Sự thật và dối trá, thiện lương hay tàn ác? Làm sao để phân định rõ ràng đúng sai? Đối với Nguyễn Tư Hạ, từ trước tới nay, cô chưa từng phải nghi ngờ những gì mình được dạy dỗ từ thuở nhỏ.

Nhưng biến cố xảy ra ba ngày trước đã khiến cô bắt đầu suy nghĩ lại.

Tại sao Trần Nguyệt Như lại trở thành [Ma Nhân]? Tại sao cậu ấy lại có thể lạnh lùng tước đoạt mạng sống của em trai mình như thế? Nguyệt Như vốn là [Pháp Sư] hàng đầu, một người đồng đội thân thiết với cô. Làm sao cậu ấy có thể dễ dàng sa ngã như vậy?

Tư Hạ không hiểu, cô không thể lý giải, và cũng không tìm thấy lời giải đáp.

Cô cúi đầu, những sợi xích vàng trên người phát ra tiếng kêu lách cách trong căn phòng im ắng.

Giờ đây, Tư Hạ đang quỳ trong phòng biệt giam của nhà họ Nguyễn, một căn phòng được tạo ra để phong tỏa pháp lực của người bị giam giữ, ngăn cản bất kỳ phép thuật nào có thể được sử dụng để trốn thoát. Những sợi xích vàng — được gọi là Kim Ti Huyền Phược — quấn quanh cơ thể cô, khiến sức mạnh thể chất của cô hoàn toàn bị triệt tiêu, không còn chút năng lượng nào.

Tư Hạ đang chờ đợi quyết định cuối cùng về hình phạt mà cô phải nhận. Ba ngày trước, cô đã can thiệp vào cuộc truy bắt nữ [Ma Nhân] Trần Nguyệt Như của Liên đoàn Pháp Sư Xích Quỷ, và giờ cô phải trả giá cho hành động đó.

Hai tay bị trói chặt hai bên, Tư Hạ thậm chí không thể cử động tự do, đành ngồi ngẫm nghĩ cho đỡ chán. Sau một hồi suy nghĩ vô định, cảm giác mệt mỏi dần xâm chiếm. Cô gục đầu xuống, khẽ nhắm mắt.

Bỗng nhiên, cánh cửa khổng lồ của căn phòng giam chậm rãi mở ra, ánh sáng bên ngoài tràn vào, chiếu rọi khắp căn phòng tối tăm. Phòng biệt giam, dù sạch sẽ hơn nhiều so với những gì người ta thường tưởng tượng, vẫn toát lên sự lạnh lẽo và trống trải. Giữa căn phòng trống rỗng ấy, một cô gái trẻ đang quỳ, bị những sợi xích vàng dày nặng quấn chặt quanh cơ thể, giam cầm cô trong sự im lặng ngột ngạt.

Một bóng người bước theo ánh sáng, đi vào trong, tiến thẳng đến chỗ Tư Hạ.

“Mày đấy! Làm chuyện gì cũng không bao giờ nghĩ tới hậu quả. Bây giờ thì sao? Giấy chứng nhận [Pháp Sư] bị thu hồi, quốc tịch cũng bị tước bỏ, giờ mày định sống thế nào đây?”

Giọng nói trách móc nhưng vẫn đầy ắp sự lo lắng và yêu thương. Đó chính là anh trai của cô, Nguyễn Minh Triết.

Đó là một người đàn ông trẻ, cao ráo, khoác trên mình bộ vest đen lịch lãm. Dáng vẻ của anh rất bình thản, có thể dễ dàng nhầm lẫn anh với một doanh nhân hay chính trị gia. Tuy nhiên, vẻ ngoài chỉ là chiếc vỏ ngụy trang cho một sự thật mà không nhiều người biết đến: Nguyễn Minh Triết là một trong mười [Pháp Sư] mạnh nhất quốc gia này. 

Tư Hạ cúi đầu im lặng. Cô chẳng biết phải nói gì nữa. Anh trai cô lúc nào cũng quan tâm và lo lắng cho cô, thậm chí có đôi lúc cô nghĩ anh còn yêu thương cô nhiều hơn chính bản thân cô thương mình. Cô biết rõ, việc cô cản trở cuộc truy bắt ba ngày trước đã khiến anh rơi vào tình cảnh khó xử.

Nhìn em gái bị giam cầm trong căn phòng biệt giam lạnh lẽo, Minh Triết không kìm được tiếng thở dài não nề. Anh giơ tay về phía trước, và ngay lập tức, những sợi Kim Ti Huyền Phược quấn quanh người Tư Hạ như nhận lệnh, bắt đầu cựa quậy. Những sợi xích như có ý thức, chúng tự động tháo gỡ và rơi xuống mặt đất, trả lại cho cô sự tự do. Nhưng cơ thể yếu ớt của cô giờ chỉ truyền tới những cơn đau đớn khôn nguôi.

