Và như vậy, buổi tranh biện đã chính thức khép lại.

Bài phát biểu của Karla đã làm rung chuyển cả Thiên Chiếu Lạc Địa.

“Tuy rằng không muốn trở thành Đại Thần, nhưng tôi không để giao lại vị trí này cho đối thủ được nên tôi sẽ nghiền nát cô ta.” Theo một cách nào đó, chính phát ngôn này đã thể hiện được tinh thần của một võ sĩ ái quốc đích thực, để rồi ngay ngày hôm sau, những lời này đã được trích lên Thời báo Lục Quốc và được người dân ca ngợi hết lời. Theo như khảo sát sơ bộ của ban chỉ đạo lễ hội, có vẻ như Karla đang dẫn trước vô cùng áp đảo. Ngay đến những thành viên có vẻ đã bị Karin mua chuộc còn khẳng định “Karla đang chiếm ưu thế” là đủ biết mọi chuyện đang xuôi chèo mát mái đến nhường nào.

Thiên Vũ Hội thế là đã đi được nửa chặng đường.

Từ sau buổi tranh biện ấy, Karla cũng không làm gì thực sự nổi bật.

Nếu buộc phải kể ra một điều đã thay đổi, thì ấy chính là tiệm đồ ngọt Fuuzen do cô nàng quản lý hiện đang trở thành cơn sốt vô tiền khoáng hậu. Ngày qua ngày, khách hàng cứ nườm nượp kéo đến không ngớt, khiến Karla bận rộn đến độ hình như quên tiệt cả cuộc bầu cử luôn.

Chính vì thế mà giờ tôi cũng chẳng biết phải làm gì. Và cũng do chẳng có gì để làm nên tôi cứ thế náu mình trong phòng riêng tại bản gia Amatsu, miệng nhai nhai bánh kinako mochi rồi đọc sách thôi. Ấy vậy mà–––

“Đã ra nước ngoài rồi mà tiểu thư còn nhốt mình trong phòng thế này là sao? Bên ngoài đang tổ chức lễ hội đấy ạ, vậy nên ta cùng đi hẹn hò thôi. Đầu tiên là phải khoác tay nhau cho người ngoài trầm trồ trước.”

“ÓAAAAAA?!!! Đổ hết rồi! Đổ hết ra rồi kìa!!”

Thốt nhiên Vill quàng tay qua người tôi như kiểu muốn siết tôi nghẹt thở, khiến bột kinako rơi vãi hết ra chiếu tatami. Ngay lập tức, tôi liền giũ mình thoát ra khỏi vòng tay nọ rồi nới khoảng cách với nhỏ, còn nhỏ thì cứ thế thản nhiên ăn chỗ bánh kẹo (Karla tặng) còn sót lại trên đĩa của tôi. Con nhỏ này…!

“Tự nhiên ngươi lên cơn cái gì thế hả?! Thích ăn bánh kẹo thì ra Fuuzen mà ăn!”

“Em muốn báo cáo một chút ạ. Hiện tại các thành viên lãnh đạo Đơn vị 7 vẫn đang truy tìm tung tích Trung úy Helders, có điều… bọn họ vẫn chưa tìm ra được gì ạ.”

Ha! Đến đây tôi sực nhớ ra.

Đúng rồi, giờ nào có phải lúc bình chân như vại thưởng thức bánh kẹo cơ chứ.

Johann vẫn còn đang mất tích. Có lẽ không có chuyện tên này bị bên Karin sát hại đâu, nhưng lo thì vẫn phải lo chứ. Thằng cha này như kiểu người tình của Thần Chết ấy.

“Vậy ta cũng sẽ đi tìm. Vill, theo ta.”

“Tiểu thư không cần phải làm thế đâu ạ. Chúng em đã quyết định tạm hoãn tìm kiếm rồi.”

“Tạm hoãn? Tại sao…”

“Bởi trong lúc còn đang mù mờ manh mối như thế này thì có tìm kiếm thêm cũng chẳng ích gì, vậy nên chúng em cho rằng nên tận dụng thời gian này để lập ra đối sách chống lại phe Reigetsu Karin. Trong trận quyết chiến hai ngày tới đây, chúng ta sẽ đập cho bọn chúng nhừ xương rồi ép chúng khai ra sau––– Không sao đâu Komari-sama. Mười phần chắc chín là Trung úy Helders vẫn đang bình an vô sự đấy ạ.”

“Hừm hừm hừm… thôi thì nếu ngươi đã nói đến vậy…”

“Hay để em ám sát Reigetsu Karin-san rồi xem ký ức của cô ta cho chị?”

Bất giác, một giọng nói thân quen lọt vào tai tôi. Chẳng biết tự lúc nào mà tại cánh cửa kéo đã xuất hiện hình bóng của một thiếu nữ Ma Cà Rồng bạch ngân.

Hình như tôi vừa nghe thấy một động từ gì đó nghe kinh dị lắm, cơ mà tạm gác chuyện đó lại một bên.

“Sakuna?! Sao cậu lại ở đây?!”

“Em mong được gặp Komari-san quá, không kiềm được nên phóng tới luôn. Tại dùng mỗi búp bê thôi thì làm sao chịu được… À, tất nhiên là em đang dùng ngày nghỉ có lương nên chị không cần phải lo lắng đâu ạ. Em không có bỏ bê công việc hay gì đâu.”

Ngày nghỉ có lương…? Cái khái niệm gì nghe lạ tai thế…? Rồi còn “mỗi búp bê thôi thì không chịu được” là thế nào…?

Trong khi tôi còn đang hoang mang với mấy khái niệm lạ hoắc, “Hì hì” – Sakuna mỉm cười, từ từ ghé lại gần tôi.

“Nhưng nếu là vì Komari-san thì em sẽ nỗ lực hết mình ạ… Chị có cần, em giúp sức không?”

“Ngài đang nói gì vậy hả Memoirs-dono? Giờ này còn giở chiêu bài ám sát thì sẽ lớn chuyện vô cùng, vậy nên xin ngài hãy ngồi yên giùm cho. Hay đúng hơn, xin ngài hãy trở về Đế quốc Mulnite giùm cho. Tôi và Komari-sama đang chuẩn bị cùng nhau đi chơi hội mà.”

“Chơi hội sao? Vậy mình xin phép đi cùng nhé…”

Trong khoảng thời gian diễn ra Thiên Vũ Hội, đâu đâu cũng đầy ắp không khí lễ hội. Các cửa hàng từ mọi nơi trên thế giới đều tụ hội tại Đông Đô này để mở sạp. Có điều, tôi đây nào có định bất cẩn bước chân ra ngoài. Không phải là vì không hứng thú, mà bởi tôi lo cho cái mạng này hơn. Nơi này không có Ma Hạch mà, phải hành động cẩn trọng hết mức có thể.

“Thôi thôi, chơi hội làm gì cho rách việc. Quan trọng hơn, ta đói rồi.”

“Hôm nay không có bữa tối cho Komari-sama đâu ạ.”

“Tại sao?!”

Ừ thì ta biết là hôm nay ta ăn hơi nhiều bánh kẹo rồi! Cơ mà ông cha ta có câu “Đồ ngọt đi vào dạ dày khác” cơ mà?!

“Em đã bảo nhà bếp rằng chúng ta không cần bữa tối, bởi từ giờ ta sẽ đi ăn ngoài ạ. Ta cùng đi mua takoyaki với kushiyaki[note55751] thôi.”

“Hừ… Hóa ra là như vậy hả… Cơ mà…”

“Thêm nữa, đằng nào cũng mất công tới đây rồi, em cũng đã chuẩn bị một ít trang phục Đông phương cho tiểu thư rồi ạ.”

Nói đoạn, Vill lôi ra một bộ trang phục truyền thống nơi Thiên Chiếu Lạc Địa, kimono.

Ê, tự nhiên thấy ớn ngang à nha. Hay là tôi cả nghĩ?

“Thời tiết bây giờ mặc yukata thì lạnh lắm, vậy nên em đã chuẩn bị một bộ kimono dệt từ sợi bông cùng một bộ nagajuban[note55752] rồi đây ạ. Chưa kể còn lựa màu đỏ để hợp với Komari-sama nữa nhé. Nào ta mau thay đồ thôi. Xin tiểu thư hãy trút bỏ bộ quân phục kia ra đi ạ.”

“Thôi ngay! Đừng có lại gần đây! Này Sakuna, đừng có đứng đó nhìn nữa mau cản Vill lại hộ tớ!”

“E-Em biết rồi ạ! Villhaze-san, Komari-san đã bảo không thích rồi mà!”

“Miệng nói không thích vậy thôi chứ kỳ thực tiểu thư cũng muốn mặc lắm đấy ạ. Chưa kể, chẳng lẽ Memoirs-dono lại không muốn chiêm ngưỡng Komari-sama phiên bản hòa phục hay sao?”

“…………”

“Ơ kìa? Sakuna ơi? Sao tự nhiên cậu lại đứng yên bất động thế?”

“Em xin lỗi, Komari-san, thực ra em cũng muốn chiêm ngưỡng lắm ạ.”

“Chờ, dừ––– ÁÁÁÁÁÁÁÁ!!!”

Có gào đến rã họng cũng chỉ tổ hoài công.

Tôi đã bị Sakuna khống chế, còn Vill thì liền lột đồ tôi ra rồi thay sang một bộ khác.

–––Chuyện này tuy có hơi ngoài lề, nhưng bên trong tôi có một cái gọi là thước đo giá trị nguy hiểm. Xem xét những người xung quanh sẽ gây hại cho tôi đến độ nào, tôi sẽ xếp hạng bọn họ theo thang giá trị từ 1 là thấp nhất cho tới 5 là cao nhất.

Về những người xung quanh tôi, giả dụ như Vill thì khỏi phải nói, là cấp 5. Hội Đơn vị 7 cũng 5 luôn. Karla ủng hộ hòa bình, cấp 1. Nelia ủ mưu biến tôi thành hầu gái, 3. Hoàng đế thì đã vượt xa phạm trù biến thái rồi, nhưng cơ hội tiếp xúc không nhiều nên 4. Nhỏ em quý hóa thì 5.

Và cuối cùng, “mỹ thiếu nữ dịu dàng” Sakuna trước giờ vẫn luôn yên vị tại cấp 1, cơ mà nghe ra cũng đã đến lúc phải nâng cậu ấy lên 2 rồi. Chuẩn luôn.

“… Cái bộ này khó di chuyển thế. Ai ở Thiên Chiếu Lạc Địa cũng ăn bận thế này mà bay nhảy thật à?”

“Nhưng mà hợp với Komari-san lắm ạ. Dễ thương vô cùng luôn.”

“Ư-Ừ thì tất nhiên, dù gì tớ cũng là mỹ thiếu nữ cả trăm triệu năm mới có một mà.”

“Vậy trước khi tiểu thư bị kẻ gian dỗ ngon dỗ ngọt thì cho phép em được bắt cóc tiểu thư trước ạ.”

“Ngươi là kẻ gian chứ ai!!”

Đẩy nhỏ hầu biến thái qua một bên, tôi nhẹ nhàng bước đi trên con đường lát đá.

Đó đây nơi nào cũng rộ lên tiếng trống tiếng chiêng, quá trời đông đúc khiến tôi hơi bị choáng váng. Xung quanh đâu cũng có mùi đồ ngon phảng phất, quả thực là vô cùng nhộn nhịp. Bộ ngày nào cũng ồn ào thế này mà người dân Đông Đô không thấy mệt hay sao?

“Nào Komari-sama ơi, tiểu thư muốn ăn gì đây ạ?”

“Để xem… A, ta muốn ăn cái đó.”

Một cô gái đi ngang qua chúng tôi, tay cầm cái bánh(?) tròn tròn gì đó trông rõ lạ mắt. Được cái mùi thơm, thành ra tôi bắt đầu tò mò không biết hương vị thế nào.

“Là oobanyaki[note55753] nhỉ. Quầy đằng kia có bán đấy ạ, để em ra mua.”

“Thôi không cần, có phải ta không có tiền đâu.”

Cầm sẵn ví trong tay, tôi tiến lại quầy hàng. Trông thế thôi chứ tôi đây dù gì cũng là Thất Hồng Thiên Đại tướng quân đó nha. Mặc dù đa phần tiền lương tôi để cha quản lý, cơ mà ít nhiều gì vẫn được trích ra một ít làm tiền tiêu vặt.

“Vill với Sakuna có ăn không? Lần này để tớ bao.”

“Thôi, chị cứ để ai trả phần người nấy đi ạ… nhỉ Villhaze-san.”

“Vậy em xin phép không khách sáo. Em muốn một phần kem sữa trứng và đậu đỏ ạ.”

“Ơ kìa?!”

“Được lắm! Mặc dù vẫn hay quên béng đi mất nhưng ta đây dù gì cũng là cấp trên của Vill và là đàn chị của Sakuna đấy nhá. Lâu lâu cũng phải hào phóng xíu chứ. Chú ơi, cho bốn phần oobanyaki ạ!”

“Có ngay. Tổng cộng 800 yên.”

Nghe giá xong, đang luôn tay lục ví thì chợt, tôi điếng người.

… Yên? Không phải mel hả? Mà không, đáng ra cái lúc nghe cái bình nọ có giá mười tỷ yên là tôi đã lờ mờ nhận ra rồi, cơ mà hình như quốc gia này dùng loại tiền khác à? Nghĩa là tiền túi của tôi ở đây vô dụng rồi sao?

