Layfon nhận ra rằng anh đang nhớ lại một điều gì đó từ rất lâu trước đây.

Cung điện bị phá hủy một nửa. Hình bóng người bạn thời thơ ấu của anh, và đoàn tụ với cô trên ngọn núi đổ nát. Cô đeo miếng che mắt, một khuôn mặt anh chưa từng thấy trước đây, cho anh thấy một hình bóng anh chưa từng thấy trước đây. Và tất cả những điều này đang mất dần sự rõ ràng trong tâm trí anh.

Anh đã nhảy dựng lên, bị đánh thức bởi giấc mơ và dần dần mơ màng. Thời gian có thực sự trôi chảy không? Mọi thứ đã trở thành hư vô theo thời gian?

Anh không biết. Thời gian trôi đi mà không biết gì cả. Buổi sáng chuyển sang hoàng hôn. Chu kỳ này cứ lặp đi lặp lại, và đó là tất cả những gì cho biết thời gian đang trôi qua ở Layfon.

"Anh đang làm gì thế?"

Một giọng nói hổn hển vang lên sau lưng anh khi anh nhìn mặt trời với trạng thái trống rỗng. Anh quay lại và thấy bạn học của mình, người cũng đang mặc một bộ đồ làm việc. Cơ thể tròn trịa của anh ta đang lắc lư vì kiệt sức. Mồ hôi trên người anh ta đang chảy ra như hơi nước.

"À, xin lỗi."

Trong cơn bối rối, Layfon nhét những bó lúa mì lên xe tải bằng cây giáo dùng để làm nông.

"À, mặc dù đây là để di chuyển tài nguyên, nhưng tại sao tôi lại phải chọn cách này?"

Một lát sau, xe tải đã chất đầy lúa mì. Người bạn học kia lộ ra vẻ mặt nhàn nhạt, giơ tay lên.

"Bạn có muốn đổi không?"

"Không. Chắc là anh mệt lắm."

Sau đó, người bạn cùng lớp kéo xe tải theo. Layfon nhìn anh ta rời đi rồi đi chất hàng lên những chiếc xe tải khác.

Anh ấy đang làm việc tại một trang trại. Đây chỉ là công việc tạm thời. Anh ấy đã thấy công việc này với bạn cùng lớp khi đang tìm việc vì thiếu tiền.

Anh ấy đang nghỉ ngơi vì vẫn còn nhiều bó lúa mì phải di chuyển. Người bạn cùng lớp của anh ấy đã ăn xong bữa trưa đang nằm trên băng ghế.

"À. Mệt thật nhưng đồ ăn thì tuyệt vời."

Một nụ cười bất lực hiện lên trên khuôn mặt của Layfon.

"Nói đến chuyện đó, cậu đã tìm được nơi nào để chuyển đến chưa?"

"Chưa......."

"Tốt hơn là nên nhanh lên. Tôi tình cờ tìm thấy nó, nhưng..."

"Nhưng Edo không phải là ký túc xá số một sao?"

"Điều kiện rất tuyệt vời và gần trường học. Bởi vì các học sinh cuối cấp sắp tốt nghiệp. Nếu tôi đợi lâu hơn, lịch đặt chỗ sẽ đến rất nhanh và sẽ chẳng có ai chú ý đến tôi."

"Ờ........."

"......... Tất cả là nhờ người trung gian. À, có người này – giá thuê nhà thấp đến mức không thể tin được."

Ngay cả tiếng gọi của một giọng nói khó chịu cũng chỉ bị hút vào bầu trời vô tận, không tiếng vọng và trang trại trước mặt họ.

Một năm đã trôi qua. Đây là giai đoạn căng thẳng nhất của Thành phố Học viện. Không chỉ những sinh viên năm thứ sáu tốt nghiệp, mà những sinh viên năm khác cũng ra ngoài tham gia các hoạt động. Ví dụ như muốn lấy nhà của những sinh viên tốt nghiệp vì điều kiện nhà ở tốt hơn; hoặc những người phải từ bỏ nhà của mình vì mong đợi những sinh viên năm nhất mới. Người bạn cùng lớp thuộc nhóm trước, và Layfon thuộc nhóm sau.

Mùa tốt nghiệp đang đến gần.

Mùa chia tay. Layfon lần đầu trải qua mùa này, cảm thấy không thoải mái. Bầu không khí của Học viện đang dần phai nhạt, và điều này đang ăn mòn anh.

"À, tôi ghen tị với ký túc xá mới sắp được xây dựng cho kế hoạch tái thiết. Bây giờ thì không thể được nữa rồi. Nhưng nói đến chuyện đó, Layfon, sao anh không sống ở đó? Anh nên được ưu tiên vì điểm của anh trong môn Nghệ thuật Quân sự."

"Tôi đã mất tập trung nên đã bỏ lỡ thời hạn."

"Tôi hiểu rồi."

Người bạn cùng lớp không nói thêm điều gì với anh sau đó nữa, cảm thấy Layfon không ở trạng thái tốt nhất.

Thật là một cuộc khủng hoảng bất thường khi bao trùm toàn bộ Grendan, nhưng các Nghệ sĩ Quân đội phải tập trung bảo vệ Zuellni. Nhưng sau đó hầu như không ai biết sự thật. Nhiều sinh viên chỉ lơ lửng ở mức độ cảm nhận nỗi kinh hoàng phát ra từ những con quái vật bẩn thỉu và hiểu được sự điên rồ của Lance Shelled City – Grendan.

Đây là tất cả những gì họ biết. Nỗi kinh hoàng của những con quái vật bẩn thỉu. Những nghệ sĩ quân sự đã trải qua cuộc khủng hoảng này đang tự rèn luyện để ngăn chặn điều tương tự xảy ra lần nữa. Cách suy nghĩ này rất mạnh mẽ trong họ, nhưng cũng có rất nhiều người bị tra tấn bởi nỗi kinh hoàng. Có tin đồn rằng nhiều sinh viên Nghệ thuật quân sự đã đi tìm một nhà tâm lý học.

Nhưng tất cả chỉ có vậy thôi.

Trận chiến này ẩn chứa điều gì đó khó tin.

Chỉ có Leerin ở trong đó.

Và đây chính là điều khiến Layfon đau khổ. Bất lực. Anh muốn lên xe buýt lưu động ngay bây giờ và quay về Grendan.

Nhưng anh ấy không thể.

Leerin không mong muốn điều đó. Và anh không thể phản ứng với cảm xúc của cô.

Lúc đó anh đã xác nhận được một điều gì đó. Phản ứng của anh mạnh mẽ đến mức nào? Không phải là một điều nhỏ nhặt như việc di chuyển đôi chân của anh. Anh đã xác nhận được một điều gì đó, và có lẽ tất cả là vì anh quá vô cảm với cảm xúc của chính mình.

"À ~ cuộc bầu cử. Họ thậm chí còn đặt một tấm áp phích ở đây."

Nghe lời bạn cùng lớp, Layfon chú ý tới tấm áp phích dán trên tường phòng vệ sinh.

Cuộc bầu cử Chủ tịch Hội sinh viên sắp bắt đầu.

"Bạn không đi cùng chúng tôi. Họ chọn ngẫu nhiên người phải rời khỏi ký túc xá, và vì vậy bạn đã thua."

"Ừ, vâng. Tôi không đến."

Anh nhìn chằm chằm vào bầu trời khi trả lời những câu hỏi khác nhau của bạn cùng lớp. Anh đang ngắm nhìn bầu trời trống rỗng, và sự thật là chỉ có bầu trời để anh nhìn thấy.

Nhưng bầu trời của Grendan cũng vậy.

◇

Minse hít một hơi thật sâu dưới áp lực của miếng bịt mắt màu đen.

Đây là nhà của Eutnohl. Anh đang đối mặt với hai người trong phòng khách trang trọng nhất và anh không thể rời mắt khỏi một trong hai người.

"Phần giới thiệu hơi muộn một chút, nhưng đứa trẻ này là Leerin. Cô bé là con gái của Herder, vậy nên cô bé là cháu gái của anh."

"Đúng."

Nữ hoàng không phàn nàn gì về phần giới thiệu không rõ ràng của mình.

Nhiều tháng đã trôi qua kể từ trận chiến đó. Một nửa cung điện đã được xây dựng lại. Các chức năng của một cung điện hoàng gia đang được thực hiện tại nhà của Alsheyra, dinh thự của Nhà Almonise. Việc xây dựng lại tòa nhà hành chính đã hoàn tất. Alsheyra và Leerin, những người đã sống trong nhà của Almonise, đột nhiên đến thăm anh ta.

"À, xin lỗi. Tôi muốn giới thiệu cô ấy sớm hơn, nhưng các bộ trưởng lại quá thích Lee-chan."

