Chương 1: Tôi tên là Issac

Mùa hè năm ấy, Khải An đã từng tin rằng chỉ cần kiên trì, cậu sẽ có thể chạm tới ước mơ.

Cậu đã từng đứng trên sân khấu của trường đại học âm nhạc, lướt ngón tay trên phím đàn, để những giai điệu tuôn trào từ tâm hồn mình. Cậu đã từng hát bằng tất cả đam mê, từng mơ về một ngày cái tên Đỗ Khải An sẽ được hàng triệu người biết đến.

Nhưng cuộc đời đâu phải chỉ có ước mơ.

Bi kịch ập đến như một trận cuồng phong.

Bố cậu, một công nhân xây dựng, gặp tai nạn nghiêm trọng tại công trình. Một cú ngã từ giàn giáo cao mười mét đã lấy đi mạng sống của ông. Tin dữ ập đến khi Khải An đang trong buổi học, khiến cậu không kịp suy nghĩ gì mà vội vàng bắt xe về quê chịu tang.

Cậu không thể ngờ rằng, chuyến xe ấy cũng là dấu chấm hết cho cuộc đời của mình.

Trên đường về, chiếc xe khách cậu ngồi va chạm với một xe tải bị nổ lốp. Tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa. Một cú va đập mạnh khiến cơ thể cậu văng về phía trước. Máu nóng chảy xuống từ trán, tầm nhìn nhòe đi bởi đau đớn và hỗn loạn.

Cậu không nhớ mình đã hôn mê bao lâu. Khi tỉnh dậy, khuôn mặt cậu đã bị hủy hoại. Các vết thương chằng chịt, giọng nói khàn đục, đứt quãng như một chiếc đàn bị đứt dây. Và quan trọng nhất, cậu không còn nghe được âm nhạc nữa.

Bác sĩ nói rằng di chứng tai nạn đã khiến thính giác cậu tổn thương nghiêm trọng. Những âm thanh quen thuộc trở nên méo mó, những giai điệu yêu thích giờ đây chỉ còn là những tiếng ù đặc vô hồn.

Ước mơ trở thành nhạc sĩ, ca sĩ của cậu, chính thức bị chôn vùi.

Cậu đã thử vực dậy. Nhưng sau một năm, mẹ cậu cũng ngã bệnh vì quá đau khổ trước cái chết của chồng. Gia đình vốn đã nghèo, giờ càng kiệt quệ. Em gái cậu phải nghỉ học giữa chừng để xuống khu công nghiệp làm việc. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc kiếm sống bằng nghề làm đồ thủ công. Mỗi ngày không kiếm được nhiêu, sống hết sức tằn tiện mới có thể chạy nổi tiền thuốc thang của mẹ.

Rồi mẹ cậu cũng qua đời.

Em gái cậu lấy hết số tiền còn lại trong nhà để đi xuất khẩu lao động, từ đó cắt đứt liên lạc.

Chỉ còn lại một mình cậu.

Một người từng mơ ước đứng trên sân khấu, giờ ngay cả một người để lắng nghe mình cũng không có.

Những bản nhạc cậu viết vẫn nằm im lìm trong ngăn bàn, không bao giờ được cất lên. Cậu không dám đăng chúng lên mạng, không dám để ai nghe thử, bởi cậu không còn tin vào chính mình nữa.

Cậu từng yêu âm nhạc đến thế, nhưng bây giờ… âm nhạc đã bỏ rơi cậu.

Cuối cùng, vào một đêm tháng Hai lạnh lẽo, cậu quyết định từ bỏ.

Không còn ai cần cậu nữa. Không còn ai nhớ đến cậu nữa.

Một chai thuốc diệt cỏ. Một căn phòng tối.

Không đau đớn. Không nuối tiếc.

Chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

"Nếu mình biến mất, có ai nhận ra không?" 

Nhưng khi mở mắt ra lần nữa, cậu đã ở một nơi khác.

Mùi gỗ thoang thoảng trong không khí.

Khải An mở mắt.

Trần nhà cao, sơn trắng, một chiếc đèn chùm kiểu châu Âu treo lơ lửng phía trên. Cậu chớp mắt vài lần, nhưng cảnh vật trước mắt vẫn không thay đổi.

