Chương 02

"Ô ư ~~~ Thời tiết đẹp quá... Vậy thì, chúng ta có thể đến nơi một cách thuận lợi."

Tôi mang cái ghế ra boong thuyền, ngồi trên đó và ngắm nhìn bầu trời với tâm trạng vui vẻ hạnh phúc. Gió ấm áp thổi lướt nhẹ qua mặt, tôi vừa nhìn những chú chim bay lượn vừa lẩm bẩm một mình.

Bây giờ, chúng tôi đang ngồi thuyền đi đến thủ đô Lâm Kinh của Đế Quốc Vinh và chuyến đi diễn ra thuận buồm xuôi gió.

Đại Vận Hà nối liền phía nam phía bắc của đại lục, được lên kế hoạch khởi công xây dựng vào cuối thời Đế Quốc Hoàng, phải tốn mất hai mươi năm để đào bới và khơi thông nó.

Nó quanh co phức tạp giống như một con rồng cuộn mình trên mặt đất và con sông dài hàng ngàn dặm có thể nói là 'búa quỷ thợ thần'.

[quỷ phủ thần công/búa quỷ thợ thần (鬼斧神工): tài nghề điêu luyện, ám chỉ công trình thể hiện tài nghề điêu luyện. Ví dụ như Khoái Tường thiết kế Thiên An Môn của Trung Quốc ]

Nửa tháng trước, tôi và Bạch Linh đã đánh lui quân trinh sát của Đế Quốc Huyền.

Lão đa cực kỳ coi trọng chuyện này, cho nên ông quyết định tự mình vào kinh bẩm báo lên triều đình và thỉnh cầu xin viện binh. Tôi và Bạch Linh cũng phụng mệnh đi theo.

——  Chuyến đi này dẫn theo ba ngàn tinh binh.

Điều động quân đội từ tiền tuyến có thể tạo cơ hội cho nước Huyền ——  Đương nhiên tôi cũng biểu đạt nỗi lo lắng với lão đa...

『 Đây là yêu cầu của lão Tể tướng. Hình như Hoàng Đế bệ hạ cũng mãnh liệt mong muốn ủy lạo quân đội và xem binh sĩ thao luyện. Ban đầu thậm chí còn yêu cầu một vạn nhân mã? 』

『... Mặc dù chỉ còn lại áo giáp và vũ khí hơi cũ trên chiến trường làm bằng chứng, nhưng chúng ta vẫn cần phải điều tra động tĩnh của 【 Tây Đông 】 để phòng ngừa vạn nhất. 』

Từ xưa đến nay, chính trị luôn là chuyện rắc rối phiền toái như vậy.

Thế nhưng, sử dụng thuyền bè vận chuyển đội quân ba ngàn người chắc chắn sẽ bị bại lộ.

Vì vậy, đại bộ phận binh sĩ được chia thành các đơn vị nhỏ, tiến lên từng đợt và cuối cùng giao hẹn tập hợp ở ngoại ô Lâm Kinh.

Ban đầu chúng tôi dự định cưỡi ngựa đi trước...

"Ôi chao!"

Cánh buồm lớn kéo căng bị gió thổi mạnh và thuyền buôn rung lắc dữ dội.

Trên cột cờ ở mũi thuyền có ghi một chữ 『 Vương 』 .

Con thuyền buôn này là thuyền của phú thương mới phất ・Vương gia đến kinh thành gần đây và sự hiện diện của họ đang tăng lên từng ngày.

Nhờ vào lòng tốt của một vị nhân sĩ, bọn họ đã đưa nhóm chúng tôi trở về kinh bằng đường thủy sau khi vận chuyển quân lương đến thành Kính Dương. 

Tôi lấy tờ giấy kẹp trong cuốn sách ra và chìm vào trầm tư.

『  Cung kính chờ đợi đại giá của ngài ở thành Lâm Kinh, Minh Linh của ngài kính thượng. 』

[kính thượng (敬上): mang nghĩa tôn trọng, khiêm tốn, lịch sự. Được sử dụng ở cuối của một bức thư thời cổ đại để bày tỏ sự tôn trọng đối với người nhận. ]

... Cô nàng chết tiệt đó, làm sao, biết được chúng tôi phải đến kinh thành?

Trong lần đầu tiên ra trận trên Đại Vận Hà, tôi đã theo thuận tiện cứu cô ấy một mạng.

Tôi lấy tay đỡ trán và dáng vẻ nghĩ ra được chủ ý xấu xa nào đó của thiếu nữ kia hiện lên trong đầu tôi.

Mặc dù bản thân đã nhận được sự trợ giúp của cô ấy... Nhưng tôi luôn cảm thấy điều tồi tệ sẽ xảy ra nếu mình nợ cô ấy một cái ân huệ.

Bạch Linh chưa bao giờ đi thuyền, nói với tôi khi lộ ra vẻ mặt đầy mong đợi.

『  Cưỡi ngựa của ta cũng không sao cả —— Thực sự có thể ngồi thuyền không... ? 』

Mà, 'vạn sự đại cát' nếu cô ấy vui vẻ!

Tôi nhìn đám đông đang đánh cá trên con thuyền nhỏ một lúc ở đằng xa và lại bắt đầu đọc.

『 Khi tiên đế băng hà, tân đế lên ngôi. Vương Anh phụ chính hơn mười năm. Sau đó, hắn giao lại chính sự cho Hoàng Đế, rời đi và không còn nhìn thấy nữa. 』

[Nguyên văn là "皇帝崩御. 王英, 幼帝补佐し十余年. その後去る. 以後 【 天剣 】 を见た者おらず" . Dịch thẳng là "Hoàng Đế băng hà. Vương Anh phò tá ấu đế hơn mười năm. Sau đó rời đi. Về sau không còn nhìn thấy người cầm 【 Thiên Kiếm 】  nữa". ]

Sau khi đội trưởng thủ vệ 『 Lão Đào 』 cứu Anh Phong, Hoàng Đế thứ hai đột ngột qua đời, nguyên nhân cái chết không rõ —— Sau đó, vị Hoàng Đế thứ ba còn nhỏ lên ngôi.

—— Trong khoảng hai mươi năm sau đó.

Anh Phong luôn luôn xử lý chính vụ thiên hạ, chẳng hạn như giám sát việc xây dựng Đại Vận Hà.

Cuối cùng, các đồng minh đã làm xong mọi việc phải làm, hoàn trả lại quan chức, đất phong, ban thưởng cho ba thế hệ Hoàng Đế đã lớn lên trở thành một quân vương tài đức sáng suốt.

Sau đó, phu thê hai người mang theo【 Thiên Kiếm 】đúng nghĩa và không biết đã đi nơi nào. 

... Rất giống với phong cách của hắn.

Trong khi tôi đang im lặng không nói gì, ai đó kéo tay áo trái của tôi.

"—— Này, này, nè."

"Hả? Sao thế?"

Bạch Linh nãy giờ vẫn đắm chìm trong khung cảnh xa xăm một cách 'tâm vô bàng vụ' , đột nhiên nói với tôi bằng vẻ mặt đầy lo lắng. 

[tâm vô bàng vụ (心无旁骛): tâm tư tập trung, chuyên tâm dồn chí, trong lòng không có thứ gì khác. ]

Hôm nay cô ấy mặc bộ quần áo có tông màu xanh nhạt và không có bội kiếm.

Lời này vừa dứt —— Một con hải thú màu xám tro với cái mõm dài dẹp và thân hình bóng loáng, nhảy lên khỏi mặt nước vài lần và đi song song với thuyền buôn.

Thiếu nữ bước ra khỏi mạn thuyền và hỏi tôi với vẻ mặt đầy nghiêm túc như thể muốn lấy tôi làm lá chắn.

"... Ngươi có nhìn thấy nó không?"

"... Nhìn thấy cái gì?"

Chẳng hiểu ý nghĩa câu hỏi của Bạch Linh, tôi nhìn chằm chằm về phía mà đôi đồng tử xanh biếc của cô ấy đang nhìn.

Vì vậy, thiếu nữ nghịch tóc mái của mình và nhìn sang một bên như thể sợ thuyền viên và Triều Hà sẽ chú ý. Ngay sau đó, cô ấy nhỏ giọng thì thầm bên tai tôi với giọng điệu rất nghiêm túc.

" (Thứ, thứ đó là gì vậy? Ta, ta chưa bao giờ nhìn thấy con cá nào kỳ lạ như thế. Nó, nó vẫn đang bơi theo chúng ta. Chẳng, chẳng lẽ... Là yêu quái nào đó sao?) "

Chỉ có bộ não cực kỳ nhạy bén mới nói cho tôi biết chân tướng vào lúc này:

Vị đại tiểu thư này từ khi sinh ra cho đến nay chưa bao giờ rời khỏi Kính Dương —— Nói cách khác, Trương Bạch Linh là một đại tiểu thư không am hiểu việc đời!

Cô ấy thậm chí không biết cả 『 cá heo 』sống dưới sống và truyền thuyết 『 nhìn thấy cá heo sẽ mang lại may mắn 』.

... Tôi đã hỏi một câu tương tự vào nửa năm trước và sau đó bị người hầu tiểu thư với hiểu biết sâu rộng nói cho biết.

Người hầu tiểu thư phục vụ Minh Linh.

Thế nhưng, nhưng mà! Tôi, Trương Chích Ảnh sẽ không hạ thủ lưu tình!!

Tôi cố ý làm ra vẻ bi thương và quay sang đối mặt với thiếu nữ xinh đẹp kiêm bạn thanh mai trúc mã.

"... Thật đáng tiếc. Thứ mà cô nhìn thấy được bây giờ là một con yêu quái rất, rất đáng sợ... Tôi đã diệt trừ nó ở kinh thành, cho nên không sao cả. Thế nhưng... Nó cũng không phải là vấn đề gì lớn lao, chỉ là không thể xuất giá mà thôi."

"Ồ!?"

Bạch Linh suýt chút nữa than khóc và lập tức mím chặt khóe miệng.

Bạch Linh thường ngày lúc nào cũng có một vẻ mặt điềm tĩnh, trông như sắp khóc và nắm chặt lấy tay áo tôi.

"... Cái, cái đó không được... Không được. Ngươi, ngươi nhanh, nghĩ cách đi."

"Haiz ~~ Bây giờ nên làm gì đây? Quả nhiên là mình vẫn hàng ngày làm việc xấu sao..."

Tôi nghe theo lời cô ấy và đáp lại. Đám thủy thủ ở đuôi tàu ồn ào hét lên ngay khi tôi đang đắc ý vênh váo.

"Oa, cá eo nhảy lên khỏi mặt nước" "Là một điềm lành đó" "Là để dẫn đường cho khách quý".

... Tiêu rồi.

Tôi lặng lẽ liếc nhìn thiếu nữ.

Bạch Linh chậm rãi đứng dậy và nở nụ cười thanh tú. Gió thổi mạnh, mái tóc màu bạc và chiếc dây buộc tóc màu đỏ cũng tung bay theo gió.

"... Chích Ảnh? Ngươi, còn gì để cãi không?"

Tôi không rét mà run và di chuyển tầm mắt nhìn về phía Triều Hà. Cô ấy đội mũ che để chống năng, mặc phục sức của nữ quan.

[phục sức: ăn mặc và trang sức theo lối riêng nào đó ]

Cô ấy lập tức hiểu tình hình và lộ ra biểu cảm 『 Ái chà ái chà ♪』... Tệ rồi, có vẻ như cô ấy chẳng muốn giúp tôi.

Tôi vắt hết óc suy nghĩ mà không tìm ra được lý do hay ho ——  Vì vậy, tôi nhảy sang một bên, kéo dài khoảng cách với Bạch Linh và hô to.

"Lại học thêm được rồi! Đại tiểu thư Trương Bạch Linh không am hiểu việc đời!!"

"Hãy chết luôn đi giùm ta! Không, ta sẽ tự tay giết ngươi. Nhân tiện, nếu ta không thể xuất giá, điều rắc rối là —— "

"? Làm sao??"

Bạch Linh hung dữ nhìn chằm chằm vào tôi và ánh mắt lạnh buốt thấu xương. Tuy nhiên, bài phát biểu của cô ấy đang nói được nửa chừng thì đột nhiên bị kẹt , ngay sau đó im lặng và cuối cùng quay lưng lại.

... Vẫn, vẫn giận đến thế sao?

Khi tôi thấp thỏm lại gần nhìn trộm, cô ấy lấy hai tay che mặt và khẳng định với giọng cứng nhắc.

"... Chẳng có chuyện gì cả."

"Không phải... Mặt cô, đỏ bừng sao? —— Ô oa, nóng quá! Có phải là do không quen ngồi thuyền đi ra ngoài, cho nên cô bị nhiễm phong hàn rồi không..."

Tôi đưa tay sờ trán cô ấy và rõ ràng là đang nóng lên.

Hơn nữa, nó dường như đang càng ngày càng nóng... ?

"Không, không phải là bị phong hàn. Ta không sao, tránh xa ta —— Ra!"

Ngay khi Bạch Linh hất tay tôi ra —— Gió mạnh lại thổi lên khiến cho thuyền rung lắc dữ dội.

Tôi ôm lấy thiếu nữ và đề phòng cô ấy ngã.

—— Mùi hương hoa, xúc cảm mềm mại hoàn toàn khác với của nam giới.

Tôi hơi ngại, nhưng lúc này sự an toàn của Bạch Linh mới quan trọng. 

Tôi xác nhận điều đó với thiếu nữ trong lòng mình.

"... Không bị thương, chứ?"

"... Ừm, hmm."

Tôi nhìn Bạch Linh dịu dàng ngoan ngoãn và rung động —— Tiếng cười vang lên từ phía sau.

"Ha ha ha! Chích Ảnh, sau này cậu sẽ bị giày vò nếu trêu chọc cô ấy quá nhiều đó, biết không? Khi nương của cô ấy còn sống, tôi cũng bị nương của cô ấy oán trách đó."

"Hả... " "... Tôi lại cảm thấy quá nửa đều là lỗi của phụ thân đại nhân."

Người đi tới là lão đa đang nói chuyện vui vẻ với thuyền trưởng. Hắn mặc phục sức màu xanh đậm tươi sáng.

—— Lão đa sẽ lập tức nhận ra chúng tôi đang ôm nhau.

" "!" "

Tôi với Bạch Linh vội vàng cách xa nhau ba bước.

" "..." "

Ông ấy bất giác bước lại gần hai bước.

Bộ râu đẹp óng ánh dưới ánh mặt trời, lão đa vừa vuốt bộ râu đẹp của mình vừa nheo mắt nhìn về phía trước như thể không chú ý đến chúng tôi.

Triều Hà chắp hai tay, vẻ mặt tươi cười... Hơi xấu hổ một cách khó hiểu.

"Ồ ồ? Ta đã có thể nhìn thấy được rồi."

Chúng tôi cũng bị những lời này thu hút sự chú ý và ngay lập tức nhìn về phía trước. Ở rất xa phía trước, thấp thoáng thứ gì đó trông giống như một tòa tháp.

Bạch Linh lẩm bẩm một mình với vẻ chết đứng người.

"Xa như thế vẫn có thể nhìn thấy..."

"Trại Đại Thủy, cửa ngõ quan trọng của kinh thành. Dù sao, Đại Vận Hà nối liên Kính Dương với Lâm Kính, chúng ta vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng công việc phòng ngự."

Bản thân kinh thành cũng có đường sông chằng chịt và vô số cây cầu. Cái này dường như cũng xuất phát từ yêu cầu chống đỡ cuộc tấn công của kỵ binh."

"... Ngươi cũng am hiểu khá cặn kế đó. Câu nói 『 Khi trẻ em ở kinh thành bị phụ mẫu trách mắng, họ cũng sẽ nói "Bạch Quỷ A Thai của nước Huyền sẽ đến" để dọa bọn trẻ 』mà ngươi nói tối hôm qua cũng thế..."

"Ngươi đã nghe được nó từ ai vậy?"

Bạch Linh ném ánh mắt hoài nghi cho tôi.

... Cái này là những gì mà người hầu tiểu thư của Minh Linh nói cho tôi biết, nhưng tốt hơn hết là đừng nói cho cô ấy biết.

Tôi đưa hai tay ra ngăn cản Bạch Linh nhìn vào đôi mắt mình và đồng thời trả lời cô ấy.

"Tôi, tôi tự mình phát hiện ra! Dù sao tôi đã sống ở kinh thành nửa năm mà!?"

"... Có thật không?"

Thiếu nữ đưa tay vuốt mái tóc dài màu bạc của mình và vẫn không thể đồng ý. Nhìn Bạch Linh lại khiến cho tôi nhớ đến truyền thuyết của kiếp trước.

『  Cô gái tóc bạc mắt xanh sẽ hại nước hại dân.  』

Cho dù bây giờ là thời đại nào đi chăng nữa, không ai nên tin vào điều mê tín cổ xưa này.

Lão đa dường như không đặc biệt quan tâm lắm và trong đám thủy thủ cũng không thiếu người mê mẩn nhìn Bạch Linh.

Thế nhưng... Ngộ nhỡ xuất hiện người coi cô nàng chết tiệt này là tai họa, vậy thì tôi sẽ giúp cô ấy!

Bạch Linh thì thầm... "Tại sao tên khốn nhà ngươi lại có vẻ mặt kỳ lạ như vậy" . Sau đó, mái tóc chải vuốt vì tôi bị gió thổi tung.

"... Thật sự hết cách với ngươi. Bất kể là lúc nào, ngươi cũng không thể làm được gì nếu không có ta."

