“Geshti Nanna.”

Ngay khi Orphelia lẩm bẩm những từ đó, những đám mây chướng khí tựa như cái cây bùng lên giữa sân khấu.

"Whoa! Đây chính là cách Tuyển thủ Landlufen đánh bại Hilda Jane Rowland tại vòng năm...!"

"Đây quả thật là một chiêu thức đáng sợ, kết hợp sức mạnh của Gravisheath với năng lực của chính Orphelia..."

Với cùng suy nghĩ đó, Julis bay cao lên không bằng đôi cánh Strelitzia - nhưng tất nhiên, đòn tấn công này không dễ dàng gì tránh né. Những khối chướng khí như cái cây tiếp tục vươn cành của chúng thẳng lên cao, giam Julis trong một cái lồng càng lúc càng khép chặt.

"Cứ như một khu rừng nguyên sinh vừa mới mọc lên giữa sân khấu vậy! Mỗi cái cây khổng lồ kia hẳn phải cao hơn hai mươi mét! Và chúng vẫn đang tiếp tục mọc lên từng cái, từng cái một!"

Thậm chí Hilda, Magnum Opus vĩ đại, người được cho là ngang ngửa với Orphelia, cũng không thể chống lại được chiêu này. Tuy nhiên, Julis đã từng nhìn thấy nó một lần rồi, và cô đã chuẩn bị đối sách.

"Nở bung đi!"

Ngay khi mệnh lệnh của Julis vang lên trên sân khấu, mặt đất bắt đầu bùng nổ, từng khu vực một - đó là những hạt giống của Impatiens Balsamina mà cô đã sử dụng ban nãy.

Tất nhiên, chỉ vài vụ nổ nhỏ không thể phá tan đám chướng khí này - nhưng với Stargazer Pollen làm nhiên liệu, sức mạnh của chúng đã được gia tăng đáng kể.

Julis không nhắm vào toàn bộ thân cây. Chúng mọc lên từ mặt đất, nên nếu cô có thể đốt cháy bộ rễ của chúng thì...

"Được lắm!"

Vài cái cây khổng lồ ở gần cô bị bật gốc, đổ rạp.

Nhưng không phải tất cả chúng đều đổ. Mặc dù Julis đã cường hóa đòn tấn công bằng phấn hoa, sức mạnh của Orphelia vẫn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Những cái cây chịu được vụ nổ ở dưới gốc vẫn tiếp tục nhắm vào cô, nhằm đánh văng cô qua lại như những cây cơ đánh vào những trái bi trong một ván bi da.

"Ngh...!"

Số lượng cây chịu được đòn phản công nhiều hơn hẳn so với dự đoán của Julis.

Với một cái vỗ của đôi cánh lửa, Julis bay vòng quanh sân khấu nhằm cố gắng tránh né đòn tấn công của chúng, nhưng chúng vẫn liên tục xẹt qua cô vô số lần, cực kỳ gần. Việc phải liên tục tránh né những đòn tấn công - mà mỗi đòn nếu trúng phải đều sẽ ngay lập tức dẫn đến thất bại - chính là liều thuốc thử sức chịu đựng cả về thể chất lẫn tinh thần.

Julis có thể né tránh chúng một nửa là nhờ việc chuẩn bị và các đối sách. Một nửa lý do còn lại là nhờ may mắn - khi vài cái cây đổ sập, chúng đẩy những cái cây khác ra chỗ khác, tạm thời giữ chúng ở khoảng cách an toàn.

“Phew… Phew…!”

Kể cả vậy, cô vẫn chỉ suýt soát vượt qua được.

Khi hỗn loạn đã ngưng, những cái cây khổng lồ phủ kín sân khấu bắt đầu phân rã thành chướng khí.

“Nở bung đi—Rafflesia!”

Từ giữa không trung, Julis đâm thanh Rect Lux của mình xuống mặt đất, lập tức kích hoạt đòn đánh cô đã chuẩn bị trước đó, thiêu rụi chướng khí xung quanh và tạo chỗ đứng để cô hạ cánh.

"C - Cô ấy vượt qua được rồi! Tuyển thủ Riessfeld đã sống sót qua được đợt tấn công không tưởng của Orphelia!"

"Chỉ suýt soát thôi. Tôi không nghĩ là cô ấy có thể chịu đựng được lần thứ hai đâu."

Có lẽ là chưa chắc, nhưng có thể Zaharoula đã đúng về việc Julis sẽ gặp khó khăn nếu như Orphelia sử dụng chiêu đó lần nữa. Và biết rõ tính của Orphelia, có thể cô ấy sẽ làm thế thật.

Julis kích hoạt Stargazer Pollen lần thứ hai, phủ kín chiến trường bằng một lớp nhiên liệu cháy mới.

Cô phải chuẩn bị sẵn sàng cho bất cứ thứ gì sẽ diễn ra kế tiếp.

"..."

Nhưng trái ngược với mong đợi của cô, Orphelia vẫn chỉ đứng đó nhìn Julis.

“Ahhh…,” Cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng cùng mỗi tiếng thở dài nhẹ. "Phải. Phải, tôi hiểu rõ. Tốt thôi, tôi công nhận."

"Hả? Cậu công nhận thực lực của mình sao?"

"Đúng thế."

Đó là một câu nói rất đơn giản, nhẹ nhàng. Nhưng Julis có hơi bất ngờ khi nhận được lời khen đó.

"... Thật vinh dự quá."

"Vậy thì từ giờ phút này, tôi sẽ tung hết sức."

"...!"

Đôi mắt của Julis mở to ra.

"Oh...? Mình ngạc nhiên khi cậu lại xem thường đối thủ như vậy đấy. Ý cậu là từ nãy giờ cậu chưa nghiêm túc sao?"

Chuyện đó là không thể nào.

Không cần biết đối phương có là ai, Orphelia không phải kiểu người sẽ lơi lỏng cảnh giác. Không, cô ấy sẽ tìm cách hủy diệt đối thủ ngay từ đầu.

"Không, tôi không bao giờ thích rườm rà. Chỉ là...trước đây cho dù có muốn, tôi cũng không thể bung hết sức được."

Với những lời đó, Orphelia nắm chặt lấy Gravisheath bằng tay phải rồi đánh vào cái lõi urm-manadite của nó. Chuyển động của cô rất nhẹ nhàng, và thoạt nhìn thì, trông chúng cứ như những cú đánh yêu. Nhưng không phải. Bên trong cảm xúc của Orphelia không có gì ngoài sự chán chường và đau khổ. Có lẽ Gravisheath hiểu được điều đó, và khi nhìn kĩ hơn, Julis có thể thấy là nó đang run rẩy nhè nhẹ.

Và rồi...

“Gyaaaaaarrrrrggggghhhhh!”

Đột nhiên, một tiếng hét thống khổ vang khắp sân khấu.

Một lượng chướng khí khổng lồ đang chảy thẳng từ tay Orphelia vào lõi của Gravisheath - một thứ chất độc cực mạnh, có thể giết chết một người chỉ trong khoảnh khắc.

Cái lõi urm-manadite liên tục nhấp nháy trong ánh sáng tím tỏa khắp sân khấu. Tiếng thét giãy chết của nó tiếp tục vang lên, chầm chậm yếu đi khi ánh sáng mờ dần...và cuối cùng tắt hẳn, Gravisheath đã ngừng hoạt động.

Khoảnh khắc tiếp theo, Orphelia thản nhiên ném chiếc Orga Lux đi, khiến nó lăn lông lốc trên sân khấu cùng âm thanh kim loại khô khốc.

"Hả? Ể? C - Chuyện gì thế này? Tuyển thủ Landlufen vừa phá hủy Gravisheath của chính cô, và là bằng tay không...!?"

"... Thế này nghĩa là sao, Orphelia?" Julis hỏi, lườm đối thủ.

"Cô đã biết rồi phải không?" Orphelia trả lời trong khi nhìn lại. "Chướng khí của tôi rất mạnh đến mức nó ăn mòn cả cơ thể của tôi. Đó là lý do Dirk Eberwein kiểm soát nó bằng các loại thuốc, nhằm kiềm hãm ảnh hưởng của nó hết mức có thể."

"Phải, mình có nghe qua rồi."

"Nhưng để thực hiện kế hoạch thì tôi cần phải sử dụng toàn bộ sức mạnh. Có lẽ tôi vẫn sẽ có thể thực hiện được nó dưới tác dụng của thuốc, nhưng sẽ rất khó để lan tỏa chướng khí ra toàn bộ ngóc ngách của Asterisk. Chắc chắn sẽ còn kha khá người sống sót. Chính vì vậy tôi đã ngưng uống thuốc được một thời gian rồi," Orphelia dửng dưng nói, như thể chuyện này không liên quan gì đến cô ấy. "Nhưng nếu tôi tự hủy trước khi kế hoạch được tiến hành, tất cả mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa. Vậy nên..."

