Tại trụ sở chính của Học viện Cassell, phòng điều khiển trung ương.

“Đối phương là thợ săn, trong đó có vài người có thể có huyết thống. Lần này, cuộc hành động tái chiếm lại xảy ra tại Trung Quốc, chúng ta không muốn gây rắc rối với cảnh sát, vì vậy phải nhanh chóng ra tay, vì thế chúng ta sẽ đưa vào một đội chín người. Kế hoạch đã được Hội đồng trường phê duyệt, chúng ta sẽ chỉ huy từ xa ở đây.”

Manstein liếc nhìn đồng hồ, “Còn 45 phút nữa là bắt đầu hành động.”

Bản đồ 3D của tòa nhà Nhuận Đức được chiếu lên không trung, Schneider từ từ đi vòng quanh nó.

“Minh Phi đâu?”

Guderian lật lại tài liệu kế hoạch, “Tôi không thấy phần Minh Phi phụ trách.”

“Điều khiển chỉ huy, công việc quan trọng.”

Manstein nói.

Ông ta không đưa Lộ Minh Phi vào kế hoạch vì từ bảng học tập, cậu ta không có nhiều huấn luyện, hoàn toàn không có khả năng đảm nhận công việc gì.

Guderian gật đầu, hiểu ý.

“Mục tiêu chính là xâm nhập vào tầng 21 của tòa nhà Nhuận Đức, trụ sở của công ty Thiên Niên Kỷ, tài liệu chắc chắn ở đó.”

Manstein nói, “Tòa nhà Nhuận Đức là một tòa tháp đôi, tầng 21 của tòa A đã bị công ty này mua lại.”

“Chỉ là một tòa nhà văn phòng, đội chín người có vẻ quá hùng mạnh rồi?”

Guderian nói, “Các ông như đang muốn xâm nhập vào Lầu Năm Góc vậy!”

“Nếu xâm nhập Lầu Năm Góc, phải thêm bảy người nữa.”

Schneider mặt không biểu cảm nói, “An ninh tòa nhà Nhuận Đức rất nghiêm ngặt, chủ đầu tư đã giao việc bảo vệ tòa nhà cho đám thợ săn này, vì vậy toàn bộ tòa nhà đều là người của chúng. Chúng biết công việc của mình không thể để lộ ra ngoài, nên mới dùng phương thức này để bảo vệ bản thân.”

Ông ta vung tay, bản đồ 3D chuyển thành sơ đồ cắt ngang tòa nhà, tất cả các hành lang đều được đánh dấu đỏ, từ thang bộ, thang máy, lối thoát hiểm, thậm chí cả hệ thống thông gió, “Tất cả các lối đi đều bị bảo vệ kiểm soát, từ thang máy đến tầng 21 nơi Đường Uy ở, cần phải chuyển một lần, qua bốn cửa ải. Điều tồi tệ nhất là, dưới năm tầng của tòa nhà là các cửa hàng, lượng người sẽ ảnh hưởng đến tốc độ của chúng ta. Nếu hành động kéo dài quá năm phút, cảnh sát sẽ đến, thợ săn cũng sẽ có thời gian di chuyển tài liệu.”

“Năm phút?”

Guderian nghi ngờ, “Có lẽ thang máy còn chưa tới nữa.”

“Chúng ta không đi thang máy,” Manstein nói, “Chúng ta sẽ đi theo đường thẳng!”

---

18:15, mặt trời lặn, Sở Tử Hàng ngước nhìn vào kính facade của tòa nhà, trong đó phản chiếu những đám mây tối đang cuốn tới.

Tiếng nhiễu điện từ trong tai nghe truyền đến, xuyên qua Thái Bình Dương, trụ sở của học viện lại liên lạc với anh.

“Em đọc xong kế hoạch hành động chưa?”

Trong tai nghe là giọng khàn khàn của Schneider.

“Đây là một hành động rất dễ dàng, nếu đối phương không có người có mật độ huyết thống cao, em có thể hoàn thành một mình, không cần những người phối hợp.”

Sở Tử Hàng nói, “Những người từ bộ giáo công cũng quá dễ nhận ra.”

"Trường đã nhắc nhở họ về trang phục dân dụng và sự kín đáo, họ sẽ gặp em sau 30 phút, còn một nhóm khác đã đi theo yêu cầu của em…”

Schneider dừng lại một chút, “Đến nhà Lộ Minh Phi.”

“Em hiểu rồi.”

“Đây là Trung Quốc, đừng nghĩ rằng các em đang ở vùng không có ai quản lý ở sa mạc Tây Phi mà tùy tiện làm ầm ĩ lên!”

Schneider hạ giọng, “Lý lịch của em có chút vấn đề, em tự biết điều đó, đừng để trường phải vào cuộc điều tra.”

“Em hiểu rồi,” Sở Tử Hàng nói, “Nhưng mà thầy cũng là trường, giáo sư.”

Schneider hơi lúng túng, “Được rồi! Được rồi! Đây là một hành động kín đáo, không có mũ bảo hiểm, súng, dao và đèn pin chiến thuật, cũng không có thiết bị luyện kim mà bộ trang bị cung cấp. Trước cảnh sát, không nên là một cuộc xâm nhập có tổ chức…”

“Mà là cướp ngân hàng.” Sở Tử Hàng đột nhiên nói.

Schneider ngẩn người, “Đúng… có chút giống…”

---

18:30, Đường Uy đang chơi Plants vs Zombies, hắn đang đợi nhân viên giao hàng đến lấy đồ.

Người cha hay càu nhàu của hắn đang đợi hắn về ăn cơm, hắn hơi sốt ruột, vì hắn từng là một kẻ du côn trên đường phố, là tên lưu manh mà mùa hè cô gái đi qua sẽ phải vén váy lên nhìn, nhưng khi cha nổi giận vung chảo đuổi đánh, hắn không dám phản kháng, chỉ biết ôm đầu bỏ chạy.

Đàn em nói:

"Đại ca, anh sợ gì chứ? Anh lợi hại vậy mà, anh cao hơn cha một cái đầu rưỡi rồi mà.”

Đường Uy tát một cái vào đầu đàn em, “Cha kiểu gì cũng hiếm có! Chỉ có một cái, đánh hỏng thì không thay được!”

Đường Uy cầm điện thoại lên, “Tiền sảnh? Có ai đến lấy đồ không?”

“Không có, Đường Tổng, trời sắp mưa rồi, hôm nay chắc không đến đâu.”

Cô gái ở tiền sảnh dịu dàng nói.

“Chiều còn nắng to, sao nói mưa là mưa.”

Đường Uy nhìn ra ngoài cửa sổ, mây đen đã dần dần bao phủ cả thành phố, màu sắc tối tăm, báo hiệu một cơn mưa lớn.

Thời tiết thay đổi đột ngột làm Đường Uy cảm thấy không thoải mái, như thể có chuyện gì đó sắp xảy ra.

Hắn đăng nhập vào “Thị trường Thợ săn”, định xem lại lần cuối trang web này.

Hắn nhập ID và mật khẩu “3rd_young_master”, nhấn Enter, trang web tự động làm mới từ trên xuống dưới, nền đen, các đường nét màu xanh lá, chữ đỏ đậm, giống như một cánh cửa mở ra dẫn vào thế giới khác.

Hắn lướt qua các mục khác nhau, xem lại hồ sơ nhiệm vụ của mình, đang cân nhắc có nên đăng một bài chia tay trong khu trò chuyện hay không, dự đoán bạn bè sẽ gửi tin nhắn trong hệ thống để tạm biệt, kiểu như “Tiễn tam thiếu đi đến vương quốc tuyệt vời với những đôi chân ngọc ngà” gì đó, rất cảm động.

“Bạn có một thư chưa đọc,” góc phải trên cùng có một thông báo nhấp nháy.

Nội dung thư chỉ có một từ, “Byebye.”

Có người đoán được mình sẽ từ bỏ nghề sao?

Ai mà thông minh vậy, đoán được tâm trạng của hắn?

Đường Uy chuyển ánh mắt đến phần người gửi…

Trống không.

Không có người gửi.

