Hai ngày sau chuyến đi Kamakura, Haruto và Miyako cùng ghé qua chỗ của Itsuki đúng lúc cậu và Chihiro đang ăn tối. Rõ ràng là cả hai đã tan làm từ nhà xuất bản cùng lúc.

“Đây. Có quà từ Kamakura cho cậu đây.”

Itsuki đưa túi thịt lợn khô mua ở Kamakura Ham cho Haruto.

“Ooh, cảm ơn nhá.”

“Tôi đã hơi đắn đó giữa cái này hay là mua thanh Excalibur đấy,” Itsuki nói đùa, “nhưng mua nó cho cậu thì phí quá, nên là…”

“Excalibur? Ý cậu là thanh Excalibur bán ở Sankaido?”

“Cậu biết à?”

“Có biết, tôi từng tới đó mà. Tôi có một thanh rồi…”

“Cậu có một thanh Excalibur á? Cậu mua ở đó á?!”

“Chuẩn.”

“Thật luôn…?”

Nhìn thấy đủ loại vũ khí và trang bị được trưng bày khiến Itsuki tự hỏi rằng ai sẽ là người bỏ tiền ra mua những món này. Và bây giờ đang có một khách hàng đứng ngay trước mặt cậu.

“Ngưng ngay cái ánh nhìn như thể tôi là thằng nhóc học sinh cấp hai đi mua kiếm gỗ trong chuyến du lịch trường đi. Tôi mua để làm tư liệu tham khảo khi viết sách thôi.”

Thế giới của Vô Giới Hiệp Sĩ do Haruto sáng tạo có những món vũ khí gọi là Calibre với khả năng biến hình thành những robot khổng lồ. Excalibur chính là Calibre do nam chính sử dụng.

“Nhưng chẳng phải thiết kế của Excalibur trong Vô Giới Hiệp Sĩ khác hẳn cái này sao?” Itsuki chỉ ra.

“Ừ, đúng, nhưng mà – thì đấy, cầm trong tay một vũ khí thực thụ cũng có cái lợi riêng của nó chứ. Kiểu như, thật sự cầm một thanh kiếm khi đang viết cảnh chiến đấu ấy.”

“Vậy là anh múa may thanh kiếm đó khắp nhà hả, Fuwa?” Chihiro hiếu kỳ hỏi.

Khuôn mặt Haruto đỏ lên. “Ừm, vì công việc mà!”

“Cũng đúng,” Itsuki thêm vào, “mọi người vẫn thường diễn lại cảnh do chính họ viết mà.”

“Phải. Như hồi cậu hoàn toàn khỏa thân lúc – Ah, quên chuyện đó đi.”

Miyako nhớ lại cái lần cô bắt gặp Itsuki khỏa thân trong phòng tắm, diễn lại cảnh tỏ tình với nữ chính trong sách của mình. Chúng khiến cô thoáng đỏ mặt.

“Cậu có mua gì cho Miyako không?” Haruto hỏi.

“À, Nayu đã đưa cho em rồi… Cảm ơn lần nữa nhé. Kaiko cũng thích món quà của em ấy lắm đấy.”

“Có gì đâu,” Itsuki nói.

Cậu đã mua một bộ giấy thấm dầu cho Miyako. Về phần của Kaiko, cậu đã mua fundoshi, một loại khố truyền thống của Nhật được thiết kế dành cho phụ nữ. Miyako tự hỏi rằng một người con trai ai lại đi mua đồ lót cho một người con gái thậm chí còn không phải bạn gái của anh ta cơ chứ? Nhưng Kaiko chẳng có vẻ gì là quan tâm vấn đề đó cả - giờ nó đã trở thành một phần trong bộ sưu tập của cô ấy, sự phấn khích khi nhận món quà này là vô cùng rõ ràng.

Nhân tiện thì Chihiro được tặng một số đồ văn phòng phẩm mua từ Thủy cung Enoshima, cũng như một miếng giăm bông Kamakura cỡ lớn cho gia đình. Aoba Kasamatsu, người gần đây vẫn thay phiên phụ trách chuyện bếp núc với Chihiro, cũng nhận được hai món đó. Cuối cùng, với ban biên tập GF, Itsuki đã mua một thùng hangetsu Kamakura – loại bánh xốp hình bán nguyệt giòn rụm với nhân ngọt bên trong.

“Tự dưng lần này lại bận tâm đến chuyện tặng quà lưu niệm vậy?” Haruo hỏi, nửa ấn tượng nửa ngạc nhiên.

“…Thì,” Itsuki ngập ngừng trả lời, “tôi cũng gây ra không ít rắc rối cho nhiều người rồi mà…”

****

Trong lúc chuẩn bị thêm phần mì ống cho Haruto và Miyako, Chihiro quyết định hâm nóng một ít giăm bông Kamakura thái thành lát dày và xúc xích, nêm thêm ít muối và tiêu. Món nào cũng rất hợp với bia Kamakura.

