Buổi hẹn hò giấu mặt đã thành công tốt đẹp. Một số cặp đôi mới thành hình, và cũng có những người khác muốn chuyển đến ngôi làng. Theo thời gian, tất cả họ sẽ làm quen với nhau và rồi những mái ấm mới sẽ được sinh ra.

Tet và tôi đã đi ngủ trong ngôi nhà của mình vào buổi tối hôm đó, để rồi bất chợt bị đánh thức bởi một rung chấn bất thường. Hai chúng tôi bật dậy theo phản xạ.

“Tet, có gì đó đang đến! Chuẩn bị đi!"

"Đã rõ!"

Tôi phóng ra ngoài, với cây trượng trên tay và Tet theo sau. Các mạo hiểm giả khác cũng đã chạy ra khỏi nhà.

Gash vội vã chạy thẳng đến chỗ tôi.

“Chise, chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy?!”

Trông như anh ta vẫn chưa ngủ, có lẽ anh thức khuya để giải quyết công việc của làng.

Tôi lắc đầu.

"Tôi không biết. Anh nên di tản người không có khả năng chiến đấu đến nơi an toàn đi!”

"Hiểu rồi! Tôi sẽ đưa mọi người tới kho dự trữ thực phẩm dưới lòng đất.”

"Tiến hành đi! ―《Fly》!"

Trong khi Gash và các mạo hiểm giả sơ tán người dân, tôi niệm phép để bay lên không trung, hướng tầm nhìn về phía khu rừng. Với mana tập trung vào mắt, tôi có thể nhận ra một đám mây bụi đáng ngờ.

“Là một đàn quái vật sao... Cứ thế này, công sức xây dựng ngôi làng của chúng ta sẽ đổ sông đổ bể hết mất…”

Không còn thời gian để lãng phí nữa.

“Tet, xây một bức tường bảo vệ ngôi làng!”

"Rõ!"

Theo lệnh của tôi, Tet dùng đất giữa ngôi làng và khu rừng để nén thành những bức tường cao khoảng năm mét. Chứng kiến một ma pháp quy mô lớn như vậy bao quanh ngôi làng chỉ trong tích tắc khiến dân làng choáng váng.

Trong khi đó, Tet và tôi nhanh chóng di chuyển lên đỉnh bức tường, đối mặt với lũ quái vật đang tấn công từ phía bắc.

"Tới luôn đi! ―《Wind Cutter》!”

Tôi tung ra một loạt Phong đao hướng tới những con quái vật từ khu rừng, chém xuyên qua cơ thể chúng. Khi tôi đã hạ gục hơn ba mươi con chỉ bằng một thần chú, những con khác giẫm đạp lên những xác chết, lao về phía bức tường bao quanh ngôi làng.

"Nhào vô!"

Tet hét lên. Em ấy nhảy xuống khỏi bức tường và hạ gục lũ quái vật bén mảng tới gần. Bao phủ thanh Ma kiếm đen tuyền bằng mana, lưỡi kiếm xé vụn lũ quái vật. Một số nhe nanh cố cắn em ấy, nhưng chúng không thể vượt qua lớp phòng thủ từ【Cường hóa Cơ thể】. Tet có thể đánh bại chúng một cách dễ dàng.

“Chise, chúng tôi quay lại rồi!”

“Cô ra xa quá rồi đấy, Tet! Quay lại đi!"

Việc sơ tán thường dân đến nơi trú ẩn hẳn đã hoàn thành, bởi các mạo hiểm giả đang lần lượt tập trung lại. Một vài người gọi Tet quay lại vì lo cho sự an toàn của em ấy, nhưng Tet chỉ đơn giản là phớt lờ họ, vui vẻ tàn sát quái vật và tắm trong máu của chúng.

“Tet sẽ ổn thôi” tôi nói. “Cứ để em ấy làm việc của mình.”

“Rồi, rồi. Dù sao tôi cũng chẳng có cơ may nào mà cứu cô ấy.”

