Vài ngày sau khi bước vào kỳ nghỉ hè, mùa mưa cuối cùng cũng đã kết thúc, thay vào đó là khởi đầu của mùa hè.

"Nhưng mà, vẫn đông người quá..."

"Công nhận. Có một hàng dài xếp hàng kéo dài đến tận cổng vào."

Vừa lau mồ hôi, tôi và Aoi không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt.

Đó là một khu tổ hợp giải trí lớn nằm trên một vùng đất rộng lớn độc đáo ở vùng nông thôn, bao gồm nhiều cơ sở thể thao, khu cắm trại, công viên dắt chó đi dạo, và nhiều nơi khác.

Trong số các điểm tham quan ở đây, chúng tôi hướng đến hồ bơi, nơi có sức chứa 20 nghìn người và là hồ bơi lớn nhất toàn tỉnh. Được biết, đây là một địa điểm nổi tiếng thu hút rất nhiều du khách mỗi mùa hè, cả trong và ngoài tỉnh.

Do đó, con đường từ bến xe buýt gần nhất đến hồ bơi chật kín người.

"Mà, mùa hè mà. Ai mà lại không muốn đi bơi chứ♪"

Người phản ứng một cách vui vẻ là bạn cùng lớp của chúng tôi, Izumi Asamiya.

Cô gái xinh đẹp với mái tóc ngắn màu nâu sáng tự nhiên và đôi mắt cuốn hút dễ dàng thu hút ánh nhìn. Cô ấy là nguồn năng lượng của cả lớp, luôn tràn đầy năng lượng.

Izumi có tinh thần trách nhiệm cao, đến mức cô ấy đã chủ động trở thành lớp trưởng. Khi nhìn thấy ai đó gặp khó khăn, cô ấy sẵn sàng giúp đỡ mà không cần ai yêu cầu. Izumi là kiểu người thích giúp đỡ người khác, thậm chí còn làm nhiều hơn mức cần thiết.

Nhờ có cô ấy, tôi và Aoi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ.

"Nhưng mà... không phải đông quá sao?"

"Không bằng lần trước tớ đi với Izumi đâu."

Người bạn thân nhất của tôi, Eiji Sazarashi, vừa nói vừa mỉm cười nhẹ nhàng, trông không hề khó chịu vì cái nóng.

Chúng tôi đã học cùng mẫu giáo khi còn nhỏ. Sau khi tôi rời thành phố vì bố chuyển công tác, chúng tôi gặp lại nhau ở trường cấp ba khi tôi quay lại, và từ đó luôn ở bên cạnh nhau. Cậu ấy là một trong số ít bạn bè biết về quá khứ của tôi.

Nhân tiện, Eiji đang hẹn hò với Izumi. Khác với sự năng động của Izumi, Eiji có tính cách nhẹ nhàng và điềm tĩnh hơn. Cậu ấy luôn giữ bình tĩnh và có xu hướng quan sát tình huống từ xa.

Tôi vẫn không hiểu làm sao mối quan hệ của họ lại hoà hợp đến vậy, dù tính cách trái ngược nhau.

Để chuyện đó sang một bên─────

"Như này là ổn hơn á? Cậu nghiêm túc đấy chứ?"

Tôi cúi đầu và nhìn lại đám đông.

"Dù trời đã nóng sẵn, mà đông thế này thì càng nóng hơn..."

Theo bản tin sáng nay, nhiệt độ cao nhất hôm nay sẽ là 35 độ C.

Dù mùa mưa đã kết thúc, mùa hè năm nay có vẻ đặc biệt khắc nghiệt.

Dù còn sớm, nhưng mặt trời đã chiếu sáng rực rỡ. Áo tôi ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào da dưới ánh nắng chói chang. Tôi nắm lấy cổ áo và lắc lắc hy vọng có một làn gió mát thổi qua, nhưng đó cũng chỉ là nỗ lực để làm dịu tâm trí.

Chai nước chúng tôi mua trước khi rời đi đã vơi hơn một nửa.

"Akira, cậu uể oải quá. Chúng ta đã đến đây rồi, nên vui lên nào!"

"Cậu là người duy nhất còn hăng hái trong cái nóng và đám đông thế này đấy."

Khi tôi than phiền, Izumi tiến lại gần với vẻ mặt còn khó chịu hơn cả tôi.

Tôi tưởng cô ấy định phàn nàn, nhưng Izumi hoàn toàn thay đổi biểu cảm và mỉm cười tinh nghịch.

Cô ấy nghiêng người, ghé sát vào tai tôi và thì thầm bằng giọng thấp, như thể chúng tôi đang chia sẻ một bí mật.

"Nếu cậu nhìn thấy Aoi mặc đồ bơi, chắc chắn cậu sẽ phấn khích thôi, dù muốn hay không."

"Aaaaaa! Cậu đang nói cái gì vậy chứ!?"

"Aoi mặc đồ bơi trông tuyệt lắm đấy..."

"Cậu vừa nói gì cơ─────!?"

"Tớ không ngờ cô ấy lại chọn một bộ đồ bơi như thế. Ngạc nhiên thật, cô ấy táo bạo hơn tớ nghĩ đấy."

"Thật sao!?"

Giọng nói trong đầu tôi bất giác bật ra, vang vọng khắp nơi.

Những người xung quanh nhìn tôi như thể tôi là kẻ đáng ngờ, khiến tôi vội vàng dùng cả hai tay che miệng lại.

Khi Izumi nói chúng tôi sẽ đi hồ bơi, tôi biết cô ấy đã cùng Aoi đi mua đồ bơi vì cô ấy không có sẵn, nhưng tôi không hỏi cụ thể là loại nào.

