Hành, gừng, hoa tiêu chiên qua, rắc thêm ớt khô cắt nhỏ, đảo cùng tương đậu cực thơm, cá chép đen là nguyên liệu tuyệt vời để làm cá hấp, không cần xử lý nhiều, chỉ cần cắt thành từng lát mỏng, chần qua nước, trải lên trên lớp gia vị đã chiên.

Bước tiếp theo là linh hồn của ẩm thực Trung Quốc - rải muối, tỏi giã, bột tiêu vừa đủ!

Sau đó rưới một gáo dầu nóng, rắc thêm vài sợi dưa leo, món ăn này coi như hoàn thành.

Lục Dĩ Bắc không thấy bóng gì lạ trên rau và thịt được Tô Mễ mua, mất hơn hai tiếng mới làm xong một bàn đầy ắp thức ăn.

Khi đưa đĩa cá hấp ra bàn, dầu nóng vẫn sôi sùng sục, thịt cá mềm mại phát ra tiếng "xèo xèo" nhẹ, hấp thụ trọn vẹn hương gia vị, vị ngọt của cá, hương thơm của gia vị, mùi thơm của dưa leo đan xen, bay xa dọc theo con phố cổ.

Những người hàng xóm ngồi quanh bàn tròn đã không thể kiềm chế được cơn thèm của mình, tranh nhau gắp món ăn, vừa ăn vừa phát ra tiếng khen ngợi, mỗi nụ vị giác như được giải phóng.

"Ồ! Quả không hổ danh là do Tiểu Bắc làm, miếng thịt lưng mềm quá!"

"Xương đã giòn, thịt vẫn mềm! Làm sườn kiểu gì mà tuyệt vậy!"

"Ừm! Cá... ôi trời, ngon quá!"

Những người hàng xóm hiếm khi sum họp, cùng nhau thưởng thức bữa cơm ngon, trò chuyện rôm rả như không khí ngày Tết.

Nhưng Tô Mễ nhận thấy Lục Dĩ Bắc không hề động đũa, ngồi một mình trên chiếc ghế nhỏ ở góc, ngây người nhìn mọi người dùng bữa, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Tô Mễ tiến lại, vỗ vai Lục Dĩ Bắc: "Này, sao cậu không ăn? Có phải đã mệt lắm rồi không?"

"Chuyện này không thể trách tôi được, kể từ khi cửa hàng của các anh đóng cửa, những người hàng xóm này đã thèm ăn chết đi được. Tôi chỉ nói với dì Trương và Lệ Lệ, không ngờ tin tức lan truyền qua từng người, nên mới có mười mấy người đến như vậy."

"Tôi nói này, với tay nghề của anh, sao lại đi học văn chương chứ! Nếu đi học ở Lan Hạo về rồi mở nhà hàng, chắc chắn sẽ làm ăn rất khá!"

"Lan Hạo? Họ đào tạo về máy xúc cơ! Tôi đi học về rồi lại dùng máy xúc để nấu ăn à? Hơn nữa, tay nghề của tôi vẫn còn kém lắm, chưa từng thấy ai ăn xong phải bung áo cả!"

"Hả? Thật sự có đồ ăn khiến người ta phải bung áo à? Tuy tôi học vấn thấp, nhưng anh đừng lừa tôi!"

Chết tiệt, tôi chỉ nói đùa mà anh lại tin thật! Lục Dĩ Bắc há miệng, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng thở dài: "Thôi, tôi còn việc, anh cứ chiêu đãi mọi người ăn uống cho thoải mái, tôi đi trước."

Nói xong, anh đứng dậy, lau tay bằng khăn lau, tháo tạp dề, đeo ba lô guitar có đựng tượng Minh Vương, đi về phía Viện Quản lý và Nghiên cứu Văn hóa Dân gian Hoa Thành.

Chuyện nhìn thấy "nửa người" ở chợ, Lục Dĩ Bắc nghĩ mãi vẫn thấy không ổn. Bóng trên thịt lợn là hình lợn, bóng trên thịt bò là hình bò, bóng ở góc miệng của góa phụ Trương là hình của ông hàng xóm không thể tả được, còn bóng của nửa người kia thì không cần phải nói rõ nguồn gốc.