Khoảnh khắc này, sấm vang rền rung chuyển cửa sổ kính, kính cửa sáng lên một màu trắng bệch, tia chớp đánh xuống thẳng vào tòa nhà Nhuận Đức, điện áp cao hàng chục nghìn volt khiến tất cả các cửa sổ sáng đèn đều nhấp nháy, cơn mưa lớn cuối cùng cũng bắt đầu rơi xuống.

Đường Uy bỗng cảm thấy một cơn rùng mình nhẹ. Hắn có một cảm giác tồi tệ đến mức cực điểm, lá thư này thực ra là từ khách hàng của hắn lần này, người đàn ông rất nam tính, chú hề McDonald.

Và từ "Byebye" không phải là lời chúc hắn chèo thuyền trên sông ở Việt Nam ngắm các cô gái xinh đẹp.

Từ này cũng có thể có nghĩa là vĩnh biệt.

---

18:40, chiếc BMW màu đen di chuyển ổn định trên con đường rợp bóng cây yên tĩnh.

Mưa rơi như trút, Lộ Minh Phi nhìn qua cửa sổ xe ra ngoài, ngôi nhà cổ với tường gạch đỏ bên hồ hiện lên trong màn mưa phía cuối con đường.

Đây là biệt thự cổ được gọi là “Hồ Viên Số 1”, vì trên toàn bộ con đường Hồ Viên chỉ có một số nhà như vậy.

Cánh cổng sắt đen nặng nề mở rộng, xe chạy thẳng vào, dừng lại trước ngôi nhà cổ.

Cả ngôi nhà tối om, từ cửa sổ lớn nhìn vào, chiếc bàn ăn với khăn bàn kẻ ô đều trống không, không thấy bóng dáng ai.

Cánh cửa của ngôi nhà đóng lại, trên cửa có một chiếc đèn duy nhất sáng lên, một người hầu mặc áo trắng đứng dưới mưa cầm ô.

“Trời ơi! Làm gì vậy? Nơi này đóng cửa rồi à?”

Lộ Minh Phi thầm nghĩ trong lòng, tài xế đã mở cửa xe cho cậu.

“Buổi tối hôm nay Aspasia đã bao trọn, thưa ngài.”

Người hầu áo trắng lịch sự nói.

"Vớ vẩn!”

Lộ Minh Phi trong lòng vốn đã khó chịu, giờ như vừa được ân xá, quay người định bỏ chạy.

Nhưng người hầu áo trắng từ từ mở cánh cửa đóng chặt, "Ngài Ricardo M. Lu, hôm nay ngài là khách quý duy nhất của chúng tôi.”

Lộ Minh Phi đầu óc ong ong, mới hiểu rằng quyền lực của các xã đoàn lão đại còn lớn hơn cậu tưởng, đã bao trọn cả Aspasia cho cậu!

Âm nhạc nhẹ nhàng vang lên, người hầu áo trắng bước vào giữa ngôi nhà cổ mờ tối, châm một que diêm thắp sáng nến nổi trên bàn, trong ánh sáng ấm áp, một cô gái trong bộ đồ trắng, Trần Văn Văn, ngồi đó, trên tóc đen cô cài một chiếc kẹp tóc hình bướm trắng.

Thời gian như bị kéo lùi lại, Lộ Minh Phi cảm thấy như quay về bốn năm trước, vào buổi chiều lần đầu họ gặp nhau.

---

18:45, trên con phố trước tòa nhà Nhuận Đức, trong cơn mưa, mọi người cầm đủ loại vật dụng che đầu, chạy tán loạn, con đường bỗng trở nên vắng lặng.

Sở Tử Hàng đứng dưới mưa với chiếc ô, ôm một chiếc hộp dài, trên đó dán một miếng giấy ghi “Giao hoa tươi”.

Anh cúi đầu, nhìn những giọt mưa lớn rơi xuống đất, vỡ ra thành những chấm nước trong suốt.

Chiếc xe tải nhỏ mang logo “FedEx” xuyên qua màn mưa, dừng lại trước mặt Sở Tử Hàng với tiếng thắng xe chói tai.

Đội chi viện mạnh mẽ được cử đến từ trụ sở chính của Sở Tử Hàng lần lượt bước xuống xe, động tác giống như cùng một khuôn đúc ra, quả nhiên là những tinh anh được huấn luyện bài bản.

“Quả nhiên trang phục dân sự kín đáo, làm người ta cảm thấy mới mẻ.”

Sở Tử Hàng bình thản nhận xét.

Những nhân viên cao lớn đứng thành hàng, như thể đang chờ được duyệt, chỉ là trang phục hơi đặc biệt…

Một số người mặc áo hoodie "Adidas King", một số người mặc quần rộng kiểu Hàn Quốc, một số khác thì đi giày to cỡ "Double Star", người dẫn đầu mặc bộ đồng phục bóng đá màu xanh lá của đội Beijing Guoan, như một fan hâm mộ cuồng nhiệt.

“Không hợp sao?”

Lãnh đội nhìn mình từ trên xuống dưới, “Tôi thấy người Trung Quốc ai cũng mặc thế này mà.”

“Nhưng cơ bắp của chúng ta không giống như sắp phá tung áo ra ngoài.”

Sở Tử Hàng đánh giá vóc dáng của nhóm người này, cơ bắp hùng vĩ như những nhà vô địch thể hình.

“Chắc chắn không thể giấu cơ bắp vào túi rồi giấu kín đi được…”

Lãnh đội có chút khó xử.

“Không sao, không ảnh hưởng gì đâu, chỉ là ngày mai các anh sẽ lên trang đầu báo buổi tối, với tiêu đề 'Nhóm Mỹ cơ bắp Adidas King công khai cướp tòa văn phòng' thôi.”

Sở Tử Hàng nói, “Các anh chắc đã xem xong kế hoạch rồi, các anh có 5 phút chuẩn bị, lệnh sẽ được giáo sư Schneider trực tiếp truyền vào tai các anh.”

Sở Tử Hàng vẫy tay, ôm hộp giấy đi về phía tòa nhà Nhuận Đức, cười với nhân viên bảo vệ ở cửa, “Chào anh, tôi là nhân viên của công ty chuyển phát nhanh, dịch vụ giao hoa tươi.”

---

18:50, Sở Tử Hàng trong thang máy tốc độ cao trực tiếp lên tầng trên cùng, số tầng nhảy nhanh chóng.

18:52, Lộ Minh Phi nhìn vào mắt Trần Văn Văn qua ánh nến, người hầu rót rượu khai vị màu hồng đỏ cho họ.

18:53, Đường Uy vội vã dọn dẹp đồ đạc trong văn phòng, hắn không muốn đợi nữa, việc giao hàng có thể giao cho đàn em, cái ngày mưa này, hắn muốn về nhà sớm.

18:54, Mỗi tầng bảo vệ của tòa nhà Nhuận Đức nhận được điện thoại, trời mưa cần tăng cường thêm nhân lực, đảm bảo an ninh, hệ thống giám sát tất cả đều bật lên.

---

Manstein cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ đã được căn chỉnh của mình, đeo tai nghe, toàn bộ kênh truyền tới Trung Quốc đều đã được mở, kim giây nhảy từng bước.

---

18:55 giờ Bắc Kinh, “Hành động bắt đầu.”

Manstein nói, mở chức năng bấm giờ trên đồng hồ.

Ông biết lệnh này sẽ khởi động một cỗ máy tinh vi.

Một cỗ máy tinh vi được tạo thành từ nhóm 9 người tại tòa nhà Nhuận Đức, mỗi người đều là một bánh răng, có vai trò khác nhau, nhưng lại tương hỗ lẫn nhau.

Mỗi kế hoạch của họ đều khác nhau, nhiệm vụ của họ đã được chuẩn bị sẵn, chỉ cần làm theo quy trình, sau 5 phút, họ sẽ chiếm được mục tiêu.

---

Những người mặc áo “Adidas King” đi qua màn mưa, hướng tới cửa chính của tòa nhà Nhuận Đức.