... Có thật là trông "quyến rũ" đến thế không?

"Này, Aoi♪"

Izumi quay lại và nở nụ cười với Aoi.

"Mmm? Hai người đang nói gì thế?"

"K-Không có gì đâu!"

Aoi, không hay biết nội dung cuộc trò chuyện của chúng tôi, nở một nụ cười ngọt ngào và khẽ cúi đầu.

Tôi cảm thấy có lỗi với Aoi, nhưng trong đầu tôi toàn là những tưởng tượng hoang dại về cô ấy trong bộ đồ bơi. Với một nam sinh trung học bình thường, những tưởng tượng như vậy không thể tránh khỏi, nên xin hãy tha thứ cho tôi.

... Mà nếu có thể, tôi mong đó là một bộ bikini.

"Dù cậu nói gì đi nữa, Akira, cậu vẫn là một chàng trai thôi."

"Im đi...!"

"Hahaha♪"

Izumi làm vẻ mặt trêu đùa như một cô gái đang kể chuyện cười, rồi chạy đến chỗ Eiji. Cô ấy luôn trêu chọc tôi như vậy, nhưng giờ tôi đã quen rồi.

"Không phải là tớ không thích hồ bơi hay không cảm thấy phấn khích đâu nhé."

Ngược lại, tôi sẽ rất vui nếu được nhìn thấy Aoi mặc đồ bơi; tuy nhiên, có một lý do khiến tôi không thể cảm thấy hoàn toàn vui vẻ.

"Chúng ta đã nói về việc tìm nhà của bà ngoại Aoi trong kỳ nghỉ hè, đúng không? Khi nghĩ đến việc chúng ta không có nhiều thời gian rảnh để tận hưởng như thế này, tớ thật sự không thể thoải mái."

Dù kỳ nghỉ hè kéo dài hơn 1 tháng, chúng tôi không thể thư giãn.

Aoi còn làm thêm ở một quán cafe trong kỳ nghỉ hè và có một lịch trình dày đặc với các hoạt động tình nguyện do trường tổ chức. Cô ấy muốn dành thêm thời gian để tìm nhà bà ngoại vào những ngày không có kế hoạch.

"Chúng tớ cũng muốn ưu tiên tìm nhà bà ngoại của Aoi."

"Nếu vậy─────"

"Nhưng cậu biết không, khi nghĩ rằng đây sẽ là lần cuối cùng tớ có thể trải qua kỳ nghỉ hè cùng cậu, Akira, tớ muốn tạo thật nhiều kỷ niệm với cậu trong khi vẫn tìm nhà bà ngoại của Aoi."

"Đúng, đúng. Aoi cũng nghĩ vậy, phải không?"

"Ừ. Mình rất vui vì cậu nghĩ như vậy, nhưng mình cũng muốn tạo kỷ niệm với cậu, Akira."

"Mọi người..."

Đây là kỳ nghỉ hè cuối cùng mà tôi sẽ trải qua cùng tất cả họ trong những năm cấp ba trước khi chuyển trường.

Tôi tin rằng mối quan hệ của chúng tôi sẽ vẫn như vậy, dù chúng tôi có trở thành sinh viên đại học hay trở thành người lớn.

Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy tiếc nuối mỗi khi nghĩ đến sự chia ly không thể tránh khỏi đang đến gần. Tôi không muốn chuyển trường nếu được, nhưng tôi biết điều đó là không thể, nên tôi muốn tạo ra thật nhiều kỷ niệm nhất có thể.

Thật ra, có lẽ tôi là người suy nghĩ về điều này nhiều nhất.

"Với lại, nếu là tìm nhà bà ngoại của Aoi, chúng ta có thể tranh thủ tìm lúc nghỉ ngơi ở đây mà, đúng không?"

"... Cậu nói đúng."

Nếu mọi người đã nói vậy, có lẽ tôi cũng sẽ tận hưởng nó.

Nếu chỉ có mình tôi không vui, có lẽ sẽ phá hỏng bầu không khí.

"Thôi nào, đã cất công đến đây rồi, ít nhất hôm nay hãy vui vẻ một chút đi."

Tôi cảm ơn mọi người vì những cảm xúc mà họ dành cho tôi và thay đổi suy nghĩ của mình.

"Nhìn kìa, đã thấy cổng vào rồi. Đi thôi, Aoi!"

"Vâng!"

"Chúng tớ sẽ đi trước mua vé, nên cậu lo trông đồ đạc nhé!"

"Ừ, đừng vội quá kẻo ngã đấy."

"Bạn trai tớ thật tử tế quá mà. Yêu cậu lắm!"

"Tớ cũng yêu cậu."

Khi Izumi giao đồ của cô ấy và Aoi cho chúng tôi, như thường lệ, cô ấy thu hút ánh nhìn của mọi người bằng cách thản nhiên tuyên bố tình yêu của mình, rồi chạy đi cùng Aoi. Điều này đã trở nên quá quen thuộc đến mức tôi thậm chí không thấy cần phải bình luận gì thêm.

Eiji và tôi chậm rãi đi theo sau, tay cầm những món đồ mà họ giao cho.

“Tớ biết cậu đang vội, nhưng hãy cứ từ từ. Tớ nghĩ như vậy sẽ tốt hơn cho cả Aoi nữa.”

“Cho cả Aoi sao?”

Eiji tiếp tục nói khi nhìn hai cô gái từ phía sau.

“Tớ hiểu rằng cậu muốn tìm bà ngoại của Aoi càng sớm càng tốt vì lợi ích của cô ấy, nhưng nếu kỳ nghỉ hè của cậu chỉ xoay quanh chuyện đó, có lẽ Aoi sẽ cảm thấy bất an, đúng không?”

