Rè...Rè...

Không gian đặc quánh một màu tối, chỉ có ánh sáng le lói từ màn hình lớn phản chiếu lên những bóng người lặng lẽ trong căn phòng. Không khí nặng nề, ngột ngạt đến mức có thể nghe rõ từng hơi thở.

Một tiếng "tách" vang lên—âm thanh của một điếu thuốc được bật lửa. Tia sáng nhỏ lóe lên rồi tắt ngúm ngay sau đó, chỉ để lại mùi khói âm ỉ len lỏi trong căn phòng khép kín.

Có ai đó khẽ ho, rồi một giọng nói trầm đục vang lên, phá tan sự im lặng.

"Sao rồi? Nó vẫn ổn chứ?"

Kẻ ngồi trước màn hình hơi nghiêng đầu, mắt dán vào những dòng dữ liệu nhấp nháy liên tục. Ngón tay hắn lướt nhanh trên bàn phím, rồi dừng lại trên một dòng chữ trắng nổi bật trên nền đen.

(KISARAGI RYOU – TRẠNG THÁI CẢM XÚC: ỔN ĐỊNH)

Hắn nhếch mép, giọng có chút giễu cợt.

"Vẫn như cũ. Đi học, về nhà, ăn ngủ đúng giờ. Nếu không biết trước, tôi còn tưởng nó chỉ là một thằng nhóc bình thường."

Một người khác khẽ cười, nhưng giọng điệu lạnh tanh.

"Bình thường hả?"

Hắn dựa lưng vào ghế, khoanh tay. Trong ánh sáng lập lòe của màn hình, đường nét khuôn mặt vẫn mơ hồ, nhưng có thể thấy rõ sự nghi hoặc trong đôi mắt kia.

"Nói nghe coi, bình thường kiểu gì?"

Kẻ trước màn hình nhún vai, tay gõ gõ lên bàn phím theo nhịp.

"Như tôi nói. Đi học đúng giờ, điểm số trung bình, không quá nổi bật, cũng không quá kém. Tan học thì lang thang với con nhỏ bạn chí cốt, đôi khi ghé tiệm sách hay quán nước. Về nhà, ăn cơm, ngủ. Một lịch trình sạch sẽ, chẳng có dấu hiệu gì bất thường."

Một kẻ khác ngồi xa hơn khẽ nghiêng đầu, giọng lười biếng nhưng lại mang theo chút dè chừng.

"Nó không có bất kỳ biểu hiện nào sao?"

"Từ lúc nào tụi bây bắt đầu mong chờ nó có biểu hiện rồi vậy?" Một kẻ khác bật cười khẽ, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ. 

"Tụi bây nghĩ một đứa như nó có thể che giấu giỏi đến vậy hả?"

"Không hẳn là che giấu. Mà là… chưa thức tỉnh." Một người khẽ rít một hơi thuốc, rồi nhả ra một làn khói mờ nhạt.

Một kẻ khác ngồi dựa vào thành ghế, hai tay khoanh lại trước ngực. Giọng hắn trầm thấp nhưng không giấu được vẻ cẩn trọng.

"Vậy nếu nó thức tỉnh thì sao?"

Một người chậm rãi dụi điếu thuốc vào gạt tàn, ánh mắt nheo lại dưới ánh sáng đỏ nhấp nháy của màn hình.

"Thì chúng ta sẽ không còn ngồi đây mà tán gẫu kiểu này nữa đâu."

Bầu không khí trong phòng chùng xuống. Không ai phản bác, cũng chẳng ai tỏ ra bất đồng. Chỉ có một sự im lặng nặng nề kéo dài.

Một người lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng sắc lạnh.

"Vậy… chúng ta có cần chuẩn bị trước không?"

Kẻ vừa dụi thuốc cười khẩy, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn kim loại.

"Chuẩn bị kiểu gì? Giết nó trước khi chuyện xảy ra à?"

Không ai trả lời, nhưng một sự căng thẳng vô hình lan khắp căn phòng. Họ đều biết, đây không phải là một câu đùa. Một bóng người ngồi sâu trong góc tối, giọng nói già nua cất lên, trầm đục nhưng đầy quyền uy.