"Tôi hiểu rồi........."

Cô gái đang ngồi cạnh Alsheyra thực sự cảm thấy ngày càng tầm thường. Minse cuối cùng cũng rời mắt khỏi miếng che mắt của cô để nhìn cô một cách toàn diện.

Cô ấy có giống người anh trai hoàng gia Herder của ông không?

Màu tóc thì khác. Anh trai anh, và cả anh nữa. Mái tóc sẫm màu đặc trưng của ba gia đình hoàng gia Grendan. Khuôn mặt của Leerin cũng trông khác. Nhưng cô ấy có vẻ giống mẹ mình. Minse không nhớ nhiều nhưng anh biết về Meifar Stadt, người từng là hầu gái trong gia đình Eutnohl. Anh nhớ cô ấy có mái tóc vàng, và cô ấy là một cô gái hoạt bát. Thật khó để cảm nhận được Meifar từ vẻ mặt căng thẳng của Leerin, nhưng anh có thể thấy một chút mẹ cô ấy trên khuôn mặt cô ấy.

Anh trai anh và Meifar cùng đứa con của họ. Anh nghĩ họ không còn ở Grendan nữa. Nhưng giờ thì. Cô gái này đã lớn lên trong cùng trại trẻ mồ côi với Layfon.

Anh không bao giờ nghĩ rằng anh trai mình đã rời khỏi thành phố, bỏ lại đứa con ở đây. Vậy thì.......? Anh suy nghĩ thêm một chút nhưng không thể nói thêm điều gì nữa. Thứ được che giấu bởi miếng bịt mắt của Leerin hẳn có thể giải thích mọi thứ. Chắc chắn là nó.

"Anh nên nhìn thấy tôi trong đám tang. Chỉ có hai chúng ta. Nhưng đây hẳn là lần đầu tiên anh nghe thấy tên tôi. Tôi là............."

"Leerin. Cô thuộc về gia tộc Eutnohl. Nữ hoàng đã công nhận cô, và tôi cũng vậy. Dù thế nào đi nữa, cô vẫn là một phần của gia tộc Eutnohl," ông lặng lẽ cảnh báo về việc đưa tên Leerin vào hồ sơ gia tộc.

"Ờ, lời nói của anh giống hệt trước kia. Không phải cũng giống như lúc anh tức giận mắng Layfon sao?"

".......... Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Và tôi vẫn ghét anh ta."

"Ồ, thật là thành thật."

"Tôi cảm thấy mình thật hẹp hòi nếu không thừa nhận điều này. Hơn nữa, nó sẽ gây rắc rối cho đời sống tâm linh của tôi."

"Chán quá."

Anh đã quen với thái độ của Alsheyra. Anh lờ cô đi và quay sang Leerin một lần nữa. Biểu cảm của Leerin trở nên căng thẳng khi nhắc đến Layfon. Minse nói anh ghét anh ta. Anh không thể che giấu cảm xúc của mình, nhưng có lẽ anh đang tạo ra ấn tượng sai lầm.

"Cậu không cần phải chuẩn bị phòng cho Leerin ở đó đâu."

"À, chuyện đó đã được giải quyết rồi. À, nhưng tôi vẫn muốn thông báo với nhà trường. Các vị đại thần muốn xin ý kiến nên đã chuẩn bị phòng cho cô ấy trong cung điện."

"Có lẽ một người có tính cách bất ổn như cô sẽ không thể hiểu được, nhưng tốt hơn hết là cô ấy nên sống ở nhà, nhất là khi cô ấy còn quá trẻ."

"Nhưng các bộ trưởng."

"Tôi vẫn muốn hỏi tại sao các vị bộ trưởng lại xuất hiện ở đó?"

"........"

"Tôi hiểu rồi. Cô đúng là trường hợp ngoại lệ."

"Không hẳn vậy."

Leerin, sợ hãi và lại thu mình vào bên trong, đã khơi dậy sự tò mò của Minse.

"Nhưng chúng ta đã xác nhận thêm một lần nữa mục đích của việc xây dựng lại. Cô ấy cũng nên tập trung vào việc học của mình. Các bộ trưởng đã suy nghĩ kỹ về điều đó. Nhưng nếu bạn để cô ấy tham gia quá nhiều vào công việc hành chính, tôi hy vọng bạn có thể ít nhất đưa ra quyết định của mình một lần mỗi tuần trước khi hành động."

"Anh đã hành động như một người bảo vệ rồi."

"Tôi là người giám hộ phải không?"

"Được thôi, dù sao thì cũng vậy."

"Đừng lo lắng. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành Nữ hoàng."

"Hừ."

Không hiểu được cuộc trò chuyện, Leerin đã so sánh Minse và Nữ hoàng.

"Dù sao thì cũng chuẩn bị phòng cho cô ấy đi."

"À, Leerin, tôi vẫn còn chuyện muốn nói với Minse. Cô mang hành lý vào đi."

"Đúng."

Leerin gật đầu. Minse gọi một người hầu gái đến và bảo cô ấy chuẩn bị phòng cho Leerin. Hành lý của Leerin phải đợi bên ngoài ngôi nhà như Nữ hoàng đã nói.

Người hầu gái còn lại đi chuẩn bị trà mới sau khi Leerin rời đi.

"Vậy thì chúng ta đi thẳng vào vấn đề thôi," Minse nói, nhưng Nữ hoàng lại tỏ vẻ chán nản.

"Sao tôi lại cảm thấy tức giận khi nhìn thấy khuôn mặt suy đoán như vậy?"

Minse trả lời thẳng thắn: "Không sao đâu."

Biểu cảm của Alsheyra thay đổi. Ở đây là khuôn mặt của Nữ hoàng, của một người đứng đầu chính quyền Grendan. Người ta không thể nghi ngờ rằng đây là hình ảnh của một Nữ hoàng chiến thắng, là Nghệ sĩ quân sự quyền lực nhất và có quyền kiểm soát tất cả những người kế nhiệm Heaven's Blade.

"Leerin cũng có quyền kế vị ngai vàng."

"Ý anh là cháu trai hoàng gia. Nhưng chúng tôi chưa công bố."

"Đúng vậy. Anh ấy vẫn chưa muốn chết. Ừm, anh ấy vẫn chưa có ý định chết."

"Vậy thì việc này được thực hiện để bảo vệ Leerin phải không?"

"Có thể. Cô ấy không phải là Nghệ sĩ quân đội. Quy tắc của ba gia đình hoàng gia là một người không phải là Nghệ sĩ quân đội không thể kế vị ngai vàng, nhưng không có quy tắc nào như vậy được đặt ra cho quyền trở thành người kế vị."

"Cho đến nay, người từng là người đứng đầu hoàng gia sẽ trở thành người kế nhiệm tiếp theo. Tất nhiên là người đó. Điều này đã được quy định trong luật lệ."

"Vâng, vì thế, không có vấn đề gì khi làm việc với thứ không có quy tắc. Quy tắc."

"Và cả cảm giác nữa?"

"Đúng vậy. Dù sao thì, anh có thói quen nói những điều tốt đẹp. Từ khi Tigris chết, Claribel......... Cô ấy đã rời khỏi nhà."

"Không thể khác được. Đó là tính cách của cô ấy."

Có lẽ điều này có thể mang lại rắc rối khác.

"Vấn đề có lẽ là họ đã quen với việc phá vỡ các quy tắc và vì vậy họ phàn nàn về điều đó."

"Đúng vậy. Chắc chắn là thế rồi."

"Vấn đề về người thừa kế của gia tộc Ronsmier vẫn chưa được giải quyết. Có lẽ đó là lý do gây ra tranh cãi."

"Và tôi phải tham gia."

Điều này có nghĩa là các bộ trưởng đang tự bảo vệ mình. Có thể đó là một trong những chiến lược của họ để cho phép Leerin tiếp xúc với chính quyền Grendan. Tất nhiên cô phải thể hiện sự khiêm nhường trong lĩnh vực giao tiếp xã hội và khả năng cai trị của mình. Mặc dù vậy, mọi người có thể ghen tị với cô vì đột nhiên được nâng lên một vị trí cao. Mọi thứ không thay đổi từ quá khứ cho đến hiện tại. Ngay cả Minse vẫn giữ cảm giác tương tự với Layfon.

Dù sao thì….. về chuyện đó. Có vẻ như Nữ hoàng đã không nỗ lực hết sức để tranh luận về trường hợp của mình.

"Dù sao thì hãy đưa ra ví dụ về những người đang phàn nàn."

"Và đây là về việc bào chữa của cô ấy. Cô ấy để lại mọi thứ cho Kanaris, có lẽ là về..........."

