Khi lên cấp ba, mối quan hệ bạn bè của tôi cũng được thiết lập lại hoàn toàn do số lượng học sinh tăng lên đáng kể. Dù có một vài người quen cũ, nhưng họ cũng không hề tiếp tục thân thiết với tôi. Có vẻ như Kouno và Mitsutake cũng học cùng trường, nhưng may mắn là chúng tôi không cùng lớp.

“Yo, Kariya! Nhìn trộm Shirane từ sáng để bồi bổ mắt à?”

Người đầu tiên làm bạn với tôi chính là Yanagimachi. Thật phiền phức khi cậu ta phát hiện tôi đang nhìn Shirane được các bạn cùng lớp vây quanh. Ban đầu tôi đã nghĩ cậu này chắc thuộc dạng lăng nhăng với mái tóc nhuộm nâu sáng, nhưng…

“Hiểu mà, Kariya. Hiểu cảm giác đó! Cô ấy là một cô gái tuyệt vời. Đôi mắt thật sáng. Cái vẻ cương nghị ấy khiến cô ấy trông thật chung thủy!”

Tôi không thể không chìa tay ra bắt tay với Yanagimachi. Và cậu ta cũng nắm tay tôi thật chặt.

“Và, to. Rất to. Mọi thứ đều rất to!”

Vừa nói, Yanagimachi bắt đầu làm những động tác kì quặc, khiến tôi phải rụt tay lại ngay lập tức.

“Này, đừng ngại chứ. Cậu ngại à?”

Dù Yanagimachi luôn tỏ ra thân thiết và thường xuyên có những cử chỉ tiếp xúc cơ thể, tôi bắt đầu cảm thấy rằng, ngay cả một người như cậu ấy cũng không tệ lắm khi có một người để nói chuyện ở trường.

Sáng hôm ấy, như thường lệ, có rất nhiều bạn bè vây quanh Shirane. Tôi thực sự thấy vui cho cô ấy, và đó là lúc tôi bị Yanagimachi phát hiện ra.

"Không phải như cậu nghĩ đâu."

"Cậu nói dối! Rõ ràng cậu đang nhìn mà. -- Ồ, Nanao-chan, chào buổi sáng! Hôm nay cậu lại dễ thương quá!"

Một cô gái tên là Nanao bước vào lớp, và ngay lập tức Yanagimachi quay gót đi về phía cô ấy. Nghe nói họ từng học cùng cấp hai, và cậu ta đã cố gắng tiếp cận Nanao từ trước, nhưng không được cô ấy chú ý.

Tôi cũng không thể ghét được tính cách đó của Yanagimachi.

◇◇◇◇◇

"Muahahaha, Kariya, để tôi mách cho cậu một tin hay ho!"

Vào giờ nghỉ trưa, khi tôi vừa ăn xong bữa trưa, Yanagimachi vừa trò chuyện với nhóm nam sinh trong câu lạc bộ thể thao -- những người trông có vẻ rất được hâm mộ. Nhưng đột nhiên cậu ấy quay sang tôi, thì thầm vào tai tôi -- đừng làm thế, nghe ghê lắm, nói bình thường được rồi!

"Nghe nói sau giờ học, Shirane bị một nam sinh lớp khác gọi lên sân thượng."

"Thật à..."

"Ừ. Có vẻ như có nhiều cậu đang để ý đến Shirane và tỏ ra lo lắng."

"Thật sự có nhiều người đến vậy sao..."

"Nếu cậu tò mò thì thử đến xem đi. Hoặc cậu có thể tỏ tình trước cũng được đấy."

"Tỏ tình à..."

Tôi đã tỏ tình rồi. Nhiều lần, rất nhiều lần. Nhưng vẫn không được.

"Tỏ tình thì thôi đi. Tôi chịu rồi."

Tôi bảo với Yanagimachi rằng tôi sẽ không đi nghe lén nữa. Nhìn cảnh Shirane nhận lời tỏ tình của người khác, tôi chỉ cần thấy một lần trong đời thôi. Thậm chí tôi không muốn thấy lần đó.

Yanagimachi trông có vẻ thất vọng và buồn bã.

◇◇◇◇◇

Ngày hôm sau, khi tôi bước vào lớp, có một đám đông vây quanh Shirane hơn bình thường.

Các bạn nữ vừa đến lớp vừa xúm lại để hỏi thăm tình hình.

“Này, chuyện hôm qua là sao? Kể cho tụi tớ nghe đi!”