Tôi sững người khi Eiji nói vậy.

“Aoi rất biết ơn sự giúp đỡ của chúng ta, nhưng cô ấy cũng dè dặt, chắc hẳn là vì cô ấy cảm thấy nợ ơn vì điều đó, đúng không? Tớ và Izumi cũng hơi lo về chuyện đó.”

“…Hóa ra cả hai cậu đều nhận ra.”

Như Eiji nói, Aoi thực sự có cảm giác như vậy.

Thay vì cảm thấy biết ơn trước lòng tốt của người khác, cô ấy lại cảm thấy có lỗi vì điều đó; đó là tính cách của cô ấy.

Lý do Aoi biến mất vào ngày lễ bế giảng là vì cô ấy cảm thấy mang ơn lòng tốt của chúng tôi. Những ý tốt của chúng tôi vô tình đã đẩy cô ấy vào tình thế khó xử.

Tôi không muốn lặp lại sai lầm đó lần nữa.

“Nhưng gần đây, tớ cảm thấy Aoi đã thay đổi.”

“Cô ấy đã thay đổi sao?”

“So với lần đầu chúng ta gặp nhau, giờ đây cô ấy nói chuyện nhiều hơn, cười nhiều hơn và bộc lộ cảm xúc nhiều hơn. Tớ không biết tại sao, nhưng đó là cảm giác của tớ.”

Thực ra, tôi cũng có cùng ấn tượng như Eiji.

Ví dụ, chỉ mới đây thôi, khi Eiji nói rằng cô ấy cũng muốn tạo kỷ niệm với tôi.

Mặc dù đó là vì Izumi thúc đẩy, Aoi đã đặc biệt bày tỏ suy nghĩ của mình: "Tớ cũng muốn tạo kỷ niệm với cậu, Akira." Nếu là Aoi trước đây, cô ấy chỉ đơn giản đáp lại bằng một từ: "Ừ."

Nghe có vẻ như một điều nhỏ nhặt, nhưng đối với chúng tôi – những người hiểu phần nào con người của Aoi, đó là một sự thay đổi lớn.

Tôi cũng nhận ra điều đó, nhưng nếu cả Eiji và Izumi cũng cảm thấy như vậy, thì chắc chắn là đúng.

“Tớ nghĩ đây là một sự thay đổi tích cực cho Aoi. Vì vậy, chúng ta sẽ vui chơi để cô ấy không phải lo lắng, tìm kiếm bà ngoại của cô ấy, và đồng thời tạo kỷ niệm với cậu, Akira. Tớ nghĩ đó là một sự cân bằng tốt.”

“Này, này, cậu nói những lời hay ho đấy, nhưng cái gì mà muốn tạo kỷ niệm với tớ hả?”

“So với những kế hoạch khác, cậu như một lựa chọn phụ thôi.”

“Mà, cũng đúng mà.”

Khi tôi phản bác lại câu đùa của Eiji, cậu ấy lập tức đáp lại bằng một câu châm chọc khác.

Bình thường, Eiji không hay pha trò, nhưng có lẽ cậu ấy muốn giữ cho cuộc trò chuyện không trở nên quá nặng nề.

“Như cậu nói, Eiji, tớ suýt nữa làm Aoi lo lắng lần nữa rồi.”

“Chuyện đó không quan trọng nữa. Có những điều cậu bỏ sót vì cậu quan tâm đến người khác, điều đó cũng xảy ra giữa tớ và Izumi. Chúng ta chưa đủ trưởng thành để nhìn nhận mọi thứ một cách thấu đáo, vì vậy hãy cố gắng hỗ trợ nhau nhiều nhất có thể. Đó là lý do mà bạn bè tồn tại mà.”

“Cậu nói đúng… Cảm ơn cậu, Eiji.”

“Nếu cậu muốn cảm ơn, hãy dành lời đó cho Izumi đi.”

“Izumi?”

“Mọi điều tớ vừa nói đều là do Izumi nói với tớ. Cũng như cậu muốn giải tỏa hiểu lầm của Aoi và giúp cô ấy tìm bà ngoại, Izumi, theo cách riêng của cô ấy, muốn Aoi bày tỏ cảm xúc nhiều hơn. Cô ấy muốn Aoi trở nên ích kỷ, theo một cách tốt đẹp.”

“Tớ hiểu rồi…”

Khi lần đầu tôi gặp Aoi, tôi chỉ nghĩ đến việc giúp cô ấy, nhưng giờ đây, tôi thực sự cảm thấy vui vì, ngoài tôi ra, cô ấy còn có những người bạn như Eiji và Izumi quan tâm đến cô ấy theo cách này.

Ngay cả sau khi tôi chuyển trường, Aoi sẽ ổn khi có Eiji và Izumi bên cạnh.

Chỉ cần mọi việc được giải quyết, tôi có thể rời khỏi đây với tâm trạng thanh thản. Vì vậy, tôi phải hoàn thành những việc cần làm.

“Nếu vậy, hôm nay hãy cùng vui chơi nhé.”

“Được rồi! Nếu vậy thì hãy vui hết mình!”

Trong lòng cảm ơn Eiji và Izumi vì những cảm xúc của họ, tôi bước theo Izumi và Aoi.

“Chà… nơi này thật hoành tráng.”

Sau khi thay đồ trong phòng thay đồ và đi qua cổng vào, tôi bị ấn tượng bởi sự rộng lớn của nơi này.

Chúng tôi bị choáng ngợp bởi quy mô của địa điểm trước mắt, trên bảng thông tin gần đó ghi rằng tổng diện tích gấp đôi sân vận động Tokyo Dome. Đúng là một hồ bơi có thể chứa đến 20 nghìn người.

