Tiếp lời tôi, ma cà rồng nghiêm khắc nói.

『Trước khi dạy cho cậu huyết thuật, ta sẽ đánh giá khả năng của cậu.』

Như thể đã đoán trước được chuyện này, Hồi quy giả nắm lấy chuôi Chun-aeng. Lưỡi gươm như gầm lên khi được Hồi quy giả rút ra khỏi vỏ, sẵn sàng phô diễn sức mạnh. Hồi quy giả vung kiếm vào không khí. Một âm thanh trong trẻo vang vọng trong bóng tối.

—Vụt.

Hồi quy giả vung kiếm qua lại.

“Kiếm của tôi rất… đặc biệt. Khó mà đánh giả được chính xác sức mạnh của tôi khi cầm kiếm. Cô có muốn tôi dùng thứ gì đó khác không?”

『Không cần đâu. Vũ khí của cậu chính là một phần khiến cậu trở nên đặc biệt.』

“Tùy cô vậy. Thế, cô muốn tôi làm gì?”

—Két.

Nắp quan tài bật mở. Một cánh tay trắng muốt đâm xuyên qua bóng tối, đầu ngón tay hướng về phía mặt đất. Và rồi, một giọt chất lỏng đen nhỏ xuống.

—Tách.

Từ giọt chất lỏng, một bóng đen tối hơn cả màn đêm bắt đầu mọc lên như chồi non. Thực vật lớn lên nhờ ánh nắng và không khí, còn quả cầu đen thì đang hấp thụ màn đêm xung quanh làm nguồn sống. Chẳng mấy chốc, bóng đêm mờ ảo đã thực thể hóa thành hình dạng một kị sĩ trong bộ áo giáp màu đen thẫm.

『Đây là một tàn dư của quá khứ.』

Cả tôi lẫn Hồi quy giả đều không tò mò, nhưng ma cà rồng vẫn giải thích.

『Tàn dư của một kị sĩ mà ta từng gặp… Kẻ đã tước đi mạng sống của hàng trăm người. Ta triệu hồi hắn từ máu của nguyên chủ và dệt bộ giáp hắn đang mặc từ màn đêm. Nhiệm vụ của cậu là chiến đấu với thứ này.』

“Tôi phá hủy hắn được không?”

『Nếu cậu có thể.』

Ma cà rồng nói tiếp, giọng cô có vẻ tự hào về tạo tác của mình.

『Tuy nhiên, sẽ đơn giản vậy đâu. Tuy đây chỉ là một tàn dư của quá khứ, nhưng hắn vẫn có chung một dòng máu với kị sĩ ban đầu. Bộ giáp hắn mặc là do ta đích thân dệt nên từ bóng tối, có độ cứng còn hơn cả thép. Một tạo tác tiến gần nhất với sự hoàn hảo—』

—Xoẹt.

Bóng đêm bỗng dưng bị tách làm đôi. Dọc theo đường kiếm, thế giới bị chia thành hai nửa. Một nhát chém xuyên qua không gian. Hoa Trổ Trên Không là một cây kéo có thể cắt đứt cả thế giới. Kể cả làn sương mù đen, được cho là cứng hơn cả thép, cũng phải nhường đường trước nhát kiếm độc nhất của Hồi quy giả.

Lúc trước cô ấy có nói rằng mình cắt được cả ánh sáng. Giờ thì tôi không còn nghi ngờ gì nữa rồi. Sau cùng, cô ấy cũng cắt được bóng tối mà chẳng mấy khó khăn.

『...Không tệ.』

Ma cà rồng tỏ vẻ thích thú trước kiếm thuật của Shei. Tuy nhiên, suy nghĩ thật của cô thì lại sốc hơn một chút.

「Hả…? Kể cả cậu ta có một thanh kiếm đặc biệt đi nữa… Nhưng chỉ một nhát chém? Tàn dư đó đáng lẽ phải là bất khả chiến bại trước bất cứ ai không phải Thánh kị sĩ…」

Vậy là cô cũng bất ngờ à?

Mặc dù chế tạo Hắc kị sĩ không phải toàn bộ sức mạnh của ma cà rồng, nhưng đáng lẽ nhiêu đây đã là quá đủ đối với một ‘cậu bé’ mảnh mai như Hồi quy giả. Cô đã tái tạo Hắc kị sĩ một thời huy hoàng đấy, vậy mà Hồi quy giả lại xử nó chỉ bằng một nhát chém.

「Lại còn ở độ tuổi đó nữa? Bộ nhân loại vừa tiến hóa vượt bậc khi mình ngủ à…?」

Tôi mong là cô không lấy Hồi quy giả làm tiêu chuẩn. Hồi quy giả đã thu thập đủ loại bí mật và năng lực xuyên suốt vô số kiếp. Kể cả khi cô ta chưa khôi phục lại sức mạnh thật sự, thì một phần nào đó vẫn còn sót lại. Thêm nữa, cô ta còn sở hữu cái lưỡi kiếm mạnh đến mức vô lý kia.

