Sagittarius chạy băng băng trong rừng còn Libra bay sau những tán cây xa hơn anh chút, đôi mắt cô vẫn nhìn chằm chằm vào Sagittarius. Dù đang di chuyển với tốc độ rất nhanh nhưng họ vẫn có thể khéo léo tránh những gốc cây phía trước.

À không, nhìn kỹ mới thấy Libra thi thoảng tông thẳng vào mấy cái cây nhưng có vẻ cô ấy cũng chẳng quan tâm lắm.

“Khóa mục tiêu. Khai hỏa!”

Libra cầm khẩu súng máy của mình lên và nhắm. Một loạt tia đạn đuổi lao về phía Nhân mã trong khi nó còn tránh né những cái cây cản đường một cách khó tin. Tuy nhiên, Sagittarius nhanh chóng tạo một cơn lốc xung quanh mình làm chệch hướng những viên đạn và bắn trả lại. Nhưng một mũi tên được bắn như vậy sao mà trúng được Libra.

Một lần nữa, Libra xách Karkinos lên để chặn cái mũi tên đó rồi bắn tia laze từ mắt của cổ.

Anh ta bằng cách nào đó đã né được chúng nhưng ba mươi chưa phải là Tết. Từ lòng bàn tay Libra xuất hiện những nòng súng có thể phun lửa.

“Cô định đốt cả khu rừng này à?”

Sagittarius ngay lập tức chuyển thuộc tính mình sang Thủy rồi bắn ra ma tiễn. Tận dụng sơ hở đó, Libra phóng cánh tay của mình đến thẳng chỗ Sagittarius.

Đây chính là “Rocket Punch” trong truyền thuyết đấy!

Tuy nhiên, Sagittarius đâu chỉ giỏi mỗi khoản bắn tỉa tầm xa. Dẫu sao thì anh ta vẫn là một trong các Thập Nhị Tinh Tú đấy. Chỉ mình chỉ số cơ bản thôi đã rất là cao rồi. Anh dùng tay đấm trả thẳng lại cái nắm đấm sắt, làm nó bay về lại chủ.

Sau khi gắn lại cánh tay, Libra lạnh lùng lẩm bẩm.

“Xương của ngươi đã gãy. Tỉ lệ chính xác của các đòn tấn công cũng đã bị hạ thấp rồi đó.”

“Thật sự thì đối đầu với cô rất là khó khăn đấy.”

Cuối cùng hai người đã ra khỏi khu rừng và di chuyển lên một ngọn núi đá. Giờ tình thế đã hoàn toàn đảo ngược bởi địa hình nơi này quá là bất lợi cho anh ta.

Mặt khác thì Libra lại có thể tự do bay nhảy, hơn nữa việc ngắm bắn cũng chẳng gặp tí bất lợi nào.

Libra tiếp tục đuổi theo nhưng một loạt những mũi tên ma thuật đã được bắn ra để chặn cô lại. Libra né tất cả chúng rồi bắn trả lại một phát đạn.

Tuy nhiên, Sagittarius vẫn chưa thua. Anh ta nhanh nhẹn né đi viên đạn đang bay tới đồng thời phản đòn lại. Tên và đạn cứ bay ra như mưa nhưng không trúng bất kỳ ai cả dù cho độ chính xác của chúng cao một cách nực cười.

Rồi Sagittarius quyết định tung ra con át chủ bài của mình trước. Anh ta giương cung lên, sức mạnh ma thuật đang dần tụ lại ở trên mũi tên.

“Một khi nó được bắn ra thì chắc chắn sẽ trúng mục tiêu à. Alnasl phải không? 

“Đúng thế. Ngay cả cô cũng không thể tránh được thứ này đâu.”

Trong Midgard, có những kỹ năng rất đáng sợ với khả năng ‘chắc chắn sẽ trúng mục tiêu’. Một khi những kỹ năng này được tung ra thì sẽ không có cách nào để chạy thoát khỏi nó cả, Brachium của Libra cũng là một trong số đó. Nhưng những kỹ năng khác thường là có khả năng truy dấu mục tiêu cho đến khi trúng mục tiêu. Shine Blow của Ruphas cũng là một trong các kỹ năng này với khả năng tung ra một cú đấm nhanh đến mức không thể tránh được.

Nhưng Alnasl lại không phải là một trong số đó. Một khi nó được phóng ra thì sẽ trúng mục tiêu ngay lập tức. Không thể tránh né hay phản đòn, một đòn tấn công phi lý nghe cứ như không thể tồn tại vậy.

