Chương 85: Bước chuẩn bị (1)

Cách khu đô thị của lục địa không xa, có một khu đất có giá cực cao với những dòng suối rúc rích, mặt hồ rì rào và những ngọn núi nên thơ.

Đó là khu dinh thự của nhà Yukline.

Chỉ riêng độ khổng lồ của nó đã là đủ để người ta tranh cãi. Nhờ vào sự gia tăng giá đất gần đây của lục địa, giá trị tiền mặt của nó giờ đã bằng với ngân sách thu được hàng năm của các điền trang vừa và nhỏ.

Julie, tự hào về bản thân vì đã một mình mua được căn biệt thự ba tầng gần hòn đảo, dường như đang tận hưởng cuộc sống hàng ngày của mình trong khu đất của Yukline.

Một vài vòng quanh khu đất là đủ để hoàn thành việc chạy bộ buổi sáng của cô ấy, và sân thể thao rộng lớn nó cung cấp có không gian rộng rãi để rèn luyện kiếm thuật mà không cần lo lắng. Hơn nữa, tất cả các bữa ăn được phục vụ trong dinh thự đều tương đương với nhà hàng ba sao.

Deculein ngày trước đã đặt ra những tiêu chuẩn rất nghiêm ngặt. Tôi thì không đặt nặng vấn đề này lắm, miễn là nó gọn gàng. Tôi thậm chí còn thông qua cho “Bản kê khai mặt hàng nhập khẩu” mà họ cẩn thận đưa cho tôi xem.

Những người hầu có quan hệ rộng đã nghe tin đồn về đồ gốm kỳ lạ, bộ đồ ăn, đậu, thức ăn, hạt giống hoa và thảm từ một vùng đất xa lạ. Với sự cho phép của tôi, họ đã nhập tất cả chúng dưới tên Yukline.

Kết quả là những bông hoa và cây cối xinh đẹp từ khắp nơi trên thế giới giờ đây đã mọc lên trong khu vườn của chúng tôi. Bên trong dinh thự tràn ngập đủ loại mùi thơm, hồ nước trong veo và dòng suối róc rách, rất thích hợp để nghỉ mát vào mùa hè.

Julie dường như đặc biệt thích hồ nước. Bất cứ khi nào tôi không thấy cô ấy, tôi biết cô ấy sẽ nằm đâu đó trên thảm cỏ gần bờ hồ cùng với con mèo cưng Blackie.

… Chung quy lại, khuôn viên của chúng tôi đã trở thành một không gian thư giãn chung cho tất cả mọi người.

Đó là Dinh thự Yukline.

“Thể lực là điều quan trọng nhất,” 

Julie nói khi đứng trên sân thể thao. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô không mặc áo giáp mà thay vào đó là bộ đồng phục thể dục màu xám.

“Vậy nên… Uh, giáo sư? Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?” Cô nghiêng đầu.

Tôi nhún vai.

“Đã lâu rồi kể từ lần cuối anh thấy em mặc thứ gì khác ngoài áo giáp của mình, chỉ vậy thôi?”

“À~ tôi hiểu rồi.”

Julie, người vừa chấp nhận lời phàn nàn của tôi như một sự thật, kéo chặt quần áo của cô ấy.

“Tôi đã sử dụng cái này từ những ngày còn ở Hiệp sĩ Đền Thánh. Nó là một món đồ tốt được làm từ Femurene, cho nên nó sẽ còn bền cho đến hết 20 năm tới.”

"Anh hiểu rồi."

“Mhmm. Quay trở lại, khi nói đến thể lực, thể lực cơ bản của một người là yếu tố quan trọng nhất.”

Cô nhanh chóng trở lại chủ đề chính.

Julie lấy một thanh kiếm gỗ.

“Hãy để tôi cho anh xem một ví dụ trước. Đây là động tác xoay đơn giản nhất.”

Wheeng—! Wheeng—!

Cô vung nó hai lần.

