Lời mở đầu: Những năm tháng tuổi teen đáng tiếc

Nếu tôi phải mô tả ba năm trung học của mình bằng một từ, thì chắc chắn đó là "xám xịt". Tôi chưa bao giờ thoát khỏi những hối tiếc thời thiếu niên. Có lẽ mọi thứ sẽ khác nếu tôi làm điều này thay vì điều kia, A thay vì B. Tưởng tượng những gì có thể xảy ra, tôi sẽ nghĩ ra những tưởng tượng không thể xảy ra này.

Quay trở lại thời trung học, tôi là một người hướng nội: không hoạt động câu lạc bộ, không bạn gái, và không có bạn bè nào để nói đến. Tôi luôn cô đơn. Những học sinh khác trò chuyện vui vẻ với nhau trong lớp khiến tôi ghen tị. Tôi cảm thấy ghen tị với những chàng trai tán tỉnh cô gái mà tôi thầm thích sau giờ học.

Khi vào trung học, tôi quyết tâm đạt được "tuổi trẻ đầy màu sắc" của riêng mình, như thể tôi có thể trở thành nhân vật chính trong trò chơi mô phỏng hẹn hò. Vì vậy, tôi đã cố gắng ra mắt trung học, nhưng tôi đã thất bại. Thật ngoạn mục.

Để so sánh, những ngày trung học của tôi tốt hơn gấp triệu lần. Trong khi hồi đó tôi chỉ là một kẻ cô độc, thì ở trường trung học, tôi bị cô lập một cách trắng trợn. Mọi người—ý tôi là mọi người—đều ghét tôi.

Tôi biết; tất cả là lỗi của tôi. Mọi thứ ban đầu diễn ra tốt đẹp. Không, mọi thứ chỉ có vẻ như đang diễn ra tốt đẹp. Đó là lý do tại sao tôi trở nên tự mãn. Và vì sai lầm nghiêm trọng đó, mọi thứ đã bị hủy hoại.

"Này, Natsuki? Xin lỗi, anh bạn, nhưng tôi không thể bênh vực anh nữa. Hơn nữa, anh làm tôi phát cáu."

Tôi vẫn còn nhớ rất rõ lúc những lời nói đó tát vào mặt tôi và mọi thứ bắt đầu đi xuống.

Tôi là một thằng ngốc. Chỉ có thế thôi.

Từ đó trở đi, tôi cống hiến hết mình để sống một cuộc sống ngay thẳng. Tuy nhiên, tôi biết rằng lấy lại niềm tin đã mất khó hơn nhiều so với việc xây dựng lại nó với một người mới. Cuối cùng, những giấc mơ màu cầu vồng ngây thơ của tôi đã chết, và cuộc sống trung học của tôi vẫn cứ xám xịt buồn tẻ từ đầu đến cuối.

Kể từ đó, tôi bị ám ảnh bởi những hối tiếc này, và có lẽ tôi sẽ vẫn bị ám ảnh cho đến khi chết.

Bây giờ là mùa đông năm thứ tư đại học của tôi. Bạn đã bị ám ảnh bởi tất cả những điều này bao nhiêu năm rồi? Tôi tự hỏi một cách chế giễu. Tôi châm điếu thuốc trong miệng và từ từ thở ra khói. Trong chớp mắt, tôi đã trở thành người lớn.

Tôi đã dành cuộc sống đại học của mình để mang theo những hối tiếc từ những lần thất bại thời trung học, chỉ cố gắng để trôi qua những ngày tháng vô hại. Tôi đã trở lại với tính hướng nội, nhưng chán nản với thất bại, tôi đã kết bạn với một vài người bạn bình thường mà tôi có thể thỉnh thoảng đi uống rượu cùng. Nếu có ai đó hỏi tôi, "Bạn có vui không?", thành thật mà nói, tôi sẽ không biết phải trả lời họ như thế nào, nhưng mọi thứ không tệ. Nó vừa phải với tôi.

Luận văn tốt nghiệp của tôi đang tiến triển tốt, và tôi đã có đủ tín chỉ để tốt nghiệp. Tôi cũng nhận được lời mời làm việc từ một công ty cơ sở hạ tầng với triển vọng tương lai ổn định. Với tốc độ này, tôi có thể tốt nghiệp đúng hạn, làm một công việc bình thường và sống một cuộc sống bình thường. Tôi không ghét suy nghĩ về sự bình thường. Có thể sống một cuộc sống bình thường là một điều may mắn .

Nhưng những hối tiếc thời trung học của tôi sẽ không bao giờ biến mất. Ba năm xám xịt của thời trung học—những ngày tháng quý giá đó đã qua lâu rồi. Mọi người luôn nói, "Bạn có thể thay đổi bắt đầu từ bây giờ!" và tôi đồng ý với câu nói đó. Tuy nhiên, ngay cả khi tôi thay đổi ngay bây giờ, tôi sẽ không bao giờ lấy lại được tất cả thời gian đã mất đó.

Tất cả những gì tôi muốn là một cuộc sống trung học sôi động, thứ mà tôi sẽ không bao giờ có thể trải nghiệm được bây giờ. Nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn. Bất kể quá khứ đè nặng lên tâm trí tôi bao nhiêu, thời gian vẫn tiếp tục trôi về phía trước.

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục sống. Tôi mỉm cười cay đắng. Quá khứ của tôi không đủ để giày vò tôi đến mức tôi muốn chết, nhưng nó chắc chắn khiến tôi trở nên đa cảm. Làm một thiếu niên không phải là điều tốt đẹp đối với nhiều người. Tôi cá rằng đó là một sự hối tiếc chung. Vâng, tôi chắc chắn là như vậy!

Ngay lúc đó, tôi đã ước với Chúa một điều ước, chỉ một điều ước nhỏ nhoi.

Lạy Chúa, nếu Người có thể ban cho con một điều ước, xin hãy cho con một cơ hội để làm lại tuổi trẻ.

Chương 1: Kế hoạch Thanh niên Cầu vồng

“Hả?”

Tôi không biết chuyện gì vừa xảy ra. Một giây trước, tôi đang thong thả hồi tưởng lại ở khu vực hút thuốc của một quán izakaya, nhưng đột nhiên, tôi lại ở nhà. Chuyện quái gì thế này?

Tôi chớp mắt thật mạnh và liên tục véo má mình, nhưng thực ra tôi đang ở trong phòng ngủ cũ của mình tại nhà bố mẹ.

Sau khi tốt nghiệp trung học, tôi chuyển đến Tokyo một mình để học đại học. Quán izakaya tôi vừa đến nằm gần nhà ga gần căn hộ của tôi nhất, nên tất nhiên là ở Tokyo. Nhưng nhà bố mẹ tôi ở tỉnh Gunma, cách Tokyo khoảng hai giờ đi tàu.

Khi nào thì tôi rời khỏi izakaya và lên tàu trở về Gunma? Dù tôi có cố gắng xoay chuyển thế nào đi nữa, tôi vẫn không thể lý giải được mình đang ở đâu.

Trước hết, hôm nay tôi không hề say xỉn đến mức ngất xỉu. Thêm vào đó, tôi cảm thấy như thể mình vừa dịch chuyển tức thời từ nơi này sang nơi khác. Càng cố gắng hiểu tình hình, tôi càng trở nên bối rối.

Tôi nên đi nói chuyện với bố mẹ trước , tôi nghĩ vậy . Tuy nhiên, ngay lúc tôi cố gắng di chuyển, tôi bị một cảm giác kỳ lạ tấn công. Tôi mất kiểm soát thăng bằng và ngã xuống sàn. Khi tôi cố gắng đứng dậy, tôi cảm thấy chóng mặt.

Cái gì thế này...?

Cảm giác đó không giống như say rượu; nó giống như say tàu xe hơn. Tôi không thể kiểm soát cơ thể mình một cách bình thường—gần giống như tôi đã hoán đổi cơ thể với một người khác.

"Tôi nghe thấy tiếng động lớn. Bạn ổn chứ?" một giọng nói trong trẻo vang lên khi cánh cửa phòng tôi mở ra.

Chị gái tôi ư? Tôi đã không nghe thấy giọng chị ấy trong một thời gian rồi! Tôi hiếm khi về thăm nhà, nên có lẽ đã khoảng một năm kể từ lần cuối tôi gặp chị ấy.

Cố kìm cơn buồn nôn, tôi quay ra cửa và thấy em gái mình mặc đồng phục trung học cơ sở.

“Ồ, bạn đang cosplay à?” Tôi ngạc nhiên đến nỗi cơn buồn nôn của tôi hoàn toàn biến mất.

“Anh đang nói gì vậy, onii-chan?”

Em gái tôi, Haibara Namika, đang học năm thứ hai đại học. Em ấy đã quá lớn để vô tình mặc đồng phục trung học cơ sở.

Nhưng mà, đứng trước mặt tôi là chị gái tôi thời trung học. Tóc chị không còn uốn hay nhuộm vàng nữa, mà thẳng và đen trở lại. Khuôn mặt trưởng thành trong ký ức của tôi đã lấy lại được vẻ trẻ con, chiều cao đã giảm đi, và ngực cũng biến mất.

Cách Namika gọi tôi là "onii-chan" cũng có vẻ không đúng lắm. Từ lúc vào trung học, cô ấy đã bỏ cái biệt danh dễ thương đó và luôn gọi tôi là "aniki".

Không thể nào, tôi nghĩ vậy. Rồi tôi nhớ lại điều mình vừa ước cách đây vài phút.

“Này, Namika... Năm nay là năm nào vậy?”

“Hả? Bây giờ là năm 2014. Tại sao?”

Không đời nào! Bây giờ là năm 2021. Tôi có thể thấy ai đó chậm một hoặc hai năm, nhưng chậm bảy năm thì thật vô lý.

Nhưng Namika có vẻ không đùa. Cô ấy nhìn tôi, nghiêng đầu sang một bên, với vẻ mặt như muốn nói, Tại sao anh lại hỏi điều hiển nhiên thế?

Nếu cô ấy nói thật, vậy thì có nghĩa là tôi đã bay trở lại bảy năm trước không? Thật nực cười! Khi tôi cố gắng tiêu hóa những gì đang xảy ra, tôi đứng dậy trước gương trong phòng mình.

“Anh đùa tôi chắc...”

Đó là tôi trong chiếc kính, ngoại trừ việc đó là tôi hồi trung học. Chiếc kính đã tiết lộ tất cả; tôi đã bắt đầu nỗ lực cải thiện ngoại hình và bỏ chúng khi vào trung học.

Trước khi ra mắt trường trung học khét tiếng, tôi có mái tóc dài, bù xù che mất mắt, đeo kính sến súa và bụng tròn thấy rõ. Nhìn lại mình trong tình trạng này khiến tôi thấy buồn nôn. Tôi không muốn thừa nhận rằng mình đã từng trông như thế này.

Namika nói bây giờ là năm 2014. Điều đó có nghĩa là tôi đang học năm cuối cấp hai hoặc là học sinh năm nhất cấp ba.

Vâng, điều đó chắc chắn đúng với ngoại hình hiện tại của tôi. Namika cũng trông giống như một học sinh trung học. Tôi chỉ có thể kết luận rằng bằng cách nào đó tôi đã du hành ngược thời gian.

Lúc đầu, tôi nghĩ đây là một trò đùa camera ẩn, nhưng không có trò đùa nào đi xa đến thế. Một trò đùa lớn như thế này hẳn phải tốn rất nhiều công sức để dựng lên, nhưng tôi thậm chí còn chẳng phải là mục tiêu vui nhộn. Không phải là tôi có bất kỳ người bạn nào muốn chơi khăm tôi ngay từ đầu.

Tôi véo má mình một lần nữa để kiểm tra xem đây có phải là mơ không, nhưng cơn đau là có thật.

"Onii-chan, anh có chuyện gì vậy?" Namika nhìn tôi với vẻ bối rối.

Vào thời điểm đó, Namika là một cô gái tốt bụng và trung thực. Xét cho cùng, chúng tôi vẫn chỉ thân thiết như một cặp anh chị em bình thường, nhưng đến khi vào trung học, Namika đã ghét tôi.

“Không có gì. Tôi chỉ cảm thấy hơi không ổn.” Không phải nói dối. Tôi chắc chắn cảm thấy có sự ngắt kết nối nào đó khi ở bên trong cơ thể trẻ hơn của mình. Khi nào thì cơn buồn nôn này sẽ biến mất? Tôi tự hỏi. Tuy nhiên, tôi cảm thấy khỏe hơn trước.

“Ừm. Bạn bị sốt à?”

“Không. Tôi chắc là mình sẽ sớm khỏe lại thôi.”

“Được rồi, may mà cậu bị ốm sau lễ tốt nghiệp. Ngủ một giấc đi.” Nói xong, Namika quay người và đi về phòng.

Tôi đóng cửa lại sau lưng cô ấy rồi ngồi xuống giường. Ngồi một mình giúp tôi bình tĩnh lại, nhưng việc bình tĩnh không thay đổi được điều gì.

Tôi vẫn còn ở quá khứ. Trong manga và anime, tôi đã thấy hiện tượng này được gọi là "bước nhảy thời gian". Thật khó tin rằng một điều phi thực tế như vậy lại có thể xảy ra, nhưng rõ ràng đó là điều vừa xảy ra với tôi.

Tôi thở dài rồi cố gắng đổi hướng. Sẽ chẳng có gì xảy ra khi cứ suy nghĩ về điều gì đó mà tôi không hiểu. Tôi cần thêm thông tin. Cơn buồn nôn của tôi đã giảm bớt phần lớn, vì vậy tôi quyết định đi khám phá căn phòng của mình.

Điều đầu tiên tôi nhìn vào là đồng hồ. Lúc đó là 5:06 chiều ngày 10 tháng 3. Nếu trí nhớ của tôi không lầm thì đó thực ra là ngày diễn ra lễ tốt nghiệp của tôi. Namika cũng đã nhắc đến việc lễ tốt nghiệp đã kết thúc. Điều đó gần như xác nhận nghi ngờ của tôi; bằng cách nào đó, tôi đã quay trở lại bản thân mình trong quá khứ, ngay sau khi tôi tốt nghiệp trung học.

Tiếp theo, tôi kiểm tra giá sách của mình. Quả nhiên, nó chứa đầy manga và sách cũ của tôi. Đợi đã. Là một otaku tận tụy, tôi đột nhiên nhận ra một điều. Nếu tôi không thể quay lại tương lai, điều đó có nghĩa là tôi sẽ không thể đọc chương tiếp theo của tất cả các bộ truyện mà tôi đã theo dõi trong suốt bảy năm! Tuy nhiên, điều đó là hiển nhiên. Bởi vì tôi đã ở quá khứ bảy năm, nên chỉ có anime, manga và sách từ ít nhất bảy năm trước mới tồn tại.

Quay trở lại năm 2014, tôi đã xem qua tất cả các bộ truyện mà tôi quan tâm, vì vậy nếu muốn tìm thứ gì đó mới để đọc hoặc xem, tôi sẽ phải xem lại những bộ truyện mà trước đó tôi đã bỏ qua.

Ha ha . Có vẻ như tôi đã phát hiện ra nhược điểm của việc nhảy thời gian rồi.

Muốn lờ đi thực tế nghiệt ngã của hoàn cảnh, tôi nhìn vào chiếc điện thoại thông minh trên bàn làm việc. Đó là một mẫu điện thoại từ rất lâu rồi—một trong những mẫu đầu tiên được bán ra. Thật là hoài niệm! Tôi đã nhận được nó vào năm thứ hai trung học cơ sở, và nó đã theo tôi cho đến khi tôi vào đại học.

Tôi nhấc điện thoại lên và mở khóa mà không gặp vấn đề gì. May mắn thay, khi tôi có điện thoại mới, tôi vẫn giữ nguyên mật khẩu. Có lúc tôi lo lắng về việc mình sẽ làm gì nếu không nhớ mật khẩu, nhưng tôi không phải là kiểu người thay đổi mật khẩu. Thay vào đó, tôi thích ghi nhớ một số mật khẩu rồi sử dụng lại chúng cho mọi thứ.

Tôi mở RINE, một ứng dụng nhắn tin. Những người liên lạc duy nhất tôi lưu là Namika và mẹ tôi. Lúc đó bố tôi vẫn dùng điện thoại nắp gập. Thật hoài niệm.

Tiếp theo, tôi mở Twister, một ứng dụng mạng xã hội nơi bạn có thể đăng bài công khai nhanh chóng. Nguồn cấp dữ liệu của tôi đầy nội dung từ các tài khoản anime và manga chính thức, họa sĩ manga, tiểu thuyết gia và họa sĩ minh họa. Tôi là người mà bạn gọi là kẻ rình mò Twister.

Trên điện thoại của tôi cũng có một số trò chơi xã hội cũ. Đúng vậy; mọi người đều thích Puzzle & Tigers vào năm 2014. Tôi cũng từng phát cuồng vì trò chơi đó, nhưng tôi đã ngừng chơi khi còn học đại học.

"Hmm..." Tôi xem xong điện thoại rồi đặt lại xuống bàn. Sách giáo khoa và vở ghi chép của tôi được xếp chồng lên nhau gần đó, với tấm bằng tốt nghiệp trung học cơ sở của tôi được ném bừa bãi lên trên.

Tôi nghe thấy tiếng cửa trước mở trong khi tôi lục tung đồ đạc cũ của mình. Mẹ có lẽ vừa đi làm về, đúng giờ. Cả bố và mẹ tôi đều làm việc toàn thời gian, nhưng bố tôi không sống cùng chúng tôi vì ông đã được chuyển đến vùng Tohoku.

Mẹ tôi bước vào phòng tôi. “Natsuki, con về nhà chưa? Chúc mừng con tốt nghiệp! Mẹ xin lỗi vì không thể đến dự lễ. Công việc bận rộn và—” Khi nhìn thấy mặt tôi, mẹ ngừng nói. “Natsuki? Con trông nhợt nhạt quá. Con có thấy ốm không?” Nhìn thấy mẹ vẫn hành động và trông giống như bảy năm sau trong tương lai, bằng cách nào đó, tôi thấy nhẹ nhõm.

"Ừ, chỉ một chút thôi", tôi trả lời. "Tôi có thể ngủ trưa cho đến bữa tối không?"

“Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi. Bạn đã đo nhiệt độ chưa? Ồ, tôi để túi chườm lạnh ở đâu thế này?!”

"Không có gì to tát cả. Tôi không cần tất cả những thứ đó." Mẹ tôi là người hay lo lắng, vì vậy tôi đuổi bà ra khỏi phòng trước khi bà có thể nổi nóng.

Tôi thực sự cảm thấy tệ, và tất cả sự bối rối đã khiến tôi buồn ngủ. Tôi nằm xuống giường và cơn buồn ngủ ập đến dữ dội hơn. Tôi thả mình vào sự nhẹ nhõm ngọt ngào của giấc ngủ.

***

Khi tôi tỉnh dậy, tôi vẫn còn ở quá khứ. Tôi thực sự không mơ và tôi cũng cảm thấy ít buồn nôn hơn.

Đêm đó, mẹ tôi nấu một bữa tối xa hoa để ăn mừng lễ tốt nghiệp của tôi. Có lẽ lần đầu tiên bà cũng làm như vậy, nhưng tôi không nhớ hết mọi chuyện đã xảy ra lúc đó. Bà hỏi tôi lễ tốt nghiệp diễn ra thế nào, vì vậy tôi kể lại những gì tôi có thể nhớ được từ những ký ức mơ hồ của mình trước khi trở về phòng.

Tôi lại đứng trước gương một lần nữa. Hiện thân của sự u ám và bi thảm nhìn chằm chằm vào tôi. Đúng vậy, cậu bé buồn thảm này chính là tôi trước khi vào trung học.

Tôi nghĩ rằng chẳng có ích gì khi cố gắng đưa ra lý do tại sao điều này lại xảy ra . Rốt cuộc, tôi không biết điều gì là đúng. Tôi chỉ nên tập trung vào kết quả. Hiện tại tôi đã bảy năm trôi qua, điều đó có nghĩa là tôi có cơ hội làm lại cuộc đời mình. Tôi đã làm hỏng lần đầu tiên tôi học trung học, nhưng bây giờ tôi có thể sửa chữa mọi thứ! Tôi đã cầu xin Chúa cho tôi một cơ hội để làm lại tuổi trẻ của mình, vì vậy hãy cứ nói rằng mong muốn của tôi đã được đáp ứng.

Tôi không muốn những hối tiếc của tuổi thiếu niên ám ảnh mình nữa. Lần này, tôi sẽ sống trọn vẹn tuổi trẻ của mình! Tôi nhìn mình trong gương và tự thề: Tôi sẽ có một buổi ra mắt trung học thành công và xóa bỏ những ký ức buồn tẻ thời trung học bằng những ký ức đầy màu sắc!

***

Cùng xem nào. Hôm nay là lễ tốt nghiệp trung học cơ sở của tôi, tức là ngày 10 tháng 3. Lễ nhập học trung học phổ thông của tôi là ngày 8 tháng 4, nghĩa là tôi có khoảng một tháng nghỉ xuân. Kỳ nghỉ này không dài lắm, nhưng đã đến lúc phải thay đổi rồi!

Mặc dù tôi đã háo hức được ra mắt trường trung học lần đầu tiên, nhưng nỗ lực thay đổi ngoại hình của tôi chỉ là nửa vời. Tất cả những gì tôi làm là giảm một chút cân và bỏ kính để đeo kính áp tròng. Sau đó, tôi trông không đặc biệt tốt hay xấu, chỉ ở mức trung bình.

Tuy nhiên, lần này, có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi nếu tôi thực sự cải thiện ngoại hình của mình. Dù sao đi nữa, tôi nghĩ rằng điều đó không thể khiến mọi thứ tệ hơn được. Người ta nói rằng ngoại hình chiếm chín mươi phần trăm của một con người, hay đại loại thế.

Thật may là lần này cú nhảy vọt không hạ cánh ngay trước lễ khai giảng. Vài ngày là đủ nếu tôi chỉ cần chải chuốt tối thiểu, nhưng tôi cần ít nhất một tháng để giảm cân.

Tôi bắt đầu chạy bộ hàng ngày trong khu phố. Cơ thể ít vận động của tôi sẽ mệt mỏi ngay lập tức, nhưng tôi không thể để mình nghỉ ngơi. Mỗi ngày, tôi đẩy mình đến bờ vực sụp đổ rồi trở về nhà trong tình trạng đẫm mồ hôi. Tôi ngủ như một khúc gỗ vào ban đêm, vì vậy thời gian trôi qua rất nhanh.

Tôi nói với mẹ rằng tôi muốn giảm cân, và mẹ đã giúp tôi bằng cách quản lý chế độ ăn uống của tôi. Vào buổi sáng, tôi sẽ chạy cho đến khi tôi sắp ngã gục, nghỉ ngơi, và sau đó chạy thêm một chút. Vào buổi chiều, tôi tập trung vào việc xây dựng cơ bắp. Tôi đã thực hiện nhiều hiệp chống đẩy, gập bụng, bài tập lưng và squat, với các khoảng nghỉ và giãn cơ ở giữa. Với mỗi ngày trôi qua, tôi cũng tăng số hiệp.

Tôi không có việc gì khác để làm nên tôi dành toàn bộ thời gian để tập thể dục.

***

Thói quen tập thể dục của tôi kéo dài trong ba tuần, và trước khi tôi biết điều đó, tôi đã giảm được mười lăm kg. Có lúc, tôi đã giảm được hai mươi kg, nhưng sau đó khối lượng cơ của tôi bắt đầu tăng lên và tôi thấy mình tăng cân.

Khi nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình, tôi vui mừng khi thấy mình đã đạt được mục tiêu một cách xuất sắc. Ba tuần trước, tôi chỉ là một gã béo phì, nhưng giờ tôi cao và gầy. Chiều cao của tôi gần như luôn là thứ duy nhất tôi có.

Mẹ tôi, vui mừng vì sự thay đổi của tôi, đã khuyến khích tôi tham gia phòng tập thể dục, và tôi đã làm vậy. Phòng tập có nhiều máy móc khác nhau và thậm chí còn cho tôi sử dụng hồ bơi. Bây giờ tôi có thể tập luyện hiệu quả hơn nữa.

Tất nhiên, tôi sẽ không đi xa đến mức tự gọi mình là một người đàn ông nam tính, nhưng ngực tôi dày hơn, cơ bụng săn chắc hơn, và tay chân tôi săn chắc hơn. Có lẽ thậm chí đủ để xếp tôi vào loại người gầy!

Lúc đầu thì khó khăn, nhưng đâu đó trên chặng đường đó, tôi bắt đầu thích tập thể dục. Tôi cảm thấy như mình đã đi chệch khỏi mục tiêu ban đầu là giảm cân. Thực ra, tôi khá chắc là mình đã vượt qua được mục tiêu đó một thời gian trước. W-Well, điều đó không thể tệ. Nhưng có thể sẽ khác nếu tôi trở nên quá cơ bắp.

Bỏ qua lợi ích, thời gian trôi nhanh khi bạn vui vẻ nâng tạ. Giờ là hai ngày trước lễ nhập học. Việc tập thể hình diễn ra tốt đẹp, nhưng điều tôi cần là một số sự chải chuốt phù hợp. Đó là lý do tại sao hiện tại tôi đang vội vã chuẩn bị.

Đầu tiên, tôi lấy tiền mà tôi đã cất giấu trong ngăn kéo để mua kính áp tròng. Việc thay kính bằng kính áp tròng là điều bắt buộc khi ra mắt trường trung học. Chúng sẽ ổn nếu tôi muốn theo đuổi vẻ ngoài trí thức, nhưng tôi không thực sự đẹp khi đeo kính.

Khi tôi đổi kính thành kính áp tròng, tôi ngay lập tức bắt đầu tỏa ra khí chất của một vận động viên. Không tệ , tôi nghĩ vậy. Tóc tôi quá dài và bù xù, nhưng vóc dáng của tôi bù đắp lại. Được rồi, đến lúc đến tiệm làm tóc rồi.

Tôi biết từ kinh nghiệm rằng mình có khiếu thời trang tệ hại, vì vậy tôi quyết định giao phó mái tóc của mình cho một nhà tạo mẫu tóc khá đắt tiền. Và thế là tôi đến một tiệm làm tóc nổi tiếng gần nhà ga.

Mười nghìn yên là số tiền lớn đối với một học sinh trung học, nhưng kết quả thu được rất xứng đáng.

"Ồ." Tôi trông giống một vận động viên thể thao. Tôi dám nói mọi người thậm chí có thể coi tôi là một anh chàng lực lưỡng không?

Thành thật mà nói, lúc đầu tôi đã nghi ngờ đôi mắt của mình. Ai có thể nghĩ rằng một otaku u ám, thừa cân như tôi trước đây có thể biến thành một chàng trai hoàn toàn mới? Lần đầu tiên, tôi thực sự có thể tin vào lời khen của thợ làm tóc.

Sự đánh đổi là tôi sẽ không trông đẹp như thế này nếu tôi không tạo kiểu tóc bằng sáp mỗi ngày. Nói thật thì, làm điều đó mỗi sáng thật là cực hình, nhưng tôi đã quyết định sẽ cố gắng hết sức để có cuộc sống trung học tuyệt vời nhất từ trước đến nay.

Quần áo của tôi vẫn còn tệ, nhưng tôi là học sinh trung học. Chúng tôi có đồng phục. Tôi sẽ nghĩ về tủ quần áo của mình nếu cần.

Khi tôi về nhà, Namika đang xem TV ở phòng khách. Mắt cô ấy trợn tròn khi nhìn thấy tôi.

“Onii-chan...có thật là anh không?”

“Còn ai nữa? Tôi trông thế nào?”

Namika im lặng một lúc. "Khá ổn. Không phải là tôi biết." Cô ấy nhìn đi chỗ khác khi tôi hỏi ý kiến, nhưng tôi biết đây là cách cô ấy thể hiện sự chấp thuận. Namika gặp khó khăn trong việc thể hiện cảm xúc chân thành của mình và có xu hướng tỏ ra thờ ơ khi khen ngợi ai đó.

“Ôi trời, Natsuki! Con trông tuyệt quá!” mẹ tôi thốt lên ngay khi bà đi làm về. Với lời khen ngợi thêm của bà, tôi không thể phủ nhận sự thật nữa. Sau khi thấy phản ứng của cả hai người, tôi biết đó không phải chỉ là trí tưởng tượng của tôi; tôi thực sự đã trở thành một chàng trai đẹp trai.

Tự tin trở lại, tôi cười toe toét trước gương. Tôi định nở một nụ cười tươi tắn để phù hợp với diện mạo mới, nhưng hóa ra lại giống một nụ cười nhếch mép đáng sợ hơn.

Ừ, tôi nên tập mỉm cười.

***

Tôi dành cả ngày hôm sau để lướt một trang web có tên “Mẹo để ra mắt thành công ở trường trung học” và mua đồ dùng học tập. Và thế là ngày lễ nhập học cuối cùng cũng đến.

Đêm trước buổi lễ, tôi đã rất lo lắng đến nỗi không ngủ được nhiều. Tôi chắc chắn có thể nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng tôi đã rất căng thẳng và tỉnh táo vào sáng hôm sau.

Bạn không thể trách tôi vì tôi là một mớ dây thần kinh; dù sao thì đây cũng là Ngày D. Vâng, hôm nay là ngày tôi làm lại tuổi trẻ của mình! Một tháng đã trôi qua kể từ bước nhảy thời gian—một tháng đầy chuẩn bị. Hãy nhớ mục tiêu: Lần này tôi sẽ tô màu cho những năm tháng tuổi teen xám xịt của mình bằng những ký ức đầy màu sắc và vui vẻ. Và tôi nghi ngờ rằng Chúa sẽ cho tôi một cơ hội khác nếu tôi làm hỏng việc này; Tôi không thể trông chờ vào bất kỳ lần thử thứ ba nào. Sống hoặc chết! Tôi đã tự động viên mình.

Ugh, bụng tôi hơi đau. Ôi không, thần kinh tôi đang làm tôi đau! Thư giãn đi. Tôi đã chuẩn bị hoàn hảo, tôi nghĩ, cố gắng giảm bớt áp lực. Mới chỉ 6 giờ sáng thôi, tôi không ngủ sớm được nên tôi đoán mình sẽ đi chạy.

Tôi thay đồ tập và ra khỏi nhà. Bầu trời trong xanh dễ chịu và làn gió xuân nhẹ nhàng mang lại cảm giác sảng khoái. Tôi thực hiện một số bài tập khởi động nhẹ nhàng rồi bắt đầu chạy. Khi mới bắt đầu hành trình tập luyện, tôi chạy quanh khu phố của mình, nhưng giờ tôi có thể chạy xa nhà.

Tất nhiên, lễ nhập học diễn ra hôm nay, nên tôi chỉ định chạy đủ xa để thoát khỏi sự lo lắng. Thực tế, tôi có thể chạy xa hơn gấp mười lần so với khi tôi mới bắt đầu chạy bộ và có lẽ vẫn ổn.

Tôi nghe một bài hát mới của một ban nhạc mà tôi biết sẽ trở nên phổ biến trong tương lai trong khi chạy. Khu phố của tôi khá yên tĩnh, có ít xe cộ và người trên phố. Vâng, có lẽ giờ sáng sớm đã góp phần vào việc thiếu hoạt động, nhưng dù sao thì đó cũng là một khu vực tốt để chạy bộ.

Sau khi chạy xong một vòng quanh thị trấn, tôi dừng lại ở công viên gần nhà. Tôi nghĩ đó là nơi tốt để nghỉ ngơi, cộng thêm tôi muốn chiêm ngưỡng những bông hoa anh đào nở rộ tuyệt đẹp. Công viên này giống như một bí mật được giữ kín nhất trong số những người dân địa phương.

"Natsuki?" Một giọng nói vang lên trong khi tôi đang thưởng thức những bông hoa. Tôi quay lại và thấy một cô gái xinh đẹp, tóc đen mà tôi thực sự biết khá rõ khuôn mặt.

"Này, Miori! Lâu rồi không gặp. Từ lúc tốt nghiệp đến giờ."

Tên cô ấy là Motomiya Miori. Chúng tôi đã là bạn học từ hồi mẫu giáo. Tôi đoán cô ấy giống như một người bạn thời thơ ấu. Tuy nhiên, cô ấy không sống cạnh tôi, và gia đình chúng tôi cũng không gần gũi. Nếu tôi có một người bạn thời thơ ấu như bạn thấy trong anime, thì tuổi thiếu niên của tôi đã không buồn tẻ đến vậy.

Miori và tôi từng là bạn hồi mẫu giáo và tiểu học, nhưng chúng tôi đã ngừng nói chuyện với nhau khi lên trung học. Vào thời điểm ban đầu, tôi thậm chí còn không biết cô ấy học trường đại học nào, chứ đừng nói đến việc cô ấy đang làm gì. Chúng tôi thân thiết đến vậy đấy.

“Cái gì thế... Cậu, ừm, trông cậu khác quá.” Miori dụi mắt và nhìn kỹ tôi lần nữa.

"Tôi vẫn trông như vậy dù anh có nhìn chằm chằm thế nào đi nữa, anh biết mà."

“Ồ, ừm...Tôi tự hỏi liệu mình có đang mơ không.”

"Tôi ngạc nhiên là anh vẫn nhận ra tôi đấy, nếu tôi trông khác đến mức anh nghĩ rằng mình đang mơ."

“Ờ, giờ trông cậu giống hồi tiểu học lắm, hồi cậu gầy hơn và không đeo kính... Mà này, chuyện gì xảy ra với cậu thế? Cậu khác quá, tôi nghi ngờ là cậu đã dùng một loại thuốc nguy hiểm nào đó. Ý tôi là, mới chỉ một tháng kể từ lần cuối tôi gặp cậu ở lễ tốt nghiệp thôi!”

“Tôi tập thể dục vào kỳ nghỉ xuân vì tôi không có việc gì tốt hơn để làm. Thực ra tôi đang trong thời gian nghỉ chạy bộ.”

"Hmm." Miori nhìn tôi từ trên xuống dưới. "Ừ, nhưng cả diện mạo của cậu khác hẳn. Cái gì, cậu định lột xác thành học sinh trung học à?"

Tôi nhăn mặt. Cô ấy đã nói trúng vấn đề. "Đúng vậy. Có gì sai với điều đó?"

“Không có gì. Nếu có gì thì cũng tốt. Ờ-ờ.” Miori gật đầu nhiều lần để nhấn mạnh. “Bạn biết đấy, trước đây, bạn trông khá quê mùa. Và bạn béo. Nhưng tôi luôn nghĩ bạn có thể trông đẹp nếu bạn thực sự cố gắng. Thật vui khi thấy tôi không điên khi nghĩ như vậy!”

Lời nói của cô ấy như dao đâm vào tôi. Đừng chê bai vẻ ngoài của tôi trước đây; chỉ cần khen ngợi vẻ ngoài của tôi bây giờ thôi!

“Ồ, tôi đang dắt chó đi dạo,” Miori giải thích, mặc dù tôi không hỏi. “Tôi luôn thức vào giờ này. Đúng không, Ku-chan?” Bất kỳ ai cũng có thể thấy cô ấy đang dắt chó đi dạo. Con chó xù đồ chơi màu trắng đứng dưới chân Miori vẫy đuôi háo hức khi nghe thấy tên của nó.

"Ồ, bạn dậy sớm thế," tôi bình luận. Bây giờ là 6:30 sáng, và tôi thường thức dậy vào khoảng thời gian này.

"Tôi sẽ phải dậy sớm như thế này để tập luyện buổi sáng khi trường học bắt đầu. Vì vậy, tôi đang tập làm quen với điều đó."

“Ồ đúng rồi, cậu từng ở trong đội bóng rổ phải không?”

“Đúng vậy. Và tất nhiên là tôi cũng sẽ chơi ở trường trung học nữa.” Miori uốn cong cánh tay với một tiếng gầm gừ.

Trời ơi, cô ấy có nhiều cơ bắp quá , tôi nghĩ vậy.

Mặc dù vậy, cách cô ấy uốn éo vẫn rất nữ tính. Khác xa với vẻ tomboy trước đây. Tuy nhiên, dù bây giờ cô ấy có dễ thương đến đâu, ký ức của tôi về “Brat Commander” Miori sẽ không bao giờ rời xa.

"Ồ, anh cũng thay đổi nhiều lắm," tôi nói.

“Hửm? Cậu nghĩ vậy sao? À, hồi trung học chúng ta không nói chuyện với nhau, đúng không? Chúng ta cũng chưa từng học chung lớp. Thêm nữa, cậu không có bạn bè, nên thậm chí không có cơ hội để gặp nhau.”

"Ồ, im đi," tôi hờn dỗi. Không phải là tôi muốn trở thành kẻ cô độc!

Miori che tiếng cười khúc khích bằng tay khi thấy tôi bĩu môi. "Tôi đoán là anh vẫn nhớ tôi hồi tiểu học. Ờ, tệ quá! Miori-chan ngầu mà anh ngưỡng mộ đã không còn nữa rồi. Xin lỗi!"

“Ngầu thế?! Mày chỉ là một đứa nhóc mũi dãi thôi!”

“Anh gọi ai là nhóc con thế?! Tôi chỉ hơi tomboy thôi!”

Tôi khịt mũi khi Miori nói vậy, khiến má cô ấy phồng lên.

Tôi ngạc nhiên vì chúng tôi nói chuyện với nhau rất tự nhiên. Hồi trung học, chúng tôi đã không nói chuyện với nhau suốt ba năm (cộng thêm bảy năm nữa đối với tôi). Tôi nghĩ sẽ ngượng ngùng hơn.

Vâng, nếu là tôi của quá khứ, tính tình vui vẻ của Miori sẽ khiến tôi héo mòn và bỏ chạy. Có lẽ tôi chỉ có thể nói chuyện với cô ấy một cách bình tĩnh và điềm đạm vì tuổi tác tinh thần của tôi đã lớn hơn.

“Ồ đúng rồi, Natsuki, cậu sẽ học trường cấp 3 nào?”

“Hửm? Anh không biết à?”

“Tất nhiên là không. Chúng tôi chưa bao giờ nói chuyện.”

Ồ vâng. Tôi cũng không có bạn bè nào, nên sẽ không có ai truyền đạt thông tin cho Miori và nhóm bạn của cô ấy. Nhưng tôi biết Miori sẽ học trường trung học nào; tôi đã nghe lỏm được đủ thứ chuyện từ các bạn cùng lớp. Đó là một trường ở tỉnh của chúng tôi với điểm chuẩn học tập vững chắc và các hoạt động ngoại khóa sôi nổi. Tuy nhiên, trường đó khá xa quê hương chúng tôi, nên không có nhiều học sinh từ trường trung học của chúng tôi học ở đó.

Năm nay, chỉ có hai người từ trường trung học cơ sở của chúng tôi sẽ theo học trường trung học phổ thông đó. Và hai người đó là...

“Tôi sẽ học ở Ryomei. Trường trung học Ryomei,” tôi nói với cô ấy.

“Không, khoan đã, cái gì cơ?! Đó là trường tôi đang theo học mà!”

Đúng vậy—tôi và Miori. Thực ra, tôi không cố ý chọn ngôi trường này để ở cùng cô ấy; thực ra đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

“Ừ, tôi đã biết rồi. Tôi tình cờ nghe bạn cùng lớp nói về chuyện đó,” tôi thừa nhận.

“Ồ, thôi nào! Nói cho tôi biết sớm hơn đi!”

“Và khi nào thì tôi mới có cơ hội nói với anh điều đó sớm hơn?”

Miori im lặng một lát rồi hỏi: “À, còn ai đi Ryomei nữa không? Đừng nói là chỉ có mình anh và em nhé?”

“Anh không biết rõ hơn em sao? Em chỉ nghe đồn là anh sẽ đi đâu thôi.” Thực ra em biết là chỉ có hai chúng ta, nhưng thừa nhận điều đó thì không tự nhiên.

“Theo tôi biết, chỉ có mình tôi nghĩ vậy thôi,” cô nói.

“Vậy thì có lẽ chỉ có anh và em thôi.”

"Cái gì cơ...? Tôi đoán là ổn. Nhưng mà, tôi đồng ý với anh hơn tất cả mọi người. Chúng ta đã học cùng trường lâu đến mức chúng ta giống như những người bạn thời thơ ấu thực sự. Thành thật mà nói, tôi không biết mình có thích điều đó không nữa."

“Này, chửi tôi khi tôi không có ở đây.” Tôi nghĩ, tinh thần của tôi lúc này yếu như đậu phụ vậy . “Mà tại sao anh lại chọn Ryomei trong số tất cả các nơi thế?”

"Đó là câu của tôi! Tại sao anh lại đến đó?" cô ấy quát thẳng vào tôi.

Tôi do dự một lát. “Tôi đã chọn một trường mà tôi nghĩ rằng không ai ở trường trung học của chúng tôi sẽ theo học.”

Miori nhíu mày bối rối trong giây lát trước khi khuôn mặt cô sáng lên với nụ cười rạng rỡ, thấu hiểu. "À, tôi hiểu rồi! Ra mắt ở trường trung học thật ngượng ngùng nếu có người cùng trường trung học cơ sở ở đó, đúng không?"

Tôi miễn cưỡng trả lời: "Vâng, anh hiểu rồi."

“Aha ha! Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Đừng lo lắng; Tôi sẽ giữ im lặng vì anh muốn vậy. Dù sao thì tôi cũng là một cô gái ngoan mà.”

“Vậy thì sao? Còn cậu thì sao? Tôi đã nói cho cậu biết lý do của tôi rồi.” Tôi không nhớ lý do của Miori là gì. Có lẽ chúng tôi chưa từng nói chuyện với nhau dù chỉ một lần trong suốt thời trung học.

“Bạn không biết sao? Đội bóng rổ nữ của Ryomei thực sự rất mạnh.”

"À, hiểu rồi. Vậy là họ tuyển dụng cậu." Miori là át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ nữ cấp hai của chúng tôi. Từ khi chúng tôi còn nhỏ, khả năng thể thao của cô ấy đã vượt trội hơn hẳn những người khác. Tuy nhiên, cô ấy vẫn chỉ là một chỉ huy trẻ con.

“Yeeep! Và sau khi tìm kiếm nhanh, tôi thấy tòa nhà trường mới, cơ sở vật chất tuyệt vời, cộng thêm gần nhà ga, và điểm chuẩn của trường nằm đúng mục tiêu tôi hướng đến. Trông có vẻ quá tốt để bỏ qua, tất nhiên là ngoài việc phải đi lại xa.”

“Mặc dù không có ai ở trường trung học của chúng ta tham gia sao?”

“Không sao đâu. Tôi có thể kết bạn mới. Không giống như anh, tôi giỏi giao lưu!”

“Urgh.” Tôi không có lời phản bác nào, vì tôi đã từng làm hỏng tuổi mới lớn của mình một lần. Hồi trung học, tôi không đủ can đảm để nói chuyện với bất kỳ ai. Và mặc dù khởi đầu trung học diễn ra tốt đẹp, tôi không biết cách đọc vị mọi người vì tôi không có kinh nghiệm giao tiếp với mọi người. Đó là lý do tại sao tôi bị mọi người ghét.

Lý do duy nhất khiến tôi có thể nói chuyện với một cô gái cùng tuổi với tôi ngay lúc này là vì chúng tôi là bạn thời thơ ấu. Tôi chắc chắn sẽ quá lo lắng để có thể trò chuyện bình thường nếu đó là với một cô gái lạ mà tôi hầu như không biết.

“Nhân tiện, bạn tập thể dục có phải vì bạn đang tham gia câu lạc bộ thể thao không?”

“Không... Tôi không nghĩ đến những thứ như thế.” Trong một tích tắc, hình ảnh về những ngày trung học của tôi hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi đã tham gia câu lạc bộ bóng rổ trong lần thử sức đầu tiên. Ý tưởng của tôi, mặc dù còn nửa vời, là tham gia câu lạc bộ bóng đá hoặc bóng rổ sẽ giúp tôi trở thành một người lạc quan. Cuối cùng tôi đã chọn câu lạc bộ bóng rổ vì chiều cao của mình.

Sai lầm lớn!

Câu lạc bộ bóng rổ đủ khó khăn đối với những người thiếu kinh nghiệm, ít nhất là có lịch sử về thể thao. Mặt khác, tôi thuộc về cái gọi là "câu lạc bộ về nhà", không có kinh nghiệm chơi bất kỳ môn thể thao nào. Tôi không thể theo kịp việc luyện tập chút nào, và các đồng đội của tôi đối xử với tôi như thể tôi là một khối u ghê tởm vì điều đó. Sau đó, khi mọi người trong lớp bắt đầu ghét tôi, cả đội không cần phải tiếp tục nói chuyện với tôi để duy trì sự giả vờ về tình đồng chí. Không ai nói chuyện với tôi cả trừ khi họ phải làm vậy.

Những ký ức đó đau đớn đến mức khiến tôi chỉ muốn chui vào giường và lăn qua lăn lại.

“Ôi, thật đáng tiếc. Cậu khá cao đấy, Natsuki. Cậu cũng nên chơi bóng rổ đi.”

“Tôi đã từng tham gia câu lạc bộ về nhà hồi trung học. Điều đó quá sức với tôi!”

“Không, không đời nào. Anh cao mà; sẽ ổn thôi.”

Đó cũng là điều tôi cho là vậy, lần đầu tiên tôi tham gia câu lạc bộ bóng rổ , tôi đã cay đắng nghĩ. Công bằng mà nói, tôi đã cải thiện được kỹ năng của mình vì tôi không đủ can đảm để bỏ cuộc, vì vậy tôi đã gắn bó với nó. Vì vậy, có lẽ lần này sẽ thành công. Nhưng cuối cùng, vấn đề của tôi không phải là bóng rổ; mà là tôi thiếu kỹ năng giao tiếp. Trời ạ, nghĩ về điều này thật chán nản. Tôi hối hận vì đã được sinh ra...

Những suy nghĩ tiêu cực bắt đầu mất kiểm soát và tâm trạng của tôi tụt dốc không phanh.

“Ồ, chúng ta nên dừng lại ở đây thôi. Chúng ta sắp có lễ khai giảng rồi.” Miori ngắt lời tôi sau khi liếc nhìn đồng hồ.

"Bạn nói đúng. Chúng ta cũng phải đi lại xa," tôi đồng ý. Trường cách nhà năm trạm dừng tàu, nên mất khoảng một giờ để đến đó từ nhà tôi.

“Được rồi, gặp lại ở trường nhé! Thôi nào, về nhà thôi, Ku-chan!” Miori gọi con chó của cô đang kiên nhẫn chờ đợi dưới chân cô. Cô kéo dây xích và dắt nó đi.

Buổi chạy bộ buổi sáng của tôi không diễn ra như dự định, nhưng tôi đã có thể gặp lại một người bạn cùng lớp cấp 2. Lịch sử đã thay đổi.

Tôi cũng về nhà trong khi suy ngẫm về việc mọi thứ đang diễn ra khác biệt như thế nào.

***

Trở về nhà, tôi tắm rửa, ăn sáng và thay đồng phục.

“Ôi trời. Cậu trở nên đẹp trai quá!”

Tôi bước ra cửa khi cố gạt đi lời khen ngợi quá đáng của mẹ. Gần đây, mẹ bắt đầu khen ngợi tôi về mọi thứ tôi làm, nhiều đến mức tôi bắt đầu hiểu được chủ nghĩa gia đình trị—ý tôi là tình yêu thương của cha mẹ—thực sự có nghĩa là gì.

Tôi đi ngang qua Namika trên đường ra. Sau ba giây nhìn chằm chằm vào tôi trong bộ đồng phục, cô ấy thì thầm, "Chúc một ngày tốt lành."

“Cảm ơn anh nhé.”

Tôi đạp xe đến ga gần nhất và lên tàu. Giờ này tàu đông nghẹt mặc dù đi lại bằng ô tô là chuyện bình thường ở Gunma. Tôi nghĩ Miori sẽ đi tàu này hoặc tàu trước, nhưng tôi không thấy cô ấy trong đám đông. Tôi sẽ làm gì nếu tìm thấy cô ấy? Không phải là chúng tôi ở đủ gần để cùng đi bộ đến trường.

Trời ơi, tôi nhớ ngày nào cũng đi tàu đến trường. Thực sự khiến tôi cảm thấy như mình lại là học sinh trung học. Tôi cười cay đắng vì tôi vẫn thường đi tàu với đôi mắt cá chết.

Sau đó, tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình, và tôi liếc sang bên trái. Mắt tôi bắt gặp một cô gái mặc bộ đồng phục mới tinh giống hệt bộ tôi đang mặc. Tôi lập tức quay đi. Cô ấy trông hơi đỏ mặt, nên tôi không nghĩ là cô ấy đang trừng mắt nhìn tôi. Bộ đồng phục của cô ấy là của Ryomei, giống như của tôi.

Nếu tôi là người hướng ngoại, tôi đã bắt chuyện ngay lúc đó, nhưng tôi không đủ can đảm. Chính sách của tôi là hành động thận trọng và chỉ hành động khi đã chuẩn bị đầy đủ. Trong ngôn ngữ RPG, tôi là kiểu người không chỉ vượt cấp mà còn tấn công một cách thận trọng. Trước đây tôi không như vậy, nhưng thất bại ở trường trung học có thể đã ảnh hưởng đến sự thay đổi trong tính cách của tôi.

Cuối cùng, tàu cũng đến trong khi tôi đang nghĩ ngợi những chuyện vặt vãnh. Từ nhà ga đến trường chỉ mất năm phút đi bộ. Tôi vẫn còn nhiều thời gian trước khi lễ khai giảng bắt đầu.

Những cây hoa anh đào dọc theo con đường đến trường. Nhiều học sinh mặc đồng phục giống tôi đang đi bộ dưới những bông hoa nở rộ đẹp như tranh vẽ.

Có người trong số họ thu hút sự chú ý của tôi.

“Ah...” Tôi thốt lên mà không suy nghĩ. Đó là một cô gái đang mỉm cười và đi giữa một nhóm sáu người. Cô ấy có mái tóc dài ngang vai màu vàng nhạt, tôi biết đó là màu tóc tự nhiên của cô ấy. Khuôn mặt cô ấy vô cùng xinh đẹp. Nhưng cô ấy vẫn toát lên vẻ ngây thơ của một thiên thần.

Tôi không phải là người duy nhất nhìn chằm chằm. Cô ấy khiến nhiều người trên đường đến trường phải ngoái nhìn.

Tên cô ấy là Hoshimiya Hikari. Cô ấy là kiểu con gái khiến những bông hoa anh đào nở rộ xinh đẹp trông giống như những diễn viên phụ. Trước đây, tôi đã phải lòng Hoshimiya, tỏ tình với cô ấy... và sau đó bị từ chối. Tôi vẫn chưa vượt qua được những cảm xúc đó và vẫn tiếp tục nghĩ về Hoshimiya ngay cả sau bảy năm trôi qua.

Nụ cười của cô ấy vẫn y hệt như tôi nhớ. Tất nhiên là thế! Tim tôi đập nhanh chỉ khẳng định lại tình cảm của tôi dành cho cô ấy.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn luôn tự nhủ rằng mình muốn trải nghiệm tuổi trẻ hạnh phúc đầy màu sắc. Đó là một tham vọng mơ hồ, thiếu định hướng rõ ràng, nhưng giờ tôi đã có một mục tiêu cụ thể.

Tôi muốn Hoshimiya thích tôi. Lần này tôi muốn hẹn hò với cô ấy.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong giây lát. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn chỉ là người lạ ngay lúc này. Tôi tránh ánh mắt của mình để không có vẻ kỳ lạ. Cô ấy vẫn nhìn tôi khi tôi liếc nhìn cô ấy lần nữa, và ánh mắt chúng tôi lại chạm nhau một lần nữa.

Ôi trời. Chắc hẳn cô ấy cũng nghĩ như tôi. Cả hai chúng tôi ngượng ngùng nhìn về phía trước.

“Hikari? Có chuyện gì thế?”

“Không có gì cả. Không có gì cả. Ồ, nhìn kìa, chúng ta ở đây rồi!”

Kỳ lạ. Chuyện tương tự cũng xảy ra trên tàu. Tôi cứ nhìn vào mắt mọi người. Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây. Tôi cảm thấy mọi người đang nhìn chằm chằm vào tôi. Có điều gì đó kỳ lạ ở tôi không?

Tôi lấy gương cầm tay ra khi đi bộ và tự kiểm tra. Hmm, tôi trông ổn. Tóc tôi được làm đúng cách và bộ đồng phục của tôi vừa đủ rộng để hợp thời trang, nhưng không luộm thuộm.

Vậy thì sao? Cuối cùng tôi cũng đến được trường trong lúc đang đau đầu suy nghĩ.

Tôi đi thẳng về phía đám đông sinh viên để xem mọi người đang làm gì. Họ tụ tập quanh các bảng thông báo nơi niêm yết danh sách lớp học. Tôi nhớ mình đã học lớp nào, nhưng tôi nghĩ mình sẽ kiểm tra lại cho chắc.

Để xem nào... À, tôi đây rồi—năm nhất, lớp hai, Haibara Natsuki. Tên của Hoshimiya cũng được liệt kê. Lần trước chúng tôi học cùng lớp trong hai năm đầu trung học. Cho đến giờ, mọi thứ vẫn như vậy.

Tôi tình cờ thấy tên của Miori được liệt kê trong lớp bên cạnh tôi, lớp một—cũng giống như lần trước. Tôi lướt qua phần còn lại của danh sách để kiểm tra xem mọi thứ có quen thuộc không, và có vẻ như chúng khớp với ký ức của tôi.

Tôi không thể nhớ hết tên của mọi người ngay lập tức, nhưng tôi nhận ra một cái tên và nghĩ, Ồ đúng rồi, anh chàng đó . Tôi thậm chí còn nhận ra khá nhiều khuôn mặt trong đám đông.

“Ah! Nhìn kìa, đằng kia! Yaaay! Rei, Tatsu, chúng ta cùng lớp mà!” Một giọng nói lớn vang lên từ phía sau tôi át đi mọi tiếng ồn ào.

“Bạn không cần phải hét lên. Tôi có thể nghe thấy bạn.”

“Thôi nào. Uta không thể không phấn khích được; cô ấy giờ đã là học sinh trung học rồi.”

Tôi quay lại và thấy một nhóm ba học sinh cùng trường trung học đang nói chuyện với nhau. Tôi nhớ họ, và đó không chỉ là một ký ức mơ hồ. Thực ra, tôi biết rất nhiều về họ. Họ là nhóm người đầu tiên mà tôi hòa nhập. Ba người này là trung tâm của lớp 1-2. Họ ở trên đỉnh cao của nấc thang xã hội, những đứa trẻ nổi tiếng—nói cách khác, là vị trí mà tôi khao khát nhất.

“Tatsu, cậu cũng vui vẻ mà! Sao cậu lại cố tỏ ra ngầu thế?” Cô gái đang hét lớn giữa đám đông chính là Sakura Uta. Thân hình nhỏ nhắn của cô rung lên ở đây và ở kia, rõ ràng thể hiện niềm vui của cô. Cô là một cô gái vui vẻ và tràn đầy năng lượng, và cô còn có một khuôn mặt dễ thương nữa. Chỉ cần nhìn cô tràn đầy năng lượng cũng đủ sưởi ấm trái tim của bất kỳ ai.

"Hử? Tại sao tôi lại phải cáu kỉnh như cô chứ?" Cậu bé có giọng trầm đang cự tuyệt cô bằng cái cau mày lộ liễu là Nagiura Tatsuya. Cậu ta cao hơn tôi, với vóc dáng chắc khỏe. Khuôn mặt cậu ta được định hình rõ ràng, mặc dù đôi mắt có một góc cạnh hung dữ tạo nên ấn tượng hoang dã.

Nagiura trông giống một anh chàng đáng sợ nhưng vẫn đẹp trai, nếu tôi phải tóm tắt lại. Thực ra, anh ấy ghét bị đánh giá thấp hơn bất cứ điều gì. Anh ấy thực sự là một anh chàng vui vẻ và tốt bụng.

“Tatsuya, cậu đúng là tsundere. Giờ thì không phải rồi, cậu biết mà.” Cậu trai trêu chọc Nagiura bằng giọng điệu nhẹ nhàng chính là Shiratori Reita. Cậu ta hấp dẫn, với những đường nét thanh tú tỏa ra cảm giác hoàn toàn trái ngược với Nagiura. Không giống như Nagiura, người có thể hấp dẫn một số người, Shiratori hấp dẫn tất cả mọi người; sự hiện diện của cậu ta thu hút mọi ánh nhìn của các cô gái xung quanh. Cậu ta là một người nhẹ nhàng và dễ gần, cũng như là một nhà lãnh đạo tuyệt vời.

Khi tôi đang lên kế hoạch ra mắt trường trung học, chàng trai gần nhất với hình tượng lý tưởng mà tôi đang hướng tới là Shiratori.

"Những chàng trai tsundere có bao giờ nổi tiếng không?" Uta hỏi.

“Ồ, Uta. Kiến thức về shojo manga của cậu còn kém lắm,” Shiratori đáp.

“Đừng dùng những từ mà tôi chưa từng nghe đến nữa. Đó là cái gì thế?” Nagiura quát lại.

“Ồ đúng rồi, Tatsu không đọc manga,” Uta nói thêm.

“Đừng coi thường tôi nữa! Tôi đã đọc một số Two Pieces trước đây rồi.”

"Chỉ vì tôi cho cậu mượn thôi. Cậu không sở hữu một cuốn manga nào cả," Shiratori nhún vai nói.

Nagiura khịt mũi. "Im đi! Dù sao thì bóng rổ là tất cả những gì tôi cần."

Lúc đó, Shiratori bắt gặp tôi đang nhìn cảnh tượng của họ. “Ồ, xin lỗi. Hai người này có ồn quá không?”

Tôi hơi bối rối một lúc; chuyện này chưa từng xảy ra lần đầu. Nhưng tôi vẫn cố giữ bình tĩnh và phản ứng bình thường. “Ồ, không. Không hề. Tôi chỉ nghĩ ba người các người thật thân thiết.”

Tôi có nhìn chằm chằm quá nhiều không? Ngày mới chỉ bắt đầu mà tôi đã chơi sai rồi! Cảnh tượng quen thuộc đến nỗi tôi không thể không nhìn.

“Bởi vì ba chúng ta đều học cùng trường cấp 2. Cậu cũng học lớp 1-2 à?” Shiratori hỏi tôi một cách thân thiện. Anh ta hoàn toàn không biết gì về sự hỗn loạn bên trong tôi.

Tôi biết , tôi muốn nói vậy. Cũng không khó để đoán họ học lớp nào vì họ đã đứng trước bảng phân công lớp 1-2 từ lâu rồi.

"Vâng. Tôi là Haibara Natsuki. Rất vui được gặp bạn."

“Tôi là Shiratori Reita. Người thấp ở đây là Sakura Uta, và người cao là Nagiura Tatsuya.”

Nagiura và Sakura quay về phía tôi khi họ nghe thấy mình được giới thiệu. Tôi không nghĩ họ để ý, nhưng tôi hơi run. Ánh mắt của Nagiura đặc biệt đáng sợ.

“Này, Natsuki? Xin lỗi, anh bạn, nhưng tôi không thể bênh vực anh nữa. Hơn nữa, anh làm tôi phát cáu.” Tôi nhớ lại khoảnh khắc Nagiura nói những lời đó với tôi. Rốt cuộc, anh ấy là người buộc tôi phải đối mặt với lỗi lầm của mình, là người đã bắt đầu mọi chuyện. Anh ấy không làm gì sai cả; tất cả là lỗi của tôi vì đã không hòa nhập được với xã hội. Mặc dù tôi nhận thức rõ điều đó, nhưng chấn thương để lại trong tim tôi sẽ không dễ dàng biến mất như vậy.

Tôi vẫn còn gặp ác mộng về ngày hôm đó.

“Đã có bạn mới rồi à, Reita? Tất nhiên là có rồi,” Nagiura nói.

“Tôi chỉ chào hỏi thôi vì anh ấy học cùng lớp với chúng ta.” Trong lúc họ nói chuyện, tôi tranh thủ lấy lại hơi thở. Tôi thấy Nagiura nhìn tôi từ đầu đến chân. Anh ta nhìn chằm chằm, kiểm tra tôi từ đầu đến chân.

“Này, anh. Anh có cơ bắp đẹp đấy. Anh đã chơi trò gì thế?” Nagiura hỏi sau khi kiểm tra.

“Chơi, như trong câu lạc bộ á? Tôi không chơi câu lạc bộ hồi trung học.”

"Cái gì, thật sao? Nhưng anh khỏe lắm mà."

“Đúng vậy. Cậu trông giống một vận động viên.” Shiratori gật đầu đồng ý. Tôi mừng vì việc tập thể hình của mình đã có kết quả.

“Gần đây tôi bắt đầu tập tạ và các thứ. Tôi mừng khi nghe nói nó được trả công— Cái gì cơ?!” Tôi giật mình. Có ai đó đang vỗ nhẹ bụng tôi. Tôi ngay lập tức nhìn xuống và thấy Sakura nhỏ bé ở đó. Bằng cách nào đó, cô ấy đã rón rén đến đủ gần để chạm vào tôi.

"Ồ! Bạn có cơ bụng sáu múi đấy!" cô ấy ngạc nhiên nói.

"Anh làm em ngạc nhiên quá..." Những người vui vẻ luôn nhạy cảm thế sao? Ồ đúng rồi, Sakura không nghĩ ngợi gì về việc tiếp xúc cơ thể với con trai, nên cô ấy dễ bị hiểu lầm. Cô ấy không hứng thú với chuyện tình cảm nhưng mọi người vẫn cứ tỏ tình với cô ấy. Và cô ấy đã từ chối tất cả. Một tính cách khó chịu.

"Nghe cho kỹ đây, Uta. Lần đầu tiên gặp mặt, cô không được phép chạm vào bụng người khác mà không được phép," Shiratori cảnh báo cô với một tiếng thở dài.

“Thật sao? Tôi xin lỗi.”

“Không có gì đâu. Tôi chỉ hơi ngạc nhiên một chút thôi.”

"Dù sao thì cũng thật điên rồ! Anh cũng rắn chắc như Tatsu vậy!" cô ấy thốt lên.

“Cái gì?! Cậu ngang hàng với tôi sao?!” Nagiura kêu lên.

“Không đời nào. Không thể nào. Sự khác biệt giữa chúng ta rõ như ban ngày.” Tôi lắc đầu dữ dội. Tôi khá tự tin vào kết quả luyện tập của mình, nhưng cuối cùng thì chỉ có một tháng luyện tập. Tôi chắc chắn sẽ thua khi so sánh với Nagiura. Anh ấy vừa cao vừa khỏe hơn tôi.

Tôi, nhiều nhất, cũng chỉ là người đệm đàn hơn Shiratori mảnh khảnh.

“Ồ, đúng rồi. Reita đã giới thiệu tôi rồi nhưng tôi sẽ nói lại lần nữa. Tôi là Nagiura Tatsuya.”

“Tôi là Sakura Uta! Gọi tôi là Uta!”

"Tôi là Haibara Natsuki. Bạn có thể gọi tôi là Natsuki. Rất vui được gặp bạn."

Tôi sẽ bắt chước cách Sakura thân thiện—ý tôi là Uta—và để mọi người gọi tôi là Natsuki. Sẽ có cảm giác chúng tôi gần gũi hơn nếu họ không gọi tôi bằng họ. Việc tạo được cảm giác phù hợp là rất quan trọng.

“Được rồi. Natsuki, cậu có thể gọi tôi là Tatsuya.”

“Tôi cũng vậy. Gọi tôi là Reita.”

Hai người họ cũng tham gia, thuận theo dòng chảy. Không phải điều này có nghĩa là chúng ta đã thân thiết hơn lần trước rồi sao? Mặc dù trước đây tôi muốn gọi họ là Tatsuya, Reita và Uta, nhưng tôi đã kiềm chế. Lần trước, chỉ có Nagiura biết tôi là Natsuki—và điều đó đã dừng lại vào giữa năm nhất.

“Tôi hiểu rồi. Tatsuya, Reita và Uta... Rất vui được gặp các bạn.”

Tôi cảm thấy giọng mình sẽ yếu và rụt rè nếu không cẩn thận, nhưng tôi vẫn cố gắng giữ vững phong độ. Không nao núng trước hào quang mạnh mẽ, tươi sáng của họ, tôi đã sử dụng kỹ năng của riêng mình: "Nụ cười sảng khoái". Hãy xem này! Tôi đã luyện tập chăm chỉ để nụ cười của mình không còn buồn nữa!

“Được rồi, bây giờ phần giới thiệu đã xong, chúng ta nên bắt đầu thôi,” Reita nói.

“Ừ, lễ khai giảng sắp bắt đầu rồi.” Tatsuya gật đầu.

“Cái gì cơ? Nghe người lớn nói chán lắm,” Uta phàn nàn.

"Đó không phải là lý do để bỏ qua nó," Tatsuya mắng cô.

“Tatsu, đừng hành động như một học sinh giỏi khi mà cậu trông giống một tên côn đồ!” cô ấy đáp trả.