Xét về sức mạnh, những con quái vật đều ở hạng D- và hạng E, nhưng chúng liên tục tràn ra khỏi khu rừng và cố gắng vượt qua Tet.

Chúng điên cuồng trèo qua bức tường bảo vệ ngôi làng, như thể đang trốn chạy khỏi thứ gì đó.

"Được rồi. Tất cả các anh đứng trên bức tường và đảm bảo rằng không có con quái nào lọt vào trong. Cố đừng để bị ngã—bị chúng bao vây là chết chắc đấy.”

"Biết rồi. Mà ngay cả khi ngã xuống, chúng tôi vẫn có thể đối phó với hạng quái vật này trong một thời gian ngắn đấy!”

Họ là những mạo hiểm giả hạng C kỳ cựu, vậy nên tôi đoán họ ít nhất có thể tự bảo vệ bản thân (trèo lại lên tường) nếu mọi việc trở nên rắc rối.

“Tôi đi vào rừng đây.”

“Cái gì, một mình á? Không đời nào!"

Thủ lĩnh của các mạo hiểm giả hét lên.

Nhưng tôi chỉ lắc đầu đáp lại anh.

“Nếu không tìm được nguyên nhân của cuộc chạy loạn này, thì tình hình chỉ càng tệ hơn thôi. Tôi có thể bay để kiểm tra. Còn có người nào trong số các anh có thể theo kịp tôi không?”

Điều đó khiến anh ta im lặng.

Thấy tôi sử dụng ma pháp phi hành cấp cao, tất cả đều im lặng.

“Tet, bảo vệ mọi người!”

"Okay!"

Em ấy đáp lại với một nụ cười rạng rỡ, vung thanh kiếm của mình. Tuy nhiên, người ẻm giờ dính đầy tiết canh, nên tôi nghĩ vẩn vơ về việc phải tắm rửa cho Tet khi mọi chuyện kết thúc.

Tôi một mình bay về phía khu rừng tối tăm, chẳng mấy chốc tôi phát hiện ra một cái hố trên núi nơi tất cả cây cối đều đổ gãy.

"Gì đây? ―《Light》!"

Tôi dừng lại tại khoảng không phía trên cái hố, niệm phép để chiếu sáng khu vực.

"Một con quái vật. Đó là…rồng?”

Những gì tôi phát hiện là một sinh vật màu xanh lam với cái cổ dài, cong như rắn, đang cắn nuốt toàn bộ quái vật xung quanh.

Và nó không chỉ có một cái đầu – mà là bốn cái - và như bị thu hút bởi ánh sáng, cả tám con mắt của nó giờ đang nhìn thẳng vào tôi.

“Một con rồng nhiều đầu… Hydra?”

Cuốn bách khoa toàn thư về quái vật mà tôi đã đọc ở Darryl viết rằng Hydra có khả năng tái sinh mạnh mẽ—càng có nhiều đầu thì chúng càng nguy hiểm. Ba đầu sẽ được xếp hạng C hoặc B-, trong khi bốn đầu sẽ đưa nó lên hạng B.

“Nếu tất cả các mạo hiểm giả trong làng hợp sức tấn công một con ba đầu hạng C, họ có thể giành chiến thắng. Thậm chí có khả năng họ đánh bại được một con bốn đầu, nhưng…”

Những người mà mình đã cùng chung sống trong tháng qua có thể sẽ mất mạng.

Khi suy nghĩ đó đè nặng lên tâm trí tôi, con Hydra bốn đầu vươn một cái đầu ra để cố gắng nuốt chửng tôi.

“Tch! ―《Wind Cutter》!”

Trong khi né đòn, tôi bắn những Phong đao vào cổ nó. Tôi đã sử dụng nhiều mana hơn bình thường, vì một đòn tấn công thông thường còn không thể gây tổn hại đến lũ Orge — chắc chắn con Hydra ít nhất cũng phải mạnh như thế, nhưng tôi chỉ cắt được vài cm qua da nó.

