Translator: Kouji - Hako

✫ ✫ ✫

Cuộc chiến trận doanh đã kết thúc.

Người chiến thắng, tất nhiên, là Giáo hội Bí ẩn.

Những người chơi giành được thắng lợi chủ động tập trung tại khu phố Kamui. Sau khi Carmen nhận được thông tin này, khói bếp lượn lờ trên mái nhà của các hộ dân, lều và củi được chất đầy ở vị trí trống, ai nấy cũng tất bật, mặt rạng ngời niềm vui.

“Mấy người đang làm gì vậy?”

Cảnh tượng khiến Druid và đồng đội vô cùng bất ngờ, họ bèn tóm lấy một người thanh niên Kamui đang gánh củi.

“À, các cậu đấy à.” Người thanh niên Kamui bị túm không hề tức giận, cười bảo, “Thủ lĩnh Carmen nói rằng các cậu đã rất tích cực tham gia hoạt động lần này. Hơn nữa, chúng tôi có thể trùng kiến gia viên nhanh như vậy cũng là nhờ công của các cậu. Vậy nên chúng tôi muốn tổ chức một bữa tiệc để cảm ơn.”

“Ra là vậy.” Druid gãi đầu, chợt nói, “Tôi rủ bạn đến đây được không?”

“Được chứ! Mọi người đều là tín đồ của ngài, bạn cậu cũng là bạn chúng tôi.”

“Oh yeah! Quẩy thôi anh em ơi!”

Người chơi hoan hô nhảy nhót, không có gì thu hút họ hơn những hoạt động sôi động. Nắm bắt được tâm lý này, Lann đã ra lệnh chuẩn bị tiệc ăn mừng sau cuộc chiến trận doanh.

“Hãy để chúng tôi phụ một tay!”

“Yeah, vậy vui hơn.”

“Để tao gọi người đến đây!”

“Để mị lên diễn đàn ‘call’ thêm!”

Tin về bữa tiệc được lan truyền khắp nơi. Một lát sau, vô số người chơi rảnh rỗi đã có mặt tại phố Kamui. Khi màn đêm buông xuống thành phố Arkham, bữa tiệc dành cho người chơi bắt đầu.

“Em đi được chứ? Anne?”

“Vâng.”

“Được rồi, nhớ cẩn thận nhé.”

Druid và Black Cat cẩn thận hộ tống cô bé mới xuất viện. Những lần điều trị của Matcha Milk Green đã giúp Annie một lần nữa mở cửa trái tim. Hai người chơi thỉnh thoảng sẽ ghé thăm cô bé. Vì nhận ra sự cô đơn của Anne nên họ quyết định đưa em đến đây chơi.

“Úi chà chà, Druid, Black Cat, con của hai ông đấy hả?” Evernight khoác vai hai người chơi.

Druid và Black Cat ho sù sụ: “Thằng cờ hó này, trước mặt trẻ con mà mày nói gì đấy!”

Evernight cười hì hì: “Ai bảo hai ông cứ bám nhau như sam.”

【 Đậu má, tiểu đội Điêu Dân các anh có tư cách nói điều đó sao? Ba người các anh bên nhau suốt ngày đấy thôi. 】

【 Ồ, con bé được Druid cứu trong PV tuyên truyền đây mà. 】

【 Druid! Ông bắt cóc nó đến đây làm gì?! 】

Evernight tò mò nhìn cô bé: “Chào em, anh là Evernight Hao. Em tên gì?”

Annie ngượng ngùng nấp sau lưng Druid, lẩm bẩm: “Em là Annie.”

“Annie, một cái tên hay.” Evernight vươn tay, Annie vô thức rúm người lại. Giây tiếp theo, một bông hồng rực rỡ đột nhiên xuất hiện trên tay Điêu Dân.

【 Biểu diễn: Thành công. 】

“Tặng em, quý cô nhỏ đáng yêu.”

Annie kinh ngạc nhìn đóa hoa trước mặt mình, nhất thời quên mất sự thẹn thùng, vui vẻ nhận đóa hoa.

