Ngay khi tôi đến phía trước, tôi va phải vào Nagafuji khi cậu ấy đang bước ra ngoài. Đó là ngôi nhà của cậu ấy, vậy mà cậu ấy lại đang mang theo một cái túi đeo vai như một tên trộm nào đó.

"Ồ, thấy Hino rồi. Và sớm hơn dự định. Yaaay." Cậu ấy giơ cả hai tay lên để ăn mừng. Sau đó tôi nhận ra cái túi đó dùng để làm gì.

"Argh! Cậu lại định qua đêm ở nhà tớ nữa à?!"

"Bingo."

"Không có chuyện đó đâu! Bây giờ thì vào lại bên trong đi!" Tôi đặt tay lên bụng cậu ấy và đẩy cậu ấy lùi vào cửa hàng với tôi.

Bố cô ấy đang đứng ở quầy; khi chúng tôi chạm mắt, tôi cúi đầu lịch sự. Từ khi tôi còn nhỏ, tôi luôn gọi bác ấy là Người Bán Thịt. Hình như bác ấy và con gái bác có hình dạng tai giống nhau - vết nứt đứng nhỏ ở vành tai. Lần đầu tiên tôi nhận thấy điều đó là khi cậu ấy nhờ tôi giúp cậu ấy làm sạch tai, và từ đó cậu ấy kể cho tôi nghe tiếp về câu chuyện.

"Ồ, thoải mái đi. Thêm một đêm nữa cũng có vấn đề gì đâu." Cậu ấy đẩy lùi vai tôi, và vì cậu ấy có lợi thế về kích thước, tôi bắt đầu trượt lùi lại.

"Không, nó có vấn đề đấy!"

"Tớ nhớ tiếng máy lạnh quá."

"Ừ thì, hôm nay không được. Quá nhiều khách đang đổ về nơi này." Đó là lý do tại sao tôi đến trốn ở nhà cậu ấy thay vì ở nơi khác.

Tôi từ bỏ hy vọng chiến thắng cuộc đua đẩy và thay vào đó tránh qua cậu ấy để vào trong nhà của gia đình Nagafuji. Sau đó, tôi vứt cái mũ ra và nằm sấp xuống sàn để phản đối. Tuy nhiên, tôi không thể chắc rằng điều này sẽ thành công. Có khả năng hoàn toàn là cô ấy sẽ nói "Được, vậy tớ sẽ đi một mình!" và bỏ qua hành động của tôi. Ngay cả sau những năm tháng ấy, cậu ấy vẫn rất thất thường trong một số trường hợp... Tại sao cậu ấy lại đặt đồ đạc vào một cái bao tải chẳng hạn? Liệu cậu ấy đang cố gắng trở nên lỗi thời như nhà tôi à?

Cậu ấy loạng choạng một cách thiếu kiên nhẫn bên cạnh tôi, như một con mèo hoang từ chối ra đi. Tôi cố gắng xua cậu ấy đi bằng tay, và cậu ấy gầm lại với tôi. Sự không giống nhau thật đến kinh ngạc; thật sự mà nói, cô ấy nghe có vẻ giống con ếch đồng hơn là gì đó khác. Sau khi meo meo hết mực, cậu ấy ngồi xuống chỗ đó.

"Được rồi. Chỉ vì cậu, tớ sẽ thử từ bỏ ngày hôm nay."

"Tại sao cậu làm cho điều đó nghe có vẻ cao thượng thế?"

Bằng đầu ngón chân của tôi, tôi bật cái quạt ba cánh lên, như tôi đã làm hàng nghìn lần trước đây. Đã bao mùa hè mà tôi đã trải qua trong khi được phục vụ bởi thứ này rồi ?

"Giờ tớ hiểu rồi," Nagafuji gật đầu với chính bản thân..

"Hiểu cái gì?" Tôi hỏi, lăn qua chỗ ngay trước quạt.

"Đó là lý do tại sao cậu luôn cố gắng ghé qua trong kỳ nghỉ hè."

"Ý tớ là, đúng vậy..."

Sau tất cả những năm qua, cậu ấy chỉ mới hiểu ra vào bây giờ sao?... Không, cậu ấy có lẽ đã nhận ra điều đó mỗi năm, chỉ là cậu ấy sẽ quên nó vào ngày hôm sau. Cậu ấy không ngốc; cậu ấy chỉ có trí nhớ giống như một con cá vàng.

"Càng đến gần Lễ Hội Bon, công việc càng ngày càng tích tụ. Cậu biết đấy, công việc hoặc... chuyện gia đình gì đó, đại loại như vậy?"

Các anh trai của tôi sẽ trở về nhà để nghỉ lễ, và thật khó chịu. Nếu chỉ có họ một mình, tôi có thể chịu đựng, nhưng không - họ phải mang theo tất cả vợ chồng và con cái của họ, và tôi ghét việc phải giải trí cho tất cả mọi người. Có lẽ nếu tôi có khả năng của người chị như Shimamura, tôi có thể xử lý được. Nhưng thật đáng tiếc, tôi là em út trong gia đình.

Vì vậy, tôi để tất cả mọi thứ trong tay tài năng của Goushirou và nhanh chóng bỏ chạy. Trong bốn anh trai lớn hơn của tôi, chỉ còn anh ấy còn độc thân, nhưng gia đình tôi có lẽ sẽ sắp xếp một cái gì đó cho anh ấy sớm thôi. Đó là loại gia đình mà tôi sinh ra. Cũng không hẳn là tôi quan tâm.