Không phải là nhân loại tiến hóa vượt bậc. Chính cô ta đã cướp tương lai của nhân loại cho bản thân mình.

Ma cà rồng kìm nén sự ngạc nhiên.

『Năng lực của cậu khá ấn tượng so với một đứa nhóc còn chưa tới hai mươi tuổi. Một kẻ tài năng như cậu dư sức vạch ra lối đi riêng cho mình.』

“Hừm? Tôi không quá tài năng đâu. Chỉ là tôi ăn may và biết được một vài bí mật giúp mình mạnh lên nhanh chóng thôi. Trên thế giới này còn rất nhiều người tài năng hơn tôi. Tôi chẳng là gì ngoài một kẻ bắt chước theo lối mòn, mô phỏng lại hành trình của họ.”

Hồi quy giả đang nói thật. Đối với cô, kẻ đã đi theo vô số quái vật trong các kiếp, thì mỗi điểm yếu đều là lời nhắc nhở về sự yếu kém của mình.

Dù trông cô như đang quá khiêm tốn, hay thậm chí là quá hợm hĩnh, nhưng cô thật sự vẫn chưa là gì so với những kẻ thù cô phải đối mặt.

『Cậu khiêm tốn quá.』

“Không phải khiêm tốn đâu. Nhìn xem.”

Hồi quy giả liền chĩa mũi kiếm về tôi, khiến tôi xém nhảy dựng lên vì bất ngờ.

Đệt. Mắc mớ gì mà chĩa vũ khí vào người ta hoài vậy? Bộ cô không biết thế nào là lịch sự à? Chỉ trỏ vào người khác bằng ngón tay thôi đã bị coi là vô duyên rồi, đừng nói đến dao kiếm.

Thấy phản ứng của tôi, Hồi quy giả cười nhếch mép.

“Ngay cả anh ta cũng đánh lệch được đòn tấn công của tôi.”

『Một đòn từ lưỡi kiếm đó?』

“Đúng vậy. Từ thanh Chun-aeng này. Và chỉ bằng một ngón tay.”

『Tên nhãi này ư?』

Ờm, đúng là thế… nhưng dù có cố hết sức thì tôi cũng không nghĩ mình có thể làm lại lần hai đâu.

「Nếu tên đó có thể đánh lưỡi kiếm của cậu bé này lệch hướng, hẳn là cảnh giới của hắn phải trên cậu ta vài bậc. Bộ người trẻ thời nay đều vậy à? Con nít bây giờ có thể cắt được thép rồi à?」

Hết Hồi quy giả… Và giờ lại đến tôi, được xếp lên trên cả Hồi quy giả. Ma cà rồng đã đánh giá quá cao trung bình thế giới thông qua hai ví dụ mẫu cực sai rồi.

Đừng có tính toán trung bình theo tiêu chuẩn của Hồi quy giả nữa! Cô có biết làm vậy khiến những người khác cảm thấy thế nào không? Mau cúi đầu xin lỗi phần đông thế giới mà cô vừa coi là dưới trung bình đi!

Đặc biệt là tôi! Chỉ số của tôi thấp đến nỗi chó cũng chê đấy!

「Khi cậu ta bảo huyết thuật đã hết thời, không phải cậu ta chỉ đang thô lỗ sao… Phải chăng thời gian đã đưa đẩy thế giới tiến xa đến vậy à?」

Sau khi vô tình gây ra thêm một hiểu lầm nữa…

“...Thế thì, tôi sẽ cố gắng học tập hết sức.”

『Đành vậy thôi nhỉ…』

「Mình cũng sẽ cố gắng hết sức để cậu bé này có thể đánh bại được tên nhãi xấc xược kia.」

…Ma cà rồng quyết tâm chơi khô máu đến cùng.

Tyrkanzyaka giơ ngón tay về hướng Shei. Trên đầu ngón tay cô hiện ra một vết rách nhỏ. Từ vết thương mới mở, máu đỏ chảy ra. Một thứ máu hơi khác so với loại máu ma cà rồng thường điều khiển.

Dòng máu ma cà rồng thường điều khiển bằng quyền hạn của Chân Tổ sẽ ánh lên và ẩn chứa ma lực dao động màu đỏ sẫm, như thể sẵn sàng nhấn chìm cả thế giới.

Tuy nhiên, máu mà ma cà rồng vừa phóng thích lại giống hệt máu thông thường… giống đến mức khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Dòng máu mang một sắc đỏ bình thường, không năng lượng dao động, và có chút mùi của sắt. Dường như dòng máu ấy đang đề ra giả thuyết rằng, máu của ma cà rồng có kết cấu y hệt phần còn lại của nhân loại. Khác ở chỗ, aura của nó đủ để lấp đầy Tantalus. Ngay cả bóng tối dường như cũng đang rút lui trong sợ hãi.

Sợi chỉ máu chậm rãi bay về phía Hồi quy giả và xoay vòng quanh người cô.