Bộ đồ dân dụng "bản địa hoá” không thể che giấu được cơ bắp khổng lồ và khí thế hung hăng của họ, những người bảo vệ lùi lại một bước, tay sẵn sàng đặt lên gậy cảnh sát bên hông.

Nhóm người này đi tới đâu đều giống như những kẻ du côn.

“Adidas King” giang tay, dùng khung xương cứng rắn của cánh tay để ngăn chặn những cú đánh của bảo vệ, nắm lấy cổ áo của hai người và nâng họ lên không trung.

Tiếng chuông báo động vang lên, toàn bộ khu vực cửa dưới đều bị làm ồn, những khách hàng tránh mưa và tranh thủ mua sắm làm lấp đầy tầng trệt, lúc này tất cả họ đều nhìn về phía cửa.

Adidas King đã quấn lấy hơn mười bảo vệ, anh ta chạy loạn giữa các cửa hàng hàng hiệu ở tầng một, mọi vật cản đối với anh ta đều không có ý nghĩa, một bảng trưng bày cao 1,5 mét, chỉ với một cú bứt tốc anh ta đã nhảy qua như một vận động viên chạy vượt rào.

Bảo vệ đứng ngẩn người, nhưng chỉ có thể luồn lách trong đám đông.

Khi Adidas King phát hiện mình đã bỏ xa bảo vệ quá xa, anh ta dừng lại quay đầu nhìn, nở nụ cười ngu ngốc.

Mọi người mua sắm đều không hiểu chuyện gì xảy ra, có phải một huấn luyện viên thể hình phát điên không?

Hay là hoạt động parkour cho khách của tòa nhà?

Dù sao thì nhìn thấy đám người này chạy loạn như những kẻ ngu ngốc cũng khá thú vị.

Nhưng chẳng mấy chốc họ nhận ra có gì đó không ổn, bảo vệ từ các lối ra khác nhau ùa ra, chạy ào xuống cầu thang điện.

Trong khi đó, những người đàn ông mặc giày “Double Star” và áo khoác hoodie đi ngược lên cầu thang điện xuống, bước chân vững vàng, mỗi bước đều vượt qua vài bậc, giống như một quả đạn va vào bảo vệ, đẩy họ chặn lại giữa cầu thang điện.

Cầu thang điện đang đi xuống, nhưng người lại không nhúc nhích.

Người mặc áo bóng đá của đội bóng Bắc Kinh "Quốc An” từ lối thoát hiểm leo lên tầng hai, đá mạnh cửa phòng giám sát, một đấm làm vỡ màn hình thiết bị giám sát, rút ra hai dây dẫn và nối chúng lại với nhau, dòng điện quá tải đã phá hủy hoàn toàn thiết bị này.

Đội cướp chuyên nghiệp chỉ có vậy.

"Tất cả quỳ xuống! Hai tay ôm đầu!”

Adidas King hét lên bằng tiếng Trung không quá chuẩn.

Anh ta lao vào đám đông, bảo vệ từ bốn phía bao vây lại, anh ta không muốn dây dưa với đám bảo vệ này, nếu đánh nhau, chỉ một cú vật ngược là có thể gãy xương sống của họ.

Anh ta vô thức hét lên câu này.

Anh ta trước đây là một đặc nhiệm SEAL thực hiện nhiệm vụ chống khủng bố, luôn hét lên như vậy với những con tin bị bắt, rồi bắn hết đạn vào những tên khủng bố.

Khách hàng hoảng loạn hét lên, quỳ xuống và ôm đầu.

“Chắc chắn là quá phối hợp rồi?”

Adidas King rất hài lòng với ý thức phòng chống khủng bố của đám đông Trung Quốc, trước đây khi anh ta thực hiện nhiệm vụ ở châu Âu, thường gặp phải cảnh những con tin mềm nhũn chân tay, không hợp tác chút nào.

Tuy nhiên, cảm xúc hài lòng này chỉ duy trì trong một giây ngắn ngủi, anh ta đột nhiên thấy cô gái xinh đẹp trước mặt sau khi quỳ xuống lại giơ cao chiếc ví lấy ra từ trong túi, như thể đang dâng hiến báu vật.

Chết tiệt!

Thực sự bị hiểu nhầm là đang cướp rồi!

Cả khu vực tầng trệt loạn thành một đống, bảo vệ đều tập trung về phía này, đám người đàn ông to lớn giống như những kẻ ngốc khiến họ phải tản ra bốn phía.

Dây thừng của bức tường bóng bay ở tầng một được tháo ra, những quả bóng bay bắt đầu bay lên, trên tầng hai, người ta ném những chiếc giấy cắt hình bồ công anh chuẩn bị để kỷ niệm lễ Thất Tịch xuống dưới, hàng nghìn chiếc dù nhỏ xoay tròn bay lơ lửng trong không khí, một số người vứt đèn phát sáng bên cạnh vào đám đông, quả cầu hoa lớn ở trung tâm mái vòm bị kéo xuống, trên không trung quả cầu hoa nổ tung, hàng nghìn bông hoa lụa giống như biển hoa trôi nổi trong không khí.

Đám tinh anh của Bộ Giáo công chơi khá vui vẻ, vốn dĩ đây là một nhiệm vụ đơn giản —

Họ chỉ cần thu hút đám bảo vệ xuống khu vực thương mại ở tầng trệt, khiến hệ thống giám sát bị vô hiệu hóa, phần còn lại sẽ do kẻ có huyết thống ưu việt nhất trong số họ thực hiện.

Bọn họ chỉ cần “chơi” với đám bảo vệ ở đây trong năm phút là đủ.

Họ không chú ý rằng, chiếc xe tải thùng bị họ vứt lại trong mưa đang run rẩy khởi động, từ từ tiến về phía cổng chính của tòa nhà.

Xe không bật gạt nước, lớp nước mưa trên kính chắn gió khiến không thể thấy rõ người lái bên trong.

---

Trên sân thượng tầng mái, Sở Tử Hàng đứng giữa mưa như trút nước, ôm hộp giấy đề “giao hoa tươi”.

Tòa nhà Nhuận Đức có tổng cộng 46 tầng, cao 210 mét, đứng ở rìa sân thượng nhìn xuống, mọi thứ đều trở nên nhỏ bé đến lạ thường, khiến người ta có cảm giác như đã tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới.

Cô độc, thanh cao.

Sở Tử Hàng để mặc cơ thể ngả xuống, rơi thẳng xuống dưới!

Trong trạng thái hoàn toàn mất trọng lực, Sở Tử Hàng đưa tay rút thanh katana ra khỏi hộp giấy, những cánh hoa bị xé tung bay tứ tán, Ngự Thần Đao • Thôn Vũ xé gió rít lên từng tiếng chói tai.

---

Tầng 21 tòa nhà A, đám bảo vệ chặn tất cả các lối ra vào, từ cầu thang đến thang máy.

Được lệnh từ Đường Uy, tất cả lập tức hành động.

Công ty Thiên Niên Kỷ là một công ty bảo vệ danh nghĩa, nhưng họ rất chuyên nghiệp trong ngành này, trong công ty có đến tám, chín chục người, chẳng ai là kẻ dễ bắt nạt.

Tòa nhà đã báo cảnh sát, theo lý mà nói thì cho dù kẻ địch có vũ trang cũng khó mà tiến lên được, đám bảo vệ không hiểu vì sao Đường Uy lại căng thẳng đến vậy.

Hơn nữa rõ ràng ngân hàng nằm ở tầng thương mại, tầng 21 này chỉ có công ty bảo vệ bọn họ, bên trong toàn là những người lực lưỡng, mùi mồ hôi và thuốc lá nồng nặc, cướp ngân hàng chắc chắn sẽ không nhắm vào nơi này trước tiên.

“Ê ê! Có người nhảy lầu kìa!”

Một bảo vệ chỉ ra ngoài cửa sổ hét lên.

Hầu hết mọi người đều nhìn thấy một bóng người vụt qua cửa sổ rơi xuống, ngay sau đó là tiếng dây thép siết chặt và âm thanh bánh răng quay kẽo kẹt.

Một bóng đen khổng lồ từ dưới trồi lên, người giao hàng đeo kính râm đứng giữa trời mưa, tay cầm thanh katana dài còn trong vỏ.

