Cuối cùng, chúng tôi đã đến ngày thứ ba và cũng là ngày cuối cùng của lễ hội trường. Thông thường lễ hội chỉ diễn ra trong hai ngày, nên đây giống như một phần thưởng mở rộng, nhưng nó khiến tôi tự hỏi họ đã phải giật dây nào để có được điều đó trong thời đại ngày nay khi một số bậc cha mẹ phản đối chính ý tưởng về lễ hội trường học. Tôi hỏi Hội trưởng Momone vì tò mò, nhưng câu trả lời duy nhất mà cô ấy dành cho tôi là một nụ cười ranh mãnh. Đó là một câu trả lời nói với tôi rằng tốt hơn hết là tôi không nên hỏi quá nhiều, nếu không điều đó sẽ không xảy ra nữa vào năm tới. Nó khiến tôi nhận ra rằng tôi đã sa lầy cùng cô ấy tới mức nào. Nhưng dù sao...

“Cũng gần đến lúc rồi, chắc vậy.”

Tôi hiện đang đợi ai đó trước cổng trường phổ thông Mitsuhashi. Và không phải ai đó ngẫu nhiêu, xin lưu ý—một vị khách VIP có sự xuất hiện được cho là phần cuối hoành tráng của lễ hội trường Mitsuhashi-Juumonji. Sẽ không ngoa khi nói rằng việc sắp xếp cho sự xuất hiện của cô ấy là điều quan trọng nhất mà tôi đã làm cho ban tổ chức lễ hội. Thực ra, thành thật mà nói, tôi nghĩ đó có thể là toàn bộ lý do mà Hội trưởng Momone buộc tôi phải giúp ban tổ chức lễ hội. Có rất nhiều người có trách nhiệm, siêng năng và hữu ích hơn mà cô ấy có thể tuyển dụng ngoài tôi.

“R, nhìn từ trên cao đi.”

“Cậu biết là không cần phải thiếu nhẫn nại như vậy đúng không? Cô ấy bận rộn hơn nhiều so với một học sinh cấp 3 bình thường như cậu, sao cậu không thư giãn một chút và đợi cô ấy mà không bức bối như vậy?”

“Tôi không có bức bối; Tôi chỉ lo lắng thôi. À thì, cô ấy rất nổi tiếng... Nếu ai đó quấy rối cô ấy trên đường đến đây thì sao?”

“Sẽ không phải là vấn đề của chúng ta.”

“Ờ, được rồi. Tôi thấy những gì đang thực sự xảy ra ở đây. Cô chỉ lười biếng thôi.”

Khi tôi và R tiếp tục cãi nhau, tôi thoáng thấy một cô gái đang chạy về phía chúng tôi qua khóe mắt.

“X-Xin lỗi vì để cậu chờ!”

“Không vấn đề gì. Cậu không cần phải chạy. Cậu có ổn chứ?”

“Vâng, tớ ổn...”

Ở đó, vị khách đặc biệt của chúng ta trong ngày—Kotozuka Mio —đã hít một hơi thật sâu. Cô ấy đội một chiếc mũ và đeo kính để mọi người không nhận ra cô ấy là nhân vật Idol MIO.

“Không ai phát hiện ra cậu trên đường đến đây, phải không?”

“Vâng. Hiện tại tớ không đội tóc giả và không ai nhận ra tớ khi đeo kính,” cô nói với một cái gật đầu tự tin.

Cô ấy khăng khăng nên tôi phải tin cô ấy. Nhưng hôm nay, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ cô ấy. Nếu danh tính của cô ấy bị tiết lộ, sẽ có một lượng lớn người hâm mộ la hét khắp khuôn viên trường... Và Hội trưởng Momone chắc chắn sẽ hét vào mặt tôi lần nữa. Kế hoạch là giữ bí mật về Mio cho đến khi cô ấy biểu diễn bất ngờ vào cuối lễ hội.

“Một lần nữa cảm ơn vì đã đến hôm nay, Mio. Tớ biết cậu luôn bận rộn.”

“Đừng bận tâm, Rekka. Tớ rất sẵn lòng giúp cậu bất cứ điều gì,” cô ấy nói với một nụ cười rạng rỡ.

Mio thực sự là một cô gái ngọt ngào. Tôi hoàn toàn có thể hiểu tại sao người hâm mộ của cô ấy trên internet ca ngợi cô ấy là thiên thần ca nhạc.

“Buổi diễn sẽ không diễn ra cho đến tối nay, cho nên hãy thoải mái tận hưởng lễ hội cho đến lúc đó.”

“Chắc chắn rồi. Còn cậu thì sao, Rekka? Cậu định làm gì?”

“Tớ sẽ ở cạnh cậu hôm nay. Tớ đã nhận được lệnh từ hội trưởng hội học sinh để bảo vệ cậu bằng cả sinh mạng nếu có chuyện xảy ra.”

“Cậu không cần phải nghe mệnh lệnh như thế…” Mio nhíu mày nói.

Lỗi tôi. Tôi có thể đã diễn đạt sai cách.

“Ha ha, đừng lo lắng. Dù sao thì chị ấy hầu như chỉ đùa thôi.”

“Thật không? Nếu cậu nói như vậy ... Nhưng tớ không muốn cậu cảm thấy như vệ sĩ của tớ hay gì cả, Rekka.”

À, tất nhiên... Chắc Mio thực sự có vệ sĩ thực sự và những thứ khác. Tôi đã từng nhìn thấy các Idol trên TV trước khi bị những người đàn ông mặc vest đen vây quanh để bảo vệ họ khỏi đám đông người hâm mộ cuồng nhiệt. Cô ấy có lẽ không nghĩ tôi đang đùa khi tôi nói điều gì đó về việc bảo vệ cô ấy bằng mạng sống của mình.

“Như tớ đã nói, đừng lo lắng. Nếu trở nên tồi tệ, chúng ta sẽ chạy cùng nhau.”

“Ừ.”

Ở đó, Mio và tôi trao nhau nụ cười.

“Chà,” một lúc sau tôi nói, “cậu có muốn xem gì không?”

“Tớ muốn đi dạo xung quanh một chút trước. À, nhưng tớ muốn gặp Tsumiki.”

“Rõ rồi.”

Với kế hoạch đó trong đầu, tôi quay đi với cô ấy, nhưng...

“Um…” cô ấy gọi to để ngăn tôi lại.

“Gì thế?”

“Cậu sẽ… nắm tay tớ chứ?” cô gần như lầm bầm.

“Ừ, chắc rồi.”

Hơi xấu hổ một chút, nhưng tôi đồng ý và đưa tay ra, cô ấy vui vẻ nắm lấy. Có một chút khó xử, nhưng tôi lo lắng về việc rách khỏi và lạc mất cô ấy hơn bất cứ điều gì khác. Đây là điều ít tệ hơn so với hai cái trên. Ngay khi tôi tự thuyết phục mình về điều đó, chúng tôi bước vào trường. Tôi thay giày đi trong nhà trong khi Mio thay dép lê.

“Bây giờ, chúng ta sẽ đi đâu trước đây?” tôi hỏi.

Trường của chúng tôi có hai tòa nhà chính. Đầu tiên là tòa nhà chứa tất cả các lớp học thông thường, là nơi diễn ra hầu hết các sự kiện và nội dung của lớp. Nhưng cũng có tòa nhà phụ chứa các phòng học đặc biệt như phòng thí nghiệm khoa học và những thứ khác. Có một số cuộc triển lãm ở đó, nên chúng tôi có quyền lựa chọn những thứ để kiểm tra.

“Để bắt đầu, tớ nghĩ mình thích phần yên tĩnh hơn... Theo nhiều cách.”

“Hả...? Được rồi, vậy thì chúng ta hãy đi kiểm tra tòa nhà phụ,” tôi gợi ý, tự hỏi ý cô ấy là gì.

“Sẽ không còn yên tĩnh nữa nếu cậu đụng độ các nữ chính khác, phải không?” R nói, lắc đầu bực tức khi cô ấy bay phía sau tôi như thường lệ.

Nhưng đúng như tôi dự đoán, tòa nhà phụ không đông đúc như vậy. Điểm thu hút chính ở đây là các cuộc triển lãm mà nhiều câu lạc bộ khác nhau đã tập hợp lại, do đó nó không có sức hút như tòa nhà chính. Nhân tiện, đó có lẽ là lý do không có xe thức ăn hay bất cứ thứ gì ở đây. Tôi đã lo rằng Mio sẽ nhanh chán, nhưng cô ấy có vẻ thích thú hơn tôi tưởng.

“Wow, bức tranh thêu này thật chi tiết…”

Lúc này đây, cô ấy đang kinh ngạc trước màn trình diễn của câu lạc bộ thủ công.

“Cậu có tự may vá gì không, Mio?”

“Tớ cũng muốn, nhưng tớ thực sự không có thời gian... Ồ, nhưng tớ thích những thứ được khâu lại như thú nhồi bông.”

“Heh, ờ, tớ hoàn toàn có thể tưởng tượng cậu với một trong những con gấu bông khổng lồ đó.”

Tôi tình cờ đùa giỡn một chút, nhưng mắt Mio lập tức sáng lên.

“Tớ có một con ở nhà! Nó rất lớn!”

“Ah...”

Có vẻ như tôi đã gãi trúng chỗ ngứa. Những gì tôi đã nói là tôi có thể hình dung ra cô ấy với một nụ cười, nhưng Mio đang cười tươi và rạng rỡ nhất có thể.

“Tớ ôm nó khi đi ngủ vào ban đêm.”

Tôi cá là nó phải rất đáng yêu. Chỉ tưởng tượng cảnh Mio ôm thú nhồi bông thôi đã khiến tôi cảm thấy ấm áp và xốn xang. Sau khi gạt bỏ mọi ý nghĩ kỳ quặc ra khỏi đầu, chúng tôi rời khỏi phòng câu lạc bộ nghệ thuật và thủ công. Sau đó, chúng tôi đi xuống hành lang, tự hỏi mình nên làm gì tiếp theo, thì đột nhiên...

Cốc cốc!

“Cái gì vậy?”

Nghe như có ai gõ cửa sổ, nhưng chúng tôi đang ở tầng ba... Nghi ngờ, tôi quay ra nhìn cửa sổ.

“Bwuh?!”

“Xin chào, Rekka!”

Điều may mắn (không may thì đúng hơn) đã xảy ra, có một thiên thần câm đang vỗ cánh ở phía bên kia cửa sổ khi cô ấy gõ vào kính.

“Rachele?! Cô đang làm gì ở đây?!” Tôi mở toang cửa sổ và hét lên.

Nhưng cô ấy dường như không mảy may quan tâm.

“Chà~, tôi đã phát hiện ra một số năng lượng tình yêu phong phú đến từ hướng này, do đó tôi chỉ tình cờ đi lang thang qua đây,” cô ấy nói, đưa tay lên mặt một cách tình cờ.

Thành thật mà nói, đó là nơi tôi muốn đặt nắm đấm của mình ngay bây giờ với lực gấp mười lần, nhưng để không làm to chuyện, tôi đã kìm mình lại. Nói về việc gây rối ...

“Nhìn này, Rachelle, ai đó sẽ nhìn thấy cô như thế này.”

“Sẽ ổn thôi! Họ sẽ chỉ nghĩ tôi là một cosplayer hay gì đó thôi.”

“Và chính xác thì cô định giải thích phần bay như thế nào?”

“Họ không nghĩ đó là một trò ảo thuật hay gì đó sao?”

Khi Rachelle tiếp tục xoay quanh bất cứ điều gì vô nghĩa lạc quan thuận tiện cho cô ấy...

“H-Hả? Đó có phải là... một thiên thần không?!”

Mio đã nhìn thấu cô ấy. Ngoài việc gây phiền nhiễu, Rachelle thực sự vô vọng.

“Argh, được rồi! Vào trong đi đã!”