Ban đầu, cô ấy vung một nhát chéo lên, sau đó xoay người, đồng thời xoay xiếm chéo xuống một vòng xuôi theo chuyển động cơ thể. Hai động tác nối tiếp nhau tạo nên một đường cong hoàn mỹ. Tôi thậm chí đã thấy hai Julie trong một khoảnh khắc.

“Động tác này tên là Xoay kiếm”

"Xoay kiếm."

“Mhmm. Trong bất cứ trường hợp nào, mặc dù đây là một động tác rất cơ bản, nhưng nó có thể gây thương tích nếu người thực hiện nó mang một vật nặng trên lưng và đầu gối hoặc có thể lực kém và cơ bắp không được huấn luyện.”

Julie đưa cho tôi một thanh kiếm gỗ. Tôi cầm lấy và ngay lập tức học theo chuyển động của cô ấy.

Wheeng—! Wheeng—!

Theo như tôi cảm nhận, nó không quá lệch so với động tác mẫu.

“…?”

Sự bối rối nhất thời ánh lên trong mắt cô. Chớp mắt vài lần, cô ấy nói, “Một lần nữa.”

Wheeng—! Wheeng—!

Tôi lặp lại động tác tương tự.

“…?”

Một lần nữa bối rối, cô ấy nhìn vào xấp giáo án mà tôi đặt dưới tán cây.

“Thoạt nhìn thì có vẻ như anh đang làm rất tốt, nhưng… hãy thử lại một lần cuối.”

Tôi thực hiện lại nó.

“…?”

Khi cô ấy nghi ngờ vào mắt mình đến lần thứ ba, tôi quyết định ngắt lời.

"Chấp nhận nó đi. Anh có thể thực hiện nó với độ chuẩn xác hệt như em vậy.”

“… Nhưng nguy cơ chấn thương của anh sẽ cao hơn.”

“Anh sẽ không bị thương đâu.”

"Anh có thể nghĩ vậy, nhưng nguy cơ chấn thương của anh là rất cao."

"Em rất giống một chú vẹt nhỉ?"

“Đó là lý do tại sao sức mạnh thể chất cơ bản là rất cần thiết.”

Những giọt mồ hôi đọng trên trán cô. Cô ấy dường như nghĩ về tôi như một kẻ yếu đuối, giống như hầu hết các pháp sư khác, khiến cô ấy quyết định bắt đầu với những điều cơ bản.

“Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu với phần chạy bộ. Anh đã sẵn sàng chưa?"

"Chắc chắn rồi."

"Được. Đi nào!"

Julie di chuyển với tốc độ bình thường của cô ấy, và tôi đi theo, giữ khoảng cách vài bước.

Một, hai— Một, hai—

Một, hai— Một, hai—

Một, hai— Một, hai—

Cô liếc nhìn sang một bên.

“Anh thực sự đang nỗ lực rất nhiều nhỉ.”

"Ừ."

"Tốt. Giữ vững tinh thần đó nhé!"

Chúng tôi tiếp tục đi xuống con đường của mình.

Tôi không biết sức chịu đựng của mình là bao nhiêu so với một hiệp sĩ, nhưng [Thân thể thép] là một kĩ năng cực kì ổn định và hiệu quả, cùng với tinh thần đã được rèn dũa qua năm tháng, vì vậy nó sẽ ổn thôi.

"Anh có ổn không?" Julie nhìn ra sau để kiểm tra tôi lần nữa.

"Vẫn ổn."

“Mhmm.”

Cô gật đầu tự hào.

Chúng tôi tiếp tục chạy.

“Tôi sẽ tăng tốc thêm một chút nữa!”

"Được."

Có vẻ như không ngờ rằng tôi có thể bắt kịp tốc độ của cô ấy một cách dễ dàng, cô ấy tăng tốc như thể để làm tôi nản chí.

Một, hai, một, hai— Một, hai, một, hai—

Một, hai, một, hai— Một, hai, một, hai—

Rất nhanh chóng, chúng tôi đã chạy được mười vòng.

“… Anh có sao không, Giáo sư?”

"Ừ."

"Ái chà…"

Tình trạng hoàn toàn ổn của tôi khiến cô ấy ngạc nhiên.

