Chỉ còn một giờ nữa trước khi Kouryuu cuối cùng sẽ hiển linh hoàn toàn và xuất hiện trong hình dạng hoàn chỉnh.

Và trên đỉnh Tháp Tokyo không ai khác chính là Shiba Kyouichi, đang giám sát quá trình bên cạnh nó.

Đúng lúc đó, một ánh sáng chói lọi xuyên qua bầu trời trong không gian khép kín; nó tỏa sáng rực rỡ như một ngôi sao băng khổng lồ.

"Vậy cuối cùng nó cũng đến rồi." Shiba lẩm bẩm, mỉm cười khi nhìn lên bầu trời, hiểu được ý nghĩa sự xuất hiện của ánh sáng đó. Và khoảnh khắc ánh sáng bay lên trên Tháp Tokyo, nó tách thành năm mảnh.

Quỹ đạo của chúng chia không gian rào chắn thành năm phần bằng nhau; sau đó, mỗi mảnh vỡ đã tách ra bắt đầu mang một màu sắc khác nhau.

Đỏ, trắng, xanh lam, vàng và đen—màu sắc của Ngũ Hành.

Tuy nhiên, quỹ đạo của các đường kẻ đã tách ra từ thiên thạch và phân chia không gian mà chúng đang di chuyển đã tạo thành một hình dạng khác so với không gian nguyên tố hiện tại của Shiba.

Nó không xuất hiện để thiết lập chính nó ở giữa; thay vào đó, nó chia đều thành năm phần với Tháp Tokyo làm trung tâm.

Và khoảnh khắc các mảnh vỡ của ngôi sao băng rơi xuống đất, ánh sáng của năm màu sắc riêng biệt đã xẹt qua mặt đất và lao về các vị trí chéo nhau tương ứng của chúng.

Và khoảnh khắc Shiba—người hiện đang đứng ở điểm cao nhất của Tháp Tokyo—nhìn thấy ngũ giác khổng lồ,

"Ấn Solomon, ha... đúng như dự đoán, đó là trò chơi mà chúng đang chơi." Shiba thốt lên, suy luận mục đích của thiên thạch đã tiếp cận họ—đó là kế hoạch mà nhóm của Basara đã nghĩ ra.

"Băng nhóm năm cô gái của Basara sẽ lần lượt đảm nhận mỗi nguyên tố—có Naruse Mio, người hầu quỷ của cô, Maria, cô hầu gái của cô, Zest, ngoài ra còn có hai chị em từ Gia Tộc Anh Hùng, Yuki và Kurumi. Tôi đoán đó là nội dung chính phải không?"

Chính Balflear, đang lơ lửng bên cạnh Shiba, là người tiếp tục lên tiếng.

Ấn Solomon.

Đó là một thứ được sử dụng bởi các âm dương sư nổi tiếng* (những người trừ tà) vào thời Heian ở Nhật Bản—Seimeikikyo, như họ gọi—và một biến thể khác của việc sử dụng Ngũ Hành làm nền tảng mà không quá nhấn mạnh vào phương hướng như những gì Shiba có trong kho vũ khí của mình.

Đó là một thứ sử dụng triết lý âm dương của Ngũ Hành, nhấn mạnh vào sự tương hợp và không tương hợp của chúng để tối đa hóa sức mạnh của chúng.

Ngược lại với kho vũ khí của Shiba là Tứ Thần và Georgius, nhóm của Basara thay vào đó có nhóm năm cô gái của Mio, mỗi người đại diện cho một trong Ngũ Hành, là Mộc, Hỏa, Thủy, Kim và Thổ.

"Mục tiêu của chúng là xây dựng một không gian mới, rộng lớn được tạo ra từ Ấn Solomon, tôi hiểu rồi... không gian của Afureia là để che giấu chúng khỏi chúng ta, trong khi hàng rào mới này có ý định giảm thiểu rủi ro cho không gian bình thường bên ngoài khi chúng ta giải phóng hàng rào của mình và có thể để Tứ Thần mất kiểm soát, phải không?"

Đó không phải là một kế hoạch tồi; có lẽ tốt hơn nên nói rằng đó là kế hoạch duy nhất của họ.

Đó là lý do tại sao kế hoạch mà Basara và những người khác đã quyết định thực hiện là một kế hoạch mà Shiba đã tính đến.

Điều đó là dễ hiểu; Basara và những người khác không có ý định đơn thuần là ngăn chặn các mục tiêu của Shiba.

Họ cần phải bảo vệ thế giới khỏi Shiba, người có ý định đưa Gia Tộc Anh Hùng đến chỗ diệt vong.

Việc không bảo vệ được Tokyo và vùng lân cận cũng không khác gì việc họ hoàn toàn thất bại.

....Basara vẫn chưa tiết lộ bất kỳ dấu hiệu nào về sự hiện diện của mình vì lý do đó.

Không thể đảm bảo sự an toàn của khu vực bên ngoài, chắc chắn Basara đã suy luận rằng việc đối đầu trực diện với Shiba sẽ là một rủi ro quá lớn; không còn nghi ngờ gì nữa, chính Basara đã ở lại trong không gian đặc biệt mà Afureia đã tạo ra.

Có khả năng Basara sẽ chỉ lộ diện lại sau khi Mio và những người khác hoàn thành việc xây dựng Ấn Solomon; tuy nhiên, có một sai sót trong chiến lược mà nhóm của Basara đã nghĩ ra.

"Dự định chồng lấp một phiên bản hiện có và đã được thiết lập của Ngũ Hành với một phiên bản khác... một hành động bắt chước liều lĩnh như vậy mà không có một lượng sức mạnh đáng kể là điều không thể."

Khi Balflear chỉ ra điều đó, Shiba trả lời:

"Chà, cũng không phải là hoàn cảnh hiện tại cho phép Basara và những người khác thuận tiện đưa ra một giải pháp hiệu quả hơn... xét đến phạm vi sức mạnh của chúng ta và hàng rào ngũ hành mà chúng ta có."

Và khi biết điều đó—

"Tôi có thể thấy anh ta ngay lúc này, vẫn đang ở trong không gian chiều tưởng tượng của Afureia để chuẩn bị tăng cơ hội chiến thắng của họ, dù là nhỏ bé, ngay cả bây giờ..."

Shiba có thể cảm nhận được mọi thứ, ngay cả từ phạm vi vùng lân cận bị cô lập của mình.

Hào quang mà Mio và những người khác tỏa ra, giờ đây đã rải rác khắp vùng đất, đã tăng lên theo cấp số nhân kể từ trận chiến của họ với Tứ Thần.

Chắc chắn rằng quy mô phát triển của họ không thể được mô tả là họ chỉ đơn giản là những người đã thay đổi; không, đó là sự tăng trưởng ở một cấp độ hoàn toàn khác.

Anh chỉ có thể tưởng tượng những gì nhóm các cô gái của Basara đã làm để có được sức mạnh mới này.

—Cũng như những gì Basara đã sẵn sàng từ bỏ, anh đã sẵn sàng hy sinh đến mức nào vì họ.

Và mặc dù anh thấy những nỗ lực của Basara và nhóm của anh ta đáng khen—

"Tuy nhiên... tôi cũng đã vươn lên một cấp độ sức mạnh mới." Shiba mỉm cười khi nhìn Kouryuu phía trên mình, gần như hoàn thành sự hiển linh của nó; chính lúc đó, Kouryuu sẽ biến đổi và mang hình dạng thứ hai và cuối cùng là thần long.

Hơn nữa, Kouryuu không phải là thứ duy nhất trở nên mạnh hơn.

Shiba, giờ đây đã đồng bộ với Kouryuu, giờ đã tích lũy được một lượng Ki gần như vô hạn nhờ vào sự tương hợp của năm nguyên tố bên trong anh ta; sự gia tăng sức mạnh của anh ta vượt xa so với nhóm của Mio ngay cả khi nhóm sau đã đánh bại thành công Tứ Thần, giờ đây đã biểu hiện ở dạng báu vật thiêng liêng của chúng.

"Không chỉ có các người xoay sở để câu giờ và có được một số sức mạnh mới cho mình." Shiba lẩm bẩm, khi anh giám sát mặt đất bên dưới. Tâm trí anh lang thang đến suy nghĩ về Vua Thánh của Vatican, người đã ngu ngốc nghĩ rằng anh ta đã kiểm soát được Shiba.

"Nếu ngươi không thể ghi nhớ điều đó... hãy cầu nguyện đừng đi vào con đường mà gã ngốc Albareos đã đi."

**Phần 2**

Basara và những người khác đã lên kế hoạch xây dựng rào chắn phép thuật của họ từ Ấn Solomon bằng cách thấm nhuần các nguyên tố tương ứng của họ vào đất và để chúng bén rễ.

Giữa một sự kiện như vậy, một người phụ nữ trẻ, giờ đây đại diện cho nguyên tố Kim, đã hạ xuống Sông Edo ở phía Đông.

Không ai khác chính là Nonaka Yuki, thanh kiếm tinh linh Sakuya trên tay cô.

"........."

Hành động đầu tiên của Yuki là quét khu vực xung quanh để tìm bất kỳ đối thủ nào.

Giống như trường hợp cô đã đánh bại Seiryuu đã hiển linh, dường như không có dấu hiệu của bất kỳ kẻ thù nào bên bờ sông.

Tuy nhiên, Yuki không thể thúc đẩy sức mạnh phép thuật của Nguyên tố Mộc ngay lập tức; cô cần phải làm điều gì đó khác trước đã.

Để xua tan rào chắn ngũ hành của Shiba, họ cần phải trấn áp các báu vật thiêng liêng vốn là nguồn gốc sức mạnh duy trì nó; Yuki, đảm nhận Nguyên tố Kim, do đó đã đến để trấn áp thanh kiếm tinh linh Seiryuu, mang Nguyên tố Mộc, nằm ở phía đông.

Sẽ không đủ để họ chỉ đơn giản là chồng lấp rào chắn của mình với rào chắn mà Shiba đã xây dựng.

Nhờ vào Lời Thề Chủ-Tớ, nhóm đã tăng sức mạnh của mình theo một cách vô song mà họ chưa bao giờ nghĩ là có thể; mặc dù Yuki chỉ suýt đánh bại Seiryuu ở trạng thái hiển linh trong cuộc giao tranh trước đó của họ, nhưng giờ đây Yuki có thể áp đảo nó trong trạng thái hiện tại của mình.

Tuy nhiên, ngay cả với sức mạnh mới mà Yuki và những người khác đã đạt được, không thể phủ nhận rằng việc Shiba liên tục sở hữu khả năng tương thích ngũ hành chỉ có nghĩa là sức mạnh của anh ta sẽ tiếp tục tăng lên; nếu họ không trấn áp nó, rào chắn được tạo ra từ Ấn Solomon sẽ sụp đổ nếu Shiba cho phép Tứ Thần mất kiểm soát.

Yuki đã ngay lập tức phát hiện ra Seiryuu trong hình dạng thần thú thiêng liêng ngay lần đầu tiên cô đến đây ở quận phía đông này và sau đó chiến đấu với nó.

Như vậy, Yuki giờ di chuyển về phía tây, hiện đang tìm kiếm thành viên của Tứ Thần mà cô phải đánh bại—Seiryuu—ra khỏi Sông Edo, nơi mang lại lợi thế về vị trí cho vũ khí.

Trong cuộc họp chiến lược diễn ra trước khi nhóm rời khỏi không gian khép kín của Hasegawa, họ được biết rằng Kurumi và Zest đã đối mặt trực diện với hai báu vật thiêng liêng—thanh kiếm thiêng Suzaku và cây gậy thiêng Genbu—và đã chiến đấu với các thần thú thiêng liêng đã hiển linh trước khi họ có thể xác định được vị trí thực tế của các vũ khí. Chỉ có vị trí của Byakko, mà Basara buộc phải giao cho Balflear, là được biết; nó nằm ở một trong những sân bóng chày của Công viên Kinuta, thay thế bản sao của Byakko mà Shiba và Balflear ban đầu đã sử dụng, Georgius.

Và theo Basara….

Lối ra dẫn đến quận phía tây được kết nối với công viên Kinuta, nơi bản sao của Byakko từng đứng.

Xét đến sự cần thiết của sự cân bằng giữa ngũ hành, các thành viên khác của Tứ Thần rải rác ở các quận tương ứng của họ nên được đặt gần không gian của lối ra đó.

Điều đó có nghĩa là….

Seiryuu ở gần Yuki.

Tuy nhiên, quận phía đông đang phát ra những dấu hiệu năng lượng bắt nguồn từ Nguyên tố Mộc của Seiryuu; hơn nữa, có vẻ như Shiba và nhóm của anh ta đã can thiệp vào mọi thứ một chút... hoặc có lẽ không chỉ rào chắn ngũ hành mà anh ta đã xây dựng cung cấp năng lượng cho Kouryuu hiển linh, mà cả Tứ Thần và chính Shiba, cũng dẫn đến việc Yuki không thể xác định chính xác vị trí của Seiryuu.

Tuy nhiên, cô ấy không bất lực trong trường hợp này.

"Sakuya... hãy dẫn đường cho tôi." Gọi thanh kiếm tinh linh của mình, cô cầu xin nó tìm vị trí của Seiryuu; Sakuya có khả năng phát hiện sóng của Seiryuu, cả hai vũ khí đều thuộc nguyên tố Mộc.

"—————"

Một khoảnh khắc trôi qua trước khi Sakuya hướng Yuki về phía tây nam—một khoảng đất xanh ở giao điểm giữa sông Edo và sông Edo cũ.

Nơi này được gọi là Thị trấn Shinozaki, nằm gần cống thoát lũ Shinozaki.

"—————"

Khi Yuki quay về hướng mà Sakuya đã chỉ cho cô, cô có thể thấy một thứ gì đó quen thuộc trên một trong những thân cây trong số nhiều cây tạo nên khu rừng nằm ở điểm cuối của phạm vi hình tam giác của vùng đất xanh; đó là thanh kiếm tinh linh màu xanh lam, khi cô nheo mắt nhìn thấy nó.

Từ góc độ nơi Yuki đang ở, nó nằm ở bờ đối diện của Sông Edo Cũ; một con sông có chiều rộng tối thiểu một trăm mét ngay cả ở những đoạn hẹp nhất.

Người ta thường cần phải đi vòng về phía tây về phía cống thoát lũ, trong khi những người dũng cảm có thể vượt qua con sông bằng cách bơi qua nó.

Tuy nhiên, Yuki có thể chạy dọc theo mặt nước trong trạng thái hiện tại của mình.

"—————!"

Yuki chém Sakuya xuống theo chiều dọc, về phía mặt sông.

Khi lưỡi kiếm lóe lên theo chuyển động, nó chỉ cắt xuyên qua không khí loãng; tuy nhiên, với chuyển động chém, một dòng chảy với những cánh hoa anh đào đã tạo thành một con đường dọc theo bề mặt của Sông Edo Cũ.

Yuki giờ có thể bước dọc theo con đường cánh hoa anh đào trên Sông Edo Cũ.

Và vào thời điểm đó—

"—————"

Có một tiếng hí chói tai, trước khi một cơn lốc xoáy đột ngột cuốn lên một cơn bão lá tấn công cô theo chiều ngang.

"————…!"

Yuki nhanh chóng nhảy lùi lại để né đòn tấn công, sau đó cơn bão lá tiếp tục đi về phía nơi Yuki từng đứng, thổi bay con đường cánh hoa anh đào dẫn cô đến Seiryuu.

Đậu xuống bờ sông, cô nhanh chóng quay về hướng mà cơn bão lá xoáy đã đến.

"........."

Nơi cô có thể thấy một con thú màu xanh lam im lặng hiện đang đứng chắn đường cô ở thượng nguồn, trôi nổi trên mặt nước.

Nó nhỏ hơn nhiều so với Seiryuu đã hiển linh về kích thước, chỉ tương đương với một con ngựa thuần chủng.

Tuy nhiên, hào quang mà nó tỏa ra không thể so sánh được với hào quang của Seiryuu; có thể nói rằng lực mà nó giải phóng thậm chí còn cao hơn cả lực của Kouryuu khi nó bắn đòn tấn công nguyên tố vào họ khi Yuki đến quận trung tâm để hỗ trợ Basara trong trận chiến của anh ta với Shiba.

Nonaka Yuki cau mày, biết chính xác sinh vật trước mặt cô là gì.

"Một con Kỳ Lân xanh... nếu tôi nhớ không nhầm, thì đó là—"

Nó được gọi là Shoko.

Ngoài Kouryuu, còn có một thần thú khác cai quản quận trung tâm của Ngũ Hành—thủ lĩnh của Tứ Thần, Kỳ Lân.

Giống như Kouryuu đại diện cho Nguyên tố Thổ và được chỉ định bảo vệ vùng lân cận trung tâm, Kỳ Lân sở hữu bốn sự tồn tại riêng lẻ khác đại diện cho bốn nguyên tố khác ngoài Thổ; Hỏa, Thủy, Kim và Mộc.

Trong Nguyên tố Hỏa, là sinh vật đỏ thẫm Enku.

Trong Nguyên tố Thủy, là sinh vật đen Kakutan.

Trong Nguyên tố Kim, là sinh vật trắng Sakumei.

Và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng—

Sinh vật màu xanh lam, đại diện cho Mộc, và là sinh vật đầu tiên thu hút ánh nhìn của Yuki—Shoko.

....Nhưng tại sao?

Kouryuu và Kỳ Lân đáng lẽ là một, dẫn đầu Tứ Thần.

Việc Kỳ Lân xuất hiện ngay cả khi sự hiển linh của Kouryuu tiếp tục tiến triển là điều bất thường.

Có thể Kouryuu, hiện đang tự cường hóa đến giới hạn ở quận trung tâm, hiện cũng sở hữu khả năng thứ cấp là triệu hồi Kỳ Lân và bốn đối tác nguyên tố khác của nó?

...Đó là lời giải thích hay nhất và tệ nhất mà cô có thể nghĩ ra.

