Anh ta cầm một văn kiện vào ngày hôm đó. Văn kiện đến tay anh ta muộn hơn thời gian giao hàng đã khiến anh ta bị sốc rất lớn. Không phải vì nó đến muộn. Dưới sự bất tiện của việc chuyển phát thư giữa các thành phố, không thể đảm bảo giao hàng đúng hạn bất cứ thứ gì. Do đó, người ta sẽ khoan dung hơn với sự cố này.

Ông cố tình in dữ liệu từ thiết bị đầu cuối ra vì ông có thể cảm nhận tốt hơn những gì mình đang đọc trên giấy thay vì trên màn hình.

"........ Nhưng tại sao?" anh lẩm bẩm sau một thoáng bối rối.

Thay vì vui mừng, sự nghi ngờ đầu tiên xuất hiện trong tâm trí anh. Người trong bức ảnh thô sơ trên tài liệu trông có vẻ đã trưởng thành rất nhiều, nhưng anh đã mất đi sự nhạy cảm. Anh trông giống như một cậu bé bình thường. Thật khó tin rằng anh đã từng mang lại cho anh nhiều tác động như vậy. Nhưng không có nghi ngờ gì về thành phố anh đến từ đó, và tên của anh vẫn giống như trước.

Người trong ảnh vẫn còn để lại dấu vết trong tâm trí anh. Chuyện này xảy ra cách đây năm năm. Không khí trẻ con trong cậu bé đã biến mất, nhưng một phần của nó vẫn còn. Dấu vết của tuổi trẻ. Mọi người luôn coi dấu vết của tuổi trẻ là tiềm năng của họ trong tương lai. Mặc dù anh không nên cân nhắc điều này vì anh mới chỉ hai mươi tuổi, nhưng dấu vết của tuổi trẻ có thể phai mờ theo sự trưởng thành. Những lựa chọn trong cuộc sống của một người giảm dần theo thời gian. Cuối cùng, chỉ có một con đường khả thi. Tuy nhiên, lời giải thích này dành cho đại chúng.

Anh ấy khác biệt.

Là một nghệ sĩ quân đội, anh sinh ra là để chiến đấu. Anh không có lựa chọn nào khác, và tài năng của anh đã mở đường cho anh xa hơn. Đối với anh, việc đến một Thành phố Học viện đầy những học sinh chưa trưởng thành là điều không thể tin được.

......... Nhưng đây chính là sự thật.

"Phải cố gắng hết sức thôi", anh lẩm bẩm.

Karian Loss. Đây là tên của anh ấy. Anh ấy là Chủ tịch Hội học sinh của Thành phố Học viện Zuellni. Đây là nơi anh ấy đang ở.

◇

Thứ đó có ở mọi bưu điện gần bất kỳ trạm xe buýt lưu động nào của bất kỳ thành phố nào. Trong một cái hộp bên cạnh quầy, có những lá thư được xếp lộn xộn. Karian đã cố gắng hết sức để lấy ra một trong những lá thư đó. Người lái xe buýt lưu động, mặc một bộ đồng phục hơi bẩn, đã nhét một vài lá thư vào hộp đó rồi lấy những gói hàng mới từ bưu điện và rời đi. Mặc dù lá thư không bắt mắt, nhưng nó đã thu hút sự chú ý của Karian rất nhiều.

Đó là một lá thư không có địa chỉ người nhận, một lá thư không được viết riêng cho bất kỳ ai hay bất kỳ tổ chức nào. Nó được gửi đến bất kỳ ai, bất kỳ thành phố nào bất kể thành phố đó là gì, miễn là nó được gửi đến một người sống ở một thế giới khác với thế giới của người gửi. Một lá thư không có địa chỉ. Trong ký ức của Karian, những lá thư này không được bưu điện vui vẻ tiếp nhận. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, những lá thư này ngày càng nhiều. Bưu điện cũng đã có biện pháp đối phó với nó.

Lúc đó, Karian mới mười tuổi. Cậu sống ở Thành phố Thương mại Santoburug. Từ đầu năm, thị lực của cậu đã giảm sút nghiêm trọng. Bây giờ cậu phải đeo kính. Cảm giác khó chịu ở tai và mũi khiến cậu phải chỉnh lại kính.

Lá thư trên tay anh khá mới. Ngoại trừ bốn góc thô ráp, anh không tìm thấy bất kỳ dấu vết hư hỏng nào trên đó. Có lẽ nó đã hứng chịu tất cả sự may mắn của chuyến xe buýt chạy vòng quanh. Karian nghiên cứu phong bì và bỏ vào túi. Mặc dù không có quy định nào nói rằng người ta không được mang lá thư về nhà, nhưng anh vẫn muốn nó được an toàn.

Anh ấy mong đợi điều gì? Có lẽ là mong đợi một sự thay đổi trong cuộc sống thường ngày của mình. Anh ấy muốn hít thở không khí bên ngoài.

Karian hiện tại không nhớ nổi mình đang nghĩ gì vào lúc đó. Dù thế nào đi nữa, anh cũng nhớ rằng mình đã mang bức thư về nhà.

Cuộc sống gia đình của anh rất viên mãn. Anh sống trong một dinh thự lớn. Anh có một người cha nghiêm khắc và nghiêm túc, một người mẹ dịu dàng và một cô em gái trẻ....... Dù anh nhìn nhận thế nào thì đó cũng là một gia đình tốt. Bản thân Karian không có điều gì để không hài lòng. Không phải là anh sẽ phàn nàn. Là con của một gia đình giàu có, anh đã nỗ lực hết mình để đạt điểm cao và mọi người có thể dễ dàng tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào trên bề mặt. Bố mẹ anh yêu anh. Không ai có thể may mắn hơn anh trên thế giới này. Anh đã viên mãn.

Nhưng chắc chắn là..........

"Anh trai."

Cánh cửa mở ra sau tiếng gõ cửa. Chị gái của Karian bước vào cùng một người hầu, trên tay cầm một cuốn sách nặng. Mái tóc cùng màu với Karian phất phơ sau lưng cô khi cô đưa cuốn sách cho anh. Anh đã cho cô mượn cuốn sách này vài ngày trước.

"Bạn đã đọc xong rồi à?"

"Ừm," cô gật đầu với vẻ mặt còn non nớt.

"Bạn có thức trắng đêm không?"

Quyển sách dày này không phải là thứ mà một đứa trẻ có thể đọc xong trong thời gian ngắn như vậy. Anh nghiên cứu cô và không thấy dấu hiệu mệt mỏi nào trong mắt cô.

"Cho tôi mượn quyển tiếp theo," cô nói mà không trả lời anh và đẩy quyển sách về phía anh. Karian cầm lấy nó với nụ cười chua chát và vuốt ve đầu cô. Bàn tay anh cảm thấy hơi ấm đặc trưng của trẻ con, bằng chứng cho sự kiệt sức của cô.

"Tôi sẽ chuẩn bị và cho cậu mượn vào ngày mai."

"Bạn phải làm thế."

Cô bĩu môi trước lời chỉ dẫn nhẹ nhàng nhưng cô đồng ý ngay lập tức. Có lẽ cô đang mất ngủ. Thật phi thường khi cô có thể tập trung và đọc hết một cuốn sách dày như vậy ở độ tuổi của cô.

Người hầu nắm tay cô và dẫn cô ra khỏi cửa. Bước chân của cô không ổn định. Có lẽ cô sẽ ngủ thiếp đi trước khi về đến phòng. Đây là em gái của anh, Felli Loss. Trong số tất cả các thành viên bình thường của gia đình Loss, cô là một đứa trẻ đặc biệt có sức mạnh của Psychokinesis.