“Thật đó, Chihiro, em nấu ăn đỉnh thật sự!” lời khen của Haruto được đưa ra khi miệng cậu đang lấp đầy đồ ăn.

“C-cảm ơn anh ạ,” Chihiro trả lời với chút bồn chồn xen lẫn bẽn lẽn.

Sau khi cả nhóm đã ăn xong mì ống, Chihiro thu dọn chén đĩa. “Được rồi,” cô nói, “em sẽ dọn rửa nhanh thôi ạ.”

“Đúng là một người em gái tuyệt vời mà,” Haruto vừa thì thầm vừa nhìn bóng lưng Chihiro đi vào bếp. Chúng khiến cô lần nữa đỏ mặt.

“…Cậu nói đúng,” Itsuki nói, quá nhỏ để người khác có thể nghe thấy. “Và đó cũng chính là lý do…”

“À, tôi cũng có quà cho cậu đây, Itsuki.” Haruto lấy ra một hộp đựng bài nhỏ từ trong ba lô.

“Quà?” Itsuki cầm lấy túi giấy. Bên trong là một chiếc hộp có nhãn ghi “Có Quá Nhiều Em Gái.,” đi kèm với ảnh minh họa có rất nhiều cô gái.

“Gì đây? Game hả?”

“Ừm. Một kiểu làm lại từ game Có Quá Nhiều Lọ Lem ấy. Tôi có một bộ game gốc ở nhà rồi, nên cậu cứ giữ phiên bản này đi.”

Có Quá Nhiều Lọ Lem là trò chơi đã diễn ra khá nhiều lần ở căn hộ này. Trong đó, người chơi sẽ đóng vai những cư dân quan trọng của một vương quốc, cố gắng thuyết phục vị hoàng tử có phần ngu ngơ rằng con gái của họ mới chính là Lọ Lem thật sự. Với luật chơi đơn giản và không mất quá nhiều thời gian, đây là một card game dễ tiếp cận với chiến thuật sâu sắc đáng kinh ngạc.

“Wow, người ta làm ra những thứ như này luôn à?”

“Đó là quà tặng kèm với cuốn sách tôi mua hôm qua ấy mà.”

“Ồ. Tặng kèm cả một trò chơi khi mua bản giới hạn luôn à, hiếm thấy thật nhỉ,” Miyako bình luận.

Đa phần các bản giới hạn sẽ tặng kèm drama CD hoặc sách nhỏ độc quyền, nhưng tặng game là chuyện hầu như chưa từng có. Họ sản xuất với số lượng bao nhiêu, và chi phí sản xuất mỗi bộ là bao nhiêu…? Đối với Miyako, người đã góp mặt vào nhiều vấn đề chuyên sâu trong ban biên tập GF Bunko, đây thật sự là một câu hỏi gây tò mò.

“Chơi thử luôn không?” cô đề nghị. Itsuki và Haruto đồng ý, thế là Itsuki nhanh chóng đập hộp. Bên trong là một cuốn sách hướng dẫn, mười tám thẻ bài và chín đồng xu làm từ bìa cứng.

“Um, cốt truyện như sau,” Itsuki đọc to. “‘Một tiểu thuyết gia nổi tiếng, người đã thành công vang dội với cuốn sách có chủ đề về em gái đã không may gặp tai nạn giao thông. Thật may mắn là cậu vẫn còn sống, nhưng lại mất đi một phần trí nhớ – và sau khi đọc lại tiểu thuyết của chính mình, cậu đã tin rằng mình có một cô em gái yêu quý. Buồn thay, ký ức về em gái của cậu giờ lại rất mơ hồ.’”

“À, ừm,” Miyako nhận ra. “Ngay từ đầu đã chẳng có đứa em gái nào rồi!”

“…‘Nhiều nhà xuất bản muốn ký hợp đồng với vị tác giả này nên đã tự mình chuẩn bị cho cậu ấy một ‘người em gái’, với hy vọng có thể giành lấy tiểu thuyết tiếp theo của cậu. Người chơi trong trò chơi này sẽ đóng vai nhân viên của nhà xuất bản, điều tra thông tin và cung cấp thông tin về ‘em gái’ của họ đến với tiểu thuyết gia. Mục tiêu là thuyết phục anh ấy rằng người em gái mà các bạn đang giới thiệu mới là thật và khiến anh ấy gia nhập công ty của bạn.’”

“…”

Sự tĩnh lặng thoáng bao trùm căn phòng sau khi Itsuki đọc lên bối cảnh game.

“Có nhiều thứ…cần tiêu hóa nhỉ?” Haruto cười khúc khích.