Chỉ cần nghĩ đến cửa hàng thịt đông lạnh đó có thể đã bán thịt người lẫn vào các loại thịt khác cho người ta ăn, Lục Dĩ Bắc đã thấy buồn nôn, hoàn toàn mất hết vị giác.

Liệu đây là do giết người vứt xác không cẩn thận khiến mảnh thi thể bị lẫn vào thực phẩm đông lạnh? Hay là chủ cửa hàng thịt đông lạnh cố ý trộn thịt người vào để bán?

Hơn nữa, bóng "nửa người" đó còn biết nói chuyện, lại quan sát những người qua đường với mục đích không rõ ràng, rất có thể đã là một câu chuyện ma quái.

Nhưng nếu thực sự liên quan đến chuyện ma quái, thì đó không phải là việc của một nhân viên tạm thời như tôi có thể xử lý được.

Cho dù lòng tràn đầy chính nghĩa, muốn giải quyết chuyện này, ngoài việc hấp tấp xông vào chất vấn ông chủ cửa hàng thực phẩm đông lạnh, còn rất nhiều cách tế nhị hơn phải không?

Hơn nữa, tìm được người của Hội Đêm, còn có thể tiện đường giúp xem xem, nhà cũ của mình rốt cuộc có giấu thứ gì kỳ quái hay không?

Lục Dĩ Bắc nghĩ vậy, siết chặt dây đeo túi đàn ghi-ta.

Việc chuyên môn, tìm người chuyên môn xử lý, đây chính là cách thức chính nghĩa ít ỏi trong lòng anh ta hoạt động.

“Ê, không phải, cơm còn chưa ăn mà! Anh đi đâu vậy?” Thấy Lục Dĩ Bắc đi xa, Tô Mễ gọi to, “Anh lát nữa còn về không?”

Lục Dĩ Bắc quay lưng lại với Tô Mễ vẫy tay, “Về muộn, ở nhờ nhà cậu, cậu giúp tôi dọn giường!”

Ừm, ít nhất là trước khi gọi mấy ông lớn của Hội Đêm đến giúp xem xét, tôi sẽ không về nhà cũ ở đâu! Đều tại tên béo chết tiệt đó, nói chuyện cũng quá đáng sợ! Lục Dĩ Bắc nghĩ.

……

Gió mát thổi qua phố Mẫu Đơn vào đầu mùa thu, tạo nên những gợn sóng trên kênh nước, mang theo mùi thơm của hoa quế, trong quán trà ven đường, người kể chuyện đang kể đến đoạn hay, thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng hoan hô!

Đi trên con phố cổ kính như vậy, rất dễ khiến người ta quên mất thời gian.

Lục Dĩ Bắc cúi đầu đi về phía trước, không hay biết đã đến trước cửa Cục Quản lý Nghiên cứu Văn hóa Dân gian Thành phố Hoa.

Một tiếng “kẽo kẹt” đẩy cửa gỗ sơn đỏ cũ kỹ, ánh nắng chiều xuyên qua sân, chiếu rọi những chiếc lá rơi lả tả trong sân nhà yên tĩnh.

Không có ai trông nhà sao? Lục Dĩ Bắc nghiêng đầu, đi qua sân, thẳng tiến về phía sân sau, vừa đẩy cánh cửa kim loại nặng nề, liền nghe thấy bên tai vang lên giọng nói lười biếng của một người phụ nữ.

“Ùm… giờ này là ai vậy? Ê? Sao lại là anh? Sao anh lại quay lại?”

Hành lang tối om như một con quái vật thân dài nuốt chửng ánh sáng, gió thoảng nhẹ từ sâu trong hành lang thổi đến, mang theo chút không khí lạnh lẽo.

Lục Dĩ Bắc đứng trong hành lang, phân biệt hướng tiếng nói truyền đến, tập trung ánh mắt vào cánh cửa được viết chữ “Lục” nguệch ngoạc bằng chất liệu màu đỏ sẫm, rồi khom người.

“Chào cô, tôi là nhân viên tạm thời mới đến Lục Dĩ Bắc, tôi…”

Lục Dĩ Bắc chưa nói xong, trước mắt liền chìm vào bóng tối.