Không có cách nào để Libra có thể né được nó cả, chỉ có cách là ngăn chặn nó trước khi nó được bắn ra.

Đương nhiên là ngay cả khi sử dụng Karkinos làm khiên thì cũng không thể né được chiêu này. Kỹ năng đã nhắm vào cô và cũng bởi nó không hề có quá trình bay đi nên việc dùng khiên để che chắn cũng vô ích.

Tuy vậy Libra lại đánh giá rằng đây là một cơ hội.

“Ta hiểu rồi. Nhưng khoảnh khắc ngươi ra đòn thì cũng chính là cơ hội lớn nhất của ta.”

Để đối phó với đòn tấn công đó, Libra ném Karkinos đi rồi biến đổi cánh tay phải của mình. Cô có ý định để đòn tấn công của cô và của Sagittarius bắn ra cùng một lúc. Kể cả với một bậc thầy như Sagittarius thì cũng sẽ trở nên dễ bị tổn thương sau khi sử dụng kỹ năng tối thượng của mình. Vì đằng nào cũng không thể tránh được đòn tấn công nên cô quyết định sử dụng kỹ năng của mình để tấn công lại.

Cả hai người hộ nhìn trừng mắt nhìn nhau chờ đợi thời khắc khai hỏa.

“...Alnasl!”

“Cán cân phải (Zubenelgenubi)!”

Sagittarius bắn ra hỏa tiễn từ cây cung, sau đó, chỉ tầm một phần mười giây sau, cánh tay phải của Libra bắn ra một luồng sáng. 

Ngay khi ánh sáng đó đánh trúng Sagittarius, Libra kích hoạt hệ thống phản lực của mình. Cô sẽ nhận sát thương của Alnasl ngay sau đó nhưng Libra chẳng quan tâm. Cô cũng không thể biết rằng kỹ năng đó sẽ trúng vào phần nào cơ thể mình. Thân, ngực hay là đầu?

Dù có bị trúng vào đâu thì cô vẫn có thể trụ được một phát. Dù sao thì cô cũng là golem, nếu chỉ là vết thương nhẹ thì cô vẫn có thể chiến đấu tiếp. Vậy nên cô không cần phải lo lắng đến lượng sát thương mình nhận phải. Cô chỉ cần phải tiếp tục chiến đấu cho đến khi hạ gục kẻ địch mà thôi!

Nhưng mà nước đi tiếp theo của Sagittarius lại hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của Libra. Mũi tên đó không trúng cô nhưng thay vào đó Sagittarius đã biến mất.

“?!”

Anh ta không hề chạy đi. Cũng không bay đi. Chỉ đơn giản là “biến mất” bằng một cách gì đó Libra không thể nhận ra được.

Libra cảm thấy bối rối một cách bất thường trong tình huống hiện giờ. Cô dừng lại rồi nhìn và tìm kiếm xung quanh. Nhưng vẫn không thể phát hiện được dù chỉ là cái bóng, hình dáng, âm thanh hay là thân nhiệt của ông ta. Không phải là đang vô hình để ẩn mình đi, ông ta thật sự đã không còn ở đây nữa.

Để xác định lại điều gì đã xảy ra Libra cũng đã phát lại đoạn phim mà về những gì mà cô đã thấy trước đó trong tầm nhìn. Chỉ trong vài giây, cô đã thấy được Sagittarius đã làm gì đó trong khi tua chậm lại đoạn video.

Cô rồi cô thấy rằng Sagittarius đã chộp lấy mũi tên của mình ngay sau khi bắn nó.

“...Mình đã bị lừa.”

Ngay từ đầu Sagittarius đã không nhắm đến Libra. Ông ta đã nhắm đến một nơi nào đó rất xa… như là một cái cây chẳng hạn. Và rồi anh ta chộp lấy cái mũi tên đó để dịch chuyển tức thời đến mục tiêu đã chọn.

Đây là lần đầu tiên cô thấy rằng mũi tên có thể dùng như vậy. Hai trăm năm trước, mũi tên chính xác tuyệt đối kia đã được Sagittarius dùng rất nhiều nhưng chưa từng thấy ông ta dùng theo cách này.

Libra có thể đưa ra các dự đoán dựa vào các dữ liệu đã có. Cô thậm chí có thể dự đoán chính xác hơn cả một cái máy tính hiện đại. Nói cách khác thì cô không thể dự đoán được những gì mà cô không có dữ liệu về nó. Đây chính là điểm mù, một kẽ hở trong quá trình suy nghĩ của Libra.