"Giết nó không khó. Nhưng các người có chắc đây là cách giải quyết tốt nhất không?"

Lại một khoảng lặng kéo dài. Kẻ cầm điếu thuốc dừng động tác, ánh lửa đỏ lập lòe phản chiếu trong đôi mắt sắc lạnh.

"Một khi đã ra tay, sẽ không có đường lui."

Bên phía màn hình, kẻ điều khiển bàn phím hừ nhẹ.

"Chỉ cần ra tay, đảm bảo sẽ không ai biết."

"Vậy ai sẽ là người hành động?"

Không gian như đặc quánh lại. Một câu hỏi đơn giản, nhưng không ai muốn trả lời. Một kẻ trong bóng tối chậm rãi lên tiếng, giọng trầm thấp pha chút mỉa mai.

"Nếu không ai dám ra tay, vậy có khác gì chúng ta đang sợ hãi nó?"

Không ai trả lời ngay. Một người khác cười khẽ, nhưng tiếng cười không hề có chút vui vẻ.

"Sợ hãi? Hừ... Nói đúng hơn là cẩn trọng. Chúng ta không thể để xảy ra sai sót."

"Vậy thống nhất đi. Tiếp tục theo dõi. Nếu nó có dấu hiệu thức tỉnh... thì không cần do dự nữa." Gã có giọng khàn khàn từ nãy đến giờ vẫn im lặng bỗng cất lời.

Căn phòng lại chìm vào im lặng. Chỉ có màn hình lớn phản chiếu những dòng dữ liệu liên tục thay đổi, như đang theo dõi từng nhịp thở của một ai đó.

Rè...Rè...

-°-

"Này, bạn có bao giờ nghĩ tsundere thật sự tồn tại ngoài đời không?"

Ý tôi là, không phải mấy kiểu dễ thương như trong anime đâu. Không có cái cảnh đỏ mặt, lúng túng quay đi, cũng chẳng có vụ lắp bắp rồi vội vàng chối bay chối biến.

Mà là... kiểu mà bạn lỡ nói một câu vô thưởng vô phạt, rồi bị tặng ngay một cú đánh vào vai. Kiểu mà người ta trừng mắt, nhíu mày, buông một câu nghe muốn nổi da gà:

"Gì mà thích cậu chứ? Đừng có mơ!"

Trong khi rõ ràng, người ta là người chủ động kéo bạn đi chung, vô tình hay cố ý tạo ra mấy tình huống nửa khó chịu nửa khó hiểu.

Ừm... nếu tính vậy, tôi có quen một người khá giống đấy.

Nhưng mà thôi, chắc không phải đâu.

…

Phải không ta?

Đã thế, người đó còn là hoa khôi lạnh lùng của trường. Một đại tiểu thư chính hiệu, gia thế hiển hách, thành tích học tập xuất sắc, thể thao giỏi, ngoại hình thì… không cần bàn cãi.

Nghe giống nhân vật hoàn hảo trong mấy bộ rom-com ghê ha?

Nhưng mà không.

Thực tế thì—cô ấy là một đứa siêu khó gần, nói chuyện cứ như muốn gây sự, lúc nào cũng lườm tôi, mà kỳ lạ cái là vẫn cứ xuất hiện trước mặt tôi hoài.

Chưa kể, có đôi khi tôi bắt gặp ánh mắt cô ấy… không giống bình thường cho lắm.

Này… có khi nào tôi đang tự ảo tưởng không ta?

Tôi nằm dài trên giường, tay cầm quyển sổ nhỏ màu trắng. Đèn phòng chỉ bật một bóng mờ mờ, vừa đủ soi sáng những chữ dập nổi trên bìa da.

…

Giờ sao ta?

Có nên mở ra không?

Mà trước tiên, khoan đã. Đừng hiểu lầm nhé. Tôi không có ý định xâm phạm quyền riêng tư của người khác đâu. Tôi là một công dân gương mẫu, một học sinh chăm ngoan, một người tuyệt đối không bao giờ…

Ừ thì… gần như vậy.

Nhưng mà, vấn đề là—chính chủ của quyển sổ này lại không chịu thừa nhận nó thuộc về mình. Không phải đồ của cô ấy, vậy tức là đồ của ai đó khác. Mà nếu là đồ của ai đó khác, thì tôi xem một chút chắc cũng không sao… phải không?