Đó là Felli.

Kei – là một sức mạnh đặc biệt hỗ trợ sức mạnh của một Nghệ sĩ quân sự. Một Nhà tâm lý học đã tạo ra một sự thay đổi xa hơn với nó. Sức mạnh cơ thể của một Nhà tâm lý học giống như một người bình thường, nhưng cô ấy sở hữu các tế bào não mạnh mẽ có thể giải phóng Kei của Psychokinesis, biến nó thành các nguyên tử và sử dụng nó để thu thập thông tin và giao tiếp.

Karian trả lại quyển sách vào giá sách, cảm nhận sức nặng của quyển sách qua cổ tay. Felli có thể đọc và viết ở tuổi lên sáu, và cô có thể đọc những quyển sách chuyên ngành dày như thế này, tất cả là nhờ vào khả năng Psychokinesis của cô. Mặc dù những từ cô sử dụng vẫn là từ của trẻ con, nhưng kiến thức của cô vượt xa Karian.

Thật không thể tin được. Mặc dù Karian đã gặp các Nghệ sĩ Quân đội và Nhà tâm lý học, nhưng tất cả họ đều là người lớn. Họ có đáng kinh ngạc như vậy khi còn trẻ không? Có phải có một khoảng cách lớn như vậy tồn tại giữa họ và những người bình thường không? Felli đã dễ dàng vượt qua bốn năm chia cắt họ. Nỗi buồn của anh ấy có lẽ xuất phát từ tâm lý của anh ấy.

Anh ấy ghen tị với em gái mình.

Ở tuổi của ông, ông bắt đầu sử dụng kiến thức của mình để có lợi cho mình. Đó là điều khiến ông buồn. Bầu không khí u ám trong phòng ông ngày càng trầm trọng.

Anh trở lại bàn làm việc và không có tâm trạng nào để học, dựa vào ghế. Cảm giác thất bại và tự ti hòa quyện vào nhau và tạo nên một cảm giác mà anh không thể diễn tả bằng lời. Anh không thể nghĩ ra cách để giải tỏa, nhưng anh không muốn tự mình bận tâm về điều đó. Không phải là anh không thể tưởng tượng ra điều đó. Chỉ là nghĩ đến thôi cũng thấy ghê tởm.

Sự do dự của anh vẫn ở lại với anh và chỉ trở nên tệ hơn và tệ hơn. Cảm giác tiêu cực bám chặt vào mọi bộ phận trên cơ thể anh như keo. Trong khi tìm cách thoát khỏi nó, anh tìm thấy lá thư trong túi của mình.

◇

Cánh cửa phòng của Chủ tịch Hội học sinh đã bị chặn. Một khay bánh sandwich thay thế bữa tối, do các thành viên Hội học sinh chuẩn bị, nằm trên bàn. Karian đang nhấp một ngụm trà sau bữa tối.

Người bước vào phòng là Felli. Cô vừa mới bước vào năm nhất. Cảm giác mặc đồng phục Khoa Tổng hợp thật hoài niệm. Có lẽ anh không quen với sự trưởng thành của cô trong bốn năm này kể từ khi anh rời xa cô. Khi đó cô mới mười hai tuổi. Anh chỉ mới quen với sự khác biệt giữa Felli hiện tại và Felli trong ký ức của anh. Một lần nữa, anh chỉ có thể thở dài trước tốc độ trưởng thành của một thiếu niên.

Khuôn mặt vô cảm của một nhà tâm lý học vẫn không thay đổi, nhưng hiện tại, má của Felli ửng đỏ, hơi thở không đều. Cô ấy hẳn đã chạy từ phòng mình đến đây.

"Anh hai."

Với hơi thở không đều, cô đã thay đổi lời chào của mình.

".... Có chuyện gì vậy?"

Cô ấy cầm một bộ đồng phục mới trong một chiếc túi nhựa.

"Chuyện này có ý gì?" cô nhìn anh với vẻ tức giận.

Anh ta chỉnh lại gọng kính và dang rộng hai tay. Khuôn mặt anh ta lộ vẻ lạnh lùng mà anh ta vẫn dùng khi làm việc.

"Như cậu thấy đấy, tôi sẽ chuyển cậu đến khoa Nghệ thuật Quân sự."

"Tại sao? Tôi........"

"Nếu có thể, tôi muốn anh được sống tự do hơn, nhưng hoàn cảnh hiện tại của thành phố không cho phép. Anh cũng nên biết về tình hình của Thành phố Học viện."

"Chuyện đó liên quan gì đến tôi? Tôi biết Zuellni sẽ mất hết các mỏ selen nếu thua trong Cuộc thi Nghệ thuật Quân sự tiếp theo. Nhưng một ngày nào đó chúng ta sẽ rời khỏi thành phố này. Trong trường hợp đó, tại sao.........."

"Anh bạn."

Anh hiểu cô và cũng có cảm giác tương tự, nhưng anh vẫn ngăn cô lại.

"Điều đó thật bất lịch sự với tất cả những sinh viên đến đây để tìm đường."

"Vậy thì tôi chỉ cần đến một Thành phố Học viện khác thôi........"

"Bạn có nghĩ bố mẹ chúng ta sẽ đồng ý chuyện đó không?"

Felli cúi đầu, cắn môi. Mọi người ở Santoburug đều kỳ vọng rất cao vào cô như một thiên tài về Psychokinesis. Ban đầu, cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc sống ở thành phố quê hương của mình trong suốt cuộc đời. Tuy nhiên, bị ảnh hưởng bởi suy nghĩ của con gái, cha mẹ đã cho phép Felli rời khỏi thành phố trong một thời gian giới hạn. Điều kiện là cô phải đến Zuellni, nơi anh trai cô là Karian đang ở. Gia đình Loss giàu có nhờ giao dịch thông tin, và họ đã sử dụng ảnh hưởng to lớn của mình để thuyết phục chính phủ cho phép Felli rời đi. Trên bề mặt, Felli có vẻ như sẽ đến Zuellni để tiếp tục học tập. Khoa của một Psychokinesis như Felli là một điều quan trọng đối với thành phố.

"...... Tôi không muốn trở thành một nhà ngoại cảm."

"Tôi cũng không muốn trở thành người bình thường. Nếu tôi có sức mạnh ngang bằng với anh, tôi đã không làm thế này. Vì con người không thể đạt được sức mạnh mà họ muốn, nên sự bất công cũng luôn đeo bám họ."

Mặc dù đó là một ý kiến khó chấp nhận, Felli vẫn cúi đầu và không phản đối. Cô chỉ cúi đầu, không nhúc nhích một inch nào.

"Từ ngày mai, em sẽ là học viên Nghệ thuật Quân sự. Các lớp học của em vẫn như cũ; không có thay đổi nào ảnh hưởng đến bài học của em. Tôi sẽ thông báo cho em sau về các thủ tục khác."

Căn phòng vọng lại giọng nói khô khốc của anh. Em gái anh loạng choạng bước ra khỏi phòng. Chỉ còn lại một mình trong phòng, Karian dựa lưng vào ghế. Cơ thể anh cảm thấy nặng nề, như thể anh cảm thấy toàn bộ sự kiệt sức của mình cùng một lúc. Anh nhớ lại hình bóng cô rời khỏi phòng với cái đầu cúi xuống. Đó là một cảm giác hoài niệm, bằng chứng cho thấy nhiều năm xa cách giữa họ không hề thay đổi.

Có lẽ Felli cũng vậy.