Shiba đã chọn quận trung tâm để vật chất hóa Kouryuu vì Kỳ Lân vốn hiền lành và không thích chiến đấu; tuy nhiên, như đã nói, sẽ là sai lầm nếu cho rằng Kỳ Lân yếu.

Thực tế thì ngược lại; nếu không, nó sẽ không chia sẻ vai trò là thủ lĩnh của Tứ Thần với Kouryuu.

Đó là một thần thú được giao nhiệm vụ bảo vệ Shiba và Kouryuu—và giờ là Seiryuu.

Và nếu Shoko đã đến đây...

Yuki chắc chắn rằng các dạng khác của Kỳ Lân cũng đã xuất hiện ở những nơi mà những người khác đang ở; ngoài ra, sức mạnh vốn đã đáng gờm của chúng sẽ chỉ tăng lên khi các nguyên tố của chúng tương tự như của Tứ Thần, cũng là thành viên của Ngũ Hành, khi chúng rải rác ở mỗi quận riêng lẻ.

Giờ đây, Kỳ Lân sẽ đối đầu với nhóm các cô gái, những người đã thực hiện Lời thề Chủ-Tớ với Basara và có lợi thế về sự không tương thích giữa các nguyên tố của họ.

"........."

Yuki im lặng so sánh sức mạnh của mình với sức mạnh của Shoko.

Sức mạnh của họ dường như ngang bằng—nếu có hơi bất lợi về phía Yuki. Ngay cả như vậy—

"Không phải là tôi bận tâm. Dù sao thì tôi cũng không mong đợi toàn bộ quá trình này diễn ra suôn sẻ ngay từ đầu."

Với tuyên bố dũng cảm của Yuki, cô nắm chặt thanh kiếm tinh linh Sakuya trên tay, bước về phía trước.

Kỳ Lân là những con thú hiền lành không thích xung đột.

Có khả năng cô sẽ không bị tấn công miễn là cô giữ khoảng cách.

Mặt khác, tuy nhiên, Kỳ Lân cũng sẽ không di chuyển.

Nó sẽ không di chuyển khi cô di chuyển như Seiryuu đã làm trong trận chiến trước đó của cô, ngăn cản cô thay đổi chiến trường của chúng.

Điều đó có nghĩa là, Shoko sẽ chỉ tiếp tục tăng sức mạnh của Nguyên tố Mộc thông qua sự hợp lực khi sử dụng nước từ sông Edo.

Không có thời gian để do dự.

Không có một khoảnh khắc thời gian nào để lãng phí trước khi Kouryuu phát triển hoàn toàn thành hình dạng thực sự của nó.

Và như vậy—

"Đừng cản đường. Cả của chúng ta, lẫn Basara!"

Với một tiếng hét, Nonaka Yuki bước tới khi cô rút kiếm Sakuya, tiếp cận kẻ thù đang cản đường cô—Shoko.

**Phần 3**

Như Yuki đã dự đoán, Kỳ Lân khác đã xuất hiện trước mặt những cô gái khác.

Mio đối đầu với sinh vật trắng Sakumei ở phía tây; Kurumi chống lại sinh vật đỏ Enku ở phía nam; và sau đó là sinh vật đen Kakutan, đối đầu với Zest ở phía bắc.

Kỳ Lân đã đến để phá vỡ nỗ lực của họ trong việc xây dựng Ấn Solomon.

Tuy nhiên, một trong những cô gái đã được tha khỏi sự xuất hiện đột ngột của Kỳ Lân.

Đó là Maria, đại diện cho nguyên tố Mộc, người đã đi về phía đông bắc, giữa phía bắc đại diện cho Thủy và phía đông đại diện cho Kim, để đóng vai trò của mình trong việc xây dựng Ấn Solomon.

Rào chắn năm lớp của Shiba sử dụng các phương hướng làm nền tảng để xây dựng.

Như vậy, Shiba không thể triệu hồi Kỳ Lân đại diện cho nguyên tố Thổ để tấn công họ, vì nó bị ràng buộc với quận trung tâm.

Như vậy, khu vực này khác với những khu vực khác ở chỗ không có thành viên nào của Tứ Thần mà họ cần phải vô hiệu hóa trước khi xây dựng rào chắn của mình—đó là quận ít gánh nặng nhất để tiếp quản.

Tuy nhiên—

".........!"

Naruse Maria đang đối mặt với một tình huống tồi tệ nếu không muốn nói là tệ hơn so với những cô gái khác ở các quận tương ứng của họ.

Địa điểm mà cô hạ xuống với ý định đổ sức mạnh phép thuật của mình vào bề mặt của nó nằm ở phía tây bắc Tokyo, nơi một vùng đất xanh và xanh lam rộng lớn trải dài khắp vùng lân cận—công viên đô thị Shakujii.

Không gian mà Maria đang ở, không có dấu vết của Kỳ Lân hay Tứ Thần, sắp trở thành một chiến trường ác liệt; nếu ai đó muốn biết tại sao, đó là bởi vì Con Quỷ cấp cao mà Maria đã từng chiến đấu trong cùng công viên trong quá khứ đã xuất hiện trở lại.

"Sự tương thích ngũ hành của Ấn Solomon đạt được với Nguyên tố Mộc làm trung tâm, eh?"

Giọng nói của Balflear đến từ mọi hướng—khó cho cô xác định chính xác vị trí của anh ta, và ngay cả như vậy, đó không chỉ đơn giản là vì anh ta đã sử dụng phép thuật tàng hình của mình.

Giờ đây cô đang bị bao vây bởi vô số kẻ thù—Quân Đoàn Quỷ Dữ, những Con Quỷ cấp cao đã ký hợp đồng với Balflear, và những kẻ mà Balflear đã triệu tập trong trận chiến trước đó của họ tại công viên Shakujii. Sức mạnh cá nhân của mỗi Quân Đoàn không đặc biệt đáng sợ trong cuộc giao tranh đầu tiên của họ, và Maria đã có thể xử lý chúng. Tuy nhiên, Quân Đoàn trước mặt cô bây giờ có tốc độ, sức mạnh và các khả năng chiến đấu cơ bản khác được tăng cường đáng kể, và thậm chí có khả năng phối hợp nếu cần.

Điều này loại trừ sự thật rằng Balflear đã đảm nhận vai trò quan trọng là gửi Georgius—sau đó là bản sao của Byakko—cho Shiba khi đó.

Có thể anh ta đã kiềm chế trong trận chiến đầu tiên của họ? Maria nghĩ.

"Chỉ cần tôi loại bỏ ngươi, kế hoạch của ngươi sẽ bị phá hỏng!" Balflear bật ra một tiếng cười nhạo báng, và sau đó—

"—————" "—————" "—————" "—————" "—————"

Quân Đoàn tấn công cô với số lượng lớn.

"Chắc chắn, ngươi có thể đúng—hãy nói điều đó chỉ sau khi ngươi đánh bại ta, thế thôi!" Maria lặp lại động tác tương tự mà cô đã sử dụng trước đây để thổi bay vô số Quân Đoàn đang truyền sức mạnh phép thuật vào nắm đấm của mình, cô đấm xuống đất, tạo ra sóng xung kích xuyên tâm để hất chúng sang một bên.

Ấn Solomon chỉ có thể được xây dựng sau khi tất cả năm nguyên tố đã được thấm nhuần vào đất; Maria đồng thời chuẩn bị cho quá trình đó khi cô tấn công đám Quân Đoàn.

Tuy nhiên, nếu cô tiếp tục tấn công theo cách đó, sẽ có vấn đề khi Quân Đoàn sẽ chỉ đơn giản là tấn công từ trên cao nếu Maria đánh chìm mặt đất bên dưới bằng các đòn tấn công lặp đi lặp lại của mình. Mặt đất của công viên ngày càng ít không gian hơn thông qua những lỗ hổng rải rác mà cô đã tạo ra cả ở trên và dưới, và sẽ rất khó để cô né tránh chúng.

Như vậy, Maria không bao giờ đứng ở một chỗ, liên tục di chuyển khi cô tiếp tục đập phá mặt đất; lực đập liên tiếp như vậy đã khiến mặt đất của công viên đầy những hố lớn, như thể bề mặt của nó bị tàn phá bởi một trận mưa sao băng.

Maria không hề oán giận công viên Shakujii; cô không thực sự thích hành động phá hủy địa điểm giải trí của mình, nhưng toàn bộ Tokyo hiện đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Rốt cuộc, công viên sẽ trở lại trạng thái không bị hư hại trước đó sau khi rào chắn được dỡ bỏ.

Và vì vậy Maria tiếp tục tấn công vào Quân Đoàn, đồng thời truyền năng lượng phép thuật cần thiết cho việc xây dựng Ấn Solomon vào lòng đất; cho đến nay cô có vẻ như đã thành công.

...Tuy nhiên, cô không thể để lộ dù chỉ một sơ hở nhỏ nhất.

Vẫn còn quá nhiều điều chưa biết về Quân Đoàn Quỷ Dữ; ngoài ra còn có một sự thật là việc đánh bại Quân Đoàn một mình sẽ không cho phép cô tự do thiết lập Nguyên tố Mộc ở quận tây bắc này—cô cần phải đánh bại Balflear, người đang kiểm soát Quân Đoàn.

Và vì vậy, ở Công viên Kinuta, Maria vẫn bận tâm với đám đông Quân Đoàn không ngừng nghỉ và không dứt, không thể chiến đấu trực tiếp với Balflear.

Đối thủ của cô là một Con Quỷ cấp cao có sức mạnh để ký kết hợp đồng với các sinh vật quỷ dữ khác một mình; anh ta chắc chắn là đối thủ khó khăn nhất của cô cho đến nay. Điều đó có nghĩa là, hơn cả các nhiệm vụ đồng thời của cô là thấm nhuần sức mạnh nguyên tố của mình và chống lại Quân Đoàn, sự chú ý của cô thay vào đó lại tập trung vào việc phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của Balflear, người chắc chắn đang chờ đợi ở cánh gà khoảnh khắc để tấn công Maria.

Tuy nhiên, Quân Đoàn là một con dao hai lưỡi; cũng giống như nó che chắn cho Balflear bằng cách che khuất tầm nhìn xung quanh và gây khó khăn cho Maria trong việc phát hiện anh ta, Balflear cũng biết rằng kích thước lớn của Quân Đoàn cũng có nghĩa là chúng là những bức tường bao quanh chính Maria, khiến anh ta khó có thể tấn công.

Ngoài ra, sóng xung kích mà Maria liên tục gửi ra xung quanh có nghĩa là Balflear sẽ càng khó tiếp cận hơn.

Và mặc dù sóng xung kích của cô, đủ mạnh để chống lại Quân Đoàn, có nghĩa là lượng năng lượng cô thấm vào đất ít hơn bình thường do quá trình phân tán nhiều hơn—

Maria đã dùng nắm đấm của mình để truyền sức mạnh của Nguyên tố Thổ xuống đất gần như gấp trăm lần; số lượng có thể bù đắp cho chất lượng, và nếu cô tiếp tục như thế này, sẽ chỉ mất vài phút để thấm nhuần năng lượng nguyên tố cần thiết từ phía cô để xây dựng Ấn Solomon.

Balflear chắc chắn sẽ hành động trước khi điều đó xảy ra. Và nếu nó xảy ra…

Cô sẽ mở khóa sức mạnh của mình bằng Chìa Khóa Phép Thuật nếu hoàn cảnh cho là cần thiết.

Và vào thời điểm đó, chỉ một cú đấm là tất cả những gì cần thiết để cô cung cấp năng lượng cần thiết cho Ấn Solomon.

Chìa khóa của trận chiến này là cơ hội.

"................"

Vào thời điểm quan trọng nhất—và khi Maria lo lắng tiếp tục tung hết cú đấm này đến cú đấm khác xuống đất, năng lượng bên trong nó gần đạt đến công suất yêu cầu—

"............!?"

Một sự kiện đột ngột khiến Maria nín thở; một vòng tròn phép thuật đột ngột xuất hiện trên mặt đất trước khi cô có thể tiếp tục đấm vào nó.

...Chết tiệt!

Có khả năng đây không phải là một vòng tròn phép thuật bình thường; cô sẽ không cắn câu bằng cách đấm vào nó.

Nhưng cô cũng không thể dừng lại—Quân Đoàn sẽ không dừng lại sớm.

Đồng thời, Maria cũng không thể ở trên không; việc để lộ bản thân mà không có sự che chắn trên không trước Balflear có khả năng sẽ dẫn đến việc cô trở thành thịt chết do người sau có khả năng tàng hình.

Cô cũng không có đủ thời gian để tung ra con át chủ bài của mình—giải phóng phong ấn bằng Chìa Khóa Phép Thuật.

Nếu vậy…!

"HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!"

Với một tiếng thét kiên quyết, Maria tung nắm đấm của mình, giờ đây thấm nhuần dấu ấn màu đỏ thẫm của ma thuật trọng lực.

Trong cuộc trao đổi Lời Thề Chủ-Tớ với Basara, cô đã nhận ra danh tính của cha ruột mình.

Sức mạnh cô đang giải phóng ngay bây giờ thuộc về ông—Wilbert.

Tuy nhiên, cô hạn chế sức mạnh được giải phóng đó chỉ còn một nửa giá trị đầy đủ của nó; việc giải phóng sức mạnh như vậy hoàn toàn sẽ dẫn đến ngất xỉu và chóng mặt, nhưng 50% sức mạnh đó là quá đủ cho nhiệm vụ trước mắt.

Ngay cả khi vòng tròn phép thuật trước mặt cô là một cái bẫy phản ứng, cô vẫn có thể trấn áp bằng lực hấp dẫn theo hướng vuông góc.

Maria vung nắm đấm phải của mình, bao phủ trong làn sóng năng lượng màu đỏ thẫm, về phía vòng tròn phép thuật—và khi vụ nổ của sóng hấp dẫn làm tan vỡ vòng tròn phép thuật trước mặt cô,

"—Chào mừng."

Khoảnh khắc tiếp theo, tuy nhiên, Maria có thể nghe thấy giọng nói của Balflear gọi gần cô.

Và anh ta đang ở trên không.

"————————!?"

Sóng hấp dẫn màu đỏ thẫm mà Maria đã tung ra đã bắt đầu lan rộng khắp mặt đất vào thời điểm đó.

"Vòng tròn phép thuật mà tôi tạo ra là từ sức mạnh của Reis—một thành viên khác của Quân Đoàn mà tôi đã ký hợp đồng." Balflear hiện đang đứng bên cạnh Maria, người đang bị sốc trước sự xuất hiện đột ngột, ở giữa không trung. "Và hai vòng tròn phép thuật này được kết nối với một chiều không gian khác."

Balflear đã hoàn thành việc chuẩn bị cho đội hình tấn công của mình vào thời điểm đó. Anh ta mở bàn tay phải về phía Maria khi hào quang đen tối xoáy quanh nó; trong lòng bàn tay của anh ta là một vòng tròn phép thuật mười lớp lớn.

"Phản xạ tốt—nhưng chưa đủ tốt."

"!....Chết tiệt!"

Một cú đấm lớn lao đến từ một bên, che khuất tầm nhìn của cô—Maria vỗ cánh mạnh mẽ để cố gắng né đòn tấn công, nhưng không có chỗ để chạy.

Cô chỉ có thể đối đầu trực diện—

"Hú lên, Loki."

Tuy nhiên, trước khi tác động có thể xảy ra, một làn sóng xung kích màu đen từ trên cao đến sau một tiếng thì thầm quen thuộc, điềm tĩnh, nuốt chửng đám đông khổng lồ của Quân Đoàn đang tiếp cận Maria trong một đòn tấn công; lực mạnh mẽ của dòng phép thuật từ cuộc tấn công không chừa lại dấu vết nào của Quân Đoàn mà Balflear đã triệu tập.

Và khi Maria quay về hướng mà sóng xung kích đến—

"Nhưng ngươi là—"

"...Nhưng tại sao ngươi lại ở đây?"

Giọng nói của cô thốt ra gần như cùng lúc với câu hỏi của Balflear—và hai người đang giao chiến nhìn lên bầu trời, nơi một người đàn ông trẻ tuổi đơn độc đang đứng.

Đó là Ma Vương trẻ tuổi hiện tại, đang cầm thanh kiếm phép thuật bóng tối trên tay—Leohart.

**Phần 4**

"Có chuyện gì vậy... chẳng lẽ chúng ta đến nơi này một cách cá nhân lại đáng ngạc nhiên đến thế sao?" Ma Vương hiện tại, Leohart, đã nói với Maria và Balflear, cả hai người vẫn chưa hoàn toàn tiêu hóa được tình hình.

Anh ta tự gọi mình là "chúng ta"; điều đó có nghĩa là anh ta không phải là người duy nhất đến đây.

Và như thể để khẳng định lời nói của mình, một người khác đã xuất hiện, lối vào của anh ta trông như thể anh ta đã phá hủy không gian trống bên cạnh Leohart.

Đó là đại diện hiện tại của cả phe Ma Vương hiện tại và Phái Ôn Hòa, một thanh niên được giao nhiệm vụ giám sát sự phát triển của Toujou Basara.

Đó là Lars—nhưng anh ta hiện không đảm nhận hình dạng quỷ dữ của mình, thay vào đó mang hình dạng của một con người được biết đến là Takigawa Yahiro.

"Này, không gian này thực sự là một thứ gì đó khác biệt, phải không... và nó cũng ở thế giới loài người nữa, vì vậy ngay cả những con Quỷ như chúng ta cũng không thể dễ dàng xâm nhập theo ý muốn ngay từ đầu."

Tuy nhiên—

"Tuy nhiên, chúng ta đang đứng trước mặt ngươi ngay bây giờ. Vậy thì hãy đoán xem tại sao điều không thể lại trở thành có thể đi?" Lars nói.

"Tôi hiểu rồi... Sheila-dono, phải không?" Balflear ngay lập tức kết luận rằng đó là công việc của một người nào đó, nhắc đến tên cô ấy.

"Mẹ tôi đã làm...?" Maria hỏi, vẫn còn bối rối.