『Sức mạnh vĩ đại đòi hỏi sự hy sinh lớn lao. Song, tiềm năng của cậu là quá đủ để bù đắp cho rủi ro ấy.』

“Đây là…”

『Máu nguyên bản của ta.』

Máu nguyên bản của Chân Tổ Ma cà rồng.

Nếu một người giao nộp thứ này cho nhà thờ, họ sẽ lập tức được phong làm Thánh kị sĩ và đắm mình trong những lời chúc phúc tối cao.

Nếu một người giao nộp thứ này cho một ma cà rồng khác, họ sẽ được hứa hẹn tiền tài và quyền lực vô biên.

Còn nếu một người sẵn sàng chấp nhận rủi ro lớn hơn, thì họ có thể đặt máu này vào trong cơ thể mình. Nếu sau đó họ thành công loại bỏ lũ linh cẩu thèm khát máu Chân Tổ, thì họ sẽ được gia nhập Hội Mười hai Trưởng Lão.

Trong mọi trường hợp, dòng máu này là một tấm vé số đổi đời.

“Cái này để làm gì? Cô muốn tôi trở thành ma cà rồng à? Tôi không chắc mình có muốn không nữa.”

Đối diện với một báu vật như thế, Hồi quy giả không chỉ cảm thấy không hứng thú, mà còn lộ rõ vẻ chán ghét trên mặt.

Thế là, ma cà rồng lại sốc lần hai.

「Nhưng đây là… máu nguyên bản của mình…? Là thứ máu làm rung chuyển cả thế giới chỉ vì sự tồn tại của nó? Cậu ta thật sự không muốn sao?」

Với giọng nói run rẩy, ma cà rồng tiếp tục, cố hết sức để che giấu cảm xúc của mình.

『...Không, ta không muốn biến cậu thành một ma cà rồng. Ta không thể lặp lại sai lầm ấy lần nữa.』

“Vậy thì…?”

『Ta sẽ khắc máu nguyên bản vào tim cậu. Dòng máu của kẻ săn mồi. Với thứ này, thiên phú điều khiển máu của cậu sẽ được cường hóa để đạt tới tiềm năng tối đa.』

“Ồ, là vậy sao? Thế thì được!”

Hồi quy giả giang rộng hai tay. Rõ ràng cô không hứng thú với dòng máu này, nhưng lại sẵn sàng dùng nó làm công cụ để giúp bản thân mạnh mẽ hơn.

Ma cà rồng thất vọng khi thấy Hồi quy giả thờ ơ với máu của mình đến thế.

「Lúc đầu thì mình chỉ định thử lòng cậu ta thôi. Nếu cậu ta muốn trở thành ma cà rồng, thì cậu ta không xứng được mình chỉ dạy… Nhưng mình không ngờ cậu ta lại lạnh lùng như vậy. Bộ con người không còn hâm mộ ma cà rồng nữa à?」

Ma cà rồng vươn tay ra. Dòng máu nguyên bản di chuyển về phía ngực của Hồi quy giả và tạo thành biểu tượng bánh răng đỏ trên trái tim.

『Khi cậu đã làm chủ được huyết thuật, thì cậu sẽ có thể tự mình loại bỏ máu của ta ra. Khi ấy cậu chỉ cần đem nó trả lại cho ta là được.』 

“Vâng. Nhưng nghe giọng cô có vẻ mệt. Bộ chuyển máu cho tôi tốn sức đến thế à?”

『...Ta ổn. Không cần lo lắng…』

「Nhưng đó vẫn là máu nguyên bản của ta đấy… Bộ ma cà rồng hết thời rồi à? Ừ thì đúng là ta đã ngủ suốt ba trăm năm…」

Thế giới thật lạnh lùng làm sao. Tyrkanzyaka thở dài chán nản trước ý nghĩ ấy.

『Giờ ta sẽ dạy cậu.』

Trong lúc ma cà rồng giải thích cho Hồi quy giả, tôi cũng ngồi gần đó. Lí do rất đơn giản. 

Máu nguyên bản.

Thứ máu được nhắc tới trong huyền thoại vài nghìn năm trở lại đây. Thứ máu có thể đem về cho tôi cả một gia tài… Thứ máu cho phép tôi sống như một ông vua suốt phần đời còn lại. Thứ máu đã tự khắc mình lên trái tim của Hồi quy giả dưới dạng một hình xăm còn quý hơn vàng.

Tuy nhiên, tôi đã từ chối làm đệ tử của Tyrkanzyaka. Tôi thậm chí chẳng thể tơ tưởng đến việc hỏi xin máu nguyên bản từ cô ta. Vốn dĩ cô cũng chẳng định cho tôi đâu. Đọc suy nghĩ của cô là đủ hiểu. Ma cà rồng dùng tới máu nguyên bản chỉ để Hồi quy giả làm chủ được huyết thuật, tất cả cũng vì tôi đã chọc tức cô.

Chậc. Ma cà rồng gì mà nghĩ quá không. Nếu cô muốn thu tôi về dưới trướng, thì chỉ cần đưa tôi một ít máu nguyên bản là được. Nếu cô bảo tôi quỳ, tôi thậm chí sẽ cúi rạp người xuống liếm chân cô như chó.

