Hơi muộn so với dự định (và rất muộn so với dự kiến ban đầu của mình) cơ mà, chúc mừng giáng sinh.

=======================================================================================

Lịch Đế Quốc, ngày 22 tháng 11 năm 1023.

Bên trong pháo đài Mitte, Aura đang phải đứng trước sự lựa chọn khó khăn.

Cô đang ở bên trong tháp canh được lắp trên bờ tường phía bên trên cổng chính.

「Có lẽ pháo đài này sẽ bị công phá trong hôm nay」

Trong bầu không khí nặng nề căng thẳng, Aura nói ngắn gọn. Nghe xong, các sĩ quan chán nản thở dài.

Thế nhưng, không ai mở miệng oán trách cô cả.

Bởi vì nhờ có Aura mà bọn họ mới trụ vững đến tận bây giờ.

「Vậy phải làm gì bây giờ? Ngồi không chờ chết sẽ là một nỗi xấu hổ đối với binh sĩ Grantz.」

Một sĩ quan lên tiếng, thế nhưng một sĩ quan già cả khác lại tỏ vẻ khổ sở

「Cậu đang nói chúng ta nên xông ra để chết trong vinh dự sao?」

Ngay cả những binh sĩ đã dốc sức chiến đấu trong thời gian dài giờ cũng đã kiệt sức. Không có ai là không bị thương cả. Lương thực cũng đang dần cạn kiệt. Nếu không tìm được nguồn tiếp tế, bọn họ cũng không thể ngồi chờ quân tiếp viện được. Khi binh sĩ không còn lại bao nhiêu sức lực, cố thủ bên trong pháo đài cũng không phải là một phương án tốt. Tuy nhiên, dù có định liều chết đối đầu với quân địch đi chăng nữa, họ cũng chẳng thể gây được bao nhiêu tổn thất cho đối phương cả.

「Dẫu vậy cũng chỉ còn nước xông ra mà thôi. Là con dân của Grantz, chúng ta phải chiến đấu để không làm xấu mặt tổ tiên.」

「Thế chết một cách vô ích thì được sao?」

「Đó không phải vô ích. Chúng ta nhất định sẽ trở về bên 12 vị thần của Grantz!」

「Chắc chắn Đệ Tam Hoàng Tử Brutar sẽ tới cứu chúng ta. Tử bỏ bây giờ vẫn còn quá sớm」

Ý kiến của các sĩ quan chia làm 2 nhóm. Một nhóm thì ôm hy vọng nhỏ nhoi và định tiếp tục cố thủ pháo đài, nhóm thứ hai thì cho rằng nên anh dũng hy sinh như những người lính. Việc quyết định rốt cục bị giao cho một cô gái như Aura.

「Để tôi ra ngoài suy nghĩ một lát」

Nên làm gì bây giờ đây… Aura vừa trăn trở vừa nhìn xuống bên dưới từ trên bờ tường.

Cô có thể thấy sở chỉ huy của tàn quân Ferzen, những kẻ đang bao vây pháo đài Mitte.

Sau đó ánh mắt cô rời đi chỗ khác và dừng lại tại một địa điểm cách cổng chính 1 sel (3 km).

Bóng dáng một cô gái bị đóng băng phản chiếu trong mắt cô. Đó là người mà Aura biết rất rõ. 

「Tôi xin lỗi」

Aura nắm chặt tay. Cô tức giận trước sự bất lực của bản thân mình, vì đã không thể cứu được cô ấy. 

Cô không biết bọn chúng đã dùng thủ đoạn gì để tạo nên cảnh tượng như vậy.

Thế nhưng, tàn quân Ferzen đã đe dọa cô phải đầu hàng, nếu không muốn trở thành giống như Liz bây giờ. Đã 2 ngày trôi qua kể từ khi chúng tuyên bố như vậy.

「Có chuyện gì đó đang diễn ra, nhưng đó rốt cục là chuyện gì?」

Rõ ràng là tàn quân Ferzen đang rất nóng vội.

Tuy nhiên, hiện giờ các nguồn thông tin của cô đều đang bị phong tỏa. Kẻ địch bao vây kín đến mức một con chuột cũng không lọt được ra ngoài. Cô chẳng thể nào thả gián điệp ra để tìm kiếm ý đồ thật sự của bọn chúng được.

「...Ít nhất mình cũng muốn cứu cô ấy ra」

Cô lại nhìn về phía tảng băng chứa Liz.

Trong trạng thái như vậy, bọn họ không thể xác định được liệu Liz có còn sống hay không. Thế nhưng đem Liz ra như thể thị chúng như thế đủ khiến những người phục vụ cho Hoàng tộc Grantz nổi giận.

「...Cậu ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho mình」

Đây là kết quả do thất bại của bản thân cô gây ra.

Chàng trai với mái tóc đen và đôi mắt đen nhánh ấy chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô. “Tại sao lại thành ra như này chứ?”, Aura hối hận cắn chặt môi, như thể trách móc chính mình.

「Ban đầu vốn rất thuận lợi mà」

Lúc đầu, để dụ tất cả đám tàn quân Ferzen đang ẩn náu xung quanh vào lưới, Aura đã giả bộ rơi vào đường cùng và trốn chạy vào trong pháo đài Mitte. Chỉ cần để tàn quân Ferzen bao vây, những kẻ nhận ra đây là thời cơ thích hợp sẽ lần lượt xuất hiện và kéo đến pháo đài Mitte.

Khi nhìn thấy số lượng quân địch đã lên tới hơn 30.000 quân, cô đã tưởng rằng kế hoạch gần tới lúc thành công rồi.

Việc còn lại chỉ cần chờ Hoàng đế giao nhiệm vụ cho Liz tới cứu viện, sau đó Aura sẽ cùng cô phối hợp để tạo thế gọng kìm là sẽ giành được thắng lợi. Chuyện dọn dẹp nốt đám quân Ferzen trốn thoát được cô định giao cho Đệ Tam Hoàng Tử Brutar. Thế nhưng, cô đã không đoán trước được nước đi của Đại Công Quốc Doral.

Vậy nên cô đã phạm phải sai lầm, khiến cho Liz bị kẻ địch tóm được. 

Chỉ có thể trách tầm mắt của cô vẫn còn quá hạn hẹp mà thôi. Aura đã xao nhãng điều quan trọng nhất, đó chính là tập hợp thông tin tình báo. 

Một thất bại không thể vãn hồi, tới mức cô không thể ngừng hối hận được.

「........」

Aura tự biết rằng suy nghĩ của mình lúc này rất hỗn loạn.

Không thể nhìn thấy tia sáng của hy vọng, những chiến thuật vẽ ra trong đầu cô bị bóng tối và mây mù bao phủ.

Khi mà bản thân đã nghĩ rằng làm gì cũng vô ích, lúc ấy cũng có nghĩa rằng cô đang sợ mình thất bại.

Đã không còn chỗ cho sai lầm nữa, thế nên Aura mới chần chừ không thể quyết định được.

Quyết định kế đến của Aura sẽ quyết định sự sống còn của bọn họ.

「Không thể để binh sĩ phải hy sinh vô ích được」

Aura nhìn từng nhóm binh sĩ đang ngồi trên tường thành. 

Bọn họ có để chống cự được đến tận ngày hôm nay, chính là vì họ tin tưởng Aura mà chiến đấu.

Hơn 5000 quân ban đầu, giờ cũng chỉ còn không đến 1000 người.

Ai ai cũng mang vết thương bên mình. Cũng có những người vì đau đớn mà không thể ngủ nổi. Có những người vì sợ hãi mà tinh thần suy sụp.

Phải làm gì tiếp theo đây… Khi đang nghĩ như vậy, một người lọt vào tầm mắt của cô.

Một người đàn ông to lớn vạm vỡ, thế nhưng bóng dáng ông khi nhìn xuống từ trên tường thành lại thật nhỏ bé.

Mái tóc lấm tấm bạc của ông khẽ xao động trong gió. Ông nhìn chằm chằm về phía tảng băng đang chứa Liz. Thấy vậy, Aura hoàng hốt chạy lại gần ông.

「...Ngài Tris, ngài đang làm gì vậy?」

「...Là Aura-dono sao. Tôi chỉ đang nhìn công chúa mà thôi.」

Mặc dù bọn họ không có nhiều cơ hội nói chuyện với nhau, thế nhưng hồi còn gặp ở pháo đài Belk, ông trông tràn trề năng lượng hơn nhiều mặc cho mình đã có tuổi. Ông hiện giờ chẳng còn chút sức sống nào, tựa như người chết vậy. 

「Xin ngài hãy quay lại phòng quân y ngay. Vết thương của ngài không nhẹ đến mức ngài có thể đi lại như này.」

「Không, tôi ổn. Tôi đã không thể cứu được công chúa… thế nên cô ấy mới phải chịu tình cảnh như hiện giờ」

Trong trận chiến mà Liz bị bắt, sau khi ông để đội ngũ của mình an toàn rút lui, ông đã tự mình quay trở lại, một mình một ngựa lao vào quân Doral để cố cứu lấy Liz.

Ai cũng đã đoán rằng trận chiến ấy cũng chiến là nơi người lính già phải ngã xuống.

Thế nhưng, có lý do cho việc ông vẫn đứng ở đây lúc này.

「Cerberus sao rồi?」

Lý do ông không tử trận ngày hôm đó mà trốn vào được pháo đài Mitte, chính là nhờ chú sói trắng ấy.

「Nếu là về Cerberus thì, nó vẫn còn đang hôn mê」

Nghe Aura hỏi, Tris lặng lẽ siết chặt tay và nghiến răng.

Aura vẫn còn nhớ rất rõ chuyện xảy ra hôm ấy.

Khi đó, Tris ôm lấy con sói trắng trong tay, liều mạng chạy về tới pháo đài Mitte.

Dẫu cho bản thân đang bị thương nặng, ông vẫn không thèm để ý mà cầu xin bọn họ hãy chữa trị cho chú sói trước.

Ngay sau đó ông ấy cũng ngất đi luôn. Tris cũng mới chỉ tỉnh lại ngày hôm trước.

「...Tôi đã nghĩ rằng ngài sẽ lại lao vào doanh trại quân địch một khi vừa tỉnh lại đấy」

「Quả nhiên tôi vẫn không thể bỏ Cerberus lại một mình được」

Vừa vỗ vỗ gáy, Tris vừa cười một cách đắng chát.

「Nếu tôi làm vậy, công chúa sẽ giận tôi mất」

「Cerberus là thú cưng yêu quý của Liz sao?」

「Bọn họ bên nhau thậm chí còn lâu hơn cả tôi nữa」

「Vậy à...」

「Thế nên, trước khi Cerberus tỉnh lại...」

Tris ngẩng mặt lên. Máu trào ra từ khóe miệng ông.

Đôi mắt ông tràn đầy tơ máu. Ông nhìn về phía tảng băng đang chứa Liz với khuôn mặt khủng khiếp, tựa như ác ma vậy.

Bầu không khí nguy hiểm tỏa khắp người ông, cứ như thể ông sẵn sàng xả thân lao tới bất kì lúc nào vậy.

「Ngài có thể trở lại lều quân y được rồi」

Aura vỗ vỗ lưng Tris để an ủi ông.

Tris giật mình khiến cho cơn giận của ông tiêu tán. Ông nhìn sang Aura với ánh mắt khó hiểu.

「Ngài làm gì với người bị thương vậy...」

「Có thể Cerberus sẽ tỉnh lại đấy. Ngài nên trở lại phòng quân y đi」

Aura nhìn sang ông với ánh mắt dịu dàng. Ống tay áo bộ quân phục của cô bay phấp phới trong gió khi cô chỉ tay về phía cầu thang.

「Nếu ngài không chịu chữa trị vết thương của mình, Liz sẽ nổi giận đấy」

「Guh...」

Quả nhiên khi nghe tới tên Liz, Tris chỉ có thể đành gật đầu nghe theo. 

「Vậy thì tôi sẽ nghe theo lời khuyên của ngài và đi nghỉ vậy」

Tris hơi cúi đầu và cười khổ, sau đó ông thành thật bước xuống bậc thang hướng về phía phòng quân y.

Aura u ám nhìn về phía doanh trại quân Ferzen đang trải dài trên mặt đất.

「Xông lên, liều chết, bị đập tan, bị hủy diệt, toàn quân bị tiêu diệt.」

Cô thử nói ra suy nghĩ của mình, thế nhưng những từ ấy chẳng hề lạc quan một chút nào.

Nên xông lên và hy sinh anh dũng hay từ bỏ và ngồi đây chờ chết? Cô không rõ đâu mới là lựa chọn chính xác cả. 

「 .......?」

Cô chợt nhận ra doanh Ferzen bỗng trở nên ầm ĩ. Trèo lên tường thành, Aura nheo mắt quan sát phía dưới. Một nữ kỵ sĩ lạnh lùng bước lại gần cổng thành.

「Đây là lời cảnh cáo dành cho Trea Luzandi Aura von Bunadara của Đại Đế Quốc Grantz!」

Tiếng hét đập vào tai Aura.

Aura lui khỏi tường thành như thể tránh đi. Cô nhìn xuống dưới qua khe hở.

Ở đó là một nữ kỵ sĩ, cao quý và xinh đẹp, đang đảo mắt nhìn quanh pháo đài Mitte.

Cô là một trong những sai lầm trong tính toán của Aura⸺Một người còn sống sót của hoàng tộc Ferzen.

Halan Scáthach de Ferzen.

「Đây sẽ là cảnh cáo cuối cùng! Nếu cô không muốn binh sĩ phải hy sinh vô ích thì hãy đầu hàng đi!」

Cô chắc chắn đã không ngờ tới chuyện có người còn sống sót, bởi vì cô đã nghe rằng hoàng đế⸺không, hoàng tử Schtobel đã ra lệnh chặt đầu toàn bộ hoàng tộc.

「Nếu cô không chịu đầu hàng, kế đến bọn ta sẽ tấn công tổng lực! Câu trả lời của cô là gì?」

Scáthach cắm thẳng ngọn giáo xuống đất. Một cơn tĩnh lặng thổi qua. Không có bất kì ai lên tiếng cả.

Scáthach tỏ vẻ tiếc hận. Hai vai cô buông xuống.

「Vậy thì, đây là cảnh cáo dành cho quân Grantz」

Dẫu cho mặt trời đang dần lặn, những tia sáng cuối cùng vẫn bao phủ quanh người cô. Scáthach nói với giọng chân thành.

「Chỉ cần giao Trea Luzandi Aura von Bunadana và Bulze von Krone ra đây, chúng ta sẽ không bắt giữ các người làm tù binh. Bọn ta thậm chí sẽ đưa các ngươi về tận đất nước của mình.」

Cũng có nghĩa rằng cô sẽ tha mạng cho bọn họ. Lần này ngay cả Aura cũng phải kinh ngạc.

Cô đã tưởng chúng định giết sạch toàn bộ binh sĩ, không để một ai sống sót trở về.

「Ta sẽ cho các ngươi một thời gian ngắn để suy nghĩ. Dù sao các ngươi chỉ cần giao ra người đó là được. Hãy suy nghĩ cẩn thận vào!」

Trái tim Aura bắt đầu lung lay. Chỉ cần cô đầu hàng, tất cả mọi người kể cả những người bị thương sẽ được thả.

Cô sẽ yêu cầu bọn chúng chữa trị cho các binh sĩ. Nếu vậy, có thể những người đang chiến đấu giữa ranh giới sinh tử cũng sẽ được cứu sống cũng nên.

Thế nhưng, tên Bulze đang trốn trong nhà kho dưới tầng hầm thì có thể sẽ ngoan cố cự tuyệt.

Đành phải dùng vũ lực để trói hắn lại rồi giao ra thôi. Quyết định như vậy xong, Aura lặng lẽ nhắm mắt lại. Sau khi hạ quyết tâm, cô bước ra khỏi tường thành.

Khi trở lại bên trong tháp canh, chào đón cô là những thuộc hạ đã theo cô cho tới tận bây giờ.

Trong số đó cũng có cả Spitz, người đang băng bó khắp toàn thân.

Khuôn mặt bọn họ ai cũng u ám cả. Có lẽ bọn họ cũng nhận ra rằng mình sắp thất bại rồi.

「Tôi sẽ đầu hàng」

Khi cô nói ra câu ấy, khuôn mặt các thuộc hạ đỏ chót lên vì giận dữ

「Ngài đừng đùa nữa! Ngài đang bảo chúng tôi phải giao ra chỉ huy của mình, chỉ để được sống sót thôi hay sao?」

「Xin ngài hãy kĩ lại. Ngài cũng không phải là không hình dung được mình sẽ bị đối xử như thế nào mà.」

Người thuộc hạ già dặn lắc đầu từ chối.