"Cái, cái gì! Tôi nên là người nói điều này mới đúng chứ ——" "Thật không? Nhưng ta đã nói ra mất rồi."

Ngay khi tôi đang nghiến răng nghiến lợi trước đại tiểu thư đang tỏ vẻ đắc ý, lão đa cười lớn 'ha ha'.

"Ha ha ha! Quan hệ thật tốt ha! Sau khi lên bờ, khó tránh khỏi có chút phiền phức. Hai người các con phải học thật tốt, chơi thật tốt đó! Đây là mệnh lệnh của Trương Thái Lam!!"

*

Lâm Kinh, thủ đô của Đế Quốc Vinh là một thành phố hưng thịnh nhờ kề sông.

Hơn năm mươi năm trước —— Kinh đô 『 Vinh Kinh 』được đặt tên theo đất nước, đã thất thủ bởi vì gặp phải cuộc tấn công ồ ạt của Đế Quốc Huyền.

Đối mặt với thảm cảnh quốc thổ bị mất đi quá nửa và cái chết của hơn nửa hoàng tộc, Hoàng Đế đã quyết định lụa chọn nơi này làm kinh đô tạm thời.

Ở nước 【 Tề 】 cũ, nơi này cũng là nơi thương nhân tụ tập và vận tải đường thủy phát triển phồn thịnh. Hoàng Đế đóng đô ở nơi này cũng là kỳ vọng nó có thể bù đắp được sự thiếu hụt trong quốc khố.

Dù sao, chiến tranh luôn là việc tốn kém khổng lồ từ xưa đến nay.

Đồng thời, nơi này cũng là điểm cuối của Đại Vận Hà. Chỉ cần có thể đảm bảo xung quanh yên ổn, nơi này có thể mở rộng đường thủy, thậm chí có thể tiếp nhận được cả thuyền buôn viễn dương cỡ lớn... Nghe nói cũng có cân nhắc về phương diện này.

Trên thực tế, các tàu thuyền cỡ lớn hiện đã có thể đi thẳng đến vùng ngoại ô của kinh đô.

Mặc dù nó không được thiết kế như một pháo đài quân sự, tường thành ở vòng ngoài cũng không cao lớn... Nhưng đường thủy trong thành chằng chịt, cầu nhiều đến mức tạo thành hành lang trên không và đại lộ cũng có rất nhiều ngõ tối. Dường như là để phòng bị kỵ binh nước Huyền giỏi cưỡi ngựa bắn cung và đột kích mà bọn họ cố ý sửa chữa và xây dựng như vậy.

Bạch Linh đi ở bên cạnh và nhỏ giọng thì thầm với tôi.

" (Thật sự giống như những gì ngươi này, bà mẹ mới vừa đó đã dọa con mình 『 Nếu con không nghe lời, Bạch Quỷ A Thai sẽ đến đó! 』... Vậy thì, rốt cuộc ai đã nói cho ngươi? ) "

[A Thai(阿台 )/A Thái(阿泰 )/ A Đại(阿岱 )/ A Thái(/ 阿太 ): tên thường gọi của người Nữ Chân (chịu ảnh hưởng của người Mông Cổ), những cái tên nổi tiếng hơn là A Đại Hãn của Mông Cổ thời nhà Minh, A Thai - con trai của thủ lĩnh Nữ Chân Vương Cảo của người Kiến Châu Nữ Chân, Cương A Thái - con của Lý Vĩnh Phương ]

" (Cô, cô vẫn nhớ sao!? Tôi, tôi đã thấy trong sách! )"

" (... Ta sẽ coi những gì ngươi nói là sự thật. Tạm thời là thế. ) "

Bạch Linh lộ ra vẻ mặt tràn đầy khó tin và đi về phía cây cầu đá phía trước. Cây cầu đá được chạm khắc tinh xảo và thập toàn hoàn mỹ.

... Mình phải đến phủ đệ của Vương gia càng sớm càng tốt, phải ngậm miệng.

Tôi thêm một hạng mục ưu tiên hàng đầu vào những việc dự định làm ở kinh thành và sau đó cũng bước qua cây cầu đá. Sau khi đi qua cây cầu đá là một con phố với rất nhiều người dựng lều bày sạp hàng.

Người từ các quốc gia tùy ý rao hàng, thức ăn, vải vóc chất đống như núi, ngay cả những loại thuốc khả nghi được đựng trong bình cũng có thể mua bán.

Biển hiện đếm không hết và vô tận đèn lồng.

Không chỉ đại lộ, ngay cả hành lang trên đỉnh đầu cũng truyền đến tiếng người nói chuyện và tiếng trả giá mặc cả.

—— Lúc đó Hoàng Đế làm rất đúng.

Ngay cả trong thời đại Hoàng, tôi cũng chưa bao giờ nhìn thấy một con phố tràn trề sức sống như vậy.

Lâm Kinh là một thành phố lớn 'trước không có, sau này cũng không có'.

Tôi dùng tay gạt đám đông sang một bên và đi theo bóng lưng rộng lớn của lão đa ——  Rốt cuộc tôi phát hiện Bạch Linh vốn dĩ nên ở phía sau lại biến mất không thấy đâu.

"Chích Ảnh đại nhân ♪"

Triều Hà dùng ngón tay gõ vai tôi.

Ánh mắt tôi xoay sang, thiếu nữ xinh đẹp đang bối rối nhìn xung quanh ở cách đó không xa. Mái tóc dài màu bạc, vẻ ngoài xinh đẹp, chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể phân biệt được.

Tôi làm động tác tay ra hiệu với lão đa và Triều Hà, tiếp đó đến gần Bạch Linh —— Sau đó tôi nắm lấy tay cô ấy.

Tôi còn tưởng rằng cô ấy sẽ chống cự, nhưng rốt cuộc cô ấy chỉ trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt hung dữ.

"—— ... Đừng đột ngột nắm lấy tay ta."

"Không biết là ai ở đây suýt chút nữa bị lạc đường nhỉ."

"Ai, ai bị lạc đường. Đừng coi ta như một đứa trẻ."

"Biết rồi, biết rồi. Không thích thì nắm lấy ta áo tôi hoặc của Triều Hà. Đừng lạc đường thật, được chứ?"

"... Cái này... Thì, được..."

Bạch Linh bĩu môi và rụt rè giữ tay tôi lại.

Chúng tôi trở lại bên cạnh lão đa với Triều Hà đang đợi ở lối vào đại lộ trong khi giữ nguyên tư thế này.

Những hộ vệ do Lễ Nghiêm lựa chọn cũng ngồi thuyền đi trước với chúng tôi, chắc hẳn bọn họ đang ẩn mình trong đám đông.

Lão đa vừa vuốt bộ râu đen đẹp của mình vừa lẩm bẩm.

"Lần cuối trở lại kinh thành là ba năm trước... Con đường lại trở nên khác biệt. Hơn nữa, nó còn trở nên náo nhiệt hơn so với trước kia. Đây đều là nhờ có Hoàng Đế bệ hạ và lão Tể tướng các hạ."

"Người quá khiêm tốn rồi, đây cũng là công lao của lão đa mà."

Tôi cười khổ, đứng bên cạnh Trương Thái Lam và duỗi thẳng eo.

Ngay cả bây giờ, hắn vẫn cao lớn hơn tôi rất nhiều.

——  Kiếp trước, kiếp này, tôi đều là cô nhi.

Do đó, thành thực mà nói, tôi cũng không biết rốt cuộc bóng lưng của phụ thân là gì.

Cho dù là như vậy... Trước hiện trạng võ tướng bị người khác coi thường, Trương Thái Lam có thể không tỏ ra một chút yếu đuối nào, bảo vệ quốc gia trước gót sắt của dị tộc cho đến nay. Tôi tự hào khi được người đàn ông này nhận nuôi.

"Bảy năm trước, chư tướng phía bắc do lão đa đứng đầu đã làm thất bại kế hoạch xâm lược quy mô lớn do Huyền Chủ tiền nhiệm vạch ra. Đây là lý do tại sao kinh thành có thể hội thụ mọi tinh hoa của thiên hạ. Nói cách khác, kẻ đã sáng tạo ra cảnh tượng này —— "

Tôi rút tay ra khỏi tay Bạch Linh, sau đó dùng tay phải đấm lên ngực mình và nhìn người qua đường đi tới đi lui.

"Là người đó, lão đa. Xin hãy tự hào lên, con tự hào về người."

Một bàn tay to lớn đột nhiên xoa đầu tôi.

Lão đa vò tóc tôi một cách thô bạo và sau đó nhoẻn miệng cười.

"——  Thật sự khiến cho vi phu rất đó. Đến đây? Cho phụ thân ôm một cái nào!"

"Cái, cái này nên bỏ qua đi."

Tôi kính trọng người này, ông có đại ân cứu mạng với tôi.

Tuy nhiên, tôi không phải là người sẽ vui vẻ khi được ôm bởi một người đàn ông vạm vỡ có râu đâu!

Sau khi tôi từ chối một cách dứt khoát, vị danh tướng được thế gian ca tụng là 【 Hộ Quốc 】 lảo đảo lùi về phía sau hai ba bước.

"Tại, tại sao? Không chấp nhận tình yêu của phụ thân!? Rõ ràng là lần trước ở kinh thành, a tỷ Thiên Thiên đã ôm con mà!?"

"! Tại, tại sao, người lại biết chuyện này!? Không, không phải! Đây là hiểu lầm —— ... Bạch, Bach Linh?"

Một cơn ớn lạnh rõ rệt truyền đến từ bên trái, tôi kêu lên tên của thiếu nữ tóc bạch kim. Nữ quan ở bên cạnh lại đang cười trộm.

... Tiêu rồi! Muội muội của Triều Hà là tâm phúc của bá mẫu, chẳng lẽ là do cô ấy bí mật báo cáo sao!?

Tôi hối hận vì sự bất cẩn của mình và nhìn thiếu nữ với vẻ thấp tha thấp thỏm.

Đôi mắt như bảo thạch đó lạnh như băng.

"—— ... Có chuyện gì?"

"Là, là hiểu lầm!" "Vậy thì, ta sẽ đi xác nhận với bá mẫu, được chứ?"

" ~~~ "

Tôi á khẩu không trả lời được và không nói nên lời.

Tôi dùng ánh mắt cầu viện với lão đa và ông đáp lại tôi với một nụ cười sảng khoái.

『 Cố lên! Kiên trì!! 』

Thật quá đáng.

Tôi, tôi nên làm gì mới có thể xông qua 'con đường này' đây —— Một mùi hương hấp dẫn xộc thẳng vào mũi.

"Chích Ảnh?" "... Ngươi đang làm gì thế?" "Mùi thơm quá đi ~"

Tôi đi về phía sạp hàng trước mặt khi không trả lời câu hỏi của hai người và lời độc thoại của Triều Hà.

Một cái lồng hấp bằng trẻ khổng lồ được đặt trên bệ và tỏa ra hơi nóng. Bên cạnh dán một tờ giấy và trên đó viết hai chữ 『 Bánh bao 』.

Tôi bắt chuyện với một thiếu niên đầu trọc trông khoảng mười mấy tuổi.

"Bánh bao hấp xong chưa?"

"Rồi ạ! —— A, Chích Ảnh đại ca. Anh trở về từ lúc nào vậy?"

"Vừa mới trở về không lâu. Bán cho anh mấy cái."

Lần trước ở kinh thành, tôi đã mua bánh bao hấp của sạp hàng này nhiều lần. Mặc dù tôi không biết tên, nhưng đối phương cũng coi như là quen mặt.

Thiếu niên lớn tiếng đáp lại tôi, nhấc nắp lồng hấp lên và một luồng khí trắng xông ra.  Cậu ta nhanh nhẹn cho chiếc bánh bao cực lớn vào trong túi giấy đay.

Tôi vừa trả tiền ——  Đưa đồng xu nhiều hơn một chút vừa hỏi hắn.

"Buôn bán thế nào rồi? Giá thị trường vẫn ổn chứ??"

"Tàm tạm... Thôi. Hình như trong kinh thành có không ít người ngoại quốc đến. Hoan nghênh lần sau lại đến."

"Ồ."

Người ngoại quốc, sao...

Mặc dù người từ mọi quốc gia đến và đi ở Lâm Kinh mỗi ngày, nhưng ngay cả người bán hàng rong trên phố cũng cảm thấy có nhiều người ngoại quốc  hơn... Tôi thực sự không thể nghĩ ra được lý do nào khác.

Tôi cất những lời này vào một góc trong tâm trí và nhận lấy bánh bao. Sau đó, tôi quay lại chỗ đám lão đa và đưa những cái bánh bao nóng hổi.

"Mau ăn đi, lão đa và Triều Hà cũng nhanh chóng ăn khi nó còn nóng."

"... Dùng đồ để mua chuộc sao? Quá cũ rích rồi."

"Cám ơn ngài ♪" "Mùi thơm quá!"

Bạch Linh vừa nhỏ giọng phàn nàn vừa nhận lấy cái bánh bao và há cái miệng nhỏ nhắn ăn bánh bao.

Sau đó, cô ấy mím môi và chớp mắt.

Tôi đưa túi giấy đay cho Triều Hà và sau đó hỏi thiếu nữ.

"Có ngon không?"

"—— Ngon."

"Bánh bao của nhà tiểu tử kia rất ngon, tôi luôn muốn cho cô ăn thử một chút xem thế nào. Trước kia trong thư cũng viết rồi, đúng không?"

"... Ừm."

Bạch Linh lộ ra dáng vẻ bất đắc dĩ và ăn cái thứ hai. Sau đó, cô ấy dường như không thể chiến thắng được mỹ vị và vẻ mặt đã dịu đi.

Tôi cảm thấy hài lòng và há to miệng ăn bánh bao.

Trong khi nước sốt thịt chảy trong miệng, hương vị của nhiều nguyên liệu khác nhau sẽ khơi dậy cảm giác thèm ăn của mọi người.

Tôi còn tưởng rằng đó là gia vị hải sản... Cậu ta lại đổi nguyên liệu rồi sao?

Khi tôi và Bạch Linh mới ăn được một nửa, lão đa đã ăn xong bánh bao lập tức cảm thán. Triều Hà cũng đã bắt đầu ăn cái thứ hai.

"Ngon quá! Món ngon như vậy lại có thể ăn bất cứ lúc nào —— Thật tuyệt vời."

"Tôi cũng nghĩ thế."

Nếu có thể được ăn một bữa no, người ta sẽ không dễ dàng chết như vậy.

Hoàng Đế hiện tại và lão Tể tướng thi hành biện pháp chính trị cũng không tệ... Ngoại trừ quân sự.

Chúng tôi vừa ăn bánh bao vừa đi qua một cây cầu nhỏ.

"Lão đa, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo? Quả nhiên vẫn là đi thăm hỏi bá mẫu sao??"

Tôi lấy ra hai miếng vải vụn từ trong ngực, đưa một miếng cho Bạch Linh đang há to miệng ăn bánh bao, miếng còn lại dùng để lau sạch dầu mỡ trên ngón tay.

Lão đa cau mày.

"Hình như a tỷ có một chuyến đi nho nhỏ về phía nam. Cô ấy rất hối hận vì lần này không thể gặp được mấy đứa."

"... Vậy à. Thật đáng tiếc."

Quá tốt! Quá tốt! Quá ~ Tốt ~ Rồi!!!

Tôi luôn luôn tự phụ rằng không có gì trên đời này có thể khiến cho tôi sợ hãi đến thế.

Tuy nhiên, nhưng ——  Ngoại trừ bá mẫu quản lý mọi công vệc của Trương gia ở Lâm Kinh.

Cô ấy không xấu xa, mà chỉ muốn trọng dụng tôi.

『 Một ngày nào đó, ta sẽ biến nhóc trở thành tộc trưởng! 』

Với suy nghĩ cấp tiến như vậy... Nếu cô ấy không có ở nhà, vậy thì tôi có thể vượt qua khoảng thời gian này một cách yên bình.

Ngay khi tôi cảm thấy nhẹ nhõm, lão đa nói cho chúng tôi biết về kế hoạch sau này.

"Ngày mai ta sẽ vào cung yết kiến. Hoàng Đế bệ hạ sẽ triệu kiến riêng và yêu cầu ta báo cáo lên chiến sự tiền tuyến. Ta nhận được thư của lão Tể tướng các hạ với nội dung 『 Sau khi trở về kinh, xin hãy bớt chút thì giờ đến gặp ta 』và phải đi thương lượng chuyện yết kiến. Lão Tể tướng các hạ cũng muốn gặp Bạch Linh, cho nên con bé sẽ đi cùng với ta. Chích Ảnh, về phần con..."

"Xin đừng để ở trong lòng."

Tôi cất miếng vải và nhẹ nhàng xua tay với lão đa.

Lão Tể tướng là đại thần phò trợ của Hoàng Đế bệ hạ, là người thực sự nắm trong tay quyền lực của Đế Quốc Vinh.

Trương Thái Lam là vị anh hùng cứu nước mà già trẻ đều biết.

Nội dung cuộc nói chuyện của hai người này không phải là thứ mà một đứa con nuôi được nhặt về như tôi nên nghe.

Tôi vui vẻ trả lời lão đa.

"『 Trương gia 』 là một trọng trấn của quân đội và con chỉ là một kẻ nhàn rỗi, cho nên con càng nên tránh lan truyền những lời đàm tiếu không cần thiết. Con sẽ ngoan ngoãn dạo chơi kinh thành."

"... Ừm." "..." "... Chích Ảnh đại nhân."

Vẻ mặt của lão đa bi thương, Bạch Linh muốn nói rồi lại thôi và im lặng, Triều cũng lộ ra vẻ mặt đầy sầu muộn.