"...!"

Sau khi nghe đến đây, cuối cùng Julis cũng đã hiểu.

"Mình hiểu rồi... Vậy ra Gravisheath cơ bản là một bộ giới hạn lên năng lực của cậu à?"

Người ta có thể tự hỏi tại sao Orphelia, một người đã sở hữu sức mạnh khủng khiếp như thế, lại cất công đi lấy thêm một sức mạnh mới là Gravisheath làm gì - nhưng như vậy là hiểu lầm hoàn cảnh của cô. Chức năng vũ khí của Orga Lux đó chỉ là phần thưởng phụ. Ngay từ đầu, Orphelia đã cần nó để làm suy yếu và điều chỉnh sức mạnh của bản thân bằng cách để nó hấp thụ máu độc của cô.

"..."

Orphelia gật đầu. "Hilda Jane Rowland đã nói rằng, đối với tôi, Gravisheath chính là cộng sự tồi tệ nhất... Nhưng thật ra là ngược lại. Để điều chỉnh và kiềm chế sức mạnh của tôi, không có thứ gì tốt hơn nó."

Trong khi Orphelia nói, một lượng prana khổng lồ tỏa ra từ cơ thể cô, biến đổi mana xung quanh thành chướng khí cực độc.

"Cái gì chứ....?"

Trong đầu Julis, hồi chuông cảnh báo đang vang lên với âm lượng to nhất.

Theo bản năng, cô nhảy lùi về khoảng cách an toàn.

"Ể...? C - Chuyện gì thế này...? Sức mạnh của Orphelia Landlufen đang gia tăng với tốc độ chóng mặt... Không... Không ai có thể đối phó được với thứ đó..."

Giọng của Zaharoula trái ngược hẳn với sự bối rối của cô.

"Ể...? U - Um, chờ chút...! Phải rồi! Um, xin lỗi vì sự gián đoạn, nhưng chúng tôi có tin khẩn! Có vẻ như những cuộc tấn công khủng bố đang diễn ra khắp nơi trong Asterisk! Chính quyền điều hành Rikka và Stjarnagarm đã ban bố lệnh di tản bắt buộc! Tất cả mọi công dân và du khách hãy tìm đến nơi trú ẩn an toàn!"

"Tấn công khủng bố sao...?"

Sau khi nghe thấy thông báo chấn động này, Julis liếc nhìn quanh.

Sau một khoảng ngắn, sự lo lắng và bối rối lan rộng ra khắp đám đông khi các khán giả quên mất sự hào hứng ban nãy.

Những cửa sổ màn hình liên tục bật lên giữa những hàng ghế khán giả, sáng lên từng cái từng cái một như thể phản ứng dây chuyền. Mọi người hẳn là đang cố gắng nắm bắt tình hình ở bên ngoài.

Không có cách nào để biết được mức độ thiệt hại, nhưng lệnh di tản bắt buộc là mức độ cảnh báo cao nhất mà Chính quyền điều hành Rikka và Stjarnagarm có thể áp dụng. Mọi chuyện hẳn là đang rất tồi tệ.

"U - Um! Hiện tại thì, tốt nhất là mọi người nên ở lại trong tòa nhà. Tất cả các khán giả đã đến Sirius Dome, xin hãy giữ bình tĩnh và..."

Thôi xong rồi.

Thế này thì chỉ tổ gây ra hoảng loạn mà thôi.

Bảo rằng các khán giả sẽ được an toàn khi ngồi yên tại chỗ là một chuyện, nhưng khi có nhiều người tập trung lại một chỗ như thế này, sẽ luôn có những kẻ não ngắn không thèm tin tưởng lời khuyên đó. Và một khi bọn chúng đã gieo rắc sự hoang mang, hỗn loạn sẽ nhanh chóng lan rộng.

Và nếu một cuộc nổi loạn quy mô lớn nổ ra tại đây, với hơn một trăm nghìn người đang ở trong tòa nhà như thế này thì...

“Kur nu Gia.”

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, cả sân khấu im lặng.

Những cánh tay chướng khí mà Orphelia đã dệt nên vươn về phía khán đài, chúng xấu xí và to lớn hơn nhiều so với những gì mà cô ấy từng giải phóng cho đến giờ. Các khán giả há hốc trước cảnh tượng - trước thứ sức mạnh kinh khủng đó.

Thứ sức mạnh tàn ác, đầy bạo lực đó đã thu hút toàn bộ sự chú ý và bắt giữ trái tim họ.

Và không phải chỉ có hai cánh tay.

Số lượng cứ gia tăng lên mỗi giây. Đã có năm - không, sáu cánh tay rồi...

“Ha… Ha-ha-ha… Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Wow! Wow! Tuyệt vời! Orphelia Landlufen! Erenshkigal Không thể nào! Không thể nào!”

Giữa sự hỗn loạn, giọng cười vui sướng của Zaharoula vang lên khắp sân khấu.

“Z-Zaharoula…?"

"Yanase Mico. Bản tin vừa rồi có nói gì về trận chung kết đang diễn ra không?"

"Ể? À, không, không hẳn..."

"Vậy thì trận đấu sẽ được tiếp tục đúng chứ? Trong trường hợp đó, thế thì không sao cả. Tôi không biết gì về những cuộc tấn công khủng bố, và cũng không thèm quan tâm. Tôi không muốn bỏ lỡ bất kỳ giây phút nào của trận đấu đang diễn ra dưới kia."

Mico không nói nên lời.

"Tất cả các khán giả! Những kẻ muốn chạy trốn, thì cứ tự nhiên. Nhưng hãy tự hỏi bản thân - các người đang làm gì tại đây? Các người đến đây để xem giải đấu vĩ đại nhất trong lịch sử Lindvolus - không, trong toàn thể Festa. Có đúng không? Vậy thì các người nên ngồi xuống và mở to mắt ra. Kể cả có chờ đợi hết phần đời buồn chán còn lại, các người cũng sẽ không bao giờ có được cơ hội nào khác để chứng kiến phép màu này đâu. Tôi sẽ không đi đâu cả! Dù có chuyện gì xảy ra - thậm chí cho dù toàn bộ Sirius Dome có đổ sụp - tôi cũng sẽ ở lại đây!"

Lời nói của Zaharoula đúng thật là điên rồ.

Nhưng cảm xúc trong tông giọng của cô ta chắc chắn là thật.

Cảm xúc đó lan ra giữa các khán giả, xóa tan sự bối rối và lo lắng và khiến họ càng hào hứng và điên cuồng hơn cả ban nãy.

Những tiếng xì xào sớm nhường chỗ cho những tiếng cổ vũ rải rác - và từ đó, biến thành những tiếng la hét lớn hơn. Không lâu sau, nhưng tiếng gầm tiếng thét đã vang khắp Sirius Dome.

"Đùa đấy à? Các khán giả cũng điên rồ hệt như cô ta vậy..."

Julis cười khổ. Cô còn làm được gì khác nữa chứ?

"... Đi đi."

Orphelia, không hề bị sự hào hứng của đám đông làm ảnh hưởng, nhẹ nhàng giơ cánh tay phải lên cao.

Cánh tay đó - được bao phủ trong chướng khí và trông còn đáng sợ hơn một con quỷ trồi lên từ địa ngục - vung xuống đầu Julis.

“Nở bung đi—Antirrhinum Majus!”

Julis giải phóng một con rồng lửa, và cường hóa sức mạnh của nó bằng Rect Lux.

Sau khi thêm phấn hoa vào, sức mạnh của nó đã tăng gần gấp mười lần phiên bản bình thường.

Vậy mà đòn tấn công ấy chỉ chặn lại được một cánh tay chướng khí, cái thứ hai và thứ ba vẫn lao đến nghiền nát cô.

"Gì chứ!?"

Chúng cũng đã nhanh hơn hẳn lúc trước.

Cái này... Mình không thể...! Mình phải lùi lại!

Sử dụng đôi cánh Strelitzia Petty, Julis lướt đi trên sân khấu - nhưng kể cả với năng lực gia tốc của mình, những cánh tay chướng khí vẫn nhanh chóng bắt kịp cô. Cô cố gắng trốn thoát bằng cách gia tốc và giảm tốc đột ngột rồi đánh võng thật gắt, nhưng chỉ kéo dài khoảng cách được đôi chút.