◇

Karian mở phong bì. Lá thư, sau một hành trình dài, đã có được nhiều loại mùi khác nhau. Nó cũng giữ lại mùi hương thoang thoảng của hoa, mùi của bên ngoài. Mùi của một nơi mà Karian không thể tiếp xúc. Không khí của một nơi nào đó không cho phép anh bước chân vào. Lá thư đã cho phép anh tạm thời chồng chéo với một nơi khác. Anh dường như hiểu tại sao loại thư này luôn được gửi đi.

Những từ ngữ trên lá thư không được đánh máy. Chúng được viết tay bằng nét chữ ngay ngắn, như thể người viết đang bắt chước một kiểu chữ nào đó. Nó trông giống như được viết bởi một người phụ nữ. Karian gạt bỏ nỗi lo lắng của mình và bắt đầu đọc.

"Xin chào, người lạ. Tôi tên là Sharon Marcel. Tôi thực sự hy vọng lá thư này sẽ không được gửi trở lại thành phố quê hương tôi. Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với nó?"

Chuyện gì sẽ xảy ra với nó? Điều đó làm Karian bối rối. Sharon Marcel không nhắc đến tên thành phố của cô, nhưng từ nội dung của bức thư, cô hẳn đã rời khỏi thành phố rồi. Karian thấy điều đó thật tuyệt. Mặc dù anh biết nhiều người có thể đổi từ xe buýt lưu động này sang xe buýt lưu động khác, nhưng anh không cảm thấy điều đó thực tế vì trình độ hiểu biết của anh vẫn chưa đủ. Anh muốn biết tại sao cô lại rời khỏi thành phố quê hương mình, nhưng có lẽ anh chỉ có thể tìm ra câu trả lời sau khi đọc toàn bộ bức thư. Anh tiếp tục đọc.

"Có lẽ thật lạ khi tôi gửi một lá thư như thế này sau khi rời khỏi một thành phố, nhưng sẽ không có gì ngạc nhiên nếu bạn suy nghĩ kỹ về điều đó. Tôi chỉ biết phong cảnh của hai thành phố. Mặc dù xe buýt lưu động đã dừng lại ở nhiều thành phố, nhưng tôi chỉ có thể nhìn vào từ bên ngoài. Bất kể đó là thành phố nào, tôi cũng không thể di chuyển tự do vì tôi không phải là công dân của thành phố đó. Tôi hiểu từ chuyến đi rằng có rất nhiều người và thành phố hơn tôi có thể tưởng tượng. Trở lại thành phố quê hương của mình, những gì tôi nghe được chỉ là một phần nhỏ của mọi thứ. Thế giới này thực sự rộng lớn! Nhưng đối với những thành phố liên quan đến cuộc sống của tôi, chỉ có hai thành phố."

Bà công khai bày tỏ mong muốn của mình trong bức thư này, nói rằng bà muốn hiểu thế giới nhiều hơn. Không chỉ vì kiến thức. Bà muốn trải nghiệm nó và viết ra mong muốn của thế giới nơi vô số Regios trôi dạt.

Và cô cũng hiểu rằng đó là một mong muốn không thể thực hiện được.

"Cái gì thế này........"

Karian thất vọng. Anh không ngờ rằng đây lại là một lá thư buồn tẻ đến vậy. Mặc dù người ta chỉ có thể viết về bản thân mình trong một lá thư không gửi cho bất kỳ ai, nhưng làm sao cô có thể hy vọng giành được thiện chí của người đọc bằng cách viết một lá thư tiêu cực? Người này có vẻ lớn tuổi hơn Karian. Mặt này của cô còn tệ hơn anh.

Karian tức giận vì lá thư không đáp ứng được kỳ vọng của anh. Tất nhiên, một lý do là anh kỳ vọng quá nhiều. Bình thường, anh chỉ cười trừ, nhưng hôm nay thì không.

Đúng, anh nên viết thư trả lời. Ý nghĩ đột ngột này làm anh thích thú. Người kia là phụ nữ. Có lẽ cô ấy đã viết bức thư, hy vọng gặp được ai đó. Trong trường hợp đó, người nhận được bức thư phải là một người đàn ông thông minh. Một người đàn ông có thể hiểu cô ấy, tôn trọng cô ấy và an ủi cô ấy. Đúng, đúng vậy. Karian suy nghĩ trong sự quan tâm xấu xa của mình, suy nghĩ cách trả lời khi ngòi bút của anh chạy trên trang giấy trắng. Anh biết điều này thật nhàm chán và vô nghĩa và muốn dừng viết. Nhưng anh đã viết đến hết và gấp bức thư lại, viết địa chỉ trên phong bì và mang đến bưu điện. Anh đã làm tất cả những điều đó mà không do dự.

Khi anh bỏ lá thư vào hộp thư, tất cả những gì anh có chỉ là cảm giác tự ghét mình. Anh ghét mình chỉ là một đứa trẻ mười tuổi. Có lẽ anh có thể kiềm chế được sự thôi thúc của mình khi anh lớn lên?

"Đó là lý do tại sao tôi gửi cho anh lá thư này, gửi đến anh, người mà tôi không biết gì ngoài tên anh. Nếu có thể, tôi hy vọng anh sống ở một thành phố mà tôi không biết gì cả. Nhưng trong một thế giới có vô số thành phố như những vì sao, tôi nghĩ sẽ không tệ nếu lá thư được gửi trở lại thành phố quê hương tôi.

Tôi muốn lắng nghe câu chuyện của bạn. Tôi cũng muốn lắng nghe câu chuyện về thành phố của bạn."

Thành phố thương mại Santoburug. Một thành phố chuyên về giao dịch thông tin. Hệ thống của thành phố này giống như một thành phố bình thường. Vài năm một lần, thành phố này lại tham gia một trận đấu liên thành phố. Chủ yếu là nó chiến đấu với các thành phố lân cận – Ronderia và Karamarina. Một thành phố là thành phố sản xuất. Thành phố còn lại là thành phố nông nghiệp. Không biết trò đùa của ai khi chiến đấu với hai đối tác kinh doanh tốt này. Vì mối quan hệ của Santoburug với hai thành phố này ngày càng tệ, nên thành phố này chỉ có thể lấy thông tin từ các thành phố xa xôi. Và thông tin đó chính là thứ mà Ronderia và Karamarina mong muốn. Cuối cùng, mối quan hệ thù địch giữa ba thành phố đã phát triển thành mối quan hệ giao dịch thông tin tự nhiên.

Một Thành phố Học viện là mục tiêu tốt nhất về mặt thương mại thông tin. Nó tập hợp những người chưa trưởng thành, nhưng điều đó có nghĩa là nó cũng đã tích trữ tài năng từ các thành phố khác nhau. Đó là một thành phố có nhiều giá trị hỗn hợp. Thành phố theo đuổi sự linh hoạt. Nó có thể sử dụng tiềm năng của mình vào nghiên cứu và phát minh. Nghiên cứu của một Thành phố Học viện được những người khác đánh giá cao. Các thành phố khác đều sử dụng kết quả của những nghiên cứu này để tạo ra các phát minh khác và sử dụng chúng.

Theo yêu cầu của Sharon, Karian đã giải thích tình hình của thành phố mình. Nhưng khi anh suy nghĩ kỹ, anh không nghĩ có điều gì đặc biệt muốn tiết lộ.

Thế giới bên ngoài. Nó hẳn có đủ mọi thứ khác biệt so với nơi đây. Mỗi thành phố bị phong tỏa đều có nền văn hóa riêng, nhưng đặc sản của Santoburug đã làm trung bình hóa sự khác biệt giữa văn hóa và văn minh. Việc trao đổi thông tin dường như đã làm phẳng mọi gợn sóng trên cát.