Ông chú bán hàng khẽ nheo mày nhìn tôi. Ánh mắt chú như muốn nói “Đưa tiền đây nhanh coi.”

Nước mắt lưng tròng, tôi trông sang Vill đang đứng bên cạnh. “Thật hết cách mà” – Nhỏ nói, đoạn lấy ra ít đồng xu từ trong ví. Những đồng xu nước ngoài này tôi mới được thấy lần đầu.

“N-Ngươi! Lấy đâu ra mấy đồng xu này vậy hả?”

“Em lục được trong ngăn tủ tại bản gia Amatsu đấy ạ.”

“Đồ ăn cắp hả?!!”

Ông chú bán hàng lập tức đưa lại tiền thối cùng bốn cái oobanyaki.

Vill mỉm cười mà nói “Em đùa thôi ạ”, tay đưa tôi một cái oobanyaki bọc trong túi giấy.

“Trong khi lục ngăn tủ ở bản gia Amatsu thì em bị obaa-sama bắt gặp. Thế rồi người liền bảo ‘Muốn đi chơi hội thì ta cho ít nhiều tiêu vặt đây’ rồi đưa em một núi tiền luôn ạ.”

“…………”

Có một đống thứ tôi muốn bắt bẻ trong chuyện nhỏ vừa kể, cơ mà thôi, giữ mồm giữ miệng nào. Đầu tiên là phải khắc cốt ghi tâm, về sau còn trả tiền lại cho bà nữa––– nghĩ đoạn, tôi cắn một miếng oobanyaki.

Nóng quá. Cơ mà ngon, ngọt nữa. Tự nhiên thấy thèm ăn bánh kẹo hơn là bữa tối rồi á.

“Komari-san, đằng kia có bánh bông lan kìa.”

“Thật không?! Cơ mà toàn ăn đồ ngọt thế này thì…”

“Không sao đâu ạ. Cơ thể Komari-sama là do em điều khiển mà.”

“Hả? Villhaze-san, bạn nói như vậy là sao?”

“Bằng cách điều chỉnh lượng calo trong từng món ăn phục vụ cho tiểu thư, tôi có thể tùy ý điều chỉnh cân nặng của Komari-sama. Nói cách khác, tiểu thư tăng hay giảm cân đều phụ thuộc vào tôi cả. Vậy nên, Komari-sama à, ngày hôm nay tiểu thư cứ ăn uống cho thỏa thích đi ạ.”

“Hoan hô!!”

“Komari-san ơi… cái người này vừa nói một điều đi ngược hẳn với lẽ thường đấy ạ…”

Chẳng hiểu gì lắm, cơ mà được cho phép rồi thì phải quẩy hội hết mình thôi chứ.

Sau khi bảo Vill đưa mình ít tiền Thiên Chiếu Lạc Địa, tôi liền chạy loăng quăng mọi hàng quán lọt vào tầm mắt. Takoyaki, ikayaki, bắp nướng… Không chỉ các hàng đồ ăn, tôi còn ghé vô số hàng quán kỳ quặc khác như vớt cá vàng, xem diễn xiếc rồi trông gà con với đủ loại màu sắc…

“Công nhận là khác biệt thật đấy. Lắm thứ để chơi hơn Mulnite nhiều.”

“Tiểu thư nói phải… Đặc biệt là cái chỗ kia.”

Trông theo phía Vill chỉ, tôi thấy một nhóm người đang tụ tập.

Tôi rướn cổ lên dòm vào đó. Chừng như đây là gian hàng bắn súng có thưởng, nghĩa là muốn nhận phần thưởng thì phải dùng súng bắn đổ phần thưởng ấy, vô cùng đơn giản. Bình thường phần thưởng hay được xếp thành hàng trên giá, cơ mà chẳng hiểu sao cái giá trước mắt tôi lại trống trơn. A, chai ramune cuối cùng cũng đổ luôn rồi.

“Wahahaha! Đúng là cái trò chơi tầm phào! Ê chủ tiệm, mau xếp phần thưởng mới lên cho ta!”

“Tha cho tôi đi mà! Ngài mà bắn đổ hết thì tôi phải đóng cửa mất thôi!”

“Nói nhăng nói cuội gì vậy hả? Ngay từ đầu nhà ngươi nào có định kinh doanh đàng hoàng. Coi này, đạn đủng gì mà y như kẹo bông gòn. Thế này thì một viên kẹo caramen cũng bắn đổ bằng niềm tin! À mà với trình của ta thì bắn cái này dễ ợt!” Wahahahaha––– Lại thêm một tràng cười lớn vang lên.

Những người tụ tập xung quanh thấy thế liền hô hào “Quả không hổ là Prohellya-sama!!”

Thiếu nữ khoác lên mình bộ áo dày cộp – Prohellya – sau khi tắm trong cơn mưa khen ngợi không ngớt liền ưỡn ngực ra với vẻ đắc ý. Thế nhưng thiếu nữ tai mèo bên cạnh cô ấy lại “Hầy~~~~~~~~~~~~” thở dài một hơi như vậy, như thể không còn biết nói gì thêm.

“Lấy được từng này phần thưởng rồi cô tính làm sao đây hả?”

“Chia cho người nghèo chứ sao. Tái phân phối của cải cũng là nhiệm vụ của bọn này mà. Nào nào mấy đứa trẻ vô tri ngu muội đằng kia! Đại tướng quân Prohellya Zutazutasky ta có quà cho mấy đứa đây! Lại mà nhận lấy đi nào! Ấy từ từ, con búp bê gấu trắng kia thì là của ta nhá!”

Đám trẻ con cắm đầu cắm cổ chạy vào bu lấy Prohellya.

Lục Đống Lương mạnh nhất để mặc cho bản thân bị chen lấn xô đẩy mà vẫn giữ nguyên nụ cười táo bạo trên khuôn mặt. Có bị giật tóc vẫn không ngừng cười. Có bị đấm vào mặt cũng không ngừng cười. Quả là một cô gái với tấm lòng bao la quảng đại như mẹ biển cả.

“… Hai người đó là kẻ địch nhỉ. Đến ngày cuối là phải giao chiến rồi.”

“E là như vậy ạ, vậy nên em cho rằng nhân lúc này ta nên để ý cả hai bọn họ. Tướng quân tai mèo Leona Flatt thì không nói, nhưng Prohellya Zutazutasky thì phải đặc biệt chú ý. Bởi cô ả không chỉ mạnh mà còn có trí. Nếu như ta trích xuất phần biến thái khỏi Hoàng đế Bệ hạ thì có thể sẽ được kết quả là cô ta đấy ạ.”

“Rút hết phần biến thái khỏi Hoàng đế thì còn mỗi cái xác khô chứ đâu ra người ưu tú thế.”

“Ái chà! Không phải Terakomari Gandesblood đây sao?!”

Sau khi đã phân phát hết phần thưởng, Prohellya để ý thấy chúng tôi. Cô ấy liền dợm bước lại đây với con gấu trắng trong tay. Hình như mắt cô nàng hơi ươn ướt thì phải, có sao không không biết. Bộ bị thiết đầu công ngay mũi hay gì?

“Mấy cô cũng đi chơi hội hả? Cơ mà món chính phải từ giờ mới bắt đầu đấy nhé. Chỉ còn hai ngày nữa thôi là sẽ tới trận quyết chiến giữa phe Reigetsu Karin và phe Amatsu Karla mà.”

“C-Cô nói phải! Phải tới lúc lao vào oánh nhau mới thật sự vui thú đấy nhờ.”

“Lại chẳng. Thực lòng mà nói, tại Karin chẳng thèm dành thời gian cho bọn này làm gì nên bên đây cũng đang rảnh lắm. Nhờ, Leona?”

Thiếu nữ tai mèo bên cạnh Prohellya trông có vẻ căng thẳng ra mặt.

Đó chính là vị tướng quân từng bị đám chuột lang nước mất kiểm soát quay cho như dế tại bữa tiệc mấy hôm trước, Leona Flatt. Cô ấy liền giơ tay phải lên chỉ vào tôi.

“Hân hạnh gặp mặt, Terakomari. Trận chiến cuối cùng, tui sẽ không thua đâu.”

Chưa gì đã tuyên chiến rồi. Do đang có khán giả nên tôi đành chuyển sang chế độ tướng quân-sama mà đáp trả.

“Tôi cũng rất hân hạnh. Mong rằng trận chiến tới hai bên sẽ đều có thể thể hiện hết sức mình.”

“Tiện đây, món ăn ưa thích của Komari-sama là mèo nướng nguyên con đấy ạ.”

Nghe thế, lông tóc Leona dựng ngược lên hết cả. Ê Vill, bớt nói bậy nói bạ giùm ta cái. Có trời mới biết bọn Thời báo Lục Quốc đang chui ở cái xó nào nghe lỏm––– là điều tôi nghĩ, cơ mà chẳng hiểu sao Leona lại lườm tôi mặc dù trông rõ là dao động.

“T-Tui cũng đã luôn muốn nếm thử Ma Cà Rồng nướng tẩm muối ớt xem vị thế nào á!”

“Tiện nói, Komari-sama, hình như tiểu thư từng bảo muốn thử nuôi mèo phải không ạ?”

“Hả? Ta có nói thế hả?”

“Có ạ. Vừa hay ở đây có một con mèo hoang, hay ta bắt về nuôi đi?”

“Hả?! Nuôi mèo á?! Điên cũng phải có mức độ thôi chứ!!”

“Điên đến mức đấy ấy hả…?”

“?!! C-Cô đã thích thế thì tui cũng chiều. Thực ra tui cũng muốn thử nuôi một Ma Cà Rồng xem sao. Vậy thế này đi, trận chiến tới đây người nào thua sẽ phải làm thú nuôi của người thắng, thấy thế nào?”

“Ấy không, chuyện đó có hơi…”

“Tuyệt hảo! Giờ đây đã được Flatt-dono đồng tình rồi, ta phải mau đi đặt trước một cái vòng cổ thôi. Cái sẽ giật điện mỗi khi thú cưng phản chủ luôn nhé.”

“Chờ đã, nghe ta nói coi.”

“Tui đã thua đâu! Nhất định tui sẽ làm cô phải gào khóc gọi mẹ! Móng vuốt của tui sẽ moi sạch lục phủ ngũ tạng của cô ra ngoài! Cuối cùng tui sẽ dùng thức ăn cho mèo nuôi cô cho mà xem! Nhớ cái mặt đấy~~~~~~~~~!!”

Leona vừa gào lên mấy câu nghe rõ ớn lạnh vừa chạy biến vào đám đông.

Nhỏ hầu biến thái này tài năng thì tài năng thật, cơ mà tài năng nổi trội nhất của nhỏ nhất định không thể không kể đến tài gây sự với tất cả những người gặp mặt lần đầu. Tôi không có ganh tỵ gì đâu nhé. Cái tài năng này tôi có cũng như không.

“Wahahaha!” – Prohellya cười, nghe chừng thực sự vui vẻ – “Cô với Leona nghe ra hợp cạ phết.”

“Lần đầu tiên tôi được trò chuyện với cổ đấy. Chưa gì đã bị ghét rồi.”

“Còn hơn là không để vào mắt. Cô có tài đánh bạn với người khác lắm đấy, có điều––– dù cho cô có quen thân với bọn này đến cỡ nào thì cũng chẳng liên quan. Bởi cuối cùng chúng ta cũng sẽ phải chém giết lẫn nhau mà thôi.” – Tay nắn bóp con gấu trắng muốt, Prohellya tiếp lời – “Liên bang Bạch Cực bọn này mong muốn Reigetsu Karin trở thành Đại Thần. Đây là quyết định được đưa ra trong Đại hội Đảng, vậy nên có muốn cũng chẳng làm trái được. Một khi các cô vẫn còn tiếp tục ủng hộ Amatsu Karla thì sẽ khó lòng tránh được chiến tranh toàn diện.”

Đại hội Đảng…? Nghĩa là quyết định này là do hội tai to mặt lớn trong đất nước đưa ra ấy hả? Tôi lại chẳng thấy Hoàng đế hé môi câu nào. Giờ mới nói thì hơi muộn, cơ mà công nhận Mulnite lắm chỗ cẩu thả phết––– đang lúc tôi không biết phải nói gì thêm, 

“Cho phép tôi được mạo muội, thưa Zutazutasky-dono,” – Vill liền tiến thêm một bước rồi lên tiếng – “Ngài là đồng minh của Reigetsu Karin sao?”

“Còn phải hỏi.”

“Vậy, ngài có cho rằng người ấy phù hợp với vị trí Đại Thần hay không?”

Prohellya chớp mắt vài cái.

“… Hừm, hình như cô hầu đây đang hiểu lầm gì đó rồi. Chẳng phải bạn bè thân thiết hay đồng minh thân cận gì, thậm chí còn chẳng rõ về con người của nhau thì làm sao ta phải bô bô thông tin tối mật cho cô nghe cơ chứ?”

“Chúng tôi đã hiểu thêm được một chút về con người ngài rồi. Phải không ạ, Komari-sama?”

“Ái chà, nghe thú vị lắm. Vậy Terakomari, cô thấy ta đây là người thế nào nào?”

“Hở? À thì là… giỏi chơi dương cầm và thích thú nhồi bông?”