“RAAAHHH!”

Con quái vật này không chỉ dùng【Cường hóa Cơ thể】cấp cao để tăng sức phòng thủ, mà nó còn có thể tự chữa lành vết thương bằng một loại kỹ năng tái tạo nào đó. Tôi quan sát vết cắt mà tôi gây ra sủi bọt lên, rồi biến mất hoàn toàn.

“Đau đầu thật đấy, nhưng da của nó có vẻ chỉ cứng ngang da Orge. Vậy nghĩa là ... phát này sẽ kết liễu được mi! ―《Hard Shot》!”

Tôi lấy bốn viên tinh thể mana từ túi ma thuật, làm cứng và ném chúng bay đi. Những viên tinh thể được cường hóa xuyên thẳng qua cả bốn cái đầu, mỗi cái đều nhanh chóng đổ gục xuống.

“Whew, May là giải quyết nhanh gọn được

…

Ah, Mừng hụt rồi.”

Những cái đầu đổ xuống đất gây ra những tiếng gầm kinh thiên động địa, nhưng những vết thương chỉ nổi bọt và bắt đầu tái tạo.

“Đáng lẽ phá hủy não là nó phải chết chứ… Chờ đã, cái gì thế này?”

Ẩn mình tại tiếp xúc điểm của những cái đầu với cơ thể là một cái đầu tí hon.

“Nó có thể tiếp tục tái sinh miễn là còn ít nhất một bộ não.”

Tôi bắn ra một loạt tinh thể mana khác, nhắm vào cả năm cái đầu cùng lúc.

"Ta sẽ không hụt nữa đâu!"

Nhưng thật không may, cảnh giác bởi đòn tấn công trước đó của tôi, con Hydra sử dụng cái đầu lớn nhất của nó làm lá chắn nhận lấy tất cả các viên tinh thể cùng một lúc. Cái đầu bị xé thành từng mảnh—nhưng đúng như dự đoán, nó ngay lập tức bắt đầu tái sinh.

“Trời ạ, thật vô lý! Làm thế quái nào mà xử lí được cả năm cái đầu cùng lúc chứ?! -Whoops!”

“RAAAHHH!”

Tôi suýt soát né được những tia nước dữ dội bắn ra từ miệng nó. Nếu đó là lửa hoặc độc, khu rừng xung quanh đây sẽ bốc cháy hoặc nhiễm độc mất, vậy nên thật may vì nó tương thích với Thủy ma pháp. Nhưng nếu nó cứ bắn tia thủy lực đi tứ tung thế này, sớm muộn gì khu rừng cũng bị phá hủy.

“Phải tự mình tiêu diệt thứ này thôi… Nhưng bằng cách nào cơ chứ? Làm thế nào mới đánh bại được nó đây?”

May mắn rằng con Hydra di chuyển khá chậm nên tôi vẫn có thể né tránh được—nhưng tôi không có một đòn tấn công chí mạng nào có thể tiêu diệt cả năm cái đầu cùng lúc.

“Chà, nếu không có, thì chỉ cần tạo ra thôi! Tiến hành nào!"

Tôi bay lên không ngay phía trên con Hydra, đủ cao để không cái đầu nào có thể với tới.

Sau đó, tôi lấy ra một số lượng lớn tinh thể mana. Tôi đổ mana từ chúng vào cơ thể mình, rút cạn đến từng giọt mana cuối cùng. Tất cả tinh thể vỡ tan trước áp lực kinh hồn tỏa ra từ khối mana cường đại bên trong tôi.

“Một trăm tinh thể mana, mỗi viên chứa 1.000 MP!

Một chiêu《Ma pháp Sáng tạo》sử dụng 100.000 MP!

Nhận lấy này! ―《Creation》: Guilotine!” [note51964]

Tôi tạo ra một lưỡi đao như máy chém khổng lồ đủ để chặt đôi con Hydra và nhấc nó lên không trung.