Vào những lúc như thế này, đến lượt tôi nói điều gì đó tốt đẹp hay ho —— Một chiếc mũ màu cam vút qua góc tầm nhìn của tôi.

Tôi không khiến cho cô ấy để ý rằng tôi đã phát hiện ra cô ấy và cẩn thận quan sát một chút. Chủ nhân của cái mũ nấp sau quầy hàng và liếc trộm tôi.

... Cái cô nàng chết tiệt này, chẳng lẽ lại trốn khỏi nhà sao?

Tôi rơi vào im lặng và lão đa hơi lo lắng nói với tôi.

"Chích Ảnh? Sao thế??"

"Không có gì —— Thay vào đó."

Tôi chớp mắt và đưa ra đề nghị.

"Con muốn đến 『 Vương 』gia để biết mặt. Bọn họ cũng tốn rất nhiều công sức cho chuyện binh lương, con chỉ đi theo học hỏi mà thôi."

"... Hả?" "... Vị thương nhân đó, Vương gia?"

"Vâng. Vương gia có mối quan hệ làm ăn ở khắp đại lục, là một thương nhân chân chính. Mỗi lần đều có thể mang đến rất nhiều chuyện thú vị cho con mở mang kiến thức."

Sau khi cẩn thận gấp miếng vải, Bạch Linh đặt câu hỏi và tôi trả lời như thế.

Chủ nhân của cái mũ màu cam không chú ý ở đằng sau là một người phụ nữ trẻ tuổi đáng đứng lặng im và mái tóc đen dài được buộc gọn sau đầu.

Ánh mắt của tôi với cô ấy lần lượt chạm nhau và khẽ gật đầu với nhau.

—— Đúng vậy. Đại tiểu thư của Vương gia đã trốn khỏi nhà.

Tôi tiếp tục nói với vẻ mặt không biểu cảm và nói ra suy nghĩ thực sự của mình với lão đa.

"Nói ra cũng thật xấu hổ —— Con chẳng am hiểu chút gì về lễ nghi phép tắc, vì vậy bên đó sẽ giao lại cho lão đa và đám Bạch Linh. Triều Hà, hai người đó trông cậy hết vào cô đó. Vậy thì, tôi đi trước đây!"

"Buổi tối nhớ về nhà nhé." "—— A..." "Xin ngài cứ yên tâm."

Sau khi nói xong, tôi chạy trên đại lộ.

Bạch Linh dường như muốn nói rồi lại thôi, nhưng nếu quan tâm thì cô ấy sẽ thua.

Tôi len lỏi qua đám đông, đuổi theo chủ nhân của cái mũ cam đi về phía con hẻm tối và lập tức ra lệnh cho cô ấy.

"Cô có ở đó không? Mau ra đây!"

Vì vậy, đi kèm với tiếng cười vui sướng, một thiếu nữ nhỏ nhắn xuất hiện ở trước mặt tôi.

"Hừ hừ hừ... Không hổ là ngài, lại có thể tìm ra được tôi ở trong đám đông chen chúc như vậy!"

Mái tóc màu hạt dẻ nhạt của cô ấy lấp ló bên dưới cái mũ màu cam và được buộc thành hai phần sau gáy.

Trang phục cũng chủ yếu là màu cam và chỉ nhìn không thôi cũng biết đây chắc chắn không phải là phàm vật.

Dáng người nhỏ nhắn, ngũ quan cân đối đoan trang nhưng lại có vẻ ngoài ngây thơ hồn nhiên. Ngoài bộ ngực ra, cô ấy trông giống hệt một đứa trẻ con.

Điều khiến cho người ta hoàn toàn không ngờ tới là cô ấy đã 17 tuổi.

Đôi mắt sáng ngờ, trong con ngươi tràn đầy sự tò mò và khiến cho người ta liên tưởng đến những vì sao lấp lánh. Thiếu nữ vỗ tay.

"Đây mới là phu quân đại nhân của em chứ! Nào, hôm nay chúng ta lập tức đi bái đường thành thân —— "

"Không bái đường. Tôi sẽ không bị cô dắt mũi đâu. Hơn nữa, đừng gọi tôi là phu quân, Minh Linh."

"Cái gì!?"

Thiếu nữ có mái tóc màu hạt dẻ nhạt ——  Đại tiểu thư của Vương gia, sở hữu tài năng buôn bán có thể gọi là thiên tài kinh doanh, Vương Minh Linh giật mình, đặt tay phải lên bộ ngực đầy đặn của mình và nói với tôi.

"Tại, tại sao anh lại không muốn! Mặc dù em hơi mặt dày khi nói điều này, nhưng tướng mạo em cũng được coi như là khá đoan trang! Gia tài bạc triệu, tính cách cũng không tệ và còn một lòng một dạ với ngài."

"Hơn nữa ——  Nữ nhân các đời của Vương gia đều rất dễ sinh đẻ mà? Ngài còn không hài lòng về điều gì!?"

"... Cô ấy đã nói như thế rồi, ngươi thấy sao? Tĩnh tiểu thư."

Tôi lười đáp lại và nói với người phụ nữ cao gầy đang lặng lẽ không tiếng động tiến lại gần phía sau Minh Linh. Cô ấy đeo một thanh kiếm ngoại quốc ở bên hông và mặc trang phục màu trắng đen tiện cho việc di chuyện.

Mái tóc dài màu đen với đôi mắt ngọc trai đen để lại ấn tượng sâu sắc. Người hầu tiểu thư của Minh Linh áp lòng bàn tay lên gò má và thở dài một cách nhã nhặn. Sau đó, cô ấy hoàn hảo túm được thiếu nữ là chủ nhân.

"... Thực sự xấu hổ. Tất cả là do năng lực của tôi chưa đủ, mới để đại tiểu thư chạy mất. Tôi thực sự không có lời nào để phản bác."

"Tĩnh, Tĩnh!? Tại, tại sao cô lại ở đây!? Buông, buông tôi ra! Tôi, tôi đang nói chuyện quan trọng với Chích Ảnh đại nhân!! Buông ~~ Tôi ~~ Ra ~~~!!!"

Mặc cho Minh Linh đang vùng vẫy tay chân, Tĩnh tiểu thư vẫn 'phong khinh vân đạm' như mọi khi và ôm chặt lấy cô ấy.

[phong khinh vân đạm (风轻云淡): thờ ơ, lạnh nhạt, bình thản, không màng đến điều gì khác, tựa như gió nhẹ mây hờ hừng trôi. ]

Nếu bạn nhìn theo cách đó, cô ấy chỉ là một cô bé. Bất kể ai nhìn vào, cô ấy chỉ là một cô bé đang càn quấy làm nũng mà thôi. Ngoại trừ bộ ngực.

Trên đường đến Lâm Kinh bằng thuyền, tôi gặp co thuyền bị thủy tặc tập kích của thiếu nữ và tôi đã giúp bọn họ —— Sau đó, tôi được mời đến phủ đệ của Vương gia ở kinh thành.

Tôi nhớ lại những lời hùng hồn mà cô ấy đã nói với tôi khi tiếp đãi tôi.

Tôi duỗi ngón trỏ ra, đặt ở trước mặt Minh Linh và lắc nhẹ về phía cô ấy.

" 『 Ta muốn thu thập tất cả hàng hóa trong thiên hạ về Lâm Kinh! 』—— Với một người phụ nữ hét to lên tham vọng của mình như thế, tôi không thể chấp nhận được... Hơn nữa."

"? Còn gì nữa??"

Khoảng cách về chiều cao giữa người gần như có thể nói là một cô bé như Minh Linh với của tôi thực sự quá lớn. Nếu tôi thực sự kết hôn với cô ấy...

『... Cầm thú... 』

hình ảnh Bạch Linh nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng hiện lên trong tâm trí và cả người tôi bị chấn động.

Tĩnh tiểu thư ôm chủ nhân bằng một tay, cũng thở dài.

"... Mặc dù đại tiểu thư có thiên tư thông minh, nhưng... " "... Tôi hiểu."

"Hai người, các ngươi đừng ở đây liếc mắt đưa tình với nhau chứ!! Ta sẽ tức giận đó, được chứ? Ngay cả một người tốt tính như ta cũng sẽ nổi giận đó!?"

"Tĩnh, thả ta xuống! Ta có chuyện quan trọng muốn thương lượng với Chích Ảnh đại nhân!!!!!"

"... Đành chịu thôi."

Người hầu tóc đen buông tay ra, Đại tiểu thư Vương gia rơi xuống đất ——  Thiếu nữ sửa sang lại trang phục của mình và lại nở nụ cười không sợ hãi.

Cô ấy ưỡn ngực lên, sau đó vươn ngón trỏ trái ra và chỉ thẳng vào tôi.

"Hãy một trận quyết định thắng thua đi, Chích Ảnh đại nhân! Hôm nay sẽ là ngày cho ngài —— Khuôn mặt đẹp trai nhất Đế Quốc Vinh nếm thất bại và sỉ nhục!!"

*

"He he he ♪ Thế nào? Ngay cả phu quân đại nhân cũng không thể phân biệt được, phải không? Vẫn là nên nhanh chóng nhận thua đi ★"

Minh Linh ngồi trên một cái ghế sang trọng và 'mặt đối mặt' với tôi. Nhìn tôi đang rơi vào trầm mặc trước 『 nan đề 』 , cô ấy không ngừng thúc giục tôi nhận thua.

Cô ấy không ngừng lắc lư đôi chân nhỏ nhắn xinh xắn của mình, mái tóc màu hạt dẻ nhạt cũng đung đua qua lại như thể cô ấy đang cảm thấy hạnh phúc từ tận đáy lòng.

Không phải là do tôi bị ảo giác hoặc là do Tĩnh tiểu thư không có ở bên cạnh, Minh Linh càng ngày càng lộ ra tính trẻ con.

Phủ đệ của Vương gia ở phía nam của Lâm Kinh.

Ngay cả khi nó nằm ở trên vùng đất hạng nhất khá gần hoàng cung... Diện tích phủ đệ của Vương gia cũng vượt xa của quan lại quyền quý.

[Nguyên văn là '贵族' , dịch thẳng là quý tộc. Sau khi đọc hết chương, từ 'quý tộc' này được dùng để ám chỉ quan lại. Nó khác với hình tượng quý tộc truyền thống giành được đất phong thông qua công trạng ở Tây Âu và Trung Âu, cần giống với quý tộc quan văn của Đế Chế Đông La Mã/Đế Chế Byzantine hơn. Nếu những từ tương tự như vậy xuất hiện trong các chương sau, nguyên văn đều là 'quý tộc' và sẽ không lặp lại nữa ]

Trong sân, hoa thơm cỏ lạ đua nhau khoe sắc.  Trong đó có một cái hồ Uông Thanh, trong hồ có một hòn đảo nhỏ, trên đảo xây một cái đình nghỉ mát.

Ba chiếc bát sứ trắng được rót vào các loại trà khác nhau được sắp xếp cạnh nhau trên một cái bàn bằng đá cẩm thạch tinh xảo.

Đây được gọi là 『 đấu trà 』, nó đã trở nên phổ biến trong các cuộc thi phẩm trà ở kinh thành gần đây. Nước trà là do Tĩnh tiểu thư chuyên tâm châm trà cho tôi. Cuối cùng tôi cũng nhấp một ngụm nữa.

"Tôi đã nghĩ xong!"

Tôi chặt đứt sự bối rối và đưa ra quyết định. Đôi lông mày của thiếu nữ khẽ nhúc nhích.

"Vậy thì, xin hãy đưa ra câu trả lời. Nếu như ngài thua... Tối nay ngài hãy ở lại nhà em, được chứ? He he he ♪ Em đã thu thập rất nhiều sơn hào hải vị vì Chích Ảnh đại nhân đó! Hôm nay em chắc chắn sẽ thắng!!"

"Sơn hào hải vị nghe có vẻ động lòng người, nhưng ——"

Ánh mắt của tôi với Minh Linh chạm nhau và tôi chỉ vào bát sứ trắng để trả lời cô ấy.

"Cái ngoài cùng bên trái là trà Lục Giới từ phía nam đại lục và có mùi thơm nhẹ của trái cây. Cái ở giữa là trà từ đảo Hải Nguyệt, nước trà có hương vị đậm đà nhất. Đây chắc hẳn là trà mới được hái mấy ngày qua."

"Loại cuối cùng là... Trà ngoại quốc, là lá của 【 Tây Đông 】 , đúng không?"

"......"

Minh Linh vẫn tin rằng mình là người chiến thắng cho đến lúc này, mở to đôi mắt vốn sáng ngời và rơi vào trầm mặc.

Cô ấy cắn chặt môi, đột nhiên đặt nửa thân trên nằm trên bàn đá và cực kỳ không cam tâm thốt ra từng chữ.

"Câu trả lời, chính, xác..."

" Tuyệt vời!"

Tôi vung nắm đấm lên bầu trời và sau đó bỏ những cái bánh hạt vừng trên bàn đá vào miệng. Vị ngọt vừa phải, đây chính là hương vị của chiến thắng.

Ngược lại, Minh Linh ôm đầu, lẩm bẩm "Ta còn tưởng rằng lần này thắng chắc rồi... Phu quân đại nhân của ta, thật lợi hại! Thế nhưng, ta không cam tâm!!" và cơ thể vung đạp loạn xạ.

Thay vì nói giống như một đứa trẻ, không bằng nói giống một cô bé thì đúng hơn.

Thiếu nữ giữ nguyên tư thế nằm trên bàn đá và chỉ ngẩng đầu lên nhìn tôi. Cô ấy không cam tâm hỏi.

"Ngài làm sao như thế nào... Tại sao ngài có thể nhận ra được? Chắc hẳn, là ngài chưa bao giờ uống nó, đúng không? Nhà em chưa từng chiêu đãi ngài thứ này!? Loại trà 【 Tây Đông 】 này rõ ràng là trà cống phẩm của hoàng thất mà!"

"Hmm ~~? Nếu như phải nói..."

"... Nếu như?"

Thiếu nữ phồng má lên và mắt thường có thể nhìn thấy được cô ấy đang không vui.

Tôi vừa cầm chén trà mà thoạt nhìn cũng biết giá trị không tầm thường trong tay vừa thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình.

"Dựa theo, trực giác."

Minh Linh sững sờ và sau đó chậm rãi đứng dậy.

Hai bàn tay xinh xắn nắm chặt thành quyền và sau đó mái tóc được buộc thành hai lọn tóc sau đầu nhảy lên nhảy xuống. Cô ấy nói với tôi một cách hung hăng.

"Thiệt tình! Thiệt tình! Thiệt tình! Đó là lý do tại sao, Chích Ảnh đại nhân rất khó đối phó!!! Đừng dùng mấy từ tiện lợi như 『 trực giác 』 để giáng một đòn toàn lực nghiền nát người ta chứ!!"

"Ha ha ha ha ha. Cho dù kẻ thua nói gì đi chăng nữa, điều đó đều không đau không ngứa với tôi."

Tôi uống cạn trà có hương vị chiến thắng và cố tình trêu chọc Minh Linh.

Như một phần thưởng cho việc cứu mạng khỏi bọn thủy tặc, một thương nhân thiên tài trẻ tuổi Vương Minh Linh đã dễ dàng giải quyết một vấn đề khó khăn 『  Thành Kính Dương cần một nguồn tiếp tế binh lương lớn và định kỳ 』 giúp tôi.

Cô ấy nắm chặt hai tay áo của mình với vẻ không cam tâm.

"Đáng ghét! Ngài, ngài lại như thế rồi, đùa giỡn một người được yêu mến như em sao!? Thật, thật quá đáng! Chích Ảnh đại nhân không phải là người!! Ngài rõ ràng nên chắp tay nhận thua mới đúng chứ!"

"Đúng rồi, tôi thắng. Vì vậy, xin nhờ cô tìm một thanh kiếm bền và một cây cung thượng hạng giúp tôi."

"... Chích Ảnh đại nhân, ngài thật xấu xa!"

Tôi phớt lờ những lời ngu ngốc của cô ấy và dùng tay ra hiệu cho Minh Linh ngồi xuống. Minh Linh bĩu môi và ngồi xuống.

Tôi cầm chén trà thứ hai lên.

"Nhân tiện... Tôi thực sự may mắn khi cô có thể tìm được loại trà quý giá như vậy."

"He he he ~ ♪ Đó là chuyện đương nhiên rồi ~ ☆"

Hai tay ôm lấy má và cơ thể thiếu nữ lắc trái lắc phải. Hai ngọn núi không phù hợp với thân hình kia cũng đung đưa và hơi chướng mắt.

Cô nàng chết tiệt này hoàn toàn không phòng bị chút nào ở chỗ kỳ lạ và sau đó tôi phải nói chuyện với Tĩnh tiểu thư.

Minh Linh nắm chặt tay.

"Cái này là dành cho ngài, phu quân yêu dấu? Nếu nó có thể khiến cho ngài vui, em, Vương Minh Linh sẽ không ngại dùng mọi thủ đoạn để phục vụ ngài! Vậy thì em —— Chẳng lẽ không dễ thương sao?"

"Hơi đáng sợ."

Tôi không khách khí chút nào trả lời. Thiếu nữ nghiến răng nghiến lợi, nhưng đôi mắt lại đang mỉm cười.

"Ô ô ô... Vẫn là một người khó chinh phục như mọi khi! Đây mới là phu quân đại nhân của em chứ!!"

"Tôi không phải là phu quân của cô."

"Ồ... Lại không thể thỉnh thoảng cho em nếm thử một chút ngọt ngào sao ~~"

"Cho này."