"Anh đang cố làm tôi tức giận à?!"

Nụ cười của tôi không gây ra bất kỳ phản ứng đặc biệt nào từ họ. Đúng vậy. Tôi trông đẹp hơn trước, nhưng tôi vẫn chỉ đẹp hơn một chút so với mức trung bình, tốt nhất là vậy. Mọi người chỉ phản ứng với những nụ cười sảng khoái khi một anh chàng nóng bỏng làm vậy. Sau cùng thì đó là đặc quyền của họ.

***

Sau khi chúng tôi ngồi tham dự buổi lễ khai giảng, tất cả học sinh mới đều hướng đến lớp học được chỉ định.

Tôi đi cùng Reita và mọi người đến lớp học, nhưng sự tương tác của tôi vẫn không thoải mái và ngượng ngùng. Cả ba người họ đều học cùng trường trung học cơ sở, nên họ đã quen với nhau, trong khi tôi cảm thấy mình như người lạc lõng.

Thật tự nhiên khi tôi cần thời gian để tìm hiểu họ vì chúng tôi chỉ mới gặp nhau, nhưng thật khó để thu hẹp khoảng cách khi họ đã là bạn tốt của nhau. Cuộc trò chuyện luôn xoay quanh ba người họ, thỉnh thoảng có một câu hỏi hướng về phía tôi. Tôi giữ tất cả các câu trả lời của mình ở mức hờ hững và vô hại vì tôi không biết mình có thể cởi mở đến mức nào. Nó không tệ, nhưng chắc chắn là hơi kỳ lạ.

Tuy nhiên, tôi khá ổn với điều đó. Sau cùng, mối quan hệ thân thiết không thể hình thành chỉ sau một đêm; tâm trạng ngượng ngùng là điều tự nhiên trong những lần gặp mặt đầu tiên. Giả sử tôi hoảng sợ và cố gắng chen vào. Tôi chắc chắn sẽ thất bại giống như lần đầu tiên.

“Ồ, chúng ta đến rồi,” Tatsuya nói sau khi nhìn thấy biển báo lớp 1-2. Bốn người chúng tôi rời khỏi hành lang nhộn nhịp và vào lớp học. Bên trong đã có khoảng mười người. Một tờ giấy được dán trên bảng đen, rất có thể là ghi chú chỗ ngồi của chúng tôi.

"Wh-Whoa. Cô gái đó không phải siêu dễ thương sao?!" Uta kéo áo tôi, kéo sự chú ý của tôi khỏi bảng đen. Tôi nhìn theo ánh mắt của cô ấy và thấy cùng một vẻ đẹp không gì sánh bằng từ sáng sớm nay.

"Ồ, ừm, anh đang nói về tôi à?" Hoshimiya Hikari hỏi, mỉm cười một cách không thoải mái.

Cô gái tóc đen dài ngồi cạnh cô cười khúc khích. "Bạn nghe thấy 'cô gái siêu dễ thương' và nghĩ đó là bạn? Tự nhận thức được nhiều không?"

Bình luận khó chịu đó đến từ Nanase Yuino. Bản thân Nanase cũng rất dễ thương, mặc dù vẻ đẹp của cô bị lu mờ bởi sự rạng rỡ tràn ngập của Hoshimiya. Nanase có đôi mắt hạnh nhân, chiếc mũi cao và làn da trắng không tì vết. Cô ấy cao so với một cô gái, và bạn có thể thấy đôi chân của cô ấy dài và thon ngay cả khi cô ấy ngồi. Thay vì dễ thương, vóc dáng thanh mảnh tổng thể của cô ấy tạo ra ấn tượng về sự duyên dáng và xinh đẹp.

"Đ-Đó là vì cô ấy chỉ thẳng vào tôi," Hoshimiya phản bác. Cô ấy đỏ bừng mặt vì Nanase gọi cô ấy ra.

"Yeah! Tôi đang nói về cô đấy!" Uta kêu lên. Trong chớp mắt, cô ấy đã chạy đến nơi hai cô gái kia đang ngồi. Tatsuya thở dài và đi theo cô ấy. Reita và tôi cũng đi theo.

"Tôi nghĩ vậy! Nhìn gần trông em còn dễ thương hơn!" Uta tiếp tục.

“Ừm... Cảm ơn cô?” Hoshimiya mỉm cười một cách khó khăn, điều đó chỉ khiến Uta càng áp mặt vào gần hơn, dồn cô gái tội nghiệp vào cửa sổ.

“Dễ thương quá, anh muốn biến em thành của anh!”

“Ừm... K-Không, cảm ơn?”

“Được rồi, đủ rồi, Uta. Cậu đang làm cô ấy sợ đấy.” Reita nắm lấy vai bạn mình và kéo cô ra khỏi nạn nhân.

Trời ơi! Tôi biết họ rất thân thiết, nhưng anh ta lại quá thản nhiên khi chạm vào một cô gái , tôi thấy mình đang nghĩ như một kẻ thất bại.

"Nhưng cô ấy dễ thương quá mà," Uta càu nhàu, không hề bối rối trước sự đụng chạm của Reita.

“Ha ha, kể cho tôi nghe đi. Hikari cũng là cô gái nổi tiếng nhất trường cấp 2 của chúng ta mà,” Nanase trêu chọc.

"Yuino-chan, đừng nói như vậy! Tôi không phải là thần tượng hay gì cả," Hoshimiya nói, bối rối.

“Ồ!” Uta ngạc nhiên trước sự thật thú vị đó. “Ồ, vậy là hai người học cùng trường trung học à?”

“Vâng,” Nanase trả lời. “Chúng tôi học ở trường trung học Kasai. Còn các bạn thì sao?”

"Chúng tôi đến từ Trường trung học Ojima! À, tất cả chúng tôi trừ Natsu, ý tôi là. Đúng không, Natsu?" Câu hỏi của Uta đột nhiên kéo tôi vào đúng tâm điểm của cuộc trò chuyện. Việc phải chịu đựng ánh nhìn của năm người hấp dẫn đến mức đáng sợ khiến tôi thấy bối rối.

“Ừ. Tôi học trường trung học Mizumi. Trường đó khá xa đây,” tôi trả lời.

“Mizumi. Có gần Takasaki không?” Reita hỏi.

“Ừ. Ờ thì không hẳn vậy, nhưng khá gần Takasaki.” Trường trung học Ryomei nằm ở Maebashi, thủ phủ của Gunma, nên hầu hết học sinh đều đến từ các trường trung học cơ sở trong vùng lân cận, như Ojima và Kasai. Tôi không ngạc nhiên khi không ai biết Trường trung học cơ sở Mizumi ở đâu vì nó thậm chí còn xa hơn Takasaki. Thị trấn của tôi đôi khi được gọi là boonies, và tôi đồng ý với điều đó.

"Vậy thì cậu đi tàu à?" Reita lịch sự hỏi.

“Ừ. May mắn thay, Ryomei ở gần nhà ga.”

“Tôi biết mà!” Nanase đồng ý. “Về cơ bản thì nó nằm ngay trước nhà ga. Hikari và tôi cũng đi tàu.”

“Chúng tôi đi xe đạp đến trường vì ba chúng tôi sống khá gần nhau.” Tatsuya tham gia.

“Có lý.” Nanase gật đầu.

Nghĩ rằng tôi không quen thuộc với khu vực này, Reita nhanh chóng nói thêm: “Ojima đặc biệt gần Ryomei, cách đó khoảng năm phút đi xe đạp.”

“Ồ, thật sao? Nghe có vẻ tuyệt quá. Tôi ghen tị quá!” Tôi giả vờ như đây là lần đầu tiên tôi nghe thông tin đó. Hồi đó, tôi cũng không biết điều này. Tôi nên cố gắng tuân thủ những gì tôi biết khi mới vào trung học.

“Này, này! Tên của hai người là gì?” Uta hỏi. “Tôi có thể đoán được phần nào qua cách hai người gọi nhau nhưng tôi muốn hỏi. Phòng hờ thôi!” Cuối cùng, cô ấy cũng nghĩ ra một câu hỏi bình thường!

“Ồ, đúng đấy. Tôi là Hoshimiya Hikari—”

“Người đẹp số một của trường!” Nanase chen vào trêu chọc. “Sở thích của tôi là đọc sách và xem phim, và tôi đã tham gia câu lạc bộ văn học hồi trung học.”

"Ừ. Đợi đã, không! Tôi không phải người đẹp!" Hoshimiya nắm lấy cánh tay bạn mình để phản đối.

"Chẳng phải là không thể nào không đẹp được sao?" Tôi vô tình nói ra suy nghĩ của mình. Ôi, tệ thật!

Hoshimiya chớp mắt nhìn tôi vài lần vì ngạc nhiên rồi cúi đầu vì xấu hổ. "C-Cảm ơn," cô lắp bắp.

"Ồ, ừ, không! Xin lỗi, tôi vừa lỡ lời," tôi lúng túng đáp lại cô ấy. Bầu không khí trở nên ngượng ngùng—tất cả là do tôi. Một trò chơi sai lầm nữa. Tôi thực sự cần phải nâng cao trò chơi của mình .

Có điều gì đó thoáng qua trong đầu tôi khi tôi đang tự mắng mình. Đợi đã, phản ứng của Hoshimiya thật kỳ lạ. Tôi đã nói những lời tương tự với cô ấy trong thời gian ban đầu của mình, nhưng khi đó cô ấy chỉ đáp lại tôi bằng một nụ cười gượng gạo.

"Ồ? Hikari bối rối quá! Nhưng tôi nghĩ là cô đã quen với việc được khen là đẹp rồi!" Nanase trêu chọc lần nữa.

“Dừng lại đi, Yuino-chan! Tôi sẽ tức giận mất!”

“Được rồi, được rồi. Tôi là Nanase Yuino. Hikari và tôi học cùng trường cấp 2. Chúng tôi là bạn thân!”

"Yep! Heh heh, chúng ta là bạn thân!" Hikari chen vào. Nghe cụm từ "bạn thân" từ Nanase ngay lập tức làm dịu cơn giận của cô. Hoshimiya thật là ngây thơ, nhỉ? Tôi thấy mình đang suy nghĩ.

Những người còn lại lần lượt giới thiệu bản thân, nhưng khi tôi sắp đến lượt mình, giáo viên của chúng tôi bước vào lớp và bắt đầu tiết học. Tất cả chúng tôi đều được nghe một bài nói chuyện động viên và bài giảng về tầm quan trọng của việc trở thành học sinh trung học hay bất cứ điều gì.

Sau đó, lại là phần tự giới thiệu, lần này theo thứ tự chỗ ngồi và trước lớp. Ồ đúng rồi , tôi nghĩ, lần trước cũng thế. Tôi không muốn làm điều gì ngu ngốc và biến mình thành trò cười, nên tôi chơi an toàn và tự giới thiệu mình bình thường như mọi người khác. Việc trải qua quá trình này một lần nữa lại kích hoạt những đoạn giới thiệu bản thân ban đầu, ngượng ngùng của tôi ám ảnh tâm trí tôi.

“Tôi là Haibara Natsuki! Sở thích của tôi là đọc sách và xem phim. Tôi sẽ tham gia câu lạc bộ bóng rổ. Ồ, ước mơ của tôi là kết bạn với một trăm người! Tôi thực sự muốn làm quen với tất cả các bạn! Rất vui được gặp bạn!”

Dừng lại! Dừng lại! Ra khỏi đầu tôi đi! Đoạn hồi tưởng khiến tôi muốn ngã lăn ra đất. Nhưng nếu tôi làm thế bây giờ, tôi sẽ viết một trang mới đầy hổ thẹn trong cuốn sách lịch sử đen tối của mình.

Tôi sẽ phải đối mặt với quá khứ đen tối của mình nếu muốn làm lại tuổi mới lớn. Tôi tiếp tục nghĩ những suy nghĩ sâu sắc như vậy cho đến khi tiết học kết thúc. Ha, giống như một triết gia vậy.

***

Sau giờ học, các học sinh mới được tự do đi sau khi chúng tôi mua sách giáo khoa. Sáu chúng tôi cùng nhau đi mua sách.

Vâng , tôi nghĩ, mọi thứ đang diễn ra rất khác so với lần trước. Tôi không chơi với những anh chàng này vào thời điểm này. Reita, Uta và Tatsuya cũng không phải là bạn của Hoshimiya và Nanase. Tôi nghĩ vậy. Có lẽ vậy?

Hành động của tôi có ảnh hưởng đến mọi người khác theo cách nào đó không? Có lẽ không có yếu tố nào khác có thể thay đổi lịch sử ngoài tôi, vì vậy đó phải là tôi. Tất nhiên, đó sẽ là một câu chuyện khác nếu những người khác du hành xuyên thời gian. Nhưng có vô số khả năng nếu tôi bắt đầu đi xuống cái hố thỏ đó.

“Aaah! Sách giáo khoa nặng quá!” Uta rên rỉ khi cô kéo theo chồng sách của mình.

"Thôi nào, anh đang đùa phải không? Không phải anh quá yếu để tham gia câu lạc bộ bóng rổ sao?" Tatsuya chế giễu.

Tức giận vì sự khiêu khích của Tatsuya, Uta quay ngoắt lại một vòng tám mươi độ và chịu đựng. "Chẳng có gì cả!" cô kêu lên.

"Nhưng chúng thực sự rất nặng." Nanase hít một hơi rồi quay sang cô bạn thân của mình. "Hikari, cậu ổn chứ?"

“Aha...ha.” Hoshimiya cố cười, nhưng cô ấy đã quá hụt hơi. “Tôi không chắc mình có thể mang những thứ này về nhà được không.” Đôi tay mảnh khảnh của cô ấy run rẩy. Cô ấy trông chẳng giống như đang tập thể dục chút nào, điều này cũng dễ hiểu vì cô ấy từng tham gia câu lạc bộ văn học. “Tôi nghĩ chúng sẽ dễ mang hơn khi tôi bỏ chúng vào túi, nhưng thật khó để ôm hết chúng trong tay.”

Tôi do dự rồi nói, "Hoshimiya, cô có muốn tôi giữ chúng nếu chúng quá nặng với cô không?" Tôi giữ sách dưới cánh tay trái và đưa tay phải cho cô ấy.

Hoshimiya chớp mắt nhìn tôi một lúc. "Wow, Haibara-kun, cậu mạnh thật."

“Gọi tôi là Natsuki. Chuyện này chẳng có gì to tát cả.”

“Ừm, v-vậy thì, Natsuki-kun. Tôi sẽ thấy tệ nếu cậu mang hết chúng, vậy cậu sẽ lấy một nửa chứ?”

"Được thôi." Trong đầu, tôi giơ nắm đấm lên vì vui sướng vì đã khiến cô ấy gọi tên tôi một cách trôi chảy. Tôi trấn an cô ấy bằng giọng điệu cố tình vui vẻ rằng những cuốn sách không nặng và cầm một nửa cuốn sách của cô ấy bằng tay phải.

Cái này khá nặng , tôi lẩm bẩm trong lòng. Tôi chỉ tỏ ra mạnh mẽ khi nói rằng những cuốn sách nhẹ, nhưng tôi vẫn tiếp tục hành động như thể chúng nặng như một chiếc lông vũ. Tất cả là để gần gũi với Hoshimiya. Bạn thậm chí có thể nói rằng tôi đã tập luyện để gần gũi với Hoshimiya!

Reita cũng lấy một nửa sách giáo khoa của Nanase sau khi thấy những gì tôi đã làm với Hoshimiya. Tatsuya và Uta giao tiếp bằng mắt, trừng mắt nhìn nhau, rồi quay đi với vẻ bực bội. Hai người đó có thân thiết không? Ờ, có lẽ là ổn. Uta ở câu lạc bộ bóng rổ nên cô ấy hẳn là có năng lực mặc dù cô ấy cao.

Và thế là tôi mang sách giáo khoa của Hoshimiya về tận bàn làm việc của cô ấy. Tôi thực sự đã cố gắng hết sức; không chỉ sách cồng kềnh và nặng, mà còn có quá nhiều sách.

"Mang tất cả những cuốn sách này về nhà về cơ bản là một bài tập luyện!" Tôi nói. "Mặc kệ, tôi sẽ để chúng trong tủ đồ của mình."

“Tôi ước gì chúng ta có thể,” Reita nói. “Nhưng liệu họ có tức giận không nếu chúng ta để lại sách giáo khoa ở trường?”

"Không sao! Không sao! Dù sao thì chúng ta cũng phải mang chúng về trường. Chúng chỉ là những viên gạch trong túi của chúng ta thôi," Tatsuya nhún vai nói.

"Ồ, vậy là cậu không định học ở nhà à?" Nanase hỏi với nụ cười khinh thường.

"Không sao đâu. Tôi sẽ tìm hiểu khi lớp học bắt đầu," Tatsuya trả lời.

Nanase ngước nhìn anh, định dập tắt thái độ vô tư lự của anh. Nhưng cô dừng lại và thở dài. "Hikari, đừng để những kẻ côn đồ này làm hỏng em."

“Cái gì? Ai là kẻ côn đồ? Cậu đang nói đến Natsuki-kun và Tatsuya-kun à?” Hoshimiya hỏi, vẻ bối rối.

"Anh gọi ai là tội phạm thế?" Tôi trêu chọc.

Nhẹ nhàng thôi! Hãy nhớ, hãy bước vào cuộc trò chuyện với sự tự tin, giống như thế này. Tôi đã ghi nhớ cảm giác đó trong đầu.

Tôi đã vượt qua được rào cản đầu tiên và gia nhập vào nhóm trẻ em vui vẻ, nổi tiếng của lớp. Tiếp theo trong chương trình nghị sự sẽ phải là khẳng định vị thế của mình. Lần trước tôi đã thất bại ở bước này. Hiện tại, nhóm của chúng tôi gồm ba nhóm nhỏ: Reita, Uta và Tatsuya; Hoshimiya và Nanase; và tôi một mình. Tôi cần xây dựng mối quan hệ với từng người một, nếu không tôi sẽ sớm bị cô lập.

“Nhưng anh biết đấy, em chưa sẵn sàng cho việc sách giáo khoa trung học lại đồ sộ đến thế này.” Hoshimiya lật giở quyển sách Toán 1A. “Ôi... Em cũng chẳng hiểu gì cả! Em bắt đầu lo rồi đây.”

"Đừng lo lắng; mọi chuyện sẽ ổn thôi. Em sẽ hiểu thôi nếu em chú ý trong giờ học," Tatsuya lạc quan nói.

“Tôi không biết về điều đó. Ryomei có thể không phải là số một trong tỉnh, nhưng vẫn khá nổi tiếng. Hầu hết sinh viên tốt nghiệp đều vào các trường đại học có thứ hạng cao”, Reita cảnh báo.

Anh ấy nói đúng; các bài kiểm tra ở trường này rất khó. Mặc dù tôi đã học hết tất cả các lớp một lần trước đó, tôi vẫn cần phải xem lại và học thêm. Hơn nữa, đây là một trường học định hướng học thuật, điều đó có nghĩa là một trong những cách tốt nhất để thể hiện trình độ của mình là đạt điểm cao.

Tôi không được ban tặng năng khiếu thể thao, khiếu hài hước hay năng khiếu nghệ thuật. Đó là lý do tại sao tôi muốn đạt thành tích cao trong học tập, ít nhất là như vậy. Thêm vào đó, tôi có bảy năm kinh nghiệm bổ sung.

Khi còn học đại học, tôi chuyên ngành khoa học và thực sự rất chăm chỉ học tập, mặc dù học bí mật để không ai biết. Vì vậy, đó là bốn năm nhồi nhét khoa học và toán vào não tôi. Vấn đề lớn hơn sẽ là khoa học nhân văn.

“Đừng lo! Tatsu ở đây nên ít nhất bạn sẽ không phải là người cuối lớp!” Uta trấn an cô.

"Này! Tôi có thể là một thằng ngốc, nhưng tôi sẽ không bao giờ thua anh! Không bao giờ."

Như thường lệ, nhìn thấy Uta và Tatsuya đấu đầu nhau khiến Reita thở dài và bước vào. "Ôi trời. Đừng đánh nhau nữa, hai người. Dù sao thì hai người cũng ngang hàng nhau thôi, nên trông thật ngớ ngẩn khi cãi nhau về chuyện đó. Thật không đẹp mắt."

"Anh không cần phải nói thế!" Lời nhận xét cay độc của Reita khiến Uta hét lên vì sốc.

Tôi cũng nghĩ như vậy. Trời ạ, anh chàng này trông đẹp trai và ăn nói lưu loát nhưng lời nói của anh ta thì chua chát. Trước đây, tôi chỉ biết Tatsuya và Uta qua câu lạc bộ bóng rổ, và tôi không hề thân thiết với Reita. Thật sảng khoái khi thấy khía cạnh này của anh ấy. Thì ra anh ấy là người như thế này.

“Shiratori-kun, vậy có nghĩa là cậu học giỏi à?” Nanase hỏi.

"Ờ, ít nhất thì cũng tốt hơn hai người kia. Nhưng tôi nghi ngờ là mình không thể thắng được anh đâu," Reita đáp.

“Ồ? Sao anh lại nghĩ thế?”

"Tôi có thể nói rằng anh rất thông minh. Tôi nói đúng chứ, Hoshimiya-san?"

“Đúng vậy, Yuino-chan luôn được xếp hạng nhất ở trường chúng ta!” Hoshimiya xác nhận.

“Xếp hạng số một?! Thật điên rồ!” Tôi tham gia vào cuộc trò chuyện với sự ngạc nhiên thái quá. Thực ra tôi đã ngạc nhiên, nhưng tôi chắc chắn sẽ làm quá lên một chút. Phản ứng bình thường của tôi quá nhàm chán , tôi lý luận. Tôi cần phải phản ứng thái quá một chút nếu tôi muốn trở thành một đứa trẻ ngầu. Ít nhất là theo phân tích của tôi.

“Đúng vậy! Yuino-chan thông minh lắm!” Hoshimiya khoe khoang.

“Hikari, sao cô lại tỏ ra kiêu ngạo thế? Nói đến chuyện đó, cô từng ở cấp bậc nào? Thứ sáu mươi?” Nanase nói thêm, mỉa mai như thường lệ.

“Chúng ta không cần phải nói về tôi!”

“Thật bất ngờ khi mức trung bình lại như vậy...” Tôi lẩm bẩm.

"Tại sao bạn phải trung thực một cách tàn nhẫn như vậy? Dừng lại đi!" cô ấy nói đùa với tôi.

Tôi thầm vui sướng khi Hoshimiya đáp trả lời trêu chọc của tôi một cách vui vẻ. Khó mà nói được chúng tôi thân thiết đến mức nào, nhưng tôi nghĩ mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp. Đúng không?

"Nếu cậu định nói như vậy, vậy còn cậu thì sao, Natsuki? Cấp bậc của cậu là gì?" Tatsuya vòng tay qua người tôi và tựa người vào đó.

Bạn có cần phải đặt tay lên vai tôi chỉ để hỏi tôi điều đó không? Tôi lại thấy mình tiêu cực lần nữa; tôi thực sự là một người hướng nội từ trong ra ngoài! Tôi cần phải quen với việc những người thích thể thao có thể hống hách như thế nào.

“Ai, tôi á? Điểm của tôi không tệ đâu.”

"Ừ, đúng vậy. Nếu thế thì ngay từ đầu cậu đã không vào được Ryomei rồi," Tatsuya nói.

Điểm trung bình của tôi hồi cấp 2, hả? Thế nào? Tôi nghĩ là trung bình. Nhưng tôi muốn vào Ryomei để ra mắt cấp 3, nên tôi học như điên để vào được.

“Tôi đã học rất chăm chỉ trước kỳ thi và bằng cách nào đó đã đỗ.”

"Ồ, thế thì cậu giống hệt tôi rồi!" Tatsu reo lên.

“Tôi cũng vậy! Yaaay, một trong số chúng ta!” Uta reo lên.

Cô ấy giơ tay lên trước mặt tôi, làm tôi bối rối trong một giây cho đến khi tôi nhận ra cô ấy muốn được vỗ tay. Ngay khi tôi giơ tay lên, Uta đã vỗ mạnh vào lòng bàn tay tôi. Cô ấy phải nhảy một chút vì cô ấy quá thấp. Cô ấy giống như một chú mèo nhỏ dễ thương, tôi nghĩ vậy.

"À, đó là mẹ tôi." Hoshimiya đang nhìn vào điện thoại. "Tôi phải về nhà," cô ấy nói. Nói xong, tất cả chúng tôi tản ra.

Mẹ tôi cũng đang đợi tôi vì bà đã tham dự buổi thông tin dành cho phụ huynh sau lễ khai giảng. Bà chở tôi về nhà và chúng tôi cùng nhau ăn yakiniku trên đường đi. Ngon lắm!

***

Ngày hôm sau, các lớp học bắt đầu mà không chậm trễ. Vì là ngày đầu tiên của chương trình học chính quy, tất cả các giáo viên đều giữ bầu không khí thoải mái và dành thời gian giới thiệu bản thân và ôn lại giáo trình. Thật dễ dàng nhưng cũng thật mệt mỏi. Tôi phải tập trung hết sức để chống lại cơn buồn ngủ.

Sau giờ học, sáu đứa chúng tôi thấy rằng chúng tôi lại tụ tập lại một cách tự nhiên. Tôi nhìn quanh để xem những bạn cùng lớp còn lại đang làm gì. Giống như chúng tôi, những học sinh khác cũng đang lập nhóm riêng, một số đứa trẻ đang chờ thời cơ và chờ cơ hội để nói chuyện với ai đó. Trong khi đó, những đứa không muốn kết bạn đã rời khỏi lớp học ngay khi ngày học kết thúc. Thật là hỗn độn các phản ứng.

Lần trước, tôi quá tự phụ đến nỗi chỉ chú ý đến bản thân mình, nhưng lần này tôi thích quan sát những học sinh khác. Có lẽ có năm nhóm bạn bè đang hình thành trong lớp học của chúng tôi, mặc dù bầu không khí vẫn còn ngượng ngùng.

Nhóm của chúng tôi chắc chắn nổi bật nhất. Tôi phải nói thế nào nhỉ? Khí chất của chúng tôi chỉ ở một đẳng cấp khác. Tất nhiên là trừ tôi ra.

Rốt cuộc, năm cô gái tuổi teen hấp dẫn đến phát điên này chỉ toát lên vẻ quyến rũ và sức hút. Các nhóm học sinh khác thậm chí còn liếc mắt về phía chúng tôi. Bạn có thể biết qua ánh mắt của họ rằng họ muốn nói chuyện với chúng tôi. Vâng, tôi cá là cũng vì chúng tôi là nhóm duy nhất có cả nam và nữ vào lúc này. Họ ghen tị vì chúng tôi có cả nam và nữ ngay từ đầu. Tôi hiểu rồi; tôi hoàn toàn hiểu!

Tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ về sự vượt trội khi là một phần của nhóm này, nhưng đồng thời tôi cũng cảm thấy mình là người lạc lõng. Bất cứ lúc nào, ai đó cũng có thể hỏi, "Tại sao một người vô danh như bạn lại chơi với họ?" Tôi sẽ không thể phản kháng nếu có ai đó nói điều đó trước mặt tôi . Tôi đang cố gắng trở thành một đứa trẻ nổi tiếng vui vẻ và tất cả, nhưng liệu tôi có thực sự ổn khi chơi với những người này không?

"Này, Natsuki? Cậu đang lơ đãng vì cái gì thế?" Giọng nói trầm ấm của Tatsuya kéo tôi ra khỏi nỗi lo lắng và đưa tôi trở về thực tại. Lạc vào sâu thẳm trong suy nghĩ của chính mình là một thói quen xấu của tôi.

"Ồ, xin lỗi. Không có gì đâu", tôi nói.

"Bạn chắc chứ? Chúng ta sẽ đi xem các câu lạc bộ. Bạn cũng đi chứ, phải không?" anh ấy hỏi. Cả năm người họ đều nhìn tôi.

"Tất nhiên rồi," tôi gật đầu nói.

***

"Tôi nghĩ chúng ta nên xem qua tất cả các câu lạc bộ đang họp hiện tại. Nghe có ổn không?" Reita hỏi, lướt qua tờ rơi của câu lạc bộ mà giáo viên đã phát trước đó. Tất cả chúng tôi đều gật đầu đồng ý.

Thật không thể tin được là anh ấy dễ dàng cầm lái như thế nào trong những lúc như thế này , tôi tự nhủ. Tôi muốn được như anh ấy! Tôi không thể học mọi thứ bằng cách đọc các bài viết trên internet, nhưng tôi có hình mẫu hoàn hảo ngay tại đây. Tốt hơn là hãy chú ý.

“Tuyệt. Chúng ta hãy bắt đầu với các câu lạc bộ văn hóa,” Reita nói.

Chúng tôi bắt đầu từ tầng ba vì nhiều câu lạc bộ văn hóa họp ở đó. Và tất nhiên, rất nhiều sinh viên năm nhất cũng đi bộ quanh hành lang để xem chúng giống như chúng tôi.

"Trên này đông đúc thật," Hoshimiya lẩm bẩm. Tôi cũng nghĩ như vậy.

“Các câu lạc bộ cho phép quan sát mở trong cả tuần,” Reita giải thích. “Đây chỉ là ngày đầu tiên, vì vậy tất cả các sinh viên năm nhất đang kiểm tra để quyết định tham gia câu lạc bộ nào. Ý tôi là, chúng tôi đang làm điều tương tự.”

Tất cả các câu lạc bộ đều cố gắng chào đón nồng nhiệt nhất có thể, thậm chí còn kê ghế cho sinh viên mới ngồi và quan sát.

“Chúng ta nên khám phá ngôi trường khi chúng ta ở đó!” Uta gợi ý. “Dù sao thì chúng ta cũng đang đi dạo xung quanh rồi!” Và thế là, chúng tôi quyết định tham quan khuôn viên trường trong khi cũng ghé qua bất kỳ câu lạc bộ văn hóa nào lọt vào mắt chúng tôi.

Một số câu lạc bộ tổ chức các hoạt động thực hành cho học viên mới thử sức. Câu lạc bộ thư pháp khuyến khích khách của mình không chỉ xem mà còn thử sức với nghệ thuật này. Tất cả chúng tôi đều từ chối, ngoại trừ Nanase, người đã nhanh chóng vẽ những chữ cái đẹp. Cô ấy cũng thể hiện phép xã giao hoàn hảo tại câu lạc bộ trà đạo. Những người còn lại trong chúng tôi đều há hốc mồm kinh ngạc trước kỹ năng của cô ấy, khiến cô ấy phải tránh mắt.

Nanase nói: "Tôi chỉ học được một chút khi còn trẻ thôi".

"Cậu quá giỏi so với việc chỉ cần học một chút thôi", tôi chế giễu.

“Yuino-chan đã học rất nhiều thứ rồi!” Không hiểu sao Hoshimiya lại vênh mặt lên đầy tự hào.

“Tôi chỉ muốn học kèm và học piano. Bố mẹ tôi đã sắp xếp mọi thứ còn lại,” Nanase giải thích.

"Cậu cũng biết chơi piano sao? Và cậu còn được xếp hạng nhất nữa chứ? Tuyệt quá! Cậu đúng là thiên tài, nghiêm túc đấy!" Tatsuya rùng mình, vừa kinh ngạc vừa có chút sợ hãi.

Tôi cũng cảm thấy như vậy. Tôi biết điểm của cô ấy rất cao ở trường trung học, nhưng tôi không biết cô ấy cũng làm tất cả những thứ này. Cô ấy giống như một Yamato Nadeshiko ngoài đời thực—kiểu phụ nữ Nhật Bản lý tưởng kinh điển. Đợi đã... Tôi thậm chí có thể khoe khoang điểm số nếu Nanase ở gần không? Không, tất nhiên là tôi có thể. Tôi chỉ cần đạt điểm cao hơn cô ấy. Tôi hơn cô ấy bảy năm! Vậy thì, tất nhiên là tôi có thể... đúng không?

“Bạn có nghĩ piano là sở trường của bạn không?” Reita hỏi cô ấy.

“Vâng. Tôi không tham gia câu lạc bộ nào vì tôi dự định sẽ dành hết tâm huyết cho piano khi học trung học,” Nanase trả lời thẳng thắn.

“Bạn tham gia câu lạc bộ nào hồi trung học?”

“Tôi chỉ là thành viên của câu lạc bộ bắn cung Nhật Bản trên danh nghĩa. Tôi không xuất hiện nhiều vì phải học.”

"Trời ạ, bắn cung Nhật Bản à? Đúng là hợp với hình tượng của anh đấy." Tôi nói ra những suy nghĩ không hề lọc của mình. Bình thường, tôi là kiểu người giữ mọi thứ cho riêng mình, nhưng theo "Mẹo để ra mắt thành công ở trường trung học", tốt nhất là nên quyết đoán và lên tiếng. Rõ ràng là điều đó khiến bạn cảm thấy dễ nói chuyện.

“Tôi biết mà!” Uta nói.

"Tôi hiểu ý anh." Tatsuya cũng đồng ý với tôi. Phản ứng của họ chính xác như tôi mong đợi.

“Yuino-chan trông thật ngầu trong bộ đồ bắn cung!” Hoshimiya khoe khoang. “Muốn xem ảnh không?” Cô ấy lập tức lấy điện thoại ra.

“Bạn có ảnh không?! Đưa tôi xem nào, đưa tôi xem nào!” Uta kêu lên.

“Đ-Đợi đã! Hikari, dừng lại!” Nanase phản đối.

Uta là người đầu tiên nhảy đến bên Hoshimiya để nhìn. Những người còn lại cũng vây quanh. Thật dễ thương khi thấy Nanase bối rối.

“Yuino-chan, bình thường thì cậu là người trêu tớ. Hãy xem đây là sự trả thù! ♪” Hoshimiya cười gian xảo.

Sau đó, cô ấy vui vẻ cho chúng tôi xem hàng chục bức ảnh của Nanase. Tuy nhiên, giữa chừng, chúng tôi nhận ra mình đang chặn hành lang và vội vã di chuyển đến nơi khác.

“Ồ! Tôi muốn xem qua câu lạc bộ văn học một chút. Bạn biết đấy, tôi từng là thành viên câu lạc bộ văn học hồi trung học cơ sở,” Hoshimiya nhớ lại.

“Hiểu rồi.” Reita kiểm tra tờ rơi. “Có vẻ như họ ở cạnh thư viện.”

“Hikarin, cậu có muốn học chung trường trung học với họ không?” Uta hỏi.

Tôi tự hỏi bạn nghĩ ra biệt danh kỳ lạ đó từ khi nào vậy?

“Ừm, tùy thuộc vào bầu không khí. Tôi rất vui khi được tham gia nhưng tôi cũng không sao nếu không tham gia.”

Chúng tôi dừng lại ở câu lạc bộ nhạc cụ gió vì nó nằm trên đường đi và sau đó ghé thăm câu lạc bộ văn học. Có khoảng mười chàng trai và cô gái đang đọc sách hoặc làm việc trên máy tính xách tay của họ. Đó là một môi trường yên tĩnh, nhưng tôi nhận thấy rằng họ có vẻ không ổn định. Có lẽ vì họ phải để cửa mở cho những sinh viên mới quan sát hoạt động của họ. Không chỉ vậy, nhóm của chúng tôi đặc biệt nổi bật và là nam châm thu hút mọi ánh nhìn.

Các thành viên câu lạc bộ văn học khiến tôi nhớ đến bản thân mình ngày xưa, nghĩa là họ là những người có vẻ ngoài hiền lành. Trời ạ, điều này thật kỳ cục. Và tôi cá là họ cũng nghĩ như vậy. Uta và Tatsuya đặc biệt không tạo ra ấn tượng rằng họ đọc sách để giải trí.

"Xin chào. Chúng tôi có thể quan sát không?" Hoshimiya hỏi với nụ cười rạng rỡ. Cô không hề nao núng trước bầu không khí ngượng ngùng này.

"V-Vâng. Tất nhiên rồi," một trong những thành viên câu lạc bộ, rất có thể là chủ tịch câu lạc bộ, trả lời. Những thành viên còn lại quá phấn khích đến nỗi không nói được gì. Và với điều đó, bầu không khí ngượng ngùng biến mất.

“Đây là câu lạc bộ văn học phải không?” Hoshimiya hỏi.

"V-Vâng. Đợi đã. Hả? À, đúng rồi. Các em đều là sinh viên năm nhất, đúng không?" anh ta cố gắng nói ra.

“Aha ha. Đúng vậy. Tất cả chúng tôi đều là sinh viên năm nhất,” Hoshimiya đáp. Giọng điệu của cô ấy bình thản và dễ lây lan. “Ồ, có rất nhiều thành viên.”

“Mọi người đều có mặt hôm nay vì hội chợ câu lạc bộ. Thông thường có khoảng ba hoặc bốn người trong các cuộc họp của chúng tôi vì các thành viên có thể tự do xuất hiện khi họ muốn. Ngoại trừ khi chúng tôi có các sự kiện quan trọng sắp diễn ra, chẳng hạn như xuất bản tạp chí câu lạc bộ của chúng tôi.”

"Vậy là đủ hết mọi người rồi à?" cô hỏi.

“Vâng. Ồ, được thôi, chúng ta thiếu một người. Tôi nghĩ họ đã vào phòng vệ sinh.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy tổng cộng có mười một thành viên. Nhân tiện, mỗi tuần các bạn họp bao nhiêu lần?”

Người có thể là chủ tịch câu lạc bộ là một cậu bé đeo kính, và rõ ràng là cậu ấy đã phải lòng Hoshimiya. Cậu ấy tiếp tục chia sẻ thông tin chi tiết về câu lạc bộ. Trong khi đó, Hoshimiya sẽ mỉm cười và khéo léo trả lời bằng những câu hỏi hoặc lời khẳng định nhỏ để duy trì cuộc trò chuyện.

Kỹ năng giao tiếp của cô ấy là một điều gì đó khác biệt! Cô ấy có thể thích nghi với bất kỳ ai và giữ cho các ý tưởng tuôn trào. Đúng như mong đợi của người đẹp số một của trường, Hoshimiya Hikari. Cô ấy là người hướng ngoại bẩm sinh. Tôi đã từng nghe nói rằng một người hướng ngoại thực sự có thể giao tiếp với người hướng nội mà không gặp vấn đề gì.

Trước đây, sau khi màn ra mắt ở trường trung học của tôi thất bại và mọi người đều ghét tôi, Hoshimiya vẫn thỉnh thoảng nói chuyện với tôi như thể không có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, cô ấy nói chuyện với tất cả mọi người, không chỉ riêng tôi, vì vậy tôi không hiểu lầm lòng tốt của cô ấy.

"Này, tôi thấy chúng ta đang làm cho nơi này trở nên ngượng ngùng nên hãy đợi bên ngoài nhé," Tatsuya đề nghị trong khi gãi đầu. Anh ta thật bất ngờ khi có thể đọc được bầu không khí, với tính cách cộc cằn của mình.

Không, không phải "bất ngờ". Cậu ấy sẽ không phải là một trong những đứa trẻ nổi tiếng nếu cậu ấy không thể đọc được ẩn ý. Tatsuya có thể trông giống như một vận động viên, nhưng cậu ấy cũng suy nghĩ trước khi hành động. Vâng, có thể cậu ấy không suy nghĩ, nhưng cậu ấy rất giỏi trong việc cảm nhận bầu không khí. Tôi đoán đó là bản năng hướng ngoại của cậu ấy. Bất kể cậu ấy có gì, tôi chắc chắn không có.

"Anh nói đúng." Uta gật đầu, im lặng một cách khác thường. Những người còn lại trong chúng tôi ra ngoài và trò chuyện nhàn nhã với nhau ở hành lang trong khi chờ Hoshimiya. Cô ấy quay lại để tham gia cùng chúng tôi trong vòng chưa đầy ba phút.

“Xong rồi à?” Reita hỏi.

“Vâng. Chúng tôi có nhiều thời gian hơn để ngồi ở các câu lạc bộ, vì vậy tôi sẽ suy nghĩ về nó theo tốc độ của riêng mình. Tất cả chúng đều rất tuyệt, và tôi có thể ghé qua bất cứ lúc nào. Câu lạc bộ của họ họp hai lần một tuần và không bắt buộc phải tham dự, điều đó hoàn hảo với tôi.”

“Ồ, câu lạc bộ nghệ thuật thư viện thực sự rất thú vị,” Tatsuya ngạc nhiên.

“Câu lạc bộ văn học đặc biệt thoải mái vì điều duy nhất họ làm ngoài việc đọc là xuất bản tạp chí câu lạc bộ,” Hoshimiya giải thích. “Các câu lạc bộ khác cũng chỉ họp hai hoặc ba lần một tuần. Câu lạc bộ thể thao là những câu lạc bộ có sự khác biệt cơ bản.”

“Đúng vậy,” Tatsuya nói. “Câu lạc bộ bóng rổ họp bảy lần một tuần; họ thậm chí còn cho tôi tham gia vào kỳ nghỉ xuân.”

"Ồ vâng, tôi nghe rồi! Đội nữ không bắt đầu cho đến sau lễ khai giảng!" Uta thêm vào.

"Khoan đã, vậy thì bây giờ anh không phải đang luyện tập sao?" Tôi hỏi.

Tatsuya gãi đầu vài lần. "Họ có lẽ sẽ không tức giận nếu tôi bỏ buổi tập đầu tiên." Anh do dự. "Đúng không?"

"Đừng hỏi tôi." Tôi nhún vai. Ngay lúc đó, tôi có thể cảm thấy Reita đang nhìn chằm chằm vào tôi vì một lý do nào đó. Tôi quay sang anh ấy. "Hửm? Chúng ta sẽ xem xét các câu lạc bộ thể thao tiếp theo, đúng không? Hãy di chuyển nào!"

Anh ấy nhìn tôi. “Ừ. Phòng tập hơi xa, nên chúng ta hãy bắt đầu với các câu lạc bộ ở bên ngoài.”

Tôi cảm thấy như anh ấy vừa nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ. Có phải tôi tưởng tượng không?

Mọi người đi theo Reita đến địa điểm tiếp theo và tôi cũng đi theo.

***

Chúng tôi thấy các câu lạc bộ bóng chày, quần vợt, bóng đá và nhiều câu lạc bộ khác khi đi bộ bên ngoài. Trường Ryomei High không chỉ xuất sắc về mặt học thuật mà còn có chương trình thể thao mạnh mẽ. Các đội tập luyện nghiêm túc ở mọi nơi chúng tôi nhìn thấy. Câu lạc bộ bóng đá có số lượng thành viên đặc biệt lớn; rõ ràng, đây là một thế lực trong quận.

“Reita, cháu định tham gia câu lạc bộ bóng đá phải không?” Tôi hỏi.

“Đó chính là điều tôi đang định làm.” Anh gật đầu.

“Rei, vậy thì cậu không nên chào hỏi sao? Nhìn mọi người kìa!” Uta kêu lên.

“Tôi đã biết hầu hết bọn họ từ hồi còn học trung học. Tôi sẽ giữ lại lời chào sau khi gia nhập.”

"Bạn đã biết họ rồi sao? Không đời nào họ đều học ở trường trung học của bạn đâu," tôi tự hỏi.

“Tôi là người duy nhất từ Ojima tham gia đội, nhưng hầu hết chúng tôi đều đến từ cùng một quận, vì vậy chúng tôi đã chơi các trận đấu tập với nhau. Tất cả chúng tôi đều khá thân thiết.”

Tôi đã sửng sốt khi thấy anh ấy có thể nói điều đó một cách thản nhiên như vậy. Mọi người thường trở nên thân thiết thông qua các trận đấu tập sao? À, tôi hiểu rồi! Kết bạn với anh ấy dễ dàng như vậy đấy.

Trước khi tôi kịp tiếp tục suy nghĩ tiêu cực, một nhóm sinh viên năm nhất đang xem câu lạc bộ bóng đá đã gọi Reita.

“Này, không phải là Shiratori sao! Tôi không biết là cậu sẽ học ở trường này!”

“Này, là đội trưởng của Ojima! Cậu cũng tham gia câu lạc bộ bóng đá à?”

“Có chuyện gì thế! Lâu rồi không gặp! Bạn còn nhớ tôi không?!”

Không hề bối rối trước tiếng hét của bộ ba, Reita trả lời mà không hề do dự. "Ồ, chào, là Clown Trio của Fuji Middle. Lâu rồi không gặp."

"Mày gọi ai là chú hề thế?!"

“Anh chàng này là chú hề duy nhất ở đây!”

“Chỉ có chú hề mới gọi người khác là chú hề.”

"Tôi muốn giữ bí mật nhưng thực ra tôi là người đầu tiên gọi ba người là đồ hề", Reita trêu chọc.

"Anh nói gì cơ?!" cả ba người cùng hét lên.

Wow, cách truyền tải thông điệp đó thật sắc sảo nhưng cũng thật nhẹ nhàng. Thật khéo léo! Reita thực sự là một người hướng ngoại đích thực, một chuyên gia về giao lưu. Ông, thưa ông, tôi rất kính trọng ông.

“Được rồi, bạn tôi đang đợi nên tôi sẽ nói chuyện với mọi người vào lúc khác.” Reita kết thúc cuộc trò chuyện một cách trôi chảy sau một lúc.

Thật tuyệt! Anh ấy không quên chúng tôi và nói ngắn gọn. Đúng như tôi nghĩ, Shiratori Reita gần nhất với hình ảnh lý tưởng mà tôi đang phấn đấu. Tôi nên chú ý nhiều hơn và học hỏi từ cách làm của anh ấy.

***

Sau đó, chúng tôi đến xem các đội đang tập luyện bên trong phòng tập thể dục. Không ai trong chúng tôi quan tâm nhiều đến câu lạc bộ bóng bàn hay câu lạc bộ bóng chuyền, vì vậy chúng tôi nhanh chóng đi ngang qua họ và đi thẳng đến câu lạc bộ bóng rổ nam và nữ đang tập luyện ở hai sân sau.

Rõ ràng là chúng tôi ở đây là vì Uta và Tatsuya.

Mặc dù Tatsuya đã tham gia đội nam, nhưng đây là lần đầu tiên Uta thấy đội nữ tập luyện. Cô ấy cứ đứng dậy khỏi ghế, ồ và à, mắt lấp lánh vì phấn khích.

"Cậu giống như một đứa trẻ vậy," Hoshimiya cười khúc khích.

“Grr, anh đang chế giễu chiều cao của tôi đấy à?!”

“Không hẳn thế,” Hoshimiya nói, vẫn cười.

“Thế thì sao?! Anh đang nói về ngực của tôi à?! Nghe này! Tôi vẫn đang phát triển, và tôi sẽ phát triển rất nhiều! Cách duy nhất để chúng phát triển là lớn hơn. Hiểu chưa? Ngực tôi có tiềm năng vô hạn.” Nhưng năng lượng của Uta giảm dần theo từng từ.

"Sao cô lại tự hạ thấp mình thế?" Tatsuya đáp trả. Uta vừa chạm vào ngực mình vừa ngã xuống. Tôi không biết cô ấy nhạy cảm về điều đó. Nhưng cô ấy phẳng như một tấm ván .

"À, ừm. Ừ! Tôi cũng nghĩ vậy, Uta-chan!" Hoshimiya cố gắng động viên cô. Tuy nhiên, Uta nhìn chằm chằm vào hai gò bồng đảo đồ sộ của Hoshimiya với vẻ trách móc. Sau đó, cô nhanh nhẹn đi ra sau Hoshimiya và nắm lấy bộ ngực của cô gái kia trong tay.

"Ếch!" Hashimiya hét lên.

“Wow. Whoa. Mhm. Hm.” Uta sờ soạng cô trong khi những âm thanh kỳ lạ phát ra từ miệng cô.

“Haibara-kun, đừng nhìn chằm chằm nữa! Quay lại ngay,” Nanase cảnh cáo.

“X-Xin lỗi!” Tôi ngoan ngoãn quay lại.

"Đồ ngốc. Cậu đang gây chuyện đấy." Tatsuya mắng Uta.

“Uta! Dừng lại đi,” Reita mắng.

Không giống tôi, Tatsuya và Reita không bị buộc phải nhìn đi hướng khác. Thay vào đó, họ chủ động kéo Uta ra khỏi Hoshimiya, thậm chí không hề có lời cảnh báo nào từ các cô gái. Ôi, thôi nào! Tôi có nhìn chằm chằm như vậy không? Ờ thì, tôi nghĩ là nó khá... dâm dục.

Mọi tiếng ồn ào đều thu hút sự chú ý của đội bóng rổ. Tatsuya cuống cuồng cúi đầu xin lỗi vì tiếng ồn.

“Nagiura! Nếu anh chỉ định đùa giỡn thì hãy bắt đầu luyện tập đi!” một thành viên hét lên.

“Cái gì cơ?! Anh không cho em xem sao? Hôm nay là tuần quan sát của câu lạc bộ mà!”

“Xem các câu lạc bộ khác có ích gì hả?”

“W-Well, anh có lý đấy. Ồ, nhưng, thực ra tôi chỉ đang nghĩ đến việc tham gia cùng các anh trên sân thôi! Thật đấy! Tôi không cần gì khác ngoài bóng rổ. Cái-Cái gì?! Đừng trừng mắt nhìn tôi như thế!” Tatsuya cố gắng lảng tránh, nhưng senpai của anh không để anh thoát khỏi tình huống này. Những người còn lại nhìn nhau và cười. Thật hiếm khi thấy Tatsuya phản kháng.

“Ah ha ha! Tatsu, anh thật là không ngầu!” Uta cười khúc khích thích thú.

Thực ra, tôi đã quen nhìn Tatsuya như thế này rồi. Dù sao thì tôi cũng từng ở câu lạc bộ bóng rổ. Nhưng chưa từng có ai đối xử tệ với tôi như thế này, vì tôi là một gã nhàm chán, không đáng để trêu chọc. Ngược lại, Tatsuya là một mục tiêu thú vị. Đó là lý do tại sao anh ấy thu hút mọi người, ngay cả những học sinh lớp trên.

“Ngay từ đầu là lỗi của anh vì đã bỏ cuộc. Anh đáng bị mắng cho một trận.” Reita nhún vai.

Tatsuya rời đi, chạy về lớp học để thay đồ thể dục. Thật buồn cười khi đến cuối ngày, cậu ấy vẫn bị lôi vào luyện tập.

"Xin lỗi, các bạn!" anh ta hét lên, đã ở rất xa. Những người còn lại trong chúng tôi lại cùng cười trước cảnh tượng đó.

Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc bước vào phòng tập. Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cả hai đều thốt lên một tiếng "A!" nhỏ. Bốn người còn lại quay lại và nhìn theo ánh mắt của tôi.

"Miori," tôi lẩm bẩm. Ở đó, trước lối vào phòng tập thể dục, người được gọi là bạn thời thơ ấu của tôi đang đứng. Tất nhiên là tôi sẽ đụng độ một người mà tôi không muốn gặp! Nụ cười của cô ấy ngày càng rộng hơn khi cô ấy nhìn đám đông xung quanh tôi.

Nhìn biểu cảm của cô ấy kìa! Tôi biết cô ấy sẽ phản ứng thế này mà. Trời ơi, làm ơn đừng nói gì cả!

“Này, Natsuki. Có vẻ mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp nhỉ?”

"Ồ, im đi! Làm ơn giữ im lặng đi," tôi quát lại.

"Wow, thật là xấu tính! Tôi cũng lo lắng cho anh đấy. Không, đùa thôi; tôi không thực sự lo đâu."

"Ít nhất thì anh có thể thực hiện được nếu anh định nói dối không?" Anh đang làm tổn thương cảm xúc của tôi, anh biết không! Tôi đang mong manh như thủy tinh ngay lúc này , tôi khóc trong lòng.

Miori có ba cô gái khác đi cùng. Có vẻ như cô ấy cũng đang đi dạo quanh để xem các câu lạc bộ với bạn bè của mình.

"Anh biết cô ấy à?" Reita hỏi.

Tôi miễn cưỡng gật đầu. “Ừ, chúng tôi học cùng trường trung học cơ sở.”

“Ồ, hai người có vẻ thân thiết nhỉ.”

“Không, không phải thật—”

“Không, chúng ta không thân thiết chút nào. Không một chút nào!” Bình thường, tôi sẽ là người phủ nhận, nhưng lần này Miori đã che chở cho tôi. Được rồi, tôi cũng định phủ nhận, nhưng bạn có thực sự phải nhấn mạnh nhiều như vậy không? Thôi nào!

“Các cậu cũng đang tìm câu lạc bộ à?” Miori tiếp tục.

“Ừ. À, cậu không tham gia câu lạc bộ bóng rổ à?”

“Đó là kế hoạch! Tôi tới đây để xem thử.”

"Cái gì, thật sao?!" Uta nhảy vào cuộc trò chuyện, vẫn sôi nổi như thường lệ. "Tôi là Sakura Uta! Tôi cũng sẽ tham gia câu lạc bộ bóng rổ!"

“Thật sao? Tôi cũng vậy. Tôi là Motomiya Miori, học lớp một. Rất vui được gặp bạn!”

“Yaaay!” Họ hét lên vui vẻ rồi đập tay nhau. Những người vui vẻ chắc chắn sẽ nhanh chóng trở thành bạn bè.

"Khoan đã. Ý anh là đội bóng rổ nữ phải không? Không phải là trở thành huấn luyện viên của đội bóng rổ nam hay gì đó sao?" Uta dừng lại.

"Không, không, Sakura-san, tôi sẽ tham gia đội nữ. Tôi không thể tưởng tượng được việc cô hỏi về bất cứ điều gì ngoài việc chơi trong đội nữ," Miori trả lời.

“Ồ, đúng đấy! Bạn nói đúng! Tôi thích chơi hơn là xem.”

Miori cười khúc khích. "Tôi có được cảm giác đó từ anh."

“Thật sao? Tại sao?”

"Là vì em tràn đầy năng lượng, Uta. Ai cũng có thể nhận ra," Reita nhẹ nhàng nói với một nụ cười dịu dàng. Uta nghiêng đầu, vẫn chưa thực sự hiểu, vì vậy Reita đã diễn đạt thẳng thắn hơn cho cô ấy. "Uta, em không thể ngồi ngoài và ủng hộ một đội bóng ngay cả khi em cố gắng."

"Anh nhất thiết phải nói như vậy sao?!" Uta hét lên vì sốc.

Thật buồn cười, nhưng Reita chỉ có thể đưa ra những lời chế giễu như vậy với cô ấy vì họ quá thân thiết. Đó không phải là điều tôi có thể sao chép vì tôi không giỏi đánh giá mức độ thân thiết của mình với người khác. Nhưng tôi không thể cứ im lặng. Thỉnh thoảng tôi có thể đưa ra một bình luận vô hại. Việc Miori ở gần khiến tôi khó nói chuyện, nhưng tôi phải làm những gì tôi phải làm!

"Vậy, cậu có thể không?" Tôi hỏi Uta để tiếp tục chủ đề.

“Hmm. Tôi nghĩ làm quản lý là điều không thể đối với tôi!”

“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy.”

“Anh nghĩ thế à?! Đừng nói thế! Tôi có thể làm được nếu tôi cố gắng!”

Tôi cười. "Nhưng những thứ như thế có vẻ hợp với Reita."

“Tôi ư? Không giống như Uta, tôi chú ý đến những điều tinh tế trong hành động và nhu cầu của mọi người.”

“Các người có thể ngừng chế giễu mọi thứ về tôi được không?!”

Miori cười khúc khích trước phản ứng hài hước thái quá của Uta. "Hai người thật buồn cười! Vậy tên của cậu là Reita-kun?"

“Vâng, đúng rồi. Xin lỗi, tôi vẫn chưa giới thiệu. Tôi là Shiratori Reita; rất vui được gặp anh.”

"Tôi là Miori! Tôi có thể gọi cậu là Reita-kun không? Ngoài ra, cậu siêu nóng bỏng!"

Ờ, chuyện quái gì thế? Cô ấy không lãng phí thời gian để trở nên thân thiện thực sự! Thật điên rồ!

“Cảm ơn. Tôi có thể gọi cô là Miori-chan không? Hay là cô không thích khi mọi người dùng 'chan' với cô?”

“Tôi thì không phiền, nhưng bạn không cần phải thêm bất cứ thứ gì cầu kỳ đâu!”

Đợi đã, cô ấy chỉ nói tên mình chứ không nói họ để anh ấy gọi cô ấy là Miori sao? Ngoài ra, không phải cô ấy đang gần gũi anh ấy về mặt thể xác sao? Cô ấy trông như thể cô ấy thích anh ấy. Thành thật mà nói, điều đó có thể hiểu được. Không có nhiều chàng trai, nếu có, trong trường có thể sánh được với vẻ ngoài của Reita. Anh ấy có vẻ ngoài mà bất kỳ ai cũng có thể đánh giá cao, không giống như Tatsuya, người có cảm giác hoang dã hơn. Anh ấy trông giống như có thể trở thành trung tâm của một nhóm nhạc thần tượng. Tôi có thể hình dung ra cảnh anh ấy nhảy rồi!

Tôi để hai người họ tận hưởng cuộc trò chuyện và nhìn xung quanh. Hoshimiya và Nanase đang trò chuyện với ba cô gái đi cùng Miori. Họ nói chuyện rất tự nhiên, không hề có sự im lặng ngượng ngùng nào.

Đột nhiên, một trong những cô gái, một cô gái tóc vàng trông như thể cô ấy có một tuyên bố thời trang nào đó, hét lên, "Miori, chúng ta có thể đi được chưa?"

“Ồ, chết tiệt! Được rồi! Gặp lại sau nhé, Reita-kun, Sakura-san!” Miori chạy đến chỗ ba người bạn của cô ấy. Nhưng rồi cô ấy hẳn đã nghĩ ra điều gì đó để nói vì cô ấy quay lại chỗ tôi.

"Cô cần gì à?" Tôi hỏi, lông mày nhíu lại tỏ vẻ không hài lòng khi cô ấy quay lại.

"Em nghĩ màn ra mắt cấp 3 của anh đã thành công rồi", Miori thì thầm vào tai tôi.

“Hãy để tôi yên!”

“Thôi nào, đừng như thế! Tôi thích Reita-kun, giúp tôi một chút đi.”

“Ờ.” Khuôn mặt tôi nhăn nhó hơn nữa.

"Đổi lại, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ giúp cậu." Miori mỉm cười ngọt ngào. Nói xong, cô chạy về phía bạn bè, thậm chí không đợi tôi trả lời. Tôi không đồng ý hay không đồng ý, nhưng cô ấy nghĩ tôi đã chấp nhận lời đề nghị của cô ấy.

“Hai người thực sự rất hợp nhau,” Reita trầm ngâm.

“Cô ấy là kiểu người có thể thân thiện với bất kỳ ai.”

“À, vậy thì cô ấy cũng giống tôi. Vừa rồi cô ấy nói gì với anh thế?”

Tôi không thể nói chính xác với Reita rằng đó là về anh ấy. Tôi cũng không muốn nhắc đến nỗ lực ra mắt ở trường trung học của mình; điều đó thật đáng xấu hổ!

"Không có gì đâu. Chỉ là chuyện hồi trung học thôi," tôi đáp lại với một cái nhún vai hờ hững để tránh trả lời.

"Tôi hiểu rồi," Reita chỉ nói thế với một nụ cười nhẹ.

Trong khi tất cả chúng tôi đang tán gẫu, Tatsuya đã trở lại phòng tập và tham gia buổi tập của đội bóng rổ. Những người còn lại trong chúng tôi nhìn anh ấy, cười khi anh ấy bị đàn anh của mình làm cho tơi tả.

Tôi đang hòa nhập rất tốt , tôi thầm nghĩ. Những lời của Miori lúc trước vang vọng trong tâm trí tôi.

“Tôi nghĩ buổi ra mắt trung học của bạn đã thành công.”

Vâng, nếu Miori nói vậy, thì ít nhất mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp ngay bây giờ. Nhưng thử thách thực sự vẫn còn ở phía trước. Tôi chỉ mới bước qua vạch xuất phát một bước. Những hành động của tôi từ đây trở đi sẽ quyết định màu sắc cuộc sống trung học thứ hai của tôi.

Chương 2: Những ngày như mơ

Một tuần đã trôi qua kể từ lễ khai giảng. Hôm đó là thứ sáu giữa tháng 4, và cuối cùng tôi cũng quen với việc trở thành một học sinh. Tôi ước mình có thể nói rằng không có gì để quen vì đây là lần thứ hai tôi học trung học, nhưng tôi đã quên rất nhiều thứ, và mỗi ngày đều mới mẻ và tươi mới.

Giọng nói đều đều của giáo viên toán vang vọng khắp lớp học. Gió xuân thổi vào từ cửa sổ thật tuyệt. Mỗi lần tôi liếc nhìn khắp phòng, một học sinh khác lại gật gù. Đây là tiết thứ sáu và cũng là tiết cuối cùng trong ngày, nên chắc hẳn mọi người đều đã mệt lử.

"Bài toán này sẽ là bài tập về nhà của các em ngày hôm nay. Chúng ta sẽ kết thúc lớp học ở đây", giáo viên toán nói sau khi nhìn thấy thời gian trên đồng hồ. Và đúng lúc, tiếng chuông kết thúc lớp vang lên.

“Yaaay, chúng ta tự do rồi!” Uta, người ngồi ngay trước mặt tôi, giơ hai tay lên không trung.

"Em đúng là một quả bóng năng lượng, Uta," tôi nói với một cái ngáp. Cô ấy quay lại và chống khuỷu tay lên bàn làm việc của tôi.

“Ngày mai là cuối tuần rồi! Cuối cùng cũng được rồi! Tôi đã chờ đợi mãi rồi ! Tôi phát ngán với việc học hành mỗi ngày! Cuối cùng, tôi cũng có thể dành cả ngày để chơi bóng rổ!” Uta reo lên với sự phấn khích như lần đầu tiên cô tham gia câu lạc bộ bóng rổ nữ.

“Và rồi thứ Hai, các lớp học sẽ bắt đầu lại, và chu kỳ lại bắt đầu,” Reita lẩm bẩm sau lưng tôi khi anh ấy đang thu dọn sách vở.

"Anh có thể đừng làm vỡ tan bong bóng hạnh phúc của tôi ngay khi tôi đang cảm thấy hạnh phúc được không?!" Uta ôm đầu, không thể chấp nhận sự thật tàn khốc mà anh vừa trình bày.

"Anh bạn, ngày mai cậu thậm chí còn không thể luyện tập được nữa." Tatsuya nói với Uta từ một vài chỗ ngồi cách đó. Anh nhìn cô với đôi lông mày nhíu lại, bối rối không hiểu tại sao cô lại phấn khích đến vậy.

Uta ngơ ngác nhìn anh: “Anh có ý gì?”

"Em không nghe à? Ngày mai phòng tập đang thi công nên không có câu lạc bộ nào có thể tập luyện được", anh giải thích cho cô.

“Cô giáo của chúng em đã thông báo điều này trong tiết chủ nhiệm hôm nay.” Reita gật đầu.

“Ồ-Ồ vâng. Tôi hơi nhớ điều đó! N-Nhưng không sao; tôi vẫn có thể luyện tập ngày hôm nay!” cô ấy nói. Tôi nghĩ cô ấy sẽ ngồi sụp xuống vì đau buồn, nhưng thay vào đó, cô ấy nhìn lên và đập tay một cách hung hăng. “Nhưng điều này có nghĩa là tôi sẽ không có gì để làm vào cuối tuần,” cô ấy nhận ra. “Tôi nên làm gì đây?”

“Được rồi, Uta-chan, cậu có muốn đi chơi cùng không?” Hoshimiya bất ngờ xuất hiện với nụ cười đáng yêu như vậy và lời mời dành cho Uta.

“Thật sao? Tôi thích lắm! Đi thôi! Whoo, tôi được đi hẹn hò với Hikarin!”

"Sao chúng ta không tụ tập nhỉ?" Tatsuya đề nghị. "Tôi cũng chẳng có việc gì để làm."

“Cái gì cơ?! Không đời nào! Tatsu, anh định cản trở cuộc hẹn hò của tôi với Hikarin à?”

“Được rồi, Uta-chan. Thật hiếm khi hai người rảnh vào cuối tuần. Không phải sẽ vui hơn nếu chúng ta cùng nhau đi chơi sao?” Hoshimiya lý luận.

Nanase bước tới và nói một cách thản nhiên, "Nếu Hikari đi thì tôi cũng đi. Tôi rảnh vào thứ bảy." Cô ấy bắt đầu xoa đầu Hoshimiya. Trong tuần qua, tôi đã nhận ra rằng Nanase rất cưng chiều Hoshimiya.

Hoshimiya quay về phía tôi. Trong giây lát, tôi tự hỏi cô ấy muốn gì ở tôi, cho đến khi tôi nhận ra cô ấy muốn biết tôi có kế hoạch gì vào cuối tuần không.

“Tôi cũng rảnh. Tôi không ở câu lạc bộ nên thứ Bảy hoặc Chủ Nhật tôi rảnh,” tôi nhanh chóng trả lời.