Không phải mùi thuốc sát trùng, không còn tiếng máy đo nhịp tim, cũng không còn ánh đèn vàng nhạt trong phòng bệnh.

Cậu đang nằm trên một chiếc giường rộng, chăn mềm, ga trải giường màu xanh đậm. Một căn phòng xa lạ, hoàn toàn không phải căn trọ cũ của cậu, cũng không phải bệnh viện.

Cậu bật dậy, nhưng một cơn choáng váng ập đến, khiến cậu khựng lại. Đầu cậu đau như búa bổ, còn cơ thể thì nhẹ bẫng, cứ như… không phải của mình.

Tay cậu run run kéo chăn ra. Một đôi tay trắng trẻo, gầy nhưng không có vết chai sạn vì làm việc nặng. Cậu lật bàn tay lên, rồi đưa tay sờ mặt mình.

Không có vết sẹo nào.

Cậu vội vàng nhìn quanh. Ngay bên cạnh tủ quần áo, một tấm gương dài phản chiếu hình ảnh của cậu.

Người trong gương không phải cậu.

Cậu lảo đảo bước xuống giường, đứng trước tấm gương, bàn tay chạm vào gương mặt xa lạ.

Một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi, mái tóc đen mềm, đôi mắt sâu thẳm nhưng xa lạ. Khuôn mặt này không có những vết thương của Khải An, không phải gương mặt đã bị tai nạn hủy hoại.

Tim cậu đập thình thịch, đầu óc trống rỗng.

Không thể nào…

Cậu nhìn quanh phòng lần nữa. Chiếc bàn học bằng gỗ, giá sách xếp đầy sách và mô hình game, góc tường có một dàn máy tính, bàn phím cơ với ánh đèn LED nhấp nháy. Một chiếc đồng hồ điện tử đặt trên bàn báo ngày 24/2/2025.

Cậu nhìn thấy một quyển sổ tay đặt ngay ngắn bên cạnh đồng hồ.

Bìa sổ đã cũ, nhưng dòng chữ trên trang đầu tiên khiến cậu cảm thấy như có một luồng điện chạy dọc sống lưng:

"Nhật ký của Issac Alikada."

Cậu lật trang đầu tiên.

"Mình là Issac Alikada. 15 tuổi. Một thằng vô dụng."

"Anh trai và chị gái đều giỏi giang. Em gái cũng thông minh. Còn mình? Không có gì đặc biệt. Chẳng ai quan tâm đến mình."

"Mình chỉ giỏi chơi game. Trong game, ít ra mình còn là ai đó. Nhưng ngay cả điều đó cũng bị phản bội."

"Bạn gái trong game đã lợi dụng mình. Cô ấy lấy được vật phẩm quý rồi lập tức quen người khác."

"Tất cả chỉ là lừa dối. Chẳng ai cần mình cả."

"Ngày 23/2/2025. 72 viên thuốc. Mình đã mua nó với hy vọng về một giấc ngủ êm đẹp."

Khải An siết chặt trang giấy.

23/2/2025.

Ngày hôm qua.

Issac Alikada đã chết.

Nhưng cậu—Đỗ Khải An—đang ở đây.

Cậu ném quyển sổ xuống bàn, lùi lại một bước, hơi thở dồn dập.

Không thể nào.

Cậu nhớ rõ ràng. Cậu đã uống thuốc diệt cỏ, đã cảm thấy cơ thể chìm dần vào bóng tối. Vậy tại sao, khi mở mắt ra, cậu lại ở trong thân thể của Issac?

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu không có thời gian suy nghĩ thêm, bởi đúng lúc đó, cánh cửa phòng mở ra.

"Issac, con dậy rồi à?"

Một giọng nói dịu dàng vang lên.

Cậu giật mình quay lại.

Người phụ nữ trước mặt cậu có mái tóc nâu đỏ cột gọn, đôi mắt màu hổ phách ánh lên vẻ dịu dàng. Bà ấy nhìn cậu với sự lo lắng và nhẹ nhõm đan xen.

"Issac?"