Anh ta gỡ móc khóa trượt nhanh bên hông, ném bó hoa trụi cành còn lại vào gió.

Đó chính là lối vào trực tiếp của anh ta.

Khi rơi xuống, Sở Tử Hàng mang theo khóa trượt dây, còn người của Bộ Giáo công thì đã khởi động cầu treo dùng để lau kính mặt ngoài tòa nhà.

Cầu treo đi lên, Sở Tử Hàng hạ xuống, lợi dụng khóa trượt để giảm tốc —

Và Sở Tử Hàng đã an toàn "về đến căn cứ".

Trông thì có vẻ công phu, nhưng thực chất lại đơn giản và dễ thực hiện —

Đây là tuyến đột nhập tối ưu mà Norma đã rút ra sau khi phân tích toàn bộ kết cấu của tòa nhà Nhuận Đức.

Màn kịch dưới tầng trệt chỉ là để che giấu mục đích thật sự của hành động này và kiểm soát cầu treo, tiện thể giữ chân toàn bộ đội bảo vệ phía dưới.

Còn lại bốn phút bốn mươi giây, Sở Tử Hàng chỉ cần trong thời gian này càn quét tầng này và giành lại tư liệu là được.

Trong bãi đỗ xe ngầm, chiếc Panamera đã nổ máy, người của Bộ Giáo công ngồi trong ghế lái.

Sau khi phong tỏa lối vào bãi đỗ xe, dòng xe bị kẹt lại phía đường bên tây, nơi đó đỏ rực một mảng đèn hậu.

Còn phía đường bên đông đã được dọn sạch, chỉ cần Sở Tử Hàng trở lại mặt đất là có thể lập tức lên xe rời đi.

Thời gian hoàn toàn trong tầm kiểm soát, kế hoạch không một khe hở, móc nối chặt chẽ.

Đám bảo vệ kinh ngạc nhìn người giao hàng kia lấy ra một thiết bị trông như máy điện giật đặt lên bề mặt kính cường lực, dòng điện lóe lên, toàn tấm kính cường lực rung động với tần số cao, rồi vỡ vụn.

Sở Tử Hàng xâm nhập tầng 21, bảo vệ không kịp suy nghĩ, lập tức rút gậy điện vây lên.

Hai người dẫn đầu đồng thời bước tới, cùng vung gậy đánh thẳng xuống đầu Sở Tử Hàng.

Nếu xét theo tiêu chuẩn võ thuật học viện thì đây đúng là Sinh viên ưu tú, một người có thể đánh ba đến năm người.

Nhưng đó là đánh người, mà đối thủ của họ lúc này... thật sự không thể gọi là "người".

Sở Tử Hàng đột ngột bùng nổ tốc độ, khi gậy của hai người còn chưa kịp hạ xuống, anh đã áp sát họ, ngực chạm ngực.

Hai tay anh đặt lên ngực hai tên bảo vệ, trong khoảnh khắc dừng lại, bộc phát lực đạo.

Môn võ tự chọn của anh là Thái Cực, lực mềm dẻo khiến hai người nặng hơn 75kg bị chấn lui, đập vào tường hai bên.

Anh ôm cổ hai tên bảo vệ phía dưới, nhẹ nhàng xoay người, lợi dụng lực xoay hất tung hai người ra ngoài, mỗi người lại đè lên một tên bảo vệ khác.

Cả đám bảo vệ đều sững sờ, nơi này có tới mười người, thoáng cái đã có sáu người gục ngã, rõ ràng đối phương còn chưa thật sự ra tay —

Thanh katana dài vẫn còn trong vỏ.

Một đội bảo vệ nữa từ hành lang ùn ùn kéo đến, đây là đám anh em chưa biết chuyện tới tiếp viện, ai nấy tinh thần phấn chấn, nghĩ thầm không biết là tên trộm vặt phương nào, nếu vào sảnh ngân hàng dọa mấy cô gái xinh thì còn hiểu, vậy mà dám cả gan xông vào một công ty bảo vệ?

Sở Tử Hàng khẽ cau mày, đội người này lại sẽ làm chậm trễ thời gian của anh.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy một khúc hát vang vọng mơ hồ, như tiếng tụng kinh của các vị tăng cổ đại.

Một lãnh địa vô thanh lặng lẽ lan tỏa, trên da của tất cả bảo vệ bắt đầu hiện lên sắc đỏ như rỉ máu, tim họ đập thình thịch, bơm một lượng lớn máu ra khắp cơ thể, thể năng toàn thân trong khoảnh khắc tăng vọt gấp nhiều lần.

Họ thậm chí còn không nhận ra sự thay đổi ấy, chỉ đơn thuần là dốc hết toàn lực xông về phía Sở Tử Hàng.

Ngôn linh • Vương Thị, số hiệu 28, tăng cường thể năng cho sinh vật sống trong lãnh địa ảnh hưởng.

Thời thượng cổ, long tộc dùng ngôn linh này để cổ vũ loài người và cả dã thú phục tùng chúng, biến họ thành quân đội.

Thông tin tình báo đã có chút sai sót, Norma không hề đề cập đến việc trong công ty bảo vệ này lại có một kẻ lai mang theo ngôn linh như vậy.

Số hiệu 28 tuy không cao, nhưng đây là ngôn linh tăng cường đồng đội —

Mà nguyên cả tầng này đều là đồng đội của hắn.

Tại điểm mù trong tầm nhìn của tất cả mọi người, nơi cuối hành lang chìm trong bóng tối, một bóng người cao gầy đang ngân nga nhẹ nhàng, đôi mắt lấp lánh ánh vàng nhạt.

Sau lưng là cơn mưa bão cuồn cuộn, trước mặt là đám bảo vệ ùn ùn kéo đến, bị kẹt giữa hành lang hẹp, Sở Tử Hàng không lùi bước.

Đám bảo vệ đồng loạt lao lên, được adrenaline trào dâng trong mạch máu thúc đẩy vượt giới hạn, từng người một nhảy vọt lên như dã thú tấn công con mồi, những cây gậy điện mang điện áp cao vạch ngang không khí, tĩnh điện xé toạc tầng khí, những tia điện tím mảnh như tơ dính liền giữa các cây gậy.

Thanh thế tuy đáng sợ, nhưng vẫn chưa đủ để gây uy hiếp thực sự với Sở Tử Hàng —

Giữa huyết thống hỗn tạp và loài người thuần chủng, có một khoảng cách bản chất, cho dù bên sau có được tăng cường như thế nào đi nữa.

Sở Tử Hàng bất ngờ nhảy lùi lại, tránh né đòn gậy của đám bảo vệ.

Anh lao ra ngoài cửa sổ sát đất, nhảy vào cơn bão dữ dội ngoài kia —

Nơi đó vẫn còn một chỗ cuối cùng để đặt chân:

Cầu treo.

Anh lợi dụng điểm dừng ngắn ngủi này tranh thủ được vài giây đồng hồ ít ỏi, anh cần phải nghĩ ra một cách hợp lý để xử lý tình huống bất ngờ này.

Đối mặt với những kẻ đã được tăng cường thể năng, anh buộc phải ra tay quyết liệt hơn, nhưng như vậy sẽ rất dễ gây ra thương tích —

Và sau khi hiệu quả tăng cường tan biến, những tổn thương ấy sẽ hoàn toàn lưu lại trên thân thể đám bảo vệ.

Sở Tử Hàng xoay xoay các ngón tay, đầu ngón tay ẩm ướt đến khác thường.

Anh chợt nhận ra mình vừa bỏ qua một điều kỳ lạ —

Độ ẩm không khí ở tầng 21 này cao đến mức dị thường, chính xác mà nói, là hơi nước quá mức bão hòa.

Không khí mang theo sắc trắng nhàn nhạt, như thể màn sương dày đặc.

Mật độ hơi nước quá cao khiến không khí biến thành chất dẫn điện, khiến cho gậy điện của đám bảo vệ mới sinh ra hiện tượng phóng điện giữa các thanh.