“Ồ, cậu đang mời tôi vào à? Vậy thì xin phép nhé!”

Rachelle sau đó bước vào qua cửa sổ, điều đó thật tệ, nhưng ít nhất bây giờ cô ấy đang đứng như một người bình thường. Miễn là cô ấy không bay, có lẽ chúng tôi thực sự có thể làm cho mọi người nghĩ đó là đồ cosplay. Hẳn vậy...

Tôi đặt tay lên trán và thở dài.

“Ừm... R-Rekka?”

“À, xin lỗi, Mio. Đây là lần đầu tiên cậu gặp Rachelle, phải không? Như cậu có thể thấy... Chà, cô ấy là một thiên thần.”

"Hân hạnh được biết cậu! Tôi là Rachelle, thiên thần của tình yêu và đam mê!”

“O-Oh, ừm... Rất vui được gặp cậu.”

Mio có vẻ hơi ngạc nhiên trước sự thân thiện quá mức của thiên thần.

“Cậu thực sự được bao quanh bởi những người phi thường, Rekka…”

“Không, không phải Rachelle. Cô ấy cực kỳ ngu ngốc.”

“Cá nhân tôi nghĩ đó là điều khiến cô ấy dễ thương,” R xen vào.

Nhưng điều đó thật dễ dàng để cô ấy nói ra khi cô ấy không phải là người thực sự phải đối mặt với Rachelle. Cô ấy nổi cơn thịnh nộ quá dễ dàng.

“Thật là, tôi cầu xin cô đấy... Hôm nay hãy cư xử cho đàng hoàng, được chứ? Nếu không, uỷ ban kỷ luật sẽ đuổi ngay một nhân vật sơ sài như cô ra khỏi đây.”

“Ôi chúa ơi, Rekka, cậu thật xấu tính! Sao cậu có thể nói những điều như thế với một thiên thần ngọt ngào như tôi chứ?”

“...Cô bị sao đấy?”

“Teehee, tưởng cậu sẽ không bao giờ hỏi cơ!”

Với một tiếng cười khúc khích, Rachelle bắt đầu mở áo sơ mi của mình. Tôi lập tức quay đi, nhưng một khuôn mặt quen thuộc đập vào mắt tôi.

“P-Poppy?!”

“Xin chào, Rekka!”

Đó là nàng tiên nhỏ mà tôi đã gặp trên núi cùng với Satsuki và những người khác tại bữa tiệc nướng của gia đình. Cô ấy đã làm gì ở đây? Hơn nữa, cô ấy đang làm gì trong áo sơ mi của Rachelle?

“Tôi tình cờ phát hiện ra cô ấy lảng vảng quanh tòa nhà, và khi tôi nói chuyện với cô ấy, tôi phát hiện ra cô ấy cũng là bạn của cậu, nênnnnn... Tôi đã đưa cô ấy đi cùng!” Rachelle vui vẻ thốt lên, cho tôi biết khía cạnh của câu chuyện.

“Được rồi, điều đó giải thích tại sao hai người lại ở cùng nhau, nhưng cậu đang làm gì ở trường thế, Poppy?”

“Ừm, có vẻ như có rất nhiều người đang vui vẻ ở đây, nên tôi chỉ… đến để xem thử.”

“Rốt cuộc thì các nàng tiên cũng thích lễ hội mà!” Rachelle thêm vào với một nụ cười toe toét.

“Vậy là lễ hội đã thu hút được cả hai người, mặc dù vì những lý do rất khác nhau, hả?”

“Như đã nói, Rekka, cậu thực sự được bao quanh bởi những người phi thường…” Mio nói trong sự sợ hãi khi cô chọc ngón tay vào Poppy.

“Hi hi!”

Chắc nó nhột lắm, vì Poppy bắt đầu cười khúc khích vui vẻ.

"Thật dễ thương..."

Có vẻ như phản ứng của cô ấy cũng làm rung động trái tim của Mio. Nhưng dù sao...

Chúng tôi quyết định tiếp tục đi dạo quanh lễ hội với trong nhóm bốn người. Mio là một chuyện, nhưng Rachelle và Poppy cũng phải giữ bí mật danh tính thực của họ ở đây. Tôi đặc biệt lo lắng về việc Rachelle sẽ làm lộ, và sẽ dễ dàng hơn nhiều để theo dõi cô ấy nếu cô ấy ở gần.

“Chà, vậy cậu là Idol à, Mio?”

“Vâng. Tớ thậm chí sẽ diễn một show nhỏ sau. Cậu sẽ đến xem chứ Poppy?”

“Tất nhiên! Nghe có vẻ vui quá!” Poppy vui vẻ đáp lại lời mời của Mio.

Hiện tại, cô ấy đang bí mật trốn dưới vành mũ của Mio. Cũng may Mio khá thấp, nên khó có khả năng ai sẽ nhìn thấy cô ấy thế này, nhưng hai người họ có thể sẽ để lộ nếu họ quá phấn khích.

“Này, uh, Poppy? Cậu có thể hạ giọng xuống một chút được không?”

“Oh, xin lỗi!”

Trước lời cảnh báo của tôi, Poppy bịt miệng bằng cả hai tay.

“Aww… Dễ thương quá.”

Mio tựa hồ càng thêm say mê cô tiên nhỏ, kinh ngạc thở ra một hơi. Cô ấy thực sự thích Poppy. Mà Poppy cũng có vẻ khá hài lòng, tiếp tục cùng Mio vui vẻ tán gẫu. Nói chung, có một nguồn năng lượng hài hòa, tuyệt vời cho nhóm của chúng tôi... Chỉ có một thằng ngốc không thể đọc tình huống.

“Auuugh, Rekkaaaa... Tôi không cảm thấy nhiều năng lượng tình yêu theo hướng này. Thay vào đó, hãy đi theo hướng đó!” Rachelle nắm chặt.

Không có nhiều người trong tòa nhà phụ nên không có đủ năng lượng tình yêu—hay nói cách khác, cảnh đánh ghen—ở đây để thỏa mãn cô ấy, khiến cô ấy không ngừng phàn nàn về việc đi đến tòa nhà chính. Thành thật mà nói, cô ấy là toàn bộ lý do khiến tôi không muốn đến đó... Nhưng vì tôi đang dẫn Mio đi khắp lễ hội, nên cuối cùng chúng tôi cũng phải đến đó.

“Này, nhìn này, một quầy bói toán. Muốn vào không?”

Tôi đã cố gắng trì hoãn điều không thể tránh khỏi càng lâu càng tốt bằng cách chỉ vào một điểm thu hút gần đó và đề nghị chúng tôi kiểm tra nó.

“Bói toán, hử…?”

“Không quan tâm đến vận may à, Mio?”

Tôi thực sự cũng không mấy hứng thú với mấy thứ đó, nhưng tôi nghĩ Mio có thể thích.

“Tớ đã từng là một ngôi sao khách mời trong một chương trình mà một thầy bói nổi tiếng đã xem cho tớ…”

“Rồi?”

“Tất cả đều được dàn dựng.”

“À.”

“Mọi phản ứng của tớ đã được quyết định từ trước.”

Trong khi cô ấy làm công việc của mình—xét cho cùng thì đó là công việc—cô ấy đã có những cảm xúc mâu thuẫn về các thầy bói kể từ đó.

“Vậy chúng ta đi tìm cái khác làm đi.”

“Không, không sao đâu. Việc họ có tin vào vận may hay không là tùy thuộc vào từng cá nhân. Và miễn là được ở bên cậu... Tớ nghĩ mình có thể muốn làm thử.”

Tôi khó có thể hiểu được cuối cùng cô ấy nói gì vì cô ấy lầm bầm rất nhiều, nhưng có vẻ như cô ấy đã quyết định đi xem bói.

“Vậy… chúng ta vào nhé?”

“Chắc chắn rồi.”

“Hừm!”

Rachelle là người duy nhất không muốn, nhưng chúng tôi đã bỏ qua cổ.

Lễ hội trường là một trong những sự kiện lớn nhất trong cuộc sống tình yêu của học sinh cấp ba. Ném một thiên thần thích kích động sự ghen tị và liên tục tìm kiếm cảnh đánh ghen vào hỗn hợp sẽ gây ra thảm họa cho tất cả mọi người. Tôi phải canh chừng cô ấy như diều hâu ngay khi chúng tôi sang tòa nhà khác.

Sợ hãi tất cả những thứ đó, tôi bước qua những tấm màn sẫm màu treo trên cửa nhà thầy bói. Tôi được chào đón bằng sự im lặng. Bên trong căn phòng tối mờ, và tất cả các cửa sổ đều được che bằng rèm cản sáng. Nguồn sáng duy nhất là một ngọn nến đơn độc đặt trên chiếc bàn ở giữa phòng được phủ một chiếc khăn trải bàn màu tím.

Chỉ có một người có mặt... tôi nghĩ vậy? Cho dù tôi dụi mắt và nhìn lại, chỉ có một người—có lẽ là thầy bói, dựa trên cách ăn mặc của cô ấy—đang ngồi ở chiếc bàn nói trên.

“Chào mừng đến cửa hàng của tôi,” cô nói.

Nói thế nào nhỉ...? Trang phục của cô ấy độc đáo đến mức khiến Rachelle trông thật tầm thường khi so sánh. Đó là một thiết kế kỳ lạ, hơi giống kiểu Ả Rập với chất liệu trong suốt chỉ bao phủ đôi chân của cô ấy, khiến đùi và bắp chân của cô ấy có thể nhìn thấy được ngay cả khi xuyên qua lớp quần áo. Cô ấy cũng đeo đầy phụ kiện từ đầu đến chân, tất cả đều xa hoa đến mức trái với quy định về trang phục của trường nếu đây là bất kỳ ngày học bình thường nào.

Nhưng đặc điểm bắt mắt nhất trong tất cả là mái tóc của cô ấy được chiếu sáng bởi ánh nến... Nó dường như có đủ bảy màu của cầu vồng. Tỏa ra từ đỉnh đầu cô ấy là một dải màu đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm và tím. Cô ấy có vẻ ngoài thần bí hoàn hảo mà ta mong đợi từ một thầy bói, nhưng cô ấy có thực sự phải dốc hết sức lực như thế này chỉ vì lễ hội không? Phải khá cực.

“Mời ngồi,” cô ấy nói, ra hiệu cho chúng tôi về phía bàn làm việc.

Có chính xác ba chỗ trống, hoàn hảo cho... chúng tôi...? Đợi đã, mới nãy ở đó có ghế sao? Có lẽ tôi đã bỏ lỡ chúng vì trời quá tối, nhưng có vẻ như chúng đột nhiên xuất hiện. Có phải đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi?

“Ờm, cảm ơn...”

Thật khó xử khi cứ đứng mãi, nên chúng tôi lại gần và ngồi xuống.

“Bạn có đến để xem cụ thể điều gì không?”

“Hừm…”

Tôi đã không thực sự đến đây vì bản thân, nên tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì.

“Còn cậu thì sao, Mio? Cậu có vẻ như muốn xem vận may của mình nói về điều gì đó vừa rồi.”

“À, ừm... Vâng, tôi... Ừm, nếu cô có thể…”

Mio quay sang thầy bói và nghiêng người qua bàn để thì thầm điều gì đó trực tiếp. Cô ấy có lẽ đang nói mình muốn xem gì, nhưng tại sao bọn tôi cũng được nghe?

“Hiểu rồi,” thầy bói gật đầu nói trước khi lấy ra một quả cầu pha lê nhỏ.

Nó gần giống như một mặt dây chuyền, nối với vòng cổ của cô ấy bằng một sợi dây chuyền vàng. Cô ấy nhẹ nhàng đung đưa nó từ trái sang phải, và nó lấp lánh dưới ánh nến, thu hút mọi ánh nhìn của chúng tôi.