Dù vậy, tôi vẫn còn cơ hội. Ma cà rồng vẫn đang hoang mang về dòng chảy thời gian xuyên suốt giấc ngủ dài của mình. Suy nghĩ của cô chính là bằng chứng cho thấy cô vẫn đang thích nghi với thế giới hiện tại.

Và nếu vậy thì sao?

Có lẽ, nếu tôi đủ dẻo miệng, thì tôi có thể moi được chút gì đó từ cô.

「Hửm…? Hắn ta đang tính làm gì vậy? Chẳng phải tên ranh đó nói không hứng thú à?」

Tôi chịu đựng ánh mắt ác ý của cô. Không biết vì sao, có vẻ cô không ưa tôi.

“Tôi là một sĩ quan của State, và Tantalus là một cơ sở chấn chỉnh kỉ luật.  Trách nhiệm của tôi là giám sát các hoạt động của cải tạo viên vì lợi ích của họ.”

「Quan sát vì lợi ích của ta ư? Một kẻ như ngươi lại đi giám sát ta?」

“Trách nhiệm không phải lúc nào cũng đi đôi với năng lực, như cô đã biết. Mặc dù tôi rất tin tưởng mọi người, nhưng tôi vẫn có nghĩa vụ phải quan sát hoạt động của mọi người.”

「Trách nhiệm và năng lực… Chắc đây là một kiểu tinh thần hiệp sĩ thời nay. Nếu hắn ta đã nói vậy, mình đoán là cũng dễ hiểu.」

Ma cà rồng dường như đã chấp nhận lời giải thích của tôi, dù dáng vẻ tự tin mà tôi vừa thể hiện chỉ là giả dối.

Phù.

Ai ngờ tự nhận là quân nhân của Military State lại có ích đến thế?

Dù vậy, Tyrkanzyaka vẫn còn hoài nghi.

『Tuy nhiên, lúc này ta đang dạy một đệ tử. Bí mật về huyết thuật cần phải được giữ kín, đúng không?』

“Cái cô vừa nói là tập tục từ thuở nào thế? Thời buổi này, một giáo viên có thể dạy lên tới năm mươi học sinh. Và người ta chọn những giáo viên khác nhau cho mỗi môn học, từ chiến đấu, ma pháp, đến chiến thuật. Học sinh tự chọn lớp mình muốn tham gia và học cùng nhau trong một không gian chung.”

『Nói dối. Tên ngốc nào lại đi chia sẻ bí mật dễ dàng đến thế?』

“Là State. Đất nước này thu thập và kiểm soát toàn bộ kiến thức. Bọn họ sắp xếp và phân phát kiến thức miễn phí cho người dân.”

Mọi tri thức đều là sức mạnh—bất kể là kiếm thuật, ma pháp hay chiến thuật. Ít nhất, ở thời của ma cà rồng là vậy. Hệ thống sư đồ tồn tại là có lí do. Sư rõ ràng ở trên đồ, và đồ thì làm nô lệ cho sư, hy vọng rằng một ngày nào đó họ có thể nhận được phần nào kiến thức từ những người đi trước.

Song, cứ nghĩ rằng sẽ có một ngày những bí mật ấy được chia sẻ cho tất cả, ma cà rồng lại chẳng thể ngậm được miệng.

『Không thể nào.』

“Học sinh cũng có nhiều giáo viên. Bọn họ đến học viện tư nhân và tham gia lớp học của những ngôi trường hàng đầu do State điều hành. Giáo viên thấy vậy cũng chẳng hề phật ý. Đây là kỉ nguyên của sự khai sáng. Kiến thức không còn lưu thông trong bí mật nữa. Mọi tri thức đều chờ đợi những ý kiến khách quan, mở cửa chào đón phần còn lại của thế giới.”

Ma cà rồng hỏi Hồi quy giả xem có phải tôi đang nói thật hay không.

『Shei, có đúng vậy không?』

“Đúng. Đây là việc tốt duy nhất mà State làm được.”

『Ra vậy…』

Thấy giáo viên của mình vẫn còn sốc sau khi biết những thay đổi do thời gian mang lại, Hồi quy giả nhìn tôi rồi bĩu môi.

“Cô đâu cần phải nghe tên khốn đó nói. Anh ta chỉ lo chúng ta định mưu đồ gì thôi.”

『Không sao, nếu thế giới đã chọn con đường này, thì ta cũng phải thích nghi theo. Chống lại dòng chảy là vô ích. Ta không nên ngăn cản hắn giám sát chúng ta.』

Mặt Shei nhăn nhó. Sau khi ném cho cô một nụ cười mỉm tự đắc, tôi ngồi xuống gần đó, xem thử mình có học được gì từ buổi huấn luyện này không.

Tyrkanzyaka tiếp tục giảng sau khi cho phép tôi ở lại xem.