Tôi cảm thấy như thể lực cơ bản của [Thân thể thép] đã tăng lên nhiều so với trước đây, có lẽ vì  Mana của tôi đã được nâng lên cấp 4.

“Anh có muốn dừng lại không?”

"Không. Tôi không sao."

"… Tôi hiểu rồi."

Chúng tôi tiếp tục.

Chúng tôi đã đạt tới vận tốc của những vận động viên chạy nước rút. Tôi thậm chí không thể nhớ chúng tôi đã chạy bao nhiêu vòng nữa.

“….”

Nhận thấy Julie đổ mồ hôi đầm đìa trong khi có vẻ đau đớn, tôi nhận ra đã quá muộn.

Khi một người bị mắc bệnh tim, vấn đề lớn nhất của họ luôn là thể lực cơ bản của họ.

Cụ thể là sức chịu đựng của nhịp tim và hô hấp.

Tôi chủ động giảm tốc dần rồi dừng lại.

“Chúng ta hãy dừng lại thôi. Anh thấy mệt rồi."

"… Vậy sao?"

Cô cười khổ, vẻ mặt u ám. Có lẽ cô cũng không hài lòng với tình trạng cơ thể của mình.

“Sức mạnh thể chất cơ bản của anh như thế này là đủ rồi, giáo sư. Hẳn anh đã có những bài tập thể hình nhất định.”

Tôi im lặng nhìn Julie. Mồ hôi nhễ nhại, nhưng lại xinh đẹp hơn bao giờ hết.

“… Julie. Em là một hiệp sĩ.”

"Đúng là vậy…?"

Julie nghiêng đầu, tự hỏi tại sao tôi lại nói một điều hiển nhiên như vậy.

Với một nụ cười yếu ớt trên môi, tôi tiếp tục.

“Anh muốn trở thành một người xứng đáng với em. Đó là lý do anh rèn luyện cơ thể.”

“…”

Cô ấy không trả lời, nhưng hơi thở của cô ấy ngừng lại trong giây lát, và dường như đã hiểu ý, hai tai cô đỏ bừng.

Đó là một phản ứng siêu dễ thương.

"Đùa thôi. Anh chỉ muốn khỏe khoắn hơn ấy mà.”

“… Tôi hiểu rồi.”

Tôi rút lại lời nói của mình và nói ra sự thật, nhưng má cô ấy vẫn đỏ ửng.

“Đi kiếm chút gì ăn thôi nhỉ.”

"Chắc chắn rồi…"

Tôi đến khu vực ăn uống trước, và cô ấy ngập ngừng theo sau. Cô ấy cũng liên tục liếc nhìn tôi trong suốt thời gian chúng tôi ăn cùng nhau.

Sau bữa ăn của chúng tôi, người hầu của tôi phục vụ cà phê Luwak chất lượng cao, khiến mắt Julie sáng lấp lánh.

“Cảm ơn nhiều ~”

Nhấp từng ngụm, tôi cố ngăn mình mỉm cười khi ngắm nhìn cô say sưa nhâm nhi tách cà phê.

“Julie. Hãy bắt đầu chuẩn bị cho bài giảng của bệ hạ ngày hôm nay.”

"Được."

Khoảnh khắc tôi ra hiệu cho cô ấy bắt đầu lại nhiệm vụ hộ tống, cô ấy lập tức chuyển về trạng thái vệ sĩ.

*****

… Cung điện Hoàng gia tại Đế Đô.

Một buổi yết triều đang được diễn ra.

Sophien ngồi trên ngai vàng, chán nản nhìn xuống, tay cô đầy ắp những cuộn giấy ghi lời can gián của các đại thần.

“Thần không thể không lo lắng về những vấn đề phát sinh từ việc mở cửa Marik, thưa Bệ hạ. Chi bằng ta nên đóng nó lại ngay bây giờ, trước khi quá muộn.”

“Vẫn còn lũ Quỷ Huyết luôn rình rập khi chúng ta ít ngờ tới nhất. Thần nghĩ rằng hiện tại chúng ta nên tập trung vào chúng.”