Bằng cách dùng con át chủ bài mà đã giấu trong hai trăm năm, Sagittarius đã chạy thoát được Libra, người được biết đến như là con thú không bao giờ để con mồi của mình chạy thoát.

Dù biết được con át chủ bài của Sagittarius nhưng mà xét đến việc anh ta đã liên minh với Leon thì rất đáng lo.

————

Sei và những người bạn đồng hành đang đi dọc theo một con đường đèo ở trên Đỉnh Linh Sơn. Ngọn núi tỏa ra một hào quang rất thần bí xứng với cái tên của nó. 

Sei thật sự đã nghĩ cuộc hành trình này sẽ rất khó khăn nhưng mọi chuyện lại không như thế. Có rất nhiều hang động quanh ngọn núi, chỉ cần đi qua chúng là có thể dần dần lên phía trên.

Đây giống như là Hầm ngục trong mấy game RPG vậy, Sei nghĩ nhưng thật sự tình hình hiện tại lại hoàn toàn khác. 

Có những viên pha lê trên trần, sàn với tường phát ra ánh sáng tím. Crus, người hỗ trợ tuyến kinh ngạc sau nhìn vào chúng.

“Th-Thật tuyệt vời… Đây đều là đá mana cả đấy. Có rất nhiều mana đã được vật chất hóa ở đây… Nếu chúng ta bán hết chỗ này thì…”

“Chúng đáng giá nhiều tiền lắm à?”

“Đúng vậy, đá mana là một trong những nguyên liệu tốt nhất cho giả kim thuật. Nó cũng là một chất xúc tác để chúng ta có thể sử dụng ma thuật cấp độ cao hơn. Nếu chúng được gắn trên một cây trượng phép, nó sẽ giúp con người sử dụng ma thuật dễ dàng hơn. Thành thật mà nói thì nếu đây không phải là ở Đỉnh Linh Sơn thì tôi đã mang hết chúng về luôn rồi.”

Rõ ràng với những ma pháp sư như Cruz thì những viên đá này như là một kho báu vậy. Trông anh ta rất phấn khích trong khi mắt vẫn liếc nhìn những viên pha lê. 

Nếu thích chúng như vậy thì anh lấy một chút cũng được mà nhưng tôi nghĩ rằng anh ta không phải loại người như vậy.

Ariel cũng vậy. Hồi trước anh ta cũng đã từng cùng Ruphas thu thập rất nhiều các tinh thể mana trong các hang động và núi. Vì vậy anh cũng hiểu chút cho sự phấn khích của Cruz. Tuy nhiên, anh ta không nghĩ nó đáng giá đến thế khi mà nó có thể hình thành ở bất kỳ nơi nào có tích tụ mana.

Một trong điều kiện để có thể tích tụ mana là phải ngăn cho mana không phân tán ra ngoài cũng như phải không có sinh vật nào ở gần đó.

Ruphas đã từng nói rằng nếu muốn tìm tinh thể ma thuật như thế này thì chỉ cần đến những miệng hố hay những hang động hoang vắng là được.

Hơn nữa còn có một cái rào cản mana quanh đây vì thế mana không thể thoát ra ngoài được. Và kết quả là khắp nơi đây đều có đẩy những tinh thể mana kết tinh lại. Tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Dù sao đi nữa, nếu mình có thể mang một vài cái về cho chủ nhân thì ngài ấy sẽ vui lắm nhỉ?

Anh nghĩ vậy rồi sau đó lấy một vài viên pha lê với tốc độ mà người khác khó theo kịp rồi giấu chúng dưới cái áo choàng đen của mình. Chỉ có Virgo thi thoảng mới nhận ra chuyển động của Aries nhưng cô cũng không chắc biết được việc anh đã làm gì.

“Virgo-san, cậu ổn không? Cậu m-mệt không?”

“À không mình ổn.”

Họ vẫn tiếp tục tiến lên, Sei thì cứ lo lắng hỏi han Virgo trong khi đến mình còn thở chưa ra hơi. Dù với ngoại hình như vậy nhưng em ấy vẫn ở cấp 300. Xét về sức mạnh thì em ấy là người cao thứ hai ở đây.

Virgo vẫn tiếp tục leo lên với vẻ bình tĩnh. Mặt khác thì Sei và những người đồng hành thì bị tụt lại phía sau. Họ còn đi chậm hơn một chú chó đang đi dạo nữa. Thật sự rất khó khăn khi mà tổ đội có khoảng cách trình độ quá lớn.

“Bên cạnh đó thì, tôi chỉ tự hỏi thôi… chỉ tự hỏi thôi, nhưng thú nhân khỉ đột đó… ổn không thế?”