“Cố gắng dụ dỗ một nhà văn bị mất trí nhớ á… Đúng là tàn nhẫn mà!” Khuôn mặt itsuki trở nên dữ tợn. “…Nhưng nếu ví dụ tiểu thuyết gia đó là Kanikou, tôi dám cá họ sẽ thật sự bất chấp mọi thứ để có được em ấy…”

“Cậu nói đúng đấy… Tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh anh Godo làm mấy chuyện kiểu đó…”

Hình ảnh chẳng khác gì yakuza của Satoshi Godo gợi lên trong đầu Haruto khiến cậu hoàn toàn bị thuyết phục.

“Tổng biên tập tốt bụng hơn vẻ ngoài đó,” Miyako cảm thấy cần phải nói thêm gì đó với một nụ cười.

Itsuki lướt qua phần còn lại của tập hướng dẫn. “Ừm, ngoài cốt truyện, các nhân vật và thuật ngữ, trò chơi này đúng thật là bản làm lại của Lọ Lem thôi.”

Có Quá Nhiều Em Gái. cách chơi như sau:

     - Số người chơi: từ 2 đến 4

     - Mỗi người chơi được chia bốn trong số mười tám lá bài, mỗi lá mô tả một người khác nhau. Những người này vừa là ứng cử viên cho vị trí em gái vừa là người lan truyền tin đồn về danh tính thực sự của em gái của vị tiểu thuyết gia.

      - Mỗi lá bài bao gồm các loại thông tin như tuổi (Loli/teen/trẻ/trưởng thành), động vật yêu thích (chó/mèo/thỏ), cỡ ngực (A-cup/B-cup/D-cup), và câu trả lời của họ trước câu hỏi quan trọng nhất cuộc đời (tôm hay cua). Những lá bài cũng có chứa “tin đồn,” là các đoạn nhỏ ở phía dưới cùng, tiết lộ những thông tin theo kiểu “ngực em gái không phải A-cup,” “em gái chưa đủ tuổi trưởng thành,” hoặc “em gái không phải con trai.”

     - Những lá bài được xếp hạng từ 1 đến 18. Con số này càng nhỏ thì càng dễ thuyết phục tiểu thuyết gia rằng người trên lá bài chính là em gái cậu ấy.

     - Khi đến lượt của mình, người chơi đặt một lá bài trên tay lên bàn. Lá bài đó sẽ trở thành “lá tin đồn” dựa trên đoạn trích ở cuối lá bài. Sau đó, tất cả người chơi (gồm cả người chơi đã đưa ra lá tin đồn) đồng thời đưa ra đồng xu “Yes” hoặc “No” để thể hiện sự chấp thuận hoặc không chấp thuận với tin đồn vừa được đưa ra. Người chơi chỉ có thể đưa ra đồng xu “No” một lần mỗi game; sau khi dùng xong, đồng xu sẽ được được lên lá bài tin đồn mà người chơi đã phủ nhận, và tin đồn đó sẽ bị loại khỏi game.

     - Lượt chơi xoay vòng hai lần, mỗi người chơi sẽ tung hai tin đồn khác nhau. Sau khi tất cả người chơi đã xong hai lượt, lá bài trên cùng được rút ra khỏi xấp bài và đóng vai trò là “người cung cấp thông tin bí mật”, đưa ra tin đồn cuối cùng để người chơi có thể vote “Yes” hoặc “No”.

     - Nếu một trong hai lá bài còn lại trong tay của người chơi thỏa mãn mọi tin đồn không thể kiểm chứng trên bàn, họ có thể dùng đó làm ứng cử viên cho vị trí em gái. Người chơi nào có ứng cử viên với xếp hạng cao nhất sẽ là người chiến thắng.

Về bản chất, tư duy của trò chơi chính là sử những là bài cung cấp thông tin để hạ gục những ứng cử viên em gái mà đối thủ đang cố gắng sử dụng, đồng thời sử dụng đồng xu để hủy bỏ những tin đồn gây bất lợi cho ứng cử viên của chính người chơi. Nhiệm vụ tối thượng chính là tạo nên ứng cử viên em gái mạnh hơn những người chơi khác. (Trong hướng dẫn có danh mục hình minh họa trực quan cho tất cả các lá bài mà người chơi có thể tham khảo bất cứ lúc nào.)

Khi trò chơi được tổ chức giữa những nhân viên xuất bản dày dặn kinh nghiệm, việc suy luận ra nhân vật em gái mà đối phương đang chuẩn bị để giành chiến thắng là vô cùng quan trọng, dựa trên những tin đồn mà họ đã tung ra và những tin đồn mà họ đã phủ nhận. Tùy vào chiến thuật mà bạn chọn, bạn thậm chí có thể đánh lừa đối thủ của mình bằng cách lan truyền tin đồn gây bất lợi cho chính phe của bạn hoặc đặt đồng xu “No” lên chính lá bài mình vừa tung ra.

“Được rồi, chúng ta chơi chứ?”