Rất nhanh chóng, cô đã ra đến rìa sân khấu và không còn chỗ nào để chạy trốn.

Và rồi, không một chút ngần ngại, những cánh tay chướng khí lao vào cô như những cơn sóng thủy triều.

"W - Whoa! Tuyển thủ Riessfeld đã trúng đòn! Trận đấu kết thúc rồi sao!?"

"Không, vẫn chưa đâu!"

Zaharoula thậm chí còn không che giấu vẻ hào hứng của mình.

... Có vẻ như Julis không còn lựa chọn nào khác.

Từ bỏ, cô nhắm chặt mắt lại.

Đây là lựa chọn duy nhất của cô. Cô đã hy vọng mình có thể cầm cự thêm năm phút nữa...nhưng trong tình thế này, cô không còn cách nào khác. Cô sẽ chỉ bỏ mạng vô ích, và như thế thì thật vô nghĩa.

Và rồi cùng một lời xin lỗi sâu thẳm trong tâm trí, cô chuẩn bị quyết tâm để chiến đấu chỉ vì bản thân mình ngay từ lúc này.

"Nở bung đi - Nữ hoàng Bóng đêm!"

Ngay khi Julis mở mắt ra, những đóa hoa sáu cánh khổng lồ bùng nổ xung quanh cô, những vụ nổ của chúng đẩy lùi những cánh tay chướng khí và thiêu rụi chúng thành tro.

Mái tóc màu hoa hồng của cô tỏa ánh sáng nhạt, và toàn bộ cơ thể cô bao bọc trong lửa đỏ.

"Đ - Đến rồi! Chiêu thức đã áp đảo hoàn toàn Amagiri Ayato!"

Các khán giả cùng nổ ra những tiếng reo hò cổ vũ vang dội.

... Bọn họ thật ngu ngốc, những người đó.

Những cuộc tấn công khủng bố quy mô lớn đang diễn ra ở bên ngoài, tính mạng của họ đang bị đe dọa, vậy mà tất cả những gì họ muốn làm là ngồi xem hai học sinh chiến đấu với nhau ư? Đúng là một đám người hèn hạ, ti tiện, và thối nát.

Nhưng mặc dù nguyền rủa bọn họ ở sâu thẳm trong trái tim như vậy, một nụ cười vẫn hiện lên trên gương mặt của Julis.

Đúng vậy. Hãy khắc ghi cảnh tượng ấy vào trong đôi mắt của các người.

Trận chiến này giữa Julis-Alexia von Riessfeld và Orphelia Landlufen.

Đây sẽ là trận chiến cuối cùng của bọn tôi.

***

"Nó đến đấy, Leo!"

"Để đó cho mình!"

Kevin Holst - Hắc Thuẫn, Gareth - đánh ngã một con hình nhân tự động bằng đòn khiên đả, trong khi Lionel Karsch - Ngọn thương Hoàng gia, Rhongomiant - chém nó làm hai.

Cặp đôi này đã rút khỏi những giải đấu chuyên nghiệp, nhưng khả năng phối hợp của nó vẫn không hề mai một.

"Làm tốt lắm, hai người." Ernest Fairclough nói, liếc nhìn sang hai người đồng đội trong khi anh hạ thêm hai con rối khác.

Bọn họ đang ở một góc của khu vực thương mại, tại một quảng trường ở trước một trung tâm mua sắm lớn có trang bị những cửa sổ màn hình cỡ lớn.

Chỉ mới ít phút trước, ở đây có một đám đông lớn tụ tập để xem trực tiếp trận chung kết, nhưng tất cả họ đã di tản vào bên trong tòa nhà. Những người còn ở lại là ba cựu thành viên của Life Rhodes đang tình cờ ở trong khu vực này và vô số con hình nhân tự động cứ như thể là nhảy ra từ hư không vậy.

"Mà, tôi biết nói thế này thì có hơi muộn..." Kevin lầm bầm trong lúc tấn công một con hình nhân bằng tấm khiên khổng lồ của anh, "nhưng không phải sẽ tốt hơn nếu không dính dáng gì đến chúng à?"

"Cậu đang bảo là chúng ta chỉ đứng khoanh tay và không làm gì cả sao? Có rất nhiều người ở bên trong đấy!" Lionel quát.

"Nhưng cái lũ này sẽ không tấn công trừ khi chúng ta cản trở chúng mà... Và số lượng của chúng cũng nhiều quá đi."

Đúng như Kevin nói, những con rối có vẻ như không chủ động tấn công người vô tội. Hay đúng hơn là, bọn họ không phải ưu tiên hàng đầu của chúng. Tất nhiên, một khi Ernest và những người khác bắt đầu ngăn cản chúng tiến vào tòa nhà, bọn chúng sẽ tiến hành tấn công tổng lực.

Nhìn nhận từ việc lệnh di tản bắt buộc đã được ban bố, có thể giả định rằng những cuộc tấn công tương tự đã nổ ra trên khắp Asterisk.

Nếu vậy thì, mục tiêu của mấy con rối này không phải giết chết hay làm bị thương người dân, mà là phá hoại thành phố - đặc biệt là những cơ sở hạ tầng phục vụ giao thông, bởi vì có khói bốc lên ở khu vực bến cảng.

Mái nhà của khu phức hợp thương mại này cũng đóng vai trò là một bãi đáp tàu bay. Nếu như đó là mục tiêu của lũ rối, vậy có lẽ chúng sẽ không bận tâm đến họ.

Tuy nói vậy, nhưng có rất nhiều người ở trong khu vực lân cận đang ở trong tòa nhà, để cho mấy cỗ máy này vào chắc chắn sẽ đặt họ vào vòng nguy hiểm.

"Tôi hiểu ý cậu, Kevin, nhưng chúng ta sẽ bảo vệ chỗ này. Dưới tư cách những kị sĩ của Gallardworth!”

Ernest đổi hướng cú đâm kiếm, xâu kim qua đầu con hình nhân đang lao đến.

"Và ngoài ra, tôi e là chúng ta chỉ có thể làm được như vậy thôi."

Ngọn thương mạnh mẽ của Lionel xé toạc một đám vài con rối cùng một lúc, nhưng nó không thể phá vỡ được trường phòng ngự để hoàn toàn tiêu diệt chúng.

Những con hình nhân tự động này không hề yếu. Về cấu trúc và ngoại hình, chúng rất giống với hình nhân tự động Ardy của Allekant, người đã gây một phen náo loạn trong kì Phoenix Festa. Mặc dù không mạnh bằng cỗ máy đó, bất cứ ai nằm ngoài Page One của một trong sáu trường - hoặc ít nhất là không thuộc Named Cults - cũng chắc chắn sẽ gặp khó khăn khi đối mặt với chúng.

Tất nhiên, trung tâm thương mại không chỉ có một lối vào này. Nhìn số lượng những con hình nhân, kể cả nếu bọn họ tung hết sức, họ cũng sẽ không cầm chân chúng được lâu.

Có vài người từ Stjarnagarm đến giúp đỡ thì sẽ rất tuyệt, nhưng với mức độ hỗn loạn này thì có vẻ cảnh vệ thành phố cũng đang thiếu thốn nhân lực.

Giờ thì, phải làm sao đây...? Mình có thể liên lạc với Elliot và bảo cậu ta gửi hỗ trợ, nhưng bọn họ cũng đang phải giải quyết vấn đề của riêng mình, và mình cũng không nghĩ là họ sẽ đến kịp...

Đúng lúc đó... 

"Pah!"

Một giọng nói đinh tai vang lên trong không khí, và những con hình nhân trước mặt Ernest bị nghiền nát thành những mảnh nhỏ.

"YO, ERNEST. ĐÃ LÂU KHÔNG GẶP."

Đứng trước mặt anh là một cô gái mặc bộ đồng phục của Jie Long, đeo chiếc mặt nạ sói.

"Chà chà, Seiten Taisei. Đã bao lâu kể từ lần cuối tôi được nghe giọng của cô rồi nhỉ?"

“HEE-HEE. MÀ, XINGLOU ĐÃ ĐỒNG Ý CHO TÔI RA NGOÀI RỒI," cô gái nói, gỡ chiếc mặt nạ ra và để lộ gương mặt đầy những vết sẹo của mình.

Alema Seiyang - cựu số một của Jie Long trước khi nhường danh hiệu đó lại cho Fan Xinglou, và hiện tại là thành viên của tổ chức tình báo của trường, Gaishi.

Alema giơ tay lên cao, và một chục người khác đều mang những chiếc mặt nạ tương tự xuất hiện xung quanh cô, khụy một gối xuống.