Nghĩ tới những gì quân Grantz đã làm với Ferzen, chuyện Aura sẽ bị tra tấn là điều không thể nghi ngờ. Cô ấy sẽ trở thành giống như Liz hiện giờ mất.

Đó hoàn toàn không phải là cách đối xử dành cho tù binh một chút nào cả.

「Aura-sama, nếu phải giao ngài ra cho bọn chúng, chúng tôi thà rằng sẽ liều chết với quân địch để được trở về bên 12 vị thần của Grantz còn hơn」

Spitz nói với vẻ mặt dịu dàng.

「Nếu chỉ Bulze von Krone thôi thì bọn tôi sẽ giao hắn ra」

「Đúng vậy, xét đến những gì hắn đã làm thì đó là điều xứng đáng dành cho hắn」

Đúng như những gì mọi người nói, cách cai trị của Bulze thực sự rất tồi tệ.

Không chỉ chặt đầu toàn bộ người thuộc hoàng tộc Ferzen, những người mà hắn từng phục vụ, cô còn nghe kể rằng hắn đã bán đứa những người con gái và thê thiếp của vua đi làm nô lệ. Hơn nữa, hắn còn biến thủ đô xinh đẹp của Ferzen trở thành cảnh tượng thảm khốc như hiện giờ.

Chính bởi vì người như hắn ta lại được trở thành quý tộc của Đại Đế Quốc Grantz, hắn mới được trao cho quyền đối xử tùy ý với thủ đô của Ferzen.

Khi Aura nhận được mệnh lệnh của Hoàng đế và được phái đến Thuộc địa Ferzen, lúc ấy kinh đô đã chỉ còn là một bãi phế tích. Aura còn nhớ rất rõ khi ấy, Đệ Tam Hoàng Tử Brutar đã vô cùng tức giận.

「Giờ thì, Aura-sama. Đối phương cho chúng ta một chút thời gian. Chúng ta cũng nên tranh thủ nghĩ cách để giành thắng lợi thôi」

Spitz bước đến chiếc bàn nằm giữa căn phòng. Các thuộc hạ khác cũng đành phải xếp dần những quân cờ lên trên tấm bản đồ. Không còn binh lính dự bị, lương thực cũng cạn kiệt, binh sĩ hoàn toàn kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.

「Có thể chiến đấu đến khi tất cả đều cạn kiệt như này quả là một phép màu.」

Nghe người sĩ quan có tuổi đùa nói, mọi người xung quanh cũng gật gù tán thành.

Nhìn thấy các thuộc hạ của mình như vậy, Aura cảm thấy được sự ấm áp đang dâng lên bên trong lồng ngực.

Bất chấp việc Aura đã nản chí và định đầu hàng, bọn họ vẫn tin tưởng vào cô.

「Quả nhiên vẫn phải đánh nhỉ」

「Chúng ta giả vờ lao lên rồi cố cứu Celia Estreya điện hạ về thì thế nào?」

「Aura-sama, chỉ mình chúng tôi thì không thể quyết định được việc này đâu. Xin ngài hãy cùng tham gia bàn bạc cùng với mọi người.」

Bọn họ sẽ vẫn tiếp tục chiến đấu dưới sự chỉ huy của Aura. 

Nếu vậy, nếu vậy thì, cô phải kiên cường lên.

Chính vì có những thuộc hạ như này, cô càng không thể từ bỏ hy vọng được. Cô phải tiếp tục cầm cự. 

「Không cần thiết phải xông ra liều chết với quân địch」

Aura chầm chậm bước đến chiếc bàn và đặt xuống một quân cờ.

「Đối phương đang có ưu thế. Mặc dù vậy, chúng lại có vẻ rất nôn nóng」

Có chuyện gì đó đang xảy ra. Đó chính là cơ hội của bọn họ.

Đã vậy, hôm nay bọn họ sẽ tiếp tục chống cự trước đợt tấn công của kẻ địch. Cả ngày mai, hay ngày hôm sau nữa cũng vậy. Dù có thương tiếc Liz đến mấy, bọn họ sẽ tiếp tục sống sót. Chỉ cần còn sống thì chắc chắn lối thoát sẽ xuất hiện. Thế nên bọn họ không thể từ bỏ hy vọng sống sót được.

「Chúng ta sẽ dồn toàn lực để sống sót. Sau đó là giành lấy thắng lợi.」

Aura nắm chặt tay và giơ lên. Cô tuyên bố rằng bọn họ sẽ chiến thắng.

Không ai phản đối cả. Tất cả mọi người đều gật đầu như thể muốn nói rằng đúng như những gì Aura nói vậy.

「Đầu tiên, chúng ta sẽ cầm cự đợt công kích của kẻ địch ngày hôm nay」

Aura cảm thấy đầu óc mình đang dần minh mẫn trở lại. Sự do dự trong cô đã hoàn toàn bị thổi bay.

Cô không còn lo sợ nữa mà thay vào đó, cô bình tĩnh đưa ra chỉ thị cho các thuộc hạ với giọng nói tràn đầy sức sống.

Mọi người ai nấy đều phấn khởi và tản đi. Bọn họ phải trực tiếp đi chỉ huy binh sĩ ở bốn phía tường thành.

Có lẽ trong số họ sẽ có người mà cô không còn có thể nhìn thấy lần nữa.

Thế nhưng, từng bước chân của bọn họ không hề mang một chút sự sợ hãi nào cả. Tất cả lặng lẽ rời khỏi tháp canh. Sau khi giao chỉ thị cho mọi người xong, Aura và Spitz cùng nhau tiến vào sân trong. 

「Aura-sama, làm vậy thật sự ổn chứ ạ?」

「Ừm. Tôi sẽ tự mình đến từng phía tường thành để động viên mọi người」

Ở bên ngoài, mặt trời đã lặn. Luồng khí lạnh bắt đầu lan tỏa trong không khí, khiến cho cơ thể Aura khẽ run lên.

Thế nhưng, một tia sáng của mặt trăng đã le lói qua những đám mây, rọi sáng và sưởi ấm cho cô.

Khi Aura xuất hiện bên trong sân, những người lính đang đợi ở đó đều lo lắng nhìn về phía cô.

Ai ai cũng băng bó khắp người, toàn thân đầy những vết máu. 

Aura nói lời cảm ơn đến từng người vì đã chiến đấu tới tận lúc này.

Việc cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian, bởi đội binh sĩ dự bị cũng chỉ còn không đến 100 người mà thôi.

「Có lẽ tôi sẽ kéo chân mọi người, dẫu vậy, xin hãy để tôi được chiến đấu」。 

Một người lính già, Tris, xuất hiện.

Dẫu cho thương tích khắp người, cơ thể ông lại tràn đầy sức sống.

Aura định hỏi ông xem có chuyện gì xảy ra khiến ông phấn khởi như vậy thì Tris đã trả lời cô.

「Vừa mới nãy, Cerberus đã tỉnh lại rồi」

Khuôn mặt ông tràn đầy niềm vui chỉ trong thoáng chốc, sau đó ông bỗng nghiêm mặt lại. 

「Vậy nên để bảo vệ Cerberus, tôi cũng không thể để pháo đài này bị công hạ được」

「... Nhờ ngài đấy」

「Có thêm ngài Tris nữa thì chúng ta đã đủ 100 người rồi rồi nhỉ」

Aura khẽ gật đầu. Spitz vui vẻ chìa tay ra bắt tay với Tris.

Những binh sĩ xung quanh cũng khoác vai và vui vẻ hát, như thể khích lệ mọi người.

Dẫu vậy, tiếng hát cũng nhỏ dần nhỏ dần. Sau một hồi, ai ai cũng bị sự căng thẳng thống trị. Không ai nói thêm câu nào thừa thãi nữa. Cảm giác áp bách phủ xuống toàn bộ sân, tựa như nghiền nát ruột gan mọi người vậy.

Sau đó, bọn họ có thể nghe thấy tiếng hét cùng với tiếng chân kẻ địch từ phía ngoài pháo đài Mitte.

Tiếng giày của kẻ địch đông hơn bọn họ gấp hàng chục lần vang vọng khắp bầu trời đêm. 

「Đã hết thời gian! Kế đến bọn ta sẽ tổng lực tấn công! Bọn ta sẽ không nhân nhượng nữa đâu!」

Bọn họ nghe thấy tiếng Scáthach. Giọng nói của cô vang vọng tới tai mỗi người. Đó là giọng nói của một người hoàn toàn đủ tố chất của một chỉ huy. Aura quyết tâm và rút thanh vũ khí Tinh Linh bên hông ra.

Ngay lập tức, cổng chính rung lên ầm ầm. 

Có lẽ kẻ địch đã bắt đầu tấn công. Spitz ngẩng đầu lên nhìn. 

「Tường phía bắc đang làm gì vậy!」

Chắc chắn có cung thủ đang bắn tên xuống từ phía tường thành, nhưng có lẽ bọn họ không đủ người.

Bởi vậy mà kẻ địch mới dần dần áp sát được cổng thành và tấn công.

「Nằm xuống!」

Aura nhanh chóng ra lệnh và giờ khiên lên trên đầu. Spitz cũng vội vàng giơ khiên của mình lên. 

Chỉ trong chốc lát, âm thanh ầm ĩ như thể mưa đá dội xuống vang vọng khắp bên trong sân.

「Kẻ địch đang tập trung công kích tường phía bắc」

Nhận ra điều khác thường, Aura ngắn gọn nói. Cô quay sang phía đội dự bị và ra lệnh

「...Cổng thành cũng không xong rồi」

Có vẻ bọn chúng có cả cọc phá thành, khi mà cánh cổng rung lên dữ dội. Tiếng vỡ nát cùng với khói bụi hòa lẫn vào với nhau.

Aura định hướng về phía cổng thành để cứu viện. Cô vừa bước chân ra thì lập tức ngã rầm xuống.

「...Guh...tại...sao?」

Khuôn mặt cô đập mạnh xuống đất. Ngẩng đầu lên, cô thấy một người đàn ông xa lạ đang đứng đó.

「Ta cần cô phải chết. Mặc dù rất lấy làm tiếc nhưng ta phải lấy mạng cô tại đây.」

Người đàn ông trong trang phục cấp dưới của cô nói, sau đó hắn rút thanh kiếm đeo bên hông ra.

「Aura-sama! Chạy mau!!」

Nhận ra điều khác thường, Spitz vội vã hét lên. 

Dù anh định cứu cô đi nữa thì khoảng cách giữa hai người là quá xa.

Aura có nhìn chằm chằm hắn ta thì cũng vô dụng. Hắn ta nâng mũi kiếm lên. 

Khi lưỡi kiếm lóe lên trong ánh trăng, một thân hình to lớn bỗng chắn ngang giữa hai người.

⸺Đó chính là Tris.

「...Ế?」

Aura thẫn thờ. Vệt máu phun trào từ phía sau lưng Tris.

Dòng máu tươi như thể nhuộm đỏ bầu trời sao, cũng như sự tuyệt vọng đang dần lan ra khắp nơi này vậy.

Ai ai cũng tròn mắt nhìn về Tris. 

「Goho… cái⸺」

Âm thanh trầm đục làm xao động màn đêm lạnh giá vang lên khi cơ thể to lớn đổ gục xuống mặt đất.

Thế nhưng, điều kì lạ chính là người ngã xuống không phải Tris mà là tên sát thủ sau lưng ông.

「Vừa kịp lúc nhỉ」

Giọng nói cất lên từ phía sau bọn họ.

「T-Ta không chết ư...」

Tris ngạc nhiên quay đầu nhìn lại. Ông tròn mắt khi nhìn rõ khuôn mặt kẻ vừa mới đột nhiên xâm nhập.

Một người đàn ông với nước da màu nâu đang đắm mình trong ánh trăng ấm áp.

「Ngươi là ai? Ngươi đột nhập từ đường nào hả!」

Spitz hét lên giận dữ trước kẻ đột nhập mới 

「Nào nào, tôi có phải kẻ nào khả nghi đâu」

Người đàn ông vừa phẩy phẩy tay vừa cố gắng giải thích rằng mình trong sạch

「Tôi là binh sĩ riêng của Hiro-sama, Munin! Tôi nhận được lệnh giao bức thư này lại cho Aura-san!」

Mặc dù khuôn mặt chằng chịt vết thương của anh trông rất đáng sợ, thế nhưng nó lại mang theo vẻ gì đó rất lơ đễnh.

Người đàn ông hoàn toàn tách biệt khỏi bầu không khí căng thẳng của pháo đài Mitte.

「Spitz」

Aura ra lệnh cho Spitz hạ kiếm xuống. Mặc dù không thoải mái nhưng Spitz vẫn lặng lẽ làm theo lời cô.

Sau đó Aura bước lại gần Munin và ngẩng đầu lên nhìn anh.

「Munin. Lần này người tới là ai?」

「Là Hiro-sama」

Nụ cười rực rỡ của Munin tràn đầy sức sống. Quan trọng nhất là những từ khó có thể tưởng tượng nổi ấy.

Hiro đã tới. Nhắc mới nhớ, lần cuối cùng cô cùng cậu trao đổi thư cho nhau không biết đã bao lâu rồi.

Cô có cảm giác lần cuối là khi Hiro viết thư báo rằng cậu ấy sẽ tiến về Vương Quốc Revering.

「Cậu ấy mang theo bao nhiêu quân?」

「1500 kỵ binh. Bọn là những quân tinh nhuệ trong binh đoàn “Raven Army”」

Cả người Aura run lên. Cô cảm giác cả người cô bỗng nóng rực lên vậy.

Cô không ngờ rằng thời nay, mình sẽ lại còn có thể được nghe cái tên ấy một lần nữa.

「Nơi “Raven Army” đi qua, Ma Vương cũng không khác gì cỏ rác」

Aura khẽ thì thầm, tay trái cô ôm chặt lấy quyển sách về Đệ Nhị Hoàng Đế. 

Cậu không sợ bị đem ra so sánh hay sao. Chuyện xảy ra cả ngàn năm trước đây nên có nhiều thứ được phóng đại, và lại tốt xấu thì “Raven Army” đều đã trở thành truyền thuyết. Sẽ rất khó để lập lại những kỳ tích của bọn họ.

Người đặt tên cho đội quân có lẽ là Hiro, thế nhưng cô nghĩ cậu đã hơi quá táo bạo rồi.

「Dẫu vậy đó cũng đâu phải là “Raven Army” của “Mars” ? Thế thì đội quân ấy cũng chẳng thể nào đánh tan được tàn quân Ferzen cả」

Spitz nói chen vào, thế nhưng cả hai đều lờ anh đi.

「Về chuyện đó, đây là thư từ Hiro-sama. Ngài ấy mong ngài sẽ thực hiện những gì ghi bên trong này」

「Tôi hiểu rồi」

「Còn lại ngài cứ yên tâm giao cho Hiro-sama. Cứ ngẩng cao đầu lên và chờ lấy tin tốt là được」

Aura mượn nhờ ánh trăng và đọc lá thư. Nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt vốn không biểu cảm của cô.

「Aura-sama? Bên trong viết gì thú vị lắm sao?」

Spitz cau mày nghi hoặc hỏi, thế nhưng Aura chỉ lắc đầu và bảo không có chuyện gì.

Chỉ đơn giản là cô ấy bật cười vì vui mừng mà thôi.

Tuy nhiên Aura ngay lập tức nghiêm mặt lại.

「Spitz, đưa toàn bộ quân tập trung về tường phía bắc, sau đó đốt thật nhiều đuốc canh lên」

「T-Tại sao ạ? Dù lý do gì đi chăng nữa thì dồn hết binh lực vào mỗi tường phía bắc chẳng phải quá liều lĩnh hay sao?」 

「Cứ nghe lời tôi, đi mau đi」

Đôi mắt lạnh lùng màu xám chì của cô quay sang nhìn Spitz, khiến anh đứng yên bất động.

「Vâng! Tôi đi ngay lập tức」

Spitz thi lễ một cái rồi vội chạy đi. Nhìn theo bóng lưng anh, Aura quay lại về phía Munin

「Munin, anh thì ở lại đây sao?」

「Tất nhiên rồi, tôi rất tin tưởng Hiro-sama mà 」

Anh sảng khoái bật cười.

*****

Trái ngược lại với ánh trăng êm dịu đang chiếu xuống, bên trên mặt đất là cơn gió lạnh lẽo thấu xương đang gào thét.

Phía trên ngọn đồi thoai thoải giữa cơn gió mạnh đang quét qua, ánh trăng đang phản chiếu lại ánh đen từ một nhóm người.

Dẫn đầu bọn họ là một chàng trai⸺Hiro vươn tay về phía mặt trăng và cười đậm.