“Tôi có thể thấy…” thầy bói lẩm bẩm khi quan sát chúng tôi từ phía bên kia của quả cầu pha lê.

Lúc này, tôi mới nhận ra mắt trái của cô ấy có màu khác với mắt phải. Một là màu xanh lam, và một là màu xanh lá cây. Đôi mắt kỳ lạ của cô ấy lần lượt nhìn tôi và Mio.

“Kết quả thuận lợi giữa hai bạn.”

“T-Thật à?”

“Đúng. Tuy nhiên... Đây là gì nhỉ? Có vẻ như Rekka ở đây có nhiều mối quan hệ với người khác giới... Cùng loại mối quan hệ mà bạn mong muốn, Mio. Và có khá nhiều, không hơn không kém.”

“Tôi đã biết rồi...”

Mio lúc đầu trông rất hạnh phúc, nhưng bây giờ lại thở dài nặng nề.

“Còn bạn, Rekka…”

“Vâng?”

“Bạn thật xui xẻo với phụ nữ.”

“Tôi biết rõ…”

Tôi cũng thở dài như Mio. Nhưng... bỏ qua những kết quả nghiệt ngã, tôi đoán cho đến nay việc bói toán khá chính xác. Chẳng lẽ thầy bói này giỏi đến thế sao? Tôi thực sự không biết thước đo cho kỹ năng bói toán là gì.

“Này, còn tôi thì sao? May mắn của tôi như thế nào?” Rachelle hỏi, giơ tay và vẫy vẫy một cách nhiệt tình.

“Hãy xem nào...”

Thầy bói bắt đầu vung quả cầu pha lê của mình một lần nữa...

“Ờ. Tôi thấy đủ rồi.”

Và rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu của cô ấy.

“Hả?”

Không có bất kỳ lời giải thích nào, thầy bói dựa lưng vào ghế và nói...

“Hiện tại, chỉ nên có Namidare Rekka trong phòng.”

Và những từ đó dường như có một sức mạnh bí ẩn đối với họ. Đột nhiên cô ấy và tôi là những người duy nhất trong phòng. Mọi người khác đã biến mất.

“M-Mio! Rachelle? Poppy?! Các cậu đã đi đâu thế?!”

“À, đừng lo. Họ không chết đâu,” thầy bói trấn an tôi một cách không thuyết phục khi nhìn thấy sự hoảng loạn của tôi.

“Cô! Cô đã làm gì với họ vậy?!”

“Ngồi xuống đi.”

“Đừng có mà—”

Ngay sau đó, một thứ gì đó thu hút sự chú ý của tôi và khiến tôi nhìn xung quanh một cách cẩn thận. Mọi người đã ra đi... Kể cả R. Cho dù đó là ở thế giới khác, ngoài không gian hay thậm chí là quá khứ, cô ấy luôn ở bên tôi. Nhưng giờ cô ấy đã biến mất.

“…”

Thấy vậy, cuối cùng tôi cũng hiểu rằng có gì đó rất, rất không ổn. Chuyện này nổi bật ngay cả trong số tất cả những tình huống kỳ lạ khác mà tôi đã bị cuốn vào trong vài ngày qua.

Ah, chết tiệt... Đúng vậy. Tôi hiểu rồi.

Chỉ đến lúc này tôi mới nhận ra. Trong khi giúp đỡ ban tổ chức lễ hội, tôi đã xem danh sách tổng thể về tất cả các sự kiện, màn hình, gian hàng và triển lãm là một phần của lễ hội. Và quầy bói toán không có trên đó. Chính nơi này lẽ ra phải treo cờ đỏ ngay từ đầu.

“Chuyện gì vậy?” thầy bói hỏi.

“…”

Tôi dành một chút thời gian để trấn tĩnh bản thân trước khi nói chuyện với thầy bói. Vì tôi không biết cô ấy thực sự là ai hay cô ấy muốn gì, nên tôi phải lấy một số thông tin từ cô ấy trước bất cứ điều gì khác.

“Vậy, cô là ai?”

“Nghĩ lại thì, tôi vẫn chưa giới thiệu bản thân. Tên tôi là Iwazu Touko. Rất vui được gặp cậu, Namidare Rekka.”

Thầy bói—Iwazu Touko —đưa tay cho tôi với một nụ cười. Tôi lặng lẽ lắc nó và trấn tĩnh lại lần nữa.

“...Hình như cô có việc gì đó với tôi. Cô muốn gì?”

“Rất tốt. Tôi tự hào về cậu vì đã luôn bình tĩnh và tự chủ. Nếu không thì sẽ không vui chút nào.”

“Tôi không thể nói rằng tôi thấy điều này thú vị chút nào.”

“À, nó rất vui. Một người bình thường sẽ hoảng loạn vào thời điểm này. Một số người cố phủ nhận. Nhưng không phải cậu. Và tôi thấy điều đó rất thú vị,” Touko vui vẻ nói. “Ý tôi cũng không chỉ là hôm nay. Với cả vụ dọa đánh bom và hoán đổi cơ thể, cậu đã có thể chấp nhận tình huống và siêng năng làm việc để vượt qua nó.”

Ở đó, cô nhếch mép.

“Vậy đó cũng là do cô làm à?” Tôi hỏi đáp lại.

Có vẻ như tôi đã luôn là mục tiêu của cô ấy. Tôi cảm thấy tồi tệ vì đã kéo Mio và những người khác vào chuyện này, nhưng hơn nữa...

“Làm cho các cô gái biến mất khỏi phòng, hoán đổi cơ thể của Hibiki với cơ thể của tôi... Làm sao mà cô có thể làm những chuyện này xảy ra?”

“Đi thẳng vào vấn đề, ra vậy.”

Tôi đoán cô ấy sẽ không trả lời tôi dễ dàng như vậy. Hoặc đó là những gì tôi nghĩ, nhưng sau đó...

“Sao cũng được. Tôi sẽ nói cho cậu,” Touko nói dễ dàng. “Tôi sử dụng sức mạnh ngôn từ... Do đó, những gì tôi nói có thể định hình bản chất của thực tại.”

“C-Cái gì?”

Sức mạnh... để định hình thực tại?

“Chỉ cần nói ra mong muốn của mình, tôi có thể thay đổi nhận thức của những người xung quanh cậu, bắn pháo hoa ngoài ý muốn, hoán đổi tâm trí và thể xác, xóa sổ mọi người ngay lập tức, và nhiều, nhiều hơn thế nữa… Tôi dám nói rằng mình có thể làm bất cứ gì.”

“Cái quái gì thế...?”

Tôi đã từng chiến đấu với khá nhiều kẻ địch trước đây, nhưng ai đó có thể thẳng tay bẻ cong thực tại theo ý muốn của họ? Cái đó thật không công bằng, mặc dù nó có lý. Tất cả những sự cố kỳ lạ, không giải thích được gần đây... Cô đã muốn chúng xảy ra.

“Trò chơi bị nguyền rủa đó cũng do cô làm à?”

“Trò chơi? Cậu đang nói về cái gì vậy?”

Có phải cô ấy đang giả ngu không? Không. Cô ấy đã nói trước về sức mạnh của mình, do đó không có lý do gì để cô ấy nói dối lúc này. Tức là... cô ấy thực sự không liên quan gì đến trò chơi? Tôi đoán cái đó không quan trọng lúc này. Tôi đã nhận được thông tin tôi cần, nhưng vẫn còn một điều tôi không thể nắm bắt được.

“Vậy, cô có sức mạnh để làm gì cũng được... nhưng tại sao cô lại tốn công sức như vậy chỉ để theo đuổi tôi? Lý do gì mà cô làm vậy?”

Đó là những gì tôi thực sự muốn biết bây giờ. Một người có thể làm bất cứ điều gì muốn gì từ tôi? Nhưng khi nghe câu hỏi đó, Touko cười toe toét.

“Namidare Rekka, tôi thách đấu cậu.”

“Thách đấu?”

“Chi tiết của trận đấu nói trên là tùy thuộc vào cậu. Thách thức tôi ở bất cứ trò gì cậu thích; chỉ cần khiến cho tôi thua trong một trò gì đó trước khi lễ hội kết thúc.”

“Gì...?”

Bây giờ tôi đã biết cô ấy muốn gì ở tôi, nhưng điều này khá kỳ lạ. Cô ấy muốn tôi làm cho cô ấy thua ở một cái gì đó, phải không?

“Tôi không hiểu lắm.”

“Ý tôi chính xác những gì tôi đã nói. Và nếu cậu không thể thắng tôi, tôi sẽ làm những điều khủng khiếp với những người xung quanh cậu,” cô cười với nụ cười nham hiểm.

“Những điều khủng khiếp...?”

"Đúng. Chỉ cần tôi còn có thể nói, thì bất kể những lời nói đó tàn ác và vô tâm, vô nhân tính và tàn bạo, không thể nghĩ và không thể nhắc tới thế nào… tôi sẽ nói cho đến khi không còn gì để nói.”

“...!”

Đối với cô ấy, nói ra điều gì đó cũng giống như biến nó thành hiện thực.

"Vậy cậu sẽ làm gì? Tôi nghi ngờ cậu sẽ từ chối. Rốt cuộc thì cậu là kiểu người sẽ ném mình vào việc giải quyết một vụ dọa đánh bom mà không có chút manh mối gì.”

Điều đó có vẻ hơi ám muội... Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận yêu cầu của cô ấy vào lúc này.

“Được rồi, tôi g—”

“Ồ, và nếu cậu đủ tự tin, tôi không phiền nếu thử thách là thứ gì đó biến thái đâu.”

“Như thể tôi sẽ làm vậy!”

“Vậy là cậu không tự tin, hmm?”

“Tôi không nghe gì hếtttttt!”

Chắc hẳn cô ấy thấy vui khi chọc ghẹo tôi, vì cô ấy vẫn cười toe toét một cách độc ác. Chết tiệt! Tôi không có cơ hội chống lại một người như cô ấy, mặc dù tôi biết cô ấy chỉ đang cố khiêu khích tôi...

“Được! Vì cô đã khăng khăng, tôi sẽ khiến cô thua bao nhiêu tùy ý!”

“Vậy rốt cuộc thì cậu sẽ chấp nhận một thử thách biến thái chứ?”

“KHÔNG!”

Tôi thực sự rất tệ trong việc đối phó với điều này...

“Dù sao thì, tôi chấp nhận lời thách đấu của cô. Tuy nhiên, trước tiên cô phải trả lại Mio và những người khác.”

“Rất tốt. Cậu có thể có chúng trở lại.”

Một lần nữa, theo sức mạnh bí ẩn trong lời nói của cô ấy...

“Kyah!”

“Wah!”

Ngay sau đó, Mio và Rachelle ngồi trở lại chỗ của họ.

“Hả? Chuyện gì đã xảy ra với bọn tớ vậy?”

Tôi thực tế có thể nhìn thấy những dấu hỏi lơ lửng trên đầu Mio, nhưng cô ấy dường như không bị thương hay gì cả.

“Ooo…”

Tôi lén nhìn dưới chiếc mũ của cô ấy để chắc chắn, và tôi thấy một Poppy trông rất chóng mặt.

“Rekka.”

Khi nghe thấy tên mình, tôi quay lại và thấy R với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Tui xin lỗi. Chức năng tọa độ cố định của tôi bị buộc chấm dứt, tạm thời loại bỏ tôi khỏi vị trí của mình. Công cụ hủy bỏ của tôi hoạt động chống lại hầu hết các phép thuật và siêu năng lực, nhưng của cô ấy dường như có khả năng gây nhiễu lớn.”

Một năng lực mạnh đến nỗi ngay cả R, một dạng sống cao cấp đến từ tương lai, cũng phải sợ nó...

“Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu trận đấu chứ?”

“Ừ…” Tôi nói với một tiếng nuốt nước bọt đầy lo lắng.