『...Vậy, máu là nguồn sống. Máu trao ta năng lượng khi chảy xuyên qua cơ thể và cho phép ta ngưng tụ sức mạnh. Cậu phải nhận thức được tất cả các giọt máu hiện hữu trong cơ thể. Hãy cảm nhận vị trí của từng mạch máu đang chảy.』

Bài giảng tiếp tục với giọng nói đều đều của ma cà rồng. Đáng lẽ tôi đã lăn ra ngủ rồi, nhưng thấy Hồi quy giả dồn toàn tâm toàn ý chăm chú vào lời của ma cà rồng khiến tôi suy nghĩ lại.

‘Bộ cái này có ích gì à? Nghe như cô ta đang chém gió ấy. Mình có nên thử tập trung hơn không?’

Tôi chăm chú vào lời nói của Tyrkanzyaka, và cả những suy nghĩ cấu thành nên lời nói.

『Bên trong cơ thể cậu ẩn giấu rất nhiều sức mạnh. Hiểu được cơ thể mình chính là bước đầu để làm chủ sức mạnh ấy. Hãy cảm nhận dòng chảy nóng bừng rẽ nhánh trong cơ thể mình.』

Tôi là một độc tâm giả. Không ai hiểu lời nói của người khác bằng tôi. Ngay cả những giáo viên tệ nhất cũng có thể trở thành nguồn tư liệu tốt nhất cho tôi, bởi tôi hiểu được ý định thật sự đằng sau lời nói. Miễn là người giáo viên ấy đủ chuyên môn trong lĩnh vực của mình.

Tôi nhắm mắt lại và tập trung. Tôi cảm nhận được nhịp đập của trái tim và từng đợt co bóp của mạch máu. 

Cảm nhận được rồi! Đây là sức mạnh của máu ư?

『Máu như một dòng sông. Thoạt nhìn thì dòng sông tưởng như đang êm ả trôi, nhưng trên thực tế, nước đang thấm vào từng cái lỗ nhỏ nhất trong đất. Phần nước bị hấp thụ khiến đất đai ẩm hơn và dần dần đổ về biển. Thứ cậu cần cảm nhận không phải dòng sông ai cũng thấy được. Phần máu thấm nhuần trong từng bộ phận cơ thể. Cậu phải hiểu được sức mạnh ấy.』

Hoặc là không. Mà, dù cho tôi có tiếp thu nhanh đến mấy, thì tài năng và thiên phú vẫn là những yếu tố luôn tồn tại. Một người đâu thể làm được mọi thứ họ đọc trong sách. Và tôi cũng chẳng phải một tên ngốc hay gì. Huyết thuật đơn giản là không hợp với tôi. May là tôi đã quyết định không học. Chắc cùng lắm tôi cũng chỉ ngăn được máu chảy khỏi mấy vết cắt thôi.

『Chướng ngại vật lớn nhất của huyết thuật chính là trái tim. Tim là thứ trói buộc linh hồn chúng ta với thế giới, song, dưới điều kiện bình thường, trái tim lại vận chuyển máu bất kể chúng ta có muốn hay không. Vì lí do ấy… chỉ có người chết mới có thể thật sự làm chủ huyết thuật.』

Hồi quy giả dường như hiểu ra điều gì.

“Thế nên ma cà rồng được xem là một loài undead.”

『Chính xác. Ma cà rồng học cách di chuyển cơ thể chỉ bằng huyết thuật. Để trở thành một ma cà rồng, cậu cần phải chết. Cậu đã chọn đúng khi từ chối lời đề nghị của ta. Trái tim đang đập chính là bằng chứng cho sự tồn tại của cậu, cũng là điều kiện cần thiết để tiến xa hơn nữa. Sau cùng, trái tim chính là đặc ân của người sống.』

Như thể ma cà rồng đang hoài niệm về điều gì, lời nói của cô dừng lại trong giây lát.

『Ta vừa mất tập trung một chút. Tiếp tục nào. Để học huyết thuật, cậu phải điều khiển được trái tim của mình. Cậu cần khiến cho trái tim ngừng đập tạm thời hoặc bắt nó đập còn nhanh hơn trước. Cậu hiểu không?』

“Hơi hơi. Cô đang yêu cầu tôi điều khiển nhịp đập của tim sau khi tôi đã điều khiển máu được một chút, đúng không?”

『Cậu tiếp thu rất nhanh. Hãy nhớ, trái tim chính là cội nguồn của sự sống. Nó vận chuyển máu, thanh lọc máu, ngưng tụ ma lực tinh khiết nhất từ trong máu. Trái tim là lõi ma thuật của cơ thể, nên phải luôn… 』

Di chuyển máu, thanh lọc máu và ngưng tụ ma lực…? Khoan đã. Như thế không đúng.

“Chờ đã, cải tạo viên Tyrkanzyaka”, tôi đứng dậy. Ma cà rồng có vẻ khó chịu vì bị cắt ngang.

『...Có chuyện gì?』

“Xin lỗi, nhưng trái tim không phải lõi ma thuật của cơ thể đâu.”’