Không, không được. Nhưng mà, cũng đâu có ai cấm mình tò mò?

Ừm… nhưng lỡ bên trong có bí mật gì ghê gớm thì sao? Mà nếu thật sự có bí mật gì ghê gớm, thì sao cô ấy lại để rơi giữa đường như vậy chứ?

Đúng không?

Ờ… nhưng mà, nếu không ghê gớm thì tại sao cô ấy lại cuống cuồng đến vậy?

Ặc, rốt cuộc tôi đang nghĩ cái gì vậy trời?!

Tôi xoay xoay quyển sổ trên tay, nhìn nó từ đủ mọi góc độ, như thể đang nghiên cứu một bảo vật thời cổ đại. Nhỏ gọn, bìa da, viền hơi sờn một chút. Nhìn qua cũng biết đây là thứ đã được dùng khá lâu rồi.

…

Nghiêm túc mà nói, tôi chưa bao giờ thấy ai dùng sổ tay kiểu này. Giờ ai cũng ghi chú trong điện thoại hay laptop hết trơn, ai còn viết tay nữa đâu.

Chưa kể, đây còn là một cuốn sổ không có tên.

Ừm… không có tên. Không ai nhận. Không ai biết nó thuộc về ai.

Vậy có nghĩa là…

Không, khoan đã, đừng có suy luận vớ vẩn!

Tôi lắc lắc đầu, cố gắng đánh bật suy nghĩ vừa lóe lên.

Đây là sổ của người ta. Dù ai làm rơi đi nữa, thì cũng không đến lượt tôi tùy tiện mở ra xem. Đó là chuyện cơ bản ai cũng hiểu.

Nhưng… Tôi hạ mắt nhìn nó lần nữa.

Nhưng mà, nếu tôi không biết bên trong có gì, thì làm sao tôi xác nhận được nó quan trọng hay không?

Ờm… logic chứ nhỉ?

Tôi cau mày. Lý lẽ nghe cũng có vẻ hợp lý, nhưng mà... có gì đó sai sai? Không được, không thể để bị cám dỗ bởi cái kiểu suy nghĩ vòng vèo này được. Tôi phải giữ vững lập trường, phải thật kiên định!

Ừ, tôi sẽ không mở nó ra.

Không mở.

Tuyệt đối không mở.

Tôi dứt khoát quay mặt đi, đặt quyển sổ qua một bên.

...

Mười giây sau, tôi liếc nhìn nó lần nữa.

Ờm... Thật ra, nếu chỉ mở ra một xíu thôi, nhìn thử xem có ghi tên chủ nhân không, thì chắc cũng không tính là xâm phạm đâu ha?

Ừm, đúng rồi! Đó không phải là tò mò.

Đó là... trách nhiệm!

Với tư cách là một công dân lương thiện, tôi không thể để một món đồ quan trọng thất lạc như vậy được! Tôi hít sâu, nhấc quyển sổ lên lại.

Ặc…

Không lẽ tôi bị lời nguyền nào đó rồi sao? Cái cảm giác này… cứ như một con mèo bị nhốt trong phòng, mà bên ngoài cửa lại có một cuộn len đang lăn lóc vậy.

Không được, không được! Lý trí, phải giữ lý trí! Mà.... Nếu lỡ trong này có thông tin liên lạc của chủ nhân thì sao? Nhỡ đâu người ta đang rất cần nó?

Ừm… hợp lý mà nhỉ?

Ừ, hợp lý.

Tôi gật đầu một cái chắc nịch, rồi chậm rãi đặt ngón tay lên mép sổ. Chỉ một chút thôi. Một xíu xiu thôi.

Rất chậm rãi, tôi mở trang đầu tiên ra…

Trang giấy đầu tiên hơi sờn, mép giấy có chút cong lên như đã bị lật qua nhiều lần.

Không có tiêu đề. Không có tên chủ nhân. Chỉ có một dòng chữ nhỏ, nét mực hơi nhòe như viết bằng tay không vững.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ hơn.

"Tháng tư. Một ngày đáng ghét."

…

Ờm.

Câu mở đầu kiểu gì đây?