Tôi nhặt lên một cái bánh hạt vừng và ném về phía Minh Linh.

"Em không thể kiếm được loại vừng 【 Tây Đông 】 nổi tiếng thơm ngon, cho nên em đã thay thế bằng hạt vừng của nước Vinh và kết quả là món bánh ngọt kém ngon hơn một chút." Minh Linh dường như đã nhận xét như vậy.

Thiếu nữ phản ứng nhạy bén một cách không ngờ và một phát chộp lấy cái bánh.

"... He he ♪ Ngon, quá."

Một nụ cười đầy hạnh phúc hiện lên trên khuôn mặt.

Cô nàng chết tiệt phải lòng một tên như tôi, thực sự là một quái nhân... Tôi phỏng đoán thiếu nữ đã nuốt xong cái bánh hạt vừng và đặt chén trà lên mặt bàn.

"—— Minh Linh."

"Gì thế?"

Thiếu nữ lớn tuổi hơn tôi sững sờ và sau đó hướng đôi mắt to tròn về phía tôi.

Gió thổi tung mái tóc của thiếu nữ và tôi cúi đầu thật sâu trước cô ấy.

"Các binh sĩ đều rất vui bởi vì binh lương có thể được vận chuyển kịp thời đến Kính Dương. Cám ơn cô. Đây là chuyện mà tôi không thể dựa vào mỗi tài trí có thể làm được."

"Tôi đã nhận được sự công nhận của lão đa và các tướng lĩnh Kính Dương. Sau này cũng nhờ hết vào cô."

Nhiệm vụ mà lão đa giao cho tôi ——

 『 Cải thiện vấn đề binh lương cho năm vạn tướng sĩ của quân đội phe ta đang đối đầu với quân địch ở tiền tuyến. 』

Dĩ nhiên, đây không phải là chuyện có thể giải quyết dễ dàng như vậy. Vẫn còn có vấn đề như gió mùa, số lượng tàu thuyền đi lại trong kênh đào. Mọi người đều cho rằng đây là một nhiệm vụ rất khó khăn ngay cả khi lập ra được một kế hoạch cụ thể.

Ngoại trừ Vương Minh Linh.

Sau khi thiếu nữ trước mặt nghe được chuyện này từ tôi, cô ấy đã giải quyết vấn đề khó khăn giúp tôi với sự nhiệt tình đáng kinh ngạc ——  Đến bằng đường biển, về bằng kênh đào. Cứ như vậy, vấn đề binh lương đã được giải quyết.

Tôi cũng chỉ nói 『 Chúng ta không thể vận lương bằng đường biển và kênh đào cùng lúc sao? 』 và chẳng làm cái gì khác cả.

—— Tôi tiếp tục cúi đầu, nhưng thiếu nữ cũng không trả lời tôi.

Gió mang theo mùi nước hồ và mùi bùn đất trộn lẫn với hương hoa. Tĩnh tiểu thư dường như đang dẫn theo khách đến.

Cuối cùng, Minh Linh thỏ dài.

"... Haiz."

Tôi ngẩng đầu lên —— Thiếu nữ dùng hai tay chống cằm, hai gò má hơi ửng hồng và nhìn chằm chằm vào tôi.

"... Em chỉ biến suy nghĩ của Chích Ảnh đại nhân thành hiện thực và biến thành hành động mà thôi. Tĩnh đã đi ra ngoài nhiều năm và cô ấy cũng quá hiểu rõ về đường biển. Hơn nữa..."

"Hử?"

Minh Linh phồng má lên, nằm trên bàn đá và dùng hai tay gõ lên bàn đá.

"Xin đừng dễ dàng cúi đầu như thế! Để gần gũi thân thiết với thuộc hạ, bất kể chịu sỉ nhục như thế nào, bản thân vẫn có thể 'như ăn mật' , chẳng lẽ ngài là 『 Hoàng Anh Phong 』 của triều đại Hoàng sao? Quá giảo hoạt!? Điều này phạm quy!!! Vì những tướng sĩ chiến đấu anh dũng ở tiền tuyến, người đàn ông thậm chí không quan tâm chút nào đến danh tiếng của chính mình —— ... Đây không phải là muốn em giúp ngài một lần nữa sao a a a!!!!!"

[như ăn mật (甘之如饴): chịu đựng gian nan, đau khổ ]

Khi nhìn vào thiếu nữ trở nên cáu kỉnh, tôi hơi rung động.

... Kinh nghiệm kiếp trước của tôi đã được lưu truyền rộng rãi hơn những gì tôi tưởng tượng?

Để lấy lại bình tĩnh, tôi cầm lên chén trà thứ ba rồi uống một ngụm và cố ý pha trò.

"—— ... Thế nhưng, cô cũng kiếm được không ít, đúng không?"

"Vâng ♪ Sau đó, em dùng lợi nhuận kiếm được để mua hàng hóa và kiếm lời một lần nữa."

Minh Linh ngẩng đầu lên, cười tươi như hoa và nụ cười điềm đạm giống như một người lớn.

Thiếu nữ với tài năng kinh doanh đáng sợ bắt gặp ánh mắt của toi và nói một cách quả quyết.

"Rồi sau đó —— Cả thiên hạ sẽ do em tùy ý chi phối. Xin ngài hãy nhớ kỹ điểm này, vị anh hùng đại nhân của tương lai?"

[Nguyên văn là "天下は回っていくんです" , dịch thẳng là "Em sẽ kiếm tiền cả thiên hạ" . Câu này lấy từ tục ngữ Nhật Bản "金は天下の回りもの/Đồng tiền là thứ chạy quanh thiên hạ" ám chỉ Tiền bạc không ở yên một chỗ, hôm nay có thể không có tiền nhưng một khi nào đó sẽ có, người hôm nay giàu có thì mai cũng có thể phá sản. Ở đây dùng tục ngữ để ám chỉ "Tiền bạc là thứ lưu thông trên thế giới" và  kiểm soát được dòng tiền là có thể "chi phối thiên hạ". ]

"..."

Tôi hơi xấu hổ, vừa gãi mã vừa quay mặt về phía phủ đệ.

Tĩnh tiểu thư dường như vẫn chưa quay lại.

Tôi quay lại nhìn và lắc đầu với Minh Linh.

"Tôi chỉ muốn làm một quan lại địa phương mà thôi, càng ở vùng nông thôn càng tốt. Sau đó, tôi sẽ tìm một cô vợ với tính tình dịu dàng để sinh con dưỡng cái. Trời mua đọc sách, sống những ngày tháng nhàn nhã. Ngoài những điều này ra, không cầu thứ gì khác!"

"Không ・Được ・Đâu! Ngài là người đã đánh lui một trong bốn viên mãnh tướng mà 【 Huyền Quốc 】 lấy làm tự hào —— 『 Xích Lang 』 về Tây Bắc cơ mà?"

"Để một nhân tài như vậy đi làm quan lại địa phương, em không nghĩ rằng nhân tài của đất nước này lại thừa như vậy đâu ★"

"Gần đây, dường như càng ngày càng có nhiều 『 con chuột 』giả làm thương nhân buôn bán các đặc sản của 【 Tây Đông 】 ."

Giọng điệu đùa cợt, nhưng nội dung lại vô cùng nguy hiểm.

Chuyện bị Nguyễn Nghi tập kích trước đó rõ ràng là tình báo cơ mật... Cô ấy còn nói rằng số lượng mật thám của nước Huyền đang tăng lên.

Tôi thấp giọng gọi tên thiếu nữ.

"... Minh Linh."

"Em sẽ không nói với bất cứ ai, đây rõ ràng là một âm mưu chia rẽ nước ta với 【 Tây Đông 】 . Em chẳng hứng thú với chiến tranh, điều mà em muốn biết ——"

Đôi mắt chân thành của thiếu nữ như muốn xuyên qua tôi, nếu như né tránh nó —— Tôi không còn là đàn ông nữa.

"Chỉ có chuyện của ngài mà thôi. Thế nhưng, chỉ cần chiến loạn vẫn còn tiếp diễn, những chuyện này sẽ có một ngày bại lộ trước mặt mọi người. Nếu như ngài khát vọng những ngày tháng nhàn nhã, có lẽ sớm rời khỏi Trương gia vẫn tốt hơn?"

"..."

Tôi uống một hơi cạn sách chén trà thứ ba. So với cái vừa rồi, vị đắng hơn rất nhiều.

Tài nữ cầm chén trà trong tay với cử chỉ tao nhã và tiếp tục đặt câu hỏi.

"Cái mà ngài quan tâm —— Là người mà ngài thường xuyên nhắc đến, tiểu thư Trương Bạch Linh, đúng không?"

"... Cứ coi, là vậy đi."

"Tại sao? Tại sao ngài lại quan tâm nhiều đến mức đó??"

Sợ hãi trước áp lực kỳ lạ, tôi đặt chén trà xuống bàn đá. Bên phủ đệ hơi ồn ào, là khách quý sao?

Tôi nhìn thẳng vào mắt Minh Linh và nói ra lời thật lòng.

"Nói một cách đơn giản... Cô nàng chết tiệt đó có ơn, ơn cứu mạng tôi."

Một cơn gió lạnh thổi qua giữa tôi và thiếu nữ... Tại sao trời lại đột nhiên lạnh như vậy?

Minh Linh thường xuyên chớp mắt.

"Ơn... Cứu mạng sao?"

Tôi thẳng thắn gật đầu và không khỏi ngẩng đầu nhìn bầu trời.

"Vương gia, phú thương mới phất chắc hẳn cũng từng điều tra lai lịch của tôi rồi nhỉ? Tôi là cô nhi, phụ mẫu là thương nhân."

"Khi đi ra ngoài với người hầu, bọn họ bị tập kích bởi đám trộm cướp ở ngoại ô Kính Dương. Tôi là người duy nhất còn sống, tình cờ được cứu bởi lão đa khi ông đi ra ngoài tuần tra."

"... Mặc dù là nói như vậy, nhưng tôi gần như không có ký ức."

—— Tôi chỉ mơ hồ nhớ về gió lạnh và mùi màu tanh nồng đậm ở nơi hoang dã.

Đến khi tỉnh lại, tôi đã nằm ở trên giường và Bạch Linh còn nhỏ đang ngủ gà ngủ gật trên ghế ở bên cạnh giường.

Khi tôi muốn chống nửa người trên của mình dậy, đầu và cơ thể bắt đầu đau dữ dội —— Vào lúc đó, tôi đột nhiên nhớ lại.

『 Ta là chuyển thế của Hoàng Anh Phong. 』

Thiếu nữ trước mặt bình tĩnh đặt câu hỏi.

"... Em vẫn có thể hiểu được chuyện ngài coi việc được Trương tướng quân cứu là một đại ân. Thế nhưng, đây cũng không phải là câu trả lời. Điều mà em muốn hỏi là..."

"Đừng vội như thế chứ, Vương Minh Linh ——  Hãy nghe tôi nói xong đã."

Tôi khẽ lắc tay trái và nháy mắt với thiếu nữ.

Tài nữ phồng má lên giống như một đứa trẻ và không nói nữa.

"Sau khi được lão đa cứu, tôi đã sốt cao hơn mười ngày... Khi tôi đang lang thang giữa sự sống và cái chết, ý thức cũng mơ hồ và không rõ là mơ hay thực"

Tôi chạm mắt với thiếu nữ.

Trong ánh mắt không có sự hoạt bát thường ngày, mà chỉ có sự chân thành thuần túy.

"Tuy nhiên, những người lớn ở bên ngoài màn trướng gọi tôi là 『 kẻ không may mắn 』—— Cương quyết cho rằng tôi nên bị xử lý. Tôi đã nghe được điều đó từ đầu đến cuối."

"Sau đó, cô nàng chết tiệt đó... Bạch Linh khóc lóc phản đối. 『 Nếu đã cứu hắn một mạng, chúng ta cũng không nên cướp đi chứ!! 』"

" —— Cô nàng chết tiệt đó ngay từ đầu đã là một người bình tĩnh, nhưng ngày hôm đó cô ấy lại lớn tiếng phản đối kịch liệt."

Tôi bỏ bánh hạt vừng vào trong miệng và nở nụ cười khổ.

Thế nhưng, vẻ mặt của Minh Linh vẫn không thay đổi và vẫn lộ vẻ đầy nghiêm túc.

"Nói cách khác... Đây chính là, ngài mới nói tiểu thư Trương Bạch Linh đối với ngài là..."

"Ân cứu mạng. Có lẽ cô nàng chết tiệt đó cũng không nhớ, hoặc là tôi bị huyễn thính. Dù sao, tôi chưa từng trực tiếp hỏi cô ấy. Thế nhưng..."

[huyễn thính (幻听) : Ảo ảnh thính giác (Auditory hallucinations)là một loại ảo ảnh phổ biến nhất trong các loại ảo ảnh tâm lý. Người bị chứng này có thể nghe và phân biệt những tiếng động rất rõ rệt. Thậm chí nghe giống như tiếng ai nói từng lời một hoặc cả câu nữa. Triệu chứng này dễ nhận ra khi một người một người nói một mình, dường như đang trả lời ai đó. Có khi thì thầm, thủ thỉ, lẩm bẩm, càu nhàu một mình. Có khi nói một cách bình thường, có khi la lớn như trong chứng ‘đánh mất thực tại’ (schizophrenics). ]

Tôi có thể nghe thấy rõ âm thanh nói chuyện của Tĩnh tiểu thư với người nào đó và sau đó đang đi về phía bên này.

"Tôi không có tài trí giống như cô, đầu óc cũng kém hơn cô. Thế nhưng, là một con người, tôi vẫn biết có ân phải báo."

"Tôi sẽ không rời khỏi Trương gia cho đến khi chắc chắn rằng cô nàng chết tiệt kia hạnh phúc... Chuyện ngày hôm nay là bí mật giữa hai chúng ta, được không?"'

Tôi nói một lèo và uống một hơi cạn sạch nước trả để che giấu sự bối rối của mình.

Hương vị độc đáo, thực sự là trà ngon. Không biết cô ấy có thể cho phép mình mang về một chút không nhỉ?

Tôi nghĩ như thế và tuyên bố với thiếu nữ.

"Do đó ——  Hãy từ bỏ việc bảo tôi làm con rể nhà cô đi. Cô cũng thua hoàn toàn trong 'đấu trà' rồi, đúng không? Cô có tài hoa hơn người, chỉ dựa vào mỗi tài năng kinh doanh của mình vẫn có thể tìm được những người đàn ông mà bản thân muốn mà."

Tôi kết thúc cuộc trò chuyện bằng một câu nói đùa.

Không có nhiều nhân vật có thể cung cấp binh lương cho đội quân hơn một vạn người một cách bình an vô sự.

Hơn nữa, mặc dù nói là sử dụng quyền lực của gia tộc, nhưng người hoàn thành nhiệm vụ này lại là một thiếu nữ 17 tuổi.

Tài năng của Vương Minh Linh có thể so được với người bạn quý kiếp trước của tôi —— Vương Anh Phong.

Sau một hồi im lặng, tài nữ đặt tay trái lên ngực mình và bình tĩnh nói.

"—— Hãy nói ra điều kiện..."

"Hả?"

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy được sự quyết tâm như một ngọn lửa trong mắt Minh Linh.

... Kỳ, kỳ lạ? Thông thường, không phải cô ấy nên từ bỏ sao!?

Khi trái tim tôi đang dao động, thiếu nữ chợt đứng dậy và hét lên.

"Xin ngài hãy nói ra điều kiện! Em đã hiểu được cảm xúc của Chích Ảnh đại nhân, nhưng ——"

"... Cho dù là như vậy, nhưng em, Vương Minh Linh! Cũng tuyệt đối không thể đến đây thì thôi đâu!! Ngài —— Ngài đã quên rồi sao? Ngài cũng đã cứu em một mạng!"

"Cái, cái đó, nhưng..."

"Ý của cô, là gì?"

" "!" "

Những gì lọt vào tai là một giọng nói nghe có vẻ thông minh.

Tôi với Minh Linh đều hoảng hốt quay đầu lại nhìn và người đứng lặng im ở bờ hồ là...

"Bạch, Bạch Linh!? Tại, tại sao, cô lại ở đây!?"

*

"Mọi chuyện đã xong xuôi. Bá mẫu đại nhân đã để lại tin nhắn báo cho ta biết vị trí. Được rồi, hãy trả lời đi."

"Cô, cô..."

Thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc bạch kim mắt xanh biếc nhanh chóng bước qua cây cầu nhỏ và đi đến trước mặt chúng tôi. Trước ánh mắt lạnh buốt thấu xương kia của cô ấy, giọng nói của tôi càng ngày càng nhỏ dần.

Bá, bá mẫu... Người rõ ràng không ở kinh thành mà!

Tĩnh tiểu thư đứng ở một bên và ném ánh mắt 『 Chích Ảnh đại nhân, ngài hãy cố lên! 』 với tôi.

... Tại sao sự việc lại biến thành như thế này chứ.

Không giống với tôi không dám đối mặt với hiện thực, Vương Minh Linh đứng một cách tao nhã, cúi đầu thi lễ với Bạch Linh và tự báo tên họ.

"Lần đầu gặp mặt. Phụ thân là Vương Nhân, tên tôi là Minh Linh, là trưởng nữ của Vương gia. Ngài là tiểu thư Trương Bạch Linh, đúng không? Tôi nghĩ chúng ta sẽ chung sống với nhau rất lâu, rất lâu đây. Mong rằng sau này chúng ta có thể chung sống hòa thuần ♪"

"Trương Bạch Linh. Về chuyện binh lương, tôi vẫn phải cám ơn cô, đa tạ. Chỉ là —— Về mặt cá nhân, ta không có ý định chung sống hòa thuận với cô sau này."