Chắc là vì cô tới từ một thời đại cũ.

“Hầu hết ma cà rồng biến tim mình thành lõi ma thuật, nên chắc cô nghĩ đó là chuyện thường. Tuy nhiên, việc sử dụng trái tim thật ra cực kì thiếu hiệu quả và nguy hiểm. Bên cạnh đó, để có thể dùng trái tim làm lõi ma thuật, cô cũng cần ổn định hơi thở nữa. Ngày nay, người ta thường tạo lõi ma thuật ở chỗ khác.”

『...』

“Hồi xưa là như vậy, nhưng kể từ cách mạng ma thuật bốn thế kỷ trước, người ta không làm như thế nữa. Chúng ta đã tìm ra cách ngưng tự ma lực mà không cần trực tiếp lấy nội tạng cơ thể làm trung gian. Đây là bài học cơ bản nhất được dạy ở những trường cấp hai thời buổi này, vậy nên hiểu biết một chút sẽ có lợi… À, xin lỗi. Tôi có xen vào lâu quá không? Cô cứ dạy tiếp đi.”

Phù. Lại thêm một việc tốt. Thế này cô ta chắc sẽ có thiện cảm với mình hơn—

「Hắn ta bị điên thật à?」

Trái lại với suy nghĩ của tôi, Hồi quy giả đang lườm tôi với ánh mắt sắc lẹm như dao găm.

Sao? Có chuyện gì thế? Tôi chỉ sửa một lỗi sai thôi mà.

「Tưởng tôi không biết à? Tại sao anh lại cắt ngang lời giải thích của người khác mà không kiên nhẫn nghe họ nói nốt chứ?」

Xem Hồi quy giả cư xử như thể cô ta mới là người hiểu chuyện ở đây kìa, bực mình không cơ chứ. Chúng ta phải luôn biết sửa những lỗi sai. Ma cà rồng dù sao cũng người tối cổ. Chúng ta nên giao tiếp thật rõ ràng với những người lớn tuổi.

『... Dù sao thì.』

Cố hết sức để phớt lờ tôi, ma cà rồng tiếp tục bài giảng.

『Kể cả khi trái tim ngừng đập, máu bên trong vẫn phải tiếp tục chảy. Máu đứng im sẽ đọng lại và thối rữa. Máu chảy qua cơ thể theo thời gian sẽ mất dần ma lực… Ít nhất, đây là trong trường hợp trái tim là lõi ma thuật. Hơn nữa, máu bẩn sẽ được thanh lọc tại trái tim, vậy nên máu phải liên tục chảy để tránh làm bên trong cơ thể bị vấy bẩn.』

“Chờ đã. Thật ra, thanh lọc không diễn ra ở tim. Mà là ở phổi.”

Kiến thức của cô có nhiều lỗ hổng thật, chắc là bởi cô tới từ thời đại cũ.

Nếu người khác hiểu lời cô theo nghĩa đen thì chắc chắn sẽ dẫn tới nhiều rắc rối về sau.

“Thật ra, thứ người ta gọi là máu bẩn chỉ là máu thiếu oxy. Oxy được hít vào trong cơ thể và đốt cháy năng lượng sẵn có để giữ cơ thể chúng ta hoạt động bình thường. Quá trình này không phải là thanh lọc, mà giống nhóm lửa hơn. Và cũng như cách mà lửa củi tắt khi bị phủ chăn ướt, lửa trong cơ thể sẽ tắt nếu đường đến phổi bị nghẽn. Cái đó gọi là chết.”

「C-chờ đã, đấy là cơ chế hoạt động của máu à? Sao mình không biết…」

Nếu ma cà rồng không biết thì tôi còn hiểu được, nhưng sao đến cả cô cũng không biết thế? Đây là kiến thức cấp hai mà… À khoan. Cô là trẻ mồ côi. Cô đâu được học cấp hai. Lỗi tôi. Thế thì… có lẽ nào hiện giờ tôi là người có học nhất Tantalus này?

Nghĩ vậy giúp tôi thấy tự tin về bản thân hơn đôi  chút.

“Dù sao thì giờ cô đã biết rồi. Cô có thể tiếp tục –CÁIÉOGÌTHẾ!”

Một cơn gai ốc nổi lên lan truyền khắp da tôi, cảnh báo về mối nguy hiểm sắp tới. Không hề chần chừ, tôi lập tức nhảy qua một bên. Một giây sau, móng con huyết mã hủy diệt nền đất chỗ tôi vừa đứng.

Mặt sàn bê tông vỡ ra như thủy tinh. Những mảnh đá dội vào lưng tôi.

Con ngựa lại dậm xuống nền đất lần nữa, như thể đang cảm thấy thất vọng vì đá hụt. Nền bê tông vỡ vụn ra như cát mỗi lần móng ngựa chạm vào.

Tôi la lên, “Này! Tôi xém chết đấy!”

『Đừng có làm to chuyện!』

“Tôi không làm to chuyện! Nếu là người bình thường thì họ đã tan xác dưới đòn đó rồi!”