Minh Triết nhìn thẳng vào mắt em gái, trong ánh mắt đó không chỉ có sự trách móc mà còn là nỗi buồn sâu sắc. 

“Bây giờ mày không còn là [Pháp Sư] được pháp luật công nhận nữa. Không chỉ thế, mày còn không được xem là người Xích Quỷ. Cha vẫn đang tìm cách lấy lại quyền công dân cho mày, nhưng anh nghĩ điều đó gần như không thể.”

Giọng anh trầm xuống, có chút nặng nề, pha lẫn thất vọng. “Anh đã bảo mày rồi. Có chuyện gì thì đợi anh đến. Mày biết không? Vụ của Ngọc đã khiến anh đau lòng lắm rồi, giờ lại đến mày. Sao mày không nghĩ một chút cho cha, cho mẹ?”

Minh Triết nhắc đến tên của Bảo Ngọc, người em gái út thiên tài của họ. Sự ra đi của Ngọc là một cú sốc lớn cho gia đình, nhưng đồng thời cũng là một nỗi mất mát không thể bù đắp cho cả quốc gia. 

Con bé, một [Pháp Sư] thiên tài trăm năm có một, từng được coi là ngôi sao sáng trong cộng đồng pháp sư, đã bỏ mạng khi còn quá trẻ, chỉ vừa bước sang tuổi mười lăm. Nỗi đau ấy chưa bao giờ nguôi ngoai trong lòng Minh Triết, và giờ đây, hành động liều lĩnh của Tư Hạ lại càng làm vết thương cũ thêm nhức nhối.

Tư Hạ nghe anh trai nói mà lòng đau thắt. Cô biết Minh Triết nói đúng, nhưng cảm giác bất lực và lạc lối khiến cô không biết phải làm gì.

“Em xin lỗi…”

Tư Hạ cúi gằm mặt, giọng cô yếu ớt và đượm đầy hối hận. Cô biết rằng lời xin lỗi này chẳng thể thay đổi được những gì đã xảy ra, nhưng vào lúc này, cô không biết phải nói gì hơn.

Minh Triết lại thở dài, ánh mắt dịu xuống phần nào. Anh phẩy tay, như muốn xua tan bầu không khí ngột ngạt giữa hai anh em.

“Thôi, bỏ đi! Chỉ cần mày còn ở trong phạm vi Xích Quỷ, anh vẫn có thể giúp đỡ mày. Nhưng bây giờ thì không còn như trước nữa. Anh thậm chí không biết mày có được phép mua rau ngoài chợ không, chứ đừng nói đến việc tìm một công việc tử tế. Còn nếu mày muốn làm việc chui cho đám [Pháp Sư] ngoài vòng pháp luật thì… chắc là được.”

Minh Triết nói đến đây, giọng anh pha chút đùa cợt, nhưng Tư Hạ biết rằng ẩn sau lời nói nhẹ nhàng đó là cả một nỗi buồn sâu sắc.

Bất giác, anh không nhịn được mà cốc vào đầu cô một cái, như thể muốn đánh tan đi sự ủ dột của em gái.

“Nhớ kỹ cho anh. Dù có chuyện gì xảy ra, anh và cha mẹ luôn ở phía sau mày!”

Tư Hạ im lặng, cô chấp nhận cái cốc đầu yêu thương của Minh Triết. Dù bên ngoài không nói nhiều, nhưng trong lòng cô biết anh vẫn luôn che chở cho cô, ngay cả khi cô đã gây ra sai lầm lớn đến thế.

Tuy nhiên, cô cũng hiểu rằng thế giới xung quanh không được giải quyết chỉ bằng sự che chở của gia đình. Có những điều sâu xa hơn, vô hình và khó nắm bắt đang âm thầm ảnh hưởng đến mọi ngóc ngách của cuộc sống.

Thế giới này, nơi bí ẩn ngự trị, những tồn tại gọi là [Huyền Bí] âm thầm dõi theo và ảnh hưởng đến con người. Từ thuở sơ khai, không ai biết được nguồn gốc chính xác của chúng, hay vì sao chúng lại xuất hiện. Những [Huyền Bí] có thể mang dáng vẻ con người, có thể là những sinh vật kỳ dị, hoặc đôi khi, chúng thậm chí không có hình dạng cụ thể nào. Chúng chỉ lặng lẽ tồn tại, vô hình với hầu hết loài người.

Tuy nhiên, có một quy luật kỳ lạ mà ít ai hiểu hết. Khi sự Thiện hoặc Ác trong chúng vượt quá mức thông thường, những [Huyền Bí] sẽ dần hiện hữu. Và khi chúng xuất hiện, chúng có thể thay đổi hoàn toàn cuộc sống của bất kỳ ai gặp phải.