Trong một khắc, hình như biểu cảm vừa tiêu biến khỏi khuôn mặt cô nàng.

Nhưng rồi chỉ khắc sau, khuôn mặt cô nàng liền đỏ bừng lên, miệng gầm lên một tiếng “NGU ĐỘN!!”

“Có phải ta đây muốn thứ này đâu! Kẻ thắng đoạt lấy chiến lợi phẩm, vậy nên ta nhận lấy chỉ là lẽ đương nhiên mà thôi! Làm như ta muốn thứ này lắm ấy, cho cô!”

Nói xong, cô nàng dí con gấu trắng vào người tôi.

Hình như mình vừa chạm nọc rồi thì phải, nghĩ vậy, tôi hoảng hốt đẩy ngược lại.

“T-Tôi cũng có cần đâu! Prohellya cứ mang về đi!”

“Ta mới là người không cần! Chỉ có trẻ con mới thích thú đem cái thứ này về nhà thôi! À mà khoan, để cô không hiểu lầm thì xin đính chính là ta không có coi cô là trẻ con đâu nhé!”

“Gừ gừ gừ…”

Giờ có bảo mẹ trẻ phiền phức này rằng “Cô thực sự không muốn hở” cũng hoàn vô dụng. Hết cách, tôi đành nhận con gấu trắng, đổi lại đưa cô nàng một xiên ngô nướng.

“Vậy tôi không khách sáo nữa. Đổi lại, tôi cho cô cái này. Trao đổi tương đương nhé.”

“Trao đổi tương đương! Nghe êm tai ra phết!”

Ngay lúc nhận được xiên ngô, Prohellya đã ngay lập tức gặm lấy gặm để. Ấy thế mà ánh mắt cô nàng vẫn dính chặt lấy con thú nhồi bông. Lát phải tìm lý do thích đáng để đem trả lại mới được.

Tôi một lần nữa quan sát cô gái trước mặt mình. Nhìn toàn thể thì cô nàng trông thậm chí còn trắng trẻo hơn cả Sakuna, ắt hẳn là bởi người này là một Thương Ngọc thuần huyết. Cô ta khoác lên mình trang phục dày tới độ tôi tưởng đâu hôm nay là ngày đông chí, thành thử tôi không thực sự thấy rõ nước da của cô ấy. Nói thêm, cô gái này không có vẻ thiếu thoải mái đến ngứa ngáy tay chân tôi cảm nhận được từ Karin.

“Này, Terakomari, cô biết sức mạnh thật sự của Amatsu Karla chứ?”

Trên tay cầm quá trời đồ khiến con gấu trắng mém chút nữa là trượt khỏi tay tôi, may sao có Sakuna đỡ lấy trong đường tơ kẽ tóc. Sau khi cảm ơn cậu ấy một tiếng, tôi quay lại đối mặt với Prohellya.

“Tôi biết chứ. Sức mạnh phá hủy vũ trụ chứ gì.”

“Cô biết thì tốt rồi. E rằng Tổng bí thư của bọn này đang mưu cầu sức mạnh đó.”

“Hả? Nói vậy là sao?”

“Quý cô lắm nên ta mới nói cho biết đấy nhé. Theo lời Tổng bí thư thì chỉ cần sở hữu sức mạnh của Amatsu Karla là Liên bang Bạch Cực sẽ có thể thoát khỏi lịch sử sai lầm––– Ấy ấy, đừng có hỏi vội. Đến ta cũng chẳng hiểu gì đâu. Thằng cha ấy suốt ngày ăn nói vòng vo tam quốc làm người nghe ứa gan ấy mà.”

“Bộ quan hệ của cô với Tổng bí thư tệ lắm hả?”

“Tệ chứ.” – Prohellya nhíu mày lại mà nói – “Mà thôi, chuyện đó nào có quan trọng gì. Chẳng mấy khi có hội, quên hết những chuyện phiền phức rồi tận hưởng đi thôi.”

Đến đây, như thể vừa nhớ ra gì đó, Prohellya nói:

“Giờ nghĩ lại, cô tới Thần cung Tentaku chưa? Nơi này là điểm tham quan nổi tiếng đấy, tốt hơn cô nên tận dụng cơ hội này đi ngắm nghía một chút đi. Đối tượng sùng bái của Thần cung này là cây anh đào 800 năm tuổi vươn lên sừng sững nơi Đông Đô, nghe bảo là cầu se duyên tại đó là linh nghiệm lắm.”

Cạch!! Hình như có ai đó vừa phản ứng trước câu chuyện này mạnh mẽ tới độ tạo thành hiệu ứng âm thanh.

Mùi phiền phức bắt đầu phảng phất đâu đây. Nguồn cơn của vấn đề là Prohellya thì chỉ để lại một câu “Thôi, chơi hội vui vẻ nhé” rồi bước đi mất dạng. Dù gì cũng gặp nhau rồi mà, đi chung với nhau xíu nữa cũng có sao đâu. Làm thân được với cô nàng này thì trận chiến cuối cùng khéo cổ sẽ nương tay với mình một chút không chừng––– đang nghĩ tới đây thì chợt, cả hai tay tôi đồng loạt bị hai người khoác lấy khiến tôi mém nữa là mất thăng bằng. Ê dừng tay! Takoyaki vừa rơi rồi kìa!

“Komari-san ơi, đằng nào cũng tới đây rồi, hay mình đi thử cái nơi gọi là Thần cung Tentaku một chút nhỉ?”

“C-Cậu nói phải, đằng nào cũng tới đây rồi…”

“Komari-sama ơi, đằng nào cũng tới đây rồi, hay chúng ta thử thả mười tỷ yên vào thùng công đức tại Thần cung Tentaku nhỉ?”

“Có từng ấy tiền thì ta thà đi mua cái bình mới còn hơn!!”

Trong khi hai tay tôi vẫn còn bị quấn chặt, chúng tôi lập tức khởi hành.

☆

Thần cung Tentaku là một đền thờ tọa lạc gần nơi ở của Đại Thần, tức Cung Ousui.

Tại một góc khu đền rộng lớn này chính quầy hàng của tiệm Fuuzen. Nơi này được các thành viên Kidoushuu tự ý mở ra để kinh doanh trong thời gian diễn ra lễ hội. Không còn cách nào khác, Karla buộc phải nai lưng ra để mà bán hàng, và kết quả là…

“Bán hết sạch luôn nhỉ…”

“Bán hết. Như tôm tươi.”

Cô nhẫn giả Koharu gật đầu đầy thỏa mãn.

Sau buổi tranh biện, danh tiếng tiệm Fuuzen phất lên như diều gặp gió. Ngay đến quầy hành này cũng chẳng phải ngoại lệ, mọi món ngọt chuẩn bị sẵn đều lập tức cháy hàng ngay khi mặt trời xuống núi, và quầy hàng sẽ luôn đóng cửa ngay trước khi lễ hội bùng cháy nhất (tức ngay trước khi pháo hoa bắn lên).

Những thực khách ghé qua quầy hàng đều để lại những lời động viên ấm áp như “Mong ngài tiếp tục cố gắng nhé.” “Chỉ có Amatsu-sama mới xứng đáng trở thành Đại Thần thôi.” “Tôi sẽ ủng hộ ngài!” Quả tình được mọi người ủng hộ nhiệt thành như thế cô không khỏi cảm thấy vui mừng, tuy vậy, điều làm Karla mừng hơn hẳn lại nằm ở yếu tố khác.

“Món này ngon lắm ạ.” “Tôi sẽ lại ghé Fuuzen nhé” “Nhờ có Karla-sama mà tôi đã có đủ can đảm để làm điều mình muốn” – Chính những lời này mới thực sự khiến cô mừng rõ.

Bởi quyết tâm của cô đã được mọi người công nhận.

“Karla-sama, nổi tiếng thật.”

“Em nói phải––– mà cái gì kia?!!”

Koharu đang đeo một chiếc mặt nạ, chưa kể còn là chiếc mặt nạ tạo hình y đúc mặt Karla. Trông tinh xảo tới độ cô cảm tưởng như mình vừa phân thân, nhưng chuyện này thì sao mà chẳng được.

“Đây là bằng chứng cho thấy tiểu thư đã nổi tiếng. Mặt nạ hình Karla-sama đang được bán khắp Đông Đô.”

“Xấu hổ kinh lên được ấy, thu hồi lại hết cho ta! Thật tình, cửa tiệm nào đang bán cái thứ này vậy hả? Ta không nhớ có đồng ý chuyện này lần nào đâu đó.”

“Quầy hàng của Kidoushuu đang bán khắp nơi.”

“Đừng có bán khắp nơi giùm ta với! Trời ơi~ toàn tự tiện hành động chẳng thèm hỏi ý kiến ta thôi~!!”

Karla vỗ vai Koharu bộp bộp.

Kidoushuu là một nhóm nhẫn giả ưu tú, có điều lâu lâu bọn họ lại đặt sự ưu tú ấy vào nhầm chỗ. Ắt hẳn là bởi cái đầu của thủ lĩnh là Koharu đây bị lỏng mất cái ốc vít nào đó rồi.

Karla vẫn chưa hết bực bội, liền ngồi xuống một chiếc ghế tròn sau quầy hàng.

“Lần sau em mà còn làm gì linh tinh là ta không làm đồ ngọt cho ăn nữa đâu đấy nhé. Hôm nay, thôi thì tâm trạng ta đang tốt, tha cho em.”

“Mọi người đều đang ủng hộ Karla-sama. Thật tốt quá.”

“… Ừ, thì…”

Karla vừa nghịch nghịch tóc vừa chìm đắm trong suy tư. Bỗng nhiên cô thấy hơi nhồn nhột.

Đó là cảm giác thỏa mãn như thể vừa giải phóng cho một thứ mình đã kiềm nén suốt bao năm trời… và người đã mang lại cho cô cảm giác thỏa mãn này thì khỏi phải nói, chính là thiếu nữ Ma Cà Rồng đỏ hồng đã khích lệ Karla tại buổi tranh biện.

Khi ấy, khi Karin đơn phương chỉ trích Karla, Terakomari đã đứng lên bảo vệ cô.

Bừng bừng lửa giận trước những gì Karin nói, cô đã nói lên cảm giác thuần khiết trong mình: “Đồ ngọt Karla làm ra ăn ngon vô cùng”. Chính nhờ câu nói ấy mà Karla mới có thể bộc lộ tâm tư thầm kín trong mình.

“… Ta phải cảm ơn Terakomari thôi.”

“Karla-sama, vẫn chưa cảm ơn người ta?”

“Bận quá mà, lấy đâu ra thời gian thong thả trò chuyện kia.”

“Hừm. À, còn nữa. Nhờ Terakomari, có thể sẽ giải quyết được vấn đề với obaa-sama.”

Koharu vừa lau dọn khung quầy hàng vừa nói.

Nghe vậy, Karla liền ngắc ngứ.

Tại buổi tranh biện ấy, tâm tư của Karla nhất định đã được truyền tải tới mọi thần dân tại Thiên Chiếu Lạc Địa. Dù vậy, từ ngày hôm ấy tới giờ cô vẫn chưa một lần trò chuyện với tổ mẫu. Chẳng rõ vì lý do gì mà cho dù có giáp mặt tại bản gia thì người cũng luôn lảng tránh cô. Có khi là bởi cơn giận trong người đang bùng cháy với mức độ vô tiền khoáng hậu.

Mình cũng muốn tìm cách trò chuyện với obaa-sama lắm chứ, có điều––– Đương vắt óc ra nghĩ cách thì chợt, cô chợt thấy hình bóng của một Ma Cà Rồng quen thuộc lẫn trong hàng người ra vào sân đền.

Đó chính là Terakomari Gandesblood, hiện đang khoác trên mình một bộ kimono.

Có vẻ như cô nàng đang nô đùa vui vẻ với cô hầu Villhaze và Sakuna Memoirs.

“Tiểu thư đi không?”

“Hơ? Nhưng…”

“Em dọn dẹp xong rồi.”

Quầy hàng đã được các Kidoushuu tháo dỡ kha khá.

Được Koharu đẩy lưng, cô một lần nữa lại trông ra Terakomari. Cô cần phải cảm ơn cô gái đó. Thế nhưng vừa lúc bước thêm một bước, Karla chợt nghĩ.

Terakomari nhất định không phải Bá Chủ Sát Lục như thiên hạ đồn đại. Tất nhiên cô ấy sở hữu sức mạnh nhìn thôi đã muốn són cả ra quần, nhưng thẳm sâu trong tim, cô ấy vẫn là một Ma Cà Rồng tốt bụng.

“… Koharu, nhờ em dọn quầy nhé. Ta phải đi nói chuyện với Terakomari một chút.”

Nếu là một người ủng hộ ước mơ của Karla như Terakomari,

nhất định cô ấy sẽ có thể thực sự hiểu thấu Karla.

☆

Thần cung Tentaku được xây dựng liên kết với cung điện to tổ bố nơi Đại Thần cư ngụ.

Phía bên kia điện thờ cúng chính là cây anh đào đã luôn dõi theo bảo vệ Đông Đô suốt 800 năm qua. Theo như những gì được viết trên bảng yết thị thì có vẻ như cây anh đào này chính là đối tượng sùng bái của Thần cung Tentaku.