" "—— ... Hừ!" "

Giữa hai thiếu nữ, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi, thậm chí khiến cho người ta có ảo giác rồng và hổ đang nhe nanh múa vuốt.

Tôi toát mồ hôi lạnh và chuyển chủ đề với Bạch Linh.

"Đúng rồi... Triều Hà đâu?"

"Cô ấy đang ở cùng với phụ thân đại nhân. Ta cũng không phải là một đứa trẻ con, chỉ cần có bản đồ sẽ không bị lạc đường."

"... Ồ."

Có vẻ như tôi đã chọn sai chủ đề rồi. Tĩnh tiểu thư ở một bên cũng cười khổ.

Bạch Linh cứ nhìn chằm chằm vào Minh Linh khi đang nói chuyện với tôi và âm thầm thúc giục tôi bằng ánh mắt của mình.

『 Mau về nhà đi 』

Cảm giác như trái tim sắp đóng băng.

Mặc dù tôi chẳng biết tại sao cô ấy lại tức giận như thế... Thế nhưng, tôi bất lực đối với Bạch Linh đang không vui.

Tôi chỉ có thể 'bó tay chịu trói'.

"Tôi hiểu rồi, trở về ——" "Ồ ồ? Đã chuẩn bị trở về rồi sao ~~?"

"Minh Linh!?"

Thiếu nữ ngồi ở trên ghế nhận lấy chén trà từ trong tay Tĩnh tiểu thư và mỉm cười với Bạch Linh.

Bạch Linh đặt tay sau lưng tôi cũng nở nụ cười giống như đeo mặt nạ.

"Thật ngại quá, phụ thân ta đang đợi..." "Bộ ngài không muốn nghe về cuộc gặp giữa tôi và Chích Ảnh đại nhân sao?"

"!" "Cái gì!?"

Tôi và Bạch Linh đều đột nhiên dừng lại.

Tài nữ đáng sợ liếc nhìn chúng tôi như thế và lập tức ra lệnh với người hầu tiểu thư tóc đen.

"Có vẻ như cô sẽ ngồi xuống một lúc rồi. Tĩnh, đi lấy trà và bánh ngọt cho tiểu thư Bạch Linh."

"Vâng, thưa đại tiểu thư Minh Linh."

Tĩnh tiểu thư trông có vẻ tràn trề hứng thú và chuẩn bị bộ trà cụ mới.

"Bạch, Bạch Linh, để, để lão đa chờ lâu cũng không ổn ——"

"Chờ một chút cũng không sao."

Thiếu nữ quả quyết ngồi xuống ghế và thúc giục tôi bằng ánh mắt. Tôi ngồi xuống bên cạnh cô ấy với chuyển động cứng nhắc.

Sau đó, Minh Linh ung dung không vội ngồi vắt chéo chân.

"Vậy thì, hãy để tôi kể cho cô về chuyện đó. Cuộc gặp gỡ định mệnh —— Của tôi và Chích Ảnh đại nhân!"

*

Mặc dù Vương gia cũng có tiếng tăm ở thành Lâm Kinh, ta là con gái của Vương gia và từ nhỏ đã không cần phải lo lắng đến cơm ăn áo mặc.

Cha mẹ đều là thương nhân nhiều kinh nghiệm và thường xuyên bôn ba giữa các nước.

Từ khi ta hiểu chuyện cho đến nay, cha mẹ cũng rất ít khi bầu bạn ở bên. Cho dù là như vậy, nhưng ta vẫn cảm thấy cuộc đời của mình cũng coi như là may mắn.

...Thế nhưng, tạm thời không nhắc đến mẫu thân, phụ thân lúc nào cũng can thiệp quá mức với ta.

Năm nay ta đã 17 tuổi.

Nhưng cho dù là như vậy, bất kể ta thỉnh cầu như thế nào, người vẫn không cho phép ta rời khỏi Lâm Kinh.

Bất kể là phụ thân hay mẫu thân, họ rõ ràng đều đích thân đến những nơi nguy hiểm để buôn bán!

Vì vậy —— Ta đã vạch ra một kế hoạch: Ẩn nấp trên con tàu chở hàng đang đi trên Đại Vận Hà của gia đình mình.

Đối với Vương gia, vận tải đường thủy của Đại Vận Hà là con đường huyết mạch. Đối với một người phải kế thừa gia nghiệp vào một ngày nào đó như ta, vận tải đường thủy cũng là một chuyện cần phải biết.

Lúc ấy, ta đã nghĩ như thế.

——  Kế hoạch của ta đã thành công một cách thuận lợi.

Mặc dù ta đã tiết lộ cho Tĩnh và thuyền trưởng cũng chào đón ta bằng mặt mày tươi tắn... Mà, mà, thành công chính là thành công!

Mọi thứ đều rất mới mẻ trong chuyến đi thuyền đầu tiên, ta không ngừng hỏi 『 Thứ đó là gì vậy? 』,『 Sinh, sinh vật kỳ lạ trên mặt nước là thứ gì vậy? 』

—— Điều không ngỡ đã xảy ra vào buổi sáng khi chúng ta đến đích, Kính Dương.

Khi ta ngủ say trong khoang thuyền thì bị Tĩnh đánh thức, trên boong đã là tình huống hết sức căng thẳng.

『 Là, là thủy tặc a a a!!!!! 』,『 Tại, tại sao ở trên Đại Vận Hà lại có!? 』, 『 Là lũ khốn không trả nổi thuế muối 』,『 Gió nhỏ quá! Mau chèo!! 』

 ,『 Không đủ tay chèo! 』

Ngay cả một người có kinh nghiệm nông cạn như ta nhìn thoáng qua cũng có thể nhận ra được chuyện khủng khiếp đã xảy ra.

Ta ôm chặt lấy Tĩnh và khi lên boong tàu nhìn thấy hơn chục chiếc thuyền nhỏ đang tấn công tàu chở hàng của chúng ta.

Lá cờ khẽ phấp phới trên cột buồm lẽ ra vẫn tung bay theo gió như mọi khi, nhưng hôm nay lại gió yên sóng lặng.

Sau khi lão Tế tưởng các hạ khống chế giá muối, ven bờ Đại Vận Hà không còn xuất hiện thủy tặc nữa, vì vậy Vương gia cũng không tuyển mộ thêm nhiều tay chèo ——  Nếu cứ tiếp tục như vậy, ai cũng biết chúng ta khó thoát nổi một kiếp này.

『... Đại tiểu thư Minh Linh, cho dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ bảo vệ ngài. 』

Cho dù không nghe thấy những lời thì thầm của Tĩnh, nhưng ta vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng rằng chúng ta đang bị dồn vào đường cùng.

Ngay khi đám thủy thủ không quen chiến đấu cầm chặt vũ khí, một người đàn ông thô lỗ trông giống thủ lĩnh của đám thủy tặc trên tàu địch ở phía sau cùng giơ một thanh đại dao lưỡi rộng lên ——

『 Gu!? 』『 !?!!! 』

Vào khoảnh khắc tiếp theo, vai của người đàn ông đó bị bắn thủng và hắn xoay người rơi xuống nước. Gần như cùng một lúc, đám thủy thủ trên đài quan sát hét lên.

『 Thủy sư xuất hiện phía sau tàu địch! Cờ là ——【 Trương 】!!!!! 』

Trên thuyền lập tức yên tĩnh lại —— Sau đó là tiếng hò reo của mọi người.

Ở đất nước này, không ai không biết tiếng tăm của 【 Trương Hộ Quốc 】.

Ta thở phào nhẹ nhõm và chỉ nhớ lúc đó lưng gần như mềm nhũn.

Thế nhưng, ta ——

『 Đại tiểu thư Minh Linh!? 』

Ta thoát khỏi vòng tay của Tĩnh và chạy về phía mũi tàu.

—— Lý do rất đơn giản.

Ta chỉ muốn tận mắt chứng kiến tư thế oai hùng của quân Trương gia danh chấn thiên hạ.

Ta chạy đến mũi thuyền và cảm thấy Tĩnh cũng đang theo sau.

『 ! Đó, đó là...  』

Ta nhìn thấy rất rõ ràng.

Dũng sĩ tóc đen coi những mũi tên do thủy tặc bắn ra như không có gì và lần lượt bắn ngã từng tên bằng cung thuật tuyệt vời của mình!

—— Vị đại nhân này chính là.

*

Minh Linh ưỡn ngực lên và đôi mắt sáng lấp lánh.

"Chính là —— Chích Ảnh đại nhân! Kể từ đó, Chích Ảnh đại nhân bắn ngã từng tên thủy tặc với tư thế oai hùng! He he he ♪ Bây giờ ta cũng thường xuyên nằm mơ thấy nó. Mấy người không cho rằng đây là cuộc gặp gỡ định mệnh sao?"

... Thật, thật sao.

Tôi vừa cảm thấy xấu hổ vừa chậm rãi đưa mắt nhìn sang Bạch Linh ở bên cạnh.

Tuy nhiên, thiếu nữ tóc bạch kim lại bình tĩnh uống trà và sau đó mỉm cười với người hầu tiểu thư.

"Trà này... Hương vị thật đậm đà. Rất ngon, Tĩnh tiểu thư."

"Cám ơn lời khen của ngài, đại tiểu thư Bạch Linh."

Bạch Linh với Tĩnh tiểu thư đang tận hưởng niềm vui và dường như bọn họ rất hợp nhau.

Ngược lại... Khi tôi nhìn sang Minh Linh một lần nữa, cô ấy phồng má lên.

"Này, này! Ta bảo này ——" "Ta đã hiểu."

Bạch Linh đặt chén trà xuống, va chạm ánh mắt với Minh Linh và tạo ra ảo giác như bị sét đánh.

"Nói một cách đơn giản, con tàu mà cô đang đi được thủy sư nhà ta cứu, vì vậy cô đã thảo luận với một người nào đó về lý do tại sao hắn đến Lâm Kinh ——  Vấn đề binh lương... Sau đó."

Thiếu nữ tóc bạch kim hung dữ nhìn chằm chằm vào tôi đang dùng ngón tay cầm bánh Trung Thu.

Là do tôi quá phóng túng sao? Dưới cảm giác áp lực kỳ lạ của Bạch Linh, tôi sợ hãi rụt rè.

"Tên siêu lười nhà ta bị cha mẹ ngươi nhìn trúng —— Là như vậy, đúng không?"

"Ngài thật nhạy bén ha. Đúng vậy."

Trong suốt cuộc nói chuyện của bọn họ, tôi chỉ muốn cuộn mình lại như một con ếch bị rắn —— Không, bị một con rồng nhắm vào.

Những lời tức giận của Trương Bạch Linh rất đáng sợ.

—— Tiếng vỗ tay vang lên.

" " "!" " "

Tất cả chúng tôi đồng loạt quay lại nhìn và trên khuôn mặt của Tĩnh tiểu thư tràn đầy vẻ tươi cười.

"Đại tiểu thư Minh Linh, Chích Ảnh đại nhân và tiểu thư Bạch Linh sau đó vẫn còn có chuyện quan trọng. Hôm nay tạm thời kết thúc ở đây thôi, được không?"

"Hả? À... Đúng, đúng rồi! Chích Ảnh đại nhân, ngài sẽ ở lại kinh thành một thời gian, đúng không?"

"Hả? À, ừm ừm."

Minh Linh sững sờ trong giây lát, lập tức lấy lại tinh thần và xác nhận với tôi. Tôi gật đầu, tôi phải ở lại cho đến khi lão đa trở về Kính Dương.

Sau đó, đại tỷ tỷ tóc đen đưa ra đề nghị với thiếu nữ tóc bạch kim bằng nụ cười tươi trên mặt.

"Đại tiểu thư Bạch Linh, tôi có một món quà cho các ngài. Xin mời đi vào trong phòng."

"—— Người nào đó sẽ..."

"Tôi sẽ không đi một mình trước đâu."

Bạch Linh khẽ liếc nhìn tôi và tôi khẽ vung tay trái đáp lại cô ấy.

Vẻ mặt lạnh nhạt của Bạch Linh lộ ra nét vui mừng và cô ấy đứng dậy.

Tiếp đó... Sau khi chào Minh Linh, cô ấy đi qua cây cầu nhỏ.

Ngay sau đó, Tĩnh tiểu thư cũng đuổi theo sau khi gật đầu chào tôi và chủ nhân của mình.

Làm phiền Tĩnh tiểu thư rồi.

Tôi uống cạn sạch chén trà cuối cùng, nở nụ cười đầy ẩn ý với thiếu nữ đang lộ vẻ mặt khó mà chấp nhận được.

"Đó chính là 『 Trương Bạch Linh 』 . Thấy thế nào? Cô nàng chết tiệt đó tuyệt vời, đúng không?"

"... Ít nhất đầu óc không ngu ngốc."

Minh Linh bất đắc dĩ tán thành với câu nói của tôi.

Sau đó, cô ấy thô bạo cầm lấy bánh trà rồi nhét vào trong miệng và phồng má lên giống như một đứa trẻ.

"Thế nhưng, em tuyệt đối sẽ không thua đâu! Chắc chắn sẽ thắng!!"

"Thế rốt cuộc thắng thua là vì cái gì... ??"

Tài nữ ăn cái bánh Trung Thu cuối cùng, không trả lời và lưng thẳng tắp.

Sau đó, cô ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi, đặt tay lên bộ ngực đầy đặn kia của mình và nói với tôi.

"Trận đấu trà hôm nay em thua. —— Thế nhưng! Trong tàng thư của Vương gia không có những từ như 『 thất bại thảm hại 』, 『 có ơn không báo 』!"

"Chích Ảnh đại nhân, xin hãy ra lệnh cho em, Vương Minh Linh đi!! Ngay cả khi đó là một yêu cầu làm khó, em chắc chắn sẽ hoàn thành và sau đó trở thành thê tử của ngài!!!"

"À, chuyện kiếm và cung sẽ bàn lúc khác. Em sẽ tìm giúp ngài ♪ Về chuyện tàu thủy guồng nổi, em cũng phải cám ơn ngài."

"..."

Vương Minh Linh là một tài nữ và không bao giờ bỏ cuộc. Trong những lần chơi ngắn ngủi của chúng tôi, tôi đã hiểu rất rõ điều này.

Ngay cả 『 con thuyền có thể đi nhanh mà không cần sức gió 』mà tôi đã nói đùa trước đây cũng tạo ra được.

Hơn nữa... Sự việc khó đến mấy đi chăng nữa, cũng không khó hơn bạc chất đống như núi.

Nếu muốn cô ấy từ bỏ, tôi chỉ có thể đưa ra yêu cầu mà cô ấy tuyệt đối không thể hoàn thành! Thế nhưng... Bản thân nó cũng là một vấn đề khó khăn.

Đột nhiên, thanh kiếm đặt ở bên cạnh ghế lọt vào tầm mắt tôi.

—— ... Kiếm, sao?

Tôi 'điềm nhiên như không' nói với Minh Linh đang chờ câu trả lời.

"Nếu đã như vậy —— Vậy thì cô hãy đi tìm giúp tôi, 【 Thiên Kiếm 】 đã từng được 【 Song Tinh 】của Đế Quốc Hoàng sử dụng trước đây đi. Nếu như cô có thể mang về cặp song kiếm, tôi sẽ nghiêm túc xem xét việc kết hôn với cô."

Đôi mắt sáng ngời của Minh Linh mở to. "【 Thiên Kiếm của Song Tinh 】 ... Song kiếm được sử dụng bởi vị anh hùng hàng ngàn năm trước trong thuyền thuyết..." Cô ấy không ngừng lặp đi lặp lại những lời này và thăm dò đặt câu hỏi với tôi.

"... Lời ngài nói, có thật không?" "Ừm."

"Không nói" "Hai lời"

Trong khoảng thời gian đến Lâm Kinh, tôi đã đọc gần hết 『 Hoàng Thư 』 và sách lịch sử về sau.

Khoảng một nghìn năm sau khi Anh Phong lui về ở ẩn. 【 Thiên Kiếm 】 chưa từng xuất hiện trên cõi đời này.

Ngay cả Minh Linh cũng không thể tìm được thứ không tồn tại.

"Thì ra là như vậy. Em hiểu rồi. ——  Vậy thì."

Tài nữ đứng dậy và nhanh chóng quay lại chỗ ngồi.

Sau khi mái tóc dừng tung bay, cô ấy đặt tay phải lên ngực trái. Cô ấy lớn giọng tuyên thệ.

"Em, Vương Minh Linh, sẽ thề ở đây! Em sẽ dốc toàn lực tìm ra 【 Thiên Kiếm 】 và sau đó dâng tặng cho Trương Chích Ảnh đại nhân!"

"Sau đó, ngài sẽ trở thành con rể của Vương gia —— He he he ~ ♪"

"... Đừng tự tiện tuyển người khác làm rể chứ."

Tôi vừa chỉ ra những lỗi trong lời nói của cô ấy vừa nghĩ về thanh kiếm thân yêu đã sánh vai cùng tôi trên rất nhiều chiến trường trước đây.

Tuy nhiên, Vương Minh Linh siết chặt tay lại và nói với khí thế sục sôi.

"Không! Ngài sẽ sớm chấp nhận nó trong tương lai, cho nên cái này không sao cả ♪... Tình địch lớn nhất thậm chí còn vô dụng hơn những gì em tưởng tượng... Không đủ uy hiếp!"

Khi nói được nửa chừng, cô ấy quay lưng lại và lẩm bẩm một mình nói điều gì đó. Tôi cười khổ nói.