Khi thấy Annie không còn kháng cự rõ ràng, Evernight vuốt mái tóc tơ của em: “Hoan nghênh em đến.”

“Vâng, cảm ơn anh!” Annie nở nụ cười.

【 Ui, tui chớt đây. 】

【 Bé loli vừa ngoan ngoãn lại vừa dễ thương. Sao tôi không nhặt được bé nào như vậy! 】

【 Bình tĩnh nào! Đừng dọa con bé! 】

Câu chuyện nhanh chóng chấm dứt, bữa tiệc đã bắt đầu.

Do không thể nói cho NPC biết về cuộc chiến trận doanh, bữa tiệc ăn mừng chiến thắng chỉ có thể khoác lên lớp vỏ ‘tiệc cảm ơn người chơi đã hỗ trợ tộc Kamui’, cũng may tộc Kamui luôn nhiệt tình và thích tiệc tùng nên không ai bắt bẻ.

Người chơi càng lúc càng đông. Những người đọc được tin tức trên diễn đàn đổ xô đến đây. Khu phố Kamui luôn vắng vẻ bỗng trở nên náo nhiệt lạ thường!

Để chiêu đãi người chơi, các gia đình Kamui đã thi triển kỹ năng nấu nướng đặc sắc của mỗi nhà, họ nấu những món đặc sản, từ thịt nướng được tẩm ướp bằng gia vị đặc trưng đến món ăn tỏa hương thơm phức bên đống lửa trại trung tâm.

Không cần ai cổ vũ, người chơi có thể tự high.

Aaron vừa nhai miếng thịt nướng vừa rưng rưng nói: “Ôi, ôi, ngon quá đi mất thôi, vị giác trong trò chơi vô cùng chân thực, thật tốt quá!”

“Đúng, đúng vậy!” No One Truly’s Sane tọng một đống thịt vào mồm, “Ăn bao nhiêu thịt cũng không sợ béo, quả là một trò chơi tuyệt vời, điểm này đủ để tôi yêu trò chơi suốt đời!”

Bầu không khí ngày càng nóng bỏng, một số cô gái Kamui ăn mặc mát mẻ bước tới đống lửa trại, nở nụ cười ngượng ngùng, lắc lư thân hình theo điệu múa dân tộc.

Ánh mắt của một số người chơi háo sắc lập tức tỏa sáng. Evernight hướng camera livestream vào các vũ công. Đột nhiên, hai cô gái khiêu vũ rời khỏi đội hình, vừa cười vừa đến gần tiểu đội Điêu Dân.

“Các quý ông, hãy nhảy với chúng em đi.”

“Đến đây, cảm ơn các anh đã giữ gìn chúng tôi.”

【 Cái lờ gờ tờ? Evernight?! 】

【 Giữ gìn gì cơ? Tôi bỏ lỡ điều gì à? 】

【 Chắc là đang nói tới lũ phá hoại cổng khu phố Kamui nhỉ? Đám đó đã bị tiểu đội Điêu Dân dạy cho một bài học. 】

Ba thành viên của đội Điêu Dân bỗng luống cuống. Trước lời mời nhiệt tình từ các cô gái Kamui, ngay cả kẻ mặt dày như Daddy cũng đỏ bừng: “Tôi nhảy kém lắm.”

“Tôi không biết nhảy.”

“Tôi cũng vậy.”

Họ đều là Hikikomori nên mới luôn cắm cọc trong trò chơi, người như vậy làm gì có kỹ năng nhảy múa chứ?!

“Không sao đâu, anh cứ theo bước chúng em là được.” Cô gái Kamui khẽ cười, dẫn đội Điêu Dân đến bên đống lửa trại, livestream lập tức tràn ngập những lời trêu chọc.

【 Ú òa! Xem ai đỏ mặt kìa! 】

【 Ái chà chà, Điêu Dân các cậu vẫn còn là trai tân hả? (nghiền ngẫm) 】

“S-h-u-t-u-p!” Evernight trừng mắt với livestream. Khi cô gái Kamui quay đầu, hắn vội vàng nở nụ cười tỏa nắng.