Khu vực này có nhiều hồ bơi lớn nhỏ dành cho người lớn và trẻ em, cùng với cầu trượt nước dài hơn 300m. Ngoài ra còn có các cửa hàng, nhà hàng và nhiều dịch vụ tiện nghi khác.

“Chắc phiền lắm nếu bị lạc ở một nơi lớn như thế này.”

“Đúng vậy. Không chỉ trẻ em, mà cả người lớn cũng có thể bị lạc ở nơi này.”

Ngay khi chúng tôi vừa nói xong, loa phát thanh liên tục thông báo về các trường hợp trẻ em bị lạc như để cảnh báo.

Dù khu vực này rộng lớn thật, nhưng đúng là nơi này quá lớn.

“Tuy hôm nay có số lượng người vừa phải, nhưng tớ tưởng tượng khi chật kín chắc sẽ khó chịu lắm nhỉ?”

“Đây là lần đầu cậu đến đây phải không, Akira?”

Eiji hỏi khi cậu ấy bơm hơi vào những chiếc phao bằng máy nén khí ở cổng vào.

“Ừ. Cậu nói rằng cậu và Izumi từng đến đây hồi cấp hai, đúng không?”

“Đúng rồi. Bọn tớ đến vào dịp lễ Obon, và tớ nghĩ lúc đó số người đông gấp đôi so với bây giờ. Đông đến mức không thể bơi được, nên bọn tớ mới bàn về việc đến đây sớm trong kỳ nghỉ hè.”

“Hiểu rồi. Tớ nghĩ đó là một quyết định đúng đắn.”

Khi chúng tôi đang nói chuyện, những chiếc phao mà Eiji bơm hơi đã xong, và cậu ấy đột nhiên ném một chiếc về phía tôi.

“Vậy thì, hãy đi tìm chỗ thôi.”

“Không đợi họ à?”

“Các cô nàng cần thời gian để thay đồ. Chúng ta cần giữ chỗ, sau đó có thể nhắn tin cho họ khi đã tìm được chỗ.”

“Hiểu rồi.”

Với suy nghĩ đó, Eiji và tôi đi tìm chỗ trước.

Khi nhìn xung quanh, tôi nhận ra rằng đúng như Eiji nói, hôm nay không có quá nhiều người.

Trong hồ bơi, số người không quá nhiều, và mặc dù có nhiều người dựng lều và trải thảm dã ngoại ở khu vực cỏ sát hồ bơi, vẫn còn đủ không gian để chọn chỗ.

Chúng tôi trải thảm ở một góc có bóng râm, đặt đồ đạc xuống và chờ hai cô gái.

“Đây!”

Một lát sau, chúng tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc của Izumi.

Khi tôi quay lại, giọng của Izumi vang lên rõ ràng từ bên phải sang bên trái tai tôi───

“Chỗ này thật tuyệt! Có bóng râm, đúng là nơi nghỉ ngơi lý tưởng♪.”

Bên cạnh một Izumi đang vui vẻ là Aoi, người đang bẽn lẽn che ngực mình bằng đồ đạc trên tay.

“Aoi, đặt đồ ở đây nhé.”

“À───”

Izumi cầm lấy mấy món đồ từ tay Aoi một cách dứt khoát như thể giành lấy chúng.

Ngay lập tức, dáng vẻ của Aoi trong bộ đồ bơi lộ ra trước mắt chúng tôi.

“Chà…”

Bộ đồ bơi mà Aoi mặc là một bộ bikini có nhiều nếp gấp với họa tiết hoa đầy màu sắc trên nền trắng.

Có lẽ vì màu sắc tươi sáng, bộ đồ không quá nổi bật mà lại toát lên sự tao nhã—có lẽ nhờ màu trắng của bộ bikini hoặc từ khí chất thuần khiết của người mặc.

Mặc dù diện tích vải không lớn, nhưng nó dường như tôn lên sự trong sáng hơn là sự gợi cảm.

Trên hết, điểm nhấn chính là mái tóc của cô ấy được buộc lên kiểu đuôi ngựa. Phần gáy là một trong ba điểm nổi bật nhất trong mùa hè của các nữ sinh trung học, cùng với phần eo và lớp áo trong mỏng manh.

Thật là một khởi đầu hoàn hảo, đến mức tôi muốn tận hưởng mùa hè này trọn vẹn từng khoảnh khắc.

Nhân tiện, tôi thích phần gáy hơn, nhưng không biết mọi người thích phần nào nhất nhỉ?

“Này, này~! Akira, không phải môi cậu hơi sưng lên sao?”

“Không hề nhé!”

Chỉ là dày hơn 2mm thôi!

Dù đã chối ngay lập tức, nhưng ánh mắt tôi vẫn dán chặt vào cô ấy, nên cũng chẳng thuyết phục là bao.

Nhắc mới nhớ, bộ đồ bơi mà Izumi đang mặc là một bộ bikini trễ vai với màu vàng làm nền chủ đạo.

Màu sắc nổi bật rất hợp với tính cách năng động của Izumi, khiến cô ấy trông giống như một cô gái xinh đẹp và đáng yêu. Những lớp nếp gấp khẽ rung rinh khi cô ấy di chuyển, thu hút ánh nhìn ngay cả từ những người không định nhìn.

Bằng chứng là ánh mắt của đám con trai xung quanh đều đổ dồn vào phần ngực của Izumi. À mà, tại sao tôi lại biết nhiều về đồ bơi nữ như thế này nhỉ?