「Trăng tròn thật đẹp. Chẳng phải đây chính là thời điểm tuyệt vời nhất để tập kích hay sao」

Nhìn xuống bên dưới, cậu có thể thấy quân Ferzen đang bao vây pháo đài Mitte.

Hiro chỉ tốn duy nhất một ngày để chạy từ Đại Công Quốc Doral về tới thuộc địa Ferzen. 

Bình thường họ sẽ mất tới tận 3 ngày. Có thể rút ngắn thời gian đến vậy là có lý do của nó.

Trước đó cậu đã lệnh cho Đại Tướng Quân Bakish chuẩn bị sẵn ngựa, để bọn họ có để đổi ngựa. 

Ngoài ra, có thể theo kịp chuyến hành quân khẩn cấp này là 1500 quân trong số 3000 quân. Có thể nói bọn họ là những binh sĩ ưu tú nhất.

「Hugin đã đột nhập vào hàng ngũ kẻ địch. Chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đột kích bất cứ lúc nào」

「Tôi biết rồi」

Giờ đây, tất cả điều kiện cần thiết để có thể cứu cô ấy ra đã được hoàn tất 

「Cuối cùng ta cũng tới được bước này. Quả thật là khoảng thời gian dài đằng đẵng」

Hiro gọi “Excalibur” ra.

Giữa màn đêm u tối, ánh sáng bạc nổi lơ lửng giữa không trung chiếu rọi những binh sĩ, như thể xoa dịu đi cơn mệt mỏi của bọn họ.

Thanh Excalibur chầm chậm hạ xuống. Hiro nắm chặt lấy chuôi kiếm. 

「Kế đến, chúng ta chỉ cần chờ tín hiệu nữa thôi」

Chỉ thị cậu đưa ra cho Aura rất đơn giản.

Phân tán chiến lực của quân địch, khiến bọn chúng càng tập trung về phía pháo đài Mitte hơn.

「Aura đã bắt đầu hành động rồi sao? Munin xâm nhập vào trong pháo đài nhanh phết đấy nhỉ」

Hiro có thể thấy lượng lớn đuốc canh được đốt lên ở tường phía bắc pháo đài Mitte. Tiếng trống dồn vang từ phía pháo đài làm rung chuyển không gian, vang vọng tới tận tai cậu. Bọn họ đang khiêu khích kẻ địch, để thu hút sự chú ý của bọn chúng.

「Nào mọi người, chúng ta cuối cùng cũng đến được lúc này rồi」

Hiro lặng lẽ rút Excalibur ra khỏi vỏ và quay lưng lại. Cậu quan sát khuôn mặt của từng người lính đang đứng đó đợi lệnh.

Nhờ ánh trăng, cậu có thể thấy rõ sự mạnh mẽ hiện trên khuôn mặt của họ. Nó khiến cậu cảm động từ tận thâm tâm. Hiro bất giác bật cười.

「Hãy dâng thắng lợi của chúng ta cho Tinh Linh Vương nào」

Hiro lại một lần nữa quay về phía trước. Mũi kiếm của cậu chỉ thẳng về phía bầu trời đêm.

Ai đó khẽ thốt lên tiếng cảm thán. Bóng dáng chàng trai bỏ lại ánh trăng phía sau không khác gì Song Hắc Anh Hùng Vương cả.

Bọn họ đều tin rằng cậu chính Chiến Thần Mars tái sinh tại thời đại này.

Vì thế mọi người đều tin rằng, chiến thắng là thứ đã nằm trong tầm tay.

「Giờ thì, xuất phát thôi」

Không cần phải bảo bọn họ đi tàn sát quân thù, cũng chẳng cần phải nói điều gì hoa mỹ để kêu gọi bọn họ hướng về phía chiến trường.

Mục đích của họ là gì, bọn họ cần thứ gì, họ định nói điều gì.

Tất cả chỉ cần nhìn theo bóng lưng ấy là đủ.

Cậu ấy, là đứa con của chiến tranh.

Cậu ấy, là kẻ siêu phàm trong mưu kế và sách lược.

Vậy nên, dù Chiến Thần không nói một lời, chỉ riêng sự tồn tại ấy thôi cũng đủ lay động trái tim kẻ khác.

「⸺Toàn quân xuất kích」

Hiro vung mạnh Excalibur xuống. Cậu lao thẳng về phía chân đồi. 

Những con ngựa khác có phần chậm hơn so với Shiryu, nhưng đó cũng không thành vấn đề.

Đó là bởi vì đối phương còn đang toàn lực tập trung vào pháo đài Mitte. Chúng chẳng hề cảnh giác phía sau lưng một chút nào.

Vậy nên một nhóm nhỏ có bỗng xuất hiện đi chăng nữa cũng không thành vấn đề. Chắc chắn cuộc đột kích sẽ thành công.

Tàn quân Ferzen chắc hẳn đang nghĩ rằng đây chính là thời khắc bọn chúng giành thắng lợi.

Bởi vậy mà bọn họ dễ dàng đâm thủng bụng chúng. 

「Cái… rốt cục từ đâu?」

Nhận ra tiếng vó ngựa từ phía sau, quân địch rốt cục cũng quay đầu lại.

Thế nhưng, đã quá muộn rồi.

「C-Có địー」

Hiro chém bay đầu hắn trong một nhát, sau đó cậu cùng Shiryu xuyên thẳng vào giữa đội hình địch.

Ngay sau lưng cậu, đội kỵ binh cũng tràn vào như tuyết lở. “Raven Army” tựa như cơn sóng cuồng nộ xuyên thủng kẻ địch.

Giáp sắt bị vó ngựa dẫm nát. Tiếng những mảnh thép dày bị dẫm nát xé toạc bầu trời đêm, vang vọng âm thanh đầy ghê rợn.

Dù kẻ địch có cố chống cự thì vẫn không thể chống lại được. Tàn quân Ferzen dần dần gục ngã. 

Tựa như một mũi kim sắc bén và chắc chắn, “Raven Army” tràn qua, tùy ý thảm sát bất kể kẻ địch nào trên đường của mình.

Bọn chúng chỉ tính đến trường hợp công thành, thế nên quân Ferzen được tổ chức chủ yếu bởi binh sĩ trang bị hạng nhẹ.

Vì vậy lực lượng có thể trở thành tấm khiên ngăn cản bước tiến của kỵ binh hoàn toàn không tồn tại. 

Do đó, bọn chúng không thể ngăn được “Raven Army”. Dù có định sử dụng cung thủ đi chăng nữa thì đội cung thủ cũng đã được đặt ở phía tuyến trước.

Mặc dù có đội ngũ mang giáo dài, thế nhưng tất cả đều được dùng để ném đi, để tấn công tầm xa. Thế nên hầu hết binh sĩ như vậy đều được đặt ở phía tuyến trước khi công thành.

Dù có giả định bị tấn công từ phía sau đi chăng nữa thì bọn chúng cũng chỉ chuẩn bị đội dự phòng. Những chiếc gai được gộp lại rất khó chơi, thế nhưng nếu số lượng quá ít thì sẽ chẳng thể nào trúng nổi. Dù sao có rất nhiều kẻ lơ là cảnh giác, vậy nên những kỵ binh mạnh mẽ lao vào như này rất dễ dàng nghiền nát bọn chúng.

Khi quân địch lẫn quân mình đều rơi vào trạng thái hỗn chiến, sẽ xuất hiện những đội trưởng bị bối rối, không thể ra quyết định được.

Không còn giữ được cái đầu lạnh để quan sát tình hình, bọn chúng sẽ tự bước chân vào tử địa bởi sự nôn nóng, vội vã của chính mình.

Và khi chỉ huy, những người chịu trách nhiệm ra lệnh, không còn nữa, hàng ngũ sẽ bắt đầu tan rã. Dưới màn đêm như thế này, đó cũng là lúc bọn chúng bắt đầu chém nhầm chính quân mình.

Giận dữ, tuyệt vọng, thảm thiết, tiếng hét khi nghênh đón cái chết, rất nhiều nỗi uất hận đan xen vào nhau, biến chiến trường trở thành núi xác.

「Anh Đại!」

Cậu nghe được một giọng nói. 

Hiro nheo mắt nhìn sang, cậu có thể thấy bóng dáng Hugin đang dùng đuốc để báo hiệu vị trí cho mình.

Tại sao em ấy lại liều lĩnh như vậy… làm thế sẽ khiến cả kẻ địch chú ý mất.

Thế nhưng khi đến gần chỗ cô, cậu mới biết sự lo lắng của mình là hoàn toàn thừa thãi.

Bằng vào tiễn thuật tuyệt vời của mình, những kẻ định lao về phía cô, tất cả đều bị bắn xuyên trán. Không một kẻ nào còn sót lại 

「Em hãy qua chiến đấu cùng Gahda đi」

Hiro nhảy xuống khỏi Shiryu. Cậu xoa đầu Hugin, sau đó nhìn sang phía cô

「...Anh Đại này」

「Em tìm thấy Liz rồi sao?」

Nghe Hiro hỏi, khuôn mặt Hugin càng trở nên u ám. Cô cụp mắt xuống 

「D...dạ...em tìm thấy rồi」

「Cô ấy đang ở đâu?」

Từ việc cô ấy không đi cùng với Hugin, có lẽ cô ấy bị thương ở đâu cũng nên

Liz là kiểu thích làm người khác bất ngờ, thế nên cũng có thể cô ấy sẽ đột nhiên nhào ra và ôm lấy cậu… thế nhưng trong tình huống như này thì không thể nào rồi.

「Chị ấy ở đằng đó」

Nơi Hugin chỉ về, là một tảng băng.

Nhìn thấy người bị đóng băng bên trong đó, Hiro ngừng thở.

Bộ quân phục mà cô ấy lúc nào cũng vui vẻ mặc nó, đã trở nên khác biệt. Nếu nói khác biệt ở điểm nào thì đó là do khoảng thời gian cô liên tiếp bị tra tấn, bộ quân đỏ rực đầy tự hào ấy giờ đây rách tan nát. Từ những vết hở có thể thấy rõ lớp băng bó nằm bên dưới. Toàn thân cô đều bị băng kín lại, cứ như thể xác ướp vậy. Trên trán cô vẫn còn lưu lại vết rách. Trên má hay miệng cô cũng có cả tá những vết xước.

「A, aaa...」

Đây là khoảnh khắc cậu mong chờ. Thế nhưng, cậu không hề mong đợi cuộc hội ngộ như thế này.

Hiro chậm rãi bước lại cô gái đang bị đóng băng. Cậu vươn tay ra. Thế nhưng, cậu chẳng thể nào chạm tới được cô. Lạnh. Một bức tường lạnh lẽo chắn giữa hai người. Dẫu cho đã bị biến thành dạng này, có lẽ kẻ địch vẫn chưa cảm thấy đủ tàn nhẫn hay sao mà vô số thanh kiếm bị cắm vào tảng băng.

「......」 

Cậu không nói nên lời. Dù chạm vào tảng băng, cậu cũng chẳng cảm nhận được một chút sinh khí nào từ cô ấy cả.

Dù cậu có cố gắng bắt chuyện với Laevateinn đi nữa cũng không có chút phản ứng nào.

Cậu ngồi bịch xuống tại chỗ. Đôi mắt cậu thẫn thờ nhìn Liz. Hugin cũng chẳng biết nói gì. 

「Xin lỗi… Tớ lúc nào cũng đến trễ」

Nếu cậu vứt hết tất cả những kế hoạch, chỉ hành động vì mỗi mình cô ấy thôi thì có lẽ cô ấy đã không phải chịu kết cục như thế này.

「Anh Đại, chúng ta hãy tìm cách để cứu chị Liz từ tảng băng⸺ 」

Hugin định bảo cậu, thế nhưng cô ngậm miệng lại và từ từ lùi ra sau

「...Anh Đại」

Xung quanh Hiro, bóng tối đầy tai ương dần khuếch tán

Sâu thẳm⸺một màu đen sâu thẳm đang cuồng loạn.

Một khung cảnh vô cùng kì dị.

Một khung cảnh đáng buồn đến mức chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến trái tim tan vỡ vậy.

Thanh Excalibur trên tay Hiro bắt đầu lấp lánh.

⸺Ánh sáng bạc tuyệt đẹp bắt đầu bị màu đen xâm chiếm.

*****

Quay ngược lại thời gian một chút….

Nơi tàn quân Ferzen đang bao vây pháo đài Mitte. Tuyến trước đang bao trùm trong sự bồn chồn.

Rất nhiều lửa canh được đốt lên. Ánh lửa đung đưa, chiếu rọi khuôn mặt quân Ferzen đang chìm trong sự tức giận.

Ánh mắt bọn họ đều tập trung vào tường thành phía trước. Ở đó đã có rất nhiều chiếc thang được dựng lên.

「Mệnh lệnh từ tổng bộ! Cánh quân thứ hai, xuất kích! Nhắc lại, cánh quân thứ hai, xuất kích!」

Tiếng tù và vang lên khắp nơi, xuyên thủng bầu trời đêm. 

「Pháo đài này sắp sụp đổ rồi! Chúng ta hãy nỗ lực hết mình nào!」

Tiếng hét tràn đầy nhiệt huyết của chỉ huy cánh quân thứ nhất vang lên,

Như thể hưởng ứng lời kêu gọi, cánh quân thứ hai cũng gầm lên và bắt đầu tiến lên. Luồng khí lạnh lẽo thổi từ phía dãy núi Trabant bị nhiệt huyết của quân Ferzen đánh tan.

「Bắn tên đi! Hãy bắn yểm trợ cho bọn họ!」

Vô số những mũi tên thả ra từ cung biến mất trong màn đêm, chỉ để lại âm thanh ghê rợn của những mũi tên bay vút đi.

Chúng tạo thành một hình vòng cung chuẩn xác và rơi về phía pháo đài Mitte. Vô số tiếng hét thảm thiết vang lên từ phía tường thành. Bị những tiếng hét ấy kích động, cánh quân thứ hai càng vội vàng leo lên thang.

Thế nhưng đối phương cũng không phải là không chống cự. Bọn chúng ném đá xuống, đẩy thang đi, đổ dầu xuống, sử dụng tất cả mọi thủ đoạn để bảo vệ pháo đài Mitte.

「Tuy nhiên, sẽ chỉ còn là vấn đề thời gian cho đến lúc pháo đài này sụp đổ mà thôi」

Tại doanh trại của tàn quân Ferzen, Scáthach vừa theo dõi tình hình trên tiền tuyến vừa thì thầm

Trong lúc cô đang quan sát tấm bản đồ trên bàn, những thuộc hạ xung quanh cô cũng liên tục đưa ra chỉ thị cho binh sĩ.

「Hướng di chuyển của Đệ Tam Hoàng Tử Brutar như nào rồi?」

「Hắn đang tiến về phía chúng ta, nhưng có vẻ đội cơ động đã thành công đánh lạc hướng bọn chúng. Có lẽ phải mất hơn 3 ngày bọn chúng mới tới được đây」

Rache siết chặt tay nói. Ông có lẽ rất vui vì bọn họ đã câu thêm được chút thời gian.

Dẫu vậy bọn họ không được lơ là cảnh giác. Không nắm được chuyện gì đang xảy ra là điều rất thường gặp trong chiến tranh.

「Vậy sao… Nếu thế, hãy giảm bớt một lớp phòng bị ở phía sau, đưa những binh sĩ ấy lên trên tiền tuyến.」

Scáthach nhìn sang phía binh sĩ đưa tin đang đứng đợi sẵn ở đó. Anh ta thi lễ một cái rồi ngay lập tức phóng vào trong bóng tối. Sau đó, ánh mắt của cô lại chuyển về phía pháo đài Mitte.

「….Có vẻ đối phương đã nhận ra chúng ta đang tập trung binh lực về phía mặt tường này rồi nhỉ」

Rất nhiều đuốc canh được đốt lên ở mặt tường phía trước. Từ vẻ vội vã di chuyển của những bóng đen trên tường, có vẻ đối phương đã nhận ý đồ của bọn họ và tập trung binh sĩ lại đây.

「Cũng không phải việc gì cần phải giấu cả. Dù sao bọn chúng nhận ra quá muộn rồi. Quân ta đã chạm được tay đến tường thành」

Rache nói xong, các thuộc hạ xung quanh cũng biểu thị sự tán thành.

「Mặc dù thời gian hơi cấp bách nhưng chúng tôi đã chế tạo được trục phá thành và đưa lên phía tiền tuyến. Đáng tiếc là chúng tôi đã không thể chế tạo được tháp phá thành. Chúng tôi rất xin lỗi vì không đáp ứng được kì vọng của Scáthach-sama」

Người thuộc hạ chỉ huy đội ngũ cơ khí cúi đầu xin lỗi.

Thế nhưng, Scáthach nắm lấy vai anh ta và lắc đầu. 