Sau khi thả vài đồng vào hòm công đức, tôi chắp hai tay lại vào nhau. Tôi đây thì chẳng tin tưởng thánh thần gì cho lắm, cơ mà nhập gia thì tùy tục, tốt nhất là tôi nên cầu nguyện cho nghiêm túc, ít nhất là trong hôm nay.

“Lạy giời đừng để con chết lạy giời đừng để con chết lạy giời đừng để con chết…”

“Komari-san ơi, chị cầu thành tiếng rồi đó.”

Sakuna đứng cạnh tôi cười khổ. Đâu, tớ nói thành tiếng là có lý do cả đấy nhé.

Chỉ cầu trong tâm thôi biết đâu thánh thần không nghe được thì sao?

“Sakuna thì ước gì thế?”

“Hơ?! Ơ… hòa bình thế giới, ạ…”

“Vậy à. Sakuna đúng là ngoan quá đi mà.”

“Ì hì hì…”

“Trời, cả tiểu thư lẫn Memoirs-dono, chẳng ai hiểu gì hết cả.”

Bất giác, Vill nhún vai rồi buông một tiếng thở dài.

“Hòa bình thế giới cái gì kia chứ, Thần cung Tentaku là nơi cầu se duyên kia mà. Chừng 800 năm trước, vị Đại Thần đầu tiên sau khi bị chia cắt với chồng do chiến loạn đã trồng cây anh đào này để làm dấu mốc tái ngộ. ‘Cho dù có chuyện gì xảy ra, em vẫn mãi chờ đợi người tại nơi này’ – và cũng từ nguyện ước thiết tha ấy mà ngôi đền này mới được dựng lên. Chính vì vậy, nếu như muốn cầu nguyện thì tốt nhất nên cầu một mối lương duyên kia, giống như điển tích về vị Đại Thần đầu tiên ấy ạ.”

“Chà, Vill tường tận ghê ha.”

“Bạn vừa đọc trên cái bảng đằng kia đúng không?”

“Chính vì thế nên em mới cầu cho em và Komari-sama sẽ ở bên nhau mãi mãi. Sau khi đã đổ toàn bộ xu có trong túi rồi, nhất định thánh thần sẽ ưu tiên thực hiện điều ước của em đầu tiên thôi.”

“Làm đếch gì có thần nào tư lợi như vậy hả?! Mà ngươi ném hết tiền vào rồi thật á?! Ối giời ơi thật này!!”

Chiếc ví Vill luôn mang theo mình giờ đã hoàn toàn trống trơn.

Trời ơi ta vẫn còn quá trời hàng quán muốn ghé qua mà! Mà cho dù có cầu thánh thần hay không thì đời nào có chuyện ngươi rời ta mà đi chứ hả?!––– Đang lúc tôi định nạt lại nhỏ như vậy,

Leng keng, tiếng chuông ngân lảnh lót vang lên.

“Gandesblood-san, cô có thể dành chút thời gian cho tôi chứ?”

Nghe thấy ai gọi tên mình, tôi liền ngoái đầu lại.

Phía sau lưng tôi là một thiếu nữ bận hòa phục, trông có vẻ căng thẳng vô cùng.

“Ủa? Karla cũng thăm đền hở?”

“Thưa không, tôi có chút chuyện muốn nói với Gandesblood-dono. Nếu cô không phiền, ta có thể nói chuyện riêng một chút được không? Tôi muốn thảo luận phương hướng hành động của chúng ta trong tương lai.”

“Đương nhiên là có phiền rồi, Amatsu-dono. Hiện tại Komari-sama đang hẹn hò với tôi–––”

“Chuyện đó quan trọng lắm sao?”

“Vô cùng quan trọng.”

Biểu cảm của Karla vô cùng nghiêm túc. Vậy thì tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối.

Mắt tôi chạm mắt Sakuna, và với trực giác nhanh nhạy, cậu ấy ngay lập tức hiểu ra ý đồ của tôi. Chẳng nói chẳng rằng, cậu ấy lẻn ra sau lưng Vill rồi xốc nách nhỏ lên rồi “Chị thượng lộ bình an ạ” – cậu ấy tiễn chúng tôi đi cùng một nụ cười tỏa nắng. Chà, xem ra Sakuna vẫn chỉ ở cấp 1 thôi ha.

“Chờ đã Komari-sama ơi! Chẳng mấy khi ta mới được vừa chơi hội vừa hẹn hò, vậy mà sao tiểu thư lại chọn Amatsu-dono vậy ạ?! Chẳng lẽ chừng đó tiền công đức là chưa đủ hay sao?!”

“Bình tĩnh lại đi Villhaze-san! Chuyện này chẳng liên quan gì đến tiền công đức hết á!”

“Ừm… Cứ để Villhaze-san như vậy có sao không?”

“Chuyện thường ở huyện ấy mà, cứ kệ nhỏ thôi. Nào mình đi.”

Tôi kéo tay Karla và lên đường.

Chúng tôi hiện đang có mặt tại bãi bồi của con sông gì-gì-đó chảy xuyên qua trung tâm Đông Đô.

Karla và tôi ngồi trên bờ cỏ, mắt trông xuống những vì sao phản chiếu trên mặt sông.

Tuy rằng nơi đây không quá xa đường lớn, nhưng lại chẳng có bao nhiêu người qua lại. Tiếng nhạc hội vang tới nơi này nghe sao thật êm tai. Làn gió thoảng qua thật nhẹ nhàng, tạo cảm giác đúng kiểu thu đã về. “Cô ăn không?” – Karla đưa tôi một chiếc manjuu.

“Được không vậy?”

“Đồ ngọt làm ra là để ăn mà.”

Người ta đã có lòng thì tôi cũng có dạ. Cắn một miếng, vị ngọt liền lan tỏa trong khoang miệng. Là manjuu truyền thống. Hương vị mộc mạc, hạnh phúc bình yên.

“… Karla đúng là thiên tài mà. Cái manjuu này ngon lắm đó.”

“Cảm ơn cô. Và cả hôm tranh biện nữa, cảm ơn cô rất nhiều.”

“Tranh biện?”

“Nếu như không có Gandesblood-san ở đó, có khi tôi đã chẳng thể nào thổ lộ được nỗi lòng. Có thể khi ấy tôi vẫn sẽ để bản thân cuốn theo chiều gió như trước giờ, sau đó trở thành Đại Thần––– để rồi từ bỏ giấc mơ không biết chừng.”

Nhớ ra rồi. Hôm ấy sau khi nghe Karin nói nhăng nói cuội đáng cáu quá nên tôi đã nổi trận lôi đình ngay trên sân khấu.

Nhưng chuyện đó đâu có quan trọng lắm. Đúng hơn thì chính những lời nhăng cuội của Karin mới là thứ khiến giọt nước tràn ly ấy chứ. Chính vì bị cô ta dồn ép đến đường cùng nên Karla mới bị kích động mà giãi bày mọi chuyện, không thể sai được. Ấy thế mà cô ấy lại nở một nụ cười hồn nhiên thanh khiết rồi cho rằng mọi chuyện là nhờ có tôi.

“Tôi có cảm ơn Gandesblood bao nhiêu lần cũng chẳng đủ.”

“Cảm ơn cảm huệ làm gì cho rách việc… với cả, tên tớ…”

“Sao cơ?”

“Đó đó, thì… họ tớ dài bỏ xừ, đọc hết ra phiền lắm nhỉ. Hay đổi sang gọi tên tớ bình thường đi?”

“………”

Karla trầm ngâm một lúc, rồi lại một lần nữa mỉm cười.

“Vậy Komari-san nhé.”

“Ừm.”

Tự nhiên lòng tôi thấy bình yên hẳn. Đến nước này rồi mà cậu ấy còn bảo “Thôi, Gandesblood-san là được rồi” thì khéo tôi khóc hết nước mắt luôn mất, không đùa đâu. Chẳng rõ nguyên do lắm, nhưng hình như tâm hồn tôi đã đồng điệu với Karla đến một mức nào đó.

Trong lòng lâng lâng cảm xúc, tôi cắn tiếp một miếng manjuu.

Chợt, Karla ngập ngừng lên tiếng.

“… Thực ra, mình vẫn chưa thẳng thắn tâm sự với obaa-sama.”

“Vậy à. Tại cậu bận ngập đầu luôn mà ha.”

“Phải. Vậy nên… cậu có thể cùng mình tới gặp người không?”

Karla nhìn thẳng vào mắt tôi, trông đầy vẻ quyết tâm.

“Chắc hẳn giờ đây obaa-sama đang giận dữ khôn cùng. Dù gì mình cũng đã tuyên bố hùng hồn đến thế tại buổi tranh biện mà. Chưa kể, xưa nay chưa từng có một ứng viên nào tham dự Thiên Vũ Hội mà lại khẳng định sẽ từ nhiệm ngay sau khi nhậm chức Đại Thần hết. Ngay đến mình còn phải tự hỏi ‘Đang nói cái quái gì vậy mình ơi?’ nữa kìa.”

“Nhưng cậu không thể giao lại cho Karin được đúng không?”

“Phải. Tuy khó mà giải thích được bằng lời, nhưng mình cảm thấy có gì đó nguy hiểm phảng phất quanh cô ấy…”

Giờ nghĩ lại, hình như Vill cũng từng nói gì đó tương tự vậy thật. Đúng là lời nói hành động của Karin nổi bật ở chỗ là vô cùng cực đoan, nhưng thực sự đáng quan ngại đến như thế sao? À thì đúng là hôm nọ cô ta đột ngột vung kiếm chém ngay trước mặt bàn dân thiên hạ thật, cơ mà mới chừng đó thì đâu phải vấn đề gì lớn. Ấy đâu đâu, vấn đề to bự luôn ấy chứ. Mình quen với lối suy nghĩ cực đoan như vậy từ bao giờ vậy trời ơi, sợ quá.

“Chính vì như vậy…” – Karla một lần nữa đối mặt với tôi mà nói – “mặc dù biết là sẽ làm phiền cậu, nhưng cậu có thể cùng mình tới gặp obaa-sama được chứ…? Có mình mình kiểu gì cũng sẽ bị xử tử ngay tức khắc luôn cho coi.”

“Tớ tới thì cũng sẽ bị giết luôn chứ hơn gì…”

“Nhưng Komari-san là tướng quân mạnh nhất kia mà.”

“Nói thế thì Karla cũng là tướng quân mạnh nhất vũ trụ đó thôi.”

Nghe tôi nói xong, tự nhiên Karla cứng đơ như tượng.

Rồi chẳng hiểu kiểu gì, bờ má cậu ấy đột nhiên ửng đỏ, biểu cảm trông bồn chồn thấy rõ.

“… Thực ra… Thực ra nhé, mình cũng định tiết lộ cho cậu chuyện này nữa. Komari-san đáng tin cậy vô cùng, vậy nên mình mới quyết định sẽ nói cho cậu nghe…”

“Hở? Chuyện gì đó?”

“Chuyện là, nhé… Thực ra…”

“Thực ra?”

“Thực ra………………… k-không được! Quả nhiên là mình không nói được!!”

Karla vội quay mặt đi. Đang lắng tai nghe tự nhiên lại bị bỏ lửng như vậy khiến tôi thoáng chốc không nói nên lời.

“G-Gì vậy hả?! Đã gợi chuyện đến mức đó rồi thì nói nốt đi chứ! Làm tớ tò mò quá trời nè!”

“Mình chưa chuẩn bị tâm lý! Chuyện này còn trọng đại hơn cả việc tuyên bố trước bàn dân thiên hạ rằng mình muốn hành nghề làm đồ ngọt đó!”

“Đến nước này rồi, có là gì đi nữa thì cũng không làm tớ bất ngờ nổi đâu.”

“Nhưng mà… có thể cậu sẽ vỡ mộng…”

Karla khom lưng lại mà ôm lấy đầu gối.

Thôi thì đương sự đã không muốn nói thì chắc tôi cũng không nên dồn ép. Nói là thế chứ vẫn chưa hết tò mò đâu, thật. Quay lại chuyện chính, phải ưu tiên vấn đề với bà của Karla trước––– ngay khi chuyện này vụt qua đầu tôi,

Làn gió thu bất chợt thoảng qua, khiến cây cỏ trên bãi bồi khẽ rung động.

Thốt nhiên, tôi cảm thấy có ai đó đang đứng sau lưng mình.

“Karla, làm gì cũng vậy, quan trọng nhất là phải nỗ lực hết mình.”

Chẳng biết tự lúc nào, một người phụ nữ mặc kimono – hay nói thẳng ra, chính là Đại Thần – đã đứng sau lưng chúng tôi rồi.

Vẫn như mọi lần, người này đeo một tấm bùa to bự che khuất đi khuôn mặt. Hiển nhiên là những người giấu đi mặt thật thường chẳng kẻ nào đàng hoàng hết cả… là điều tôi muốn nói, thế nhưng tôi lại chẳng cảm nhận chút gì khả nghi từ người này cả. Tại sao lại vậy?

“Đ-Đại Thần-sama?! Tại sao người lại ở đây?!”

“Tản bộ chút thôi đó mà. Mấy khi được dịp chiêm ngưỡng Đông Đô sôi nổi vì Thiên Vũ Hội thế này chứ.”

Nụ cười khẽ nở trên môi, Đại Thần dợm bước lại gần chúng tôi. Trên tay người ấy là một túi giấy với biểu tượng tiệm Fuuzen in trên đó. Xem ra người này vừa ghé tiệm của Karla mua đồ.