Lần đầu tiên, hắn cảm thấy hối hận… Chết tiệt, hắn nên điều chỉnh app (ngoại hình) cao hơn mới phải!

Trước cảnh tượng sôi động, Matcha Milk Green thở dài.

“Sao vậy?” Druid hỏi.

“Nếu waifu Lann cũng có ở đây thì tốt rồi.” Matcha Milk Green nói, “Lâu lắm rồi tôi không nhìn thấy cậu ấy.”

Người chơi đứng gần cô phụ họa: “Thật vậy, thật vậy! Tôi nhớ những tháng ngày có thể gặp Lann bất cứ lúc nào biết bao. Hu hu hu hu! Tôi vì Lann nên mới tham gia trò chơi này! Ấy vậy mà chẳng gặp được bao lâu thì đã cập nhật phiên bản mới! Chả cho tôi cơ hội gặp cậu ấy dễ dàng nữa! Tức ghê!”

“Đồng cảm. Mị cũng lâu lắm không được gặp Lann rồi!” Người chơi B khóc tu tu, “Đúng là quảng cáo láo mà! Mị chết mê chết mệt nhan sắc của Lann, với cả cậu ta cũng thường xuất hiện ở một địa điểm cố định trong phiên bản trước nên mị mới nhảy hố, ai ngờ mị chỉ được gặp cậu một lần duy nhất lúc mới vào trò chơi chứ!”

“Quả thiệt… Hu hu hu, tôi nhớ vợ!”

“Cho dù dùng hết số slot nhân vật thì cũng chỉ có thể gặp cậu ấy vào thời điểm mới gia nhập giáo hội, còn lại thì chịu.”

“Ừ, phiên bản closed beta thứ hai có nội dung phong phú hơn thật, hệ thống nhiệm vụ hay trận doanh đầy đủ hết, nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy thiếu thiếu.”

Cuộc thảo luận ngày càng sôi nổi. Milk Milk Green không ngờ một câu cảm khái bình thường của mình có thể khơi dậy sự phẫn nộ của tập thể như vậy.

“Ha ha, phản ứng được đấy.” Druid cười bảo, “Đám người chơi mây cứ đoán già đón non lúc nào Lann hết thời, đúng là vớ vẩn nhỉ.”

“Ừm,” Matcha Milk Green nói, “Người chơi vốn là những kẻ cả thèm chóng chán. Ấy vậy mà fan của Lann lại cực kỳ trung thành, ngay cả tôi cũng thế.”

Đây là một trong những khía cạnh kỳ lạ nhất của trò chơi này. Những nhà phân tích chứng kiến quá trình trò chơi trở nên phổ biến đã kết luận rằng NPC Lann sớm muộn sẽ cùng trò chơi trôi vào dĩ vãng. Dù thế nào đi chăng nữa, nó cũng chỉ là một trò chơi ít được chú ý.

Không ai ngờ được những chuyện sẽ diễn ra sau đó.

Sự nổi tiếng của Lann chẳng hề phai nhạt, những người gia nhập trò chơi vì Lann vẫn luôn một lòng với cậu, tình cảm đó chỉ tăng chứ chẳng giảm.

Thật khó để mô tả hiện tượng này bằng lời. Tóm lại là, tất cả những người từng gặp Lann sẽ không bao giờ bỏ được game.

“Không biết bao giờ nhà phát hành mới thả cậu ấy ra nhỉ?” Matcha Milk Green thở dài, nghiêng đầu nhìn Black Cat, “Đại thần Black Cat, anh cảm thấy suy đoán của mình sẽ trúng bao nhiêu phần trăm? Chuyện tín đồ đủ nhiều thì Lann có thể quay về hiện thực ấy?”

“Đừng gọi tôi là đại thần chứ. Tôi cũng chỉ đoán thôi.” Black Cat nhún vai, “Ai chẳng muốn gặp được Lann. Tôi cảm thấy nhà phát hành sẽ không bỏ qua một đề tài hot như vậy đâu, vô luận là từ lý tính lẫn cảm tính thì tôi đều hy vọng cậu ấy sớm quay lại.”