"Vậy thì Rivanes, một nhánh của hoàng gia, người mà cô ấy đang đối phó, là một nhóm người theo chủ nghĩa bảo hoàng, đúng không? Họ có thể nổi loạn nếu hoàn cảnh cho phép."

Nổi loạn. Nhận thức được lời nói của mình, Minse rùng mình trong lòng. Đây là vào ngày trước khi Delbone chết. Anh đã cân nhắc điều đó sau khi gặp cô khi cô vẫn còn sống. Cô cảm thấy rằng điều đó đã trở thành hiện thực. Cô sẽ không phải lo lắng về việc nổi loạn nếu sức mạnh Tâm linh của người kế nhiệm hiện tại là tuyệt đối.

".......... May mà không có chuyện gì xảy ra."

Đòn giáng kinh tế vào Grendan còn nghiêm trọng hơn cả số người mất mạng. Các tòa nhà bị phá hủy không được xây dựng lại miễn phí. Và các mảnh vỡ không thể tái sử dụng. Tài nguyên thì có hạn. Một thành phố đang chuyển động, Regios, không thể ngay lập tức chuyển đổi và sử dụng bất kỳ tài nguyên nào đã được thu thập, và do đó việc giảm tài nguyên dự trữ là một vấn đề nghiêm trọng.

Mặc dù Minse đã bớt khó chịu hơn khi tiếp tục trò chuyện với Nữ hoàng, anh vẫn cảm thấy bối rối hơn khi họ nói chuyện nhiều hơn.

Layfon được mời đi ăn tối sau khi cả hai tan làm.

"............ Tại sao lại ở đó?"

Họ đã vào một quán cà phê, một quán mà anh rất quen thuộc. Và thực đơn. Nhưng lượng thức ăn này hẳn không đủ để lấp đầy cơn đói của bạn cùng lớp anh.

"Bạn không biết gần đây họ mới thêm những món ăn lớn vào thực đơn sao?"

"Thật sự?"

Anh ấy không hỏi bạn cùng lớp của mình. Anh ấy hỏi cô hầu bàn đang đứng ở bàn của họ – Meishen.

"Ừ. Ừ."

Meishen trải thực đơn ra trước mặt anh, tay còn lại cầm khay đựng cốc.

"Chủ cửa hàng đã bắt đầu cái gọi là 'Kế hoạch hỗ trợ tái thiết thành phố'."

"Ờ."

Quả thực có một bức tranh giới thiệu những món ăn lớn. Anh nhìn quanh và thấy rất nhiều khách hàng đang ăn cùng một món, những món ăn của họ được lấp đầy. Trước đây có nhiều khách hàng nữ hơn, nhưng bây giờ cũng thu hút cả khách hàng nam.

"Bởi vì điều này chỉ giới hạn ở bữa tối và kế hoạch sắp kết thúc rồi."

"Vậy thì phải ăn trước khi kết thúc thôi."

"Delong-kun thường đến đây."

"Tôi hiểu rồi."

Bạn cùng lớp của anh ấy đã tự tin hơn sau khi nghe Meishen nói. Meishen được gọi trở lại bếp sau khi cô ấy nhận đơn đặt hàng của họ. Layfon trải tờ rơi trên bàn. Anh ấy được đưa nó trên đường đến cửa hàng.

"Có gì tốt không?"

"Ừm, mọi nơi khác đều rất đắt đỏ."

"Tất nhiên là đắt hơn so với Ký túc xá nam số Một rồi."

Ký túc xá Một dành cho nam và nữ đã giảm tiền thuê nhà cho những sinh viên mới gặp vấn đề về nhà ở vì họ không có tiền. Và một số sinh viên đã phải nhường phòng cho những người mới đến. Một số người trong số họ không muốn chuyển đi.

Quyết định này được đưa ra bằng cách rút thăm theo số tiền tiết kiệm và điểm của sinh viên (sau khi tính đến những trường hợp bất thường). Có những người có thể ở lại Ký túc xá Một cho đến khi tốt nghiệp, và có những người bị đuổi ra ngay sau năm đầu tiên. Và Layfon là một trong những người kém may mắn. Lá thăm đã quyết định anh phải rời đi.

"Nhưng nó không phải là vấn đề với số tiền anh nhận được khi dọn dẹp Phòng Cơ khí sao?"

"Nhưng.........."

Anh ấy đã thương lượng rồi nhưng giá thuê vẫn còn cao.

Bất kỳ nơi nào gần trường học, phố thương mại và trạm xe điện đều có giá thuê cao. Và điều quan trọng nhất là không còn nhiều lô đất trống. Hầu hết đều do các sinh viên năm cuối thuê trước, sau đó là những sinh viên năm ba tìm được chỗ thông qua mối quan hệ. Bạn cùng lớp của Layfon là một trong số đó. Những sinh viên khác cũng có được một căn phòng theo cách tương tự. Và thế là Layfon, không giỏi giao tiếp xã hội, phải chạy khắp nơi để tìm chỗ ở. Mặc dù có những khu ký túc xá mới xây, nhưng cuối cùng, anh vẫn không tìm được chỗ nào. Hậu quả của cuộc khủng hoảng trước đó vẫn còn rõ ràng. Sống trong một khu ký túc xá không có sự hiện diện của con người nào khác, Layfon không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm một ngôi nhà tốt hơn cho mình.

"Anh hoạt động tích cực trong trung đội. Anh không phải nên có nhiều tiền từ phần thưởng sao? Anh có thể sử dụng nó."

Bạn học của anh đang nhắc đến tòa nhà cao tầng. Vẻ ngoài của nó rất quen thuộc với mọi người. Nó không giống với những tòa nhà miễn phí thuê nhà kia. Nó được chuẩn bị cho những sinh viên rất giàu có hoặc tiết kiệm nhất trong Thành phố Học viện.

Layfon lắc đầu im lặng khi nhìn giá thuê nhà trên tờ rơi. Không thành vấn đề với Karian khi sống ở đó với tư cách là một Chủ tịch Hội sinh viên thành đạt với nhiều tiền từ gia đình, nhưng điều này lại không giống với Layfon.

"Tôi đã dùng hết tiền tiết kiệm rồi."

"Phải có cách nào đó, vì cậu ở trong một trung đội. Cuộc thi liên thành phố rất căng thẳng phải không?"

"Vâng."

Chỉ có một cuộc chiến giữa các thành phố sau khi rời khỏi Grendan. Đây là những gì mọi người gọi là Cuộc thi nghệ thuật quân sự liên thành phố.

Trận chiến giành mỏ selen, nguồn nhiên liệu của thành phố, đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Zuellni.

Nhưng Layfon không nghĩ rằng đó chỉ là nỗ lực của riêng anh. Bên cạnh đó, câu hỏi quan trọng nhất là "Tôi có nên tiếp tục ở lại trung đội không?"

Sau đó anh không liên lạc với các thành phố khác nữa. Về việc không liên lạc được, Hội đồng sinh viên đã đưa ra phán đoán như vậy theo các nguyên tắc do kinh nghiệm đặt ra.

Kết quả của ba cuộc thi liên thành phố là hai chiến thắng và một trận thua. Zuellni đã tránh được nguy cơ mất tất cả các mỏ selen của mình. Layfon, người mà Karian đã đưa vào chương trình Nghệ thuật quân sự, không còn cần thiết nữa. Trong trường hợp đó, nhiệm vụ của anh với tư cách là một thành viên trung đội hoặc một Nghệ sĩ quân sự đã kết thúc. Bất kỳ ai cũng sẽ đi đến kết luận này. Điều này không liên quan đến mối quan tâm của Karian rằng cảm giác đôi khi bị thu hút bởi kiểu người như Nina không đến nỗi tệ. Tất cả những gì Layfon cảm thấy là anh không còn sức lực sau khi Cuộc thi Nghệ thuật quân sự liên thành phố kết thúc.

"À, bây giờ thì yên tĩnh rồi."

Tòa nhà đột nhiên xuất hiện trước mắt khiến Layfon chú ý. Cách trang trí phòng và chiều rộng, chiều dài của nó khác với những tòa nhà khác. Nó không chỉ dành cho một người. Layfon bị thu hút sâu sắc bởi không gian sống rộng rãi.

"À, khoan đã. Khoan đã. Điều đó không hiệu quả. Nó gần khu vực hàng hóa và cách xa trường học. Không có phố thương mại nào gần đó, nhưng nó có nhiều bãi đất trống."

Bạn cùng lớp của anh ấy đã đúng. Khu vực hàng hóa chiếm một phần lớn diện tích trên bản đồ. Phần còn lại là một khu vực sản xuất không xác định. Không phải là không có bất kỳ tòa nhà dân cư nào, nhưng có lẽ không có nhiều sinh viên ở đây.