“Việc đàn áp một dân tộc chắc chắn sẽ gây ra làn sóng phản đối. Để đối phó với sự hỗn loạn và hủy diệt nó mang lại, đế chế phải…”

Liên tục bị tra tấn lỗ tai, cô cáu tới mức nổi cả gân trên trán.

“Ý ta đã quyết. Mở cửa Marik.”

“Không thể được, bệ hạ!”

“Bệ hạ luôn nói rằng…”

“Làm ơn, đừng bỏ qua ý kiến của chúng thần như vậy…”

“Khi các mạo hiểm giả xâm chiếm nó một cách bừa bãi, lũ quỷ sẽ xuất hiện…”

 Mấy lão già cứ lải nhải làm cô đau hết cả đầu.

 Nếu có nắm lá ngón trong tay lúc này, cô sẽ ăn cho chết ngay, chứ không buồn nghe nữa. 

Trong khi họ la ó như điên, vệ sĩ Cairon đến bên cô và thì thầm, “Bệ hạ. Deculein đã đến.”

Sophien mỉm cười ngay khi nghe điều đó.

" Đủ rồi! Đã đến lúc ta phải đi nghe giảng.“

“Vẫn chưa có gì được quyết định, thưa Bệ hạ—”

“Ngươi không biết ta đang học được gì từ Deculein à?”

Rune.

Một khả năng bất khả chiến bại.

Ngay cả những trọng thần cũng không thể chen vào khoảng thời gian hệ trọng ấy.

“ Ngươi muốn ta lãng phí thì giờ sao? Ngươi đã sẵn sàng để đối phó với hậu quả chưa?

“….”

“ Đó là Rune đấy. Là Rune đấy ngươi có biết không?”

Chỉ sau đó những lão đại thần mới im lặng. Sophien hài lòng đứng dậy khỏi ngai.

"Bãi triều.”

*****

“Cuối cùng thì ngươi cũng đến.” Hôm nay, hoàng đế đã chào đón Deculein bằng một nụ cười trong phòng học.

“Ta đã có một buổi triều thực sự khó chịu ngày hôm nay. Nó là một truyền thống từ ngày xưa, vì vậy ta không thể không có mặt. Những chủ đề ngớ ngẩn nghe mà đến phát ngán. Ta ghê tởm những kẻ nghi ngờ quyết định của ta.”

"Thần hiểu rồi. Vậy, chúng ta hãy bắt đầu lớp học. Chữ rune hôm nay là 'טִיסָה.'”

“….”

Deculein bắt đầu bài học ngay khi cô ngồi xuống. Đôi mắt của hoàng đế trở nên sắc như gươm.

"Hãy đọc theo thần. 'טִיסָה.'”

"Now."

“Không phải Now.  'טִיסָה.'”

“…”

Sophien chống tay lên cằm trong khi nhìn anh, ngáp dài ngao ngán.

“טִיסָה.”

“… Ngươi chưa bao giờ thắc mắc bất cứ điều gì về chính sách của ta, phải không?”

“טִיסָה.”

“Ngươi chỉ đang nói cái chữ Rune chết tiệt đó thôi.”

Động lực học tập của cô hôm nay gần như bằng không sau khi phải chịu sự tra tấn lỗ tai vừa nãy.

Nhận ra điều đó, Deculein miễn cưỡng tập trung vào lời nói của Sophien.

“Mấy lão quan thần muốn biết lý do tại sao ta mở cửa Marik trở lại, mặc dù lí do ấy đối với mấy lão đó cũng chẳng quan trọng cho lắm. Suy cho cùng thì mục đích của bọn chúng là phản đối việc mở cửa và dang tay hoan nghênh cuộc đàn áp Quỷ huyết.”

Cô đột ngột ngừng nói và uể oải nhìn anh.

“Ngươi nghĩ gì về chính sách của ta, Deculein? Ngươi nghĩ tại sao các lão lại phản đối việc mở cửa trở lại?”

“…”

Lý do tại sao các quan chức của đế chế phản đối nó, tại sao họ cố gắng hết sức để đóng cánh cửa đó mặc dù nó đã được mở ra…

Anh trả lời không một chút do dự.