Trong một thành phố thịnh vượng như Santoburug, nơi có mức trung bình của tất cả các thành phố, điều đó không có nghĩa là nó không có thứ gì có thể bán được và độc đáo sao? Như Karian đã nghĩ, không quan trọng là ở đâu.

Thời gian trôi qua trong những suy nghĩ như vậy. Khi anh chờ đợi phản hồi, sự mong đợi và lo lắng chào đón anh mỗi sáng. Nhưng vì thời gian giao hàng giữa các thành phố dài hơn nhiều so với anh tưởng tượng, anh đã dần quên mất điều đó.

Phải ba tháng sau anh mới nhận được lá thư.

◇

Karian đã xem xét tất cả các tài liệu được gửi đến và bắt đầu xử lý thư thông báo.

Nếu họ có một Nghệ sĩ quân sự mạnh mẽ như anh ta, họ sẽ giành chiến thắng trong Cuộc thi nghệ thuật quân sự tiếp theo. Mọi người sẽ có cùng kết luận khi đối mặt với sức mạnh của người này. Nhưng một Nhà tâm lý học xuất sắc là cần thiết để cho phép Nghệ sĩ quân sự này sử dụng hết tiềm năng của mình. Nếu thông tin có thể được cung cấp cho Nghệ sĩ quân sự này ở quy mô lớn, sức mạnh của anh ta có thể được sử dụng dễ dàng hơn. Như vậy, Felli là cần thiết.

"Nhưng......."

Karian lại nhìn vào tài liệu trong tay. Người này đã chọn ghi danh vào Khoa học tổng hợp. Trên thực tế, một Nghệ sĩ quân sự ở cấp độ của anh ta không thể học được gì khi tham gia khóa học Nghệ thuật quân sự. Felli có lẽ cũng vậy. Chính phủ không nên cho phép người này rời khỏi thành phố của mình.

Chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra.

Karian nhất định phải tìm ra nguyên nhân. Anh phải chuyển người này đến Quân nghệ khi anh vào Học viện thành phố, bởi vì năm anh vào học chính là năm diễn ra Cuộc thi Quân nghệ. Ánh mắt Karian dừng lại ở chiếc bình trong phòng khi anh nghĩ cách để có được thông tin đó. Những bông hoa đỏ nở rộ vui vẻ trước mặt anh.

"....... Mình có đi quá xa không nhỉ?" anh hỏi những bông hoa.

Nhưng mùi hương thoang thoảng trong không khí lại khác hẳn với mùi hương trong trí nhớ của anh.

◇

Karian hoài nghi về lá thư mà người quản lý ngôi nhà đã đưa cho anh. Khi nhìn thấy tên người gửi, anh nhớ lại những gì mình đã làm ba tháng trước. Lòng tự ghét bản thân và sự xấu hổ tột độ khiến anh muốn xé nát lá thư chưa mở, nhưng anh muốn tìm hiểu xem cô ấy muốn nói gì. Cuối cùng, anh chọn mở lá thư.

"Yo, chào bạn. Cảm ơn bạn đã trả lời. Thực ra, tôi đã gửi đi mười lá thư tương tự. Bạn là người thứ ba trả lời....... Và không ai viết tệ như bạn."

Giống như anh ấy vừa bị thương ở đầu, cú va chạm này thực sự rất nặng nề đối với anh ấy.

"Anh hiểu ý định và cảm xúc của em, nhưng anh vẫn đùa giỡn với em như thể em là một đứa ngốc. Anh cố tình trêu đùa em, người ở rất xa anh. Thật hiếm khi có thể giao tiếp từ xa như vậy."

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Karian. Những giọt mồ hôi lớn chảy dài trên mặt anh. Anh đã bị nhìn thấu. Người phụ nữ này đã nhìn thấu sở thích kinh khủng của anh chỉ bằng cách đọc lá thư. Anh cảm nhận sâu sắc vết thương do những con sâu ẩn núp của người mà anh coi thường này gây ra. Mặc dù bầu không khí này khiến anh cảm thấy choáng váng, anh vẫn tiếp tục đọc.

"Nhưng tôi thích anh nhất trong ba người. Anh đã mô tả thành phố của anh một cách chi tiết, nhưng thật không may, tôi không thể cho anh qua. Mặc dù tôi muốn hiểu lịch sử và sự độc đáo của một thành phố, nhưng không chỉ có vậy. Còn có cả phong cảnh nữa. Anh có thể chỉ nghĩ rằng thành phố chỉ được sử dụng để thu thập thông tin, nhưng không phải vậy. Tôi muốn hiểu anh cảm thấy thế nào về thành phố đó. Có lẽ anh không hiểu với lời giải thích trừu tượng như vậy. À đúng rồi. Anh nói trong thư rằng anh 22 tuổi. Nhưng thực ra, anh bao nhiêu tuổi? Nếu anh vẫn muốn nói thêm, hãy gửi cho tôi một lá thư. Tôi hy vọng lần sau anh sẽ nói điều gì đó có ý nghĩa hơn."

Anh ấy đã thua hoàn toàn........

Sau khi đọc xong lá thư, Karian nhìn lên trần nhà, anh không ngờ trò đùa lúc trước của mình lại phải chịu thất bại thảm hại như vậy.

"Sao chuyện này có thể xảy ra được?"

Anh vẫn còn nghi ngờ sau khi đọc. Địa chỉ đó không phải là địa chỉ của người gửi sao? Người phụ nữ này thực sự ở Santaburug, một người mà Karian biết sao? Cô ấy là ai? Karian không có manh mối nào. Bố mẹ anh...... Nhưng bố anh bận rộn cả ngày, và mẹ cô thì bận giúp chồng. Họ sẽ không có thời gian.

Người này có thể không ở Santoburug. Trong trường hợp đó......

"Cô ấy thực sự rời khỏi thành phố của mình sao?"

Cảm giác thất bại của anh không hề phai nhạt, nhưng anh không thể kiềm chế được sự tò mò. Anh nhanh chóng tìm một tờ giấy trắng và bắt đầu di chuyển cây bút mà không chút do dự. Nói gì đó. Anh nên nói gì đây?

Karian chưa bao giờ nghĩ rằng anh có thể hạnh phúc đến thế trong sự bối rối của mình.

◇

Người đi vào sau khi gõ cửa là một quân nhân trẻ tuổi, vẻ mặt cứng đờ. Vance đứng bên cạnh Karian nhìn cô gái u ám.

"Xin lỗi. Tôi học năm thứ hai khoa Nghệ thuật Quân sự, Nina Antalk. Tôi nghe nói cô muốn nói chuyện với tôi?"

"Vâng, tôi đang tìm anh," Karian gật đầu và nhìn vào tài liệu bên cạnh tay mình. Một mẫu đơn xin thành lập một trung đội.

"Anh muốn thành lập trung đội 17 phải không?"

"Đúng."

"Theo tài liệu, bạn không có đủ thành viên. Bạn không thể thành lập một trung đội chỉ bằng một tờ giấy."

Lời nói của Karian không làm cô sợ. Cô vẫn giữ vẻ mặt cứng nhắc, gật đầu.

"Như anh đã nói, chỉ có tôi và Sharnid Elipton. Ngoài ra còn có một kỹ thuật viên Dite từ khóa học Giả kim thuật, nhưng Sharnid đã từng hoạt động trong trung đội 10."

"Anh vào trung đội 14 vào năm đầu tiên. Sharnid cũng vậy. Anh ấy còn trẻ và có thể làm được nhiều việc. Nếu có đủ thành viên, tôi thực sự mong đợi trung đội này được thành lập."