Dù mình cũng đang không ổn mấy nhưng anh vẫn thấy lo lắng cho nữ hiệp sĩ đang đi phía trước. Có một kết giới ở đây để đẩy lùi lại những con ma thú. Một sinh vật cấp cao như Aries thì không sao nhưng với các thú nhân cấp thấp thì chắc chắn không ổn chút nào.

Dù đó là những lời thể hiện sự lo lắng cho đối phương nhưng nữ hiệp sĩ kia bỗng đanh mặt lại.

“Này đó là từ cấm đấy! Cô ấy là con người không phải thú nhân đâu! Mặc dù cô ấy trông giống khỉ đột thật!”

Jean vội chạy theo giải thích rồi bị đấm cho một cái. Khỉ đột – à không nữ hiệp sĩ đã đấm ngất anh chàng.

Sau đó cô bước tiếp về phía trước trong khi vẫn khá tức giận. Cô cũng tự biết rằng mình giống khỉ đột nhưng mà tâm hồn vẫn là một cô gái mà, cô ấy cũng thấy đau chứ.

“Ngoài ra thì, quỷ nhân đó… Mercurius của Thất Tinh. Anh có nghĩ rằng hắn sẽ can thiệp vào chuyện này không?”

“À đương nhiên là có rồi. hắn ra chắc chắn không thể làm ngơ cái lọ tiên dược đấy được.”

Một trong những đồng đội của Sei, cựu nhà thám hiểm Nick lầm bầm trả lời trong khi mắt vẫn liếc nhìn xung quanh cảnh giác.

Vì đây đã ở gần vùng trung tâm của kết giới, ngay cả khi quỷ tộc xuất hiện thì chúng sẽ gặp bất lợi. Tuy vậy mọi chuyện vẫn khá căng thẳng khi mà Friedrich không thể đi theo.

Câu hỏi còn lại là hắn sẽ can thiệp vào lúc nào? Kaineko nói rằng hắn ta có thể sử dụng những con người đã bị tẩy não nhưng cho đến giờ anh vẫn chưa thấy gì giống vậy cả.

Rồi bỗng có tiếng nước chảy.

“...? Ê, mọi người có nghe thấy tiếng gì kỳ lạ không?”

Trong khi mọi người vẫn đang cảnh giác thì Virgo đã sớm nhận ra điều đó. Lúc đầu em ấy tưởng đó chỉ là do tưởng tượng ra thôi nhưng Virgo nhanh chóng xem xét lại và thấy rằng thực sự có tiếng nước chảy và nó ngày càng rõ rệt hơn.

Sei và những người khác chắc chắn cũng đã nghe thấy. Khi họ vẫn còn đang tự hỏi tiếng ồn đó phát ra từ đâu, Cruz tái mặt khi nhận ra vấn đề.

“T-tệ rồi đây! Mọi người, tập trung xung quanh tôi!”

“Ể?”

“Không có thời gian để giải thích đâu! Nhanh lên!”

Trước sự thúc giục của Cruz mọi người nhanh chóng tụ tập lại. Không nói gì, Cruz tạo ra một kết giới ánh sáng xung quanh họ. Cứ như họ sắp có một cuộc chiến vậy khiến Sei và mọi người không khỏi căng thẳng.

Sau đó, âm thanh ngày càng trở nên to hơn rồi một dòng nước ngập cả cái hang bỗng lao tới.

————

Ghi chú của tác giả về Alnasl

- Không hề có quá trình bắn ra và trúng mục tiêu. Một khi được bắn, nó chắc chắn sẽ trúng. Khoảng cách không phải là vấn đề.

- Tuy nhiên bạn không thể ngắm thứ mà bạn không nhìn thấy. Đương nhiên việc bắn tỉa Nữ thần chưa xuất hiện là chuyện không thể.

- Chỉ cần nhìn thấy được thì mũi tên sẽ luôn trúng. Ngay cả khi dùng kính viễn vọng nhìn một hành tinh xa xôi thì ta vẫn có thể bắn trúng hành tinh đó.

- Ghi chú quan trọng: Đừng có bắn và cầm lấy nó khi mà đang chĩa lên trời hoặc bạn sẽ bị kéo ra ngoài vũ trụ và chết đấy.

————

Trans: chap khó hiểu vãi và note chả biết ở đây để làm gì :v

Editor: lâu lắm rồi mới gặp lại mấy bạn trong bộ này, chắc chắn không phải vì tui lười rồi <(“)