Với một đôi tay thành thạo, Haruto xào bài, chia cho mỗi người bốn lá, gồm có cậu, Itsuki, và Miyako, sau đó đặt úp sáu lá còn lại lên bàn.

“Hmmm…”

“Huh…”

“Whuhhh…?”

Xòe bài trên tay, cả ba người chơi cân nhắc tình thế của mình.

Trong tay Itsuki Hashima

#5: Nữ kiếm sĩ xinh đẹp, mảnh mai – A-cup – trẻ - tôm – mèo.

® Tin đồn: Em gái không thích cua.

#11: Cậu bé độn những quả bóng bãi biển hay gì đó vào áo của mình – D-cup – teen – tôm – Giới tính: nam.

® Tin đồn: Em gái chưa đủ tuổi trưởng thành.

#12: Mỹ nhân tóc đen – B-cup – trưởng thành – tôm - chó

® Tin đồn: Em gái không phải Loli.

#16: Nữ quản gia được dạy bảo tốt – D-cup – trưởng thành – tôm – mèo

® Tin đồn: Em gái không phải ngực A-cup.

Hmmm… Không được tốt lắm nhỉ…

Itsuki rên rỉ với bản thân. Lá bài có xếp hạng cao nhất mà cậu có là #5 – cô gái cầm kiếm, và những lá còn lại đều ở thứ hạng hai chữ số. Làm sao cậu có thể thuyết phục người khác rằng một bà quản gia trung niên lại là cô em gái chính xác? Hơn nữa, Itsuki nhận ra rằng người này khá giống cô Mitahora, người phụ nữ làm giúp việc ở nhà cậu hồi cậu còn nhỏ. Cậu vẫn còn nhớ bà ấy – và cả con gái bà, Ayane Mitahora. Những ký ức buồn vui lẫn lộn thời sơ trung khiến cậu bất giác cau mày.

Trong tay Haruto Fuwa

#2 Nữ sinh đại học thời thượng – B-cup – trẻ - cua – mèo

® Tin đồn: Đặt đồng xu “No” vào một lá bài bất kỳ đã được tung ra trước đó.

#3 Nữ tu sĩ tóc bạc – D-cup – Loli – tôm – chó

® Tin đồn: Loại bỏ một đồng xu “No” đặt trên một lá bài bất kỳ đã được tung ra trước đó.

#6 Bé gái Kimono – B-cup – Loli – cua – thỏ

® Tin đồn: Em gái không thích chó.

#18: Cô gái đội quần lót trên đầu – D-cup – trẻ

® Tin đồn: Đảo ngược xếp hạng của thẻ bài

Cái này được quá rồi còn gì?

Haruto mở cờ trong bụng, đảm bảo không bị người khác nhận ra. Sở hữu lá bài hạng 2 và 3 có nghĩa là cậu đã có trong tay hai ứng cử viên em gái mạnh mẽ, giúp cậu chiếm được lợi thế từ khi bắt đầu – nhưng lá bài #1 có thể nằm trong tay người khác, vẫn còn quá sớm để ăn mừng.

Trong tay Miyako Shirakawa

#4 Mỹ nhân tóc bạc – D-cup – teen – cua – thỏ

® Tin đồn: Em gái không thích tôm.

#8 Nữ sinh cao trung – B-cup – teen – tôm – mèo

® Tin đồn: Em gái không phải lá bài số #1, #2, #3, và #4.

#9 Công chúa nhỏ - A-cup – trẻ - cua – chó

® Tin đồn: Em gái không thích thỏ.

#15 Cậu bé – A-cup – Loli – tôm – giới tính: nam

® Tin đồn: Em gái không phải D-cup.

Hmm… Mình phải làm sao với chỗ này đây…?

Miyako gần như đã đưa tay lên áp trán.

Lá bài mạnh nhất cô có là #4, nhưng số còn lại lại chẳng có gì nổi bật. Chiến lược thường thấy sẽ là ưu tiên dùng #4 làm ứng cử viên em gái – nhưng vấn đề là, cả ba quân bài còn lại của cô đều loại #4 ra khỏi danh sách ứng viên. Cô phải đặt niềm tin vào #4 và mong chờ ai đó sẽ dùng đồng xu “No” vào những quân bài khác do cô tung ra, hoặc cầu cho ứng cử viên của hai đối thủ tự hạ gục nhau và mở đường cho #8 và #9 của cô. Dù là con đường nào đi nữa cũng đều yêu cầu một sự may mắn nhất định để thành công.

Sau khi quyết định bằng kéo búa bao, Haruto là người đi trước, sau đó là Miyako và Itsuki.

“Rồi, bắt đầu với lá này đi.”

Haruto đưa ra ứng viên yếu nhất, lá bài #18 – kẻ lập dị đội quần lót. Hình ảnh vẽ trên lá bài trông khá quen mắt nhưng không cần phải nghĩ gì sâu xa về nó đâu nhé.