"Nhưng con phố thương mại cách xa thế nào cũng không quan trọng miễn là tôi có thể nhìn thấy thuyền trưởng."

Cậu có thể mua những thứ cần thiết sau giờ học. Layfon không hứng thú lắm với các cơ sở giải trí. Không phải là cậu muốn tự mình đến những nơi như vậy.

"Có lẽ vậy. Liên lạc lại sau nhé."

"Thật sự?"

Không hiểu sao bạn cùng lớp của anh lại ngẩng đầu lên nhìn bầu trời.

Meishen mang theo đĩa đến. Layfon cầm thìa và bắt đầu ăn theo lời bạn cùng lớp giải thích. Ánh mắt anh không đổi hướng. Anh vẫn nhìn về phía tòa nhà.

Giống như một tia nắng mặt trời đang xuyên qua những lớp mây dày đặc. Đây là cảm giác mà anh có được.

Sau đó, bạn học của anh bắt đầu nói chuyện cởi mở với anh. Họ liên lạc với chủ tòa nhà theo phương pháp được in trên tờ rơi, hẹn thời gian gặp mặt và cuối cùng ký hợp đồng.

Layfon dễ dàng di chuyển hơn vì anh là thành viên của trung đội thứ mười bảy.

Người bạn cùng lớp dẫn anh đi tham quan xung quanh luôn có tinh thần phấn chấn từ đầu đến cuối.

"Thật sự là hai người quyết định thuê ở đây. Thật là may mắn. Dẫn tôi đến đó. Đó là những gì senpai đã nói với tôi."

"Hai?"

"Vâng. Chưa có ai từng sống ở đây. Vì vị trí không thuận lợi. Dù sao thì nó cũng cũ rồi. Tôi đã nói thế hôm qua rồi. Tòa nhà này có đầy đủ tiện nghi cần thiết. Có dịch vụ vệ sinh, nhưng vì tòa nhà quá cũ nên có thể có những điều bất ngờ."

"À..........."

"Ký túc xá phổ biến nhất là ký túc xá nữ ở khu tự học của khoa Kỹ thuật. Đây là nơi tuyệt vời nhất về cả ngoại hình lẫn thiết kế nội thất. Bất kỳ ai cũng sẽ bị thu hút bởi tòa nhà đó. Còn ở đây, không có gì khác để xem ngoài giá thuê rẻ và không gian rộng rãi."

Senpai thở dài.

"Mặc dù tôi chỉ mới quản lý nơi này được hai năm, nhưng cuối cùng cũng có người mới đến. Và còn có thêm hai người nữa."

"Ồ."

Có lẽ anh ta không thích trông coi tòa nhà này. Layfon không muốn nghĩ nhiều khi nhìn senpai vui vẻ.

Anh nhìn quanh. Bụi phủ đầy căn phòng. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào căn nhà trống trải. Dường như nó mang đến cho anh điều gì đó.

Nếu anh ấy phải tránh điều gì đó.......

".........."

"Khó trả lời lắm."

"Vậy khi nào tôi có thể chuyển sang đây?"

"Được rồi, tôi phải bắt đầu lên kế hoạch dọn dẹp nhà cửa và tôi cần thêm một ngày nữa để theo dõi. Có lẽ một tuần là đủ."

"Vậy thì sau một tuần nữa tôi sẽ chuyển vào."

"Được. Bây giờ đưa tôi chìa khóa nhé. Tôi sẽ liên lạc với anh nếu có bất kỳ thay đổi nào."

"Được rồi."

Chiếc chìa khóa cũ giống như quá khứ.

Nhưng điều này không liên quan đến việc chìa khóa cũ hay mới, anh chỉ có thể nghĩ rằng đó là chìa khóa mới đối với anh.

Chỉ có tình huống này được truyền đi khắp xung quanh cô.

Nina kiểm soát sự khó chịu của mình. Cô không thể rút lui trong tình huống này. Sự khó chịu trong cô giống như khói, bốc lên và xâm chiếm lỗ mũi cô.

Không gian trống của khu vực tự học của khoa Kỹ thuật, nơi từng là ký túc xá mới và sau đó bị phá bỏ, đã trở thành nơi rèn luyện tốt nhất của Nina. Các sinh viên đang ở chế độ tự học trong thời gian tái thiết, vì vậy Nina có cơ hội tốt để rèn luyện, đưa kinh nghiệm tích lũy của mình vào thực tế. Không ai có thể làm phiền cô.

"Ồ, có chuyện gì thế?"

Claribel đang khiêu khích Nina, nhưng cô vẫn tiếp tục luyện tập.

Tình huống căng thẳng này được tạo ra một cách có chủ đích.

Layfon đã sử dụng kỹ thuật đó và anh ta đã sử dụng bản sao của mình để tấn công Gorneo trong trận đấu giữa các trung đội. Cô biết sự khác biệt giữa hai động tác đó. Động tác trước là tạo cơ hội trong khi động tác sau là tấn công.

Vậy thì đây là gì?

Vô số Claribels đang di chuyển xung quanh cô. Tất cả chúng đều là ảo ảnh, như những cái bóng mờ nhạt phản chiếu trên mặt nước.

Nhưng sự hiện diện liên tục thay đổi.

Một manh mối đã xuất hiện ở một nơi trống rỗng.

Sự thật là chính nơi này đã khiến cô bối rối. Nina đã ẩn mình để có thể phục kích Claribel. Những lời nói của Claribel và hoàn cảnh không thể chịu đựng được đều nhằm mục đích khiêu khích cô.

Sự khó chịu vẫn còn trong cô mặc dù cô biết đó là một sự khiêu khích.

"Đây là Karen Kei."

Claribel đã hướng dẫn cô ấy ngay từ đầu buổi tập. "Kiểm soát lượng Kei của bạn và để nó thay đổi qua các chi và khớp khác nhau, để đối thủ của bạn không thể đoán trước được động thái tiếp theo của bạn. Chiến đấu không theo quy luật. Thầy tôi muốn tôi phá hủy theo cách hiệu quả hơn, nhưng tôi vẫn chưa đạt đến trình độ của thầy. Bên cạnh đó, tôi vẫn chưa quen với trạng thái tinh thần đó."

Nina hứng thú với việc phá hủy hiệu quả như thế nào. Hiện tại, cô đang nhầm lẫn đối thủ với Karen Kei và không di chuyển cơ thể một inch nào.

Gorneo cũng sử dụng Karen Kei, giống như Shante, người đã sao chép các động tác của anh ta. Nhưng anh ta đã thêm các kỹ năng chiến đấu vào đó. Nina vẫn không chắc chắn về ý nghĩa của việc anh ta về cơ bản chỉ sử dụng Karen Kei.

Claribel không cầm vũ khí kỳ lạ đó – vũ khí mà cô ấy đặt tên là Kochouenshiken (Flaming Butterfly Sword). Cô ấy chỉ đang chiến đấu với Nina cùng Karen Kei.

Nàng không cần suy nghĩ nhiều về đối thủ, bởi vì nếu nàng dùng roi sắt đập vào người, người bị thương sẽ nằm trên mặt đất. Còn hiện tại, nàng không biết nên đánh vào đâu, vì đối thủ đang né tránh nàng – đây là lần đầu tiên nàng gặp phải đối thủ như vậy.

Nhưng Nina không di chuyển. Có lẽ cô ấy không di chuyển vì cô ấy không biết những cú đánh sẽ đến từ đâu hoặc có lẽ vì cô ấy vẫn bất động để có thể nhìn thấu kỹ thuật của Claribel. Các bản sao của Claribel bao quanh cô ấy, nhưng chỉ có sự hiện diện của cô ấy là trôi chảy. Cơ thể thực sự của cô ấy không di chuyển.

Chìa khóa của một trận chiến giữa các Nghệ sĩ Quân sự là tốc độ. Phong cách của Karen Kei là một sự lãng phí thời gian, vô nghĩa. Cô ấy nên nghĩ ra các chiến lược để hỗ trợ cho cuộc chiến của mình trong khi đối thủ của cô ấy bối rối. Nhưng Claribel đã không làm vậy. Còn Nina, cô ấy đang làm những gì được mong đợi, nghĩ đến chiến đấu cận chiến và cách phá vỡ kỹ thuật của Karen Kei.

Cô ấy nghĩ đến điều này vì quá trình huấn luyện? Hay cô ấy cũng nghĩ đến điều này trong một trận chiến thực sự? Trong trường hợp đó, cô ấy cảm thấy tinh thần của mình đang gặp nguy hiểm trong trận chiến chống lại Claribel này.