"BẢO VỆ LỐI VÀO VÀ LỐI RA THEO NHÓM BA NGƯỜI. MỘT VÀI CON RỐI CÓ THỂ SẼ CỐ GẮNG PHÁ TƯỜNG VÀ CỬA SỔ, NÊN ĐỪNG QUÊN GIỮ CHO CHÚNG BẬN RỘN ĐẤY."

Theo mệnh lệnh của Alema, những đặc vụ mang mặt nạ nhanh chóng biến mất hết như lúc họ xuất hiện. Họ rất nhanh, nhưng rõ ràng là họ đã sử dụng kĩ năng ẩn mình - nghĩa là bọn họ cũng là thành viên của tổ chức tình báo.

Những ai từng là thành viên hội học sinh đều biết Gaishi tổ chức điên cuồng và máu chiến nhất trong tất cả các tổ chức tình báo của các học viện. Điều này hẳn là do nó nằm dưới sự chỉ đạo trực tiếp của chủ tịch hội học sinh Jie Long, trong khi những tổ chức còn lại chịu ảnh hưởng mạnh từ tập đoàn hậu thuẫn cho trường.

"Vậy là Nữ Vương của các cô đang ban cho chúng tôi một ân huệ sao?"

"KHÔNG. XINGLOU ĐÃ NÓI LÀ CHÚNG TÔI CÓ THỂ LÀM GÌ TÙY THÍCH. NÊN CHÚNG TÔI ĐANG TỰ MÌNH HÀNH ĐỘNG." Alema nói cùng một nụ cười. "CHÚNG TÔI PHẢI TRỪNG PHẠT MẤY KẺ NGU NGỐC NGHĨ RẰNG CHÚNG CÓ THỂ LÀM BẤT KỲ THỨ GÌ CHÚNG MUỐN Ở TRONG SÂN SAU CỦA CHÚNG TÔI NÀY. CHÚNG TÔI CHỈ TÌNH CỜ GẶP PHẢI MẤY CẬU THÔI. NHƯNG MÀ, NẾU NHƯ KHÔNG MUỐN CHÚNG TÔI GIÚP, THÌ CHÚNG TÔI SẼ ĐI CHỖ KHÁC VẬY."

"Không, cảm ơn cô." Ernest cúi đầu.

Chính vì Alema và đồng đội của cô thuộc Gaishi nên họ mới được tự do như vậy. Những học viện khác đều sẽ ưu tiên bảo vệ học sinh của mình và đánh giá tình hình trước khi bắt đầu hành động.

“HAH! LÂU LẮM RỒI MỚI LẠI ĐƯỢC TUNG HẾT SỨC! ĐẾN LÚC VUI VẺ MỘT CHÚT RỒI!" Alema nở nụ cười điên loạn, đưa bàn tay phải ra phía trước trong lúc điều chỉnh hơi thở.

Chuyển động của cô, tuy trông rất chậm, nhưng lại thanh thoát và không hề thừa thãi.

“Yargh!”

Với một tiếng gầm còn lớn hơn cả ban nãy, Alema bước tới trước, chân cô chọc thủng mặt đất khi cô ra đòn bằng lòng bàn tay, đâm xuyên qua cả trường phòng ngự của con rối gần đó và phá hủy đầu của nó.

Cô xoay bàn tay phải hướng lên trên. Nó di chuyển như một dòng nước và đánh trúng cổ của một con hình nhân đang lao đến.

Và rồi, đỡ cái búa của con rối thứ ba bằng tay trái, cô xoay một vòng và chặt đứt đầu của nó bằng tay phải.

Cô ta hạ cả ba con cùng một lúc...!? Và chỉ bằng tay không sao...!?

“Whew! Cô giỏi đấy, cô gái!" Kevin ngỡ ngàng nói.

Những bước di chuyển của Alema đúng thật là đáng kinh ngạc.

"ĐÂY CHỈ MỚI LÀ KHỞI ĐỘNG THÔI." Alema tuyên bố, xông thẳng vào một nhóm những con hình nhân đang lao đến.

Cô ấy chắc chắn đã mạnh hơn so với lần gặp trước...

Theo như thông tin mà Ernest nhận được từ Sinodomius lúc còn là chủ tịch hội học sinh, khi Alema bị đánh bại bởi Xinglou và đánh mấy vị trí số một tại Jie Long, cô đã được ban cho quyền thách đấu người kế nhiệm mình bất cứ khi nào tùy thích. Vào lúc đó, Xinglou đã cấm cô ấy nói chuyện mỗi khi đi làm nhiệm vụ. Nhìn bề ngoài thì việc trò chuyện là không cần thiết khi đi làm nhiệm vụ dưới tư cách đặc vụ tình báo, nhưng có lẽ đó cũng là một bài tập luyện vô giá.

Trong võ thuật, âm giọng là một trong những thành phần chính của việc phô diễn sức mạnh. Cụ thể thì, một số trường học Trung Quốc đã truyền thụ lại một số phương pháp đặc biệt được biết đến với cái tên Lôi Hống, thứ mà Alema đã thuần thục. Xinglou hẳn là đã bắt cô ấy phải kiềm chế giọng nói để gia tăng năng lực cơ bản của cổ.

Quả thật, Alema có vẻ như đã mạnh hơn nhiều so với những gì Ernest còn nhớ.

Rõ ràng là cô ấy đã vượt qua Zhao Hufeng, người đứng đầu Mộc phái hiện tại, trong mọi khía cạnh bao gồm cả tốc độ. Về năng lực võ thuật đơn thuần, cô ấy ngang ngửa với cả Wu Xiaohui.

Uh-oh… Nếu cô ấy cứ tiếp tục như thế này, mình sẽ lại mất kiểm soát lần nữa mất.

Ernest cảm nhận được một con mãnh thú hung tợn đang thức tỉnh bên trong anh.

“HAH! AI MÀ NGỜ CHỨ!? TÔI CỨ NGHĨ LÀ CẢM NHẬN ĐƯỢC CÓ MỘT CON QUỶ ĐANG HIỂN HIỆN SAU LƯNG MÌNH... TÔI THÍCH CÁCH NGHĨ CỦA CẬU ĐẤY, ERNEST. BỞI VÌ CẢ HAI CHÚNG TA ĐỀU ĐÃ Ở ĐÂY RỒI, SAO KHÔNG ĐẤU VỚI NHAU MỘT TRẬN NHỈ?" Alema bật cười, nhìn về phía Ernest trong khi hạ gục thêm nhiều con hình nhân chỉ với một đòn đánh.

Ánh mắt họ khóa vào nhau, và bầu không khí căng thẳng càng lúc càng trở nên nguy hiểm, đúng lúc đó...

"...!"

Cả Ernest lẫn Alema đều cùng nổi da gà.

Họ cùng quay sang nhìn cô gái đang đứng dưới chiếc cửa sổ màn hình cỡ lớn. Cô ấy có vẻ đang theo dõi trận đấu.

"... ÔI, TRỜI Ạ, THẬT SAO? CÔ ĐANG LÀM CÁI GÌ Ờ ĐÂY VẬY, APEIRON?”

Khi nghe thấy Alema nói ra cái tên ấy, Ernest nuốt nước bọt.

Aperion, Phù thủy Nguyên lý, biệt danh của Fevroniya Ignatovich. Cô ấy là Page One huyền thoại của Allekant, người rất hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Thật ra thì, đây là lần đầu tiên Ernest được gặp cô ấy trực tiếp.

"... Hai người. Phiền quá đấy."

Như thể đáp trả lại câu nói của Alema, Fevroniya, giữ cuốn sách ra bằng một tay, quay đôi mắt ngái ngủ về phía họ.

Khoảnh khắc tiếp theo, những con hình nhân tự động trong khu vực vặn vẹo dữ dội, ngực của chúng bị xé toạc và phát nổ văng tứ tán.

"..."

Màn thể hiện sức mạnh áp đảo của cô ấy khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Trong khi đó, Fevroniya quay ánh mắt về lại cửa sổ màn hình ở trên đầu như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Ah, cậu đây rồi...! Mình đã bảo cậu là đừng có chạy đi trước một mình mà... Ể?"

Đột nhiên, một bóng người quen thuộc chạy đến, thở hổn hển - là Sakon Shuuma, chủ tịch hội học sinh của Allekant.

"Chà, đúng là một nhóm bất thường nhỉ..."

"Chủ tịch Sakon, cậu đang làm gì ở đây vậy?"