“T-Thưa, thần nhớ rằng đã được lệnh không nên bất cẩn tiếp cận người, vậy thì…”

“Đúng là vậy thật, nhưng giờ thì ổn rồi. Ta vẫn Đại Thần mà Karla hằng trao đổi đây.”

“??”

Nói gì khó hiểu thế. Trông Karla nghệt mặt ra kia là biết cũng không hiểu gì rồi.

Mặt đối mặt với Karla, Đại Thần tiếp lời.

“Karla này. Điều gì cần nói, tốt nhất là phải nói ra cho rõ ràng. Ông cha ta có câu ‘Đừng để mất rồi mới hối hận’ đó thôi. Trần đời này mấy ai biết trước được điều gì.”

“N-Nhưng mà… nhưng mà nhưng mà nhưng mà…! Bí mật này thì lại quá…!”

“Không chỉ bí mật đó thôi đâu. Ngay đến điều cần nói với bà, em cũng không việc gì phải do dự. Nếu như đó là điều bản thân em thực lòng mong muốn thì tại sao lại phải kiềm nén? Ưỡn ngực lên, rồi tuyên bố thật dõng dạc đi nào.”

Tôi ngước nhìn Đại Thần, không sao nói nên lời.

Có khi nào suy nghĩ của người này khác với bà của Karla?

Bất giác, bốn mắt chạm nhau––– hình như là thế, bởi lá bùa che đi đôi mắt người ấy rồi nên tôi cũng không nói chắc được.

“Đại tướng quân Gandesblood. Chuyện của Karla, xin được nhờ cả vào Ngài.”

“Được. Làm được gì tôi sẽ làm tuốt.”

“Thật đáng tin cậy làm sao. Không hổ danh Đại Anh Hùng của thời đại.”

“Chuẩn luôn. Tôi là Đại Anh Hùng mà––– ơ?”

Chẳng một lời báo trước.

Đột nhiên Đại Thần ngã gục.

–––là điều tôi nghĩ, nhưng chẳng biết tự lúc nào, người ấy đã quàng tay qua ôm lấy tôi. Gần tới độ tai tôi còn nghe được tiếng tim đập của người. Tiếng côn trùng vo ve cứ thế vang vọng trong màng nhĩ tôi. Trông qua Karla thì cậu ấy đang hoảng hốt thốt lên “Hawawawa!” trông có phần hơi khó coi.

Đại Thần nhẹ nhàng thủ thỉ vào tai tôi.

“Xin hãy trân trọng thời gian của bản thân. Dòng chảy thời gian cũng tương tự dòng chảy con sông này vậy. Chớ nên để về sau phải hối hận, phải bồi hồi về độ trong của nước đầu nguồn.”

“V-Vâng…”

Tôi chợt cảm thấy thân quen đến lạ.

Có khi nào, tôi đã từng gặp gỡ người này ở đâu đó?

Nghi vấn cứ thế quay mòng mòng trong đầu, để rồi khắc sau, Đại Thần liền buông tôi ra.

Một nụ cười nhẹ nhàng tờ mờ ẩn hiện trong màn đêm.

Chẳng rõ tại sao, nhưng tôi cảm thấy như sự tồn tại của người này phù du đến lạ kỳ.

“Đây cũng đồng thời là lời cảnh báo dành cho bản thân ta. Khi còn trẻ, ta đã trở thành Ngũ Kiếm Đế theo lời cha mẹ. Phong bế đi những điều bản thân thực sự mong muốn… miệt mài nỗ lực… để rồi cuối cùng đã đến được đây.”

Cả tôi lẫn Karla đều đồng loạt đứng thẳng lưng, không sao nhúc nhích được.

Như thể chúng tôi đang cảm nhận được sức nặng trong từng lời Đại Thần nói bằng cả cơ thể vậy.

“Cho ta xin lỗi. Chuyện thế này nói ra cũng chẳng vui vẻ gì nhỉ. Điều mà ta muốn truyền tải với em, kỳ thực là vô cùng đơn giản: Đừng trở nên giống như ta, nhé. Những điều ta muốn nói chỉ có như vậy mà thôi.”

“… Thưa, Đại Thần-sama, rốt cuộc thần phải làm gì đây ạ?”

“Vận hết can đảm, chỉ thế mà thôi.”

Đại Thần quay gót.

Trông theo bóng lưng ấy, tôi thậm chí còn quên luôn chiếc manjuu trên tay.

“Chỉ cần nói chuyện thật đường hoàng, nhất định người ấy sẽ hiểu cho em thôi. Không có chuyện người lại nói những lời như ‘Ta băm vằm cháu ra bây giờ’ đâu. Vậy thôi, mong hai em mạnh khỏe.”

Vẫy tay vài cái, Đại Thần liền rời đi.

Ấn tượng của tôi về người này là “nhẹ nhàng phù du.” Và quả không hổ là tai to mặt lớn ngang hàng với Hoàng đế và Tổng bí thư, xem chừng người này cũng thích nói bóng nói gió lắm. Đến giờ tôi vẫn chưa hiểu những lời người ấy vừa nói có ý nghĩa gì. Cái gì mà nước đầu nguồn vừa đẹp vừa ngon gì đó thì phải.

Dù là như vậy, có một điều này là tôi hoàn toàn hiểu ra.

Đó là người này thực tâm ủng hộ ước mơ của Karla.

“Tốt quá ha, Karla.”

“Phải.”

Hai chúng tôi đứng yên tại đó thêm một lúc. Tiếng nhạc hội phai dần. Hình bóng Đại Thần dần biến mất vào màn đêm. Thốt nhiên, Karla quay gót.

“… Đại Thần-sama đang ủng hộ mình, vậy nên mình phải đáp lại tấm lòng của người.”

“Cậu nói phải… Thế, giờ ta làm gì đây?”

“Còn phải hỏi nữa sao!” – Vụt! Cậu ấy chỉ ngón trỏ thẳng lên bầu trời đêm – “Mình sẽ tới bản gia Amatsu và nói chuyện với obaa-sama! Tại đó, mình sẽ truyền tải cho người tất thảy nỗi lòng ẩn chứa trong con tim này! Nào ta đi thôi Gan… mà không phải, Komari-san! Lần này mình nhất định sẽ tuyên bố thật đường hoàng dõng dạc!”

☆

“Ta băm vằm cháu ra bây giờ.”

Dự đoán của Đại Thần đã hoàn toàn trật đường ray.

Đương cơn hưng phấn, Karla kéo tay tôi thẳng tiến bản gia Amatsu. Sau khi lao thẳng tới trước mặt bà cậu ấy liền lớn tiếng “Con có chuyện cần nói ạ!”, ấy thế mà vừa lúc bốn mắt chạm nhau bà ấy đã tuyên bố khai tử cho cháu gái ngay cho được.

Chừng như bà đang vô cùng khó chịu.

Bà ấy hiện đang ngồi trong phòng tiếp khách, đồng thời cũng là căn phòng có cái bình mười tỷ yên. Cả tôi cùng Karla đều quỳ thẳng lưng, đối mặt với Địa Ngục Phong Xa.

Ngay khi bị ánh nhìn sắc lẹm kia dọa cho mất mật, Karla liền đánh mất mọi động lực khi nãy rồi chỉ còn biết “ư…” lên một tiếng. Tuy vậy, chừng như số năng lượng nhận được từ Đại Thần chưa thể vì thế mà cạn được.

“C-Con có chuyện cần nói với obaa-sama ạ!”

Về phần người bà, bà vẫn ngồi yên đó, chẳng nói chẳng rằng. Không nói gì thôi chứ vẫn luôn tay bảo dưỡng lưỡi kiếm. Bà ấy đang dùng một cục bông trắng muốt gõ bộp bộp lên lưỡi kiếm. Đang lúc thế này sao tự nhiên lại lôi kiếm ra bộp bộp thế hả bà ơi? Cháu gái bà chuẩn bị đưa ra tuyên bố cả đời mới có một lần đấy ạ. Sao tự nhiên thấy toàn dự cảm tối thui đen xì thế này?

“Con phải thẳng thắn thừa nhận với người điều này… Ắt hẳn obaa-sama đã biết về những chuyện đã xảy ra tại buổi tranh biện rồi, nhưng con định sau khi nhậm chức Đại Thần sẽ lập tức từ nhiệm.”

Bà vẫn không nói lời nào.

“Trước giờ con vẫn luôn nói điều này rồi, nhưng con xin được phép nói lại: Con muốn trở thành thợ làm đồ ngọt, và hiện tại con đang điều hành một tiệm đồ ngọt tên là Fuuzen rồi ạ. Con hiện đang vững bước trên con đường đạt được mục tiêu của riêng mình.”

Bà vẫn không nói lời nào.

Bụng bắt đầu quặn lại mất rồi. Không khí ngột ngạt quá, khó thở kinh.

“Con không đủ kiên quyết để gồng gánh Thiên Chiếu Lạc Địa trên vai. Con không được ưu tú như Komari-san hay Nelia-san. Chuyện này… chắc hẳn obaa-sama phải là người hiểu rõ nhất chứ?”

“–––Karla, cháu nghĩ sao về con bé nhà Reigetsu?”

Toàn thân tôi vô thức giật nảy lên. Bà giắt cục bông bên hông, tay nắm chặt lấy chuôi kiếm. Thôi xong rồi, tôi nghĩ.

Karla trông cũng có vẻ hơi rén, nhưng vẫn đối mặt với bà mình với vẻ kiên định trên khuôn mặt.

“Con cảm thấy có chút quan ngại về Karin-san ạ.”

“Phải đấy. Cứ giao phó cho con bé này thì Thiên Chiếu Lạc Địa sẽ diệt vong mất thôi.”

“Chính vì thế… con sẽ đánh bại cô ấy, sau đó từ nhiệm.”

“Cháu có thôi ngay cái suy nghĩ khờ khạo đó được không hả?!”

Vụt!! Một cơn lốc mạnh thổi qua phòng tiếp khách.

Hình như vừa có gì đó sượt qua má tôi thì phải? Mọi chuyện diễn biến quá đỗi đột ngột khiến cơ thể tôi không sao nhúc nhích nổi, chỉ có thể len lén nhìn ra phía sau lưng mình.

Một thanh kiếm đang cắm ngay giữa bờ lông mày của con hổ in trên tường.

Trong khi não tôi vẫn còn chưa xử lý được những gì vừa xảy ra, một tiếng gầm nghe tựa sấm rền liền nổ ra.

“Cái miệng cháu vẫn chỉ biết phun ra những lời hươu vượn, từ xưa đến nay vẫn chẳng thay đổi! Cháu có hiểu chút gì về Thiên Vũ Hội không vậy hả?! Bất kể có chuyện gì, kẻ chiến thắng Thiên Vũ Hội luôn là người có sở hữu tư chất trở thành Đại Thần, là một nhân vật ưu việt được chính trời cao công nhận! Làm sao lại có chuyện từ nhiệm chỉ vì ‘muốn hành nghề làm đồ ngọt’ được cơ chứ! Hời hợt cũng một vừa hai phải thôi!”

“C-Con hời hợt như thế chẳng phải chính là bởi obaa-sama hay sao?! Ngay từ đầu con đã chẳng muốn làm Đại Thần rồi! Còn chẳng muốn làm Ngũ Kiếm Đế nữa kia!”

“Đó là bổn phận của một võ sĩ nhà Amatsu! Đã đi được đến nước này rồi mà còn từ bỏ nữa thì còn ra thể thống gì?!”

“Vậy thì tại sao người lại dạy con làm đồ ngọt?!”

Chợt, bà sững người lại.

“Chính obaa-sama là người dạy con làm đồ ngọt! Chính bởi người khen món ngọt con làm mà con mới ước mơ! Cái gì mà Ngũ Kiếm Đế! Cái gì mà Đại Thần cơ chứ! Ước muốn trở thành thợ làm đồ ngọt của con chính là do người ban cho mà! Cái này gọi là gậy ông đập lưng ông đấHỌE!!”

Một chấn động mạnh mẽ thổi bay cơ thể Karla, khiến cậu ấy đâm sầm vào cánh cửa kéo rồi lăn lộn sang tận phòng bên kia. Tôi thất kinh, len lén nhìn sang bà.

Cái dáng điệu đâm tay lên phía trước kia trông đúng thực chẳng khác nào một con quỷ.

Phải mất một lúc sau tôi mới ngộ ra, rằng chính lòng bàn tay ấy vừa dộng thẳng vào mặt Karla.

Cơ thể tôi không ngừng run rẩy, phải cố lắm mới nặn ra được vài chữ.

“T-Thưa… cháu thấy bà làm hơi quá rồ…”

“Cái con bé ngang bướng này!”

Mặc kệ những lời tôi vừa nói, bà từ từ tiến lại gần Karla.

Karla đang nằm sõng soài trên mặt đất, liền bị siết chặt lấy cổ áo mà dựng dậy.

“Cháu có biết tình hình Thiên Chiếu Lạc Địa nghiêm trọng đến nhường nào không hả?! Làm sao mà biết được! Vậy để ta nói cho cháu hay: Vận mệnh của đất nước này đã định, về sau sẽ bị diệt vong dưới tay bè lũ Nghịch Nguyệt!”