"Đúng vậy." Lars gật đầu. "Có những cách khác để di chuyển giữa Quỷ Giới và thế giới loài người ngoài các ranh giới chiều không gian. Mẹ của ngươi đã bí mật đặt một bảo hiểm cho ngươi."

Sau đó, Leohart giải thích bảo hiểm đó là gì.

"Sheila-dono, từng được coi là succubus mạnh nhất ở Quỷ Giới, đã sử dụng sức mạnh của mình để xây dựng một đường hầm chiều không gian. Vì sự không thể tránh khỏi, Sheila-dono đã tạo ra một liên kết trực tiếp kết nối với cô ấy trên ngươi—con gái của cô ấy."

"Tuy nhiên, do sự cô lập chiều không gian cao hơn của không gian này so với thế giới loài người và Quỷ Giới, liên kết được kết nối với ngươi đã bị cắt đứt và tọa độ lối ra của chúng ta đã kết thúc hơi lệch." Lars nói, "Tuy nhiên, cuối cùng thì chúng ta cũng đã vào được và đúng lúc, vì vậy mọi chuyện đều ổn cả, tôi đoán vậy."

"Có thể là... mẹ tôi đã lường trước điều này sẽ xảy ra sau trận chiến cuối cùng giữa phe Ma Vương hiện tại và Phái Ôn Hòa?"

"Không. Mẹ ngươi đã đặt bảo hiểm cho ngươi trước khi ngươi đến Lâu Đài Rendval để chiến đấu với Phe Ma Vương hiện tại, để cô ấy có thể đến chỗ ngươi bất cứ lúc nào." Leohart giải thích cho Maria, người vẫn còn hoài nghi, "Tuy nhiên... mẹ ngươi đã có nhiều cơ hội để loại bỏ liên kết. Và với việc Thất Đại Tội không còn nữa, ít ai, nếu không muốn nói là không ai ở Quỷ Giới có khả năng sánh được với Toujou Basara và nhóm của anh ta, những người đã đánh bại chúng ta, chứ đừng nói đến việc chống lại họ."

Tuy nhiên—

"Ngược lại, nếu nhóm của ngươi lại gặp nguy hiểm, kẻ thù của ngươi đe dọa sự nguy hiểm đó sẽ là những kẻ mà chúng ta cần phải chuẩn bị cho bằng tất cả những gì chúng ta có. Sheila-dono đã giữ lại liên kết để chuẩn bị cho điều đó. Đó là một quyết định khôn ngoan. Họ không so sánh cô ấy với Wilbert, người nổi tiếng là Ma Vương mạnh nhất, mà không có lý do."

"Và ngươi vẫn can thiệp vào công việc của chúng ta mặc dù đã yêu cầu Gia Tộc Anh Hùng coi Basara và nhóm của anh ta là nơi trú ẩn... ngươi đã đưa ra một lựa chọn thiếu suy nghĩ trong vấn đề đó, phải không?" Balflear, người vẫn im lặng trong suốt lời giải thích của họ, đột nhiên lên tiếng. "Ngươi không nghĩ rằng việc đưa ra một quyết định liều lĩnh như vậy trong một giai đoạn quan trọng như vậy, nơi hai phe vừa bắt đầu hợp tác với nhau sẽ gây nguy hiểm cho tương lai mà ngươi và Liala-sama đã chiến đấu rất nhiều sao?"

"Nói đi chứ. Ngươi nghĩ anh ta sẽ thực sự lắng nghe tôi một lần trong trường hợp này." Ánh mắt của Lars chuyển sang Leohart, một nụ cười nhăn nhó trên khuôn mặt khi anh nói vậy.

"Đúng là có một rủi ro như vậy, vâng," Leohart không phủ nhận khả năng mà Balflear đã gợi ý. "Tuy nhiên, Balflear... dù ngươi có nhìn theo cách nào, ngươi vẫn là cấp dưới của ta—một người đáng lẽ phải dưới quyền chỉ huy của ta. Nếu ta nhắm mắt làm ngơ với tư cách là chủ nhân trước sự dính líu của ngươi với tư cách là cấp dưới của ta trong tất cả chuyện này, thì đó sẽ trở thành một cái cớ tốt để các lực lượng nổi dậy tấn công chúng ta dù sao đi nữa. Ta quyết định giải quyết chuyện này một cách kín đáo trước khi tin tức lan truyền."

"Vậy ngươi đến để tự mình giải quyết vấn đề sao?"

"Một chủ nhân phải chịu trách nhiệm cho những thất bại của cấp dưới của mình. Ta đã giao Quỷ Giới cho Tám Tướng Quân trông coi." Và ngay cả như vậy—

"Em gái ta cũng mong muốn ta hợp tác với Ramusas-dono để duy trì liên minh giữa hai phe."

"Liala-sama đã nói vậy sao…?" Balflear nhướng mày.

"Và cậu nghĩ rằng anh ta sẽ thực sự lắng nghe tôi một lần trong trường hợp này." Với giọng điệu đầy cam chịu, Lars lặp lại tuyên bố trước đây của mình từng chữ một. Sau đó, anh ta quay sang Maria và thúc giục cô: "Nói như vậy, Leohart sẽ giữ chân tên đó. Thay vì đứng ngơ ngác ở đây, cậu nên nhanh chóng làm gì đó với hàng rào đi."

"…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giao anh ta cho cả hai người." Quyết định rằng cô sẽ tin tưởng họ, cô hạ xuống mặt đất và bắt đầu truyền sức mạnh của nguyên tố Thổ cần thiết để xây dựng Ấn Solomon.

"Để xem nào... Tôi đoán tôi sẽ ngồi lại và xem thôi." Lars khoanh tay sau đầu, hài lòng rằng mình đã hoàn thành công việc.

"Lars. Hãy làm gì đó với nó đi." Leohart chỉ vào cảnh tượng mà anh đang nhìn.

Đó là hình ảnh con rồng vàng đang cuộn quanh Tháp Tokyo đỏ thẫm.

"Này, này, đừng đùa quá trớn chứ. Tôi không định cắn nhiều hơn mức tôi có thể nhai đâu." Lars nói.

"—Hãy nhớ rằng: báo cáo của cậu đã nói về một kẻ thù đáng lo ngại khác."

Leohart biết về sự tồn tại của người đàn ông mà họ gọi là Shiba Kyouichi.

Tuy nhiên, cơ hội chiến thắng của Basara trước anh ta cho đến nay là khá mong manh theo báo cáo của Lars.

Tất nhiên, đó không phải là một sự thật được quyết định hoàn toàn bởi sức mạnh chiến đấu của họ; Basara luôn xoay sở để vượt qua nhiều trận chiến chết người chống lại nhiều kẻ thù mạnh hơn anh ta rất nhiều, bao gồm cả chính Leohart. Tuy nhiên, ngay cả khi Basara đã đánh bại nhiều người khác trong trận chiến, một sự thật vẫn là Lars đã tự mình ước tính rằng cơ hội của Basara trước đối thủ đặc biệt này là khá thấp—và Leohart chưa bao giờ nghi ngờ phán đoán của Lars, biết rằng anh ta là người thứ hai không ai sánh bằng trong việc xác định mức độ nghiêm trọng của một tình huống nhất định, và do đó không thể sai trong những gì anh ta đã đề xuất trong báo cáo của mình.

"Sẽ quá khó cho Toujou Basara để chiến đấu với một người như vậy trong khi phải giữ chân thứ đó. Hãy đi và giúp đỡ anh ta đi."

"Nói thì dễ hơn làm. Tôi sẽ không một mình đối đầu với con rồng quá khổ đó đâu. Sự quan tâm của cậu dành cho những vấn đề của tôi đâu rồi, huh?"

"…Tôi yêu cầu cậu một ân huệ quan trọng. Cậu nên biết rằng chị gái tôi đang bận tiếp tục các cuộc đàm phán với Phái Ôn Hòa ngay bây giờ."

Leohart nói với anh ta một sự thật duy nhất. Và sau đó—

"Hmm? Ahh, đúng vậy, đó thực sự là một rắc rối đấy, không còn nghi ngờ gì nữa..." Lars hiểu ý của Leohart, "Nhưng nếu cả Toujou Basara và Naruse Mio đều trở thành kẻ bỏ đi vì bất kỳ lý do gì, liên minh của chúng ta với Phái Ôn Hòa sẽ tan tành mây khói, phải không? Tất cả công sức của chị cậu sẽ đổ sông đổ biển đấy."

"Và nếu chị gái tôi phát hiện ra rằng một kịch bản như vậy đã xảy ra do sự sơ suất của cậu..." Có một khoảng dừng, trước khi Leohart nói lại. "Tôi tự hỏi cô ấy sẽ nghĩ gì."

"Wha..!…Chết tiệt, không công bằng. Đó là kiểu đe dọa gì vậy?"

Hiểu ý nghĩa những lời của Leohart, Lars đã thốt ra một vài ngôn ngữ xúc phạm với anh trước khi biến mất. Anh ta không bỏ chạy—anh ta chỉ đơn giản là đã đi thực hiện những gì mình phải làm.

Và bây giờ đến lượt Leohart thực hiện nhiệm vụ của mình.

"Tôi không có ý định lãng phí quá nhiều thời gian. Hãy giải quyết chuyện này đi." Leohart nói, vung Loki.

"Ngươi nghĩ ngươi có thể lật ngược thế cờ chỉ bằng cách thêm hai người nữa vào cuộc chiến này sao?" Balflear cười khinh bỉ.

"Nghĩ trước khi nói. Lúc nãy ngươi không nghe ta sao?" Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Leohart khi anh nói với cấp dưới cũ của mình.

"Ta đã tự giải thích rồi—ta có thể giao phó sự vắng mặt của mình ở Quỷ Giới cho Tám Tướng Quân."

**Phần 5**

Lars không phải là người duy nhất mà Ma Vương Leohart hiện tại mang theo bên mình—anh ta cũng đã mời tám Tướng Quỷ đáng tin cậy của mình tham gia cùng.

Tất cả họ đều đã đến từ Quỷ Giới để chiến đấu bên cạnh Toujou Basara và nhóm của anh ta với tư cách là đồng minh.

Leohart và Balflear hiện đang đối mặt với nhau.

Một trong những đồng minh đã nói ở trên giờ đã xuất hiện ở phía nam, nơi Nonaka Kurumi hiện đang bị cuốn vào một trận chiến trên không.

Lưỡi kiếm của thanh kiếm tinh linh Suzaku đã đâm xuyên qua nhà máy điện nhiệt Kawasaki.

Vịnh Tokyo trong không gian của hàng rào đã bị rửa trôi khô cạn do sức mạnh của Suzaku và Enku.

Và mặc dù biết điều đó, Kurumi vẫn kiên trì bất chấp bất lợi của mình trước con Kỳ Lân đỏ thẫm siêu nóng đứng phía trên Suzaku—Enku—với bầu trời mở của vịnh Tokyo làm chiến trường của chúng.

"...! Nhưng tại sao ngươi lại...!?" Kurumi thốt lên ngạc nhiên, hiện đang bị cuốn vào một trận chiến nghiêm trọng, nơi cô thiếu khả năng tấn công do không thể sử dụng khả năng kiểm soát nước của mình. Ai đó đã đột ngột ép mình vào trận chiến—một con quỷ trông oai vệ như một tảng đá.

Đó là một trong những Con Quỷ cấp cao mà Basara đã từng giao chiến ở Quỷ Giới—Con Quỷ khổng lồ đã xuất hiện trong cuộc bao vây trụ sở Phái Ôn Hòa, Lâu đài Wildart, cùng với các Linh Hồn Anh Hùng.

"Ngươi hiểu lầm rồi, thiếu nữ trẻ của Gia Tộc Anh Hùng—ta đến đây không phải với tư cách là kẻ thù của ngươi." Con Quỷ cấp cao khổng lồ—Gald—lẩm bẩm bằng giọng trầm, ánh mắt của anh ta tập trung vào Enku.

"—————"

Con Kỳ Lân đỏ thẫm ngay lập tức suy luận Gald là một kẻ thù—và phản xạ tung ra một quả cầu lửa lớn vào anh ta. Quả cầu lửa, giống như một mặt trời nhỏ, sau đó mang hình dạng của một con phượng hoàng trước khi lao vào Gald, đốt cháy không khí xung quanh trên đường đi của nó.

"Ấn tượng... ngay cả khi không có triệu hồi thích hợp, nó vẫn có khả năng tạo ra những con thú mạnh mẽ như vậy từ ngọn lửa."

"Đợi đã, ngươi là—…!"

Cô muốn nhắc con Quỷ chạy trốn khi anh ta chỉ đứng đó đánh giá kẻ thù ngay cả khi con chim rực lửa đang cách họ vài inch—nhưng sau đó cô nhớ ra điều gì đó.

Cô nhớ lại sức mạnh mà Gald đã sử dụng khi tấn công Lâu đài Wildart.

Và cô đã chứng kiến nó trước mắt mình một lần nữa; Gald bình tĩnh giơ tay phải khi con phượng hoàng rực lửa lao vào lòng bàn tay của mình—và tác động xảy ra không gây ra một vụ nổ, mà là sự hấp thụ.

Con phượng hoàng mà Enku phun ra đã bị hấp thụ vào cơ thể của Gald.

"—————?"

Tình huống đột ngột dường như đã làm Enku khó chịu.

Cơ thể của Gald đột ngột tăng gấp đôi về kích thước vào thời điểm đó—và cùng với đó, một cặp cánh lớn và một cái đuôi mọc ra từ cơ thể của anh ta, cánh tay mạnh mẽ của anh ta rung lên như thể dung nham đang chảy qua tĩnh mạch của chúng.

"Thật đáng tiếc... ngươi có thể tự cho mình là một thần thú, và dù ngươi có mạnh đến đâu..." Cơ thể của Gald gầm lên những ngọn lửa ma quái khi anh ta nói vậy, "Các đòn tấn công của nguyên tố Hỏa sẽ không làm tổn thương ta."

Và sau đó—

"Hãy nghe ta, thiếu nữ trẻ của Gia Tộc Anh Hùng... ta được thông báo vắn tắt về các tình huống theo báo cáo của Lars."

"Lars'..."

"...Làm sao ta có thể tin ngươi?"

"Miễn là hiệp ước giữa Phe Ma Vương và Phái Ôn Hòa còn hiệu lực, chúng ta không có lý do gì để trở thành đối thủ của ngươi." Gald trả lời Kurumi, người giờ đang đứng sau lưng anh khi anh tạm thời tự giải thoát khỏi việc đối đầu với Enku.

"Tuy nhiên, em gái ta và ta là..."

Bức thư bí mật của Takigawa không bao gồm các điều khoản về việc Quỷ Giới hỗ trợ các thành viên đã được coi là nơi trú ẩn; hơn nữa, hành động hỗ trợ họ bây giờ sẽ bất lợi cho Gald và Phe Ma Vương hiện tại.

Mặc dù vậy—

"Không sao. Ta cũng biết rằng ngươi và em gái của ngươi đã rời khỏi Gia Tộc Anh Hùng thông qua báo cáo của Lars. Đó là lý do tại sao Leohart và Ramusas-dono đã quyết định coi ngươi và những người khác là nơi trú ẩn giống như họ đã làm với Toujou Basara và Naruse Mio. Làng và Vatican của gia tộc quê hương ngươi đã được thông báo ngay khi ngươi bước vào không gian này."

"Nhưng làm sao... và nhanh chóng như vậy nữa..." Kurumi lên tiếng ngạc nhiên, rõ ràng là sửng sốt. "Đừng nói với ta rằng họ đã chuẩn bị cho điều này ngay từ đầu...?"

Chính xác thì mọi thứ đã được sắp xếp khi nào để Kurumi và Yuki được đặt dưới sự bảo hộ và để họ được hỗ trợ?

"Xin lỗi, nhưng đó là điều mà ta không quan tâm... chúng ta chỉ đơn giản là đến để cung cấp sự hỗ trợ chống lại người đàn ông tên là Shiba và ngăn chặn Balflear, người từng phục vụ trong quân đội của chúng ta."

"‘Chúng ta’?" Và khoảnh khắc Kurumi hỏi vì nghi ngờ việc Gald luôn ngụ ý rằng anh ta không đến một mình, một âm thanh gầm rú lớn đáng chú ý vang vọng từ xa.

"Đó là..."

Biết rằng âm thanh chiến đấu ở các khu vực khác có thể được nghe thấy kể từ một khoảnh khắc trước, Kurumi, được giữ trên không ở bầu trời vịnh Tokyo thông qua phép thuật bay, quay về và khảo sát Tháp Tokyo nằm ở trung tâm.

Đó là khi cô có thể nhìn thấy nó—trước khi họ kịp nhận ra, những người khổng lồ có chiều cao tương đương với chiều cao của những tòa nhà chọc trời đã xuất hiện ở khu vực phía bắc.

**Phần 6**

Những gì Kurumi thấy tiếp theo không phải là Quân Đoàn lớn mà Balflear đã triệu tập.

Ở một nơi khác, Zest, người chịu trách nhiệm về Nguyên tố Thổ, hiện đang chiến đấu với Kỳ Lân đen, Kakutan, ở quận phía bắc; tuy nhiên, cô không chiến đấu bằng những con golem mà cô sẽ triệu hồi từ phép thuật của mình.

Mặc dù golem của cô không hề kém cạnh về tốc độ, Kakutan nhanh hơn nhiều so với Genbu, và do đó golem của cô sẽ không thể tung ra một đòn đánh chắc chắn.

Như vậy, Zest chỉ có thể xoay sở để tấn công bằng phép thuật Thổ của mình, và Kakutan, có lẽ đã nhận ra ý định của cô, đã thao túng dòng nước từ nước Shakujii chảy vào khu vực phía nam của Trại JGSDF Jyujou, độ ẩm trong không khí và nước từ các đường ống nước ngầm.

Nó bao quanh mình bằng những bức tường nước mạnh mẽ, bảo vệ bản thân khỏi các cuộc tấn công của Zest thuộc nguyên tố Thổ trong khi cố gắng từ từ làm suy yếu cô bằng chính đòn tấn công của mình.