"Karian," Vance cắt ngang bằng giọng trầm. Anh ta muốn ngăn Nina thành lập một đội. Nina và Sharnid đều là những Nghệ sĩ Quân sự xuất sắc, nhưng Vance nghi ngờ liệu Nina có đủ phẩm chất để làm đội trưởng hay không. Nina đang học năm thứ hai. Ưu tiên hàng đầu mà họ nên cân nhắc là kinh nghiệm của cô ấy.

Vance đã đúng.

"........ Tôi muốn biết tại sao anh lại muốn thành lập một trung đội? Anh không hài lòng với điều gì ở trung đội 14?"

"Không có gì. Tôi nghĩ trung đội 14 rất xuất sắc."

"Sau đó.........?"

"Tôi thừa nhận đó là sự cố ý của tôi. Nhưng tôi muốn thử một phong cách chiến đấu có thể phản ánh chính mình."

"Anh không thể làm điều đó ở trung đội 14 sao?"

"Trung đội 14 rất tuyệt vời, nhưng cần phải có thời gian để làm mọi việc theo cách của tôi. Tôi nghi ngờ liệu Zuellni có đủ thời gian cho việc đó hay không."

"Thật là một ý kiến trung thực."

Tính cách của Nina làm Karian choáng ngợp. Thật thà đến mức ngu ngốc. Điều này được thể hiện qua việc cô ấy nộp đơn đăng ký ngay cả khi không có đủ thành viên. Thật dễ dàng để từ chối cô ấy với lý do cô ấy còn trẻ và thiếu kiên nhẫn. Mặc dù Nina cần sự cho phép của Karian để thành lập một trung đội, nhưng phiếu bầu của Vance có thể từ chối cô ấy trong tình huống này.

Nhưng anh đã không làm vậy. Điều này có nghĩa là Vance cũng cảm động trước sự trung thực của Nina.

"Tôi hiểu đam mê của anh," Karian nói. Lời nói của anh đã làm sáng tỏ sự bối rối của Nina. Tuy nhiên, tiếng lẩm bẩm của Vance khiến cô kiểm soát cảm xúc của mình.

"Nhưng không thể công nhận đúng đắn đội khi bạn không có đủ thành viên. Hơn nữa, không được phép tìm bất kỳ Nghệ sĩ Quân đội nào để lấp đầy số lượng. Nếu một người có thể dễ dàng trở thành thành viên trung đội, điều đó sẽ ảnh hưởng đến không khí của Nghệ sĩ Quân đội."

"........ Đúng."

Vẻ mặt thoải mái của Nina lại trở nên cứng nhắc. Cô cảnh giác với sự cay đắng sắp tới.

"Thế này nhé. Tôi sẽ cấp cho anh quyền tạm thời. Nếu anh không có đủ thành viên trước thời hạn, thì tôi sẽ thu hồi quyền. Còn về giới hạn thì..... vâng, chúng ta hãy làm vào tháng sau lễ khai mạc. Cả anh và Sharnid đều là những Nghệ sĩ Quân sự xuất sắc. Mặc dù trung đội 17 có thể không được thành lập vào cuối cùng, nhưng tôi không muốn hai người không có việc gì để làm. Hơn nữa, cũng mất khoảng thời gian tương tự để gia nhập một trung đội khác."

"Điều đó sẽ không xảy ra đâu."

"Tôi hy vọng là vậy."

Ánh mắt Nina hướng về phía Karian để đáp lại lời khiêu khích trong lời nói của anh. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Karian trước thái độ thù địch của Nghệ sĩ quân sự, nhưng biểu cảm của anh vẫn như vậy. Những Nghệ sĩ quân sự tồi sẽ bị trục xuất khỏi Thành phố Học viện, nhưng anh biết Nina không phải là loại người như vậy.

"Tôi rất mong đợi màn trình diễn của anh, đúng vậy......"

Giả vờ như mình đột nhiên nghĩ ra điều đó, Karian nói ra những điều anh đã nghĩ trong đầu.

"Tôi có người muốn giới thiệu với anh."

"Hả?"

"Một nhà tâm linh. Và tôi không khoe khoang đâu. Cô ấy thực sự có tài năng."

Ánh mắt Nina sáng lên. Trong số các Nghệ sĩ Quân đội, những người có năng lực đặc biệt để tiến hóa thành Người có năng lực tâm linh là rất ít. Hơn nữa, đây là một Người có năng lực tâm linh tài giỏi. Đây chính là điều Nina cần.

"Xin hãy giới thiệu cô ấy với tôi", Nina nói và cúi đầu.

Nụ cười của Karian nhạt nhòa. Anh đã lên kế hoạch này ngay từ đầu. Kể từ khi nghe về Nina từ Vance, Nina đã đủ để khiến anh hứng thú với cô. Và sự bướng bỉnh của cô vượt xa dự đoán của Karian. Điều quan trọng hơn là cấp độ này không đủ để thành lập một trung đội mới. Nhìn lại, môi trường này phù hợp với người đó. Anh ta có thể không thể sử dụng tiềm năng của mình trong một trung đội cũ. Mặt khác, giai đoạn mới đang chờ đợi anh ta đến và khả năng thích nghi của anh ta là điều đáng mong đợi. Không. Ngay cả khi những người khác có ngang sức với anh ta, Felli cũng đủ cho điều đó. Ngay cả khi đội tan rã sau đó, nỗi đau do nó gây ra vẫn có thể được xoa dịu.

"Bạn đang nghĩ gì vậy?"

Khuôn mặt u ám của Vance nhìn Nina rời khỏi phòng của Chủ tịch Hội học sinh với vẻ hân hoan.

"Tôi đã bị đánh bại bởi niềm đam mê của cô ấy."

Karian không biết Vance có hiểu ý của anh không. Anh chỉ nghĩ đến năm sau, thời điểm anh đến. Hơn nữa, vẫn chưa xác nhận được liệu anh có đến Zuellni hay không.

◇

Sau khi Karian nhận được lá thư đó, anh đã liên lạc với cô ba lần. Một lần, lá thư mất ba tháng mới đến nơi. Hai lá thư kia mất lần lượt một tháng và hai tuần. Có lẽ là do số lượng xe buýt lưu động và các tuyến đường khác nhau của chúng. Nhưng sự khác biệt thật buồn cười. Mặc dù tuyến đường không khác biệt nhiều về mặt chủ quan, nhưng khi xem xét kỹ hơn, tất cả các thành phố đều liên tục di chuyển. Mặc dù người ta không biết khoảng cách tồn tại giữa hai thành phố là bao xa, nhưng tuyến đường phải liên tục thay đổi.

Có lẽ, thế giới rộng lớn thực ra rất nhỏ bé, sự di chuyển của các thành phố và vùng đất hoang vu bị quái vật bẩn thỉu chinh phục khiến mọi người cảm thấy khoảng cách rất xa.

Karian nhận được lá thư thứ tư sau sáu tháng. Lúc này cậu đã mười một tuổi. Đây là lần đầu tiên cậu hiểu được ý nghĩa đằng sau việc tăng tuổi của mình. Vài năm nữa, cậu sẽ đủ tuổi để yêu cầu rời khỏi thành phố. May mắn thay, gia đình Loss chuyên về buôn bán thông tin. Mặc dù cha đã định cư ở Santoburug và có nhân viên riêng, nhưng thông tin cho biết ông đã từng đi lại giữa các thành phố trước khi kết hôn. Có lẽ ông sẽ đồng ý với suy nghĩ của Karian. Sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở......

Nhưng có một điều anh lo lắng. Không, một điều mà anh hối tiếc.