Shuuma cơ bản là có khả năng chiến đấu bằng không và đang ở địa vị không thể nào xuất hiện ở một chỗ nguy hiểm như thế này được. Hoàn cảnh của cậu ta khác biệt hoàn toàn với Ernest, người đã rời khỏi cái ghế chủ tịch hội học sinh của học viện mình.

"Giải thích thì dài dòng lắm... Nói đơn giản thì, chúng tôi - Fevroniya và tôi - bị cuốn vào những vụ tấn công khủng bố trong lúc đi dạo trong thành phố. Chúng tôi đã cố gắng quay lại trường, nhưng quận bên hồ tràn ngập những con hình nhân, nên chúng tôi quyết định đi tắt qua khu vực thương mại. Rồi bất thình lình, Fevroniya bắt đầu chạy về phía này..." Shuuma giải thích mọi chuyện với vẻ mặt xấu hổ, vai cậu rũ xuống trong lúc liếc nhìn sang người bạn đồng hành của mình. "Mặc dù rất xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng tôi không nghĩ là mình có thể quay lại Allekant nếu như không có sự giúp đỡ của cô ấy."

Fevroniya, cô gái đương sự, vẫn tiếp tục nhìn vào cửa sổ màn hình ở trên đầu.

"Có vẻ như cô ấy thật sự hứng thú với trận đấu..." Ernest nói.

"Ồ...thật hiếm thấy. Bình thường thì cô ấy có quan tâm đến Festa đâu."

Làm theo cô ấy, Ernest và những người khác cũng nhìn vào màn hình.

Ernest đã đến khu vực thương mại cùng với Kevin và Lionel để xem trận đấu. Nếu anh nhờ Elliot, có lẽ anh sẽ có được một ghế trong phòng quan sát đặc biệt, hoặc mua vài tấm vé thông thường, nhưng bởi vì đã rời khỏi hội học sinh, anh không muốn được đối xử đặc biệt. Ngoài ra, đứng xem trận đấu ở ngoài đường mà không phải lo lắng gì về kì vọng của mọi người thì vui hơn nhiều. Tuy nhiên, cuối cùng thì vẫn có chuyện xảy ra.

"Có lẽ tôi không nên nói điều này, nhưng Glühen Rose đúng là tuyệt thật nhỉ? Nói thật thì, tôi đã tưởng là vào lúc này thì trận đấu đã kết thúc rồi cơ." Kevin nói.

"Cô ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với chúng ta. Ai mà biết được chứ? Biết đâu cô ấy sẽ giành chiến thắng thì sao?" Lionel nói thêm.

Hai người họ cuối cùng cũng có thời gian để nghỉ ngơi một chút.

Nhưng những con hình nhân khác có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Họ phải luôn giữ cảnh giác.

"MỘT TRẬN ĐẤU QUYẾT ĐỊNH GIỮA HAI STREGA À... CÔ THÌ SAO, APEIRON?" Alema nhỏ nhẹ hỏi, quay sang nhìn Fevroniya. "CÔ CÓ THỂ ĐÁNH BẠI HAI NGƯỜI HỌ KHÔNG?"

"... Đối với Glühen Rose, tôi không chắc. Nhưng Erenshkigal thì có lẽ quá tầm của tôi rồi."

"... Ồ?" Mắt của Alema mở to ra vì ngạc nhiên - không phải vì câu trả lời của Fevroniya, hay sự thành thật của cô ấy.

"Tôi không được huấn luyện để chiến đấu, nên đối đầu với Erenshkigal, đó sẽ là một cuộc so tài về năng lực. Nếu là như vậy, không tài nào tôi có thể theo kịp, bởi vì sự khác biệt về sức mạnh của chúng tôi là quá lớn."

"C - Chờ chút đã Fevroniya!" Shuuma hoảng hốt chen ngang. "Cậu đang làm gì thế, sao lại cho người ngoài biết về điểm yếu của mình như vậy? Chưa kể còn là đặc vụ của trường khác nữa chứ!?"

“Oh…” Fevroniya im lặng. 

Quả thật có vẻ như cô ấy không có kiến thức hay kĩ năng chuyên về chiến đấu. Theo như thông tin từ Sinodomius, cô ấy có một năng lực đáng kinh ngạc là có thể viết lại những định luật vật lý, nhưng cô ấy phải luôn mang theo quyển sách của mình bên người để dùng nó làm vật dẫn. Nếu đúng là như vậy, thì đó sẽ lại là thêm một điểm yếu khác nữa mà đối phương có thể khai thác.

"N - Nhưng đúng là bất ngờ thật nhỉ...! Cho đến giờ, chỉ mới có hai người mà Fevroniya thừa nhận là không thể đánh bại được mà thôi. Quả thật không hổ danh là Erenshkigal!" Shuuma nói, rõ ràng là đang cố gắng chuyển chủ đề.

"Ồ? Và hai người đó là ai vậy?" Ernest hỏi, hùa theo trò đánh lạc hướng của cậu ta.

Cơ mặt của Shuuma dãn ra vì nhẹ nhõm. "Người đầu tiên là một người từ Jie Long mà ai cũng biết là ai. Còn người thứ hai thì có lẽ sẽ khiến anh bất ngờ đấy."

Quả thật, cái tên phát ra từ miệng của Shuuma khiến cho thậm chí đến Ernest cũng bị sốc.

"Chủ tịch Hội đồng Điều hành Festa - ồ, có lẽ bây giờ là cựu chủ tịch, Madiath Mesa."

***

"... Chà, ta công nhận, cậu kiên cường thật đấy. Ta đã không nghĩ là cậu lại chịu được đến năm đợt tấn công." Madiath nói, trông y khá ngạc nhiên.

“Haaah…Haaah…Haaah…!”

Ayato chỉ có thể thở dốc để đáp lại.

Cậu vừa mới chịu năm đợt tấn công từ mọi phía của những mảnh vỡ Raksha-Nada.

Nhờ có trạng thái shiki, cậu đã xoay sở, dù chỉ suýt soát, bảo vệ được phần đầu, những nội tạng quan trọng, và gân tay gân chân để có thể tự do di chuyển, nhưng phần còn lại của cơ thể thì đã bị thương lỗ chỗ.

Cơ đau đã khiến đầu óc mê muội đi rồi, và cậu thậm chí còn bị mất máu nữa. Sẽ không còn bao lâu nữa là Ayato sẽ không thể di chuyển được nữa.

Nhưng trước khi chuyện đó xảy ra, cậu phải...

"Giờ thì, lần thứ sáu nhé."

Một lần nữa, một đám mây của những mảnh vỡ màu đỏ lấp lánh xuất hiện xung quanh cậu.

Mới đầu thì, những mảnh vỡ còn duy trì khoảng cách, nhưng cái lưới do chúng tạo ra cứ khép chặt dần, và không cần biết Ayato có di chuyển như thế nào, chúng cũng sẽ đơn giản là đi theo cậu, giam giữ cậu.

"Nếu bây giờ cậu bỏ cuộc thì sẽ giúp ta lắm đấy," Madiath bằng một giọng điềm tĩnh, vô cảm, ngay khi những mảnh vỡ lao vào Ayato. Chuyển động của chúng bây giờ không còn giống như một đòn tấn công mà giống một thứ đã được lập trình sẵn hơn.

Ayato tuyệt vọng phản công bằng Ser Veresta. Có lúc, cậu đánh bật chúng bằng phần rìa của lưỡi kiếm, lúc khác, cậu lại xoay người và tránh đòn tấn công. Suốt quãng thời gian đó, Ayato chịu đựng đợt tấn công, những chuyển động như nhảy múa của cậu khiến những giọt máu văng tung tóe.

Suốt thời gian đó, Ayato vẫn tiếp tục quan sát Madiath.

Có thể làm được như vậy là nhờ cậu đã giao phó cơ thể mình cho trạng thái shiki, cho phép cậu thực hiện những bước di chuyển mang tính tự động theo phản xạ.

"Ôi trời, thật lãng phí. Cậu chỉ đang kéo dài sự đau khổ của mình mà thôi." Madiath nói cùng một tiếng thở dài.

Ông ta đã nhận ra rồi sao?

Tất nhiên, Madiath không hề tự mãn. Ông ta đang có lợi thế rất lớn, nhưng nếu Ayato là kiểu người hay để mất cảnh giác, trận đấu đã kết thúc từ lâu rồi.

Những tưởng ông ta đang chơi đùa một chiều với Ayato, nhưng rõ ràng là Madiath vẫn luôn giữ vững cảnh giác, sẵn sàng đối phó với những tình huống không thể lường trước. Hơn nữa, ông ta không hề sử dụng toàn bộ Raksha-Nada cho đòn tấn công, bao vây ấy. Những mảnh vỡ nhỏ màu đỏ vẫn tiếp tục lấp lánh trong không trung, sẵn sàng bảo vệ y trước bất kỳ đòn phản công bất ngờ nào.