"... Đừng làm những chuyện nguy hiểm  ——?"

"Không sao! Tĩnh sẽ đi theo em!! —— Điều quan trọng nhất là."

Minh Linh trở nên giống như một thiếu nữ hoài xuân, đến gần và ôm tôi một cách cẩn thận.

"Khi bản thân rơi vào hiểm cảnh! Phu quân đại nhân tương lai sẽ đến cứu em!! ... Những âm thanh trong cung xem thường Trương tướng quân và quá lạc quan về chiến sự sẽ càng ngày càng lớn."

"Hơn nữa, 'những con chuột' mà em vừa nói cũng hơi đáng lo ngại, xin ngài hãy cẩn thận."

"... Cô cũng đừng cố gắng quá, được chứ? Cám ơn thông tin tình báo của cô. Nếu nhận được bất cứ thông tin nào, vui lòng báo cho tôi biết ngay lập tức."

Bạch Linh đang chờ tôi ở gần cửa chính của phủ đệ, cầm một cái túi vải lạ hoắc trong tay. Đó chắc hẳn là quà mà Tĩnh tiểu thư nhờ cô ấy mang về.

Tôi bước lại gần và im lặng đưa tay ra.

"..."

Thiếu nữ tóc bạch kim cũng không nói lời nào mà đưa túi vải cho tôi và xoay người bước đi.

Khi bước ra khỏi cửa chính, tôi quay đầu lại nhìn về phía sau. Minh Linh với Tĩnh tiểu thư đang đứng ở đó và tôi vẫy tay với bọn họ.

Bạch Linh cũng khẽ gật đầu với bọn họ và trông có vẻ rất hợp với người hầu tiểu thư tóc đen đó. Điều này thực sự rất hiếm thấy đối với người chỉ biểu lộ bản thân với người quen như cô nàng chết tiệt này.

Sau khi rời khỏi phủ đệ, hai chúng tôi đi dạo trên phố. Mặt trời lặn về phía Tây và màn đêm đang đến gần.

Phủ đệ Trương gia nằm ở phía Bắc thành Lâm Kinh, nơi những thị dân thường sinh sống, vì vậy chúng tôi phải đi bộ một đoạn... Thế nhưng, trị an của Lâm Kinh rất tốt, cho nên điều này cũng không thành vấn đề. Triều Hà cũng không phải đến đón chúng tôi.

Những chiếc đèn lồng lồng giấy với đèn xếp treo trong các cửa hàng ven đường lần lượt được thắp sáng và những con thuyền nhỏ trên đường thủy cũng háo hức trở về.

Chúng tôi vừa ngắm nhìn cảnh tượng này vừa đi đến một cây cầu dân thưa thớt.

"... Mới vừa rồi."

"Hả?"

"Ngươi đã nói gì với cô ta sau khi bọn ta rời đi?"

Bạch Linh đột nhiên dừng lại và đặt câu hỏi khi quay lưng về phía tôi.

Tôi bắt chéo tay sau gáy và đỡ đầu. Tôi thành thật trả lời cô ấy.

"Tôi cố ý làm khó dễ cô ấy, bảo cô ấy tìm đồ giúp tôi. Cái đó... Câu chuyện về lần đầu tiên ra trận của tôi."

"... Ta chẳng quan tâm chút nào. Tĩnh tiểu thư tặng trà, trà Tây Đông quý hiếm, về nhà ngâm thử xem."

"Tôi cũng có thể uống sao?"

"Dĩ nhiên rồi —— Chỉ có phần của phụ thân đại nhân, ta và Triều Hà."

"Quá đáng."

Chúng tôi lại bước đi khi cãi nhau như mọi khi.

Có vẻ như tâm trạng của Bạch Linh đã tốt hơn và bước chân cũng nhanh nhẹn hơn so với ban nãy.

Thế nhưng.

"Tây Đông sao... "

Tôi liếc nhìn mái tóc bạch kim óng ả của bạn thanh mai trúc mã và lẩm bẩm một mình.

Không biết đúng hay không —— Mấy trăm năm trước có một quốc gia do tiên nữ lập lên. Sau khi dựng nước, nó là một quốc gia thương mại luôn luôn thân thiện với nước tôi.

Trong nước có những khu mỏ khổng lô có thể sản xuất quặng sắt, đồ kim loại do bọn họ chế tạo nổi tiếng khắp đại lục.

Tích lũy của cải từ buôn bán với phương Tây và nước tôi, đồng thời đầu tư tiền của vào việc phát triển các công nghệ mới tiếp thu từ nước ngoài —— Tôi nghe nói như thế.

Bản thân quốc thổ chỉ là một phần nhỏ của nước tôi.

Giáp với 【 Huyền Quốc 】 ở phía Tây Bắc là sa mạc Bạch Cốt, ở phía Đông Bắc là dãy núi hiểm trở, rặng núi Thất Khúc.

Địa hình quá hiểm trở khiến cho quân chủ lực của đám khốn kia, kỵ binh không thể đi qua... Phía Tây Đông vẫn chưa bị tàn phá bởi ngọn lửa chiến tranh cho đến nay.

Những vùng đất khác cũng thế, chỉ có phía Đông nối liền với Kinh Dương là đồng bằng. Vì vậy, những lá trà mà Vương gia tặng cho chúng tôi rất quý giá.

Ngay cả một phú thương như Vương gia cũng rất khó kiếm được trà cống phẩm.

—— Tuy nhiên, bây giờ loại trà cống phẩm đó đang ở trong tay tôi.

Nói cách khác, số lượng 'con chuột' đóng giả thương nhân đi vào đã vượt xa những gì tôi tưởng tượng... Lâm Kinh đã như vậy, phía Kính Dương cũng không có ngoại lệ.

Minh Linh cho rằng mọi thứ kể cả chuyện vụ Nguyễn Nghi đều là kế ly gián. Thế nhưng, tôi lại cảm thấy hơi mâu thuẫn đối với điều này.

Nếu như... Quốc gia đó thực sự phản bội.

"Chích Ảnh? Sao thế?"

Tôi dừng lại và tự hỏi. Bạch Linh nghiêng người liếc nhìn tôi và trông có vẻ rất lo lắng.

" —— Hả? À, xin lỗi xin lỗi, ban nãy hơi ngây người, đi thôi."

Tôi chớp mắt thúc giục thiếu nữ. Đồng thời, tôi cũng hạ quyết tâm.

Để phòng ngừa vạn nhất, tôi nên góp lời với lão đa một lần nữa.

『  E rằng 【 Tây Đông 】 có lòng phản bội. 』

Dù sao, thế sự vô thường mà.

*

"Này... Bạch Linh..."

"Không được, có lẽ ngươi nên từ bỏ đi. Thể hiện một chút bản lĩnh đàn ông xem nào?"

"Ô..."

Bạch Linh đang sửa sang lại lễ phục màu đen cho tôi.

Tôi được phản chiếu trong gương chỉnh trang và khó che nổi vẻ bi thương trên khuôn mặt.

[gương chỉnh trang/ y quan kính (衣冠镜): Bắt nguồn từ câu "Phù dĩ đồng vi kính, khả dĩ chính y quan; dĩ sử vi kính, khả dĩ tri hưng thế; dĩ nhân vi kính, khả dĩ minh đắc thất. Nguỵ Trưng một, trẫm vong nhất kính hĩ." , dịch nghĩa là "Dùng đồng làm kính, có thể soi vào để chỉnh đốn y quan; dùng lịch sử làm kính, có thể biết được đạo lí hưng vong đắc thất; dùng người làm kính, có thể biết được lỗi lầm của mình. Ta thường đem ba chiếc kính đó để phản tỉnh những lỗi lầm của mình. Hiện Nguy Trưng đã mất, ta đã mất đi một chiếc kính rồi." trong Cựu Đường Thư – Ngụy Trưng Truyện ]

Tiếng chim hót líu lo bên ngoài cửa sổ.

Ô hô... Tôi cũng muốn bay lượn trên bầu trời.

Trong khi tôi đang suy nghĩ lung tung, thiếu nữ tóc bạch kim trong chiếc váy màu ngọc lục bảo với cây trâm cài tóc hoa trên trán sửa sang lại phục sức của tôi một cách gọn gàng chỉnh tề.

Tôi không nhịn được lẩm bẩm.

"Cô thì thôi đi... Nhưng tôi cũng được phép vào cung sao..."

Thân phận của tôi khá tế nhị đối với bên ngoài.

Mặc dù lão đa và bá mẫu đều nói 『 Không cần nói nhiều, con là người của Trương gia! 』

"? Làm sao vậy? Sắc mặt rất kỳ lạ đó. Được rồi, đã sửa xong."

Thiếu nữ trước mắt cũng nghĩ thế.

——  Thế nhưng, bên ngoài không hề nghĩ như vậy.

Trương Thái Lam có biệt danh 【 Hộ Quốc 】là vì ông đã chống lại cuộc xâm lược của Đề Quốc Huyền nhiều lần và trăm họ tự động gọi ông như thế.

Cái biệt danh này thậm chí truyền đến tai của Hoàng Đế.

Và tôi là người ngoài trong Trương gia của Trương Thái Lam.

Lão đa dường như cũng từng tiến cung thỉnh cầu nhiều lần và hi vọng có thể chính thức ban họ 『 Trương 』 cho tôi... Nhưng mọi nỗ lực đều thất bại.

Có rất nhiều phe phái ở kinh thành căm thù thủ lĩnh『 phe Bắc phạt 』Trương gia và không muốn thế lực Trương gia phát triển hơn nữa.

Tục ngữ có câu 'quân ở hậu phương mới thực sự là quân địch'... 'Thế dịch sự biến, nhân đạo bất thù'.

[Thế dịch sự biến, nhân đạo bất thù (世異事變, 人道不殊): Đời thay đổi việc biến hóa, đạo người không khác. ]

Bây giờ đang là hoàng hôn và Bạch Linh trả lời lời lẩm bẩm mới vừa rồi của tôi.

"Là được lão Tể tướng các hạ chiếu cố. Khi gặp ông ấy ngày hôm qua, ông ấy đã nói "Mời lệnh công tử đi chung".

"Quá tốt rồi, có vẻ như cô được nhớ ở trong lòng nhỉ?"

"Ủa ~~"

Cơ thể tôi run lên và da hơi ngứa ngáy.

Tôi không nghĩ rằng mình có thể làm được việc giả bộ nói chuyện và hành động trong cung.

Bạch Linh đi vòng qua trước mặt tôi và vươn tay ra.

"... Cổ áo, bị lệch."

"Đừng, để tôi tự làm."

"Ngươi đừng cử động."

"... Tuân lệnh."

Tôi đầu hàng, sau đó đưa mắt nhìn về phía bên ngoài cửa sổ lưới và đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Triều Hà với nữ quan.

Môi bọn họ mấp máy.

" (Chích Ảnh đại nhân, ngài trông rất đẹp!) " 『 (Đại tiểu thư Bạch Linh giao hết cho ngài đó ♪) 』

... Khả năng đọc hiểu được những gì bọn họ nói cũng là nhờ sự dạy dỗ của bá mẫu, người dường như có chuyện quan trọng phải đi phương Nam.

Khi tôi thầm thở dài trong lòng, tôi nghe thấy tiếng bước chân vang lên 'thùng thùng thùng thùng' từ hành lang.

Sau đó, lão đa mặc quân phục màu xanh đậm sải bước đi vào.

"Bạch Linh, Chích Ảnh! Đã chuẩn bị xong chưa!!"

"Xong rồi, thưa phụ thân đại nhân." "... Lão đa, con cũng thực sự phải đi sao?"

Tôi ngượng ngùng cầu xin lão đa.

Tôi có thể cảm nhận được Bạch Linh đang lườm tôi và vẻ mặt của danh tướng trở nên nghiêm túc.

"Chích Ảnh, chỉ hôm nay, các con chờ ở Thiền Điện cách cửa hoàng cung không xa là được."

"Có lẽ ở đó cũng có các công tử hiển quý."

"Vâng ~~"

Vì vậy, tôi ở đó hay không cũng không quan trọng mà...

——  Ngay khi tôi đang nghĩ như thế, lão đa nhìn tôi và khẽ gật đầu.

『 Người phụ nữ tóc bạc mắt xanh biếc sẽ hại nước hại dân 』

Trong quá khứ, lúc có ít du khách đến từ đại lục phía Tây, nó từng là một điều mê tín cổ hủ được lưu truyên rộng rãi.

Thế nhưng, trong số các quý nhân cần mẫn luồn cúi trong cung, không có gì ngạc nhiên khi trong đó còn người vẫn tin vào điều mê tín này.

... Không thể để một mình Bạch Linh tiến cung, tôi sẽ đi 'chắn đao' cho Bạch Linh —— Ý của lão đa là như thế sao?

Tâm tình của tôi lập tức nhẹ nhõm hơn rất nhiều và đánh một quyền vào lão đa.

"Mọi việc, cứ giao cho con. Hãy để con trải nghiệm một chút tiệc đêm trong hoàng cung."

"Ừm! Giao lại cho con!!"

"... Hai người đừng 'tinh tinh tương tích' ở đó nữa. Sắp đến giờ rồi."

[tinh tinh tương tích (惺惺相惜):  chỉ những người càng giống nhau thì càng hiểu rõ nhau ]

Bạch Linh chỉ vào đồng hồ nước trong sân. Sẽ không đến kịp nếu không đi ra.

—— Đã đến lúc vào cung rồi!

"Trương tướng quân, ngài vất vả rồi! Ty chức đến dẫn đường cho ngài! Những người đi cùng, xin hãy đợi ở đây một chút."

Hoàng cung khổng lồ nằm ở phía nam thành Lâm Kinh.

Chúng tôi đi qua cửa chính của hoàng cung —— Trên cổng chạm trổ long phượng, màu đỏ và sau đó bước vào trong cung.

Tiếp đó, một sĩ quan cấm quân trẻ tuổi ngăn chúng tôi lại.

Hắn bảo tôi với Bạch Linh đợi trong phòng và ở đó đặt vài bộ bàn ghế. Hiện tại đã có vài người ở bên trong.

Lão đa vỗ vai chúng tôi.

"Bạch Linh, Chích Ảnh, lát nữa gặp lại, ta sẽ đi không lâu đâu."

"Người đi vui vẻ." "Chúc người may mắn!"

Sau khi nghe lời đáp lại của chúng tôi, lão đa đi theo sĩ quan cấm quân vào sâu trong hành lang đá với vẻ hài lòng.

Tôi nháy mắt với Bạch Linh và sau đó cùng đi về phía phòng Thiền Điện. Tôi ngồi xuống cái ghế gần nhất, trên bàn đã bày sẵn bộ ấm trà và chén.

Thông thường, thiếu nữ tóc bạch kim hay ngồi đối diện với tôi, hiếm khi ngồi xuống bên cạnh tôi vào những lúc như thế này.

Tôi dùng ánh mắt hỏi Bạch Linh 『 Uống không? 』. Cô ấy lắc đầu... Dường như hơi lo lắng.

Tôi nhấp một ngụm trà và cau mày.

"... Khó uống."

Mặc dù trong đó cũng có nguyên nhân là hôm qua tôi đã uống loại trà ngon nhất... Nhưng cái này cũng quá khó uống.

Thậm chí đến những thời điểm nguy cấp, cấm quân của Hoàng Đế buộc phải ra tiền tuyền mới có thể uống được loại trà này. Đãi ngộ của những đội quân khác có thể tưởng tượng ra được. 

Ngay khi tôi đang suy nghĩ về những chuyện u ám này, một người đàn ông phong lưu trông giống 'cậu ấm' hét lên ở trong phòng.

[công tử ca (公子哥): cậu ấm, công tử bột, con ông cháu cha ]

"Này, người ngồi ở đằng đó!"

"?"

Hắn lớn hơn tôi một chút và có vẻ như đang ở độ tuổi đôi mươi. Bội kiếm được buộc ở hông, khảm ngọc nạm vàng, tinh xảo lộng lẫy.

Tôi với Bạch Linh thì khỏi cần phải nói, ngay cả lão đa cũng không được phép mang kiếm vào cung.

Nhưng người đàn ông này lại có thể mang theo bội kiếm, thân phận có thể nghĩ ra được...

Người đàn ông phong lưu vừa cười khẩy vừa đi về phía chúng tôi.

Hắn ta không hề giống người đã từng luyện tập võ nghệ.

Hắn dẫn theo đám thanh niên ở phía sau và tỏ vẻ khinh thường với tôi.

"Ngươi khá lạ mặt đấy, hãy xưng tên."

... Có vẻ như những lo lắng của lão đa và Minh Linh đã trở thành sự thật.

Không nhìn cũng biết Bạch Linh đang lộ ra vẻ mặt đầy bất an vào lúc này. Tôi xưng tên như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Một kẻ nhàn rỗi của Trương gia, Chích Ảnh. Ngươi thì sao?"

Sau khi nghe được lời của tôi, người đàn ông trẻ tuổi kia không xưng tên, mà dùng ngón tay chỉ vào tôi với ánh mắt khinh thường.

"... Một cái tên chưa từng nghe thấy bao giờ. Hơn nữa, kẻ nhàn rỗi của Trương gia là thứ quái quỷ gì vậy! Không phải là binh sĩ múa thương xách bổng sao!" 

[Nguyên văn là "貴族ですらないではないか！" , dịch thẳng là "Ngươi thậm chí không phải là quý tộc sao!" ]

"Nơi này là hoàng cung, là chỗ ở của Hoàng Đế bệ hạ! Lũ tiện dân các ngươi mau cút đi!!"