Ui, suýt nữa thì thế. Tôi luôn cho rằng sẽ chẳng có ai rủ tôi đi chơi vào cuối tuần, nên tôi sẽ không lên tiếng. Đây không phải là cuộc sống trung học ban đầu của tôi—tôi cần phải ngừng để những ký ức đó ám ảnh mình!

“Vậy còn cậu thì sao, Reita-kun?” Hoshimiya hỏi.

Reita tỏ vẻ mâu thuẫn và khoanh tay. "Tôi vẫn phải tập luyện như thường lệ vào cuối tuần này, nhưng tôi có thể đi chơi vào chiều thứ Bảy."

Việc xây dựng phòng tập thể dục đã tạm dừng các câu lạc bộ thể thao, nhưng chỉ những câu lạc bộ trong nhà. Reita đang ở câu lạc bộ bóng đá, vì vậy tất nhiên anh ấy vẫn phải luyện tập.

"Ồ đúng rồi. Hoshimiya, cậu có hoạt động câu lạc bộ vào cuối tuần không? Cậu đã tham gia câu lạc bộ văn học, đúng không?" Tatsuya hỏi.

Cô gật đầu. “Tôi có, nhưng chúng tôi chỉ gặp nhau hai lần một tuần vào các ngày trong tuần. Tôi luôn có thể đi chơi vào cuối tuần. Ừm, tôi không thể ra ngoài quá nhiều nếu không mẹ tôi và Yuino-chan sẽ giận tôi mất.”

"Nếu tôi để Hikari yên, điểm của cô ấy sẽ tụt ngay lập tức! Tôi phải để mắt đến cô ấy." Nanase khoanh tay và khịt mũi một cách kiêu ngạo.

Điều đó khiến Uta cười tươi. “Ah ha ha, giống như bạn có hai bà mẹ vậy!”

"Cậu không thể gọi tôi là chị gái sao?" Nanase bĩu môi.

Tôi nghĩ thật dễ thương khi cô ấy bỏ đi vẻ trưởng thành thường ngày và cư xử như trẻ con .

"Được rồi, chúng ta có thể giữ lại chi tiết cho sau. Chúng ta phải dọn dẹp xong lớp học, nếu không thì," Reita nói.

Sau tiết thứ sáu, học sinh chia thành các nhóm để dọn dẹp lớp học. Mỗi người chúng tôi có nhiệm vụ riêng như quét sàn, đổ rác hoặc lau bảng đen. Các bạn cùng lớp đã bắt đầu làm việc trong khi sáu người chúng tôi đang trò chuyện. Lớp chúng tôi toàn những đứa trẻ ngoan! Người trực vệ sinh không bao giờ phải làm phiền bất kỳ ai để dọn dẹp.

Tất cả chúng tôi đều nghe theo lời đề nghị của Reita và giải tán để làm việc riêng.

***

Cùng ngày hôm đó sau giờ học, tôi đã âm thầm lo lắng khi mọi người khác đều đi đến câu lạc bộ của họ. Tôi đã định rủ Hoshimiya đi chơi hôm nay. Không phải để hẹn hò hay gì cả, tôi chỉ muốn hỏi cô ấy xem cô ấy có muốn về nhà cùng tôi không. Tuy nhiên, tôi luôn thích gọi mình là người hướng nội tuyệt đối, và điều đó không giúp ích gì cho tôi lúc này. Nói chuyện với một cô gái có vẻ như sẽ phá hủy hoàn toàn sự cân bằng giữa trời và đất. Nhưng tôi cá là điều đó chẳng có gì to tát đối với những người hướng ngoại!

Tại sao hôm nay? Vâng, có nhiều lý do. Trước hết, một tuần đã trôi qua kể từ khi trường học bắt đầu, và tất cả chúng tôi đã trở nên thân thiết hơn. Lúc đầu, tôi đã phải dùng hết năng lượng của mình chỉ để nói chuyện với mọi người trong một nhóm, nhưng bây giờ tôi có thể tự mình làm việc trong các nhóm nhỏ hơn gồm hai hoặc ba người. Không chỉ khi nói chuyện với Hoshimiya, mà còn với mọi người khác nữa.

Lý do thứ hai là ngày mai tất cả chúng ta sẽ tụ tập cùng nhau, vì vậy chúng ta thực sự có điều gì đó để nói. Được rồi, được rồi, đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng nó sẽ giúp chúng ta dễ dàng bắt đầu một cuộc trò chuyện hơn.

Lý do thứ ba liên quan đến thời gian. Hoshimiya tham gia câu lạc bộ văn học, họp vào thứ Ba và thứ Năm. Vì vậy, đó là những ngày không tốt để yêu cầu cô ấy đi bộ về nhà cùng tôi. Cô ấy có thể sẽ sợ nếu tôi bảo tôi đợi cho đến khi cô ấy hoàn thành. Vào thứ Hai và thứ Tư, cô ấy về nhà cùng Nanase. Có nhiều cách để tôi có thể đi bộ về nhà cùng họ, nhưng cả hai là bạn thân học cùng trường trung học cơ sở (bên cạnh đó, cả hai đều là con gái!), và việc cố gắng chen vào giữa họ là quá sức đối với tôi.

Tuy nhiên, vào thứ sáu, Hoshimiya không có hoạt động câu lạc bộ, và Nanase có tiết học gần trường, vì vậy họ không về nhà cùng nhau. Ít nhất, đó là những gì tôi học được từ quá trình phân tích của mình tuần trước. Này, đừng gọi tôi là thô lỗ! Tôi sẵn sàng sử dụng xu hướng phân tích và lập mưu quá mức hướng nội của mình để nắm bắt những ngày tháng đi học vui vẻ, sôi động của mình. Tôi tự hào về điều đó.

“Ồ? Hoshimiya, hôm nay cậu về nhà một mình à?” Tôi gọi cô ấy từ phía sau hành lang, giả vờ như không biết tại sao cô ấy lại ở một mình.

Hoshimiya quay lại và mỉm cười nhẹ nhàng khi nhìn thấy tôi. Cô ấy thật dễ thương! Tôi nghĩ, và tôi không phải là người duy nhất nghĩ vậy. Những học sinh khác trong hành lang cũng bị vẻ đáng yêu của cô ấy quyến rũ.

“Đúng vậy. Hôm nay Yuino-chan bận lắm.”

“Ồ, vậy thì chúng ta cùng đi nhé. Em cũng đi tàu hỏa, đúng không?” Thực ra tôi rất hồi hộp khi nói chuyện với cô ấy, nhưng tôi đã cố gắng hết sức để kiểm soát biểu cảm khuôn mặt của mình để không có gì lộ ra ngoài. Tôi đã hỏi cô ấy đủ thoải mái chưa? Tôi tự hỏi.

“Được, được!” Hoshimiya gật đầu mỉm cười, xua tan nỗi lo lắng của tôi. “Tôi đi Tuyến Ryomo đến Takasaki. Còn cậu thì sao, Natsuki-kun?”

“Có vẻ như chúng ta sẽ đi cùng nhau cho đến Takasaki. Tôi sẽ chuyển tuyến ở đó và đi xa hơn một chút.”

“Có lý đấy; anh đến từ Mizumi! Sống xa thế này chắc khó khăn lắm.”

“Đã cả tuần rồi nên giờ tôi đã quen rồi. Chỉ mất khoảng một giờ thôi.”

“Ồ, thực ra thì gần bằng thời gian đi làm của tôi. Tôi phải đi bộ một lúc để về nhà sau khi xuống ở Takasaki. Tôi nghĩ mình nên bắt đầu đạp xe đến ga!”

Đó là cách cuộc nói chuyện của chúng tôi diễn ra một cách bình yên từ câu mở đầu vô hại của tôi. Khi tôi đi bên cạnh Hoshimiya, tôi nhận ra rằng chúng tôi đang thu hút rất nhiều sự chú ý. Wow, Hoshimiya bị nhìn chằm chằm như thế này mỗi ngày sao? Điều đó... điều đó hơi thô lỗ! Cảm giác như một nhược điểm của việc quá dễ thương. Hay cô ấy bị nhìn chằm chằm nhiều hơn bình thường vì cô ấy đang đi cùng một chàng trai? Khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu tôi, tôi bắt đầu nhận thấy nhiều ánh mắt ghen tị hơn hướng thẳng về phía tôi.

Bwa ha ha ha! Lũ thua cuộc u ám! Các người sẽ không bao giờ có thể cùng Hoshimiya về nhà như thế này được! Thật là cảm giác chiến thắng và vượt trội ngọt ngào, ngọt ngào! Thì ra đây chính là ý nghĩa của việc sống trọn vẹn tuổi trẻ , tôi hả hê trong đầu.

"Tôi cảm thấy hôm nay mọi người nhìn chằm chằm nhiều quá," Hoshimiya thì thầm một cách khó chịu.

“Tôi hiểu em. Đi cùng em thật khác biệt, đúng như mong đợi của người đẹp số một trường.”

“Dừng lại! Đừng coi Yuino-chan là nghiêm túc! Và dù sao thì đó cũng là câu thoại của tôi!”

Tôi do dự rồi hỏi, "Ý cô là sao?" Lông mày tôi nhíu lại vì bối rối. Tôi thực sự không hiểu cô ấy đang ám chỉ điều gì.

"Tôi không thu hút nhiều ánh nhìn như vậy khi đi một mình. Dù sao thì tôi cũng không phải là thần tượng! Họ không chỉ nhìn chằm chằm vào tôi. Họ còn nhìn chằm chằm vào cậu nữa, Natsuki-kun!"

"Họ... đang nhìn chằm chằm vào tôi sao?" Không đời nào , tôi nghĩ. Không thể nào! Chắc chắn, tôi đã tập thể dục một chút và tạo kiểu tóc một chút, nhưng đây là tôi mà chúng ta đang nói đến.

"Họ không nói xấu tôi vì tôi đi cùng anh sao?" Tôi phủ nhận.

“À, tôi hiểu rồi. Natsuki-kun, cậu là kiểu người vô tâm.”

Tôi nhìn cô ấy, vô cùng sửng sốt.

“Tôi hiểu rồi; tôi hiểu rồi. Ừm. Tôi hiểu anh hơn một chút rồi.”

Cảnh báo đỏ! Tôi không theo dõi gì cả. Nhưng Hoshimiya trông có vẻ vui vẻ, nên tôi đoán là ổn? Tôi hiểu là chúng ta đang nói về tôi ở đây, nhưng ngoài ra thì tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.

"Tôi không hiểu anh đang nói gì, nhưng không ai nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi ở một mình, anh biết mà," tôi nói. Được rồi, đôi khi tôi nghe thấy các cô gái thì thầm về tôi. Tôi ước họ ngừng nói xấu sau lưng tôi chỉ vì tôi là một kẻ vô danh đã thâm nhập vào đám trẻ nổi tiếng!

"Cậu đúng là ngốc thật," Hoshimiya đáp.

“Tôi, đần độn ư? Không đời nào. Không có nhiều người nhạy bén như tôi đâu,” tôi phản bác. Trước đây, tôi nghĩ cô gái ngồi cạnh tôi có tình cảm với tôi chỉ vì cô ấy nhặt cục tẩy giúp tôi. Sau đó, tôi phát hiện ra rằng cô ấy có bạn trai đang học đại học. .. Được rồi, có lẽ câu chuyện này không liên quan gì đến việc tôi có nhạy bén hay không. Tôi chỉ hiểu sai ý thôi.

"Ha ha, nếu anh đã nói vậy. Hôm nay cứ để vậy đi." Hoshimiya mỉm cười với tôi. Tiếng đập thình thịch của trái tim tôi thổi bay mọi suy nghĩ trong đầu tôi, khiến tôi chẳng còn gì để nói đáp lại.

"Chúng ta nên làm gì vào ngày mai?" cô ấy hỏi, thay đổi chủ đề. "Chúng ta không có kế hoạch vì mọi người đều đi đến câu lạc bộ của họ." Bản thân tôi cũng định chuyển hướng chúng tôi sang chủ đề đó.

"Tại sao chúng ta không thảo luận về kế hoạch trên RINE tối nay?" Tôi gợi ý.

“Nhưng chúng tôi vẫn chưa thành lập nhóm RINE.”

“Ồ, đúng rồi. Tôi nghĩ chắc chắn chúng ta đã tạo một cái rồi.” Tôi nói vậy, mặc dù tôi hầu như không nhận ra sự tồn tại của RINE. Tôi luôn có tiếng là—nếu bạn có thể gọi như vậy—vì không được mời vào nhóm trò chuyện của lớp. Ha ha.

"Cũng vậy." Hoshimiya cười khúc khích và lấy điện thoại thông minh ra khỏi túi. Trong khi mở ứng dụng, cô ấy nói, "Sao chúng ta không tạo một cái ngay bây giờ? Một cuộc trò chuyện cho cả sáu người chúng ta."

Chúng tôi đã trao đổi thông tin về RINE vào ngày đầu tiên sau lễ khai giảng, vì vậy tất cả những gì chúng tôi phải làm là tạo nhóm và mời các thành viên. Ít nhất, tôi nghĩ đó là cách mọi việc diễn ra. Tôi không biết; tôi chưa bao giờ tạo nhóm.

"Chúng ta nên đặt tên nhóm là gì?" cô ấy hỏi.

“Hmm. Cứ đặt tên ngẫu nhiên thôi.”

"Tôi hiểu là nó có thể là bất cứ thứ gì, nhưng điều đó khiến nó căng thẳng hơn! Natsuki-kun, cậu cứ nói đi."

“Được rồi, thế còn 'Câu lạc bộ người hâm mộ Hoshimiya' thì sao?”

“Này! Sẽ tệ lắm nếu tôi lập một nhóm với cái tên đó.”

“Đúng vậy.” Chúng tôi nhìn nhau và cười.

“Được! Vậy thì tôi sẽ đặt tên là 'Câu lạc bộ người hâm mộ Natsuki-kun'! Thế nào?”

“Tôi sẽ không bao giờ có người hâm mộ nào cả.”

Cô ấy dừng lại một lúc trước khi nói, "Ừm, vậy thì 'Gia đình Natsuki-kun' thì sao?"

“Oy!” Tôi cố ngăn cô ấy lại nhưng cô ấy đã vào nhóm rồi. Điện thoại của tôi rung lên và tôi mở ra để kiểm tra. Quả nhiên, tôi có lời mời. Tôi đoán mình sẽ chơi thể thao và tham gia mà không làm ầm ĩ. Natsuki-kun gia nhập “Gia đình Natsuki-kun”. Thật là náo loạn.

“Bạn đã nhận được lời mời chưa?”

“Vâng, tôi cũng ở trong nhóm.”

“Ồ, tôi thấy rồi! Yuino-chan cũng tham gia. Những người khác vẫn đang ở câu lạc bộ của họ nên có lẽ họ vẫn chưa nhận ra.”

“Ừ, có lẽ vậy.” Wow, cuộc trò chuyện nhóm đầu tiên của tôi. Hah, đoán là tôi nên ăn mừng , tôi nghĩ, như một cú chọc ngoáy nhỏ vào bản thân mình. Một nhóm với năm trong số bảy người bạn RINE của tôi. Và hai người còn thiếu là mẹ tôi và chị gái tôi. Ôi trời, tôi chẳng có bạn bè nào cả!

“Natsuki-kun, nhìn về phía này!” Theo chỉ dẫn, tôi quay về phía Hoshimiya và ngay lập tức nghe thấy tiếng điện thoại của cô ấy kêu.

“Heh heh heh. Hiểu rồi!”

“Anh định làm gì với ảnh của tôi?”

“Tất nhiên là làm biểu tượng nhóm rồi! Dù sao thì nó cũng được gọi là 'Gia đình Natsuki-kun' mà!”

"Cái gì? Không. Này, đợi đã!" Tôi phàn nàn, nhưng Hoshimiya phấn khích trông dễ thương đến nỗi lời nói của tôi mất hết sức lực. Trong khi tôi luôn cố gắng cẩn thận xác định khoảng cách giữa chúng tôi trước khi hành động, cô ấy đã dễ dàng chiếm lấy trái tim tôi.

Ồ, sẽ vui lắm nếu được trả thù cô ấy , tôi nghĩ vậy.

“Này, Hoshimiya. Nhìn qua đây này!”

“Hửm?”

Tôi mở ứng dụng camera trên điện thoại và chụp một bức ảnh cô ấy ngay lúc cô ấy quay về phía tôi. Tuyệt, tôi đã chụp được một bức ảnh đẹp. Tôi sẽ giữ nó làm kỷ vật gia truyền của gia đình— Khoan đã, không! Kế hoạch là dùng nó cho bức ảnh nhóm của chúng tôi.

“N-Này, đợi đã! Natsuki-kun, cậu đang làm gì thế?!”

"Trả thù", tôi nói. Tôi cũng đã lấy được bức ảnh của Hoshimiya bằng những cách trắng trợn! Tôi thắng bất kể cô ấy phản kháng thế nào.

Hoshimiya đổi lại biểu tượng nhóm thành ảnh của cô ấy chụp tôi. Đáp lại, tôi đổi lại thành ảnh của tôi chụp cô ấy. Cô ấy gầm gừ một tiếng dễ thương và trừng mắt nhìn tôi. Chẳng có gì đáng sợ cả, nên tôi vô tình bật cười.

“Tôi biết rồi! Chúng ta hãy thỏa hiệp và sử dụng ảnh của cả hai chúng ta,” Hoshimiya nói rồi tiến đến gần tôi.

Một mùi hương ngọt ngào, dịu nhẹ thoang thoảng bay vào mũi tôi một cách nhột nhạt. Nhịp tim tôi tăng tốc vượt qua tốc độ ánh sáng. Trong khi tôi bận tự hỏi cô ấy đang làm gì, cánh tay của chúng tôi đã chạm vào nhau.

“Sẵn sàng chưa? Cười lên nào! Phô mai!”

Cô ấy chụp ảnh tự sướng của hai chúng tôi bằng một cú bấm điện thoại nhanh. Cô ấy bảo tôi cười, nhưng tôi cảm thấy như mình vừa làm một khuôn mặt ngốc nghếch. Ugh, thật xấu hổ!

“Được rồi, thế này thì tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời phàn nàn nào nữa!” Hoshimiya nói trong khi thay đổi biểu tượng.

Tôi kiểm tra lại RINE, và quả nhiên, bức ảnh của chúng tôi chính là biểu tượng của nhóm. Rõ ràng là đã quen chụp ảnh, Hoshimiya nở một nụ cười thật tươi. Ngược lại, tôi thì đỏ mặt và cười toe toét một cách cứng nhắc.

Trong khi tôi vẫn còn choáng váng vì vẻ ngoài ngốc nghếch của mình, Hoshimiya dừng bước. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào biểu tượng nhóm mới.

“N-Này, ừm, Hoshimiya,” tôi bắt đầu.

“C-Cái gì thế này?!”

Tôi do dự trong khi cố gắng tìm đúng từ ngữ. Cuối cùng tôi nói, "Ừm, bạn không nghĩ bức ảnh này rất xấu hổ sao?" Có lẽ tôi đang quá tự ti, nhưng có vẻ như chúng tôi đang khoe khoang về sự gần gũi của mình với những người khác. "Nói này... Nếu chúng ta để nó lại, đó sẽ là điều đầu tiên mọi người khác nhìn thấy khi họ mở lời mời. Bạn hiểu ý tôi chứ?"

Cô ấy cẩn thận cân nhắc những gì tôi đã nói. "C-Cậu nói đúng. Ôi trời, chuyện này thực sự rất xấu hổ. Thôi bỏ đi!" Cuối cùng cũng cảm thấy bối rối, cô ấy đỏ mặt.

Tôi bắt đầu hiểu rõ hơn về tính cách của Hoshimiya. Thật ngạc nhiên, cô ấy là kiểu người thích xuôi theo dòng chảy, hành động một cách tự phát, rồi sau đó lại hối hận.

Sau khi cả hai đều bình tĩnh lại, chúng tôi chụp một bức ảnh giản dị về những cây hoa anh đào dọc theo con đường và đặt đó làm biểu tượng của nhóm. May mắn thay, không có ai ngoài Nanase tham gia trò chuyện nhóm. Chúng ta có thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra . Tất nhiên, ngay khi tôi nghĩ vậy, tôi nghe thấy tiếng điện thoại của mình reo.

Nanase Yuino: Bạn có thể đừng có tán tỉnh qua RINE được không?

Nanase đã chứng kiến mọi chuyện từ đầu đến cuối và gửi tin nhắn cho mọi người trong nhóm chat. Tôi hơi vui khi cô ấy nghĩ rằng Hoshimiya và tôi đang tán tỉnh nhau, nhưng Hoshimiya thì vô cùng xấu hổ.

Hoshimiya Hikari: Chúng ta không đang tán tỉnh đâu!

Nanase Yuino:Ừ, bất kỳ ai đang xem sẽ nghĩ rằng hai người đang tán tỉnh nhau...

Natsuki: Đây không phải lỗi của tôi.

Hoshimiya Hikari: Bạn đang nói rằng lỗi này là của tôi sao?!

Natsuki:Ừ, chắc chắn rồi.

Nanase Yuino: Thôi nào. Hai người ngồi cạnh nhau nên hãy cãi nhau trực tiếp, đừng qua RINE.

Natsuki: Bạn có nhất thiết phải nói đúng như vậy mỗi lần không?

Hoshimiya Hikari: Dù sao đi nữa, chúng tôi không đang tán tỉnh!

Nanase Yuino:Ừ,ừ.

Bạn không cần phải phủ nhận điều đó quá nhiều; nó hơi đau đấy! Tuy nhiên, tôi giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.

“Ôi trời. Yuino-chan, cậu...” Hoshimiya im bặt.

Tôi liếc nhìn Hoshimiya. Làn da trắng của cô ấy ửng đỏ và cô ấy đang quạt mặt bằng tay. Sau đó, tôi ngắm nghía bức ảnh chụp hai chúng tôi mà tôi đã bí mật lưu lại. Tôi sẽ biến bức ảnh này thành vật gia truyền của gia đình tôi.

“Là Nanase nói đó; tôi chắc cô ấy chỉ đùa thôi,” tôi trấn an cô ấy.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện về những điều ngớ ngẩn và đến ga tàu trong tích tắc. Tôi gọi chúng là ngớ ngẩn, nhưng tôi thực sự muốn trải nghiệm kiểu trò chuyện nhàn rỗi bình thường đó. Một thế giới mà tôi có thể cùng mọi người bước đi—đặc biệt là với Hoshimiya—là sự tồn tại tươi sáng và đầy màu sắc mà tôi mong muốn. Nó khác với cuộc sống thường nhật xám xịt từng là hiện thực của tôi. Cuối cùng tôi cũng được tận hưởng cuộc sống theo cách mà tôi vẫn luôn hình dung.

“Chúng ta đã lập nhóm trò chuyện rồi, nhưng có lẽ chúng ta nên bắt đầu lên kế hoạch cho ngày mai?” Hoshimiya hỏi.

"Reita phải tập luyện vào buổi sáng, vậy chúng ta gặp nhau vào khoảng một hoặc hai giờ nhé?" Tôi gợi ý.

"Được rồi. Vậy thì chúng ta gặp nhau trước nhà ga nhé? Anh biết đấy, vì ba người chúng ta đi tàu."

“Ý tưởng hay đấy. Bây giờ chỉ còn phải tìm ra cách làm thôi.”

“Ừ. Tôi là người đề xuất chuyến đi chơi, nên tôi nên nghĩ ra một số phương án.”

“Ừm. Sao chúng ta không đến trung tâm thương mại hay nơi nào đó nhỉ?”

“Điều đó có thể tốt. Tôi cũng muốn mua một số quần áo mới,” Hoshimiya nói, nhưng ý tưởng này có vẻ không hợp với cô.

Tôi đã đọc những bài viết như "Điểm tụ tập của trường trung học" trực tuyến nên tôi có ý tưởng về những gì chúng tôi có thể làm gần nhà ga. Điều đáng lưu ý là các lựa chọn của chúng tôi bị hạn chế ở Gunma, một tỉnh không thực sự nổi tiếng với cuộc sống thành thị nhộn nhịp.

"Có một OneRound gần ga tàu. Họ có Spor-Cha, karaoke và trò chơi điện tử. Chúng ta thậm chí có thể gặp nhau ở nhà ai đó nếu có ai sống gần đó," tôi gợi ý.

"Ồ, Spor-Cha! Ý tưởng hay đấy. Tôi chỉ nghĩ là một thứ gì đó vận động thể chất sẽ tuyệt thôi", Hoshimiya trả lời.

OneRound là một trung tâm giải trí có nhiều điểm tham quan, trong đó có Spor-Cha. Spor-Cha là khu phức hợp thể thao trong nhà cung cấp các tiện nghi và thiết bị cho nhiều hoạt động giải trí khác nhau như bóng rổ, bóng bàn, phi tiêu, luyện tập đánh bóng, cầu lông, quần vợt, v.v. Bạn có thể chơi bất kỳ trò chơi nào được cung cấp nhiều lần tùy thích miễn là trong thời gian giới hạn mà bạn đã trả tiền. Không phải là tôi đã từng đến một nơi nào trước đây; tôi chỉ đọc về nó trên internet.

“Bà nói như một bà già thiếu vận động vậy.”

“Đừng gọi tôi là bà già! Dù sao thì Uta-chan và Tatsuya-kun chắc chắn sẽ thích. Hai người họ và Reita-kun luôn tập thể dục trong các hoạt động câu lạc bộ của họ. Chắc chắn là vì họ thích di chuyển.”

Chúng tôi đi qua cổng soát vé và lên tàu. Khá đông đúc, có lẽ vì thời điểm trong ngày, mặc dù người dân Gunma có xu hướng tự lái xe đến nơi nhiều hơn người dân Tokyo.

"Liệu Reita có đủ năng lượng để chơi trong Spor-Cha sau buổi tập không?" Tôi hỏi.

“Ồ, đúng rồi. Vâng, chúng ta có thể hỏi mọi người qua RINE. Đó chỉ là một gợi ý thôi.”

Đoàn tàu rung lên với tiếng lách cách và chúng tôi đi. Tôi phát hiện một số học sinh mặc cùng đồng phục với chúng tôi.

Nghĩ lại thì... Tôi chợt nghĩ ra một điều.

“Hoshimiya, cậu có giỏi thể thao không?”

"Không, không một chút nào. Đừng trông mong gì nhiều ở tôi, được chứ?"

Vâng, tôi nghĩ vậy. Tôi nhớ điều đó từ lần đầu tiên tôi học trung học. Đó là lý do tại sao tôi ngạc nhiên khi cô ấy hào hứng đến Spor-Cha.

“Chẳng phải có những thứ anh thích làm ngay cả khi anh không giỏi sao? Đó là lý do tại sao tôi muốn đến đó.” Bình luận ngây thơ của Hoshimiya đâm thẳng vào tim tôi.

Tôi mất một lúc để lấy lại bình tĩnh rồi nói: "Đúng vậy, anh nói đúng".

Những từ đó cộng hưởng sâu sắc với cảm giác của tôi gần đây. Những thứ bạn thích ngay cả khi bạn tệ trong việc đó. Bất kể tôi thay đổi ngoại hình hay hành động như một chàng trai vui vẻ đến mức nào, tôi vẫn là một người hướng nội từ trong ra ngoài. Hành động vui vẻ, phấn chấn thật khó để duy trì và thành thật mà nói là rất mệt mỏi. Tuy nhiên, tính cách giả tạo của tôi đã cải thiện mối quan hệ của tôi với những người xung quanh, và tôi thực sự thích điều đó. Thế giới của tôi đã từng tối tăm và u ám khi tôi ở một mình, nhưng giờ đây tôi được bao quanh bởi bạn bè và mọi thứ dường như thật nhiều màu sắc, thật tuyệt vời. Giống như cầu vồng.

Đó là lý do tại sao tôi thích nó. Tôi đã làm tất cả những điều này vì tôi thực sự thích nó. Mặc dù tôi không phù hợp với nó. Mặc dù tôi không xứng đáng ở đây.

"Cảm ơn, Hoshimiya," tôi nói. Cảm giác như thể cô ấy đã khẳng định mong muốn ngang ngạnh của tôi.

“Hửm? Vì cái gì?”

“Không, không có gì đâu. Nhìn này, chúng ta sắp đến Takasaki rồi.” Vừa lúc tôi nói vậy, tàu dừng lại một cách chậm rãi, nhẹ nhàng và cửa mở ra.

"À, chúng ta đến nơi rồi. Được rồi, hẹn gặp lại vào ngày mai, Natsuki-kun!" Hoshimiya nói, vẫy tay tạm biệt.

“Ừ, hẹn gặp lại vào ngày mai.” Tôi nhìn cô ấy rời đi, tận hưởng niềm hạnh phúc giản đơn khi có cơ hội thứ hai.

***

“Hmm.” Trở về nhà, tôi đắm chìm trong suy ngẫm. Tôi lo lắng. Tôi đang gặp rắc rối thực sự. Tôi sẽ mặc gì vào ngày mai? Tôi có thể tránh vấn đề này ở trường vì chúng tôi đã có đồng phục, nhưng ngày mai là cuối tuần. Tôi phải xuất hiện trong bộ quần áo của mình. Tuy nhiên, tôi chỉ có những chiếc áo sơ mi cũ kỹ và chiếc quần cũ kỹ mà tôi đã sở hữu từ thời trung học. Tôi hoàn toàn không muốn xuất hiện trong những bộ quần áo đó!

"Tôi đoán là mình phải đi mua quần áo thôi", tôi lẩm bẩm.

Không phải khoe khoang hay gì cả, nhưng tôi là bậc thầy thời trang thực sự. Ờ, ý tôi là thảm họa thời trang. Vâng, tôi đã mặc quần áo của chính mình trong suốt bốn năm đại học, vì vậy ít nhất thì đến lúc đó tôi đã biết được quần áo nào là an toàn. Được rồi, ổn thôi—tất cả những gì tôi làm là sao chép bất cứ thứ gì mà các YouTuber thời trang mặc.

Vấn đề thực sự là, đây là bảy năm trước. Ngay cả khi tôi nghĩ rằng nó có thể chấp nhận được, thì có khả năng quần áo có thể bị coi là quê mùa theo tiêu chuẩn ngày nay. Ugh, tôi phải làm gì đây?

Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ thì điện thoại reo. Đó là một số lạ mà tôi không nhận ra, nhưng tôi vẫn bắt máy.

"Xin chào?"

"Này, Natsuki? Là tôi đây," một giọng nói quen thuộc vang lên qua điện thoại.

“Miori? Có chuyện gì vậy? Còn nữa, làm sao cô có được số điện thoại của tôi?”

“Tôi đã yêu cầu Namika-chan làm điều đó.”

“Ồ, đúng rồi. Cậu là bạn của chị gái tôi.” Tôi đã hoàn toàn quên mất điều đó. Cũng giống như lần trước; Namika và Miori thường trò chuyện với nhau hồi đó. “Mà này, tại sao cậu lại hỏi cô ấy số điện thoại của tôi?”

“Tôi muốn thu thập một số thông tin. Bạn biết đấy, về Reita-kun của tôi .”

"Từ khi nào anh ấy trở thành vật sở hữu của em thế?" Tôi hỏi một cách khoa trương.

“Đừng bận tâm đến chi tiết. Bây giờ anh có thể ra ngoài được không?”

“Chúng ta không thể nói chuyện qua điện thoại được sao?”

“Ý tôi là, tôi đoán là chúng ta có thể, nhưng chúng ta sống gần nhau nên nói chuyện trực tiếp không phải sẽ nhanh hơn sao?”

"Tôi đoán vậy," tôi đồng ý và rời khỏi nhà. Tôi chỉ mặc một bộ đồ thể thao, nhưng tôi nghĩ nó sẽ ổn vì chỉ có Miori. Hơn nữa, bộ đồ thể thao là trang phục duy nhất tôi có thể mặc ngay bây giờ. "Công viên có hoạt động không?"

“Ừ. Thực ra, tôi đã ở đây rồi.”

Tôi ở lại nói chuyện điện thoại với cô ấy và nhanh chóng đến công viên. Miori đang ngồi trên xích đu, với ánh hoàng hôn chiếu vào cô ấy. Lá của cây hoa anh đào đã chuyển sang màu xanh.

"Ê, trông cậu tệ quá," Miori nói ngay khi nhìn thấy tôi.

"Đó là điều đầu tiên anh nói sao? Không có gì khập khiễng hay tệ hại về bộ đồ thể thao cả!" Tôi đáp lại, hơi bị tổn thương. Tâm lý của tôi bây giờ mỏng manh như thủy tinh vậy!

“Được thôi, nhưng anh xuất hiện trong bộ đồ thể thao để gặp một cô gái. Thật sao?”

“Tôi thực sự không có quần áo tử tế. Nếu có thì đây là bộ quần áo tốt nhất tôi có.”

"Anh nói thật à?" Miori rõ ràng lùi lại và trông gần như ghê tởm. Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận rằng cô ấy trông khá ổn trong bộ đồ thường ngày. Cô ấy mặc một chiếc áo ren trắng nữ tính và quần jean bó.

Trời ơi, khi tôi nhìn lại, cô ấy trông dễ thương thật! Tôi đã quen nhìn thấy cô ấy mặc đồng phục, nhưng khoảng cách giữa bộ trang phục này và những thứ cô ấy mặc ngày xưa khiến cô ấy trông dễ thương hơn nữa. Thôi thì cứ để vậy đi.

Hồi tiểu học, Miori dễ bị nhầm là con trai vì mái tóc ngắn và trang phục tomboy của cô - hồi đó, bạn có thể gọi cô là "cô nhóc", luôn mặc quần short để dễ di chuyển và nhiều thứ khác.

Có lẽ tôi nên thử nhờ cô ấy giúp đỡ về thời trang. Dù sao thì tôi cũng không muốn đưa thông tin miễn phí.

“Tôi đồng ý kể cho anh nghe về Reita, nhưng tôi có một số điều kiện.”

"Hửm? Được thôi, có chuyện gì vậy? Đã có rắc rối rồi sao?" Miori nghiêng đầu thắc mắc.

Bạn có thực sự cần phải thêm "đã" vào không? Tôi nghĩ, rồi nói, "Được thôi, bạn thấy đấy, tôi sẽ đi chơi với nhóm đó vào ngày mai, nhưng..."

“Ồ, hiểu rồi. Cô không có gì để mặc cả. Tôi nói đúng chứ?” Hoàn cảnh của tôi có vẻ như là một trò đùa với cô ấy.

Tôi gật đầu. "Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi theo đuổi phong cách thời trang của riêng mình. Vậy nên, anh biết đấy, làm ơn."

“Ngày mai anh sẽ ra ngoài à? Vậy thì chúng ta phải tính toán ngay hôm nay. Chúng ta không có nhiều thời gian nên tôi nghĩ cách tốt nhất là chúng ta nên đến Unislo gần đó và chọn một thứ gì đó. Sẽ an toàn và nhàm chán nếu anh thấy ổn với điều đó.”

“An toàn và nhàm chán thì ổn. Thực sự mà nói, điều đó được ưa chuộng hơn.”

“Được rồi, vậy thì đi thôi. Tôi không muốn về nhà quá muộn.”

Miori và tôi cùng nhau rời khỏi công viên. Unislo gần nhất nằm cạnh nhà ga, cách đó khoảng mười phút đi bộ. Tôi nghĩ cô ấy sẽ ngay lập tức hỏi tôi về Reita, nhưng cô ấy bắt đầu nhắn tin cho ai đó qua RINE. Và thế là chúng tôi cùng nhau đi bộ trong im lặng.

Miori vẫn đối xử với tôi như trước, nhưng tôi không thể nhận ra chúng tôi thực sự thân thiết đến mức nào. "Brat Commander" Miori, người từng lôi kéo những đứa trẻ khác đi khắp nơi, giờ đã trở thành một cô gái đúng nghĩa. Tôi không thể quen với điều đó.

Đấy là chưa kể đến khoảng trống to lớn do ba năm trung học cơ sở mà chúng tôi thậm chí không nói chuyện với nhau gây ra. Trước đây, tôi không bận tâm đến sự im lặng giữa hai chúng tôi, nhưng bây giờ cảm thấy ngượng ngùng.

"Chúng ta không thể ngay lập tức quay lại như trước được", Miori lẩm bẩm. Cứ như thể cô ấy đã nhìn thấu tôi vậy.

Sự ngạc nhiên hẳn phải hiện rõ trên khuôn mặt tôi.

"Đúng mục tiêu sao? Cậu lúc nào cũng dễ đoán thế," Miori nói, nhìn thẳng vào tôi.

"Là vì tôi thoải mái hơn khi ở bên anh," tôi càu nhàu. Khi ở bên Miori, tôi thường chìm vào những suy nghĩ sâu thẳm mà không để ý. Tôi cẩn thận hơn để không mắc lỗi bằng cách chìm đắm trong suy nghĩ khi ở bên Tatsuya và mọi người. Sau cùng, im lặng không phải là điều tốt. Tuy nhiên, Miori đã biết tôi từ lâu rồi nên tôi thấy không cần phải giả vờ trước mặt cô ấy.

"Thế nào? Lễ ra mắt trường trung học của cậu thế nào?" cô ấy hỏi.

"Đừng chỉ tóm tắt những nỗ lực khiến tôi rơi nước mắt như một màn ra mắt ở trường trung học", tôi trả lời. Được rồi, được rồi, không có thuật ngữ nào tốt hơn thế .

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Natsuki, trong số tất cả mọi người, cậu lại có thể lọt vào một nhóm tuyệt vời như vậy.”

"Tôi biết mình không thuộc về nơi này," tôi nói với vẻ bĩu môi.

Miori cười lắc đầu: "Không đúng, hiện tại ngươi chính là rất chói mắt."

“Ờ... ờ...” Tôi vật lộn để tìm đúng từ. Đừng khen tôi một cách vô cớ nữa! Nó luôn khiến tôi cảm thấy hơi sốc.

“Ugh. Phản ứng đó thật kinh tởm. Chắc chắn là anh sẽ không làm ai lóa mắt ngay bây giờ đâu.”

“Im đi! Tôi không quen được khen ngợi.” Tôi nhìn đi chỗ khác.

Miori che miệng cười khúc khích, ngay cả cử chỉ cũng trở nên nữ tính hơn, dường như ba năm là khoảng thời gian đủ để một người thay đổi.

“Ồ, thật vui khi thấy bạn tỏa sáng dưới ánh đèn sân khấu.”

“Đây là lý do tại sao tôi không muốn học cùng trường cấp 3 với một người nào đó ở trường cấp 2 của mình,” tôi lại càu nhàu.

"Bạn chắc chứ? Không phải tệ lắm sao nếu xung quanh không có ai biết bạn thực sự là người như thế nào?" Miori khẽ hỏi khi cô ngước nhìn mặt trời lặn.

Tôi im lặng. Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó trước đây. Nhưng tôi biết có một phần sự thật trong lời cô ấy.

“Tôi là người duy nhất ở đây mà anh có thể tin tưởng mà không cần phải tỏ ra vẻ bề ngoài, đúng không?”

Tôi thấy khó chịu vì cô ấy có vẻ tự tin, nhưng tôi không phản bác được. Sau cùng, tôi đang nhờ cô ấy tư vấn về thời trang ngay lúc này. Đúng vậy. Tôi đoán Miori thực sự là người duy nhất tôi có thể nhờ giúp đỡ .

"Tôi nghĩ tôi cũng là kẻ đồng mưu hoàn hảo theo quan điểm của anh." Miori xoay người lại và đứng trước mặt tôi.

“Kẻ đồng mưu?”

“Tôi đã nói với anh rồi. Tôi muốn tìm hiểu Reita-kun và gần gũi hơn với anh ấy. Vậy nên hãy giúp tôi. Sẽ dễ dàng hơn cho tôi nếu anh giúp tôi một tay vì hai người cùng nhóm bạn.” Miori đưa tay ra trước mặt tôi. Nếu tôi nắm tay cô ấy, mối quan hệ hợp tác của chúng tôi sẽ chính thức được thiết lập.

“Ý anh là, đổi lại, anh sẽ giúp tôi nếu tôi cần sao?”

“Tất nhiên rồi. Tôi sẽ giúp kế hoạch ra mắt trường trung học nhỏ bé của cậu thành công và biến cậu thành tâm điểm chú ý!”

“Tôi không thực sự muốn trở thành tâm điểm chú ý.”

Tôi chỉ muốn sống một tuổi trẻ viên mãn. Nói một cách cụ thể hơn, tôi muốn ghi đè lên những ký ức buồn tẻ thời trung học của mình bằng những ký ức đầy màu sắc. Đó là lý do tại sao tôi bắt đầu lại như thế này. Tôi muốn trở thành một người vui vẻ để có thể làm bạn với Tatsuya, hẹn hò với Hoshimiya và vui vẻ mỗi ngày với những người bạn mà tôi đã kết bạn, giống như tôi đang làm bây giờ.

Tôi đã cố giải thích cốt lõi của điều đó với Miori mà không đề cập đến cơ hội làm lại của tôi. "Hiểu chưa? Lần ra mắt ở trường trung học của tôi chỉ là phương tiện để đạt được mục đích; đó không phải là mục tiêu thực sự."

“Tôi hiểu rồi; tôi hiểu rồi.” Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi nói, “Tôi hiểu rồi! Anh muốn có bạn gái, đúng không?”

“Anh có nghe tôi nói gì không?”

“Hầu hết mọi người không phải đều trải qua buổi ra mắt trung học để có được một cuộc hẹn hò sao? Vâng, tôi hiểu bạn. Tôi cũng muốn hẹn hò với một anh chàng nóng bỏng...” Cô ấy nói nhỏ dần rồi lặp lại. “Tôi thực sự muốn một anh bạn trai nóng bỏng. Và ý tôi là thực sự .”

"Tôi không cần nghe bất kỳ mô tả chi tiết nào về cơn khát của cô", tôi nói. Cô đang phá hỏng hình ảnh thiêng liêng của tôi về những cô gái trung học.

“Dù sao thì, nếu anh giúp em, em cũng sẽ giúp anh kiếm bạn gái. Anh thích một trong ba cô gái đó, đúng không? Họ đều dễ thương.”

Tôi gặp khó khăn khi đưa ra câu trả lời vì cô ấy nói đúng về điều đó. "Trở lại chủ đề chính! Bạn không có câu hỏi về Reita sao?"

Không hài lòng vì sự thay đổi chủ đề rõ ràng của tôi, Miori lẩm bẩm, "Bỏ trốn, hả?" Tuy nhiên, cô ấy chuyển hướng và nói, "Ừ. Tôi đoán là anh chấp nhận lời cầu hôn của tôi vì anh đang hỏi điều đó. Được chứ?"

Tôi suy nghĩ thêm một lần nữa rồi đồng ý. "Ồ, với tôi thì không tệ. Vậy nên ổn thôi." Đồng thời, tôi nghĩ, Thành thật mà nói, tôi rất biết ơn vì có thể nhờ Miori giúp đỡ. Nhưng nếu tôi nói ra thì cô ấy sẽ tự mãn mất, nên tôi chắc chắn sẽ giữ bí mật này!

“Hoàn hảo! Vậy trước tiên, hãy cho tôi biết Reita-kun thích gì và...” Sự phấn khích của Miori tăng vọt.

Chúng tôi đã quá đắm chìm vào cuộc thảo luận đến nỗi chúng tôi hầu như không nhận ra khi đến Unislo. Cô ấy đã hỏi tôi rất kỹ về mọi điều nhỏ nhặt mà tôi biết về Reita.

"Ờ thì, tôi có linh cảm, nhưng thực sự thì đây là tất cả những gì anh biết sao?" Miori thở dài.

"Ừ, đúng rồi! Mới chỉ một tuần kể từ khi trường học bắt đầu. Tất nhiên là tôi chỉ biết những thứ hời hợt thôi."

“Hm. Được thôi, tôi đoán là tôi sẽ phải hy vọng vào điều tốt đẹp nhất trong tương lai.”

“Cậu thích Reita đến vậy sao?”

“Hửm? Tôi hứng thú, nhưng tôi không nói là tôi thích anh ấy. Tôi luôn để mắt đến những cô nàng nóng bỏng. Những chàng trai nóng bỏng là tuyệt nhất! Bạn không bao giờ có thể chán khuôn mặt của họ. Hiểu ý tôi chứ?” Miori nói với một nụ cười rùng rợn. Tiếng cười phát ra sau đó cũng hơi đáng sợ.

Những cô gái trung học ngày nay giống như loài sói. Thật đáng sợ!

***

Sau nhiều lần đắn đo, cuối cùng Miori và tôi cũng đến Unislo để chọn quần áo vô hại cho tôi. Tại sao lại là Unislo? Chà, tôi không chỉ cần quần áo gấp đôi, mà còn không có tiền mua đồ đắt tiền. Thành thật mà nói, tất cả quần áo đều đắt đối với một học sinh trung học!

“Có lẽ mình nên kiếm việc làm,” tôi lẩm bẩm trong khi nhìn chằm chằm vào chiếc áo sơ mi có giá vài nghìn yên.

"Bạn có bị phá sản không?"

“Tôi có tiền. Nhưng tất cả sẽ tan thành mây khói sau khi mua quần áo.”

“Đúng thế!”

Tôi nhận được trợ cấp hàng tháng nhưng chắc chắn là không đủ. Tôi không ở câu lạc bộ, nghĩa là tôi có thời gian rảnh khi mọi người khác đều ở câu lạc bộ của họ. Một công việc có ý nghĩa.

“Được rồi, phải làm gì với em đây?” Miori cẩn thận xem xét ngoại hình của tôi trong khi gõ vào cằm cô ấy. “Hmm, vóc dáng của em đẹp đấy. Tôi nghĩ giữ nó đơn giản thực sự hợp với em. Em luôn cao, nhưng tôi không ngờ em sẽ giảm cân và tăng cơ.” Cô ấy chạm vào hông tôi mà không báo trước, khiến tôi nhảy dựng lên vì ngạc nhiên.

“Này! Cậu đang—”

“Cái gì? Thôi nào, anh là con trai và anh không thích bị chạm vào à?” Miori khúc khích. Không quan trọng là tôi đã quen một cô gái bao lâu; không đời nào việc tiếp xúc cơ thể với một cô gái lại không khiến tôi rung động tận xương tủy. Tôi đã sống cuộc sống hướng nội lâu hơn cả tuổi hiện tại của mình!

“Được rồi, để xem nào. Thử cái này, cái này... và cái này nữa! Nào, thử chúng đi!” Miori cầm lấy một vài lựa chọn rồi đẩy tôi về phía phòng thử đồ. Cô ấy trông có vẻ đang vui vẻ. Dù sao thì Miori cũng là con gái mà. Tôi đoán là cô ấy thích chọn quần áo cũng hợp lý.

"Thật vui khi có ai đó làm búp bê mặc đồ cho bạn!" cô bé vui vẻ nói.

“Cứ dùng tôi như một con búp bê mặc đồ tùy thích; chỉ cần đảm bảo chọn quần áo phù hợp nhé!”

"Cứ để đó cho tôi. Tôi có một người mẫu tốt nên chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi," Miori nói rồi bắt đầu ngân nga. Tôi hơi nghi ngờ nhưng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào cô ấy.

***

"Cảm ơn vì đã ủng hộ. Xin hãy quay lại!" nhân viên bán hàng nói khi chúng tôi rời khỏi cửa hàng. Khi chúng tôi xong việc thì mặt trời đã lặn hẳn.

Cả hai tay tôi đều mang những chiếc túi nặng trĩu. Tôi đã mua quần áo không chỉ cho ngày mai mà còn cho những chuyến đi chơi trong tương lai. Tổng cộng tôi đã chi hơn mười nghìn yên. Cái ví tội nghiệp của tôi! Những khoản chi phí này thật đau đầu đối với một học sinh trung học, nhưng chúng là chi phí cần thiết.

“Chúng ta đã mua rất nhiều,” tôi rên rỉ thành tiếng.

“Heh heh. Có phải nó khá vui không?” Miori hỏi.

Đúng như cô ấy nói; Tôi thích thử những bộ quần áo khác nhau. Tôi từng nghĩ rằng quần áo không quan trọng, nhưng thấy vẻ ngoài được cải thiện khi tôi ăn mặc đẹp thì cảm thấy khá tuyệt. Giảm cân là xứng đáng.

"Vậy, ngày mai bạn sẽ mặc cái này phải không?" cô ấy tiếp tục.

“Đó là kế hoạch.”

“Chúc may mắn. Cuối cùng thì cũng chỉ là Unislo nên không thực sự thời trang, nhưng tôi nghĩ trông đẹp. Phần còn lại tùy thuộc vào tư thế và biểu cảm của bạn. Đừng khom lưng. Đứng thẳng lên!” cô ấy chỉ đạo, vỗ vào lưng tôi.

Tôi hay khom lưng, có lẽ vì tôi quá cao. Tốt hơn là tôi nên cẩn thận.

“Nếu có cơ hội và chúng ta có nhiều thời gian hơn, tôi sẽ giúp bạn chọn thứ gì đó thời trang hơn. Tuy nhiên, nó sẽ đắt hơn. Chúng ta thậm chí có thể đến Shibuya hoặc một thành phố nào đó khác!”

"Tôi không có tiền cho việc đó." Tôi thở dài và nhìn lên bầu trời đêm. "Có lẽ tôi thực sự nên kiếm việc làm."

Mặc dù đã là giữa mùa xuân nhưng không khí ban đêm vẫn còn mát mẻ.

“Một cửa hàng tiện lợi, một quán cà phê, một nhà hàng gia đình, một quán karaoke...” Tôi bắt đầu liệt kê một số lựa chọn thành tiếng khi chúng tôi đi bộ về nhà. “Thậm chí có thể là một hiệu sách.”

“Một cửa hàng quần áo thì sao?”

“Không đời nào. Tôi chẳng có tí khiếu thời trang nào cả, và tôi thấy lo lắng khi nói chuyện với người lạ.”

“Ngoài gu thời trang, bạn vẫn thấy lo lắng khi nói chuyện với người lạ, đúng không? Tôi đoán là khó có thể thay đổi bản chất thực sự của một người.”

“Tôi đã không phải vật lộn nhiều như thế này nếu nó dễ dàng,” tôi trả lời. Tôi tiếp tục nghĩ về các lựa chọn cho một công việc bán thời gian. Tôi đã làm việc tại một quán cà phê và một nhà hàng gia đình trong thời gian học đại học. Nhưng có lẽ sẽ thú vị hơn nếu tôi thử một cái gì đó mới thay vì ở trong vùng an toàn của mình... Ừm. Phải làm gì đây? Tôi cảm thấy có điều gì đó đáng để trải nghiệm từ một công việc bán thời gian khi còn học trung học. Tôi nên lựa chọn cẩn thận.

Những suy nghĩ này cứ lởn vởn trong đầu tôi ngay cả khi Miori và tôi chia tay.

***

Lúc đó là 1 giờ chiều ngày hôm sau. Tôi đã quá lo lắng đến nỗi đến sớm hơn ba mươi phút. Vẫn còn thời gian rảnh trong khi tôi chờ mọi người khác. Những người khác đều đến sớm hơn khoảng mười phút hoặc ít hơn. Người cuối cùng đến là Tatsuya, anh đến đó sớm hơn hai phút so với giờ họp đã định.

"Ôi trời, tôi nghĩ mình sẽ đến muộn nên tôi vội vã chạy đến," Tatsuya nói khi anh mua nước từ một máy bán hàng tự động gần đó. Anh mặc một chiếc áo sơ mi xám trơn và quần jeans bó rách. Anh cũng đeo một chiếc vòng cổ bạc.

Quần áo của anh ta có thể trông vô vị với một số người, nhưng chúng rất hợp với khuôn mặt và mái tóc hoang dã của Tatsuya. Tuy nhiên, tôi nghĩ anh ta trông giống một sinh viên đại học ngang bướng.

"Sao anh lại chạy trễ vào buổi chiều thế?" Nanase hỏi, lông mày nhíu lại vì ngạc nhiên. Cô ấy mặc một chiếc áo cánh bằng vải voan nhét vào quần ống rộng, và cô ấy đội một chiếc mũ nồi nhỏ màu trắng trên đầu. Tôi ngạc nhiên vì bộ đồ của cô ấy dễ thương đến thế.

Đây có phải là thứ mà người ta gọi là thời trang mùa xuân không?

"Tatsu lúc nào cũng đến muộn ngay cả khi anh ấy không ngủ quên!" Uta cười. Cô mặc một chiếc váy sơ mi ca rô tối màu để lộ bờ vai. Trông nó giống như thứ gì đó mang lại cảm giác cổ điển, nhưng màu tối lại trái ngược với tính cách của cô và đôi vai trần toát lên vẻ trưởng thành, thậm chí có phần si tình. Uta thấp bé, thường trẻ con giờ đây trông kỳ lạ như người lớn. Nhưng nó rất hợp với cô.

“Tôi hiểu mà,” Hoshimiya chen vào với nụ cười thông cảm. “Đôi khi tôi quá thư giãn khi chờ đợi và quên mất thời gian.” Cô mặc một chiếc áo cánh trắng và quần bó sát theo phong cách đơn giản và phi giới tính. Nó tạo ra ảo giác rằng cô có đôi chân dài mặc dù cô có chiều cao trung bình so với một cô gái.

"Anh nói vậy, nhưng tôi cá là anh là kiểu người không bao giờ đến muộn, Hoshimiya-san," Reita nói. Anh ta mặc quần jean bó màu đen và áo sơ mi cài cúc màu be nhạt đơn giản bên ngoài áo phông màu be sẫm hơn với áo phông trắng cao bên trong. Tôi cảm thấy anh ta trông ngầu hơn là điềm tĩnh và dịu dàng lúc này .

"Tôi đến sớm và gần như phát ngán vì phải chờ đợi." Tôi quyết định đây là thời điểm tốt để tham gia cuộc trò chuyện sau khi xem xét trang phục của mọi người. Tất cả đều hợp thời trang như tôi mong đợi—trông quyến rũ hơn bình thường gấp nhiều lần, đến nỗi tôi sẽ bị mê hoặc nếu không cẩn thận.

Đặc biệt là các cô gái! Sự khác biệt giữa ngoại hình hiện tại và ngoại hình bình thường khi còn đi học là quá lớn.

Tôi không biết ba cô gái có biết suy nghĩ của tôi không, nhưng hiện tại họ đang trò chuyện với nhau về trang phục của họ. Trái ngược với những gì bạn có thể mong đợi, rõ ràng là Hoshimiya thích thời trang ngầu, Uta thích vẻ ngoài trưởng thành, và Nanase thích quần áo dễ thương. Họ trông lấp lánh hơn bình thường, có lẽ vì họ trang điểm vào cuối tuần này.

"Họ biết chúng ta sẽ đến Spor-Cha, đúng không?" Reita nhún vai hỏi. Chúng tôi bắt đầu nói chuyện với nhau vì các cô gái đã đi vào thế giới riêng của họ.

"Tôi biết mà! Bộ quần áo đó trông không dễ di chuyển. Nhưng trông chúng đẹp đấy," Tatsuya nói một cách tán thành.

"Được rồi, chúng ta không tập thể dục cường độ cao nên không sao chứ?" Tôi chỉ vào hai cậu bé đang cười gượng gạo. Tôi nói vậy, nhưng tôi chưa từng đến Spor-Cha trước đây, nên tôi chỉ biết những gì tôi đọc trên web. Tôi chỉ giả vờ thôi.

"Đúng vậy. Nào, chúng ta đi thôi," Tatsuya nói và bắt đầu bước đi. Mọi người cũng đi theo trong khi trò chuyện phiếm.

Thật mới mẻ. Tôi chưa bao giờ đi chơi với bạn bè vào cuối tuần trước đây. Tôi cảm thấy ấm áp và vui vẻ bên trong.

“Ừm, Natsuki-kun, cậu mua quần áo ở đâu thế?” Hoshimiya xuất hiện bên cạnh tôi và nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

“Hửm? Tôi mua cái này từ Unislo.” Tôi nhìn xuống quần áo của mình, lo lắng. “Tôi trông tệ lắm à?”

Cô ấy cười khúc khích rồi trấn an tôi, “Trời ạ, Natsuki-kun, cậu tiêu cực quá. Tôi muốn khen cậu.”

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm ngay khi những lời đó thốt ra khỏi miệng cô ấy. Miori thực sự có gu thẩm mỹ tốt. Tôi đang mặc một chiếc áo sơ mi quá khổ và quần ống rộng màu đen. Bộ trang phục của tôi rộng rãi và dễ mặc, cộng thêm nó làm nổi bật vóc dáng của tôi. Tôi thực sự nợ Miori một lần vì đã chọn bộ này cho tôi!

Khen quần áo của Hoshimiya có vẻ là một câu chuyện hợp lý vì cô ấy đã khen quần áo của tôi, nên tôi đã khen. "Ồ, được thôi, Hoshimiya...quần áo của cậu trông cũng đẹp đấy. Cậu trông ngầu đấy." Cuối cùng tôi cũng nói lắp bắp đôi chút, nhưng ít nhất thì giọng tôi không run.

"Ngầu? Không dễ thương à?" Hoshimiya hỏi. Giọng cô có vẻ hơi bực bội.

Cô ấy muốn dễ thương hơn sao? Nhưng đó là đánh giá trung thực của tôi! Tôi hơi hoảng sợ trong lòng.

“Ah ha ha, đùa thôi! Bản thân tôi cũng thích thời trang phi giới tính. Tôi cũng sẽ mua quần áo nam nếu nó hợp với tôi. Tôi vui vì anh nghĩ tôi trông ngầu!” Hoshimiya cười ngượng ngùng. Biểu cảm ngượng ngùng của cô ấy là hiện thân hoàn hảo của sự dễ thương.

Ngay khi cuộc trò chuyện của tôi với Hoshimiya sắp kết thúc, Tatsuya nói, "Này, nó hẳn ở quanh đây."

“Nó ở đâu thế? Tôi chưa từng đến đây,” Nanase nói, nhìn quanh.

Tôi cũng vậy. Lần đầu tiên tôi cũng vậy! Tôi cảm thấy có sự đồng cảm với cô ấy.

Uta chỉ vào một tòa nhà cao tầng gần chúng tôi. “Nó ở ngay đằng kia kìa! Bạn có thể thấy rồi đấy. Ba đứa mình đã đi học cấp 2 rất nhiều lần rồi.”

“Đúng không? Gần trường Ojima Middle. Tôi nhớ có lần chúng tôi cãi nhau về việc nên hát karaoke, chơi ở Spor-Cha hay chơi bowling, vì một lý do nào đó. Reita lại thích chơi bowling một cách kỳ lạ vào ngày hôm đó,” Tatsuya nhớ lại.

“Lúc đó tôi chỉ muốn chơi bowling thôi,” Reita giải thích.

"Rei đôi khi rất bướng bỉnh. Đừng bao giờ cãi lời anh ấy khi anh ấy như vậy!" Uta nói với chúng tôi.

Hoshimiya tự nhiên lên tiếng trong lúc họ hồi tưởng lại mà không hề sợ hãi. “Wow. Liệu chúng ta có bao giờ được thấy anh như thế này không?”

"Hoshimiya-san, tôi nghĩ anh sẽ nhượng bộ trước khi chúng ta kịp tranh luận. Hai người này là những kẻ kỳ lạ," Reita nói.

"Ờ? Được thôi, tôi sẽ cứng đầu hơn nữa", cô nói. Cả hai cùng cười, khiến họ có vẻ thân thiết hơn nữa.

Tôi không quan tâm khi Uta hay Nanase nói chuyện với các chàng trai, nhưng tôi thấy khó chịu khi Hoshimiya làm vậy! Chắc chắn là ghen tị. Tôi cảm thấy bất mãn vì mình đã hẹp hòi như thế nào.

"Này, chúng ta vào thôi," Tatsuya gọi lại với những người còn lại. Chúng tôi đang đi chậm rãi, đắm chìm trong cuộc trò chuyện.

Cách anh ta tiến về phía trước theo tốc độ của riêng mình mà không quan tâm đến người khác thực sự giống một gã thích gây hấn. Ờ thì, tôi tự tin rằng tôi cũng có thể di chuyển nhanh khi ở một mình. Dù sao thì tôi vẫn luôn cô đơn. Điểm khác biệt duy nhất giữa tôi và Tatsuya là liệu mọi người có đi theo sau chúng tôi hay không. Ha ha ha... Được rồi, dừng lại ở đó. Tôi đang đi trước bản thân mình .

“Ồ, chúng ta đã đến nơi rồi à?” Tôi nói.

“Natsuki, đây có phải là lần đầu tiên bạn đến OneRound không?” Reita hỏi.

Trong một thoáng, tôi do dự không biết trả lời thế nào nhưng rồi tôi gật đầu thành thật. "Ừ. Có những cuộc nói chuyện về việc cuối cùng sẽ đi, nhưng nó đắt đối với một học sinh trung học cơ sở." Tôi cảm thấy tốt nhất là không nên giả vờ trong những lúc như thế này. Hơn nữa, không có cách nào kỳ lạ khi một học sinh năm nhất trung học chưa từng đến OneRound trước đây. Tôi quyết định không nói dối vì nguy cơ bị phát hiện là quá cao.

“Đúng vậy. Chúng tôi chỉ đi có ba bốn lần thôi,” Reita nói, cười một cách thoải mái.

Chỉ mất ba phút đi bộ từ nhà ga đến OneRound. Tuy nhiên, đi bộ với hàng người này thực sự thu hút ánh nhìn của những người đi bộ ngẫu nhiên. Có lý; mọi người đều rất hấp dẫn. Tôi chắc chắn có những người nghĩ rằng, "Ồ, nhìn kìa, có một anh chàng trông bình thường đang lẫn vào." Này, tôi đã làm việc chăm chỉ, được chứ?!

Trong khi tôi, người hướng nội đơn độc, đang có một khoảnh khắc, những người hướng ngoại đã đi vào bên trong. Tôi ngạc nhiên về cách họ không hề do dự khi bước vào những tòa nhà lớn như thế này. Họ thực sự không sợ hãi! Khuôn mặt của Tatsuya thậm chí trông như thể anh ấy đang nghĩ, "Tôi là nhân vật chính ở đây," hay gì đó.

"Này, chúng ta nên ở lại bao lâu? Hai giờ?" Tatsuya hỏi.

“Cái gì? Ngắn quá. Sáu giờ là đủ rồi!” Uta đề xuất.

"U-Um, tôi nghĩ là hơi quá rồi. Tôi không nghĩ mình có thể di chuyển lâu như vậy được", Hoshimiya nói.

“Chúng ta sẽ không xong trước bảy giờ. Như vậy là quá gần với giờ giới nghiêm của Hikari,” Nanase phủ quyết.

"Sẽ rất tuyệt nếu chúng ta cùng nhau ăn tối vì tất cả chúng ta đều ra ngoài. Ba giờ thì sao?" Reita đề xuất, cân nhắc đến ý kiến của mọi người. Không ai phản đối nên anh ta đi giải quyết với nhân viên bán hàng.

Hãy cho tôi những kỹ năng đó! Tôi thầm cầu xin. Reita thật hoàn hảo. Thật siêu phàm! Anh ấy không có một khuyết điểm nào.

“Được rồi, chúng ta vào thôi,” Reita nói sau khi nói chuyện với nhân viên bán hàng xong. Anh ấy và Tatsuya dẫn đường trong khi những người còn lại đi theo sau.

“Whoo! Lâu quá rồi!” Uta nói. “Chúng ta nên làm gì trước đây? Bạn muốn làm gì, hả?” Cô ấy nhảy lên nhảy xuống vì phấn khích. Tôi cũng thầm phấn khích vì đây là lần đầu tiên tôi đến đây.

Bên trong rất rộng. Có đủ các tiện nghi cho mọi loại hình thể thao, và nhiều người đang tận hưởng. Wow, thì ra là như thế này. Tôi luôn muốn đến đây, nhưng đến một mình thì vô nghĩa.

“Sao chúng ta không bắt đầu bằng thứ gì đó hiện đang có sẵn nhỉ? Bóng bàn thì sao?” Reita chỉ vào khu vực có những chiếc bàn bóng bàn xếp hàng. Có hai chiếc bàn không được sử dụng.

“Bóng bàn! Nghe hay đấy! Chúng ta chơi thôi! Chúng ta chơi thôi!” Uta reo lên.

“Ồ! Tôi chơi bóng bàn cũng tàm tạm. So với việc tôi chơi tệ hại ở các môn thể thao khác thì sao.” Hoshimiya cười tự mãn và khoanh tay.

Màn trình diễn của cô khiến Tatsuya bật cười lớn. "Thật sao? Được rồi, Hoshimiya, tôi sẽ cho anh nếm thử cú đập của tôi!"

Khuôn mặt tự mãn của cô ấy chùng xuống. "Ừm, tôi không muốn đấu với Tatsuya-kun. Tôi sợ quá." Hoshimiya giả vờ lùi lại khỏi Tatsuya đang đe dọa và trốn sau lưng Uta.

"Nếu muốn động đến Hikarin thì trước tiên phải đánh bại tôi đã!" Uta tuyên bố.

"Tại sao tôi lại bị đối xử như một kẻ phản diện độc ác?" Tatsuya buồn bã hỏi. Tuy nhiên, anh lại hòa nhập với sự hoạt bát của Uta và chơi với cô.