Bà ấy bước đến gần hơn, vươn tay chạm vào trán cậu. "Không sốt nữa. May quá, con làm mẹ lo lắng đấy."

Mẹ?

Tim cậu đập mạnh.

Bà ấy không phải mẹ cậu. Không phải người phụ nữ gầy gò, với đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ lo tiền thuốc men. Không phải người mẹ đã qua đời trong đau khổ.

Nhưng bây giờ, bà ấy lại đang gọi cậu là con.

Cậu lặng người.

"Tối qua con ngủ rất lâu, mẹ không nỡ đánh thức. Hôm nay con thấy sao rồi?" Bà ấy cười dịu dàng. "Có đói không? Mẹ làm món trứng cuộn con thích này."

Cậu không biết phải phản ứng thế nào. Cổ họng khô khốc, mãi mới bật ra được một câu:

“…Vâng.”

Melina Alikada mỉm cười. “Tốt rồi. Rửa mặt xong xuống ăn sáng nhé.”

Bà ấy xoa đầu cậu, rồi rời khỏi phòng.

Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh.

Cậu đứng đó, nhìn bàn tay xa lạ của mình, rồi lại nhìn gương.

Từ hôm nay, cậu không còn là Đỗ Khải An nữa.

Cậu phải sống như Issac Alikada.

Liệu đây có phải cơ hội để làm lại từ đầu không?

Khải An bước vào nhà tắm, mở vòi nước. Hơi nước ấm bốc lên, phủ một lớp sương mỏng lên tấm gương trước mặt.

Cậu đưa tay vốc nước, tạt lên mặt, cố gắng xua đi sự lạ lẫm trong lòng. Nhưng khi ánh mắt vô tình lướt qua cơ thể trong gương, cậu khựng lại.

Cậu cúi xuống, kéo ống quần ngủ lên.

Trên đùi cậu, không, trên đùi Issac, là những vết cào cấu chằng chịt. Những vết cũ đã mờ đi, nhưng vẫn còn đó. Còn vết mới hơn, sưng đỏ, thậm chí có vết chưa lành hẳn.

Nước ấm dội xuống, làm những vết thương bỏng rát.

Cậu siết chặt nắm tay.

Issac đã tự làm đau chính mình.

Không chỉ là tự sát, mà còn là những vết thương ẩn giấu ở nơi mà người khác khó có thể nhìn thấy. Cậu ta đã từng chịu đựng đến mức nào để phải hành hạ bản thân như thế này?

Một cơn khó chịu lan khắp lồng ngực.

Dẫu biết rằng cậu không phải Issac thực sự, nhưng nhìn những vết cào cấu ấy, cậu không thể thờ ơ được.

Mình đã tiếp nhận cơ thể này… vậy có nên tiếp nhận cả những tổn thương của cậu ta không?

Cậu nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi chỉnh lại quần áo. Bây giờ không phải lúc nghĩ nhiều.

Hôm nay là ngày đầu tiên cậu đến trường với thân phận Issac.

Bữa sáng và con người xa lạ

Bàn ăn sáng đã dọn sẵn. Melina đặt một đĩa trứng cuộn thơm phức trước mặt cậu, mỉm cười.

"Ăn đi nào, Issac."

Cậu ngập ngừng, rồi cầm nĩa lên.

Erick và Furika đang ăn phần của mình, không nói nhiều. Urano thì vừa ăn vừa lén nhìn cậu, ánh mắt như đang kiểm tra xem tình trạng của cậu thế nào.

Nếu là Issac trước đây, có lẽ bữa ăn này sẽ chỉ có sự im lặng. Nhưng Khải An không thể ngồi yên như vậy được.

“…Hôm nay thứ hai, con phải đến trường nhỉ?”

Melina ngạc nhiên, nhưng rồi cười nhẹ. “Đúng rồi. Hôm nay là ngày đầu tuần.”

Cậu gật đầu. Không ai nhận ra điều gì bất thường. Không ai nghi ngờ việc cậu không thực sự là Issac.

Có lẽ vì trước giờ, Issac vốn đã sống khép kín. Cậu ta luôn giữ khoảng cách với gia đình, luôn lặng lẽ, mờ nhạt.