"Nghe nói là cậu Nakamura bên lớp 1-B tỏ tình, nhưng Shirane từ chối. Nhưng cậu ta không chịu bỏ cuộc, hỏi liệu có thể thử hẹn hò hoặc bắt đầu từ tình bạn."

"Rồi Shirane nói gì?"

"Cô ấy bảo cậu ta chờ một tuần. Nếu trong một tuần, cô ấy thấy ổn thì sẽ cân nhắc thử."

“Ủa, vậy là sao? Shirane nói gì thật à?”

“Bọn tớ cũng đang hỏi đây nhưng cô ấy không chịu nói gì thêm.”

“Nakamura cũng đẹp trai lắm chứ bộ. Phí quá nhỉ?”

Cả đám nữ sinh cứ xì xào mãi, thì…

“Nếu vậy thì tôi cũng đăng ký thử được không?”

Người vừa nói vậy với Shirane là một cậu trong câu lạc bộ thể thao… quên mất tên rồi.

“Nếu Iijima đăng ký, thì tôi cũng thử luôn.”

Phải rồi, Iijima. Còn cậu kia... ngồi trước Yanagimachi, chắc là Miyamura.

“Thật hả? Ghê thật đó, Miyata. Loại như Shirane là gu của cậu à?”

Đúng rồi, là Miyata. Một bạn nữ thân thiết với Miyata lên tiếng cà khịa.

“Không, chỉ là từ lúc vào cấp ba, tôi đã muốn có bạn gái rồi.”

"Vậy thì cậu chỉ cần ai đó làm bạn gái thôi chứ gì!"

"Ừ, tôi hiểu rồi. Vậy một tuần nữa, tôi sẽ hẹn hò thử với ai đó."

Người vừa nói là Shirane. Thật sao?

Lời nói của Shirane khiến đám nam sinh hăng hái xung phong. Càng lúc càng có thêm nhiều người đăng ký.

"Ôi trời, kinh quá!"

"Shirane, đừng làm thế! Những người này chỉ cần ai đó làm bạn gái thôi mà!"

"Đừng vội vàng như vậy, Shirane. Tin đồn xấu sẽ lan ra đấy."

Câu nói của cô ấy khiến không chỉ nam sinh mà cả nữ sinh trong lớp náo loạn.

"Cậu không định tham gia à?"

Người vừa đặt tay lên vai tôi và hỏi là Yanagimachi.

“Tôi không được cô ấy thích đâu.”

“Cậu đã làm gì với Shirane à?”

“Giống như cậu thôi. Tôi cứ bám theo cô ấy và tỏ tình mãi.”

“Ra vậy…”

“Nhưng tôi thì chưa từ bỏ đâu!”

◇◇◇◇◇

Ba ngày đã trôi qua kể từ sự việc ồn ào về lời tỏ tình của Shirane. Tin đồn đã lan sang các lớp khác. Thậm chí có những người cố tình đến lớp 1-C để nhìn trộm Shirane.

Tôi không biết Shirane đang nghĩ gì, nhưng tôi có cảm giác bất an.

Vào giờ nghỉ trưa hôm đó, điều tôi lo sợ lại một lần nữa xảy ra.

Người đầu tiên đến là Nakamura từ lớp 1-B.

"Shirane, tớ có chuyện muốn hỏi, cậu có thể ra ngoài một chút không?"

Nakamura dẫn Shirane ra hành lang cầu thang. Một vài cô bạn gái đi theo để theo dõi.

Khi Shirane quay lại, các cô gái liền hỏi chuyện gì đã xảy ra.

"Tớ bị từ chối rồi."

Shirane mỉm cười. Cảm giác như lời nói đó không chỉ để trả lời các cô gái mà còn để nhắm đến tôi.

Sau đó, lần lượt từng nam sinh khác đến gặp Shirane, tất cả đều là những người đã tỏ tình với cô ấy trước đó.

"—Tớ lại bị từ chối nữa rồi."

"—Lại thêm một lần bị từ chối."

Mỗi lần quay lại lớp, Shirane đều báo cáo như vậy. Dù các cô gái trong lớp lo lắng cho cô, nhưng cô vẫn tỏ ra bình thản. Một trong những người tỏ tình với Shirane, Iijima, cuối cùng cũng lên tiếng.

Anh ta cầm chiếc điện thoại trong tay và mặt tái xanh.

"Shirane, chuyện này có thật không?"

Iijima đưa màn hình điện thoại cho Shirane xem.

"À, đúng vậy."

"Đúng vậy?"

"Không, chỉ là chuyện của tớ thôi... Nhưng vâng, đúng là có tin đồn đó."

"Tin đồn này là thật à?"