「Anh không cần bận tâm. Chỉ riêng việc mọi người đã dốc sức để kịp cho hôm nay thôi đã rất đáng khen ngợi rồi」

「Scáthach-sama」

「Quan trọng hơn, trận chiến vẫn còn chưa kết thúc đâu. Vẫn còn quá sớm để buông lỏng đấy」

Scáthach cười khổ, sau đó cô nghiêm mặt và nhìn từng người thuộc hạ xung quanh

「Các anh cũng đừng vội lơ là cảnh giác. Đối phương chính là “Chiến Thần Thiếu Nữ”. Rất có khả năng cô ta sẽ nghĩ ra kế sách gì đó. Nếu để lộ ra sơ hở, kẻ bị nuốt chửng sẽ chính là chúng ta」

「「Tuân lệnh」」

Mọi người xung quanh cao giọng đáp lại. 

Scáthach hài lòng gật đầu, sau đó cô truyền lệnh quan sát tình hình tất cả các phía tường thành.

「Đến khi người đưa tin quay trở lại, chúng ta sẽ buông tay, dốc toàn lực công hạ pháo đài Mitte」

「Tôi hiểu rồi. Thế nhưng, chúng ta sẽ làm gì với đám binh sĩ Grantz đang trốn bên trong pháo đài?」

「Kẻ nào đầu hàng thì bắt lại còn kẻ nào vẫn ngoan cố chống cự thì không cần nương tay」

「Vậy thì tôi sẽ truyền đạt lại như vậy tới từng đội ngũ」

Rache gật đầu. Ông vừa mới định bước ra khỏi phòng chỉ huy thì...

「Cấp báo! Cấp báo!」

Binh sĩ đưa tin vừa thở hồng hộc vừa lao vào bên trong phòng

Những sĩ quan xung quanh đều đồng loạt ngừng tay và nhìn về phía lối vào

Scáthach cũng cau mày nhìn về phía anh ta

「Có chuyện gì vậy?」

「Bẩm báo! Địch tập kích từ phía sau! Tôi nhận được lệnh xin cứu viện từ chỉ huy của đội ngũ phía đằng sau ạ!」

「...Địch tập kích từ phía sau?」

Scáthach thẫn thờ lẩm bẩm. Do tình hình khẩn cấp, người đưa tin vội chống tay xuống đất.

「Lá cờ⸺ mang hình rồng đen nắm lấy thanh kiếm bạc ạ!」

Anh dùng hết sức để gào lên.

「Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là hậu duệ của Mars, Độc Nhãn Long」

Những sĩ quan trong phòng chỉ huy hoảng hốt. Bọn họ ai ai cũng đều xanh mặt và hét lên.

「Không thể nào! Chẳng phải hắn ta tiến đánh Đại Công Quốc Doral hay sao!」

「Chính vì lo sợ chuyện đó mà Puppchen đã mang quân từ Ferzen trở lại Doral còn gì!」

「Ngươi có nhìn nhầm hay không? Theo thông tin chúng ta có được, hắn ta chỉ mang theo chưa tới 5000 quân tiến về Đại Công Quốc Doral. Đổi lại, Doral có tới hơn 30.000 quân. Sự chênh lệch lực lượng là quá rõ ràng còn gì!」

「Thế nhưng tôi chắc chắn không nhìn nhầm! Lá cờ quân địch giơ lên chắc chắn là Thánh Kỳ của Mars.」

Dù liên tục bị các sĩ quan phản bác, binh sĩ đưa tin vẫn cố hết sức để nhấn mạnh sự nghiêm trọng của vấn đề.

Dẫu vậy, mọi người đơn giản là không thể chấp nhận được chuyện đó. Khi chiến lợi đã ở ngay trong tầm mắt, đột nhiên đối thủ tiếp theo lại là hậu duệ của Mars. Ai mà nghe điều đó xong cũng chẳng thể nào giữ được bình tĩnh cả

「Chắc chắn là do đêm tối nên ngươi đã nhìn nhầm rồi! Hãy đi xác nhận lại lần nữa đi. Chỉ cần kiểm tra lại là ngươi sẽ biết mình nhầm mà thôi!」

「Không, không cần xác nhận lại đâu」

「Scáthach-sama…?」

「Tự tiện phóng đại sự tưởng tượng, tự tiện làm ầm ĩ lên chỉ khiến chúng ta càng sa vào bẫy của kẻ địch mà thôi. Đầu tiên mọi người hãy bình tĩnh lại một chút, sau đó cùng thảo luận nào.」

Những lời của Scáthach lặng lẽ đốt lên ý chí chiến đấu trong mọi người, khiến họ yên tĩnh lại.

「Vốn dĩ các vị có gì mà phải sợ hãi? Hậu duệ của Mars thì sao chứ?」

「T-Thế nhưng… những lời đồn đại về hắn ta đã lan cả tới vùng đất này rồi...」

「Lời đồn là lời đồn. Không cần phải để thứ như vậy ảnh hưởng đến mình」

Scáthach vỗ mạnh xuống mặt bàn và nhìn chằm chằm về phía những thuộc hạ 

「Đừng có để cái tên của đối phương khiến mình bối rối. Đừng quên đi mục đích của chính mình. Nhiệm vụ cấp bách của chúng ta bây giờ là ngăn cản quân Grantz đang tấn công từ phía sau, hoặc thậm chí là đẩy lùi bọn chúng」

Scáthach không giấu đi sự tức giận của mình. Cô nắm lấy ngọn giáo màu xanh và bước đi.

Rache thở dài và đuổi theo sau lưng cô. Những thuộc hạ khác cũng hoàn hồn và đi theo phía sau bọn họ.

「Scáthach-sama! N-Người định đi đâu vậy?」

「Tất nhiên là ngăn cản quân địch đang tấn công ở phía sau rồi」

Scáthach ngắn gọn đáp, rồi cô gọi người đưa tin lại.

「Có nắm được kẻ địch có bao nhiêu quân không?」

「Vì trời tối nên chúng tôi không thể chắc chắn được, thế nhưng có lẽ phải hơn 1000 kỵ binh」

「Tình hình phía sau ra sao rồi?」

「Kẻ địch tấn công quá mức mãnh liệt… các đội trưởng lần lượt bị giết, tuyến sau đang trên bờ sụp đổ rồi ạ」

Nghe được lời của anh, Scáthach nhìn lại về phía hậu phương 

Cô ngay lập tức có thể nghe được tiếng đao kiếm đang giao tranh, vốn dĩ bình thường khó mà nghe thấy được.

Tiếng vó ngựa dồn vang khiến ruột gan người ta run lên. Tiếng hét xung trận như thể xé rách màng nhĩ.

Có lẽ có cả lều trại bị thiêu rụi mà từng ngọn lửa lớn bốc lên, nhuộm đỏ cả bầu trời. 

「Có bao nhiêu binh sĩ có thể huy động được ngay lập tức?」

Scáthach quay sang hỏi Rache. 

「Chỉ có khoảng 100 kỵ binh. Hầu hết binh sĩ đã được đưa lên tiền tuyến nên chúng ta chỉ có thể dẫn theo từng này mà thôi」

Trong tình hình quân địch tiến sâu được vào tổng bộ như này, chỉ với 100 kỵ binh nghênh mò mẫm trong bóng tối, đối đầu với kẻ địch không biết sẽ lao ra từ hướng nào và cố gắng tiêu diệt hết bọn chúng. Chuyện đó về cơ bản là bất khả thi.

Scáthach đưa ánh mắt xa xôi nhìn về phía bầu trời đêm. Những ngôi sao sáng lấp lánh, chẳng màng tới con người bên dưới.

「...Dẫu vậy, chúng ta vẫn còn khả năng lật ngược tình hình」

Đã thế thì chỉ có thể làm tất cả những gì trong khả năng mà thôi. Scáthach quyết định 

「...Ngài Rache, hãy dẫn một con ngựa tới đây」

「Tuân lệnh」

Rache lách mình khỏi làn sóng binh sĩ và biến mất vào trong bóng tối.

Nhìn theo bóng lưng ông, Scáthach bình tĩnh quay lại phía những người thuộc hạ 

「Đầu tiên, tôi gửi lời cảm kích tới tất cả các vị đã đồng hành cùng tôi tới tận bây giờ」

Có lẽ hiểu được sự quyết tâm của Scáthach mà tất cả mọi người đều nghiêm mặt và đồng loạt quỳ xuống. 

Quan sát những thuộc hạ trung thành của mình, ánh mắt Scáthach trở nên dịu dàng. Cô mở miệng

「Có thể tới được lúc này chính là nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ của tất cả các vị」

Từng người, từng người một, cô lại gần vỗ vai bọn họ và nói lời cảm ơn.

Sau khi cảm ơn người cuối cùng xong. Scáthach đưa tay về phía bọn họ.

「Kế đến, tôi sẽ để mọi người lo nốt chiến dịch. Có một lời, tôi muốn các vị chuyển lại tới toàn quân」

「Vâng! Dù gì xảy ra chăng nữa, chúng tôi đều sẽ đặt cược tính mạng của mình và nghe theo lời Scáthach-sama」

Sau khi nghe Scáthach nói, mọi người đều tin tưởng cô. Không một ai nghi ngờ mảy may.

Ai cũng nghĩ rằng cô sẽ bảo bọn họ xả thân vì Ferzen, cố gắng chiến đấu đến giây phút cuối cùng, để phục hưng Ferzen.

Thế nhưng⸺

「Chạy đi」

Chỉ một câu thôi. Chỉ một câu ấy thôi, đã khiến cho khuôn mặt các thuộc hạ của cô vặn vẹo vì đau khổ.

Đó không phải là những từ bọn họ hy vọng nghe. Bọn họ nhìn chằm chằm Scáthach như thể muốn nói điều đó vậy

「Tại sao ạ?」

Không chỉ có mỗi một người nghi ngờ. Ai ai cũng đều nghĩ vậy trong lòng.

「Hãy để chúng tôi được chiến đấu bên cạnh Scáthach-sama!」

「Đúng vậy! Chúng tôi không thể bỏ lại người mà chạy trốn được!」

Từng người nói ra như thể sắp khóc vậy.

Nhưng dẫu vậy Scáthach vẫn bỏ mặc ngoài tai. Ánh mắt của cô bỗng trở nên sắc bén, khác hẳn với lúc trước.

「Là người còn sống cuối cùng của Hoàng tộc Ferzen cũng như chỉ huy của các vị, đây là mệnh lệnh cuối cùng của tôi」

Mệnh lệnh của hoàng tộc là tuyệt đối. Thế nhưng, mọi người vẫn không chịu lùi bước. Từng người cắm kiếm của mình xuống đất.

「Nếu vậy người có thể chặt đầu chúng tôi」

「Đúng vậy, nếu chúng tôi trở thành gánh nặng cho Scáthach, vậy hãy để chúng tôi được chết ở đây」

「Xin đừng coi thường bọn tôi! Người đừng nghĩ rằng chỉ vì rơi vào hoàn cảnh bất lợi mà chúng tôi sẽ lựa chọn bỏ chạy」

Khí thế của các thuộc hạ khiến cho Scáthach phải lùi lại 

Đúng lúc ấy, Rache cũng dắt theo một con ngựa trở về

「Scáthach-sama, người nên từ bỏ ý định đấy đi thì hơn」

「Ngài Rache…?」

「Vị vua mà chúng tôi tôn thờ, vị vua mà chúng tôi phục tùng, chỉ có mình người mà thôi.

Rache cười khổ và nhún vai.

「Với lại trước đó chẳng phải Scáthach-sama cũng đã nói rồi sao. Chính ngài đã bảo chúng ta không được quên đi mục đích của chính mình, phải ngăn cản bước tiến của quân Grantz.」

Rache trao lại dây cương cho cô.

Khi Scáthach sững sờ nắm lấy dây cương, ông cũng quỳ xuống như mọi người.

「Hỡi đức vua, xin hãy ra lệnh cho chúng tôi. Xin hãy ra lệnh để chúng tôi thảo phạt quân địch đang xâm phạm Ferzen này」

「Đám ngốc các người...」

Scáthach khẽ lẩm bẩm, sau đó cô mỉm cười và nhảy lên ngựa. 

「Vậy thì mọi người hãy ở lại đây và tập trung đánh hạ pháo đài Mitte đi, đừng nghĩ ngợi điều gì thừa thãi cả」

「Cái gì!? Đợi đã! Vậy thì khác gì ban nãy đâu chứ!?」

「Cũng không thể không có người nào ở lại chỉ huy, phải không? Các vị đã có thể từ bỏ mạng sống của mình một lần rồi, vậy nên hãy cố gắng đừng làm vậy một lần nữa.」

Chính xác là vậy. Lời nói của cô không có chỗ nào có thể phản bác, thế nên mọi người cũng không còn cách nào ngoài im lặng.

Dẫu vậy, được cho phép cùng cô chiến đấu trên một chiến đã là điều tốt lắm rồi. Các thuộc hạ của cô mặc dù khó có thể chấp nhận nhưng bọn vẫn đành phải nghe theo lời Scáthach. Vậy nên ai cũng mang một biểu cảm phức tạp và gật đầu

「Tôi sẽ đi lấy đầu Độc Nhãn Long」

Lần này đến lượt Rache phản đối 

「Đợi đã. Ít nhất người hãy dẫn theo Rache này chứ. Không có ai hộ vệ như vậy, ngài tính sao?」

「Không cần đâu. Phía sau đã trở thành hỗn chiến. Vậy nên dù có dẫn theo hộ vệ đi nữa thì cũng sẽ bị tách ra ngay, lại rất dễ tấn công nhầm đồng minh nữa」

Vậy nên, đơn thương độc mã, một mình cô cùng Ngũ Đế Gae Bolg thì sẽ không sao cả.  

「Ngài Rache. Ngài cũng ở lại đây và bảo vệ tổng bộ, được chứ?」

「...Tôi hiểu rồi」

「Vậy thì giờ, mọi việc còn lại giao cho mọi người đấy」

Cô kéo mạnh dây cương. Tiếng ngựa hí vang dội.

Âm thanh rung động cả không trung, như thể báo hiệu sự tồn tại của Scáthach với trời cao vậy

Khi con ngựa bắt đầu phóng hết tốc lực, chỉ trong thoáng chốc, tổng bộ chìm vào trong đêm tối.

Sau một hồi, Scáthach đã tới chiến trường đầy ắp những tiếng hét tuyệt vọng.

Kẻ địch ùa tới từ bốn phương tám hướng. Khung cảnh trải rộng ra trước mắt cô tựa như một bức tranh phác họa địa ngục thảm khốc.

Phải hứng chịu đợt tấn công mạnh mẽ, cánh quân phía sau chịu tổn thất chí mạng.

Có cả những người hoảng hốt chạy trốn, có cả những người toàn thân bốc cháy, gào thét lên thảm thiết trước khi chết.

Cơn mưa của cái chết đang không ngừng giáng xuống nơi này.

「Gya!!」

「...Kẻ địch đã tiến tới tận đây rồi sao」

28 người, đó là số lượng quân địch tới được đây.

Nếu để cho quân địch tiến công tới tận sâu như này, lưỡi kiếm của quân thù có thể sẽ đe dọa đến tổng bộ.

「Ta sẽ lấy đầu ngươi!」

「Đừng cản ta」

「Goh?」

Chọc thủng cổ họng đối phương bằng một nhát, khuôn mặt Scáthach trở nên nghiêm trọng. Cô thúc bụng ngựa và băng qua thi thể của quân mình. Cô không có thừa thời gian để đối đầu với từng kẻ thù lặt vặt một. Cô phải tìm ra Độc Nhãn Long. Thế nhưng giữa chiến trường rộng lớn trong màn đêm như này, tìm ra được một người đàn ông cũng là cả một công việc gian nan.

「Mình tính sai rồi sao?」

Chỉ huy của Đại Đế Quốc Grantz chủ yếu ngồi phía sau và lặng yên quan sát tình hình chiến trường.

Thế nhưng cô cũng nghe rằng có vài kẻ thi thoảng thích xông lên trên phía tiền tuyến.

「Độc Nhãn Long có khả năng là loại sau...」

Tặc lưỡi một cái, Scáthach vừa mới định quay ngựa đi thì ánh mắt cô bỗng dừng lại ở một phía.

「Đó là...」

Giữa màn đêm vô số ánh đuốc đang lập lòe.

Mang theo hy vọng nhỏ nhoi, Scáthach phi ngựa về hướng ấy, tựa như thể bị thu hút về nơi đó vậy.

Nếu trí nhớ của cô không nhầm, ở phía đó chính là tảng băng chứa Đệ Lục Công Chúa Liz.

Sau khi khoảng cách được rút ngắn, một màu sắc hiện lên trong đôi mắt Scáthach.