“Nguồn cung cấp đá mana đã đủ, vậy chúng ta cần gì phải mạo hiểm? Mọi người phản đối, tôi thấy cũng có lý.”

Nét mặt Sophien đanh lại, môi cô cong lên thành một cái cau mày.

“Hừm. Là vậy sao? Ngươi cũng chẳng khác gì bọn chúng.” Cô ấy trả lời, giọng cô ấy nghe có vẻ thất vọng, dựa vào lưng ghế.

Anh chậm rãi nói tiếp.

“Tuy nhiên, sự ổn định đó chính xác là điều mà thần thấy lạ. Các mỏ quặng đá mana rõ ràng là có hạn, và chúng đã được khai thác hàng trăm năm rồi.”

Trán cô chợt nhăn lại vì tò mò.

“Các thương nhân lý giải rằng điều đó có thể là do sự phát triển của công nghệ khai thác.”

“…”

Cô từ từ đứng thẳng dậy khi nghe những lời của anh.

“Hơn nữa, những người có vị trí trong Đế chế sẽ không chỉ nắm quyền quyết định giá của đá mana mà còn—”

“ Có thể tự do tìm kiếm nguồn cung. [Lopalasia], [Vermonia], [Crumakto]. Ngay cả vị hoàng đế đời trước cũng cố gắng duy trì mối quan hệ hảo hữu với ba người đó.”

Khi Deculein gật đầu đồng tình, Sophien ngả người về phía anh ta.

“Hoàng đế chỉ đơn thuần là 'cẩn thận' với họ. Thật buồn cười phải không?”

Nội tình của Đế Chế thực ra rất đơn giản.

Theo đó, hơn 70% đá mana được lưu hành bởi các vị tay to mặt lớn hiện nay đều đến từ Tế Đàn, vì những mỏ đá mana ấy tồn tại ngay cả ở những vùng đất đã bị bỏ hoang trong hàng trăm năm.

Cô nhìn vào môi anh, háo hức chờ anh đáp lại.

"Đúng là vậy. Tuy nhiên, giờ Marik đã mở, cùng với vô số đá mana đang sẵn sàng để được khai thác. Nó cũng đồng thời phá hủy hoàn toàn mạng lưới thông tin của hội thương nhân từ khâu sản xuất đến tận khâu tuồn ra thị trường . Rốt cuộc, tất cả đều nằm dưới quyền kiểm soát của Hoàng tộc.

“Nhờ vậy mà bây giờ lũ ngu đó đang sồn sồn hết cả lên. Những viên đá mana của Marik là mối nguy hiểm chết người đối với chúng. Ăn tiền của chúng cho lắm vào để giờ không nhả ra được.”

Cô mỉm cười, và anh đáp lại.

"Chính xác. Trong trường hợp đó, Bệ hạ có thể lợi dụng nó để củng cố quyền lực của mình. Tuy  nhiên, nếu có Quỷ Huyết trong số những người lãnh đạo—”

" Có đấy. Điều đó là sự thật, và ta cũng biết rằng nếu ta tiếp tục gây khó dễ, Tế Đàn sẽ can thiệp.

“Giặc ngoài thì ít, thù trong thì nhiều.”

“Đó là những gì làm cho nó trở thành một Đế Chế.”

Người tung, kẻ hứng. Cuộc đối thoại qua lại giữa Sophien và Deculein diễn ra như thể họ là một.

Đây là lần đầu tiên cô gặp được một người tâm đầu ý hợp với mình như vậy..

Tuy nhiên, chính sách của Sophien còn có một ẩn ý tiềm tàng. Nếu không biết điểm mấu chốt này, Deculein sẽ không đáp ứng được kỳ vọng của cô.

“Biết rõ như vậy, bệ hạ vẫn tuyên bố là sẽ xúc tiến diệt trừ bên ngoài chứ không phải bên trong.”

Hoàng đế nói rằng cô ấy sẽ hướng thanh kiếm của mình ra bên ngoài để trấn áp Quỷ Huyết, mặc dù cô ấy biết kẻ thù bên trong.