Nhưng cho dù là ngày mưa bão, trong một tòa cao ốc có điều hòa trung tâm, độ ẩm không khí cũng không thể cao đến như vậy.

Đám bảo vệ vậy mà không tiếp tục đuổi theo.

Bọn họ đồng loạt dừng lại, xếp thành bức tường người chặn trước mặt Sở Tử Hàng.

Trong khoảnh khắc, gương mặt của bọn họ trở nên giống hệt nhau.

Sở Tử Hàng khẽ rùng mình, khung cảnh này mang đến một cảm giác quen thuộc rợn người —

Bị vây quanh bởi một đám người có khuôn mặt giống nhau đến kỳ lạ, không chút biểu cảm.

Anh bỗng ngửi thấy một mùi hương quen thuộc —

Mùi của cơn mưa bão lạnh buốt —

Nhưng mùi hương ấy là độc nhất vô nhị, anh chỉ từng ngửi thấy một lần duy nhất, tại con đường cao tốc phủ đầy màn nước kia!

---

Dưới chân truyền đến tiếng còi xe hơi, Sở Tử Hàng cúi đầu nhìn xuống — 

Trên con đường phía đông trống trơn, một chiếc Maybach gỉ sét loang lổ đang bật đèn pha, từ từ chạy về phía tòa nhà A của tòa nhà Nhuận Đức.

Nỗi kinh hoàng như một quả bom nổ tung trong lòng Sở Tử Hàng. 

Động cơ của chiếc Maybach gầm rú dữ dội, lao thẳng về phía cột trụ chịu lực bên hông tòa nhà. 

Thân xe nặng nề kết hợp với tốc độ vượt quá 100 dặm, trong khoảnh khắc va chạm, đầu xe Maybach bị cột trụ xé làm đôi. 

Cả tòa nhà rung chuyển dữ dội, cầu treo chấn động, dây treo trượt khỏi bánh răng rồi kẹt cứng trong trục quay, bị nghiền đứt. 

Sở Tử Hàng mất thăng bằng, toàn bộ cầu treo rơi thẳng xuống!

Sở Tử Hàng bỗng hiểu ra vì sao đám bảo vệ không truy đuổi — 

Bọn họ chỉ muốn dồn anh vào đường chết, và họ đã đạt được mục đích.

---

Ý — Portofino.

Trong lớp lá rơi bay lượn, một chiếc Rolls-Royce màu bạc men theo đường núi, chạy vào khách sạn Splendid rồi dừng lại bên tòa nhà màu trắng sát mép núi.

Đó là một tòa nhà biệt lập, tường ngoài ốp đá cẩm thạch trắng cứng cáp, cửa sổ hẹp và nhỏ, như một pháo đài mini. 

Bãi đỗ xe riêng gần như kín chỗ — 

Một chiếc Lamborghini, một chiếc Jaguar cổ, một chiếc Mercedes AMG độ. 

Điều bất ngờ là, chiếm trọn một ô đỗ xe ngang hàng với các siêu xe ấy, còn có một chiếc xe đạp địa hình màu cam chói.

Người tài xế cúi người mở cửa xe, đưa tay che phía mép trên cửa, đề phòng vị khách quý vô tình đụng đầu. 

Một chiếc giày cao gót màu vàng kim khẽ chạm đất, đôi chân thon dài lộ ra vẻ đẹp khiến người ta ngừng thở. 

Trái với ấn tượng quý phái mà đôi giày cao gót mang lại, chui ra khỏi xe lại là một cô gái trẻ, dung mạo tinh xảo như tượng điêu khắc của danh gia Hy Lạp. 

Dáng vẻ chừng hai mươi tuổi, nhưng ánh mắt lại mang theo cảm giác từng trải của người hơn ba mươi, trang điểm kiểu quý phu nhân châu Âu, che mạng sa đen, mặc bộ váy ôm eo đắt tiền, bên ngoài khoác thêm áo lông ngắn. 

Đôi giày gót nhọn khiến bước đi của cô uyển chuyển, mà gương mặt lạnh lùng kia lại toát ra khí thế như một nữ hoàng.

“Thành viên hội đồng quản trị thứ sáu, cũng là người cuối cùng. Elizabeth Laurent, hai mươi hai tuổi. Gia tộc cô ta là một trong những tập đoàn Syndicate lớn nhất châu Âu, hoạt động trong ngành khai khoáng và tài chính. Sau khi cha cô ta chết trong một vụ tai nạn máy bay, cô ta buộc phải bỏ dở việc học tại Học viện Mỹ thuật Hoàng gia để tiếp quản gia nghiệp.” 

Phía sau khung cửa sổ chớp của căn phòng khách sạn không xa tòa nhà trắng kia, thư ký tên Parsi đang kiên nhẫn giải thích.

“Một cô gái tưởng rằng mình rất xinh đẹp thì phải.” 

Caesar vén một khe cửa, nhìn ra ngoài.

“Quả thật vậy, gia tộc của cô ta từng nổi tiếng trong giới hỗn huyết chủng vì sinh ra toàn những hậu duệ xinh đẹp.” 

Parsi mỉm cười.

“Này! Lisa, con yêu quý của ta, hoan nghênh, hoan nghênh, đến thật đúng giờ!” 

Một ông già sải bước ra đón, dang tay ôm lấy cô gái. 

“Con lại lớn thêm rồi. Ta vẫn nhớ dáng con mặc đồng phục Eton năm đó.”

“Cảm ơn ông, Anjou.” 

Cô gái ôm lấy ông, chào theo kiểu chạm má của quý tộc châu Âu. 

“Vậy là ông đã tám năm không gặp cháu rồi. Ông vẫn như xưa, thời gian dường như dừng lại trên người ông.”

“Đối với một ông già như ta, thần thời gian đôi khi cũng thương tình mà vặn chậm kim đồng hồ một chút xíu.” 

Ông già đưa cánh tay ra rất lịch thiệp.

Cô gái khoác tay ông bước lên lầu, như thể một người cha già nhưng vẫn phong độ đang dắt cô con gái kiều diễm lần đầu bước vào giới xã giao.

Hiệu trưởng Học viện Cassell, Anjou.

“Chắc hẳn còn một vị hội đồng quản trị nữa.” 

Caesar nói.

“Chưa bao giờ thấy ông ta tham dự, cũng không biết tên.” 

Parsi đáp.

“Tiêu tốn một khoản tiền lớn mỗi năm cho học viện, nhưng không bao giờ tham gia hội đồng quản trị để thực hiện quyền lợi của mình, thật là phong lưu.”

“Các hội đồng quản trị đầu tư vào Học viện Cassell không phải vì tiền, họ là...” 

Parsi nhẹ giọng nói, “...Một hội nhóm bí mật của gia tộc đồ long!”

Một tổ chức bí mật kéo dài hàng nghìn năm trên thế giới, quân tinh nhuệ của những hỗn huyết chủng, đã đào tạo ra vô số chiến binh dũng cảm, “Long Huyết Bí Đảng”, có quy tắc thép, giờ đây tổ chức của họ lại là một hội đồng quản trị của học viện.

“Chắc họ cũng là bí đảng trưởng lão hội của thế hệ này?” 

Caesar hỏi.

“Đúng vậy, hội đồng quản trị hoàn toàn tương đương với trưởng lão hội. Các hội đồng trường là tầng lớp cao nhất trong những hỗn huyết chủng, những người nắm quyền thật sự, hiệu trưởng Anjou chỉ là người thi hành được họ bầu chọn.”

“Tôi chỉ có thể ngồi đợi ở đây? Đợi họ gọi tôi vào sao?” 

Caesar nhấp một ngụm rượu mạnh.

“Họ rất mong muốn gặp ngài, chắc chắn sẽ gọi ngài vào,” 

Parsi hơi cúi người, “Đây cũng là lý do mà chú của ngài đã sắp xếp cuộc họp hội đồng quản trị năm nay tại khách sạn Splendid, để ngài xuất hiện chính thức tại nơi quen thuộc nhất, gặp gỡ những người nắm quyền trong giới hỗn huyết chủng.”

“Nắm quyền?” 

Caesar mỉm cười khi nhắc đến mấy từ này.