"Trí óc của cô thực sự không phù hợp với độ tuổi của cô. Cô không dễ thương chút nào. Nhưng cô đúng. Một tuyến đường an toàn thay đổi theo sự thay đổi của vị trí thành phố. Thông thường, ngay cả những thành phố gần nhau cũng dành nhiều thời gian để di chuyển, nhiều hơn nhiều so với việc di chuyển theo đường thẳng. Tôi nghe điều này từ những người bạn sống ở Thành phố Giao thông. Nói về điều đó, không phải tất cả các xe buýt lưu động, là chìa khóa giao tiếp giữa các thành phố, đều nằm dưới sự kiểm soát của Tiên điện tử ở Joeldem sao. Có thể hơi đáng ngại, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu quái vật bẩn thỉu phá hủy Joeldem?

Thông thường, tôi phải đợi rất lâu để nghe suy nghĩ của bạn, vì vậy lần này, hãy để tôi chia sẻ ý kiến của mình. Ừm, mặc dù tôi không biết Tiên điện tử đến thế giới này như thế nào, nhưng chúng đã hình thành nên những đặc điểm khác nhau của các thành phố, tạo ra hệ thống sinh tồn cho con người chúng ta. Nếu ý thức của thành phố được định nghĩa là một cơ thể, thì chúng ta đang thừa nhận chúng là những sinh vật sống giống như chúng ta. Điều đó có nghĩa là thay vì Tiên điện tử sống như những cá thể riêng lẻ, chúng là những sinh vật xã hội, mỗi cá thể đảm nhiệm một phần khác nhau?"

Đó là Sharon Karian không thể nhìn thấy. Cô ấy đang ở Academy City. Ngay cả khi Karian đến thành phố của cô ấy, cô ấy cũng sẽ tốt nghiệp khi anh ấy nhập học.

Karian chỉ mới nhận ra điều đơn giản được đề cập trong bức thư. Khi đọc bức thư, sự ngưỡng mộ của anh đối với lý thuyết của Sharon ngày càng tăng. Anh vừa ngạc nhiên vừa sợ sự thật.

"Tôi có rời khỏi thành phố để gặp cô ấy không?"

Chiếc xe buýt rong ruổi và lá thư này khiến anh dần quên đi khoảng cách giữa các thành phố. Mặc dù không phải là không thể, nhưng vẫn tồn tại một cảm giác mơ hồ về khoảng cách và nguy hiểm. Quan trọng nhất là, cô chưa bao giờ nhắc đến thành phố quê hương của mình, cũng không nhắc đến kế hoạch của mình sau khi tốt nghiệp.

Anh có nên hỏi không? Cô ấy có nói với anh sau khi anh hỏi không? Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi anh hỏi? Anh có theo cô và đến thành phố quê hương của cô không? Và sau đó? Thực ra, Karian đã biết cách bày tỏ mong muốn rời đi của mình. Anh chỉ chưa chuẩn bị tinh thần. Mong muốn đó chỉ dừng lại ở mức độ hiểu biết. Nhưng kiến thức anh có được từ khi trưởng thành sớm và suy nghĩ của chính anh đã khiến anh hiểu được sự trưởng thành của một chàng trai trẻ. Giống như việc khắc một dấu ấn, đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy người kia là phụ nữ. Anh vẫn chưa nhìn thấy cô, nhưng anh bị thu hút bởi tính cách và kiến thức mà những lời nói đó mang lại. Nghĩ rằng điều này giống hệt phong cách của mình, anh bắt đầu chế giễu bản thân để bình tĩnh lại.

Nhưng sự bình yên và tĩnh lặng thực sự vẫn chưa đến với ông.

Nhưng anh không thể hỏi trực tiếp cô được.

Khả năng Karian và Sharon gặp nhau ngẫu nhiên ở nhiều thành phố như vậy là bằng không. Ngay cả khi Karian thừa hưởng nghề buôn bán thông tin của cha mình và đi lại giữa các thành phố như cha mình thời trẻ, anh cũng chỉ có thể tăng khả năng đó lên rất ít. Phải chăng tình cảm của anh dành cho cô đã kết thúc khi anh thậm chí còn chưa gặp cô? Suy nghĩ này và sự cay đắng của anh khiến tay anh run rẩy.

Anh không thể kết thúc như vậy được. Anh đã quyết định rồi. Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra nếu anh chờ đợi. Chờ cô đến Santoburug cũng giống như chờ đợi một phép màu. Anh phải hành động. Tất nhiên, anh không hề có ý định phóng đại gì cả. Việc ngay lập tức rời đi đến Thành phố Học viện nơi cô đang ở là điều không thực tế. Sẽ thật kỳ lạ khi một đứa trẻ ở độ tuổi của anh lại phải xử lý các giấy tờ hành chính cho một chuyến đi xe buýt lưu động. Vào thời điểm này, anh có thể gặp cô. Hơn nữa, một đứa trẻ có thể làm gì khi nhìn thấy cô? Không có gì có lợi cho anh cả.

Anh chỉ có thể làm một điều. Mặc dù đó là một hành động không đáng kể, Karian biết anh phải chống lại việc rơi vào sự nảy mầm của cảm giác hỗn loạn này. Anh cầm bút, như thể anh đang chống lại sự kháng cự trong chính mình.

Mọi nơi khác đều tối tăm. Bất kể ánh sáng mặt trời rực rỡ chiếu rọi mặt đất như thế nào, mặt đất không có mối liên hệ nào với thế giới bên dưới nó. Giống như bóng tối đã lấp đầy một con mương. Karian nắm lấy cổ áo của mình.

"Thế nào?"

"Thất bại thường thấy khi tấn công hệ thần kinh giả. Phản ứng đơn giản thực sự không thỏa đáng."

Nếu như có thể buông tha cho sự tình, không nhìn đến vẻ mặt mệt mỏi của Luyện kim sư trưởng, vậy thì tốt rồi. Ánh sáng yếu ớt trôi nổi ở trước mặt hai người. Bóng tối dày đặc nhất xung quanh ánh sáng, như thể bị hút vào ánh sáng đó rồi lại bị đẩy ra.

"Tôi vẫn luôn tự hỏi, bạn có muốn nó thức dậy không?"

"Nó ban đầu được sinh ra từ kế hoạch của Guardian Beast. Nó tách ra khỏi những thứ không thể phân tích được. Qua một thời gian dài, nó đã có những thay đổi. Và chúng ta không còn hiểu được cơ thể ban đầu mà nó đến từ đâu nữa."

Karian có thể nhận ra sự đam mê trong lời nói của anh ta. Trưởng khoa Giả kim thuật không còn trả lời câu hỏi nữa. Anh không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta trong bóng tối. Tất nhiên, không phải là anh muốn nhìn thấy khuôn mặt anh ta, bị mê hoặc như thể bị quỷ ám. Dưới ánh sáng mặt trời, Trưởng khoa Giả kim thuật là một nhà nghiên cứu thực thụ, nhưng anh ta đã thay đổi kể từ khi bước vào đây. Đây có phải là bản chất thực sự của anh ta không? Hay bóng tối đã biến anh ta thành một con người khác?

"Không ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu nó thức dậy."

"Không ai biết nó có bao nhiêu năng lượng, nhưng chắc chắn là rất lớn. Nếu có thể thu thập và xử lý được, nó có thể giải quyết được vấn đề hiện tại."

"Đó chỉ là suy đoán lạc quan thôi."