『 Mau cút đi! 』

Những người đàn ông phía sau hắn cũng hét lên. Có vẻ như hắn là một tên phú nhị đại kiểu "cáo mượn oai hùm".

Tôi cẩn thận để không lộ ra nụ cười khổ và cúi đầu trước hắn. Không thể để thể diện của lão đa và Bạch Linh bị bôi nhọ.

"Thực sự đúng như những gì ngài nói. Tôi sẽ đi ngay, xin thứ lỗi."

"Tôi sẽ cúi đầu tạ tội với ngài."

"... Umm."

Tôi biết rằng Bạch Linh đã nuốt xuống cơn giận của mình.

Có lẽ là vì hắn muốn chơi đùa tôi một phen, nhưng sự mong đợi đã rơi vào khoảng không. Người đàn ông phong lưu lộ ra vẻ thất vọng.

"... Ồ!"

Sau đó, hắn đưa mắt nhìn về phía Bạch Linh và nhếch mép hét to.

"Cô gái đằng kia! Hãy xưng tên!!"

Bạch Linh không trả lời trong chốc lát —— Nhưng cô ấy cuối cùng cũng hé môi với chút ít run rẩy trong giọng nói.

"... Trưởng nữ của Trương Thái Lam, Trương Bạch Linh."

"Trương Thái Lam? —— Phụt ha ha ha!"

Tiếng cười vang vọng khắp phòng, người đàn ông phong lưu cầm đầu vừa cười khẩy vừa giả vờ nhún vai một cách khoa trương.

"Ta còn tưởng là ai... Hóa ra là con gái của ông già nông dân ra sức hô hào 『 Bắc phạt 』『 Bắc phạt 』để cầu xin bạc từ triều đình!  Tên tiện dân kia cũng thế, thế mà các ngươi còn dám vào cung!!"

"... Umm." "..."

Bạch Linh cắn chặt môi trong khi tôi bình tĩnh suy nghĩ.

Tên phú nhị đại có thể chửi như tát nước Trương Thái Lam, lai lịch của người nhà tên ngốc này có vẻ không nhỏ.

... Có lẽ Đế Quốc Vinh sẽ không tồn tại lâu.

Trong khi tôi đang suy nghĩ về sự thật phũ phàng này, người đàn ông rút ra bội kiếm của hắn và chĩa vào Bạch Linh.

"Hơn nữa, tóc và đôi mắt của ngươi là... Tóc bạch kim mắt xanh biếc hại nước hại dân. Mau cút khỏi đây!! Một mối họa như ngươi chỉ mang đến tai họa cho kinh thành!!"

"Đừng gây rắc rối thêm cho tổ phụ đại nhân nữa!!!"

"Tổ phụ đại nhân?"

Cơ thể Bạch Linh run lên. Tôi hỏi ngược lại người đàn ông phong lưu để đánh lạc hướng sự chú ý của hắn,

Vì vậy, hắn nói với tôi một cách giễu cợt đúng như tôi dự đoán.

"Ngay cả điều này cũng không biết sao? Tổ phụ của ta chính là rường cột của quốc gia, đại Thừa tướng các hạ của Đế Quốc Vinh!"

"... Không phải là đại Thừa tướng, mà là Tể tướng. Trong lịch sử, người được gọi là 『 đại Thừa tướng 』chắc hẳn chỉ có một trong 【 Song Tinh 】, Vương Anh Phong mà thôi. "

Trước khi tôi có thể suy nghĩ ra về hàm nghĩa trong lời nói của người đàn ông kia, thiếu nữ cũng đã nhỏ giọng lẩm bẩm.

Người đàn ông phong lưu nhướng máy —— Đột nhiên, hắn giất lấy chiếc trâm hoa của Bạch Linh.

"A!"

"Mang thứ rẻ tiền này vào cung —— Thật đúng là vô lễ tột cùng!"

"Dừng tay!!!!!"

Tiếng rên rỉ, tiếng ghế đổ.

Người đàn ông ném chiếc trâm hoa xuống đất và giẫm mạnh lên nó.

Bạch Linh đứng ngây ngốc, sau đó ngồi phịch xuống đất và nước mắt lăn dài trên má.

Người đàn ông phong lưu tự xưng là chúa trai của Tể tướng cười lạnh, vung kiếm về phía Bạch Linh và khi mũi kiếm sắp sửa lướt qua tóc mái của Bạch Linh ——

"Hây a!" 『! ? 』

Ngay lúc đó —— Tôi nhảy lên và đấm mạnh một quyền vào mặt người đàn ông đó.

Thanh kiếm bị ném bay lên trời.

Người đàn ông thậm chí không đỡ nổi, miệng phun ra máu tươi, ngã xuống đất và bất tỉnh tại chỗ.

"... Quá yếu."

Tôi vừa phun ra lời đánh giá vừa một cước đá gãy thanh kiếm rơi xuống.

Những tên tùy tùng không thể theo kịp tình hình ngây người như phỗng cũng lấy lại tinh thần và ầm ĩ cả lên vào lúc này.

"Tên, tên khốn nhà ngươi!" "Ngươi, ngươi, ngươi đã làm gì!?" "Ngươi cho rằng bọn ta là ai!"

"... Ta bảo này..."

Tôi đưa mắt nhìn về phía đám tùy tùng. Đám con trai co rúm lại và sắc mặt lập tức tái nhợt.

"Sỉ nhục ta ra sao cũng được. Dù sao ta vốn dĩ không đủ tư cách vào cung... Thế nhưng!"

『 Umm ~~~ !!! 』

Đám tùy tùng há miệng run rẩy. Đám binh sĩ hộ vệ ở bên cạnh cũng 'không biết nên tin hay không'.

[kinh nghi bất định (惊疑不定): Bởi vì sợ hãi, nghi hoặc không xác định được chủ ý/không biết nên tin hay không. ]

"Sỉ nhục lão đa, nhục mạ Bạch Linh... Chẳng lẽ ngươi cho rằng mình có thể bình an vô sự sao?"

"Ta không phải là người hiền lành có thể im lặng không lên tiếng khi ân nhân của mình bị người khác sỉ nhục."

"... Đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Không đợi đám con trai với vẻ mặt co rúm trả lời, tôi bắt đầu ra tay trấn áp bọn họ.

Ở cuối tầm mắt là bóng dáng Bạch Linh lã chã sắp khóc —— Cô ấy ôm cây trâm hoa rách nát ở trong lòng mà mặc kệ chiếc váy bị vấy bẩn.

*

"Đi bên này, Chích Ảnh đại nhân. Tôi cũng không muốn đánh ngài đâu ——"

"Ừm, tôi biết."

Tôi đáp lại sĩ quan trung niên và bước qua cánh cửa nhà lao cũ kỹ.

Một nửa nhà lao nằm dưới lòng đất, chỉ có cửa sổ ở nơi cao có thể nhìn thấy bên ngoài và trên bầu trời treo một vầng trăng khuyết.

——  Với âm thanh 'ken két' cửa nhà lao bị khóa lại.

Tôi quay đầu và hỏi sĩ quan với thân hình mờ nhạt cầm đèn lồng.

"Vậy thì, khi nào tôi sẽ bị trừng phạt! Xin hãy tha cho nếu dự định bỏ đói tôi."

"Tại hạ không biết."

Chỉ để lại câu trả lời lạnh nhạt, sĩ quan với các binh sĩ rời đi và trở về con đường cũ vào lúc này.

Tôi đã đánh nhau dữ dội trong hoàng cung và dần một trận đám con trai bảo bối của quan lại quyền quý.

Ngay cả khi bạn có thể giữ lệ độ với tôi vì sự tôn kính với lão đa, nhưng sự lễ độ cũng có giới hạn.

Tôi dựa lưng vào tường, ngồi xổm trên sàn đá lạnh như băng.

Phần lớn không gian trong nhà lao chìm trong bóng tối, chỉ có một tia sáng của ánh trăng chiếu vào một cách khó khăn.

"... Lại gây thêm rắc rối cho lão đa... Và cho Bạch Linh..."

Cô nàng chết tiệt đó, sẽ không sao đâu nhỉ? Chớ trông thấy cô ấy bình thường như thế mà lầm tưởng, bạn thanh mai trúc mã của tôi là một con quỷ thích khóc.

Ngay khi tôi duỗi thẳng người và suy nghĩ —— Ánh trăng biến mất.

Có người nào đó đứng trước cửa sổ phía trên. Đánh giá từ bóng người, đối phương hình như là một người đàn ông.

... Đêm khuya, vẫn ở trong hoàng cung sao?

Tôi cảm thấy kỳ lạ và kêu lên thành tiếng.

"Này, ngươi đứng ở đó che mất trăng rồi, có thể di chuyển giùm không?"

"—— ... Tại sao?"

Bóng người phớt lờ yêu cầu của tôi và đặt câu hỏi. Đánh giá từ âm thanh, dường như là một ông lão lớn tuổi?

Trong khi tôi suy đoán thân phận thật sự của bóng người, hắn tiếp tục hỏi tôi một cách lãnh đạm.

"Tại sao, ngươi lại gây ra náo loạn lớn như vậy trong cung?"

"Ta nghe nói ngươi ở nhờ Trương gia từ nhỏ, chẳng lẽ ngươi ngu ngốc đến mức không biết chuyện này sẽ làm hại Trương tướng quân sao?"

"... Lời mắng chửi thật độc ác đó, ông già."

Tôi duỗi thẳng chân và cười khổ. Tôi chưa ăn cái gì từ sáng sớm đến giờ và đang đói bụng rồi.

Tôi để hai tay bắt chéo ra sau gáy và đáp lại với bóng người.

"Tôi cũng muốn tránh gây thêm rắc rối cho lão đa. Thế nhưng, đám ngu ngốc kia chỉ dựa vào lời nói của một bên sỉ nhục lão đa."

"Hơn nữa, không chỉ như vậy ——  Chúng còn cười nhạo ân nhân cứu mạng của tôi. Tôi không phải là người hiền lành có thể nhắm mắt làm ngơ trước loại người như vậy."

Dù sao, tôi đã chết một lần rồi.

Cho dù là ở kiếp này, nếu không có lão đa và Bạch Linh, tôi đã sớm trở thành 'cô hồn dã quỷ' rồi.

Nếu như ——  Điều đó làm liên lụy ân nhân, vậy thì tôi sẽ đề mạng một cách sảng khoái.

Ông lão lại hỏi.

"... Thế nhưng, không phải là ngươi ra tay trước sao? Cho dù đối phương sai, nhưng ngươi đã ra tay làm tổn thương người khác và cuối cùng cũng khó tránh nổi việc bị trừng phạt."

"Hả?"

Tôi nghiềm ngẫm từng từ ——  Sau đó, tôi đưa ra kết luận.

Có vẻ như những binh sĩ có mặt ở đó đã không nói ra sự thật 『  kẻ vung kiếm trước là cháu trai của lão Tể tướng 』này.

... Thảo nào sĩ quan ban nãy khá lịch sự với tôi, lương tâm bị dày vò cắn rứt sao?

Trong khi đám lão đa liều mình chống lại kẻ thù ở tiền tuyến, triều đình ở Lâm Kinh lại như 'gỗ mục' giữa đường.

[gỗ mục (朽木): ám chỉ những kẻ vô dụng, không thể uốn nắn nên người ]

"Thế dị sự biến, nhân đạo bất thù ư."

"Lời này của cậu là có ý gì... ?"

Trong lời hắn để lộ ra sự nghi ngờ. Nhưng thành thực mà nói, tôi chẳng muốn nói ra.

Tôi ngồi xếp bằng.

—— Ngay cả khi có người sẵn sàng đứng ra làm chứng, họ vẫn sẽ bị phụ thân và tổ phụ của đối phương giải quyết bằng quyền lực.

Loại ngu ngốc như thế này cũng sẽ tiến vào trung tâm của quốc gia sau khi trưởng thành.

Tôi không chút kiêng kỵ nói với ông già.

"Làm phiền ngài, đặc biệt đến một nơi như thế này để gặp tôi... Thế nhưng, tôi không có hứng thú với ngài."

"Chế nhạo tướng sĩ anh dũng chiến đấu ở tiền tuyến, thèm muốn sự phồn vinh nhất thời trong 'tửu trì nhục lâm' ở kinh thành."

[tửu trì nhục lâm (酒池肉林): sự trác tráng, sự truỵ lạc; sự sa ngã, sự sa đoạ, sự đồi truỵ, làm truỵ lạc; làm sa ngã, làm sa đoạ, rủ rê chơi bời trác táng, cám dỗ (đàn bà), làm hư, làm bại hoại, làm đồi bại ]

"Tôi sẽ không nói chuyện với một người như vậy, ngài có thể ra hóng mát ở bên cạnh không?"

"... Phồn vinh, nhất thời sao?"

Lần đầu tiên trong lời nói của ông già mang theo sự tức giận. Tôi nhún vai nói.

"Chẳng lẽ tôi nói không đúng sao? Lâm Kinh có thể tận hưởng sự yên bình, trăm họ an cư lạc nghiệp, chẳng lẽ điều đó không phải là nhờ vào đám lão đa tắm máu chiến đấu anh dũng ở tiền tuyến sao?"

"Lý do chỉ có như thế mà thôi, nhưng..."

Tôi ngẩng đầu lên và nhìn hầm hầm vào bóng người ngoài cửa sổ.

"Ngài có biết quân ta ở đầu tiền tuyến phải đối mặt với bao nhiêu quân địch ở đầu bên kia Hoàng Hà không?"

"Ít nhất là gấp ba lần quân Trương gia... Ba lần, hiểu không? Thế nhưng, theo những gì tôi biết thì phía kinh thành không thể chi viện một binh một tốt nào trong suốt bảy năm qua."

"Tuyến phòng thủ thành lũy cũng là do lão đa và các chư tướng cố gắng xây lên. Chẳng lẽ đám khốn ở kinh thành đều nghĩ 『 Cho dù có kẻ địch, chúng vẫn không thể vượt qua sông Hoàng Hà 』như thế sao?" 

"..."

Một sự im lặng khiến cho người ta nghẹt thở. Có vẻ như ông già chẳng biết chuyện gì ở tiền tuyến.

Một lúc sau, ông già nặn ra một câu.

"... Trên thực tế, không phải là Trương tướng quân đánh lui toàn bộ quân địch sao?"

"Haiz... Ông, không thực sự nghĩ như thế chứ?"

Tôi thở dài.

Mái tóc đen hòa làm một với bóng tôi. Tôi vò đầu bứt tóc và chỉ ra hiện thực với ông già.

"Trương Thái Lam thực sự là một danh tướng bất phàm, nhưng  —— Ông ấy không phải vô địch. Hơn nữa, phía sau còn có người kéo chân."

"Ngược lại, Hoàng Đế của 【 Huyền Quốc 】 nắm trong tay đại quyền, tuổi trẻ tài cao. Cho dù —— Có thể thắng ở trên chiến trường, nhưng cả chiến dịch cũng không thể toàn thắng. Binh lực hai bên chênh lệch quá lớn."

"... Bên ta không được phép thua, đối phương lại chỉ cần một chiến thắng. Chẳng phải điều này cũng quá bất lợi sao?"

Gió đêm lạnh thấu xương thổi vào trong nhà lao.

Đồng thời, tôi nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ vang lên bên ngoài cửa sổ.

Sau khi đến gần, người đến kêu 『! 』 và kinh ngạc dừng lại.

Sau khi mệt nói chuyện với tôi một cách mệt mỏi, ông già xoay người rời đi.

"... Ta sẽ ghi nhớ những lời này trong tim. 『 Trương Chích Ảnh 』—— Cái tên này cũng thế."

"Ngươi có khách."

Bóng người gầy ốm rời đi —— Ngay sau đó, một thứ gì đó rơi xuống từ khe hở trên cửa sổ lưới.

Tôi lập tức đỡ lấy. Đó là một cái túi da nhỏ vẫn còn hơi ấm.

Trong túi là bánh ú và ống tre đựng nước. Và một mảnh giấy được gấp lại.

Tôi đưa mắt nhìn ra bên ngoài, một bóng người mặc áo khoác đang nhìn trộm vào bên trong nhà lao.

Ánh trăng chiếu lên mái tóc bạc và tỏa sáng rực rỡ —— Là Bạch Linh với vẻ mặt phụng phịu.

Tôi gần như chết lặng.

"Cô, cô... Đừng cố ý đến nơi như thế này chứ. Cho dù là ở kinh thành, con gái ra ngoài vào buổi tối cũng rất nguy hiểm đó!"

"Nhân tiện, làm thế nào cô đến được đây?"

Vào ban đêm, toàn bộ cửa của hoàng cung đều sẽ đóng kín. Thông thường, cô ấy chắc hẳn không thể vào được...

Sau khi nghe xong câu hỏi của tôi, Bạch Linh trực tiếp ngồi xuống và nói ra suy nghĩ của mình.

"Con đường bí mật là do người phụ nữ của Vương gia nói cho ta biết và đưa ta vào là Tĩnh tiểu thư."

"... Cô nàng chết tiệt đó."

Tôi đau đầu và dùng ngón tay đỡ trán.

Nếu là phú thương Vương gia, bọn họ biết một hai con đường bí mật cũng không có gì lạ cả.

Tôi vừa nhỏ giọng phàn nàn vừa bóc lớp lá trúc gói bánh ú.

"—— ... Ăn trước đã."

"Hử?"

Trong giọng nói của Bạch Linh không mang theo một chút cảm xúc nào cả.

"Không nói được câu cám ơn sao? Vị thiếu gia rảnh rỗi bôi đen thể diện của phụ thân đại nhân??"