Cửa tòa nhà từ trong khép lại chậm rãi, cùng lúc bốn chiếc khóa cổ xưa đồng loạt đóng lại, tòa nhà hoàn toàn bị phong tỏa.

“Mọi người đã đến đủ, vậy tôi tuyên bố cuộc họp hội đồng quản trị năm nay chính thức bắt đầu.” 

Anjou ngồi ở đầu bàn dài, lắc chiếc chuông đồng nhỏ.

Vì đây vốn là nơi các thầy tu thời xưa tĩnh tâm tu luyện, nên nơi này kỳ lạ tối tăm, dù là ban ngày, trên bàn dài vẫn có một dãy chân nến, ánh nến chiếu sáng khuôn mặt của các thành viên trong hội đồng.

Tổng cộng có sáu người, bốn nam hai nữ. 

Ngồi hai bên Anjou là hai ông lão, già đến mức không thể nhận biết tuổi tác, cả hai mặc bộ vest đen chỉnh tề, khăn tay màu đỏ sẫm nhét trong túi áo, một người chống gậy, người còn lại đang xoay những hạt chuỗi trầm hương, miệng lẩm bẩm câu gì đó, có vẻ hơi lạc điệu. 

Một người đàn ông khác khoảng ba bốn mươi tuổi, mặc bộ đồ thể thao màu vàng tươi, bên phải để một chiếc mũ bảo hiểm xe đạp. 

Là hội đồng quản trị của Học viện Cassell, một trường đại học quý tộc, vậy mà ông ta lại đi xe đạp đến tham dự. 

Ngồi cạnh Lisa là một hội đồng trưởng trẻ tuổi đến kinh ngạc, là một cô gái khoảng mười sáu mười bảy tuổi, tóc dài màu vàng nhạt cuốn cao trên đầu, khuôn mặt hơi bầu bĩnh với vẻ mặt nghiêm túc, giống như một con búp bê tinh xảo. 

Người quản gia đeo găng tay trắng đứng thẳng lưng phía sau cô.

“Năm nay những người tham dự cũng giống năm ngoái, người không tham dự vẫn như cũ, gia tộc Gattuso vẫn phái Frost Gattuso, bạn cũ của tôi, thay mặt anh trai ông ta tham gia.” 

Anjou chỉ tay về phía ông lão chống gậy bên cạnh.

Frost Gattuso cầm chiếc chuông đồng trước mặt mình, lắc nhẹ: 

“Báo cáo thanh đồng đã hoàn thành chưa? Tôi rất muốn biết kết luận.” 

Lắc chuông là truyền thống trong hội đồng trường, để tránh bị gián đoạn.

“Chính là chồng giấy trước mặt mỗi người các ông.” 

Anjou nói.

Tất cả các hội đồng trường đồng loạt lật qua những báo cáo phức tạp, thẳng đến trang cuối cùng, kết luận: 

“The Monarch of Fire & Bronze was terminated."

Mặc dù học viện này thực hiện giáo dục bằng tiếng Trung, nhưng để tiện cho các hội đồng trường đến từ các ngôn ngữ khác nhau, báo cáo được đưa ra bằng tiếng Anh, có nghĩa là: 

“Vua của Đồng và Lửa đã bị giết.”

Đối mặt với kết luận này, tất cả các hội đồng trường đều im lặng một lúc. 

Đây là một sự kiện lịch sử, vì vậy báo cáo cuối cùng mất đến nửa năm để hoàn thành, nhằm tránh phán đoán sai lầm. 

Mặc dù tất cả họ đã dự đoán kết luận này, nhưng khi nhìn thấy dòng chữ này, vẫn cảm thấy cần một chút thời gian để tiếp nhận.

Frost lại lắc chuông: 

“Trong lịch sử chưa từng có con rồng nào được xác nhận là đã chết, Anjou, ông cần phải đưa ra bằng chứng.”

Anjou không nói gì, mà lấy ra một viên tinh thể hình lăng trụ, trượt trên mặt bàn dài. 

Các hội đồng trường nhìn nhau, cuối cùng là người lão nhân xoay chuỗi hạt đưa tay cầm lấy, nheo mắt nhìn ánh sáng. 

Đó là một đoạn tinh thể thạch anh nhân tạo, trên đó có in dấu hiệu của một công ty chế tạo sản phẩm quang học ở Texas, bề mặt hơi nhô lên, có hiệu ứng phóng đại. 

Chính giữa tinh thể là một vết nhạt màu đỏ sẫm, như một vệt máu đông lại. 

Con ngươi của ông lão hơi co lại. 

Tay ông run lên, truyền tinh thể cho người kế tiếp.

"Hiền Giả Thạch,” ông lão lắc chuông, nhẹ nhàng nói, “Quả thực là một viên Hiền Giả Thạch mới chế tạo.”

“Trong thuật luyện kim, 'nguyên tố thứ năm' của tinh thể, Hiền Giả Thạch, theo truyền thuyết có thể biến tất cả kim loại thành vàng, cũng là một loại thuốc có thể mang lại sự bất tử, là thứ thiêng liêng nhất trong thuật luyện kim.” 

Anjou gật đầu, “Các vị đều biết, chúng ta đã mất đi cách thức chế tạo tinh thể này. Người cuối cùng từng chế tạo thành công Hiền Giả Thạch trong lịch sử là nhà luyện kim Nicolas Flamel, vào lúc 5 giờ chiều ngày 25 tháng 4 năm 1382. Sau hơn sáu trăm năm, không ai thành công nữa. Tất cả Hiền Giả Thạch chúng ta có hiện nay đều lấy từ các ngôi mộ cổ. Nhưng viên Hiền Giả Thạch mà các vị đang cầm trong tay là hoàn toàn mới, dù nhỏ. Nó được chế tạo từ bộ xương của Long Vương, tên của hắn là Constantine.”

“Ta là Constantine, kẻ đứng trên đỉnh hoả diễm, nơi biển cả phải khuất phục, khắc tên mình thành thần, bóng tối cũng không thể vượt qua.” 

Cô gái nhẹ nhàng đọc đoạn kinh văn cổ xưa.

“Giờ hắn đã chết, tên của thanh đồng chỉ có thể ghi trên bia mộ của hắn.” 

Giọng Anjou lạnh lùng như băng, “Thần chết, cũng chỉ là một đống xương khô thôi!”

Sau một khoảng im lặng dài, Lisa đứng dậy vỗ tay, theo sau cô, tất cả các hội đồng trường đều đứng dậy vỗ tay, Anjou từ từ đứng dậy, nhận lấy sự tán dương dành cho mình. 

Hai tay ông chống lên bàn, nhìn ánh nến, giọng nói trầm thấp: 

“Đây là một bước đột phá mang tính thời đại, nhưng trước khi chúng ta đạt được vinh quang này, hàng vạn đồng đội đã ngã xuống trên con đường này. Tôi đề nghị dành một phút mặc niệm cho những đồng đội đã mất, đây là sự hy sinh mà chúng ta đã đổi lấy.”

Các hội đồng trường cúi đầu, trong phòng họp im lặng như tờ, nghe mơ hồ tiếng sóng vỗ dưới chân vách đá.

Sau khi mặc niệm kết thúc, các hội đồng trường lại ngồi xuống, Frost lắc chuông: 

“Vua của Đồng và Lửa, viên Hiền Giả Thạch chế tạo ra chỉ có chừng này? Các ông giết chết Long Vương nhưng lại tiêu tốn một viên Hiền Giả Thạch nặng 2.75 gram để chế tạo thành đạn thôi sao?”

“Chúng tôi chỉ sử dụng một đốt ngón tay trong bộ xương của Long Vương để chế tạo viên Hiền Giả Thạch này. Nếu chúng tôi hoàn toàn hủy diệt bộ xương để chế tạo, kết quả sẽ lớn hơn nhiều, nhưng chúng tôi vẫn chưa nỡ làm vậy.” 

Anjou nói, “Viên Hiền Giả Thạch này chỉ có ý nghĩa là chứng minh chúng tôi đã có được bộ xương rồng thật sự, chứ không phải một cái vỏ rỗng. Nếu Constantine còn sống và để lại 'trứng' ở nơi chôn cất, hắn có thể hồi sinh, thì không nghi ngờ gì chúng tôi sẽ không thể chế tạo ra Hiền Giả Thạch.”