Kiểm soát nỗi lo lắng của mình và bình tĩnh quan sát đối thủ. Claribel không nên sử dụng Sakkei. Sakkei sẽ chảy ra khỏi cơ thể cô khi cô sử dụng nó. Điều này có nghĩa là cô không thể sử dụng nó. Nhiều sự hiện diện đã được sử dụng để che giấu bản thân thực sự của Claribel. Bây giờ Nina cần tìm cơ thể thực sự từ các bản sao ảo ảnh.

"Nếu anh không tấn công, tôi sẽ bắt đầu."

Những lời nói đó dội lại với cô từ những tòa nhà bị phá hủy một nửa xung quanh họ. Nina không thể biết Claribel đang trốn ở đâu.

Phải làm gì?

Nina không được đào tạo đủ để có thể phân biệt được dòng chảy của Kei. Cô ấy không thể làm được điều đó với trình độ kỹ năng của mình. Vậy cô ấy nên làm gì?

Cô đã quyết định đứng yên. Nhưng........

"Được rồi. Mọi người dừng lại."

Đó là một giọng nói xa lạ. Mũi kiếm đã ở trên lưng cô, nơi trái tim cô khi Nina nhận ra điều đó.

"Ah," cô rên rỉ. Các cơ bắp ở lưng cô như thể đã chết. Cảm giác của mũi kiếm khác với cơ thể thực sự của Claribel. Đó là cảm giác áp lực dữ dội nhanh chóng.

"Anh gần như không thể kiểm soát được nó."

"À...."

Nina ngồi xuống, kiệt sức, khi Claribel trả lời. Claribel trả lại vũ khí về dạng Dite và cũng ngồi xuống.

"Bây giờ bạn có thể kiểm soát được rồi. Đó chính là sự cải thiện."

Nina nhìn cô. Cô ấy hẳn đang an ủi cô. Claribel đã theo Layfon từ Grendan và định cư tại Zuellni với tư cách là sinh viên mới của năm tới. Cô vẫn mặc quần áo cũ nhưng có vẻ vui vẻ. Phải mất một thời gian ngắn để cô thích nghi với cuộc sống ở đây. Cô đã đi tìm việc làm bán thời gian sau khi Nina giúp cô hoàn thành thủ tục vào ký túc xá.

Và thế là cô ấy hiện đang luyện tập với Nina.

Biểu cảm của Claribel rất vô tư.

"Xin lỗi. Tôi vẫn phải luyện tập."

"Tất nhiên rồi. Tôi cũng phải luyện tập nhiều nữa. Tôi cũng sẽ tiến bộ bằng cách quan sát cách anh di chuyển."

"Ồ, nếu là bạn thì bạn sẽ làm gì?"

"Vâng. Tôi không chắc. Tôi sẽ phá hủy mọi thứ xung quanh mình và sử dụng Kei bên ngoài để loại bỏ mọi sự can thiệp. Và tôi sẽ không cho đối thủ của mình bất kỳ cơ hội nào."

"Nếu không thể phá hủy nó thì sao?"

"Sau đó, tôi có thể nắm bắt bất kỳ cơ hội nào xuất hiện. Nếu tôi cảm thấy mình không thể thắng, thì tôi sẽ phải tập trung vào việc giành thời gian và bước vào bẫy của đối thủ. Như vậy không có ý nghĩa hơn sao?"

Nina có thể nhận ra tính cách của Claribel qua lời nói của cô ấy.

"Tôi muốn Layfon cũng tham gia khóa đào tạo này", cô lẩm bẩm. Thật đáng tiếc, nhưng hẳn sẽ rất vui.

Layfon thiếu đi khí chất của một Nghệ sĩ Quân sự kể từ khi anh trở về từ Grendan. Anh vốn rất bình thường. Bây giờ anh thậm chí còn thiếu đi sự tỏa sáng trong các trận chiến. Anh không đến tham gia huấn luyện trung đội. Ngay cả Nina cũng thấy rằng kỹ năng của anh không được đánh giá cao trong Cuộc thi Nghệ thuật Quân sự liên thành phố lần trước.

Claribel biết tất cả những điều này và vì vậy cô đã nộp đơn xin luyện tập với anh để giúp anh tự vực dậy. Nhưng tất cả đều vô ích. Bây giờ cô không còn gì để nói với Layfon nữa.

"Chúng ta phải tìm cách."

Nina cảm thấy lý do Claribel đến Zuellni là vì Layfon. Biểu cảm của Claribel có chút tức giận với Layfon hiện tại. Cả hai đều không giữ được bình tĩnh khi đối mặt với tình huống này.

"Nhưng chúng ta nên làm gì với khoảng cách giữa chúng ta?"

Layfon vẫn chưa đến buổi huấn luyện trung đội. Tất nhiên là họ đang dần xa nhau. Chúng ta không nên dỡ bỏ mọi rào cản để đến gần nhau hơn sao? Nhưng Nina thì không thể. Là một thành viên của trung đội 17, cô hiểu tại sao anh lại cảm thấy chán nản như vậy.

Layfon đã chọn sống một cuộc sống học thuật bình thường, nhưng anh đang phải đối mặt với những khó khăn. Thời gian vẫn trôi qua mặc dù Nina không thể nhìn thấy anh.

Layfon đã có một năm kinh nghiệm tại Phòng Cơ khí. Anh ấy có thể đưa ra những phán đoán sáng suốt và không cần phải hợp tác với cô nữa. Anh ấy là một Nghệ sĩ Quân sự xuất sắc. Nina cảm thấy anh ấy muốn làm việc một mình.

Tất cả học viên Nghệ thuật Quân sự đều nghĩ rằng họ có thể thư giãn sau Cuộc thi Nghệ thuật Quân sự liên thành phố. Những ngày huấn luyện trung đội và việc dọn dẹp Khu phức hợp Huấn luyện đã là chuyện của quá khứ. Và mối quan hệ giữa Sharnid và Felli tự nhiên ngày càng trở nên kém hòa hợp.

Ngay cả Nina cũng cảm thấy rằng trung đội 17 có thể bị giải tán.

Cô nên làm gì đây? Cô không biết. Có rất nhiều yếu tố cần cân nhắc, nhưng một mình cô không thể biến điều đó thành hiện thực. Nỗi buồn và sự cô đơn cứa sâu vào cô.

"Bạn chỉ có thể mạnh mẽ thôi."

Claribel nói thế là vì tính cách của cô ấy hay là vì cô ấy vẫn chưa hiểu? Nina không biết.

Người đang tìm một cuốn sách hay để đọc đã nhìn thấy qua cửa sổ rằng Layfon đang đi bộ với rất nhiều hành lý.

Felli đặt cuốn sách xuống và đi theo.

"Layfon," cô gọi.

Anh ta quay lại ngạc nhiên.

"Anh bạn?"

"Anh đang làm gì thế?"

Anh ta không có vẻ gì là đang đi mua sắm. Có vẻ như anh ta đang chuyển hành lý của mình đến một nơi nào đó.

"Tôi đang chuyển đồ đạc."

"Ồ."

Một cảm giác bất an thoáng qua trong cô.

"Tôi đang chuyển nhà và mang những thứ không cần thiết đến nơi thu gom rác."

"Ờ..........."

Cô nghe được lý do của anh khi họ cùng nhau đi bộ.

"Vậy cậu đã quyết định chuyển đến ký túc xá xa như vậy sao?"

Felli ngạc nhiên khi thấy anh chuyển đến khu vực hàng hóa. Cô phản đối quyết liệt lựa chọn của anh vì nơi đó rất xa trường. Cô nhớ mơ hồ nơi đó vì cô đã đi ngang qua đó khi cô đi chơi ở đâu đó sau giờ học.

"Nhưng nó vẫn gần nhà ga."

Điều đó không có gì đảm bảo.

"Anh có thể chọn một ngôi nhà tốt hơn."

Cô có thể tưởng tượng ra tiền thuê nhà của anh ấy dựa trên số tiền và tiền thưởng mà trung đội 17 trao cho cô. Cô không cần phải tìm một ngôi nhà mới vì cô không phải chuyển đi. Nhưng sẽ không khó để tìm một nơi có điều kiện tốt hơn nếu cô tìm được ngay.

"Vâng."

Một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

Họ đã đến người thu gom rác. Những thứ Layfon mang theo không đáng một xu, nhưng anh không nản lòng. Anh vui vẻ chuyển tiền vào thẻ của mình và nhìn lại một lần nữa những thứ anh sắp bán.

Đây hẳn là thời điểm bận rộn cho điểm thu gom rác. Những thứ mà sinh viên tốt nghiệp không cần được xếp thành hàng. Các loại đồ gia dụng không được ưa chuộng vì chúng được mang theo để thuận tiện cho việc di chuyển. Sẽ mất rất nhiều công sức để tháo rời hoặc chuyển những thứ đó.