▽

Bây giờ, mặc dù tôi đã đồng ý thách đấu với cô ấy, nhưng nghĩ ra thứ gì đó ngay tại chỗ không hề dễ dàng. Tuy nhiên, rất may, chúng tôi đang ở giữa một lễ hội. Có vô số hoạt động tôi có thể thách thức cô ấy ở đây.

“Đầu tiên là cuộc thi ăn đá bào!”

“Ồ, dù mùa thu họ vẫn bán đá bào sao?”

Touko bị ấn tượng bởi trái mùa, nhưng cô ấy sẵn sàng chấp nhận thử thách. Thực lòng tôi cũng không nghĩ đây là mùa thích hợp để bán đá bào nữa, nhưng nó rẻ và dễ bán. Tôi cũng cảm thấy khá dễ chịu sau khi đổ mồ hôi khi đi bộ cả ngày.

“Được rồi, ai ăn xong trước là người chiến thắng.”

“Hiểu.”

Touko và tôi đứng đối diện nhau, tay cầm đá bào.

“Cố lên, Rekka! Tôi cổ vũ cậu!”

“C-Chúc may mắn!”

Rachelle đang điên cuồng vẫy tay để thể hiện sự ủng hộ từ một khoảng cách ngắn. Poppy cũng đang cổ vũ cho tôi, nhưng với một giọng nhỏ từ dưới mũ của Mio để không ai khác nghe thấy cô ấy.

“Ư-Ưm, vậy thì…” Mio lầm bầm khi cô ấy ngồi giữa tôi và Touko.

Chúng tôi đã yêu cầu cô ấy làm trọng tài, vì vậy cô ấy sẽ giám sát trận đấu.

“Bắt đầu!”

Sau đó, cô vung bàn tay đang giơ lên xuống, ra hiệu bắt đầu.

“NomRRRRRAAUGH!”

Tôi nhanh chóng xúc càng nhiều đá bào vào miệng càng tốt, và bộ não đông cứng của tôi khiến tôi rên rỉ đáp lại. Đây là thử thách thực sự của cuộc thi ăn đá bào. Bây giờ, để xem liệu Touko có thể làm tốt hơn không...

“Chà, cậu nhanh thật đấy,” cô ấy nói với vẻ kinh ngạc khi nhàn nhã nhìn tôi ăn.

Chiếc thìa trong tay cô không nhúc nhích lấy một phân. Cô ấy thậm chí sẽ thử? Tôi phải tự hỏi, nhưng tôi đã sớm có câu trả lời của mình...

“Chắc tôi chỉ ăn hết phần của mình trong một miếng,” cô ấy nói.

Sau đó, đúng như lời của mình, cô ấy nhấc thìa lên và ăn hết đá bào chỉ trong một miếng.

“H-Hả?!”

Cái quái gì vừa xảy ra vậy...? Tôi đã không rời mắt khỏi cô ấy lấy một giây, nhưng tôi không biết làm thế nào mà tất cả đá bào của cô ấy đã biến mất. Chiếc thìa thậm chí không thể chứa tất cả cùng một lúc... Nhưng tôi cũng vừa mới thấy cô ấy làm điều đó. Tôi vô cùng bối rối.

“Aah… tê quá!” Touko nhíu mày cười lớn.

Cô ấy có lẽ đang cố gắng ngăn chặn tình trạng tê não giống như tôi vài phút trước. Không phải là cô ấy đã biến một đống đá bào thành một miếng vừa ăn, cũng không phải là cô ấy chỉ đơn giản làm cho đá bào biến mất... Cô ấy đã ăn hết trong một miếng, đúng như lời cô ấy nói sẽ làm.

“Cô ấy đang bóp méo luật nhân quả… Đúng là một sức mạnh đáng kinh ngạc.”

R đặt tên cho hiện tượng, nhưng tôi không cần cô ấy làm điều đó để nhận ra sức mạnh của Touko thực sự đáng kinh ngạc.

“Bây giờ điều đó đặt cậu ở mức không thắng và một thua. Cậu sẽ thách thức tôi điều gì tiếp đây?”

“…”

Chà, tôi đã không mong đợi để giành chiến thắng dễ dàng như vậy. Không có giới hạn về số lượng thử thách được đặt ra, nên tôi đã định sử dụng một vài vòng đầu tiên làm mồi nhử để kiểm tra sức mạnh bí ẩn của cô ấy.

“Được rồi, tiếp theo là…”

▽

Tiếp theo, chúng tôi ghé Nozo-mini.

“Lại một cuộc thi ăn nữa à? Thật khó chịu làm sao.”

"Tôi có thể nói gì? Tôi luôn là một gã khá đần độn,” tôi uể oải trả lời khi bước qua tấm rèm đến chỗ Nozo-mini.

“Cậu đã trở lại, Rekka!”

Lea chào đón tôi nồng nhiệt khi cô ấy thấy tôi bước vào, nhưng Tetra đang rất hờn dỗi đứng ngay bên cạnh cô ấy lại có phản ứng khác.

“Ai đây, Rekka?”

“À, đây là…”

"Xin chào. Tôi là Iwazu Touko.”

Touko tự giới thiệu trước khi tôi có thể kết thúc câu nói của mình, nắm lấy tay Tetra và lắc mạnh.

“Ơ, ừm... Hân hạnh được gặp,” Tetra trả lời, hơi ngạc nhiên.

Cô ấy có lẽ đã bối rối khi cố gắng dung hòa bộ trang phục phô trương của Touko và thái độ thân thiện của cô ấy. Nhưng khi điều đó đang diễn ra, Tsumiki cũng bước tới. Thay vì hờn dỗi như Tetra, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.

"...Và? Tôi nghe nói cậu đã đến trường Juumonji hôm qua. Cậu có gài bẫy một cô gái mới khác khi ở đó không?”

“Xin đừng diễn đạt theo cách đó… Dù sao, tớ chỉ mới gặp Touko hôm nay.”

“Cậu chỉ mới gặp cô ấy hôm nay, vậy mà cậu đã đủ thân thiết để đi vòng quanh lễ hội cùng nhau?”

"Không, không, không. Không phải như vậy.”

“Cô thấy đấy, tôi đang ở giữa một trận đấu với Namidare Rekka,” Touko giải thích, bất ngờ giúp tôi một tay sau đòn tấn công sắc bén của Tsumiki.

“Một trận đấu?”

“Đúng rồi. Và nếu cậu ấy thắng, cậu ấy có quyền nhận bất cứ thứ gì mình muốn với tôi là phần thưởng.”

“GÌ?!” các cô gái khác đều hét lên vì sốc.

“Đó không phải là thỏa thuận!” Tôi phản đối.

“Ồ, tôi vừa mới cảm thấy một luồng năng lượng tình yêu dâng trào tuyệt vời!”

Và, tất nhiên, Rachelle đắm mình trong sự hỗn loạn như thể cô ấy không quan tâm đến thế giới. Cô ấy đã tạo ra một điểm đối lập thú vị cho R xa cách và cụt ngủn, vì vậy tôi đoán rằng cuối cùng thì mọi chuyện cũng ổn thỏa.

“Năng lượng tình yêu? Thiên thần chắc chắn nói những điều thú vị,” Touko nhận xét.

“Này, bất chấp vẻ bề ngoài, việc tôi có nhận được năng lượng tình yêu hay không là vấn đề sinh tử đối với tôi, biết không? Vì, trước khi gặp Rekka, tôi đã suýt chết đói…”

“Hừm…”

Touko lơ mơ nghe Rachelle nói về năng lượng tình yêu khi cô ấy lén lút ghé sát vào thì thầm với tôi.

“Này, cô gái này thực sự là một thiên thần thật sao? Lúc đầu tôi nghĩ cô ấy chỉ là một cosplayer, nhưng đôi cánh và vầng hào quang của cô ấy trông không giống bất kỳ trang phục nào.”

“Cô không thể tìm ra với sức mạnh của mình?”

“Chắc chắn là có nhiều cách. Nhưng chỉ cần cậu nói cho tôi biết, thì tôi sẽ không phải dùng đến thứ gì đó tàn nhẫn vô nghĩa như vậy.”

“Ờ, ừ… Cô ấy đúng là một thiên thần.”

“Ôi chao, thật tuyệt vời! Nghĩ lại thì, khi tôi khiến các cô gái biến mất trong cửa hàng của mình, cậu cũng đã gọi một người tên là Poppy. Cô ấy ở đâu?”

“…”

Touko rõ ràng vẫn chưa phát hiện ra Poppy. Cô ấy chắc chắn đã sử dụng sức mạnh của mình để khiến cô ấy biến mất trước đó, nhưng cô ấy không biết Poppy thực sự ở đâu? Cái đó nghĩa là gì?

“Poppy là một nàng tiên. Lúc này cô ấy đang trốn dưới chiếc mũ của Mio. Sẽ rất rắc rối nếu có ai đó phát hiện ra cô ấy ở đây, do đó nếu cô phải nhìn lén, hãy làm điều đó một cách kín đáo.”

“Chắc chắn.”

Touko gật đầu, sau đó nâng Mio mũ lên một chút, hưng phấn tuyên bố...

“Chúa ơi, một nàng tiên thực sự!”

Sự ngạc nhiên của cô ấy có vẻ chân thật, gián tiếp xác nhận với tôi rằng cô ấy thực sự không biết Poppy ở đâu suốt thời gian qua. Tức là sức mạnh lời nói của cô ấy hoạt động chính xác như những gì cô ấy đã nói, phụ thuộc cô ấy có nhận thức được hậu quả hay không. Điều đó khá tàn bạo.

Các chiến thuật như phục kích chỉ hoạt động bằng cách làm đối thủ bất ngờ. Nói cách khác, yếu tố then chốt là sự thiếu nhận thức của đối thủ... Nhưng nếu sức mạnh của Touko có thể tác động lên những mục tiêu mà cô ấy thậm chí không biết là ở đó, thì tôi sẽ không bao giờ có thể hoàn toàn khiến cô ấy mất cảnh giác. Tôi phải nghĩ ra một cách khác để giành chiến thắng. Và khi tôi lật nó lại...

“Ế!”

Tôi chợt nghe thấy một tiếng kêu nhỏ. Tôi quay lại để xem nó là gì, và lo và kìa ...

“Ối, ối, ối…”

“Hả?! L-Làm sao mà tôi trở nên lớn hơn?!”

Một Poppy cỡ người nằm dài trên người Mio, cả hai người họ đều nằm trên sàn.

“N-Này, chuyện gì đang xảy ra thế này?!”

“Gì? Sẽ rất khó để cô ấy tận hưởng lễ hội như vậy, nên tôi chỉ đơn giản là làm cho cô ấy lớn hơn một chút.”

“C-Cô thậm chí có thể làm một việc như thế sao…?”

“Tất nhiên,” Touko thờ ơ nói.

"Wow, cảm ơn rất nhiều!" Poppy vui vẻ nhún nhảy khi cô cảm ơn Touko hết lần này đến lần khác.

Lòng biết ơn quá mức của cô ấy đã thu hút một chút chú ý, nhưng có vẻ như không ai thực sự thấy cô ấy trở nên lớn hơn, nên không ai thực sự thắc mắc bất cứ điều gì. Sau đó...

“Vậy, các người đến đây làm gì?” Tsumiki hỏi, sốt ruột gõ vào khay phục vụ trên vai cô.

“Ồ, đúng rồi. Chúng tôi đến để có một cuộc thi,” Touko nói, vỗ tay vào nhau khi quay sang nhìn tôi. “Lần này sẽ thế nào?”

“Lần này…” tôi nói, chỉ vào Tsumiki trước khi tuyên bố các điều khoản của cuộc thách đấu của chúng tôi. “Chúng ta sẽ thay phiên nhau ăn đồ do Tsumiki nấu, và ai trụ được lâu hơn sẽ thắng!”

“Vậy mục tiêu là cầm cự lâu nhất sao? Điều đó có nghĩa đây là một cuộc thi ăn vô độ?”