“Người chơi thực sự muốn gặp được Lann.”

Black Cat vừa dứt lời, những người Kamui xung quanh bỗng phát ra một tiếng kêu kinh ngạc.

Cảm nhận được điều gì đó, người chơi dáo dác nhìn quanh.

Trên mặt đất, cây cối đột nhiên đâm chồi nảy lộc.

Những mảng xanh tươi mọc ra từ những vết nứt, leo lên những bức tường đổ nát, dường như thổi sức sống vào những căn nhà xập xệ.

Phố Kamui thường được biết đến như khu ổ chuột tồi tàn, không có cây xanh cũng chẳng kiến trúc được quy hoạch, mang lại cảm giác hoang tàn và hỗn loạn. Giờ đây, nó đang dần chuyển mình nhờ những loài thực vật kỳ lạ. Mọi người kinh ngạc nhìn quá trình biến đổi, nhìn thực vật ở khu vực trung tâm hội tụ thành một ngai vàng.

Người chơi đã đoán được những gì sẽ xảy ra tiếp theo, mọi con mắt háo hức đổ dồn vào trung tâm, Evernight cũng nhanh nhẹn chĩa camera livestream về hướng này.

Dưới sự chú ý từ tất cả mọi người, thân ảnh mà họ chờ mong cuối cùng cũng xuất hiện.

Vào khoảng khắc vẻ đẹp siêu thực hiện ra, những người chơi có linh cảm cao lập tức thất thần.

Vô số thanh âm nhắc nhở dồn dập vang bên tai.

【 Đang trong quá trình kiểm tra SAN… 】

【 Đang trong quá trình kiểm tra SAN…】

Không chỉ người chơi mà ngay cả những người Kamui đang nhảy múa hay ăn uống cũng trở nên sững sờ, đôi mắt đờ đẫn dán chặt vào nhân vật mới xuất hiện, tim đập thình thịch.

Annie cũng nhìn chằm chằm, cái miệng nhỏ nhắn hơi há.

Ngoại hình cậu vẫn hoàn hảo như xưa, ngay cả những sợi tóc cũng tỏa ra ánh sáng chói lòa. Sau một thời gian vắng bóng, Lann thậm chí còn toát lên một vẻ vừa thần thánh vừa quỷ dị.

Cậu dường như đang mỉm cười với họ. Khoảng khắc ấy, mọi người cảm giác như nghe được tiếng thánh ca bên tai, còn đôi mắt lại trở nên nhức nhối.

【 Kiểm tra SAN: Thất bại 】

Đôi mắt đau đớn là vậy, song vẫn chẳng thể rời mắt nổi, chỉ ước mình có thể vĩnh viễn, vĩnh viễn nhìn…

“Mẹ kiếp, Black Cat, ông bị sao thế?” Druid đã vượt qua bài kiểm tra SAN. Định thần lại, hắn phát hiện Black Cat không chỉ nở nụ cười kỳ dị mà còn bước vài bước về phía trước. Cảnh tượng đó làm hắn vội vã tóm lấy người bạn chí cốt của mình.

“…” Black Cat run rẩy như người mới tỉnh mộng.

Bóng dáng đó đã biến mất.

Black Cat ngẩn ngơ nhìn xung quanh. Không chỉ có mình hắn, tất cả mọi người, từ người chơi đến tộc Kamui, dường như đều rơi vào trạng thái xuất thần, linh hồn bị mê hoặc. Khi tinh thần hồi phục, họ chẳng thể nhớ nổi những đường nét cụ thể của thần, chỉ còn một gương mặt mơ hồ đọng lại trong ký ức.

【 A a a a a! Vợ đẹp quá! 】

【 Lâu lắm rồi mới được thấy hình tượng mới của vợ! Nhớ quá đi chăng thôi. 】

【 Tách! Tách! Ảnh nền mới của tui! 】

【 Đẹp! Đẹp không sao tả xiết! Nhà phát hành định ra figure kiểu gì đây? Công nghệ bây giờ thực sự có thể phục chế gương mặt của Lann sao? 】

【 Đù má! Nhìn xung quanh xem. 】

【 Chết tiệt! Trong lúc tôi bận chiêm ngưỡng vẻ đẹp tuyệt trần thì mấy người ở hiện trường bị sao vậy? Sao ngơ hết cả lũ vậy? 】

【 Evernight! Còn ổn không đó? 】

Evernight lấy lại tinh thần, sửng sốt hỏi: “Hả? Sao là sao?”