Đây là cơ hội của tôi , tôi nghĩ vậy và mời Hoshimiya chơi. “Này, Hoshimiya, chúng ta hãy chơi thoải mái ở bàn bên cạnh họ nhé.”

“Được rồi! Nhẹ nhàng thôi, làm ơn.” Cô ấy mỉm cười. Chỉ cần được nhìn thấy nụ cười của cô ấy như vậy thôi cũng đủ thấy ngày hôm nay thật xứng đáng!

Reita và Nanase ngồi xuống một số ghế dành cho những người đang chờ đến lượt mình. Họ sẽ đổi chỗ với cặp nào về đích trước, hoặc ngồi vào bàn thứ ba nếu còn một bàn trống.

Hoshimiya giơ vợt lên. Nanase reo lên từ ghế của mình, "Hikari, chúc may mắn!"

"Vậy thì tôi sẽ cổ vũ cho Natsuki. Tại sao chúng ta không chơi một giải đấu khi chúng ta đang làm điều này?" Reita đề nghị.

“Ý tưởng hay đấy! Nghe vui đấy!” Uta hét lên từ bàn bên kia khi cô ấy tập hợp lại với Tatsuya. Đó là một trận đấu cấp cao , tôi nhận xét. Họ không phải là dân nghiệp dư với cách họ vung vợt và thời lượng các cuộc tập hợp lại của họ. Tất cả những người hăng hái đều giỏi thể thao sao? Họ giỏi mọi thứ. Tôi ghen tị; Tôi chỉ lẻn vào phía sau trong giờ thể dục! Dù sao thì cũng không có ai chuyền bóng cho tôi.

Đợi đã. Đó không thực sự là vấn đề về thể thao , tôi tự đáp lại, giống như một chương trình hài kịch một người. Bỏ qua điều đó, tôi không tệ về thể thao. Chắc chắn, tôi cũng không giỏi về chúng, nhưng kỹ năng chơi bóng bàn của tôi chắc chắn là khá hơn.

"Ồ, hai người thật tuyệt vời," Hoshimiya nói. Tôi bật cười khan khi nhận ra vẻ mặt sửng sốt của cô ấy.

"Chúng ta hãy giữ bình tĩnh mặc dù về mặt kỹ thuật thì đây là một trận đấu", tôi nói.

"Vâng!"

Tôi nhẹ nhàng đánh quả bóng bàn về phía cô ấy. Quả bóng rơi vào đúng ranh giới với khoảng trống còn lại. Tôi nghĩ Hoshimiya sẽ dễ dàng trả lại, nhưng...

"Hả?!" cô ấy kêu lên.

Hoshimiya vung vợt vào không khí.

Ờ, có phải chỉ mình tôi thấy vậy không, hay là lúc nãy có nhiều khoảng trống giữa vợt và quả bóng vậy?

“X-Xin lỗi! Tôi hơi rỉ sét.” Hoshimiya đuổi theo quả bóng, mặt đỏ như củ cải đường.

W-Well, tôi chắc là đã lâu rồi cô ấy không chơi nữa. Đôi khi những bản năng đó không trở lại ngay từ đầu.

Sau khi trượt thêm ba lần nữa, cuối cùng Hoshimiya cũng có thể trả bóng. Nhưng chỉ khi tôi nhẹ nhàng đánh bóng vào đúng giữa hông cô ấy, nơi dễ trả bóng. Nếu bóng rơi dù chỉ hơi lệch sang hai bên, cô ấy sẽ trượt, hoặc cô ấy sẽ sượt qua bóng bằng vợt và khiến bóng bay theo hướng sai. “Tôi hiểu rồi. Hm. Tôi hiểu rồi?” cô ấy sẽ nói.

“A-Ah ha ha... Hôm nay mình thực sự không ổn chút nào. Chỉ một chút thôi à?” Hoshimiya cười như thể muốn che giấu điều gì đó trong khi cô ấy quạt đôi má đỏ ửng của mình bằng cây vợt.

Nanase, người đang cười khúc khích trên ghế, gọi với theo tôi, "Anh không nghĩ đã đến lúc cho cô ấy nếm trải thực tế sao?"

“Hoshimiya,” tôi bắt đầu, “Tôi không thể tin là anh lại nói rằng anh chơi bóng bàn chẳng ra gì so với các môn thể thao khác.”

“Đ-Đừng nói thế! Tôi thực sự giỏi bóng bàn hơn các môn thể thao khác! Tôi biết là không ấn tượng chút nào!” Hoshimiya đáp trả, vẫn còn ngượng ngùng. Thật dễ thương khi thấy cô ấy như vậy, nhưng tôi rất ngạc nhiên khi thấy cô ấy tệ đến thế. Nếu thế này là bình thường, thì cô ấy chơi các môn thể thao khác như thế nào?

“Như bạn thấy đấy, khuyết điểm duy nhất của Hikari là cô ấy cực kỳ tệ trong các hoạt động thể chất,” Nanase trêu chọc.

"Hả? Nhưng không phải Hoshimiya-san là người đề nghị chúng ta đến Spor-Cha sao?" Reita hỏi với một nụ cười toe toét. Anh ta nghiêng đầu một cách tinh nghịch sang một bên.

“Tôi tệ trong mấy trò đó, nhưng tôi thích thể thao! Có vấn đề gì sao?!” Hoshimiya phẫn nộ hỏi. Khuôn mặt cô ấy vẫn ửng hồng, và cô ấy vung tay như một đứa trẻ đang nổi cơn thịnh nộ. Nhìn cô ấy như thế này là một trải nghiệm mới mẻ nhưng cô ấy vẫn đáng yêu. Ờ thì, Hoshimiya dễ thương bất kể cô ấy làm gì. Nhưng với tốc độ này, tôi sẽ nghĩ, “Hoshimiya dễ thương!” suốt cả ngày mất.

Tôi tiếp tục trận đấu của mình—err—tôi tiếp tục chiều chuộng Hoshimiya chơi bóng bàn. Cô ấy thực sự trông như đang rất vui vẻ. Tôi đoán là đúng là cô ấy thích chơi bóng bàn mặc dù cô ấy chơi tệ.

Cuối cùng, dù tôi có dễ dàng thế nào với Hoshimiya, tôi vẫn thắng trận. Trận đấu ở bàn bên cạnh chúng tôi rất căng thẳng, cuối cùng Tatsuya cũng giành chiến thắng. Uta dậm chân vì thất vọng vì thua cuộc. Tatsuya thổi bùng ngọn lửa bằng cách khoe khoang chiến thắng của mình trước mặt cô ấy.

Reita và Nanase có một trận đấu rất cân sức vì cả hai đều có phản xạ tốt. Cuối cùng, kết quả được quyết định bởi sự khác biệt về kinh nghiệm. Reita đã đến đây nhiều lần với Tatsuya và Uta, trong khi Nanase chỉ thực sự chơi trong lớp thể dục.

Tất nhiên, tôi cũng vậy, vì vậy tôi đã thua Reita ở vòng thứ hai. Kỹ thuật di chuyển của tôi không tệ nhờ vào việc tập luyện hàng ngày, nhưng khoảng cách kỹ năng là điểm yếu của tôi.

“Được rồi, Reita! Cuối cùng, sau ngần ấy năm, đã đến lúc giải quyết món nợ của chúng ta!” Tatsuya nói lớn.

“Tatsuya, cậu đã bao giờ đánh tôi chưa?” Reita lạnh lùng đáp lại.

“Im lặng! Điều quan trọng là tôi sẽ thắng ngay bây giờ!” Tatsuya hét lên, lần này đã quyết tâm.

Trận đấu bắt đầu sau màn đùa giỡn nho nhỏ của họ.

“Thật sao?! Chuyện đó không thể xảy ra sao?!”

Reita đã giành chiến thắng trước Tatsuya, người được xếp hạng nhất trong bảng đấu. Đó là một trận đấu nghẹt thở.

"Trời ơi! Thật tuyệt vời," tôi nói.

"Nhưng thực ra tôi giỏi hơn họ. Đúng thế!" Uta khăng khăng. Cô vẫn còn cay đắng vì thất bại của mình.

“Vâng, vâng. Uta, cô có thể chơi ngang hàng với hai người kia, đúng không? Vâng, vâng,” tôi nói để xoa dịu cơn giận của cô ấy.

"Rõ ràng!"

Tôi suy ngẫm về trận đấu dữ dội của họ trong khi tôi tiếp tục xoa dịu Uta. Cú đập của Tatsuya rất mạnh nhưng Reita vẫn đáp trả. Tôi nghĩ Tatsuya sẽ thắng nếu anh ta có thể nhắm những cú đập của mình chính xác hơn, nhưng lúc đó anh ta cũng có thể tham gia câu lạc bộ bóng bàn.

"Tôi mệt rồi," Tatsuya thở hổn hển khi nằm dài trên mặt đất. "Đi thôi! Người tiếp theo!"

"Anh bạn, anh không định nghỉ ngơi sao?" Tôi đáp trả.

"Đồ ngốc! Chúng ta đang bị giới hạn thời gian; anh nghĩ chúng ta có đủ khả năng để nghỉ ngơi sao?!" Tatsuya gầm lên.

“C-Có vẻ như cậu vẫn tràn đầy năng lượng.”

Ah, chết tiệt, anh ta hét to đến nỗi tôi trả lời như một con thú sợ hãi! Tôi biết Tatsuya không điên hay gì cả, nhưng tôi không thể không lùi lại vì sợ hãi khi ai đó lớn tiếng hoặc sử dụng ngôn ngữ hung hăng. Tôi là người hướng nội! Được rồi, điều đó đúng và tất cả, nhưng cuối cùng, tôi đoán là tôi vẫn để những ký ức trong quá khứ đè nặng lên mình. Tôi ước gì mình đã vượt qua chúng rồi!

"Tôi sẽ thổi bay sự bực tức của mình bằng một cây gậy bóng chày! Đến lồng đánh bóng!" Tatsuya hét lên và tự mình chạy đi.

"Tôi chơi bóng bàn khá tốt, vậy chúng ta đi theo Tatsuya nhé? Tôi cũng ổn khi để cậu ấy một mình," Reita nói.

"Thật kinh khủng! Cậu đối xử với bạn bè mình như thế à?" Tôi hỏi.

“Bạn biết đấy, khi hai người thực sự là bạn thân, hai người có thể không cần quan tâm đến nhau.”

“Tôi không thể nói tuyên bố đó sâu sắc hay hời hợt.”

“Tôi đồng ý,” Nanase nói. “Điều đó có nghĩa là họ đủ gần gũi để thực sự hiểu nhau.”

Những lời của Reita cứ quanh quẩn trong đầu tôi. Gần đến mức có thể là thật, nhỉ? Tôi không có ai như thế ngoài gia đình mình. Ngay cả bây giờ, những người khác vẫn để ý đến lời nói của họ xung quanh tôi. Reita chỉ đưa ra những nhận xét cay độc về Tatsuya và Uta nữa. Tất nhiên là anh ấy sẽ làm thế. Mới chỉ một tuần kể từ khi trường học bắt đầu. Tuy nhiên, tôi hy vọng chúng tôi sẽ trở nên đủ thân thiết cho một ngày nào đó.

Tôi muốn đến gần họ hơn nữa—tất cả năm người họ. Và tôi muốn đến gần Hoshimiya hơn nữa. Tôi chắc chắn rằng tuổi trẻ bảy sắc cầu vồng mà tôi từng mơ ước đang chờ đợi tôi ở tương lai.

***

Sau khi chơi bóng bàn, chúng tôi chuyển sang các hoạt động khác như luyện tập đánh bóng, cầu lông, quần vợt, futsal, phi tiêu và bi-a, trước khi nghỉ ngơi tại khu vực nghỉ ngơi. Bộ ba thể thao vẫn tràn đầy năng lượng, nhưng Hoshimiya và Nanase đã kiệt sức. Tôi vẫn khỏe nhờ bài tập hàng ngày của mình. Bài tập mà tôi đã thực hiện trong kỳ nghỉ xuân đã vất vả hơn nhiều. Công bằng mà nói, nếu bạn kiểm tra đồng hồ, đã hai giờ trôi qua và chúng tôi đã di chuyển rất nhiều. Làm tốt lắm, mọi người!

“Ai đó... lấy cho tôi một ly đồ uống thể thao...” Hoshimiya thở khò khè, gục xuống bàn.

Tôi đứng dậy đáp lại lời cầu xin của cô ấy. "Còn ai nữa không? Tôi sẽ mang về nhiều nhất có thể."

“Ồ, tôi cũng đi với anh. Được rồi, mọi người, trả tiền đi.” Reita cũng đứng dậy và thu tiền. Sau đó, hai chúng tôi đi đến máy bán hàng tự động để mua đồ uống thể thao, trà và nước cho những người khác. Tôi cảm thấy Reita và tôi đã hợp tác với nhau rất nhiều trong những việc như thế này gần đây. Ờ thì, tôi đoán là chúng tôi cùng một nhóm bạn .

“Cậu biết không, Natsuki, cậu thật đáng kinh ngạc,” Reita nói với vẻ ấn tượng khi chúng tôi bước đi.

“Ồ, ý anh là gì?”

“Bạn có thể theo kịp ba chúng tôi ngay cả khi bạn không tham gia câu lạc bộ thể thao nào.”

"Ồ, thôi nào, mấy người không nghiêm túc đâu." Cuối cùng thì tất cả chỉ là trò vui thôi , tôi nghĩ vậy. Tôi nghi ngờ điều này không đủ để làm họ mệt mỏi.

Ngoài ra, Hoshimiya có phản xạ kém, vì vậy tôi cá là cô ấy đã lãng phí rất nhiều năng lượng, và Nanase ngay từ đầu đã không có nhiều sức bền. Đó có lẽ là lý do tại sao họ kiệt sức. Được rồi, hãy thực tế đi; tôi có thể đi thêm năm giờ nữa và vẫn còn năng lượng. Tôi đang có một vụ nổ!

Nhờ chế độ tập luyện của mình, tôi đã nhẹ nhàng trên đôi chân của mình và cơ thể tôi di chuyển theo cách tôi muốn. Không phải là phản xạ của tôi đã được cải thiện hay gì cả, nhưng bây giờ tôi có thể theo kịp bộ ba thể thao.

“Vâng, mọi người đều nỗ lực hết mình trong suốt trận cầu lông nhưng anh vẫn chiến thắng,” Reita nói.

“Uta là bạn đấu của tôi; tất cả là nhờ cô ấy.” Chúng tôi đã thay đổi thể thức từ đấu đơn sang đấu vòng tròn đôi cho bộ môn cầu lông. Các cặp đấu là tôi và Uta, Nanase và Tatsuya, và Reita và Hoshimiya. Uta và tôi đã thắng cả hai ván đấu. “Và bên cạnh đó, Hoshimiya có lẽ đã kìm hãm bạn lại.”

“Điều đó không đúng...” Reita nói nhưng rồi cười khan, “...là điều tôi ước mình có thể nói.” Việc vòng vo tam quốc là điều bất thường với anh.

“Không, thực sự, thật điên rồ khi anh giữ Hoshimiya làm đồng đội của mình lâu đến vậy. Tôi nghĩ chúng ta sẽ thua mất!”

Reita thực sự có thể làm bất cứ điều gì. Trong khi Tatsuya là kiểu người có thể vượt qua mọi trở ngại, Reita lại có con mắt tinh tường. Giống như anh ấy có thể tìm ra phương pháp tốt nhất cho mọi tình huống và dần dần thích nghi.

"Tôi không chắc về đội của Tatsuya, nhưng tôi nghĩ mình có thể đánh bại hai người. Tôi nắm rõ kỹ năng của Uta, nhưng có vẻ như tôi đã đánh giá thấp anh. Tôi không ngờ anh lại nhanh nhẹn đến vậy, với chiều cao của anh." Reita chọc vào bụng tôi khi nói vậy.

Nghe lời khen ngợi từ một người mà tôi ngưỡng mộ là thiên tài thể thao thực sự khiến tôi cảm thấy công sức bỏ ra của mình là xứng đáng. Tôi hẳn đã trông rất xấu xí khi bụng tôi nhão nhoét.

Hoshimiya là con gái nên việc cô ấy không có năng khiếu thể thao khiến cô ấy càng dễ thương hơn, nhưng nếu một chàng trai cố tỏ ra ngầu như tôi—mặc dù tôi rõ ràng là quá khó gần và kín đáo—hóa ra lại tệ hại trong thể thao, thì trông thật thảm hại. Tôi sẽ bị trêu chọc mãi mãi! Nếu điều đó xảy ra, vị thế của tôi trong nhóm sẽ bị suy yếu. Và tệ hơn nữa, nếu tôi xử lý tình huống kém, tôi rất có thể sẽ bị đuổi khỏi nhóm.

"Này, có chuyện gì vậy? Trái Đất gọi Natsuki," Reita gọi.

"Ồ, xin lỗi, không có gì đâu", tôi trả lời. Tôi biết họ không phải là loại người đá ai đó ra khỏi tình bạn, nhưng tôi đã bị khinh thường đến mức bị đuổi ra khỏi lần trước. Tôi biết đó là lỗi của tôi và tôi đáng bị như vậy, nhưng điều đó thật đau đớn đối với tôi.

"Này, Natsuki," Reita bắt đầu bằng giọng điệu cực kỳ nghiêm túc khi chúng tôi đang mua đồ uống cho mọi người từ máy bán hàng tự động. Khi tôi liếc nhìn anh ấy, ánh mắt anh ấy vẫn nhìn thẳng vào tôi.

"Hửm? Có chuyện gì thế?" Tôi hỏi, cố tình giữ giọng điệu vui vẻ. Tôi có cảm giác chủ đề này sẽ không vui, nhưng tôi không biết anh ấy muốn thảo luận về điều gì . Tôi không nghĩ mình đã chơi sai hôm nay , tôi nghĩ vậy. Mọi động thái tôi thực hiện cho đến nay đều được tính toán cẩn thận.

Đó là lý do tại sao câu hỏi của Reita lại bất ngờ đến vậy.

“Cậu không thích Tatsuya à?”

Tôi không nói nên lời, và sự im lặng của tôi là tất cả những gì Reita cần để xác nhận điều đó.

"Tôi nghĩ vậy," anh nói với một nụ cười nhẹ. Nghe có vẻ như anh đã biết và chỉ đang xác nhận nghi ngờ của mình.

"Tại sao anh lại nghĩ vậy?" Cuối cùng tôi hỏi lại.

“Không có gì đâu. Tôi chỉ cảm thấy anh đang tránh mặt anh ấy thôi. Hai chúng ta thường xuyên hợp tác với nhau, nhưng anh không đi đâu một mình với anh ấy, đúng không?”

“Giờ anh nhắc đến thì đúng là vậy. Tôi ngạc nhiên là anh để ý đấy.”

Reita cười. "Tôi đã hình thành thói quen quan sát xung quanh... Mặc dù đôi khi tôi thấy quá nhiều. Lúc đầu, tôi nghĩ là hai người chưa quen với nhau nên tôi để mặc, nhưng hôm nay tôi cảm thấy mọi chuyện còn sâu sắc hơn thế nữa."

“Sâu hơn thế nữa ư? Vậy anh nghĩ nó là gì?”

"Có vẻ như anh sợ Tatsuya. Nhưng tôi hy vọng đó chỉ là tưởng tượng của tôi thôi." Anh ta nói trúng vấn đề.

Tôi không chắc mình nên trả lời thế nào. Tôi nghĩ anh ấy đủ tự tin để hỏi trực tiếp tôi , nên tôi nghi ngờ mình có thể chỉ diễn đạt lại. Shiratori Reita thực sự chú ý đến người khác—và anh ấy có đủ tự tin để đặt câu hỏi trực tiếp.

“Anh nói đúng; đúng như anh nói,” tôi thành thật thừa nhận. Tôi không còn lựa chọn nào khác. “Nhưng đó không phải là điều anh đang nghĩ. Đó là vấn đề cá nhân, không phải lỗi của Tatsuya. Anh ấy không làm gì sai cả. Vì vậy, xin đừng nói gì với anh ấy. Mọi chuyện sẽ tự khắc ổn thỏa thôi... Tôi nghĩ vậy.”

Đó là sự thật. Sự ác cảm của tôi là do chấn thương cảm xúc sâu sắc vẫn còn trong tim. Tôi không thể nói với bạn rằng đây là cơ hội thứ hai của tôi ở trường trung học, vì vậy hãy để tôi nói hết và đừng thúc ép thêm nữa.

“Được thôi. Vậy thì tôi sẽ làm vậy.” Reita gật đầu khi mở lon đồ uống thể thao.

“Anh sẽ làm thế sao?”

“Tôi không có quyền xen vào. Đây là vấn đề giữa hai người. Không, thậm chí không phải vấn đề vì tên ngốc Tatsuya kia còn chưa để ý. Tôi chỉ tò mò thôi.” Reita nhấp một ngụm đồ uống và nói một cách bình thản, “Chỉ là... chúng ta là bạn bè, đúng không?” Anh ta mỉm cười và chọc vào ngực tôi bằng chai rượu.

Cách Reita có thể vô tình chạm vào tôi và nói điều gì đó thật xấu hổ thực sự khiến anh ấy trở thành đỉnh cao của tất cả những người hướng ngoại và những đứa trẻ nổi tiếng trên thế giới. Và anh ấy trông thật ngầu khi làm điều đó! Chắc chắn là vì anh ấy đã làm điều đó một cách tự tin.

“Tôi muốn biết điều gì khiến em lo lắng như vậy. Nhưng nếu em nói em sẽ giải quyết được, thì tôi sẽ không tọc mạch và tin tưởng em.” Lời anh nói khiến tôi đau đớn. Anh đoán rằng tôi không thể nói cho anh biết vấn đề cốt lõi là gì.

Tôi hiểu tại sao Reita lại được các cô gái yêu thích. Anh chàng này quá rạng rỡ đối với tôi lúc này!

***

Sau khi mua xong đồ uống, chúng tôi quay lại với những người khác, họ chào đón chúng tôi nồng nhiệt. Reita nói chuyện với mọi người một cách bình thường như thể không có chuyện gì xảy ra. Tốt hơn là tôi nên sống theo lòng tin của anh ấy và làm việc chăm chỉ. Tôi sẽ vượt qua chấn thương của mình và trở thành bạn tốt của Tatsuya!

“Phew, mình lại sống rồi!” Uta reo lên sau khi uống một ngụm.

“Đã lâu rồi tôi không hoạt động thể chất. Mệt quá,” Nanase rên rỉ.

“Ah ha ha! Yui-Yui, tôi cá là ngày mai cậu sẽ than vãn về cơn đau cơ mất!” Uta trêu chọc. Uta đã đặt cho Nanase một biệt danh kỳ lạ từ khi nào vậy? Tôi tự hỏi.

"Cậu có thể gọi tớ là Yui không?" Nanase gần như không thốt nên lời phản đối vì quá mệt. Ở trường, trông cô ấy rất điềm tĩnh và giữ tư thế thẳng tắp, nên đây là một cảnh tượng mới mẻ.

"Ồ, thật hiếm khi thấy cảnh này từ cô đấy, Nanase," tôi nói.

Hoshimiya cười toe toét và nói thêm, "Yuino-chan chỉ tỏ ra ngầu ở trường thôi. Đây là bằng chứng cho thấy cô ấy thoải mái khi ở cạnh chúng ta!"

"Ồ? Nếu đúng thế thì tôi thấy vui lắm," tôi nói, cố gắng dùng giọng điệu trêu chọc nhẹ nhàng.

Nanase ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác. "Ngay từ đầu, tôi không cố tỏ ra ngầu hay gì cả..."

Argh, dễ thương quá! Ồ, sự tận tụy hết lòng của tôi dành cho Hoshimiya đã dao động trong giây lát.

Không giống như những đứa trẻ nổi tiếng vui vẻ khác, Nanase có một bầu không khí khác biệt. Cô ấy giống như một người đẹp tuyệt vời, không phải kiểu người dễ bị kích động về mọi thứ. Vì vậy, có một sức mạnh hủy diệt đằng sau sự thật rằng cô ấy thầm nghĩ chúng tôi là những người bạn tốt.

“Được rồi, chúng ta nên lên đường thôi.” Tatsuya háo hức đứng dậy khi mọi người đã bù nước xong.

"Cái gì cơ? Nghỉ thêm một chút nữa đi," Hoshimiya phàn nàn.

“Thành thật mà nói, tôi thấy ổn nếu chúng ta rời đi...” Nanase đồng ý.

Reita liếc nhìn đồng hồ và nói, “Chúng ta sẽ hết thời gian nếu nghỉ ngơi thêm nữa. Sao hai người không thư giãn trong khi chúng ta chơi nhỉ?”

Tatsuya chỉ tay về phía xa, không để ý đến cuộc thảo luận của họ. "Bây giờ hoặc không bao giờ! Sân bóng rổ cuối cùng cũng mở cửa!"

“Ồ! Cuối cùng cũng đến!” Uta cũng đứng dậy, đôi mắt lấp lánh vì phấn khích. Hai người cùng nhau chạy đi mà không hề lo lắng.

Chúng tôi đã chơi nhiều trò chơi khác nhau cả ngày, nhưng chúng tôi vẫn chưa kịp chơi sân bóng rổ khi nó còn trống. Bất cứ khi nào chúng tôi chơi xong một trò chơi, một nhóm khác luôn sử dụng nó. Tôi đoán Tatsuya đang để mắt đến sân trong giờ nghỉ của chúng tôi .

"Hôm qua họ không chơi bóng rổ ở câu lạc bộ luyện tập sao?" Tôi nghiêng đầu, vẻ bối rối.

Hoshimiya cười khúc khích. “Họ thực sự thích bóng rổ.”

“Luyện tập và chơi cho vui là khác nhau, dù sao thì tôi cũng cảm nhận được,” Reita nói rồi đứng dậy tham gia.

“Được, vậy chúng ta sẽ quan sát ở gần đó,” Nanase nói.

"Nghe có vẻ ổn đấy." Tôi nhìn cô ấy. "Ôi trời, Nanase, trông cô như sắp ngã lăn ra vậy!"

"Tôi hơi quá khích một chút," cô thở hổn hển.

"Cậu có quá phấn khích vì được đi chơi với bạn bè không?" Hoshimiya trêu chọc.

“Hikari, im lặng đi!” Nanase quát lại.

Những câu bông đùa láo xược của Hoshimiya và Nanase khiến Reita và tôi cười toe toét khi chúng tôi đi theo Tatsuya và Uta. Cả hai đã bắt đầu tập ném bóng rổ ở bất cứ nơi nào họ muốn.

“Này, Natsuki!” Reita đưa cho tôi một quả bóng.

Tôi đã được đưa vào làn ký ức ngay khi tôi bắt được nó. Tôi đã thích bóng rổ; đó là một phần lý do tại sao tôi ở lại câu lạc bộ trong ba năm. Ở trường đại học, tôi thậm chí còn siêng năng tập ném bóng rổ một mình. Vâng, được rồi, có lẽ là vì tôi có nhiều thời gian rảnh!

Tôi rê bóng theo nhịp điệu. Hôm nay là ngày đầu tiên tôi chạm vào quả bóng rổ kể từ khi nhảy thời gian, nhưng tôi sẽ không mất đi cảm giác rê bóng chỉ sau vài tháng nếu không luyện tập. Quả bóng vừa khít trong tay tôi.

Tuy nhiên, sút bóng lại là một câu chuyện khác. Không giống như rê bóng, sút bóng đòi hỏi một cú chạm tinh tế mà bạn dễ dàng mất đi nếu không luyện tập trong hai hoặc ba ngày. Mặc dù tôi đã có bảy năm kinh nghiệm, tôi đã mất tự tin vào khả năng sút bóng của mình.

Tôi không có sự tự tin. Không có chút nào! Nhưng tôi vẫn có trực giác của một cầu thủ bóng rổ. Ngay khi tôi rê bóng lên vạch ba điểm và tập trung vào rổ, tôi nhận ra, Ồ, hôm nay tôi cảm thấy mình đang ở đúng vị trí!

"Hả? Anh ấy tuyệt vời quá!" Tôi nghe Hoshimiya hét lên ngạc nhiên.

Tôi đã thực hiện một cú đánh ngay trước vạch ba điểm, và nó lướt vào một cách gọn gàng, không chạm vào rổ, khiến lưới rung nhẹ. Tôi không ngạc nhiên hay gì cả; tôi có thể nói rằng mình đang trong tình trạng tốt. Tôi biết quả bóng sẽ vào rổ ngay từ lúc nó rời khỏi ngón tay tôi.

Quả bóng rổ nảy trở lại tay tôi. "Quả bóng nhẹ," tôi lẩm bẩm. "Không, phải chăng cơ thể tôi nhẹ?"

Quả bóng có cảm giác nhẹ một cách lạ thường, có lẽ là một lợi ích khác của bài tập hàng ngày của tôi. Đó hẳn là lý do tại sao tôi có thể xử lý nó một cách dễ dàng như vậy. Những cú ném ba điểm rất khó thực hiện vì trọng lượng của quả bóng rổ. Tôi thường phải khuỵu gối và sử dụng toàn bộ sức mạnh của cơ thể để ném bóng. Tuy nhiên, hôm nay tôi đã làm được điều đó chỉ bằng một cú nhảy nhẹ và một cú xoay cổ tay.

Wow, khỏe mạnh thực sự tuyệt vời! Tôi đã thực hiện một cú đánh nữa. Quả bóng một lần nữa rời khỏi ngón tay tôi với một chuyển động nhẹ nhàng, thư giãn.

Tôi chắc chắn là nó sẽ vào được.

Ngay sau khi tôi nghĩ vậy, quả bóng đã đi qua rổ với một cú vung sạch khác. "Hm." Tôi đã tập luyện ở trường đại học nếu tôi biết điều đó sẽ tạo ra sự khác biệt lớn như vậy! Tôi hiểu tại sao các cầu thủ hàng đầu luôn tập luyện bây giờ. Một cơ thể khỏe mạnh tạo nên nền tảng vững chắc cho các kỹ thuật. Tôi thực sự cảm thấy điều đó ngay bây giờ.

"Whoooa?! Natsu! Cậu tuyệt vời quá!" Uta hét lên.

Tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ và thấy mọi người đều đang phấn khích. Đôi mắt của Uta đang lấp lánh và cô ấy đang tiến lại gần tôi hơn. Mọi người dường như đều bị choáng ngợp.

“W-Wow, Natsuki. Bóng rổ là sở thích của cậu à?” Ngay cả Reita cũng tỏ ra ngạc nhiên.

Tất nhiên là họ ngạc nhiên , tôi nghĩ. Một người mới chơi bóng rổ chưa từng vào câu lạc bộ nào vừa thực hiện thành công hai cú ném ba điểm liên tiếp. "Ừ, đại loại thế. Ồ, tôi chưa nhắc đến à?" Tôi cố tỏ ra bình tĩnh.

“Bạn không làm thế! Woww, tuyệt quá! Tại sao bạn không ở câu lạc bộ bóng rổ?!” Uta đang khen ngợi và tiến lại gần một chút để cảm thấy thoải mái. Tôi có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ cô ấy và nó khiến tim tôi đập thình thịch. Tôi buộc phải thừa nhận rằng mặc dù Uta trông trẻ con, cô ấy thực sự là một cô gái.

“Ồ, nhưng mà, tôi chưa bao giờ vào câu lạc bộ trước đây...”

"Và anh giỏi đến thế sao?! Anh đúng là thiên tài!" cô ấy nói.

Tôi cần phải đập tan ý niệm kỳ lạ đó ngay lập tức! Tôi không thể nói với họ về việc làm lại của mình, nhưng rõ ràng tôi không phải là người mới bắt đầu. Miori sẽ biết tôi đang nói dối nếu tôi nói rằng tôi đã ở câu lạc bộ bóng rổ hồi trung học. Ngoài ra, Tatsuya có lẽ đã chơi với trường tôi nhiều lần, vì vậy anh ấy chắc chắn biết tôi không phải là thành viên của đội Mizumi.

Tôi lấy lại bình tĩnh và nghĩ ra một cái cớ. “Có một công viên có rổ bóng rổ gần nhà tôi. Tôi thường chơi ở đó.”

Về mặt kỹ thuật thì đó không phải là lời nói dối. Tôi thực sự đã luyện tập rất nhiều ở đó vào lần đầu tiên. Tôi không muốn nói dối họ, vì vậy tôi đã lựa chọn từ ngữ của mình một cách cẩn thận.

"Cậu phải tham gia câu lạc bộ bóng rổ! Đúng không, Tatsu?!" Uta kêu lên với năng lượng còn lớn hơn. Cô nghiêng đầu sang một bên khi anh không trả lời. "Tatsu?"

Tôi nhìn theo ánh mắt của cô ấy và thấy Tatsuya đang nhìn tôi với đôi mắt nheo lại.

"Ồ, T-Tatsuya? Có chuyện gì thế?" Tôi hỏi.

Tatsuya hít một hơi thật mạnh và che đi cái nhìn chằm chằm của mình bằng một nụ cười toe toét. "À, không có gì. Tôi ngạc nhiên đến mức cứng người. Anh đúng là một con thú dữ, anh bạn ạ."

Ồ, Ồ. Anh ấy chỉ ngạc nhiên thôi. Lúc đó tôi đã lo lắng một lúc. Điều đó làm tôi sợ!

“Phải thừa nhận là nó thậm chí còn vui hơn vì đã lâu rồi.” Tôi rê bóng gần rổ hơn và thực hiện một cú layup. Sức mạnh ở chân tôi đã tăng lên nên tôi nhảy cao hơn dự kiến và dễ dàng hơn để vào rổ. Vâng, cảm giác thật tuyệt!

“Đúng không?! Vậy thì hãy tham gia câu lạc bộ bóng rổ đi! Ngay bây giờ!” Uta động viên tôi, mặc dù có vẻ hung hăng.

“H-Hmm... Câu lạc bộ bóng rổ, hả? Nhưng tôi không có kinh nghiệm, anh biết không?”

"Bạn sẽ ổn thôi! Và bạn chỉ nghỉ tập một tuần thôi, nên bạn sẽ quen với nó ngay thôi!"

Uta sẽ tiến một bước, khiến tôi phải lùi một bước. Khi chúng tôi chơi trò qua lại này, những suy nghĩ chạy qua đầu tôi. Làm sao để từ chối? Câu lạc bộ bóng rổ, ugh, tôi biết chắc đó sẽ là một đống đinh! Tôi có thể cư xử tốt hơn bây giờ, nhưng có lẽ tôi sẽ là một cầu thủ dự bị và không bao giờ xuất hiện trong một trận đấu, giống như lần trước...

“Ồ, đúng rồi, tôi sẽ tìm một công việc bán thời gian, nên tôi nghĩ sẽ hơi khó khăn với tôi,” tôi nói khi nhớ lại.

“Cái gì? Thật sao? Thật là lãng phí tài năng. Đúng không, Tatsu?” Uta quay sang Tatsuya để xin sự ủng hộ.

Tatsuya đang xoay một quả bóng trên ngón tay một cách thoải mái khi anh ấy nói, "Ồ, chúng ta sẽ không biết trừ khi chúng ta thấy anh ấy chơi thực sự. Anh ấy chắc chắn là tốt đối với một người nghiệp dư nhưng tôi không biết liệu điều đó có đủ để vượt qua trong câu lạc bộ của chúng tôi không. Ồ, tôi hiểu rồi. Tại sao tôi không thử bạn?" Tatsuya ném quả bóng của mình cho Uta và vẫy tôi lại.

"Chúng ta hãy chơi một chọi một. Người đầu tiên thắng ba trận!" Tatsuya thách thức tôi, mỉm cười trơ tráo. Nụ cười của anh ta toát lên sự tự tin theo cách rất hợp với anh ta. Và nó được hỗ trợ bởi các kỹ năng của anh ta. Tatsuya là át chủ bài của Ryomei.

Tuy nhiên, điều đó sẽ không xảy ra cho đến năm thứ ba của anh ấy. Có lẽ tôi có thể đánh bại Tatsuya ngay bây giờ, khi anh ấy vẫn chỉ là một học sinh năm nhất mới bắt đầu luyện tập với những học sinh trung học. Mặc dù tôi chỉ là học sinh thay thế trong cả ba năm trung học, nhưng tôi có kinh nghiệm đó trong tay, và tôi thường xuyên luyện tập bắn súng trong cả bốn năm đại học! Tatsuya chỉ chơi từ hồi trung học cơ sở; bây giờ tôi có nhiều kinh nghiệm hơn anh ấy.

"Nghe có vẻ vui đấy. Làm thôi," tôi đồng ý. Mặc dù cố tỏ ra hài hước, nhưng tôi vẫn run rẩy. Tôi sợ phải đối mặt với Tatsuya một chọi một.

Thôi nào! Tôi không quyết tâm sống theo kỳ vọng của Reita sao? Đã đến lúc vượt qua chấn thương trong quá khứ của tôi rồi. Điều này hoàn toàn vô lễ với Tatsuya! Anh ấy không làm gì sai cả. Nếu tôi muốn vượt qua chuyện này, tôi cần phải đứng vững ở đây và đánh bại anh ấy.

Tôi rê bóng lên xuống, bình tĩnh và thư giãn, như thể tôi có thể lao vào bất cứ lúc nào.

"Bắt lấy hắn, Natsu!" Uta reo lên. "Cho Tatsu một trận tơi bời!"

“Natsuki-kun, cậu làm được mà!” Hoshimiya cũng reo lên. Mọi người đều đang xem trận đấu của chúng tôi.

"Này! Không ai cổ vũ cho tôi sao?!" Tatsuya quát.

"Hãy coi đó là một bất lợi vì anh đang ở trong đội bóng rổ mà", tôi nói và cười toe toét.

"Tôi đoán mọi chuyện phải như vậy thôi," Tatsuya thở dài, gãi đầu.

Khi tôi liếc sang bên cạnh những chiếc ghế, mắt tôi chạm mắt Hoshimiya. Cô ấy đang mỉm cười với nắm đấm giơ lên trước ngực, một cử chỉ nhỏ có lẽ là để cổ vũ tôi. Tôi phải cho cô ấy thấy mặt tốt của mình ở đây.

“Bạn đã sẵn sàng chưa?”

"Đến với tôi đi," Tatsuya đáp lại.

Đã bốn năm trôi qua kể từ khi tôi chơi với người khác, nhưng theo bản năng tôi vẫn nhớ cảm giác đó. Và thậm chí còn tuyệt hơn, cơ thể tôi khỏe hơn trước rất nhiều. Nó di chuyển chính xác—không, nó di chuyển thậm chí còn nhanh hơn cả tôi muốn.

Tôi ngay lập tức chuyển từ một pha rê bóng đứng yên sang chuyền bóng cho Tatsuya. Tôi nhanh nhẹn vượt qua cánh phải của anh ấy và ghi một cú layup dễ dàng.

“Cái quái gì thế... Nghiêm túc đấy, anh bạn?”

Bạn không cần bất kỳ kỹ thuật cầu kỳ nào khác nếu bước chân của bạn vượt trội. Một cú đánh đơn giản về phía trước là đủ - đó là vũ khí mạnh nhất của bạn. Tatsuya đã dạy tôi điều đó trong quá khứ.

Anh ta có lẽ rất cảnh giác với những cú ném ba điểm. Điều đó có lý, vì tôi vừa ghi được hai điểm liên tiếp. Vì thế, anh ta bảo vệ tôi rất chặt chẽ, khiến tôi dễ dàng vượt qua anh ta.

"Cậu lên rồi." Tôi chuyền bóng cho Tatsuya để cậu ấy tấn công.

Ngay khi anh ấy bắt được bóng, anh ấy giả vờ sang phải rồi lái sang trái. Nhưng tôi đã đoán trước là anh ấy sẽ làm vậy. Dù sao thì đó cũng là kiểu tấn công ưa thích của Tatsuya. Tôi đã tập luyện với anh ấy trong suốt ba năm; tôi đã quen với tất cả các thói quen của anh ấy. Tôi biết anh ấy sẽ tiếp cận từ bên trái khi tôi thấy anh ấy giả vờ sang phải nên tôi giơ tay trái ra. Quả bóng chạm vào tay tôi với thời gian hoàn hảo và tôi đánh nó ra khỏi cú nảy và giữ chặt nó cho mình.

"Cái gì?!" Tatsuya kinh ngạc hét lên. "Đó là may mắn sao?"

Tôi đã chặn được đòn tốt nhất của anh ta trước khi anh ta kịp sử dụng nó. Tất nhiên là anh ta ngạc nhiên.

“Tôi đoán bạn có thể nói một nửa là do trực giác.”

Đến lượt tôi tấn công lần nữa. Tôi giả vờ sang phải, rê bóng giữa hai chân và vượt qua anh ta ở bên trái, nhưng lần này Tatsuya đã bắt kịp tôi với những cơ bắp mà anh ta rất tự hào. Nhưng tôi sẽ không thua khi nói đến sức mạnh ngay lúc này. Tôi đã cân nhắc đến việc tung ra một cú đánh nhưng thay vào đó, tôi xoay người sang phải để thực hiện một cú móc. Những cú móc của tôi ở bên phải không thực sự chính xác nhưng bằng cách nào đó tôi đã thực hiện được.

Để ghi chép lại, tôi còn tệ hơn ở những cú đánh móc bên trái, và tôi tệ đến mức không muốn nhắc đến những cú đánh fadeaway. Tôi tự tin rằng mình có thể theo kịp trong một cuộc thi sức mạnh, nhưng tôi không có nhiều kinh nghiệm với cú rê bóng mạnh. Về cơ bản, cú đánh tôi vừa thực hiện đã cắt bóng rất gần, nhưng Tatsuya không biết điểm mạnh hay điểm yếu của tôi, vì vậy anh ấy phải cân nhắc rất nhiều lựa chọn. Đó là lý do tại sao anh ấy chậm hơn một bước. Và ngược lại với tôi, vì tôi rất quen thuộc với lối chơi của anh ấy.

"Vậy là hai rồi", tôi nói với một nụ cười nhẹ.

Nghĩ vậy. Tôi sẽ không có cơ hội đấu với Tatsuya năm thứ ba, nhưng Tatsuya năm nhất có rất nhiều khuyết điểm. Ngay cả một người không có tài năng như tôi cũng có thể có cơ hội nếu có đủ kinh nghiệm và đọc được thói quen của anh ta. Vâng, Tatsuya luôn tệ trong phòng thủ, nên đó là một phần của vấn đề.

Nhưng để bù đắp cho khả năng phòng thủ yếu kém của mình, khả năng tấn công của anh ta là—

"Tốt nhất là anh đừng đánh giá thấp tôi. Tôi đang chơi nghiêm túc đấy," Tatsuya nói khi cầm bóng.

Nhanh! Và nhanh nhẹn. Anh ta lái xe qua tôi trước khi tôi kịp di chuyển. Tôi không thể phản ứng gì cả, mặc dù tôi đã dự đoán anh ta sẽ đến từ bên phải. Cú đánh của Tatsuya luôn cực kỳ thấp xuống sân... Tôi mãi mãi ấn tượng về khả năng kiểm soát cơ thể to lớn của anh ta.

Anh ấy có vô tình nhận ra tôi đang đọc thói quen của anh ấy và quyết định di chuyển quá nhanh đến mức tôi không thể phản ứng không? Nếu vậy, tôi phải công nhận là át chủ bài của chúng tôi. Bản năng và tài năng của anh ấy là vô song.

Nhưng tôi sẽ không để anh có được điều này! Tôi muốn thể hiện trước mặt Hoshimiya và... chỉ một lần, chỉ một lần thôi, tôi muốn đánh bại anh.

Tôi đã chơi cùng vị trí với Tatsuya, một tiền đạo, và vì tôi là cầu thủ dự bị của anh ấy, tôi chưa bao giờ xuất hiện trong một trận đấu chính thức. Tatsuya vẫn là bạn với tôi cho đến phút cuối cùng. Anh ấy đã bảo vệ tôi cho đến khi mọi người ghét tôi, mặc dù tôi là một thằng khốn kiêu ngạo. Sau khi tôi bị cô lập, lý do duy nhất khiến tôi không bị bắt nạt và lý do duy nhất khiến tôi có thể ở lại đội bóng rổ là nhờ Tatsuya.

Anh ấy là át chủ bài và đội trưởng của đội, một người đứng rất cao trên nấc thang xã hội, nhưng anh ấy không để bất kỳ ai nói xấu tôi. Anh ấy ghét tôi và không bao giờ nói chuyện với tôi trừ khi anh ấy phải làm vậy, nhưng anh ấy không bao giờ làm bất cứ điều gì để đuổi tôi khỏi đội. Không một lần nào.

Tuổi trẻ của tôi xám xịt. Tất cả là nhờ Tatsuya mà nó không bao giờ tệ hơn thế. Quá khứ của tôi có thể đã hoàn toàn chìm trong bóng tối. Cảm ơn anh, Tatsuya.

“Đây là thứ ba. Đi thôi, Tatsuya.”

Lý do khiến tôi sợ anh ta đến vậy không phải vì anh ta đã buộc tôi phải nhận ra rằng màn ra mắt thời trung học của tôi là một sự thất bại, mà vì anh ta quá chói sáng.

Đó là lý do tại sao tôi tránh xa anh ấy. Bởi vì tôi không nghĩ chúng tôi ngang hàng. Tôi sợ anh ấy sẽ lại ghét tôi. Và điều đó... điều đó có lẽ đúng với tất cả mọi người. Tôi sợ mọi người ở đây sẽ lại ghét tôi. Reita, Uta, Hoshimiya và Nanase... Tất cả bọn họ đều tốt bụng hơn, vui tính hơn, ngầu hơn và dễ thương hơn tôi. Tôi thậm chí không thể cạnh tranh được. Họ chỉ là quá sáng chói. Đó là lý do tại sao tôi sợ họ mặc dù tôi yêu họ rất nhiều, và điều đó tình cờ thể hiện rõ nhất trong hành động của tôi đối với Tatsuya.

Tôi không thể làm gì khác. Lý do khiến tôi muốn quay lại trường trung học đến vậy...

Lý do tôi cố gắng hết sức để trở thành một đứa trẻ nổi tiếng mặc dù tôi biết mình không xứng đáng với điều đó...

...là vì tôi muốn làm bạn với anh! Tôi biết rằng thanh xuân cầu vồng mà tôi muốn giành lấy phải có anh trong đó. Ngay tại đây, ngay lúc này, tôi sẽ vượt qua chấn thương trong quá khứ và đánh bại Tatsuya!

Đã đến lúc rồi. Qua hai chân, lái sang phải. Xoay người và cắt vào, sau đó rê bóng như thể bạn đang do dự và quay lại. Bây giờ, tôi nên tấn công thế nào tiếp theo? Nhưng cơ thể tôi đã nhảy múa trong không khí khi tôi lên kế hoạch tấn công trong đầu. Có những lúc bạn phải thực hiện một cú đánh trước khi bạn suy nghĩ xong để thực hiện được.

Cơ thể tôi chuyển động theo một chuyển động uyển chuyển và, với một cú xoay cổ tay, quả bóng bay vào rổ một lần nữa mà không chạm vào rổ. Vút! Lưới lắc nhẹ lần thứ ba. Đó là một pha bóng hoàn hảo vì Tatsuya đã cảnh giác với cú đánh của tôi.

"Được lắm!" Tôi reo lên. Tôi thắng rồi! Tôi ghi được ba điểm đầu tiên nên Tatsuya không cần phải chơi nữa. Anh ấy chỉ có thể ghi được tối đa hai rổ ở đây nên không có cơ hội hòa.

"Mẹ kiếp! Anh nghiêm túc đấy à?" Tatsuya hét lên trong sự bực bội.

Hai chúng tôi ngã gục xuống sân. Tôi nghĩ mình còn nhiều năng lượng, nhưng tôi nhận ra hơi thở của mình rất gấp gáp. Chơi nghiêm túc như vậy thực sự khiến bạn kiệt sức. Tôi bắt đầu đổ mồ hôi như thể cơ thể tôi đột nhiên nhớ ra rằng nó cần phải làm vậy.

“Thật tuyệt! Tuyệt lắm, Natsu!” Uta lao về phía tôi, năng lượng của cô ấy đã cạn kiệt. Cô ấy nắm lấy tay tôi và kéo tôi, cố gắng khiến tôi đứng dậy. Tôi tuân thủ và đứng dậy. Ngay khi tôi làm vậy, cô ấy đan các ngón tay của mình vào tay tôi và bắt đầu vẫy cả hai tay chúng tôi với tiếng ngân nga. Chúng tôi trông giống như một vòng tròn hai người.

“Woo-hoo! Yaaay! Chiến thắng! Thật là một chiến thắng vang dội!” cô reo lên.

"Wh-Whoo, cảm ơn," tôi lắp bắp. Không quan trọng Uta có chân thành đến mức nào—tiếng tim đập nhanh của tôi lại kể một câu chuyện khác. Những người vui vẻ luôn đến quá gần và quá thân mật; điều đó không tốt cho tim tôi! Với đôi tay trong tầm kiểm soát của cô ấy, Uta xoay chúng tôi vòng quanh theo một vòng tròn. May mắn thay, cuối cùng Tatsuya đã kéo cô ấy ra khỏi tôi.

Anh nắm lấy vai Uta bằng cả hai tay và hỏi cô: “Em không thấy buồn một chút nào khi anh thua sao?”

“Tatsu, anh thật là không ngầu! Anh thua một thằng nghiệp dư! Ai mà nghĩ được chứ?! Tôi thì không, chắc chắn là thế!”

“Huuuh?! Vậy thì anh phải đối mặt với anh ta!”

“Ờ, nhưng tôi là con gái, chỉ là một cô bé yếu đuối thôi. Nhìn xem anh ấy to lớn thế nào so với tôi.”

"Em chỉ hành động như một cô gái khi có thể..." Tatsuya không hài lòng lè lưỡi và thả cô ra. Anh quay lại nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc. Tôi đáp lại ánh mắt anh mà không hề nao núng. Cuối cùng tôi cũng có thể đối mặt với anh mà không hề nao núng.

Cuộc gặp gỡ riêng tư này chính là nghi thức của tôi để chứng minh rằng chúng tôi là những người bạn bình đẳng.

Vẫn chưa có nhiều thứ tôi có thể thắng Tatsuya. Với tài năng chơi bóng rổ của anh ấy, anh ấy sẽ dễ dàng vượt qua tôi sớm thôi, nhưng đây vốn là vấn đề của tôi. Tôi cảm thấy mình đã tiến gần hơn đến Nagiura Tatsuya siêu chói lọi, chỉ một chút thôi, nên thế là đủ với tôi rồi.

“Vậy, Natsuki. Tôi nghĩ cậu sẽ làm tốt... Cậu sẽ tham gia đội chứ?”

“Không, xin lỗi nhé anh bạn.” Tôi không còn cảm thấy chút gắn bó nào với câu lạc bộ bóng rổ nữa.

Có vẻ như tôi đã vượt qua được chấn thương của mình. Tôi đang hướng đến một thế giới sôi động, và tôi sẽ bước đi trên một con đường mới ở trường trung học để đến đó. Tôi sẽ không đi theo những bước chân của mình trong quá khứ. Có lẽ Tatsuya đã cảm nhận được quyết tâm của tôi, nhưng anh ấy không thúc ép thêm nữa.

"Này, các bạn! Chúng ta sắp hết giờ rồi!" Hoshimiya gọi chúng tôi. Tôi nhìn đồng hồ. Đã 4 giờ chiều rồi. Chúng tôi đã mua gói ba giờ sau một giờ một chút, nên thời gian của chúng tôi sắp hết rồi.

Reita vỗ tay nhẹ để thu hút sự chú ý của chúng tôi. "Được rồi, xin lỗi, tôi chắc là cả hai người đều mệt, nhưng chúng ta cần phải nhanh lên và rời đi."

***

Bên ngoài Spor-Cha, chúng tôi được chào đón bằng một làn gió mát mẻ, dễ chịu. Hôm nay trời mát hơn một chút, hoàn hảo cho cái tôi quá nóng của tôi. Tôi vô tình nghĩ về thời tiết mát mẻ khi tôi uống một ly đồ uống thể thao.

“À, hôm nay tôi tập thể dục nhiều quá!” Hoshimiya nói.

“Hikari, trông em có vẻ tràn đầy năng lượng nhỉ,” Nanase bình luận.

"Ồ, sao con vẫn còn uể oải thế, Yuino-chan? Chúng ta đã nghỉ ngơi rất lâu vào lúc cuối rồi."

“Heh… Anh nghĩ cơ thể tôi có thể phục hồi sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn như vậy sao?”

"Bạn ổn chứ, Nanase? Tính cách của bạn không bình thường", tôi nói với sự quan tâm thực sự.

Nanase đỏ mặt và lẩm bẩm: “Đó chỉ là một trò đùa thôi...”

Tôi nghĩ cô ấy đã mất đi bản sắc của mình. Tôi cũng vậy. Dù sao thì tôi cũng từng là một người hướng nội buồn tẻ và ít nói.

"Cậu có quá nhiều sức bền so với một người trong câu lạc bộ về nhà. Và tôi nghĩ chúng ta là đồng chí," Nanase nói trong khi nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi mỉm cười đáp lại cô ấy.

“Được rồi, chúng ta không nên quanh quẩn trước cửa hàng nữa. Đi thôi.” Reita ra hiệu cho chúng tôi đi.

“Di chuyển? Di chuyển đến đâu?” Tatsuya hỏi, nghiêng đầu thắc mắc.

“Hai người có muốn cùng nhau ăn tối ở đâu đó không? Chúng ta hãy chọn một nhà hàng và vào đó. Bây giờ hơi sớm vì mới bốn giờ, nhưng chúng ta có thể dành thời gian để trò chuyện, được chứ?” Reita gợi ý.

"Nghe thì có vẻ hay đấy, nhưng tôi không có nhiều tiền", Tatsuya nói.

“Ồ! Tôi muốn đến một nơi nào đó có quầy đồ uống!” Uta chen vào.

Trong khi Reita đang nghĩ về địa điểm, tôi chỉ về phía bên kia đường. "Thế còn nhà hàng gia đình kia thì sao? Rẻ và gần."

Tôi chỉ vào Saize, một chuỗi nhà hàng nổi tiếng với những món ăn giá cả phải chăng. Đó là nơi tôi thích ăn nhất hồi đại học. Giá rẻ, đồ ăn ngon, và tôi không cảm thấy lạc lõng khi đến đó một mình. Thêm vào đó, thực đơn có đủ mọi thứ.

“Ý kiến hay. Hãy làm thế,” Reita đồng ý. Và thế là, tất cả chúng tôi hướng đến Saize.

Reita thực sự là người ra quyết định của nhóm này. Tuy nhiên, anh ấy không có vẻ hống hách hay quát tháo chúng tôi. Có lẽ là vì anh ấy lên tiếng đúng lúc? Mọi người đều tôn trọng anh ấy, và anh ấy rất chu đáo. Anh ấy không áp đặt ý kiến của mình lên người khác mà thay vào đó, anh ấy xem xét ý kiến của mọi người trước khi đưa ra đề xuất. Tôi tiếp tục suy ngẫm về các kỹ năng xã hội của Reita cho đến tận nhà hàng.

Saize khá vắng, có lẽ vì còn khá sớm. Một người phục vụ dẫn chúng tôi đến chỗ ngồi, và mỗi người chúng tôi gọi đồ ăn và được vào quầy đồ uống. Tôi đói kinh khủng vì tập thể dục quá nhiều nên tôi gọi hai món, một món doria kiểu Milan và một món spaghetti aglio e olio. Tôi còn là một thiếu niên đang lớn nên tôi có thể dễ dàng ăn hết tất cả.

Tôi có hai thứ nhưng chỉ có sáu trăm yên! Tôi luôn có thể tin tưởng Saize. Vâng, còn hơn thế nữa nếu bạn tính cả quầy đồ uống... nhưng vẫn là mức giá mà một học sinh trung học phải biết ơn!

"Chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng ngày tựu trường!" Uta nói sau khi tất cả chúng tôi trở về từ quầy đồ uống. Cô ấy giơ cốc lên cao và tất cả chúng tôi đều làm theo. Điều này hơi ngượng ngùng; có người đang nhìn chằm chằm. Ờ thì, đó là một nhóm học sinh trung học đang nâng ly bằng nước ngọt nên có lẽ họ chỉ nghĩ rằng điều đó thật ấm lòng.

Reita cười gượng và nói: "Đó là lý do tại sao chúng ta đi chơi hôm nay à?"

“Tôi vừa quyết định là vậy! Chúng tôi đang ăn mừng ngày khai giảng! Và chúng tôi đều là bạn bè!”

Hoshimiya nói với một nụ cười nhẹ, "Tôi ấn tượng khi cậu có thể nói điều đó mà không xấu hổ, Uta-chan."

"Có tệ không?" Uta hỏi, đầu hơi nghiêng.

Hoshimiya nhẹ nhàng vuốt ve đầu Uta. “Không, ngon lắm. Em dễ thương quá.”

"Em cũng dễ thương mà, Hikari," Yuino xen vào và vuốt ve đầu Hoshimiya.

“Hả? Em đang làm gì thế, Yuino-chan?!”

Hmm... Tôi đang chứng kiến một khoảnh khắc yuri à? Tôi có cảm giác mình sắp đánh thức thứ gì đó đang ngủ sâu bên trong mình, nhưng nếu nó thức dậy, có lẽ tôi sẽ không thể hẹn hò với Hoshimiya. Vì vậy, tôi đã thoát khỏi tưởng tượng của mình và trở về thực tại. Cái-Cái gì vừa rồi thế?

"Phew! Ngon quá! Soda là tuyệt nhất!" Uta vui vẻ nói sau khi uống hết ly soda dưa của mình. Sau đó, cô ấy đột nhiên quay lại nhìn tôi như thể cô ấy nhớ ra điều gì đó. "Vậy, Natsu, cậu không định tham gia câu lạc bộ bóng rổ sao?"

“Không. Xin lỗi,” tôi trả lời.

"Tôi hiểu rồi. Thật là tệ, nhưng thôi!" Uta nói. Giọng cô ấy hơi buồn.

"Này, sao cậu lại thúc ép anh ấy tham gia câu lạc bộ thế?" Tatsuya hỏi, vẻ bối rối. "Cậu ở đội nữ cơ mà; chuyện này chẳng liên quan gì đến cậu."

“Cái gì? Thật là xấu tính, Tatsu! Chúng ta là bạn chơi bóng rổ mà!” Uta gầm gừ khó chịu và trừng mắt nhìn anh.

Tôi cảm thấy bầu không khí đang trở nên tồi tệ vì tôi, vậy nên hãy đổi chủ đề nhé.

"Tôi không tham gia câu lạc bộ vì tôi muốn có một công việc bán thời gian. Tôi đã hết tiền. Nhưng tôi vẫn chưa biết nên làm ở đâu. Có ý tưởng nào không?" Tôi buột miệng nói ra nỗi lo lắng số một hiện tại của mình. Được rồi, đó không hẳn là nỗi lo lắng, nhưng đó là điều tôi đang cân nhắc ngay lúc này.

Đây là điều mới mẻ. Tôi chưa bao giờ hỏi ý kiến bạn bè trước đây. Tôi luôn đưa ra quyết định sau khi suy nghĩ một mình... vì tôi không có ai để hỏi.

"Ồ, một công việc, hả? Tôi chưa bao giờ có công việc nào trước đây nên tôi không biết gì cả," Tatsuya nói và nhấp một ngụm cola.

“Tôi biết mà, đúng không?” Tôi đồng ý.

“Thế còn một lựa chọn phổ biến như kiểu nhà hàng gia đình thế này thì sao?” Reita gợi ý.

“Những nơi khác tôi có thể nghĩ đến để làm việc là một cửa hàng tiện lợi, một quán karaoke, Mister Donut, những nơi bán thức ăn nhanh như McD's, một quán cà phê, một quán izakaya và các chuỗi cửa hàng gyudon như Yoshigyu,” Hoshimiya nhanh chóng liệt kê.

"Ừ, tôi cũng đang nghĩ đến điều đó." Tôi gật đầu. Tôi đánh giá cao những gợi ý của họ, mặc dù tôi đã cân nhắc chúng rồi. Ồ, có vẻ như tôi đã nghĩ về cơ bản mọi thứ mà một người có thể nghĩ đến. Tôi đã từng làm việc ở trường đại học trước đây, không giống như họ. Tôi nên suy nghĩ nhiều hơn về—

"Sao anh không làm ở chỗ tôi?" Nanase ngắt dòng suy nghĩ của tôi bằng một lời gợi ý. Cô khuấy đá trong cốc cà phê với tiếng leng keng nhỏ.

Không khí đông cứng lại ngay khi cô ấy nói vậy. Cuối cùng, Hoshimiya lên tiếng, đưa tay lên trán. "Hả? Tôi nghe nhầm à? Yuino-chan, em có việc làm à?"

“Có. Tôi làm việc ở một quán cà phê gần đây.”

“Tôi không biết điều đó!”

"Tất nhiên là không. Tôi chưa bao giờ nói với anh," Nanase nói thẳng thừng trong khi vuốt ve đầu Hoshimiya. "Tôi bắt đầu làm việc vào kỳ nghỉ xuân và, ừm, giải thích có vẻ sẽ rất khó chịu nên tôi giữ im lặng."

“Đó là lý do tại sao anh không bao giờ nói với em sao?!”

“Hơn nữa, Hikari, nếu tôi nói với em, em sẽ không đến đây mỗi ngày sao?”

“Không phải ngày nào cũng vậy! Tôi không có tiền.”

Nanase liếc cô một cái. "Vậy ý cô là cô sẽ đến miễn là ví tiền của cô cho phép?"

Reita cười khúc khích. Hoshimiya im lặng, không biết phải trả lời câu hỏi sâu xa của Nanase thế nào.

“Tôi chỉ làm việc hai lần một tuần vì tôi cũng phải học. Người quản lý đang gặp rắc rối vì chúng tôi thiếu người; đó là lý do tại sao tôi hỏi,” Nanase giải thích. “Nếu bạn có thời gian rảnh, Haibara-kun, tại sao bạn không thử phỏng vấn với chúng tôi?”

“Ồ.” Tôi suy nghĩ một lát. “Anh nói quán cà phê ở gần đây à?”

“Vâng, nó được gọi là Café Mares. Đồ ngọt của họ gần đây khá được ưa chuộng.”

“Ồ! Tôi đã từng đến đó rồi! Wow, Yui-Yui làm việc ở đó!” Uta thốt lên.

Tôi đã tra cứu địa điểm này trên điện thoại và thấy đó là một quán cà phê đẹp với bầu không khí dễ chịu. Tôi từng đến quán cà phê một mình để đọc sách hồi còn học đại học nên tôi đã khá thích chúng. Ngoài ra, Nanase làm việc ở đó, tạo cơ hội tuyệt vời để gần gũi hơn với một ai đó trong nhóm. Nghe có vẻ là một đề xuất tốt.

"Ồ, đây có thể là một món hời đấy", tôi nói.

“Đúng vậy chứ? Tiền lương theo giờ và công việc cũng không tệ.” Nanase mỉm cười tự hào. Cô ấy trông dễ thương khi vui vẻ , tôi thầm nghĩ.

“Tôi sẽ kiểm tra rồi quyết định xem có muốn nhận giới thiệu của anh không.”

Tôi quan tâm, nhưng tôi không muốn phỏng vấn ở một quán cà phê mà tôi chưa từng đến. Đó là lý do tại sao tôi trả lời như vậy. Dù sao thì đó cũng không phải là việc tôi có thể bắt đầu ngay lúc này.

Trong khi đó, Hoshimiya vẫn còn choáng váng vì Nanase giấu cô một thông tin quan trọng như vậy.

"Này, Hikari? Cậu định buồn đến bao giờ nữa?" Nanase hỏi.

Sau một hồi im lặng, Hoshimiya buồn bã đáp, “Cậu giấu tớ công việc bán thời gian của cậu vì cậu ghét ý tưởng tớ đến thăm cậu ở công ty, nhưng cậu lại dễ dàng nói với Natsuki-kun về điều đó vì cậu ấy đang tìm việc. Làm sao tớ có thể vui được chứ?”

Khi cô ấy nói như vậy, tôi không thể không đồng ý . Đợi đã, hả?! C-Cô ấy có bận tâm đến tôi không?!

"Cuối cùng thì tôi cũng định nói cho anh biết. Tất nhiên là tôi sẽ nói! Vừa đúng lúc đúng lúc," Nanase bình tĩnh nói trong khi xoay mái tóc đen xinh đẹp của mình quanh ngón tay.

Bình tĩnh như dưa chuột, như thường lệ. Cô ấy không có vẻ gì là hối hận cả... Tôi dừng lại ngay tại đó. Ack, đừng nghĩ như vậy! Tôi đã bị cuốn đi mất. Lỗi của tôi.

“Cảm ơn vì đã chờ!” Một người phục vụ mang bữa ăn mà chúng tôi mong đợi từ lâu đến, may mắn thay đã ngắt quãng cuộc trò chuyện. Sau đó, chúng tôi trò chuyện về lớp học và những thứ tương tự trong khi ăn xong.