『May là ngươi không phải người bình thường.』

Nếu tôi mà không biết đọc suy nghĩ, thì cô đã thành sát nhân rồi! Tội giết người phải lãnh án tử hình ở đây đấy, có biết không?!

『Đúng rồi! Ta già đấy! Ta chưa bao giờ hòa nhập được với phần còn lại của thế giới! Vậy thì sao?!』

“Hả? Tôi bảo cô già lúc nào cơ?”

『Là nó đấy! Cái thái độ đó của ngươi! Ngươi làm như ta là một bà lão sống từ thời khủng long không bằng!』

“Tôi chưa bao giờ nói vậy!”

『Vậy là ngươi nghĩ trong đầu rồi chứ gì?』

Chết cha. Bị phát hiện rồi.

Có vẻ cô ta đã nhận ra rằng tôi đã nhận ra rằng cô ta đã nhận ra.

Máu sôi lên. Tôi cảm nhận được một cảm xúc khó tả trào dâng từ trái tim của ma cà rồng.

Khoan đã. Cảm xúc mà mình đang thấy lúc này… không lẽ nào…?

Tôi cẩn thận hỏi, “C-có phải cô đang hơi tức giậ—ÀÀAaAÁÁÁÁÁHHHHHH”

Xoẹt.

Một quả cầu đỏ thẫm lao về phía tôi với tốc độ không tưởng. Tôi lăn xuống sàn để né. Sau khi đánh trượt mục tiêu trong đường tơ kẽ tóc, quả cầu hủy diệt mặt sàn bê tông đằng sau tôi.

『Ngươi nghĩ ngươi thì khác à? Ngươi chỉ may mắn được sinh trong một thời đại tốt thôi! Ta có nên biến ngươi thành ma cà rồng không? Ngươi muốn ta nhốt ngươi trong lồng trưng bày vĩnh cửu mà không được ai ghé thăm trong suốt phần đời còn lại chứ gì?』

Những đòn tấn công tiếp tục. Vô số quả cầu đỏ thẫm phóng thẳng về phía tôi. Chúng không có sát khí. Cảm xúc bên trong những quả cầu giống như thể Chân Tổ là một đứa trẻ giận dỗi đang ném đồ chơi lung tung hơn.

Vấn đề ở đây là những thứ Tyrkanzyaka ném ra không phải đồ chơi. Bị đồ chơi đánh trúng thì chỉ hơi đau thôi, nhưng đụng nhẹ vào mấy quả cầu đỏ này thì chết chắc.

Cứ thế này thì tôi sẽ chết thật mất. Phải đánh lạc hướng cô ta bằng cách nào đó, nhưng là cách nào mới được?

『Nếu ngươi giỏi đến vậy, sao ngươi không tự mình dạy cho cậu ta đi?』

“Được thôi!”

Trước lời đáp của tôi, cơn mưa đạn chợt dừng lại. Thở phào vì tự nhiên được nghỉ giải lao, tôi kéo cơ thể mình dậy.

“Cải tạo viên Tyrkanzyaka. Tôi thấy được một tiềm năng tái hòa nhập tồn tại sâu bên trong cô.”

『Đây là lời trăng trối của ngươi à?』

Tôi sẽ chết thật nếu nao núng ở đây.

Tôi mặc kệ ma cà rồng và tiếp tục giải thích.

“Điều kiện thực sự quan trọng để tái hòa nhập chính là khát khao muốn sống và tồn tại cùng với người khác trong một xã hội. Tôi cảm nhận được khát khao ấy đang cháy bỏng trong cô. Lí tưởng của cô chắc chắn là phù hợp với dòng chảy của thời đại.”

Trước hết…

Tôi ném ra mấy từ ngữ ngẫu nhiên mà tôi vừa nhặt được từ tâm trí ma cà rồng, mong rằng trong đống này sẽ có thứ gì đó trấn an được cô ta.

『Phù hợp với dòng chảy của thời đại ư?』

Tạ ơn trời, cô ta đã bình tĩnh lại và bắt đầu lắng nghe tôi đàng hoàng.

“Ừm, tôi đã đi đến một kết luận vào ngày hôm nay. Đó là tất cả mọi người đều có cơ hội để tái hòa nhập cộng đồng.”

『...Và ngươi nghĩ mình là ai mà có quyền quyết định?』

“Tất cả mọi người đều đang bị giữ lại trong trung tâm cải tạo Tantalus. Các cô là cải tạo viên, còn tôi là quản giáo. Chính tôi sẽ dẫn đường chỉ lối cho mọi người trong xã hội thu nhỏ này.”

Có lẽ ma cà rồng còn chẳng biết về vụ cải tạo. Tôi giơ ngón tay cái chỉ vào chính mình.

“Tôi sẽ dạy mọi người! Dạy mọi người biết làm cách nào để đạt được ước mơ sống một cuộc sống bình thường, và một lần nữa trở thành những công dân có ích cho xã hội.”

Nên đừng giết tôi nhé.