Tôi vô thức nghiêng đầu, mắt vẫn dán vào dòng chữ. Không biết có phải do cách hành văn hay không, nhưng nó khiến tôi có cảm giác... hơi quen. Cảm giác này là sao nhỉ? Giống như khi bạn vô tình nghe được một đoạn nhạc cũ, rồi bất giác nhớ đến một thứ gì đó xa xôi. Không rõ ràng, nhưng cứ lẩn quẩn trong đầu.

Tôi lật tiếp trang sau.

"Hôm nay là ngày đầu tiên của năm học mới. Đáng lý ra mình không có gì để phàn nàn. Nhưng mà..."

"Mình ghét hắn."

…

Ủa?

Tôi chớp mắt, xác nhận lại xem có đọc lộn không. Không sai. Hai chữ "ghét hắn" được nhấn mạnh bằng một nét gạch dưới ngay ngắn. Cảm giác hơi kỳ lạ. Tôi nhíu mày, lật sang trang tiếp theo.

"Không hiểu sao hắn lúc nào cũng có thể thản nhiên như vậy. Không suy nghĩ, không lo lắng, không để tâm đến ai hết. Đúng là kiểu người vô tâm mà mình ghét nhất. Nhưng mà... đôi khi hắn cũng không hẳn là vô tâm."

Tôi chớp mắt.

Câu chữ vẫn ngay ngắn, nhưng nét bút ở đoạn này có vẻ chậm lại. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh người viết đang ngập ngừng, có lẽ đã do dự một lúc lâu trước khi đặt bút xuống.

Tôi lật sang trang kế tiếp.

"Mình không biết phải diễn tả thế nào... nhưng có những lúc hắn lại tinh ý đến khó chịu. Như kiểu vô tình làm một chuyện gì đó, rồi ngay lập tức khiến người khác phải suy nghĩ về nó mãi...."

Bất giác tôi lật nhanh vài trang nữa, mắt lướt qua từng dòng chữ ngay ngắn. Đến một trang có tiêu đề đơn giản:

"Sở thích của cậu ta."

Tôi khựng lại một chút, rồi tiếp tục đọc.

"Không chắc lắm, nhưng hình như cậu ta thích ngủ. Lúc nào cũng thấy nằm dài trên bàn, hoặc dựa đầu vào cửa kính xe buýt mà lim dim."

Này cảm giác nhân vật được nhắc đến trong đây quen quen ta...hmm, "cậu ta" cứ tựa tựa mình nhỉ?

"Thích đùa giỡn nữa. Lúc nào cũng chọc người khác đến phát bực, nhưng chẳng bao giờ thấy cậu ta chịu thua cuộc.... Hình như thích đồ ngọt. Lần nào xuống căn-tin cũng thấy gọi món có đường. Sữa đậu nành, trà sữa, bánh ngọt…"

Tôi chớp mắt. Ủa? Tôi có lộ liễu vậy không ta? Tôi lại lật thật nhanh... đến khi trang kế vẫn chưa được viết. Tôi nhìn trang có nét chữ mới nhất.

"Thứ hai, hôm nay cậu ta nhặt được cuốn nhật ký của mình trong lớp, không biết có đọc được không. Nếu đọc rồi chắc mình chả biết chỗ nào để mà trốn mất!... Chẳng hiểu sao mình lại nổi hứng mua cho cậu ta hộp sữa, vậy mà cậu ta lại nỡ uống hộp sữa của cô gái khác..."

Tôi đơ người, có vẻ tôi đã biết nhân vật trong đó là ai, và chủ nhân quyển nhật ký này là ai. Tôi ngừng lại, nhìn chằm chằm vào trang giấy vừa đọc.

Hình như... tôi đã đi hơi xa rồi ha?

Cảm giác có gì đó không ổn lắm. Không phải vì nội dung trong này quá bất ngờ, mà là... tôi vừa vô thức đọc hết một tràng dài, quên mất chuyện mình vốn chỉ định kiểm tra xem có tên chủ nhân hay không.

Tôi liếm môi, thở ra một hơi chậm rãi.

Được rồi. Đóng lại thôi.