Dòng logic đó đang dần chạm đến trái tim của hoàng đế.

Cô cảm thấy phấn khích như một đứa trẻ sau một thời gian dài. Không thể đợi Deculein nói tiếp, cô ấy đã mở miệng trước.

"Đúng thế. Đá mana chỉ là ngòi nổ thôi. Một khi lũ khốn Tế đàn trở nên lo lắng đến chết vì sơ hở, ta sẽ chính thức khai mở 'cuộc chinh phạt Myulji ”.

“Myulji là nơi Tế Đàn khởi nguồn. Chắc chắn chúng sẽ cảm thấy bị đe dọa.”

“Một khi chúng cảm thấy bị đe dọa, chúng sẽ phản kháng.”

“Chúng sẽ thực hiện một cuộc khủng bố và đột kích vào đế chế mà chúng tưởng rằng không  chút phòng bị."

"Ngay thời điểm đó…"

Sophien nhìn vào đôi mắt xanh trong như pha lê của Deculein, đôi mắt của người có chung một chí hướng cùng với cô.

“Bệ hạ sẽ tiêu diệt chúng.”

“Ta sẽ tiêu diệt chúng.”

Hai câu nói vang lên gần như cùng một lúc.

Sophien cười đến tận mang tai.

Đối với cô, việc nghĩ ra kế hoạch này chẳng tốn một tí sức lực nào. Nó giống như việc hít vào thở ra vậy. 

Cô nghĩ rằng gã giáo sư trước mặt cô ấy, Deculein, cũng sẽ như vậy.

" Chuẩn đấy. Nhưng ta đã từng nhắc về cuộc chinh phạt Myulji với ngươi. Tại sao ngươi không nói với bất cứ ai?

“Nếu thần làm thế, thần sẽ trở thành kẻ thù của Bệ hạ, và đó cũng là điều mà Bệ hạ thực sự mong muốn.”

"… Ồ? Ngươi cũng nhận thức được nó?”

Anh gật đầu. Điều này cũng phần nào được nằm trong cốt truyện.

“A ha ha! ”

Cô ấy hay đặt ra những thử thách cho thuộc hạ thân tín của mình, như một thói quen. Cairon và Deculein là những người duy nhất không thất bại cho đến giờ.

“Vậy để thần hỏi ngài điều này: mục đích thực sự của Bệ hạ là gì? Có phải nó chỉ đơn giản là thúc đẩy sự phát triển của Đế quốc và sự hủy diệt của Tế đàn?”

“…”

Nụ cười của hoàng đế nhanh chóng lắng xuống.

Niềm vui mà cô ấy có được với Deculein chỉ kéo dài chưa đầy năm phút.

"Ta không biết."

Cô ngả người ra sau. Ánh mắt cô hơi đượm buồn, như thể nhìn về nơi xa xăm nào đó.

“Ngay cả ta cũng không biết…”

“Vậy thì chúng ta sẽ cùng nhau tìm nó.”

“…?”

Cô nghi ngờ đôi tai của mình trong giây lát.

Cùng nhau tìm nó?

Đó là điều mà không một ai, kể cả Cairon, dám nói với cô ấy.

“…”

Sophien im lặng nhìn Deculein.

Thật kỳ lạ, như thể anh ta có một 'nghĩa vụ' nào đó.

Với Deculein, nỗi buồn chán của cô là nhiệm vụ không chỉ của Deculein mà của cả thế giới. Nhưng chỉ có mình anh là có cái suy nghĩ đó thôi.

“ Hãy coi đó như là một chương phụ trong khóa học của chúng ta.”

“…”

Hoàng đế im lặng một lúc, nhưng ngay cả trong sự im lặng đó, Deculein vẫn không ngần ngại.

Sophien xua tay.

"Đủ rồi. Ngươi có thể đi. Ta phát mệt với cái vẻ đẹp mã của ngươi rồi..”

“Lớp học vẫn chưa kết thúc. Xin hãy đọc theo thần.  'טִיסָה.'”

"… Hả?"

“'טִיסָה.'”