“Không. Nếu có gì, thì là một trận chiến của sức chịu đựng và ý chí sống.”

“Vậy là sao chứ?!” Tsumiki bực bội, đá thẳng vào quần tôi.

“Xin lỗi! Tớ sẽ đền cho cậu sau, nên bây giờ hãy hợp tác một chút, được chứ? Làm ơn?”

“Ugh... Vì cậu cứ khăng khăng như vậy, được rồi,” Tsumiki cuối cùng cũng đồng ý, mặc dù miễn cưỡng.

Mặc dù tôi cảm thấy hơi tệ, nhưng tôi biết cách duy nhất để tôi có thể chống lại một sức mạnh phi thường là sử dụng một sức mạnh phi thường khác. Và món ăn của Tsumiki chắc chắn phù hợp với hóa đơn. Bất cứ ai ăn phải nó mà không chuẩn bị trước sẽ ngay lập tức phải gánh chịu những hậu quả to lớn về thể chất và tinh thần. Đôi khi có cả những vụ nổ liên quan. Những người duy nhất đã từng ăn nhiều hơn một đĩa của nó và sống sót là Lea, Corona, và kẻ ngốc đáng thương đã đóng vai người thử vị của Tsumiki trong nhiều tháng—tôi!

Không đầy mười phút sau, Tsumiki bước tới chỗ chúng tôi với một khay lớn chất đầy một chất bí ẩn. Vật chất bí ẩn—cái mà tôi gọi là vật chất tối—không có chút gì giống với thức ăn. Không cần phải nói, nó ngon như bạn tưởng tượng. Trước hết, nó đang luồn lách. Và mặc dù tôi đang nhìn thẳng vào nó, tôi không thể phân biệt rõ ràng hình dạng của nó. Khứu giác của tôi hoàn toàn bị tê liệt trong vòng chưa đầy ba giây, và lưỡi của tôi mất hết cảm giác ngay sau đó. Và tôi thậm chí còn chưa cắn vào nó, nhớ bạn. Công cụ này chỉ là phá hoại. Chắc chắn nó sẽ khiến cả Touko phải co rúm người lại...

“Chà… Cái này không nên bị làm mờ đi sao?”

“Này! Cô đang nói món ăn của tôi trông thế nào vậy chứ?!”

Hay không. Cô ấy chỉ tán gẫu với Tsumiki, điều mà tôi phải nói là tôi thấy khá kỳ lạ. Theo những gì tôi biết, ngoài sức mạnh của lời nói, Touko là một con người hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, cô ấy thậm chí còn không thèm để mắt đến cái khối màu đen đang ngọ nguậy trên bàn. Trong khi đó, tôi đã đổ mồ hôi một cách lo lắng.

“Chà, tôi sẽ ăn đây.”

“?!”

Tôi chỉ ngồi đó cố kiếm cớ để đuổi theo cô ấy, nhưng rồi cô ấy đứng dậy và tình nguyện đi trước!

“Xem nào…”

Không hề tỏ ra sợ hãi hay chùn bước, và không nói bất cứ điều gì nghe như thể cô ấy đang sử dụng sức mạnh của mình, Touko nghiền nát vật chất tối.

Nhai, nhai, nhai... Nuốt.

“Nó có kết cấu kỳ lạ.” Và đó là phản ứng duy nhất của cô ấy sau khi dọn đĩa của mình. “Nhưng nó ngon.”

Khi nghe những lời đó, mọi người trong phòng - bao gồm cả Tsumiki - đều sững sờ và im lặng một cách kinh ngạc. Tôi nghĩ hai từ chạy qua đầu mọi người đồng thời là “Không thể nào.”

“Bây giờ đến lượt cậu, Rekka.”

“P-Phải…”

Tôi bị áp lực phải cầm đũa lên.

“…”

Tôi thử chọc vào vật chất tối và nghe thấy một tiếng rên rỉ yếu ớt (?) đáp lại. Tôi vẫn không chịu tin thứ này thực sự là thức ăn. Hơn nữa, tôi không thể tin bất cứ ai khác ngoài Lea nghĩ rằng nó ngon. Sẽ là một chuyện nếu cô ấy sử dụng sức mạnh của lời nói để làm cho nó trở nên ngon, nhưng tôi chưa nghe cô ấy nói bất cứ điều gì như thế. Có thể nào vật chất tối trông vẫn thô thiển như mọi khi, nhưng hôm nay thực sự có mùi vị khá ngon? Không, không đời nào... Tuy nhiên, ngay cả khi có một phần triệu—không, một phần tỷ cơ hội, thì... tôi đã tự thuyết phục mình rằng tôi có thể sắp chứng kiến một phép lạ, và...

“Hom.”

Tôi ăn.

▽

“Bây giờ cậu đang có 0 trận thắng và 2 trận thua. Nhưng quan trọng hơn, cậu có ổn không?” Touko khoanh tay hỏi.

“...Chắc ổn,” tôi lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đáng sợ của chính mình trong gương trong văn phòng y tá.

Không ngờ tôi sẽ bất tỉnh sau một miếng bất chấp tất cả sức đề kháng mà tôi đã có được...

“Làm sao cô có thể ăn thứ rác rưởi đó mà không sử dụng sức mạnh của mình, Touko?”

Tất cả những gì tôi nghe cô ấy nói là cô ấy sẽ ăn trước.

“Gì? Đơn giản thôi—tôi đã sử dụng sức mạnh của mình. Tôi đã sử dụng nó khi cậu bị đá và xin lỗi cô gái Tsumiki đó.”

À, thì ra là thế. Đúng là lúc đó tôi quá bận rộn để theo dõi sát sao Touko. Không có gì ngạc nhiên khi tôi không nhận thấy cô ấy sử dụng sức mạnh của mình.

"Nhân tiện, cô đã nói gì?"

“Rằng cậu, Namidare Rekka, sẽ phải chịu tất cả ảnh hưởng của thứ tiếp theo tôi ăn.”

“Đồ khốn nạn!” Tôi hét lên mà không cần suy nghĩ.

Tôi đã tự hỏi tại sao vật chất tối lại gây ra nhiều thiệt hại cho tôi hơn bình thường, nhưng điều đó sẽ giải thích được điều đó, phải không? Về cơ bản, tôi đã nhận gấp đôi phần đau khổ của mình. Đi con số tôi bất tỉnh.

“Hahaha, đây là lỗi của cậu khi bắt một cô gái ngây thơ như tôi ăn thứ đó.”

“Grừ…”

Không thể phản bác, tôi im lặng.

“Cậu có thể không có gì để nói, nhưng cậu nên cảm thấy tội cho Tsumiki,” R nói với vẻ bực tức.

Vâng, đó là sự thật. Tuy nhiên, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng vật chất tối của Tsumiki, mặc dù ... chắc R nói đúng.

“Mà này, Mio và Rachelle đã đi đâu rồi?” Tôi hỏi Touko.

“Ồ, tôi đã nói với họ rằng tôi sẽ chăm sóc cậu để họ có thể đi khám phá lễ hội khi rảnh rỗi. Cô tiên đó dù sao cũng muốn đi.”

“Ra vậy.”

Poppy cuối cùng cũng có cơ hội tận hưởng lễ hội một cách đàng hoàng khi cô ấy to lên, do đó tất nhiên cô ấy muốn đi kiểm tra mọi thứ trong khi có thể. Mio đã sắp xếp lại lịch trình bận rộn của cô ấy để đến đây trong ngày, nên tôi cũng muốn cô ấy tận hưởng nó nhiều nhất có thể. Tôi sẽ cảm thấy tồi tệ nếu cả hai dành thời gian hạn chế của họ để chăm sóc tôi.

“Cảm ơn vì đã làm thế, Touko,” tôi nói với vẻ biết ơn.

“Đừng bận tâm. Đó không phải là vấn đề lớn,” cô ấy trả lời với một tiếng cười.

Vào thời điểm đó, cô ấy dường như không phải là loại người đe dọa mọi người thách thức cô ấy. Cô ấy thậm chí đã đối xử tốt với Poppy trước đó mà không có bất cứ điều gì trong đó dành cho cô ấy, nên sâu thẳm bên trong cô ấy không thể là một người tồi tệ như vậy, phải không?

“Vậy thì,” cô nói. “Tôi nghĩ bây giờ là lúc cho trận đấu tiếp theo.”

“Đúng.”

Tôi tát vào má mình để phấn chấn lên. Tôi đã biết điều này ngay từ đầu, nhưng theo một cách nào đó, Touko vẫn là kẻ địch đáng gờm nhất của tôi. Cô ấy vẫn chưa thể hiện bất kỳ điểm yếu nào. Nhưng trước khi tôi có thể tự mình tìm ra điều đó, có một điều khác mà tôi vẫn không hiểu.

“Này, Touko,” tôi gọi cô ấy khi chúng tôi bước xuống hành lang.

“Gì thế?”

“Tại sao cô muốn tôi đấu với cô?”

Sau vụ đe dọa đánh bom và hoán đổi thân xác, rõ ràng là Touko đã chọn tôi làm mục tiêu ngay từ đầu. Phải có một lý do cho điều đó, nhưng nó là gì?

“Tương lai của tôi.”

“Tương lai?”

“Ừ. Đó là sở thích của tôi,” Touko nói với một nụ cười. “Có ai trên thế giới này có thể thắng được tôi không? Nếu vậy, họ ở đâu? Khi tôi nhìn vào tương lai của mình để tìm những câu trả lời đó, nó đã dẫn tôi đến với cậu. Sau đó, tôi đã tìm thấy cậu và thiết lập nhiều bài kiểm tra nhỏ khác nhau cho cậu. Tôi muốn xem liệu nó có thực sự khả thi hay không.”

Tôi quyết định không hỏi làm thế nào cô ấy đã ‘tìm thấy’ tôi. Bây giờ trong đầu tôi không còn nghi ngờ gì nữa rằng cô ấy là người đứng đằng sau tất cả những thứ kỳ quái diễn ra vào cuối tuần này, nhưng tôi vẫn chưa hiểu được góc nhìn của cô ấy.

“Tại sao cô muốn tôi làm cho cô thua tới như vậy? Không phải ngược lại sao?”

Tôi có thể hiểu cảm giác muốn giành chiến thắng. Tôi thậm chí có thể hiểu một số tình huống mà thất bại chiến lược thực sự là một chiến thắng, nhưng tôi không thể tưởng tượng được tại sao một người nào đó lại thực sự muốn thua ngay lập tức ở một thứ gì đó.

“Cậu nói thế, nhưng cả đời tôi chưa bao giờ thua bất cứ thứ gì.”

“C-Cũng ghê đấy…”

“Chà, cậu có thể gọi đó là một trường hợp tò mò đơn giản. Tôi muốn biết thất bại có vị như thế nào… hay gì đó,” cô ấy nói với một nụ cười táo bạo.

“…”

Tôi vẫn không hiểu, nhưng tôi thở dài qua mũi và tạm thời từ bỏ việc đặt câu hỏi.

“Ồ, Cậu Namidare.”

Ngay sau đó, một giọng nói thân thiện gọi tôi từ phía cổng trường. Đó là một trong những khu vực đông đúc nhất của lễ hội vì đây là nơi mọi người đến và đi, nhưng đứng giữa tất cả mọi người là...

“Suzuran, cậu đang làm gì ở đây vậy?”

“Giúp sơ Yulia.” Suzuran nói, liếc nhìn Yulia đang đứng cạnh cô ấy.

Cô ấy mặc quần áo theo thói quen thường ngày và nói chuyện với tất cả những người qua đường, nói những câu như: “Xin hãy xem xét quyên góp cho những người kém may mắn hơn”.

“Ra vậy. Làm từ thiện hả?”

Tôi thấy rằng cả Suzuran và Yulia đều đang cầm những chiếc hộp quyên góp, và tôi đã suy ra được.