Tin đồn trên thẻ bài là đảo ngược thứ hạng – nói cách khác, chỉ số của thẻ bài càng cao, ứng cử viên càng mạnh. Haruto chọn lá bài này để thử dụ người sở hữu lá #1 xuất hiện. Thứ từng là mạnh mẽ nhất bộ bài giờ lại trở thành lá yếu nhất, và nếu bạn cầm lá #1 trong tay, bạn chắc chắn sẽ muốn loại bỏ tin đồn này.

Trong khi đó, cậu đã biết lá #1 là một cô gái tuổi teen A-cup thích tôm và chó – và lá #6 của cậu cũng giúp loại bỏ yếu tố thích chó ra khỏi trò chơi. Người chơi chỉ có dùng đồng xu “No” một lần mỗi game, nên nếu người cầm #1 sử dụng đồng xu đó để chống lại #18, thì họ sẽ không còn gì để chống lại #6 của Haruto vào lượt thứ hai. Đồng thời, nếu không ai cầm #1 và lá #18 giữ nguyên hiệu lực, cậu chỉ cần sử dụng #2 vào lượt kế và đặt đồng xu “No” lên lá #18, một chiến thuật chu toàn.

“Rồi, để xem tin đồn này có được thông qua hay không nha.”

Ba người cầm chặt đồng xu trong tay, sau đó mở ra cùng lúc. Haruto, Itsuki, và Miyako đều đưa ra đồng xu “Yes” – và vì thế, trong game này, thứ hạng càng cao, lá bài càng mạnh.

…Khoan đã. Giờ mình có cơ hội rồi đúng không?

Miyako mừng thầm trong lòng. Nếu thứ hạng lúc này đã bị đảo ngược, thì là bài #15 – cậu bé ngây thơ, trong tay cô lại đột nhiên trở thành một ứng viên em gái mạnh mẽ. (Còn chuyện giới tính của nhân vật có ngăn cản con đường trở thành “em gái” hay không là vấn đề được tranh luận khi khác.)

“Ừm, vậy tớ dùng lá này. Em gái không thích thỏ.”

Miyako đưa ra lá bài #9. Cả ba người chơi đều đưa ra đồng xu “Yes”, do đó hiệu ứng ghét thỏ đã có hiệu lực.

Hee hee… Có vẻ như may mắn đã đứng về phía mình rồi.

Giống như Miyako, việc thứ hạng bị đảo ngược chính là món quà trời ban cho Itsuki. Lá #18 đã xuất hiện trên bàn, nên nếu Haruto hay Miyako không cầm #17, thì #16 trong tay cậu chính là ứng cử viên mạnh nhất. Chưa kể, lá #17 lại là một người đàn ông trưởng thành có nét gì đó khiến cậu gợi nhớ đến Kenjiro Toki (câu hỏi tại sao anh ấy lại là ứng cử viên cho vị trí “em gái” là vấn đề được thảo luận khi khác). Anh ấy có ngực A-cup (??), trưởng thành, thích cua, và là nam giới.

“Đây.”

Thế là Itsuki dùng lá #5 làm lá bài tin đồn.

“Em gái…không thích cua!”

Nếu tin đồn này được thông qua, ứng cử viên thích cua của #17 sẽ bị loại ra khỏi danh sách. Tin đồn đã thông qua mà không gặp bất đồng quan điểm nào.

Kh-khoan! Whoa, nguy rồi!

Quay lại lượt của Haruto, và giờ cậu đang lo lắng cực độ. Cậu đã quá chú ý đến việc ngăn không cho người sở hữu lá #1 giành chiến thắng mà hoàn toàn quên đi khả năng không có người nào đang giữ nó cả - và thay vào đó, họ lại cầm trong tay các lá bài hạng thấp như #15, #16 hoặc #17. Có nghĩa là tình thế đã đổi chiều. Nếu cậu có nhiều lá hạng cao như vậy, thì lẽ đương nhiên là những lá kém hơn sẽ thuộc về người chơi khác…nhưng cậu đã không nghĩ đến trường hợp này.

Mình đã quá chú ý vào #1 rồi…!

Cậu đã cảnh giác với #1 và có đủ số bài để hoàn toàn hạ gục nó – và cũng chính nó đã hạn chế khả năng quan sát của cậu. Đó là một sai sót nghiêm trọng trong khâu đánh giá, một lỗi hiếm thấy ở Haruto. Trong mắt cậu, nữ sinh đại học ở lá #2 trông khá giống Miyako, nên có lẽ cậu đã quá tập trung vào việc đưa cô đến với chiến thắng.

Thôi xong… Thôi xong…!