Đồng thời, phép thuật Thổ của Zest có sự không tương thích với Nguyên tố Thủy của Kakutan, cho phép cô chặn các đòn tấn công của Kakutan. Ngay cả khi nước có thể làm suy yếu đất, nó không thể phá hủy hoàn toàn nó; như vậy, Zest đã sử dụng mọi ounce đất mà cô có thể sử dụng từ mặt đất và các tòa nhà xung quanh tạo nên Trại JGSDF Jyujou.

Cả hai bên đều sở hữu những hàng phòng thủ mạnh mẽ ngang nhau, nhưng bản thân Zest lại thiếu một phương tiện tấn công hiệu quả, khiến trận chiến rơi vào bế tắc.

—Tuy nhiên, trận chiến càng kéo dài, Kouryuu sẽ càng đến gần hơn với sự hiển linh đầy đủ của nó; một điều sẽ làm tăng đáng kể sức mạnh của Shiba và giảm cơ hội chiến thắng của họ cùng với nó.

Cây gậy thiêng, Genbu, nguồn gốc của Nguyên tố Thủy chảy trong vùng lân cận, hiện đang bị mắc kẹt trên đỉnh cao nhất của tháp truyền thông bằng kim loại; Zest cần phải trấn áp sức mạnh của Genbu và sau đó niệm phép thuật Thổ vào bề mặt trái đất.

Và khi Zest chuẩn bị tấn công Kakutan với sự quyết tâm như vậy—

Một vòng tròn phép thuật lớn đột nhiên mở rộng trong khu vực thử nghiệm sân bay trực thăng của Trại JGSDF Jyujou.

Sau đó, một người khổng lồ vạm vỡ cao hơn nhiều so với tháp truyền thông xuất hiện ở giữa vòng tròn phép thuật.

"Đó là..." Zest lẩm bẩm khi cô hạ cánh trên nóc của khán phòng, nhìn về phía người khổng lồ mà cô đã từng thấy ở đâu đó trước đây. Cô đã trực tiếp đối mặt với một người khổng lồ như vậy trong trận chiến ở Lâu đài Wildart—đó là đối thủ của Mio trong trận chiến giữa Rendval và Phe Ma Vương Hiện Tại.

Đó là một Linh Hồn Anh Hùng—tuy nhiên, một người giờ đây xuất hiện ở Trại JGSDF Jyujou trông khác với người mà cô đã từng thấy trước đây.

Các chữ rune của một ngôn ngữ cổ đại bao quanh cơ thể to lớn của nó, phát ra ánh sáng ma thuật.

"Nó đang niệm phép thuật? Không, đợi đã, đó là..."

"Ah, may quá... có vẻ như cô vẫn ổn."

Khi Zest cố gắng đoán xem Linh Hồn Anh Hùng đang kích hoạt điều gì, một thanh niên nào đó đang đứng trên vai của Linh Hồn Anh Hùng thở dài nhẹ nhõm và nói với Zest khi anh ta nhận thấy cô.

Cô quen với thanh niên trông khá đáng yêu này; anh ta là một trong số ít những người đã chiến đấu bên cạnh Leohart với Linh Hồn Anh Hùng trong trận chiến giữa hai phe ở Quỷ Giới—Luka.

Sau trận chiến diễn ra ở Rendval, có tin đồn rằng anh ta đã không chọn tham gia hội đồng quỷ mới được thành lập của Leohart, thay vào đó chọn con đường của một nhà nghiên cứu trong học viện.

"Điều gì đưa ngươi đến đây?"

"Một mệnh lệnh được đưa ra từ quyết định giữa liên minh giữa Phe Ma Vương hiện tại và Phái Ôn Hòa." Lars trả lời Zest, trông có vẻ hơi cay đắng. "Mục đích của chúng ta là bắt giữ Balflear, người đã tự mình tham gia vào tất cả chuyện này. Liên minh đã coi ngươi là nơi trú ẩn, và chúng ta được lệnh can thiệp để bảo vệ ngươi khỏi bị tổn hại."

Sau tất cả—

"Nếu có bất cứ điều gì xảy ra với nơi trú ẩn của hai thế lực chính của Quỷ Giới, tôi e rằng xung đột xảy ra sẽ không chỉ liên quan đến Gia Tộc Anh Hùng mà còn phá hủy hòa bình giữa Phe Ma Vương hiện tại và Phái Ôn Hòa, vốn đã phải trả giá rất nhiều để thiết lập. Không ai trong chúng ta muốn điều đó xảy ra."

"....Vậy ra là vậy." Zest lẩm bẩm đồng ý.

—Có khả năng Luka chỉ nói với cô về tuyên bố chính thức.

Balflear, hiện là kẻ phản bội Quỷ Giới vì tội phản quốc do liên kết với Shiba, giờ là mục tiêu mà Phe Ma Vương hiện tại cần phải cắt đứt mọi quan hệ bằng mọi cách; tuy nhiên, phe này dường như đã cố tình duy trì mối liên kết của mình với họ như một lý do để đến đây và cung cấp sự hỗ trợ cho Basara và những người khác.

Mặc dù vậy, cô ấy có lẽ sẽ hiểu lầm nó hơn nữa nếu cô ấy hỏi thêm bất kỳ chi tiết nào; ngoài ra, có một câu hỏi quan trọng khác mà cô cần phải hỏi.

"Làm sao ngươi vào được không gian này?"

"Thông qua đường hầm không gian mà Sheila-dono đã tạo ra. Tôi nghĩ rằng đường hầm được cho là kết nối cô ấy với con gái của mình, Maria-chan, nhưng do những trở ngại giữa không gian này và không gian bên ngoài, kết nối của họ đã bị cắt đứt ngay sau khi chúng tôi bước vào không gian này... vì vậy chúng tôi đã không thực sự hạ cánh đúng chỗ."

"…Tôi hiểu rồi."

Cô cho rằng kết nối trực tiếp giữa Maria và Sheila đã bị phá vỡ khi họ đang ẩn náu trong không gian chiều tưởng tượng của Hasegawa; đó là một cấu trúc phức tạp đến mức ngay cả Shiba, người dễ dàng phát hiện ra ki của người khác, cũng không thể tìm thấy chúng. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi rào chắn mà cô tạo ra đã cắt đứt kết nối của chúng, cho dù đường hầm chiều không gian mà Shera tạo ra có hoàn hảo đến đâu. Và khi Zest tiếp tục suy ngẫm về tình hình,

"Dù sao đi nữa, hãy để thần thú thiêng liêng đó cho ta và đứa bé này lo liệu. Hãy làm những gì ngươi phải làm!"

"Không... tôi không thể để một chuyện như vậy cho hai người được..."

Mặc dù cô biết ơn sự hỗ trợ của họ, nhưng vẫn quá nguy hiểm cho Luka và một Linh Hồn Anh Hùng khi một mình đối mặt với Kakutan; sẽ tốt nhất nếu họ hạ gục Kakutan trước khi bắt đầu dựng rào chắn của mình.

Ngay cả khi điều đó sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể, đó là một kịch bản tốt hơn nhiều so với việc Zest cố gắng đánh bại Kakutan một mình.

Linh Hồn Anh Hùng cấp cao mà Luka đã sử dụng trong trận chiến của mình với Mio nhanh nhẹn hơn nhiều so với golem mà Zest đã sử dụng để triệu hồi khi đó. Tất nhiên, cũng có một sự thật là golem của Zest ngay bây giờ có thể mạnh hơn Linh Hồn Anh Hùng mà Luka đã sử dụng khi đó, sau khi đã làm Lời Thề Chủ-Tớ với Basara.

Tuy nhiên, cô cũng không biết Luka đã tiến xa đến đâu kể từ khi anh trở lại học viện và tiếp tục nghiên cứu về Linh Hồn Anh Hùng.

Rất có thể Linh Hồn Anh Hùng này có thể theo kịp tốc độ của Kakutan; và khi một suy nghĩ như vậy thoáng qua trong tâm trí Zest,

…Đợi một chút.

Zest đột nhiên nhận ra rằng Kakutan đã ngừng tấn công.

Nó đã không biến mất—Kỳ Lân đen vẫn đang lơ lửng trực tiếp phía trên khu vực giải trí rộng rãi.

Có vẻ như nó đã coi Linh Hồn Anh Hùng là kẻ thù chính của mình bây giờ. Nhưng nó không còn di chuyển nữa, và là do—

"Có vẻ như thần thú thiêng liêng đó cũng đã nhận thấy nó." Luka giải thích, ánh mắt của anh tập trung vào Kakutan. "Sau khi bị Naruse Mio đánh bại….Tôi đã cống hiến bản thân để nghiên cứu và nâng cấp Linh Hồn Anh Hùng với hy vọng một ngày nào đó có thể phục vụ Leohart-sama một lần nữa ở tiền tuyến. Chính lúc đó tôi đã tìm thấy thông tin về một thứ gì đó liên quan đến một hàng rào cổ xưa từng được Chaos sử dụng với khả năng vô hiệu hóa tất cả các dạng phép thuật, được ghi lại bằng ngôn ngữ cổ xưa trong kho lưu trữ của học viện."

Tất nhiên—

"Chỉ Chaos mới có khả năng sử dụng một hàng rào mạnh mẽ như vậy, một hàng rào mà chúng ta không thể sao chép chính xác ở dạng của nó. Nhưng nếu chúng ta hiểu được khái niệm của nó và áp dụng nó, thì việc tạo ra một thứ gì đó có kết quả tương tự là điều không thể. Công việc của chúng ta với tư cách là các nhà nghiên cứu là tái tạo các di tích cổ xưa như thế này thành các phiên bản hiện đại hơn." Luka nói, với một nụ cười tự tin trên khuôn mặt. "Linh Hồn Anh Hùng này đang sử dụng một hàng rào vô hiệu hóa phản ma thuật. Với việc thần thú thiêng liêng đó đã biểu hiện từ Nguyên tố Thủy, nó sẽ bị phá hủy ngay lập tức nếu nó tiếp xúc với hàng rào."

Đó là lý do tại sao Kakutan không di chuyển mặc dù đã công nhận Linh Hồn Anh Hùng của Luka là kẻ thù; nó biết rằng nó sẽ bị phá hủy nếu nó tiếp cận Linh Hồn Anh Hùng một cách liều lĩnh.

Trong khi đó, Kakutan chỉ có thể sử dụng Nguyên tố Thủy của Ngũ Hành làm các cuộc tấn công tầm xa; trước một hàng rào chặn tất cả các cuộc tấn công mang bản chất phép thuật, không cuộc tấn công nào của Kakutan có thể chứng tỏ là một mối đe dọa.

Nhưng một hàng rào mạnh mẽ như vậy chắc chắn có giới hạn của nó.

"Hàng rào vô hiệu hóa phản ma thuật này của ngươi... nó có thể kéo dài bao lâu?"

"…Câu hỏi hay đấy. Nếu tôi thành thật thì tôi sẽ nói khoảng ba mươi phút."

Và sau khi nghe câu trả lời của Luka—

Vậy nó có khả năng ngăn chặn một thần thú thiêng liêng ở cấp độ đó là tốt nhất, ha...

Nếu nó có thể duy trì một hàng rào như vậy trong thời gian dài hơn, nó sẽ không cần phải đến quận phía bắc này, và đó là một lựa chọn để yêu cầu nó hỗ trợ Basara chống lại Kouryuu ở quận trung tâm.

...Không.

Nếu Linh Hồn Anh Hùng của Luka đến gần, Shiba sẽ phản ứng ngay lập tức và cố gắng phá hủy nó, coi nó là mối đe dọa chính đối với sự hiển linh của Kouryuu.

Và có một sự thật là Linh Hồn Anh Hùng của Luka chỉ có khả năng vô hiệu hóa các cuộc tấn công phép thuật; nó sẽ không thể chống lại các cuộc tấn công của Shiba được tạo ra từ Ki thuần túy, không bị hạn chế bởi các thuộc tính của Ngũ Hành.

Và khi đã nói như vậy…

Tốt nhất là họ nên nhanh chóng hoàn thành Ấn Solomon trong khi Shiba đang bận rộn ở quận trung tâm; nhưng nếu Kakutan đã quyết định xuất hiện ở đây, điều đó có nghĩa là Kỳ Lân khác cũng đã xuất hiện ở các khu vực khác.

"Ngươi đã đề cập đến ‘chúng ta’ trước đó... ai khác từ Quỷ Giới quyết định tham gia vào chuyện này?"

"Có Leohart-sama, Gald và Lars."

"Vậy là có bốn người..."

Ngay cả khi ba người khác đã đến các quận khác cùng thời điểm với Luka, một cô gái trong số năm người vẫn sẽ thiếu sự hỗ trợ.

"Vậy thì hãy đi đâu đó khác. Tìm những người khác có thể cần giúp đỡ nhiều hơn—"

"Đừng lo lắng về điều đó." Luka giữ một nụ cười tự tin và nói vậy trước khi Zest có thể kết thúc. "Chúng ta chỉ sử dụng đường hầm chiều không gian của Sheila-dono sau khi rời khỏi Quỷ Giới."

**Phần 7**

Giữa cuộc chiến giữa nhóm các cô gái của Basara và Kỳ Lân của Ngũ Hành trên các hướng chính của họ, một cô gái đặc biệt đang có một khoảng thời gian khó khăn hơn những người khác.

Đó là Naruse Mio, đại diện cho Nguyên tố Hỏa và chịu trách nhiệm cho khu vực phía tây.

Độ khó lớn hơn trong trận chiến của cô không đến từ sự thật rằng Kỳ Lân trắng đại diện cho Nguyên tố Kim trước mặt cô—Sakumei—mạnh hơn đặc biệt so với những Kỳ Lân khác.

Mio, người đã thực hiện Lời Thề Chủ-Tớ với Basara giống như những cô gái khác đã làm sau khi đầu hàng mọi thứ cho Basara, giờ đây cảm thấy sức mạnh phép thuật đáng kinh ngạc đang phát triển bên trong mình đến mức ngay cả bản thân cô cũng không thể tin được.

Hơn nữa, Nguyên tố Hỏa của Mio có lợi thế trước Nguyên tố Kim của Sakumei.

Ngay cả khi Mio không thể lơ là cảnh giác dù chỉ một giây trước Sakumei—một cơ thể riêng biệt của Kỳ Lân, có cấp bậc ngang với Kouryuu—thì ít nhất cô cũng có thể duy trì thế ngang bằng trong một kịch bản một đối một.

Tuy nhiên, Mio thấy mình gặp rắc rối giữa trận chiến của mình; hóa ra Sakumei không phải là người duy nhất cản đường cô khi cô chiến đấu giữa khung cảnh xanh tươi của một trong những sân bóng chày của Công viên Kinuta.

"…Con hổ cứng đầu như vậy." Mio lẩm bẩm, bực mình, khi cô lơ lửng trên không bằng phép thuật bay. Bên dưới cô là một thần thú thiêng liêng màu trắng khác ngoài Sakumei, một con thú mà nhóm đáng lẽ đã khuất phục trong trận chiến đầu tiên của họ—Byakko.

Ngọn giáo thiêng, hiện nằm trên một trong những sân bóng chày của Công viên Kinuta, là Byakko thật mà Basara đã mang vào rào chắn sau trận chiến đầu tiên của họ. Shiba đã sử dụng thanh kiếm thánh Georgius để thay thế cho Byakko, đã đánh cắp nó từ Celis khi anh rời Làng trong cuộc giao tranh của họ. Sau đó, Balflear đã loại bỏ Georgius khỏi vị trí của nó bằng vũ lực, và Basara không còn cách nào khác là ổn định không gian bằng cách đâm Byakko vào sân bóng chày khi đó; rào chắn ngũ hành của Shiba, được xây dựng theo thứ tự ngược lại của các hướng chính sắp bị dỡ bỏ, nhưng không thể trở lại không gian bình thường của nó với nguy cơ Tứ Thần, được sắp xếp theo thứ tự đảo ngược, mất kiểm soát.

Byakko đã biểu hiện thành hình dạng thần thú thiêng liêng do kết quả của điều này, và Mio đã phải nỗ lực rất lớn để khuất phục nó trong trận chiến đầu tiên của họ.

Nhưng ngay cả điều đó cũng là một phần trong kế hoạch của Shiba... với việc Mio và những người khác đánh bại các dạng đã biểu hiện của Tứ Thần, quận trung tâm có thể bị đặt vào một tình trạng nguy kịch, cho phép Kouryuu hiển linh.

Và ngay cả tại thời điểm này, Kouryuu đang ngày càng đến gần hơn với sự hiển linh đầy đủ của nó.

Như vậy, sự xuất hiện của Byakko đáng lẽ là không thể, vì nếu không nó sẽ cản trở thời kỳ hiển linh của Kouryuu.

Tuy nhiên... nó đã xuất hiện một lần nữa mặc dù vậy.

Mio suy ngẫm về một khả năng khác.

Sự hiển linh của Byakko mà Mio đã đánh bại khi đó đã xuất hiện khi Basara đâm ngọn giáo thiêng xuống mặt đất của gò ném bóng.

Ngọn giáo thiêng đã được ban cho sức mạnh của nguyên tố Phong từ Tứ Đại Nguyên Tố Cổ Điển của Gia Tộc Anh Hùng; tuy nhiên, sự hiển linh của Byakko trước mặt cô bây giờ đang sử dụng Nguyên tố Kim của Ngũ Hành.

Ngay cả khi sự sắp xếp của Tứ Thần có thể ảnh hưởng đến điều này, việc Byakko có khả năng chiến đấu hết sức mạnh sau một sự thay đổi hệ thống ngay lập tức từ các Nguyên Tố Cổ Điển sang Ngũ Hành, đến mức chính nguyên tố của nó cũng đã thay đổi, không phải là chuyện bất thường.

Nói cách khác—

Byakko đã biểu hiện từ năng lượng của Nguyên tố Kim được truyền vào đất khi thanh kiếm thánh Georgius được sử dụng làm bản sao giả cho Byakko; mặt khác, Byakko trước mặt cô bây giờ được biểu hiện từ ngọn giáo thiêng thật, đã thay đổi nguyên tố vốn có của nó từ một trong Tứ Đại Nguyên Tố Cổ Điển sang một trong Ngũ Hành—từ nguyên tố Phong sang Nguyên tố Kim.