... Cô ấy rất tức giận.

Nhìn vào trong nhà lao tối đen như mực, ánh mắt tôi hơi do dự và cuối cùng cũng nói lời cám ơn.

"Cám, cám ơn. Đúng, đúng rồi, lão đa và cô có bị trừng phạt không?"

"Không."

"Thật sao. Quá tốt rồi."

Tôi thở phào nhẹ nhõm, há to miệng ăn bánh u và muối ngấm vào trong cơ thể đói khát của tôi. A... Sống lại rồi.

Tôi ăn hết một cái bánh ú trong nháy mắt. Khi tôi đang uống nước, lời nói của Bạch Linh lại lọt vào tai tôi.

"—— ... Tại sao?"

"?"

Bạch Linh luôn luôn lạnh lùng bình tĩnh, nhưng trong giọng nói lại mang theo sự run rẩy.

Tôi đặt ống nước xuống và ngẩng đầu lên.

"Tại sao lại làm ra một trận náo loạn lớn như vậy? Mặc dù ngươi vốn là một tên ngốc."

"... Nè?"

Tôi không thể không nói xen vào, nhưng rốt cuộc bị phớt lờ mặc kệ.

Giọng nói của Bạch Linh trở nên cao vút và những cảm xúc mãnh liệt dội vào tai tôi.

"Ngươi không phải là đồ ngốc không hiểu rõ tình cảnh của mình... Chỉ cần ta kiềm chế nhẫn nhịn."

"Không được, điều đó không thể được."

Tôi lập tức bác bỏ suy nghĩ của cô ấy. Tôi vừa liếm hạt cơm trên đầu ngón tay vừa nói thẳng với cô ấy.

" 『 Cô gái mắt xanh biếc tóc bạch kim sẽ hại nước hại dân. 』"

"—— Tôi đã sống cùng với cô mười năm, tại sao nó lại không làm hại tôi chứ? Ngược lại, tất cả đều là chuyện tốt."

"Tôi sẽ không cho phép cô bị tổn thương vì điều mê tín dị đoan đó."

"..."

Bạch Linh im lặng. Tôi không cần nhìn cũng biết và đoán chắc rằng cô ấy đang phồng má.

Tôi ăn cái bánh ú thứ hai và Bạch Linh nhanh chóng thông báo cho tôi biết về tình hình.

"Người đàn ông trẻ tuổi bị ngươi đánh ngất ban nãy —— Hình như thực sự là cháu trai của lão Tể tướng các hạ. Nói không chừng ngươi sẽ bị phạt nặng."

"Haiz ~~"

Tôi chẳng quan tâm chút nào đối với cái này và không trả lời. So với những chuyện này, bánh ú rất ngon.

Giọng điệu của Bạch Linh khôi phục lại sự bình tĩnh như mọi khi.

"... Ngươi cũng nên lo lắng một chút đi, liệu mọi chuyện có thể trở nên nghiêm trọng hay không?"

"Không sao, nếu như lão Tể tướng các hạ cũng chỉ có trình độ như thế —— Vậy thì tôi lại yên tâm."

Lão đa cũng sẽ nghĩ ra cách thôi.

"... Bận rộn đại sự quốc gia, cho nên lơ là dạy dỗ với cháu chắt của mình sao?"

Nói về lão Tể tướng của Đế Quốc Vinh, ông ta cũng là một năng thần nổi tiếng ở nhiều quốc gia.

Lão thần ba đời không tham dự vào bất kỳ cuộc đấu tránh đảng phái nào, luôn luôn dốc hết tâm huyết vì sự phồn vinh của Đế Quốc trong suốt 50 năm làm quan của mình.

Tôi uống cạn nước trong ống trúc, bỏ lá trúc và ống nước vào trong túi da.

Bạch Linh vẫn tiếp tục đặt câu hỏi với dáng vẻ không đồng tình.

"... Nhưng mà" "Hơn nữa, này."

Tôi ném túi da qua đỉnh đầu và thiếu nữ tóc bạch kim bắt lấy nó một cách tự nhiên.

Tôi dựa lưng vào tường đá và cười nói.

"Nếu như tên ngu xuẩn đó tiếp tục sỉ nhục tôi sau đó, không phải cô cũng sẽ động thủ sao?"

Gió đêm thổi qua, tà áo khoác tung bay.

—— Hai gò má Bạch Linh ửng hồng.

Cô ấy đột nhiên tỏ vẻ không vui, quay đầu quay lưng lại và ném xuống một câu tàn nhẫn.

"... Ngươi cũng đừng quá, đắc ý vênh váo."

Thật đúng là một đại tiểu thư không đáng yêu. Tôi nhẹ nhàng vung tay trái với cô ấy trong bóng tối.

Bạch Linh sửa sang lại áo khoác và đứng dậy.

"Ta về đây... Sáng sớm ngày mai hình như sẽ quyết định trừng trị ngươi như thế nào."

"Ừm, cô cũng cẩn thận một chút. Hỏi thăm sức khỏe Tĩnh tiểu thư giùm tôi, cũng nói lời xin lỗi với lão đa giúp tôi."

Sáng sớm ngày mai sao? Nó vẫn sớm hơn so với dự đoán.

"—— Chích Ảnh."

"Hử?"

Bạch Linh quay lưng về phía tôi và gọi tên tôi.

Tôi nghiêng đầu chờ cô ấy lên tiếng. Sau nhiều lần do dự, Bạch Linh vội vàng nói.

"... Không, không có gì, chúc ngủ ngon."

"Ừm, chúc ngủ ngon."

Lần này, tiếng bước chân đã đi xa.

Tôi cười khổ và vất vả lắm mới nhìn rõ từng chữ khi mở mảnh giấy ra dưới ánh trăng.

『 Cám ơn! 』

... Thật đúng là một tên chết tiệt vô dụng mà.

Trượng phu của tên chết tiệt đó chắc chắn sẽ rất khốn khổ đây.

Tôi vừa cảm thấy tâm trạng trở nên tốt hơn vừa lặng lẽ nhắm hai mắt lại.

*

"—— Chích Ảnh đại nhân, đi ra đi."

"... Ừm, hả?"

Lúc bình minh, tiếng hô to của sĩ quan trung niên vọng ra từ bên ngoài cửa nhà lao.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ cao và thấp thoáng chui vào trong nhà lao... Tiếng gà gáy truyền tời từ đằng xa.

Tôi vừa ngáp vừa đứng dậy và hỏi hắn.

"... A ha... Nhanh đến thế sao, mệnh lệnh trừng phạt được ban ra nhanh như vậy sao?"

"Làm ơn nhanh lên."

Sĩ quan không trả lời câu hỏi của tôi, mà chỉ thúc giục tôi. Tôi vừa bối rối với tình hình hiện tại vừa đi theo phía sau hắn ta qua cửa nhà lao và đi vào một con đường hầm.

Có vẻ như đã không có ai đi qua trong một thời gian rất dài... Là con đường bí mật sao?

Trên đường, tôi được đưa cho một ống nước và khăn vải 'Xin mời lau mặt' , vì vậy tôi đã không khách khí sử dụng chúng.

Cứ như vậy, lúc thì đi xuống, lúc thì đi lên —— Cuối cùng, tôi cũng đến được lối ra.

Tôi đi ra sau khi bị thúc giục.

"Ha ha ha! Đến rồi à, Chích Ảnh! Trong địa lao có lạnh không?"

"!? Lão, lão đa? Tại, tại sao người lại ở đây? Hơn nữa, Bạch Linh cũng ở đây sao?"

Những người đang chờ tôi là Trương Thái Lam, Bạch Linh nghiêm mặt, Triều Hà rất vui vả và ngay cả Tĩnh tiểu thư cũng đứng hầu hạ ở phía sau.

Lão đa mặc quần áo bình thường, nhưng Bạch Linh với Triều Hà lại chuẩn bị đủ hành lý và dắt ba con ngựa.

Tôi liếc nhìn xung quanh, sương sớm mờ mịt, nơi này dường như là ngọn đồi nhỏ ở phía bắc Lâm Kinh.

Sĩ quan trung niên trịnh trọng hành lễ với lão đa.

"Vậy thì —— Tại hạ xin cáo từ!"

"Vất vả cho ngươi rồi, vô cùng cảm kích!"

"Không dám nhận. Là người trở về từ tiến tuyền, tôi làm sao dám từ chối yêu cầu của ngài."

Trong cuộc trò chuyện, sĩ quan cũng cúi đầu thi lễ với tôi. Sau đó, hắn quay trở về dọc theo con đường hầm đã đi.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy...

Lão đa cười đắc ý và lấy ra một văn thư sang trọng.

"Mệnh lệnh trừng phạt con đã được ban ra, hãy cẩn thận đọc."

"—— ... Là."

Tôi hơi căng thẳng nhận lấy văn thư và ánh mắt liếc qua.

『 Sắc chỉ viết: 

Chích Ảnh, người của Trương gia hành xử không tốt trong cung, không thể thoát được trách nhiệm. 

Tuy nhiên, không vì bản thân, mà làm hổ thẹn người thân. Thơ viết: 'Hiếu tử không quỹ, vĩnh tích ngươi loại' . Điều này cũng được gọi là 

Do đó, phạt khanh —— 』

[ Hiếu tử bất quỹ, vĩnh tích nhĩ loại(孝子不匱，永錫爾類): người con hiếu thuận vô cùng, đáng ban cho ngươi phúc lành mãi mãi. Trích trong Kinh Thi, thiên Đại nhã, phần Ký túy ]

... Cái gì?

Tôi ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt của lão đa.

" 『 Sau khi ra khỏi nhà lao, lập tức rời khỏi kinh. Trông mong khanh noi theo phụ thân, , đền báo quốc gia. 』——  Còn có cả con dấu của lão Tể tướng các hạ nữa sao? Có vẻ như ông ta rất thích con đây, gặp lúc nào thế?"

[Dịch sát nghĩa là "Chích Ảnh được Trương gia nuôi. Ở trong cung làm ra hành động thô bạo, dẫu có bất kỳ lý do nào cũng khó mà tha thứ. Thế nhưng, chịu đựng sự khinh miệt quá đáng đối với bản thân, lại vì sự coi thường nghĩa phụ và muội muội mà vung quyền. Hiếu cũng được, nghĩa cũng được. Vì vậy, lệnh trừng phạt được ban xuống như sau: Sau khi ra khỏi nhà lao, lệnh ngươi lập tức rời khỏi Lâm Kinh. Dùng quân công bù lại sự thất lễ. ]

"Không, không, con chưa từng gặp ——  A... "

Lão già ngày hôm qua... Được nói chuyện cùng.

Tôi cúi đầu thật sâu.

"——  ... Xin tuân lệnh."

"Ừm. Trước khi ta quay về, Kính Dương giao lại cho con."

"Hơn nữa."

Lão đa nói với tôi bằng vẻ mặt của danh tướng đã trải qua vô số trận chiến.

"Làm như những gì con góp ý, nhanh chóng đi điều tra, phía Tây dường như có dấu hiệu bất ổn."

"... Nói cách khác, thật sự là 【 Tây Đông 】 sao?"

Trương Thái Lam rất coi trọng thông tin tình báo. Cho dù là một lời góp ý nhỏ, ông cũng sẽ không bỏ sót.

Nếu quốc gia kia thực sự xưng thần với 【 Huyền Quốc 】 ...

"Thật giả không rõ. Thế nhưng, trước khi cuộc đàm phán với phe chủ hòa rút ra được kết luận, ta không thể trở về Kính Dương."

"Vì vậy, con và Bạch Linh hãy cùng nhau..."

"... Xin chờ một chút."

Tôi ngắt lời lão đa, nhìn về phía thiếu nữ xinh đẹp không thể chối từ và cô ấy đang dịu dàng vuốt ve đầu ngựa.

... Cô nàng chết tiệt này chỉ vào thời điểm này mới thực sự khiến cho người ta cảm thấy đẹp.

"Bạch Linh cũng trở về cùng với con sao?"

"Đương nhiên, không phải sao?? Bộ không phải con đã nói với ta 'Càng ngày càng bị con gái ghét' hay sao!?"

"Không phải, ý của con không phải như thế —— Ui da!'

"Cho ngươi. Có vẻ như bản thân cô ta không thể rời khỏi giường vào buổi sáng... Ân huệ tối hôm qua vẫn còn."

Đột nhiên, Bạch Linh trở nên không vui và ném lá thư vào mặt tôi.

Tôi đưa mắt nhìn về phía Tĩnh tiểu thư và cô ấy gật đầu đáp lại. Tôi thấp thỏm mở lá thư ra.

『 Gửi Chích Ảnh đại nhân oai phong không ai có thể sánh bằng.

Xin chức mừng, ngài đã bị tống vào ngục bởi vì bảo vệ danh dự của nghĩa phụ đại nhân và nghĩa muội tiểu thư! 

Không hổ là phu quân đại nhân của em!

Mặc dù chỉ là một nỗ lực khiêm tốn, nhwung em đã chuẩn bị sẵn ngựa và đồ đi đường cho ngài. Xin ngài hãy tùy ý sử dụng.

... Sợ rằng em không thể đến tiễn ngài, xin ngài nhất định phải! Nhất định phải! Tha thứ cho em!

Hôm qua, trong gia đình em có người trở về từ 【 Tây Đông 】 và ở thủ phủ dường như không có bóng dáng【 Huyền quân 】xuất hiện.

Thế nhưng, các giao dịch vật tư khác nhau ở Tây Đông cũng cực kỳ thịnh vượng và dường như vẫn đang bắn thử nghiệm vũ khí mới một cách rất bí mật.

Em đã truyền đạt lại với nghĩa phụ đại nhân, xin ngài hãy chú ý nhiều hơn.

Tái bút.

Lời hứa trước đó, xin ngài nhất định phải ghi nhớ ở trong lòng.

Mong được gặp lại ngài vào lần sau. Sau khi tìm được cung và kiếm, em sẽ gửi cho ngài ngay lập tức.

Chính thê tương lai của ngài, Vương Minh Linh. 』

Tôi lập tức cảm thấy kiệt sức và cả người không còn sức lực.

... Cô nàng chết tiệt đó toàn lãng phí tài năng của mình vào những nơi vô dụng này.

Bạch Linh đưa kiếm và đoản kiếm cho tôi.

"Được rồi, xuất phát thôi. Khác với lúc đến, cưỡi ngựa quay về chắc hẳn sẽ mất nhiều thời gian hơn."

"... Mặc dù cô ấy chỉ toàn chọc giận người khác, nhưng ánh mắt vẫn không tệ chút nào và chon được ba thớt ngựa tốt.

"Cô cũng đừng chạy chậm hơn tôi đó? Người thua sẽ phải 'nói gì nghe nấy' với người chiến thắng."

Trước tình thế đột ngột thay đổi, tôi mù mờ đeo thanh kiếm ở hông.

Sau đó, tôi đưa ra yêu cầu với thiếu nữ nóng lòng muốn thử.

"... Xin hãy hạ thủ lưu tình" "Ta từ chối"

"Ha ha ha! Đi đường cẩn thân đó, hiểu không? Triều Hà, hai đứa nó trông cậy vào ngựa. Ái chà ——  Suýt chút nữa quên mất chuyện quan trọng nhất, Chích Ảnh."

"... Có chuyện gì thế?"

Tôi nhận lấy túi vải từ tay Tĩnh tiểu thư và vừa buộc nó vào yên ngựa vừa hỏi ngược lại lão đa.

Vì vậy, lão đa vỗ mạnh vào vai tôi với nụ cười tươi trên mặt.

"Làm tốt lắm, làm tốt lắm! Con đã bảo vệ Bạch Linh rất tốt! Vi phụ cảm thấy tự hào về con từ tận đáy lòng!"

"Đây mới là ——  Con trai của ta!"

"... Umm."

Tôi không kìm được không nói nên lời và một cái gì đó nóng bỏng xuất hiện.

Đúng vậy. Người này, người này đã nhận nuôi tôi ở kiếp này. Trương Thái là một người đàn ông như thế.

Bạch Linh ở bên cạnh trêu chọc tôi.

"Mặt ngươi ——  Đỏ sao?"

"... Cô, cô phiền quá đó!"

Tôi lấy tay che mặt, nhảy lên lưng ngựa và vuốt ve đầu ngựa.

Từ Lâm Kinh đến Kính Dương, cho dù là cưỡi ngựa nổi tiếng cũng phải tốn mất 7 ngày.

Ánh mắt của tôi với Bạch Linh chạm nhau và nói lời tạm biệt với đám lão đa.

"Vậy thì, lão đa" "Phụ thân đại nhân".

" "Chúng con sẽ chờ người trở về Kính Dương!!" "

Lão đa vuốt bộ râu đẹp và chậm rãi gật đầu với chúng tôi.

"Ừm. Bạch Linh. Đừng để Chích Ảnh làm loạn, đừng buông lỏng việc coi chừng nó."

"Lão, lão đa!?" "Con sẽ ghi nhớ ở trong lòng ——   Ya!"

Khi tôi xấu hổ kêu lên, Bạch Linh đột nhiên thúc ngựa phóng đi và Triều Hà cũng đuổi theo phía sau cô ấy.

Quá hèn hạ. Trương Bạch Linh, cô quá hèn hạ. Nhân tiện, Triều Hà, cô cũng quá xảo quyệt!

Tôi cũng cúi đầu xuống, thúc ngựa phóng đi và đuổi theo bóng lưng của thiếu nữ tóc bạch kim.

—— Phía Tây, đúng không? Chỉ là một trận 'sợ bóng sợ gió' thì tốt.

*