Cùng chút rén, Haruto tung ra sợi dây hy vọng còn lại – lá bài #2. Lá bài này cho phép cậu đặt một đồng xu “No” lên một lá bất kỳ đã xuất hiện trên bàn mà không làm mất đi quyền hạn một lần “No” của chính mình – nhưng tất nhiên, còn phải xem thử những người chơi còn lại có chấp nhận lá bài của cậu hay không.

“Tôi dự định sẽ vô hiệu lá bài số mười tám này… Tôi thấy tên lập dị đội quần lót này đã đưa ra tin đồn thất thiệt rồi…”

“Cái gì?!”

“Chẳng phải chính anh là người đưa ra lá đó sao, Fuwa?!”

Itsuki và Miyako chẳng thể che giấu sự bàng hoàng và ngạc nhiên. Cả hai đã leo lên mũi lao mang tên “hạng thấp chính là sức mạnh” và dùng đó làm ứng cử viên em gái của riêng mình, việc #18 bị khai trừ khỏi bàn cờ sẽ phá hủy toàn bộ kế hoạch. Và đúng như dự đoán, cả Itsuki lẫn Miyako đã dùng đồng xu “No” cùng một lúc, đưa lá bài #2 đi vào lòng đất.

Toang rồi… Chắc chắn là mình đã tính sai nước đó rồi…

Giờ tới lượt thứ hai của Miyako, và cô đang vô cùng hối hận khi dùng đồng xu “No”. Nếu biết trước Itsuki cũng sẽ không đồng ý với lá #2 thì cô đã có thể giữ lại đồng xu “No” duy nhất cho mình rồi – nhưng giờ cũng chẳng thể làm gì khác. Cô quyết định sẽ quay xe và đối phó với tình huống trước mắt.

Nếu Itsuki đã dùng đồng xu “No” ở lượt này, nghĩa là cậu ấy cũng đang muốn giành chiến thắng bằng một lá bài cấp thấp đúng không…? Lá #17 thích cua, nên cậu ấy không thể dùng lá đó nữa…là sẽ là lá #16 nhỉ…?

Nếu Itsuki đang dọn đường cho lá bài #16 trở thành ứng cử viên, Miyako sẽ không còn cách nào để cản bước cậu. Lá bài #4 của cô có ghi rằng em gái không thích tôm; dùng lá bài này sẽ loại bỏ được #16, nhưng đồng thời cũng sẽ là đồi thông hai mộ cho lá #15 và #8 (cả hai lá thích tôm) đang nằm trong tay cô. Dùng lá #15 (“Em gái không phải ngực D-cup”) cũng sẽ triệt hạ #16, nhưng như vậy thì Miyako sẽ chỉ còn lại #8 làm ứng cử viên. Nếu Itsuki hay Haruto có lá #9 hoặc lớn hơn, cô sẽ thua cuộc.

Hmmmmmmmm…

Sau nhiều pha đấu tranh nội tâm đau khổ, Miyako đặt cược vào việc Itsuki không sở hữu lá #16 và đưa ra lá bài nữ sinh cao trung #8 làm một lá tin đồn. Tin đồn trên lá bài nói rằng từ #1 đến #4 đều không phải em gái – chỉ còn Haruto là còn đồng xu “No”, và cậu đã không dùng nó.

Ha ha ha! Game này là của bố mày…!

Giờ Itsuki đã cảm nhận được chiến thắng nằm trong bàn tay. Nếu Miyako đã dùng đồng xu “No” lên tin đồn cuối cùng của Haruto, chắc hẳn cô cũng đang mong chờ chiến thắng với một là bài cấp thấp. Tuy nhiên, ngay lúc này, lá bài với khả năng giành được chiến thắng cao nhất – người phụ nữ giúp việc #16 – đang nằm trong tay cậu. Cộng thêm dấu hiệu cho thấy Haruto đã tự đào hố chôn mình, chiến thắng của cậu gần như đã chắc chắn…!

Khoác biểu cảm lạnh lùng lên mặt, Itsuki đưa ra lá #12, mỹ nhân tóc đen. Lá bài đưa ra thông báo rằng em gái không phải Loli. Hai lá còn lại của Haruto dường như đều là Loli, nên cậu ấy đã gần như bị buộc phải dùng đến đồng xu “No”, nhưng ngay cả vậy cũng chẳng ảnh hưởng gì đến vị thế của Itsuki.

Giờ họ đã chơi xong hai lượt. Những gì cần làm còn lại là rút một lá từ bộ bài để đóng vai trò là người đưa tin bí mật.

“Được rồi, đến lúc tới với thông tin cuối cùng rồi!”

Cùng một nụ cười, Itsuki lật lá bài lên và đặt nó lên bàn. Đó là một thiếu nữ với vẻ ngoài có chút nam tính – lá bài #1, thông thường chính là lá bài mạnh nhất. Với thông tin là A-cup, tuổi teen, thích tôm, và chó, với tin đồn được ghi trên đó là…

“Em gái không phải #16, #17, và #18 – Hảaaaa?!”