Khi cuộc trò chuyện của chúng tôi lắng xuống trong giây lát, Hoshimiya nói một cách tiếc nuối, "Đã đến lúc tôi phải về nhà rồi." Cô chắp tay lại như một cử chỉ xin lỗi. "Tôi xin lỗi, mọi người. Gia đình tôi rất khó chịu khi nói đến giờ giới nghiêm của tôi..."

“Ồ, đã bảy giờ rồi. Tôi không để ý. Thật bất ngờ,” tôi nói.

Chúng tôi trò chuyện trong ba giờ. Cảm giác như thời gian trôi qua thật nhanh vì chúng tôi đang vui vẻ. Hoshimiya đã nói với bố mẹ rằng cô ấy sẽ ra ngoài ăn tối, nhưng họ sẽ lo lắng nếu cô ấy không về nhà trước tám giờ.

"Được rồi, vậy thì chúng ta về nhà thôi. Ngày mai tôi cũng phải tập luyện nữa," Reita nói. Được thúc đẩy bởi lời nói của anh, chúng tôi mỗi người đi một ngả, kết thúc buổi tụ tập cuối tuần vui vẻ của chúng tôi.

Tôi thực lòng nghĩ rằng mình muốn lại được đi chơi với mọi người như thế này một lần nữa .

***

Cùng ngày hôm đó, khi tôi đang trên đường về nhà, điện thoại của tôi reo ngay khi tôi vừa ra khỏi tàu. Số điện thoại hiển thị trên màn hình không phải là số tôi đã lưu, nhưng tôi vẫn nhận ra.

"Bạn cần gì không?" Tôi hỏi sau khi nhấc máy.

“Chậc, chậc. Giọng điệu của cô nghe có vẻ khá u ám, Natsuki. Cô làm hỏng chuyện à?” Tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc qua điện thoại. Dù sao thì tôi cũng vừa nói chuyện với cô ấy ngày hôm qua. Đó là Motomiya Miori.

Cô ấy có gọi để hỏi về việc quần áo cô ấy chọn cho tôi thế nào không? Không, cô ấy chỉ có vẻ thích thú thôi. Ờ, công bằng mà nói, tôi cũng tò mò nếu có ai đó thân thiết với tôi đang thử sức với buổi ra mắt trung học của họ.

"Mọi người thường không nhấc máy bằng giọng tươi vui, vui vẻ", tôi trả lời, cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể. Bạn chắc chắn sẽ trêu tôi nếu tôi có vẻ vui vẻ khi nhận cuộc gọi từ bạn.

“Nếu anh nói vậy thì có nghĩa là mọi chuyện diễn ra tốt đẹp phải không?”

Tôi dừng lại một lúc rồi nói, "Tôi đã vui." Tôi có cảm xúc lẫn lộn về việc cô ấy dễ dàng hiểu được suy nghĩ của tôi qua câu trả lời của tôi đến thế nào.

“Vậy thì anh nên cảm ơn tôi đi!”

“Tôi thực sự muốn cảm ơn anh, nhưng khi anh gọi tôi như thế này và đòi hỏi điều đó, cảm giác biết ơn lại tan biến mất, anh biết không...”

“Ah ha ha! Ồ, anh đấy! Anh là kiểu người sẽ nói, 'Tôi sắp sửa làm thế!' khi mẹ anh giục anh học.”

"Im đi!" Tôi không thích cách anh nhìn thấu tôi! Điều này thật khó chịu. Tôi tự trấn tĩnh lại. "Được rồi, anh biết đấy, cảm ơn. Nhờ có anh mà tôi đã vượt qua được mà không làm trò hề."

“Không có gì.” Miori đáp lại lòng biết ơn chân thành của tôi bằng giọng tử tế, không hề trêu chọc.

Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi... Ờ, ổn thôi. Nhưng da tôi nổi gai ốc.

"Anh đã về nhà rồi à?" cô hỏi.

“Không, tôi đang trên đường trở về. Tôi sắp rời khỏi nhà ga.”

“Ồ, hoàn hảo. Đợi ở đó mười phút.”

"Này, điều đó không hoàn hảo với tôi đâu, cô biết đấy," tôi phản bác, nhưng cô ấy đã cúp máy rồi. Tôi không thể tin là cô ấy lại cúp máy sau khi nói những gì cô ấy muốn! Đợi đã, cô ấy luôn cho rằng tôi không có lựa chọn nào để từ chối sao?

Cảm thấy mình không có nhiều lựa chọn, tôi dựa vào một cây sào gần cổng soát vé và nhìn chằm chằm vào mọi người đi qua.

“Ồ, đây rồi! 'Chào!” Một cô gái mặc áo hoodie trắng và váy ngắn màu đen bước ra từ một trong những cánh cổng. Bộ trang phục đơn giản, nhưng nó làm nổi bật vóc dáng tuyệt đẹp của cô ấy. Ánh mắt tôi vô tình hướng đến đùi cô ấy.

Chiếc váy đó có quá ngắn không? Nếu tôi là bố cô ấy, tôi sẽ không cho phép điều đó!

“Chào...” Tôi chào cô ấy một cách hời hợt bằng càng ít lời càng tốt trong khi đầu óc tôi đang rối bời.

"Anh đang nhìn cái gì thế? Anh lại phải lòng em rồi à?" Miori hỏi với nụ cười quyến rũ. Cô liếm môi, khiến tôi chú ý đến đôi môi căng mọng của mình.

"Tôi chưa bao giờ phải lòng cô, cả bây giờ và trước đây cũng vậy," tôi nói, dập tắt lời cô ấy.

“Cái gì, không thể nào! Thật sao?”

“Sao anh lại nghĩ tôi nói dối chứ? Lúc đó anh chỉ là một thằng nhóc chỉ huy thôi mà.”

“Grr… Tôi nghĩ chắc chắn là anh bị vẻ nam tính của tôi làm cho mê mẩn rồi.”

“Vậy thì tôi là phụ nữ à?”

“A ha ha! Tôi đùa thôi. Chỉ là đùa thôi mà.” Vừa cười lớn, Miori vừa bắt đầu bước đi. Tôi cũng đi theo sau cô ấy.

"Mà này, hôm nay bạn làm gì thế?" Tôi hỏi cô ấy.

“Chúng tôi không có buổi tập nên tôi đi chơi với bạn bè cấp 2. Bạn biết đấy, nhóm Sayu và Kana.”

Vâng, tôi nhớ những cái tên đó. Họ ở trong nhóm trẻ em nổi tiếng của lớp tôi. Tôi nghi ngờ họ nhớ tên tôi, vì vậy tôi thậm chí không thể gọi họ là người quen.

"Ừm," tôi trả lời mà không trả lời.

"Cậu có vẻ không hứng thú lắm mặc dù cậu đã hỏi tôi trước. Cậu sẽ không nổi tiếng như vậy đâu, biết không?" Miori quở trách, nhìn tôi bằng ánh mắt khó chịu.

“Ugh.” Tôi muốn phản đối nhưng lại không biết nói gì. Tôi của ngày xưa hẳn đã có rất nhiều lời phản bác vì tôi chưa bao giờ quan tâm đến sự nổi tiếng của mình, nhưng giờ mục tiêu của tôi là khiến Hoshimiya thích tôi. Tôi cần phải trở nên nổi tiếng với các cô gái; tôi không thể cứ thế này mãi được. Cuối cùng tôi hỏi, “Vậy thì tôi phải làm gì?”

“Bạn chỉ cần trả lời đúng cách. Trả lời bằng giọng điệu cho thấy bạn quan tâm đến những gì họ nói.”

"Tôi hiểu rồi."

“Điều đó cho thấy bạn quan tâm, nhưng nó không giúp cuộc trò chuyện trôi chảy. Bạn phải nói những điều như, 'Yeah, yeah,' hoặc, 'Ồ, tôi hoàn toàn hiểu điều đó!' hoặc, 'Nghe tuyệt lắm!' để duy trì cuộc trò chuyện.”

"Yeah, yeah. Nghe tuyệt lắm!" Tôi lặp lại.

“Ôi trời ơi! Thật tệ nếu anh trả lời sai. Đó là một sự tiết lộ chết người rằng anh không chú ý. Hiểu chưa? Trời ạ, anh rất đúng mực trước mặt người khác, nhưng khi chỉ có mình em, anh lại trở nên cáu kỉnh như vậy.” Miori nhún vai thở dài. “Ôi trời.”

“Chẳng có lý do gì phải tiếp tục hành động trước mặt một người đã quen tôi từ hồi trung học cả.”

“Tôi hiểu rồi; vậy ra đó là điều cậu đang nghĩ,” Miori đáp lại bằng giọng nghiêm túc và vỗ nhẹ vào vai tôi.

Tôi biết cô là Miori nhưng tôi vẫn thấy lo lắng khi tiếp xúc cơ thể với con gái nên làm ơn dừng lại đi!

“Nhìn kìa, một máy bán hàng tự động.” Miori chỉ vào cái mà cô đang nhìn chằm chằm.

Ôi, những kỷ niệm! Tôi từng dùng cái đó rất nhiều vì bạn có thể mua nước ép từ nó với giá một trăm yên hoặc ít hơn. "Bạn sắp về đến nhà rồi," tôi nói. "Chỉ cần uống một chút khi bạn đến đó thôi."

“Tôi không chọn quần áo cho anh sao? Mời tôi một ly nhé! ♪” cô ấy nói với một nụ cười ngọt ngào.

Tôi không phiền nếu thế thôi , tôi nghĩ. Tôi nhét một đồng xu một trăm yên vào máy bán hàng tự động, và Miori chọn một hộp nước ép dâu tây cam mà không do dự.

"Cảm ơn!"

"Anh lúc nào cũng mua một trong những thứ đó. Điều đó không thay đổi", tôi nói.

Không hiểu sao, Miori dừng lại ngay khi tôi nói thế. “Hử? Tại sao tôi lại chọn cái này?”

"Mày đang nói cái quái gì thế?" Mày điên rồi à?

“Bạn biết đấy, tôi thích nước ép dâu tây cam, nhưng dạo này tôi không uống nhiều. Tôi đoán là tôi cảm thấy thế, giống như ngày xưa vậy. Hay có lẽ thói quen cũ của tôi lại tái phát?”

"Ồ, tôi hiểu ý anh rồi," tôi đáp một cách miễn cưỡng trong khi mua một lon cà phê đen.

“Này! Cậu cũng phải giữ thói quen cũ của mình ở đây chứ.”

“Tôi không nhớ mình đã từng uống gì!” Rốt cuộc, tôi đã có thêm bảy năm ký ức làm lu mờ tôi.

“Anh vẫn thường uống nước táo này mà.”

“Thật sao? Tôi ngạc nhiên là anh vẫn nhớ đấy.”

“Bởi vì nó có giá một trăm đô la như của tôi nhưng nó lớn hơn một chút và đựng trong lon. Bạn luôn khăng khăng rằng nó có giá trị hơn. Và dù sao, tại sao bạn chỉ nhớ những gì tôi từng uống?”

Nghe có vẻ giống như một lập luận mà tôi từng đưa ra khi còn nhỏ. Một trăm yên là một số tiền lớn đối với tôi vào thời điểm đó. "Ồ, bạn từng thích bất cứ thứ gì có dâu tây trong đó. Đó là tất cả những gì bạn quan tâm."

"Không hiểu sao tôi lại tức giận thế này."

"Tại sao?"

“Bởi vì bạn đang uống cà phê đen nên bây giờ bạn cảm thấy mình như người lớn rồi.”

Sẽ không có nhiều đau khổ trên thế giới này nếu tất cả những gì bạn cần để trở thành người lớn là uống cà phê đen... Tuy nhiên, tôi đã uống rất nhiều cà phê khi còn học đại học đến nỗi nó không còn có vị đắng nữa.

“Ồ, con người thay đổi mà,” Miori nói. Cô ấy bước ra xa và bắt đầu chụp ảnh tôi bằng điện thoại thông minh mà thậm chí không cần xin phép.

“Đó là câu thoại của tôi.” Ai mà ngờ được rằng Chỉ huy Miori của Đội Thanh niên Mặc quần đùi lại biến thành một cô gái nữ tính như vậy chứ , tôi nghĩ. “Này, đừng chụp ảnh tôi nữa!”

“Ồ, thôi nào. Vẻ ngoài của em là sản phẩm của công sức của anh.”

“Tốt nhất là đừng đăng lên Minsta. Tôi sẽ bắt anh trả phí nếu anh làm thế.”

“A ha ha! Cô nghĩ bây giờ cô là người mẫu chỉ vì cô trông đẹp hơn một chút sao?”

“Bây giờ hãy nghe đây, anh...”

“Dù sao thì, mọi người nghĩ gì vậy?”

"Họ thực sự không phản ứng gì cả." Tôi dừng lại, và khoảnh khắc Hoshimiya khen ngợi tôi hiện lên trong đầu tôi. "Ờ, tôi đã nhận được một lời khen." Ồ, chết tiệt, tôi nghĩ mình đang cười toe toét.

“Ồ? Tốt cho anh đấy. Anh đã đến Spor-Cha, đúng không?”

“Ừ, và tôi có rất nhiều sức bền nhờ vào việc tập luyện nên...” Tôi tiếp tục kể về ngày của mình, và trước khi kịp nhận ra thì chúng tôi đã tới trước nhà tôi.

Hả? Tại sao tôi lại kể lể về cả ngày của mình? Tôi thậm chí còn kể cho cô ấy nghe về buổi sáng của mình. Câu trả lời của Miori hoàn hảo đến mức, tự nhiên đến mức tôi không thể không nói tiếp.

"Được rồi, gặp lại sau nhé, Natsuki. Tốt hơn là cậu nên nói với tớ nếu có chuyện gì thú vị xảy ra nhé?" Miori nói với một nụ cười toe toét và đi về nhà.

M-Miori... Cô ấy đáng gờm hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ ban đầu!

***

Năm ngày sau, vào một ngày thứ năm sau giờ học, Nanase đến bàn làm việc của tôi sau khi cô ấy đã sắp xếp xong cặp sách. "Được rồi, chúng ta đi thôi, Haibara-kun," cô ấy nói.

Có phải chỉ mình tôi thấy vậy hay là mọi người đều hoảng sợ khi cô ấy bước tới và nói thế không?

“Ừ.” Tôi gật đầu và đứng dậy khỏi chỗ ngồi để đi ra ngoài cùng Nanase. Bốn người kia đã chạy đến câu lạc bộ của họ ngay sau khi tiết học kết thúc. Ngay cả Hoshimiya cũng đã đi đến câu lạc bộ văn học.

"Bạn sẽ phải trải qua cuộc phỏng vấn, nhưng chỉ là thủ tục thôi", Nanase giải thích. Hai chúng tôi đang trên đường đến nơi làm việc của cô ấy, Café Mares. Hôm nay cô ấy có ca làm việc, và tôi đang đi phỏng vấn.

Hai ngày sau buổi tụ tập vào thứ Bảy, tôi đã đến Café Mares một mình và thích bầu không khí yên tĩnh ở đó. Vì vậy, tôi đã nhờ Nanase giới thiệu tôi.

“Với tính cách của cậu, tôi nghĩ cậu sẽ vượt qua dễ dàng thôi, Haibara-kun.”

“Nếu vậy thì tốt quá,” tôi trả lời.

Tôi tự hỏi Nanase đã thực sự nắm bắt được bao nhiêu tính cách thực sự của tôi? Tôi nghĩ rằng bản thân thực sự của tôi không tạo ra ấn tượng là sẽ vượt qua được cuộc phỏng vấn. Vâng, tôi chắc chắn rằng tôi sẽ tìm được việc làm nếu cần thiết, nhưng tôi đã từng trượt phỏng vấn trước đây, khi tôi còn là sinh viên năm cuối đại học. Khi tôi không thể tránh khỏi việc bị từ chối từ ba mươi công ty khác nhau, tôi tự hỏi liệu đã đến lúc tự đào cho mình một cái hố để nằm xuống. Bằng cách nào đó, cuối cùng, tôi đã nhận được một lời mời làm việc không chính thức. Không có nghĩa là nó có ý nghĩa gì vì tôi sẽ làm lại quá khứ của mình. Tuy nhiên, không hối tiếc ở đó.

"Vậy họ cần giúp đỡ trong bếp à?" Tôi hỏi.

“Sàn phòng ăn cũng cần sửa chữa, nhưng nhà bếp cần sửa chữa hơn,” bà trả lời.

“Nanase, cô làm ở vị trí nào?”

“Tôi làm việc ở khu vực ăn uống. Tôi không tự hào về điều đó nhưng tôi không biết nấu ăn.”

"Anh chỉ nói thế thôi à?" Tôi hỏi với vẻ nghi ngờ.

"Có gì bất ngờ thế?" cô ấy trả lời.

“Ồ, trông cậu có vẻ như có thể làm được mọi việc.”

“Tôi nghe điều đó rất nhiều. Nhưng không giống như mọi người nghĩ, tôi là một cô gái rất bình thường. Tôi biết một chút về trà đạo và thư pháp vì tôi đã từng học qua.”

“Ừ, tôi nghĩ gần đây tôi đã hiểu rõ hơn về anh rồi.”

Nanase trông có vẻ bối rối trong giây lát rồi nói, "Tôi không vui khi anh chấp nhận điều đó dễ dàng như vậy."

"Ồ, anh đúng là một người khó tính!" Tôi nói đùa.

Nanase cười khúc khích. Cách cô ấy che miệng một cách tao nhã bằng tay không chỉ gợi ý về một nền giáo dục đúng đắn mà còn trông thật đáng yêu. Nanase, cô... Nếu còn làm thế nữa thì tôi có thể sẽ phải lòng cô mất! Cô ấy hành động như một người đẹp tuyệt vời, nhưng thực ra bên trong cô ấy là một cô gái bình thường. Đó không phải là trò lố mạnh nhất sao?

"Được rồi, đi thôi," Nanase bắt đầu, nhưng rồi cô ấy nhận ra tôi đang nhìn cô ấy và nghiêng đầu sang một bên. "Hả? Có chuyện gì vậy?"

Khoảng cách giữa khuôn mặt nghiêm nghị của cô ấy và cái nghiêng đầu dễ thương như thế thật là đáng yêu, tôi nghĩ, nhưng tôi nói lớn, "Ồ, ừ, không có gì đâu."

Wh-Whew... Tôi nhìn chằm chằm quá chăm chú. Tôi cảm thấy mình đang dần trở thành một otaku thần tượng trong tâm hồn vì Nanase. Tôi không muốn hẹn hò với cô ấy hay gì cả. Nói thế nào nhỉ? Tôi chỉ muốn stan Nanase. À, quên đi; Tôi chỉ muốn cô ấy sống một cuộc sống hạnh phúc!

Nanase tiếp tục cuộc trò chuyện của chúng tôi, không hề biết đến những suy nghĩ nghiêm túc nhưng đáng sợ của tôi. "Haibara-kun, cậu muốn làm việc trong bếp, đúng không?"

"Hmm. Làm việc ở tầng cũng tốt, nhưng tôi thấy ổn với nhà bếp nếu họ thiếu nhân viên ở đó." Tôi thực sự ổn cả hai cách. Nhưng nếu tôi phải chọn một, tôi chắc chắn có xu hướng làm việc ở nhà bếp hơn vì, là một người hướng nội, nói chuyện với người lạ mệt mỏi về mặt tinh thần hơn nhiều so với làm việc hậu trường.

“Bạn nấu ăn giỏi đến mức nào?”

“Tốt thế nào? Khó trả lời quá.” Tôi do dự. Tôi sống một mình trong trường đại học và có rất nhiều thời gian rảnh rỗi, vì vậy tôi đã kết thúc việc học nấu ăn để giải trí. Tôi đã xem đủ loại video nấu ăn trên YouTube, tìm kiếm công thức nấu ăn trực tuyến và thử một món ăn mới mỗi ngày. Về cơ bản, tôi không bao giờ rời khỏi nhà ngoại trừ khi đi học, vì vậy tôi có tất cả thời gian trên thế giới để thử nghiệm trong bếp. Ha ha ha! Người ta nói nấu ăn là một nỗi đau, nhưng đối với tôi, việc rời khỏi nhà là một nỗi đau lớn hơn nhiều! Ý tôi là, tôi không bao giờ muốn rời khỏi nhà. Ở trong nhà mãi mãi là hoàn hảo cho lối sống của tôi.

Nanase gật đầu vui vẻ trước câu trả lời của tôi, không hề để ý đến lời độc thoại ẩn dật trong đầu tôi. "Heh, tôi hiểu ý anh."

"Ồ, có lẽ tôi đủ giỏi để làm việc trong một quán cà phê. Tôi đã nấu khá nhiều món ăn ở nhà trước đây, vì vậy tôi chắc chắn có thể làm được một món gì đó ngon - mặc dù tôi đã trải qua rất nhiều lần thử nghiệm và sai sót", tôi nói. Và bên cạnh đó, tôi đã từng làm việc tại một quán cà phê trước đây khi còn học đại học. Tôi có thể làm hầu hết các món trong thực đơn quán cà phê trung bình của bạn và cũng có thể làm việc trên sàn.

"Ồ? Nghe có vẻ tự tin quá. Có vẻ như tôi sẽ có điều gì đó để mong đợi."

“Nhưng liệu tôi có cơ hội nấu ăn cho cô không, Nanase?”

"Tôi thường xuyên đến đó với tư cách là khách. Có lẽ tôi sẽ đến khi anh đến giờ làm việc", cô nói, mỉm cười tinh nghịch.

***

Khi đến Café Mares, tôi đã phỏng vấn và vượt qua mà không gặp vấn đề gì. Chúng tôi cũng thảo luận về ca làm việc của tôi; tôi sẽ đến ba lần một tuần sau giờ học, từ 6 giờ tối đến 10 giờ tối thứ Bảy, tôi sẽ được gọi vào làm nếu cần.

"Được rồi, tôi sẽ trông cậy vào anh bắt đầu từ tuần tới", người quản lý nói, một ông già trông có vẻ tốt bụng. Nụ cười dịu dàng đó thực sự rất hợp. Tôi mừng vì người quản lý không đáng sợ; tôi sẽ mắc nhiều lỗi hơn khi làm việc dưới quyền một ông chủ đáng sợ vì sợ hãi.

“Ồ! Anh đẹp trai quá. Anh là người mới à?” Một cô gái tóc vàng thản nhiên gọi tôi khi cô ấy bước vào nhà hàng.

Một sinh viên đại học? Tôi tự hỏi. Trông giống một nhân viên khác, xét theo cách cô ấy thản nhiên bước ra sau quầy.

“Tôi sẽ bắt đầu vào tuần tới. Tôi là Haibara Natsuki.”

"Rất vui được gặp cậu, Natsuki-kun. Mình là Kirishima Mika. Mình là sinh viên năm nhất đại học." Cô ấy thản nhiên bắt tay tôi, và tôi nhận ra điều gì đó ngay lập tức.

Tôi biết đây là gì... Đây chính là cách người hướng ngoại chủ động tiếp xúc cơ thể!

“Ồ đúng rồi, không phải Yuino cũng muốn đưa ai đó vào đây sao?” Kirishima-san hỏi khi nhớ lại.

Tôi định trả lời, nhưng Nanase đã lên tiếng trước. "Vâng, đó là Haibara-kun," cô ấy nói trong khi dọn dẹp khu vực ăn uống.

Kirishima-san nhìn Nanase với nụ cười toe toét và thì thầm vào tai tôi, "Nhân tiện, cậu là bạn trai của cô ấy à?"

"Tôi nghe thấy rồi. Anh ấy không phải bạn trai tôi," Nanase bực bội nói.

“Tôi không nói chuyện với anh; tôi đang nói chuyện với anh ấy ngay bây giờ. Đúng không, Natsuki-kun?”

"Thật không may, tôi không phải là bạn trai của cô ấy. Mặc dù tôi rất muốn có một người bạn gái như Nanase," tôi trả lời với một cái nhún vai.

“Ồ? Hmmm? Nghe thấy không, Yuino?” Kirishima-san có vẻ như đang vui vẻ.

Hửm? Tôi đang cố gắng thành thật, nhưng thế có phải là nó lại trở nên đáng sợ không?

“Thì sao? Làm ơn đừng trêu tôi nữa,” Nanase đáp lại một cách thờ ơ, quay lưng về phía chúng tôi khi cô ấy tiếp tục dọn dẹp.

“Này, Kirishima! Đừng bắt nạt những người mới được tuyển dụng. Nhanh lên và bắt tay vào làm việc đi.” Người quản lý gọi cô ra với một nụ cười khô khốc.

“Được rồi,” Kirishima miễn cưỡng trả lời rồi biến mất vào phòng nhân viên.

Nanase đã đi làm rồi, nên hôm nay tôi phải về nhà. "Được rồi, Nanase, ngày mai gặp lại nhé," tôi nói.

"Được, ngày mai gặp lại", cô ấy nói sau một hồi im lặng. Sau đó cô ấy nói thêm, "Chúng ta hãy cùng nhau làm việc chăm chỉ nhé".

Và cứ như thế, tôi đã tìm được một công việc bán thời gian. Bắt đầu từ tuần tới, tôi sẽ có trải nghiệm mới về việc cân bằng giữa việc học phổ thông và công việc.

***

Hồi mới bắt đầu sống một mình, tôi thường xuyên ăn ngoài. Nhưng việc phải rời khỏi nhà để mua đồ ăn nhanh chóng trở nên khó chịu, vì vậy tôi bắt đầu ăn mì cốc thay thế. Cuối cùng, tôi chán ăn nên tôi bắt đầu nấu ăn.

Nấu ăn cho bản thân thì dễ. Để làm một bữa ăn tử tế, tất cả những gì tôi cần làm là lấy nguyên liệu, thái nhỏ, rồi luộc, nướng hoặc chiên thức ăn. Sau khi thực hiện các bước đó, tôi chỉ cần tìm ra thời điểm và lượng gia vị cho từng món ăn.

Nhưng đó chỉ là một bữa ăn đơn giản đối với tôi—nó không thể trình bày đẹp mắt với người khác. Tôi không bận tâm nếu sáng tạo của tôi là một sự thất bại, nhưng các bữa ăn được phục vụ tại một nhà hàng thì lại là một câu chuyện khác. Nếu bạn được trả tiền để nấu ăn, bạn phải phục vụ một thứ gì đó xứng đáng với số tiền của khách hàng , tôi nghĩ vậy. Tôi thực sự lo lắng về điều đó khi tôi bắt đầu công việc tại quán cà phê của mình. Đó là điều hiển nhiên, nhưng bạn phải tuân theo công thức của họ, không được phép tự do sáng tạo.

Hồi đó, tôi đã quen với việc nấu ăn kiếm tiền sau ba tháng đi làm. Các nhà hàng không thay đổi thực đơn nhiều nên tôi chỉ cần ghi nhớ công thức nấu ăn của họ; đôi khi tôi thậm chí có thể thêm hương vị riêng của mình vào món ăn.

“Natsuki-kuuun! Làm ơn cho một người Neapolitan,” Kirishima gọi to.

“Được rồi, tôi sẽ lên đây.” Tôi xác nhận rằng mình đã nghe thấy tiếng cô ấy và bắt đầu nấu ăn.

Trong khi tôi luộc mì spaghetti trong nồi nước muối, tôi cắt nhỏ hành tây, ớt chuông và nấm. Tiếp theo, tôi trộn tương cà với các gia vị khác rồi xào các nguyên liệu đã cắt nhỏ trong chảo. Sau đó, tôi đổ nước ra khỏi mì ống và trộn với hỗn hợp rau và tương cà trước khi cuối cùng xào tất cả trên lửa lớn. Một món Napolitan kiểu Haibara đã hoàn thành! Vâng, tôi làm theo cách thông thường, nhưng tôi nêm nếm theo ý thích của mình. Mỗi món trong thực đơn tại Café Mares đều có một công thức để làm theo, nhưng họ cho phép một số thay đổi tùy ý, điều này mang lại cảm giác rất bổ ích. À, thật vui!

“Kirishima-san, Napolitan xong rồi!” Tôi gọi.

“Ồ, nhanh quá! Vậy thì tôi sẽ lấy nó ra!”

Vào ngày đầu tiên tôi làm việc trong bếp, người quản lý đã nếm thử đồ ăn của tôi trước khi gửi cho khách hàng như một dạng thử nghiệm nhỏ, nhưng tôi đã vượt qua mà không gặp vấn đề gì (ông ấy thực sự đã khen ngợi tôi rất nhiều!). Sau hai ngày như vậy, tôi bắt đầu làm việc hết công suất mà không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào. Tôi đã học được khá nhiều điều rồi.

"Cậu biết không, cậu khá giỏi việc này đấy, Natsuki-kun. Cậu có chắc là mình chưa từng làm việc gì trước đây không?" Kirishima hỏi vui vẻ sau khi giao Napolitan.

Lúc này chỉ có hai khách hàng. Quán cà phê khá đông vào giờ cao điểm, nhưng vào giờ thấp điểm, quán thường khá vắng, nên được phép nói chuyện phiếm. Bây giờ là một trong những thời điểm yên bình đó.

“Không, mặc dù tôi đã từng nấu ăn ở nhà rồi,” tôi trả lời.

“Được thôi! Nhưng tôi không bao giờ nghĩ rằng kỹ năng nấu nướng của anh sẽ nhận được sự chấp thuận của quản lý chúng tôi ngay trong ngày đầu tiên. Anh đã ổn định nhanh đến mức hơi đáng sợ. Yuino, anh đã làm rất tốt khi đưa một thiên tài như anh ấy vào làm. Anh xứng đáng được một ngôi sao!” Kirishima nói với Nanase, người đang đếm tiền trong máy tính tiền.

"Nói cho cậu biết, tôi không ngờ cậu ấy lại giỏi đến thế," Nanase trả lời và nhìn tôi với ánh mắt đầy cảm xúc lẫn lộn.

Tôi tự hỏi mình đã làm gì đó chăng?

Nanase tiếp tục. "Tôi mất cả tháng để học mọi thứ để làm việc trên sàn." Đôi mắt cô nheo lại thành một cái trừng trừng.

Có vẻ như bạn khó chịu về điều đó, nhưng tôi nghĩ đó là điều bình thường .

“Yuino, cậu học nhanh thật đấy! Natsuki-kun mới là người kỳ lạ ở đây!”

Tôi biết bạn nói vậy để khen tôi, nhưng bị một sinh viên đại học thời thượng gọi là "lạ" thì giống như bị đâm vào tim. Nhưng mà, cô ấy nói đúng, tôi chỉ là một học sinh trung học kỳ quặc, hướng nội điển hình... Heh heh heh...

“Đúng vậy. Haibara-kun rất đáng tin cậy. Tôi trông cậy vào cậu đấy,” người quản lý nói khi anh ta bước ra khỏi phía sau và vỗ nhẹ vào vai tôi.

Mọi người cứ khen ngợi, nhưng các bạn ạ, thực ra tôi có hai năm kinh nghiệm làm việc cho một quán cà phê! Tôi chỉ đang làm những điều cơ bản, nên tôi cảm thấy mâu thuẫn về điều này. Nhưng nếu tôi nói với mọi người điều đó, thì nghe như nói dối. Họ chỉ cần xem xét một chút để thấy rằng không có bằng chứng nào cả.

"Không hề," tôi phủ nhận. "Điều này chẳng có gì to tát cả."

"Haibara-kun, cậu lúc nào cũng tỏ ra khiêm tốn thế. Tự phụ thêm một chút cũng không sao đâu," Nanase nói.

Nhưng tôi sẽ xấu hổ nếu tôi hành động kiêu ngạo chỉ vì điều này! Tôi có thể là một thằng khốn vô dụng, u ám, nhưng ngay cả một người như tôi cũng sẽ xuất sắc ở một vài thứ khi tôi có thêm bảy năm kinh nghiệm so với những người khác cùng tuổi. Đó là một lợi thế của việc du hành thời gian.

“Không, tôi chẳng có gì đặc biệt cả. Tôi chỉ biết nấu ăn nhờ những người đã dạy tôi thôi.” Tôi không cố tỏ ra khiêm tốn hay gì cả. Tôi chỉ cố che giấu sự thật đằng sau nụ cười mơ hồ.

Tiếng chuông cửa reo đúng lúc đã cứu tôi khỏi bất kỳ chủ đề nào nữa. Nanase ngay lập tức đi đến khu vực ăn uống để chào đón khách hàng. Được rồi, đến lúc rửa xong đống bát đĩa đó rồi , tôi nghĩ và chuẩn bị xử lý đống bát đĩa.

“Này, Yui-Yui! Mình đến chơi nè!” Một giọng nói quen thuộc cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Cô ấy ồn quá. Tôi nhìn ra lối vào với cảm giác chán nản và thấy một bộ ba quen thuộc. Những vị khách mới nhất của chúng tôi là Uta, Tatsuya và Reita.

"Này, Nanase. Natsuki đâu rồi?" Tatsuya hỏi trong khi nhìn quanh quán cà phê. Anh ấy nhìn thấy tôi ở phía sau và mắt anh ấy mở to. "Hả? Cậu đang làm việc trong bếp sao?!"

"Để tôi dẫn các bạn đến chỗ ngồi. Đi lối này nhé," Nanase nói. Rõ ràng là cô ấy xấu hổ, nhưng cô ấy vẫn tuân thủ theo hướng dẫn một cách nghiêm ngặt. Thật khó để biết liệu có ổn không khi nói chuyện một cách thoải mái, hay bạn nên tuân thủ theo hướng dẫn khi bạn bè bạn đến làm việc. Tôi hiểu bạn, một cách nào đó.

Tatsuya và Uta mệt mỏi ngồi xuống ghế. Tôi đoán là họ hẳn đã mệt sau buổi tập .

Thích thú với tình trạng của họ, Reita đến chỗ Nanase và tôi để xin lỗi với nụ cười trên môi. "Chúng tôi đã nói chuyện một chút sau khi nghe hai người nhắc đến trong giờ ăn trưa rằng ca làm việc của các bạn sẽ được sắp xếp vào hôm nay. Chúng tôi nghĩ sẽ rất vui nếu ghé thăm bất ngờ sau buổi tập", anh giải thích để cố gắng xoa dịu Nanase. "Chúng tôi đã gặp được các bạn chưa?"

“Anh làm em bất ngờ quá! Lần sau anh có thể báo trước cho em được không?” Nanase bĩu môi nói.

Tôi đang làm việc trong bếp nên không thể tham gia, nhưng người quản lý đã để ý và nói, "Sao anh không đi nói chuyện với họ? Họ là bạn của anh mà, đúng không?"

“Hả? Được không?” Tôi ngạc nhiên đáp.

“Vâng, hôm nay không có nhiều khách hàng.”

“Cảm ơn! Tôi sẽ không nói lâu đâu.” Tôi cúi chào và bước đến chỗ Uta và những người còn lại đang ngồi.

“Chào! Anh đến để giao thêm việc cho chúng tôi à?” Tôi nói.

"Cái gì? Thật là xấu tính! Natsu, cậu không vui khi chúng tôi đến thăm sao?" Uta kêu be be.

“Không hẳn thế. Chúng tôi ở cùng nhau cả ngày ở trường,” tôi nghiêm túc trả lời.

"Grr!" Uta gầm lên một tiếng không vui và phồng má lên. "Natsu, bây giờ anh có vui không?!"

"Y-Yeah?" Tôi lắp bắp. Tại sao cô ấy lại quá đáng thế? Và mặt cô ấy quá gần mặt tôi . Tôi lùi xa cô ấy.

"Cậu có vui khi được làm bạn với tớ không?" cô ấy nhấn mạnh.

Tôi ngạc nhiên vì cách cô ấy thẩm vấn tôi một cách thẳng thừng, và theo bản năng tôi tránh ánh mắt của mình. Tôi gật đầu. "V-Vâng... chắc chắn, theo một cách nào đó."

“Bạn có vui khi đi học cùng chúng tôi không?”

“Ừ, vui lắm.”

"Vậy thì bây giờ anh đang vui vẻ phải không?! Anh vui mừng khi thấy em, đúng không?!"

Tôi nhìn cô ấy, bối rối. "Ờ-ờ...?" Tôi không nghĩ logic đó đúng, nhưng tôi không thể nói với cô ấy điều đó! Nếu tôi nói, nụ cười rạng rỡ của cô ấy sẽ biến mất. Cô ấy đang cười rạng rỡ với tôi đến nỗi tôi có thể nhìn thấy những vì sao trong mắt cô ấy. Làm sao tôi có thể phá hủy hạnh phúc của cô ấy? Tôi là một người đàn ông yếu đuối. "Ừ, tôi đoán vậy. Anh nói đúng. Chúng ta cứ làm như vậy đi!"

“Yaaay!” Cô ấy reo lên và giơ tay chào.

"Y-Yaaay!" Tôi bằng cách nào đó đã đập tay cô ấy mà không trượt. Tệ quá. Tôi không thể theo kịp năng lượng của cô ấy! Đây là trò chuyện siêu năng động của đứa trẻ năng động!

Sau một hồi im lặng, Nanase bình luận: “Hai người thân thiết quá nhỉ.”

"Tất nhiên rồi! Natsu và tôi rất thân thiết!" Uta đứng dậy và cố vòng tay qua vai tôi.

Này, tôi đã nói gì về việc đến quá gần cơ chứ?! Tôi nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn thuận theo và cúi xuống để cô ấy có thể vòng tay ôm lấy tôi.

Uta quá gần. Cô ấy mềm mại. Tôi nghĩ ngực cô ấy phẳng như một tấm ván, nhưng tôi đã nhầm. Cô ấy chắc chắn là con gái , tôi nhận ra. Ngoài ra, tại sao cô ấy lại có mùi thơm như vậy? Cô ấy không đến đây sau khi tập luyện sao?

Uta giơ tay chào Nanase, hoàn toàn không để ý đến sự bối rối trong tôi. "Yaaay! Yui-Yui, chụp ảnh chúng ta đi!"

"Này, đợi đã—" Điện thoại của Nanase kêu tách khi cô ấy chụp một bức ảnh của chúng tôi trước khi tôi có thể ngăn cản bất kỳ ai trong số họ. Tôi đoán là tôi không thực sự bận tâm! Nhưng trái tim tôi không thể theo kịp, vì vậy đôi khi tôi cần nghỉ ngơi! Ngoài ra, Nanase, không phải bạn đã chuẩn bị quá nhiều cho điều đó sao? Bạn đã mở ứng dụng máy ảnh rồi, phải không?

Nanase nhìn thấy ánh mắt buộc tội mà tôi dành cho cô ấy và mỉm cười. "Tôi nghĩ đó sẽ là một bức ảnh đẹp cho Minsta."

"Bạn không thể dùng một bức ảnh bình thường được sao? Bức ảnh này hơi..." Tôi ngập ngừng.

"Cái gì cơ?" Nanase hỏi với nụ cười tinh quái.

Vâng, bạn biết đấy, nó, uh, ừm... Trông chúng ta không giống như đang hẹn hò hay gì đó sao? Tôi có quá tự ti không? Điều này có bình thường trong thế giới của những người hướng ngoại không?

"Ừm, chào Yui-Yui," Uta bắt đầu. "Bạn có thể dùng một bức ảnh khác không? À, tôi biết rồi! Chúng ta cùng chụp một bức nhé!"

“Ồ, thật sao? Nếu cô nói vậy, Sakura-san.” Nanase sẵn sàng chấp nhận lời đề nghị của Uta trong khi sự hỗn loạn bên trong tôi vẫn đang tiếp diễn.

Uta có lẽ không nghĩ gì nhỏ nhen như tôi. Cô ấy chỉ muốn chụp ảnh với mọi người thôi.

“Nào, các bạn! Đến gần nào!” Uta reo lên khi cô ấy đặt camera điện thoại ở chế độ selfie và giơ nó lên. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lại gần cô ấy lần nữa vì máy ảnh có thể chụp được rất ít. Năm người chúng tôi tụm lại với nhau để vào trong khung hình. Sau khi Uta chụp ảnh tự sướng của chúng tôi, cô ấy đã gửi nó cho nhóm RINE của chúng tôi.

Tôi nghe thấy điện thoại của mình reo và mở ra để kiểm tra bức ảnh. Quả nhiên, cả năm chúng tôi đều được chụp rất đẹp trong bức ảnh. Tôi hơi... Tôi hơi cảm thấy vui về điều này. Tôi không thể không mỉm cười. Giống như một kỷ niệm vui đã được khắc họa trong bức ảnh này. Tôi từng nghĩ rằng chụp ảnh là vô giá trị... nhưng điều đó không đúng!

“Ồ, nhìn kìa, nhìn kìa! Hikarin đã gửi tin nhắn!” Uta nói. Tôi đóng ảnh lại và quay lại nhóm chat của chúng tôi.

Hoshimiya đã gửi dòng chữ "Không công bằng, các người!" tới nhóm này, cùng với một nhãn dán hình một người đang tức giận.

“Hả? Nghĩ lại thì, tại sao Hoshimiya không ở cùng các cậu?” Tôi hỏi.

“Chúng tôi đã mời cô ấy, nhưng cô ấy không thể ở lại muộn vì lệnh giới nghiêm. Ngoài ra, câu lạc bộ văn học kết thúc sớm hơn câu lạc bộ thể thao, vì vậy thời gian không phù hợp”, Reita giải thích.

“À, đúng rồi, thô lỗ đấy.”

Uta trả lời Hoshimiya “Tôi biết rồi!”

Tôi nghĩ, đó thực sự là một cảnh tượng ấm lòng .

“Tôi cũng muốn đăng lên Minsta của tôi. Được chứ?” Nanase hỏi xin phép. Tất cả chúng tôi gật đầu, bao gồm cả tôi.

"Ồ đúng rồi, Nanase, chúng ta không phải bạn bè trên Minsta. Tên tài khoản của bạn là gì?" Tôi hỏi.

"Ồ? Tôi không biết anh có mặt trên Minsta đấy", cô ấy trả lời.

“Tôi chỉ tạo một cái thôi nên chưa có người theo dõi hay gì cả.”

“Buồn quá! Được rồi, không còn cách nào khác, tôi sẽ theo anh.”

“À! Tôi nữa! Thêm tôi nữa đi!” Uta nhảy vào.

“Tôi cũng vậy. Tatsuya, cậu không sử dụng Minsta, đúng không?” Reita hỏi.

"Không, tôi có một cái, nhưng chỉ để xem có chuyện gì thôi. Đăng bài thì phiền phức lắm," Tatsuya trả lời.

Và cứ như thế, tôi đã kết nối với mọi người trên Minsta. Tôi đã biết những người còn lại ở đó từ những cuộc trò chuyện của chúng tôi, vì vậy tôi cảm thấy bị bỏ rơi và buồn. Và vì vậy tôi đã tự tạo ra một vài ngày trước.

Tôi chỉ hơi buồn một chút thôi! Thực sự, chỉ một chút thôi. Hơn nữa, tất cả những đứa trẻ nổi tiếng đều ở Minsta những ngày này. Lần trước, tôi chỉ theo dõi các tài khoản otaku trên Twister...

Dù sao thì, vì cuối cùng tôi cũng được tham gia vào cuộc vui của Minsta, tôi đã mở bài đăng của Nanase về bức ảnh chúng tôi vừa chụp. Bên dưới bức ảnh chụp năm người chúng tôi là một chú thích ngắn: “Mọi người đã đến thăm tôi tại nơi làm việc ♡ cảm ơn~~! #CaféMares”

Tôi nhìn chằm chằm vào nó một lúc rồi nói, "Ai là người viết cái này vậy?!"

“Cái-Cái gì? Có vấn đề gì sao?” Nanase thở hắt ra rồi quay đi, má hơi ửng hồng.

“Ah ha ha! Yui-Yui hoàn toàn khác trên Minsta! Không buồn cười sao?” Uta trêu chọc.

“Giờ thì tôi đã quen rồi, nhưng tôi vẫn bị sốc khi lần đầu nhìn thấy Minsta của cô ấy,” Reita nói với nụ cười gượng gạo.

“Ồ! Này, này, Yui-Yui! Natsu không làm việc trong bếp sao?” Uta đột nhiên hỏi.

“Đúng vậy,” Nanase xác nhận.

“Có nghĩa là nếu chúng ta gọi món ngay bây giờ, Natsu sẽ nấu cho chúng ta à?”

“Đúng vậy.”

“Này, đừng giao thêm việc cho tôi nữa,” tôi phản đối.

"Thật không may cho anh, em đã nói với mẹ là hôm nay em sẽ ra ngoài ăn tối rồi," Reita nói. "Em sẽ đói mất nếu anh không nấu gì đó cho em, Natsuki. Em muốn ăn mì ống, vậy nên anh cứ làm cho em bất cứ món nào anh tự tin làm."

“Tôi có bữa tối đang đợi ở nhà, nên tôi muốn ăn thứ gì đó nhẹ nhàng. Bất cứ thứ gì anh đề xuất, Natsu!” Uta kêu lên.

"Tôi giỏi mọi thứ, miễn là có nhiều thứ", Tatsuya hướng về phía tôi.

“Đừng đến quán cà phê với mong đợi khẩu phần lớn...” Nếu bạn muốn điều đó ở quán cà phê, hãy đến Komeda. Dù sao đi nữa, tôi quay lại bếp với nụ cười trên môi.

Khi tôi nhìn về phía người quản lý, anh ấy gật đầu đáp lại một cách thân thiện. Anh ấy đã biết tôi muốn hỏi gì. Giống như anh ấy đang nói với tôi, "Họ là bạn của bạn; hãy làm bất cứ điều gì bạn muốn!"

Thật tuyệt khi thấy các cửa hàng tư nhân linh hoạt đến thế. Sẽ rất thú vị!

"Được rồi, làm gì đây..." Tôi lẩm bẩm. Bạn bè tôi đã đi cả một chặng đường dài đến đây, nên tôi muốn làm cho họ một món gì đó ngon, tôi nghĩ. Ôi trời, tôi thấy lo lắng. Tôi đã từng làm đồ ăn cho khách hàng trước đây, nhưng chưa bao giờ làm cho bạn bè tôi. Bởi vì tôi không có bạn bè nào để nấu ăn. Vâng, tôi biết, rất rõ ràng.

“Cậu định làm gì thế?” Nanase hỏi tôi.

“Cứ xem đi! Tôi sẽ cho anh thấy chế độ nghiêm túc của tôi.”

“Tôi không bận tâm, nhưng đừng thay đổi quá nhiều, nếu không em sẽ gặp rắc rối đấy, được không?”

Ý hay. Sẽ không tốt nếu tôi đi chệch quá xa so với thực đơn. Tôi cũng cần phải lưu ý đến chi phí. Có một vài khách hàng khác, vì vậy tôi cũng không muốn mất quá nhiều thời gian.

Hmm. Được rồi, tôi đang nóng lòng muốn bắt đầu .

***

Nanase mang đi những món ăn tôi vừa nấu xong.

“Wow! Trông ngon quá!” Uta vui vẻ nói. Cô ấy vẫn ồn ào như mọi khi, nhưng những khách hàng khác đã rời đi khi tôi đang nấu ăn, nên tôi nghĩ là ổn.

Với Reita, tôi đã làm một món súp mì ống hải sản vì anh ấy đã yêu cầu một món mì ống. Vì Uta thích đồ ngọt, tôi đã làm cho cô ấy bánh kếp với rất nhiều kem tươi ở trên. Và với Tatsuya, tôi đã làm một suất omurice lớn vì anh ấy chỉ quan tâm đến khối lượng.

Tất cả những gì tôi làm là thêm nét riêng của mình vào các món ăn hiện có trong thực đơn, nhưng chúng được chế biến theo cách tôi thích. Tôi tự hỏi liệu họ có thích chúng không. Tôi... Tôi cảm thấy lo lắng! Tôi nín thở và nhìn chằm chằm vào mọi người. Uta cắn miếng đầu tiên rồi chớp mắt vài lần vì ngạc nhiên không nói nên lời. Cô ấy ăn miếng thứ hai, rồi ăn miếng thứ ba, và tiếp tục ăn trong im lặng. Bạn nghĩ sao?! Tôi kêu lên trong lòng một cách lo lắng. Tatsuya và Reita cũng bắt đầu ăn đồ ăn của họ.

Tôi lấy hết can đảm và hỏi ý kiến của họ. “T-Thế nào?” Tuy nhiên, không hiểu sao không ai trả lời. Ồ không, tệ lắm sao?

“Đó là...” Uta bắt đầu.

"Là?" Tôi nhắc lại, giục cô ấy tiếp tục.

“Ngon quá!” cô ấy hét lên sung sướng.

Reita bình tĩnh mắng Uta vì quá kích động trong quán cà phê. "Uta, cô đang làm phiền những người khác ở đây đấy. Nói bằng giọng trong nhà của cô đi." Anh ta dừng lại một lúc rồi quay sang tôi. "Nhưng tôi đồng ý với cô ấy. Ai mà nghĩ cô có thể nấu được món gì đó ngon thế này chứ! Tôi đã từng đến đây rồi, nên tôi đoán đây là công thức nấu ăn của riêng cô?"

"Ừ. Lần này tôi bỏ qua công thức của cửa hàng và làm món ăn của anh theo cách của tôi. Giữ bí mật nhé," tôi trả lời và đưa ngón tay lên môi. Mặc dù tôi nghi ngờ người quản lý sẽ nổi giận.

“Ngon quá! Thật sự, thật sự ngon! Natsu, cậu tuyệt vời quá!” Uta bận rộn với đồ ăn, nhưng lần này giọng điệu nhỏ hơn vì lời cảnh báo của Reita.

Em vui khi anh ăn nó như thể đó là món ngon nhất trên đời. Em mừng vì đã nấu nó cho anh! Em nghĩ vậy.

Tatsuya đang bận nhét cơm trứng vào miệng, nhưng cậu vẫn dành một chút thời gian để lẩm bẩm từ "ngon" giữa mỗi lần cắn.

"Em cũng muốn thử của anh nữa! Tatsu, cho em một miếng!" Uta nói, đôi mắt lấp lánh của cô khóa chặt vào món omurice của anh. Cô mở miệng.

Cô ấy đang bảo Tatsuya cho cô ấy ăn à? Ở nơi công cộng, trước mặt người khác như một người hướng ngoại? Ồ, đúng rồi, cô ấy là người hướng ngoại. Tôi là người duy nhất ở đây không hướng ngoại , tôi tự nhủ. Mặc dù có nhiều loại người hướng ngoại khác nhau.

Không ngờ, Tatsuya lại phản ứng như một người có lý trí. "Hả?" anh ta lẩm bẩm, không biết nói gì, rồi quay đi, có lẽ là vì bực mình. "Ai lại làm chuyện xấu hổ như vậy chứ? Nếu muốn thử thì tự mình nếm thử đi", anh ta nói và đặt thìa xuống.

Uta cầm lấy thìa mà không chút do dự. "Được rồi, đừng bận tâm nếu tôi làm thế!" Cô cắn một miếng. "Wow! Cái này cũng tuyệt lắm!"

Ba người họ chia nhau đồ ăn và vui vẻ ăn. Tôi không nghĩ bánh kếp hợp với các món khác... À, kệ đi. Uta trông vui vẻ nên thế là đủ. Tôi thấy Nanase nuốt nước bọt bên cạnh tôi. Tôi cá là cô ấy cũng muốn thử. À, tôi cũng đói. Hãy trêu cô ấy một chút. Đ-Được rồi... Đến lúc thử rồi!

Tôi vỗ vai Nanase và hỏi cô ấy với một nụ cười, "Bạn có muốn thử không?"

“V-Vâng...” Cô ấy suy nghĩ một lúc. “Nhưng tôi đang làm ca. Tôi biết; tôi sẽ bảo anh nấu bữa ăn cho tôi hôm nay.”

"Được thôi, không vấn đề gì. Cứ để tôi!" Tôi đấm tay vào ngực mình. Tuyệt, tôi nói chuyện với cô ấy một cách vui vẻ! Thêm nữa, tôi đã chạm vào cô ấy thành công mà không hề ngượng ngùng. Thật tuyệt khi những người hướng ngoại có thể làm điều này dễ như hít thở.

Ngược lại, tôi rất tệ trong việc phán đoán khi nào mình đủ gần để chạm vào ai đó một cách tình cờ. Việc chạm vào vai Nanase đã đòi hỏi rất nhiều sự can đảm mặc dù chúng tôi rất gần gũi (mặc dù đây chỉ là phỏng đoán của riêng tôi). Sẽ tệ lắm nếu tôi tính toán sai mức độ gần gũi của chúng tôi và khiến họ khó chịu. Tốt hơn là nên thận trọng.

Sau cuộc trao đổi với Nanase, tôi đột nhiên nhận ra một điều. Có phải chỉ mình tôi thấy vậy, hay là hôm nay Tatsuya im lặng một cách kỳ lạ?

Nhưng trước khi tôi kịp nói chuyện với anh ta, Kirishima đã đập vào đầu tôi từ phía sau và xen vào, "Này, anh ồn quá đấy! Vẫn còn việc phải làm ngay cả khi không có khách hàng nào khác."

Vâng , tôi nhận ra, mặc dù chúng ta là những người duy nhất ở đây, nhưng chúng ta vẫn hơi ồn ào.

"Vâng, thưa bà," Nanase và tôi đáp lại một cách hờ hững. Chúng tôi miễn cưỡng quay lại làm việc.

"Này, cậu mới vào làm ở đây phải không?" Tatsuya lạnh lùng hỏi tôi sau khi tôi quay đi.

"Hử? Vâng, đúng thế," tôi trả lời.

“Và bạn đã hoàn toàn ổn định rồi...”

“Ồ, thôi, bố mẹ tôi đã dạy tôi nấu ăn từ trước rồi,” tôi nhún vai trả lời.

Tatsuya tiếp tục xúc thức ăn vào cổ họng và nói, "Dù vậy, cậu vẫn tuyệt vời. Cậu thực sự có thể làm bất cứ điều gì, Natsuki." Lời khen của cậu ấy khiến tôi vui mừng khôn xiết.

Sau đó, cánh cửa mở ra với tiếng chuông reo và một khách hàng khác bước vào. Nanase và tôi rời khỏi bàn của bộ ba. Quán cà phê trở nên đông đúc ngay sau đó, vì vậy Uta và đồng bọn đi ra ngoài.

***

Đã gần 11 giờ đêm khi tôi về nhà sau ca làm việc. Tôi định đi tắm rồi đi ngủ, nhưng điện thoại của tôi reo. Tôi kiểm tra và thấy Hoshimiya đã nhắn tin cho tôi. Tôi nghĩ rằng đó là tin nhắn trong nhóm trò chuyện của chúng tôi, nhưng đó là tin nhắn riêng tư.

Hoshimiya Hikari: Có thật là cậu đã nấu ăn cho mọi người không?!

À đúng rồi, hôm nay Hoshimiya không đến được nên cô ấy đang hờn dỗi trên RINE. Dù sao thì, tôi cũng nên trả lời để xác nhận trước. Hơn nữa, chắc chắn là tôi đã nấu, nhưng đó chỉ là đồ ăn bình thường của nhà hàng.

Natsuki:Ừm!

Hoshimiya Hikari: Gì vậy, không công bằng! Mình cũng muốn thử món cậu nấu nữa!

Natsuki: Mình sẽ nấu bất cứ món gì cậu muốn nếu cậu đến quán cà phê, haha.

Hoshimiya Hikari: Mình chắc chắn sẽ đến lần sau!

Natsuki: Không có gì đặc biệt đâu, đừng mong đợi quá nhiều, haha.

Hoshimiya Hikari: Êh, nói dối. Mình thấy bức ảnh Uta-chan đăng trên story và nhìn nó thật ngon đó!

Tôi mở Minsta để kiểm tra và thấy Uta đã đăng ảnh bữa ăn của cô ấy. Cô ấy chụp ảnh này khi nào? Và wow, đây là một bức ảnh tuyệt vời! Nó thực sự làm cho đồ ăn trông ngon.

Natsuki: Ôi, quá đã, mình thấy rồi. Cô ấy làm chuyện này từ khi nào vậy?

Hoshimiya Hikari: Mình đói bụng quá vì vừa xem lại.

Natsuki: Mình biết mà, haha, có khi mình sẽ ăn một tô mỳ hay gì đó.

Hoshimiya Hikari:Ủa, xin chào, vậy là tàn nhẫn đấy, cậu biết không?! Mình đang ăn kiêng mà!

Natsuki: Thật á? Cậu không nhìn có vẻ cần thiết đâu.

Hoshimiya Hikari: Mình lo cho những chỗ mà cậu không thấy được!

Natsuki: Mỳ ăn liền đêm khuya thì tuyệt vời nhất ấy!

Mặc dù chúng khiến bạn thấy buồn nôn... Ờ thì, tôi đã nói đùa về điều đó nhưng thực ra tôi sẽ không ăn một cái nào. Cuối cùng tôi cũng có được vóc dáng mà tôi tự hào, vì vậy tôi không muốn tăng thêm mỡ mà tôi có thể tránh được.

Hoshimiya Hikari: Natsuki-kun, cậu cũng không được phép đâu!

Natsuki: Cậu đang vô lý đấy!

Hoshimiya Hikari: Điều đó không tốt cho sức khỏe của cậu đâu.

Natsuki: Được rồi, chắc tôi không còn lựa chọn nào khác.

Vài phút trôi qua mà không có hồi âm. Tôi đang lo lắng. Tôi đã làm hỏng chuyện sao? Tôi có nên bắt đầu nói về một chủ đề khác không? Cuối cùng tôi cũng nhận được tin nhắn RINE từ Hoshimiya, vì vậy tôi muốn tiếp tục nói chuyện càng lâu càng tốt. Tôi đã nghĩ về rất nhiều điều trong khi nhắn tin, nhưng có lẽ cô ấy chỉ trả lời để thuận theo dòng chảy.

Sau một lúc lâu hơn, tôi thấy Hoshimiya cuối cùng đã đọc tin nhắn của tôi. Cô ấy trả lời, "Đến giờ đi ngủ rồi! Hẹn gặp lại vào ngày mai!" và cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc. Tôi biết cô ấy phải đi vì đã muộn, nhưng tôi không thể không cảm thấy hơi chán nản.

Chương 3: Hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được

Hai tuần đã trôi qua kể từ ngày Uta và nhóm bạn đến thăm Nanase và tôi tại nơi làm việc bán thời gian của chúng tôi.

“—và vì thế bắt đầu từ hôm nay, mọi hoạt động của câu lạc bộ sẽ bị dừng lại. Học hành chăm chỉ nhé mọi người.” Cuối cùng, cô giáo của chúng tôi cũng kết thúc một bài giảng dài và nhàm chán và kết thúc tiết chủ nhiệm. Kỳ thi giữa kỳ đang đến gần, đúng một tuần nữa.

Trường Ryomei High tuân theo chương trình giáo dục phổ thông của Nhật Bản và hướng đến mục tiêu đưa học sinh vào đại học. Do đó, chúng tôi sẽ được kiểm tra chín môn bắt buộc: tiếng Nhật, kinh điển Nhật Bản, lịch sử thế giới, lịch sử Nhật Bản, toán học, tiếng Anh, vật lý, sinh học và hóa học—không có gì bất thường. Kỳ thi cuối kỳ của chúng tôi cũng sẽ kiểm tra chúng tôi về xử lý thông tin, kinh tế gia đình, cũng như sức khỏe và giáo dục thể chất, nhưng đó là những vấn đề sau này.

Chín môn học sẽ được chia thành ba bài kiểm tra mỗi ngày từ thứ Hai đến thứ Tư. Chúng tôi sẽ làm bài vào buổi sáng, và sau khi hoàn thành, chúng tôi sẽ được tự do về nhà vào buổi chiều. Trước đây, tôi sẽ vui vẻ về nhà và đọc light novel.

Tôi nhớ lại những gì đã từng xảy ra trong mùa thi. "Mình có thời gian rảnh, nên nếu dành chút thời gian để đọc light novel thì cũng không sao", tôi tự nhủ, rồi tôi đọc đến tận khuya. Tôi luôn kết thúc bằng việc làm bài kiểm tra mà không học và sau đó trượt. Nhưng vì mọi người xung quanh tôi luôn nói những điều như, "Ôi trời, mình chẳng học gì cả!" và, "Ừ, mình cũng vậy!" nên tôi đã bị ru ngủ trong cảm giác an toàn giả tạo. Đó là những ngày đen tối. Lúc đó tôi không thực sự cảm thấy bị phản bội. Mặc dù họ không thể phản bội tôi. Ngay từ đầu chúng tôi đã không phải là bạn. Ha ha ha.

“Ugh, tôi ghét bài kiểm tra. Tôi không hiểu một tí nào! Không hiểu gì cả!” Uta càu nhàu từ chỗ ngồi trước mặt tôi.

“Đừng lo, em vẫn còn cả một tuần nữa mà,” tôi trấn an cô ấy.

“Tôi không chú ý trong lớp nên không thể nào học hết mọi thứ trong một tuần được!”

“Tôi không nghĩ bạn nên tự hào về điều đó...” tôi khuyên cô ấy.

Reita nói gì đó từ phía sau tôi. "Uta, cậu biết bài kiểm tra ở trường này khá khó, đúng không? Nếu cậu không nghe giảng trong lớp, thì cậu nên tự học cho đàng hoàng. Nếu không, cậu sẽ bị trừ điểm toàn diện."

“Aah, aah! Tôi không nghe!” Uta lấy tay che tai và lắc đầu.

Không, thực sự, Reita nói đúng, tôi nghĩ vậy. Hồi đó tôi đã phải vật lộn rất nhiều. Nhưng này, tôi đã từng trải qua điều này một lần rồi, nên tôi sẽ dễ dàng hơn họ. Tôi nên ủng hộ mọi người khác thì hơn.

"Cuối cùng thì tôi cũng thoát khỏi những bài tập địa ngục rồi!" Tatsuya giơ nắm đấm khi bước tới.

“Cái gì? Tôi thích luyện tập hơn là làm bài kiểm tra! Tatsu, anh không nghĩ là anh thiếu đam mê bóng rổ sao? Đừng tỏ ra vui vẻ thế nữa!” Uta mắng anh ta.

"Đồ ngốc, cậu chỉ có thể vui vẻ thoải mái luyện tập vì cậu chưa từng trải nghiệm luyện tập của con trai! Khi nghĩ đến việc mình sẽ phải làm việc chăm chỉ như thế nào trong cả một năm..." Tatsuya rùng mình. "Chết tiệt, tôi rùng mình khi nghĩ đến điều đó."

"Ờ, đến lúc này thì đó không phải là chấn thương sao?" Tôi nói đùa.

Tatsuya ôm chặt cánh tay, mặt tái mét nói: "Tôi nói cho anh biết, đây không phải chuyện đùa đâu."

“Ồ, anh đang ở sân bên cạnh sân của chúng tôi nên tôi đã chứng kiến rồi, nhưng việc tập luyện của các cô gái cũng khó khăn không kém, anh biết không?” Uta khẳng định.

“Ha ha. Anh nói thật đấy à? Chuyện đó chỉ là trò trẻ con thôi.”

“Anh nói gì cơ?! Tôi không thể bỏ qua chuyện đó được!”

“Được rồi, được rồi, dừng lại đi hai người.” Reita bước vào để hòa giải tranh chấp của họ như thường lệ.

Họ có hòa thuận hay không? Đôi khi tôi thực sự không thể biết được khi họ nhìn nhau chằm chằm như vậy , tôi nghĩ.

Tatsuya vỗ tay đổi chủ đề, vui vẻ nói: "Được rồi, mọi người! Chúng ta đi chơi thôi!" Giọng điệu của anh ta có vẻ quá mức vui vẻ.

Tatsuya cười toe toét khi tất cả chúng tôi nhìn anh ấy trong im lặng. Ngay cả Uta cũng mỉm cười khô khan. Cảm thấy như mình phải chịu trách nhiệm và đại diện cho những người còn lại, Reita đã báo tin cho Tatsuya. "Ừ, không, chúng ta không thể."

“Hả?! Anh có ngốc không? Anh nghĩ tất cả thời gian rảnh rỗi này để làm gì?!”

"Học-học á?" Hoshimiya đột nhiên lên tiếng một cách rụt rè.

"Học á?" Tatsuya lặp lại từ đó như thể nó là tiếng nước ngoài, nhưng vẻ mặt của cậu hoàn toàn nghiêm túc.

Tại sao bạn lại phản ứng như thể đó là lời đề nghị điên rồ nhất từ trước đến nay vậy?

“Tatsuya, cậu không định làm bài kiểm tra mà không học chứ?” Reita hỏi.

"Ồ, thôi nào, Reita! Cậu không nghĩ là cậu đang hạ thấp giá trị của tôi sao?" Tatsuya đáp lại với một tiếng khịt mũi. Tất cả chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh ta vẫn tiếp tục. "Tôi định lướt qua sách giáo khoa vào sáng nay."

H-Cậu ta vô vọng rồi... Mình phải làm gì đó nhanh lên, nếu không... Nghĩ lại thì, lần trước Tatsuya cũng thế này sao? Điểm số của cậu ta thế nào—không, tốt hơn là không nên nhớ đến.