【 Ông không có cảm giác gì à? 】

“Hình như tôi vừa dính quả kiểm tra SAN thất bại.”

【 Chà! Kỳ diệu thật đấy. Trong mắt chúng tôi thì mọi người đều trở nên ngây dại. Một số người còn vươn tay và bước về phía Lann. 】

【 Có điều… Đẹp quá! 】

【 Cảm giác khi được tận mắt chứng kiến như thế nào?  】

“… Tôi không biết.” Evernight mơ màng nói, “Tôi chỉ cảm thấy… muốn đến bên ngài.”

【 ??? 】

【 Nghi nhà phát hành đang lên kế hoạch gì đó lắm nha! 】

【 Thật hả? Những gì diễn đàn nói là thật à? Cái chuyện người chơi sẽ có trải nghiệm khác nhau khi chứng kiến Lann trong trò chơi và ngoài trò chơi ấy?! 】

【 Điều này từng được chứng thực rồi. Có điều, tôi khá tò mò về việc nó được thực hiện như thế nào, hệ thống cảm quan đặc thù sao?! Liệu nó có ảnh hưởng đến cơ thể con người không? 】

【 Chắc là không đâu, những trò chơi được đưa ra thị trường đều phải trải qua quá trình kiểm tra giám sát nghiêm ngặt lắm. 】

Trong lúc người xem thảo luận với nhau, một bộ phận người chơi có mặt tại hiện trường vẫn chưa lấy lại tinh thần, sự rung động đã để lại một vết hằn sâu trong trái tim và linh hồn của họ.

Không chỉ người chơi, người Kamui cũng rơi vào tình trạng tương tự sau khi Lann biến mất. Không ít người quỳ xuống và bắt đầu ngâm xướng lời cầu nguyện, một số thậm chí còn lộ vẻ cuồng nhiệt.

Thủ lĩnh Carmen là lý do lớn nhất khiến người Kamui gia nhập Giáo hội Bí ẩn. Người Kamui tuân thủ truyền thống cổ xưa, luôn ngoan cố tin rằng thủ lĩnh sẽ dẫn dắt họ đi theo con đường sinh tồn thích hợp nhất.

Có điều, tín ngưỡng không phải thứ dễ dàng có thể trao đi.

Sau khi được chứng kiến phép lạ kia, lòng họ đã thay đổi.

Druid lo lắng nhìn Annie hãy còn choáng váng. Em ngước lên và hỏi: “Ngài ấy có phải là thần không ạ?”

“Ừm… sao Annie lại nghĩ như vậy?”

“Bởi ánh hào quang của ngài thực lóa mắt…” Annie ngây thơ nói, “giống như vị thần đã cứu Annie và mọi người trong giấc mơ… Đó là ngài ấy, phải không ạ?”

Black Cat và Druid đưa mắt nhìn nhau. Cuối cùng, Matcha Milk Green trả lời: “Không ai có thể khẳng định hay phủ nhận điều đó.”

Annie cúi đầu một thoáng rồi ngẩng lên: “Là ngài ấy, Annie chắc chắn đó!”

“Vì sao vậy? Annie?” Matcha Milk Green tò mò hỏi.

“Annie cảm thấy ngài rất ấm áp.” Em mở miệng, “Nếu vị thần cứu vớt Arkham thực sự tồn tại thì ngài chắc chắn sẽ có bộ dáng như thế.”

Druid có thể nhìn thấy sự nhiệt thành quen thuộc trong mắt em.

Đúng lúc này, Carmen đi đến trung tâm bữa tiệc, người Kamui chuyển sự chú ý sang thủ lĩnh của họ, bầu không khí dần trở nên yên tĩnh.