Những [Huyền Bí] Thiện thường mang trong mình sứ mệnh cao cả: bảo vệ thế giới, bảo vệ loài người, và đôi khi chỉ đơn giản là bảo vệ điều gì đó mà chúng cho là đáng giá. Những con người có cơ duyên tiếp xúc với [Huyền Bí] Thiện sẽ được ban tặng sức mạnh, trở thành [Pháp Sư], những người anh hùng thầm lặng chiến đấu để giữ gìn sự cân bằng và hòa bình. Họ sử dụng sức mạnh không chỉ để bảo vệ bản thân, mà còn để bảo vệ những điều mà họ yêu thương, từ người thân, bạn bè, đến cả thế giới rộng lớn ngoài kia.

Ngược lại, ở phía bóng tối, những [Huyền Bí] Ác chỉ thích thú với sự hủy diệt và hỗn loạn. Những ai không may bị cuốn vào năng lượng tiêu cực từ chúng sẽ bị biến đổi, trở thành những [Ma Nhân] – những kẻ bị tha hóa và mất đi nhân tính. Bị hấp thụ bởi dục vọng và sự tàn ác, [Ma Nhân] không còn nhận ra chính mình, họ hợp tác với [Huyền Bí] Ác để gieo rắc sự hỗn loạn, ác mộng và nỗi sợ hãi khắp nhân gian.

Cuộc chiến giữa Thiện và Ác không phải là chuyện mới mẻ. Nó đã diễn ra suốt hơn 5.000 năm, trải qua biết bao thời đại và cuộc đời của vô số người. Những [Pháp Sư] đứng lên chống lại các [Ma Nhân] và [Huyền Bí] Ác, luôn trong tình thế một mất một còn. Cuộc chiến đó không phải lúc nào cũng dễ thấy hay dễ hiểu với người ngoài cuộc, bởi chúng thường diễn ra trong bóng tối, bên ngoài tầm mắt của những người không liên quan.

Trong cuộc chiến trường kỳ này, không ai là người ngoài cuộc mãi mãi. Đến một thời điểm nào đó, khi thế giới đối mặt với biến động, mọi người đều phải lựa chọn – họ sẽ đứng về phía [Huyền Bí] Thiện hay bị cuốn vào sự tha hóa của bóng tối? Và liệu cuộc chiến đã kéo dài hàng ngàn năm này có khi nào đi đến hồi kết?

Những câu hỏi này vẫn còn lơ lửng trong không gian, như chính sự tồn tại vô hình của [Huyền Bí], luôn bí ẩn, và luôn hiện diện dù loài người có nhận ra hay không.

Đối với Tư Hạ, sự tồn tại đó không chỉ là lý thuyết, mà là hiện thực đen tối mà cô phải đối mặt mỗi ngày.

Và một tháng trôi qua nhanh chóng.

Tư Hạ đã bị đuổi khỏi Nguyễn gia, mất đi toàn bộ quyền lợi của một [Pháp Sư] chính quy, giờ đây chỉ còn là một cá nhân bình thường với danh nghĩa con dân Xích Quỷ. 

Cô biết, đó là nhờ sự can thiệp âm thầm của cha mình, người đã không ngừng sử dụng tất cả mọi biện pháp — kể cả những điều mà lời nói không thể giải quyết — để giữ lại chút ít địa vị cho con gái. Dù sao, gia tộc họ Nguyễn vẫn là một trong những thế lực hàng đầu trong cộng đồng [Pháp Sư] Xích Quỷ và có sức ảnh hưởng lớn trong cả nền kinh tế lẫn chính trị quốc gia.

Hiện tại, Tư Hạ sống tại thành phố Vọng An, một thành phố năng động và tươi trẻ, nhưng cũng đầy bất cập. Nơi này, sự hiện diện của các [Ma Nhân] luôn là mối đe dọa âm thầm. Liên đoàn [Pháp Sư] chính quy từ lâu đã không thể kiểm soát hoàn toàn tình hình, lực lượng của họ không đủ để xử lý tất cả [Ma Nhân]. Vì vậy, sự xuất hiện của những [Pháp Sư] ngoài vòng đã trở nên cần thiết.

Những [Pháp Sư] ngoài vòng, như chính Tư Hạ bây giờ, là những người không được Liên đoàn trao giấy chứng nhận, không có quyền lợi và bảo hộ pháp lý. Tuy nhiên, họ vẫn được ban tặng pháp thuật từ những [Huyền Bí] Thiện, cho phép họ tiếp tục hành nghề, chống lại các [Ma Nhân], dù ở thế giới ngầm và dưới ánh mắt lạnh lùng của giới chính quyền.

Tư Hạ giờ đã trở thành một phần của những con người đứng giữa ranh giới mỏng manh giữa luật pháp và sự hỗn loạn, một con sói cô độc giữa vùng đất đầy hiểm nguy.