Trong bóng tối, anh cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo bắt đầu quấn quanh, xoay tròn, kéo giật… Anh ta như rơi vào một xoáy nước đen khổng lồ, cơ thể bắt đầu mất trọng lượng, xoay tròn, cảm giác khó chịu như say xe xuất hiện, rồi thân hình đột ngột rơi xuống nhanh chóng.

Khi trước mắt khôi phục lại ánh sáng, Lục Dĩ Bắc đã nhẹ nhàng rơi xuống một chiếc giường đơn màu trắng, xung quanh là những bức bình phong màu xanh lam, ánh đèn nhợt nhạt chiếu từ trần nhà, trong không khí tràn ngập mùi thuốc khử trùng và mùi hương liệu khó tả.

Đây… là bệnh viện sao? Sau khi quan sát sơ qua cảnh vật xung quanh, trong đầu Lục Dĩ Bắc nảy ra ý nghĩ như vậy.

“Đanh đanh đanh——!” Tiếng giày cao gót nhẹ nhàng gõ trên mặt đất vang lên, một người phụ nữ tóc vàng, thân hình nóng bỏng, mặc áo blouse trắng đi vòng qua bình phong, xuất hiện trước mặt Lục Dĩ Bắc.

“Anh không sao chứ?”

Nhìn thấy phần trắng nõn trước ngực người phụ nữ, Lục Dĩ Bắc mặt hơi đỏ lên, “Không, không sao, cám ơn, ờ, cảm ơn sự quan tâm.”

An Thanh không hề để ý, ngược lại còn đến gần hơn, quỳ một gối bên giường, đặt tay lên giữa hai chân Lục Dĩ Bắc.

Lục Dĩ Bắc theo phản xạ muốn khép hai chân lại, nhưng khi nhìn thấy đường cong cân đối được bao bọc trong tất đen, anh ta cứng đờ tại chỗ.

Trong lúc ngây người, An Thanh dùng đầu ngón tay thon thả nâng cằm Lục Dĩ Bắc lên, một nụ cười mập mờ xuất hiện trên đôi môi đỏ mọng, “Anh tên Lục Dĩ Bắc phải không? Giang Ly đã nhắc đến anh, không ngờ lại khá điển trai!”

“Tôi tên An Thanh, ngoài việc phụ trách trực ca thứ bảy, còn phụ trách đào tạo tân binh, tuy nhân viên tạm thời không cần đào tạo, nhưng anh cũng có thể giống họ, gọi tôi là cô An.”

“À, cô An chào cô!”

“Lục Dĩ Bắc, anh có biết giờ này tôi thường ngủ trưa không! Nếu không có lý do chính đáng, tôi sẽ trừng phạt anh đấy!”

“Cái, trừng phạt cái gì vậy?” Lục Dĩ Bắc yếu ớt nói.

An Thanh một tay đẩy Lục Dĩ Bắc ngã xuống giường, một tay ấn lên ngực anh ta, cúi người áp sát tai anh ta, nhẹ nhàng nói, “Rất nghiêm trọng, trừng phạt rất nghiêm trọng! Anh có sợ không?”

Mái tóc vàng óng rủ xuống, quét qua khuôn mặt, mang theo một mùi hương kỳ lạ, khiến người ta có cảm giác buồn ngủ, hơi thở ẩm ướt dịu dàng từ đôi môi đỏ thắm phun ra, giống như cái miệng nhỏ nhắn, nhẹ nhàng hôn lên vành tai, ngứa ngáy thấm sâu vào tim.

“Thì…” Lục Dĩ Bắc dừng lại một chút, nghiêm túc nói, “Cô An, em là lần đầu, xin cô nhẹ nhàng một chút.”

Trong lúc nói chuyện, Lục Dĩ Bắc nhắm mắt lại, bình tĩnh chờ đợi cuộc tình đến.

Lục Dĩ Bắc nằm trên giường, hai mắt nhắm chặt, vẻ mặt không biểu cảm, rất giống một xác chết! Nếu không phải ngực anh ta vẫn còn phập phồng, An Thanh suýt nữa đã không thể kiềm chế mà mổ xẻ anh ta tại chỗ.