Cậu ta đã cô đơn đến mức nào?

Cậu siết chặt nĩa, rồi thả lỏng ra ngay sau đó. Không sao. Nếu không ai nhận ra, cậu sẽ tiếp tục vai diễn này.

Cậu nhanh chóng ăn sáng, chào tạm biệt mọi người, rồi rời khỏi nhà để đến trường.

Trường học của Issac nằm cách nhà không xa. Cậu bước vào cổng trường, để bản thân hòa vào dòng học sinh đang tấp nập vào lớp.

Ngôi trường này khác xa so với những gì cậu từng quen thuộc ở Việt Nam. Các tòa nhà cao tầng, sân thể thao rộng lớn, khuôn viên sạch sẽ, ngăn nắp. Học sinh mặc đồng phục chỉnh tề, nhưng vẫn có chút tự do trong cách ăn mặc.

Dựa trên ký ức của Issac, cậu biết rằng hệ thống giáo dục ở thế giới này có nhiều điểm tương đồng với Trái Đất. Chương trình học vẫn bao gồm Toán, Văn, Khoa học, nhưng học sinh không bắt buộc phải kiểm tra tất cả các môn. Thay vào đó, họ có thể chọn tập trung vào một lĩnh vực nhất định.

Trường có rất nhiều câu lạc bộ và ban môn học, một môi trường năng động, lý tưởng cho những ai muốn khám phá bản thân.

Nhưng có lẽ, điều đó không dành cho Issac.

Cậu ta không thuộc về bất kỳ nhóm nào. Không có bạn thân. Không tham gia câu lạc bộ nào. Cậu ta chỉ lặng lẽ tồn tại trong trường học này.

Khải An bước vào lớp, cố gắng giữ vẻ bình thản.

Lớp học tràn ngập tiếng cười nói. Những nhóm bạn tụm lại, trò chuyện sôi nổi. Một số học sinh đang lướt điện thoại, một số khác ngồi cười đùa với nhau.

Không ai để ý đến cậu.

Cứ như thể cậu không tồn tại.

Khải An bước về chỗ ngồi của mình, chiếc bàn nằm gần cửa sổ, hơi khuất về góc lớp. Một vị trí mà Issac trước đây đã ngồi suốt bao lâu, nhưng chưa từng được ai quan tâm đến.

Cậu cất cặp xuống bàn, đảo mắt nhìn quanh.

Ở Việt Nam, một học sinh dù có khép kín thế nào, vẫn khó mà hoàn toàn bị phớt lờ. Nhưng ở đây… có vẻ như Issac đã thực sự bị lu mờ trong chính lớp học của mình.

Cậu thầm nghĩ, mình có nên thay đổi điều này không?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, một giọng nói vang lên từ bàn bên cạnh.

“Chào buổi sáng, Issac.”

Khải An quay sang. Một nam sinh với mái tóc bạch kim, đôi mắt xanh lơ đang mỉm cười với cậu.

Trong trí nhớ của Issac, cậu ta là Dylan Farrow, người duy nhất từng chủ động nói chuyện với Issac. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức chào hỏi đơn giản.

“Chào.” Cậu đáp lại.

Dylan nhìn cậu một lúc, rồi nghiêng đầu. “Hôm nay cậu có vẻ… khác khác.”

Tim Khải An khẽ nhói lên.

Cậu bị phát hiện sao?

Nhưng Dylan chỉ bật cười, nói tiếp. “Bình thường cậu chẳng bao giờ trả lời lại nhanh thế này. Dù sao thì cũng tốt.”

Cậu ta không nghi ngờ gì cả. Chỉ là thấy Issac hôm nay có chút khác biệt.

Khải An thầm thở phào, nhưng cũng không khỏi nghĩ mình có nên tiếp tục làm một Issac trầm lặng không?

Nhưng trước khi cậu có thể suy nghĩ thêm, giáo viên bước vào lớp, một ngày học mới bắt đầu.

Hôm nay là ngày đầu tiên cậu sống với thân phận Issac Alikada.

Liệu cậu có thể làm tốt không?

Khải An lo lắng.