"'Sơ đại chủng không thể bị giết chết’, đó vốn là quy tắc mà chúng ta tin tưởng." 

Lisa lắc chuông, "Nhưng giờ đây quy tắc đó đã bị phá vỡ, tại sao?"

Anjou nhún vai: 

"Đó không phải là quy tắc, chỉ là giáo điều. Giáo điều là chúng ‘bất tử’, chỉ là chúng chưa từng bị giết. Thực ra rất đơn giản, việc tạo ra trứng cần thời gian, chúng ta không biết long vương làm thế nào để tạo ra trứng cho chính mình, nhưng rõ ràng trứng không phải tự nhiên sinh ra. Chỉ cần giết chết long vương trước khi hắn kịp tạo ra trứng, thì tinh thần của hắn sẽ không thể chuyển vào trong trứng, hắn sẽ chết."

---

“Long vương không thể không biết điểm yếu của mình được,” cô gái lắc chuông, “Việc đầu tiên sau khi chúng tỉnh lại hẳn là tạo ra trứng.”

“Đúng vậy, giống như một nhà luyện kim có thể chế tạo thuốc bất tử, mỗi lần chết đi sống lại, ông ta sẽ phải chế tạo một viên thuốc bất tử để giữ lại bên mình.” 

Anjou nói, “Nhưng không phải không có ngoại lệ, đầu tiên, mỗi lần long vương tỉnh lại, sức mạnh ban đầu của chúng không hoàn chỉnh, thậm chí không có ký ức, chúng cũng giống như các hỗn huyết chủng, cần một quá trình để cảm nhận dòng máu của mình; thứ hai, trong tình trạng giận dữ, long vương sẽ ưu tiên trả thù. Chúng ta đã lợi dụng cơ hội giết em trai Constantine để khiến anh trai Norton tức giận, vì vậy mặc dù chưa tìm được long cốt của Norton, nhưng chúng ta có lý do để tin rằng Norton cũng đã chết.”

“Tất cả các cặp sinh đôi trong hệ ‘Hỏa’ của Tứ Đại Quân Chủ đều bị giết,” ông lão vặn chuỗi tràng hạt lắc chuông, trầm ngâm, “Tất cả Tứ Đại Quân Chủ đều là sinh đôi sao?”

“Có thể, nhưng cho đến nay chúng ta vẫn chưa biết liệu ‘sinh đôi’ có ý nghĩa tôn giáo hay di truyền đặc biệt đối với loài rồng hay không.” 

Anjou nói.

Frost lắc chuông: 

“Xương của Constantine hiện đang được lưu giữ ở đâu bây giờ?”

Anjou nhướn mày, im lặng vài giây: 

"Đang ở một nơi an toàn.”

"Ông nghĩ đó là nơi an toàn, hay chỉ là nơi chúng ta đều nghĩ là an toàn?” 

Câu hỏi của Frost khiến nhiệt độ trong phòng dường như giảm xuống.

Anjou có vẻ không muốn trả lời câu hỏi này, ông ta xoay người, tìm một tư thế ngồi thoải mái hơn trên ghế: 

“Cả thế giới chỉ có hai người có thể vào đó, và nó còn an toàn hơn cả kho vàng của Ngân hàng Thế giới.”

“Hai người đó là ai?”

“Một người là tôi.” 

Anjou đáp lạnh lùng, “Người còn lại là người đã tạo ra kho an toàn đó.”

“Chúng ta có bảy vị hội đồng quản trị, không ai trong số chúng ta biết cách tạo ra kho an toàn,” Frost nhìn thẳng vào mắt Anjou, “Có nghĩa là chỉ có ông mới có thể tiếp cận được long vương hài cốt, đúng không? Hiệu trưởng?”

“Ừm.” 

Anjou đáp một cách thờ ơ, lấy một điếu xì gà Havana No. 1 từ hộp gỗ tuyết tùng, thong thả ngửi một chút, dùng dao cắt miệng xì gà, dùng que diêm dài đốt cháy thân xì gà, rồi châm lửa, hài lòng rít một hơi.

Mọi người đều nhận thấy ông không muốn tiếp tục chủ đề này, không khí xung quanh dường như trở nên lạnh hơn, gương mặt của Frost, đại diện nhà Gattuso, như bị đông cứng lại. 

Đây là một nhân vật quan trọng, thay thế anh trai mình quản lý toàn bộ công việc của gia đình. 

Sự quan trọng của ông ta nằm ở chỗ, gia đình Gattuso hàng năm đóng góp số tiền lớn nhất cho học viện, đứng thứ hai là gia đình Laurent của Lisa.

“Anjou, chúng tôi rất tán thưởng sự dũng cảm và thành tựu của ông trong công việc đồ long. Nhưng ông phải hiểu rằng, học viện Cassell không thuộc về ông, long vương hài cốt cũng không thuộc về ông, ông là người chúng tôi chọn ra để quản lý ngành công nghiệp đó. Nói cách khác, ông chỉ là giám đốc điều hành của chúng tôi.” 

Frost nói chậm rãi.

“Tôi thấy tôi quản lý khá tốt, nếu tôi là CEO, thì tôi vừa nộp một báo cáo hàng năm rất đẹp, giết chết hai con long vương.” 

Anjou thở ra một làn khói xanh, “Hội đồng, bây giờ các vị đến nghi ngờ quyền quản lý của tôi, có vẻ không phải là thời điểm thích hợp.”

Lisa lắc chuông: “Tôi đồng ý với Anjou, đây là thời đại chúng ta đạt được thành tựu vượt trội, và Anjou đã thể hiện được khả năng lãnh đạo mạnh mẽ.”

Frost từ bên cạnh cầm lấy một tài liệu in, trượt nó về phía Lisa trên bàn họp: 

“Một chuyên gia đồ long và một nhà quản lý xuất sắc là hai chuyện khác nhau. Đây là tài liệu chúng tôi thu thập được, trong suốt mười năm qua, chi phí quản lý của học viện đã tăng vọt, rất nhiều tiền bị lãng phí vào những nơi kỳ quặc. Ví dụ, mỗi năm, hiệu trưởng Anjou công bố lễ hội hoang dã mang tên ‘Ngày Tự Do’, vào ngày này, sinh viên có thể làm bất cứ điều gì trong khuôn viên trường, miễn là không gây thương tích. Hoạt động này giờ đây đã biến thành trận đấu thật giữa hai hội lớn của học viện, mỗi năm tiêu tốn rất nhiều viên đạn luyện kim và hóa đơn sửa chữa cao ngất.”

“Sinh viên đồng ý rằng họ sẽ tuân thủ quy tắc trường học vào các ngày khác, không chiến đấu bằng ngôn linh trong và ngoài học viện, nhưng cần phải có chỗ để xả ra hoóc môn thanh xuân chứ.” 

Anjou nhún vai, “Đối với chi phí khổng lồ của học viện, điều này chỉ là một phần nhỏ thôi.”

“Vậy chi phí thuê máy bay riêng để đi du lịch khắp thế giới của ông cũng được ghi vào sổ sách của học viện, thì đó cũng là một phần nhỏ à.” 

Frost lạnh lùng nói.

Anjou gãi đầu tóc đã bạc: 

"Thực tế, chi phí này còn lớn hơn cả chi phí cho Ngày Tự Do nữa…”

“Hiệu trưởng Anjou rất được yêu thích trong học viện, thậm chí có một câu lạc bộ người hâm mộ, họ tự xưng là 'Nhiệt Đội’. Đối với những người trong Nhiệt Đội, hội đồng quản trị có hay không cũng chẳng quan trọng, miễn là có một người lãnh đạo tinh thần như Anjou, việc tuyệt diệt long tộc là không có gì khó khăn.”

“Điều này thì quá khen rồi.” 

Lão gia cầm điếu xì gà, vẻ ngoài khiêm tốn nhưng lại trông như đang vui vẻ.