"Các bạn." Reita nhìn những người còn lại, cực kỳ nghiêm túc. "Chúng ta hãy lập một nhóm học tập. Không, làm ơn giúp tôi. Tôi đang cầu xin các bạn. Làm ơn." Tôi chưa bao giờ nghe ai đó nhờ vả bằng giọng điệu nghiêm trọng như vậy trước đây.

Có phần ngạc nhiên trước giọng điệu của Reita, Hoshimiya, Nanase và tôi chỉ biết gật đầu.

***

"Được rồi. Chúng ta hãy bắt đầu với những thứ mà hai người không hiểu nhé," Reita nói với Uta và Tatsuya. Chúng tôi đang mượn một phòng học trống để học nhóm.

Sáu người thường lệ. Đúng vậy; Tôi là thành viên của nhóm... Sáu có nghĩa là tôi được bao gồm. Heh heh heh.

Dù sao thì, chúng tôi đã đẩy sáu chiếc bàn lại với nhau để tạo thành một chiếc bàn khổng lồ cho chúng tôi ngồi xung quanh. Ban đầu, tôi không chắc liệu có ổn không nếu chỉ lấy một lớp học trống, nhưng Reita đã xin phép. Hoàn hảo như mọi khi. Một lớp học thì hợp lý. Bạn phải im lặng trong thư viện, vì vậy sẽ khó dạy chúng ở đó. Thêm nữa, Uta và Tatsuya khá ồn ào, và chúng tôi có thể sẽ bị đuổi ra ngoài.

“Cái gì mà tôi không hiểu? Kể cả khi anh bảo tôi suy nghĩ về điều tôi không biết...” Uta quay sang Tatsuya. “Anh hiểu ý tôi chứ?”

"Tôi không biết những gì tôi không biết!" Tatsuya nói, kết thúc câu nói trước đó của mình bằng một cái gật đầu.

Tôi cảm thấy thế! Đợi đã, không. Họ rất năng động khi xét đến tình hình ảm đạm này.

Hoshimiya và Nanase lặng lẽ học bài trong khi Reita cố gắng làm việc với Uta và Tatsuya. So với Nanase, người dễ dàng giải hết bài toán này đến bài toán khác, Hoshimiya đang vật lộn trong đau khổ vì một câu hỏi. Thật là một cảnh tượng đáng yêu! Tôi nên giúp cô ấy ghi được một số điểm.

"Hoshimiya, cậu nên đọc lại câu hỏi một lần nữa. Câu hỏi đó hơi khác so với câu hỏi trước", tôi ám chỉ.

“Hử? Được thôi. Ờ...” Hoshimiya dừng tính toán lại để cô ấy có thể xem lại câu hỏi. Trong bài kiểm tra cuối kỳ lần đầu tiên của tôi, tôi cũng đã làm hỏng bài toán mà cô ấy đang mắc kẹt. Đó là lý do tại sao tôi biết ngay cách giúp cô ấy.

“Ồ, tôi hiểu rồi!” cô ấy thốt lên.

Tôi lấy sách giáo khoa toán ra và giải thích bài toán ví dụ. “Đúng rồi. Vậy thì ở đây, các em phải làm như thế này...” Sau khi tôi giải thích, Hoshimiya đã hiểu cách giải bài toán. Cô ấy viết công thức ra và dễ dàng tìm ra đáp án.

“Tôi đã làm được rồi! Có đúng không?” Hoshimiya nghe có vẻ vui nhưng đồng thời cũng không chắc chắn và nghiêng đầu sang một bên.

Tôi gật đầu thật mạnh với cô ấy. "Vâng, đúng vậy."

“Yay! Cảm ơn, Natsuki-kun!”

Nụ cười của cô ấy làm tôi choáng váng, và tôi mất hết lý trí trong giây lát. Hả?! Tôi đang ở đâu? Tôi là ai? Đ-Đợi đã, bình tĩnh lại, bình tĩnh nào!

“Natsuki-kun?” Hoshimiya gọi tên tôi, phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng.

“Ồ, ừ, không có gì đâu.”

“Thật sao? Được rồi, tôi tiếp tục đây.”

Wh-Whew, suýt nữa thì quên mất. Nụ cười của Hoshimiya ẩn chứa quá nhiều sức mạnh hủy diệt khiến não tôi ngừng hoạt động. Không, không chỉ nụ cười của cô ấy. Tôi đã thấy cô ấy cười rất nhiều lần trước đây. Bởi vì nụ cười đó là dành cho tôi, và trên hết là để cảm ơn tôi. Tất nhiên là tôi sẽ bị mất trí nhớ tạm thời! Nhưng tôi không được quên nụ cười đó. Không bao giờ.

"Đừng nói với tôi, Natsu—cậu thông minh lắm à?" Uta nghiêng người về phía trước trên bàn và hỏi sau khi thấy cuộc trao đổi nhỏ của chúng tôi.

“Tôi không biết mình có thông minh không, nhưng ít nhất tôi cũng chú ý trong lớp học,” tôi trả lời.

"Cái gì cơ?! Không công bằng!" cô ấy càu nhàu.

“Ờ, có gì không công bằng chứ? Đó là điều kiện tiên quyết cơ bản của một sinh viên mà...”

“Được rồi, vậy thì nhìn này! Bạn có hiểu câu hỏi này không?” Cô ấy đẩy một vấn đề vào mặt tôi.

“Để xem nào...” Tôi nhìn vào vấn đề cô ấy đang chỉ và sững người.

Đó là một bài toán cơ bản. Chúng tôi đã học cách làm bài này vào ngày thứ hai của lớp học! Ồ không. Bài này tệ hơn tôi nghĩ.

Hoshimiya hiểu những điều cơ bản nhưng chỉ bị vấp ngã về cách áp dụng chúng. Cô ấy cũng giống như tôi trước đây. Hoshimiya có vẻ là kiểu học sinh chú ý đúng mức trong lớp nhưng không học nhiều ở nhà. Cô ấy không thông minh lắm, vì vậy cô ấy bị mắc kẹt trong việc áp dụng các phương pháp và có lẽ kết thúc bằng bảy mươi điểm trong các bài kiểm tra.

Tuy nhiên, với cách Uta làm, cô ấy có thể sẽ không đạt điểm nào trong bài kiểm tra. Cô ấy thậm chí còn không hiểu cách giải các bài toán về cơ bản được thiết kế để lấy điểm miễn phí.

“Hai người... Cả hai người sẽ xong đời nếu cứ cố làm theo cách mình đã làm hồi trung học, hiểu chưa?” Reita khiển trách Uta và Tatsuya trong khi xoa trán.

Cuối cùng nhận ra sự diệt vong sắp xảy ra của mình qua biểu hiện của chúng tôi, Tatsuya hỏi một cách hoàn toàn nghiêm túc, "Có phải... Có thực sự tệ đến vậy không? Bài kiểm tra trung học khác biệt thế nào?"

“Đầu tiên, Tatsuya, Uta, hai người chỉ đỗ kỳ thi tuyển sinh vì đã cố gắng hết sức để nâng cao thành tích vào phút cuối. Tôi nghĩ hai người sẽ tụt hậu ngay từ đầu, nhưng cả hai đều không chú ý đến lớp.”

"Đúng vậy." Tatsuya có vẻ bối rối. "Thật may mắn khi tôi được chấp nhận..."

“Ồ ha ha! Rốt cuộc Tatsu thật ngu ngốc!” Uta cười khúc khích.

"Em là người duy nhất anh không muốn nghe điều đó, đồ lùn! Anh giỏi hơn em; ít nhất anh cũng nộp bài tập về nhà!"

Lúc này, hai người chỉ đang thi tiểu thôi , tôi tự nhủ. Tốt nhất là tôi không nên nói ra.

“Đừng cãi nhau nữa và bắt đầu học đi. Trong trường hợp bạn không biết, bạn phải học thêm các bài học bổ sung cho mỗi môn bạn trượt, rồi làm lại các bài kiểm tra cho đến khi bạn đậu. Điều đó có nghĩa là bạn không thể đến câu lạc bộ sau giờ học cho đến khi bạn đậu ”, Reita chỉ ra.

"Ể?" Tatsuya ngơ ngác nhìn anh ta. "Anh nghiêm túc đấy à?"

“Ah ha ha ha ha... Không đời nào điều đó là sự thật. Anh đang đùa phải không? Điều đó... điều đó không thể là sự thật. Đúng không?” Uta cố gắng cười trừ, nhưng chúng tôi có thể nghe thấy sự lo lắng của cô ấy tăng lên với mỗi từ.

Cả hai đều tái mặt khi nhận ra Reita không hề nói đùa.

Tôi lên tiếng, cố gắng đưa ra cho họ những lời khuyên nhỏ nhặt từ kinh nghiệm trước đây của tôi. "Hiện tại, các môn mà bạn chắc chắn sẽ không qua được nếu không bắt đầu học là toán và, ừm, vật lý và tiếng Anh. Các môn còn lại bạn có thể vượt qua nếu học nhồi nhét qua đêm."

Reita gật đầu. “Lượng bài tập về nhà và bài tập về các môn đó không phải chuyện đùa ngay từ đầu. Tốt hơn là bạn nên bắt đầu luyện tập giải toán. Bạn sẽ không bao giờ hoàn thành trừ khi bạn làm chúng mỗi ngày. Bắt đầu từ đây.”

Sau đó, tất cả chúng tôi bắt đầu học tập chăm chỉ.

Tatsuya và Uta đã tập trung tuyệt vời khi họ ngồi xuống và bắt đầu học. Cả hai vật lộn với sách giáo khoa toán của mình trong khi giải các bài toán, và tôi có thể thấy cách họ có thể vào được ngôi trường này thông qua việc nhồi nhét dữ dội. Tuy nhiên, cho dù họ có học chăm chỉ đến đâu, họ cũng không tránh khỏi gặp phải những bài toán mà họ không thể tự giải quyết. Reita đang giúp Tatsuya và Nanase đang giúp Hoshimiya ngay lúc này. Điều đó có nghĩa là tôi phụ trách Uta sao?

Tôi đã dạy Hoshimiya cho đến khi Nanase cướp mất công việc đó từ tay tôi. À, tôi cá là hai người họ đã như thế từ hồi trung học cơ sở. Bầu không khí giữa họ nói lên một quá khứ sâu sắc.

"Hmmm," tôi lẩm bẩm, giả vờ vật lộn với một bài toán. Thực ra, tôi có thời gian rảnh và chẳng có gì nhiều để làm. Nói thật, tôi đã hiểu hết các bài toán ở đây rồi. Điểm yếu của tôi là các lớp học đòi hỏi phải ghi nhớ, như lịch sử Nhật Bản hay lịch sử thế giới. Đã lâu rồi, nên tôi đã quên hầu hết. Tuy nhiên, tôi cá là tôi có thể nhồi nhét lại vào đầu mình trong một đêm.

Dòng suy nghĩ của tôi bị ngắt quãng bởi tiếng "ugh" đau đớn từ Uta. Cô ấy ôm đầu và rên rỉ, vì vậy tôi quyết định đưa tay ra với cô ấy. "Bạn bị kẹt ở phần nào?"

"Natsu, anh sẽ dạy em chứ?" cô hỏi.

"Tất nhiên rồi. Nhưng chỉ khi tôi tự hiểu thôi", tôi trả lời. Cô ấy có vẻ hối lỗi vì đã chiếm mất thời gian học của tôi. Đối với một người không mấy quan tâm đến bong bóng cá nhân, bạn chắc chắn sẽ hiểu được một số khía cạnh tinh tế của phép xã giao. Đợi đã, có lẽ sự cân bằng tinh tế giữa sự gần gũi về mặt thể xác và sự cân nhắc về mặt cảm xúc là một phần quan trọng của việc trở thành một người hướng ngoại được ưa chuộng. Phải ghi nhớ điều đó!

“Đừng lo cho tôi. Làm gia sư cho cô cũng sẽ là một bài đánh giá tốt cho tôi,” tôi trấn an cô ấy với một nụ cười vui vẻ.

"Tôi hiểu rồi!" Uta đáp lại và cười toe toét.

Tôi luôn tệ trong việc đọc cảm xúc của người khác, nên may mắn là cô ấy dễ hiểu , tôi nghĩ vậy.

“Được rồi, vậy thì tôi không biết nó diễn ra thế nào từ thế này sang thế kia...” Uta chỉ cho tôi bài toán ví dụ mà cô ấy đang gặp khó khăn trong sách giáo khoa.

Có vẻ như cô ấy đang sử dụng ví dụ trong sách để tham khảo để giải một bài toán tương tự, nhưng cô ấy không hiểu làm sao họ lại đi từ phần này đến công thức ở đây. Tôi hiểu cảm giác của bạn. Đôi khi sách giáo khoa bỏ qua quá nhiều bài tập, và bạn sẽ bối rối không biết làm sao họ lại nhảy từ bài toán sang một công thức hoàn toàn khác. Những người viết sách giáo khoa khốn kiếp, cố gắng cắt giảm số trang của họ!

“Thực ra có một bước xảy ra giữa đây và đây, và sau đó bạn có công thức này từ cuốn sách...” Tôi bắt đầu phân tích nó, viết các bước trung gian cho Uta vào sổ tay của cô ấy. Cách tốt nhất để giải thích điều này để cô ấy hiểu là gì? Có lẽ sẽ ổn nếu tôi giải thích cho cô ấy như cách tôi đã làm với Hoshimiya, hoặc có thể... Não tôi quay cuồng khi tôi cố gắng hết sức để giải thích giải pháp.

Được rồi, thế đấy. Uta có hiểu không? Tôi tự hỏi sau khi giải thích xong. Tôi ngước lên để kiểm tra cô ấy, chỉ để thấy rằng khuôn mặt của chúng tôi rất gần nhau đến nỗi mũi chúng tôi gần như chạm vào nhau và mắt chúng tôi chạm nhau. Đôi mắt nai to của cô ấy quyến rũ tôi, dừng dòng suy nghĩ của tôi lại. Tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm, gần như bị mê hoặc bởi những nét quyến rũ của cô ấy.

"Hả?" Cuối cùng tôi lẩm bẩm. Chúng ta đã nhìn nhau bao lâu rồi?

“Ồ... Ờ, xin lỗi!” Uta buộc mắt cô ấy quay lại với vở ghi chép của mình. Tôi có thể thấy từ bên cạnh rằng má và tai cô ấy nhuộm đỏ.

Is... Cô ấy có xấu hổ không? Hay là tôi hiểu sai? Khoan đã, cô ấy có ý thức rằng tôi là con trai không? Không, không, bình tĩnh nào! Bất kỳ ai cũng sẽ ngại ngùng nếu họ giao tiếp bằng mắt trực diện với người khác giới. Tôi sẽ không bao giờ coi Uta là kiểu người đỏ mặt như thế vì cô ấy luôn đến gần mọi người mà không hề quan tâm. Khoảng cách đó chỉ khiến tôi bối rối. Chỉ vậy thôi. Tim tôi đập thình thịch. Ôi trời, thật ngượng ngùng! Tôi không biết phải nói gì, nhưng sẽ chỉ ngượng ngùng hơn nếu tôi im lặng.

"Ừ, vậy thì, ừm, điều đó có hợp lý không?" Tôi cố gắng hỏi.

“Ừm! V-Vâng! Cảm ơn!” Uta trả lời.

Có phải chỉ mình tôi thấy giọng cô ấy nghe cao hơn bình thường không?

"Này, nếu anh chỉ định tán tỉnh thì hãy làm ở nơi chúng tôi không thể nhìn thấy," Tatsuya gọi chúng tôi ra, khó chịu. Rõ ràng là anh ấy đang nói về Uta và tôi vì chúng tôi đang cư xử rất kỳ lạ.

Thực ra chúng tôi không tán tỉnh nhau, nhưng nếu tôi là Tatsuya, tôi cũng sẽ nói như vậy , tôi lý luận.

“Anh ấy chỉ đang dạy tôi thôi, anh biết không? Đúng không?” Uta phản bác.

"V-Vâng," tôi đồng ý. "Thành thật mà nói."

"Mặc kệ, tôi không quan tâm," Tatsuya thở dài nói. Anh ta quay lại học với tâm trạng thậm chí còn cáu kỉnh hơn.

Vâng, lỗi của tôi. Tôi cũng sẽ khó chịu nếu tôi đang cố gắng tập trung vào việc học của mình, và một cặp đôi đang tán tỉnh nhau gần đó...

Tôi liếc trộm Hoshimiya, nhưng cô ấy vẫn tập trung học như thường lệ. Cô ấy không hề quan tâm đến những gì chúng tôi đang làm. Tất nhiên là không. Đúng vậy... Tôi nghĩ có lẽ, chỉ có lẽ thôi, Hoshimiya sẽ cảm thấy hơi ghen tị với Uta và tôi, nhưng tất nhiên là tôi chỉ đang quá tự ti như thường lệ.

Tôi dừng lại ở đó và quay lại dạy kèm Uta. “Được rồi. Sẵn sàng học thêm chưa?”

"Vâng!"

Tôi đã chuyển hướng và tập trung nghiêm túc vào việc dạy Uta. Tôi có thể là người hướng nội, nhưng tôi đã từng có công việc bán thời gian là gia sư tại nhà, vì vậy tôi có kinh nghiệm và sự tự tin trong việc dạy mọi người.

Uta đã chứng minh rằng việc cô ấy vượt qua kỳ thi tuyển sinh của Ryomei không phải là may mắn, và cô ấy thực sự có đủ trí tuệ để chứng minh điều đó. Cô ấy đã tiếp thu tất cả thông tin tôi cung cấp như một miếng bọt biển, vì vậy tôi rất thích dạy cô ấy. Đến cuối buổi học, cô ấy đã có thể hiểu khá tốt mọi thứ trong chương đầu tiên của sách giáo khoa.

"Được rồi," Reita lên tiếng khi nhìn Uta, "đã đến lúc kết thúc rồi."

Tôi kiểm tra thời gian và thấy rằng đã gần 8 giờ tối và trời bên ngoài đã tối.

“Cậu nói đúng. Cũng sắp đến giờ giới nghiêm của Hikari rồi; chúng ta nên về nhà thôi,” Nanase đồng ý.

“Được rồi, tôi phải đi bây giờ, nhưng mọi người cứ tiếp tục đi,” Hoshimiya nói.

“Tôi đã kiệt sức vì học hành, nên tôi sẽ dừng ở đây và về nhà luôn. Những người còn lại sẽ làm gì?” Reita hỏi.

"Chúng ta đều ở đây rồi, vậy sao chúng ta không cùng nhau ra ngoài?" Tôi đề nghị. Mặc dù tôi chỉ muốn có một cái cớ để về nhà với Hoshimiya.

“Tôi không thể làm thế này nữa!” Tatsuya rên rỉ. “Tôi sẽ không bao giờ học nữa...” Cậu đứng dậy và hét lớn, “Uraagh!”

Thật là một phương pháp giải tỏa căng thẳng khoa trương.

“Nhưng mà, nhờ Natsu mà tôi bắt đầu thấy vui khi hiểu toán.” Uta dừng lại nhưng rồi nói, “Được thôi, nếu Natsu đi thì tôi cũng đi. Dù sao thì tôi cũng chẳng đi đến đâu được nếu chỉ có một mình!”

“V-Vâng... Tôi rất vui khi biết mình đã giúp được.” Tôi gật đầu, hài lòng với lời nói của cô ấy.

Chúng tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc khi một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Hả? Khoan đã, cái gì cơ? Uta gián tiếp yêu cầu tôi ở lại à...? Cô ấy nói cô ấy sẽ về nhà nếu tôi về nhà, nghĩa là nếu tôi không về nhà, thì cô ấy cũng sẽ không về. Nghe có vẻ như một cách vòng vo để nói rằng cô ấy vẫn chưa muốn về nhà. Nhưng mọi người khác đều đã rời đi, vì vậy nếu tôi quyết định ở lại, thì điều đó có nghĩa là chỉ có tôi và Uta học một mình với nhau. Đó có phải là điều cô ấy hy vọng không—được rồi, khoan đã! Tôi đang suy nghĩ quá nhiều và lại quá tự ti nữa rồi. Hôm nay tôi bị sao vậy?

"Được rồi! Chúng ta về nhà thôi!" Uta reo lên phấn khích khi đẩy Hoshimiya ra khỏi lớp học, bác bỏ suy đoán của tôi. Đúng vậy, tất cả chỉ là trong đầu tôi thôi. Dù sao thì tôi cũng không nghĩ Uta là người mà tôi cần phải suy nghĩ sâu xa đến vậy.

“Ồ, trời đã tối đen như mực rồi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cảnh này!” Hoshimiya nói ngay khi chúng tôi bước ra khỏi tòa nhà.

"Thật sao?" Tôi hỏi.

“Chúng tôi thấy điều này mỗi ngày sau buổi tập. Ý tôi là trường học vào buổi tối,” Reita nói.

"Ồ, đúng rồi! Có lý đấy. Câu lạc bộ văn học không bao giờ trễ thế này đâu," Hoshimiya nói, có chút phấn khích. Tôi đã mong Uta sẽ tham gia và phấn khích với Hoshimiya, nhưng cô ấy vẫn đang nói chuyện bình thường với Nanase.

Tôi đoán Uta cũng quen với việc rời khỏi trường khi trời tối.

Hoshimiya có vẻ hơi cô đơn khi được phấn khích một mình nên tôi đồng ý. "Tôi hiểu ý anh. Ở trường vào ban đêm có vẻ khá thú vị."

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy! Yay, tôi có một người bạn!” Hoshimiya trả lời một cách nhiệt tình.

Trong trường hợp của tôi, trải nghiệm này mang tính hoài niệm hơn là mới lạ. Nhưng tôi không nói dối khi nói rằng nó thú vị. Tôi có thể cảm thấy như vậy vì tôi ở cùng những người này.

“Chúng ta chụp một tấm ảnh cho Minsta nhé vì chúng ta đã ở đây rồi!” Hoshimiya nói. Cô ấy giơ điện thoại lên và chụp ảnh tự sướng của chúng tôi. Sau khi kiểm tra bức ảnh, cô ấy thốt lên, “Hả? Bạn không thể thấy gì trong bức ảnh này!”

"Ờ, đúng rồi. Bạn sẽ cần bật đèn flash trong bóng tối này", tôi trả lời một cách hợp lý. Hoshimiya trừng mắt nhìn tôi vì tôi nói đúng rồi tải bức ảnh lên trang cá nhân của cô ấy. Cô ấy chú thích, "Cùng với đoàn làm phim ở trường vào ban đêm! Thật là một trải nghiệm mới mẻ~! Nhưng bạn không thể thấy gì trong bức ảnh lol."

Tôi đã xem câu chuyện của cô ấy trên điện thoại và cười toe toét. Cô ấy vui vẻ với điều gì đó như thế này sao? Ờ thì, Minsta không phải là người thích đăng bài sâu sắc, nên tôi đoán là mọi thứ đều ổn. Điều này cũng khá buồn cười.

"Này, tôi tưởng anh phải tuân thủ lệnh giới nghiêm chứ?" Tôi chỉ ra.

"Ồ yeah! Tôi không có thời gian để đùa giỡn đâu! Chúng ta hãy nhanh chóng về nhà thôi!" Hoshimiya thốt lên khi nhận ra và chạy đi. Cô ấy có thể khá đãng trí, nhỉ? Nhưng mà dễ thương đấy.

Mệt mỏi vì buổi học, tất cả chúng tôi cùng nhau về nhà.

***

Trong suốt tuần trước kỳ thi, tất cả chúng tôi đều tụ tập mỗi ngày trong một lớp học trống để cùng nhau học tập và ôn tập chăm chỉ. Tôi đã hoàn thành tất cả các bài tập ôn tập, vì vậy tôi không có việc gì tốt hơn để làm ngoài việc giám sát việc học của Uta. Đến cuối tuần, con bé đã đạt đến trình độ không trượt bất kỳ môn nào, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì sự tiến bộ của con bé.

Theo như tôi thấy từ biểu cảm của Reita, Tatsuya vẫn còn trong tình thế khó khăn. Cậu ấy đặc biệt vật lộn với môn toán, kẻ thù của cậu ấy. Vào nửa cuối tuần, Nanase và tôi cũng đã thử dạy Tatsuya, nhưng rõ ràng là cậu ấy sẽ gặp rắc rối lớn nếu tham gia các bài kiểm tra với trình độ hiểu biết hiện tại của mình.

Khi tất cả chúng tôi rời trường trong bóng tối vào thứ sáu, ngày cuối cùng của nhóm học sau giờ học, Tatsuya vỗ tay và cúi đầu nói, "Các bạn ơi! Giúp mình vào cuối tuần nữa nhé!"

Nhìn Tatsuya thường tự tin cúi đầu như thế này thật đáng ngạc nhiên đến nỗi tất cả chúng tôi đều đồng thanh ồ lên. "Tuyệt vọng rồi, phải không?" Tôi bình luận.

“Ồ, anh biết đấy.” Anh ngập ngừng. “Giống như là, tôi càng học, tôi càng nhận ra mình đang ở trong tình thế khó khăn đến mức nào. Anh biết không?”

"Ừ, tôi cảm thấy thế. Khi bạn không biết gì cả, bạn không biết mình không biết bao nhiêu", tôi nói. Ôi trời, thế là rối tung lên!

"Tôi không quan tâm đến việc trượt, nhưng nếu tôi không thể đi thực hành thì lại là chuyện khác." Tatsuya dừng lại. "Tôi sẽ bắt đầu chú ý trong lớp học từ bây giờ, nhưng hãy giúp tôi lần này!"

"Tôi cũng sắp vượt qua rồi. Làm ơn, mọi người! Tatsu sẽ mua nước ép cho mọi người!" Uta cũng cầu xin.

"Này! Cậu không định đãi họ sao?" Tatsuya đáp trả.

"Ồ, ừm, dạo này tôi ra ngoài nhiều quá nên hết tiền rồi..." cô ngượng ngùng đáp.

"Học nhiều hơn đi, đồ khốn!" Tatsuya mắng. Những người còn lại nhìn nhau rồi phá lên cười vì câu chuyện đùa của họ.

“Được rồi. Chúng ta còn hai ngày nữa. Ai rảnh? Chúng ta hãy gặp nhau ở đâu đó,” tôi đề nghị. “Tôi không cần nước trái cây hay bất cứ thứ gì. Các bạn nên uống đi; các bạn sẽ cần đường cho não.” Tất nhiên là tôi sẽ giúp đỡ bạn bè khi họ gặp rắc rối. Tôi có kiến thức từ lần chạy đầu tiên, và đây chắc chắn là cách đúng đắn để sử dụng nó , tôi nghĩ vậy.

"Đó là Natsu của chúng ta!" Uta reo lên. "Bạn thật tốt bụng!"

"Không, không hẳn thế. Nhưng chúng ta là bạn bè, đúng không?" Tôi nói. Tôi không cần đền bù. Bạn bè giúp đỡ lẫn nhau. Vâng, ít nhất là tôi nghĩ vậy. Tôi chưa bao giờ có những người bạn thân thiết như vậy trước đây, nhưng tôi muốn tất cả chúng ta đủ thân thiết để cảm thấy như vậy.

Uta nhìn tôi. "Natsu, đôi khi anh nói những điều ngượng ngùng với vẻ mặt nghiêm túc, anh biết không?"

"Ể? Thật sao?" Tôi hỏi, bắt đầu cảm thấy xấu hổ. Nhưng đó là những gì tôi nghĩ về các bạn. Tuy nhiên, có vẻ như họ cũng cảm thấy như vậy về tôi. "X-Xin lỗi. Nó có ghê không?" Tôi xin lỗi, trở nên chán nản.

“Không.” Uta lắc đầu, sau đó đưa mặt lại gần mặt tôi. Cô ấy thì thầm ngọt ngào vào tai tôi, “Em nghĩ phần đó của anh rất ngầu.”

Bị lời nói của cô ấy làm cho chấn động, não tôi chậm lại một lúc. Trong lúc tôi đang rối trí, Uta đã quay lại với những người khác. Cô ấy ôm Hoshimiya từ phía sau và tham gia vào cuộc trò chuyện của họ. Cô ấy trông như thể đã quên mất những gì cô ấy thì thầm vào tai tôi.

Tôi ước gì cô ấy ngừng đùa giỡn và chơi đùa với trái tim tôi theo cách đó... Cô ấy thực sự là một con quỷ nhỏ sao? Tôi tự hỏi liệu Uta có phải là kiểu con gái thích trêu chọc và tán tỉnh người khác một cách tinh nghịch không.

Tatsuya từ phía sau tôi đi tới, vòng tay qua vai tôi. "Gần đây hai người rất thân thiết."

"Chẳng phải chỉ có vẻ như vậy vì tôi đang dạy kèm cô ấy sao?" Tôi trả lời. Ai mà biết được? Tôi thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra, vì vậy tôi chỉ đưa cho Tatsuya một câu trả lời an toàn.

"Này, cậu có thích Uta không?" anh hỏi bằng giọng thì thầm.

"Hả?! Không đời nào, bạn ạ. Không, không hề!" Tôi trả lời, cố gắng giữ im lặng cả về âm lượng lẫn sự ngạc nhiên.

“Cái gì? Không vui chút nào. Vậy thì anh thích Hoshimiya à? Hay là Nanase?” anh ta tra hỏi tôi.

Tôi không biết phải trả lời thế nào. Tuy nhiên, Tatsuya và tôi là bạn. Và tôi luôn muốn nói về chuyện phải lòng với những người bạn nam của mình , tôi tự thừa nhận. Tôi quyết định tốt nhất là nên thành thật, vì vậy tôi ngập ngừng thì thầm, "Tôi thích Hoshimiya."

“Ồ? Tôi hiểu rồi; tôi hiểu rồi.” Tatsuya cười toe toét khi xoa cằm.

"Được rồi, còn cậu thì sao, Tatsuya?" Tôi hỏi lại.

Anh dừng lại. "Tôi á? Ừm, anh nghĩ sao?" Anh đáp lại bằng một câu hỏi.

"Hmm." Tôi dành một chút thời gian để suy ngẫm về cách cư xử của Tatsuya đối với các cô gái. Không thể là Uta—họ lúc nào cũng cãi nhau như chó với mèo. Trông anh ấy cũng không giống như đang phải lòng Hoshimiya hay Nanase. Anh ấy nói chuyện với họ giống như anh ấy nói với mọi người khác. Không đưa ra được kết luận, tôi chỉ trả lời, "Tôi không biết."

“Đúng không? Vậy thì hãy coi đó là câu trả lời.”

“Cái gì? Này, tôi nói tôi thích ai cơ. Thật là bẩn thỉu!”

“Này anh bạn, thực ra anh thích một người, nên anh không thể ngăn cản được.”

Uta đột nhiên xuất hiện từ hư không, cắt ngang cuộc nói chuyện của chúng tôi. "Các anh đang nói gì thế?"

"Ồ, đó là bí mật," tôi nói. Tôi không muốn mọi người biết tôi thích Hoshimiya vì tôi không muốn ai nói với cô ấy. Nếu cô ấy bắt đầu tránh mặt tôi thì sao? Tôi ghét điều đó. Thực tế là tôi không thể chịu đựng được! Đó sẽ là một cách tồi tệ cho cuộc sống trung học của tôi.

"Cái gì cơ? Tại sao lại là bí mật?!" cô ấy kêu lên.

"Xin lỗi, Uta. Còn quá sớm với em. Chúng ta đang nói chuyện người lớn ở đây." Tatsuya che chở cho tôi. Có vẻ như anh ấy đã hiểu được lý lẽ của tôi.

“Nói chuyện người lớn à?” Uta ngẫm nghĩ ý nghĩa của câu đó, tránh mắt đi rồi ngại ngùng hỏi, “Ồ, mấy người đang nói chuyện dâm dục à?”

Tôi ngạc nhiên trước kết luận của cô ấy và cố gắng phủ nhận lời buộc tội trong hoảng loạn, nhưng Tatsuya đã lên tiếng trước. "Đúng vậy. Còn quá sớm để một đứa trẻ tiểu học như em nghe về điều đó."

“A-Ai đang học tiểu học vậy?! Ý tôi là, chắc chắn là tôi thấp hơn nhưng...” Uta trả lời một cách phẫn nộ.

"Ồ, cậu nghĩ đó chỉ là vì chiều cao của cậu thôi sao?" Tatsuya chế giễu.

Tôi hồi hộp nhìn Tatsuya khiêu khích Uta. Cô nhìn anh ta chằm chằm, nhưng biểu cảm của cô dần chuyển sang ghê tởm khi cô nhận ra anh ta đang ám chỉ điều gì.

Uta ôm chặt lấy mình và hét lên, "Đồ biến thái! Tôi là người duy nhất có thể nói những điều như vậy!"

“Tôi xin lỗi. Dù sao thì, đó là những gì tôi và Natsuki đang nói đến. Bây giờ hãy chạy đi và chơi đi.” Tatsuya xua đuổi cô ấy như thể anh đang xua đuổi một con vật.

Uta trừng mắt nhìn anh ta rồi nhìn tôi, mặt đỏ bừng, trước khi chạy đến chỗ Hoshimiya và những người khác đang đi phía trước. Tôi cảm thấy như mình bị cuốn vào cuộc đấu súng... Tôi nghĩ vậy.

“Ờ, nếu tôi phải xếp hạng, thì đó sẽ là Hoshimiya, Nanase, và sau đó là bức tường phẳng không thể chạm vào—Uta. Đúng không, các bạn?” Tatsuya hỏi.

“Ừ. Không, đợi đã, này...” Tôi thấy mình đồng ý nhưng rồi cố rút lại.

"Đồ ngốc, tất nhiên là chúng ta sẽ nói về chuyện này. Chúng ta là đàn ông mà! Đúng không, Reita?"

“Nanase bất ngờ có một số. Cô ấy trông trung bình so với vóc dáng mảnh khảnh của mình khi nhìn thoáng qua, nhưng tôi nghĩ cô ấy chỉ là kiểu người trông mảnh khảnh. Và tất nhiên, Hoshimiya chỉ là quá sức chịu đựng.” Reita nói thêm hai xu của mình với vẻ mặt nghiêm túc.

Tôi không biết khi nào, nhưng anh ấy đã để Hoshimiya và Nanase ở phía trước để tham gia nhóm của chúng tôi. Có lý. Đường phố không đủ rộng để tất cả chúng tôi có thể đi cạnh nhau, vì vậy chúng tôi phải nói chuyện theo nhóm tối đa hai hoặc ba người—đợi đã, điều đó không quan trọng. Reita vừa nói cái quái gì với giọng điệu vô cảm như vậy?

“Hửm? Natsuki, cậu không hứng thú với những thứ như thế này sao?” Reita hỏi.

“Không, ừm, không phải là tôi không quan tâm đến điều đó, nhưng...” Tôi im bặt, không biết phải nói gì.

“Này, Natsuki, tôi có thể nói với Reita không?” Tatsuya hỏi.

Nói với anh ấy điều gì? Tôi tự hỏi một lúc rồi nhận ra anh ấy đang nói về việc tôi thích Hoshimiya. Tôi nghĩ một lúc rồi nói, "Miễn là anh không nói với các cô gái. Anh sẽ không nói với họ, đúng không?"

"Tôi ủng hộ anh. Đừng lo lắng, anh bạn," Tatsuya nói.

"Tôi hiểu ý của mấy người rồi. Đừng lo," Reita trấn an tôi. "Tôi kín tiếng lắm. Nhưng tôi không biết Tatsuya thế nào."

"Tôi sẽ gặp rắc rối nếu Tatsuya không giữ được bí mật", tôi lẩm bẩm.

“Nghe này, Reita. Gã này đang theo đuổi bộ ngực khủng của Hoshimiya.”

“Thật sao? Tôi hiểu rồi. Chúng chứa đầy những giấc mơ của đàn ông, nên tôi hiểu cảm giác của anh,” Reita nói.

"Các anh biết không, tôi không thích Hoshimiya vì bộ ngực của cô ấy." Ngay khi tôi đang cố gắng giải thích với họ, tôi cảm thấy một ánh nhìn lạnh lùng, sắc bén hướng về phía chúng tôi.

Những cô gái đi trước chúng tôi nhìn lại chúng tôi bằng ánh mắt lạnh lùng. Chúng tôi đang nói chuyện rất khẽ, nên không đời nào họ nghe được. Ồ, tôi cá là Uta đã kể cho họ nghe về chủ đề mà Tatsuya tuyên bố là chủ đề chúng tôi lựa chọn.

Hoshimiya phồng má lên và quay đi khỏi chúng tôi với vẻ bực bội. "Các người không nên nói về những chuyện như thế!"

"Tôi không trách các người đâu. Hikari to thế, ai mà không bị hấp dẫn cơ chứ? Tôi cũng nghĩ đến chúng mà," Nanase trầm ngâm.

“Yuino-chan?! Em có thể đừng nói những điều vô liêm sỉ như thế được không?!” Hoshimiya khiển trách cô bé, vẻ mặt sửng sốt.

“Tôi... tôi... tôi uống sữa mỗi ngày, được chứ?!” Uta kêu lên.

Tatsuya, Reita và tôi nhìn nhau và cười toe toét. Tôi vẫn chưa tin Tatsuya sẽ lôi tôi vào sự hiểu lầm này, nhưng tôi sẽ tha thứ vì đây giống như một trải nghiệm rất trẻ con. Tôi cũng muốn xây dựng một số sự phản kháng với việc nói chuyện bậy bạ với bọn con trai. Tôi không có tiền sử chia sẻ những thứ như thế với bạn bè, vì vậy thật xấu hổ khi nói chuyện về con gái với họ.

***

Ngày hôm sau là thứ Bảy. Tôi mở cửa quán Café Mares và tiếng chuông reo báo hiệu tôi đã vào.

"Ồ, cô đến rồi. Mọi người đều đã đến rồi," Kirishima nói khi cô bước tới và chỉ về phía một số ghế ở phía sau quán cà phê. Tôi nhìn về hướng đó khi Uta nhận ra tôi và bắt đầu vẫy tay điên cuồng.

Chúng tôi đã dành thời gian thảo luận về nơi nào sẽ là nơi tốt nhất để học. Những địa điểm có thể là nhà của ai đó, một nhà hàng gia đình và thư viện, nhưng cuối cùng, chúng tôi quyết định rằng Café Mares sẽ là nơi lý tưởng nhất.

Năm người khác xâm phạm vào nhà của ai đó để học tập có vẻ như sẽ chật chội. Một nhà hàng gia đình vào cuối tuần có thể sẽ đông đúc và có lẽ sẽ không có đủ chỗ ngồi, và chúng tôi không thể trò chuyện thoải mái trong thư viện. Vì Nanase và tôi đều làm việc tại Café Mares, chúng tôi nghĩ rằng nơi này sẽ hoàn hảo vì chúng tôi có thể yêu cầu chỗ ngồi trước.

Tôi đã chuyển ý tưởng này cho quản lý của chúng tôi trước, và anh ấy vui vẻ cho phép chúng tôi. Rõ ràng là không quá bận rộn trong mùa thi vì sinh viên đã nghỉ học. "Chỉ cần đảm bảo gọi đồ uống thôi", anh ấy nói với một nụ cười.

Tôi đi đến chỗ mọi người đang ngồi. Hửm? Có phải là quá nhiều người không?

“Chào Natsuki. Cậu đến muộn,” Tatsuya chào tôi trong khi xoay bút.

“Xin lỗi. Tàu dừng lại khi— Khoan đã, tại sao anh lại ở đây?” Tôi dừng lời giải thích để hỏi.

“Sao thế? Tôi không được phép ở đây sao?” Miori khúc khích cười và cười gian xảo. Cô ấy xuất hiện thường xuyên đến mức lúc này tôi tự hỏi liệu có phải bàn tay tàn khốc của số phận đang chơi đùa không. “Đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Chúng tôi cũng đến đây để học. Đúng không?”

Miori và cô gái tóc vàng đeo khuyên tai đi cùng cô ấy ở hội chợ câu lạc bộ đang ngồi ở một chiếc bàn cạnh Tatsuya và mọi người. Cô gái tóc vàng gật đầu chào tôi một cách buồn ngủ. "Ừ, ừ. Miori, cô có nhiều bạn quá nhỉ?"

“Anh ấy học cùng trường cấp 2 với tôi, và thật không may là tôi không thể thoát khỏi anh ấy được,” Miori trả lời.

Trong lúc trao đổi, tôi ngồi xuống bàn của chúng tôi. Chỗ ngồi duy nhất còn trống là chỗ ngồi ngoài cùng bên phải ở phía cửa sổ—chỗ ngồi giữa Uta và Miori, người ngồi ở bàn bên phải chúng tôi. Họ đang cố để ý đến chúng tôi hay sao vậy?

"Natsu, cậu là bạn thời thơ ấu của Miorin, đúng không? Đó là lý do tại sao chúng tôi để lại chỗ ngồi này cho cậu!" Uta nói với hai tay khoanh lại đầy tự hào.

À, mặc kệ! Và tôi thấy bạn cũng nghĩ ra một biệt danh kỳ lạ cho Miori, tôi tự nhủ. "Ồ, điều đó không cần thiết."

"Tại sao?!" cô ấy trả lời, vẻ sửng sốt.

Thành thật mà nói, tôi không muốn dính dáng gì đến Miori khi những gã này ở đây. Tôi không quan tâm cô ấy giúp tôi nhiều thế nào; thật xấu hổ khi cô ấy nhìn thấy tôi bây giờ khi cô ấy có thể so sánh tôi với tôi trước đây.

"Hmmm?" Miori ngân nga với giọng điệu tinh nghịch.

Thấy chưa?! Cô ấy luôn để mắt đến tôi. Hãy cho tôi chút thoải mái! Tôi lờ cô ấy đi và mở sổ tay ra. "Uta, tôi đã tóm tắt những điểm chính sẽ có trong các bài kiểm tra và các chủ đề có khả năng khiến bạn vấp ngã ở đây."

“Hả?! Cái gì thế? Tuyệt quá!” Mắt Uta mở to khi cô lật từng trang sổ tay.

"Tôi biết mà, đúng không? Tôi đã làm nó vào đêm qua. Nhưng tôi bị thiếu ngủ vì điều đó." Một tiếng ngáp thoát ra khỏi tôi khi tôi nói.

Việc biên soạn những ghi chú này phần lớn là lý do khiến tôi đến muộn và mệt mỏi như vậy ngày hôm nay. Sau khi kèm cặp cô ấy trong cả một tuần, tôi đã nắm bắt được điểm yếu của Uta trong kỳ thi sắp tới, vì vậy tôi đã diễn giải lại mọi thứ theo cách mà cô ấy có thể dễ dàng hiểu được. Tôi đã quá đắm chìm vào công việc của mình đến nỗi khi tôi nhận ra thì đã hơn 2 giờ sáng

Hoshimiya và Reita nhìn cuốn sổ tay với vẻ rất hứng thú. "Tôi có thể xem thử không?" cả hai đều hỏi.

“Vâng, tất nhiên rồi. Tôi định tặng cái này cho Uta,” tôi nói.

“Hả? Thật sao?!” Uta kêu lên.

“Đúng vậy. Những ghi chú này được thiết kế riêng cho anh.”

“C-Cảm ơn,” cô ấy trả lời một cách yếu ớt khác thường.

Trong lúc đó, Hoshimiya và Reita lật giở cuốn sổ tay của tôi.

“Ồ... Tuyệt quá. Thật dễ hiểu,” Hoshimiya nói.

“Đúng không? Bạn không thể viết được điều này nếu bạn không hiểu rõ tài liệu,” Reita đồng ý.

Họ cứ khen ngợi, nhưng tôi chỉ gãi đầu ngượng ngùng. Những lời khen làm tôi vui, nhưng tôi không biết phải phản ứng thế nào. Tôi có thể nói gì? Trong suốt cuộc đời mình, tôi chưa từng được khen ngợi hay ca ngợi nhiều. Ha ha ha...

“Có bộ nào dành riêng cho tôi không?” Hoshimiya hỏi.

Tôi gạt bỏ những suy nghĩ đen tối của mình để trả lời cô ấy. "Tôi có nên làm một cái không?" Tôi nói vậy, nhưng tôi không nghĩ bạn cần một cái , tôi coi như một suy nghĩ sau đó. Hoshimiya giỏi tiếng Nhật và tiếng Anh nhưng tệ toán và vật lý. Nó phù hợp với một người trong câu lạc bộ văn học, nhưng bất kể thế nào, cô ấy đã nắm vững những kiến thức cơ bản về khoa học và toán.

“Ah ha ha, tôi đùa thôi. Nó sẽ tốn quá nhiều thời gian của cậu. Natsuki-kun, khi nào cậu định học nếu cậu làm thêm nữa?”

“Đúng vậy. Tôi đã quá bận rộn với việc chăm sóc Uta rồi.” Tôi nhún vai.

Nghe vậy, Uta buồn bã và lẩm bẩm: “Tôi xin lỗi... Cảm ơn.”

Đó đáng lẽ là một câu đùa, nhưng có vẻ như tôi đã chạm đúng vào điểm yếu. Tôi đoán Uta lo lắng rằng cô ấy đã chiếm mất thời gian học của tôi. Tôi thường làm những cuốn sổ tay đó mọi lúc khi tôi còn là gia sư tại nhà, vì vậy thực sự không mất nhiều thời gian.

"Tốt hơn là em nên cho mọi người thấy kết quả tốt sau tất cả những nỗ lực mà anh đã bỏ ra cho em, Natsu!" Uta nắm chặt tay trước ngực, gầm lên một tiếng đầy quyết tâm, rồi bắt đầu học.

"Hồi trung học cậu có thông minh thế này không?" Miori hỏi tôi bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Im đi! Tôi đã rất cố gắng để vượt qua kỳ thi tuyển sinh,” tôi thì thầm đáp lại.

"Thật sao? Khó đến mức có thể dạy mọi người khác, hả?" Miori hỏi. "Tôi hiểu rồi; tôi hiểu rồi."

Tôi do dự: “Có vấn đề gì không?”

“Không hẳn vậy. Tôi chỉ nghĩ là nó thú vị thôi.”

Hai người chúng tôi vẫn thì thầm qua lại để không làm phiền người khác. Nhưng Reita lại cười gượng nói: "Hai người thực sự rất thân thiết nhỉ?"

Miori đẩy mặt tôi ra. Này, đừng có dùng tay đẩy mặt người khác!

"Không đời nào! Nhưng, anh biết đấy, em muốn gần anh hơn, Reita-kun. Ồ, đúng rồi! Em không hiểu phần này ở đây. Anh sẽ giải thích cho em nếu anh có thời gian chứ?" Miori dịch ghế lại gần Reita, người đang ngồi đối diện tôi.

Tôi ấn tượng với sự chủ động của cô ấy! Cô ấy đã công khai tuyên bố rằng cô ấy muốn gần gũi hơn với anh ấy , tôi nghĩ vậy. Miori hỏi Reita về vấn đề mà cô ấy cho là không hiểu trong khi vai họ chạm vào nhau.

"Không phải cô được cho là thông minh sao?" Tôi càu nhàu. Không phải cô ấy luôn được xếp hạng trong top mười ở trường trung học sao?

"Hử? Ờ, ít nhất thì tôi nghĩ là tôi thông minh hơn anh," cô trả lời.

"Bạn thực sự không hiểu câu hỏi đó sao?" Tôi liếc nhìn bài toán mà cô ấy đang nhờ giúp đỡ, và nó trông giống như một bài toán thông thường. Chắc chắn, thoạt nhìn thì có vẻ phức tạp, nhưng thực ra đó là một bài toán đơn giản có thể dễ dàng giải quyết chỉ bằng cách áp dụng đúng công thức. Không có gì đặc biệt khó khăn về nó.

“Ờ, tất nhiên là tôi không hiểu rồi. Nếu không thì tôi còn hỏi làm gì nữa?” Miori trả lời, nhưng áp lực quá lớn mà cô ấy tỏa ra lại nói lên một câu chuyện khác: Hỏi tôi lần nữa, và tôi sẽ giết anh.

Tôi quyết định tốt nhất là không nên đẩy chủ đề này đi xa hơn nữa. May mắn thay—hoặc có lẽ là không may—Reita đang bận tâm giải quyết vấn đề đang được đề cập, vì vậy anh ấy không chú ý quá nhiều đến cuộc trao đổi của chúng tôi.

Miori chỉ nói chuyện với nhóm của tôi, nên tôi thấy tội cho cô nàng tóc vàng đi cùng. Tôi liếc sang bên cạnh và thấy cô ấy đang học chăm chỉ, trái ngược với những gì bạn nghĩ dựa trên vẻ ngoài của cô ấy. Có vẻ khó để nói chuyện với cô ấy ngay bây giờ. Tôi có thể hiểu tại sao Miori lại đi chơi với chúng tôi nhiều hơn... Được rồi, tôi nghĩ, chủ yếu là vì Reita.

“Tôi thực sự rất cảm kích, Reita-kun. Nhờ có anh mà tôi hiểu rõ rồi ! ” Miori mỉm cười cảm ơn rồi trở về vị trí ban đầu.

Cô ấy trông có vẻ rất hài lòng với bản thân đến nỗi tôi không thể không hỏi một cách nghi ngờ: "Này, liệu mọi chuyện này có thực sự chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?"

"Thô lỗ! Thật sự là trùng hợp ngẫu nhiên. Tôi không biết các anh lại làm thế này", cô thì thầm đáp lại.

“Ừ, tôi đoán là anh không biết.”

"Dù sao thì, anh không định giúp tôi sao? Làm gì đó để tôi có thể nói chuyện với Reita-kun nhiều hơn đi."

“Sẽ nhanh hơn nếu anh chủ động bắt chuyện thay vì bất kỳ kế hoạch can thiệp kỳ lạ nào mà tôi có thể nghĩ ra phải không?”

"Anh ấy sẽ bỏ đi nếu tôi tiến tới quá mạnh mẽ."

"Quá muộn rồi! Anh đã tiến triển rất mạnh rồi."

“Đó là lý do tại sao tôi bảo anh làm gì đó để tôi có thể tham gia. Đương nhiên rồi. ”

"Đó là một yêu cầu vô lý", tôi càu nhàu. Làm sao bạn có thể yêu cầu điều đó với một người vừa mới ra mắt trường trung học?

"Này, Natsuki, cho tớ một phút được không?" Reita gọi tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

Nói về ma quỷ và thứ gì đó, thứ gì đó, hay bất cứ thứ gì , tôi nghĩ. Sau đó tôi hỏi, "Có chuyện gì thế?"

“Ờ, anh biết đấy. Tôi không biết phải diễn đạt thế nào nữa.” Reita cố gắng diễn đạt suy nghĩ của mình.

Thật hiếm khi thấy Reita không nói được. Lần này thì khác , tôi nghĩ vậy.

Anh ấy tiếp tục sau khi đã tập trung suy nghĩ. "Tôi không nghĩ mình giỏi dạy mọi người."

"Ồ, nhưng thực ra thì anh không bao giờ biết được đâu", tôi cố trấn an anh ấy.

"Dựa theo phản ứng đó, tôi đoán là anh cũng nghĩ vậy." Reita thở dài. Anh ta trông thực sự khó chịu vì điều đó.

Tôi đã nghe lỏm được một chút lời giải thích của anh ấy khi anh ấy cố dạy Tatsuya. Không nói dối đâu, nhưng nó không dễ hiểu chút nào, và chắc chắn là không thân thiện với người mới bắt đầu. Reita cũng không phác thảo bài toán mà anh ấy đang chỉ cho Miori cách giải. Anh ấy chỉ nhanh chóng tự giải mà không cần giải thích nhiều. Ờ thì, Miori ổn vì cô ấy đã biết cách giải bài toán rồi. Theo tôi, Reita là một thiên tài. Anh ấy chỉ có trực giác về cách giải quyết mọi thứ. Anh ấy cực kỳ thông minh, điều đó rất tuyệt đối với anh ấy nhưng...

“Thành thật mà nói, tôi không hiểu Tatsuya không hiểu điều gì. Có gì phải bối rối chứ? Mọi thứ trông có vẻ dễ dàng quá. Tôi biết mình là thiên tài, nhưng tôi không bao giờ nghĩ rằng điều đó sẽ bắn vào chân tôi một ngày nào đó... Sự khác biệt giữa trí thông minh của Tatsuya và tôi quá lớn đến nỗi tôi không thể giúp anh ấy được,” Reita buồn bã nói.

"Cậu có cần phải nói tất cả những điều đó không?!" Tatsuya thốt lên, kinh ngạc khi thấy Reita dễ dàng bóng gió về phía mình ngay cả khi cô thực sự lo lắng về điểm yếu của mình.

“Chết tiệt! Tại sao tôi lại thông minh thế chứ?!” Reita kêu lên trong sự thất vọng.

"Ồ, im đi! Hãy nhìn người đàn ông này, đang đau khổ vì thành công", tôi nói đùa.

Hoshimiya cười khúc khích và nói, "Thì ra đây là một mặt khác của Reita-kun. Thật thú vị khi được chứng kiến!" Những lời nói của cô ấy ngay lập tức làm dịu đi sự căng thẳng trong không khí.

"Anh ấy nóng bỏng và tự tin," Miori thì thầm đầy khao khát. "Em muốn anh ấy là của em! Em sẽ lấy một cái, làm ơn..."

Tôi giả vờ như không nghe thấy cô ấy nói gì. Cô định đi đâu thế?

“Dù sao thì, đó cũng là lý do tại sao tôi rất tiếc khi phải hỏi điều này, nhưng Natsuki, nếu cậu nghĩ Uta đã an toàn, cậu có thể giúp Tatsuya một tay không?” Reita hỏi.

Có lẽ anh ấy không thể hỏi Nanase vì cô ấy quá đắm chìm vào việc học. Chiếc bút của cô ấy không ngừng chuyển động một lần nào để cô ấy có thể tham gia cuộc trò chuyện của chúng tôi. Cô ấy có khả năng tập trung tuyệt vời.

"Tất nhiên, với tôi thì ổn. Thực ra, tôi có thời gian rảnh." Tôi đã ôn lại tất cả các môn học ở nhà, nên thực sự không thành vấn đề. Tuy nhiên, tôi không thể tin là anh ấy lại tệ trong việc giảng dạy... Đó là một điểm yếu không ngờ đến từ một người hoàn hảo như Reita.

Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi. Tôi sẽ ném cho Miori một khúc xương ở đây , tôi nghĩ. "Được rồi, chúng ta đổi chỗ ngồi nhé, Reita."

"Hửm? Ồ, đúng rồi. Như vậy sẽ tốt hơn cho anh," Reita đồng ý.

Sẽ dễ dàng hơn để dạy Tatsuya nếu tôi ngồi cạnh cậu ấy. Thêm vào đó, theo cách này Reita sẽ ngồi cạnh Miori, và cô ấy sẽ dễ dàng nói chuyện với cậu ấy hơn.

Miori nhìn tôi, gửi cho tôi một lời nhắn thầm, "Tốt lắm!" bằng ánh mắt.

Tôi cười toe toét và chuẩn bị đứng dậy, nhưng Tatsuya ngăn tôi lại. "Ồ, tôi ổn, Natsuki. Reita đã giúp tôi rất nhiều rồi. Tôi sẽ tìm hiểu phần còn lại từ đây. Chắc chắn, nó không dễ hiểu, nhưng tôi sẽ không phàn nàn khi anh ấy dành thời gian để dạy tôi", anh ấy nói đơn giản và quay lại học.

Anh ta có đang quan tâm đến Reita không? Tatsuya có vẻ quyết tâm tự mình làm việc chăm chỉ, vì vậy tôi ngồi xuống. Ồ không, Miori trông không vui! Nhưng tôi phải làm gì khác đây? Reita và tôi nhìn nhau và mỉm cười gượng gạo trước khi quay lại với việc học của mình.

Một lúc sau, Uta tuyên bố, "Tôi đi vệ sinh đây!" và rời khỏi chỗ ngồi. Khi cô ấy làm vậy, Miori nghiêng người về phía tôi và thì thầm vào tai tôi, "Này, này."

Không biết cô ấy muốn gì, tôi quay lại nhìn cô ấy và thấy cô ấy đang nhìn Uta bước đi.

“Bạn có biết không? Dạo này Uta toàn nói về bạn thôi,” Miori thì thầm khẽ để không ai khác có thể nghe thấy.

"Ồ đúng rồi, cả hai bạn đều ở trong đội bóng rổ nữ," tôi trả lời một cách thẳng thừng.

“Vâng, chúng tôi cũng luôn cùng nhau đi bộ về nhà sau khi tập luyện. Tôi cảm thấy dạo này cô ấy tỏa ra một cảm giác khác lạ, anh biết đấy. Có thể là cô ấy đang trở thành một cô gái đang yêu. Tôi không biết anh đã dùng trò ảo thuật gì để làm được điều đó!”

“Đừng trêu tôi nữa.”

“Nhưng tôi không trêu cậu đâu.”

Chúng tôi đã hòa thuận với nhau, nhưng tôi không nhớ đã làm bất cứ điều gì khiến ai đó phải lòng tôi... Không, có thể là tôi đã làm, nhưng Uta chỉ là kiểu người gần gũi với mọi người. Miori đang thổi phồng mọi chuyện lên! Cô ấy chỉ nói một cách mơ hồ rằng, "Có thể là cô ấy đang trở thành một cô gái đang yêu", dù sao thì điều đó cũng khó tin như khi một công ty trả lời đơn xin việc của bạn rằng, "Chúng tôi sẽ liên lạc lại với bạn sau khi xem xét đơn xin việc của bạn".

"Tôi chỉ nói, với tư cách là người đồng mưu của anh, rằng anh và Uta chắc chắn sẽ là một cặp nếu anh hành động ngay bây giờ. Anh sẽ làm gì? Hay Uta không phải là người anh thích?" Lời thì thầm của Miori hấp dẫn như tiếng hát của nàng tiên cá.

Tôi nuốt nước bọt. Sakura Uta dễ thương. Cô ấy chắc chắn là một trong năm cô gái dễ thương nhất lớp chúng tôi. Cô ấy tự ti về vóc dáng thấp bé và trẻ con của mình, nhưng tôi nghĩ đó là điều đáng yêu ở cô ấy. Thêm vào đó, tính cách năng động và vui vẻ của cô ấy rất đáng yêu. Tôi chắc chắn mình sẽ rất vui nếu chúng tôi hẹn hò.

"Natsu?" Uta gọi tên tôi, kéo tôi khỏi ảo tưởng.

Tôi giật mình một chút khi người đó xuất hiện. "S-Sup, Uta? Cậu về rồi à."

"Cậu chắc chắn nói chuyện với Miorin rất nhiều. Mấy người đang nói về chuyện gì vậy?" Uta trả lời, chậm hơn bình thường một nhịp. Giọng điệu của cô cũng nhỏ hơn bình thường.

Tôi phải nói gì đây? Tôi không thể nói với cô ấy rằng chúng tôi chỉ đang nói về cô ấy. Không, có lẽ tôi có thể? Tôi quyết định thành thật. "Ờ, chúng tôi đang nói về cô, Uta."

“T-Tôi á?”

"Ừ. Tôi tự hỏi lúc tập luyện trông anh thế nào," tôi nói. Tôi có thể thấy từ góc nhìn của mình rằng Miori đang giơ ngón tay cái lên với tôi vì một lý do nào đó, nhưng tôi lờ cô ấy đi.

Nghe tôi nói vậy, Uta ngừng bĩu môi và quay đi. "Ừm, tôi hiểu rồi. Thì ra là vậy. Vậy thì ổn thôi."

Khuôn mặt biểu cảm của Uta luôn dễ đọc, nhưng tôi không thể nói gì khi cô ấy nhìn đi chỗ khác , tôi nghĩ vậy. Trong lúc đó, tôi quay lại chế độ giảng dạy và hỏi, "Được rồi, bạn cần giúp đỡ gì?"

“À, đúng rồi. Ở đây. Anh đã viết về nó trong sổ tay của anh, nhưng...”

Sau khi Uta chỉ cho tôi bài toán vật lý mà cô ấy đang vật lộn, tôi bắt đầu giải thích cho cô ấy. Việc cô ấy có thể giải đến đây cho thấy cô ấy hiểu đúng những điều cơ bản. Đó là một sự tiến bộ đáng kể, xét đến tình hình của cô ấy một tuần trước. Nếu cô ấy đã tiến xa đến thế với môn vật lý—môn mà cô ấy không thích nhất—thì tôi chắc chắn rằng tôi không có gì phải lo lắng.

***

Chúng tôi nghỉ trưa trong giờ học và sau đó lại tiếp tục học cho đến tối.

"Ngày mai cậu định làm gì?" Hoshimiya nghiêng đầu hỏi.

“Ồ, xin lỗi, nhưng ngày mai tôi phải đi làm”, tôi trả lời.

"Thật sao? Nhưng bài kiểm tra của chúng tôi sẽ bắt đầu vào thứ Hai", cô ngạc nhiên nói.

Người quản lý đã yêu cầu tôi vào sau khi tôi nói với ông ấy rằng tôi không lo lắng về bài kiểm tra của mình.

“Natsu, vậy thì ngày mai tôi có thể đến đây được không?” Uta hỏi. “Tôi không thể tập trung ở nhà.”

“Được thôi. Nhưng tôi không thể kèm cặp cậu được, vì tôi sẽ phải làm việc.”

“Đừng lo! Tôi có những ghi chú anh đưa cho tôi, nên tôi sẽ ổn thôi!” cô ấy nói và giơ cao biểu tượng hòa bình lên không trung.

Tôi cười toe toét trước trò hề của cô ấy, rồi quan sát những người khác. "Còn các anh thì sao?"

"Tôi ổn. Tôi sẽ tự học," Tatsuya trả lời có phần cứng nhắc.

“Tôi cũng vậy. Bố mẹ tôi sẽ cằn nhằn nếu tôi học bên ngoài quá nhiều,” Hoshimiya nói.

Nanase đồng ý và nói: “Hôm nay là ngày cuối cùng trước kỳ thi, nên tôi cũng sẽ học ở nhà”.

“Vậy thì ở đây cũng vậy.” Reita nói. “Và thành thật mà nói, tôi không còn nhiều tiền nữa.”

Có điều gì đó trong câu trả lời của Tatsuya khiến tôi hơi khó chịu. Có phải cậu ấy bực mình vì việc học của mình không tiến triển tốt không? Dù là gì đi nữa, tôi nghĩ tốt hơn là nên để cậu ấy bình tĩnh lại.

Sau đó, tất cả chúng tôi chia tay nhau và về nhà. Vì Miori và bạn của cô ấy cũng sắp xong, nên chúng tôi cùng về nhà. Và tất nhiên, Miori và tôi chắc chắn là những người cuối cùng bị kẹt lại trên tàu cùng nhau.

"Tất nhiên là tôi ở lại với anh rồi. Dù sao thì chúng ta cũng sống xa nhất mà," tôi thở dài nói.

“Grr. Anh có gì mà không hài lòng chứ? Anh sẽ về nhà một mình với một cô nữ sinh trung học dễ thương như vậy. Thôi nào! Những người như anh hồi xưa đang ghen tị với anh đấy. Thấy không? Không thấy dễ chịu sao?” Miori đáp trả.

“Những gì anh vừa nói phải được coi là lời lăng mạ đối với tôi và mọi người xung quanh.”

“Dù sao đi nữa. Tôi đã quan sát cậu cả ngày, và có vẻ như cậu có một cảm giác tốt ở đó, Natsuki.”

“Cậu nghĩ vậy à? Này, đợi đã. Tập trung vào việc học đi!”

Miori tiếp tục cuộc trò chuyện mà không quan tâm đến lời đáp trả của tôi. "Bạn biết đấy, ừm, nó được gọi là gì không? Kế hoạch 'Bắt lấy thanh xuân đầy màu sắc' của bạn hay gì đó? Cái mà bạn đang cố gắng biến cuộc sống buồn tẻ, xám xịt của mình thành một cuộc sống vui vẻ, đầy màu sắc? Bạn biết đấy, thứ mà bạn nghĩ ra cho buổi ra mắt trung học của mình? Đó là những gì tôi đang nói đến!"

Tôi có thể cảm thấy mặt mình đỏ bừng. "Nghe điều đó từ miệng người khác thật là nhục nhã, nên hãy dừng lại đi."

Miori cười gian xảo. "Được rồi, chúng ta hãy gọi nó là 'Kế hoạch Thanh niên Cầu vồng'!" cô ấy vui vẻ nói.

Bạn luôn có vẻ như đang vui vẻ nhất khi đùa giỡn với người khác. Thật là một cô gái hư hỏng! Vâng, cái tên này hoàn toàn phù hợp với hoàn cảnh của tôi. Mặc dù tôi thấy khó chịu khi phải thừa nhận điều đó.

“Được rồi, dù sao thì, cậu biết chuyện gì đang xảy ra mà, phải không, Natsuki?”

“Cái gì? Một lần nữa, anh đang nói cái quái gì thế?”

"Tôi không cố can thiệp, chỉ muốn cho anh một lời khuyên thân thiện thôi", cô nói. Lông mày tôi nhíu lại và Miori chỉ thẳng vào mũi tôi. "Tôi thấy có vấn đề lớn với kế hoạch của anh. Rắc rối đang nhen nhóm rồi."

***

“Tự mình tìm hiểu đi,” Miori nói rồi về nhà.