“X-Xin người hãy thả con ra! Đả đảo bạo lực gia đình!”

“Nghe đây Karla. Con bé Reigetsu Karin đó không hề phù hợp với vị trí quân chủ. Một khi con bé đó trở thành Đại Thần, nhất định bè lũ khủng bố sẽ tràn vào đất nước này. Để con bé đó nhậm chức Đại Thần cũng đồng nghĩa với việc tạo ra kẽ hở để cho Tà Ác Sát Thần lợi dụng!”

 “C…” – Karla lườm lại bà – “Lần đầu tiên con được nghe chuyện này đấy ạ! Nhưng sẽ không có vấn đề gì đâu! Bởi sau khi đánh bại Karin-san, con sẽ nhậm chức Đại Thần! Sao đó con sẽ nhượng lại vị trí Đại Thần này cho Komari-san!!”

Ê, cái này tớ mới nghe lần đầu à nha?

“Để một Ma Cà Rồng đứng đầu đất nước Hòa Linh, cháu còn định phát ngôn ấu trĩ đến nước nào nữa hả?! Từ xưa tới nay chưa bao giờ có một kẻ nào dám nhắm đến vị trí Đại Thần mà trong đầu toàn mong muốn từ nhiệm hết! Cứ tư tưởng như vậy đi, rồi Thánh Thần trên trời cao kia không ai phù hộ cháu nữa đâu!”

“Vậy thì để Đại Thần-sama hiện tại đảm nhiệm cũng được mà! Người bao nhiêu tuổi?! Chắc tầm đầu ba là cùng chứ gì?! Vẫn còn cố thêm được 50 năm nữa là ít, nên là cứ để Đại Thần-sama chỉ đạo công tác tiêu diệt khủng bố đi thôi!”

“Con bé đó không còn nhiều thời gian nữa! Và ta cũng không khác gì! Vậy nên cháu buộc phải trở thành Đại Thần rồi chống lại đám khủng bố! Tận diệt Tà Ác Sát Thần!!”

“Làm như con quan tâm ấy! Cho dù có trở thành Đại Thần đi nữa thì con cũng sẽ nghỉ liền rồi nỗ lực hết mình tại Fuuzen thôi! Obaa-sama ngốc ngốc!!”

RẦM!! Một âm thanh kinh dị vang lên.

Cơ thể Karla cong lại trông hệt như một quả bóng.

Bà Karla đã tung ra một đòn tomoe-nage[note55754] với tốc độ siêu thanh khiến Karla văng đi, miệng không ngừng hét “KYAAAA~~~~!!!” rồi đâm xuyên qua cánh cửa kéo mà đáp thẳng mặt xuống khu vườn cạn bên ngoài.

HỌE!

Ngay sau khi cảm giác như vừa nghe được tiếng rên rỉ ở đâu đó, tôi lập tức cảm nhận được một luồng ma lực kinh thiên động địa làm mình cứng họng.

Luồng ma lực ấy, đương nhiên là tỏa ra từ người bà đằng kia rồi.

Quả không hổ là vị tướng quân từng được mệnh danh là Địa Ngục Phong Xa.

“Cháu đã cứng đầu như vậy thì chẳng còn cách nào khác, phải giết thôi.”

Karla lảo đảo đứng dậy.

Mũi cậu ấy đang chảy máu. Tôi hốt hoảng định chạy lại đỡ cậu ấy, thế nhưng ánh mắt kia lại như muốn nói “Mình không sao đâu” để ngăn tôi lại. Xem ra Karla đã chưa hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.

Đúng lúc này, một vụ nổ bùng lên trên bầu trời.

Giật mình một cái, tôi trông lên. Vô vàn những tia lửa đủ loại sắc màu bung tỏa trên nền trời đêm. Khoảnh khắc ấy, sự chú ý của tôi đã bị bông hoa rực lửa ấy cướp đi mất. Có lẽ đó chính là thứ pháo hoa nổi tiếng tại Thiên Chiếu Lạc Địa.

“Obaa-sama…”

Lấy tay quệt đi vệt máu trên miệng, Karla tiếp lời.

“Nếu như obaa-sama đã muốn như vậy thì con cũng xin được nghiêm túc. Người có đánh con bao nhiêu lần, có giết con bao nhiêu mạng, nhất định con sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Ý chí của con sẽ không bao giờ dao động.”

“Ta chỉ cần đập cháu xuống tận xương tủy là được. Nào, chuẩn bị sẵn tinh thần để chết chưa?”

“Tinh thần thì con đã chuẩn bị từ lâu rồi! Từ trận Lục Quốc Đại Chiến khi trước con đã biết được––– thế nào mới là một trái tim kiên định quyết không gục ngã trước nghịch cảnh! Tất cả đều là nhờ có Komari-san và Nelia-san đấy ạ!”

“………”

Nhất thời, hình như bà Karla vừa nín thở.

Dù vậy thì cũng chẳng được bao lâu, bà liền nhìn Karla bằng ánh mắt như muốn xử trảm cậu ấy ngay lập tức.

“… Vậy sao. Vậy thì chết đi.”

BÙNG!! Ma lực bùng nổ. Chẳng biết tự lúc nào một thanh kiếm đã xuất hiện trong tay bà. Ma lực sắc lục bắt đầu xoay vần trông hệt như cối xay gió. Sỏi cát trong sân vườn tung bay trên không trung. Không làm sao đứng vững được nữa, Karla liền ngã dập mông xuống vườn.

Tôi đứng yên như tượng, ngơ ngác nhìn sự việc xảy ra.

Cứ thế này thì Karla sẽ bị giết mất. Không thể để chuyện đó xảy ra được. Có thể bà cũng có sự tình riêng, nhưng gia đình mà lại đi giết hại lẫn nhau thì không còn là chuyện đùa nữa rồi.

“C-Con không muốn chết! Nhưng tinh thần con đã sẵn sàng rồi! Con sẽ không trở thành Đại Thần đâu!”

“Cháu nghĩ ta đã quan tâm cháu nhiều đến mức nào hả? Cháu là đứa trẻ được ông trời ban xuống để thay đổi vận mệnh của Thiên Chiếu Lạc Địa. Nếu như đã nói đến đây rồi mà cháu còn không hiểu, thì ta sẽ đấm, sẽ chém, đến khi nào cháu hiểu ra thì thôi. Chết đi Karla!!”

Bà Karla siết chặt thanh kiếm, bước lên một bước.

Karla nghiến chặt răng lại nhận đòn. Thế nhưng cậu ấy không hề bỏ chạy. Hệt như chôn chân xuống mặt đất, không hề cử động lấy một ngón tay. Ánh mắt kiên định kia như muốn xuyên thủng Địa Ngục Phong Xa.

Có thể điều này chỉ là do tôi tưởng tượng ra, nhưng hình như chuyển động của bà có phần hơi cứng nhắc.

Thế nhưng đường kiếm thì không hề ngưng lại. Lưỡi kiếm chết người ấy từ từ giáng xuống bão bộ Karla––– đến đây thì tôi không còn đứng yên được nữa, liền chạy thục mạng tới mà đầu chẳng suy tính điều gì.

“C-Chờ đã! Bà đâu cần phải làm đến nước đó!”

“?! Thả ta ra!”

Trong vô thức, tôi túm chặt lấy hông bà Karla.

Nỗi sợ bị giết đã hoàn toàn bay hơi khỏi tâm tưởng tôi.

Phải ngăn trận đánh này lại, chỉ với một suy nghĩ như thế, cơ thể tôi đã lập tức tự ý hành động.

“Thả ra! Cháu cũng bị cuốn vào bây giờ!”

“Cháu không thả! Xin bà… Xin bà hãy nghĩ cho cảm xúc của Karla một chút đi!”

BÙM! BÙM! Pháo hoa lũ lượt bung tỏa trên bầu trời.

Quyết không chịu thua, tôi tiếp lời.

“Karla đã ghét bỏ đến nhường này rồi thì có nài ép thêm nữa cũng có nghĩa lý gì đâu! Karla muốn trở thành thợ làm đồ ngọt! Cháu hiểu cảm giác của bà, nhưng xin bà hãy chịu đựng một chút, vì lợi ích của Karla!!”

“Hả?! Bô bô cái miệng như kiểu ta đây biết hết ấy nhỉ con bé này!! Cháu thì hiểu cái g–––”

“Nếu bà lo về đám Nghịch Nguyệt! Thì để cháu làm gì đó cho!”

Mình vừa nói cái gì vậy?

Tự tôi cũng biết hành động này chẳng khác nào mua dây buộc mình, nhưng đồng thời cũng chẳng thể nào ngưng cái miệng được. Bởi thẳm sâu trong con tim này, tôi muốn được làm một điều gì đó vì Karla.

“Cháu là Đại tướng quân mạnh nhất thế giới! Bất biết kẻ địch có hùng mạnh đến nhường nào thì cháu chỉ cần một ngón tay là quét sạch hết! Tuy thừa nhận chuyện này có hơi miễn cưỡng… nhưng nếu là Nghịch Nguyệt thì cả Millicent cả Odilon Metal, chẳng hiểu sao mà cháu đã đánh bại được hết rồi đấy! Lần này nhất định cháu sẽ làm được gì đó mà thôi!”

“… Hai vấn đề này khác hẳn nhau. Vị trí mà Karla có thể tỏa sáng nhất chính Đại Thần, ai ai ở Thiên Chiếu Lạc Địa này cũng đều kỳ vọng vào con bé cả. Tài năng của con bé mà lại để vào một tiệm đồ ngọt thì quá đỗi lãng phí.”

“Karla hợp với nghề làm đồ ngọt hơn! Có mà để cậu ấy lên làm Đại Thần mới là lãng phí ấy! Đúng rồi! Làm sao có thể giao lại trọng trách ấy cho một người không có động lực được! Phải giao cho một người mong muốn được làm Đại Thần từ thẳm sâu trong tim chứ!”

“……!!”

Sức lực dần thoát ra khỏi cơ thể bà Karla––– hình như là thế.

Không để bà ấy nói thêm câu nào, tôi tiếp lời.

“Nài ép bản thân làm việc mình không muốn chỉ tổ thiệt thân mà thôi. Bản thân cháu thực ra cũng nào có muốn trở thành Thất Hồng Thiên. Cháu muốn nhốt mình trong phòng viết tiểu thuyết cơ. Vậy nên cháu hoàn toàn chẳng hề làm tốt công việc của một tướng quân chút nào. Cũng may là có cấp dưới ở bên mà cháu mới lấp liếm cho qua được, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi! Bà muốn Karla trở thành một vị quân chủ như thế hay sao?!”

Trông mặt Karla như muốn hỏi “Cậu đang nói gì vậy?”, có điều––– giờ đây dăm ba cái thể diện vứt vào sọt rác hết. Bởi tình cảnh của tôi và Amatsu Karla hoàn toàn tương đồng nhau mà.

Bà Karla vẫn siết chặt lấy thanh kiếm. Còn chút nữa thôi.

“Đồ ngọt của Karla, bà từng ăn thử chưa?”

“… Chẳng cần ăn làm gì. Về chuyện này thì ta đồng tình với con hồ ly nhà Reigetsu.”

“Kén cá chọn canh là không tốt đâu! Nhỏ hầu nhà cháu nói vậy hoài!”

“Vậy thì làm sao? Gì thì gì, ta sẽ không bao giờ ăn đồ ngọt Karla làm ra. Người nhà Amatsu thì chỉ cần biết chuyện chiến đấu và chính trị là được rồ–––”

“Lắm chuyện quá, ăn ngay hộ cháu!!”

“Hả?––– HỰ!!”

Tôi dúi thẳng vào miệng bà chiếc manjuu nãy còn ăn dở để trong túi.

Karla thấy thế liền hét lên “Oa oa oa oa cậu đang làm gì vậy Komari-san ơi?!” Bà hình như có chút phản kháng, nhưng cuối cùng vẫn nhai nhai chiếc manjuu.

Luồng ma lực dày đặc ngày một phai dần đi.

Bà chẳng nói chẳng rằng, để rồi tới đây não bộ tôi mới bình tĩnh lại mà đánh giá tình hình. Mình vừa làm cái gì vậy trời? Dúi đồ đang ăn dở vào miệng người khác như thế, chẳng phải đích thị là cực đỉnh thô lỗ hay sao––– vừa lúc dòng suy nghĩ của tôi đạt tới đây,

“… Cái này, giống với cái kuzu manjuu[note55755] ngày xưa ta từng làm.”

“?! V-Vâng! Là món obaa-sama từng dạy khi con còn nhỏ đấy ạ. Trong số đồ ngọt bày bán tại Fuuzen thì đây là món bán chạy nhất và, ơm, là món tâm đắc của con đấy ạ… mặc dù cái người vừa ăn là đồ ăn dở…”

Tôi nhẹ nhàng lui ra khỏi bà Karla. Bà không nói lời nào, chỉ giữ nguyên bộ mặt khó đăm đăm.

Tiếng tung hô hoan hỉ vọng tới từ phía đằng xa. Tiếng nổ gắt như muốn xé tan cả màn đêm, và ánh sáng lấp lánh từ pháo hoa như đang soi rọi bờ má của Karla. Lễ hội ngày hôm nay chừng như đang lên tới đỉnh điểm.

Bất giác, bà giơ lên thanh kiếm. Chết rồi, sẽ bị giết mất––– tôi nghĩ vậy, nhưng hóa ra cũng chỉ là lo bò trắng răng.