Đó là lý do phải canh thời gian hành động thật hoàn hảo.

Không hề có cơ hội nào xuất hiện trong năm đợt tấn công vừa rồi.

Nếu như là đang chiến đấu với một ai khác, bất cứ ai ngoài người đàn ông với phong cách chiến đấu vô định hình này, Ayato đã chộp lấy cơ hội từ lâu rồi.

Chỉ bởi vì cậu đã xoay sở chịu đựng được những đòn tấn công của đối phương cho đến giờ không có nghĩa là cậu có thể vượt qua được chúng. Thật ra thì, phong cách chiến đấu của Madiath gần như không thể bị đánh bại.

Ayato phải kiên nhẫn chờ đợi, tìm kiếm một điểm yếu.

Quan sát hơi thở của Madiath, hướng ánh mắt, tất cả mọi chuyển động của y.

... Và cuối cùng, cơ hội cũng tự mình xuất hiện.

"Ồ? Riessfeld đã sử dụng tuyệt chiêu đặc biệt rồi sao? Vậy thì trận đấu sẽ sớm kết thúc thôi..."

Đúng lúc đó, Ayato phóng tới trước, thu hẹp khoảng cách giữa họ trong một hơi thở - với một ánh chớp kiếm lóa mắt.

"Trường phái Amagiri Shinmei, Tuyệt kĩ số ba—Uwabami.”

 Không một lời cảnh báo, máu tóe ra từ ngực của Madiath khi cánh tay trái của y rơi xuống đất, tách rời khỏi phần cùi chỏ.

"Cái gì...?"

Lần đầu tiên, trông Madiath thật sự ngạc nhiên.

Cùng lúc đó, Ayato gục xuống đất.

Cậu đã xoay sở dùng tay để đỡ lấy cơ thể mình, nhưng nếu lơi lỏng cảnh giác dù chỉ là một khắc, cậu sẽ mấy ý thức ngay lập tức. Nghiến răng, Ayato gượng dậy, kéo dãn khoảng cách với đối thủ, và tựa lưng vào đống đổ nát của một cái trụ, thủ thế với Ser Veresta ở trước mặt.

Cậu đã dùng vũ lực để vượt qua sự giam hãm của Raksha-Nada, và những mảnh vỡ đã xé toạc cơ thể cậu, để lại những tổn thương đáng kể cho những nội tạng quan trọng.

"... Vậy là cậu đã làm được rồi nhỉ," Madiath liếc mắt nói trong lúc gọi những mảnh vỡ quay lại.

Một vài mảnh vỡ kết hợp lại với nhau tạo thành một cái ga rô, quấn quanh cánh tay bị cụt để cầm máu. Nó đúng là một công cụ tiện lợi.

"Ta không nghĩ là cậu lại còn một tuyệt kĩ khác đấy. Vậy, chiêu thức đó là gì thế? Ta không bao giờ ngờ được rằng cậu lại tung ra một đòn đánh mà ta không thể phản ứng lại đấy."

"... Tôi để cho ông đoán đấy," Ayato trả lời, gạt bỏ câu hỏi đó bằng một nụ cười gượng.

Trường phái Amagiri Shinmei có ba tuyệt kĩ. Trong đó, Tsugomori là đòn phản công hoàn hảo, Wazaogi là phòng ngự hoàn hảo, và Uwabami là đòn đánh hoàn hảo để chiếm thế chủ động.

Ý nghĩa chính xác của chiếm thế chủ động khi phản công và tấn công thì khác nhau tùy thuộc vào trường phái, nhưng trong phái Amagiri Shinmei, nó không chỉ đơn giản là ra tay trước kẻ địch - mà là tấn công trước khi kẻ địch nhận thức được đòn tấn công.

Nói cách khác, là tung một đòn đánh không thể tránh né.

Tuy nhiên, không cần nói cũng biết một khi trận chiến đã diễn ra thì làm được như thế là điều cực kỳ khó. Suy cho cùng thì, để cho bản thân bị phân tâm trong một tình huống như thế là rất dại dột.

Nhưng con người không phải máy móc. Không cần biết một người có điêu luyện như thế nào, kiểm soát tất cả mọi chi tiết trên cơ thể và tâm trí là điều không thể. Cơ thể con người không chỉ đơn thuần bị điều khiển bởi nhận thức, cũng giống như trái tim không hề ngừng đập khi con người đi ngủ. Không một ai có thể chủ ý xử lý tất cả mọi thông tin mà cơ thể ghi nhận vào được.

Không cần biết một người có cảnh giác hay chuẩn bị kĩ như thế nào, vẫn sẽ luôn có sự dao động. Ví dụ như, một cái nháy mắt, hay một khoảnh khắc phân tâm bởi một mảnh vụn rơi xuống phía sau lưng mình. Những chi tiết nhỏ nhặt, nằm ngoài sự kiểm soát của con người.

Tất nhiên, nếu như bạn muốn chiếm thế chủ động thì bạn cần nhiều thứ hơn là chỉ một khoảnh khắc phân tâm. Nhưng khi chúng chồng chất lên nhau - khi những chi tiết ấy kết hợp lại với nhau, chúng sẽ tạo ra một khoảng cách trong nhận thức mà thậm chí chính đương sự cũng không thể nhận ra.

Nhưng những khoảnh khắc như vậy thường chỉ kéo dài trong chưa đến một phần ngàn giây, và bởi vì chính đối tượng cũng không thể nhận ra chúng, gần như không thể nào người khác có thể nhận thấy được. Thậm chí nếu như có thể, vào thời điểm người đó tung ra đòn tấn công, cơ hội cũng đã vuột mất rồi. Đáng lẽ ra là không thể nào có thể khai thác một sơ hở như vậy.

... Trừ khi người đó đang ở trong trạng thái shiki.

Bằng cách tăng cường và làm sâu thẳm thêm khả năng nhận thức đã được cường hóa bằng trạng thái shiki - tinh hoa của vô số những kĩ năng tăng cường nhận thức trong trường phái Amagiri Shinmei - Ayato có thể đọc được những khoảnh khắc dao động chỉ kéo dài trong một khoảng thời gian rất ngắn. Thông qua việc hiểu rõ tình hình trận chiến, cậu thậm chí có thể dự đoán được khoảnh khắc chúng chồng chéo lên nhau.

Đòn tấn công cực mạnh mà cậu vừa tung ra với thời điểm hoàn hảo chính là tuyệt kĩ Uwabami.

Bởi vì nó lợi dụng độ trễ trong nhận thức của đối phương, Madiath không chỉ không thể tránh né, mà y cũng không thể phòng thủ bằng Raksha-Nada được.

Hoặc ít ra là đáng lẽ nó phải như vậy.

Đòn vừa rồi...mình có cảm giác là nó không đủ mạnh. Khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm vào, ông ta đã theo phản xạ vặn người để tránh né sao...?

Tốc độ ấy là thuộc về đẳng cấp của siêu nhân rồi.

Là do ông ta đã biến đổi prana sao?

"Mà, nếu như để được nhìn thấy kế hoạch đơm hoa kết trái thì một cánh tay là cái giá quá nhỏ phải trả. Ta chỉ cần nhờ một trị liệu viên gắn nó lại là được. Tất nhiên là sau khi đã giết cậu."

Madiath hơi cau mày, vẻ ngạc nhiên lúc nãy của y đã biến mất.

"Việc cậu phải chờ đợi lâu như vậy mới dùng đến chiêu đó nghĩa là cậu không thể dễ dàng gì sử dụng nó lại lần nữa đúng không?"

"....."

Madiath đã đoán đúng.

Cần tốn một lượng thời gian đáng kể để thiết lập đủ điều kiện cần thiết để sử dụng tuyệt kĩ Uwabami. Nó không phải loại chiêu thức có thể tung ra bất chợt. Với tình trạng cơ thể hiện tại, Ayato sẽ gặp khó khăn trong việc sử dụng lại nó.

“Ha-ha-ha. Có vẻ như ta nói đúng rồi nhỉ. Và bây giờ cậu lại để lộ ra thêm một điểm yếu cho ta tận dụng rồi."

"Một điểm yếu khác...?" Ayato đáp trả trong lúc điều chỉnh lại hơi thở.

Madiath nheo một bên chân mày lại. "... Kể cả bây giờ, cậu vẫn không hề cố gắng giết ta đúng không?"