Khá điển trai, biểu cảm sau khi bị khiêu khích cũng không tệ, chỉ tiếc là một người sống! Không phải là kiểu tôi thích. An Thanh nghĩ vậy, lười biếng bĩu môi, lắc đầu.

“Kiểm tra đã vượt qua, anh có thể dậy rồi.”

Giọng nói của An Thanh truyền đến từ trong bóng tối khiến Lục Dĩ Bắc sững sờ, rồi từ từ ngồi dậy, lúc này mới phát hiện ra những bức bình phong màu xanh lam xung quanh không biết lúc nào đã được dỡ bỏ, nhìn xung quanh, toàn bộ không gian phòng không lớn, trang trí chủ yếu là màu xanh lam và trắng, trông rất giống một phòng y tế trường học.

An Thanh ngồi sau bàn làm việc không xa, đang mỉm cười nhìn anh ta.

“Kiểm tra? Khi nào?” Lục Dĩ Bắc nghi ngờ hỏi, Chết tiệt! Chỉ có vậy thôi sao? Tôi còn tưởng cô chị xinh đẹp này có sở thích sưu tầm trinh tiết nữa! Hóa ra là tôi nghĩ nhiều rồi sao?

“Khi tôi thổi vào tai anh.” An Thanh nhún vai, “Nếu là yêu quái xâm nhập, vừa rồi ở khoảng cách gần như vậy, dưới cấp A, tôi có thể giết chết ngay lập tức! Giỏi không?”

Phép thuật làm mê hoặc tâm trí, ngón tay đặt ở vị trí trọng tâm cơ thể, con dao nhỏ hình lá liễu sắc bén nhưng không phát ra tiếng động, tất cả đều xảy ra mà Lục Dĩ Bắc không hề hay biết.

An Thanh nói, khuôn mặt quyến rũ ấy lộ ra nụ cười ấm áp, lại có vài phần giống chị gái hàng xóm, khiến người ta vô thức muốn thân thiết.

Tuy nhiên, mặc dù Lục Dĩ Bắc không biết yêu quái cấp A là khái niệm gì, nhưng khi nhìn thấy con dao nhỏ hình lá liễu dính đầy máu trên đầu ngón tay An Thanh, anh ta lập tức lạnh sống lưng, dập tắt mọi ý nghĩ không nên có.

“Nói đi, đến Hội Đêm làm gì? Người bình thường khó khăn lắm mới đi ra khỏi đây, lẽ ra phải bận rộn ăn mừng chứ? Sao anh lại quay lại nhanh như vậy? Rất đáng ngờ đấy!”

Trong lúc nói chuyện, An Thanh nắm chặt con dao nhỏ hình lá liễu trong tay, chĩa đầu dao về phía Lục Dĩ Bắc, ánh nắng từ cửa sổ chiếu xuống, rơi trên lưỡi dao, lóe lên một tia sáng bạc.

“Tôi…” Lục Dĩ Bắc nhìn con dao nhỏ hình lá liễu đã được An Thanh nắm chặt trong tay, nuốt nước bọt nói, “Cái đó, trước đó tôi hỏi cô Giang trở thành nhân viên tạm thời thì cần làm gì, cô ấy nói với tôi, chỉ cần không có việc gì thì đi dạo phố, phát hiện ra chuyện gì kỳ lạ thì báo cáo ngay lập tức…”

“Vậy ra, anh đã gặp chuyện kỳ lạ rồi?” An Thanh nghiêng đầu.

Lục Dĩ Bắc nghiêm túc gật đầu.

“Ồ?” An Thanh cau mày, khí chất toàn thân trong nháy mắt biến từ hồ ly xinh đẹp quyến rũ thành sói đói lạnh lùng tàn bạo, “Giờ này còn có thể nhìn thấy thứ kỳ lạ? Thật thú vị, nói nghe xem?”

Lục Dĩ Bắc kể lại toàn bộ trải nghiệm mình nhìn thấy “nửa người” ở chợ rau.

An Thanh im lặng một lúc, bĩu môi nói, “Nghe có vẻ là một yêu quái chưa hoàn toàn hình thành, nhưng để chắc chắn, tôi nghĩ vẫn nên đi xem.”