Tuy nhiên, sẽ không khó để Mio hạ gục nó trong trạng thái hiện tại của cô—với điều kiện đó là đối thủ duy nhất của cô.

Đúng vậy, Mio hiện đang phải chiến đấu chống lại cả Byakko và Sakumei.

Không gian ngũ hành này rắc rối hơn tôi tưởng, Mio nghĩ, sự chú ý của cô tập trung vào Sakumei khi Kỳ Lân trắng đang chiến đấu với cô trên bầu trời, trong khi Byakko đứng bên dưới.

Sức mạnh của kẻ thù sẽ tăng theo phép cộng hoặc phép nhân một cách trực tiếp hơn nếu đây là một không gian bình thường; tuy nhiên, đây là không gian đặc biệt mà Shiba đã tạo ra bằng cách sử dụng Ngũ Hành làm nền tảng.

—Mối quan hệ nguyên tố giữa Ngũ Hành không chỉ giới hạn ở sự tương hợp và không tương hợp; Ngũ Hành, được phân loại thành năm theo tên gọi của chúng, cũng sở hữu năm mối quan hệ riêng biệt: tương hợp, không tương hợp, đồng nhất, hiệp lực và cân bằng.

Sự hiển linh đồng thời của Byakko và Sakumei là một sự kết hợp giữa cả hai con thú đều mang nguyên tố Kim, làm tăng sức mạnh của khu vực để đạt được trạng thái đồng nhất.

Và một trạng thái khá mạnh, trong đó.

"———————"

"———————"

Thần thú thiêng liêng và thần thú—Byakko và Sakumei—bắt đầu tấn công Mio cùng một lúc.

Trên mặt đất, Byakko biến cát từ tính trên bề mặt trái đất thành vô số ngọn giáo và bắn chúng vào cô với tốc độ cao; mặt khác, Sakumei phun ra một loạt các lưỡi liềm vô tận từ cơ thể của nó, đe dọa cắt xuyên qua mọi thứ trên đường đi của chúng.

Sự kết hợp giữa các đòn tấn công có lưỡi tuyến tính và cong đã tạo ra một sự tàn phá mang một kiểu mẫu phức tạp khi nó tiếp cận Mio.

"Gah... Chết tiệt!"

Mio ngay lập tức sử dụng phép thuật lửa của mình để tạo thành một bức tường hình cầu bao quanh toàn bộ cơ thể cô.

Sau khi trao đổi lời thề với Basara, phép thuật lửa của cô đã phát triển đến mức cô có thể nâng nó lên nhiệt độ đốt cháy đến mức không thể so sánh với phép thuật mà cô đã sử dụng để phá hủy Byakko trong trận chiến đầu tiên của họ.

Không—cô không có lựa chọn nào khác. Cô phải làm vậy, vì sức tấn công của đối phương không hoàn toàn giống như khi cô đối mặt với Byakko lần đầu, và cô phải dốc toàn bộ sức lực để đẩy lùi các đòn tấn công của hai con thú.

Nếu cô lơ là dù chỉ một chút để tiết kiệm sức mạnh phép thuật của mình, rào chắn của cô có thể không thể chống lại hoàn toàn các đòn tấn công của Byakko và Sakumei, cuối cùng sẽ xuyên qua và xé nát cô thành từng mảnh.

Cô phải cố gắng hết mình.

Các cuộc tấn công của Byakko và Sakumei liên tục lao vào hàng rào lửa của Mio, biến mất thành tro bụi mà không để lại dấu vết. Tuy nhiên—

"———————"

"———————"

Thần thú thiêng liêng và thần thú, cả hai đều thuộc nguyên tố Kim, không có dấu hiệu buông tha sớm.

Trận chiến hiện đang ở thế bế tắc, nơi Mio chỉ có thể tập trung vào việc phòng thủ trước các đòn tấn công của chúng, mà không thể làm bất cứ điều gì khác.

—Công viên Kinuta là trung tâm của khu vực chứa Nguyên tố Kim; như vậy, Byakko và Sakumei cùng nguyên tố có sức mạnh vô tận chống lại Mio, người thay vào đó phải sử dụng hết sức mạnh của mình và dễ bị mất tài nguyên.

…Chúng muốn kéo dài trận chiến bằng một cuộc chiến tiêu hao để câu thêm thời gian.

Trận chiến càng kéo dài, nó sẽ bất lợi không chỉ cho một mình Mio mà còn cho cả Basara.

Mio cần phải tìm một sơ hở để đẩy lùi chúng; tuy nhiên, cô vẫn chưa thấy một sơ hở nào cho đến nay. Cô có thể gây sát thương hợp lý nếu cô đánh hai con thú bằng toàn bộ sức mạnh phép thuật lửa của mình. Mở rộng hàng rào lửa của mình, cô đã cố gắng tấn công hai con thú bằng một đòn tấn công diện rộng bằng phép thuật lửa của mình sau khi đánh giá tốc độ phản ứng của chúng; tuy nhiên, các cuộc tấn công của cô không thể bắt kịp Byakko và Sakumei, sức mạnh của chúng được tăng cường từ sự đồng nhất trong mối quan hệ của chúng với Ngũ Hành.

"Nếu vậy——….Haaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Mio sau đó sử dụng phép thuật gió để tạo thành một cơn lốc xoáy bao quanh chúng; cô đang chọn chiến lược mà cô đã sử dụng khi lần đầu tiên chiến đấu và sau đó tiêu diệt Byakko.

Sử dụng một cơn lốc xoáy để khuấy động cát từ tính và điện khí hóa nó sẽ tạo thành một nam châm điện mạnh mẽ, kéo Byakko và Sakumei thuộc nguyên tố Kim đến nhiệt độ đốt cháy của hàng rào lửa của cô và làm bay hơi chúng.

"———————"

Nhưng khoảnh khắc Mio chuẩn bị niệm phép thuật sét của mình, Sakumei đã phát ra một tiếng hí chói tai, phát ra một ánh sáng trắng rực rỡ từ cơ thể của nó.

Khoảnh khắc tiếp theo, phép thuật sét của cô đánh xuống với một tiếng gầm sấm sét, nhưng quỹ đạo của nó lại đi chệch khỏi cơn bão cát từ tính bao quanh Mio, thay vào đó rơi thẳng vào Sakumei.

"!....Không thể nào... nó đã sử dụng chính mình như một cột thu lôi?!"

Khi Mio đứng sững sờ vì Shoko đã nhìn thấu kế hoạch của mình, cơn bão cát từ tính bao quanh cô cũng nhanh chóng bị Sakumei hút vào.

Sakumei thuộc nguyên tố Kim đã tạo thành các cuộn dây trong cơ thể cho phép nó kiểm soát kim loại; sau khi hứng trọn đòn tấn công bằng sét của Mio và tự điện khí hóa, nó đã biến thịt của mình thành một nam châm điện mạnh mẽ.

Và khoảnh khắc Sakumei đã thu thập được một lượng lớn cát từ tính—

"————————"

Nó bắt đầu phát sáng rực rỡ một lần nữa khi lần này nó giải phóng các sóng plasma lớn với độ sáng lớn hơn trước, làm mù tất cả những gì tiếp xúc với ánh sáng xung quanh nó.

"————————!"

Đồng thời, Mio nhanh chóng xua tan hàng rào lửa của mình và niệm phép thuật trọng lực của mình.

Sakumei hấp thụ một lượng lớn cát từ tính vào cơ thể của nó, biến đổi phép thuật sét đã mang lại trạng thái dẫn điện của nó thành các hạt điện và phân tán chúng; hàng rào của Mio được tạo ra từ phép thuật lửa sẽ không thể chịu được một cuộc tấn công điện như vậy.

Như một biện pháp phòng thủ, Mio đã sử dụng phép thuật trọng lực của mình để tạo ra một khoảng trống chiều không gian tạo thành một hàng rào; sau đó, cô đã xua tan hàng rào lửa của mình để tránh vụ nổ dữ dội và đám cháy bùng lên từ cuộc đụng độ giữa hàng rào lửa và các cuộc tấn công điện của Sakumei làm rung chuyển không gian và phá vỡ hàng rào trọng lực hiện có.

Khoảnh khắc tiếp theo—vô số cụm plasma nổ tung giữa ánh sáng trắng của cuộc chiến.

Các hạt tích điện từ Sakumei đánh vào không gian của hàng rào trọng lực của Mio và phát nổ.

"…Thật là suýt nữa."

Cô phải duy trì cơn bão từ tính xung quanh cho đến khi ánh sáng sẽ biến mất; nếu cô không làm Lời Thề Chủ-Tớ với Basara, cô sẽ không thể duy trì phép thuật trọng lực của mình lâu như vậy.

…Basara.

Suy nghĩ của Mio rơi vào người mà cô yêu hơn bất cứ thứ gì khác, Basara yêu dấu của cô, người chủ duy nhất và tuyệt đối của cô.

Basara nhất định phải hạ gục Shiba sau tất cả chuyện này.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho một môi trường có lợi cho anh ta tốt nhất có thể, Mio và những người khác cần phải nhanh chóng tạo ra một rào chắn ngũ hành mới bằng Ấn Solomon.

…Và trách nhiệm của cô hiện tại là trước tiên phải hạn chế Byakko—ngọn giáo thiêng màu trắng, nguồn gốc sức mạnh của Nguyên tố Kim đang tràn ngập ở phía tây.

Sakumei chỉ đơn thuần là một sản phẩm biểu hiện từ sức mạnh đó; do đó ưu tiên của cô nằm ở việc đánh bại Byakko.

Điều đó có nghĩa là, cô vẫn cần thiết phải hạn chế sự di chuyển của chúng bằng cách này hay cách khác trước khi có thể tung ra bất kỳ đòn tấn công hiệu quả nào vào chúng.

Trong trường hợp đó, thì...

Khoảnh khắc Sakumei rút lại dòng điện trong cuộc tấn công của mình, Mio đã tung ra một cuộc tấn công trước mặt cô bằng phép thuật trọng lực.

Cô chuẩn bị ghim Byakko xuống đất bằng phép thuật trọng lực của mình trong khi giải phóng phép thuật lửa của mình vào môi trường xung quanh, phá hủy Byakko trong một lần; và khi cô làm như vậy với hàng rào được tạo ra từ phép thuật lửa của mình vẫn còn nguyên vẹn, cô có thể vô hiệu hóa các cuộc tấn công thuộc nguyên tố Kim của Sakumei.

Nói cách khác, cô dự định tấn công Byakko, khuất phục Sakumei và truyền sức mạnh của Nguyên tố Hỏa vào bề mặt trái đất—để thực hiện cả ba nhiệm vụ trong một lần.

Nói một cách khác, đó là điều duy nhất cô có thể làm—cô không có lựa chọn nào khác.

"Hãy nhận lấy này…!"

Khoảnh khắc ánh sáng yếu đi và tầm nhìn xung quanh cô trở lại bình thường, Mio sẽ sẵn sàng thực hiện kế hoạch của mình.

Và khoảnh khắc ánh sáng tan biến như thể sương mù—

"HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH——!"

Nắm thế tấn công từ thế phòng thủ ban đầu bằng phép thuật trọng lực của mình, Mio đã gửi những làn sóng màu đỏ thẫm trên bề mặt trái đất bên dưới cô; và khi cô chuẩn bị tung ra phép thuật lửa của mình vào khoảnh khắc tiếp theo—

….Hả…..?

Cô chuẩn bị tung ra phép thuật lửa của mình, cô đột nhiên mất dấu mục tiêu bên dưới—một điều khiến tâm trí của Mio trống rỗng trong một khoảnh khắc.

Byakko đã biến mất.

Liệu nó có bị khuất phục bởi phép thuật trọng lực của cô không? Không thể nào.

Liệu nó có bị phá hủy giữa cơn bão hạt tích điện của Sakumei không? Cũng không phải trường hợp đó.

Vậy nó đã đi đâu? Chính lúc đó, Mio đã tìm thấy một manh mối từ một vật kim loại màu bạc dẹt từ góc mắt của mình.

Đó là một cụm kim loại bị nghiền nát bởi phép thuật trọng lực của Mio; và kích thước của hình dạng bị nghiền nát của dị vật kim loại trước mặt cô dường như khá lớn.

"——!?"

Ngay lập tức, Mio theo phản xạ nhìn lên phía sau mình—về phía điểm mù của cô.

Và cô có thể thấy Byakko khổng lồ đang tiến gần đến cô trước mắt mình.

Hóa ra Byakko đã nhảy lên không trung đến một vị trí cao hơn phía sau Mio thông qua một giàn giáo bằng kim loại cao hơn vị trí của Mio ở giữa không trung khi tầm nhìn của cô bị che khuất bởi ánh sáng các hạt tích điện của Sakumei.

Khoảnh khắc cô nhận ra điều này, móng vuốt của Byakko đã ở cự ly gần đến mức cô không thể tránh chúng kịp thời.

"Gah….!"

"————————"

Mio không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giải phóng phép thuật lửa của mình tại chỗ, khi Byakko nhắm đến việc xé xác cô trước khi cô có thể làm như vậy.

Và sau đó đến khoảnh khắc tiếp theo.

Một tiếng động lớn vang lên—nhưng đó không phải là tiếng gầm của một vụ nổ dữ dội cũng không phải là âm thanh chém sắc bén.

Thay vào đó, đó là một tiếng thép va vào nhau chói tai—và nó đến từ một người giờ đang đứng trước mắt Mio.

"Nhưng ngươi là..."

Mio ngơ ngác nhìn chằm chằm vào bóng hình người đã đột ngột chen vào giữa cô và Byakko.

Chàng trai trẻ tóc vàng đã bước vào trận chiến kịp thời trước khi phép thuật của Mio và móng vuốt của Byakko có thể va chạm, đang cầm một vũ khí khác với Byakko… Reienkyo.

Hayase Takashi của Gia Tộc Anh Hùng giờ đang đứng trước mặt cô.

**Phần 8**

Một trận chiến đang diễn ra ở quận phía Đông—trong khu vực gần cống thoát lũ Shinozaki gần Sông Edo.

Nonaka Yuki hiện đang giao chiến với Shoko, Kỳ Lân xanh.

Trong trận chiến trước đó của cô với Seiryuu, cô đã xoay sở để đánh bại nó bằng cách thay đổi địa điểm chiến đấu của họ từ Sông Edo, đầu tiên là đến Kinshicho, và sau đó là Monzenkancho; tuy nhiên, cô không thể sử dụng chiến thuật tương tự lần này.

…Cô phải trấn áp Seiryuu thay vào đó.

Thanh kiếm thiêng Seiryuu, hiện đang liên tục khuếch đại nguyên tố Mộc ở quận phía đông này, hiện đang bị đâm vào thân cây ở vùng đất xanh gần đó.

Cô không thể rời khỏi nơi này.

Trên hết, Shoko vẫn giữ thái độ điềm tĩnh đặc trưng và không thích chiến đấu mặc dù nó là một biến thể khác của Kỳ Lân—nó sẽ không đến chỗ cô miễn là cô giữ khoảng cách. Tuy nhiên, Yuki buộc phải chiến đấu với Shoko ở một vị trí mà nơi đó người sau có lợi thế về vị trí, vì Nguyên tố Thủy của Sông Edo có sự tương thích với Nguyên tố Mộc của Shoko, điều này sẽ tăng cường nó trong trận chiến.

Sau khi đã làm Lời Thề Chủ-Tớ với Basara, ban đầu Yuki có thể đối đầu với Shoko một cách ngang sức; tuy nhiên, không thể tránh khỏi việc cô từ từ bắt đầu bất lợi.

Không gian mà họ đang ở là một không gian được tạo ra với Ngũ Hành làm nền tảng; khi tốc độ hiển linh của Kouryuu tiếp tục tiến triển, người ta cho rằng Ngũ Hành trong không gian—ngoại trừ Nguyên tố Thổ ở quận trung tâm—sẽ khuếch đại theo chu kỳ tương hợp của chúng, sau đó dẫn đến sức mạnh của Tứ Thần và Kỳ Lân ở các khu vực tương ứng của chúng tăng lên theo thời gian.

Giữa tình huống này, Yuki, người hiện đang chiến đấu với Shoko, thấy mình rơi vào tình thế bi đát giống như Mio đã gặp khi giao chiến với Sakumei ở phía tây.

Nguyên tố Kim của Yuki có sự không tương thích với Nguyên tố Mộc của Seiryuu và Shoko.

Yuki có thể có lợi thế về nguyên tố trên lý thuyết; vấn đề nằm ở Sông Edo, đại diện cho nguyên tố Thủy như người ta mong đợi.

Yuki đại diện cho Nguyên tố Kim, có sự tương thích với Nguyên tố Thủy của Sông Edo; nói cách khác, sự hiện diện của Nguyên tố Thủy có nghĩa là Yuki đang gián tiếp tăng cường cho Seiryuu và Shoko; hơn nữa, mối quan hệ như vậy có phần ký sinh ở chỗ nó tăng cường cho người thụ hưởng trong khi nó làm suy yếu người cung cấp.

Tất nhiên, cũng có sự dồi dào của nguyên tố Thổ xung quanh cô để xem xét, điều này củng cố nguyên tố Kim của Yuki; giữa bờ sông và nhựa đường, một phần lớn khu vực này là đất được lát nhân tạo.

Tuy nhiên…

Nó không thể so được với sự khuếch đại của Nguyên tố Mộc từ các mối quan hệ ngũ hành mà khu vực này cung cấp cho kẻ thù.

Do đó, cô không có khả năng đánh bại Shoko một mình.

…Ước gì Zest ở đây.

Cô ấy có thể hỗ trợ cô bằng cách tăng cường Nguyên tố Thổ xung quanh cô, do đó tăng khả năng tương thích của nó với Nguyên tố Kim và tăng cơ hội hạ gục Shoko… nhưng giờ không có ích gì khi than vãn về điều đó.

Họ phải tự mình đảm nhận trách nhiệm của từng nguyên tố nếu muốn xây dựng Ấn Solomon.