“Yulia trong bộ áo tu của cô ấy thì đúng, nhưng tớ không biết mình cảm thấy thế nào về việc cậu nhận quyên góp trong trang phục hầu gái, Suzuran…”

Nó cảm thấy khá không phù hợp, hay đúng hơn, không đứng đắn một cách kỳ lạ. Hay có lẽ tôi là người không đứng đắn khi nghĩ như vậy? Trời ạ.

“Vâng?” Tuy nhiên, Suzuran lại ngây thơ nghiêng đầu trước nhận xét của tôi. “Cậu cũng muốn đóng góp chứ, Cậu Namidare?”

“À, chắc chắn rồi. Đây.”

Tôi tình cờ bỏ một ít tiền lẻ vào thùng quyên góp.

“Cám ơn rất nhiều.”

Suzuran cúi đầu lịch sự, sau đó nhìn sang Touko bên cạnh tôi.

“Cô cũng muốn chứ?” cô hỏi, giơ cái hộp về phía cô.

Đáp lại, Touko nói, “Xin lỗi. Làm từ thiện là trái với nguyên tắc của tôi.”

“Vâng,” Suzuran nói, dễ dàng từ bỏ...

“Huh… Mọi người thường cảm thấy khó chịu vì chuyện đó, nhưng cô thì không.”

“Gì? Tại sao như vậy lại làm người ta khó chịu?”

“Khi ta từ chối làm điều tốt, mọi người thường cho rằng ta xấu xa.”

“Vậy sao? Tôi hiểu rằng tất cả những điều tốt đẹp đều được coi là may mắn. Thiếu chúng không đủ để nhận xét về tính cách của một người.”

Đôi mắt của Touko mở to khi nghe Suzuran nói vậy, và rồi cô phá lên cười.

“Ha! Cô khá thú vị đấy.”

“Có chuyện gì sao, Suzuran?” Yulia hỏi khi cô bước tới, dường như bị thu hút bởi tiếng cười to của Touko. “À, Rekka!”

“Chào, Julia.”

Sau khi Yulia chào tôi, cô ấy nhìn Touko một cách cẩn thận... rồi lại quay sang nhìn tôi với vẻ mặt giận dữ.

“Rekka.”

“V-Vâng?”

“Mặc dù cậu có thể bao quanh mình bằng tình yêu, nhưng cậu có nghĩ rằng mình đã có quá nhiều không? Tôi nghe nói rằng số lượng các cô gái theo cậu lại tăng.”

“U-Ừm…”

“Nếu chuyện đó thực sự đúng, thì tại sao cậu không trải qua một số khóa đào tạo dưới sự hướng dẫn của tôi tại nhà thờ một thời gian? Tôi sẽ loại bỏ tất cả những ham muốn trần tục ra khỏi cậu.”

“Xin đừng...”

Quá trình huấn luyện của Yulia chắc chắn sẽ rất khắc nghiệt, và để tránh bị lôi kéo vào bất cứ điều gì, tôi nhanh chóng tóm lấy Touko và chạy ra ngoài.

“Việc đó mất khá nhiều thời gian. Hãy nhanh chóng cùng với trận đấu tiếp theo.”

“Ừ.”

Hoặc tôi đã nói như vậy, nhưng tôi phải làm gì đây? Tôi thực sự không giỏi trong bất cứ điều gì, và điểm số và thể lực của tôi chỉ ở mức trung bình. Điều duy nhất đặc biệt về tôi là dòng dõi của tôi. Có vẻ như tôi không thể làm gì nhiều để chống lại kẻ có thể bẻ cong thực tế.

“Cậu ấy đây rồi. Này, Rekka!”

“Rekka!”

Ngay sau đó, tôi nghe thấy hai giọng nữ gọi tôi. Tôi quay lại thì thấy Chirika và Nyanyan, cả hai đều mặc trang phục dạo phố giản dị.

“Chào! Hai người cũng đến xem lễ hội à?”

“Ừ.”

“Thêm bạn nữ? Cậu quả thật có rất nhiều. Thảo nào mà cô sơ đó nổi giận.”

Thò đầu ra sau lưng tôi, Touko đưa ra ý kiến đồng thời vừa ấn tượng vừa bực tức của cô ấy.

“Rekka... ai vậy?” Nyanyan hỏi.

“Iwazu Touko. Tớ hiện đang đấu với cô ấy vì vài lý do.”

“Này, phần giới thiệu đó có hơi cẩu thả không?” Touko la ó không vui, nhưng tôi mặc kệ cô ấy.

“Ồ, đây là đấu gì vậy?” Chirika hỏi, khoanh tay với vẻ thích thú.

Thách đấu có khuấy động tinh thần samurai của cô ấy không? Đợi tí...

“Touko, cô có muốn thử đấu với Chirika một lần không?”

“Hửm? Cô gái này?”

“Bất cứ ai cũng ổn miễn là cô thua, phải không?”

“Ừm... Rất tốt. Tôi chấp nhận,” Touko đồng ý sau một lúc ngập ngừng.

“Vậy thì, Chirika, cậu có phiền đi với bọn tớ không?”

“Hmm…” Chirika trông trầm ngâm một lúc trước khi trả lời, “Mặc dù tôi không biết chi tiết nhưng tôi không thể từ chối yêu cầu từ anh, Rekka.”

Từ đó, chúng tôi chuyển đến phòng tập thể dục cũ cạnh khu trường cũ, nơi đặt phòng câu lạc bộ văn học. Thông thường nó chỉ được sử dụng bởi các đội kiếm đạo và judo, nên không có ai ở đó trong lễ hội. Tôi đã hy vọng chúng tôi có thể giải quyết chuyện này mà không bị gián đoạn... và tất nhiên là không gặp rắc rối.

“Vậy, đây sẽ là trận đấu gì đây?”

“Kendo.”

“Hmm, vậy tôi có thể sử dụng một thanh kiếm tre ở đây sao?”

Touko nhìn qua những thanh kiếm tre có sẵn một cách thờ ơ. Cô ấy hiện không biết rằng Chirika là một samurai. Có vẻ như cô ấy đã điều tra về tôi khá nhiều, nhưng cô ấy không biết về Poppy và Rachelle. Trong trường hợp đó, không đời nào cô ấy biết về Chirika và nguồn gốc của cô ấy.

“Cậu có nghĩ mình có thể thắng không, Chirika?”

“Tôi chỉ cần đánh bại cô ấy trước khi cô ấy có cơ hội sử dụng khả năng của mình, phải không? Không vấn đề gì,” Chirika trả lời đơn giản khi cô nhặt một thanh kiếm tre cho mình.

“Tiếp theo là áo giáp…”

“Ew, tôi không cần cái đó. Nó có mùi.”

“Nhưng nếu cậu bị thương thì sao?”

“Tôi có thể tự chữa lành vết thương đó bằng khí(chi). Tuy nhiên, đối thủ của tôi có thể mặc nó nếu cô ấy muốn.”

“Không sao đâu. Tôi cũng không cần.”

Hmm... C-Chà, họ chỉ đánh nhau bằng kiếm tre thôi đúng không?

Bỏ mối quan tâm của tôi sang một bên, hai cô gái vào vị trí cách nhau hai mét.

“Chúng ta sẽ bắt đầu như thế nào?”

“Namidare Rekka, cậu ra hiệu đi,” Touko ra lệnh.

“Được rồi. Nyanyan, xin hãy lùi lại.”

“Được.”

Sau khi nhìn Chirika đầy lo lắng, Nyanyan lùi sát vào tường. Thấy cô ấy an toàn không nguy hiểm, tôi giơ tay phải lên.

“Bắt đầu!” Tôi hét lên khi tôi hạ nó xuống.

“...!”

Trong nháy mắt, Chirika bước tới. Tất cả những gì tôi thực sự thấy là cái bóng của cô ấy. Cô ấy đang trưng bày những kỹ năng đã được mài giũa đầy đủ của một samurai được đào tạo bài bản. Khi tôi xử lý những gì đang xảy ra, cô ấy đã ở trên Touko.

“Ah...”

Touko nhận ra Chirika chỉ một giây sau đó, khiến cô ấy không có thời gian để làm bất cứ điều gì ngoài việc thở hổn hển. Chirika vung thanh kiếm tre của mình, nhắm vào ngực Touko...

“?!”

Và hụt. Âm thanh cú vung của cô ấy cắt ngang không khí khiến cả Chirika và tôi đang theo dõi toàn bộ sự việc đều ngạc nhiên. Touko rõ ràng đã không di chuyển.

“Dính nè!”

Touko vung thanh kiếm tre của mình xuống Chirika đang sững sờ. Cô chỉ kịp né được, sau đó lùi lại để có một khoảng cách.

“Tại sao nó không trúng…?”

“Xin lỗi. Tôi luôn có một lời cầu nguyện đẩy lùi mọi ác ý hoặc sự thù địch nhắm vào mình.”

Cầu nguyện, có lẽ cô ấy muốn nói rằng cô ấy đã đặt sức mạnh của lời nói của mình trước đó. Sau đó, cô ấy đã khiêu khích Chirika vừa đủ trước trận đấu để thực sự khuấy động một chút thù địch. Cô ấy đã lên kế hoạch cho tất cả chuyện này...

“Nhưng có vẻ như tôi cũng không thể đánh cô bằng thanh kiếm tre của mình,” Touko thừa nhận trước khi tiếp tục “Vậy cô có phiền chịu thua không?”

“...?!”

Lần thứ hai cô ấy nghe thấy những lời đó, Chirika đóng băng tại chỗ. Sau đó, cô ấy ném thanh kiếm tre của mình sang một bên và cúi đầu trước Touko.

“C-Cái gì… đây là…”

“Rồi. Tôi thắng,” Touko tuyên bố khi cô dùng kiếm gõ vào đầu Chirika.

Đó là một cú đánh vào đầu, có nghĩa là Touko thực sự đã thắng.

“Cô có thể khiến ai đó thua cuộc với sức mạnh của mình sao…?”

Ăn đá bào trong một miếng, chuyển tác động của vật chất tối sang người khác... Điều này không giống với bất cứ điều gì cô đã làm trước đây. Cô ấy đã đặt trước các biện pháp bảo vệ, và sau đó sử dụng sức mạnh của mình một cách khéo léo vào đúng thời điểm. Mặc dù rõ ràng như ban ngày rằng cô ấy sẽ không bao giờ có thể đánh bại Chirika trong một trận chiến thực sự, nhưng cô ấy đã sử dụng lời nói của mình để ép buộc kết quả mà cô ấy muốn. Đó là một màn thể hiện sức mạnh hoàn toàn không công bằng khiến tôi đặt câu hỏi liệu cô ấy có thực sự muốn thua hay không.

“Vậy, thử thách tiếp theo của chúng ta là gì?”

Nhìn thấy nụ cười của Touko, tôi không khỏi đổ mồ hôi lạnh dọc sống lưng.

▽

Tôi... tôi không thể thắng được cô ấy...

“Đó là 0 trận thắng và 58 trận thua đối với cậu. Cậu thực sự không thể thắng, phải không?”

Touko thở dài, nhìn xuống tôi nằm dài trên mặt đất trong một góc vắng vẻ của khuôn viên trường. Bây giờ đã hơn bốn giờ chiều. Lễ hội sẽ kết thúc sau khoảng hai giờ nữa. Nhưng cho dù tôi có tất cả thời gian trên thế giới này, tôi cũng không có cách nào để đánh bại Touko lúc này. Sau trận đấu với Chirika, tôi đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ Satsuki, Iris và Rosalind. Sau đó tôi đến gặp Hibiki, Shirley và những người khác đến thăm, nhưng không ai có thể đánh bại Touko ở một trò nào cả. Sức mạnh ngôn từ quá áp đảo. Cô ấy thực tế là bất khả chiến bại. Bất kể thử thách nào đặt ra cho cô ấy, cô ấy chỉ cần khiến đối thủ của mình thua cuộc và cô ấy sẽ là người chiến thắng. Tôi không muốn nói ra, nhưng tôi e là cô ấy bất khả chiến bại.

