Khi tôi lên lớp 9, có một cô bạn tên Shirane trong lớp mới, cô ấy khá cao và có mái tóc dài vô cùng dễ thương. Shirane là một cô gái trầm tính nhưng rất quan tâm đến mọi người và được các bạn trong lớp yêu mến, vì thế cô được chọn làm lớp phó. Hồi đó, tôi luôn nghĩ: “Trên đời này lại có một cô gái dễ thương đến vậy sao?” và thường hay liếc nhìn cô ấy.

Vào cuối tháng 5, trường tổ chức hội thao. Công việc tổ chức cho lớp do lớp trưởng Kawano và Shirane phụ trách. Kawano không cao lắm nhưng là một cậu trai trầm tính và rất nghiêm túc. Hai người thường xuyên ở bên nhau vì phải lo các việc chung của lớp.

Thật lòng mà nói, tôi không phải kiểu người có thể dễ dàng bắt chuyện với con gái. Kawano cũng có vẻ tương tự, nhưng vì họ phải nói chuyện với nhau do trách nhiệm của lớp trưởng và phó lớp trưởng, nên tôi nghĩ Kawano có nhiều cơ hội nói chuyện với Shirane hơn tôi rất nhiều.

Tôi nhìn thấy Kawano và Shirane đứng bên sân tennis khi trận đấu bóng đá của nam và bóng chuyền nữ vừa kết thúc. Họ đến đó để xem trận tennis hỗn hợp giữa nam và nữ.

Bất chợt, tôi thấy hai người họ rời khỏi sân.

Không hiểu sao tôi lại tò mò và lặng lẽ theo sau họ.

Hai người đi tới phía sau phòng thay đồ, một nơi không có lý do gì để họ đến.

“Kawano-kun, mình thích cậu, cậu có muốn làm bạn trai mình không?” Shirane nói.

“Mình cũng... thích cậu” Kawano trả lời.

À... ừm... hai người họ thật xứng đôi.

Nghe thấy cuộc đối thoại của họ, tôi quay lưng lại và lặng lẽ rời đi.

Cảm giác như mọi sức lực trong cơ thể đột nhiên biến mất, tôi viện cớ bị ốm và xin nghỉ ngơi ở phòng y tế. Sau đó, Kawano đến tìm tôi để hỏi về tình hình đội bóng đá. Dù cậu ấy tỏ ra lo lắng, nhưng tình trạng sức khỏe của tôi chỉ tệ hơn mà thôi.

Thế là, mối tình đầu của tôi đã sớm tan vỡ trong thất bại.

Rồi dần dần, mối quan hệ giữa Kawano và Shirane cũng trở nên nổi tiếng trong lớp.

Dù vậy, tình cảm của tôi dành cho Shirane vẫn cứ lớn dần. Tôi hoàn toàn không thể từ bỏ được cô ấy.

Mùa hè trôi qua, và đến đầu học kỳ hai. Trong cái nắng gắt còn sót lại, tôi quay trở lại trường cho buổi lễ khai giảng.

Tôi gặp lại bạn bè trong lớp sau một kỳ nghỉ dài, nhưng bầu không khí lúc này thật khác lạ.

Tôi tò mò hỏi một người bạn thân xem có chuyện gì xảy ra, và tôi ngạc nhiên khi nghe thấy câu trả lời.

"Shirane đã ngoại tình."

Ngoại tình sao?

Tôi không thể tin nổi vào tai mình khi nghe một cụm từ nghe có vẻ rất trưởng thành như vậy. Trên mạng xã hội của lớp mà tôi gần như chưa bao giờ để ý đến, có đăng một bức ảnh Shirane mặc bộ đồ ngày thường mát mẻ, bước vào một khách sạn tình yêu cùng với một chàng trai không phải Kawano.

Không thể nào!

Tôi không thể tưởng tượng nổi Shirane lại bước vào một khách sạn tình yêu, nơi mà bọn con trai chỉ đùa cợt với nhau. Tôi không muốn nghĩ về những gì đã xảy ra bên trong đó... và tôi chắc rằng các bạn cùng lớp của tôi cũng cảm thấy tương tự.

Từ hôm đó, bầu không khí trong lớp thực sự thay đổi.

Lúc đó, những từ như "con điếm" hay "đồ phản bội" dường như rất xa lạ với chúng tôi. Nhưng ai đó đã bắt đầu gọi Shirane như thế, và dần dần, nó trở thành cái tên mà mọi người lén lút dùng để gọi cô ấy. Dù giáo viên có nhắc nhở lớp, nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì, chỉ làm mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn khi các bạn càng cố giấu diếm.

Kawano thì trông rất buồn, và các bạn trong lớp đều an ủi cậu ấy.

Ngược lại, Shirane gần như không nói gì, cô ấy cố gắng không gây chú ý và dần dần trở nên vô hình trong lớp.

◇◇◇◇◇

"Shirane, tớ thích cậu! Làm bạn gái tớ nhé!"