Một người đàn ông ngồi trước tảng băng chứa Liz, vây xung quanh là nhiều kỵ binh khác.

Cô cảm nhận được luồng áp lực mạnh mẽ đến mức khiến cô lạnh cả sống lưng. 

Scáthach chưa từng thấy ai mang lại cảm giác áp bách đến nhường này, 

Vậy nên cô càng tin chắc hơn. Đó chắc chắn là Độc Nhãn Long. Không nhầm lẫn vào đâu được 

「Tìm được ngươi rồi!」

Scáthach vui mừng hét lên. Cô nắm chặt thanh Gae Bolg, hơi cúi người về phía trước để phóng hết tốc lực trên bình nguyên. Tất nhiên khi gây ra tiếng động lớn như vậy, kẻ địch sẽ phát hiện ra cô.

「Ngươi là ai?」

「Là người sẽ ban cho các ngươi cái chết thanh thản đó!」

Khi ánh đuốc đồng loạt hướng về phía Scáthach, cô dẫm lên lưng ngựa và nhảy vào trong màn đêm. Những ngọn giáo chọc về phía cô, nhưng Scáthach đã khéo léo uốn người giữa không trung để tránh đi. Mũi giáo cô lập tức lóe lên, xuyên thủng cổ họng quân địch. Sau đó cô dẫm lên thi thể của hắn và nhảy lên.

Kĩ thuật điêu luyện tựa như vũ công đang khiêu vũ khiến cho quân địch sững sờ. Mũi ngọn giáo Gae Bolg vung thẳng xuống đầu bọn chúng, nghiền nát hộp sọ kẻ địch. Khi não hắn còn đang văng tung tóe, Scáthach đã lại chọc thủng thêm một kẻ khác. Lúc rút về, cô lại hạ gục kẻ thứ 2. Đến kẻ thứ 3, cô chỉ dùng mỗi sức mạnh cơ thể để kéo hắn xuống khỏi ngựa, khiến hắn bị chính con ngựa yêu quý của mình dẫm chết.

「Hugin-sama! Ngài hãy dẫn Hiro-sama chạy đ⸺」

「Ngươi nghĩ ta sẽ để các ngươi chạy thoát sao?」

Một tia chớp xuyên thẳng qua cơ thể của kẻ thứ 4 đang chắn trước mặt.

「A...Goh...」

Bụng bị thủng một lỗ lớn, tên địch trượt xuống khỏi ngựa và nằm im.

Cuối cùng, Scáthach chọc mũi giáo Gae Bolg xuống mặt đất và dừng lại 

「Giết trẻ con hay phụ nữ là trái ngược lại với tinh thần kỵ sĩ. Vậy nên cô có thể hạ cung xuống được không?」

Scáthach nhìn chằm chằm vào cô gái đang chĩa cung về phía mình. Cô đem áp lực của mình tỏa ra để đe dọa cô ta.

Đó là một cô gái với nước da ngăm đen. Nhìn từ vẻ ngoài thì cô có vẻ là kiểu người hoạt bát. Scáthach có thể thấy rõ tay cô ta đang run run. Cô ấy đang sợ hãi, tựa như một con thú nhỏ bị kẻ săn mồi nhắm vào.

Dẫu vậy cô vẫn không lựa chọn chạy trốn. Có lẽ cô là thuộc hạ của Độc Nhãn Long cũng nên.

Dù có phải bỏ mạng, dù có phải trút hơi thở cuối cùng trong căm phẫn, cô cũng không hề hối hận. Bên trong nỗi sợ hãi là quyết tâm đầy dũng cảm của cô. Phải giết một cô gái dũng cảm như vậy quả là điều đáng tiếc.

Chính bởi vì vậy, nó mới khiến Scáthach nổi giận

「Ngươi còn định trốn sau lưng đàn bà đến bao giờ nữa!」

Tiếng hét của cô tựa như một dòng điện chạy xoẹt qua khắp cơ thể, khiến cho tay chân cô gái với nước da ngăm đen căng cứng lại. 

Giọng của cô vang vọng khắp chiến trường, rơi vào tai vô số người.

Nó cũng tựa như thông báo cho kẻ địch biết vị trí của cô hiện giờ. Ngay lập tức, có những tiếng gọi qua lại từ xung quanh để xác nhận an nguy của Độc Nhãn Long

Dẫu vậy Scáthach vẫn không thể kiềm chế được sự kích động của mình. Để bảo vệ cho Độc Nhãn Long, rất nhiều kẻ đã hy sinh mạng sống của mình. Dù biết được sự chênh lệch sức mạnh giữa hai bên, cô gái với nước da ngăm đen vẫn kiên quyết chắn giữa hai người

「Ấy vậy mà, bộ dạng của ngươi mới thảm hại làm sao!」

Vô lực. Mặc dù cơ thể cậu vẫn tỏa ra áp lực mạnh mẽ, thế nhưng cô hoàn toàn không cảm nhận được một chút khí lực nào cả. 

「Nếu ngươi không định chiến đấu thì ta sẽ lấy cái đầu của ngươi!」

Trước bầu không khí kì lạ đang vờn quanh chàng trai, Scáthach chĩa mũi giáo Gae Bolg về phía cậu.

*****

Cậu cảm giác một bức tường đang dần bị xóa bỏ.

Thế nhưng, đó là thứ tuyệt đối không được để mất. 

Con người vẫn còn giữ được tính người, chính là nhờ thứ tồn tại như bức tường phòng hộ cuối cùng ấy.

Dẫu vậy, nhìn khung cảnh trước mắt, cơn chấn động đang trào lên từ đáy lòng cậu gần như không thể kìm nén.

Sự hối hận biến thành cơn giận. Cơn giận biến thành nỗi đau thương. Nỗi đau biến thành nụ cười. 

Liên tục lặp lại như vậy, thứ chờ đón phía trước, chính là hư vô.

Thế nhưng, cảm xúc của con người vốn là thứ rất kì lạ. Chúng tuyệt đối không thể bị xóa bỏ.

Chúng sẽ vẫn tồn tại ở đâu đó, tại nơi mà chính bản thân cũng không nhận ra, tiếp tục cháy âm ỉ ở đó vĩnh viễn. 

Khi đó, một bộ mặt khác sẽ dần xuất hiện. Một kết quả vô cùng khác biệt được tạo thành, khiến ngay cả bản thân cũng phải kinh ngạc.

Khi lý trí biến mất, bản năng của một con thú bắt đầu lộ ra.

⸺Con người gọi đó là bản năng tàn sát.

「Anh Đại…?」

Hugin đã nhận ra luồng sát khí kì dị đang tỏa ra từ người Hiro. 

「...Ngươi còn định đờ ra như vậy đến bao giờ nữa?」

Người vừa nói câu ấy là nữ kỵ sĩ đang đứng gần Hugin. 

Cô ta đột nhiên xuất hiện và giết sạch toàn bộ thuộc hạ của Hugin chỉ trong khoảnh khắc.

Được chứng kiến thương thuật khủng khiếp như vậy, ngay cả Hugin khi sở hữu tiễn thuật mạnh mẽ cũng không thể nói rằng mình có thể chiến thắng nữ kỵ sĩ ấy. Chính vì vậy, cô mới không hiểu được.

「Này, ngươi! Đừng tiến lại gần thêm bước nào nữa!」

Hugin nắm chặt cây cung, mũi tên chĩa về phía cô ta. Cô không muốn cô ta kích động Hiro thêm nữa. Thế nhưng, nữ kỵ sĩ lờ Hugin đi và bước từng bước lại gần Hiro.

「 Ta là Halan Scáthach de Ferzen. Hãy để ta nghe tên của ngươi. Ngươi là ai?」

Đương nhiên, Hiro hoàn toàn không phản ứng lại. Đôi mắt vô hồn của cậu chỉ nhìn thấy mỗi Liz mà thôi.

「Này, ta đã bảo dừng lại rồi mà!」

Hugin tặc lưỡi. Trong lòng cô đang nguyền rủa người phụ nữ không thèm nghe cô nói này. 

Tại sao một người mạnh đến nhường đó lại không hề nhận ra tình trạng của Hiro chứ?

Thế nhưng suy nghĩ của Hugin hoàn toàn không với tới cô ta. Cô chỉ giận dữ lườm Hiro 

「Ta thậm chí đã vứt bỏ lòng tự trọng của mình để đến được tận giờ phút này. Lúc ta đã sắp báo thù được thì lại có kẻ ngáng chân. Vậy mà kẻ ấy vẫn còn không định xưng tên hay sao?」

Giọng nói mang theo sự tức giận vang vọng xung quanh. Dẫu vậy, Hiro vẫn chẳng hề ngẩng mặt lại

「Hừ, coi thường người khác cũng vừa phải thôi!」

Hết kiên nhẫn, Scáthach nắm lấy ngọn giáo trong tay và lao về phía Hiro.

「Cái⸺ Đừng động vào anh Đại!」

Thấy Scáthach tấn công, Hugin vội buông dây cung ra. Thế nhưng tất cả mũi tên đều bị Scáthach dùng tay đánh gãy.

「Đối đầu với một trong Tinh Linh Ngũ Đế Kiếm, Gae Bolg, cô nên chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận cái chết」

Scáthach cảnh cáo Hugin.

「...Tinh Linh Ngũ Đế Kiếm sao?」

Hugin đã nghe Hiro kể một chút về Ngũ Đế. Cậu đã cảnh cáo cô nếu chẳng may gặp phải chúng, nhất định phải chạy trốn ngay. Lúc này, Hugin chợt nhận ra.

Có lẽ chính bởi vì Gae Bolg mà cô ta mới trở nên đáng sợ như vậy.

「Tấn công từ phía sau là điều sỉ nhục đối với kỵ sĩ, thế nhưng với một kẻ không biết lễ nghi thì cũng không cần khách khí làm gì」

Dẫm mạnh lên mặt đất, Scáthach nhảy lên. Mũi giáo từ từ nâng lên cao rồi hạ xuống, sau đó cứ thế lao thẳng xuống tựa như xuyên thủng mọi thứ. Nếu là người bình thường thì sẽ chẳng thể nào tránh nổi. Uy lực của mũi giáo như thổi bay cả người đi. Thế nhưng, vạt áo Hoa Trà Đen bay lên, đẩy văng đầu mũi giáo đi. Đáng sợ hơn là nó còn tặng thêm một đòn phản kích sắc bén.

「Khỉ thật, thứ đó là gì vậy?」

Scáthach cong người để nó sượt qua má và thành công tránh đi. Thế nhưng không chờ cô có thời gian chỉnh lại tư thế, một ngọn giáo màu đen đã phóng tới. Khuôn mặt Scáthach biến sắc. Cô nhảy lùi lại phía sau. Dẫu vậy, ngọn giáo màu đen vẫn áp sát tới ngay trước mặt cô, bật qua lại những vị trí yếu hiểm. Dù cô đã nhảy lùi về sau thì cơn mưa truy kích cũng không hề dừng lại.

「Quả là một cái áo chùng kì lạ⸺」

Chỉ cần chùn bước, cô sẽ chết. Chỉ cần ngập ngừng, cô sẽ chết. Chỉ cần sợ hãi, cô sẽ chết. Từng đòn tấn công phòng thủ liên tục lặp lại, không ngừng nghỉ dù chỉ một khắc.

Trước những đòn tấn công với tốc độ khủng khiếp của ngọn giáo màu đen, Scáthach cũng tựa như một con quái vật, liên tục đón đỡ không hề chậm nhịp. Cô đánh bật đòn tấn công tiếp theo của ngọn giáo đen ngay trước khi nó đâm vào tim cô, khiến cho đất cát bắn tung lên khỏi mặt đất.

「Ha...haa….haa, c-cái thứ quỷ gì vậy?」

Scáthach liên tục thở dốc. Khi cô ngẩng mặt lên thì⸺ 

「T-Từ lúc nào mà...」

Hiro đứng ngay trước mặt cô. Trong khoảnh khắc, cậu tiếp cận cô với một tốc độ khủng khiếp.

Thế nhưng, kỳ lạ là cả hai đều không có ý định tấn công. 

Scáthach mím môi vì khó chịu. Cô nhìn chằm chằm Hiro. 

Hugin cũng là một chiến binh. Cô quan sát xem tại sao Scáthach không hề động đậy.

⸺Là đôi mắt đen

「Ra là vậy… đó là Uranus sao?」

Đối với những người dâng hiến cả đời mình cho chiến đấu, đó cũng là một trong những đích đến cuối cùng.

Trong số những người dành cả đời mình để tôi luyện, số người có thể đặt chân vào lãnh địa ấy chỉ có một bàn tay mà thôi.

Họ có thể nhìn thấy từng sợi hơi thở, nhờ đó có thể nắm được sự chuyển động của không khí và đọc trước tất cả.

「Rốt cục cơ thể nhỏ bé ấy sở hữu bao nhiêu sức mạnh chứ… ngươi thật sự là loài người sao?」

Scáthach sợ hãi thì thầm. Một nụ cười dữ tợn treo trên môi Hiro.

Tĩnh lặng⸺Không, bên trong áp lực buộc mọi thứ quy về tĩnh lặng, Hiro nói lên tên mình bằng giọng vô hồn.

「Hart Rey Schwartz von Grantz⸺」

Tay phải cậu khẽ vuốt ve tấm băng bịt mắt đang che đi nửa trái khuôn mặt cậu. 

Khí thế ào ào luôn ra, luồng sức mạnh khổng lồ đè ép không gian xung quanh, khiến không trung vỡ nát.

Một không gian đặc biệt được tạo ra, bao phủ bởi ác ý và sát niệm.

Tại đấy, những lời tiếp theo của Hiro như hòa vào trong bóng tối.

⸺Là tên của người lấy mạng ngươi.

Ngay lập tức, cậu vung mạnh thanh Excalibur đang dần bị bóng đêm xâm nhiễm xuống. 

Scáthach kịp chặn được nhát chém ở cự ly ngay trước mắt, thế nhưng cơn chấn động khủng khiếp khiến cho mặt đất vỡ vụn.

「Guh?」

Tiếp đến, Hiro vung chân phải đá về phía cô. Scáthach giơ tay trái lên đỡ, thế nhưng cú đá mãnh liệt khiến không thể cản lại hết được và bị đá văng đi trong lúc cày nát mặt đất.

「Ngươi khá đấy… vậy thì tiếp đến là ta!」

Vừa chạm đất, Scáthach dẫm mạnh lên nền đất và áp sát Hiro để phản kích.

Mũi giáo lạnh lùng và chuẩn xác nhắm vào vị trí hiểm yếu, tuy nhiên tất cả đều bị Hiro khéo léo đánh bay đi.

Hoa lửa liên tiếp nổ tung ở trong tầm mắt. Dẫu vậy Scáthach vẫn không chùn bước. Mặc dù tất cả đòn tấn công của cô đều bị đẩy văng ra, không hiểu sao nụ cười trên môi Scáthach cũng không hề chấm ngừng lại. 

「Hừ, ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh của ta!」

Scáthach cao giọng nói. Âm thanh trong trẻo và tươi mới, tựa như một làn gió.

Phước lành của Gae Bolg, Sainglain. [note28711]

Những ngôi sao đang trôi lơ lửng trên bầu trời bỗng chốc bị mây mù bao phủ. Cơn cuồng phong nổi lên từ phía trời cao.

「Gae Bolg đã nói cho ta rồi. Ngươi là chủ nhân của Excalibur phải không」

Gae Bolg thay đổi thời tiết, bao phủ hoàn toàn không gian mới vừa được sinh ra này.

Nhiệt độ bắt đầu kịch liệt giảm xuống. 

Trước quang cảnh kì lạ, tất cả những người đang chiến đấu trên mặt đất đều ngừng tay và ngẩng đầu lên nhìn về phía bầu trời

「Đã vậy thì ta cũng không cần nương tay nữa! Gae Bolg, xuyên thủng tất cả đi!」

Khi Scáthach vung hai tay xuống, cơn mưa từ những ngọn băng thương cũng ầm ầm đổ xuống mặt đất.

Khói trắng bao phủ khắp nơi. Mặt đất vỡ vụn. Tiếng đại địa rung chuyển như định nuốt chửng Hiro.

Thế nhưng, Hiro chỉ hờ hững quan sát cảnh tượng đó mà chẳng hề có ý định trốn đi như thể đó là chuyện của ai khác vậy.

「Anh Đại! Chạy mau!」

Giữa lúc những đám mây đang nhuộm đen bầu trời, tiếng hét của Hugin dội lại.

Tuy nhiên việc đó hoàn toàn vô nghĩa. Nơi Hiro đang đứng đã hoàn toàn bị vô số mũi giáo băng vùi lấp.