"...!"

"Một kiếm sĩ có thể luyện tập để che giấu sát khí, nhưng nếu cậu thực sự định giết chết ta, cậu đã chém sâu hơn một chút rồi. Mặc dù còn lâu cậu mới tung ra một đòn chí mạng với ta được."

"Tôi..."

Ông ta lại nói đúng một lần nữa.

Đúng là Ayato rất căm hận Madiath, sau tất cả những gì y đã làm với chị của cậu - nhưng cậu không hề có ý định xuống tay với người đàn ông này.

"Cậu đúng là một tên ngốc. Ngốc nghếch thật sự ấy. Ta không có nghĩa vụ phải nói cho cậu biết điều này, nhưng cũng là một người đã luôn chiến đấu để giành lấy vinh quang trong cái thành phố nhạt nhẽo, buồn chán này, hệt như cậu, ta sẽ cho cậu một lời khuyên. Cậu đã kiểm soát cơn khát máu bên trong mình rất tốt, nhưng làm như vậy sẽ ngăn cậu chạm đến được ta. Hãy nuôi dưỡng nó, sự man rợ của cậu. Khi cần thiết, hãy giải phóng cơn thịnh nộ bên trong, lòng hận thù, sát ý của cậu. Nếu cậu không chiến đấu với ý định giết chết ta, cậu sẽ không bao giờ thắng được đâu."

Sự khát máu là một cảm xúc tiêu cực - một linh hồn thống khổ mang đến sự sợ hãi cho đối thủ.

Nó nằm ở trong tim tất cả mọi người, và chắc chắn là một nguồn sức mạnh khi chiến đấu.

Vậy mà...

"... Không!" Ayato lẳng lặng nói.

"Ồ? Và tại sao vậy?"

"Bởi vì tôi không muốn trở nên giống như ông."

“Hah…!”

Madiath vung Raksha-Nada một vòng, những mảnh vỡ của phần lưỡi kiếm tập trung lại thành một sợi xích dài và mỏng. Kết quả là tạo ra một vũ khí uốn lượn giống như roi, hình dạng của nó giống hệt Mãng xà Kiếm Ororomunt. Năm sợi dây xích tỏa ra hệt như lông vũ của một con công, tự động tấn công như thể chúng có ý thức của riêng mình vậy.

Ayato chạy khắp sân khấu, nhảy, chém, gạt đòn bằng Ser Veresta để tránh né những lưỡi kiếm lao về phía cậu từ cả bên trên lẫn bên dưới. Mỗi khi Ayato dồn trọng lượng vào chân, máu lại ứa ra từ những vết thương chằn chịt trên cơ thể, và cứ mỗi giây trôi qua là cậu lại cảm thấy sức lực của mình vơi dần. Nhưng nếu cậu ngừng di chuyển, tất cả sẽ kết thúc.

Những lưỡi kiếm uốn lượn màu đỏ thẫm chém đứt tất cả mọi thứ trên đường đi của chúng, cả những cái trụ lẫn mặt đất, nhằm truy đuổi Ayato. Chúng không chịu từ bỏ, cho cậu thời gian để nghỉ ngơi, nhưng Ayato vẫn tiếp tục tránh né, phân tích logic đằng sau chuyển động của chúng.

Khi quan sát kĩ lưỡng, cậu nhận thấy những mắc xích ở cuối những thanh roi kiếm bao gồm nhiều mảnh vỡ có kích thước gấp đôi những mảnh còn lại. Bởi vì rất khó để điều khiển những mảnh vỡ nhỏ, đối thủ của cậu có lẽ đang chỉ điều khiển những mảnh vỡ lớn đó, để chúng kéo toàn bộ phần còn lại của sợi xích ở phía sau.

Nếu vậy thì...

Ayato lách qua giữa hai thanh roi kiếm, xoay người và nhắm thẳng về phía Madiath.

“Hmm?”

Hiển nhiên, đối thủ của cậu sẽ sẵn sàng đánh chặn bằng Raksha-Nada, trong khi vẫn để cho ba thanh roi kiếm tiếp tục truy đuổi từ phía sau - một đòn tấn công gọng kìm đúng chuẩn sách giáo khoa.

Nhưng trước khi Ayato đến được chỗ Madiath, cậu dậm chân xuống đất để thắng lại, thanh kiếm của cậu chém đứt mắc xích đầu tiên của những thanh roi kiếm đang lao đến khi cậu xoay người.

Mất kiểm soát, những thanh roi kiếm nhằm thẳng về phía Madiath - nhưng ông ta không dễ gì bị đánh bại như vậy. Ngay trước khi chúng chạm đến được Madiath, chúng đã bị ngừng lại giữa không trung.

Tuy nhiên, với việc phải tập trung để điều khiển Raksha-Nada, đối phương đã để lộ ra sơ hở.

“Hah!”

“Tch…!”

Nhưng đòn đánh của Ayato, tung ra ngay thời điểm hoàn hảo nhất, lại không trúng gì ngoài không khí.

Madiath đã suýt soát tránh được thanh kiếm của Ayato.

"Thật hú vía... Khả năng phản ứng với những đòn tấn công của cậu đúng là không thể xem thường được," ông ta nói, sau đó trầm giọng xuống một cách đầy nguy hiểm. "Ta không thể để cậu đánh bại mình chỉ vì ta cứ mãi chơi đùa với cậu được. Ta nghĩ là đã đến lúc rồi. Hãy cùng dứt điểm trận đấu này nào."

Sự khát máu của Madiath trỗi dậy từ bên trong, prana phủ kín cơ thể y bằng thứ ánh sáng chói mắt. Sự hung ác của ông ta hiện lên rất rõ ràng - y muốn lật bàn, nghiền nát, phá hủy tất cả mọi thứ trước mặt mình.

Ayato, cố gắng không để nó nuốt chửng, thủ thế với thanh Ser Veresta ở trước mặt.

Một trận đấu trực diện đúng là thứ mà cậu mong muốn. Suy cho cùng thì, cậu không còn nhiều thời gian nữa.

"... Đến đây!"

Thế rồi, Ayato và Madiath cùng lao vào nhau.

Dáng đi kì lạ của Madiath làm rối loạn khả năng cảm nhận khoảng cách của Ayato, nhưng cậu vẫn xoay sở đỡ được đòn bằng Ser Veresta.

Đối thủ của cậu vẫn nhanh như ban nãy, nhưng bởi vì đã mất đi cánh tay trái, sức mạnh của ông ta đã giảm đi đáng kể.

Ayato chém vào chân của đối phương khi họ đổi vị trí, nhưng thanh kiếm của Madiath đã ngay lập tức đáp trả.

Khả năng phòng ngự tự động của ông ta, có vẻ như vẫn còn hoạt động tốt.

Và ngay khi thanh Ser Veresta bị đánh bật, một thứ gì đó xẹt qua lưng cậu từ phía sau.

"...!?"

Mặc dù đã tránh được đòn tấn công nhờ những giác quan được tăng cường, nhưng nếu như chỉ chậm hơn nửa giây thôi, cậu đã bị chém làm hai rồi.

Liếc mắt nhìn quanh, Ayato thấy có một cái rìu chiến đang lơ lửng giữa không trung.

Và không phải chỉ có thế.

Theo sau chiếc rìu, một cây giáo chữ thập nhắm thẳng vào cổ họng cậu, trong khi phần lưỡi kiếm của thanh Raksha-Nada, thứ đang nằm chắc trong tay Madiath, bắn vào đùi của cậu.

“Gah…!”

Là Rect Lux sao...!? Không, đây là thứ gì đó hoàn toàn khác...!

Trước khi kịp nhận ra, Raksha-Nada đã thay đổi kích thước để ngang bằng với Ser Veresta của Ayato, từ một thanh trường kiếm cỡ lớn thành một thanh kiếm bình thường.

Hẳn là Madiath đã sử dụng những nguyên liệu còn lại để tạo nên chiếc rìu chiến cùng cây giáo chữ thập kia.

"Ừ thì, ta đã mất một cánh tay, nên ta cần phải có gì đó để cân bằng lại trận đấu chứ? Cứ nghĩ đây là một con bài tẩy của ta đi."

Madiath cười hớn hở - nhưng trận đấu đã dạy cho Ayato biết khả năng này nguy hiểm đến thế nào.