"Cậu nghĩ sao, Iijima?"

"Hãy nói cho tớ biết sự thật."

"Tớ không thể nói cho cậu."

"Sao lại vậy chứ…"

Các bạn xung quanh bắt đầu xì xào hỏi han.

"Tớ bị gọi là kẻ phản bội, một đứa con gái lăng nhăng đấy. Bạn trai cũ đã nói thế sau khi chia tay tớ."

Tôi không tin vào tai mình.

Tại sao cô ấy lại tự kể ra chuyện đó? Shirane có muốn mọi thứ quay lại như trước không?

Mọi người xung quanh bắt đầu rời xa cô ấy, kể cả những nam sinh đã tỏ tình.

Chuyện đó không có gì lạ. Những người đó đều muốn có bạn gái đầu tiên từ khi lên cấp ba, và hẳn không bao giờ nghĩ rằng người họ tỏ tình lại có quá khứ như vậy.

Nhưng tôi thì hiểu. Shirane đã dự đoán trước điều này sẽ xảy ra, rằng cô ấy sẽ lại bị bắt nạt.

Vì sao ư? Vì giữa đám đông, cô ấy nhìn thẳng vào tôi và mỉm cười nhẹ nhàng như đang thử thách.

Tôi thở dài, đứng dậy và bước đến chỗ cô. Mọi người chú ý khi tôi đi qua đám bạn cùng lớp.

"Shirane, tớ thích cậu. Hãy hẹn hò với tớ."

"Ừ, tớ cũng thích cậu, Kariya-kun."

Mọi người trong lớp đều sững sờ vì lời tỏ tình đột ngột. Bạn bè của cô ấy, cả những chàng trai đã tỏ tình, cũng không nói nên lời.

Người đầu tiên lên tiếng là Yanagimachi.

"Này, sao mặt mày cậu lại nhăn nhó thế, Kariya? Làm gì mà tỏ tình với bộ mặt cau có vậy?"

Phải, tôi rất tức giận. Cực kỳ tức giận. Shirane biết trước sẽ bị bắt nạt lần nữa nhưng vẫn không làm gì để ngăn chặn. Cô ấy giao hết trách nhiệm cho tôi, chỉ với một nụ cười.

"Shirane, chuyện đó có thật không? Cậu có thật là kẻ phản bội không?"

"Kariya-kun, cậu nghĩ sao?"

Shirane lại ném câu hỏi đó cho tôi.

"Tớ không tin Shirane là kẻ phản bội. Tớ tin cô ấy hơn tin mấy tin đồn vớ vẩn."

"Không không, cậu tỏ tình vậy mà cau có thế hả Kariya?"

Yanagimachi và Nanao cười phá lên, rồi cùng nhau vỗ vai tôi và Shirane. Cả Shirane cũng bật cười theo, nhưng tôi vẫn chưa hết giận.

Cuối cùng, nhờ sự phủ nhận của tôi và tiếng cười của Yanagimachi cùng Nanao, tin đồn nhanh chóng lắng xuống. Những chàng trai đã tỏ tình với Shirane đành phải ngậm ngùi chịu thua khi cô ấy nói rằng "Kariya-kun là người duy nhất tin tưởng tớ."

Vào buổi chiều, Shirane mời tôi lên sân thượng. Cô ấy bám vào hàng rào và nhìn ra xa. Tôi thì dựa vào nó.

"Kariya-kun, làm thế nào để cậu hết giận?"

Cô nghiêng đầu hỏi.

"Tại sao cậu lại làm như vậy? Để thử lòng tớ sao?"

Giọng tôi đầy bực tức.

"Có nhiều lý do... nhưng lý do lớn nhất là vì cậu đã bỏ trốn trong buổi lễ tốt nghiệp."

"Vì lúc đó tớ không có chỗ đứng."

"Tớ đã cố gắng tạo ra một chỗ đứng, nhưng khi cậu tự đẩy mình ra ngoài, thì sao tớ giúp được?"

"Tớ không phải kiểu người khéo léo."

"Dù sao thì vì cậu bỏ trốn, tớ không thể trả lời lời tỏ tình của cậu."

"Tớ xin lỗi… Nhưng lẽ ra cậu có thể trả lời sớm hơn mà?"

"Đàn ông các cậu chẳng hiểu tâm lý phụ nữ gì cả! Làm sao tớ có thể quyết định nhanh chóng như vậy, còn phải xem xét thời điểm nữa!"

Tôi không biết phải phản bác thế nào. Phụ nữ thật rắc rối.