Deculein vẫn kiên quyết, và hoàng đế đành chịu thua.

—טִיסָה.

Những kí tự Rune xuất hiện, lơ lửng trong không khí.

Nó có nghĩa là Bay.

Toàn bộ không gian bắt đầu được nâng lên, và Deculein, xác nhận rằng bài giảng đã hoàn thành, đứng dậy.

" Thần xin được cáo lui."

"Được. Đi đi."

*****

Sau khi Deculein rời đi, Sophien nằm trên sàn phòng học, lơ đãng nhìn lên trần nhà. Tâm trí cô vẫn đang chiếu lại khoảnh khắc vừa qua.

“Không một lời nói dối.”

Những lời dối gian vô thức.

Những lời tung hô rỗng tuếch.

Thói quen tiêu cực hay tích cực.

Con người là loài vật xảo quyệt, luôn tâng bốc, nâng bi, lừa lọc lẫn nhau. Nhưng anh ta thì hoàn toàn khác.

“Cũng chẳng có cái gì là hắn ta không biết. Nếu như trên đời có một cuốn bách khoa toàn thư sống thì có lẽ đó chính là hắn.”

Cô lấy làm lạ về sự thông tường của Deculein.

Anh biết suy nghĩ, kế hoạch, căn cứ của cô… Tất cả mọi thứ.

Ngay từ lần gặp đầu tiên, khi cô ấy nói rằng cô ấy sẽ 'chinh phạt Myulji', anh đã nhìn thấu toàn bộ suy nghĩ của cô.

“Ngay cả những lời kiêu ngạo đến mức khó tin của hắn ta khi dám khẳng định sẽ cùng ta tìm kiếm mục đích… Này. Cậu cũng nghe rồi chứ.”

Đôi mắt cô chuyển sang hiệp sĩ của mình, người đang mỉm cười rất tươi.

"Tại sao cậu lại cười?"

“Người thừa biết câu trả lời mà, thưa Bệ hạ.”

"Hả?"

"Khi nào Người tính kết hôn?"

“… Ngươi đang muốn bị xử tử công khai phỏng?”

Sophien nhìn anh chằm chằm. Bây giờ cơn buồn ngủ đang dần ôm trọn lấy cô, khiến sự tức giận của cô khó có thể bùng lên được.

“Nếu là để khiêu khích ta thì cậu đã thành công rực rỡ rồi đấy. Hãy coi nó như một trong những nhiệm vụ của cậu đi.”

“Không phải đâu. Quần thần cũng đang dành sự quan tâm về nó.”

“ Mấy lão khọm đó.”

Sophien mới ngoài hai mươi, độ tuổi lý tưởng để kết hôn. Tất nhiên, số năm cô ấy đã sống có lẽ gấp đôi con số đó, nhưng làm sao họ biết được.

"Chả có gã đàn ông nào có thể hợp ý ta đâu.”

“….”

Cairon không nói gì.

"...?"

“….”

Anh chỉ nhìn cánh cửa đóng kín.

Sophien nhanh chóng hiểu ý anh ta.

“Deculein?”

“….”

"Điên à? Ta không có hứng nhổ hoa cướp chậu.”

“Thần đã nói gì đâu. =D”

“Kỹ năng chính trị của ngươi đã cải thiện đáng kể rồi đấy.”

Cairon chỉ nhún vai.

“...Cậu cũng đang làm phiền ta đấy, nên ra ngoài đi.”

" Như ý Bệ hạ."

Anh ấy rời đi ngay lập tức.

Sau khi đuổi anh ta ra ngoài, cô lặng lẽ nghĩ.

“Deculein.”

Anh nhìn thế giới từ cùng một quan điểm với cô.

Nếu vậy, không khó để giải thích tại sao anh ấy lại có tính cách như vậy. Cô cũng phải xử lí những kẻ ngu không tả được và rất khó để giữ nổi bình tĩnh với chúng.

“Mình có nên coi mình là người may mắn khi không cô đơn không?”

Sophien cười toe toét.

Cô đã tìm thấy ít nhất một người đồng chí.