Layfon dừng lại ở một góc giường.

"Giường á?"

"Cái giường cũ là của ký túc xá nên tôi phải mua cái mới."

"Tôi hiểu rồi..."

"Căn phòng này thực sự rất lớn, và tôi đoán mình là người duy nhất sống ở đó. Tốt hơn là nên mua một chiếc giường lớn hơn."

"Tại sao bạn lại sống trong căn nhà lớn thế này?"

Felli đoán anh ấy sẽ nói vì nó rẻ. Có phải vì anh ấy được nuôi dưỡng trong trại trẻ mồ côi không? Hay là vì anh ấy bị ảnh hưởng bởi cảnh nghèo đói mà anh ấy trải qua trong cuộc khủng hoảng thiếu lương thực? Dù sao thì anh ấy cũng là người tiết kiệm và dễ tính.

"Tôi luôn muốn có một ngôi nhà lớn."

Câu trả lời của anh ta thật bất ngờ, nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Anh ta vui vì có thể sử dụng không gian dành cho hai người. Một ngôi nhà rộng rãi hẳn rất hấp dẫn. Felli đã sống trong một ngôi nhà lớn cả đời. Mặc dù cô có thể hiểu được một chút cảm xúc của anh ta, nhưng có lẽ cô không thể hiểu được sự bất tiện mà một không gian sống nhỏ mang lại. Layfon có vẻ rất thích chiếc giường này. Khóe môi anh ta không ngừng mỉm cười khi anh ta khen ngợi chiếc giường, vuốt ve tấm nệm bằng tay.

"Nếu phòng lớn thì tốt, anh có thể tới phòng em không?"

"Hả?"

Nói xong, cô mới nhận ra mình vừa nói một điều vô lý.

Nhưng nó vẫn không dừng lại.

"Phòng của anh trai tôi sẽ để lại sau khi anh ấy tốt nghiệp. Đó là lý do tại sao tôi không nghĩ đến việc chuyển đi. Tôi không nhận được chỉ thị từ anh trai hoặc từ nhà về việc chuyển đi. Bạn nói sao?"

"Ừ, dù em có nói thế thì…..."

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Layfon, Felli tuyệt vọng cố gắng không để má cô đỏ lên. Nếu đã như vậy, không còn cách nào khác ngoài việc tỏ ra ngốc nghếch. Cho dù Felli cảm thấy mình thất bại, cô cũng không nghĩ đề xuất của mình là tệ, nên không thể tự mình rút lui.

"Được thôi, nhưng điều đó hơi khó một chút."

"Mụ…..."

Nhìn thấy má Layfon đỏ lên, Felli thầm chế giễu Layfon vì chỉ có trực giác tốt vào những lúc thế này.

Sau khi quyết định mua gì và nói địa điểm giao hàng, hai người đi bộ trở về phòng của mình. Nghĩ rằng họ sẽ không còn cùng chung đường về, Felli cảm thấy buồn bã trong lồng ngực.

"Ồ đúng rồi, anh nhận được thứ gì đó từ Delbone-san phải không?"

Layfon đột nhiên lên tiếng trong lúc họ im lặng bước đi.

"Vâng, vâng. Tôi vẫn chưa phân tích nó."

Thông tin từ dữ liệu được chuyển đổi từ kinh nghiệm chiến đấu mà cô nhận được từ người kế nhiệm Heaven's Blade, Psychokinesist Delbone vẫn không thể truy cập được. Mặc dù những người sử dụng Psychokinesist đã quen với việc coi não của mình như một chiếc máy tính, nhưng vì việc chuyển giao một thứ khó khăn như kinh nghiệm số hóa, hoặc có lẽ vì đây là lần đầu tiên gặp phải thứ gì đó như vậy, cô chỉ theo trực giác để xử lý tình hình hiện tại.

"Delbone-sama thật may mắn."

"Thật vậy sao?"

Felli không thể suy đoán được ý nghĩa trong lời nói của Layfon. Tuy nhiên, Felli đã nghe được lời nói của người phụ nữ này khi cô ấy đang cận kề cái chết. Cô không nghĩ đó là lời nói dối.

"Thật không thể tin được là ngay cả Tigris-san cũng chết."

"Ông nội của người đã đến Zuellni đúng không?"

"Đúng vậy. Tôi tự hỏi Claribel muốn làm gì từ bây giờ. Tôi chắc chắn gia đình cô ấy đang trong tình thế tiến thoái lưỡng nan."

"Nhưng cô ấy có vẻ không lo lắng quá nhiều về điều đó."

"Ồ."

"Cái chết chắc chắn là điều có thể xảy ra trên chiến trường. Cô ấy đã từng nói những lời như vậy."

"Giống như phong cách của Tigris-san nhỉ?"

Layfon tự nói với mình và nhìn vào khoảng không.

"Bọn họ đều đã già rồi, nhưng ta không nghĩ bọn họ sẽ chết như thế này."

Mặc dù tác động của cái chết có thể cảm nhận được bất cứ lúc nào, tình hình hỗn loạn hỗn loạn đã quá bận rộn để chìm đắm trong đau buồn. Bây giờ, Layfon cuối cùng có thể chấp nhận cái chết của họ.

"Tigris-sama đã mang cho tôi rất nhiều kẹo khi tôi còn nhỏ. Delbone-sama thường nói chuyện với anh chị em tôi bằng chiếc bánh của bà ấy. Cả hai người họ đều là những người tốt."

"Ồ."

Felli nhìn cô em gái của Layfon, người mà cô gặp ở Grendan, đang vẫy tay chào Delbone.

"Tuy nhiên, việc bạn là người tốt hay người xấu cũng không tạo ra sự khác biệt trên chiến trường."

Felli không thể nói được điều gì trước thực tế lạnh lẽo đó.

"Tôi phải làm gì đây…"

Trước câu hỏi đó, Felli không nghĩ ra được điều gì để nói và chỉ có thể im lặng.

Không biết họ sẽ còn có bao nhiêu cơ hội như thế này nữa, nhưng khi Layfon chìm đắm trong đau buồn, Felli đã chịu đựng cơn giận dữ không thể kiểm soát của mình, và không mở miệng nói một lời cho đến khi họ đến nơi chia tay.

Cuộc nói chuyện đã đi đến hồi kết thúc, không còn gì để nói nữa.

◇

Những người có thể tin tưởng, những người không thể tin tưởng, những người không thể phân biệt được, việc liệt kê ra gần như là toàn bộ nhiệm vụ. Sau đó chỉ là xây dựng một đội hộ tống cho cô gái đó.

"Bây giờ, hãy để họ bảo vệ Leerin khỏi bóng tối theo lượt. Đó là cách hiệu quả nhất."

"Cho dù đúng như vậy thì tôi phải nói thế nào đây?"

Trong ba phân loại đó, những thực thể quan trọng nhất là những người kế thừa Thiên Kiếm.

"Những người mà chúng ta có thể hoàn toàn tin tưởng là Lintence, Reverse và Cauntia. Đây là những người duy nhất mà bệ hạ thu thập được từ bên ngoài."

"Mặc dù những người khác có một số điểm khác biệt, nhưng tất cả họ đều tham gia vào các gia đình quân nhân lớn. Kalvan và những người khác cũng nhấn mạnh vào các quy định, vì vậy họ nên là đối thủ lớn nhất."

Elsmau là một phe phái khác đã ở bên ngoài Grendan cho đến vài ngày trước, nhưng cô ấy ban đầu có quan hệ huyết thống với Delbone, và vì việc xây dựng mạng lưới thông tin mới sử dụng nhiều Nhà tâm lý học, cô ấy quá bận rộn để được triệu tập. Có rất nhiều người tham gia, và không giống như các phương pháp thông thường, không còn một người duy nhất chủ trì việc xử lý thông tin nữa.

Nó không chỉ có thể tránh được nguy cơ một người bỏ chạy mà còn đảm bảo được sự tổ chức vững chắc. Tuy nhiên, có vẻ như nó không hữu ích trong tình huống này.

"Lin có vẻ không có năng lượng cho những việc như thế này. Chúng ta không thể giao nhiệm vụ vệ sĩ hay những việc tương tự cho Cauntia, nên chỉ còn lại Reverse."

"Yêu cầu một mình anh ta bảo vệ một cô gái, có vẻ như tôi không đủ tư cách để làm công việc đó."

Cauntia rất ghen tị, còn Minse thì run rẩy khi nghĩ đến cảnh mình bị tàn sát.