“...Chúng ta có thể thiết lập một quy tắc về việc cô không sử dụng sức mạnh của mình trong trận đấu tiếp theo không?”

“Điều đó sẽ làm cho việc đến với cậu vì tất cả những điều này trở nên vô nghĩa.”

“Chắc vậy hả?”

“Vẫn còn thời gian. Làm hết sức mình đi. Tôi biết cậu có thể làm được."

Tôi đã được cổ vũ bởi chính thủ phạm đã dậm tôi xuống đất. Hoặc tôi nghĩ vậy, khi...

“Nhưng tôi đoán nếu cậu nói rằng cậu muốn từ bỏ, thì tôi sẽ phải hủy diệt thế giới…”

Cô ấy thản nhiên thốt ra những lời lẽ đen tối và đầy đe dọa đó với giọng đùa cợt. Tôi đoán tôi nên nói rằng đó là một giọng điệu nửa đùa nửa thật vì có khả năng rất thực là cô ấy thực sự có thể làm điều đó.

“Này.”

“Gì?”

“Chỉ là... tôi vẫn không hiểu. Tại sao cô lại muốn thua tới như vậy?”

“Mm... Có lẽ bởi vì tôi cảm thấy thật trống rỗng khi mọi thứ luôn diễn ra theo ý mình.”

“Nghe không giống cô, Touko.”

Đôi mắt của Touko mở to, và cô ấy im lặng một lúc trước khi hỏi, “Tại sao cậu nghĩ vậy?”

“Trực giác.” Tôi đã đưa cho cô ấy phiên bản ngắn đầu tiên. “Nhưng nếu tôi phải giải thích, đối với một người nghĩ rằng cuộc sống thật trống rỗng, cô lại có một tiếng cười thực sự hạnh phúc. Cô nói và hành động như bất kỳ người bình thường nào.”

Điều tôi nhận ra sau một ngày ở bên cô ấy là ngoài sức mạnh ngôn từ của mình, Touko chẳng khác gì một cô gái bình thường. Có lẽ cô ấy hơi trưởng thành một chút, nhưng đó không phải là một điều xấu.

“Hừm.” Touko khịt mũi một cách kịch tính trước khi nở một nụ cười buồn vui lẫn lộn. “Cậu nghĩ tôi bình thường à?”

“Đúng rồi.”

“Ngay cả với một sức mạnh như thế này?”

“Tôi biết rất nhiều người có sức mạnh hủy diệt thế giới đấy.”

Khi nghe câu trả lời của tôi, Touko phá lên cười.

“Tôi có thể kể cho cậu một câu truyện ngắn không, Namidare Rekka?”

“Tôi sẽ lắng nghe bất cứ điều gì cô nói,” tôi cam đoan với cô ấy, cuối cùng cũng ngồi dậy.

“Sức mạnh mà tôi sở hữu—sức mạnh ngôn từ—sẽ luôn hoạt động theo cách thuận tiện cho tôi, cho dù những từ tôi sử dụng là mơ hồ.”

“Ừ.”

Khi cô ấy yêu cầu những người khác ngoài tôi biến mất trong lớp học, những người mà cô ấy thậm chí còn không biết như Poppy và R cũng bị ảnh hưởng. Khi cô ấy làm chệch hướng tác động của vật chất tối của Tsumiki lên tôi, cô ấy thậm chí còn không biết những tác động đó là gì. Và khi cô ấy yêu cầu Chirika thua trận đấu, cô ấy đã không nói rõ bằng cách nào. Những gì cô ấy nói là mơ hồ, nhưng kết quả luôn luôn tối ưu cho cô ấy. Đó thực sự là sức mạnh tối thượng.

“Tuy nhiên,” Touko buồn bã tiếp tục, “có một điều mà sức mạnh ngôn từ không thể làm được... và đó là rút lại những gì đã xảy ra.”

“...!”

Sức mạnh ngôn từ có thể thay đổi hiện tại nhưng không thể thay đổi quá khứ.

“Ví dụ…” cô bắt đầu. “Giả sử rằng tôi vô tình, bốc đồng hoặc có lẽ vô cảm đã xóa đi một thứ gì đó quý giá nhưng không có lợi cho tôi. Đó sẽ là nguồn gốc của hối tiếc, nên tôi tạo ra thứ đó một lần nữa. Nhưng từ thời điểm đó trở đi, nó tự động trở thành thứ có lợi cho tôi.”

Một thứ gì đó bất lợi nhưng quý giá... Tôi có thể nghĩ ra rất nhiều thứ phù hợp với mô tả đó. Ví dụ, bạn bè. Không phải mọi thứ luôn diễn ra theo cách tôi muốn với bạn bè của mình, nhưng đó là một phần khiến họ trở nên quý giá đối với tôi. Chúng tôi có thể đối đầu và bất đồng với tất cả những gì chúng tôi muốn, nhưng họ đã và sẽ luôn quý giá đối với tôi. Tôi thậm chí có thể biết rằng cần có một người bạn thực sự quý giá để nói cho bạn biết khi bạn sai, ngay cả khi bạn không muốn nghe điều đó.

Và nếu một ngày nào đó, trong cơn giận dữ... bạn đã làm họ biến mất. Bạn có thể ngay lập tức mang họ trở lại nếu bạn có sức mạnh, nhưng nó sẽ không giống như vậy. Họ sẽ không bao giờ bất đồng hay tranh cãi với bạn nữa. Và đó sẽ chỉ là...

“Touko…”

Cô ấy đã làm gì trong quá khứ? Tôi suýt hỏi cô ấy, nhưng vội vàng nuốt lời. Làm cô ấy nhớ lại thì quá tàn nhẫn... Tôi rùng mình vì sự thiếu suy nghĩ của mình.

“Đó là lý do tôi tuyệt đối từ chối làm bất cứ điều gì cho người khác. Cậu thấy đấy, tôi chỉ là một con người bình thường... yếu đuối thảm hại, luôn dựa dẫm một cách ngu ngốc vào sức mạnh của mình. Nếu tôi muốn cứu ai đó, tôi có thể giải quyết mọi khó khăn. Nhưng đó chính xác là lý do tôi chọn không cứu bất cứ ai, bất kể vấn đề nhỏ như thế nào. Bởi vì một khi tôi làm điều đó, sẽ không có kết thúc.”

“...Tôi không hiểu ý cô ở đó.”

“Ví dụ, cậu thấy lúc nãy cô sơ và hầu gái đó đã quyên góp không? Cậu có biết họ nói rằng một 100 yên ít ỏi có thể cứu hàng chục trẻ em ở Châu Phi không?”

“Ừ.”

Tôi đã từng thấy quảng cáo và áp phích như thế trước đây.

“Tôi có thể cứu hàng trăm ngàn trẻ em khỏi đói khát và bệnh tật chỉ bằng một vài từ, tất cả mà không cần quyên góp. Nhưng đó có thực sự là điều tôi nên làm không?”

“Cái đó…”

Chắc chắn là như vậy, phải không? Đó là những gì tôi muốn nói, nhưng Touko đã mở miệng trước.

“Giả sử tôi đã làm vậy cho tất cả trẻ em ở Châu Phi. Nhưng còn rất nhiều trẻ em chết đói bên ngoài Châu Phi, phải không? Ở Mỹ, Trung Quốc, Nhật Bản, Nga... Ở đâu cũng có. Do đó, vậy tức là tôi nên làm điều tương tự cho toàn thế giới?” Touko tiếp tục, “Nhưng nếu tôi làm thế, chẳng phải những người đã làm việc chăm chỉ để kiếm miếng ăn của họ sẽ không hạnh phúc sao? Rốt cuộc, sức mạnh của tôi đến miễn phí. Nên thế tức là tôi nên nuôi tất cả mọi người trên thế giới sao? Tuy nhiên, một khi tôi làm thế, điều gì sẽ xảy ra với tất cả những người nông dân và chủ trang trại kiếm sống bằng sản xuất lương thực? Trong khi đó, sức mạnh của tôi luôn hoạt động có lợi cho tôi. Nếu tôi muốn có tài nấu ăn của một đầu bếp năm sao, tôi có thể dễ dàng có. Sẽ đơn giản thôi.”

“…”

Tôi dần bắt đầu hiểu ý của Touko.

“Vấn đề là sức mạnh của tôi quá mạnh. Nó có quá nhiều quyền kiểm soát đối với thực tại và quá dễ phạm sai lầm theo cách đó.”

“...Cô có sợ sử dụng sức mạnh của mình không?”

“Thay vì sức mạnh của mình, tôi sợ chính bản thân mình,” Touko cười khan nói. “Họ gọi đó là lòng khoan dung, phải không? Vì người khác, vì công lý, vì tôi cảm thấy có lỗi với họ, vì tôi không thể để họ như vậy... Nếu tôi bắt đầu nhượng bộ chúng, thì cuối cùng tôi sẽ lạm dụng quyền lực của mình. Giống như một vòi nước không thể tắt một khi bắt đầu. Nếu tôi đầu hàng trước những cảm xúc và sự bốc đồng đó, tôi sẽ không bao giờ có thể quay trở lại. Từ đó, mọi thứ sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.”

“Ra vậy…”

Thành thật mà nói, cái đó đánh trúng vào tâm lý của tôi.

“Rốt cuộc, cậu sẽ làm bất cứ gì vì các nữ chính,” R nói với một tiếng thở dài mệt mỏi.

“Đó là lý do tôi chỉ sử dụng sức mạnh của mình cho bản thân mình. Mong muốn của một người cuối cùng không nên có quá nhiều ảnh hưởng đến phần còn lại của thế giới.”

Bây giờ tôi đã phần nào hiểu được gánh nặng mà Touko đang gánh trên vai. Tuy nhiên...

“Vậy thì liên quan gì đến việc khiến cô thua?”

“Cậu có đang nghe không? Tôi đã nói là không nên…” Ở đó, Touko nhìn thẳng vào mắt tôi. “Cậu biết đấy, tôi đã từng cố gắng phong ấn sức mạnh của chính mình.”

“Và chuyện đó diễn ra như thế nào?”

“Chà, phong ấn dễ dàng tự tháo ra khi tôi cố gắng cứu một con chó chết đuối. Nếu tôi thốt ra những lời mâu thuẫn với chính chúng, thì những lời có lợi hơn cho tôi sẽ là những lời có hiệu lực.”

“…”

“Tôi sẽ nói một lần nữa: Tôi yếu đuối. Tôi không biết khi nào mình có thể mất kiểm soát và cuối cùng thay đổi thế giới ở một mức độ quan trọng. Đó là lý do tôi muốn hạn chế. Tôi muốn biết liệu có ai hay bất cứ điều gì trên thế giới này có thể ngăn cản tôi không.”

“Ra vậy, đó là lý do à…”

Đó là lý do cô ấy yêu cầu tôi làm cho cô ấy thua cuộc. Đó là lý do cô ấy đã cố gắng hết sức để giành chiến thắng mặc dù cô ấy rất muốn thua. Cô ấy muốn biết liệu thực sự có ai thực sự có thể đánh bại cô ấy không, và cô ấy đã kiểm tra tôi cả ngày để xem tôi có phù hợp với hóa đơn không. Tôi vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng của cô ấy, nhưng có cách nào để tôi có thể làm được không? Có thể có ai đó khác có thể ngăn cô ấy lại? Ngay cả trong số những người bạn của tôi và những kẻ thù mạnh nhất mà tôi từng chiến đấu, tôi không chắc có ai trên thế giới này thực sự có thể đứng vững trước cô ấy...

“Chờ đã, ở thế giới này?”