“CHẶT ĐẦU NÓ ĐI !!!”

Tôi dùng phần mana còn lại của mình để phóng lưỡi đao xuống, cùng lúc gia tăng trọng lượng cho nó bằng Hắc ma pháp.

“SHREEEEEE!”

Con Hydra tuyệt vọng cố kéo cơ thể nặng nề, chậm chạp của nó ra xa đường kiếm, nhưng lưỡi đao máy chém quá nhanh so với nó, cắt lìa vị trí nối đầu với thân.

Con Hydra bị chặt đôi... chỉ còn những cái cổ cuộn tròn lại, cố gắng trốn thoát.

“Nó còn sống? Sao mà sống dai vậy chứ? Nhưng dường như mana của nó đang cạn dần.”

Chỉ là giả thuyết thôi, nhưng tôi cá chắc rằng khả năng tái sinh của Hydra là từ những cái đầu của nó, và sử dụng mana từ ma thạch trong phần thân làm năng lượng.

Giờ kết nối đó đã bị cắt đứt, con Hydra không thể sử dụng khả năng tái tạo của nó nữa, vì vậy những cái đầu chỉ đang cố trườn đi trong hoảng loạn.

Nhưng bởi những cái đầu vẫn bị dính với nhau bằng một miếng thịt ở cuối phần cổ, nên cuối cùng chúng đã va vào nhau và không nhúc nhích được tí nào.

“Được rồi, mình cũng không còn nhiều MP. Phải làm xong việc nhanh thôi.”

Mặc dù phần lớn mana dể tạo ra máy chém đều từ các tinh thể mana, nhưng tôi cũng đã sử dụng rất nhiều MP của mình. Vì không còn nhiều mana, tôi lấy ra một bình Mana potion tự pha chế từ túi ma thuật và uống nó.

“Cái này hồi lại nhiều MP hơn loại tạo ra bằng《Ma pháp Sáng tạo》” tôi tự ghi nhớ điều đó.

Lọ potion này hồi lại cho tôi khoảng 500 MP. Trong khi chừng đó là quá nhiều đối với một pháp sư bình thường—nhưng đối với tôi, nó chỉ chiếm khoảng mười phần trăm tổng lượng mana.

Tuy vậy, đó vẫn là một sự trợ giúp lớn sau khi bể mana của tôi giảm mạnh, nó giúp tôi bình tĩnh lại một chút về mặt tinh thần.

Tôi bắt đầu nghĩ cách tiêu diệt những cái đầu Hydra, mỗi cái to bằng cả cơ thể tôi.

“Mình vẫn còn giữ lại vài viên tinh thể mana, vậy nên… ―《Hard Shot》!”

Lần này, những cái đầu không thể né được những viên tinh thể cứng rắn của tôi nữa—nên cả năm cái đầu đều đã bị xuyên thủng. Con ma thú cuối cùng đã ngậm miệng lại, vĩnh viễn.

“Whew, xong rồi…”

Một con Hydra năm đầu sẽ là hạng A, nhưng vì con này chưa trưởng thành, nên nó chỉ khoảng hạng A-. Sau trận chiến sinh tử mà tôi vừa trải qua, gánh nặng từ việc tiêu thụ một lượng mana khổng lồ, và còn thi triển một《Ma pháp Sáng tạo》quy mô lớn, tinh thần tôi thực sự đã kiệt quệ.

“Mình cần dựng kết giới và…

...nghỉ ngơi...

…một chút…”

Uống cạn lọ Mana potion thứ hai, tôi nặng nề dựa lưng vào cái cây gần đó, toàn bộ khu vực vẫn còn nồng nặc mùi máu Hydra.

Nhưng trước khi tôi kịp dựng kết giới, làn sóng mệt mỏi khổng lồ ập tới, cuốn tâm trí tôi vào bóng đêm sâu thẳm.