Tôi nhìn qua vai và nhận ra rằng cái chăn kotatsu đã được gấp gọn sẵn. Tất nhiên, không có gì bất ngờ ở đó. Cậu đã làm tốt khi còn ở đó đến tháng 6, bạn ơi - hẹn gặp lại mùa đông tới.

Tôi lướt tay qua tóc và nhận ra đúng là nó nóng đến mức nào trong lúc đi đến đây. Mùa đông thì ra sao nhỉ? Tôi biết từ kinh nghiệm rằng mùa đông chắc chắn sẽ đến, nhưng cảm tưởng như cái nóng này sẽ không bao giờ dứt. Nhìn lên Nagafuji, tôi nảy ra ý nghĩ rằng có lẽ cuộc sống chính là một chuỗi những khoảnh khắc "Ồ, từ bao giờ vậy nhỉ?" cho đến khi chúng ta trưởng thành.

Trong khi đó, cậu ấy vẫn tiếp tục đi xung quanh gần tôi. Sau đó, tôi nhận ra ngực cô ấy to đến nỗi có thể tạo ra bóng riêng của nó. Quái vật thế nào đấy?

"Sao đấy? Tìm cái gì đó mà không nhớ là gì à?"

Nếu vậy, đó là một tình huống khá phổ biến với cậu ấy. Tuy nhiên -

"Đi chỗ khác, mau đi!"

"Gwaaagh!"

Cậu ấy trượt vào như một cánh cổng xông vào, quay đầu xuống, đẩy tôi ra xa và chiếm lấy vị trí trước quạt của tôi. "Nhường chỗ cho Công chúa Nagafuji đi!"

"Công chúa nào lại tạo nên cháy nám cho chính mình trên mặt?"

Cậu ấy tiếp tục nằm ở đó, đấm đá với các cụm chi như một con cá đuối đang đạp đất. Mặc dù con cá không có chi, nhưng chắc là như vậy.

"Nhanh lên và nói mong muốn của cậu ra đi, Công chúa!"

"Chơi một trò chơi đi! Tớ chán!"

"Ừ, tớ thấy rồi."

"Và giờ ngực tớ đau lắm!"

"Ok, đi chết đi." Tôi thề, tôi sẽ chọc ngón tay lên mũi cậu. "Đằng nào thì thời tiết cũng quá nóng để làm gì."

Đây không phải là mùa tôi muốn dành thời gian để cùng Nagafuji chơi đùa. Tuy nhiên, trong quá khứ, chúng tôi sẽ dành mỗi ngày để dính chặt vào nhau, dù có mưa hay nắng... Ký ức làm đầu mũi tôi cảm thấy đỏ rực. Vặn nó ra, tôi tránh ánh mắt - và đúng lúc đó, tôi nhận ra một tờ rơi đang nằm trên bàn. Tôi nhặt lên.

"Ồ, đúng rồi, cái này." Đó là một quảng cáo cho lễ hội pháo hoa sắp tới. Tất cả các nhà hàng địa phương sẽ có gian hàng ở đó, vì vậy việc họ muốn mời Tiệm thịt Nagafuji là hợp lý.

Tiếc là họ chưa bao giờ gửi tờ rơi đến nhà tôi. Chúng tôi luôn có nhiều sự kiện gia đình, nhưng không bao giờ có sự kiện hàng xóm; nếu tôi yêu cầu bố mẹ đưa tôi đến xem pháo hoa, họ sẽ đưa tôi bay một nửa đất nước để tham gia một lễ hội nổi tiếng thu hút đám đông. Không, thật sự, điều này đã xảy ra một lần. Pháo hoa thực sư tuyệt vời và tất cả, nhưng nó không phải là điều tôi mong muốn.

Thôi thì. Ít nhất chúng tôi có kem đá mạch nha sau đó, vì vậy không phải tất cả đều tệ.

"Tối nay à? Hmmm..."

Trong quá khứ, chúng tôi sẽ cùng nhau tham gia các lễ hội mỗi mùa hè. Nhưng sau nhiều năm thấy điều tương tự điều tương tự, nó trở nên nhàm chán. Ngoài ra, chúng tôi có thể thấy pháo hoa một cách khá rõ  từ cửa sổ phòng ngủ của Nagafuji.

"Muốn đi lễ hội không?"

Tôi nghĩ là tôi sẽ hỏi, chỉ để đề phòng thôi. Nagafuji lăn lên lưng và nhìn lên trần nhà. "Có lẽ nếu thời tiết mát đi ở bên ngoài."

"Quyết định sáng suốt." Tôi đặt tờ rơi trở lại trên bàn. Trong trường hợp xấu nhất, chúng tôi có thể thảo luận trong phòng cậu ấy.

"Ồ, nhắc mới nhớ!" Bất ngờ, cậu ấy nhảy bật dậy. Chóng mặt, cậu ấy đi lảo đảo một chút, sau đó quay nhìn lại tôi.

"Lần này là cái gì vậy?"

"Nếu tớ không thể qua đêm ở nhà cậu, thì tớ cần phải biết được kế hoạch ăn trưa! Mẹ ơi!" Và với điều đó, cậu ấy chạy vào bếp.

"Bảo bác ấy làm thêm cho tớ nữa nhé!" Tôi gọi theo sau cậu ấy.

Trong lúc cậu ấy không có, tôi cuối cùng cảm nhận được hơi gió từ quạt. Tờ rơi lung lay không yên; tôi lấy nó và nhìn một lần nữa.

"...Ừ, mình nghĩ mình thích ở trong phòng cậu ấy hơn ngoài đấy."

Không có đám đông đẩy đưa, không có muỗi, và quan trọng nhất, không cần lo lắng về việc Nagafuji biến mất khỏi tầm mắt.