Từ khi Aoi đi mua đồ bơi với Izumi, tôi đã rất tò mò không biết cô ấy sẽ mua kiểu nào. Khi tìm kiếm trên mạng, tôi đã vô tình tưởng tượng một buổi trình diễn thời trang trong đầu. Không bao giờ tôi có thể tiết lộ điều này ngay cả khi có chết đi nữa.

Nếu đứng ở vị trí của một cô gái, chắc hẳn sẽ rất khó chịu khi bị nghĩ đến việc mình mặc đồ bơi... nhưng như tôi đã nói trước đây, những tưởng tượng hoang dại là chuyện không thể tránh khỏi của một nam sinh trung học, nên xin hãy giữ bí mật này.

“Đi thôi, Aoi.”

“V-Vâng…”

Rồi Izumi đẩy lưng của Aoi, khiến cô ấy phải đối diện với tôi.

Trông cô ấy xấu hổ đến mức dường như sắp bật khóc.

Chuyện gì thế này?! Mặc dù tôi chẳng làm gì sai ngoài việc tưởng tượng linh tinh, nhưng khi thấy vẻ mặt của Aoi, cảm giác tội lỗi và khó chịu lại dâng lên.

“C-Cậu nghĩ... bộ đồ bơi này thế nào?”

“Ể───?!”

Những lời bất ngờ đó phát ra từ miệng cô ấy khiến tôi vô thức thốt lên thành tiếng.

Tôi không ngờ rằng Aoi sẽ hỏi ý kiến tôi.

“À… thì là… ừm…”

Thấy mặt Aoi đỏ bừng, tôi cũng cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Mỗi khi xấu hổ, cô ấy thường có thói quen che mặt bằng tay. Nhưng lần này, cô ấy chỉ nắm lấy cánh tay trái bằng tay phải mà không che mặt, như thể đang cố gắng kiềm chế thói quen đó. Có lẽ cô ấy đang cố che chắn cơ thể nhiều nhất có thể, nhưng hành động ấy lại càng làm tôn lên vòng một đầy đặn của cô ấy.

Bộ bikini thực sự rất hợp với cô ấy. Tôi muốn năn nỉ xin chụp một bức ảnh đến mức phát điên, nhưng chắc chắn nếu làm vậy, tôi sẽ mất hết sự tin tưởng mà mình đã xây dựng bấy lâu nay.

Tôi sẽ chấp nhận không chụp ảnh, nên ít nhất hãy để tôi ngắm nhìn thêm chút nữa thôi.

“Này, khi con gái hỏi ý kiến, cậu phải nói vài lời ngọt ngào chứ♪.”

Rồi Izumi vui vẻ lên tiếng.

Ngay cả trong tình huống bình thường, việc khen ngợi một cô gái cũng đã rất ngại, huống hồ là khi cô ấy mặc đồ bơi—đúng là thử thách quá cao mà.

Tôi không nghĩ Izumi đã thành công dẫn dắt mình.

“Cậu… bộ đồ rất hợp với cậu.”

Ngay khi nói ra, tôi cảm giác mặt mình nóng bừng như thể có ngọn lửa bên trong.

“C-Cảm ơn cậu…”

“Không có gì…”

Trời ạ, ngại chết mất! Aoi cũng che mặt bằng cả hai tay, có lẽ cô ấy không thể chịu nổi sự xấu hổ thêm nữa.

““………””

Tôi phải làm gì trong tình huống này đây?

“Thật ra, ban đầu mình định chọn bộ đồ bơi kín đáo hơn, nhưng vì Izumi bảo rằng nữ sinh trung học nên mặc bikini… mình đã cố gắng mặc thử. Và giờ thì mình thấy thật may mắn vì đã cố gắng.”

Vô thức, ánh mắt tôi lại hướng về phía Izumi.

Cô ấy sau đó tỏ vẻ đắc ý, làm dấu chữ V như thể muốn nói, “Không cần phải cảm ơn.”

Aoi ngây thơ và trong sáng đến mức luôn tin vào những gì người khác nói với cô ấy.

Ví dụ, khi chúng tôi tổ chức buổi học nhóm tại nhà tôi trước kỳ thi cuối kỳ, Izumi đã nói với cô ấy rằng: “Nhắc đến trại học nhóm thì nhất định phải ăn vặt vào ban đêm” hoặc “Nếu là tiệc ngủ của con gái thì nhất định phải tắm chung!”. Aoi tin hết những điều đó.

Nói cách khác, việc cô ấy chọn mặc bikini và việc cô ấy tự hỏi ý kiến tôi chắc chắn là do Izumi gợi ý.

Dù tôi cảm thấy cô ấy lại dạy Aoi mấy điều kỳ lạ, nhưng lần này tôi thật lòng cảm ơn từ tận đáy lòng.

Đúng vậy. Nếu là những điều như vậy, tôi mong cô ấy sẽ dạy thêm nhiều hơn nữa.

Tôi rất mong chờ bài học tiếp theo.

“Được rồi! Vậy bắt đầu thôi nào. Hãy tận hưởng nhé!”

Izumi reo lên, cầm một chiếc phao và chạy về phía hồ bơi.

Cô ấy đặt chiếc phao xuống nước, sau đó khéo léo nhảy từ bên mép hồ, hạ cánh đúng ngay giữa chiếc phao.

“Mọi người mau lên nào~!”

Izumi vẫy tay gọi chúng tôi trong khi cô ấy đang bị dòng nước cuốn đi.

“Chúng ta cũng đi thôi.”

“Ừ. Cả Aoi nữa nhé.”

“Vâng. Nhưng mà…”

“Sao thế?”