Và vì vậy—

"…..HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!"

Với một tia kiếm, cô tung ra các lưỡi kiếm năng lượng, cố gắng chém xuyên qua tất cả mọi thứ trên đường đi của chúng.

Tuy nhiên, những nhát chém đơn thuần là vô dụng đối với Shoko ở trạng thái hiện tại của nó; do đó, Yuki đã thêm Nguyên tố Thổ vào các lưỡi kiếm năng lượng của mình như một phản ứng tương hợp bằng cách chạy đầu kiếm của mình trên bề mặt trái đất.

Các đòn tấn công của cô thuộc Nguyên tố Kim sau khi chạy kiếm của mình trên bề mặt đất đã được làm sắc nét do kết quả của sự tương thích với Nguyên tố Thổ, đến mức chúng sẽ đủ để đánh bại Shoko trong một đòn tấn công.

Đó là những gì cô mong đợi sẽ xảy ra. Tuy nhiên—

"——————————!"

Khoảnh khắc tiếp theo, Yuki đã bị sốc bởi sự kiện bất ngờ.

Các đòn tấn công mạnh nhất của cô đã bị đánh bật sang một bên—và không phải từ chính Shoko.

Thay vào đó, đó là một tấm khiên lớn được tạo ra từ những cây lớn mọc lên từ bề mặt của Sông Kyu Edo.

"Nhưng làm sao..." Yuki sửng sốt.

Lời giải thích tốt nhất là Shoko đã sử dụng nguyên tố Thủy của dòng sông để mọc vô số cây từ bề mặt nước; việc tiêu tốn một lượng sức mạnh nguyên tố như vậy đã làm cạn kiệt Sông Kyu Edo trong một khoảnh khắc, nhưng lòng sông đã nhanh chóng được bổ sung từ nguồn cung cấp nước ở thượng nguồn.

"——————————!"

Khi thấy điều này, Yuki di chuyển như một mũi tên.

Không có thời gian để do dự; cô phải tận dụng tối đa sự thiếu nước ở Sông Kyu Edo nếu muốn hạ gục Shoko. Chạy với tất cả tốc độ mà cô có thể tập hợp được, cô nhảy từ bờ sông và lao về phía kẻ thù của mình.

"——————————"

Đáp lại, Shoko phát ra một tiếng kêu chói tai khi một xoáy nước bắt đầu hình thành, bao quanh môi trường xung quanh chúng; những chiếc lá và cành cây xung quanh tạo nên vùng đất xanh của Kyu Edo Driver lao vào Yuki như thể chúng có tâm trí riêng.

"——————————!"

Nhận thấy sự sắc bén của những chiếc lá đang lao về phía mình, Yuki ngay lập tức tạo ra một ngũ giác phép thuật bằng đầu kiếm của mình và tạo thành một hàng rào thuộc Nguyên tố Kim; cô đã đánh bật cơn bão lá của Shoko sang một bên và ép mình tiến về phía trước. Và khoảnh khắc cô thoát khỏi cơn bão lá sắc nhọn, cô vung kiếm ngược lại theo hướng xiên lên trên.

Những cánh hoa anh đào được hình thành từ cử chỉ đã tạo thành một cây cầu hình vòm phía trên những cây lớn mọc lên từ bên dưới Sông Kyu Edo; và khi Yuki dốc hết sức mình và tiến về phía trước, đến điểm cao nhất của cây cầu—

"——————————"

Shoko lại kêu lên, và những cây ở Sông Kyu Edo phát triển thậm chí còn mạnh hơn.

"——————————!?"

Khi Yuki nuốt một ngụm khí, những cây có lưỡi kiếm nhọn ở đầu mọc lên từ bên dưới cây cầu làm bằng cánh hoa anh đào được tạo ra từ Sakuya, lao vào cô.

—Yuki có thể chống lại cuộc tấn công bằng cách gọi Sakuya; tuy nhiên, cô sẽ không thể né tránh những cái cây sẽ mọc ra ở khu vực va chạm của cô.

Thay vì cố gắng né tránh cuộc tấn công, lựa chọn duy nhất khác mà cô có là nhảy.

Ngay cả như vậy, cô cũng sẽ không thể né tránh những chỗ lồi bằng gỗ trên không, nơi cô không thể giữ chân.

Không có nơi nào để chạy.

….Nếu vậy…!

Nếu không thể tránh khỏi cuộc tấn công, cô có thể đối mặt trực diện; cô ngay lập tức quyết định bước đi tiếp theo của mình—nhảy.

Tuy nhiên, cô không cố gắng né tránh.

Yuki dự định tăng tốc độ của mình và lao về phía trước theo chuyển động nghiêng; và khi cô vẫn đang ở giữa không trung, cô muốn tấn công trước khi Shoko có thể thực hiện cuộc tấn công tiếp theo và hạ gục nó bằng một nhát chém duy nhất.

Tất nhiên, Shoko vẫn có thể mọc những cây lớn để chặn các đòn tấn công của Yuki giống như trước đây.

Đó là lý do tại sao—

…Mình phải tiếp tục!

Cô phải thành công—cô sẽ cắt và chặt bằng tất cả sức mạnh của mình, chém xuyên qua thành lũy gỗ và đánh bại Shoko.

Và khi cô mạo hiểm mình để sống hoặc chết, một cơn gió đột ngột khiến Yuki nhanh chóng thăng lên từ vị trí của cô.

"…….Hả….?"

Khi cô mở mắt ngạc nhiên, cô thấy mình ở trên cao, Shoko trong tầm mắt giờ nhỏ như hạt gạo.

Dù cây của Shoko có thể vươn xa đến đâu, chúng cũng không thể ngay lập tức đạt đến độ cao mà cô đang ở; bản thân Shoko cũng không thể đến chỗ cô nhanh chóng như vậy.

Cô đã được cứu—và khi cô ổn định trong thực tế của tình huống,

"Ngươi không nghĩ rằng còn quá sớm để ngươi đánh cược vào một cuộc tấn công tự sát liều lĩnh như vậy sao?"

Một giọng nói quen thuộc, cười vang lên sau lưng cô; và khi Yuki quay lại, cô nhận ra một khuôn mặt quen thuộc giờ đang đứng ngang tầm mắt của mình—một người bạn thời thơ ấu.

"Celis…" Yuki lẩm bẩm, ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô ấy.

"Ừ, là tôi đây... xin lỗi đã để cậu phải chờ đợi." Hiệp sĩ Thánh của Vatican, Celis Reinhardt, mỉm cười khi nói vậy trước khi búng ngón tay phải của mình.

"Phép Thuật Thổ..."

"Ừ. Với tư cách là người sử dụng Georgius, tôi có khả năng sử dụng cả bốn Nguyên Tố Cổ Điển….và cũng giống như Thánh George là một người đàn ông thánh thiện của nông nghiệp, nguyên tố tốt nhất của tôi tình cờ là Nguyên tố Thổ."

Như vậy—

"Mặc dù tôi không thực sự phù hợp để chống lại thần thú thuộc Nguyên tố Mộc đó và có một sự thật là tôi chỉ có một thanh kiếm thánh thay thế kể từ khi Georgius bị Shiba đánh cắp... tôi vẫn có khả năng sử dụng sức mạnh của mình để tăng cường Nguyên tố Kim của cậu bằng sự tương thích."

Đó chính xác là những gì Yuki đang rất cần trong tình huống này—sự khuếch đại nguyên tố sẽ mang lại cho cô sức mạnh để đánh bại Shoko.

"Nhưng làm sao cậu vào được đây?"

"Hành động của Shiba là trách nhiệm của cả Làng và Vatican. Để ngăn chặn điều này lan rộng ra các khu vực khác, hoạt động của chúng tôi ở đây cần phải được giữ bí mật và giải quyết nhanh chóng—đó là điều mà tôi đã nói với trụ sở chính, ít nhất là vậy." Celis nói, "Và mặc dù tôi không tin rằng họ sẽ chỉ chấp nhận nó như vậy... họ không nói gì về quyết định của tôi là giúp đỡ các cậu, vì vậy tôi đoán họ muốn đánh giá tình hình trước."

Và khi cô ấy đang làm việc đó—

"Takashi cũng đã đến đây theo ý mình mà không có sự đồng ý của các Trưởng Lão... Tôi hình dung Shuuya-san và Kaoru-san đang che đậy cho anh ấy ngay bây giờ."

"Takashi cũng ở đây sao?"

"Ừ... anh ấy đã đi để trấn áp Byakko." Cô tiếp tục. "Và về việc làm thế nào chúng tôi xoay sở để vào được không gian này, đó là vì đường hầm chiều không gian được tạo ra bởi cô gái succubus trẻ mà cậu quen biết."

"Một succubus có khả năng tạo ra một đường hầm chiều không gian... ý cậu là Sheila-san sao?"

"Tôi tin rằng đó là tên của cô ấy, vâng... cô ấy đang đợi tất cả các cậu ở bên ngoài không gian này." Không quen thuộc với Sheila, Celis có vẻ bối rối với cách Yuki gọi cô, nhưng vẫn tiếp tục. "Takashi và tôi ngay lập tức lên đường đến Tokyo sau khi rời Làng, nhưng sau đó chúng tôi đã gặp sĩ quan thuộc lực lượng đặc biệt trẻ tuổi đó từ Quỷ Giới và một số Con Quỷ khác có vẻ như là cấp trên của anh ta, và sau đó cô gái đó đã nói với chúng tôi—"

Cô hít một hơi thật sâu.

"Cô ấy nói với chúng tôi rằng cậu và Kurumi đã được coi là nơi trú ẩn giống như Basara và những người khác, và một mệnh lệnh như vậy không thể bị vi phạm. Và với việc họ cũng muốn giúp đỡ tình hình... họ đã hỏi chúng tôi có muốn tham gia cùng họ không."

"Nhưng điều đó có nghĩa là..." Mắt của Yuki mở to trước lời nói của Celis.

Cô không ngạc nhiên rằng Sheila đã đến thế giới loài người; không khó để hiểu lý do cho sự can thiệp của cô, vì cô là mẹ của Maria, người cũng tham gia vào tình huống khó khăn này.

Nhưng nếu đồng đội của Takigawa thực sự là Con Quỷ cấp cao như Celis đã mô tả, thì Leohart phải ở trong số đó.

Cô không bao giờ nghĩ rằng Ma Vương hiện tại sẽ tự mình tham gia vào vấn đề này; hơn thế nữa, cô không thể hoàn toàn tiếp nhận sự thật rằng cô và em gái Kurumi đã được coi là nơi trú ẩn trong một thời gian như vậy.

Nhưng trên hết, một sự thật nổi bật là sự thật đáng ngạc nhiên nhất trong tất cả:

Celis và Takashi đã tự nguyện đồng ý với đề nghị của Sheila.

…Nhưng cả hai người họ đều…

Celis và Takashi rất tự hào về vị thế của mình là thành viên của Gia Tộc Anh Hùng; họ khó có khả năng tự nguyện sử dụng sức mạnh của Sheila, một thành viên của Quỷ Giới.

Họ biết rằng một hành động như vậy sẽ bị coi là sự phản bội Gia Tộc Anh Hùng.

Tuy nhiên, Celis và Leohart đã xuất hiện trên chiến trường của họ—ngay cả Takashi cũng đã tham gia vào cuộc giao tranh.

"Nhưng tại sao cậu lại...?" Yuki vẫn kinh ngạc trước hành động của người bạn thời thơ ấu của mình, và hỏi cô tại sao cô lại làm như vậy.

"Không phải là chúng tôi thực sự hợp tác với những Con Quỷ đó, cậu biết không?" Celis đột nhiên mỉm cười nhẹ nhàng khi nói điều này, "Chỉ là, Yuki... tôi tin vào cậu và Kurumi, giống như tôi tin vào Basara. Tôi không nghi ngờ gì về bất kỳ ai trong số các cậu đã thiết lập hòa bình lịch sử bằng cách tạo điều kiện cho một liên minh giữa Phe Ma Vương hiện tại và Phái Ôn Hòa. Tôi không nghĩ có gì sai với mong muốn bảo vệ tất cả các cậu của họ."

Sau tất cả—

"Đó là cách cả Takashi và tôi nghĩ về tất cả chuyện này ngay bây giờ."

"Celis…" Yuki không nói nên lời trước Celis, người mỉm cười như thể tất cả chuyện này chẳng có ý nghĩa gì đối với cô ấy.

—Ma Vương Leohart hiện tại đã mang một đội quân Con Quỷ cấp cao đến trước mặt họ; với tư cách là thành viên của Gia Tộc Anh Hùng, họ là kẻ thù có mức độ ưu tiên cao nhất tuyệt đối mà họ cần phải giải quyết ngay lập tức.

Nhưng cả Celis và Takashi đều không hành động như vậy.

Họ đã tự nguyện và tạm thời đặt xuống lòng tự trọng của mình—nhiệm vụ của mình với tư cách là thành viên của Gia Tộc Anh Hùng—vì lợi ích của việc đến đây.

Không phải vì họ bị Làng ra lệnh—không phải vì họ giữ niềm tự hào là một Hiệp Sĩ Thánh của Vatican.

Họ chỉ đơn giản đến vì lợi ích của bạn bè, và chỉ có vậy.

"Có một điều tôi thực sự cần phải nói nhưng chưa bao giờ có cơ hội," Celis nói, "Và đó là mọi thứ đều ổn cả rồi. Sáu năm trước, tôi đã bất lực, và tôi đã không ở đó cho các cậu khi các cậu trải qua những thời điểm khó khăn nhất... Tôi không có khả năng đến hiện trường thảm kịch và giúp đỡ. Nhưng bây giờ—"

Một tia quyết tâm xuất hiện trong mắt Celis.

"Mọi thứ đã khác lần này….Tôi có thể ngẩng cao đầu và tự hào tuyên bố rằng tôi có thể trở thành sức mạnh của các cậu—để chiến đấu bên cạnh các cậu." Sau đó, giọng của cô ấy có chút xin lỗi khi cô ấy đưa ra tuyên bố tiếp theo của mình. "Mặc dù...thật lòng mà nói, tôi cũng muốn đánh bại thần thú thiêng liêng đó một đối một bằng chính sức mạnh của mình."

"Không... cậu đã làm đủ rồi."

Yuki gật đầu với người bạn thời thơ ấu của mình và ôm chặt cô ấy, Celis đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng.

"Sáu năm, ha... Tôi đã để cậu chờ đợi quá lâu rồi, phải không?"

Yuki không hề nói một câu đơn giản "Không phải vậy" để phủ nhận nó; giống như sự hối tiếc của chính Yuki khi Basara bị trục xuất khỏi Làng khi đó và cô chỉ có thể tiễn anh đi, không ai khác ngoài chính Celis được phép phủ nhận những suy nghĩ và hối tiếc của riêng cô.

Tuy nhiên, Yuki sẽ không xin lỗi vì đã lôi kéo Celis vào tất cả chuyện này; cô sẽ không bao giờ nói một điều như vậy, vì khi đó cô sẽ chà đạp lên sự quyết tâm và thiện chí của người trước mặt mà cô trân trọng rất nhiều.

Chỉ có một câu trả lời thích hợp mà Yuki có thể đưa ra cho Celis.

"Celis... cảm ơn cậu đã đến giúp tớ."

Khoảnh khắc tiếp theo, Nonaka Yuki và Celis Reinhardt nhìn vào cảnh tượng bên dưới—tại thần thú thiêng liêng mà họ phải đánh bại, một con đại diện cho Nguyên tố Mộc.

Kỳ Lân xanh lặng lẽ đánh giá tình hình hiện tại của nó.

Cô gái cầm thanh kiếm tinh linh đã chiến đấu với nó trước đó thuộc Nguyên tố Kim, một nguyên tố chiến thắng Nguyên tố Mộc của nó; cô gái tóc vàng vừa đến tiếp viện thuộc Nguyên tố Thổ, một nguyên tố có sự tương thích với Nguyên tố Kim của người kia.

Và sau đó là những bức tường đất cao bao quanh mà cô gái tóc vàng đã dựng lên xung quanh nó.

Những bức tường được xây dựng từ đáy sông được tạo ra để cắt nguồn cung cấp nước của Sông Edo và cô lập vị trí của chúng; khi Enku đã làm bay hơi Vịnh Tokyo, nếu nguồn cung cấp nước của Sông Edo bị cắt ngắn hơn nữa, sức mạnh bổ sung của Nguyên tố Thủy đối với nó sẽ giảm.

Điều đó có nghĩa là chiến trường—các tình huống—sẽ bất lợi cho Shoko.

"…………"

Tuy nhiên, Shoko suy luận rằng nó sẽ không phải là một trở ngại đáng kể.

Cô gái tóc vàng rõ ràng yếu hơn cô gái cầm thanh kiếm tinh linh và chính nó; sự thật là cô có thể cung cấp sự tương thích thông qua Nguyên tố Thổ không gây ra mối đe dọa nào cho nó.

Miễn là đối thủ của nó giữ khoảng cách, Shoko không cần phải hành động chủ động; tốt nhất là nó nên tập hợp càng nhiều sức mạnh của Nguyên tố Mộc càng tốt để cung cấp cho sự hiển linh của Kouryuu ở quận trung tâm.

Tuy nhiên, Shoko cũng không thể ngồi yên nhìn; sức mạnh của cô gái cầm thanh kiếm thiêng trước mặt nó đang tăng lên nhanh chóng. Với việc nguồn cung cấp nước của Sông Edo bị cắt, sức mạnh hiện tại của Shoko không thể chống lại các đòn tấn công thuộc Nguyên tố Kim với cường độ mạnh như vậy.

Ý nghĩa của việc này là gì? Các tình huống trước mặt khiến Shoko bối rối.

Sự gia tăng sức mạnh to lớn của cô gái cầm thanh kiếm tinh linh chỉ nhờ vào sự tương thích với cô gái tóc vàng là không thể giải thích được; tuy nhiên, việc suy nghĩ về việc sức mạnh của cô gái cầm thanh kiếm tinh linh đã tăng lên như thế nào khi cô gái tóc vàng xuất hiện sẽ không giải quyết được gì.