Trước cảnh tượng ấy, Hugin hoàn toàn sững sờ và tuyệt vọng. Thế nhưng, Scáthach chỉ thở dài thán phục.

「Hắn ta vẫn chưa chết đâu. Cơ mà ta cũng ngạc nhiên thật đấy. Sainglain không có tác dụng sao.」

Cơn lốc thổi sạch làn khói trắng đi, giúp tầm nhìn trở nên rõ ràng. Giữa khung cảnh tràn đầy luồng khí lạnh lẽo đến mức chỉ cần hít vào thôi cũng đủ khiến phổi con người ta đóng băng ấy, điều đáng sợ là Hiro vẫn thản nhiên đứng đó mà không hề bị thương một chút nào.

Khu vực xung quanh cậu không có bất kì một ngọn giáo băng nào, như thể một lỗ hổng đột nhiên xuất hiện vậy.

「… Thì ra là vậy. Đó là Hoa Trà Đen sao」

Scáthach vừa điều chỉnh hơi thở vừa lùi lại để giữ khoảng cách với Hiro. 

「Sức mạnh khủng khiếp làm sao. Ngươi đã chìm sâu vào trong lãnh địa ấy đến mức nào rồi… không, Excalibur cùng Hoa Trà Đen, nhờ sử dụng hai nguồn sức mạnh đối lập nhau mà ngươi vẫn còn giữ được sự tỉnh táo nhỉ.

Scáthach vẫn độc thoại một mình, trong khi Hiro hoàn toàn không phản ứng gì. Cậu cũng không hề động đậy một chút nào.」

Hiro chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Scáthach. Quanh cậu tỏa ra một cảm giác kì quái, như thể cậu sẽ đuổi theo cô đến bất cứ nơi nào vậy. Điều đó khiến cho ngay cả Scáthach cũng run lên vì ớn lạnh.

「Với lại, còn một chuyện nữa. Ta đã tưởng rằng đó là Uranus, đáng tiếc là Gae Bolg đã phủ nhận chuyện đó. Vậy rốt cục ngươi là ai?」

「......」 

Hiro vẫn yên lặng không đáp lại. 

Scáthach nhún vai từ bỏ. Cô nắm chặt thanh Gae Bolg.

「Đã vậy thì ta sẽ hỏi trực tiếp cơ thể đó vậy. Đừng nghĩ có thể phòng ngự bằng Hoa Trà Đen.」

Luồng khí lạnh bắt đầu tuôn trào từ ngọn giáo màu xanh. Luồng khói xám phủ xuống mặt đất và dần nhuộm màu cả thế giới.

「Không có gì Gae Bolg không thể xuyên thủng」

⸺Maha [note28712]

Áp lực bùng nổ. Vô số mũi băng thương mà Scáthach phóng ra nhắm thẳng tới chỗ Hiro.

Tuy nhiên Hiro khéo léo điều khiển Hoa Trà Đen để phòng ngự những ngọn giáo đang điên cuồng phóng tới. Vạt áo chùng đen há rộng miệng và nuốt chửng hết những ngọn giáo băng. Scáthach tròn mắt ngạc nhiên, thế nhưng⸻

「Chúng là để đánh lạc hướng thôi. Thật ra trên đầu ngươi mới là hàng thật」

Scáthach nhếch miệng cười và chỉ lên trên.

Hiro cũng ngẩng đầu lên nhìn. Thanh Gae Bolg vừa đóng băng toàn bộ không khí nơi nó đi qua vừa phát ra luồng sóng âm khủng khiếp trong lúc nhắm thẳng xuống đầu cậu. Hoa Trà Đen lúc này vẫn còn đang cắn nuốt những ngọn băng thương, vậy nên Hiro hoàn toàn không phòng bị. Cậu định né đi thì⸺

「Đáng tiếc là bởi vì Sainglain mà chân ngươi đã bị đóng băng rồi… ngươi sẽ không thể né được đâu」

Scáthach vừa thở hồng hộc vừa nói. Có lẽ là do sử dụng sức mạnh quá mức mà khuôn mặt tuyệt mĩ của cô dần xuất hiện màu sắc của sự mệt mỏi. Dẫu vậy, cô vẫn vừa thở dốc vừa giơ nắm đấm về phía Hiro.

「Người chiến thắng là ta」

Gae Bolg nhắm thẳng vào Hiro như thể định nghiền nát cậu. Một tiếng nổ lớn vang lên, kèm theo đất cát bay mù mịt. Hiro bị cơn dư chấn thổi bay và đâm vào tảng băng chứa Liz. Trong thoáng chốc, thân hình cậu bị khói bụi che khuất.

⸺Đó cũng là lúc cậu tỉnh lại.

Bởi cơn đau dữ dội ở bên sườn, Hiro nặng nề thở ra.

「A, Guh...」

Đôi mắt mới ban nãy còn chìm trong sự u ám mau chóng lấy lại được ánh sáng. Cậu cảm giác được bóng tối ngự trị trong đầu mình đang dần bị đẩy lùi.

Cậu dựa người vào bức tường dày ở phía sau và nhìn xuống chỗ sườn. Lượng lớn máu đang chảy ra. Máu tươi phun trào tựa như vòi nước vặn hết cỡ vậy

「...Cũng lâu rồi mình mới chảy máu nhỉ」

Đây có lẽ là sự trừng phạt dành cho cậu khi cậu đã xao nhãng việc điều khiển cảm xúc và để cho cơn giận chế ngự bản thân. Thế nhưng, cũng nhờ vậy mà cậu đã lấy lại được tỉnh táo.

Cảm giác mát mẻ đang truyền lại từ sau lưng làm dịu đi cơ thể đang rực cháy của cậu.

Cứ như thể nó đang bảo cậu bình tĩnh lại vậy.

Hiro ngoảnh đầu nhìn lại. Cậu có thể thấy Liz đang bị nhốt trong chiếc lồng băng giá.

「...Cảm ơn. Nhờ cậu mà tớ đã tỉnh táo lại được rồi」

Hốc mắt Hiro tràn đầy sự đau thương. Cậu đứng dậy.

Lúc ấy, lỗ thủng to tướng ở sườn cậu đã dần khép lại.

Khả năng phục hồi đáng sợ. Tự quan sát bản thân mình, Hiro lờ mờ cảm nhận được nỗi bất an.

「Mình… đã thực sự biến thành quái vật rồi nhỉ」

Cậu không rõ lúc nào mình đã bước đi nhầm lối, lúc nào mình đã vứt bỏ lại cảm xúc.

Thật sự mình có còn là con người nữa hay không? Những nghi vấn ấy cứ vờn quanh sau não cậu.

「...Ngươi vẫn sống được sau khi nhận một kích toàn lực của ta sao?」

Cậu nghe thấy một giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên.

Khi Hiro nhìn về phía ấy, cơn gió lạnh lẽo nổi lên, cuốn sạch đi khói bụi và chiếu rõ tầm nhìn của cậu.

Hiro nghi hoặc nhìn về phía Scáthach. Trong đôi mắt cô không giấu nổi sự kinh ngạc.

「Tại sao ngươi vẫn sống được hả? Ngươi có còn là con người hay không? Cứ như thế...」

「Cô không cần nói nữa. Tôi chỉ là xương cứng hơn người thường một chút thôi」

Hiro nói để khiến Scáthach im miệng, sau đó cậu ung dung bước về phía cô.

Trên tay cậu nắm chặt thanh kiếm bạc Excalibur.

Scáthach ra quyết định trong khoảnh khắc. Cô giơ thanh Gae Bolg lên trên đầu.

Ngay lập tức, cơn chấn động ập đến. Mặt đất vỡ tung ra, khiến Scáthach lún sâu đến tận cổ chân.

「Nào, giờ mới bắt đầu thật sự đây」

Hiro giơ tay phải lên và bẻ đốt ngón tay. Không gian xung quanh cậu bắt đầu vặn vẹo. Những vết rạn kêu lên răng rắc tựa như một tín hiệu, sau đó những vết nứt liên tục hình thành giữa không gian. Từ đó, những thanh vũ khí Tinh Linh xuất hiện.

Những thanh vũ khí Tinh Linh nổi lơ lửng giữa bầu trời đêm tựa như những vì sao phủ kín mặt đất.

Trước cảnh tượng đầy huyền bí, Scáthach hoàn toàn thất thần, như thể bị mê hoặc bởi vẻ đẹp ấy vậy.

Cứ như thể trời đất đảo ngược. Ánh sáng chúng phát ra mới dịu dàng và ấm áp làm sao.

「Ra là vậy… ngươi quả là một tên đàn ông kì quái」

Scáthach nắm chặt Gae Bolg

「Cả hai cùng dốc toàn lực nào」

Đổi lại, Hiro cũng nắm lấy thanh Excalibur. 

「À, tôi cũng chẳng còn lại bao nhiêu sức nữa. Vậy nên cùng đánh cược vào một đòn này nào.」

Scáthach nhảy lại về phía sau. Cô đưa thanh Gae Bolg ra sau lưng

Luồng uy áp tỏa ra, khiến cho không khí vang lên những âm thanh tựa như bị xé rách vậy.

Phước lành của Gae Bolg⸺Sainglain.

Không khí xung Scáthach bị đóng băng. Vô số mũi băng thương xuất hiện. 

Tất cả đều nhắm về phía một chàng trai, Hiro.

「......」

Đổi lại, Hiro chỉ ung dung đứng đó, không mang theo bất kì sự căng thẳng nào. Ở đó chỉ có duy nhất hư vô tồn tại. Thế nhưng uy áp cậu tỏa ra lại không hề bình thường chút nào.

Hiro bước ra một bước, khiến cho mặt đất nổ tung lên vì không chịu nổi nguồn sức mạnh khổng lồ.

Phước lành của Excalibur⸺Lucifer

Những thanh vũ khí Tinh Linh được triệu hồi cũng tỏa ra ánh sáng đầy hung tợn.

Tất cả bọn chúng đều nhắm vào một cô gái, Scáthach.

Và rồi⸺thế giới rung chuyển.

Thắng bại chỉ trong một khoảnh khắc. Nếu tính thời gian thì chỉ có vài giây mà thôi. 

Thế nhưng đối với người đang quan sát là Hugin thì đó tựa như là vĩnh cửu vậy. 

Trong mắt cô, hàng trăm, hàng ngàn, hàng tỉ đòn tấn công và phòng ngự trải rộng.

Cơn chấn động khi uy áp cùng uy áp của hai thanh Tinh Linh Ngũ Đế Kiếm va vào nhau sinh ra rung chuyển toàn tam thiên giới. Mọi người chỉ có thể cảm thấy chứ không thể theo nổi tốc độ của nó bằng mắt thường.

Một lãnh địa tuyệt đối, nơi mà người thường không thể với tới được. 

Đây chính là Tinh Linh Ngũ Đế Kiếm, trận chiến giữa những người chủ nhân của chúng.

Thậm chí còn chẳng thể nào biết được ai đang chiếm ưu thế hơn.

Đến khi Hugin nhận ra, thắng bại đã được quyết định.

「...Ta đã thua sao」

Scáthach đổ gục về phía trước. Bầu trời đầy sao trở về hình dạng vốn có của nó.

「Không có bất kỳ… vết thương chí mạng nào」

Cơ thể cô đầy vết cắt, thế nhưng không một vết thương nào là chí mạng cả.

Nếu vậy, mình vẫn còn chiến đấu được. Nói vậy xong, cô nghiến răng và cố đứng dậy.

「Mình vẫn còn việc cần phải hoàn thành. Mình chưa thể gục ngã ở đây được...」

Thế nhưng, cô cứ như vậy mà đổ gục xuống. Tay chân cô hoàn toàn không còn chút sức lực nào.

Những giọt nước mắt cay đắng dần chảy xuống. Cô đập đầu xuống mặt đất.

「...Tức quá」

Nhìn cảnh Scáthach bắt đầu khóc, Hiro lặng lẽ tiến lại gần cô.

Nghe thấy tiếng bước chân dẫm trên mặt đất, Scáthach ngẩng mặt lên nhìn về phía Hiro.

「Ngươi định giết ta sao?」

「 .....」

Hiro không nói một lời nào. Mũi kiếm Excalibur chĩa về phía Scáthach.

「Nếu vậy, ta có lời muốn chuyển tới Đệ Nhất Hoàng Tử Schtobel cùng Bulze, trưởng quản Thuộc địa Ferzen.」

「Cô muốn tôi chuyển lời gì?」

「Bảo bọn hắn, dù có chết thì ta cũng sẽ tìm tới giết chết bọn chúng」

Sự căm phẫn khiến cho người ta lạnh cả sống lưng khơi dậy sự tò mò của cậu.

「Có thể nói tôi nghe chuyện gì đã xảy ra không?」

「Cũng chẳng phải điều gì thú vị đâu」

「Nếu cô không muốn nói thì tôi cũng không bận tâm. Dù sao ai cũng có một hai điều không muốn nói với người khác.」

Scáthach yên lặng nhìn Hiro một lát, sau đó cô buồn bã cụp mắt xuống và bắt đầu kể

「Khi mọi chuyện xảy ra, ta đang đi du học nên mới may mắn thoát khỏi...」

Chính bởi lúc ấy cô đang du học ở Lục Quốc nên Scáthach mới may mắn thoát khỏi. Thế nhưng, thứ chờ đợi cô khi trở về chính là một kinh đô hoang phế. Những người dân còn sống sót bị binh sĩ Grantz chà đạp, đối xử như nô lệ. Tất cả anh em của cô thì bị chặt đầu. Những đứa em gái thì bị Schtobel làm nhục và dẫn đi. Sau vài ngày, đầu bọn họ bị ướp muối và gửi về lại Ferzen.

「Thấy chưa, chẳng có gì thú vị phải không?」

「Cũng đúng… là vậy」

「Vậy thì đủ rồi. Ngươi có thể chặt đầu ta」

Scáthach giơ đầu của mình ra. Hành động vô cùng hiên ngang.

「Mang theo quyết tâm muốn báo thù như vậy mà cô lại thẳng thắn lựa chọn cái chết nhỉ」

「Bởi vì ngươi cũng có lý do muốn giết ta còn gì」

Scáthach nhìn về phía Liz đang bị đóng băng. 

Ánh mắt Hiro cũng nhìn theo cô, thế nhưng cậu ngay lập tức nhìn lại về phía Scáthach. 

「Đúng vậy. Nếu cô ấy đã chết, tôi có lẽ đã giết cô rồi.」

Nhưng chắc chắn là Liz còn sống. Nếu Scáthach thật sự muốn giết cô ấy, cô ta đã chẳng cần đóng băng Liz lại làm gì. Dù nói là để cảnh cáo quân Grantz đi chăng nữa thì làm vậy cũng chẳng mấy có tác dụng.

Con người thường có khuynh hướng tránh nhìn vào những thứ xấu xí còn đối với những vật đẹp đẽ thì thường thường có thiện cảm.

Vậy nên, nhìn Liz hoàn hảo không tổn hại như vậy, khó mà làm người khác cảm nhận được sự tàn nhẫn của Scáthach.

Trong trạng thái không xác nhận được Liz còn sống hay đã chết, cơn giận của binh sĩ cũng sẽ không kéo dài quá lâu. Nếu Scáthach định khiến bọn họ nổi giận và kích động lòng căm thù của binh sĩ Grantz thì chặt đầu Liz rồi gửi lại cho bọn họ mới là cách hiệu quả nhất.

「Thế nhưng cô đã không làm vậy. Tại sao thế?」

「...Ta không có sở thích giết phụ nữ và trẻ em. Với lại vốn dĩ ta cũng không hề căm hận cô ấy. Thế nên là một người thuộc hoàng tộc Ferzen, ta sẽ không tha thứ cho bản thân nếu mình làm vậy.」

「Là vấn đề lòng tự tôn sao?」

Nghe Hiro hỏi, Scáthach gật đầu. 

「Là người còn sống cuối cùng của hoàng tộc Ferzen, ta phải bảo vệ lòng tự tôn của hoàng tộc đến những phút cuối cùng.」

“Dù sao⸺”, cô nhìn sang Hiro với ánh mắt chân thành

「Đó là niềm kiêu hãnh mà cha mẹ ta đã để lại, là thứ ta tuyệt đối không được vấy bẩn」

Nghe những lời ấy, Hiro bất giác bật cười.

Cậu cảm thấy cô rất giống với cậu.

Cảm giác muốn bảo vệ những gì người thân yêu của cậu đã để lại, hay sự vụng về khi giữ lại phần mềm yếu trong lòng, dẫu cho ngọn lửa của sự báo thù đang cháy hừng hực trong thâm tâm. Hiro thực sự cảm thấy cô giống hệt như cậu.