Aoi-san lúng túng trả lời với vẻ ngượng ngùng:

“Mình… Mình không biết bơi…”

“Không sao đâu. Hồ này không sâu lắm, chân cậu vẫn có thể chạm đáy. Cũng có áo phao nữa, và nếu có gì xảy ra, đừng lo—mình sẽ ở bên cạnh cậu.”

“Cảm ơn cậu.”

Tôi tiến vào hồ bơi cùng Aoi, trông có vẻ an tâm hơn sau khi nghe những lời vừa rồi. Tôi xuống hồ trước, giữ lấy chiếc phao. Sau đó, Aoi cũng xuống giống như Izumi, ngồi lên giữa chiếc phao.

“Được rồi, bắt đầu nào.”

“L-Làm ơn, chậm thôi nhé.”

“Được rồi.”

Khi đứng phía sau để đẩy chiếc phao, ánh mắt tôi vô tình dừng lại ở phía sau đầu của Aoi.

Đúng là may mắn. Tôi vừa đi theo dòng nước vừa lặng lẽ thưởng thức khung cảnh từ phía sau. Nhìn hai người họ chơi đùa trên phao của mình, tôi hòa mình theo dòng chảy.

“Akira, cái đó…”

“Hửm?”

Eiji chỉ tay về phía xa với vẻ mặt khác lạ, như thể đang lên kế hoạch gì đó.

Khi tôi nhìn theo hướng cậu ấy chỉ, tôi thấy một cái thùng lớn được đặt phía trên hồ bơi.

Đó chính là nó. Một thùng nước khổng lồ được đổ đầy nước theo thời gian, và khi đầy, nước sẽ đổ ập xuống, trút hết nước xuống dưới.

Từ đây, tôi có thể thấy nước trút xuống ào ào, mọi người bên dưới thì cười đùa, bị dội ướt từ đầu đến chân.

“Tớ hiểu rồi…”

Sự tò mò ngây ngô của tôi bỗng được khai sáng.

Hiểu được ý đồ của Eiji, chúng tôi dẫn các cô gái đến dưới chiếc thùng mà không để lộ kế hoạch.

“Khoan đã, hai người định làm gì thế?!”

Một lúc sau, Izumi hét lên đầy sợ hãi.

“Hửm? Sao thế?”

“Nhỡ mà───”

Đến khi cô ấy nhận ra thì đã quá muộn; chiếc phao mà Izumi và Aoi đang ngồi đã vào quỹ đạo và không thể quay đầu.

Chúng tôi tính toán thời gian hoàn hảo, chờ đúng lúc nước đổ xuống từ thùng và đẩy hai cô nàng vào.

““Kyaa!””

Cả hai cùng hét lên.

“Này! Hai người đang làm gì vậy hả!?”

Izumi phàn nàn với nụ cười trên môi khi vuốt lại mái tóc ướt sũng.

“À, trượt tay tí thôi mà.”

“Đồ nói dối! Rõ ràng là cố tình mà!”

Tôi giao Izumi, người đang phàn nàn, cho Eiji rồi quay sang kiểm tra Aoi.

“Cậu không sao chứ, Aoi?”

"Ừm, mình ổn. Có hơi bất ngờ một chút, nhưng mà rất vui," Aoi mỉm cười nói khi lau nước khỏi mặt.

"Được rồi, làm thêm lần nữa nhé!"

"Ê!? Đợi đã, lớp trang điểm của tớ sẽ trôi mất!"

"Dù cậu không làm gì thì nó cũng sẽ trôi thôi, nên đừng lo."

"Nhưng tớ vẫn lo!"

Phớt lờ lời phản đối của Izumi, cả bốn người chúng tôi cùng lao vào dưới cái xô nước tiếp theo.

Khi nhìn Izumi, người đang phấn khích đến mức ngã khỏi phao, tôi chợt nhận ra mình đang tận hưởng khoảnh khắc này, dù trước khi đến đây tôi không mấy hứng thú.

Tôi nghĩ niềm vui này là nhờ có Izumi và Eiji, nên tôi chỉ còn biết biết ơn họ.

Cứ thế, chúng tôi dành cả buổi sáng vui chơi trong hồ bơi và thử hết các máng trượt nước.

Thời gian vui vẻ trôi qua trong chớp mắt, và chẳng mấy chốc, đồng hồ đã điểm 12 giờ trưa.

Một nhóm học sinh đang đói bụng bước vào nhà hàng bên trong khu vực này.

Mỗi người gọi món mình thích, ngồi vào bàn bốn và bắt đầu ăn bằng đũa.

"Mới chỉ hơn 2 tiếng mà da tớ đã đỏ lên rồi này."

Izumi vừa hút mì lạnh vừa nhìn vào cánh tay bị cháy nắng của mình.

Nghe cô ấy nói vậy, tôi cũng kiểm tra cánh tay mình, và đúng thật là đã đỏ. Tôi không ngại cháy nắng, nhưng nên chuẩn bị tinh thần cho cảm giác đau rát khi tắm vào hôm nay và ngày mai.

"Aoi trông ổn nhỉ."

"Ừm, tớ có thoa kem chống nắng mà."

"Thế à? Lẽ ra tớ cũng nên mang theo."

"Izumi, cậu không phải kiểu người lo lắng mấy chuyện đó nhỉ? Hồi cấp ba lúc nào cậu cũng rám nắng vào mùa hè mà."

"Tớ cũng đến tuổi phải lo lắng mấy chuyện đó rồi chứ bộ!"

Izumi nhăn mặt, tỏ vẻ không hài lòng.

"Tớ có thể cho cậu mượn kem chống nắng của tớ sau khi ăn xong."

"Thật chứ!?"

"Ừ. Tớ để nó trong tủ đồ, lát nữa tớ sẽ đi lấy."