"————————"

Shoko giải phóng toàn bộ sức mạnh của Nguyên tố Mộc mà nó có trong cơ thể trong một lần; sau đó, vô số cây lớn mọc lên từ mặt đất xung quanh, thân cây chắc chắn của chúng xoắn lại và kéo dài theo chiều ngang, biến những bức tường đất trên đường đi của chúng thành bụi khi tác động xảy ra làm rung chuyển mặt đất với một tiếng vang điếc tai, cuốn theo những đám mây bụi khi đất và cát phân tán trên đường đi của chúng.

Shoko đã nghĩ ra một kế hoạch; nó sẽ khiến Sông Edo chảy vào vùng đất xanh, cung cấp cho nó sự tương thích cần thiết để phù hợp với các đòn tấn công của thanh kiếm tinh linh của cô gái.

Tuy nhiên—

"————————?"

Khoảnh khắc tiếp theo, Shoko có vẻ bối rối.

Nước của Sông Edo không chảy vào vùng lân cận.

Shoko ngay lập tức bay lên trên tầm nhìn bị che khuất để khảo sát mặt đất bên dưới nó để khám phá chuyện gì đang xảy ra; nó phát hiện ra rằng hầu hết nước của Sông Edo đã biến mất, để lộ những phần đất khô cằn rộng lớn của lòng sông.

Có phải là do những gì Enku đã làm ở phía bắc không? Không, không thể.

Làm bay hơi Vịnh Tokyo là một chuyện, nhưng nếu Sông Edo cũng bị làm cạn kiệt, quận phía đông sẽ mất sức mạnh nguyên tố của mình và khiến rào chắn ngũ hành mất cân bằng; và sức mạnh của nguyên tố Mộc trong toàn bộ quận phía đông vẫn chưa giảm cho đến nay.

Tuy nhiên, dường như không có nước ở Sông Edo.

Cuối cùng, Shoko cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời ở thượng nguồn.

Một con sông mới nối Sông Edo với Sông Naka đã xuất hiện gần Công viên Shibamata.

Có khả năng cô gái tóc vàng đã thay đổi cảnh quan bằng phép thuật Thổ sau khi sử dụng các bức tường đất để che khuất tầm nhìn xung quanh; con sông mới này, rộng hơn Sông Edo, đã được tạo thành dòng chảy chính khiến nước của Sông Edo chảy vào Sông Naka.

Và chỗ hợp lưu của dòng sông nằm hơi thượng nguồn của điểm phân kỳ giữa Sông Naka và Sông Naka Mới; như vậy, dòng chảy của nước Sông Edo đã được thay đổi để chảy vào chỗ hợp lưu giữa Sông Naka và Sông Arakawa.

Kế hoạch kiểm soát lũ phức tạp của cô đã chuyển hướng thành công nước sông.

Có phải cô gái tóc vàng thuộc Nguyên tố Thổ đã bí mật thực hiện kế hoạch này khi biết mình có ít khả năng về sức mạnh thô không? Lòng sông, sau khi mất Nguyên tố Thủy, giờ là đất rắn—một chất của Nguyên tố Thổ.

Và mối quan hệ Ngũ Hành kết quả đã mang lại sự tương thích cho Nguyên tố Kim.

Khoảnh khắc Shoko hiểu được tình hình, sức mạnh của cô gái có thanh kiếm tinh linh đã tăng tốc đến mức ngay cả sự tương thích được mang lại bởi lượng nước còn lại bên dưới nó cũng sẽ không thể sánh được với cô.

"————————…!"

Ngay lập tức, Shoko thấm nhuần sức mạnh nguyên tố của mình vào những cây xung quanh.

Nếu không có nước gần đó, nó chỉ có thể tự tìm nguồn; nó sẽ kéo dài rễ của những cây xung quanh về phía tây, về phía Sông Naka và Sông Naka Mới, và hấp thụ nước từ những con sông đó bằng chúng.

Tuy nhiên, hai cô gái đã hành động nhanh hơn nhiều so với việc Shoko có thể kéo dài rễ dưới đất về phía con sông lân cận; cô gái tóc vàng đã rút thanh kiếm thánh của mình ra trước khi nó nhận ra điều đó.

"HHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!"

Hai cô gái, mỗi người cầm một thanh kiếm tinh linh và một thanh kiếm thánh tương ứng, cùng nhau phát ra một tiếng kêu quyết tâm khi họ giải phóng sức mạnh của mình trước Shoko.

Cô gái có thanh kiếm tinh linh đã tung ra các đòn tấn công chém liên tiếp, tung ra vô số lưỡi kiếm năng lượng thuộc Nguyên tố Kim; đồng thời, cô gái tóc vàng đưa thanh kiếm thánh của mình xuống và giải phóng năng lượng Thổ từ nó, ngay lập tức làm tăng sức mạnh nguyên tố của các lưỡi kiếm năng lượng.

Đó là phản ứng đến từ sự tương thích kết quả—và khoảnh khắc tiếp theo, một loạt các đòn tấn công liên tiếp không thể ngăn cản đã lao tới, nuốt chửng tầm nhìn của Shoko.

Không có lối thoát.

"————————"

Trong một khoảnh khắc khốn cùng như vậy, Shoko đã gọi một thành lũy gỗ lớn để bảo vệ chính mình.

Nó đã xoay sở để che chắn cho mình kịp thời—nhưng ngay cả nỗ lực đó cũng kết thúc trong vô vọng.

Một nhát chém của Nguyên tố Kim đã chém đôi thành lũy gỗ một cách gọn gàng—và khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể của Shoko đã bị cắt thành từng mảnh bởi một loạt các đòn chém nguyên tố không ngừng.

**Phần 9**

Hayase Takashi đã đột ngột xuất hiện giữa trận chiến đang diễn ra.

Chỉ riêng sự xuất hiện của anh ta đã là một kịch bản đủ để gợi ra một phản ứng ngạc nhiên từ Mio. Tuy nhiên, Takashi không quan tâm đến cô, tự bảo vệ mình trước những chiếc răng nanh há hốc mồm của Byakko.

"WOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHH!"

Với một tiếng kêu quyết tâm, anh ta vung cánh tay của mình khi các cơ bắp của chúng nở nang ra, vung Reienkyo theo chuyển động ngang; khuôn mặt lớn của Byakko buộc phải né tránh tác động chính của cuộc tấn công, miệng nó nhả Reienkyo ra khi nó nhảy lùi lại và đáp xuống một điểm cách xa Takashi một khoảng cách đáng kể. Mio đã tận dụng cơ hội cô có để hạ cánh trên mặt đất mà Takashi đang ở trước khi hỏi lại anh,

"Sao cậu có thể ở đây?"

Mặc dù cô có thể thấy rằng anh ta đang di chuyển ngay bây giờ, Takashi đã bị tấn công bởi đòn tấn công của Shiba—anh ta đáng lẽ phải bị đánh bất tỉnh và rơi vào tình trạng nguy kịch trước đó. Và mặc dù Basara đã xoay sở để ổn định tình trạng của anh ta, nhưng anh ta không nên có thể di chuyển tự do trong một thời gian, ít nhất là không có một khoảng thời gian nghỉ ngơi.

Đó là lý do tại sao Mio hỏi anh ta điều đó trong sự hoài nghi về sự hiện diện của anh ta ở đây; tuy nhiên, Takashi không hề quay sang cô để đáp lại, ánh mắt của anh ta thay vào đó lại tập trung vào gò ném bóng trước mặt—vị trí mà ngọn giáo thiêng đang đứng, Byakko thận trọng theo dõi bên cạnh nó.

"Tránh xa ra. Đây không phải là thời điểm thích hợp nhất để giải thích." Anh không đưa ra lời giải thích về sự xuất hiện của mình ở đây, và thay vào đó chỉ tuyên bố vai trò của mình cũng như của Mio. "Tôi sẽ làm gì đó với Byakko. Hiện tại, chỉ cần đánh bại Sakumei!"

Giữa Mio và Takashi, cả hai thiếu sự hiểu biết ngầm đủ để có khả năng hợp tác làm việc cùng nhau; như vậy cơ hội chiến thắng của họ sẽ tốt hơn nếu họ chiến đấu với kẻ thù của mình một cách riêng lẻ thay vì hợp tác cho một cuộc đấu hai chọi hai—hành động tốt nhất mà hai người có thể thực hiện.

"…Tôi hiểu rồi." Mio gật đầu, tập hợp sức mạnh phép thuật của mình khi cô chuyển sự chú ý của mình sang Sakumei—và sau đó Takashi thực hiện bước đi tiếp theo của mình.

"………….."

Không một lời, anh ta đâm Reienkyo xuống đất—trước khi đi về phía Byakko bằng tay không.

"Đợi đã, cậu nghĩ quái gì vậy hả!?"

Sự xuất hiện đột ngột của anh ta đã đủ đáng ngờ; anh ta còn định làm gì nữa, tấn công bằng nắm đấm không vũ trang của mình? Hành động liều lĩnh của Takashi đã khiến Mio cầu xin anh dừng lại.

"Reienkyo, còn được gọi là Đao Cánh Seiryo… có lẽ đó không phải là vũ khí phù hợp để chiến đấu với kẻ thù hiện tại của tôi trên lý thuyết."

"Nhưng làm thế này không phải là...!"

Đây không phải là cách tốt nhất để đi ra ngoài ngay cả khi anh ta thực sự muốn tự sát.

Tuy nhiên, Mio không thể rời khỏi chiến trường, cô chỉ có thể hạn chế Sakumei trong khi phép thuật lửa của cô vẫn hoạt động.

…Nếu cô có bất kỳ động thái đột ngột nào…

Sakumei sẽ tấn công vào bất kỳ dấu hiệu lung lay nào. Tuy nhiên—

"Hayase!" Mio lại cảnh báo anh ta, và cô ấy nhận được một câu trả lời điềm tĩnh khác để đáp lại.

"Tôi không ở đây để hạ nó—tôi ở đây để lấy nó lại." Khi anh ta nói vậy, Takashi đã đặt mình vào phạm vi tấn công của Byakko.

Và những gì đến tiếp theo là điều có thể đoán trước.

Byakko nhe răng và lao vào Takashi khi nó phát hiện ra sự hiện diện của anh ta gần đó, vô số lưỡi thép mọc ra từ cơ thể của nó khi nó tiến gần hơn về phía anh ta. Giữa hình dạng và khối lượng khổng lồ của nó, tốc độ săn mồi để bắt con mồi và mức độ cao của nguyên tố Kim chứa trong các lưỡi dao bao phủ nó, nó sở hữu một lực cắt cực kỳ mạnh mẽ, có khả năng chạy xuyên qua mọi thứ trên đường đi của nó như một con dao nóng xuyên qua bơ.

Việc thực hiện một cuộc đụng độ tự sát chống lại lưỡi hái khổng lồ là Byakko sẽ chỉ dẫn đến việc Takashi bị xé nát thành vô số mảnh.

Đó là những gì đáng lẽ sẽ xảy ra—nhưng vào khoảnh khắc tiếp theo,

"———————?"

Byakko đột nhiên có vẻ bối rối.

Con mồi của nó—Takashi—đột nhiên biến mất trước mắt nó; Bản thân Mio cũng không thể hiểu được làm thế nào Takashi đã né được đòn tấn công.

Cô ấy chỉ có thể thấy Takashi giờ ở phía sau Byakko, như thể anh ta chỉ đơn giản là lướt qua nó mà không bị thương.

"Cậu quên mất tôi là ai rồi sao? Tôi cho rằng tôi sẽ khiến cậu nhớ lại vậy." Takashi nói, khi anh đưa tay về phía hình dạng thật của Byakko—ngọn giáo trắng bị đâm trên gò ném bóng.

Byakko, người từng công nhận Takashi là chủ nhân của mình, giờ đang nằm dưới sự kiểm soát của Shiba và hàng rào ngũ hành của anh ta.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Takashi chỉ cần chạm vào Byakko trong trạng thái hiện tại của nó?

Mio đã trực tiếp trải nghiệm câu trả lời bằng chính mắt mình—và chính đôi tai của mình.

Khoảnh khắc Takashi đặt tay lên trục của Byakko, một phản ứng dữ dội của năng lượng Kim đã trào ra và tấn công anh ta như thể nó đang từ chối anh ta.

Bộ giáp chiến đấu bản địa của Takashi đã bị xé nát từ tác động, những tia máu của anh ta bay lơ lửng trong không khí.

Takashi dự định giải phóng Byakko khỏi sự kiểm soát của Shiba và đòi lại sự công nhận và quyền sử dụng nó.

Mio hiểu quá trình suy nghĩ của anh ta—nhưng cô và các cô gái đã làm như vậy sớm hơn nếu đó là một lựa chọn hợp lệ từ lâu. Họ đã quyết định trấn áp Tứ Thần thông qua việc thiết lập một rào chắn khác lên trên nó chỉ đơn giản vì sự kiểm soát của Shiba đối với các vũ khí thiêng liêng là quá mạnh và không dễ bị lung lay.

"Thật liều lĩnh, Hayase! Hãy ra khỏi đó!" Tiếng hét của Mio mang theo sự đau buồn. Tuy nhiên—

"Naruse Mio. Tôi tin rằng tôi đã nói với cô điều này rồi, giống như tôi cũng đã nói với Shiba—"

Và với một giọng điệu không hề nao núng—

"Đừng đánh giá thấp Gia Tộc Anh Hùng."

Đó là mức độ của lòng tự hào không lay chuyển của Takashi—đó là lý do tại sao anh ta chỉ nắm chặt hơn vào Byakko, không muốn buông nó ra.

Đáp lại, Byakko đã giải phóng một xoáy nước điện trắng nuốt chửng Takashi, xuất hiện trong một vụ nổ dữ dội tàn phá bầu không khí xung quanh.

"………….!"

Bất chấp tất cả những điều đó, Takashi vẫn giữ vững tay cầm trên Byakko—cố gắng hiểu ra điều gì đó, như thể cố gắng truyền đạt sự thật rằng Takashi là người sử dụng thực sự của nó, cố gắng làm cho nó nhớ lại….

"———————"

Cuối cùng, dòng điện cuối cùng cũng ngừng lại sau một thời gian dài chịu đựng—và hình dạng vật chất hóa của Byakko đã biến mất.

"…………………."

Mất hết năng lượng, Takashi quỳ một gối xuống đất như thể anh ta là một con rối bị cắt dây—tuy nhiên ngay cả vào thời điểm bi đát như vậy, Takashi vẫn từ chối buông trục của Byakko.

"Hayase…!" Mio kêu lên. Và vào thời điểm đó, có những dấu hiệu chuyển động gần cô.

Đó là Sakumei.

Một cơn mưa thép hình lưỡi liềm rơi từ trên trời xuống—nhắm không vào Mio mà vào Takashi.

"Tôi sẽ không để ngươi…!"

Một thứ gì đó đã bảo vệ Takashi trước khi cô có thể.

Nhưng là gì?

Không ai khác chính là thần thú thiêng liêng của phương tây, lại xuất hiện một lần nữa để bảo vệ người sử dụng nó—Byakko.

"———————"

Byakko đã chống lại cơn mưa lưỡi thép của Sakumei bằng các đòn tấn công bằng lưỡi dao của chính mình, bảo vệ chủ nhân của nó khỏi bị tổn hại; mất một khoảnh khắc trôi qua của một loạt lưỡi thép va chạm bất tận trước khi Byakko cuối cùng đánh gục các lưỡi kiếm của Sakumei. Và sau đó—

"———————?"

Các chuyển động của Sakumei có phần do dự—dường như mất phương hướng khi chứng kiến sự phản bội đột ngột của Byakko.

Và trước mặt họ là một cơ hội mà Hayase Takashi đã mạo hiểm cả mạng sống của mình để tạo điều kiện thuận lợi—một cơ hội mà Naruse Mio không có ý định để vuột khỏi tay mình.

"HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHH!"

Giải phóng năng lượng mà cô đã tích trữ cho đến thời điểm này, cô đã niệm một loại phép thuật mới, một loại phép thuật chỉ có thể thực hiện được sau khi cô làm lời thề với Basara, sự kết hợp giữa cả phép thuật trọng lực và phép thuật lửa.

Phép thuật Địa Ngục Hỏa.

Đã quá muộn để Sakumei né tránh—ngọn lửa địa ngục dữ dội của Mio đột ngột nuốt chửng Kỳ Lân trắng và phá hủy nó. Và với cuộc tấn công của mình, cô đã đổ sức mạnh của Nguyên tố Hỏa xuống đất—sau đó một ánh sáng đỏ thẫm chạy qua nó như thể nguyên tố đang được trải dài trên bề mặt của nó.

Khoảnh khắc tiếp theo, các nguyên tố của năm màu sắc đã kết hợp sức mạnh của chúng lại với nhau để tạo thành một đỉnh duy nhất.

Năm cô gái đã trao đổi lời thề của mình với Toujou Basara đã hoàn thành thành công Ấn Solomon.

**Phần 10**

Một thứ gì đó đã cảm nhận được sự hiển linh đầy đủ của Ấn Solomon.

Nó đứng ngay bên dưới Kouryuu, cơ thể ngày càng hiển linh của người sau vẫn quấn quanh Tháp Tokyo.

Đó là thần thú màu vàng đang bảo vệ thủ đô—Kỳ Lân.

"…………"

Hơn nữa, nó có thể cảm nhận được sự hủy diệt của bốn sinh vật khác ngoài bản thân mình.

Có Enku ở phía nam, ngọn lửa gầm rú của nó bị hấp thụ nhờ vào một Con Quỷ.

Kakutan ở phía bắc, bị hạ gục và tiêu diệt trong một cuộc giao tranh với một kẻ thù dường như to lớn.

Shoko ở phía đông, bị cắt bởi một đòn tấn công nguyên tố.

Và Sakumei ở phía tây, bị biến thành hư không bởi một phép thuật tấn công.

Tuy nhiên, Kỳ Lân không có khả năng có bất kỳ cảm xúc đau buồn nào để đáp lại.