"Thôi được, chuyện đó thì bỏ qua. Còn tin đồn thì sao? Cậu không thể xử lý nó mà không cần đến tớ à?"

"Tớ muốn biết ai đã lan tin đồn."

"Vậy cậu đã biết chưa?"

"Biết rồi."

"Ai?"

"Mizushima."

Mizushima? À, cậu chàng cao kều trong đội bóng rổ ấy à? Đã lâu quá nên tôi quên mất.

"—Cậu nhớ Mizushima chứ?"

Nhận ra nét mặt ngơ ngác của tôi, Shirane xác nhận lại.

"À, chàng cao kều ấy."

"Đúng, cậu chàng cao kều đó."

"—Cậu ta từng tỏ tình với tớ hồi lớp 8."

"À, vậy sao?"

Hồi lớp 8, tôi còn chưa biết đến sự tồn tại của Shirane.

"Nhưng vì cậu ấy không phải gu của tớ, nên tớ từ chối."

"Hừm."

"Nghe chuyện này mà cậu không ghen sao?"

"Ghen á? Giờ mà ghen thì hơi muộn rồi... Mà Shirane còn có Kouno mà..."

Shirane buông tay khỏi hàng rào và tiến lại gần tôi, rồi cô nắm chặt hai bên hàng rào, chặn hai tay tôi lại như thể không muốn tôi chạy thoát. Cô đứng trên mũi chân và...

"Ưm...!?"

Đột nhiên, khuôn mặt Shirane tiến sát lại, mùi hương của cô tràn ngập khứu giác tôi. Đó là hương thơm thoang thoảng mà mỗi khi tôi đến gần cô thời trung học, tôi đều cảm nhận được. Nhưng lần này, tôi còn cảm nhận được cú sốc từ đôi môi cô.

"Xin lỗi, tớ lỡ va vào cậu."

"Không... không sao đâu. Cậu có ổn không?"

"Ừ. Nếu tớ nói đó là nụ hôn đầu của tớ, cậu có tin không?"

"……"

Điều này còn khó tin hơn cả chuyện cô ấy vào khách sạn tình yêu. Nhưng mà...

"—Tớ tin."

"Kariya-kun thật dễ dãi."

Shirane cười và lùi lại.

"—Tớ và Kouno còn chưa hôn nhau. Vì thế mà cậu ấy càng giận hơn."

"Thật á?"

"Ừ. À, tớ đang kể về Mizushima, phải không? Cậu ấy cũng tỏ tình với tớ vào ngày nhập học."

"Thế à."

"Mizushima còn nói rằng dù có tin đồn nào nữa, cậu ấy cũng sẽ bảo vệ tớ. Thật kỳ lạ đúng không? Chính cậu ấy hồi cấp hai là người dẫn đầu trong việc lan truyền mấy tin đồn đó."

"Ừ, đúng là kỳ quặc. Tớ còn bị mất chiếc cúc áo thứ hai trong vụ đó."

"Chiếc cúc thứ hai của cậu vẫn còn chứ?"

"Còn, nhưng... Nói về Mizushima đi?"

"À đúng rồi. Tớ đã hỏi Nakamura và các bạn ấy, tin đồn lan ra từ đâu. Và đó là từ Mizushima."

"Hiểu rồi. Vậy đó là lý do cậu làm vậy à?"

"Ừ."

"Nhưng cậu không cảm thấy có lỗi với Nakamura hay Iijima à?"

"Vì tớ là một đứa con gái lăng nhăng mà."

Shirane cười, nhưng tôi cảm thấy cô ấy đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều kể từ khi thay đổi diện mạo. Tuy vậy, tôi lại cảm thấy vui vì được thấy một khía cạnh chân thật hơn của cô ấy. Có lẽ chính vẻ mặt tức giận lúc đầu là lần đầu tiên tôi thấy con người thật của Shirane.

"Haizz... Thôi được, nhưng Shirane, cậu phải xin lỗi Iijima và những người khác. Giải thích về Mizushima. Tớ sẽ cùng cậu đi xin lỗi."

"Kariya-kun, cậu nghiêm túc thật đấy nhỉ. Kiểu không bao giờ chịu lùi bước."

"Tớ quyết định sẽ không nguôi giận cho đến khi cậu xin lỗi."

"Maa... được rồi."

---

Lời của tác giả:

Đến đây là hết phần tiếp theo.

Xin lỗi các bạn vì sự hiểu lầm vẫn còn tiếp tục.

Vì đây chỉ là câu chuyện tôi viết tùy hứng, mong các bạn thông cảm.

Nhưng chưa có gì xảy ra nên vẫn an toàn nhé.