Tôi gập quyển sổ lại, đặt nó xuống bên cạnh. Ngón tay vô thức gõ nhẹ lên bìa da, đầu óc trống rỗng trong vài giây.

…

Mai trả lại. Thế thôi.

Tôi vươn vai, quăng mình ra sau, nằm dài trên giường.

Thôi kệ. Dẹp hết.

Tôi với tay lấy điện thoại, lướt qua vài tin nhắn từ Akane. Nội dung đại khái là một bài ca than vãn về việc học khuya, xen kẽ là mấy cái sticker con gấu mếu máo. Tôi nhếch môi, trả lời một câu đơn giản.

"Cố lên nha, tôi đi ngủ trước đây."

Bên kia ngay lập tức trả lời bằng một loạt dấu chấm than đầy phẫn nộ. Tôi cười khẽ, quăng điện thoại qua một bên, rồi ngồi dậy đi lấy ly nước.

Đèn phòng tỏa ra ánh sáng vàng nhạt, phủ một lớp mờ ấm áp lên mọi thứ. Tiếng nước rót vào ly nghe lách tách đều đều. Tôi uống một hơi, thở ra chậm rãi.

Lâu lâu phải có một buổi tối yên bình như vậy mới được... Ê, mà cũng không yên bình lắm nha...

Bên ngoài cửa sổ, gió đêm thổi nhè nhẹ, lùa vào khe hở giữa những tấm rèm. Không khí hơi se lạnh, nhưng không đến mức khó chịu.

Tôi liếc nhìn đồng hồ. Cũng trễ rồi.

Lười biếng đứng dậy, tôi vươn vai một cái, rồi lững thững đi lấy đồ ngủ. Điện thoại trên giường rung lên một cái, nhưng tôi mặc kệ. Chắc lại là Akane spam phẩn nộ chứ gì.

Tôi tắt đèn, chui vào chăn, lăn một vòng cho ấm. Cả người chìm trong lớp chăn mềm, cảm giác dễ chịu đến mức chỉ muốn nằm yên như vậy mãi.

Chậc. Ngày mai lại là một ngày dài đây.

-°-

Tiếng chuông báo thức réo lên inh ỏi, chát chúa đến mức tôi tưởng mình sắp thủng màng nhĩ. Tôi với tay quờ quạng, đập bừa một phát vào đồng hồ. Không trúng.

Thêm phát nữa. Vẫn không trúng.

Đến lần thứ ba, tôi quyết định mở mắt ra, nhìn thẳng vào thủ phạm đang kêu la inh ỏi trên bàn. Một giây sau, nó bị tôi vớ lấy rồi tắt ngóm. Tôi nằm im, đầu óc mơ màng giữa ranh giới tỉnh ngủ và muốn ngủ tiếp.

Mới sáng sớm mà đã mệt mỏi vậy rồi hả trời… Tôi ngáp một cái rõ dài, cố gắng lết thân ra khỏi giường. Chân chưa kịp chạm đất, mắt còn lim dim, tôi đã đụng trúng mép bàn.

Rầm!

"A—!" Tôi ôm đầu, nhăn nhó. Đau thấu trời xanh.

Được rồi, tỉnh rồi đó!

Tôi lồm cồm bò dậy, quờ lấy cái áo đồng phục treo trên ghế, mắt vẫn còn cay xè vì buồn ngủ.

Nước lạnh táp vào mặt làm tôi rùng mình một cái.

Tôi lờ đờ nhìn mình trong gương. Đầu tóc rối bù, mắt vẫn còn dấu hiệu ngái ngủ. Trông đúng kiểu một thằng học sinh vừa bị kéo ra khỏi giấc mơ đẹp.

Tôi vốc thêm một ít nước, chà mạnh lên mặt, cố xua đi cơn lười biếng còn bám trên người. Xong xuôi, tôi với tay lấy bàn chải, ngậm kem đánh răng, rồi lười biếng tựa vào bồn rửa, mắt lơ đãng nhìn chằm chằm vào vòi nước đang nhỏ từng giọt.

Cảm giác như sáng nào cũng lặp đi lặp lại cảnh này. Một vòng tuần hoàn bất tận của đời học sinh. Tôi lết xác ra khỏi phòng tắm, vừa đi vừa ngáp dài. Cái cảm giác buồn ngủ dai dẳng này đúng là không tài nào dứt ra được.