Một ngày nọ, khi lớp đang chuẩn bị cho lễ hội văn hóa, trong khi mọi người phớt lờ Shirane, người đang ngồi cúi gằm với vẻ ngoài thu mình lại, tôi bỗng nhiên hét lên, không, phải nói là tôi tỏ tình với cô ấy bằng một giọng ngớ ngẩn vang dội. Cả lớp lập tức im bặt.

"Kariya, cậu nói đùa vui ghê ha!"

"Cậu thực sự thích một con điếm như thế à?"

"Này, cô bé điếm, sao không nhận lời cậu ta đi?"

Cả lớp cười phá lên.

Cái quái gì thế này?

"Im đi! Tớ không đùa đâu! Tớ thật lòng đấy!"

"Đùa à? Cậu đang nói về ai cơ? Một con điếm đấy, Kariya."

Mizushima, một tay to con trong đội bóng rổ, bước đến đe dọa tôi.

"Cái gì? Cậu chỉ là một thằng cao kều thôi mà?"

"Cái gì hả!?"

Mizushima nắm lấy cổ áo đồng phục của tôi. Hắn không chỉ cao, mà còn rất khỏe. Tôi chưa bao giờ đánh nhau, nhưng dù nước mắt rưng rưng, tôi cũng không muốn lùi bước.

"Này này, Mizushima, đừng làm quá. Thầy cô sắp đến kiểm tra rồi đó."

Saito, một cô gái trong lớp, chen vào.

Mizushima càu nhàu rồi thả tay ra. Áo của tôi bị bung gần hết nút...

"Shirane, tớ nói thật đấy. Hãy nghĩ về chuyện này đi."

Tôi lại lên tiếng với Shirane.

Và cuối cùng, trên khuôn mặt vô hồn của cô ấy, một biểu cảm đã quay trở lại.

Đó là... một sự giận dữ.

...Ơ?

◇◇◇◇◇

Ngày hôm sau, dù không giỏi giao tiếp, tôi vẫn cố gắng bắt chuyện với Shirane.

Mỗi buổi sáng, tôi chào hỏi và tiện thể tỏ tình luôn. Trong giờ giải lao, tôi không có lý do gì nhưng vẫn đến gần cô ấy. Tuy nhiên, cô ấy lại nhanh chóng chạy vào nhà vệ sinh để trốn tránh. Đến giờ nghỉ trưa, tôi ngồi vào chỗ trống gần Shirane, dù cô ấy có nghe hay không, tôi cứ vô tư kể về con mèo nhà tôi hay nói về những trò chơi điện tử mà tôi chơi.

Các bạn trong lớp bắt đầu nhìn tôi với ánh mắt khó chịu. Đặc biệt, Kawano tỏ rõ thái độ ghen ghét. Cùng với Kawano là một cô bạn tên Mitake, người đã thân thiết với cậu ấy từ khi Shirane bị xa lánh. Nghe nói cô ta đã an ủi Kawano khi cậu ấy buồn, nhưng ánh mắt căm ghét mà cả hai dành cho Shirane không giống như một người tốt bụng chút nào.

Một ngày nọ, khi tôi cố bắt chuyện với Shirane trên hành lang, cô ấy lần đầu tiên đáp lại:

"Thật kinh tởm, đừng có đến gần tôi."

Tôi cảm thấy nước mắt rưng rưng. Đúng vậy, trong mắt Shirane, tôi chỉ là kẻ gây phiền phức.

Nhưng dù vậy, tôi lại thấy vui vì ít ra cô ấy cũng đã nói chuyện với tôi. Dù hôm đó chỉ có vậy, nhưng gần đây, Shirane ít khi trốn vào nhà vệ sinh trong giờ giải lao, và mắt cô ấy cũng không còn sưng đỏ nhiều như trước. Thay vào đó, cô có vẻ tức giận với tôi nhiều hơn.

Dần dần, các bạn trong lớp không còn chế giễu mỗi khi tôi bắt chuyện với Shirane nữa. Có lẽ họ đã quá quen với cảnh tượng này. Trong thời gian chuẩn bị cho lễ hội văn hóa, tôi và Shirane thường được giao các việc vặt như mượn đồ, dọn dẹp hay đổ rác, và cứ thế bị sai vặt suốt.

◇◇◇◇◇

Sau lễ hội văn hóa, khi mọi người bắt đầu tập trung cho kỳ thi tuyển sinh, chẳng còn ai trong lớp để ý đến việc trêu chọc Shirane nữa. Chỉ có mình tôi vẫn tiếp tục bắt chuyện với cô ấy.

Một buổi chiều sau giờ học, thay vì rời lớp ngay như thường lệ, Shirane ngồi lại trên ghế. Lúc này chỉ còn tôi và cô ấy trong phòng, tôi bèn đến gần và hỏi liệu cô có muốn về chung không.

"Tại sao Kariya cứ bắt chuyện với tôi hoài vậy?"

Đây là lần đầu tiên Shirane gọi tên tôi.

"Tôi đã luôn nói là thích cậu mà, đúng không?"