Người chơi cũng đưa mắt nhìn Carmen.

“Xin đừng bận tâm tới tôi, nhân vật chính của đêm nay là các bạn.” Carmen mỉm cười, “Cảm ơn những nỗ lực và cống hiến của các bạn trong suốt thời gian qua. Tôi xin được truyền lại lời Chúa —— Riêng tối nay, tất cả thương phẩm sẽ được giảm giá 50%!”

“Âu yê!”

“Carmen muôn năm!”

“Lann muôn năm!”

“Vợ tôi number one!”

Hình như có thứ gì đó kỳ lạ đã lọt vào.

Tóm lại, thông báo từ Carmen đã thắp lên ngọn lửa đốt cháy bữa tiệc, những người chơi tham gia cuộc chiến trận doanh đã gặt hái được không ít điểm vinh dự, những người không tham gia nhưng hoàn thành nhiều nhiệm vụ phe phái cũng tích lũy được một lượng lớn điểm, đủ để đổi lấy nhiều loại ma dược và vũ khí phù phép.

Có thể nói rằng, tất cả mọi người đều vui vẻ.

Chà, ngoại trừ những người tham gia trận doanh đối địch cùng những người tình cờ đi ngang qua khu phố và bị kích thích bởi niềm vui sướng ở nơi đây.

…

Tại Nước Trời, Lann quan sát bữa tiệc tưng bừng của người chơi, ép khóe môi thành một nụ cười.

Cuộc chiến trận doanh lần này có thể kết thúc với chiến thắng toàn diện phần lớn là nhờ công lao của người chơi, họ xứng đáng được tận hưởng niềm vui.

Có điều… tình huống vừa rồi là như thế nào?

Lann vốn định nói gì đó với người chơi, lại không ngờ sự hiện diện của mình sẽ dẫn đến một số điều bất thường trong hiện thực, chẳng hạn như thực vật thi nhau nảy nở hay ánh mắt ngây dại từ những người lẽ ra đã quen với gương mặt này.

Ngay cả cơ thể cậu cũng có những thay đổi tinh tế rất khó nhận biết. Lann ban đầu muốn phối hợp với phân tích của Black Cat và tránh nguy cơ bị truy lùng nên mới ở lại Nước Trời. Hiện tại, cậu tự hỏi liệu mình có còn đáp ứng các điều kiện và đòi hỏi để xuất hiện ở thực tế hay không. Những gì xảy ra khi nãy đã khiến Lann sợ đến mức quay về Nước Trời ngay lập tức, cậu có linh cảm rằng một rắc rối lớn sẽ phát sinh nếu mình tiếp tục ở lại.

Xem ra mình phải tìm cách tránh tình huống như vậy trước khi tái xuất hiện trong hiện thực mới được.

Tiếc là cậu không thể trực tiếp nói lời cảm ơn với người chơi, có lẽ tốt hơn là nên giao lại việc đó cho Carmen.

Lann rời mắt khỏi khu phố Kamui, bắt đầu xem xét những lợi ích thu được từ chiến thắng lần này.

Đầu tiên, thành quả lớn nhất là việc Edmund đã thành công xóa tan mọi nghi ngờ và diệt trừ thành phần bất ổn mang tên người chơi trong Cục Điều Tra.

Dẫu người chơi có thể gia nhập thế lực khác trong tương lai, họ sẽ phải cân nhắc lợi hại để tránh giẫm lên vết xe đổ của nhóm Stargazing.

Ngoài những người chơi sẵn sàng làm mọi thứ vì sự thú vị, người chơi sẽ không bao giờ trung thành với một tổ chức luôn nặng lòng nghi ngờ và có khả năng đối đầu với đại đa số người chơi khác. Hơn nữa, nhà phát hành đã cấm giao dịch tài khoản, khiến mỗi người chơi chỉ được đăng ký một tài khoản duy nhất. Những người có thể đăng nhập vào trò chơi chắc chắn sẽ phải nghĩ trước khi làm.

Tiếp theo là cậu đã được chứng kiến sức mạnh của đội điều tra viên tinh nhuệ.