「Có gì kỳ lạ sao?」

「À không, xin lỗi. Chỉ là tôi nhớ lại chút chuyện cũ mà thôi...」

Hiro xin lỗi cô, sau đó cậu nghiêm mặt

「Tôi sẽ để cô được sống」

「Cái gì cơ?」

Scáthach ngạc nhiên nhìn về phía cậu, nhưng Hiro chỉ nhún vai.

Chẳng phải vì đồng cảm với cô nên cậu để cô sống, cũng chẳng phải vì cậu hiểu được cảm giác của cô nên mới lựa chọn cứu cô. Chỉ đơn thuần là cậu cảm thấy làm vậy không mấy thú vị mà thôi. Cứ nhảy nhót trong lòng bàn tay của Hoàng đế hay Schtobel, để rồi lấy mạng cô⸺Cậu thực sự cảm thấy làm vậy là hết sức ngu ngốc.

Những kẻ căn nguyên gây ra chuyện này vẫn cứ ung dung, thậm chí ngay cả lúc này đây vẫn còn đang sống và cười nhạo bọn họ.

Cậu chỉ đơn giản là không thể chấp nhận mọi chuyện diễn ra theo những họ muốn mà thôi.

「Ta không hiểu được. Tại sao ngươi lại tha cho ta? Người khiến cho Đệ Lục Công Chúa thành ra như hiện tại chính là ta. Không chỉ vậy, chính tay ta cũng giết hại vô số binh sĩ của ngươi. Khiến cho rất nhiều người dân bị cuốn vào vòng xoáy bất hạnh. Ngươi thật sự định tha thứ cho ta, bất chấp những gì ta đã làm sao…?」

Scáthach rõ ràng rất rung động.

Cô cũng không hạnh phúc vì được tha mạng. Giọng nói cô mang theo một thứ nguyện vọng khác.

「Ra là vậy… cô...」

Hiro nhận ra rằng cô muốn được chết. 

Mất cả cha mẹ lẫn anh em. Mất đi cả quê hương để trở về. Thậm chí chẳng còn lại nơi nào bản thân thuộc về.

Trước đó cô chỉ nghĩ đến chuyện tập hợp những người đồng hương để báo thù, nhờ vậy cô mới còn giữ được lý trí.

Để tự phạt bản thân vì đã không thể cứu được gia đình, để trả giá cho lỗi lầm của bản thân vì đã kéo theo binh sĩ và người dân và vòng xoáy của sự báo thù, cô ấy mới mong muốn tìm đến cái chết.

Nếu như vậy thì⸺ 

「Bất kì ai cũng sống bằng sự hy sinh của một thứ gì đó. Nếu cô sống trên sự hy sinh ấy mà vẫn muốn chuộc tội thì cô có thể lựa chọn cái chết. Thế nhưng đó chỉ là chạy trốn khỏi hiện thực, chỉ đơn thuần là tự thỏa mãn bản thân mà thôi」

Hiro nói vậy xong, cậu bước lại gần cô và ghé miệng sát vào tai cô

「Nếu dẫu biết vậy mà cô vẫn muốn được chết, thì tôi sẽ nhận giùm cô tính mạng của mình. Sau này cô sẽ trở thành tay chân của tôi và thay tôi làm việc.」

Những từ ngữ có thể nói là ngạo mạn. Scáthach hoàn toàn không thể tin nổi, đến mức cạn lời.

Thế nhưng, nếu cậu không nói vậy, cô hẳn là đã lựa chọn cái chết, đã quyết định tự kết liễu bản thân rồi.

Vậy nên, cậu đã cho cô ấy hy vọng.

「Và khi thời điểm đến⸺」

Đoạn sau bị tiếng gào thét ăn mừng chiến thắng của binh sĩ Grantz át mất.

Dẫu vậy, những từ ấy vẫn tới được cô, làm cho Scáthach tròn mắt ngạc nhiên.

Sau một lát, dường như đã hiểu ra, ánh sáng trở lại trong đôi mắt Scáthach khi cô gật đầu.

*****

Ngày 25, tháng 11, năm 1023 lịch Đế Quốc. Đã 3 ngày trôi qua kể từ trận chiến thủ thành ở pháo đài Mitte.

Ngày hôm ấy, sau khi chấp nhận thất bại của mình, bóng dáng tàn quân Ferzen phần lớn đã biến mất vào trong bóng tối.

Sau này mặc dù những trận chiến lớn có lẽ sẽ không nổ ra, thế nhưng những cuộc tranh chấp nhỏ lẻ sẽ còn xảy ra ở nhiều địa phương.

Thua cuộc không có nghĩa rằng lòng căm hận của bọn họ sẽ biến mất. Chừng nào người dân Ferzen vẫn còn phải chịu sự đàn áp, hòa bình vẫn sẽ chưa thể được lập lại.

Sẽ còn rất, rất lâu nữa cho tới khi Ferzen được bình yên trở lại. 

Đại Đế Quốc Grantz vẫn sẽ phải tiếp tục tiêu tốn nhiều chi phí vào Ferzen.

Cả thuộc địa Ferzen cũng đang kiệt quệ vì chiến tranh liên miên. Người dân mất đi nhà ở, binh lính cũng chẳng còn chỗ để dùng. Tương lai, nạn trộm cắp, sơn tặc, các băng đảng đối lập sẽ xuất hiện, cướp bóc ở khắp mọi nơi. Mùi máu tanh sẽ thu hút lũ quái vật kéo đến nữa.

Khi đó, nếu Đại Đế Quốc Grantz muốn lập lại trật tự ở nơi này, bọn họ sẽ lại phải tập hợp lượng lớn binh lực một lần nữa.

(Thế nhưng cả bốn phía Grantz giờ cũng không còn dư dả binh lực)

Vậy thì, phải làm thế nào? Hiro thở dài khi đi đến kết luận cuối cùng.

Hiện giờ cậu đang ở trong phòng quân y dựng ở sân trong pháo đài Mitte.

Trước mặt cậu là một chiếc giường, trải bên trên một tấm ga sạch sẽ.

Bên trên nó là Liz đang khẽ thở ra. Hiro nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

- Đúng vậy, cả Tris lẫn Cerberus đều không có việc gì. Quân y bảo rằng 2 người tuy bị thương nhưng cũng không nguy hiểm đến tính mạng. Cả hai người đều ăn tốt lắm nên không việc gì đâu.

「.....」

Không hề có tiếng đáp lại. Hiro buồn bã cụp mắt xuống.

「...Chỉ còn mỗi cậu nữa thôi. Mọi người đang chờ cậu tỉnh lại đấy」

Hiro say sưa kể tiếp, như thể cố kìm nén luồng cảm xúc như đang trào dâng khỏi cổ họng.

「Ngược lại so với tình cảnh ngày hôm ấy nhỉ. Tớ vẫn còn nhớ rất rõ ngày hôm ấy, khi cậu lo lắng cho tớ.」

Tác dụng phụ của việc sử dụng Uranus sau khi cậu được gọi trở về thế giới này: vô số tri thức ùa về trong não cậu, khiến Hiro hôn mê bất tỉnh. Mặc dù bọn họ chỉ vừa mới gặp nhau, hoàn toàn là những người xa lạ, thế nhưng Liz chính là người đã chăm sóc cho Hiro. Lúc tỉnh lại, sự chu đáo của người con gái dịu dàng ấy đã khắc sâu vào trong cậu.

Vậy nên giờ đây khi hai người đổi vị trí cho nhau, cậu tự nhủ rằng mình cần cổ vũ cô ấy.  

Cậu không thể quên được lời hứa đã hằn sâu vào trong tim mình ngày hôm ấy. Thế nhưng cảm xúc thì đã thay đổi rất nhiều.

「Liz… Cậu nghĩ hiện giờ mục tiêu của tớ là gì?」

Mục đích thật sự mà cậu không hề hé lộ cho bất kỳ ai. Không biết cô ấy sẽ nghĩ như nào khi biết được điều ấy.

Trong lòng của Hiro vốn đã có đáp án. Có lẽ sẽ không có gì thay đổi.

Bởi vậy nên⸺

「Vậy nên làm ơn, lúc ấy xin cậu hãy dùng chính tay mình⸺ 」

Hiro mỉm cười tự giễu. Cậu nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay vẫn còn vết thương chưa lành của Liz.

Đúng lúc ấy

「...Cậu hãy kể tôi nghe tình trạng của Liz đi」

「!!」

Nghe được giọng nói đột nhiên xuất hiện ở sau lưng, Hiro giật mình quay mặt lại

「...Sao vậy?」

Aura đang đứng ở cửa phòng quân y. Trông bộ dáng băng bó quanh đầu của cô mới xót xa làm sao.

「Cô đứng đó bao lâu rồi?」

「Hmm… vừa mới tới thôi」

Aura khẽ nói, ánh mắt cô dời từ Liz qua Hiro. Bên trong đôi mắt màu chì ấy hiện lên sự xấu hổ.

「Tôi thành thật xin lỗi」

Aura đột nhiên cúi đầu xin lỗi Hiro 

「Tôi biết đây không phải là chuyện chỉ mỗi xin lỗi là được」

Aura siết chặt tay, cố gắng để không khóc. Cô nhìn thẳng về phía cậu.

Hiếm khi nào Aura bộc lộ cảm xúc như lúc này khi mà ngày thường cô vốn luôn trưng một bộ mặt vô cảm.

「Tất cả mọi chuyện đều là trách nhiệm của tôi」

Vậy nên cô đã sẵn sàng tinh thần đón nhận bất kỳ hình phạt nào.

Có lẽ trong trận chiến này, cô cũng đã phải nhận một vết thương vĩnh viễn không thể biến mất. 

Nhìn cô như vậy, cậu cũng không có điều gì phải nói với cô. Lúc này nói lời động viên an ủi cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vậy nên Hiro chỉ mỉm cười đáp

「Tôi mừng là cô không sao」

「 ー 」

Aura cắn chặt môi và cụp mắt xuống, như thể cố gắng để không bật khóc.

「Kế hoạch của Aura không sai đâu. Đó thực sự là kế hoạch rất tốt.」

Dẫu vậy thì kết quả cũng không thay đổi.

Kế hoạch của Aura đã thất bại, khiến cho Đại Đế Quốc Grantz phải chịu tổn thất nặng nề.

Mặc dù hình phạt dành cho cô sẽ được giảm bớt nhờ lời của Hiro, thế nhưng chắc chắn cô không thể nào không có chuyện gì được.

「Sau này sẽ vất vả lắm đó. Vị trí của cô đang ở trên bờ vực rồi đấy.」

Aura lặng lẽ gật đầu, như thể hiểu rõ chuyện đó.

Ánh mắt của cô nói rõ cô sẽ đón nhận bất kỳ kết quả nào.

「Nhưng Hiro sẽ còn vất vả hơn tôi nữa đấy」

Cậu đã đẩy lùi Đại Công Quốc Doral ra khỏi thuộc địa Ferzen. Không chỉ vậy, cậu còn gỡ gạc lại được phần nào tổn thất của Đại Công Quốc Grantz trong trận chiến lần này.

Dù gì cậu cũng đã cứu được Liz, một trong những chủ nhân của Tinh Linh Ngũ Đế. Cậu thậm chí còn cứu được cả Aura, người đã bị cô lập nữa. Công trạng ấy là một con số khổng lồ không thể tính toán.

Chắc chắn những quý tộc khu trung tâm, cầm đầu là nhà Krone, sẽ không chịu yên lặng. 

Kể cả Đệ Nhất Hoàng Tử Schtobel, người đã âm thầm lên kế hoạch sau lưng, hay những người có quyền thừa kế khác đều sẽ bước dần lên vũ đài.

「Tôi biết. Thế nhưng tôi sẽ không chủ quan hay ngạo mạn」

Cậu chắc chắn bảo vệ mọi người, để chuyện như này sẽ không xảy ra một lần nữa. Hiro lại một lần nữa tự nhủ. Cảm nhận được quyết tâm của cậu, Aura gật đầu đồng tình.

Sau đó, như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì, Aura nghiêng đầu hỏi

「Chuyện cậu nhờ tôi… Tôi đã kêu trưởng quản thuộc địa Ferzen, Bulze đến phòng chỉ huy rồi.」

「Cảm ơn. Để người khác chờ lâu cũng không tốt nên giờ tôi cũng phải đi đây」

「Ừm」

「Trong lúc ấy nhờ cô chăm sóc Liz nhé. Quân y bảo rằng cậu ấy cũng sắp tỉnh lại rồi」

「Vậy thì cậu nên mặc xác Bulze đi thì hơn」

「À không, tôi muốn kết thúc chuyện này trước khi Liz tỉnh lại」

Nói vậy xong, Hiro để lại mọi việc cho Aura.

Khi cậu bước ra ngoài, ánh nắng buổi sớm chào đón cậu. Liếc mắt nhìn xung quanh, cậu có thể thấy binh sĩ đang bận rộn chạy xuôi chạy ngược.

Để tránh bệnh tật lây lan, có rất nhiều việc cần phải làm như dọn dẹp pháo đài Mitte hay xử lý những thi thể, những việc bình thường chẳng ai muốn làm cả. Dẫu vậy bọn họ vẫn không than phiền một lời nào và tập trung vào công việc của mình.

Dọc con đường rời khỏi nơi bận rộn ấy hướng đến tường thành, Hiro gọi một đội ngũ đang đi tuần tra lại và bảo họ đi theo mình.

Phòng chỉ huy nằm ở tháp canh lắp trên tường thành. 

Ngoài cửa phòng, một người đàn ông to lớn đang đứng đợi. Anh ta bước đến trước mặt Hiro.

「Tôi đang đợi ngài」

Đó là Spitz, thuộc hạ của Aura. 

Anh có khuôn mặt ngọt ngào có thể khiến cho phái nữ phải hú hét lên nếu dạo bước quanh phố. Trên khuôn mặt ấy giờ có những quầng thâm do mệt mỏi và thiếu ngủ. Quanh đó cũng có những thuộc hạ khác của Aura với vẻ khẩn trương trên khuôn mặt.

「Ông ta đang bên trong」

Spitz chỉ về phía cánh cửa ở sau lưng.

Sau đó anh sửa lại tư thế và thi lễ, rồi anh cúi đầu quỳ xuống. Những thuộc hạ khác của Aura cũng học tập theo anh và quỳ xuống.

「Tôi vô cùng cảm kích lần này ngài đã tới chi viện」

Spitz bất ngờ tỏ thái độ nghiêm trang. Chỉ vậy thôi cũng đủ thấy trận chiến lần này bọn họ ở vào tình cảnh nguy hiểm đến mức nào.

Hiro vỗ vỗ vai Spitz và lắc đầu, bảo anh đừng bận tâm chuyện đó.

Thế nhưng anh vẫn tiếp tục quỳ gối và cúi đầu.

「Về chuyện Celia Estreya điện hạ, tôi có lời thỉnh cầu. Có thể ngài sẽ cảm thấy đề nghị này quá đáng, nhưng liệu ngài có thể làm ơn rủ lòng thương với Chuẩn Tướng Aura được không ạ. Thất bại trong chiến dịch lần này không phải là trách nhiệm của cô ấy mà là do chúng tôi đã không thể khiến nó thành công.」

Thái độ của bọn họ như muốn nói lên rằng bởi vậy mà bọn họ sẽ dâng đầu chuộc tội vậy.

「Làm ơn, xin Hiro điện hạ làm ơn hãy mở lời với Hoàng Đế bệ hạ」

Aura thực sự là một cấp trên được thuộc hạ kính trọng. Hiro nghĩ.

「Không sao đâu. Mặc dù phải chịu hình phạt là điều không thể tránh khỏi, thế nhưng chắc chắn cô ấy sẽ không bị phạt quá mức nghiêm khắc」

「Thật vậy ạ?」

Spitz ngạc nhiên ngẩng mặt lên còn các thuộc hạ khác thì vui mừng hò reo.

「Ừm, vậy nên các anh cứ yên tâm quay trở lại công việc của mình đi. Chuyện còn lại hãy cứ để tôi lo」

「Dạ! Xin ngài làm ơn chiếu cố cho Aura-sama」

Nhìn bọn họ lại cúi đầu thật sâu một lần nữa, Hiro vừa cười khổ vừa bước xuống.

Sau đó cậu gõ cửa tháp canh 2 lần, rồi dẫn theo hộ vệ và bước vào

「Xin lỗi đã để ngài đợi lâu」

Bên trong là Trưởng quản thuộc địa Ferzen, Bulze von Krone. Hắn đang ngồi trên ghế với vẻ mặt khẩn trương

「H-Hiro điện hạ!」

Nhận ra Hiro, Bulze đứng dậy khỏi ghế và thi lễ. 