“Phương pháp của bộ chấp hành ngày càng ngông cuồng, hoặc ông có thể nói họ rất dũng cảm, nhưng họ trông giống như những kẻ cuồng tín sẵn sàng hy sinh toàn bộ nhân loại vì sự nghiệp đồ long vĩ đại. Những thanh niên dũng cảm của chúng ta mang theo vũ khí được bộ trang bị cải tạo, du hành khắp thế giới, như những chàng cao bồi cưỡi ngựa, không chút do dự chiến đấu ở các khu vực trung tâm thành phố lớn, mỗi năm phải chi hàng triệu đô la để xử lý hậu quả.”

“Tất cả đều vì sự nghiệp vĩ đại của chúng ta.”

“Còn có cuộc thi ‘Ngôi Sao Học Viện’ mang tính sắc đẹp, nơi hiệu trưởng Anjou tự mình làm giám khảo và khiêu vũ cùng những tân sinh viên trẻ đẹp, mỗi đêm học viện tổ chức đủ loại tiệc tùng, sinh viên nhảy vào hồ bọt xà phòng ở tầng hầm, mặc đồ bơi nhảy Latin, mạng nội bộ học viện đầy tự do… Thậm chí có người còn khai quật được chuyện tình đầu của trưởng khoa.” 

Frost nhướng mày, “Cũng vì sự nghiệp vĩ đại của chúng ta à?”

Mọi người im lặng. 

Các thành viên hội đồng lần lượt xem tài liệu đó, nội dung chi tiết và chứng cứ xác thực, có vẻ như học viện dưới sự lãnh đạo của hiệu trưởng thật sự rất tự do… hoặc nói cách khác, là một cuộc hỗn loạn.

Cũng khó mà tìm được lý do để biện minh cho ông ta.

"Phải chăng các ông không định sa thải tôi chứ?” 

Anjou nói một cách thong thả.

Lisa lắc chuông: 

“Tôi nghĩ chúng ta có thể kết thúc chủ đề này, so với sự nghiệp vĩ đại của việc đồ long, những chuyện này chỉ là tiểu tiết! Chúng ta không cần phải lãng phí thời gian vào những tiểu tiết này, hội đồng quản trị không phải là nơi để tranh cãi. Các vị có thể tưởng tượng ra được không, khi chúng ta còn được gọi là 'Bí Đảng’, các trưởng lão đã cãi vã vì mỗi năm phải chi thêm vài nghìn đồng vàng?”

Frost lắc chuông: 

“Chúng tôi không nói gì về việc sa thải ai cả. Ý tôi là, Anjou, chỉ cần ông làm tốt công việc của mình, nhưng đừng nghĩ rằng học viện là của riêng ông, long vưong hài cốt đã đến lúc phải giao cho hội đồng quản trị bảo quản!”

“Đó là một kho báu,” Anjou tự mình rít một hơi xì gà, “Chúng ta hiện vẫn chưa rõ bộ xương mang linh hồn rồng này có thể làm gì, nhưng ít nhất nó có thể chế tạo ra hiền giả thạch. Hội đồng quản trị định làm gì với nó? Hay… gia đình Gattuso định làm gì với nó?”

Frost gõ nhẹ lên bàn: 

“Anjou, chú ý lời lẽ của mình. Tôi đang nói từ góc độ của hội đồng quản trị, không phải từ gia tộc Gattuso!”

"Ông có thể sa thải tôi từ góc độ hội đồng quản trị,” lão gia nhún vai, “Nhưng tôi sẽ không giao long vương hài cốt cho ông, chuyện này không thể bàn.”

Các thành viên hội đồng đều ngạc nhiên, trong ấn tượng của họ, Anjou dù đôi khi có hơi nổi loạn nhưng vẫn là hình mẫu quý ông cổ điển. 

Những lời thẳng thắn như vậy từ miệng hiệu trưởng khiến người ta phải nghi ngờ liệu ông có phải đã mất tỉnh táo.

Lão gia cầm chuỗi hạt Phật, nhíu mày, lắc chuông: 

“Anjou, ông đã vượt quá quyền hạn của mình rồi!”

Lisa lắc chuông: 

“Chúng ta có thể dừng cuộc thảo luận này không? Việc ai sẽ giữ bộ long vưong hài cốt không phải là chủ đề của cuộc họp hôm nay!”

Cô gái quay lại và nhìn quản gia sau lưng, ánh mắt giao nhau, lắc chuông: 

“Tôi nghĩ cần phải nhắc nhở hiệu trưởng Anjou, tài sản của Bí Đảng phải được giao cho Hội trưởng lão quản lý! Nghĩa là chỉ có hội đồng quản trị mới có quyền xử lý bộ long vương hài cốt!”

Người đàn ông trung niên im lặng từ nãy, liếc nhìn xung quanh, lắc chuông: 

“Mọi người đừng làm tổn thương hòa khí…”

Frost lắc chuông: 

“Đây không phải là vấn đề hòa khí! Là vượt quyền! Đây là vượt quyền!”

Không khí trong phòng họp bỗng trở nên căng thẳng như thể sắp bùng cháy, mỗi người đều cố gắng lên tiếng, ai nấy đều lắc chuông, tiếng chuông trong trẻo vang lên, hòa vào nhau thành một thứ âm thanh ồn ào, đầy lo lắng. 

Các thành viên hội đồng đều đứng dậy, chia thành hai nhóm tranh cãi, rõ ràng Lisa đang ủng hộ Anjou, hai lão gia có vẻ mặt lạnh lùng, cô gái sau mỗi lần nhìn quản gia đều đưa ra những lời chỉ trích mạnh mẽ nhằm vào Anjou, người đàn ông trung niên thì không ngừng nói “phải bình tĩnh”…

Đột nhiên, một tiếng chuông dữ dội hơn cắt đứt tất cả âm thanh, với sự bực bội rõ ràng và một cơn giận dữ.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người lắc chuông, Anjou. 

Lão gia này vươn tay, giật lấy mấy chiếc chuông đồng xung quanh, giơ lên trên đầu rồi lắc mạnh, vừa ngậm xì gà vừa thổi ra làn khói, dáng vẻ trông giống như một nhân vật tà ác trong《Phong Thần Bảng》 với chiếc chuông hồn rơi…

Anjou ném những chiếc chuông đồng trên tay xuống bàn, tựa vào lưng ghế, thở dài: 

“Được rồi, tôi nghĩ chủ đề này sẽ không có kết luận, có thể kết thúc ở đây được rồi. Các ông tạm thời sẽ không sa thải tôi, vì các ông không thể tìm ra ai thay thế được tôi.”

Sau một thời gian im lặng, các thành viên hội đồng lần lượt ngồi xuống. 

Anjou đã nói đúng một điều thầm kín trong lòng họ, dù là phe ủng hộ hay phản đối cũng đều thừa nhận, hơn một thế kỷ xây dựng học viện Cassell, chưa từng có ai có thể thay thế được vị trí của Anjou. 

Sau lưng Anjou còn có sự ủng hộ mạnh mẽ từ các trưởng khoa, những nhân vật tinh anh trong giới hỗn huyết chủng.

“Chủ đề tiếp theo, ứng viên cho ‘Kế hoạch Nibelungen’.” 

Anjou vỗ tay, “Xin mời tôi giới thiệu với các vị, học sinh ‘hạng A’ của chúng ta, người xuất sắc nhất, Caesar Gattuso.”

Cánh cửa mở ra. 

Mái tóc vàng óng ánh như vàng, đôi mắt xanh biển, bộ vest trắng tinh khiết, trong túi áo có một chiếc khăn lụa màu tím, Caesar Gattuso xuất hiện trước ánh mắt của các thành viên hội đồng, với phong cách ăn mặc không hề che giấu sự kiêu ngạo.

“Đẹp trai quá!” 

Cô gái không kìm được thốt lên.

Quản gia nhanh chóng đặt tay lên vai cô: 

“Tiểu thư, phải giữ gìn phẩm hạnh.”

Cô gái ngượng ngùng khôi phục lại vẻ nghiêm túc của một thành viên hội đồng quản trị, khuôn mặt nhỏ nhắn căng cứng.