Xoẹt––– Lưỡi kiếm dần được tra lại vào vỏ, động tác vô cùng nhuần nhuyễn, xứng đáng với cái danh Địa Ngục Phong Xa.

“… Ta biết. Ta thừa biết cháu căm ghét công việc của Ngũ Kiếm Đế đến nhường nào.”

Karla nhìn lại người bà của mình, vẻ mặt trông rõ bối rối.

“V-Vậy là người chấp nhận, suy nghĩ của con sao?”

“… Hừm, sức mạnh là thứ sẽ trỗi dậy khi trong lòng mong muốn đạt được một điều gì đó. Mong muốn của Karla không hề hướng đến đất nước này, mà lại hướng tới bánh kẹo ngọt. Bị lối suy nghĩ ngây thơ ấy đầu độc rồi thì có ép cháu cũng chẳng gồng gánh đất nước này nổi đâu… Lát ta phải thảo luận lại với con bé Đại Thần thôi.”

“Đại Thần-sama đã ủng hộ ước mơ của con rồi ạ.”

“Đại Thần á…?!”

Bà Karla tròn mắt vì kinh ngạc.

Nhưng cũng chỉ khắc sau, “Hóa ra là vậy” – bà nở một nụ cười, tỏ rõ thái độ bỏ cuộc.

“Con bé đã nói thế thì ắt hẳn phải có chiến lược gì rồi. Đã là người nhà Amatsu thì phải nhắm đến ngôi vị Đại Thần––– xem chừng tư tưởng đó đã lạc hậu mất rồi nhỉ.”

Thấy đương kim gia chủ nhà Amatsu hướng mắt lên bầu trời đêm, ngắm nhìn pháo hoa với vẻ u sầu như vậy, kỳ thực trong lòng tôi không giấu nổi niềm vui sướng. Cuối cùng bà ấy cũng đã chấp nhận Karla rồi. Có nghĩa là không còn điều gì có thể trói buộc Karla được nữa. Từ giờ cậu ấy sẽ được tự do làm mọi điều mình muốn––– là điều tôi nghĩ, thế nhưng…

“Obaa-sama, vậy là giờ con không cần phải trở thành Đại Thần nữa phải không ạ?”

“Ta có nói thế bao giờ?!”

Mém chút nữa là tôi ngã ngửa.

Bà Karla lườm lại cậu ấy với vẻ mặt trông đến là hãi hùng.

“Con bé nhà Reigetsu đó mà thay cháu lên làm Đại Thần thì Thiên Chiếu Lạc Địa sẽ bị diệt vong mất! Vậy nên cháu phải thắng! Thắng Thiên Vũ Hội rồi trở thành Đại Thần đi!”

“Tưởng đâu người bị manjuu của con tẩy não rồi chứ! Thế này há chẳng phải lại quay về điểm xuất phát hay sao?!”

“Ờ, điểm xuất phát đấy. Những điều cháu cần phải làm không hề thay đổi. Đánh bại Reigetsu Karin, chiến thắng Thiên Vũ Hội, trở thành Đại Thần… sau đấy cháu thích làm gì thì làm.”

“Hơ…”

Bà Karla quay đi, cứ vậy trở lại bên trong dinh cơ.

“T-Thưa!” – Trông theo bờ lưng ấy, Karla gọi lại – “Nói vậy là người đã công nhận con rồi ư…? Nghĩa là con có thể từ nhiệm khỏi vị trí Đại Thần…”

“Hỏi thêm câu nữa thì đừng trách sao ta lại bổ đôi đầu cháu ra.”

“C-Con xin lỗi… Vậy cho con được hỏi một câu nữa được không ạ?”

“Sao nào?”

“… Thưa, là, Karin-san, thực sự không được phép trở thành Đại Thần sao ạ? Con hiểu rằng trông cô ấy không được tốt lành gì cho lắm… nhưng bảo rằng Thiên Chiếu Lạc Địa sẽ diệt vong dưới tay cô ấy, con thấy là có hơi quá lời.”

“Cháu mà biết chuyện thì sẽ có một sức mạnh bí ẩn nào đó đến bóp cháu chết tươi.”[note55756]

Bà nói linh tinh cái gì vậy trời?

Thế nhưng bà lại chẳng đưa ra lời giải thích nào chi tiết hơn, cứ thế dợm bước về dinh cơ. Karla đứng đó như chết lặng, chẳng hề di chuyển một ngón tay. Tiến triển này nghe ra quá đỗi siêu thực thành ra não bộ cậu ấy vẫn chưa thể xử lý kịp.

Ấy thế mà, vào phút cuối cùng của cuối cùng, bà lại bồi thêm một xấp muối vào vết thương, làm cậu ấy càng thêm nghi ngờ khả năng nghe hiểu của bản thân.

“Cháu hợp làm trong tiệm đồ ngọt lắm đấy. Tay nghề cháu đã khá hơn rồi, Karla ạ.”

Vẻ mặt Karla trông như thể vừa thấy hồn ma bóng quế nào đó.

Tiếng pháo hoa bay lên rồi bung nở gián đoạn. Tuy vậy thì tất cả những gì còn vang vọng trong đôi tai tôi lại chính là những câu từ ngắn gọn đến từ bà của Karla: “Tay nghề cháu đã khá hơn rồi.” Chỉ vậy thôi. Chỉ như vậy thôi là đã đủ để khiến tôi không sao nói nên lời. Sau khi đã được tận mục sở thị niềm quý giá khi giành được tự do, trong lòng tôi chợt cảm thấy ganh tỵ với Karla, đồng thời cũng vô cùng mừng rỡ thay cho cậu ấy.

Chỉ cần bản thân mong muốn hành động, bất kỳ ai cũng có thể biến ước mơ thành hiện thực.

Mình cũng còn phải cố gắng nhiều đây––– Trong lòng ấp ủ tâm tư ấy, tôi cùng Karla đứng lặng trong màn đêm thêm một lúc nữa.

Đã đến lúc này rồi thì còn đâu tâm trạng tận hưởng lễ hội nữa.

Tôi và Karla ngồi cạnh bên nhau trên hiên nhà mà ngắm pháo hoa.

Những bông hoa lửa tô điểm cho bầu trời đêm lấp lánh. Theo như tôi được nghe kể thì thứ tuyệt cảnh mang tên pháo hoa này không hề được dựng lên bằng ma pháp, mà là bằng thuốc súng. Công nhận trên thế gian này còn nhiều thứ công nghệ kỳ lạ thật.

“… Mình cứ ngỡ…” – Karla khẽ lẩm bẩm. Ma Hạch đã giúp cậu ấy không còn chảy máu mũi nữa – “Mình cứ ngỡ rằng obaa-sama không hề quan tâm đến cảm nhận của mình chút nào. Ngay từ khi còn nhỏ, người đã ép mình phải trải qua vô số bài huấn luyện như địa ngục, rồi luôn miệng bảo rằng mình sẽ trở thành một võ sĩ gồng gánh cả đất nước trên vai, rồi còn phủ nhận ước mơ của mình, tự ý phong mình trở thành Ngũ Kiếm Đế, rồi lần này còn bắt mình phải tham gia Thiên Vũ Hội…”

“Nhưng hóa ra bà lại là người tốt nhỉ.”

“Phải. Có nằm mơ cũng chẳng thể ngờ rằng người sẽ ủng hộ ước mơ của mình. À không… cũng có thể là do thường ngày người bạo ngược mình thành lệ rồi, giờ tự nhiên lại tỏ ra dịu dàng nên mình mới nhìn ra thánh nhân chăng? Chẳng lẽ…”

“Không cần phải nghĩ quá lên như vậy đâu. Bà cậu đã công nhận Fuuzen rồi đấy.”

“Cậu nói phải. Và tất cả đều là ngờ có Komari-san đấy.”

Nói xong, Karla mỉm cười. Tự nhiên tôi thấy ngứa ngáy lạ thường. Cũng như hôm tranh biện ấy, tôi có làm gì đâu, chỉ có mặt ở đó thôi mà.

Chưa kể… đến giờ tôi mới ngộ ra. Nếu như Địa Ngục Phong Xa mà nghiêm túc dùng hết sức thì đời nào một thứ Ma Cà Rồng yếu nhớt như tôi có thể cản lại được cơ chứ. E rằng ngay từ khi Karla thể hiện quyết tâm là bà đã công nhận cậu ấy rồi không chừng. Nhất định bà ấy đã tấn công trong tâm thế chờ đợi tôi tới cản bà với một lực đủ để cản bà lại, không thể sai được. Từ đó lại càng nhấn mạnh rằng tôi thực ra chẳng hề làm được cái gì hết.

Ấy thế mà, “Làm gì có chuyện đó chứ” – Karla khẽ lắc đầu phủ định.

“Tất cả đều là nhờ có Komari-san trao cho mình dũng khí. Chỉ một mình, có lẽ mình đã chẳng thể đối diện với obaa-sama được.”

“… Vậy à. Nhưng tớ nghĩ Karla dùng vũ lực là thuyết phục được bà ngay thôi. Dù gì cậu cũng là Đại tướng quân mạnh nhất vũ trụ còn gì.”

“………”

Chẳng hiểu sao nói đến đây Karla lại nín thinh.

Trong lòng sinh nghi hoặc, tôi nghía mặt cậu ấy một chút. Dân tình tôn vinh cậu ấy là mỹ thiếu nữ cả ngàn tỷ năm mới có một, nhưng khi được ánh pháo hoa soi chiếu thế này thì thiếu nữ bận hòa phục trước mặt tôi đây thậm chí còn xinh đẹp hơn cả dự tưởng.

“Chuyện là… mình thấy Komari-san là người có thể tin tưởng được, vậy nên mình muốn nói rõ chuyện khi nãy không thể nói ra, có điều là… m-mong cậu đừng giận nhé…”

“Yên tâm, tớ chỉ giận lúc nhỏ hầu lên cơn biến thái thôi.”

“Vậy mình nói đây. Thực ra…”

Karla hít một hơi thật sâu, đoạn nói ra một lời duy nhất.

“Mình, yếu đuối vô cùng.”

Tôi vẫn chưa thông nổi cậu ấy vừa nói gì. “Yếu đuối”? Chỗ nào?

“Không phải ẩn dụ gì đâu, mình thực sự yếu đuối. Mọi người cứ tung hô mình là tướng quân mạnh nhất thế giới chứ, thực ra toàn dối trá cả đấy. Kỳ thực, mình là một con người bất tài vô tướng tới độ đến ruồi muỗi còn chẳng thể nào đập chết nổi. Tất nhiên mình nói thế này có nghĩa là mình còn thua cả côn trùng đấy nhé.”

“Xin lỗi Karla, tớ chả hiểu cậu đang nói gì hết.”

“Vậy để mình nói thẳng thắn hơn nhé: Mình không hề có một năng lực chiến đấu nào cả.”

Trông cậu ấy rõ ràng là không hề đùa cợt. Thời điểm này có bỡn cợt cũng chẳng được tích sự gì cả. Karla chừng như đang lo sợ điều gì đó, nhưng vẫn nhìn thẳng vào mắt tôi đầy kiên định.

“Mình là một Hòa Linh hạ đẳng không có lấy một tí xíu thần kinh vận động nào, ma pháp cũng chẳng vận dụng đàng hoàng được. Mọi thứ cậu được nghe về mình từ trước tới giờ đều là ba hoa khoác lác hết.”

“N-Nhưng mà! Từ khi trở thành Ngũ Kiếm Đế Karla đã thua trận nào đâu?!”

“Tất cả đều là nhờ công các thuộc hạ nhẫn giả mà thôi. Komari-san, cậu đã bao giờ thấy mình khi làm tướng quân và phô diễn sức mạnh hủy diệt cả vũ trụ chưa? Nhất định là chưa rồi.”

“Thì đúng là thế… nhưng mà…”

“Komari-san, có vẻ hơi bị tối dạ đó nhỉ?”

“Tối dạ”?! Tớ á?!

“Khoan khoan chờ đã! Thế còn vụ vô địch Đại hội giết người toàn quốc?!”

“Chuyện đó thì là chém gió thôi.”

“Chém gió ra bão luôn hở?!”

“Ai có cho mình trực giác tốt phần lớn đều đã ngộ ra hết cả rồi. Một trong số đó nhất định phải có mặt Karin-san, bởi những gì cô ấy nói tại buổi tranh biện đúng tới tận tám phần chứ chẳng ít. Mình nghĩ Nelia-san cũng lờ mờ nhận ra rồi. Đây là biện pháp cần thiết để tránh vấy bẩn thanh danh gia tộc Amatsu, nhưng dù có là như vậy thì chúng mình cũng đã lừa gạt quá nhiều người. Cậu có vỡ mộng mình cũng không trách đâu… Thực lòng xin lỗi cậu, vì mọi chuyện từ trước tới giờ.”

Nói xong, Karla liền cúi đầu thật thấp.

Về phần tôi, đương nhiên tôi chẳng hề bị vỡ mộng hay gì cả. Chỉ hơi bất ngờ một chút thôi. Thế nhưng khi truy ngược lại thì đúng là đôi khi lời nói và hành động của Karla hơi bị khó hiểu thật. Như cậu ấy vừa nói, tôi chưa bao giờ thấy cậu ấy phô diễn thực lực của một tướng quân, đó cũng là một chuyện, nhưng điểm cốt yếu nằm ở thứ mùi hậu đậu lâu lâu cậu ấy tỏa ra gợi cho tôi cảm giác thân thuộc kia.