Không phải vậy. Karian đã không nghe từ giữa cuộc trò chuyện. Người đàn ông này giống như bóng tối đang chìm xuống, bị sự tồn tại đó chiếm hữu. Cuộc khủng hoảng của thành phố chỉ cho anh ta thêm một cái cớ nữa.

Phong cảnh ẩn giấu trong Zuellni. Chỉ sau khi trở thành Chủ tịch Hội học sinh, anh mới có thể nhìn thấy phong cảnh này. Đó là sự vĩ đại do một lý do nào đó mang lại, hoặc chỉ là sự ngẫu nhiên. Dù thế nào đi nữa, Karian cũng không thể nhìn thấy điều này ở Santoburug.

Đồng thời, nó cũng nhắc anh nhớ đến điều gì đó đáng lo ngại.

(Đây có phải là những gì bạn đã thấy không?)

Sharon. Đối với bạn, người đã từng sống ở đây, bạn cũng nên chứng kiến điều này.

Anh trở về phòng. Chỉ có luồng không khí lạnh buốt chào đón anh. Em gái anh đang ở trong phòng riêng. Anh đã không gặp cô trong nhiều ngày. Không thể tránh khỏi điều đó, nhưng anh lo lắng. Anh muốn thừa nhận cách sống mà cô muốn. Thực ra, trước khi biết cô sẽ nhập học, anh đã nghĩ rằng anh sẽ để cô sống theo cách cô muốn nếu Zuellni thua trong Cuộc thi Nghệ thuật Quân sự tiếp theo.

Anh đã bỏ cuộc cho đến khi thời điểm đó đến.

Một phép màu đã xảy ra. Không, nó sắp xảy ra. Nếu một phép màu xuất hiện, bất kỳ ai cũng sẽ tự nhiên cân nhắc làm thế nào để nó hiệu quả hơn, ngay cả khi anh ta phải hy sinh em gái mình...... Không quan trọng rằng cô ấy sẽ ghét anh ta sau đó.

Trời đã khuya. Karian thay đồ ngủ và cẩn thận đi vào bếp. Anh pha cho mình một tách trà rồi quay lại phòng khách.

Karian nếm thử trà dưới ánh đèn. Trong căn phòng tối, chỉ có mùi thơm thoang thoảng từ chiếc bàn kích thích cảm giác của anh. Mùi. Đầu tiên, anh chỉ ngửi thấy mùi thơm còn sót lại trên lá thư. Mùi thơm của một thành phố khác. Bị thu hút bởi mùi thơm đó, anh đã quyết định đến Zuellni.

Bởi vì Sharon đang ở đây vào thời điểm đó.

Ánh mắt Karian hướng về phía cửa khi nghe thấy tiếng động. Felli xuất hiện dưới ánh đèn mờ. Mặc dù anh không thể đọc được biểu cảm của cô, nhưng bầu không khí xung quanh cô đang từ chối anh. Cô đi qua chiếc ghế sofa phía sau anh và hướng về phía bếp. Anh có thể nghe thấy tiếng nước chảy từ vòi. Felli quay trở lại. Có vẻ như cô chỉ đến để lấy nước.

"Felli," anh gọi.

"..... Cái gì?"

"Sau khi cuộc thi nghệ thuật quân sự năm sau kết thúc, tôi sẽ để em sống theo cách em thích. Bất kể thế nào, khi đó tôi cũng sẽ tốt nghiệp. Không ai có thể ràng buộc em nữa."

"....... Anh nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy sao?"

Felli không hề hài lòng với lời nói của anh ta. Cô ấy thông minh. Nhưng không giống như Karian, sự thông minh của Felli đến từ những trải nghiệm của một Nhà tâm lý học.

"Bạn có nghĩ những người biết về Psychokinesis của tôi sẽ để tôi chuyển lại Khoa học chung không? Mặc dù bạn đang trở về thành phố, nhưng Chủ tịch Hội học sinh tiếp theo có thể xử lý việc chuyển trường của tôi. Lời hứa của một người sắp rời đi là vô nghĩa."

Anh không thể bảo vệ được. Nếu anh thừa nhận quan điểm của cô, anh chỉ khiến cô tức giận hơn thôi.

"Tôi chỉ có thể......" Cô không nói gì nữa. Lời nói của cô biến mất trong bóng tối mờ nhạt. Cô chỉ có thể không làm hết sức mình. Có lẽ đó là nội dung của những lời cô thiếu sót.

"Tại sao anh lại muốn bảo vệ thành phố này đến vậy?"

Cô không đợi câu trả lời của anh mà đóng cửa lại và bỏ đi.

"....... Thuyết phục một người khó hơn thuyết phục cả đám đông."

Anh đã ở Zuellni được năm năm rồi. Mặc dù anh đã học cách điều hành một thành phố trong Hội đồng sinh viên mà Sharon từng tham gia, nhưng cách anh tương tác với mọi người vẫn không thay đổi.

Karian thở dài và nhanh chóng uống cạn tách trà đã nguội lạnh.

"Tại sao......?"

Anh trở lại giường và liếc nhìn chiếc bình hoa đặt cạnh cửa sổ. Những bông hoa dường như hiểu anh khi chúng héo úa trong bóng tối.

Ngày mai anh ấy sẽ đặt hoa ở một nơi khác.

Ý nghĩ này theo anh cho đến khi anh chìm vào giấc ngủ.

Anh đã viết bức thư. Mặc dù anh không biết nó có hiệu quả không, nhưng sự bồn chồn khi chờ đợi hồi âm và sự hối tiếc khi tự hỏi liệu nội dung có phù hợp hay không đã nhanh chóng phá hủy những cảm xúc mà anh đã bộc lộ trong bức thư.

Mỗi ngày đều dài đằng đẵng. Áp lực nặng nề đè lên ngực anh không thể rời xa anh theo thời gian trôi qua. Tháng đầu tiên dường như đã đánh cắp ý thức của anh. Tháng thứ hai giống như mãi mãi. Nhưng thời gian vẫn tiếp tục trôi qua từng ngày. Cuối cùng, anh nhận được lá thư vào cuối tháng thứ ba.

"Thật ra, tôi ngạc nhiên lắm. Anh có biết mình đang nói gì không? Tôi xin lỗi, nhưng tôi nghĩ anh đang nói đùa. Thật không thể tin được là anh lại cảm thấy như vậy khi chúng ta ở xa như vậy. Nhưng giấc mơ của tôi rất vững chắc. Ahah, tôi thực sự là con gái.

Tất nhiên là tôi vui rồi, vì tôi là con gái. Bạn có hiểu được sự khác biệt tinh tế đó không?

Nhưng, xin lỗi. Tôi không thể đáp lại tình cảm của anh. Đây không phải là vấn đề về tuổi tác và khoảng cách. Tôi đã có người tôi thích rồi. Tôi bất lực với anh ấy. Anh ấy cùng tuổi với tôi nhưng anh ấy vui tươi. Tuy nhiên, đôi khi, anh ấy có thể nghiêm túc. Thật là một chàng trai kỳ lạ. Nói thật, với tính cách nghiêm túc của tôi, tôi không nghĩ mình hợp với kiểu người đó. Nhưng điều này không thể tránh khỏi. Có lẽ, tình cảm này sẽ không thành hiện thực. Mặc dù vậy, điều đó không thể tránh khỏi. Lời giải thích này bị hỏng, nhưng tôi nghĩ anh sẽ hiểu. Ngay cả khi tôi có thể dọn dẹp tình cảm của mình, anh cũng không thể đến thành phố của tôi. Tôi không thể trở về Santoburug. Tôi có lý do riêng của mình."

Bức thư chưa kết thúc, nhưng anh không thể đọc phần còn lại của bức thư mà anh đã chờ đợi bấy lâu nay.

