Chiếc xe buýt đang di chuyển được nâng lên bằng dây thừng kim loại.

Dạ dày anh quặn lại khi cơn rung lắc do xe buýt va vào các vật liệu làm chậm quá trình tiếp xúc giữa xe buýt và mép ngoài dừng lại.

"À, tôi đã quen với điều này cách đây sáu năm rồi."

Anh gạt đi mái tóc che khuất tầm nhìn vì run rẩy. Anh thở dài. Hộp cơm bento và những viên thuốc dinh dưỡng trong bụng anh đảo lộn. Sự khó chịu này khiến anh tái nhợt.

"Trở nên vụng về? Hay là vì tuổi tác?" Karian chế giễu người ngồi bên cạnh, rồi cười chua chát.

"Tôi không giống như anh."

"Anh đã nói thế."

Người đàn ông bên cạnh anh ta mỉm cười.

Người đàn ông đó, nụ cười của Vance, Karian không thể rời mắt khỏi anh.

"...........Cái gì thế này, ghê quá."

"Ồ, từ khi tốt nghiệp đến giờ em cười nhiều quá nhỉ."

"Đúng vậy. Tôi đã được giải thoát khỏi áp lực. Tôi còn có thể làm gì khác ngoài việc mỉm cười."

Sau khi nhận ra Vance đang tự mâu thuẫn với lời nói của mình, Karian đứng dậy và nắm lấy hành lý của mình. Hai người họ mặc quần áo bền vì họ cần phải đi xa.

Họ không còn mặc đồng phục của Zuellni nữa.

Phải mất một thời gian họ mới đến được thành phố có tên Metelo.

Họ xuống xe buýt lưu động.

"Thật hoài niệm khi thấy anh ở đây," Karian nói khi họ đi đến nơi ở của người ngoài.

"Trời ạ, lộ trình của chúng ta vẫn vậy cho đến giờ. Nhưng chúng ta phải chia tay ở đây sao?"

"Chúng ta chia tay như thế này sao?"

"Vậy thì số phận gặp nhau của chúng ta kết thúc tại đây."

Có điều gì đó ẩn giấu đằng sau cuộc trò chuyện bình thường của họ. Cả hai đều biết điều đó nhưng không biểu hiện ra khi họ tiếp tục bước đi. Trong tâm trí Karian hiện lên cảnh tượng của buổi lễ tốt nghiệp.

Tân Chủ tịch Hội sinh viên Samiraya đã có bài phát biểu. Vóc dáng thấp bé của cô khi nói nghiêm túc vào micro khiến mọi người bật cười.

Anh cảm thấy khó chịu, nhưng anh đã thay đổi suy nghĩ khi đang chờ xe buýt lưu động.

"Gorneo, anh chàng đó có quá nhiều năng lượng khi phải chăm sóc Shante hồi phục."

Karian vỗ nhẹ lưng Vance một cách hờ hững, an ủi anh. Tất nhiên là kèm theo một nụ cười.

Vance nhìn anh ta với vẻ tức giận.

"Thật sự thì thói quen xấu của em vẫn chưa thay đổi kể từ lần đầu anh gặp em."

"Tôi đã trưởng thành, nhưng không dễ để thay đổi. Bạn cũng vậy."

"Ừm.............."

"Phát triển và thay đổi không giống nhau. Chúng ta đã phát triển nhưng không thay đổi. Đúng là như vậy. Nhưng nếu anh đã thay đổi, với tư cách là người đứng đầu khoa Nghệ thuật Quân sự, tôi không mong muốn điều đó."

"Lưỡi của cô vẫn sắc bén như ngày nào."

"Đúng vậy. Và vì thế tôi biết cách và thời điểm sử dụng cái lưỡi sắc sảo của mình. Đó là sự trưởng thành của tôi."

"Thật sự là em chẳng thay đổi gì cả."

Họ mỉm cười khi đi về phía khách sạn.

Cả hai đều biết kết cục này khi họ bước từng bước một. Có lẽ vẫn còn một ít thời gian khi họ chờ chuyến xe buýt lưu động tiếp theo. Nhưng họ cảm thấy rằng khoảng thời gian đó không có ý nghĩa gì.

Có lẽ họ sẽ không còn cơ hội để nói điều này nữa.

Và thế là họ xác nhận cái kết.

Nếu có sự sai lệch nào đó thì "thời gian" chính là sai lệch đó.

Vance nghĩ rằng ở đây có điểm chung giữa họ.

Karian lại nghĩ khác.

Và sự khác biệt trở nên rõ ràng khi họ đến khách sạn.

"Cuối cùng anh cũng đến rồi. Chúng tôi đã đợi anh lâu lắm rồi."

Vance hiểu ra khi nghe lời chào.

Ở lối vào khách sạn. Hành khách của xe buýt lưu động đều có mặt ở đây để làm thủ tục hành chính để họ có thể ở lại thành phố này trong khi chờ xe buýt tiếp theo.

Vance không thể tin được cặp đôi nam nữ mà anh nhìn thấy đang phớt lờ mọi người xung quanh.

"Xin lỗi vì đã để bạn đợi. Việc chuẩn bị xe buýt thế nào rồi?"

"Xong hết rồi. Kể cả người bảo vệ và tài xế. Trông anh sẽ giống hệt một chàng trai trẻ giàu có."

"Vậy thì tôi sẽ vui vẻ chấp nhận lời anh. Dù sao thì, thứ còn lại cần chuẩn bị là ví tiền của tôi."

Vance giật mình.

Karian tiếp quản. "Này," anh nói với Vance, một người bạn mà anh đã gắn bó sáu năm ở Zuellni.

"Có chuyện gì thế?"

"Tôi có việc phải làm."

"Cái gì?"

"Nhưng đó không phải là việc tôi có thể tự mình làm được. Vì vậy, tôi cần có vệ sĩ. Nhưng không có nhiều vệ sĩ mà tôi biết."

"Vậy là anh đã thuê họ?"

"Vì vậy tôi đã thuê họ."

Nhiều cảm xúc dâng trào trong Vance trước thái độ bình tĩnh của Karian.

"Không muốn đi cùng tôi và chào họ sao?"

"Anh có thành phố riêng của mình để trở về, và cũng có một trở ngại nữa. Tôi xin lỗi, nhưng tôi không muốn anh lo lắng cho tôi. Ở cấp độ đó, họ cũng khá có năng lực."

"Thật sự.........."

Vance ngẩng đầu lên. Đủ loại từ ngữ xoay tròn trong đầu anh, nhưng anh đều nuốt hết.

"....... Đúng vậy. Chúng ta không còn cùng một thành phố nữa."

"Đúng vậy. Và chúng ta không phải là đồng chí cùng chung chí hướng."

"Tôi hiểu rồi," Vance gật đầu và vỗ vai Karian. Thân hình gầy gò run rẩy khi anh vỗ vai.

"Vậy thì tạm biệt nhé."

"Vâng. Tạm biệt."

Họ chia tay nhau.

Nhìn người bạn của mình biến mất giữa đám đông đang tiến về khách sạn, Karian quay sang những người bạn đồng hành mới của mình.

Nhìn anh ấy có hình xăm ở mắt trái.

"Vậy thì chúng ta hãy lắng nghe yêu cầu của khách hàng thêm một lần nữa."

"Ờ, chuyện đó, hơi xấu hổ một chút," Karian nói, nhưng trông anh ấy không hề ngại ngùng chút nào.

"Đó là hòa bình thế giới."

Ông tuyên bố và bước đi.

Đến khách sạn.

Cho một hành trình mới.