Giấu đi suy nghĩ thật của mình, tôi kết thúc bài phát biểu.

『...Ha.』

Ma cà rồng hạ tay xuống. Vô số quả cầu đỏ thẫm trôi nổi trên không trung cũng rơi xuống đất. Những quả cầu mới vừa rồi còn dễ dàng phá hủy sàn bê tông, giờ đang tan trở lại thành máu và ngấm vào trong đất.

Phù. Sống rồi.

Ngay khi tôi vừa định thở phào nhẹ nhõm, ma cà rồng thì thầm.

『Ta tò mò không biết ngươi sẽ nói gì, nhưng hóa ra chỉ là mấy lời nói mà người chẳng thể chịu trách nhiệm được.』

Sao cô biết?

Một giọng nói buồn bã truyền ra khỏi quan tài.

Đó là giọng nói của một người đã từ bỏ vô số hi vọng. Những hi vọng rằng có lẽ, lần này sẽ khác.

『Ta là ma cà rồng. Một con quái thú sống nhờ máu của nhân loại. Loài người hoặc lảng tránh ta vì e sợ, hoặc mơ ước được trở thành ta. Bất kể khát khao của bản thân ta, sự tồn tại của hai giống loài khác nhau không bao giờ có thể hòa hợp hoàn toàn được. Một con sói không thể sống giữa bầy cừu, phải không?』

Mấy phép ẩn dụ cô dùng từ nãy tới giờ thật sự làm tôi liên tưởng đến người già. Sói và cừu à? Nếu cô là sói thì sao chứ? Thời buổi này làm gì còn nhiều sói đâu.

Nhưng nếu tôi nói vậy thì cô ta sẽ lại phát hỏa mất, nên tôi quyết định đáp lại bằng một phép ẩn dụ của riêng mình.

“Tất nhiên, là có thể rồi.”

『Nói thì dễ hơn làm.』

“Tôi chỉ cho cô bằng chứng nhé?”

『Nếu ngươi có thể.』

Cách suy nghĩ của ma cà rồng khá bi quan.

Sau khi đọc suy nghĩ của cô, tôi lấy chiếc chuông từ trong túi ra và rung nó lên.

Cùng với một tiếng gầm quen thuộc, thứ gì đó phóng ra từ cửa sổ nhà bếp ở tầng hai và chạy ra ngoài.

—Uỳnh!

Sau khi xé nát chấn song cửa sổ như thể chúng làm từ kẹo, Azzy tiếp đất và lao tới chỗ tôi.

“Đây là một con sói đang sống giữa bầy cừu.”

Azzy phanh gấp lại ngay cạnh tôi. Cô nhìn tôi với ánh mắt ngập tràn mong đợi, khoang miệng chảy đầy nước dãi.

Tôi giơ tay xoa đầu cổ. Azzy sủa một tiếng hài lòng rồi nhắm mắt hưởng thụ cái vuốt ve.

“Chó từng là sói. Ngay cả những con chó được nuôi để bảo vệ gia súc khỏi lũ sói, bản thân chúng cũng từng là sói rất lâu về trước. Nhưng cừu không sợ chó. Chó cũng không ăn thịt cừu. Ừ thì thi thoảng chúng sẽ gặm một mẩu xương cừu do bác nông dân quẳng cho, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.”

Kẻ đi săn và con mồi đều có thể thay đổi. Quái thú đã bị thuần phục bởi con người. Trường hợp của chó là khi mà cả giống loài bị thuần phục.

Ma cà rồng chìm trong suy tư. Trông cô không có vẻ gì là sẽ sớm đáp lại tôi.

Đến lúc rồi.

“Gâu? Đồ ăn, ở đâu?”

“Lát nữa tôi sẽ cho cậu thức ăn. Cùng vào bếp nào.”

“Gâu gâu!”

“Chẳng phải lúc nãy cậu đã ăn rồi sao? Chưa gì đã muốn ăn nữa à? Cậu có chắc mình không phải là Vua Heo không?”

“Gâu! Không! Không phải heo!”

Nghĩ lại thì chó khác heo chỗ nào nhỉ? Nhưng vì Azzy đã phản đối kịch liệt đến thế, coi như tôi nhường cô lần này vậy.

“Được rồi. Chó khác với heo. Đừng có cắn tôi.”

Tôi điềm nhiên rời khỏi sân tập và quay trở lại bên trong cùng Azzy, để lại ma cà rồng một mình với Hồi quy giả.

「Tên khốn…」

Sau khi đã đi đủ xa, tôi nghe thấy suy nghĩ của Shei ở khoảng cách cực đại.

「Anh dám bỏ mặc tôi đối phó với cô ấy một mình sau khi làm rối tung hết mọi chuyện sao?!」

Ây dà, bị bắt quả tang rồi. Phải chuồn lẹ thôi.

“Azzy! Chạy đi!”

“Gâu!”

Tôi tăng tốc về tòa nhà với Azzy theo sau.

Trong khi đó, chiếc quan tài vẫn yên vị trên không trung.