Tôi đột nhiên đứng dậy với một tiếng thở hổn hển. Sau đó, tôi nắm lấy tay Touko và kéo cô ấy theo tôi khi tôi bắt đầu chạy.

“C-C-Có chuyện gì vậy?”

Hành động đột ngột của tôi khiến Touko thoáng bối rối.

“Tôi vừa nghĩ đến một cái gì đó.”

Khi bước vào trường qua cửa chính, tôi quay sang nhìn Touko và nói...

“Hãy để tôi dạy cho cô biết thế giới thực sự rộng lớn thế nào.”

▽

Từ đó, tôi đưa Touko đến phòng hội học sinh, nơi đặt trụ sở của ủy ban lễ hội. Vì tôi là người trợ giúp cho ủy ban nên họ cho tôi vào mà không gặp vấn đề gì.

“Đây, uống chút trà đi.”

Trong khi chúng tôi đợi Hội trưởng Momone trở lại, hội phó đã rót trà cho chúng tôi.

“À, cảm ơn.”

“Vậy, bây giờ cậu đã vướng vào loại rắc rối phụ nữ nào rồi?” Hội phó thì thầm khinh bỉ khi liếc nhìn Touko.

“Ơ, em không thể nói là không có vấn đề gì… nhưng có lẽ không phải như những gì chị đang tưởng tượng đâu.”

Tôi không giỏi giao tiếp với Hội phó nên câu trả lời của tôi không thực sự thuyết phục.

“Hừm…” cô chế giễu với vẻ nghi ngờ khi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Tôi chỉ có thể thở dài. Nhưng vừa lúc đó, có người gọi tôi từ ngoài cửa.

“Này, Rekka.”

Đó là Yorun.

“Này, Yorun. Cuộc sống đã đối xử với cậu thế nào ở bên này?”

“Không sao đâu. Momone đã rất tốt với tôi.”

Kể từ khi toàn bộ trò chơi bị nguyền rủa thất bại, Yorun đã ở nhà của Hội trưởng Momone. Cô ấy từng là cư dân của thế giới này, nên cô ấy đang thích nghi với cuộc sống bị lãng quên của mình ở đây khi cô ấy tìm kiếm nguồn gốc thực sự của mình. Cô ấy không có đầu mối thực sự và không thể nhớ bất cứ điều gì, do đó triển vọng khá ảm đạm, nhưng bản thân Yorun khá lạc quan.

“Cậu đã ở với hội học sinh suốt thời gian qua phải không? Cậu không muốn đi xem lễ hội sao?”

“Chà, tôi cảm thấy bình tĩnh hơn khi ở gần những người tôi biết. Và tôi đã đi xem sự kiện lớp của cậu vừa rồi, Rekka.”

“Ồ, vậy ư?”

“Ừ, tôi đã đi bỏ công đến đó, nhưng cậu thậm chí còn không có ở đó. Cơ mà bây giờ cậu đang đến thăm tôi ở đây, nên chắc chúng ta sẽ coi đó là hòa,” Yorun nói đùa với một tiếng cười vui vẻ.

“Thành thật mà nói, Namidare Rekka, thực sự có những cô gái theo đuổi cậu bất kể cậu đi đâu.”

“Làm ơn đừng nói mấy câu có thể dẫn đến hiểu lầm, Touko…”

Tôi toát mồ hôi lạnh khi cầu xin cô ấy. Hội phó đã nhìn chằm chằm về phía này...

“Dù sao thì, thật tuyệt nếu cậu có thể cho tôi biết lý do cậu đưa tôi đến đây. Có vẻ như cậu đã yêu cầu một cái gì đó từ cô gái với miếng bịt mắt trước đó, phải không?” Touko hỏi mà không quan tâm đến tình trạng khó khăn của tôi.

“Ừ, có lẽ chị ấy sẽ quay lại với nó sớm thôi.”

Ngay khi tôi nói điều đó, Hội trưởng Momone quay trở lại phòng hội học sinh.

“Đây, đứa trẻ rắc rối. Tôi đã đi lấy nó chỉ cho cậu đấy.”

“Cảm ơn rất nhiều, Hội trưởng Momone.”

Tôi nhận chiếc túi nhựa mà Hội trưởng Momone đưa cho tôi và nhìn vào bên trong trước khi cảm ơn cô ấy.

“Nhưng cậu định làm gì với thứ đó?” Hội trưởng Momone hỏi, nghi ngờ nghiêng đầu sang một bên.

“Chà, một trận đấu... À, đúng rồi. Bọn em thực sự cần chơi cái này, nên em có thể mượn máy tính của chị được không?” Tôi hỏi, chỉ vào chiếc PC trong phòng hội học sinh.

“Hmm…” Hội trưởng Momone cân nhắc vấn đề trước khi đồng ý. “Được. Biết cậu, cậu hẳn có lý do cho việc này.”

Cùng với đó, Hội trưởng Momone triệu tập Hội phó, và hai người họ cùng nhau rời khỏi phòng. Giờ chỉ còn lại tôi, R, Yorun và Touko bên trong. Làm điều này không phải là một vấn đề với đội hình đó.

Sau đó tôi đi đến chỗ máy tính với Touko.

“Được rồi Touko. Đã đến lúc cho trận đấu tiếp theo của chúng ta.”

“Chắc chắn rồi. Chúng ta đang làm gì vậy?”

“Chà, chúng ta đang chơi một trò chơi trên máy tính.”

“Một trò chơi?”

“Ừ. Nó sẽ là một trận đấu tay đôi trong trò chơi. Chúng ta sẽ quyết định người chiến thắng theo cách đó.”

“Cái đó ổn với tôi, nhưng… cậu có chắc không? Một cuộc chiến trong một trò chơi mà luật chơi rõ ràng và chiến thắng quá dễ dàng, tôi sẽ thắng dù thế nào đi chăng nữa. Cậu biết điều đó, phải không?”

“Đó là... Chà, chúng ta sẽ không biết cho đến khi chúng ta thử.”

“Ừm, rất tốt.”

“Vậy thì chúng ta bắt đầu,” tôi nói khi khởi động trò chơi.

Khoảnh khắc tiếp theo, Touko và tôi bị hút vào ánh sáng của màn hình máy tính. Trước khi tôi biết điều đó, chúng tôi đã ở trong nhà trọ—chính là nhà trọ nơi tôi lưu trò chơi lần cuối.

“...Đây là đâu?”

“Thế giới trò chơi. Đây là một trò chơi bị nguyền rủa,” tôi giải thích với Touko đang chết lặng.

Nhưng cô ấy nhanh chóng chấp nhận tình hình và nói với một tiếng cười căng thẳng, “Tôi đang tự hỏi làm sao chúng ta sẽ chiến đấu trong một trò chơi nhập vai… Vậy ý của cậu là như vậy, hả?”

“Ừ. Trò chơi này cho phép đánh đồng đội, nên chúng ta có thể đánh nhau. Chúng ta sẽ sử dụng điều đó để quyết định người chiến thắng.”

“Còn quy tắc?”

“Một đối một. Cả hai chúng ta sẽ sử dụng thiết bị khởi đầu mà chúng ta có thể mua ở cửa hàng. Nghe ổn chứ?”

“Chắc chắn rồi.”

Touko sẵn sàng đồng ý, giống như cô ấy đã đồng ý với tất cả các trận đấu trước đây của chúng tôi. Chúng tôi nhanh chóng đi mua thiết bị, sau đó di chuyển đến một đoạn đường hẻo lánh cách thị trấn một quãng.

“Cậu không chỉ làm quen với một thiên thần và một nàng tiên, mà cậu còn có một thứ như thế này trong tay áo của mình… Thành thật mà nói, hôm nay hết bất ngờ này đến bất ngờ khác.”

“Nhỉ? Thế giới này có rất nhiều điều thú vị mà cô không biết đấy, Touko.”

“Có vẻ như vậy. Cơ mà… như vậy không có nghĩa là cuối cùng mọi thứ sẽ không diễn ra theo cách của tôi.”

“Thế à? Hãy kiểm tra lý thuyết đó!”

Giọng nói của tôi trở thành tín hiệu để bắt đầu. Tôi đạp lên khỏi mặt đất và vung thanh trường kiếm của mình. So với một samurai như Chirika, chuyển động của tôi thật nghiệp dư. Dù vậy, Touko vẫn tiếp tục chờ đợi, im lặng chờ đợi khi tôi đến gần… rồi cô ấy thở dài.

“Tôi hiểu cách tiếp cận nghiêm túc của cậu, nhưng nó sẽ không hiệu quả đâu. Cậu sẽ không bao giờ có thể đánh được t—”

Thunk!

Tôi nhanh chóng gõ thanh trường kiếm của mình xuống vai Touko, khiến cô ấy không thể nói hết câu.

“C-Cái gì?! U-Ui…”

Với một cái nhìn bối rối, cô ấy bối rối lùi lại khỏi tôi. Khuôn mặt của cô ấy cho thấy quá rõ rằng cô ấy đã bối rối như thế nào khi tôi vượt qua được sức mạnh của cô ấy.

“Nếu cô đang thắc mắc chuyện gì vừa xảy ra, thì câu trả lời rất đơn giản.”

“Hả?”

“Đây là một thế giới trò chơi. Các quy tắc của trò chơi kiểm soát mọi thứ. Nói cách khác, bất cứ thứ gì không được phản ánh trong chỉ số trạng thái của cô đều không tồn tại ở đây.”

“...!”

Với lời giải thích sơ sài đó, Touko dường như đã hiểu ra mọi chuyện. Hoặc có lẽ chính cơn đau ở vai đã giúp cô mở mắt.

“Hahaha!”

Tuy nhiên, cô ấy đã cười. Và khá chân thành, lúc đó.

“Nhưng chúng ta vẫn ngang tài ngang sức! Trong một trò chơi như thế này, không có sự phân biệt về chỉ số giữa nam và nữ, phải không? Do đó, tôi vẫn có cơ hội chiến thắng, và đó là tất cả những gì tôi cần!” cô ấy tuyên bố, nâng thanh trường kiếm của mình lên và lao vào tôi như tôi đã làm với cô ấy trước đó.

Tôi đã sẵn sàng và đỡ đòn tấn công sắp tới bằng thanh trường kiếm của chính mình, thứ giống hệt của cô ấy về mọi mặt.

“Hả?”

“Xin lỗi, nhưng chúng ta không ngang bằng chút nào,” tôi cười toe toét nói. Tôi nên nói là táo bạo, hoặc thậm chí có thể là ranh mãnh. “Tôi đã nói với cô chỉ số trạng thái là tất cả, phải không? Tôi đã chơi trò chơi này một chút rồi, nên tôi hiện đang ở cấp hai. Và đương nhiên, vì cô mới bắt đầu nên cô vẫn ở cấp một.”

Và điều đó đã tạo ra sự khác biệt trong một trò chơi như thế này, nơi mà sự khác biệt về cấp độ là tuyệt đối. Cách duy nhất để Touko có cơ hội chống lại tôi là liên kết với tôi với các nhân vật khác.

“...Cái quái gì thế?” Touko nói với một nụ cười gượng gạo.

“À, thì là thế. Nếu muốn đầu hàng, bây giờ là lúc đó.”

“Không đời nào,” Touko cười. Bất chấp nụ cười gượng gạo của mình, cô ấy vẫn tiếp tục cười. “Cuối cùng thì tôi cũng sắp thua rồi, nên ít nhất hãy cho tôi vinh dự đàng hoàng chứ.”

“Rõ rồi.”

Đây là thất bại mà cô ấy đã khao khát, vì vậy tôi sẽ sẵn lòng thực hiện điều ước của cô ấy. Cả hai chúng tôi cùng nâng thanh trường kiếm của mình lên và chém chúng xuống cùng nhau.

- - - 

Claudius: Cám ơn mọi người đã đọc và ủng hộ, mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua má QR dưới nhé.