Năm sinh vật là những tồn tại biểu hiện từ một không gian khép kín tràn ngập năng lượng của Ngũ Hành. Do đó, năm sinh vật được chỉ định để bảo vệ các phương hướng nguyên tố tương ứng của chúng—đó là lý do tại sao năm sinh vật lai này tồn tại.

Như vậy, khoảnh khắc Kỳ Lân cảm nhận được bóng dáng của một người đang tiến đến phía tây—

"————————"

Kỳ Lân ngay lập tức trở nên cảnh giác.

Nó chắc chắn về sự tồn tại của người đó; chậm rãi, nhưng chắc chắn, người đó đang tiến đến nơi này.

Và hào quang mà người đó tỏa ra biểu thị rằng người đó là một người có cấp độ có thể gây ra mối đe dọa cho Shiba.

Kỳ Lân ngay lập tức suy luận rằng đó là một kẻ thù.

Giậm chân trước xuống đất, Kỳ Lân giải phóng một vòng tròn phép thuật vàng.

Sau câu thần chú là tiếng gầm của trái đất, và từ mặt đất nơi kẻ thù đang đặt chân đến đã xuất hiện hiện tượng những chỗ lồi lên từ bên dưới.

Vô số gai nhọn khổng lồ nổi lên từ mặt đường nhựa để tấn công kẻ thù.

Tuy nhiên, các cạnh sắc nhọn của những chiếc gai nhô ra không đâm xuyên vào mục tiêu đã định của chúng, thay vào đó xuyên qua không khí loãng.

Và ngay khoảnh khắc sự thật đó được nhận ra, ai đó đã ở ngay bên cạnh Kỳ Lân—một thanh niên.

"Xin lỗi—chỉ đi ngang qua thôi."

Và khoảnh khắc giọng nói trầm lặng đó vang lên, Kỳ Lân đã bị cắt đôi theo chiều ngang.

**Phần 11**

Một nhát kiếm duy nhất đã hạ gục Kỳ Lân đã hiển linh.

Hành động đó đã được thực hiện bởi Toujou Basara, người đã xâm nhập vào bên trong Tháp Tokyo.

Khoảnh khắc bước chân của anh ta đặt lên lối vào, anh ta phát hiện ra tầng một yên tĩnh lạ thường, như thể đó là một sự kiện tự nhiên.

"……….."

Không một lời, Basara bước về phía thang máy sẽ dẫn anh đến các tầng quan sát rộng rãi.

Anh ta đi vào thang máy ở giữa trong số ba thang máy có sẵn cho mình—đó là một thang máy thường được giám sát bởi một nhân viên nữ phục vụ thang máy, người sẽ theo dõi các nút tầng để khách hàng lựa chọn giữa hai tầng quan sát khác nhau.

Khi cửa tự đóng lại, một cảm giác bồng bềnh nhẹ nhàng đi cùng anh khi thang máy bắt đầu đi lên.

Và thang máy càng lên cao, người ta sẽ nhận thấy rằng thay vì khung cảnh Tokyo quen thuộc có thể nhìn thấy qua lớp kính ở cả hai bên của trục thang máy, tầm nhìn từ độ cao như vậy giờ đã bị hạn chế do Kouryuu khổng lồ đang cuộn quanh tháp.

Và khi cửa cuối cùng mở ra lần nữa, Basara đã nhìn thấy một bóng người ngay trước lối ra của thang máy—một người đã đến đây trước anh.

Đó không phải là Shiba.

Thay vào đó, Basara đã nhìn thấy một gương mặt quen thuộc mặc đồng phục Học viện Hijirigasaka—cùng trường mà anh theo học—đang đứng im trước mặt mình.

Đó là một người mà anh nghĩ là không có khả năng bất cẩn, và do đó là một người mà anh có thể dựa vào trong những lúc cần thiết.

Takigawa Yahiro.

"Trời ạ. Cậu đến trễ rồi, Basachi." Takigawa thở dài than thở, và nói theo một cách tương tự như những cuộc gặp gỡ thường xuyên của họ với nhau. Và cùng với đó là một nụ cười nhăn nhó và một câu trả lời từ Basara:

"Xin lỗi. Mà này, cậu đang làm gì ở đây vậy, Takigawa?"

"Tôi biết."

"Bất chấp hoàn cảnh, cậu cũng có thể đến Tháp Tokyo để ngắm cảnh như bất kỳ ai khác, huh? Không phải là tôi muốn theo một tên khốn nào đó đến nơi này, nơi tất cả các cậu đang cố gắng chiến đấu đến chết. Leohart đã đe dọa tôi trước đó."

Cậu nên nhớ những gì cậu đã làm. Takigawa lẩm bẩm trong hơi thở của mình, có vẻ miễn cưỡng.

"Chà, nghe không hay bằng sự thật khi Balflear đang ở phía bên kia."

"Như tôi đã nghĩ, Leohart và những người khác cũng đã đến rồi, phải không..."

Có vẻ như Basara không nhầm lẫn về năng lượng phép thuật mà anh đã cảm nhận được trong hành trình đến nơi họ đang ở ngay bây giờ.

"Có phải cậu mang họ đến đây không, Takigawa?"

"Ai biết được? Tôi chỉ ở đây để giải thích tình hình của mình. Những người quyết định can thiệp vào tình huống này không ai khác chính là những người đứng đầu cả Phái Ôn Hòa và Phe Ma Vương hiện tại, Ramsusas-dono và Leohart. Ngoài ra, Sheila-dono là người chịu trách nhiệm tạo ra một con đường để chúng ta vào không gian này. Và đó chưa phải là tất cả. Càng đông càng vui, như người ta vẫn nói, phải không? Một số người khác cũng đã quyết định đi cùng, như tôi đã đón được người bạn thời thơ ấu thất vọng của cậu, Basachi, và sau đó là nữ hiệp sĩ đến từ Vatican."

Anh rất biết ơn vì rất nhiều người khác đã đến để cung cấp sự hỗ trợ của họ. Và khi thấy mọi thứ diễn ra như anh đã hy vọng—

"Tôi hiểu rồi... ngay cả Takashi và Celis cũng..."

Anh không nghĩ rằng họ có thể nhận được sự chấp thuận chính thức từ Làng và Vatican.

Có khả năng hai người đã quyết định tự mình hành động và hợp tác chặt chẽ với nhau, phải không?

Và Takashi và Celis đã chọn đến và giúp đỡ bất chấp, mặc dù thiệt hại từ trận chiến của họ với Shiba vẫn còn tồn tại bên trong họ... Basara tự hỏi ý nghĩa gì mà hai thành viên thực sự của Gia Tộc Anh Hùng nắm giữ đã thúc đẩy sự can thiệp của họ đối với sự cố này.

"Chắc hẳn họ đã rất khó khăn." Khi anh lẩm bẩm những lời như vậy trong hơi thở, anh thề trong lòng rằng mình sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để kết thúc trận chiến này. Anh ta sẵn sàng gánh chịu mọi hình phạt thay cho Takashi và Celis vì vai trò của họ trong vụ việc này.

"Này, này Basachi... cậu đang đếm gà trước khi chúng nở sao?" Takigawa hỏi, ngạc nhiên. "Chắc chắn, tôi hình dung cậu đã có những khoảnh khắc yêu đương với Naruse và những người khác rồi, nhưng... cậu không nghĩ rằng mình đang thư giãn một cách đáng ngạc nhiên trước tình hình hiện tại sao?"

"Tôi không thực sự thư giãn. Shiba-san không thể phủ nhận là mạnh. Và dù tôi đã được biết về cảm xúc của Mio và những người khác và đã xác nhận điều đó với họ cùng nhau, tôi thực sự không nghĩ rằng chiến thắng của chúng ta được đảm bảo." Giọng của Basara bình tĩnh khi anh bày tỏ ý kiến của mình về tình hình.

"Nếu cậu định nói với tôi điều đó, tôi cũng có thể quay lại thì hơn..." Takigawa gãi đầu trước câu trả lời điềm tĩnh của Basara, trước khi anh nheo mắt lại. "Chà, chúng ta có bao nhiêu cơ hội để thắng chuyện này?"

"Ai biết được... à, tôi đoán chúng ta sẽ đủ miễn là chúng ta tiếp tục vật lộn thôi."

"Chà, tôi lại bị mắc kẹt khi phải đi trên dây với cậu rồi, huh?" Takigawa lẩm bẩm giữa những tiếng thở dài bất lực.

Basara chỉ có thể cười nhăn nhó và nói "Xin lỗi" để đáp lại.

Và với một đề cập đến "Chúng ta đi đâu từ đây?", cả hai đã cùng nhau tiến về phía trước.

Cả hai tiến lên trên tầng hiện tại của họ theo hướng ngược chiều kim đồng hồ từ môi trường xung quanh, trước khi tiếp tục bằng cách đi lên một cầu thang gần đó.

Ngoài điểm đó là một thang máy sẽ dẫn họ đến tầng quan sát tiếp theo.

Cửa thang máy mở ra như thể để vẫy gọi bộ đôi, khi cả hai bước vào thang máy và nhấn nút lên; sau đó cửa từ từ đóng lại trước khi đi lên.

Họ đến một tầng quan sát cao hơn mặt đất khoảng 25 mét sau khoảng một phút, trước khi di chuyển về phía cửa sổ trước mặt sau khi rời khỏi thang máy.

Và họ nhìn thấy khung cảnh trước mắt—nội thất của Tháp Tokyo được bao phủ trong một ánh vàng, trong khi bốn màu—xanh lam, trắng, đỏ và đen—được chia thành các khu vực tương ứng của bốn hướng chính của bên ngoài.

Rào chắn mà Shiba đã xây dựng được bao phủ trong màu sắc của Ngũ Hành nhờ vào sự tương thích của chúng.

Tuy nhiên—các đường kẻ được vẽ bằng màu sắc đậm hơn của Ngũ Hành hiện đang chạy ngang qua khu vực lân cận.

Mỗi đường kẻ di chuyển theo đường chéo từ đỉnh của chúng để tạo thành một hình ngũ giác—cả hai sau đó nhận ra rằng Ấn Solomon đã hoàn thành.

"Có vẻ như bằng cách nào đó Naruse và những người khác đã thành công."

"Ừ."

Và khi Basara gật đầu đáp lại lời của Takigawa—

"Ôi, chao... không chỉ Takashi và Celis-chan, mà ngay cả Quỷ Giới cũng đã đến can thiệp sao?"

Một giọng nói gọi ra từ phía sau Basara.

Đồng thời, cả hai cảm nhận được một sự hiện diện—một sự hiện diện đen tối, ghê tởm, độc ác hơn cả những vực sâu tối tăm nhất của thế giới ngầm. Và khi Basara và Takigawa từ từ quay lại—

"——————"

Họ không nói nên lời.

Họ không thể nhận ra vẻ ngoài của người đó trong một khoảnh khắc.

Họ thậm chí không thể mô tả anh ta đơn giản là biến thành một người khác.

Giờ đây, họ thấy Shiba, giờ đây ở dạng một sự tồn tại hoàn toàn dị thường, trước mặt họ.

Găng tay mạ của Reginlief, vốn chỉ che cánh tay của anh ta trong trận chiến đầu tiên, giờ đã lan rộng khắp toàn bộ cơ thể anh ta trong một bộ áo giáp liền mảnh. Hơn nữa, bộ áo giáp sử dụng một nguyên tố kim loại khác với nguồn gốc của găng tay, mang hình dạng một bộ áo giáp hữu cơ giống như bộ xương ngoài quỷ dữ.

"...Này, này... anh ta ngày càng trở thành một con quái vật." Mồ hôi lạnh chảy dài trên má Takigawa trước sự hiện diện của hào quang đáng sợ của Shiba.

"Ừ... có vẻ như Shiba-san đã hấp thụ hoàn toàn Reginlief vào người rồi." Mồ hôi khó chịu cũng đổ ra ở sau lưng Basara. Basara, cầm thanh kiếm phép thuật Byrnhildr trên tay, ngay lập tức hiểu rõ hình dạng của Shiba—không, tình trạng của anh ta—có nghĩa là gì. Để hoàn toàn rút ra sức mạnh của Reginlief bên trong mình, anh ta đã sẵn lòng cho phép găng tay phép thuật mà anh ta sở hữu ăn mòn hoàn toàn cơ thể mình; một hành động như vậy đáng lẽ phải nuốt chửng thịt và tâm trí của anh ta—hoàn toàn tước đi sự tồn tại của anh ta.

—Tuy nhiên, Shiba vẫn xoay sở để giữ lại hoàn toàn hình dạng của mình.

Nếu ai đó hỏi tại sao—câu trả lời được gợi ý từ bộ áo giáp hữu cơ hiện đang bao phủ cơ thể anh ta.

Người ta có thể quan sát nó là tứ sắc; được sơn bằng màu đỏ, trắng, đen và xanh lam.

Màu sắc đại diện cho bốn trong số năm nguyên tố chính: Hỏa, Kim, Mộc và Thủy.

"Tôi đoán rằng Shiba-san muốn hấp thụ sức mạnh của sự tương thích ngũ hành giữa Tứ Thần cho chính mình trong khi đồng bộ với Kouryuu. Sự thật là chúng ta không thể nhìn thấy màu vàng của nguyên tố Thổ trên anh ta có nghĩa là anh ta vẫn không thể hấp thụ sức mạnh của Kouryuu trong khi nó vẫn chưa biểu hiện hoàn toàn."

"Khen ngợi anh... anh có một con mắt tinh tường. Chà, anh đã đúng phần lớn rồi đấy." Nụ cười sâu sắc của Shiba đã khẳng định lời nói của họ.

—Tuy nhiên, sự tương thích giữa Ngũ Hành không phải là một lời giải thích phù hợp cho cảnh tượng trước mặt họ.

Màu đỏ và trắng sơn lên bộ áo giáp của Shiba chiếm ưu thế hơn màu đen và xanh lam.

Do đó, người ta có thể cho rằng Hỏa và Kim là các nguyên tố chiếm ưu thế bên trong anh ta.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là suzaku và Byakko mạnh hơn hai báu vật thiêng liêng còn lại… có lẽ vậy.

Màu đỏ nổi bật cho thấy đặc điểm đặc biệt của thành viên trong Thập Thần mà Shiba đã hấp thụ vào mình—Reginlief.

—Reginlief có khả năng là một vị thần có khả năng điều khiển lửa.

Và các nguyên tố Hỏa và Thổ có sự tương thích với nhau—nói cách khác, mối quan hệ là nguyên tố trước củng cố nguyên tố sau.

Vậy ra là vậy.

Basara giờ đã rõ một điều.

Không chỉ là giai đoạn nguy kịch của Tứ Thần hay rào chắn ngũ hành mà anh ta đã thiết lập; việc có được sức mạnh của ngọn lửa của một thành viên trong Thập Thần là một phần quan trọng khác để Shiba thể hiện hoàn toàn Kouryuu đại diện cho nguyên tố Thổ.

Sự mở rộng của nguyên tố Kim từ sự tương thích kết quả sẽ giải thích sự phát triển của bộ giáp ăn mòn đã lan từ găng tay phép thuật đến cơ thể của anh ta.

Hơn nữa—

Nếu Shiba và Kouryuu được đồng bộ hóa, thì không có gì ngạc nhiên khi sự tương thích được sinh ra từ nguyên tố Thổ sẽ củng cố cả nguyên tố Kim; sự thiếu cân bằng giữa Ngũ Hành mà anh ta sở hữu sẽ không còn là vấn đề đối với Shiba nữa.

Tính đến thời điểm hiện tại, Shiba đã hoàn thiện và hoàn thành mọi thứ.

Giờ đây, anh ta sở hữu một sức mạnh tuyệt đối cho phép anh ta áp đảo toàn bộ tạo hóa.

"...Vậy thì, Basara, tôi không có ý định nương tay với cậu nữa. Bị đánh bại là mất tất cả. Cậu đã chuẩn bị cho kết cục đó chưa?"

Khi Shiba mỉm cười, một áp lực to lớn đã giải phóng về phía họ.

"Ừ... cứ xông lên đi." Không có sự do dự nào trong Toujou Basara khi anh thốt ra những lời đó.

Shiba không phải là người duy nhất nâng sức mạnh của mình lên giới hạn tuyệt đối; Basara cũng đã trao đổi những lời thề tuyệt đối của mình với Mio và những người khác.

"Tôi biết mình cần phải đánh bại cậu... và tôi cũng đã chuẩn bị cho điều đó."

"Nghe có vẻ vui đấy... còn cậu thì sao?" Đôi mắt hẹp của Shiba mở rộng vì thích thú trước tuyên bố của Basara, trước khi anh ta nói với Takigawa.

"Cậu đang hỏi tôi có sẵn sàng cho điều này không? Làm ơn đi, tôi hiểu rõ hơn đấy. Tôi không hề tự nguyện đến đây, cậu biết đấy?"

Mặc dù thực sự không thích hoàn cảnh hiện tại và bày tỏ sự không thích đó, Takigawa không hề nao núng trước tình trạng hiện tại của Shiba.

"Tuy nhiên, sẽ không tốt nếu Basachi phải đối mặt với cả cậu và thứ khổng lồ đó ở bên ngoài một mình, eh? Tôi đoán không còn cách nào khác."

"Hửm... có lẽ tôi nên để Kouryuu vui chơi với cậu một chút, vậy thì, theo như mong muốn của cậu?"

Và như vậy—

"Vậy thì, đã đến lúc chúng ta bắt đầu, phải không?"

Và khoảnh khắc Shiba thốt ra những lời đó, một tác động lớn đã biến tầng quan sát nơi ba người từng đứng thành hư vô.

Đó là Kouryuu, đang quấn quanh tháp, đầu nó đột ngột lao về phía khu vực của họ.

Và bên trong không gian đen kịt, khép kín của bầu trời Tokyo được tạo thành từ Ngũ Hành, một vụ nổ đã xảy ra như thể đó là một bông hoa nở rộ.

Với một tiếng gầm đáng sợ như sấm và một ánh chớp, bức màn giờ đã mở ra cho trận chiến nắm giữ mọi thứ có nguy cơ.