Bước tới tủ quần áo, tôi kéo đại một cái áo sơ mi ra, quăng lên giường rồi lười biếng ngồi xuống. Ngón tay lần mò cài từng cái nút, chậm rãi như một ông già hết hơi.

Chân phải đút vào quần trước, rồi tới chân trái. Tôi vừa mặc vừa suýt té vì mất thăng bằng. Ừ thì... cũng chả lạ. Sáng nào cũng vậy.

Kéo xong cà vạt, tôi ngước nhìn đồng hồ. Còn dư chút thời gian, có thể thong thả ăn sáng.

Xuống bếp thôi. Xuống tới bếp, tôi kéo ghế ngồi phịch xuống.

Trước mặt là một phần ăn sáng đơn giản: bánh mì nướng, trứng ốp la, thêm ly sữa bên cạnh. Cũng ổn. Không quá tệ với một đứa không giỏi nấu ăn như tôi.

Tôi cầm nĩa, chọc chọc vào lòng đỏ trứng. Nó vỡ ra, vàng óng, chảy lan trên mặt bánh mì. Tự nhiên nhìn vậy lại thấy ngon hơn hẳn.

Tôi cắn một miếng, nhai chậm rãi. Vị béo béo của trứng hòa với vị giòn của bánh mì. Không tệ.

Tôi vừa ăn vừa nghĩ xem lát nữa có nên đi xe buýt hay cuốc bộ đến trường. Vừa nhai thêm một miếng, tôi đã nghe thấy tiếng gọi quen thuộc vang lên ngoài cổng.

"Ryou! Ra lẹ coi, nhanh lên!"

Tôi chớp mắt, nuốt vội miếng bánh, rồi quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Bên ngoài, Akane đang đứng khoanh tay trước cổng, chân gõ nhịp xuống đất đầy sốt ruột.

Tôi thở dài.

"Có cần mỗi sáng đều hét to vậy không?" Tôi lớn giọng đáp xuống.

"Có! Vì cậu lúc nào cũng chậm như rùa!" Akane chống nạnh, trừng mắt.

Tôi lười biếng uống hết ly sữa, rồi đứng dậy.

"Lại phải đi chung nữa hả?"

Akane hất cằm. "Chứ sao? Mau lên!"

Tôi với tay gom hết chén dĩa vừa ăn xong, đem thẳng vào bồn rửa. Cũng không đến nỗi bừa bộn lắm, nhưng mà để lại vậy thì lát về thế nào cũng bị nhắc. Nhanh chóng xả nước qua một lượt rồi đặt ngay ngắn vào kệ, tôi phủi tay, liếc nhìn đồng hồ.

Vẫn còn chút thời gian.

Tôi quay lại phòng, quơ lấy cặp sách, nhưng ngay khi chuẩn bị bước ra thì ánh mắt vô thức dừng lại trên bàn. Cuốn sổ vẫn nằm đó, yên lặng như từ tối qua đến giờ chưa hề bị ai đụng tới.

Tôi chớp mắt. Ờm… trả hay không đây ta?

Akane ngoài cổng lại bắt đầu réo lên. Tôi nhún vai, chẳng nghĩ nhiều nữa, tiện tay nhét đại nó vào cặp rồi bước nhanh ra ngoài.

Vừa mở cửa ra, tôi đã thấy Akane đứng khoanh tay trước cổng, mặt mày khó chịu như thể đã chờ cả tiếng đồng hồ.

"Cậu lề mề cái gì mà lâu dữ vậy hả?"

"Dọn dẹp chút thôi. Chứ đâu có ai rảnh sáng sớm đứng chờ trước cổng nhà người ta để càm ràm đâu ha?" Tôi khẽ nhún vai, kéo cặp lên vai rồi bước ra. 

Akane bĩu môi, nhưng vẫn bước song song với tôi ra đường chính.

Sáng nay trời mát, gió nhẹ, nắng cũng không quá gắt. Con đường đến trường vẫn như mọi ngày, hai bên là hàng cây trải dài, lá vàng rơi lác đác theo từng cơn gió thoảng. Tiếng xe cộ, tiếng học sinh cười nói râm ran từ các hướng.