"Tôi sẽ không muốn làm điều đó nếu điều đó có thể. Nếu tôi yêu cầu anh ấy làm vậy, thì cũng giống như tôi đang chơi một ván cờ vua, sử dụng một trong những quân cờ tôi có. À, tôi không nỡ thay đổi hiện trạng, và cũng không phải là tôi không thể nghĩ đến việc thay đổi hệ thống."

"Tôi cũng tìm kiếm những gì có ích ở cấp dưới của mình."

Đồng tình với lời nói của Minse, Alsheyra nằm trên tựa lưng ghế sofa, nhìn lên trần nhà.

"Giá như bọn họ đến ám sát tôi."

"Đó có phải là lời mỉa mai không......?"

Anh trừng mắt nhìn cái cổ gầy gò của cô.

"Không đời nào. Cách làm như vậy rất nhanh chóng và gọn gàng, đúng không?"

Có lần, Minse đã nghĩ đến việc ám sát Nữ hoàng.

"Vâng, nhưng tôi e rằng lần này, chuyện như vậy sẽ không xảy ra. Nếu không có bệ hạ, chúng tôi không có cách nào đánh bại kẻ thù. Ngài là một loại lực lượng răn đe, ngay cả khi quân phản loạn hoành hành, chúng cũng không thể vượt qua ngài."

"......Nhưng chúng ta vẫn cần cô ấy mà, nhỉ."

"Đó là điều mà người khác không thể hiểu được."

"Thật khó chịu. Mặc dù nó liên quan đến cuộc sống của chúng ta, nhưng chúng ta vẫn không thể hiểu được."

"Ngay cả khi nhiều người mong đợi một anh hùng hay nhân vật chính trong một câu chuyện, họ sẽ không tin rằng một người như vậy thực sự tồn tại trong môi trường xung quanh họ. Không ai muốn cuộc sống của mình nằm trong tay người khác."

"Nhưng những chuyện rắc rối lại đổ lên đầu người khác."

"Đúng thế. Hãy dừng cuộc nói chuyện ngớ ngẩn này lại. Vậy, chúng ta nên làm gì tiếp theo? Chúng ta vẫn chưa rõ động tĩnh. Thậm chí chúng ta còn không biết có nên di chuyển hay không. Reverse đã được thêm vào đội hộ tống chưa?"

"Cuối cùng, chúng ta chỉ có thể yêu cầu anh ấy hợp tác."

"Vậy thì, xin anh hãy làm như vậy."

Sau khi xác nhận cuộc nói chuyện đã kết thúc, Minse yêu cầu trà và đồ ngọt để giải tỏa sự mệt mỏi trong tâm trí. Leerin đã dỡ hành lý mà cô đã vận chuyển qua, và hỏi một người hầu gái đang đi ngang qua về nơi để chúng. Những người khác đã hoàn thành, nhưng chưa nhận được chỉ dẫn, vì vậy Minse bảo họ làm bất cứ điều gì họ muốn với vẻ mặt bối rối. Một chuyện là để ai đó nhận ra ngay lập tức sự thay đổi về vị trí và lối sống, nhưng Minse nghĩ rằng việc dần dần quen dần là một bước cần thiết.

Trong khi người hầu chuẩn bị trà mới, Alsheyra vỗ tay.

"Tôi nghĩ ra một điều hay."

Khi nhìn thấy khuôn mặt của cô, Minse không nghĩ đó là điều gì tốt đẹp.

"Có chuyện gì thế?"

"Kanaris hay Barmelin, ai tốt hơn?"

"Về mặt nào?"

Anh ta nghĩ rằng điều đó là bình thường, nhưng anh ta giả vờ không nhận ra. Người hầu gái dựng tai lên trong khi cũng giả vờ không biết.

"Người bạn đời của bạn. Bạn không thể chọn ai cả, vậy tại sao bạn không tự đưa ra lựa chọn?"

Nói xong, chủ đề chuyển sang Minse, nhưng vì có người khác ở đó nên anh không thể nói được.

"Nhà tôi còn chưa sửa xong nên tôi chưa nghĩ tới chuyện kết hôn được."

Vì anh trai Herder bỏ trốn và mất tích, gia tộc Eutnohl đã phải chịu tổn thất lớn. Vì hoàn cảnh gia đình, những người thân của Eutnohl đã giữ khoảng cách và tập trung vào việc củng cố quyền lực của gia tộc hoàng gia Nghệ sĩ quân sự Rivanes.

Thành thật mà nói, trong ba gia đình hoàng gia, gia tộc Eutnohl là nghèo nhất.

Nhiệm vụ trước mắt của Minse là khôi phục lại ngôi nhà. Thực ra, anh cũng tham gia vào việc sử dụng một số xe buýt lưu động để thực hiện giao dịch thông tin.

"Vậy thì, kết hôn với Kanaris có phải là điều tuyệt vời không?"

"......Không dễ thế đâu."

"Bạn không muốn dựa vào mối quan hệ và tài chính của cô dâu sao? Vậy thì hãy chọn Barmelin. Cô ấy không xuất thân từ một gia đình Nghệ sĩ Quân đội ưu tú nào đó, và sức mạnh cũng như địa vị của cha mẹ cô ấy khá xa vời đến mức họ tự hỏi họ đã tạo ra cô ấy như thế nào, và cô ấy không thuộc phe phái nào cả."

Đằng sau Minse là vú nuôi của anh, làm một cử chỉ như muốn nói "nói nhiều hơn nữa đi". Minse tỏ vẻ khó chịu.

"Tôi chưa nghĩ tới điều đó."

"Aiya, ba gia tộc hoàng gia có trách nhiệm đào tạo ra nhiều quân nhân xuất sắc hơn nữa."

"Nếu vậy thì anh bắt đầu trước đi. Không phải anh lớn tuổi hơn tôi sao?"

"Nhưng chắc chắn là bạn sẽ già đi trước."

Phản công một cách khéo léo, Minse thở dài.

◇

Sau khi chia tay Felli và trở về ký túc xá, Layfon ngạc nhiên khi cảm thấy căn phòng đã trở nên rộng rãi hơn.

Một phòng đã sử dụng phòng hai người. Anh cảm thấy vui vì căn phòng rộng rãi như vậy, nhưng không hiểu sao sau khi sắp xếp đồ đạc, anh lại cảm thấy không còn rộng rãi nữa. Vốn dĩ đồ đạc trong phòng đã được chuẩn bị trước, nên anh không thực sự nghĩ đến việc mua bất cứ thứ gì.

Tuy nhiên, anh đã ở đây gần một năm. Khi năm thứ sáu rời đi, Layfon sẽ chuyển từ năm thứ nhất sang năm thứ hai.

Anh không cảm thấy mình đã hoàn thành được điều gì hoặc có thể hoàn thành được điều gì. Thời gian đã trôi qua. Mọi thứ đã thay đổi. Layfon vừa mới chuyển đến đây không còn thấy đâu nữa.

Layfon không biết phải xử lý thế nào cảm giác khó tả đang chạy qua lồng ngực. Anh đã bị Leerin bỏ rơi, nhưng dù buồn, trái tim anh không hề nặng nề. Thời gian trôi qua. Và ngay cả khi không làm gì cả, anh vẫn có thể nắm lấy sức mạnh để đứng dậy.

Nếu không thể đứng lên thì chỉ có cái chết. Trên chiến trường, sự dao động khi nhìn thấy người thân cận chết trước mặt sẽ đè nặng bạn. Layfon không biết mình đã nhìn thấy cảnh tượng đó bao nhiêu lần. Mặc dù tình huống khác nhau, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó nhiều lần, Layfon đã đứng dậy. Anh có cảm giác đó.

Anh đột nhiên nhớ ra.

Vào thời điểm Claribel thách đấu với anh ta khi anh ta trở về Zuellni. Mặc dù cô ấy nói rằng đó chỉ là luyện tập, anh ta cảm thấy rằng cô ấy coi đó là sự thật. Hoặc có thể cô ấy sẽ chiến đấu nghiêm túc ngay cả khi đó chỉ là luyện tập, đó có thể là phong cách của cô ấy.

Có lẽ đó là cách suy nghĩ của một người đã quen với chiến trường.

Mặc dù cô không thể tuân theo các hướng dẫn an toàn của Thành phố Học viện và thiết bị bảo vệ bao phủ thanh Kochouenshiken (Kiếm bướm lửa) của mình, cô đã sớm quen với nó và sau đó chiến đấu với Layfon.

Kết quả là Layfon đã thất bại.

Không có gì để nói về điều đó. Những người hiểu Layfon, bất kể sức mạnh, sẽ rõ ràng rằng anh ta sẽ bị đánh bại.

"Cái gì?"

Claribel ngạc nhiên hỏi.

"Anh không phải là loại người như thế, đúng không?"