Giọng Itsuki như hét lên khi đọc những gì ghi trên lá bài. Kế hoạch vĩ đại hòng biến người giúp việc ở lá #16 thành em gái của cậu ấy đã đi theo sương khói.

“Hể? A, thật luôn! Ngon!”

Trong lúc đó, Miyako lại cực kỳ phấn khởi. Với việc #16 cho tới #18 đều bị khai tử, lá #15 của cô chính là ứng cử viên tốt nhất trên bàn cờ.

“Hnngh… Nếu lúc nãy không dùng tới đồng xu “No” thì giờ tôi đã cản được nó rồi…”

Itsuki đau khổ càu nhàu khiến Haruto bật cười.

“Ha ha ha… Thôi nào, đưa ra ứng cử viên thử xem sao. Nếu sắp xếp tất cả tin đồn với nhau, thì em gái của chúng ta sẽ là lá bài có chỉ số lớn nhất, với các đặc điểm là ghét thỏ, ghét cua, và không phải số một, số hai, số ba, số bốn, số mười sáu, số mười bảy, và số mười tám.”

Cả ba cùng đưa ra lựa chọn của mình. Về phần Miyako, đó là một thiếu nam. Với Itsuki, đó là lá #11, chàng trai đảo trang (?). Haruto không có lá nào phù hợp với điều kiện nên cậu không thể đưa ra ứng cử viên nào.

“Cậu bé này,” Miyako reo lên, “chính là em gái thật sự của cậu!” Và với đó, cô thành công ký hợp đồng với chàng tiểu thuyết gia mất trí nhớ và kéo cậu về phía nhà xuất bản của mình.

“Hee… Kiểu như, tự nhiên không làm gì cũng thắng, nhưng thắng vẫn là thắng!”

“Ugh… Đúng là nực cười mà…”

Miyako đắm chìm trong chiến thắng, còn Itsuki chỉ có thể cay cú ôm đầu. Đó chính là cảnh Chihiro nhìn thấy khi cô quay lại sau khi rửa bát.

“Ha ha… Xui thật nhỉ, Itsuki,” cô nói.

“Ừm… Haizzz, chuyện như vậy xảy ra, nên là…”

Chihiro đã chăm chú lắng nghe trò chơi diễn ra từ trong bếp và cố gắng xoa dịu anh trai mình. Những gì Itsuki có thể làm là mỉm cười đáp lại cô. Đó là sự thật. Chuyện như vậy xảy ra. Thỉnh thoảng, một sự thật không lường trước nào đó không biết từ đâu lại xuất hiện và đảo lộn tất cả mọi thứ. Chuyện như vậy thật sự có thể xảy ra.

****

Sau vài lần chơi Có Quá Nhiều Em Gái. nữa (với sự góp mặt của Chihiro), trời cũng đã muộn, ba người còn lại quyết định chào tạm biệt căn hộ của Itsuki.

“Tớ đi đường này, tạm biệt hai người nhé.”

“Tạm biệt.”

“Chúc chị ngủ ngon.”

Miyako tách khỏi nhóm và hướng về căn hộ mà cô đang sống chung với Nayuta, để lại Haruto và Chihiro cùng sánh bước trên con đường khuya vắng lặng.

“Um, anh Fuwa này?” Chihiro nói, giọng run run.

“Mm? Sao vậy?”

“Anh biết đấy, anh trai em…ngay lúc này chẳng thể viết tiểu thuyết được nữa… Có lẽ em chính là nguyên nhân, đúng không…?”

“…”

Haruto không nói gì. Chihiro tiếp tục.

“Anh Toki đã nói với em rằng nhiều nhà văn đôi lúc sẽ kiệt sức sau khi tác phẩm của họ được chuyển thể thành anime…nhưng em không chắc lắm về chuyện đó…”

Itsuki luôn hành xử như mọi khi mỗi lúc ở gần Chihiro. Nhưng khi cậu đối diện với màn hình máy tính, trông cậu có vẻ điên cuồng theo một cách nào dó. “Đấu tranh” chính là thứ biểu hiện mà cậu đang mang. Trong mắt cô, cậu không mang dáng vẻ của một người đã hoàn toàn kiệt sức hay chẳng có chút động làm việc nào.

 “…”

Haruto cứ chầm chậm bước đi mà không nói một lời nào. Sau một lúc do dự, cậu đã tìm thấy quyết tâm của mình và dừng lại.

“…Thật lòng mà nói, anh nghĩ dự đoán của em về vấn đề của Itsuki là hoàn toàn chính xác.”

Những lời ấy rõ ràng đã khiến Chihiro giật mình. Cô đã lường trước điều này, nhưng khi tận tai nghe như vậy, cô không thể ngăn cản cảm giác tội lỗi và lo âu nơi lồng ngực.