Kết luận đã có. Như Sharon đã nói, điều này là không thể. Mặc dù vậy, anh vẫn không thể kiềm chế được và đã viết cho cô bức thư, trút hết mọi cảm xúc của mình vào đó. Anh không khóc. Chỉ có cổ họng anh cảm thấy khó chịu.

Mọi chuyện đã kết thúc chưa?

Ngày thứ hai, Karian dùng thời gian rảnh rỗi của mình ở Hội học sinh mua hoa. Không chỉ hoa ở nhà héo, hoa trong phòng của Hội trưởng học sinh cũng mất đi sức sống. Để mua hoa mới, anh đã đi dạo trên phố mua sắm.

Một cô gái xuất hiện ở một góc hẻm không thông với phố mua sắm, tay cầm một bó hoa. Nhìn tạp dề cô ấy mặc, có lẽ cô ấy đang làm việc trong một nhà hàng nào đó. Những bông hoa có lẽ là đồ trang trí cho cửa hàng.

Sau khi nhìn thấy Karian, cô gái có chút kinh ngạc, gật đầu xin lỗi rồi định rời đi. Karian mỉm cười đi ngang qua cô.

Hương thơm của hoa thoang thoảng bay vào mũi anh.

"...... Em có thể đợi một chút không?" Anh nhanh chóng quay lại và gọi cô. Anh đứng trước mặt cô gái đang lo lắng và nhìn những bông hoa trước ngực cô.

Một chùm hoa nhỏ màu vàng nhạt.

Anh chưa từng thấy loại này. Anh đã đến nhiều cửa hàng hoa ở Zuellni, nhưng anh chưa từng thấy loại hoa này. Không, anh chưa từng ngửi thấy mùi hương này.

"Xin lỗi......... Bạn mua những bông hoa này ở đâu?"

Cô gái trả lời với vẻ nghi ngờ. Sau khi cảm ơn cô, anh đi thẳng vào con hẻm. Con hẻm rất hẹp và nó rẽ nhánh. Anh cứ đi giữa hai tòa nhà. Cuối con hẻm là một không gian dường như vẽ nên một hình vuông hoàn hảo. Những tòa nhà cao tầng lấp đầy bốn góc. Một không gian ngẫu nhiên đã xuất hiện ở đây. Ai biết liệu nó có được lên kế hoạch hay không? Trong không gian đó là một nhà kính. Nó trông giống như một ngôi nhà đơn giản được xây dựng để lưu trữ thiết bị. Có lẽ nó chưa được sửa chữa. Karian có thể thấy ban đầu đó là một ngôi nhà đẹp.

Mặc dù tấm nhựa che nhà kính không trong suốt, anh hầu như không thể nhìn thấy một bóng người di chuyển trong nhà. Anh càng đi gần, mùi hoa càng nồng nặc.

"Xin lỗi," anh ta nói. Người trong nhà kính trả lời anh ta. Đó là giọng của một người phụ nữ.

"Như tôi nghĩ, thật cô đơn khi kết thúc mối quan hệ này với anh. Mặc dù tôi cô đơn, nhưng điều đó không thể tránh khỏi. Tôi vẫn nghĩ về anh. Tôi biết mình là người cố chấp. Một mối quan hệ trên giấy tờ có vẻ hơi đặc biệt. Nó đơn giản, nhưng người kia không thể chấp nhận. Bởi vì anh hẳn rất nghiêm túc.

Nhưng cảm giác này có thể kéo dài được bao lâu? Mãi mãi? Không thể. Tôi xin lỗi. Với tôi, thề thốt vì một tình yêu không có kết quả chỉ là lời nói dối. Bởi vì điều đó cũng giống như việc phớt lờ những cách khác để đạt được hạnh phúc. Điều đó sẽ trở thành nỗi bất hạnh của người khác. Chỉ có bạn thôi sao? Nếu đúng như vậy, những từ ngữ đó phản ánh chính bạn. Nhưng tôi có thể chỉ ngồi đó và nhìn nỗi bất hạnh ập đến với bạn không? Có lẽ bạn sẽ nói đồng ý. Nhưng tôi không muốn bạn bất hạnh vì tôi. Tôi mong bạn chấm dứt tình cảm này vì tôi. Tôi không muốn bạn bất hạnh. Tôi không muốn bất kỳ học sinh nào bất hạnh ở Thành phố Học viện. Đồng thời, tôi không muốn bạn bất hạnh.

Anh biết đến thành phố này là nhờ em. Anh là người quan trọng nhất của em, người không hề thay đổi trong sáu năm qua. Anh gắn bó chặt chẽ với Thành phố Học viện mà em vô cùng yêu quý.

Tôi đã quyết định không viết thư cho bạn nữa. Tôi sẽ hoan nghênh những lá thư của bạn nếu bạn viết lại. Tôi nghĩ khi thời điểm đó đến; bạn sẽ bắt đầu sắp xếp lại cảm xúc của mình.

Nếu có thể, tôi thực sự muốn bạn nhìn thấy không gian nhỏ bé mà tôi tạo ra. Đối với những người không thể đánh giá cao phong cảnh, tôi tự hỏi bạn sẽ có biểu cảm gì sau khi nhìn thấy nó. Thật mong đợi.

Nếu bạn thực sự đến Zuellni, hãy cố gắng tìm nó. Nếu bạn may mắn, có lẽ bạn sẽ ở lại đó."

Cánh cửa nhà kính mở ra. Mùi hương nồng nàn bên trong bao trùm lấy Karian.

Nó ở đây.

Chắc chắn là vậy rồi.

Những lá thư của Sharon luôn mang theo hương thơm của một thành phố khác. Hương thơm đó đến từ những bông hoa này.

"Bạn có muốn gì không?"

Nữ sinh lau mồ hôi trên trán, nhìn anh, cô nghi ngờ Hội trưởng Hội học sinh một mình đến đây.

"Aa, xin lỗi. Bạn có thể bán cho tôi một ít hoa không?"

"À, tôi xin lỗi. Những bông hoa này không phải để bán. Điều kiện nuôi dưỡng chúng rất khắc nghiệt, vì vậy không có nhiều hoa được trồng. Đôi khi khi chúng đã sẵn sàng, tôi tặng chúng cho những người tôi quen biết."

"Đây là?"

"Cơ sở bên ngoài của Câu lạc bộ nghiên cứu về hoa."

"Ngoài căn cứ?"

Karian nhìn xung quanh.

"Đã đàm phán chưa?"

"Vâng. Điều kiện ở đây thích hợp để trồng những loài hoa này. Các senpai trước đây đã đàm phán và xây dựng nhà kính này."

"Trong quá khứ. Cách đây bao lâu?"

"Tôi nghe nói là mười năm trước rồi."

"Tôi hiểu rồi."

Nó thực sự ở đây.

"Tôi có thể nhìn xung quanh được không?"

Cô cho phép anh vào nhà kính. Những bông hoa nhỏ màu vàng dễ thương trải rộng trong nhà. Mặc dù chúng nhỏ, nhưng mùi hương mà chúng tỏa ra rất nồng nàn. Không nồng nàn theo cách khiến anh cảm thấy không thoải mái. Anh cảm thấy sảng khoái.

Vậy là ở đây. Đây là quang cảnh mà Sharon muốn tôi nhìn thấy. Nơi mà cô ấy đã bỏ nhiều công sức để tạo ra chính là nơi này. Hoa nở rộ giữa các tòa nhà, ở một nơi đã biến mất giữa dữ liệu. Đây hẳn là quang cảnh mà cô ấy đã nhắc đến.