"Cảm ơn cậu, Aoi!"

Izumi ôm lấy cô ấy để bày tỏ lòng biết ơn, dụi má vào má Aoi.

Ban đầu, Aoi có vẻ bối rối với sự đụng chạm quá mức của Izumi, nhưng dạo gần đây cô ấy có vẻ đã quen. Giờ đây, khi Izumi ôm, cô ấy cũng sẽ ôm lại. Thật vui khi nhìn thấy điều đó.

Nếu là giữa các chàng trai thì chắc tôi sẽ thấy kinh tởm, nhưng giữa các cô gái thì lại không tệ chút nào.

"Được rồi, nghỉ ngơi xong rồi chúng ta họp bàn chiến lược cho kế hoạch sắp tới thôi."

Sau một lúc, khi chúng tôi ăn xong, Eiji đề cập đến vấn đề tiếp theo.

"Như Akira đã nói, chúng ta không thể cứ chơi mà không suy nghĩ gì được."

"Đúng vậy."

Tuy nhiên, hiện tại không có manh mối nào rõ ràng cả.

Trước tiên, chúng tôi cần sắp xếp lại thông tin.

"Tớ muốn đến thăm tất cả các thành phố và thị trấn trong tỉnh này dựa trên ký ức của Aoi trong kỳ nghỉ hè, nhưng… giờ nghĩ lại thì không thể đi hết được trong 1 tháng. Nếu không thu hẹp phạm vi tìm kiếm, thì sẽ lạc trong vô tận mất. Vì vậy, trước tiên, tớ muốn hỏi lại Aoi."

Cô ấy khẽ gật đầu trước lời của tôi.

"Cậu không biết bà cậu sống ở đâu đúng không?"

"Đúng vậy. Lần cuối mình đến thăm bà là trước khi bố mẹ ly hôn, có lẽ lúc đó mình đang học lớp một… Vì khi đó còn nhỏ, nên không nhớ được bà sống ở thành phố nào hay đường đi đến nhà bà."

"Mình hiểu rồi…"

Đó là 9 năm trước. Vì cũng là khi tôi học lớp một, nên không nhớ rõ là chuyện bình thường.

Nếu đã như vậy, tôi muốn biết bất kỳ thông tin nào, dù là nhỏ nhặt nhất.

"Cậu có nhớ được điều gì không? Ví dụ như nó cách nhà cậu bao xa, hay gần nhà bà có gì đặc biệt không? Bất kỳ thông tin nào cũng có thể giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm phần nào."

"Để mình nghĩ xem…"

Cô ấy đưa tay lên miệng, ánh mắt lơ đãng như đang lục lọi lại ký ức. Sau một lúc, cô ấy bắt đầu chia sẻ những gì nhớ được.

"Có lẽ… nhưng mình nghĩ là mất khoảng 1 giờ lái xe từ nhà. Nhà bà được bao quanh bởi những cánh đồng lúa và đồi núi. Còn có một ngôi chùa gần đó nữa, và mỗi khi mình đến đó vào mùa hè, họ sẽ tổ chức lễ hội. Mình nhớ bà thường dẫn mình đi."

"1 giờ lái xe từ thành phố nơi chúng ta sống, xung quanh là những cánh đồng lúa và núi."

Nói cách khác, đó là một vùng quê điển hình.

Chỉ có điều…

"………"

Tất cả chúng tôi đều im lặng, nhận ra rằng sẽ rất khó để xác định vị trí dựa trên thông tin đó.

Tỉnh nơi chúng tôi sống không giáp biển, và ngoài các khu vực đô thị, phần lớn đều là núi bao quanh. Vì đều là những thị trấn nông thôn điển hình, nên có quá nhiều nơi phù hợp với mô tả của Aoi.

Cảm giác như ném một viên đá vào bể cá bơi lội trong Thái Bình Dương vậy.

Dù vậy, nếu thu hẹp lại dựa trên thông tin hiện tại─────

"Trước mắt thì có lẽ không phải ở phía nam của tỉnh, đúng không?"

"Đúng vậy. Tớ cũng nghĩ như vậy."

Tôi mở ứng dụng bản đồ trên điện thoại và đặt nó lên bàn để mọi người cùng xem.

"Tỉnh chúng ta sống có rất nhiều khu vực được bao quanh bởi núi, nhưng nếu lái xe về phía nam 1 tiếng, hầu hết đều là đô thị chứ không phải núi non. Tớ nghĩ khả năng nhà bà của Aoi nằm ở phía nam là rất thấp."

"Phía đông của tỉnh cũng không có khả năng. Đúng là vùng quê, nhưng có nhiều cánh đồng trống trải. Dựa trên những gì Aoi miêu tả, tớ nghĩ khu vực có khả năng nhất là phía bắc hoặc phía tây. Tuy nhiên, vì đã gần 10 năm trôi qua, các thành phố đã sáp nhập và các thị trấn mới đã được phát triển, nên có thể sẽ không giống hoàn toàn như những gì Aoi nhớ."

"Ừ, chúng ta đã tiến được một bước, nhưng…"

Dù đã thu hẹp được phạm vi tìm kiếm, nhưng nó vẫn rất rộng.

Bản đồ hiển thị khu vực phía bắc và phía tây của tỉnh. Bị yêu cầu tìm kiếm một thứ gì đó trong một khu vực lớn như vậy quả thực là áp lực.

"………"

Lần thứ hai trong ngày, sự im lặng bao trùm. Bầu không khí trở nên nặng nề.

Chúng tôi có thể thực sự tìm được bà của Aoi trong kỳ nghỉ hè này không?

"Này! Đừng trông chán nản như vậy chứ!"