Phải, cảm giác thân thuộc.

Tôi và Karla thuộc cùng một chủng loài, đúng nghĩa đen.

“T-Tớ cũng vậy đó!”

Có lẽ, chính vì như vậy mà tôi mới có thể vận hết dũng khí trong mình.

Để thừa nhận một điều mà bản thân chưa từng bộc bạch với một ai.

“Thực ra… tớ cũng yếu lắm.”

“Yếu? Komari-san ư? Cậu nói vậy là sao?”

“Giống như Karla thôi. Mặc dù người đời luôn miệng gọi tớ là Thất Hồng Thiên tài năng này nọ, nhưng thực ra tớ lại là một Ma Cà Rồng bất tài vô tướng, vận động không được mà ma pháp cũng chẳng xong. Ưu điểm của tớ chắc chỉ có trí khôn, tri thức và ngoại hình là cùng.”

“Cậu nói gì mình không hiểu. Thôi thì đầu tiên cho mình sửa lưng một câu được không?”

“Cậu muốn sửa lưng bao nhiêu tùy ý. Trước giờ tớ đã lừa dối không biết bao nhiêu người rồi. Phải, giống như Karla, tớ cũng chẳng hề muốn trở thành tướng quân. Tớ muốn là tiểu thuyết gia cơ.”

Trông mặt Karla như thể đang tận mắt trông thấy một sinh vật kỳ lạ.

“Nhưng mà, thế còn cái Giải Phóng Liệt Hạch đó thì sao?”

“Tớ làm gì có Giải Phóng Liệt Hạch nào. Toàn bọn lều báo bịa chuyện cả.”

“?? Không, đời nào có chuyện như thế. Người dân trên toàn thế giới ai nấy cũng đều đã mục kích thanh kiếm vàng kim từng đả bại quân Guerra-Arca hồi Lục Quốc Đại Chiến mà––– Hả? Chẳng lẽ…”

Chừng như cậu ấy vừa ngộ ra gì đó, thế là liền tròn mắt nhìn tôi như kiểu “Thật luôn đấy hả?” Đúng rồi, thật đấy. Sức chiến đấu của tớ còn thấp hơn cả bọn rận nước cơ. Và nguyên do khiến tôi quyết định bộc bạch chuyện này âu cũng là bởi Karla đối xử với tôi vô cùng chân thành, đồng thời cũng bởi cậu ấy có chung nỗi niềm với mình mà tôi mới có thể tin tưởng cậu ấy. Đến đây…

“… Mình hiểu rồi. Mình từng nghe rằng Giải Phóng Liệt Hạch là năng lực phản ứng sức mạnh con tim. Komari-san nhất định phải là một người vô cùng mạnh mẽ.”

“Ấy không, đã bảo là tớ yếu cực kỳ rồi cơ mà.”

“Có thể là như vậy thật. Thế này thì chúng mình trở thành đồng bạn chia sẻ bí mật với nhau rồi đó nhỉ. Từ nay về sau mong được cậu chiếu cố nhé.”

Nói xong, cậu ấy liền đưa tay ra.

Trong lòng rộn ràng cảm xúc, tôi liền bắt lại bàn tay của cậu ấy. Cùng nhau chia sẻ bí mật thế này, cảm tưởng như quan hệ giữa tôi và cậu ấy vừa tiến thêm được một bậc. Giờ đây Karla và tôi đã trở thành bạn bè. Cùng chung cảnh ngộ, cùng ủng hộ hòa bình, lại còn hoàn toàn hiểu thấu nỗi lòng của tôi, trần đời này có lẽ chỉ có duy nhất một người là cậu ấy mà thôi. Karla nhoẻn miệng cười.

“Từ giờ chúng mình cùng biết ước mơ của Komari-san thành hiện thực nhé.”

“À… đúng rồi nhỉ. Tiểu thuyết của tớ, thực sự có thể xuất bản được sao…?”

“Phải, coi như là để cảm ơn cậu đã hỗ trợ mình.”

“V-Vậy hả. Thôi thì đầu tiên là phải chiến thắng Thiên Vũ Hội đúng theo giao ước ban đầu cái đã. Có lẽ bà cũng muốn thấy Karla được thăng chức Đại Thần một lần đó.”

Bất chợt, não bộ tôi rung lên một hồi chuông cảnh báo.

… Ủa? Từ từ phát.

Giờ đây mình đã biết được Karla không phải tướng quân mạnh nhất vũ trụ rồi.

Thế thì, trận quyết chiến trong khuôn khổ Thiên Vũ Hội tính sao giờ? Mình đã định đùn hết việc cho Karla rồi lui về hậu phương chờ tin tốt cơ mà. Chẳng lẽ chính Karla cũng đang trông cậy vào mình? Chẳng lẽ cậu ấy kiếm mình là bởi mình là bá chủ sát lục? Nếu như đúng là vậy thật thì chết cha rồi.

“Này Karla! Tớ vừa nhận ra chuyện này quan trọng lắm–––”

Đúng lúc này.

Bên trong dinh cơ vang lên một tiếng động lạ.

※

Amatsu Karla buộc phải trở thành Đại Thần.

Có thể cô ấy không hề thông thạo ma pháp, nhưng lại sở hữu tài năng trong nhiều lĩnh vực khác. Thần thái khiến con người ta cảm thấy thân thuộc. Trí nhớ kiệt xuất chỉ cần trông qua một lần là sẽ không bao giờ quên. Sự khéo léo để có thể hoàn thành nhiều thứ một cách hoàn hảo. Tài làm đồ ngọt cô mới thể hiện khi nãy.

Và trên hết, chính là ý chí gang thép quyết tâm không từ bỏ giấc mơ cho dù đang mấp mé bờ vực sinh tử.

Từ bỏ những tài năng đó mới thực sự là uổng phí, bà Karla tâm niệm.

Tuy vậy, năng lượng tinh thần lại đóng một vai trò vô cùng quan trọng đối với sự sống. Nếu như năng lượng của cô gái ấy đã hướng về tiệm đồ ngọt chứ chẳng phải quốc gia này thì có nói thêm nữa cũng chỉ tổ hoài công.

Bà không nghĩ cách nuôi dạy có vấn đề gì.

Có thể ngay từ khi sinh ra bản chất cô gái ấy đã như vậy rồi.

Hoặc cũng có thể là do ảnh hưởng từ Terakomari Gandesblood không chừng? Dù là thế nào thì bà cũng không khỏi bất ngờ khi thấy mình chịu thua trước nhiệt huyết của cô cháu gái và chấp nhận chuyện từ nhiệm khỏi vị trí Đại Thần. Một đứa trẻ xưa giờ vẫn luôn rụt rè thụ động như Karla lại trở nên quả cảm như vậy, trong lòng bà vừa thấy ngạc nhiên lại vừa thấy mừng rỡ.

“… Xem ra mình cũng lẩm cẩm mất rồi.”

Bà trông xuống chiếc manjuu cắn dở mà Terakomari Gandesblood đã ép bà ăn.

Cũng chẳng trách sao Karla lại tự tin với món này đến vậy. Tuy rằng thừa nhận ra miệng có hơi xấu hổ, nhưng đúng thực cô ấy đã lên tay rất nhiều. Con bé nhất định sẽ trở thành thợ làm đồ ngọt kiệt xuất. Vấn đề là nền chính trị Thiên Chiếu Lạc Địa––– Đã đến nước này rồi, xem ra bà chỉ còn cách gọi thằng cháu bỏ bê công việc rồi trốn chui trốn lủi xó nào chẳng biết về nước mà thôi.

Trong khi suy nghĩ những chuyện như vậy, đồng thời đắm mình trong tương lai mịt mờ phía trước,

“Obaa-sama.”

Một giọng nói chợt vang lên phía bên kia cánh cửa.

Bà của Karla đặt thanh kiếm lên tatami rồi đáp lại.

“Sao thế? Cháu vẫn còn chuyện gì nữa hả?”

“Obaa-sama.”

Căn phòng tờ mờ tối, chẳng có lấy một ánh đèn. Bà của Karla liền nâng bờ hông nặng trịch lên rồi bước lại gần cánh cửa kéo.

Phải rồi, vẫn còn chuyện này mình chưa nói.

Đúng thực món ngọt của Karla ngon miệng vô cùng, thế nhưng vẫn còn nhiều phần cần phải cải thiện. Muốn trở thành thợ làm đồ ngọt số một Kinh Đô thì chừng này thôi làm sao mà đủ được. Thật hết cách, đành phải cho con bé chút lời khuyên vậy–––

“Obaa-sama.”

“Gọi gì gọi lắm thế. Sao không vào luôn đi…”

Miệng thì nói như vậy chứ chính bà mới là người đặt tay lên cửa.

Pháo hoa đã ngưng tự lúc nào. Âm thanh nhạc hội cũng đã tắt ngóm. Chỉ còn lại tiếng côn trùng vo ve inh ỏi trong màn đêm. Bà của Karla cứ vậy từ từ mở cửa ra–––

Tưng

Hình như có thứ gì đó vừa thay đổi.

Vật sắc ấy liền phóng về phía bà.

Bà đã hoàn toàn mất cảnh giác. Tiếng gọi “Obaa-sama” phía bên kia bóng tối đúng thực là thuộc về cháu gái bà, và cô cháu gái ấy hiện vẫn đang ở ngoài vườn ngắm pháo hoa ngay đằng kia, vậy nên bà có buông lơi cảnh giác một chút cũng chẳng phải chuyện gì quá kỳ lạ.

Đến khi nhận thức được thì đầu sắc đã xuyên thủng lồng ngực bà.

Chất lỏng đỏ tươi ngay lập tức thấm vào kimono.

Dòng máu tuôn chảy khỏi lồng ngực, rơi lã chã xuống và nhuộm tatami trong một màu đỏ rực.

“Cái…… Nhà ngươi…”

“Thứ này là Thần Cụ đấy. Vết thương đó sẽ không lành lại dễ dàng đâu.”

Cánh cửa kéo đã hoàn toàn mở ra. Chính giữa màn đêm xuất hiện hình bóng một con người, một thiếu nữ trong tay nắm chặt thanh kiếm. Đó không phải Amatsu Karla. Giá như bà mà chú ý hơn một chút thì đã nhận ra rồi.

Không sao chịu được nữa, bà liền khuỵu gối xuống tatami.

Kẻ xâm nhập liền cất lời đe dọa.

“Bà là Đại Thần đời trước phải không nhỉ? Thế thì hẳn phải biết vị trí Ma Hạch của Thiên Chiếu Lạc Địa chứ?”

“Chuyện đó… Đời nào ta nói…”

“Trả lời hệt như dự đoán luôn. Ta có thể đem bà đi rồi hỏi cung sau, cơ mà như vậy sẽ chệch khỏi mục tiêu ban đầu mất. Nào thì, phải làm sao đây nhỉ? Trước nhất thì bà đã sẵn sàng từ bỏ sinh mạng chưa?”

“Hàm hồ… Nhà ngươi là ai… Nhất định ta sẽ không tha…”

“Ta hỏi bà đã sẵn sàng từ bỏ sinh mạng chưa. Chưa thì–––”

Đến đây, lời nói liền bị gián đoạn.

Sự hiện diện của kẻ hạ thủ liền tan biến tựa sương ảnh. Nối sau đó, bà nghe thấy tiếng ai đó chạy lại trên hành lang, thế nhưng cơ thể bà đã chẳng làm sao có thể cử động được nữa rồi.

Bà liền khuỵu ngã xuống tatami. Chóng mặt gay gắt. Máu không ngừng chảy.

“Mình đúng là… lẩm cẩm… thật rồi…”

“Obaa-sama?!”

Hình như bà vừa nghe thấy giọng cô cháu gái thực sự.

Obaa-sama! Obaa-sama! Xin người hãy gắng lên!––– Tiếng hét bi thương vang vọng khắp màn đêm. Tầm nhìn mờ ảo của bà phản chiếu lại khuôn mặt đẫm đầy nước mắt của Karla. Terakomari Gandesblood đứng sau lưng cô bé, mặt cắt không còn một giọt máu.

“Obaa-sama… Obaa-sama… Tại sao lại xảy ra chuyện này…”

Tại sao lại xảy ra chuyện này, ngay đến bà cũng chẳng rõ nữa.

Thế nhưng, có lẽ trong lòng bà cũng cảm thấy hạnh phúc, bởi vào những phút giây cuối đời, bà cuối cùng cũng có thể tôn trọng cảm xúc của cháu gái. Mặc dù đã cận kề cửa tử, bà của Karla vẫn dùng chút sức tàn để thều thào một câu duy nhất.

–––Sống sao cho thỏa nỗi lòng nhé cháu.

Bà không còn có thể nói thêm điều gì nữa. Ngay đến hình ảnh Karla khóc lóc cũng đã mờ hẳn đi. Mọi thanh âm dần biến mất. Ta giao con bé lại cho cháu đấy––– Sau khi đã giao phó lại nguyện ước cuối cùng cho công chúa Ma Cà Rồng vẫn chưa hết điếng người đằng kia, trái tim Địa Ngục Phong Xa liền ngừng đập.