Hiro không đáp lễ lại mà chỉ lặng lẽ nhìn Bulze và mở miệng 

「Ngài có biết tại sao ta lại gọi ngài tới không?」

「...D-dạ không ạ」

Bulze bối rối. Có lẽ hắn ta thực sự không biết.

「Vậy thì đầu tiên, để hiểu rõ lý do tại sao ngài lại bị gọi tới đây, trước hết ngài nên gặp mặt ông ta nhỉ」

Hiro đưa tay về phía một trong những hộ vệ cậu dẫn theo

「Lâu lắm rồi nhỉ… ngài Bulze」

Người hộ vệ, Rache, bỏ mũ xuống và nhìn chòng chọc Bulze đầy căm hận

「T-Tại sao ngươi… tại sao ngươi lại ở đây?」

Không có để hiểu vì sao Bulze lại ngạc nhiên như vậy.

Rache là người phục vụ cho thủ lĩnh của tàn quân Ferzen, Scáthach.

Trước đây ông từng là đội trưởng đội cận vệ hoàng gia của hoàng tộc Ferzen.

Có nghĩa ông vốn là kẻ địch của bọn họ, một người đáng lý không nên xuất hiện ở đây.

「Hiro điện hạ! Chuyện này rốt cục là thế nào?」

Trước mặt Bulze đang hoảng hốt kêu lên, Hiro chỉ thản nhiên nói 

「Bọn họ đã đồng ý hợp tác với ta. Để họ không nghĩ rằng thỏa thuận này chỉ là nói miệng, ta cần giao ngài lại cho bọn họ.」

「Đ-Đừng có đùa! Ngài đang nói gì⸺Này, các ngươi định làm gì?」

Rache cùng những binh sĩ khác đang đóng giả làm hộ vệ Hiro giận dữ gầm lên vào xông tới trói tay chân Bulze. Bọn họ cũng là những binh sĩ phục vụ cho tàn quân Ferzen.

Sau khi trận chiến kết thúc, Hiro đã để Rache cùng một số binh sĩ khác lẻn vào pháo đài Mitte.

Chuyện này rất đơn giản. Không chỉ đơn thuần là sự chênh lệch cấp bậc, bản thân Hiro cũng là một thành viên trong Hoàng tộc, vậy nên không ai nghĩ cậu khả nghi cả. Sau đó cậu để bọn họ đóng giả làm “Raven Army” và tuần tra pháo đài Mitte.

「Hiro điện hạ, nếu ngài giết tôi thì sẽ có chuyện nghiêm trọng xảy ra đấy!」

Bulze gầm lên. Vừa nhìn hắn một cách khó chịu, Hiro vừa khịt mũi giễu cợt

「Ngài có thể nói cho ta biết cụ thể đó là gì không?」

「Nếu tôi đột nhiên biến mất, nhà Krone chắc chắn sẽ nghi ngờ! Đương nhiên ngài, người đang được những quý tộc miền Đông ủng hộ, sẽ là trung tâm của sự nghi vấn. Khi đó, ngài sẽ trở thành kẻ địch của những quý tộc khu trung tâm đó!」

「Rồi thì làm sao?」

「A, cái gì?」

Bulze hoàn toàn không biết nói gì. Hiro nhìn sang những binh sĩ đang trói hắn ta.

「Gah?」

Bị đánh mạnh vào sau gáy, Bulze trừng mắt lên và đổ gục xuống sàn.

Vừa nhìn xuống hắn bằng con mắt lạnh lùng, Hiro vừa khẽ nhổ ra

「Ta hết kiên nhẫn rồi」

Đi tới đâu cậu cũng gặp phải những hành động buồn nôn của đám nhà Krone.

Nó đã vượt khỏi ranh giới khó chịu, thậm chí khiến cậu động cả sát tâm.

「Nhà Krone sẽ sớm sụp đổ. Bọn chúng sẽ sớm nối gót ngươi mà thôi」

Hiro nhìn Bulze bị nhét vào trong bao tải và nói

Rache bước lại gần cậu

「Hiro điện hạ, cảm ơn ngài đã hợp tác」

「Cảm ơn tôi giờ là vẫn còn hơi sớm đấy. Tôi vẫn chưa hoàn thành thỏa thuận giữa chúng ta đâu」

「Đây chỉ đơn thuần là suy nghĩ của tôi mà thôi. Tôi không biết cảm ơn ngài thế nào cho hết」

「Vậy thì tôi muốn các vị rời khỏi pháo đài càng sớm càng tốt, trước khi thuộc hạ của Bulze nhận ra điều khác thường. Đừng để lãng phí cơ hội lần này」

Rache gật đầu và bảo thuộc hạ vác bao tải chứa Bulze lên trên vai. 

Trong thời bình, có lẽ bọn họ trông sẽ rất khả nghi, thế nhưng trong lúc pháo đài Mitte còn đang bận rộn với việc xử lý thi thể như này thì sẽ chẳng ai để ý bọn họ. Chắc chắn bọn họ sẽ rời khỏi nơi này mà không gặp phải cản trở gì.

「Vậy thì giờ, chúng tôi xin phép rời đi」

「Nhớ gửi cho tôi những thông tin các vị moi được từ hắn nữa nhé」

「Tôi hiểu rồi. Nhất định tôi sẽ lấy được những thông tin có ích cho ngài」

“Giờ thì, chúng tôi xin phép”. Rache thi lễ một cái và dẫn các thuộc hạ rời đi.

Hiro nhìn theo bọn họ, sau đó cậu đi ra khỏi phòng chỉ huy và lặng lẽ bước xuống cầu thang trên tường thành

(Cũng sắp tới lúc mình nên để cho nhà Krone rời khỏi vũ đài rồi nhỉ)

Khi ấy, Hoàng tử Schtobel sẽ không còn giữ yên lặng nữa.

Chắc chắn anh ta sẽ cản trở trước mặt Hiro. Lúc đó thậm chí có khả năng Hoàng đế cũng sẽ đứng ở phía đối lập với cậu. Dù có dùng thủ đoạn gì đi chăng nữa, khả năng vẫn sẽ còn những tình huống cậu không thể đọc trước được.

(Mình cũng chuẩn bị sẵn một ít quân bài rồi… Chỉ cần mình vận dụng tốt chúng thì vẫn còn phần thắng) 

Hiro không quay trở về phòng quân y nơi Liz đang ngủ mà hướng chân về phía ngoài pháo đài Mitte.

Vết tích của chiến tranh vẫn còn rất rõ ràng. Tuy việc xử lý thi thể ở quanh đây đã được ưu tiên để phòng ngừa dịch bệnh, vẫn còn có rất nhiều thi thể bị vùi lấp bên dưới những túp lều bị thiêu rụi.

Nơi đây chính là doanh trại còn sót lại của tàn quân Ferzen.

Sự tĩnh lặng bao phủ nơi đây tựa như một phế tích. Kiếm và giáo bị vứt bỏ lại trên mặt đất.

Những tàn lửa vẫn còn đang tiếp tục cháy âm ỉ. Chúng bén vào những chiếc lá xanh, tạo thành mùi hôi thối lẫn vào trong không khí. 

Có lẽ bị mùi máu hấp dẫn mà vô số con quạ bay vòng vòng để tìm kiếm mồi ăn.

Sau một lát, Hiro dừng chân.

Đây là căn lều lớn hơn bất cứ căn lều nào ở xung quanh. 

Nó nằm ở chính giữa doanh trại. Đây chính là lều dành cho chỉ huy.

Hiro không ngần ngại mà bước vào bên trong.

「Quả nhiên là cô ở đây nhỉ」

Bên trong không gian rộng lớn của căn lều, một người phụ nữ đang ngồi quỳ kiểu seiza.

「Là cậu sao...」

Cô quay đầu lại. Đó là Halan Scáthach de Ferzen. 

「Ban nãy Rache đã báo cho tôi rằng bọn họ đã bắt được Bulze」

Scáthach chống hai tay xuống đất và cúi đầu

「Tôi thật sự cảm kích vì cậu đã giữ đúng lời hứa」

「Trước đó tôi cũng đã nói cho ngài Rache rồi. Tôi vẫn chưa hoàn thành hết cam kết, vậy nên cũng không cần cảm ơn tôi làm gì」

「Dẫu vậy đi chăng nữa, nếu không có cậu thì bọn tôi đã chẳng thể nào bắt được Bulze rồi. Chúng tôi không biết cảm ơn cậu thế nào cho hết」

Cậu nghĩ bọn họ quả là những người thật thà. Scáthach quay lưng lại phía cậu 

Trước mặt cô là vài chục chiếc hộp. Hiro không rõ đó là cái gì nên cậu định mở miệng hỏi

Thế nhưng Scáthach đã cướp mất lời cậu 

「Bên trong chúng đựng đầu của gia đình tôi」

Mặc dù chúng có méo mó biến dạng đi chăng nữa thì đó vẫn là những gì còn sót lại của gia đình yêu quý của cô. Scáthach nói.

Cô quay lại nhìn những chiếc hộp và chắp hai tay vào nhau. Dòng nước mắt chảy xuống khi cô bắt đầu cầu nguyện cho bọn họ.

Sau đó cô đọc bài thơ mà trước đây Vu Nữ Công Chúa đời đầu đã dâng lên cho Tinh Linh Vương.

Bài thơ chính là lời cầu nguyện trong nước mắt của Vu Nữ Công Chúa hướng đến Tinh Linh Vương. Nó kể về sự bất lực của bản thân cô khi chẳng thể làm được bất cứ điều gì. Chẳng thể giải thoát được những người chịu cực khổ dưới sự đàn áp của Zorostas, cũng chẳng thể chữa lành được vết thương của con người trong một thế giới chiến tranh liên miên không dứt. Khói lửa chiến tranh cứ ngày một lớn dần.

Chờ Scáthach cầu nguyện xong, Hiro hỏi lại cô lý do tại sao cô lại để Liz được sống 

「Cậu lại hỏi điều đó sao… Tôi cũng đã nói với cậu rồi còn gì」

「Nhưng vậy thì vẫn còn điểm khó có thể giải thích」

「Điểm nào?」

「Lúc đấy tôi đã tự suy diễn để khiến bản thân mình chấp nhận điều đó. Thế nhưng giờ nghĩ kỹ lại, tôi nghĩ cô không cần thiết phải đóng băng Liz lại làm gì cả

「Tôi đã bảo rồi cậu rồi. Tôi không hề có hứng thú giết phụ nữ và trẻ em.」

「Đúng vậy. Nếu tôi có thể tin được những lời ấy, vậy thì ngay từ đầu cô không cũng không có dự định giết Liz. Vậy thì, việc cô đóng băng Liz lại rất khó hiểu. Làm vậy sẽ không ai biết rõ được trạng thái cụ thể của Liz như thế nào, những binh sĩ bên trong thành cũng sẽ không dễ bị kích động. Tôi nghĩ nếu cô để bọn họ trông thấy một Liz hốc hác, người đầy vết thương thì hiệu quả sẽ tốt hơn.」

Hiro mau chóng giải thích. Scáthach buông thõng vai xuống như thể từ bỏ và quay sang nhìn cậu.

「Thẳng thắn mà nói, lúc ấy chúng tôi đã ở vào đường cùng. Tuy nhiênm bọn tôi vẫn còn lá bài cuối cùng là Đệ Lục Công Chúa Liz. Để tránh binh sĩ bên tôi nhận ra điều đó, tôi mới cần phải đóng băng cô ấy lại.」

Có nghĩa đó cũng là biện pháp để bảo vệ Liz. Có rất nhiều kẻ ở đây căm hận Liz, thế nên Scáthach cũng khó mà đảm bảo an toàn được cho cô. Dù sao Scáthach cũng là con gái, thế nên có lẽ cô cũng không muốn để Liz bị người khác làm nhục.

「Vả lại tôi cũng sớm định thả cô ấy đi rồi」

「Tại sao?」

「Tôi dùng cô ấy để ép Đại Đế Quốc Grantz thương lượng, chính là vì muốn Hoàng đế xin lỗi và giao nộp Đệ Nhất Hoàng Tử Schtobel.」

Dường như cô còn định bắt giữ Bulze, kẻ đã chạy trốn vào trong pháo đài Mitte, cùng với Aura và Hoàng tử Brutar để làm con tin, để yêu cầu Grantz rút quân khỏi Ferzen.

Thế nhưng, Hoàng đế chẳng hề xin lỗi, thậm chí một lời hồi âm cũng không hề có.

「Có vẻ Puppchen đã tự mình đàm phán với Hoàng tử Brutar」

Hiro khẽ vuốt cằm. Cậu nhắm mắt lại và suy nghĩ.

Lúc yết kiến Hoàng đế, ngài ấy đã bảo cậu rằng phía tàn đảng Ferzen không yêu cầu bất cứ điều gì.

Tại sao ngài ấy lại lừa cậu. Có lẽ ông nghĩ rằng Hiro sẽ cố thuyết phục mình chấp nhận yêu cầu đó cũng nên. Nếu từ chối, chắc chắn giữa hai người sẽ xuất hiện sự rạn nứt.

Để tránh việc đó xảy ra, Hoàng đế chỉ có thể chấp nhận yêu cầu của Ferzen. Thế nhưng, không đời nào Hoàng đế lại đi xin lỗi cả.

(Nếu nghĩ tới những lý do khác thì...)

Rất có khả năng ông sợ cậu sẽ đồng cảm với Scáthach và để cô sống, hoặc để ngăn ngừa một người sở hữu Tinh Linh Ngũ Đế, Gae Bolg, trở thành quân cờ trong tay cậu.

Do đó⸺Hoàng đế đã quyết định nói dối cậu.

Để khiến Hiro không do dự mà giết Scáthach, ngài ấy đã cố gắng che đậy thông tin về cô hết mức có thể.

Nếu chuyện là như vậy, chắc chắn ngài ấy cũng nắm rõ được tình trạng của Liz.

Có lẽ ngài ấy cũng bí mật phong tỏa triệt để thông tin, không cho Đại Tướng Quân Bakish biết.

(Trông thì có vẻ thoải mái hợp tác nhưng lại bí mật hành động phía sau sao… quả là một người đàn ông phiền toái)

Hoàng đế Greiheit mạnh mẽ và gian xảo còn hơn những gì cậu tưởng. Thậm chí có khả năng ngài ấy là kẻ địch khó xơi nhất của cậu.

「Ngài Hiro....」

Giọng nói ấy kéo Hiro trở về thực tại. Trước mặt cậu là Scáthach đang quỳ gối ở đó. Khuôn mặt tao nhã của cô đang nhìn về phía Hiro.

「Kể từ giờ phút này, tôi sẽ trở thành ngọn giáo của ngài.」

Cô cầm thanh Gae Bolg bằng hai tay và đưa nó lên cao quá đầu.

「Tôi sẽ là ngọn giáo trung thành của ngài, là ngọn giáo sẽ xuyên thủng trái tim mọi kẻ thù. Tất cả những kẻ nào có ác ý đối với ngài, ngọn giáo này chắc chắn sẽ đâm thủng chúng.」

Đây là lời thề sẽ trở thành thuộc hạ và phục vụ cậu, là bằng chứng tối cao của lòng biết ơn.

Cảm thấy sự quyết tâm trong từng lời nói trang nghiêm của cô, Hiro triệu hồi Excalibur ra.

「Đây mới chỉ là bắt đầu. Sẽ còn rất lâu nữa chúng ta mới đạt được nguyện vọng của cô. Thế nhưng chắc chắn, ta sẽ thực hiện lời hứa ấy.」

Cam kết, lời thề, rằng buộc, có rất nhiều từ để gọi nó. Thế nhưng, lời thề này được chứng kiến bởi Tinh Linh của cả hai người. Dòng ánh sáng chói chang phát ra từ vũ khí của cả hai. Bầu không khí trở nên nặng nề là do sự xung đột giữa Tinh Linh của hai người khi xác lập quan hệ chủ tớ.

「Ngài sẽ trao cho tôi điều mà tôi mong muốn chứ?」

「Ta chắc chắn sẽ trao cho cô thứ mà cô mong muốn」

「Ngài sẽ không phản bội lại lời hứa với tôi chứ?」

「Ta chắc chắn sẽ hoàn thành lời hứa giữa hai chúng ta」

「Vậy thì kể từ giờ phút này, tôi xin hiến dâng tất cả mọi thứ của mình cho ngài」

Thề ước. Đó chính là lời thề giữa chủ nhân và tôi tớ. Nói theo cách khác, đó cũng là lời nguyền khắc sâu lên người Scáthach.

=================================================================================

Trans + Edit: CLJoker

TLN: Nếu các bạn thấy có typo, lỗi hay ý kiến về dịch thuật, các bạn có thể thoải mái tag mình trên này hoặc trên discord. Discord thì DM hoặc tag trong server là được vì mình k hay add friend đâu.