Tôi trả lời, cảm thấy phấn khích một chút.

"Chẳng lẽ cậu nghĩ tôi sẽ để cậu lợi dụng sao?"

"Lợi dụng cái gì?"

"Cậu hiểu mà, đúng không?"

"Không, tôi không hiểu."

"Mọi người gọi tôi là đồ... điếm."

"Shirane không phải như thế."

"Sao cậu có thể khẳng định vậy?"

"Bởi vì lúc Shirane nhận lời tỏ tình của Kawano, trông cậu hạnh phúc đến mức đôi mắt như sáng rực lên. Một người như cậu không thể thích ai khác ngoài Kawano được."

Tôi thực sự tin điều đó. Tôi chỉ nói ra những gì tôi cảm nhận... Nhưng khi nói xong, tôi cảm thấy trống rỗng. Có nghĩa là, tôi chẳng có cơ hội nào cả.

"À... ừm, tôi biết mình không có cơ hội."

Nói vậy, tôi rời khỏi lớp, để lại Shirane ngồi lại một mình.

◇◇◇◇◇

Ngày hôm sau, khi đến trường, tôi bắt gặp Shirane đang nói chuyện với một vài cô bạn trong lớp. Đó không phải là những người thân thiết với Kawano hay Mitake. Tôi lén lút đứng sau cánh cửa, cố gắng nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ.

... Phản ứng của các cô gái đó tốt hơn tôi nghĩ. Họ nói chuyện một cách bình thường, điều này khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Vì vậy, tôi quyết định không bắt chuyện với Shirane, đặc biệt sau những gì đã xảy ra hôm qua.

Trong giờ nghỉ trưa, Shirane dần dần bắt đầu giao tiếp với các bạn nữ xung quanh. Có lẽ những cô gái kia cũng cảm thấy áy náy vì đã từng bắt nạt cô ấy quá nhiều, nên họ ngập ngừng xin lỗi và từ từ nối lại câu chuyện.

Kể từ ngày đó, Shirane bắt đầu cẩn trọng tìm kiếm những người mà cô ấy có thể nói chuyện cùng. Đôi khi, cô bị phớt lờ, nhưng nhờ công việc ủy viên lớp, cô đã kết nối được với vài người. Dù Kawano, Mitake và một số người khác vẫn tỏ rõ thái độ ghét bỏ Shirane, nhưng không khí chung trong lớp đã dần trở nên bình thường hơn.

Còn tôi, từ sau hôm đó, tôi không còn bắt chuyện với Shirane nữa. Đáng tiếc thay, cô ấy cũng không hề chủ động nói chuyện với tôi.

◇◇◇◇◇

Khi kỳ thi tuyển sinh vào cấp ba kết thúc, tôi cũng đã trúng tuyển vào một trường cao hơn. Sau sự cố đó, không chỉ với Shirane, mà ngay cả với những người bạn cùng lớp, tôi cũng không nói chuyện lại. Thật lòng mà nói, tôi không biết ai trong lớp đã vào trường nào, và rồi, lễ tốt nghiệp cũng đến.

Trong lễ tốt nghiệp, nhiều người xúc động rơi nước mắt, nhưng với tôi, ký ức về thời trung học đã hoàn toàn bị xóa sạch chỉ trong sáu tháng cuối. Khi buổi sinh hoạt cuối cùng kết thúc, tôi lặng lẽ rời khỏi trường, tránh né những cuộc trò chuyện và sự tiễn đưa của các bạn học sinh còn lại.

◇◇◇◇◇

Ngày nhập học cấp ba, khi tôi bước vào lớp theo phân chia mới, tôi nhìn thấy Shirane.

Chỗ ngồi của tôi là ở hàng sau cùng, phía gần hành lang. Còn Shirane ngồi ở hàng đầu tiên, cách tôi ba dãy ghế về phía bên trái.

Cô ấy đã trở nên xinh đẹp đến mức không thể nhận ra, khác hẳn với khoảng thời gian cô ấy trầm uất. Shirane nhanh chóng thu hút sự chú ý của cả lớp và lấy lại sự yêu mến như trước đây. Cô ấy không chỉ được các bạn nữ mà cả các bạn nam cũng vây quanh. Đối với tôi, Shirane vẫn là một hình ảnh chói lóa, khó có thể với tới.

Bất chợt, Shirane liếc mắt về phía tôi và trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô ấy mỉm cười. Tuy nhiên, nụ cười đó nhanh chóng biến mất sau lưng những người bạn cùng lớp.

Phải, chỉ có rất ít học sinh trong lớp biết về câu chuyện trước kia, và có lẽ chẳng ai muốn nhắc lại điều đó. Nhưng nếu có ai dám làm tổn thương Shirane lần nữa, tôi đã quyết tâm sẽ bảo vệ cô ấy đến cùng.

---

Lời của tác giả:

Không viết tiếp nữa.

Có lẽ đến đây là kết thúc phù hợp rồi.

_______

Trans: thà từ đầu end luôn đi, cứ thích thêm 2 chương chẳng cần thiết.