Chết tiệt! Cô gái đó. Cô ta chỉ để lại cho tôi một số từ mơ hồ sâu sắc và bay khỏi chuồng. Tuy nhiên, có điều gì đó về nó thực sự khiến tôi tự hỏi. Có lẽ cô ta chỉ muốn làm tôi tức giận? Không, cô ta sẽ không nói điều gì đó như thế mà không có lý do. Điều đó có nghĩa là có điều gì đó đang diễn ra sẽ làm hỏng kế hoạch của tôi, nhưng tôi không biết đó là gì.

Sau khi về nhà, tôi nằm vật ra giường, suy nghĩ về những lời của Miori. Tôi nằm đó một lúc, chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà, cho đến khi điện thoại của tôi reo lên từ bên cạnh gối. Tôi lật người nằm sấp xuống và nhấc điện thoại lên. Có một tin nhắn RINE.

Ngay khi tôi thấy tin nhắn là từ Hoshimiya, tôi đã mở khóa điện thoại trong sự hoảng loạn và bối rối để đọc nó. Có phải tôi đã mở nó quá nhanh không? Bây giờ cô ấy có thể thấy rằng tôi đã đọc nó ngay lập tức... Tôi đã nhấp vào nó quá nhanh đến nỗi trông giống như tôi đang đợi cô ấy nhắn tin cho tôi , tôi nghĩ, hối hận về hành động vội vàng của mình.

Tôi bắt đầu lo lắng rằng tôi đã làm cô ấy sợ khi mở nó quá nhanh. Không, thôi nào. Không đời nào cô ấy lại sợ về chuyện này... Mặc dù tôi biết rằng nghĩ theo cách đó là vô lý, nhưng vì lý do nào đó, tôi không thể không lo lắng khi nhắn tin cho một cô gái.

Hoshimiya Hikari: What’re you doing?

Natsuki: I got home and now I’m just rolling around in bed

Tôi trả lời thành thật và ngay lập tức nhìn thấy thông báo đã đọc của Hoshimiya.

Hoshimiya Hikari: Me too lol

Tôi định gửi, "Bạn có cần gì không?" nhưng tôi đã dừng lại. Tôi muốn biết điều đó, nhưng có vẻ lạnh lắm... Mặt khác, có lẽ cô ấy muốn gì đó, đúng không? Nếu cô ấy nhắn tin cho tôi mà không có lý do cụ thể nào, thì đó chỉ là bằng chứng cho thấy chúng tôi rất thân thiết, và tất nhiên điều đó sẽ khiến tôi vui. Trong khi tôi đang đau đầu suy nghĩ cách trả lời, một tin nhắn thứ hai đã đến.

Hoshimiya Hikari: Can I call you right now?

Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những lời cô ấy nói. Phải mất mười giây tôi mới tiêu hóa được những gì mình đang đọc. Gọi? Tôi và Hoshimiya? Sao lại đột ngột thế?!

Không đời nào! Giống như, giống như...bạn biết đấy—giống như chúng ta đang hẹn hò vậy!

Đây là loại logic gì vậy? Tôi tự tranh luận với chính mình. Trong lúc đầu óc tôi đang hỗn loạn, Hoshimiya đã gửi một tin nhắn khác.

Hoshimiya Hikari: It’s not a problem if you’re busy right now though!

Chết tiệt! Tôi để cô ấy đọc trong khi tôi đang chìm đắm trong sự bối rối của chính mình, và giờ cô ấy nghĩ rằng tôi miễn cưỡng. Tuy nhiên, đây không phải là lúc để than thở về lỗi lầm của mình. Tôi vội vàng gửi cho cô ấy một tin nhắn.

Natsuki: You can!

Sau khi gửi nó đi, tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay khi tôi vừa thả lỏng thì điện thoại của tôi bắt đầu reo lên vì cuộc gọi của cô ấy. Tôi nghĩ mình sẽ có ít nhất vài phút để bình tĩnh lại, nhưng Hoshimiya đã gọi ngay khi cô ấy nhìn thấy tin nhắn của tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng tim mình đập mạnh đến nỗi tôi tự hỏi liệu nó có nhảy ra khỏi lồng ngực không.

Tôi trả lời và cố gắng nói chậm lại để cô ấy không nghe thấy tôi đang lo lắng thế nào. "Xin chào?"

“Chào Natsuki-kun,” cô ấy trả lời.

“Ồ-Ồ,” tôi lắp bắp, “xin chào.”

"Lâu rồi không nói chuyện nhỉ?" Tôi có thể nghe thấy tiếng cô ấy khúc khích.

Này, đây không phải lúc để cười như một thằng ngốc chỉ vì bạn có thể nghe thấy giọng nói của Hoshimiya! Nhưng nghiêm túc mà nói, giọng cô ấy không phải quá tuyệt sao? Nó rất dễ chịu với đôi tai.

"Ừ, lâu lắm rồi không nói chuyện," tôi lặp lại. Tôi tệ quá trong việc duy trì một cuộc trò chuyện...

“Bạn đã ăn tối chưa?”

“Chưa đâu. Hôm nay mẹ tôi về muộn. Tôi đói quá.” Tôi kiểm tra thời gian khi nói vậy. Đã 8 giờ tối rồi.

Chờ đợi bữa tối lâu như vậy thật là khó khăn đối với một học sinh trung học đang lớn. Tôi đã cân nhắc việc tự nấu một món gì đó, nhưng nấu ăn là sở thích của mẹ tôi, và tôi không muốn làm mất đi thời gian thư giãn quý báu của bà.

“Ồ, thật sao? Tôi đã ăn rồi,” Hoshimiya nói.

“Tôi ghen tị đấy. Bạn đã ăn gì thế?”

“Được thôi,” cô ấy nói một cách vui vẻ, “Hôm nay tôi đã ăn thịt bò bít tết!”

Giọng nói vui vẻ của cô ấy khiến trái tim tôi run rẩy. "Ồ, mẹ bạn đã làm được chưa?"

“Ừ! Mẹ hiếm khi nấu ăn vì mẹ quá bận rộn, nhưng khi mẹ nấu, tất cả đồ ăn mẹ làm đều ngon! Nhưng tôi nghĩ mình đã ăn quá nhiều, nên bây giờ tôi lo mình sẽ tăng cân.”

Vậy Hoshimiya gọi mẹ cô ấy là "mama" hả? Ồ, dễ thương quá! Tôi đoán là cả bố và mẹ cô ấy đều đi làm nếu cô ấy nói mẹ cô ấy bận? Tôi nghĩ cô ấy có thể là cô con gái quý giá của một gia đình giàu có vì lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt và cách cư xử tốt của cô ấy.

“Hoshimiya, em gầy lắm nên không có gì phải lo lắng đâu,” tôi trấn an cô ấy.

"Tôi có thể trông như vậy, nhưng tôi đang cắt rất sát vào nó ngay lúc này!" Tôi có thể nghe thấy tiếng sột soạt khi cô ấy nói vậy.

Nghe như cô ấy đang lăn lộn trên giường.

"Bạn nghĩ vậy à?" Tôi không biết phải tiếp cận một chủ đề tế nhị như vậy như thế nào nên tôi chỉ trả lời cô ấy một cách mơ hồ.

“Đúng vậy! Cậu gầy quá, Natsuki-kun. Và cậu cũng cơ bắp nữa. Thật tuyệt.”

“Tôi không có việc gì tốt hơn để làm ngoài việc nâng tạ, anh biết mà.”

“Đừng nói điều gì buồn như thế. Điều đó không đúng đâu!”

"Đúng vậy. Tôi không ở trong câu lạc bộ, nên tôi không có gì khác ngoài công việc", tôi nói. Việc tự hoàn thiện bản thân là mục tiêu chính của tôi là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả khi tôi muốn tham gia vào sở thích otaku của mình, thì tôi đã bảy năm trôi qua rồi, nên nó sẽ không thú vị lắm đối với tôi.

“Ồ, tôi đoán vậy. Bình thường anh làm gì sau khi về nhà?” cô hỏi.

“Xem video ngẫu nhiên trên YouTube, chơi một số trò chơi và tập thể dục.”

Hoshimiya cười. "Tôi cũng vậy, trừ việc tập luyện. Có lẽ tôi nên bắt đầu tập luyện."

"Tập thể dục tốt cho em mà", tôi động viên cô ấy. Cơ bắp của tôi sẽ không bao giờ phản bội tôi. Chúng là thứ duy nhất tôi có thể tin tưởng vô điều kiện. "Ồ, nhưng tôi thực sự không muốn nhìn thấy một Hoshimiya cơ bắp đâu."

"Tôi sẽ không tập luyện nhiều như vậy! Nhưng hiện tại tôi quá yếu đuối. Tôi chỉ có thể chống đẩy năm lần."

"Thế thôi à?" Tôi trêu, nhưng tôi cũng từng như vậy, nên tôi không đủ can đảm để cười cô ấy.

“Được rồi! Một, hai, ba...” Hoshimiya bắt đầu đếm to. Tôi đoán là cô ấy đang chống đẩy.

"Bạn làm được mà!" Tôi reo lên.

“Vì…ur… Hngh!” cô ấy rên rỉ.

Um, xin lỗi, tôi xin rút lại. Tôi cảm thấy một cảm giác ngứa ran lạ, anh có thể dừng lại được không?

"Phew," cô thở hổn hển. "Tôi không thể chịu đựng được nữa!" Tôi có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của cô ngay bên tai tôi.

Làm ơn đừng làm trái tim tôi loạn nhịp nữa , tôi cầu xin.

“Trước đây tôi có thể làm được nhiều hơn thế,” cô nói. “Ôi, tôi đã tắm trước đó, nhưng giờ tôi lại đổ mồ hôi rồi!”

T-Thật sao? Vậy là tôi đang nói chuyện với Hoshimiya vừa tắm xong, huh... Tâm trí tôi lang thang và tôi trở nên trống rỗng. Trái tim tôi sẽ không thể chịu đựng được nếu tôi để chuyện này vượt quá tầm kiểm soát, vì vậy tôi đã đưa ra quyết định cấp cao là hỏi cô ấy tại sao lại gọi cho tôi. Thật đáng tiếc. Tôi muốn nói chuyện với cô ấy mãi mãi. Giá như trái tim tôi khỏe mạnh hơn!

“Ồ, nhân tiện, tại sao lại gọi điện đột ngột thế? Có chuyện gì xảy ra à?” Tôi hỏi.

Hoshimiya trở nên im lặng một cách kỳ lạ; cô ấy đang lựa chọn từ ngữ tiếp theo một cách cẩn thận. Sau một lúc im lặng, cô ấy lên tiếng. "Ừm, không có gì, thực sự. Không có gì to tát cả." Giọng cô ấy trầm xuống một bậc.

Vâng, nghe có vẻ nghiêm túc đấy. Cô ấy háo hức nói về những thứ vớ vẩn vì không muốn đi vào trọng tâm vấn đề sao? Tôi nghĩ, vẫn chưa biết chuyện này có thể là về cái gì.

Cô ấy tiếp tục. “Natsuki-kun, dạo này cậu nghĩ gì về Tatsuya-kun?”

"Ý cô là sao? Còn anh ấy thì sao?" Câu hỏi làm tôi hoàn toàn mất bình tĩnh. Có chuyện gì với Tatsuya vậy? Tại sao cô ấy lại hỏi về anh ấy?

"Hmm. À, dạo này trông anh ấy buồn quá. Tôi hy vọng đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi, nhưng tôi nghĩ có lẽ anh sẽ biết vì cả hai đều là con trai."

"Tatsuya đã xuống rồi à?" Tôi tự hỏi.

Đã có nhiều lần tôi tự hỏi "Liệu anh ấy có đang buồn không?" nhưng tôi luôn cho rằng đó chỉ là do anh ấy đang buồn.

"Tôi không chắc. Tôi thực sự không để ý," tôi trả lời. Tuy nhiên, một mối lo lắng khác nảy sinh trong lòng tôi. "Hoshimiya, anh có thích Tatsuya không?"

“Anh— Hả?! K-Không! Tôi chỉ lo lắng thôi! Đây là sự quan tâm thuần túy một trăm phần trăm...” Chỉ riêng sự ngạc nhiên trong giọng nói của cô ấy cũng đủ cho tôi biết rằng cô ấy chưa từng nghĩ đến điều đó một chút nào.

"Ồ-Tất nhiên rồi, xin lỗi. Vậy thì tốt rồi," tôi nói.

"Tốt lắm?" cô hỏi sau một hồi im lặng.

Bối rối vì đã để lỡ mất điều đó trong khoảnh khắc nhẹ nhõm của mình, tôi cố gắng che giấu bản thân. Tôi không thể kiểm soát giọng điệu của mình và kết thúc bằng giọng the thé. "Ồ-Ồ, ừm, tôi chỉ nghĩ rằng, bạn biết đấy, tôi sẽ không cần phải cẩn thận về điều đó nếu bạn làm vậy."

Tôi không biết cái cớ rác rưởi nào đang tuôn ra từ miệng mình, nhưng không hiểu sao Hoshimiya cũng trả lời với giọng điệu cao hơn bình thường. "Ồ-Ồ, tôi hiểu rồi! Đúng rồi! À ha ha. Tôi đã hiểu sai ý trong một khoảnh khắc."

“T-Dù sao thì, với tôi, anh ấy vẫn như thường lệ,” tôi nói với một tiếng ho nhẹ. Tôi cố gắng hết sức để bình tĩnh lại trái tim đang đập loạn xạ của mình.

"Hmm. Tôi đoán đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi thôi?" Giọng nói của Hoshimiya nghe có vẻ hơi căng thẳng, nhưng cô ấy bỏ qua chủ đề này.

Chúng tôi trò chuyện thêm một lúc nữa về các bài kiểm tra sắp tới cho đến khi cúp máy.

Nhận xét của Hoshimiya về Tatsuya đang đè nặng lên tâm trí tôi, nhưng anh ấy không nên có lý do gì để buồn chán ngay lúc này. Ờ thì, anh ấy đang đau khổ vì các bài kiểm tra, nên có lẽ đó là lý do tại sao cô ấy nghĩ anh ấy trông buồn chán hơn bình thường.

Gần chín giờ khi tôi kiểm tra đồng hồ. Tôi vào phòng khách và thấy phần ăn tối của mình được gói lại trên bàn. Trước phần ăn của tôi là một tờ giấy ghi rằng, “Mẹ nghe thấy con nói chuyện với một cô gái. Chúc may mắn ♡” do mẹ tôi viết. Ugh, mẹ ơi, lo chuyện của mình đi...

***

Tôi dành cả ngày hôm sau để làm việc và trò chuyện với Uta khi có thời gian. Trong chớp mắt, kỳ thi kéo dài ba ngày đã đến.

Chúng tôi không tụ tập học nhóm vào những ngày thi. Dù chúng tôi có cố gắng học nghiêm túc đến đâu, chúng tôi cũng sẽ kết thúc bằng việc tán gẫu thỉnh thoảng. Ngoài ra, Tatsuya đã đặt lịch ngay sau khi thi. Cậu ấy nói, "Tôi muốn tập trung", nhưng cách cậu ấy chạy đi khiến nhiều người lo lắng.

Những cuộc trò chuyện của tôi với Hoshimiya và Miori hiện lên trong đầu tôi. Tôi có nên làm gì đó không? Nhưng tôi không biết tại sao Tatsuya lại hành động kỳ lạ như vậy. Tôi không nên làm bất cứ điều gì hấp tấp nếu tôi không biết chuyện gì đang xảy ra , tôi lý luận. Thêm vào đó, đây là thời điểm trong năm. Có lẽ anh ấy thực sự muốn tập trung vào việc học của mình.

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt khi tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra với Tatsuya. Bản thân các bài kiểm tra đã dễ dàng với tôi, và tôi đã hoàn thành chúng một cách dễ dàng. Thực tế là dễ dàng đến mức tôi thực sự lo lắng - đúng vậy, lo lắng - rằng tôi đã vô tình đạt điểm 100% cho tất cả các bài kiểm tra. Tôi không có ý định học đặc biệt chăm chỉ cho các kỳ thi, nhưng việc dạy Uta là một cách tuyệt vời đáng ngạc nhiên để tôi ôn tập.

“Chúng ta được tự do rồi!” Uta reo lên sau khi chúng tôi nộp bài kiểm tra cuối cùng trong tuần, môn toán. Cô ấy giơ cao hai tay lên không trung.

Là gia sư của cô ấy, tôi tò mò về điểm số của cô ấy hơn là của chính mình, vì vậy tôi phải hỏi cô ấy cảm thấy thế nào về kỳ thi. "Vậy, mọi chuyện thế nào?"

"Tôi nghĩ mọi chuyện diễn ra khá tốt đẹp là nhờ cậu, Natsu!" cô ấy trả lời.

Thật sao? Tôi nghĩ, nhẹ nhõm vì sự tự tin của cô ấy. Có vẻ như cô ấy đã tránh được thất bại, ít nhất là như vậy.

“Quên chuyện đó đi. Tôi mệt quá! Tôi không muốn học một lúc nữa,” cô nói.

Là người giám sát chính việc học của cô ấy, tôi không thể bỏ qua điều đó. "Này! Không phải em đã nói là sẽ chú ý trong lớp học sao?" Tôi mắng cô ấy.

Hoshimiya cười nói. "Tôi hiểu cảm giác của anh. Tôi muốn nghỉ ngơi ít nhất một tuần."

“Các em sẽ không thể theo kịp lớp học nếu nghỉ một tuần.” Yuino nói sự thật một cách tàn nhẫn.

“Yuino-chan! Bây giờ không phải lúc để tranh luận hợp lý!” Hoshimiya đáp lại.

Bây giờ khi trường học đã tan, nhóm bạn thường lệ đã tụ tập đầy đủ. Uta, Reita và tôi ngồi cùng một dãy bàn, nên ba người kia tự nhiên tụ tập quanh chúng tôi.

Tatsuya đang bước về phía chúng tôi và trông khá buồn, nên tôi hỏi, "Này, Tatsuya, thế nào rồi?"

"Hmm." Anh ta suy nghĩ về bài kiểm tra. "Tôi nghĩ mình đã tránh được việc trượt." Câu trả lời miễn cưỡng của anh ta cho thấy rõ ràng anh ta cảm thấy không chắc chắn về nó như thế nào.

Tôi có thể hiểu tại sao anh ấy trông mệt mỏi như vậy. Anh ấy không bi quan, nhưng có rất nhiều điều để anh ấy lo lắng vì thất bại có nghĩa là ít luyện tập bóng rổ hơn. Và chúng ta đều biết bóng rổ là tất cả của anh ấy.

“Được rồi, mọi chuyện đã qua rồi, không cần phải lo lắng nữa. Chúng ta hãy cứ thoải mái đi!” Uta vui vẻ nói.

Tatsuya buồn bã nhìn cô. "Tôi ghen tị với sự lạc quan của cô."

“Này! Tôi đang cố làm bạn vui lên!”

"Ừ, đúng vậy. Cảm ơn," Tatsuya nói. Ánh mắt anh dịu lại trong một biểu hiện chân thành hiếm hoi của sự cảm kích. "Nhưng mà, các câu lạc bộ không mở cửa trở lại cho đến ngày mai, nên tôi chẳng có việc gì để làm."

“Ai quan tâm nếu chúng ta bắt đầu hôm nay? Tôi muốn chơi bóng rổ!” Uta kêu lên.

“Tôi nghe nói rằng các trường khác bắt đầu luyện tập vào ngày thi của họ kết thúc. Nhưng chúng tôi không làm như vậy ở đây nữa vì nhiều học sinh của chúng tôi có xu hướng thức trắng đêm để học. Một số em đã ngã gục khi đi luyện tập sau khi thi.” Reita kể cho chúng tôi nghe một sự thật thú vị.

Tôi cười khẩy. “Nghe như họ đang gặt những gì họ gieo vậy.”

“Thành thật mà nói, tôi mừng là hôm nay chúng ta không phải luyện tập,” Reita thừa nhận. “Tôi muốn có ít nhất nửa ngày để nghỉ ngơi sau tất cả những ngày học tập vất vả. Tôi muốn quay lại các hoạt động câu lạc bộ nhưng tôi mệt rồi.”

"Được rồi! Vậy thì chúng ta cùng đi hát karaoke nhé!" Uta tuyên bố, giọng cô tràn đầy năng lượng. Khi nói, cô mỉm cười rạng rỡ và chỉ tay lên cao vào không trung vì một lý do nào đó không rõ. Có vẻ như sau mùa thi, cô đã được đổi mới và hoạt bát hơn bao giờ hết.

“Ý kiến hay. Tôi đồng ý,” tôi đồng ý. Tôi đã từng đi hát karaoke hồi còn học đại học, nên tôi thường đi một mình, nhưng tôi chưa bao giờ đi với bạn bè trước đây. Tôi cảm thấy phấn khích, chỉ một chút thôi. Tôi thực sự muốn đi hát karaoke với mọi người.

“Vậy thì tôi cũng đi cùng.” Reita gật đầu và nhìn về phía Hoshimiya và Nanase.

“Được! Tôi tham gia!” Hoshimiya vui vẻ đồng ý.

Nanase liếc cô một cái. "Cậu chắc chứ? Hikari, cậu không phải là người khiếm thính sao?"

“Im lặng đi! Người khiếm thính cũng có quyền hát! Không ai có thể ngăn cản tôi dành thời gian cho những thứ tôi thích!”

"Đó có phải là lý do vì sao cậu luôn dành thời gian cho tớ không, Hikarin?" Uta ngây thơ hỏi.

"Tôi không nói về cậu, Uta-chan! Ồ, nhưng tôi cũng thích cậu. Aaah, đừng làm tôi bối rối nữa!" Hoshimiya hét lên.

Tôi cười. Cho dù chúng ta đang nói về Uta, tôi biết cô ấy chỉ đang giả vờ ngốc nghếch. “Tôi hiểu rồi; vậy là Hoshimiya cũng không có khiếu âm nhạc.”

"Này! Đừng nói 'cả hai' nhé, được không? Nó làm tổn thương cảm xúc của tôi!" Hoshimiya phồng má lên trong một cái bĩu môi.

Vâng, rất dễ thương , tôi nghĩ vậy.

Năm người chúng tôi đã xác nhận cho đến lúc này quay sang Tatsuya để nghe câu trả lời. Uta chạy đến gần anh hơn, và anh nhìn xuống để gặp ánh mắt của cô.

"Tatsu, cậu cũng đi chứ? Hát một chút sẽ vui hơn là buồn bã một mình cả ngày!" cô ấy nói.

“Ừ, tôi đoán là đúng.” Tatsuya cười toe toét và đồng ý đi cùng.

Anh ấy thực sự trông có vẻ uể oải, nhưng không có gì là lạ cả. Lý do anh ấy hành động như vậy cũng rất rõ ràng. Tôi chắc rằng nó sẽ qua đi theo thời gian, vì vậy tôi sẽ để nó như vậy.

Thực sự thì tùy thuộc vào từng người, nhưng khi tôi buồn, tôi muốn mọi người để tôi yên. Biết rằng họ lo lắng cho tôi thì tốt, nhưng thành thật mà nói thì thật khó chịu nếu họ tò mò. Sau cùng thì tôi nên làm với người khác những gì tôi muốn người khác làm với mình. Ờ, không phải là tôi từng có người bạn nào nhúng mũi vào vấn đề của tôi đâu. Ha ha...

***

Và thế là chúng tôi đến quán karaoke trước nhà ga để hát hết mình. Tất cả chúng tôi đều phấn khích hơn thường lệ, có lẽ vì kỳ thi vừa kết thúc.

Ngay cả Nanase cũng có vẻ rất nhiệt tình. Có vẻ như cô ấy thậm chí còn biết nhảy những bài hát thần tượng nổi tiếng.

"Wh-Whoa." Tôi kinh ngạc trước màn trình diễn của cô ấy. "Wow. Bravo!" Đúng như dự đoán, sự xuất hiện của Nanase trong ánh đèn sân khấu đã khiến cô ấy xấu hổ. Tôi thấy rằng cô ấy là một người hâm mộ thần tượng. Thật bất ngờ... Ngoại trừ, không thực sự. Tôi có cảm giác cô ấy là người hâm mộ.

“Whoo! Đó là Yuino-chan của tôi!” Hoshimiya tự tin đứng dậy. “Tiếp theo là tôi!”

Khi cô ấy cầm mic, Hoshimiya trông giống như một thần tượng thực sự. Cô ấy chắc chắn đủ xinh đẹp cho điều đó, và tôi thực sự có thể thấy một vầng hào quang lấp lánh xung quanh cô ấy. Được rồi, đó chỉ là tôi đang ảo tưởng.

“~♪”

Tôi cười toe toét trước những hành động tàn bạo không thể diễn tả được... Ý tôi là, những ghi chú... mà Hoshimiya đã ợ ra bằng giọng nói dễ thương của cô ấy. À, cô ấy trông có vẻ đang vui vẻ nên không sao cả. Không phải chúng tôi đang tổ chức một cuộc thi ca hát ở đây. Mặc dù cảm thấy như vậy, tôi vẫn muốn cô ấy nghĩ rằng tôi hát hay. Tôi muốn Hoshimiya thấy được khía cạnh tuyệt vời của tôi.

“Được rồi, đến lượt tôi,” Reita nói và bắt đầu bài hát của mình.

Mọi người lần lượt nhập các bài hát phổ biến và sau đó hát hết cỡ. Tùy thuộc vào bài hát, đôi khi hai người sẽ hát song ca, nhưng nói chung, người đưa bài hát vào sẽ hát đơn ca.

Tôi đã bỏ qua lượt chọn bài hát đầu tiên, giả vờ như không quyết định được để có thể quan sát mọi người trước.

Tôi hiểu rồi. Vậy đây là những quy tắc của karaoke nhóm. Không có bất kỳ cuộc thảo luận nào, nhưng mọi người đều biết phải làm gì. Tôi chắc rằng đây là lẽ thường tình đối với họ.

Nếu tôi phải xếp hạng mọi người theo kỹ năng ca hát, thì đó sẽ là Uta, Nanase, Reita, Tatsuya và sau đó là Hoshimiya. Tất cả họ đều khá tốt—trừ Hoshimiya—nhưng không có gì đáng kinh ngạc. Nếu chúng tôi bật hệ thống chấm điểm, có lẽ họ sẽ đạt được từ tám mươi đến chín mươi điểm. Tôi đã quen thuộc một cách vô nghĩa với cách hệ thống chấm điểm hoạt động vì đó là tất cả những gì tôi phải xem khi tôi hát karaoke một mình.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn âm thầm phát điên, sợ rằng những đứa trẻ nổi tiếng đều hát rất hay - hay đến mức có thể trở thành chuyên gia. Nhưng tất nhiên thực tế không như những quan niệm sai lầm của tôi. Tôi có thể hát mà không làm trò hề.

Quan trọng hơn, tôi cần chọn một bài hát. Một phần của vấn đề là tôi không thực sự nghe những bài hát phổ biến, nhưng một phần khác là tôi đến từ bảy năm sau. Tất cả các bài hát tôi có thể nghĩ ra đều lỗi thời đối với tôi.

Gần đây, tôi không nghe gì ngoài những bài hát của một ban nhạc rock mà tôi thích. Họ chắc chắn là một ban nhạc ít người biết đến, nhưng Uta cũng đã hát một bài hát rock mà cũng không nổi tiếng lắm. Có lẽ sẽ ổn thôi , tôi do dự nghĩ khi nhìn chằm chằm vào màn hình cảm ứng của DENMOKU. Đối với những người hướng nội như tôi, DENMOKU là một thiết bị màn hình cảm ứng di động được sử dụng ở những nơi hát karaoke để dễ dàng tìm kiếm và xếp hàng các bài hát.

Hơn nữa, tôi không nghĩ họ là kiểu người dễ dàng thất vọng chỉ vì một bài hát họ không biết vang lên. Tuy nhiên, đây là bài hát đầu tiên của tôi nên tôi muốn tiến hành một cách thận trọng... Những suy nghĩ cứ xoay vòng trong đầu tôi và chẳng mấy chốc đã đến lượt tôi.

Tatsuya vừa mới hoàn thành bài hát của mình nên tôi vội vã viết một bài.

“Ah ha ha! Natsu, cậu chậm quá!” Uta cười khúc khích.

“Vâng, tôi không chắc mình nên hát gì, thế thôi...” Tôi ngượng ngùng đáp rồi đứng dậy, đột nhiên nhận ra rằng mình là người cuối cùng trong lượt hát đầu tiên.

Uta chớp mắt khi thấy tên bài hát hiện trên màn hình. "Hả? Cậu nghe Alexandros à?! Chúng ta có cùng sở thích, Natsu!"

Tôi nghĩ vậy! Tôi nghĩ Uta và tôi có cùng sở thích âm nhạc. Ugh, tôi có thể cảm thấy mọi người đang nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi đứng dậy.

“Tôi cũng thích bài hát này! Tôi có thể hát cùng bạn không?” Uta hỏi khi cô ấy cầm chiếc mic thứ hai.

Tôi cười nhạt. Hành động của cô ấy cho thấy cô ấy không nghĩ tôi sẽ từ chối. "Ừ, tất nhiên rồi. Tôi thấy lo lắng khi hát một mình."

Tôi thực sự muốn bạn hát cùng tôi. Việc có được sự chú ý trọn vẹn của năm người là quá khó đối với một người u ám trong lớp học như tôi. Tôi cũng rất lo lắng! Tôi chưa bao giờ hát trước mặt người khác trước đây. Tôi thực sự biết ơn vì bạn sẽ chuyển hướng một phần sự chú ý khỏi tôi.

“Ah ha ha! Đây có phải là lần đầu tiên bạn đi karaoke không?!” Uta hỏi.

Thực ra, tôi có thể được coi là chuyên gia karaoke, nhưng thực ra đây là lần đầu tiên tôi đi hát karaoke với người khác.

“Khoan đã, cậu hát tệ lắm à?” Uta hỏi tôi với một nụ cười toe toét.

"Ai biết được?" Tôi trả lời một cách ngờ vực.

Thật sự, ai mà làm thế chứ? Nếu tôi tính theo hệ thống chấm điểm karaoke, thì tôi không nghĩ mình tệ. Nhưng tôi thấy mọi người đăng trực tuyến mọi lúc rằng hệ thống chấm điểm không liên quan gì đến việc bạn hát hay đến mức nào , tôi nghĩ khi bài hát bắt đầu phát. Tâm trí tôi trống rỗng vì lo lắng, và tôi hát bằng cả tâm hồn.

***

Tôi hít một hơi thật sâu sau khi chúng tôi hát xong. Căn phòng trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ.

Ờ, tôi đã làm gì sai à? Tôi không biết tại sao, nhưng cảm giác như không khí lạnh ngắt vậy. Ngoài ra, Uta ngừng hát giữa chừng và ngồi xuống. Tại sao cô ấy lại làm thế?! Tôi định cúi đầu và xin lỗi vì bất cứ điều gì tôi đã làm, nhưng tôi đã bị Uta ngắt lời.

“W-Wow! Natsu, cậu giỏi quá!”

"Hả?" Tôi nhìn cô ấy, bối rối.

“Tôi ngồi xuống vì tôi nghĩ mình đang phá hỏng nhịp điệu của anh!”

“C-Cậu không làm thế. Tôi muốn cậu tiếp tục! Tôi hồi hộp lắm!”

“Anh đang nói mỉa mai à? Tốt thế mà anh vẫn còn lo lắng à?” Reita hỏi với nụ cười khô khốc.

"Wow, anh thật tuyệt vời! Tôi đã ngẩn người ra vì quá đắm chìm trong dư âm", Hoshimiya nói với nụ cười mãn nguyện.

"Em có thể thích anh," người hâm mộ thần tượng của chúng tôi, Nanase, thì thầm một cách đáng ngại.

Cô ấy cũng thích thần tượng nam à? Dù sao thì, tôi đã thích bạn rồi , nên làm ơn đừng thích tôi nữa! Tôi thà không phải là chuyện đôi bên cùng có lợi.

"Anh bạn, anh là đàn ông mà có thể lên được những nốt cao như vậy sao?" Tatsuya nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên thực sự.

Có một giai đoạn trong cuộc đời tôi chỉ tập trung luyện giọng falsetto và kỹ thuật pha giọng. Tôi nhớ lại những ngày tôi thường đến các hộp karaoke một mình để luyện tập. Không có ai ở đó để xem hoặc lắng nghe tôi, nhưng dù sao thì tôi cũng đã dành nhiều ngày để ghi âm giọng hát của mình, lắng nghe và sau đó cải thiện.

"Ồ, ừm, thế này thì không có gì nhiều", tôi nói. Tôi không biết phải trả lời thế nào, nhưng tôi biết chắc chắn không phải vậy.

Vậy thì. Có vẻ như không khí không đóng băng vì tôi đã hút. Tôi có cảm giác rằng mình không thể tệ đến thế, nhưng trong một khoảnh khắc, mọi người đều nhìn chằm chằm vào tôi như thể họ đã biến thành những khối băng. Điều đó khiến tôi tự hỏi liệu tôi có thực sự có cảm giác về cao độ tệ so với một người bình thường không. Các bạn, đừng làm tôi hoảng sợ quá!

Dù sao thì, tôi đoán là họ ngạc nhiên vì tôi bất ngờ giỏi? Chắc chắn là tốt hơn rồi, tôi nghĩ khi xoa ngực để bình tĩnh lại. Tôi lo lắng quá nên run rẩy.

"Này, Natsu! Tôi muốn nghe cậu hát nhiều hơn nữa! Cậu có thể hát bài này không?!" Uta chạy lại để cho tôi xem bài hát mà cô ấy đã kéo lên trên DENMOKU.

Đó là một bài hát nổi tiếng của một ban nhạc mà tôi thích. "Yeah, chọn hay đấy. Hãy quẩy lên nào, Uta!" Tôi dừng lại khi nhận ra mình vừa nói gì. "Ôi trời, nghe thật đáng xấu hổ, phải không?"

"Có thể! Dù sao thì, anh thấy ổn với điều đó chứ? Tôi không giỏi đến thế. Tôi sẽ không cản trở anh chứ?"

“Không hề. Không phải sẽ vui hơn nếu chúng ta cùng hát sao? Nó sẽ hấp dẫn hơn nhiều.”

Đó là ý kiến trung thực của tôi. Hát với người khác vui hơn nhiều so với hát một mình. Nhưng có lẽ đó chỉ là một luồng gió mới đối với tôi vì đây là lần đầu tiên tôi hát karaoke với người khác.

“Được rồi, vậy thì... Bạn có biết bài hát này không? Hay bài này?” Uta hỏi.

Cô ấy đã lấy ra một vài bản nhạc từ một ban nhạc rock khá ít người biết đến. Tôi đã nghe chúng khá thường xuyên, nhưng có lẽ Hoshimiya và những người khác chưa từng nghe đến chúng trước đây.

"Chúng ta thực sự có cùng sở thích âm nhạc, Uta ạ," tôi bình luận.

"Tôi biết mà, đúng không?! Nghĩ lại thì, chúng ta chưa bao giờ nói về âm nhạc, nhỉ? Tôi không có nhiều bạn bè để có thể thảo luận về nhạc rock, nên tôi rất phấn khích! Yaaay!" Uta reo lên rồi vỗ vai tôi, năng lượng của cô ấy đã đạt đến đỉnh điểm.

Bạn có mùi khá dễ chịu, và giờ tôi đang trở nên tự ti khi chạm vào một cô gái, vì vậy hãy bình tĩnh lại, làm ơn! Ôi trời, tôi nghĩ như thế này mỗi khi có ai đó chạm vào tôi... Mặc dù có một lời than phiền, tôi vẫn cùng chung bước sóng với Uta. Thật tuyệt khi có một người bạn để nói chuyện về âm nhạc mà bạn thích.

“Được rồi! Hãy hát hết nào!” Tôi reo lên, bắt đầu cảm nhận được nhịp điệu, và mỉm cười với Uta.

Một giây sau, cô ấy nói, "Được!" và mỉm cười đáp lại.

***

Mỗi lần đến lượt Uta hoặc tôi, chúng tôi lại phấn khích và hát song ca cùng nhau. Những người khác có lẽ không nhận ra bài hát, nhưng tôi rất cảm kích vì họ cũng hào hứng như chúng tôi. Phản ứng của họ cũng dần khiến tôi tự tin hơn vào khả năng ca hát của mình. Thay vì dành cho tôi những lời khen sáo rỗng, mọi người thực sự nghĩ rằng tôi là một ca sĩ có kỹ năng.

Công bằng mà nói, tôi đã luyện tập rất nhiều... Tôi nghĩ vậy. Trước đây, tôi thậm chí đã ghi được tới chín mươi chín điểm. Ồ, có vẻ như hệ thống điểm này đáng tin cậy một cách đáng ngạc nhiên. Tôi cũng cảm thấy Uta và tôi đã trở nên thân thiết hơn. Làm quen với bạn bè của bạn thực sự là một điều tuyệt vời!

Tôi đang rất vui; thật tuyệt vời! Bây giờ tôi đang sống tuổi trẻ đầy màu sắc mà tôi luôn mong ước. Tôi có năm người bạn mà tôi yêu quý, và một trong số họ thậm chí còn là người tôi thích. Họ đi chơi với tôi, cười với tôi, và họ cũng thích tôi.

Những ngày bên nhau của chúng tôi giống như một giấc mơ ngọt ngào nhất. Mọi thứ đều chính xác như tôi đã hy vọng—mong đợi—khi tôi cầu nguyện với Chúa. Tôi muốn làm lại tuổi trẻ buồn tẻ, xám xịt của mình và ghi đè lên những ký ức đó bằng một cầu vồng màu sắc.

Mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp. Đây có phải là cảm giác thuận buồm xuôi gió không?

Tất nhiên, tôi không hoàn hảo, nhưng tôi nghĩ mình đang làm khá tốt nếu tôi tự nói như vậy. Tôi đã chải chuốt vẻ ngoài của mình, chạy để giảm cân, tăng cơ bắp khi nâng tạ, tập mỉm cười, học thời trang của thập kỷ này, trải qua nhiều lần thử và sai để có thể trò chuyện tự nhiên với bạn bè, và thậm chí học đủ để có thể dạy người khác. Đó là cách tôi đã vật lộn để đến được đây.

Tôi đã làm việc rất chăm chỉ, rất chăm chỉ, để có được như ngày hôm nay. Nhờ tất cả máu, mồ hôi và nước mắt mà cuối cùng tôi cũng có thể cảm thấy hạnh phúc như thế này. Cậu bé này, trước đây bị mắc kẹt trong thế giới xám xịt của mình, giờ đây đã tự tin rằng Kế hoạch Thanh niên Cầu vồng của mình đang tiến triển hoàn hảo!

Đúng lúc đó, dòng suy nghĩ của tôi bị gián đoạn.

“Xin lỗi mọi người. Tôi sẽ về nhà trước.”

Những lời đột ngột đó vang vọng khắp phòng, ngay sau khi Uta và tôi kết thúc một bản song ca khác. Giọng nói nhanh nhẹn đâm xuyên qua sự im lặng ngắn ngủi giữa các bài hát, cắt ngang bầu không khí vui vẻ như một con dao sắc bén. Giọng nói đó đến từ không ai khác ngoài Tatsuya.

Không khí lại một lần nữa đóng băng.

Có chuyện gì với anh ấy vậy? Tôi nhìn Tatsuya, nhưng anh ấy cố mỉm cười.

Một lát sau, anh ta nói, "Mọi người vui vẻ nhé," rồi rời khỏi phòng karaoke mà không đợi ai trả lời. Chúng tôi thậm chí còn không kịp ngăn anh ta lại.

Sự im lặng bao trùm căn phòng, và tất cả chúng tôi nhìn nhau. Đến lượt Hoshimiya, nhưng bầu không khí không mấy chào đón một bài hát khác, và chiếc mic vẫn nằm trên bàn. Bất kể thế nào, bài hát vẫn tiếp tục mà không có ca sĩ, và một giai điệu vui tươi không phù hợp đã lấp đầy khoảng trống.

"Không biết Tatsu bị sao vậy nhỉ," Uta lẩm bẩm lo lắng.

Hoshimiya cau mày buồn rầu nói: “Ừ, không giống anh ấy chút nào... Tôi thấy dạo này anh ấy có vẻ buồn bã.”

Tôi cũng nghĩ như vậy. Có vẻ như mọi người đều lo lắng cho anh ấy. Ban đầu, tôi cho rằng là do bài kiểm tra, nhưng thực sự có phải vậy không? Một người thô lỗ và thờ ơ với điểm số như Tatsuya có thể làm được điều đó vì anh ấy lo lắng về việc trượt bài kiểm tra không? Nhưng tôi không nghĩ ra được điều gì khác khiến anh ấy cảm thấy tệ. Tôi đoán lựa chọn duy nhất của tôi là hỏi trực tiếp anh ấy!

"Tôi sẽ đi kiểm tra anh ấy," tôi nói và đứng dậy. Tatsuya là bạn tôi. Và tôi quyết tâm trở thành bạn của anh ấy. Tôi muốn giúp đỡ nếu anh ấy đang suy nghĩ về điều gì đó .

“Đợi đã, Natsuki.” Reita nắm lấy vai tôi, ngăn tôi rời khỏi phòng. Anh ta nhìn tôi với vẻ nghiêm nghị.

"Reita?" Tôi quay lại nhìn anh, bối rối.

Anh ta có vẻ như đang cân nhắc điều gì đó trong giây lát rồi cuối cùng thì thầm, “Không, xin lỗi. Có lẽ đây là cách nhanh nhất.”

Đó là một câu nói rất khó hiểu. À, có vẻ như anh ta không muốn ngăn cản tôi nữa. Tốt hơn là tôi nên nhanh lên! Tôi sẽ không thể đuổi kịp nếu Tatsuya đi bằng xe đạp.

***

“Tatsuya!” Tôi gọi sau khi đuổi theo cậu ấy đến bãi đỗ xe đạp.

Anh ấy từ từ quay lại khi nghe thấy giọng nói của tôi. Khuôn mặt anh ấy bị che khuất bởi ánh hoàng hôn phía sau. Bóng tối xung quanh chúng tôi chỉ dài hơn, cho đến khi anh ấy nói, "Natsuki. Có chuyện gì vậy?"

“Đừng hỏi tôi điều đó! Tôi lo lắng vì anh cư xử kỳ quặc—”

"Tôi ổn. Nghiêm túc mà nói, anh không cần phải lo lắng về điều đó đâu," Tatsuya nói, cắt ngang lời tôi.

Lời nói của anh ấy vẫn như thường lệ, nhưng giọng điệu lại vô cùng đều đều, nên tôi không thể đọc được cảm xúc của anh ấy. Tôi hỏi, "Anh có buồn không?"

Anh do dự một chút rồi mới trả lời: “Không hẳn thế. Cái gì? Có chuyện gì mà tôi phải tức giận à?”

Tôi suy nghĩ rất nhiều. "Tôi không biết. Nhưng tôi hỏi vì trông anh có vẻ tức giận."

Tôi cảm thấy không khí như bị điện giật. Khoảnh khắc đó có vẻ căng thẳng, như thể mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ cực kỳ nhanh chóng nếu tôi nói sai một từ.

Giọng điệu thờ ơ, biểu cảm khó hiểu—ngay cả tôi cũng có thể biết Tatsuya đang cố gắng kìm nén cảm xúc của mình bởi vì anh ta gần như không thể kiềm chế cơn thịnh nộ trong mắt mình.

“Natsuki. Xin lỗi nhé, anh bạn, nhưng hôm nay hãy để tôi yên.”

Tôi có linh cảm không lành. Tôi đã từng thấy Tatsuya như thế này một lần rồi—vào khoảnh khắc khó quên đó khi tôi nhận ra những thiếu sót và tuổi trẻ của mình đã đi xuống.

"Này, Natsuki? Xin lỗi, anh bạn, nhưng tôi không thể bênh vực anh nữa. Hơn nữa, anh làm tôi phát cáu."

Anh ta hành động hệt như lúc đó. Đó là lý do tại sao tôi sợ để anh ta rời đi. Tôi biết hành động hợp lý nhất là lùi lại, nhưng tôi không thể không bước lại gần hơn. "Tatsuya. Nếu có điều gì đó khiến anh bận tâm, thì tôi—"

"Im đi! Tôi đã bảo anh để tôi yên mà!" anh ta hét lên.

Từ khoảng cách gần này, cuối cùng tôi cũng có thể thấy rõ biểu cảm u ám của anh ta. Tatsuya đang nhìn chằm chằm vào tôi. Anh ta trông như thể ghét tôi.

“Bạn có bao giờ cảm thấy thảm hại đến mức chỉ muốn ở một mình không?!”

Câu hỏi của anh ấy làm tôi bối rối; tôi không chắc anh ấy đang muốn nói gì. Vì vậy, tôi dừng bước về phía anh ấy.

Tatsuya? Thật thảm hại? Đó là cách anh ta nghĩ về bản thân mình sao? Một vận động viên mạnh mẽ, tự tin luôn cười lớn? Hình ảnh đó khác xa với quan niệm của riêng tôi về Tatsuya đến nỗi tôi không thể tin được, ngay cả khi đến từ chính anh ta. Nhưng anh ta không có vẻ gì là đang nói dối. Và đây không phải là lúc để đùa giỡn.

Tatsuya khịt mũi khi thấy đôi lông mày nhíu lại đầy bối rối của tôi. "Tôi đoán một người hoàn hảo như anh sẽ không bao giờ có được điều đó..."

Tôi cần phải nói điều gì đó , tôi nghĩ vậy, nhưng tôi không biết phải nói gì, và chỉ có một tiếng "Hả?" ngớ ngẩn thoát ra khỏi miệng tôi.

Không đời nào anh ấy nói về tôi, đúng không? Tôi chẳng có gì hoàn hảo cả. Người hoàn hảo duy nhất trong nhóm chúng tôi là Reita, không phải tôi. Nhưng Reita không ở đây. Vậy có nghĩa là chúng ta đang nói về Reita bây giờ không?

Vẫn không hiểu Tatsuya đang nói gì, tôi hỏi thăm dò: "Anh đang nói đến Reita à?"

"Anh bạn." Mắt Tatsuya nheo lại. "Anh hỏi thật đấy à?"

"Anh có ý gì vậy?" Tôi đáp. Tôi nghiêm túc đấy! Tôi không hiểu anh đang nói về điều gì cả.

Hiểu rằng tôi hoàn toàn bối rối, Tatsuya quay đi. "Tôi không nói về Reita. Anh chàng đó giỏi hầu hết mọi thứ, nhưng tôi sẽ không gọi anh ta là hoàn hảo. Tôi biết, vì chúng tôi là bạn thời thơ ấu. Tôi thực sự quen thuộc với những điểm yếu của anh ta," anh ta nói khi mở khóa xe đạp.

Anh ta không nói về Reita sao? "Ờ, vậy thì anh đang nói về tôi à? Anh thực sự nghĩ tôi hoàn hảo sao?"

"Cậu không nghĩ vậy sao, Natsuki? Nhưng với tôi thì trông nó giống thế đấy."

Tôi gần như chế giễu và nói, "Thật là lời nói điên rồ!" Nhưng trước khi tôi kịp nói, Tatsuya quay lại nhìn tôi, và tôi có thể thấy trong mắt anh ấy rằng anh ấy đang nghiêm túc.

Tatsuya thở dài một hơi rồi vỗ vai tôi. "Xin lỗi, Natsuki. Đừng lo lắng. Cậu chẳng làm gì cả." Nói xong, cậu ấy nhảy lên xe đạp và phóng đi.

Tôi nhìn bóng lưng anh khuất dần trong khoảng cách xa. Tôi đứng đó bất động không biết bao lâu cho đến khi tôi nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.

“Xin lỗi, Natsuki. Tôi đã có cảm giác chuyện này có thể xảy ra.”

Vẫn còn choáng váng, tôi quay lại và thấy Reita đang nghiêm túc nhìn tôi. "Anh nghĩ điều này có thể xảy ra sao? Tại sao vậy? Anh có ý gì khi nói vậy?"

Tôi vẫn hoàn toàn lạc lối. Tôi chỉ biết rằng mình đã phạm sai lầm—giờ tôi lại rơi vào tình huống tương tự như lần đầu tiên.

“Tatsuya ghen tị với cậu đấy,” Reita nói rõ ràng.

"Hả?" Tôi nhìn anh ta chằm chằm. Mượn một trang từ cuốn sách của Tatsuya, giờ Reita đang thốt ra những câu nói khó hiểu. Điều này sẽ hợp lý nếu mọi người khác nhảy ra với một tấm biển lớn ghi "ĐÙA" trên đó. Ghen tị là sở thích của tôi. Đó không phải là thứ họ nên cảm thấy vì tôi , tôi nghĩ. Tôi nói to, "Ghen tị? Ghen tị với tôi? Có gì để ghen tị chứ?"

“Sự thiếu tự tin đáng kể của bạn có lẽ là lý do tại sao bạn không biết mọi người cảm thấy thế nào về bạn. Nó thực sự không phù hợp với khả năng của bạn... Tôi hơi lo lắng về cách mà điều đó có thể xảy ra”, Reita nói.

Anh ấy nói đúng. Tôi không biết cách đọc được nhận thức của người khác về tôi.

Một phần là do những thất bại trong quá khứ của tôi. Tôi trở nên kiêu ngạo, quá sức và làm phiền mọi người—tôi thậm chí còn không nhận ra khi mọi người bắt đầu ghét tôi. Sự tự tin thái quá của tôi là hoàn toàn vô căn cứ.

Nhưng điều đó thật kỳ lạ. Những gì Reita đang nói bây giờ hoàn toàn trái ngược với điều đó.

“Không tự tin à...?” Tôi thắc mắc. “Tôi nghĩ mình có rất nhiều tự tin. Không có ai xung quanh tự tin hơn tôi cả.”

Rốt cuộc thì đó là lý do tại sao tôi lại phạm sai lầm. Không còn nghi ngờ gì nữa.

"Tôi hiểu rồi." Reita nhìn tôi như thể anh ấy đang nhìn thấu tâm hồn tôi. "Tôi nghĩ tôi hiểu rõ hơn những gì đang diễn ra trong đầu anh."

Chắc chắn, tôi đã mất hết sự tự tin, hy vọng, kỳ vọng và mọi thứ khác sau khi tôi không thể sống một tuổi mới lớn hạnh phúc lần trước, nhưng tôi đã dần lấy lại được sự tự tin đã mất trong lần làm lại này. Tôi lấy kinh nghiệm trong quá khứ làm ví dụ, và tôi đã cố gắng kiểm soát cái tôi của mình một cách cẩn thận để nó không vượt khỏi tầm kiểm soát.

Reita có nói rằng đó là một sai lầm không?

“Đừng hiểu lầm, tôi không chỉ trích anh. Nếu có gì thì anh không làm gì sai cả.” Reita do dự. “Đó chính xác là lý do. Anh không làm gì sai cả.”

Vậy thì tôi phải làm gì? Thái độ của tôi không hoàn hảo, nhưng tôi đã cố gắng hết sức để đưa ra những quyết định tốt nhất có thể. Không! Đó có phải là lỗi của tôi không?

“Tôi nghĩ rắc rối bắt đầu từ bóng rổ. Bản chất của Tatsuya là bóng rổ, nhưng anh đã đánh bại anh ấy. Tất nhiên, tất cả là vì anh là cầu thủ giỏi hơn. Anh nên tự hào về điều đó. Anh không làm gì sai cả.” Reita khách quan kể lại những sự kiện trong quá khứ. Anh quan sát tôi bằng đôi mắt đôi khi có thói quen nhìn quá nhiều.

Anh ấy tiếp tục. “Sau đó, hết bất ngờ này đến bất ngờ khác. Kỹ năng nấu ăn mà em thể hiện ở công việc bán thời gian, khả năng dạy mọi người, giọng hát của em hôm nay—mọi thứ về em đều hoàn hảo. Và cuối cùng, điều tuyệt vời nhất: cách đôi mắt Uta lấp lánh nhìn em.”

"Cái gì—" Tôi ngập ngừng nói. "Chuyện này liên quan gì đến Uta?"

“Dễ thôi. Tatsuya yêu Uta,” Reita trả lời đơn giản, như thể điều đó hiển nhiên với bất kỳ ai. “Tôi đã biết từ lâu, nhưng tôi chắc là Hoshimiya-san và Nanase-san đã hiểu ra rồi.” Anh cười khô khan. “Dù sao thì Tatsuya cũng dễ hiểu mà.”

Tôi chưa bao giờ nhận ra điều đó vì họ luôn cãi nhau. “Anh ấy nói rằng anh ấy không thích bất kỳ ai khi tôi hỏi anh ấy hôm nọ, mặc dù...”

“Ờ, tôi không ngạc nhiên khi anh ấy nói thế. Tatsuya lúc nào cũng tỏ ra cứng rắn, đặc biệt là trước mặt anh.”

Tôi đã chết lặng. Thật không thể tin được! Nhưng... nếu tôi bỏ qua những định kiến của mình và xem xét những gì Reita nói một cách khách quan, thì chắc chắn nó trùng khớp với những gì Tatsuya nói.

“Tại sao? Tại sao...” Tôi cố gắng diễn đạt suy nghĩ của mình, và tất cả những gì thoát ra chỉ là một mớ hỗn độn. “Với tôi—Với tôi... Tôi ngưỡng mộ Tatsuya. Tôi... Tôi muốn được như anh ấy. Một người tươi sáng và vui vẻ để ở bên. Giống như anh ấy. Tôi muốn làm bạn với anh ấy. Tôi nghĩ nếu tôi làm vậy, mỗi ngày sẽ đều vui vẻ. Đó là lý do tại sao tôi... Vậy tại sao? Tại sao anh ấy lại ghen tị với một người như tôi?”

Reita chớp mắt ngạc nhiên. “Tôi hiểu rồi. Thì ra đó là cảm giác của anh. Bình tĩnh lại đi. Tôi chắc là mọi chuyện sẽ được giải quyết theo thời gian.” Anh vỗ vai tôi và nở một nụ cười trấn an. “Tatsuya là người có lỗi ở đây. Anh không làm gì sai cả. Hiểu chưa? Anh không làm gì sai cả.”

Nhưng có lẽ tôi đã làm điều gì đó sai.

Trước đây, tôi không hiểu được cảm xúc của người khác. Và ngay cả bây giờ, sự thật đó vẫn không thay đổi.

Chương 4: Nếu Anh Ủng Hộ Em

Ngày hôm sau Tatsuya không nói chuyện với tôi nữa. Hay đúng hơn là Tatsuya trở thành một kẻ cô độc. Cậu ấy không chơi với chúng tôi và chỉ quanh quẩn một mình.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau vào sáng hôm đó, anh ấy chỉ nhìn đi chỗ khác. Anh ấy thậm chí còn không chào tôi, thay vào đó để tay tôi lơ lửng vô nghĩa trong không khí. Thái độ của Tatsuya gợi nhớ đến lần đầu tiên tôi học trung học.

Anh ấy sẽ trả lời Uta và Hoshimiya nếu họ nói chuyện với anh ấy, nhưng anh ấy không cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện. Tôi đau khổ không biết mình có nên làm gì không nhưng đã chọn tin vào lời nói của Reita. Thời gian sẽ giải quyết vấn đề.

"Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra", ba cô gái nói. Họ có thể không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Tatsuya và tôi, nhưng bất kỳ ai cũng có thể thấy bầu không khí u ám và buồn bã.

Các cô gái trông tò mò và lo lắng. Tuy nhiên, Reita không giải thích tình hình, vì vậy tôi cũng làm theo và im lặng. Tôi không muốn nói bất cứ điều gì có thể khiến người mà Tatsuya thầm thích liên quan.

“Ồ. Lớp tiếp theo sắp bắt đầu rồi,” tôi nhận xét.

Chỉ có một người vắng mặt trong nhóm chúng tôi, nhưng thế là quá đủ để làm cả ngày trở nên u ám. Tôi nhanh chóng nhận ra rằng Uta không phải là người duy nhất tạo nên bầu không khí trong nhóm; Tatsuya cũng đóng vai trò lớn trong việc làm mọi thứ trở nên sôi động.

Không khí nặng nề. Thật tệ! Chẳng vui chút nào. Chúng ta đều có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí bất kể mọi người cố gắng diễn đạt thế nào.

Tôi không thể nói rằng đây chính là cuộc sống trung học mà tôi mong muốn, ngay cả khi có ai đó chĩa súng vào đầu tôi.

***

Tatsuya ăn trưa một mình và chạy đi luyện tập ngay khi tiếng chuông tan học vang lên.

Những người còn lại cũng đi theo những con đường riêng của mình. Hoshimiya và Nanase vẫn ở lại với nhau như thường lệ, còn Uta nán lại một chút để nói chuyện với những người bạn khác trong lớp. Reita và tôi rời đi để quan sát Tatsuya.

Mọi thứ cứ tiếp diễn như vậy cho đến hết tuần, cho đến khi cuối tuần gần đến. Những ngày buồn tẻ và vô vị. Tôi có thể cảm thấy thế giới sôi động xung quanh mình đang dần phai nhạt. Tôi đã trở về với khung cảnh quen thuộc của mình; những ngày xám xịt đó đang gọi tôi trở về.

"Cậu thật tuyệt vời, Natsu!" Uta hét lên với một nụ cười. Chúng tôi đang nhìn lên tấm áp phích ở hành lang nơi bảng xếp hạng kỳ thi giữa kỳ của chúng tôi được dán. Cảm giác như đã lâu lắm rồi cô ấy mới cười như thế. Tuy nhiên, sự vui vẻ thường thấy trong giọng nói của cô ấy đã biến mất, và nghe như cô ấy đang ép buộc bản thân.

"Ồ, cảm ơn," tôi nói. Tôi được xếp hạng nhất trong lớp, với khoảng cách áp đảo so với người đứng thứ hai.

Nanase đứng thứ ba, Reita thứ mười một, và Hoshimiya hầu như không lọt vào danh sách những người ghi điểm cao nhất ở vị trí thứ bốn mươi chín. Khi tôi nhìn lại, tôi thấy Miori đã giành được vị trí thứ tám. Tên của Uta và Tatsuya, như mong đợi, không được liệt kê.

"Cậu làm thế nào, Uta?" Tôi hỏi.

“Eh heh heh. Được rồi, tôi xếp hạng một trăm, tất cả là nhờ bạn!” Uta vênh mặt kiêu hãnh. Lớp chúng tôi có 240 học sinh, vậy là cô ấy đã vượt qua hơn một nửa trong số họ.

Đó là một thành tựu to lớn so với tình trạng thảm hại mà cô ấy từng gặp phải , tôi nghĩ vậy. Ít nhất thì cô ấy đã làm tốt hơn tôi trong lần đầu tiên.

“Này, anh chàng kia kìa...”

“Ể? Khuôn mặt của anh ấy đúng là mẫu người tôi thích...”

“Anh ấy cũng thông minh nữa...”

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của những học sinh khác đang nhìn mình khi tôi đứng ở hành lang. Tôi thu hút được rất nhiều sự chú ý, có lẽ là vì điểm số của tôi.

Hy vọng là tôi không kiêu ngạo, nhưng tôi cảm thấy ánh mắt của họ chứa đựng sự ghen tị hoặc tình cảm. Có một số lượng lớn các cô gái đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Với tôi, việc tôi đạt điểm cao như vậy là điều hiển nhiên vì đây là lần thứ hai tôi thi tốt nghiệp trung học; tuy nhiên, những người xung quanh tôi không biết rằng tôi đã du hành ngược thời gian, nên tất nhiên họ không biết điều đó. Tôi đã không hiểu điều đó cho đến tận bây giờ.

Một người hoàn hảo, hả? Tôi chỉ không thấy danh hiệu đó phù hợp với mình , tôi nghĩ vậy. Và dù sao đi nữa, nếu tôi thực sự hoàn hảo, tôi đã không phạm phải một sai lầm lớn như vậy. Mọi chuyện đã không diễn ra như thế này, và tôi đã không phải hối hận nhiều như vậy. Tôi sẽ không bao giờ muốn làm lại tuổi trẻ của mình ngay từ đầu.

"Này, Natsu? Chúng ta đi chơi với mọi người vào thứ bảy nhé. Chiều em rảnh," Uta cuối cùng cũng nói khi kéo tay áo tôi. Lời nói của cô ấy thật quyến rũ.

Nhưng đến giờ, tôi đã hiểu ra rồi. Uta có lẽ thích tôi. Đó là lý do chính khiến Tatsuya ghen tị với tôi. Nhưng tôi không thể kiểm soát được điều đó. Đồng thời, đó là một vấn đề tình cảm, vì vậy Tatsuya cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Đó hẳn là lý do tại sao anh ấy tránh xa tôi.

Nếu vậy , tôi lý luận, đó là vấn đề của Tatsuya, không phải của tôi. Tôi không nên phải lo lắng về điều đó.

Nếu tất cả chúng tôi tụ tập vào cuối tuần, chúng tôi sẽ có tâm trạng thoải mái và vui vẻ. Sau đó, khi chúng tôi đến trường vào thứ Hai, bầu không khí căng thẳng sẽ dần cải thiện. Mọi thứ sẽ được giải quyết nếu tất cả chúng tôi chỉ cần tận hưởng sự đồng hành của nhau một lần nữa—kể cả khi Tatsuya không ở đó.

Rốt cuộc, con người rất giỏi thích nghi khi môi trường thay đổi. Những gì Uta đề xuất chính là bước đầu tiên hướng đến tương lai đó.

Tôi do dự rồi nói, "Xin lỗi, Uta. Tôi muốn ở một mình vào cuối tuần này." Tôi lắc đầu từ chối, mặc dù tôi biết đó là giải pháp dễ dàng nhất.

Tôi sẽ không bao giờ chấp nhận tương lai như vậy. Chắc chắn, nếu tôi đi theo con đường đó, tôi có thể nắm bắt được tuổi trẻ hạnh phúc hơn so với trước đây, bỏ qua những sai lầm. Nhưng sai lầm này là chết người. Để điều đó xảy ra có nghĩa là kế hoạch của tôi đã thất bại. Tôi không thể cho phép điều đó!

Rốt cuộc, tôi quay trở lại thời điểm này là để có thể làm bạn với Tatsuya.

***

Hôm đó tôi đi bộ về nhà một mình. Mặc dù bình thường hôm đó Hoshimiya cũng đi về nhà một mình, nhưng tôi không rủ cô ấy đi cùng.

Tôi không muốn nói chuyện với bất kỳ ai.

Chuyến tàu lắc lư và rung lắc khi đưa tôi về nhà, một chặng đường dài như thường lệ. Trời mưa khi tôi xuống ga gần nhà nhất.

Mưa phùn nhẹ dần chuyển thành mưa lớn. Tôi nghĩ dự báo thời tiết không nói sáng nay trời sẽ mưa . Tôi không mang theo ô. Không có nhiều lựa chọn, tôi chạy suốt chặng đường về nhà trong cơn mưa lớn đó. Không lâu sau, tôi đã ướt sũng từ đầu đến chân.

Nhà tôi cách ga tàu năm phút đi bộ. Tôi lê bước trong bộ quần áo ướt đẫm; chúng cũng ướt như tâm trạng của tôi lúc này.

"Làm lại tuổi trẻ của mình, hả?" Tôi lẩm bẩm thành tiếng. Thật là một trò đùa! Tôi đã cẩn thận vì lần trước tôi đã làm hỏng mọi chuyện, nhưng tôi không thể tin rằng lần này tôi lại làm hỏng mọi chuyện vì tôi quá hoàn hảo. Điều duy nhất chờ đợi một cậu bé xám xịt như tôi là một thế giới cũng xám xịt như vậy.

Tôi dừng bước và nhìn lên bầu trời tối đen. Mưa đang trút xuống tôi.

"Tôi phải làm gì đây?" Tôi kêu lên. Nhưng không có ai cho tôi câu trả lời. Tôi cảm thấy như thể tôi sẽ chỉ đi vào ngõ cụt bất kể tôi có cố gắng đi theo con đường nào bây giờ.

"Nếu mọi chuyện diễn ra như thế này..." Tôi nói lớn rồi hạ giọng xuống thành tiếng thì thầm. "Vậy thì tốt hơn là tôi không có cơ hội thứ hai."

Hoặc tôi chỉ nên ở lại trên con đường cũ và đi trên con đường xám xịt như trước. Rốt cuộc, có một nơi mà mọi người đều thuộc về, và đó là tất cả những gì trong tầm với của tôi.

"Có chuyện gì vậy, Ngài Thần đồng hạng nhất?" một giọng nói vang lên sau lưng tôi, và mưa đột nhiên ngừng. Không, mưa không ngừng. Mưa chỉ ngừng rơi xuống tôi. Tôi nhìn lên và thấy một chiếc ô trải ra phía trên. "Nếu có chuyện gì xảy ra, thì người bạn thời thơ ấu của anh sẽ cho anh mượn tai vì lòng tốt của cô ấy."

Tôi nhìn lại phía sau và thấy Miori đang đứng đó. Tôi đã mù quáng với mọi thứ xung quanh đến mức nào khi cô ấy lẻn đến gần mà tôi không hề hay biết, dù trời có mưa to hay không? Tôi tự khinh bỉ bản thân mình.