“Trước đây thì mình cũng không chắc, nhưng cuối cùng thì mình đã bị thuyết phục. Nhờ có anh ta, cuối cùng mình cũng có thể vui vẻ trong một thời gian tới.

Hiện tại, với cô như vậy là đủ.

“Pff. Tên khốn kiêu ngạo. Gì? Cùng nhau tìm kiếm nó? Chương phụ?"

Sophien cười khúc khích, nhớ lại cuộc trò chuyện mà họ vừa có.

Sau một giờ, cuối cùng cô cũng cảm thấy mệt mỏi với nó.

… Một giờ.

Đó đã là một khoảng thời gian khá dài đối với cô.

*****

Epherene đang chuẩn bị cho chuyến đi thi.

“Khăn tắm, bàn chải đánh răng, xà phòng, dầu gội đầu, thức ăn khẩn cấp, sách ôn tập, và…”

Thứ quan trọng nhất.

Đôi mắt cô mở to khi nhìn vào nó.

“ Aged Roahawk!”

Bốn miếng Roahawk đó, mà người bảo trợ đã tặng cô như một món quà để vượt qua kỳ thi, là thực phẩm có giá trị nhất lúc này.

Cô định sẽ nướng một miếng lúc cô cảm thấy mệt mỏi và buồn bã nhất trong kỳ thi.

“Chà… Đã đến lúc phải đi rồi.”

Đeo ba lô lên, cô hít một hơi thật sâu rồi ra khỏi ký túc xá.

Đầu tiên, cô ấy ghé qua quầy lễ tân, viết một lá thư cho người bảo trợ của mình, sau đó đi dạo trong khuôn viên trường bất chấp thời tiết không mong muốn do mùa mưa mang lại.

"Chắc là sắp đến rồi…."

Cô đứng đợi dưới tháp đồng hồ của khuôn viên trường, nơi họ đã thống nhất.

Hôm nay, có một người cũng đi thi cùng cô ấy.

“Epherene~ Ở đây~”

Giọng nói nhẹ nhàng của cô hầu gái Lete. 

Ngồi vào ghế lái, cô cất tiếng chào.

“Xin chào~!”

Epherene cười rạng rỡ và ngồi vào băng ghế sau. Sylvia bên cạnh cô ấy có khuôn mặt không hài lòng, nhưng cũng không có ý định đuổi cô xuống.

“Hãy cùng nhau làm thật tốt nhé. Tôi cũng muốn được thăng hạng.”

“… Epherene kiêu ngạo.”

“Hì hì.”

Không có câu cửa miệng ấy thì không phải Sylvia.

Khi cô ấy cười khúc khích, Sylvia trưng ra vẻ khó hiểu. Dường như nghĩ mình đang ở bên cạnh một tên biến thái nào đó, cô rúc người sang bên cửa sổ.

“Bây giờ, đi nào~.”

"Chuẩn rồi!"

Cùng nhau, họ lên đường đến hòn đảo nổi.

Vroom—

Ngắm nhìn khung cảnh lướt qua bên ngoài xe, Epherene nghĩ về tương lai của mình. Những điều cô ấy sẽ làm dưới trướng Deculein. Cái chết của cha cô.

Epherene siết chặt nắm tay.

“…”

Mặt khác, Sylvia chỉ nghĩ đến Deculein. Trái tim cô đau nhói mỗi khi nghĩ đến anh, nhưng cô không thể ngăn dòng duy nghĩ đó lại.

"Huh? Đó không phải là…?”

Sylvia nhìn theo hướng Epherene đang chỉ, nơi cô tìm thấy chàng trai đã có gia đình mà họ đã gặp trước đây, Carixel, đang đứng bên vệ đường.

Tiếp cận họ với một nụ cười, anh hét lên.

"Ồ! Epherene, Sylvia! Thật đúng lúc ~ Hai em có thể cho anh đi nhờ không ~?

Lete liếc nhìn Sylvia, người đã thở dài trước khi đồng ý với ý kiến đó.

Dù sao thì cô cũng sẽ gặp anh ta ở phòng thi, không cần phải quá hẹp hòi.