“…Chuyện em là con gái cũng khiến anh bối rối rất nhiều, nên anh chắc chắn cú sốc đối với Itsuki thậm chí còn lớn hơn.”

“V-vâng, em có thể làm gì với chuyện này không?! Để anh ấy có thể bắt đầu viết tiểu thuyết lại ấy ạ?!”

Sự gấp gáp thể hiện trong câu hỏi của Chihiro. Haruto đáp lại bằng một tiếng thở dài và ánh mắt khó xử.

“Anh không biết. Anh thật sự không hiểu được chuyện gì đang diễn ra trong đầu cậu ấy nữa. Nhưng em biết đấy, Chihiro…”

“Vâng?”

“Dù cho em có chính là nguyên nhân, anh vẫn nghĩ đây là vấn đề mà Itsuki phải tự mình vượt qua bằng chính nỗ lực của chính cậu ấy. Nếu Itsuki muốn tiếp tục sống với tư cách một nhà văn – hoặc thực sự, nếu cậu ấy muốn trở thành nhân vật chính – thì một vấn đề quá cỏn con, quá tầm thường như chuyện đứa em trai kế hóa ra lại là em gái là thứ cậu ấy phải tự mình đón nhận và đương đầu.”

Sự thẳng thừng trong lời nói của Haruto khiến Chihiro sững sờ. Cô không hài lòng với chúng, cô nóng lòng muốn phản pháo. Đâu đó trong lòng, cô đã vô thức mong chờ Haruto sẽ đưa ra cho cô những lời khuyên đúng đắn mà cô đang cần.

“…Anh lạnh lùng một cách bất thường đấy,” cô nói, bĩu môi với cậu.

Haruto đáp lại bằng một tiếng cười, sau đó là nụ cười tinh quái. “Chà, nhìn giống hay không thì anh không biết, nhưng anh tin tưởng con người tiểu thuyết gia của Itsuki Hashima. Thực ra thì chắc là anh không còn tin tưởng ai khác hơn cậu ta nữa đâu, chẳng hạn như Nayu.”

Có điều gì đó bên trong ánh mắt Haruto khiến Chihiro nhận ra lòng tốt ẩn chứa trong lời nói của cậu. Điều đó, và sự thật rằng Haruto không chỉ đang nói tới Itsuki, mà còn về cô nữa. Cậu đã sử dụng những từ ngữ như “cỏn con” và “tầm thường” như một cách để nói giảm.

Và khi cô nhận ra rằng:

Thình thịch.

Trái tim của cô đã lỡ một nhịp, khiến hai má cô đỏ bừng.

Ah, uh, đây là gì vậy?!

“Ngoài ra, Chihiro này…”

“V-vâng?!”

Giọng Chihiro mất kiểm soát khi cô nghe thấy tên mình. Ngực cô vẫn đang đánh từng nhịp dồn dập.

Haruto nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ. “Thay vì lo cho Itsuki, em không nghĩ bây giờ em nên ưu tiên bản thân hơn sao?”

“Hể? E-em?” cô hoảng loạn đáp lại.

“Giờ đã là tháng Mười Một rồi,” cậu nhẹ nhàng nói với cô. “Cho dù điểm trên lớp của em có cao đến đâu đi nữa, anh nghĩ em cần thật sự tập trung vào kỳ thi đại học sắp tới đi. Em biết đấy, nếu thấy em gái mình không đỗ được đại học, Itsuki chắc chắn sẽ cảm thấy có trách nhiệm. Nếu có điều gì đó em có thể làm cho anh trai mình ngay lúc này, thì anh nghĩ đó chính là đỗ vào một trường đại học và giúp tâm trí cậu ấy thoải mái.”

“…”

Haruto cứ như một người trưởng thành đang nói chuyện với một đứa trẻ...hoặc có lẽ là một người anh trai đang nói chuyện với em gái mình. Chúng khiến Chihiro cảm thấy hơi ủ rũ – nhưng cô hiểu rằng cáu kỉnh sẽ chỉ khiến cô trông giống một đứa con nít.

“…Anh nói đúng. Lúc này em muốn tập trung vào bài kiểm tra của mình,” cô nói.

Cô đã không quá chú tâm đến lý do tại sao cô không muốn trông giống một đứa con nít.

“Tốt lắm. Cố lên nhé.”

Haruto xoa đầu Chihiro – một cách đơn thuần, vui vẻ; thứ mà cậu có thể làm với em gái mình mọi lúc.

“Vâng ạ… ♥”

Thình thịch.

Thình thịch. Thình thịch.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Phần “con gái” mà Chihiro kìm nén suốt thời gian qua đã bùng nổ.

------------------

"Bí Kíp Tán Gái" - tác giả: Haruto Fuwa.

Chương 1. Bài 1. DẠY ĐỜI (Đã thành công trên 2 đối tượng) <(")

By the way, tháng này trans ôn thi nên tiến độ chậm đi nhé ;-;