Vừa về lại Prucasis được vài tháng sau chuyến đi tàu chẳng vui vẻ gì thì tôi đã phải chào tạm biệt cả nhà. Cơ mà than thở thế cũng không được vì tôi là người chủ động năn nỉ bà già tìm nhanh cho mình một việc gì đó. Tháng trước kiếm được nhiêu thì đều không cánh mà bay gần hết mà…

Giờ tôi đã đến phòng làm việc của bà già để nhận chi tiết công việc rồi. Dù sao sắp tới Glorii cũng sắp nhập học Luxis nên tôi cũng muốn lấy lòng bà hiệu trưởng này chút qua việc khen phòng làm việc lúc nào cũng ngăn nắp của bà ta. Thế nhưng như mọi khi… xã giao khó quá, nhất là khi bà ta trông mặt mày cứ đáng sợ vô cùng. Quả nhiên là cỡ mình giờ chỉ nói chuyện được với một con cá thôi à…

Cũng chẳng mất nhiêu thời gian để bà ta ném tôi giấy uỷ thác. Không thèm tiếp một lời với một tên tự lãng phí hết tiền công uỷ thác trước luôn à… Dù rõ ràng tôi bị oan… 

Thở dài, tôi mở tờ giấy ra… để tất cả những kí ức tồi tệ tôi vừa nhắc qua ở trên lập tức ngập tràn tâm trí này. Chữ “địa điểm: Hikami” gợi nhắc về chuyến thuyền tồi tệ cùng con cá ăn uống vô độ. Dòng “phạm vi: thành Yamahito” làm dáng hình xương xẩu của ông bụt đen đã làm tôi mất hết tiền lương trở nên rõ ràng hơn. 

Rồi như ấn định sự tuyệt vọng của tôi, dòng cuối cùng được viết đậm như muốn đập vào mắt tôi “mục tiêu: Tà Hoả Phù Thuỷ”. 

Bàng hoàng mà tôi nhìn lên bà già vẫn cứ cắm đầu cắm cổ xử lí núi giấy tờ. Tôi biết là lỗi do mình đòi hỏi vô lí trước. Nhưng bà thật sự nghĩ tôi, một thằng may mắn giết được 1 Quỷ Vương, sẽ có cửa hạ được một người được tương truyền là Vực Thẳm Quỷ Vương thứ hai, chẳng cần động tay cũng đủ để giết 5 Quỷ Vương? 

Ngậm ngùi mà tôi định trả lại tờ giấy uỷ thác này. Số tiền 100 đồng vàng được hứa hẹn trong đó có hấp dẫn không? Dĩ nhiên là có, nó đủ để tôi có thể ở nhà trong vài năm với gia đình. Tôi có thể chăm sóc cho ba mẹ, có thể quan sát Glorii trưởng thành, có thể an nhàn mà ăn cơm ba bữa đủ đầy…

Thế nhưng nếu tôi phải chịu một rủi ro lớn thế kia thì những thứ đáng mơ ước trên không có nghĩa lí gì cả. Chỉ cần chịu khó, tiếp tục ngửi mùi máu tanh hôi nhiều hơn một chút thôi Lukas… Uỷ thác dễ hơn thì thiếu gì ở hội Sát Thủ…

“100 tuổi đầu hơn rồi nhưng ngươi cuối cùng vẫn chỉ là một tên nhóc. Thật khó hiểu khi đám Hội Sát Thủ có thể cho ngươi giữ cái ghế quyền lực thứ ba trong Ngũ Sát đấy…”

Thấy tôi định trả lại tờ giấy thì bà ta chợt dừng bút và nhìn thẳng vào mặt tôi. Hôm nay bà ăn phải cơm cũ hay gì à… Bình thường có bao giờ can dự vào việc tôi có nhận nhiệm vụ hay không đâu?

Tuy nhiên, mọi thứ nhanh chóng trở nên có lí hơn khi không gian xung quanh tôi thay đổi thành một phòng họp. Vụ này có dính dáng tới lợi ích của ông già à…

Từ một đầu bàn họp nhìn đối diện qua, tôi có thể thấy dáng hình từng được cho là tường luỹ bất diệt, một Anh Hùng Quỷ Tộc. Thế nhưng khi thấy chiếc xe lăn lấp ló sau tấm lưng đã phải còng đi phần nào của ông ta thì mọi thứ đã là dĩ vãng rồi. Hoặc ít nhất thì hiện tại là như thế…

“Đa tạ được diện kiến Quỷ Vương Pruco, vị vua bảo hộ tối cao của con dân Prucasis chúng con.”

Cúi người, tôi đọc câu mà đứa trẻ nào sinh ra và lớn lên ở lòng chảo Prucasis này đều nằm lòng. Đúng vậy, nếu chỉ là đọc thôi thì tôi có thể làm lưu loát được nhưng nói tại chỗ thì khó lòng… Giống như việc hiện tại tôi đang không biết lựa lời thế nào để hỏi thăm ông già có phần đáng thương.

“Miễn lễ. Xin lỗi vì sự đường đột này nhưng đây là lúc ta cần ngươi thực hiện nghĩa vụ công dân của ngươi hơn bao giờ hết, Lukas Von Granbell.”

Vừa nói mà lão vừa nhìn tờ giấy trên tay tôi. Cơ mà tôi vẫn thật sự không hiểu tại sao ông già lại muốn thực hiện một phi vụ vô lí thế này. Có thể đó là mệnh lệnh từ vua quỷ tộc “vĩ đại”, tới mức khiến tiền gạo ngày càng tăng cao… Nhưng chẳng phải người phụ nữ được nhắc tới trong đây đang nằm dưới sự bảo hộ của Quỷ Vương Reijix à?