Sau khi ép buộc đưa anh đến nơi vắng vẻ này ở ngoại ô thành phố, trong bầu không khí hầu như không bị xáo trộn, với khuôn mặt gần như không có mồ hôi, Claribel trừng mắt nhìn Layfon, người đã ngã xuống đất sau khi cô hết ngạc nhiên.

"Tôi không đến Zuellni để gặp anh trong tình trạng này."

Lời nói của Claribel sắc bén và tàn nhẫn. Layfon chỉ im lặng. Viên Sapphire Dite đã rơi xuống bên cạnh anh, và Layfon tránh ánh mắt, thậm chí không dám nhìn vào ánh sáng lạnh lẽo mà nó phát ra.

"Tôi không biết điều gì đã khiến anh trở nên thế này."

Cô không biết Leerin. Không rõ bây giờ cô có biết Leerin không, nhưng vào thời điểm đó cô không biết cô ấy.

"Bất cứ ai nhìn thấy bạn bây giờ cũng sẽ nghĩ bạn thật đáng xấu hổ."

".........."

"Tôi nghĩ vậy."

".........."

"Ngoài việc có thể nhìn thấy nhiều thứ khác nhau sau khi rời khỏi nhà, tôi luôn nghĩ mình phải làm điều này. Để giữ lưng thẳng trước mặt người đàn ông đó, tôi phải làm điều này."

".........."

"Đó chính là lý do tôi đến đây."

Có lẽ vì Layfon không phản hồi gì nên Claribel trở nên bực bội và bỏ đi.

"Tôi... không muốn nhìn thấy em như thế này."

".........."

"Nhưng đó chỉ là suy nghĩ ích kỷ của tôi thôi."

Một giọng nói trầm thấp vang đến tai Layfon như thể tan vào không khí, và rồi giọng nói du dương của Claribel biến mất ngay lập tức.

......Để có thể giữ lưng thẳng trước mặt người đàn ông đó.

Chắc hẳn là Tigris. Cô đến Zuellni trước tiên là để tránh làm xấu mặt ông cố của mình, và thứ hai là vì có những điều quan trọng hơn là kế thừa gia tộc. Đó là đánh bại Layfon. Sau đó, là trở thành người kế thừa Heaven's Blade. Nếu chỉ để luyện tập, thì tốt hơn nhiều là đến Grendan nơi sức mạnh tập trung.

Anh không hiểu nổi. Mặc dù anh không hiểu nổi, nhưng cô thực sự đến đây với một mục đích rõ ràng.

Ngay cả Layfon cũng không nghĩ rằng điều này nên tiếp tục. Anh không muốn để nhiều người nhìn thấy vẻ ngoài uể oải hiện tại của mình. Tất nhiên, họ bao gồm cả những người bạn đồng hành của anh ở Zuellni. Còn có cha anh và những người ở trại trẻ mồ côi, và anh cũng không muốn Lintence nhìn thấy điều này.

......Anh cũng không muốn Leerin nhìn thấy điều đó.

Nhưng anh ấy nên làm gì?

Anh ta sẽ đứng lên vì điều gì, có lẽ đó là câu hỏi thực sự. Mục đích ban đầu của anh ta khi ghi danh là để tìm kiếm một bản ngã mới, nhưng điều đó đã thay đổi vì tình hình của Zuellni, và anh ta đã trở nên bất cẩn. Sau đó, do một số thay đổi không rõ, anh ta đã bị kéo vào giữa một cuộc náo động lớn liên quan đến Grendan.

Theo một nghĩa nào đó, Leerin đã từ bỏ Layfon để anh ta trở về vị trí ban đầu của mình. Có thể hiểu theo cách đó. Nghĩ về Leerin khiến ngực anh đau nhói, bởi vì anh phản đối ý tưởng của Leerin, nhưng lại không có ý tưởng nào khác của riêng mình. Nếu đây là hiện thực, nếu anh có thể hoàn toàn trở về. Anh thậm chí còn không thể hình thành rõ ràng tình cảm của mình đối với Leerin.

Khi anh nhận ra tình hình này thì mọi thứ đã bị phá hủy.

Anh ấy thực sự không hiểu.

Một lần nữa, Layfon lại không chắc chắn về cảm xúc của mình.

Lại là cảm giác này, và anh không biết nên làm gì.

Cậu ấy thực sự không thay đổi gì nhiều kể từ khi vào trường.

Liệu anh ấy có thể bỏ qua những thay đổi trước mắt và tiếp tục bước đi không?

Nghĩ đến đó, Layfon cảm thấy ngực mình đau nhói.

Anh ném mình lên giường và lăn qua lăn lại. Sự phấn khích khi có được một căn phòng mới của anh nhanh chóng bị thổi bay. Cho dù anh có từ bỏ tất cả, ngã gục trên giường, anh vẫn không thể làm như không có chuyện gì xảy ra.

Suy nghĩ của anh ta chạy loạn xạ, như một dòng nước lũ, và có thứ gì đó đang hét lên. Sau đó, Layfon bịt tai lại và nhắm mắt lại.

◇

Ở một nơi mới chào đón màn đêm, mọi thứ rất yên tĩnh. Cô mặc một chiếc váy ngủ từ nhiều loại quần áo mà Alsheyra đã mua cho cô, nhìn ra ngoài từ cửa sổ đủ lớn để phù hợp với cung điện. Phía bên kia là một ban công, nhưng cô không muốn ra ngoài, chỉ nhìn ra từ bên trong.

Cô có thể nhìn thấy khu vườn của ngôi nhà Eutnohl và đường chân trời của Grendan.

Nếu vị trí của một người thay đổi, quang cảnh của thành phố cũng thay đổi. Đây là điều cô học được sau khi vào ký túc xá của trường. Mới chỉ một năm. Không, thậm chí còn chưa đến một năm, nhưng sẽ sớm thôi, nên gọi là một năm cũng không thành vấn đề. Trong một năm đó, cô không bao giờ nghĩ rằng quang cảnh mà cô có thể nhìn thấy lại đã thay đổi.

Không, có thể nói rằng năm nay có một bối cảnh liên tục thay đổi. Sau khi vào trường, cho đến khi cô xin nghỉ phép, rồi rời đi Zuellni. Những điều cô đã thấy trên hành trình của mình, và những sự kiện đã xảy ra ở Zuellni. Mặc dù cô không nghĩ rằng mình sẽ quyết định quay trở lại Grendan nhanh như vậy.

Cô không nghĩ rằng không chỉ cảnh vật thay đổi mà ngay cả bản thân cô cũng thay đổi.

Leerin nhẹ nhàng chạm vào miếng che mắt phải của mình.

Saya lại một lần nữa trở về nội điện, nàng nói, tuy rằng không biết có thể ngủ được hay không, nhưng nàng không có lựa chọn nào khác ngoài ở lại trong cung điện. Mặc dù Leerin muốn Saya dạy nàng nhiều thứ hơn, nhưng nàng rốt cuộc không biết mình muốn Saya dạy nàng điều gì, cũng không có cách nào giữ chân nàng lại.

Ngay lúc này cô là Leerin Eutnohl. Cô có thể xác nhận đây là hiện thực từ quang cảnh bên ngoài và bằng cách quay đầu lại nhìn căn phòng lớn. Đây là kết luận. Trong thâm tâm cô đã quyết định không đưa ra những xác nhận tầm thường đó, vì vậy cô quan sát căn phòng. Mặc dù chỉ dành cho một người, nhưng chiếc giường được khéo léo tách biệt khỏi phần còn lại của không gian. Nếu đây là trại trẻ mồ côi, không gian này sẽ đủ cho mọi người ngủ.

Nghĩ đến đây, đêm sẽ nhanh chóng trôi qua.

"......Thôi được, hãy quen dần với nó đi, Leerin."

Cô tự nhủ.

Có rất nhiều thứ. Thực tế của cô đã mất. Thực tế đã thay đổi. Ngay lúc này cô là Leerin Eutnohl.

Cô ấy phải làm quen với nhiều thứ.

"Được rồi, trước khi ngủ, tôi phải viết một số báo cáo."

Cô đã nộp đơn xin nhập học lại trường của mình ở Grendan. Thật không may, trong tình hình hỗn loạn, Leerin không có thời gian để nhận chứng chỉ học bổng từ Zuellni. Tuy nhiên, nhờ Nữ hoàng, cô có thể được nhận vào học năm thứ hai ở Grendan sau khi hoàn thành báo cáo của mình.

Đầu tiên, cô ấy phải trở lại cuộc sống bình thường.

Cuộc sống bình thường của cô với tư cách là Leerin Eutnohl.

Cuộc sống không phải lúc nào cũng thú vị.