"Sao hôm nay trông cậu kỳ kỳ vậy?" Akane quay sang, nheo mắt nhìn tôi. 

"Kỳ gì?" Tôi chớp mắt. 

"Không biết. Chỉ là… kiểu như có gì đó khác khác so với mọi khi." Cô ấy chống cằm, như đang suy nghĩ dữ lắm. 

"Chắc cậu tưởng tượng thôi." Tôi nhún vai. 

"Ờ, thôi kệ." Akane không nói gì thêm, chỉ liếc nhìn tôi thêm một cái, rồi thở dài lắc đầu. 

Tôi nhét hai tay vào túi, đi chầm chậm theo Akane. Cô ấy vẫn còn đang suy nghĩ gì đó, lâu lâu lại liếc tôi một cái.

"Nè, chứ không phải sáng giờ cậu chưa ăn gì luôn hả?"

"Ăn rồi. Mới khi nãy đang ăn ngon thì cậu hét lên làm mất giây phút thưởng thức món ăn của tôi." Tôi chớp mắt. 

"Thật không?" Akane híp mắt đầy nghi hoặc. 

"Tôi đâu có thói quen nhịn đói làm gì."

Cô ấy vẫn chưa chịu tin, nhưng cuối cùng cũng không hỏi nữa. Chỉ hừ nhẹ một cái rồi rảo bước nhanh hơn. Tôi cũng lười tranh cãi, cứ thế mà đi theo.

Trường học dần hiện ra ở cuối con đường. Từng nhóm học sinh đi thành từng tốp, có người còn ngáp dài vì buồn ngủ, có người thì đang cười giỡn rôm rả. Không khí buổi sáng vẫn như mọi ngày—náo nhiệt, tươi tắn, không có gì đặc biệt.

Tôi nhìn lướt qua cổng trường, rồi hơi nhíu mày.

...Mà khoan. Hình như có gì đó hơi sai sai?

Tôi hơi nghiêng đầu, cố gắng xác nhận lại. Đúng là có gì đó không đúng lắm.

Ngay gần cổng trường, một đám đông nhỏ tụ tập lại. Không phải kiểu ồn ào nhốn nháo, nhưng rõ ràng có thứ gì đó đã thu hút sự chú ý của bọn họ. Akane cũng nhận ra điều này. Cô ấy liếc nhìn tôi một cái, rồi nhướn mày.

"Chuyện gì vậy ta?"

"Tôi cũng không biết."

Tôi chậm rãi tiến lại gần hơn, vừa đi vừa lắng nghe vài tiếng bàn tán rì rầm. Nhưng trước khi kịp nghe được gì rõ ràng, tôi đã thấy bóng dáng quen thuộc đứng giữa đám đông đó.

Mái tóc dài màu bạch kim ánh xám phản chiếu dưới nắng sớm, đôi mắt đỏ rực vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng thường thấy. Akane đứng bên cạnh, khẽ huýt sáo một tiếng.

"Ồ, sáng sớm mà có kịch hay coi rồi nè."

Tôi liếc cô ấy một cái, rồi tiếp tục quan sát.

Đúng như dự đoán, một nam sinh năm ba đang quỳ một gối dưới đất, hai tay nâng một hộp quà nhỏ bọc giấy hồng nhạt. Cậu ta hơi cúi đầu, giọng nói không lớn nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy.

"Rika, xin cậu hãy nhận món quà này!"

Ồ…. Tỏ tình à. Mà cái này cũng không lạ.

Từ đầu năm học đến giờ, đây chắc cũng phải là lần thứ năm rồi. Mà lần nào cũng bị đá, bộ bọn này không rút ra được tí kinh nghiệm nào à?

Gương mặt nam sinh đó đỏ bừng, hai tay vẫn chìa ra hộp quà nhỏ một cách đầy chân thành. Xung quanh, vài học sinh đi ngang qua dừng lại hóng chuyện, có người còn huých nhẹ vào tay bạn mình, thì thầm gì đó đầy phấn khích.

Akane khoanh tay, lắc đầu như thể đang xem một cảnh phim mà cô ấy đã đoán trước được kết cục.

"Để coi cậu ta trụ được bao lâu."