Dù không gặp ông ta nhiều sau sự kiện định mệnh của Vực Thẳm Quỷ Vương nhưng tôi có thể cảm nhận ông già có lẽ đã không còn sùng bái vua quỷ tộc “vĩ đại” như dạo trước nữa… Mặt khác, lão vô cùng tích cực phối hợp với hai Lục Đại Reijix và Jervis để tái thiết lại Baranima này. Vậy tại sao lại đưa ra một quyết định mâu thuẫn như này…

“Ta hiểu sự lo lắng của ngươi… Nhưng để ta hỏi ngươi một câu, Lukas Von Granbell. Có chữ nào trên giấy uỷ thác của ngươi liên quan đến việc sát sinh không?”

Dĩ nhiên là có chứ? Dù thật sự không có chữ nào đi nữa, một khi ông đã gọi một sát thủ như tôi tới, thì chỉ có thể là để lấy mạng ai đó. Hệt như tất cả những kẻ khác từng đăng uỷ thác ở Hội Sát Thủ dù đây có là nhiệm vụ riêng tư đi nữa…

Dù nếu nghĩ lại thì tần suất tôi làm việc nửa vời gần đây… nó tăng lên khá nhiều…

“Mặc dù Pitas cho rằng ta nên nghiêm khắc với ngươi hơn bởi những kết quả đáng thất vọng gần đây… Nhưng trong thời đại đang biến chuyển khôn nguôi này, có những thứ chỉ có nghe tận tai, cảm nhận trực tiếp, xem tận mắt… thì mới hiểu được…”

Vừa nói mà ông ta vừa dùng một tay vuốt nhẹ lên phần bụng vốn luôn bọc trong giáp, giờ phải để hở ra lớp da non còn đỏ hỏn. Tôi thật sự vẫn chưa hiểu ông ta muốn gì…

“Uỷ thác này… hãy xem nó như một cơ hội học tập ta mong cậu nhận lấy. Theo đuổi tri thức không ngừng chính là trách nhiệm của một công nhân Prucasis mà ta lần nữa, mong mỏi rằng cậu sẽ chấp hành. Hãy xử lí uỷ thác ấy theo cách cậu nghĩ rằng có lợi cho sự phát triển Prucasis này, mà vẫn đúng với tín niệm của cậu mách bảo…”

Tín niệm… của tôi…

Nếu ông đã nói như vậy thì tôi cũng sẽ bày tỏ rõ luôn. Vươn tay lấy một tờ giấy và một cây bút trên bàn, tôi viết ra những dòng mà mình phải nói ra… để những trường hợp cay đắng như vụ cá tấn công vài tháng trước sẽ không xảy ra lần nữa…

“Tôi sẽ nhận nhiệm vụ này với điều kiện rằng dù kết quả có đúng ý ông hay không, tôi được phép có một điều ước bất kì từ ông.”

Chẳng hiểu sao lúc tôi phát biểu thì dường như bà già đã cười mà nhìn tôi. Hẳn là bà lại đang chê tôi tệ hại giao tiếp tới mức phải dựa dẫm vào một tờ giấy để nói chứ gì…

Ở phía bên kia thì ông già lấy tay vuốt bộ râu quai nón dường như đã dày hơn của ông ta một lúc thì trả lời.

“Miễn không phải là bắt ta thu nhận cậu làm thuộc hạ thì ta chấp thuận. Chủ yếu vì ta chán nghe Pitas càm ràm về tiềm năng lãng phí của cậu lắm rồi…”

Chốt! Cơ mà bà thật sự phải mạt sát tôi sau lưng mới vừa lòng hả bà già… Hỏi sao tôi không bao giờ ưa bà nổi là vậy đó…

Bỏ qua chuyện của bà già, tôi lấy một cây kim mình hay đính trên áo ra mà chích lên tay cho máu rỉ ra. Kí tên bằng máu, trò này làm đau tay lắm nhưng mấy tên cấp cao hơn tôi trong Hội Sát Thủ cứ nằng nặc đòi là ba ghế cao nhất phải kí bằng máu để tránh bị giả nên phải tuân theo thôi… Cũng may là mình cũng bít được vết thương thành một cái bớt đỏ trên đầu ngón tay nhanh thôi.

Thủ tục xong xuôi thì bà già lại tiếp tục ném đồ về phía tôi. Đây là… vé tàu Chính Nghĩa đến Hikami. Ôi may quá, kể từ lần gần nhất thì tôi không dám lên bất kì con tàu nào có an ninh rởm hơn tàu Chính Nghĩa đâu… 

Quay lưng, tôi rời khỏi đây, tiến đến chỗ cung cấp dịch vụ dịch chuyển đến vùng cảng. Lần nữa ra biển, có lẽ tôi sẽ chỉ ngồi thiền trong phòng cho tới lúc đến nơi thôi chứ không cắm đầu vào bất kì thể loại rắc rối nào nữa đâu. Vài tháng chờ đợi cũng là dịp tốt để tôi nghiền ngẫm yêu cầu của ông già nhiều hơn.

Đã ra biển khơi thì chẳng thể hi vọng sẽ thuận buồm xuôi gió được. Thế nhưng tôi vẫn ước… rằng mình sẽ không phải gặp lại con cá nọ… À không, nếu có gặp lại thì tôi sẽ bắt nó trả tiền đền bù! Nghĩ thế mà chợt tôi hơi nhếch mép. Tôi thật sự đang thấy vui à…