Thú thật, chúng toàn diện và yếu ớt hơn so với những gì Lann tưởng tượng.

Đội tinh nhuệ kia có năng lực toàn diện, bao gồm trị liệu, dịch chuyển tức thời, tình báo, chiến đấu, cũng như các khía cạnh cần có của một điều tra viên, chẳng trách Cục Điều Tra sẽ phái chúng đến đây, cho dù điều tra sự kiện liên quan tới tà thần thì chúng vẫn có thể rút lui an toàn.

Thế nhưng người chơi nằm ở một đẳng cấp khác, đặc biệt là người chơi có hậu đài.

Cuộc chiến này giúp Lann tự tin hơn khi đối đầu với Cục Điều Tra. Chúng rất mạnh, nhưng người chơi cũng không yếu. Dẫu chúng có mạnh đến đâu thì thân thể vẫn nằm trong phạm trù bình thường, miễn là không phải đao thương bất nhập thì vẫn có khả năng bị giết chết.

Tuy nhiên, sự biến đổi của Job đã dấy lên lo ngại trong lòng Lann, các chi bị chặt đứt đã được Cullen gửi đi để kiểm nghiệm nhưng vẫn chưa có kết quả.

Cuối cùng là sự báo thù thành công của Cullen và cuộc chiến trận doanh đầu tiên của người chơi, giúp củng cố đáng kể sự đoàn kết trong phe phái.

Một kết quả hoàn hảo. Phần còn lại là… phản ứng của Cục Điều Tra.

Cậu không biết tình hình của Edmund và Archie, hiện cũng không phải thời điểm thích hợp để sử dụng ‘giáng thần’.

Đột nhiên, Lann nhớ ra điều gì đó, bèn lấy ra một cái chuông.

Cậu suýt quên nguồn tình báo này.

Trong Nước Trời, cậu có thể sử dụng các vật phẩm thuộc về Khe Hở Của Cõi Mộng như xúc xắc, chuông hay quyền trượng mà không cần tiến vào nơi đó. Những vật phẩm này sẽ xuất hiện sau mỗi lần Lann tiến lên một tầng, giống như thể quyền bính của bản thân đang dần được giải phóng.

Lann rung chuông.

Chẳng bao lâu sau, quái vật mặt người thân sư xuất hiện giữa màn sương mù, Sphinx cúi đầu chào một cách phong nhã: “Cuối cùng con cũng được gặp lại ngài sau biết bao thời gian cách biệt, vẻ đẹp của ngài vẫn rạng ngời như xưa.”

“Không lâu đến thế đâu.” Lann mỉm cười.

“Với con mà nói, mỗi giây không được ở bên ngài thật đằng đẵng.” Sphinx đau lòng nói.

Con quái vật nhân sư mang gương mặt tương tự Archie là năng lực khởi nguyên của người chuyên gia tâm lý học. Thế nhưng nó lại có tính cách hoàn toàn bất đồng với anh. Điều đó luôn làm Lann cảm thấy hơi mất bình tĩnh mỗi khi nhìn thấy Sphinx.

Thôi, phải tốc chiến tốc thắng mới được.

Lann muốn hỏi chuyện về Archie và Cục Điều Tra. Do không nắm được tình hình ở phe kia nên cậu không dám trực tiếp tiếp xúc với anh và Edmund, chỉ có thể gián tiếp thu thập tình báo thông qua Sphinx để giảm thiểu rủi ro.

“Archie sao rồi? Cục Điều Tra phản ứng như thế nào?” Lann đặt câu hỏi mà mình muốn biết nhất vào lúc này.

Cậu không biết phản ứng của Cục Điều Tra đối với thất bại trước Giáo hội Bí ẩn như thế nào. Edmund vừa được tẩy trắng nên chắc sẽ ổn thôi. Archie thì khác. Người chơi có vẻ chưa từng tiết lộ thông tin về anh cho Cục. Thế nhưng, nếu ai đó bắt tay vào điều tra thì chắc chắn sẽ phát hiện ra Archie từng đến thăm cậu, thậm chí còn đồng hành với cậu suốt một ngày.