Miori đứng đủ gần để vai chúng tôi chạm vào nhau và chúng tôi cùng chia sẻ một chiếc ô.

“Thôi đi. Tôi đã ướt như chuột lột rồi, giờ dùng ô cũng chẳng có tác dụng gì.”

“Ah ha ha, đúng thế. Vậy thì tôi sẽ dừng lại. Anh thật là hợp lý ngay cả khi anh đang chán nản.” Miori bước ra xa tôi mà không chút do dự và cơn mưa nặng hạt lại trút xuống tôi một lần nữa.

“Ồ, ít nhất thì cậu có muốn tớ xách túi cho cậu không? Sách của cậu sẽ hỏng nếu cậu để nó ướt thêm nữa. Dù sao thì tớ cũng tốt bụng mà!” Miori nói và giật túi của tôi đi mà không đợi tôi phản ứng.

Tôi nghĩ rằng bạn không thể gọi đó là xin phép nếu bạn thậm chí không cho tôi thời gian để nói không .

“Vậy thì sao? Có chuyện gì vậy?” Miori mỉm cười hỏi khi xoay chiếc ô trong tay.

Cách cô ấy xông vào tim tôi mà không thèm quan tâm đến cảm xúc của tôi khiến tôi khó chịu. "Chuyện đó chẳng liên quan gì đến anh."

“Đây là vấn đề lớn đối với tôi. Bởi vì tôi là người đồng mưu trong Kế hoạch Thanh niên Cầu vồng của anh, đúng không?”

Ồ vâng, chúng tôi đã đồng ý về điều đó. Tôi sẽ giúp Miori tiếp cận Reita để đổi lại sự hỗ trợ của cô ấy với kế hoạch của tôi. Và vào ngày hôm đó khi chúng tôi chính thức đặt tên cho kế hoạch, Miori đã cảnh báo tôi, "Tôi thấy có vấn đề lớn với kế hoạch của anh. Rắc rối đã bắt đầu rồi."

Tàu đã đến ga của chúng tôi ngay sau khi cô ấy nói vậy, và sau đó bố mẹ cô ấy đến đón cô ấy. Nhưng tôi có thể gọi điện hoặc nhắn tin cho cô ấy qua RINE nếu tôi thực sự muốn biết.

Thay vào đó, tôi đã quá lạc quan và bỏ qua lời cô ấy. Thực tế là tôi đã quên sạch chúng cho đến tận bây giờ. Không đời nào có vấn đề gì cả , tôi đã nghĩ vậy.

"Thế thì quan hệ hợp tác của chúng ta chấm dứt rồi," tôi nói một cách dứt khoát.

Tôi xin lỗi vì đã không nghe lời cảnh báo của anh, nhưng đã quá muộn rồi. Kế hoạch này đã sụp đổ và tan thành mây khói rồi.

***

Tôi cởi bỏ đồng phục và tắm ngay khi về đến nhà. Sau khi lau khô người, tôi thay đồ ngủ thoải mái và trở về phòng.

“Chào mừng trở về.” Miori nằm trên giường vẫy tay chào tôi.

"Này! Tôi đã bảo anh về nhà rồi mà," tôi càu nhàu.

“Này, này, đừng nói thế!” Cô nhìn quanh phòng, vẫn nằm trên giường tôi. “Nhưng mà, phòng anh chẳng thay đổi gì cả.”

Đừng có mà làm mình thoải mái trong nhà người khác! Ngoài ra, anh quên mất tôi là đàn ông rồi à? Đừng có tỏ ra yếu đuối thế nữa. Tôi thở dài. "Chưa từng à? Anh đã từng đến đây chưa?"

“Ừ, hồi chúng ta còn là trẻ mẫu giáo. Đợi đã, bạn không nhớ à? Thật tuyệt!”

“Đó là lịch sử cổ đại. Ai nhớ những thứ từ hồi mẫu giáo chứ?” Tôi phản bác. Nghiêm túc đấy! Ờ, xét về mặt tinh thần, tôi là sinh viên năm thứ tư đại học, nên có lẽ đó là lý do? Không, ngay cả khi tôi còn là học sinh trung học, tôi vẫn không nghĩ mình nhớ được nhiều từ ngày xưa xa xôi như vậy. “Dù sao thì, không đời nào phòng tôi bây giờ lại giống hồi mẫu giáo.”

"Ồ, chắc chắn là bạn có nhiều sách hơn. Và cũng có nhiều thứ về otaku nữa", cô ấy bình luận.

Tôi đã bắt đầu đọc light novel từ năm đầu tiên ở trường trung học, vì vậy tôi đã mua rất nhiều. Miori nhìn thấy một tấm bìa hơi tục tĩu bên giường tôi và cười khúc khích.

"Wowee! Anh đúng là một chàng trai", cô chế giễu.

“Ồ, im đi. Và đừng nhìn xung quanh nữa.” Tôi bước đến chỗ Miori và tịch thu cuốn sách từ cô ấy. Khi làm vậy, tôi đã đứng trên cô ấy, khiến cô ấy vui vẻ quẫy chân và hét lên sung sướng, “Aaah! Tôi đang bị tấn công!”

“Này, anh muốn tôi tấn công anh thật à?!”

"Như thể anh có can đảm để làm thế vậy! Đừng ép mình vào đó, anh chàng Virgin." Miori chọc mũi tôi rồi rời khỏi giường.

Vâng, tôi còn trinh! Bạn có vấn đề gì với điều đó không? Này, khoan đã, Miori cũng còn trinh sao? Tôi nghĩ, nhưng rồi tôi bị sốc. Hả! Cô ấy thực sự sao? Không, cô ấy không thể là— Học sinh trung học ngày nay tiến triển nhanh như vậy sao? Tôi tò mò, nhưng tôi không muốn biết sự thật, vì vậy tôi sẽ để chủ đề này trôi qua.

Miori bước đến cửa và dùng điện thoại chụp ảnh phòng tôi. “Hmm. Bố cục khá giống nhau, trừ cái kệ phụ. Có lẽ vậy.”

"Được rồi, đúng vậy..." Tôi ngập ngừng. "Này, sao anh lại chụp ảnh thế? Tốt nhất là đừng đăng lên Minsta!"

Sẽ là tin xấu nếu Uta phát hiện ra tôi đang ở với Miori ngay sau khi nói với cô ấy rằng tôi muốn ở một mình. Họ ở cùng một câu lạc bộ, vì vậy họ hẳn là bạn của Minsta.

“Tôi sẽ không đăng nó lên đâu; tôi không muốn Reita-kun hiểu lầm. Đây chỉ là kỷ niệm về những ngày tươi đẹp thôi.”

"Điều đó có nghĩa là gì?" Tôi nghiêng đầu, bối rối, và rồi tôi nhận ra. Đợi đã! Miori ở trong đội bóng rổ với Uta. Uta vẫn đến câu lạc bộ như thường lệ hôm nay, vì vậy họ hẳn phải tập luyện hôm nay. Tại sao tôi lại gặp Miori trên đường về nhà?

"Này, hôm nay bạn không có buổi tập à?" Tôi hỏi cô ấy.

"Hử? Tôi bỏ qua rồi," cô ấy trả lời một cách hờ hững.

“Hả?”

"Dù sao thì tôi cũng không nghiêm túc với bóng rổ như Uta", cô nói với giọng điệu vui tươi thường ngày.

“Tại sao cậu lại bỏ đi?”

“Vì tôi mệt mỏi và, mặc dù tôi thích nó, tôi nghĩ nó sẽ rất khó chịu. Tôi không thể lười biếng một lúc được sao?”

"Nhưng bạn đã không luyện tập trong hơn một tuần rồi mà", tôi chỉ ra.

“Điều đó khác. Tôi đã phải học suốt thời gian đó. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ và thậm chí thức trắng đêm để học, nhưng tôi chỉ xếp thứ tám. Tôi đã thực sự nếm trải được trường trung học này ở một đẳng cấp khác. Đó là lý do tại sao tôi thực sự ngạc nhiên khi thấy bạn ở vị trí đầu tiên. Điều gì đã mang lại sự thay đổi đột ngột này?”

Tôi do dự trước khi nói, "Ồ, bạn biết đấy, tôi đã làm việc chăm chỉ. Theo cách của tôi."

“Cho lần ra mắt cấp 3 của cậu—ý tôi là, Kế hoạch Thanh xuân Cầu vồng của cậu à?” Miori hỏi.

Tôi gật đầu, cô ấy trả lời, "Tôi hiểu rồi, có lý," rồi ngồi xuống giường tôi. "Nhưng đó chỉ là khoảng hai mươi phần trăm lý do tại sao."

Trong một khoảnh khắc, tôi tự hỏi cô ấy có ý gì, nhưng cuối cùng tôi nhận ra rằng cô ấy đã quay lại chủ đề trốn tập. Cuộc trò chuyện luôn nhảy cóc mỗi khi tôi nói chuyện với Miori. Mọi thứ cứ đến rồi đi. Cô ấy thực sự làm bất cứ điều gì cô ấy muốn.

“Vậy còn tám mươi phần trăm còn lại thì sao?” Tôi hỏi.

“Gần đây Uta hành động rất lạ. Tôi nghĩ có chuyện gì đó không ổn nên đã hỏi cô ấy, nhưng không có kết quả. Uta cũng không biết chuyện gì xảy ra nên tôi đi tìm anh.” Miori chỉ vào tôi bằng súng ngón tay và giả vờ bắn tôi. “Bang!”

"À, tôi hiểu rồi. Thì ra đó là lý do tại sao anh lại kiên trì như vậy", tôi nói. Muốn làm gì đó khi bạn mình nhìn xuống là chuyện bình thường. Tất cả là lỗi của tôi. Tôi nghĩ tốt hơn là nên kể cho cô ấy nghe chi tiết .

“Kiên trì? Thô lỗ. Tôi không phải là đồng phạm của anh sao?”

Trong chốc lát, tôi không nói gì. “Tôi đã nói rồi. Kế hoạch đã bị phá hỏng rồi.”

"Ừ, tôi hiểu là anh nghĩ vậy. Nhưng trước tiên chúng ta hãy nói chuyện đã," Miori nhẹ nhàng khuyến khích tôi.

Được thôi, tôi sẽ nói , tôi nghĩ. Nhưng miệng tôi khô khốc và không chịu mở. Thấy tôi im lặng, Miori vỗ đầu tôi.

"Thôi đi. Tôi không phải trẻ con", tôi nói, phá vỡ sự im lặng.

"Nhưng đây không phải là cách mẹ vẫn thường an ủi con khi chúng ta còn nhỏ sao?" bà hỏi.

Một hồi ức về quá khứ vụt qua tâm trí tôi. Ồ vâng, đúng là như vậy. Vì vậy, tôi càu nhàu, "Ừ, đúng rồi, đó là quá khứ. Tôi không nghĩ chúng ta còn thân thiết nữa."

Chúng tôi là bạn thân từ hồi mẫu giáo cho đến hết tiểu học. Tôi là người tránh mặt Miori hồi trung học và tạo khoảng cách giữa chúng tôi. Tôi ghen tị với cách cô ấy hòa đồng, cách cô ấy được bạn bè vây quanh và cách cô ấy luôn là trung tâm của sự chú ý. Tôi thật ích kỷ.

Miori đã nhận ra những gì tôi đang làm và từ bỏ việc liên lạc với tôi. Và đó là cách tôi trở nên cô đơn.

"Cậu nhỏ con quá. Chuyện hồi trung học vẫn còn ám ảnh cậu à?" Miori trừng mắt nhìn tôi, nhưng tôi quay đi. Tôi sẽ nói dối nếu nói không ám ảnh.

“Tôi xin lỗi vì không thể giúp được bạn.” Cô ấy xin lỗi một cách chân thành, khiến tôi hoàn toàn bất ngờ.

"Vì sao?" Tôi hỏi. "Tôi là người đã trôi dạt đi. Không có lý do gì để anh phải xin lỗi!"

Đó chính xác là lý do tại sao tôi cố gắng thay đổi bản thân; Tôi không muốn ghen tị với Miori. Tôi muốn chúng tôi ngang hàng và đứng trên cùng một sân khấu. Đó là lý do tại sao tôi đã lao vào một buổi ra mắt trung học lần đầu tiên—tất cả để nắm bắt những ngày tháng sôi động ở trường mà tôi đã chứng kiến. Đó là cơ hội đầu tiên của tôi để thay đổi hướng đi.

“Tôi biết mà, đúng không? Tôi cũng nghĩ vậy,” cô nói. “Thực ra, tôi chẳng làm gì sai cả. Nghiêm túc đấy, tha cho tôi đi! Giờ tôi đang hành động như thế này, nhưng hồi đó tôi thực sự bị tổn thương, anh biết không? Hãy nghĩ về điều đó theo góc nhìn của tôi: người bạn thời thơ ấu lâu năm của tôi đột nhiên bắt đầu ghét tôi, tất cả chỉ vì anh ấy ghen tị với tôi. Anh không nghĩ điều đó là vô lý sao?”

Tôi im lặng, thậm chí không dám càu nhàu. Vậy thì đừng xin lỗi trước , tôi nghĩ, nhưng tôi biết Miori đã nói trúng vấn đề. "Làm sao anh biết? Ý tôi là tôi ghen tị với anh."

"Vì anh đã quyết tâm ra mắt ở trường trung học. Em nghĩ anh ghét những đứa trẻ vui vẻ, nổi tiếng, nên em đã cố gắng cân nhắc về điều đó, anh biết không?" Cô ấy nói thêm, "Ồ, này, em đoán đúng rồi!"

“Đó chỉ là phỏng đoán thôi sao? Anh lừa tôi đấy!”

Miori nhìn tôi một cách cay đắng. Sau đó cô ấy chuyển sang ngồi xếp bằng trên giường tôi và nở một nụ cười vui vẻ.

Nghĩ lại thì câu chuyện đó có vẻ giống những gì đang xảy ra giữa Tatsuya và tôi lúc này... Không biết anh ấy có cảm thấy giống như tôi không?

"Nhìn vẻ mặt của anh thì có vẻ anh đã làm gì đó, đúng không?" cô hỏi.

Đúng rồi! Ồ, tôi không thể phản bác lại lời buộc tội của cô ấy.

“Như tôi đã nói, tôi hiểu là anh không muốn tiết lộ bí mật. Có thể đó là một sai lầm đáng xấu hổ. Nhưng tôi đã biết anh từ lâu rồi. Tôi biết anh như thế nào trước khi ra mắt ở trường trung học. Tôi biết những mặt không ngầu, những mặt đáng thương của anh—tôi thậm chí còn biết anh tệ trong việc duy trì cuộc trò chuyện. Tôi biết tất cả! Tất nhiên tôi cũng biết kế hoạch của anh sẽ không suôn sẻ,” Miori nói trong khi cô ấy lướt qua những bức ảnh về bản thân tồi tệ của tôi trong quá khứ trên điện thoại.

"Cho nên, trước mặt tôi, anh không cần phải tỏ ra cứng rắn", cô giải thích. "Anh không cần phải che giấu con người thật của mình".

Mồ hôi chảy ra từ mắt tôi vì một lý do kỳ lạ nào đó. Tôi không muốn thừa nhận đó là nước mắt, vì vậy tôi đổ lỗi cho cơn mưa lớn.

***

Tôi có thể nghe rõ tiếng mưa rơi lộp độp khi tôi trút hết cảm xúc của mình trong một cuộc nói chuyện dài. Sau khi tôi kể xong câu chuyện, một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng trong giây lát. Miori nhanh nhẹn, nhưng ngay cả điều này cũng là một vấn đề quá lớn để cô ấy có thể giải quyết. Ý tôi là, hãy nhìn xem tôi đã phải đau khổ vì nó nhiều đến mức nào!

Một lúc sau, Miori phá vỡ sự im lặng và lẩm bẩm, "Tôi hiểu rồi. Thì ra là thế." Cô đứng dậy mà không báo trước. "Anh bạn, anh là đồ ngốc nhất từ trước đến nay!"

Cô ấy ném một chiếc gối vào tôi với tất cả sức mạnh, và tầm nhìn của tôi trở nên trắng bệch trong giây lát. Ôi, mũi tôi!

“Tôi giữ im lặng và lắng nghe, nhưng phải có giới hạn cho mức độ ngu ngốc của bạn chứ...”

“Này! Tôi hiểu đó là lỗi của tôi, nhưng tại sao anh lại là người—”

“Sai rồi! Không có lý do gì để anh phải suy nghĩ như thể thế giới sắp tận thế cả!” Miori ngắt lời tôi và chỉ ngón tay vào mũi tôi.

Tôi nhìn cô ấy chằm chằm, chết lặng. "Hả?"

"Đừng có 'hử' tôi, ông bạn! Thôi nào, dù ông có nhìn nhận thế nào thì đây cũng là lỗi của Tatsuya. Đó là việc của ông—và không phải của ai khác—cách ông quyết định hành động hay những cô gái ông kết bạn!"

“N-Nhưng nguyên nhân gốc rễ vẫn là do tôi...” Tôi yếu ớt nói.

Miori thở dài. "Tôi không thể tin được đây là lý do tại sao anh lại trông buồn bã như vậy", cô ấy nói với tôi mà không thương tiếc. "Nghe này. Anh không làm gì sai cả, vì vậy hãy ngẩng cao đầu với sự tự tin! Ít nhất, đừng tỏ ra như thể đây là một thảm họa. Và anh cũng không cần phải xin lỗi! Thực tế là, anh đừng dám xin lỗi anh ấy!"

Phần đầu bài giảng của cô ấy nghe giống như Reita cũng đã nói. Có thể họ đúng, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật là Tatsuya đã xa lánh chúng tôi. Không có gì sôi động hay vui vẻ về tương lai không có anh ấy trong đó, vì vậy tôi muốn làm điều gì đó , tôi nghĩ.

"Natsuki, cậu tốt bụng quá," Miori tiếp tục, hoàn toàn tàn nhẫn. "Phần đó của cậu vẫn như mọi khi. Nhưng vấn đề là thế! Tatsuya-kun sẽ cảm thấy càng khốn khổ hơn nếu cậu xin lỗi."

Tôi định hỏi tại sao, nhưng tôi đã dừng lại. Nếu tôi là Tatsuya, việc được xin lỗi sẽ là điều tồi tệ nhất từ trước đến nay. Tôi sẽ là người có lỗi trong khi người kia không làm gì sai. Tôi chỉ cảm thấy dằn vặt vì hối hận vì bắt họ phải xin lỗi tôi.

"Vậy thì tôi phải làm gì?" Tôi hỏi sau khi đã xử lý xong những lời cô ấy nói. "Cô biết đấy, sau khi mọi chuyện đã xong xuôi."

Vẫn không có giải pháp nào sau khi đánh giá lại tình hình. Tôi không thể làm gì cả. Tôi thậm chí không biết phải hành động thế nào ngay bây giờ . Khi tôi suy nghĩ về vấn đề này, lời cảnh báo của Miori từ rất lâu trước đó lại hiện về trong tâm trí tôi.

"Này, đợi đã. Anh không nói gì về chuyện này sao? Anh đã cảnh báo tôi rằng có vấn đề với kế hoạch của tôi mà."

"Ừ, nhưng tôi không nghĩ đây là điều sẽ xảy ra khi tôi nói thế," Miori đáp lại. Cô ấy vô tình gõ môi khi nghĩ. "Mặc dù tôi không hoàn toàn lạc đề. Chỉ là trông giống như anh đang hành động quá đà. Anh thực sự sẽ vui nếu mọi thứ cứ như vậy sao?"

Tôi nhíu mày khi nghe cô ấy nói. Đúng là tôi luôn cố tình tính toán mọi hành động của mình với sự thận trọng và cẩn thận tối đa. Tôi phải làm vậy! Họ chắc chắn sẽ ghét tôi nếu tôi cho họ thấy con người thật của mình, giống như lần trước...

“Tôi có thể thấy anh đang làm việc chăm chỉ như thế nào. Tôi đã biết anh từ lâu rồi, nên tất nhiên là tôi có thể. Thành thật mà nói, anh đang làm việc chăm chỉ đến mức không ai ngoài tôi có thể biết được. Ý tôi là anh không có điểm yếu nào cả.”

Tôi bắt đầu học cách gạt bỏ nhận thức của bản thân và quan tâm đến cách người khác nhìn nhận tôi.

“Đừng hiểu lầm, vẫn có nét quyến rũ trong đó, nhưng quá hoàn hảo khiến mọi người khó có thể gần gũi với bạn. Ngay cả khi nó khác xa so với con người thật của bạn. Tôi cá là Tatsuya-kun nghĩ bạn là siêu nhân!”

Được rồi, vậy thì tôi phải làm gì đây?! Tôi nghĩ trước khi miễn cưỡng thừa nhận, "Tôi không nghĩ mình có thể xử lý được việc thay đổi bất cứ điều gì khác về bản thân. Nó đã lấy đi mọi thứ tôi có để giữ hình ảnh của mình rồi."

Miori nhìn chằm chằm vào tôi trong khi cô ấy cân nhắc câu trả lời của tôi. "Tôi vừa nghĩ ra một kế hoạch để sửa chữa điều này. Ờ, có lẽ hơi trực tiếp để gọi là một kế hoạch."

"Thật sao?" Tôi hỏi. Tôi không có ý tưởng nào khác, vì vậy tôi đã sẵn sàng để nhảy vào bất cứ điều gì cô ấy nghĩ ra. "Tôi cầu xin cô, Miori. Làm ơn, hãy giúp tôi!"

Tôi nghĩ nếu lời khuyên đó đến từ Miori - một người đôi khi hiểu tôi hơn cả chính tôi hiểu mình - thì có lẽ vẫn còn hy vọng.

“Đơn giản thôi. Chỉ cần cho họ thấy con người thật của bạn.”

Miori đã diễn đạt điều đó một cách tử tế, nhẹ nhàng đến mức bất kỳ ai cũng có thể hiểu được, nhưng tôi thì đờ người, cố gắng hiểu hết ý nghĩa của câu nói đó.

Tôi nghĩ rằng điều đó là không thể. Bởi vì con người thật của tôi là một kẻ cô đơn! Tôi là một người nói chuyện tệ hại, tôi nhút nhát, tôi không có một chút can đảm nào để nói chuyện với bất kỳ ai khác—tôi đã đi xa đến mức phớt lờ Miori vì ghen tị mặc dù tôi ghét ở một mình! Tôi là một thiếu niên vô vọng đến từ một thế giới xám xịt.

Không có một người nào trên Trái Đất này thích một người như tôi. Đó là lý do tại sao tôi đã nỗ lực rất nhiều để thay đổi bản thân.

"Nghe cho kỹ đây. Tôi thích anh," Miori đột nhiên thú nhận.

Tôi nghĩ cô ấy đang trêu tôi, nhưng ánh mắt nghiêm túc của cô ấy đã khiến tôi thay đổi suy nghĩ.

“Em thích anh khi anh nỗ lực thay đổi bản thân, nhưng em cũng thích con người thật của anh nữa.” Miori nói chậm rãi, như muốn thuyết phục tôi. Mỗi từ đều thấm vào trái tim tôi.

Tôi có thể cảm thấy má mình nóng lên. Có lẽ cô ấy nhận ra sự ngượng ngùng của tôi nên cô ấy cũng dần đỏ mặt và tránh mắt đi.

Sau một lúc ngượng ngùng, Miori nói, "Nhưng đừng hiểu lầm. Ý tôi là với tư cách là bạn bè. Chúng ta là bạn thời thơ ấu, những người không thể ngừng chạm trán nhau. Hiểu chưa? Vấn đề là bạn không cần phải giấu bất cứ điều gì trước mặt tôi! Nói bất cứ điều gì bạn muốn!"

Tôi do dự trước khi rụt rè nói: "Anh có ý đó không? Tôi thực sự có thể chứ?"

“Thôi nào. Natsuki, năm người kia là bạn của cậu, đúng không?” cô ấy hỏi.

Tôi gật đầu. Ít nhất, tôi nghĩ họ là bạn của tôi .

“Bạn có thể thực sự gọi ai đó là bạn khi bạn không bao giờ hạ thấp bức tường ngăn cách của mình hoặc thành thật với họ không?”

Tôi ngơ ngác. Tôi không biết câu trả lời đúng cho câu hỏi đó. Tuy nhiên, tôi biết rằng những gì Miori mô tả chính xác là những gì tôi đang làm lúc này.

Cô ấy tiếp tục hỏi: "Liệu mối quan hệ hiện tại của bạn với mọi người có thực sự giúp bạn đạt được tuổi trẻ viên mãn như mong muốn không?"

Cô ấy đã đúng khi chất vấn tôi. Đúng như cô ấy đã nói. Nhưng nếu tôi đồng ý với cô ấy, tôi sẽ cảm thấy như mình đang từ bỏ mọi nỗ lực mà tôi đã bỏ ra để thay đổi. Tôi sợ những gì cô ấy sẽ nói, nhưng tôi vẫn hỏi. "Vậy thì, cô đang nói rằng mọi công sức tôi bỏ ra để thay đổi bản thân mình đều là lãng phí thời gian sao?"

Tôi phải làm gì nếu cô ấy đồng ý? Tôi tự hỏi. Làm sao tôi có thể tiếp tục nếu những nỗ lực của tôi bị từ chối? Những nghi ngờ trôi qua tâm trí tôi, khiến tôi đau khổ.

“Tôi không nói thế. Nhìn cậu kìa! Cậu đã có một số người bạn tốt,” Miori đáp lại một cách nhanh chóng. “Nhưng thay đổi bản thân và che giấu bản thân là hai chuyện khác nhau. Tôi không nói rằng che giấu bản thân nhất thiết là điều xấu, nhưng tôi nghĩ nếu bạn giữ mọi thứ như vậy, bạn bè của bạn sẽ cảm thấy có một bức tường nào đó ngăn cách bạn với họ.”

Miori lại chỉ vào mũi tôi. "Không phải đó là lý do Tatsuya-kun tránh xa cậu sao? Tất nhiên, tôi sẽ ở đó để chỉ ra điểm xấu của bản thân cậu. Vậy nên đừng sợ, và hãy thành thật với họ!" cô ấy tuyên bố một cách tự hào.

Tôi không biết đó có phải là động thái đúng đắn không , tôi nghĩ, nhưng chính người bạn thời thơ ấu của tôi đã nói như vậy, và cô ấy hiểu tôi nhất. Có lẽ tôi thực sự có thể trải nghiệm tuổi trẻ đầy màu sắc cầu vồng đó nếu bạn ủng hộ tôi , tôi nghĩ. Tôi quyết định tin vào cô ấy.

Cuối cùng tôi đã thừa nhận Miori là người đồng mưu trong Kế hoạch Thanh niên Cầu vồng của tôi.

Được thôi, tôi sẽ làm vậy. Tôi sẽ nói rõ với họ.

Cho dù ý tưởng đó có đáng sợ đến mức nào đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ làm để trở thành bạn thực sự của tất cả mọi người.

***

Khi tôi đến trường vào thứ Hai tuần sau, tôi lập tức đi đến bàn của Tatsuya và đứng trước bàn một cách táo bạo đến nỗi ngay cả cậu ấy cũng không thể làm ngơ tôi.

Tatsuya nhìn lên tôi và hỏi: "Cậu muốn gì, Natsuki?"

"Chúng ta có thể nói chuyện được không?" Tôi chỉ ngón tay cái về phía cửa ra hiệu rằng chúng tôi nên rời khỏi lớp học.

Anh ấy vẫn im lặng. Tôi coi đó là câu trả lời đồng ý và bước ra khỏi lớp học mà không nói thêm lời nào. Tatsuya có vẻ bối rối trong giây lát nhưng vẫn đi theo tôi.

Tôi cảm thấy các bạn cùng lớp đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi khi chúng tôi ra khỏi phòng; tôi có thể hiểu tại sao. Nhóm bạn của chúng tôi đã nổi bật hơn hẳn so với những người còn lại trong lớp, và thành viên nổi bật nhất của chúng tôi, Tatsuya, đột nhiên trở nên nổi loạn. Đó là chủ đề khá nhiều để bàn tán. Bây giờ cuối cùng chúng tôi cũng nói chuyện, tất nhiên sẽ gây ra xôn xao. Ánh mắt của Hoshimiya và đồng bọn nằm trong số những người đang theo dõi chúng tôi.

Dù tốt hay xấu, hai chúng tôi đều nổi bật rất nhiều. Tôi dẫn Tatsuya lên sân thượng vì chúng tôi không có khả năng nói chuyện riêng trong lớp học hoặc hành lang. Sân thượng chỉ là nơi cấm trên danh nghĩa. Vì ổ khóa bị hỏng, thực tế là bất kỳ ai cũng có thể lên đó. Nhiều học sinh thậm chí còn ăn trưa ở đó.

Nhưng giờ thì không có ai ở đó cả, tôi nghĩ vậy. Tatsuya ngoan ngoãn đi theo tôi lên cầu thang. Tôi mở cánh cửa hỏng, đi đến hàng rào bên ngoài và quay lại đối mặt với anh ấy.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Tatsuya có vẻ không thoải mái.

"Chuyện này là sao vậy?" anh ấy hỏi tôi.

“Tôi không cần giải thích với anh, anh không phải là bạn của chúng tôi sao?” Tôi hỏi thẳng.

Tatsuya tránh ánh mắt, do dự nói: "Tôi đã nói rồi. Để tôi yên."

“Đến khi nào? Đã một tuần rồi.”

"Các bạn có lẽ sẽ tốt hơn nếu không có một người như tôi ở bên. Vậy nên đừng lo lắng về điều đó."

“Sao anh lại nghĩ thế? Có lẽ nó chẳng có ý nghĩa gì với anh, nhưng tôi không nghĩ điều đó đúng chút nào.”

"Tất nhiên là không, tôi không nghĩ là anh sẽ làm thế. Nhưng đó là tất cả những gì tôi nghĩ trong đầu dạo này. Tôi yếu đuối hơn tôi nghĩ nhiều", Tatsuya cay đắng nói. Tatsuya tràn đầy tự tin thường ngày không thấy đâu cả. Trông anh ta thảm hại vô cùng.

Anh tiếp tục giải thích. “Tôi biết rồi. Tôi... tôi ghen tị với anh. Cảm giác đó mạnh mẽ đến mức nó đã biến thành thứ gì đó hơn cả sự đố kỵ. Tôi không muốn cảm thấy như vậy với bạn mình, vì vậy tôi nên tránh xa anh.”

Tôi hít một hơi, xua tan sự do dự và hỏi: "Có phải vì tôi và Uta thân thiết không?" Rốt cuộc, tôi còn có thể làm gì khác ngoài việc phá bỏ bức tường anh ấy dựng lên?

"Vậy là cô đã hiểu ra rồi à?" anh ấy đáp sau một hồi im lặng.

“Tôi không nói thế. Reita đã nói với tôi,” tôi trả lời anh ấy một cách thành thật.

“Tôi hiểu rồi. Đúng vậy. Đó là tình yêu đơn phương. Tôi thích cô ấy từ hồi trung học.” Mặt Tatsuya hơi đỏ. Cậu bước đến bên tôi, chống khuỷu tay lên hàng rào và nhìn ra quang cảnh trên mái nhà. “Tôi ngạc nhiên khi mình lại có thể ghen tị đến vậy. Tôi không thể nghĩ ra cách nào để lấy lại tình cảm của Uta vì điều đó. Tôi không thể thắng bất cứ điều gì khi anh là đối thủ của tôi. Thứ duy nhất tôi giỏi là bóng rổ... và anh đã dễ dàng đánh bại tôi mặc dù tôi đã dốc hết sức lực.”

Tôi muốn nói với anh ấy rằng chiến thắng của tôi không hề dễ dàng, nhưng nghe tôi nói thế thì Tatsuya sẽ không tin được. Hơn nữa, tôi có thể sẽ thắng mọi lần nếu chúng tôi chơi ngay bây giờ. Đó là sự khác biệt lớn giữa chúng tôi.

“Cậu biết không, Tatsuya—”

"Đừng xin lỗi," anh ta nói, đã đoán trước được câu trả lời tiếp theo của tôi. "Tôi là người có lỗi ở đây. Không có gì trên vai anh cả, vì vậy đừng xin lỗi." Với điều đó, Tatsuya có vẻ hài lòng với cuộc nói chuyện của chúng tôi và bắt đầu quay trở lại cửa. "Đủ rồi với chuyện vớ vẩn này. Quay lại lớp học thôi."

“Này, Tatsuya,” tôi lại gọi.

"Anh còn muốn gì nữa?" Anh quay lại, vẻ mặt bối rối.

"Anh nghĩ là tôi sẽ xin lỗi sao? Đừng tự lừa mình nữa, đồ ngốc. Tôi đến đây để nói cho anh biết suy nghĩ của tôi," tôi nói.

Anh ta có vẻ bối rối. "Hả?"

Tôi quyết định mình sẽ thành thật, vì vậy tôi sẽ nói với anh ấy những gì tôi thực sự nghĩ, cả ngọn lửa và tất cả! Ý tôi là, thôi nào, nếu tôi bình tĩnh suy nghĩ về điều đó, tôi không có gì phải xin lỗi. Anh ấy ghen tị với tôi vì tôi quá hoàn hảo? Thật là một đống rác rưởi... Được rồi, tôi cũng ghen tị với người khác vì những lý do vô lý.

Dù sao đi nữa! Tôi hiểu tại sao Miori lại gọi tôi là đồ ngốc. Cả anh và tôi, Tatsuya, chúng ta đều là một cặp đồ ngốc.

"Anh cứ gọi mình là hèn nhát hay gì đó, nhưng anh chỉ là một thằng ngốc."

Anh ta hỏi một cách hoài nghi, "Điều này đến từ đâu? Chắc chắn, tôi có thể, trong mắt anh—"

"Anh hẳn là bị mù. Hãy dùng não của anh đi; không có cách nào một con người hoàn hảo có thể tồn tại được," tôi nói và chỉ tay vào anh ta.

"Nhưng đúng là như vậy mà," Tatsuya đáp, nhưng câu trả lời đó không có căn cứ.

“Vâng, có thể là đúng theo quan điểm của anh, và tôi hiểu tại sao anh lại cho rằng tôi đúng. Vậy nên hãy lắng nghe và suy nghĩ một lần! Tôi đã phải căng thẳng kể từ lễ nhập học. Tôi đã cẩn thận và lo lắng cân nhắc từng động thái , dù là nhỏ nhất. Tất nhiên anh sẽ nghĩ tôi hoàn hảo.”

"Cậu căng thẳng à?" Tatsuya nhìn tôi với vẻ nghi ngờ. "Đừng nói đùa nữa."

"Tôi không đùa đâu. Tôi đã làm việc chăm chỉ; anh không thể thấy được điều đó. Không có lý do gì để anh ghen tị với tôi." Tôi trừng mắt nhìn anh. "Đừng chạy trốn khỏi tôi, Tatsuya. Đối mặt với tôi."

“Tôi không tin một lời nào trong những gì anh nói. Tôi không thấy điều đó ở anh chút nào. Anh làm mọi thứ anh làm trông dễ dàng như hít thở vậy. Chết tiệt, ngay cả vẻ mặt thản nhiên của anh cũng có thể hét lên, 'Đừng đổ mồ hôi!'”

"Đó là câu nói của tôi, đồ khốn nạn nổi tiếng! Anh dễ dàng kết bạn với mọi người, và anh sống tuổi trẻ mà không lo lắng gì về thế giới. Khi tôi cố gắng làm như vậy, tôi cảm thấy như năng lượng tinh thần của mình đang bị rút cạn."

“Hả?”

Cuộc trò chuyện cứ kéo dài và tôi trở nên bực bội. Tại sao một đứa trẻ nổi tiếng lý tưởng như anh lại cảm thấy ghen tị với tôi? Nếu có ai đó nên ghen tị, thì đó là tôi!

"Tôi sẽ giải thích rõ ràng cho cậu, Tatsuya, vì vậy hãy chú ý. Tôi sắp phá vỡ bất kỳ ảo tưởng nào mà cậu có về tôi." Đầy tự mãn, tôi chỉ ngón tay vào anh ta mạnh hơn.

Khi tôi tưởng tượng ra những gì mình sắp nói, tôi đã cảm thấy má mình nóng lên. Nhưng tôi quyết định sẽ thành thật. Tôi không quan tâm nếu phải trả giá bằng sự xấu hổ.

“Tôi tên là Haibara Natsuki! Tôi là một otaku u ám ở dưới cùng của nấc thang xã hội trước khi ra mắt ở trường trung học! Rất vui được gặp lại bạn!”

Những lời lẽ vô cùng vô vị đó tuôn ra như dung nham nóng bỏng khi tôi cố tỏ ra bình tĩnh. Tatsuya tỏ ra kinh ngạc. Tất cả những gì anh ta có thể thốt ra là một câu "Hả?" nữa.

Vâng, tôi nghĩ mình đã thấy trước điều đó.

"Tôi không nói dối. Nếu anh muốn bằng chứng, đây là hình ảnh tôi hồi trung học!" Tôi cho Tatsuya xem điện thoại của mình. Cậu ấy ngồi hàng ghế đầu để xem ảnh của tôi hồi trước, đầu đội tóc giả và đeo kính, giống như hiện thân của một kẻ thua cuộc trong lớp học. Tôi ghê tởm đến mức sắp khóc!

“Bwa ha ha! Có vấn đề gì với điều đó không?!” Tôi hung hăng nói thêm.

Chắc chắn, tâm trạng của tôi đang trở nên hỗn loạn, nhưng hãy thông cảm cho tôi! Bí mật mà tôi đã giấu kín từ đầu năm học đã bị chính hai bàn tay tôi vạch trần. Bạn thậm chí có thể nói đây là con người thật của tôi.

“Ừm, không, tôi không...” Tatsuya nói khi liếc nhìn điện thoại của tôi. “Đây thực sự là anh sao?”

“Anh nghĩ tôi nói dối à? Nhìn kỹ đi, chúng ta có cùng khuôn mặt.”

Tatsuya nhìn chằm chằm vào bức ảnh. "Anh nghiêm túc đấy à? Cái gì? Thật á?" Sau đó, anh bắt đầu lướt qua các bức ảnh của tôi, phơi bày bộ sưu tập các cô gái 2D xinh đẹp của tôi.

“Đồ ngốc! Đừng nhìn vợ tôi khi chưa được phép nữa!” Tôi mắng anh ta.

“Tôi đã không tin anh, nhưng sau khi chứng kiến tất cả những điều đó, giờ tôi bắt đầu tin rồi,” cuối cùng Tatsuya cũng thừa nhận.

“Đừng gộp chung tất cả otaku lại với nhau thành kẻ thua cuộc. Điều đó không đúng trong thời buổi ngày nay.”

“Này, trước đây cậu chưa từng nói là cậu thích mấy thứ otaku này mà.”

“Tôi đã nói là tôi cẩn thận mà...” Tôi quay đi. “Bởi vì tôi muốn trông thật đẹp.”

Giải thích rằng tôi đã dựng lên một mặt trận đang giết tôi - tôi nhắc lại - điều này đang giết tôi! Đây là loại hình phạt khủng khiếp nào?! Và tôi đang làm tất cả vì tên ngốc này. Ôi trời, tôi tức điên! Bạn phải đùa tôi thôi.

Lần đầu tiên trong ngày, Tatsuya mỉm cười—một cách gian xảo. “Cậu là người giấu chuyện này, vậy chẳng phải cậu là người nghĩ rằng otaku là những kẻ thua cuộc sao?”

“Im lặng đi, đồ khốn! Đừng đào sâu vào tâm lý sâu xa của một otaku u ám!”

Nhưng có lẽ anh ấy đã đúng. Tôi đã tự nhiên bám lấy light novel và anime vì tôi cô đơn. Và tôi đã giữ im lặng về sở thích của mình vì tôi không nghĩ bất kỳ ai trong nhóm này có thể liên quan, nhưng đó chỉ là một cái cớ. Lý do thực sự khiến tôi giấu nó là vì tôi coi đó là sở thích của những kẻ thua cuộc, mặc dù có rất nhiều đứa trẻ nổi tiếng tự gọi mình là otaku ngày nay!

“Ồ. Vậy ra đây là sở thích của anh sao? Và đây là anh. Hả,” Tatsuya trầm ngâm khi tiếp tục xem qua những bức ảnh của tôi, ngay cả sau khi tôi bảo anh dừng lại. “Chuyện gì đã xảy ra với tên otaku đáng sợ này để trở nên đẹp trai như anh bây giờ vậy? Anh đã làm gì?”

“Im đi! Mặt tôi vẫn luôn tử tế. Bạn thời thơ ấu của tôi sẽ đảm bảo đó là tôi. Tôi trông như vậy chỉ vì tôi mũm mĩm, và tôi không quan tâm đến ngoại hình của mình. Chỉ vậy thôi. Tôi đã làm việc quần quật trong kỳ nghỉ xuân!”

"Tất cả là để ra mắt trường trung học của em à?" anh hỏi.

“Đúng vậy. Tôi ngưỡng mộ những chàng trai như anh.”

"Anh ngưỡng mộ tôi à?" Tatsuya ngơ ngác nhìn tôi. Khuôn mặt vô tư lự của anh ta khiến tôi phát cáu.

"Đó là điều tôi đã nói với anh suốt thời gian qua." Tôi đưa mặt lại gần anh và trừng mắt. "Ghen tị là bản chất của tôi. Trả lại đây! Có người tôi ngưỡng mộ ghen tị với tôi giống như sét đánh ngang tai, nên hãy dừng lại đi! Dù sao thì mọi động thái tôi làm để trở thành một đứa trẻ nổi tiếng đều là bắt chước anh và Reita."

"Ồ, cái điều điên rồ mà cậu vừa nói chắc chắn là của một thằng ngốc."

"Đừng có mà hạ thấp tôi bất cứ khi nào có thể chỉ vì anh biết về buổi ra mắt trung học của tôi!" Tôi hét lên, phẫn nộ.

Tatsuya thở dài một cách khoa trương. "Anh bạn, anh đúng là một quả bóng phiền phức."

“Anh là người phiền phức! Tôi không muốn nghe điều đó từ anh! Anh bắt tôi làm thế này vì anh là đồ yếu đuối! Đừng có lăn ra mà lăn ra và quay lại ngay đi!” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Mọi người đang đợi.”

Tôi có thể thấy sự do dự trong biểu cảm của Tatsuya. Anh ta thực sự là một gã phiền phức , tôi nghĩ vậy rồi lại đổ thêm dầu vào lửa. "Đừng chạy trốn, Tatsuya. Nếu anh thích Uta đến thế, thì hãy cướp cô ấy lại đi. Anh không thấy xấu hổ khi sợ một kẻ giả tạo như tôi sao? Tôi mới là người sợ anh cơ mà!"

Tôi đang nói gì thế? Tôi gần như không hiểu nổi những gì mình đang nói. Quá phấn khích! Nhưng tôi không dừng lại. Cuối cùng thì tôi cũng nói ra suy nghĩ của mình. "Uta sẽ không bao giờ nhìn về phía anh nếu anh cứ chạy. Anh sẽ không bao giờ thắng được tôi nếu anh cứ tiếp tục thế này!"

"Tôi không thích cách anh coi thường tôi. Thật khó chịu khi nghe tất cả những điều này từ một học sinh mới ra trường trung học."

"Anh nghĩ vậy sao? Ồ, đúng rồi," tôi ngượng ngùng nói. "Anh nói đúng. Xin lỗi về điều đó."

"Cậu không ổn định về mặt cảm xúc à?!" Tatsuya trêu chọc.

“Im lặng đi! Tôi chỉ muốn nói ra cảm xúc thật của mình thôi, nên tôi không biết phải hành động thế nào bây giờ!”

"Vậy là cô thực sự đang diễn kịch à?" anh ngạc nhiên nói.

“Đúng vậy, đúng thế! Không giống như anh, không ai muốn bản thân đơn giản của tôi, vì vậy tôi đã làm những gì tôi phải làm! Đây là tất cả những gì tôi thực sự là vào cuối cùng; tôi là thứ xa vời nhất không hoàn hảo! Vì vậy, hãy ngừng hành động như một kẻ thua cuộc và chạy trốn khỏi một người như tôi!” Tôi hét lên.

Sau đó tôi nói, "Anh không hành động giống như Tatsuya mà tôi mong muốn."

Gió thổi qua mái nhà, làm mái tóc ngắn của Tatsuya rung lên. "Ừ, được thôi," anh nói, rồi do dự. "Tôi phải nói gì với họ đây? Tôi không thể cứ thế quay về mà không có lời giải thích."

"Giải thích thì tùy anh. Chỉ cần nói với họ, 'Tôi thực sự, thực sự yêu Uta-chan, nhưng dạo này cô ấy lại gần gũi với Natsuki-kun, nên tôi đã bị ghen tuông làm cho mù quáng. Trên hết, tôi không thể đánh bại anh ấy ở bất cứ điều gì, nên tôi đã bỏ chạy như một gã khập khiễng nhất từ trước đến nay!'" Tôi chế giễu.

"Anh có nhất thiết phải nói như thế không?!" anh ta quát lại.

“Tôi chỉ nói sự thật thôi!”

“Tôi không muốn nghe về 'sự thật' từ anh! Được rồi, đó là sự thật! Nhưng tôi không muốn lấy nó từ người khác! Và tôi cũng không muốn Uta phát hiện ra!”

“Chậc. Anh đúng là đồ hèn nhát. Thì ra tình yêu của anh lâu như vậy mới đơn phương như vậy. Tôi thất vọng.”

“Này! Kể cả điều đó có đúng đi nữa, anh không nghĩ là anh quá xấu tính sao?!”

"Cậu biết không, trước đây tớ sợ cậu lắm, nhưng giờ thì tớ biết cậu chẳng có gì đáng sợ cả." Tôi nhún vai và bắt đầu đi bộ trở lại lớp. "Đi nào. Đi thôi."

Gần đến giờ học buổi sáng của chúng tôi rồi, và tôi không có ý định bỏ lỡ nó vì một chàng trai như anh ấy.

“Chết tiệt… Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?” Tatsuya càu nhàu khi đi theo tôi.

Có vẻ như tôi không còn gì phải lo lắng nữa. Tôi tự hỏi anh ấy sẽ giải thích câu chuyện này với những người khác thế nào , tôi mỉm cười nghĩ khi mở cửa.

“Ồ, này?!”

"C-Cái gì vậy?!"

“Hikari?! Này, đừng kéo!”

Ba cô gái rất quen thuộc hét lên và ngã xuống đất như những quân cờ domino với tiếng FWOMP! thật to.

Hả? Cái quái gì thế? Não tôi ngừng xử lý. Tôi nhìn lại hai lần—không, nhìn lại ba lần. Dù tôi có nhìn bao nhiêu lần, ba người trên mặt đất chắc chắn là Uta, Hoshimiya và Nanase. Thôi nào! Cả anh nữa, Nanase?!

Tôi liếc qua cánh cửa một lần nữa và thấy Reita đang đứng đó với nụ cười gượng gạo. "Tôi đã cố ngăn họ lại, anh biết đấy, nhưng họ thực sự muốn nghe lén", anh giải thích.

Tôi dần nhận ra. Với cách ba người họ ngã, tôi chỉ có thể đoán rằng họ đã dựa vào cửa. Cụ thể hơn, họ đã áp tai vào cửa—tất cả để họ có thể nghe thấy những gì đang diễn ra trên mái nhà. Thì ra là vậy.

Bây giờ khi các bánh răng trong đầu tôi đã hoàn toàn chuyển động, cuối cùng tôi cũng lên tiếng. "Điều đó có nghĩa là các bạn đã nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi?"

"Ừ..." tất cả đều thừa nhận với vẻ tội lỗi. Người trông khó chịu nhất trong nhóm là Uta.

Tôi quay lại nhìn Tatsuya, người trông còn kinh ngạc hơn cả tôi. Tôi nghe nói rằng mọi người sẽ bình tĩnh lại khi nhìn thấy ai đó còn kinh ngạc hơn mình, và có vẻ như điều đó là đúng .

“U-Um, chúng tôi đã nghe hết rồi. Xin lỗi vì đã nghe lén!” Uta có vẻ không chắc chắn phải làm gì nhưng vẫn bắt đầu bằng một lời xin lỗi.

Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy lúng túng như vậy. Tôi đoán đây là một chủ đề khá tế nhị để giải quyết , tôi nghĩ vậy.

Uta, hơi đỏ mặt, nhìn Tatsuya và nói, "Ừm, thôi, xin lỗi? Tatsu, tôi... tôi chỉ coi cậu là bạn thôi."

Uh, cô ấy vừa giáng đòn kết liễu sao?! Ngay cả tôi, một kẻ vụng về trong giao tiếp xã hội, cũng cảm thấy kinh ngạc trước thời điểm khủng khiếp của cô ấy. Bây giờ thực sự không phải là lúc cho việc đó! Tôi lo lắng liếc nhìn về phía Tatsuya. Anh ấy trông như sắp tan thành một đống bụi.

“H-Này! Tatsuya! Bình tĩnh lại đi!” Tôi nắm lấy vai anh ta và lắc, nhưng đầu anh ta chỉ lắc qua lắc lại một cách chán nản. Anh ta không còn chút sức chiến đấu nào nữa.

“He he…” Tatsuya cười nhạt, “Tôi không quan tâm nữa…”

Ôi không, nhân vật của anh ta bị sao vậy?! Tôi đưa Tatsuya choáng váng cho Reita và thì thầm với Uta, "Cái quái gì thế này? Vừa đúng lúc tôi giành lại được anh ta!"

“Ồ, ừ, xin lỗi! Tôi quá bất ngờ nên nó cứ thế tuột ra!”

Tôi có thể thấy Tatsuya sẽ phải chịu thêm tổn thương từ những lời nói thiếu suy nghĩ của Uta. "Em ồn quá!" Tôi mắng cô ấy.

“Aaah, em xin lỗi! Ờ, em thực sự xin lỗi, được chứ, Tatsu? Nhưng, ờ, em phải nói thế nào nhỉ? Em... em chưa bao giờ nghĩ về anh theo cách đó trước đây, nên khi em nghe anh nói vậy, nó chỉ là quá xa vời, anh biết đấy... em rất trân trọng tình cảm của anh,” cô ấy nói tiếp.

“Uta, đừng nói nữa. Tatsuya không chịu được nữa.” Reita ra hiệu bảo cô im lặng với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng tất cả chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy," Nanase thở dài nói. Tatsuya càng cúi thấp người xuống đất.

“Y-Yuino-chan, em không nên nói như vậy,” Hoshimiya rụt rè nói.

“Thật sao? Nếu tôi ở trong hoàn cảnh của anh ấy, tôi sẽ ghét hơn nếu mọi người đều phải dè chừng khi ở cạnh tôi.” Nanase cười khẩy và quay sang tôi. “Đúng không, anh chàng mới vào nghề trung học?”

Vâng... Tôi hiểu rồi; vậy ra đó là ý anh muốn nói. Vậy ra đây là cách mọi chuyện sẽ diễn ra khi mọi người nghe thấy chúng ta! Ờ-Ờ, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho những lời nhận xét mỉa mai như thế khi tôi quyết định sẽ nói với Tatsuya!

Ánh mắt tôi đảo quanh và tìm thấy Hoshimiya. Cô ấy nhìn tôi một cách ngượng ngùng và mỉm cười yếu ớt hỏi, "Ừm, ừm, chúng ta không nên nhắc đến chuyện đó sao?"

Tôi chán nản, vai tôi chùng xuống và tôi cố gắng trả lời. "Không, không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng đang nghĩ đến việc sẽ nói cho mọi người biết."

Nanase bước về phía tôi với nụ cười vui vẻ đáng ngờ trên khuôn mặt. "Vậy thì tôi muốn xem bức ảnh mà anh vừa cho Nagiura-kun xem."

Cô ấy nhìn điện thoại của tôi một cách nguy hiểm, vì vậy tôi đã giấu nó ra sau lưng trong cơn hoảng loạn. Việc cho bạn thấy bản thân mình trong quá khứ là quá nhiều đối với tôi. Tôi đã cho Tatsuya xem vì anh ấy là bạn trai của tôi và tất cả, nhưng việc cho các cô gái xem sẽ vượt quá sức chịu đựng của tôi!

"Tôi... tôi cũng muốn xem!" Hoshimiya nói, thêm ý kiến của mình vào đống ý kiến. Cô ấy huýt sáo một cách ngây thơ nhưng liếc trộm điện thoại của tôi.

"Cậu cũng thế sao, Hoshimiya?!" Tôi thốt lên. Tôi không thể cho người tôi thích xem cái này được. Không đời nào!

Trong lúc tôi chạy trốn khỏi đám con gái, tôi thấy Tatsuya đã hồi phục đôi chút. Cậu ta đứng dậy bằng hai chân của mình, cười khúc khích một cách u ám và nói, "Không còn gì phải sợ nữa."

Có vẻ như anh ấy đã mất đi rất nhiều tính cách ban đầu của mình. Đúng vậy, anh ấy đã nói ra một số lời vô nghĩa, nhưng khuôn mặt của anh ấy trông thực sự đáng thương , tôi nghĩ vậy. Uta và Reita nhìn vào tính cách thay đổi của Tatsuya với đôi mắt lo lắng.

Tatsuya trừng mắt nhìn tôi và tuyên bố, “Natsuki, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu!”

"Này, ngay từ đầu tất cả là lỗi của anh! Tại sao anh lại phải kéo tôi xuống cùng anh chứ?!" Tôi đáp trả.

“Gieo nhân nào thì gặt quả nấy.”

“Đó không phải là câu nói của tôi sao?!”

Reita đứng giữa Tatsuya và tôi. "Được rồi, dừng lại ở đó! Tiết chủ nhiệm sắp bắt đầu rồi," anh ấy nói và vỗ tay.

Tôi kiểm tra thời gian và đúng như Reita đã nói—chúng tôi chỉ còn một phút nữa để quay lại. Nếu chúng tôi không bắt đầu chạy ngay bây giờ, tất cả chúng tôi sẽ bị đánh dấu là đến muộn. Mọi người đều hoảng loạn tột độ. Không thể chịu đựng được ý nghĩ đến muộn, Nanase là người đầu tiên chạy xuống cầu thang với Reita chạy không xa phía sau.

Uta định đi theo họ, nhưng Tatsuya đã ngăn cô lại. “Uta.”

Hoshimiya và tôi đi sau cùng nên đã chứng kiến mọi thứ.

“Hửm? Có chuyện gì thế?” Uta hỏi.

"Tôi sẽ không bỏ cuộc," Tatsuya tuyên bố một cách nghiêm túc, rồi chạy đi.

Với một kẻ hèn nhát đã phải lòng một ai đó trong nhiều năm, có vẻ như cậu có thể làm được nếu cố gắng, Tatsuya , tôi tự nhủ.

Uta đứng im như tượng, mặt đỏ bừng.

Hoshimiya khẽ kêu lên vì vui sướng, khiến Uta đỏ mặt hơn nữa. Sau đó Hoshimiya nhìn tôi với đôi mắt đầy sao. Tôi có thể nói rằng sự lãng mạn đã cuốn hút cô ấy rất nhiều.

“Thật tuyệt! Cảm giác như một lát cắt của cuộc sống trung học vậy,” Hoshimiya thốt lên.

Cảm thấy cũng giống vậy, tôi thở dài và nhún vai. "Ừ, thực sự rất tuyệt. Cảm giác như một lát cắt của cuộc sống trung học vậy . "

Và một điều sống động nữa. Tôi đoán đúng là cầu vồng sau cơn mưa thật đẹp , tôi nghĩ vậy.

Chương cuối: Tiến tới kế hoạch tiếp theo cùng người bạn thời thơ ấu

"Ồ, thế thì tuyệt vời cho anh phải không?" Miori nói sau khi nhấp một ngụm cà phê. Tôi vừa kể xong những sự kiện gần đây cho cô ấy nghe.

Chúng tôi đang ở nơi làm việc của tôi, Café Mares. Cà phê ở đây thực sự tuyệt vời, vì vậy tôi đã đến đây với tư cách là khách quen. Giảm giá cho nhân viên cũng là một phần thưởng tuyệt vời.

Hôm nay tôi đã mời Miori uống cà phê để cảm ơn cô ấy vì đã đưa ra giải pháp cho vấn đề Tatsuya của tôi. Sẽ rất phiền phức nếu phải giải thích tại sao chúng tôi lại ở cùng nhau nếu Nanase nhìn thấy chúng tôi, nhưng hôm nay cô ấy không có mặt.

"Cảm ơn. Bạn thực sự đã cứu tôi", tôi nói.

"Ồ, anh trung thực một cách khác thường đấy", Miori đáp.

“Thôi nào,” tôi hờn dỗi, “chẳng phải anh là người bảo tôi phải trung thực sao?”

Miori cười toe toét và chống cằm vào tay. "Ừm, nói thật thì, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ tự giải quyết ngay cả khi tôi không nghĩ ra được điều gì."

"Cái gì?"

“Nghĩ mà xem. Tôi cá là Tatsuya đã biết mình đang đi vào con đường xấu, và nếu nó kéo dài thêm nữa, tôi chắc Reita-kun sẽ làm gì đó để buộc anh ta quay lại. Có lẽ vậy.”

Bây giờ bạn nhắc đến nó... Vâng, điều đó nghe có vẻ hợp lý. Reita là người đã nói rằng thời gian sẽ giải quyết tất cả. Một cách diễn giải khác là nếu thời gian không giải quyết được, anh ấy sẽ tự mình giải quyết vấn đề.

"Hửm? Đợi đã. Chẳng phải điều đó có nghĩa là việc tôi tự làm nhục mình là vô nghĩa sao?" Tôi chậm rãi nói.

Miori cười khúc khích. "Tôi không nghĩ là vô nghĩa. Thêm nữa, nó buồn cười!" cô trêu chọc.

Có vẻ như mọi người sẽ mãi mãi chế giễu tôi về chuyện này , tôi nghĩ trong sự thất vọng.

"Hơn nữa, cuối cùng anh không phải đã gần gũi hơn với họ sao? Chắc chắn, họ biết về quá khứ của anh, dù tốt hay xấu, nhưng giờ anh có thể thoải mái hơn khi ở cạnh họ. Anh không cần phải ép mình phải diễn xuất mọi lúc", Miori tiếp tục, đưa ra một quan điểm hợp lý.

"Ờ, tôi đoán là đúng thế," tôi miễn cưỡng đồng ý. Nhưng tôi thực sự không muốn Hoshimiya biết về quá khứ của tôi! Con trai luôn muốn tỏ ra ngầu trước mặt cô gái họ thích.

"Và tuyệt nhất là, nếu anh gần họ hơn, điều đó có nghĩa là em sẽ có thể gần Reita-kun hơn." Má Miori ửng hồng. Cô chắp tay lại như thể đang cầu nguyện và ngọ nguậy trên ghế. "Em đã cho anh rất nhiều lời khuyên, nên anh cũng nên giúp em đi! Dù sao thì chúng ta cũng là đồng phạm, đúng không?"

Thành thật mà nói, nghe có vẻ phiền phức, nhưng thỏa thuận vẫn là thỏa thuận , tôi nghĩ vậy. Để đổi lại sự giúp đỡ của cô ấy với Kế hoạch Thanh niên Cầu vồng của tôi, tôi sẽ giúp cô ấy gần gũi với Reita. Miori hiểu tôi như lòng bàn tay, vì vậy cô ấy là người duy nhất tôi thực sự có thể tin tưởng. Trong khi đó, tôi có thể cung cấp một số bảo hiểm nhất định vì tôi là bạn của Reita và băng đảng. Lợi ích của chúng tôi trùng khớp.

"Ừ, tôi phải làm những gì tôi phải làm. Vậy, anh có kế hoạch gì không?" Tôi miễn cưỡng hỏi.

“Tôi đồng ý! Tôi gọi đó là 'Kế hoạch hẹn hò đôi'! Sẽ có anh và tôi, sau đó là Reita-kun và Hoshimiya-chan trong một bữa tiệc vui vẻ gồm bốn người. Đây sẽ là cơ hội tốt để anh hiểu rõ hơn về Hikari-chan, giết hai con chim bằng một hòn đá!” Miori giải thích với sự nhiệt tình.

“Cái gì cơ? Không đời nào. Về cơ bản thì đó là quảng cáo rằng tôi thích cô ấy. Tôi sẽ chết vì xấu hổ mất!”

"Cậu là người mới vào nghề tình cảm à?!" Miori làm bộ dạng buồn bã và cúi gằm mặt xuống.

“Tôi muốn tiến hành thận trọng. Tôi không muốn Hoshimiya biết tôi thích cô ấy. Thực ra, tôi thậm chí không nghĩ Hoshimiya biết tôi là một chàng trai. Một khi tâm trạng giữa chúng tôi tốt hơn, thì...” Tôi không nói hết suy nghĩ của mình.

"Ugh, anh chỉ là đồ hèn nhát. Thật là không nam tính!" cô chế giễu.

"Sao anh dám?! Tôi đang cân nhắc rất kỹ về điều này! Tôi chỉ đang cố gắng cải thiện cơ hội thành công của mình—" Tôi bắt đầu phẫn nộ, nhưng cuộc tranh luận ồn ào của chúng tôi bị gián đoạn bởi ai đó vỗ nhẹ vào vai tôi.

Kirishima-san đứng sau tôi. "Tôi mừng là anh vui, nhưng anh có thể im lặng hơn được không?" cô ấy nói.

“Ồ...” Miori và tôi nhìn quanh và thấy một người đàn ông lớn tuổi, một trong những khách quen của quán cà phê, đang nhìn chúng tôi với nụ cười thích thú. Bối rối, cả hai chúng tôi cúi chào và xin lỗi, nhưng ông ấy chỉ vẫy tay và tiếp tục đọc sách.

"Tất cả là lỗi của anh," tôi nói.

"Cái gì? Chính anh là người hét lên cơ mà," Miori phản bác.

Chúng tôi trừng mắt nhìn nhau và thở hổn hển. Kirishima nhìn chúng tôi và cười trêu chọc. "A, thanh niên! Cô ấy là bạn gái của anh à?"

Phải mất một lúc tôi mới hiểu được câu hỏi, nhưng tôi nhanh chóng lắc đầu dữ dội.

“Không! Tôi không bao giờ—!” chúng tôi đồng thanh phủ nhận. Phẫn nộ vì đã lên tiếng cùng lúc, chúng tôi quay lại cuộc thi gay gắt của mình.

Kirishima cười khúc khích trước mọi chuyện rồi quay lại làm việc.

"Mình cần phải hẹn hò với Reita-kun ngay lập tức để không ai có thể ám chỉ như vậy nữa," Miori lẩm bẩm.

"Tôi hiểu anh... Tôi muốn Hoshimiya làm bạn gái tôi," tôi nói với một tiếng thở dài buồn bã. Tôi đã quen với việc thầm nghĩ như vậy, nhưng việc thừa nhận thành tiếng khiến tôi cảm thấy xấu hổ hơn bình thường. Má tôi ửng đỏ.

"Ghê quá, ghê quá," Miori nói về trạng thái si mê của tôi.

Im đi , tôi nghĩ.

"Được thôi. Tôi đồng ý với kế hoạch của anh!" Tôi tuyên bố. Tôi nghĩ mình đã thành công vượt qua bước đầu tiên của Kế hoạch Thanh niên Cầu vồng của mình. Tôi không chỉ kết bạn mà cả sáu chúng tôi đều thích đi chơi cùng nhau!

“Ồ, không được rút lại đâu nhé?” Miori nói với tôi. “Tốt, vậy thì chúng ta hãy làm rõ các chi tiết nhé.” Cô ấy bắt đầu động não.

Vì tôi đã vượt qua giai đoạn một, đã đến lúc cho giai đoạn hai—tìm bạn gái. Tôi thích Hoshimiya, vì vậy tôi sẽ khiến cô ấy phải lòng tôi, tỏ tình với cô ấy, và rồi bam! Bạn gái!

Cảm thấy tràn đầy sức sống, tôi bắt đầu chạy tới mục tiêu tiếp theo.

***

Ba năm đầu tiên của tôi ở trường trung học thật u ám và ảm đạm. Tôi vẫn bị ám ảnh bởi những hối tiếc đó ngay cả sau khi tốt nghiệp. Bạn chỉ nhận ra điều gì là quan trọng sau khi bạn đánh mất nó, và bạn không bao giờ có thể quay lại quá khứ - ít nhất, đó là cách mọi thứ nên như vậy.

Không biết tại sao hay như thế nào, nhưng tôi đã được trao cơ hội để làm lại tuổi trẻ của mình. Mọi thứ không diễn ra suôn sẻ chỉ vì bạn biết những gì đã xảy ra trong quá khứ. Vâng, dù sao thì chúng cũng không suôn sẻ với tôi. Nhưng ngay bây giờ, tôi đang dốc hết sức mình để sống cuộc sống tốt nhất của mình, để tôi có thể nắm bắt được mong muốn của mình.

Tôi tin rằng một ngày nào đó, khi nhìn lại quá khứ, ký ức của tôi hiện tại sẽ tràn ngập sắc cầu vồng.

<Kết thúc>