Izumi đột nhiên lớn tiếng, cố xua tan bầu không khí căng thẳng.

"Này, thu hẹp được phạm vi tìm kiếm đã là một bước tiến rồi! Lúc đầu, chúng ta định tìm kiếm khắp nơi mà, đúng không? Có thể trong khi đi tìm, Aoi sẽ nhớ ra thêm điều gì đó. Đúng là chúng ta không có nhiều thông tin, nhưng đừng để điều đó làm không khí trùng xuống! Nào, mọi người, cười lên nào! Cả cậu nữa, Akira!"

"Đau, đau, đau!"

Tôi hiểu ý cô ấy, nhưng có nhất thiết phải kéo má tôi mạnh như vậy không?

Tại sao lại là mặt tôi? Làm vậy với Eiji đi chứ.

"Đúng rồi, Izumi nói đúng."

Tôi vừa xoa má, vừa đồng tình.

Trong những lúc như thế này, sự tích cực thái quá của Izumi thực sự là cứu cánh. Người có lẽ lo lắng nhất là Aoi, nhưng nếu chúng tôi ủ rũ, điều đó chỉ khiến cô ấy cảm thấy tệ hơn. Dù có khó khăn, chúng tôi ít nhất phải giữ tinh thần lạc quan để cô ấy cảm thấy thoải mái hơn.

Được rồi, tôi sẽ lấy lại tinh thần và bắt đầu tìm kiếm từng khu vực.

Dù vậy, vẫn có một điều khiến tôi băn khoăn…

"Dù chúng ta chủ yếu tìm kiếm ở phía bắc và phía tây của tỉnh, nhưng phạm vi có thể đi trong một ngày rất hạn chế, đúng không? Di chuyển bằng tàu hoặc xe buýt sẽ tốn rất nhiều thời gian… Giá mà có cách nào hiệu quả hơn."

"Nếu vấn đề là ở đó, tớ có một ý tưởng."

Eiji lập tức trả lời, như thể cậu ấy đã chờ để nói điều này.

Bên cạnh cậu ấy, Izumi mỉm cười tự hào.

"Sao không sử dụng biệt thự của gia đình tớ làm căn cứ?"

"Biệt thự của cậu?"

Gia đình Eiji thực sự sở hữu một biệt thự sao?

"Ông tớ đã mua một biệt thự ở phía bắc của tỉnh một thời gian trước. Tớ nghĩ rằng sử dụng nó làm căn cứ sẽ hiệu quả hơn khi tìm kiếm ở phía bắc hoặc phía tây. Nó đã không được sử dụng hơn 2 năm rồi vì ông tớ không biết làm gì với nó, nhưng tớ đã xin phép bố mẹ để sử dụng nó với điều kiện dọn dẹp."

"Đợi đã… cậu đã hỏi ý kiến họ rồi sao? Cậu đã thu xếp mọi thứ với bố mẹ rồi à?"

Eiji gật đầu, cười như thể điều đó là hiển nhiên.

"Vì nghĩ rằng nhà bà của Aoi nằm ở vùng quê, Izumi và tớ đã bàn bạc khả năng rằng nó sẽ nằm ở phía bắc hoặc phía tây của tỉnh. Bọn tớ biết rằng thời gian di chuyển sẽ là một trở ngại lớn, nên tớ đã nói chuyện với bố mẹ."

"Eiji, cậu…"

Tôi không nhận ra rằng là bọn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy từ trước.

"Bọn tớ biết cậu muốn tìm nhà bà của Aoi càng sớm càng tốt. Bọn tớ hiểu sự gấp gáp, nên không phải tự dưng mà mời cậu đi chơi hồ bơi hôm nay đâu."

"Đúng vậy đó~♪"

Izumi nhìn tôi với ánh mắt đắc thắng. Được thôi, cứ làm những gì cậu muốn.

Không biết bao nhiêu lần tôi đã nghĩ điều này, nhưng thật sự tôi rất may mắn khi có những người bạn tuyệt vời như vậy.

"Cảm ơn hai cậu."

"Tớ cũng muốn cảm ơn. Eiji, Izumi, cảm ơn hai cậu rất nhiều."

Aoi và tôi cúi đầu cùng lúc để bày tỏ lòng biết ơn.

Hai người họ đã giúp tôi mọi thứ.

"Không cần cảm ơn đâu. Thay vào đó, khi nào cậu muốn bắt đầu sử dụng biệt thự?"

Đúng rồi… Tớ muốn bắt đầu sớm nhất có thể, nhưng…

"Sẽ rất tuyệt nếu chúng ta có thể bắt đầu vào đầu tháng Tám. Hiyori cũng sẽ giúp, nhưng em ấy sẽ không trở về cho đến cuối tháng. Aoi, cậu có thể sắp xếp ca làm ở chỗ làm thêm được không?"

"Ừm, mình nghĩ là được, miễn là nói trước với quản lý."

"Tuyệt. Vậy chúng ta sẽ lên đường vào sáng ngày 1 tháng Tám."

Dù khó khăn, nhưng nếu không hành động, sẽ chẳng có gì xảy ra.

Hiện tại, chúng tôi sẽ làm những gì có thể, từng bước một.

"Được rồi, vì đã quyết định xong kế hoạch, buổi họp này xin phép kết thúc! Hãy tận hưởng buổi chiều và vui chơi hết mình nào!"

Với những lời đó, cộng hưởng với tinh thần tích cực từ Izumi, chúng tôi dọn bát đĩa và rời nhà hàng.

Dưới cái nắng nóng buổi chiều, chúng tôi vui chơi hết mình trong hồ bơi đến mức quên đi cả sự oi bức.