Cậu không thể trực tiếp liên lạc Archie bởi tình hình không rõ ràng. Nhưng Sphinx, với tư cách là năng lực khởi nguyên của Archie, hẳn là người biết rõ nhất về tình cảnh của đối phương.

Nghe thấy Lann quan tâm Archie khiến mắt Sphinx sáng lên, nó vội vàng đặt ra một câu đố chiếu lệ rồi trả lời: “Phía Cục Điều Tra không tốt cho lắm, đám người kia được đưa thẳng đến bệnh viện chứ không quay về cứ điểm.”

Một bệnh viện khác trong thành phố chứ không phải bệnh viện Arkham. Vì thế Lann không biết chuyện này.

“Edmund dường như bị xem là kẻ giết người hàng loạt và bị tống vào đồn, Archie phải đến đó để bảo lãnh cho anh ta.”

“Archie hiện vẫn ổn.” Sphinx có vẻ ngập ngừng như muốn nói lại thôi.

“Có chuyện gì sao? Ngươi có thể nói thẳng.”

“Vâng, con nghi ngờ Cục Điều Tra có mưu đồ gì đó với Archie nên mới giữ chân anh ta ở đó.”

“Mưu đồ?” Lann cau mày, “Mưu đồ gì?”

“Con cho rằng nó liên quan tới Albert.” Sphinx nhanh chóng tiết lộ bí mật mà Archie muốn giấu kín, “Ai đó trong Cục từng nhắc nhở Archie rằng các điều tra viên đang tìm kiếm bạn thân của anh ta, cái người có tên Albert ấy.”

Archie biết Albert đang ở chỗ Lann nên anh không hề sốt ruột. Có điều thái độ điềm tĩnh kia đã khiến người khác hoài nghi. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi những người đến từ Cục Điều Tra kết luận rằng Archie đã giấu Albert.

Kỳ thực, Archie đã phần nào nhận thức được việc các thiết bị liên lạc bị giám sát trong vài ngày qua cũng như việc Cục Điều Tra từ chối thả anh ra ngoài ngay cả khi công việc đã hoàn tất. Thế nhưng anh không trực tiếp nói với Lann vì nhiều lý do.

Chuyện Edmund có thể bị nghi ngờ đã khiến Lann vô cùng buồn rầu. Có lẽ anh không muốn cậu phải lo lắng thêm.

Than ôi, nếu điều này cứ bị giấu kín thì làm sao có thể khiến đức ngài Lann chú ý Archie hơn đây? Sphinx biết ngài thậm chí còn dàn dựng một tình huống khiến Cục Điều Tra đối đầu với Giáo hội Bí ẩn chỉ để giúp Edmund đập tan mọi nghi ngờ.

Ôi, Đức Chúa vĩ đại và nhân từ xiết bao, Sphinx ca ngợi trong lòng. Nó thực sự căm ghét thái độ chây ì của Archie, cũng ao ước Archie có thể thành tài. Song đối phương lại không có tâm cơ cũng chẳng biết nói lời hay. Nếu cứ tiếp tục như vậy, ân huệ của Đức Chúa sẽ dành hết cho lũ chó chết tiệt kia mất!

Vào thời điểm quan trọng, Sphinx phải ra tay.

“Ta hiểu rồi.” Lann chau mày, “Nếu Archie gặp phải chuyện gì hay Cục có động tĩnh gì thì hãy báo cho ta ngay lập tức. Cục Điều Tra không phải là những kẻ sẽ chịu ngậm bồ hòn làm ngọt đâu.”

Lann thực sự muốn Archie và Edmund rút lui, tiếp tục nằm vùng quá nguy hiểm, nhưng hai vị tín đồ của cậu đều là những người ngoan cố.

Cậu chỉ có thể hy vọng họ sẽ bình an.

Khi bóng dáng Sphinx biến mất trong màn sương, Lann vừa sờ cằm vừa suy tư.

Tại sao Cục Điều Tra lại tìm kiếm Albert? Chúng muốn diệt khẩu hay còn âm mưu nào khác?