Tôi cũng có cùng thắc mắc đó.

Trước mặt cậu nam sinh, Rika đứng khoanh tay, khuôn mặt không có chút cảm xúc nào. Đôi mắt đỏ rực của cô ấy liếc nhìn hộp quà, rồi lướt lên nhìn thẳng vào người đối diện. Một giây… Hai giây… Cậu nam sinh kia nuốt khan, rõ ràng đang căng thẳng thấy rõ. Nhưng vẫn cố giữ vững tinh thần.

"Tớ thật sự thích cậu, Rika, làm ơn hãy hẹn hò với tớ!"

Không khí xung quanh lặng đi một chút. Những ánh mắt tò mò chờ đợi phản ứng của cô gái trước mặt.

Rika im lặng thêm một lúc, rồi khẽ thở dài.

"Xin lỗi, nhưng tôi không thể hẹn hò với cậu."

Không có sự bối rối, không có do dự. Chỉ là một câu trả lời rõ ràng, dứt khoát.

Cậu nam sinh khựng lại, như thể đã đoán trước nhưng vẫn hy vọng một điều gì đó khác. Hộp quà trên tay hơi run lên một chút.

"Vậy… ít nhất, cậu có thể nhận món quà này không?"

"Không cần đâu."

Rika đáp lại ngay lập tức.

Cậu nam sinh cúi gằm mặt, rồi lặng lẽ đứng dậy, ôm hộp quà rời đi. Xung quanh có tiếng bàn tán khe khẽ, nhưng chẳng ai bất ngờ trước kết quả này.

Akane chép miệng.

"Trời ơi, tội ghê. Nhưng mà ai biểu không biết lượng sức mình chi."

Tôi nhún vai, cũng không có gì để nói. Nhưng ngay khi tôi định quay đi, ánh mắt của Rika bất ngờ lướt qua đám đông… rồi dừng lại ngay chỗ tôi đang đứng.

Tôi chớp mắt.

Khoan… Gì vậy?

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm trong một giây, rồi—thay vì giữ khuôn mặt lạnh lùng như ban nãy—biểu cảm của cô ấy thoáng cứng lại.

Và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi thề là tôi thấy đôi tai của cô ấy hơi ửng đỏ. Chưa kịp nghĩ nhiều, Rika lập tức quay ngoắt đi, băng qua sân trường mà không thèm ngoái lại.

Akane huých nhẹ cùi chỏ vào tay tôi, cười cười.

"Ê, thấy gì không?"

"Thấy gì?"

"Cậu còn giả bộ nữa hả?" Cô ấy nhướn mày, hạ giọng trêu chọc. 

"Bộ cậu làm gì người ta hả?"

"Tôi có làm gì đâu!" Tôi lập tức phủ nhận.

Akane nhìn tôi một lúc, rồi cười khẩy.

"Ừ, không làm gì mà người ta nhìn cậu rồi chạy luôn vậy."

Tôi hắng giọng, cố tỏ ra thản nhiên.

"Chắc tại tôi trông đáng sợ bẩm sinh thôi."

"Cậu? Đáng sợ?" Akane nheo mắt. 

"Ai biết được." Tôi nhún vai. 

"Ờ, cũng đúng. Cái mặt dày của cậu đúng là đáng sợ thiệt." Cô ấy bĩu môi, rồi nhún vai theo tôi. 

Tôi thở dài, lười tranh cãi. Xung quanh, đám đông đã bắt đầu giải tán. Một số vẫn còn xì xào bàn tán, nhưng cũng chẳng ai quá bận tâm. Dù sao, đây cũng không phải lần đầu tiên có người bị từ chối ngay cổng trường.

"Mà nè, hôm nay cậu có ý định đi căn-tin không?" Akane liếc tôi một cái. 

"Tùy."

"Vậy tôi đi trước, lát gặp sau."

Nói xong, Akane huơ huơ tay rồi rảo bước về phía căn-tin, bỏ lại tôi đứng một mình trước sân trường đang dần vắng bớt người. Tôi hít một hơi, kéo quai cặp lên vai rồi chậm rãi bước vào.

"Ê mà khoan, giờ cái quyển nhật ký kia làm sao trả lại cho cô ta đây?"