Có một khuôn mặt không biểu cảm có một lợi ích lớn là, rất nhiều lúc, người khác sẽ không nghi ngờ tính xác thực lời nói của anh ta, bởi vì dù sao thì bất cứ lúc nào, biểu cảm của anh ta cũng rất trung thực đáng tin cậy.

Nghe vậy, Lục Dĩ Bắc liên tục gật đầu nói, “Tôi cũng nghĩ vậy, cô nguyện ý đi xem thật tốt quá, tiện thể… cô có thể đến nhà tôi một chuyến không? Nhà tôi hình như cũng bị ma ám.”

An Thanh đánh giá Lục Dĩ Bắc, cười đầy ý vị, “Anh này thật thú vị, nếu không phải tôi không phát hiện ra bất kỳ dao động năng lượng nào trên người anh, tôi sẽ nghi ngờ anh là người có năng lực siêu nhiên thuộc về phía số mệnh, ừm, chính là kiểu người bị xui xẻo đeo bám ấy.”

Lục Dĩ Bắc, "..." Mặc dù không biết người có năng lực siêu nhiên thuộc về phía số mệnh rốt cuộc là thứ gì, nhưng nghe thấy mấy chữ xui xẻo đeo bám, ai cũng biết không phải thứ tốt gì rồi!

“Được rồi, anh cứ ở đây đi! Tôi đi xem cửa hàng thực phẩm đông lạnh anh nói xem rốt cuộc là chuyện gì.”

An Thanh nói xong liền đứng dậy, vỗ vỗ áo blouse trắng phát ra tiếng kim loại va chạm nhẹ, Lục Dĩ Bắc xuyên qua khe hở cổ áo cô, mơ hồ nhìn thấy một hàng dao nhỏ hình lá liễu các loại kích cỡ ở bên trong áo cô.

“Không phải, không cần tôi dẫn đường sao?”

“Chợ rau Cửu Lục ở đâu tôi vẫn biết, cũng không xa đây, tôi tự đi được.” An Thanh nheo mắt cười, “Hơn nữa, nếu liên quan đến yêu quái, rất có thể sẽ xảy ra chiến đấu, lúc đó chưa chắc đã có thể bảo vệ anh, anh chắc chắn muốn đi cùng tôi sao?”

“Không, không, cô An cứ đi đi, tôi sẽ ngoan ngoãn ở đây chờ cô quay lại!” Lục Dĩ Bắc vội vàng lắc đầu.

Có thể xảy ra chiến đấu? Còn cần suy nghĩ sao? Tất nhiên là không đi rồi!

“Vậy anh cứ ở đây chờ tôi quay lại!” An Thanh nhún vai, vừa nói vừa chỉ vào túi tài liệu trên bàn, “Ồ, tôi đi lần này không biết phải mất bao lâu, ở đây cũng không có tín hiệu điện thoại, nếu anh rảnh rỗi, có thể xem cái này, là về chuyện của thỏ tiên sinh, với tư cách là người liên quan, anh có quyền được biết.”

“Ngoài ra, cuốn ‘Tư Dạ Thư’ trên bàn là dành cho nhân viên mới, tuy nhân viên tạm thời không cần học, nhưng anh cũng có thể hiểu sơ qua, Giang Ly không phải bảo anh đi dạo phố sao? Anh ít nhất cũng phải có chút kiến thức về yêu quái chứ?”

“Ừm, gần như vậy thôi! Hai thứ này chắc đủ để anh giết thời gian rồi, những thứ khác, anh đừng động vào, biết chưa?”

“Động vào sẽ thế nào?” Lục Dĩ Bắc hỏi một câu bướng bỉnh.

An Thanh cười lên, ánh nắng chiếu trên mặt cô, đôi mắt cong thành hai đường cong, độ cong khóe miệng tự nhiên như vậy, thoải mái như vậy, dưới ánh nắng, ngọt ngào như một viên kẹo bơ cứng tan chảy.

“Sẽ chết đấy!”

Lục Dĩ Bắc, "..."

“Đùa thôi!” An Thanh vẫy tay, nụ cười càng rạng rỡ hơn, ngay sau đó sắc mặt đột nhiên trầm xuống, giọng nói lạnh lùng, “Sẽ sống không bằng chết!”

Lục Dĩ Bắc, “???”