Với việc những mảnh vỡ kết hợp lại tạo thành những vũ khí có kích thước như thế, ông ta có lẽ có thể điều khiển chúng một cách chính xác như thể đang cầm chúng ở trên tay vậy. Cơ bản là Madiath đang sử dụng tự do ba vũ khí khác nhau cùng một lúc, mỗi vũ khí lại có thế tấn và phương pháp tấn công khác nhau, bao vây Ayato. Hơn nữa, là một thiên tài về chiến đấu, Madiath cũng điêu luyện trong việc sử dụng giáo và rìu chiến hệt như khi sử dụng kiếm.

Bản thân Ayato cũng đã học nhiều loại võ thuật trong lúc rèn luyện trường phái Amagiri Shinmei, nhưng có lẽ cậu vẫn không thể sánh bằng năng lực của Madiath, với cái phong cách chiến đấu vô định hình, khó đoán của y.

Hơn nữa, Madiath còn có khả năng phòng ngự tự động.

Xét về khả năng tấn công lẫn phòng ngự, đối thủ của Ayato rõ ràng là vượt trội hơn.

"Giờ thì, cậu đã nghĩ lại chưa? Cậu vẫn cho rằng mình có thể thoát khỏi tình cảnh này mà không phải giết ta sao? Đừng ngại, cứ tự nhiên giải phóng sự man rợ bên trong cậu đi..." Madiath nhắc lại điều đó trong lúc tung đòn về phía Ayato, người đang hoàn toàn phải lo phòng thủ.

"... Tôi từ chối!"

Ayato bị sốc trước độ nặng trong đòn đánh của chiếc rìu chiến.

Sức mạnh của chúng khác hẳn hoàn toàn so với Rect Lux. Những chiếc Rect Lux cỡ lớn được Rodolfo Zoppo sử dụng cũng có sức mạnh đáng kể, nhưng tốc độ và độ chính xác của chúng thua kém rất nhiều so với những thứ Ayato đang phải đối đầu hiện giờ.

"Đồ ngốc! Tên ngốc ngạo mạn! Cậu ngây thơ đến mức ta phải cảm thấy đáng tiếc cho cậu! Cơ thể của cậu bị gò bó trong trường phái Amagiri Shinmei, tâm hồn của cậu bị kiềm kẹp bởi thứ đạo đức nhỏ nhen của con người! Cậu là kẻ không có tự do!"

Sự thật là, Ayato không từ chối vì vấn đề đạo đức.

Nhưng nếu phải vượt qua Madiath Mesa tại đây, thì cũng không phải bằng cách cúi đầu trước sức mạnh của y. Ayato biết rõ điều đó bằng bản năng, trong tiềm thức của cậu.

Ayato chưa bao giờ giết người trước đây. Cậu đã từng hạ quyết tâm sẽ chém hạ Orphelia vì Julis nếu như điều đó là bắt buộc cần thiết, nhưng bây giờ cậu lại nhận ra rằng mình đã ngây thơ, nông cạn, và ngu ngốc như thế nào khi suy nghĩ như vậy.

Sự tồn tại của Madiath là một sự phủ nhận toàn bộ thành phố này - toàn bộ Asterisk. Vì lý do đó, Ayato cho rằng nếu như muốn chống lại ông ta, cậu phải làm theo khuôn khổ của Asterisk, và bộ luật Stella Carta kiểm soát Festa không cho phép cố ý giết người.

Thậm chí chính Ayato cũng không hoàn toàn chấp nhận những giá trị mà Asterisk đại diện. Thật ra thì, cậu cho rằng nó là sai lầm. Nhưng sự thật là, có những thứ chỉ có thể đạt được tại thành phố này, và cu cũng nhờ nó mà cậu được như ngày hôm nay.

Những kẻ sống ngoài khuôn khổ thành phố mà muốn phá hủy nó thì thật sai lầm.

Đó là lý do Ayato không hề có ý định giết Madiath.

"Vậy...! Ông...! Ông cho rằng mình tự do sao?"

Ayato suýt soát tránh được chuỗi ba đòn đánh của thanh kiếm, rìu chiến và cây giáo. Thời gian tấn công của chúng bất thường nhưng cũng không hề nhân nhượng chút nào.

"Ít nhất thì cũng còn đỡ hơn cậu."

Sự thật là, phong cách chiến đấu của Madiath có vẻ như không bị gò bó bởi bất kỳ điều gì. Nó thật sự không có hình dạng hay nhịp điệu gì cả. Vũ khí của y di chuyển liền một mạch, chứa đựng vẻ đẹp mà bất kỳ người học võ nào cũng nhắm đến.

Vậy mà...

Đúng lúc đó, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Ayato.

"... Ông nói mục đích của ông là thúc đẩy tiến trình, đúng chứ?" Cậu hỏi.

Madiath hơi cau mày nhẹ. "Phải, đúng thế! Để thúc đẩy dòng chảy thời gian! Để quét sạch những cặn bã của thời đại cũ kỹ này!"

Thanh Raksha-Nada tông mạnh vào ngực Ayato, đẩy cậu lùi về sau.

Cậu đang chảy máu nhiều đến mức gần như không thể đứng vững, nhưng Ayato nghiến chặt răng và xoay sở, cố tìm cách, để tiếp tục chiến đấu.

Và rồi, khi đã hoàn toàn nắm được khoảng cách giữa mình và đối thủ, Ayato điều chỉnh lại hơi thở.

"Cậu có biết người ta nói gì về những người gặp phải bất hạnh hay bi kịch không?" Madiath hỏi như thể đang khơi mào một cuộc nói chuyện phiếm. "Họ sinh ra nhầm thời. Bọn họ đã đi trước thời đại. Mỗi khi nghe thấy mấy câu biện hộ nhảm nhí như thế, ta lại tự nhủ..." Ông ta dừng lại, cúi đầu xuống trong khi hít một hơi thật sâu. "Đúng là trò hề."

Ayato rùng mình trước lòng hận thù sâu thẳm cùng cơn thịnh nộ không thể đong đếm ẩn sau những lời nói ấy.

"Đi trước thời đại? Sinh ra nhầm thời? Đừng có mà bao biện bằng những lời sáo rỗng nhảm nhí và mơ hồ ấy!" Tiếng gầm của Madiath vang vọng khắp bầu không khí lạnh lẽo dưới lòng đất. "Phải, nếu Akari được sinh ra sớm hơn, cô ấy đã không phải lo âu nhiều đến vậy. Không đời nào có lý do để cô ấy phải lo lắng. Lúc những Genestella mới vừa xuất hiện trên thế giới, bọn chúng thậm chí còn không thèm nghĩ đến mấy thứ như phân biệt đối xử. Số lượng của bọn họ còn quá ít ỏi, và bọn họ hoàn toàn điều khiển cuộc sống của chính mình. Nếu Akari sinh ra muộn hơn một chút, chắc chắn cô ấy đã có thể sống tự do hơn rồi. Trong một tương lai không xa, ta chắc chắn người bình thường sẽ phải suy nghĩ lại về cách bọn chúng đối xử với các Genestella."

Mặc dù Madiath đang nói lớn tiếng, Ayato có cảm giác là những lời ấy là nhằm vào nội tâm của chính bản thân y.

"Không, Akari chịu đau khổ là bởi vì cô ấy sinh ra trong cái buổi chạng vạng mờ nhạt lưng chừng thời đại này, không phải ngày cũng chẳng phải đêm. Ta vẫn có thể nhìn thấy nụ cười khổ của cô ấy. Không hề cười cũng chẳng phải khóc. Nụ cười ấy cứ như là biểu tượng của chính cuộc sống của Yachigusa Akari - và toàn bộ thành phố Asterisk... Nó thật kinh tởm."

"... Vậy ra đó là ý của ông khi nói là muốn thúc đẩy."

Cuối cùng Ayato cũng đã hiểu.

Thứ mà Madiath căm hận chính là bản thân thời đại hiện tại.

"Phải, đúng vậy. Chính xác. Ta sẽ buộc cái cái thời đại vô định này phải thay đổi. Nếu như người bình thường và Genestella xảy ra chiến tranh, thế giới sẽ bắt buộc phải tiến hóa. Cho dù hai phe công nhận lẫn nhau là bình đẳng khi mọi chuyện kết thúc, hay một phe hoàn toàn tiêu diệt phe còn lại, cũng không quan trọng đối với ta. Dù sao thì, xã hội này sẽ phải đi đến một kết luận sau cùng."

Madiath nói bằng giọng không thèm quan tâm, nhưng hẳn là ông ta nghiêm túc trong từng câu từng chữ của mình. Đối với y, kết quả không quan trọng.

Nó thậm chí còn không phải một ước muốn, ham muốn này của y - chỉ là sự bạo tàn đơn thuần.

"Ông nghĩ rằng mình có quyền quyết định chuyện đó sao?"

"Khi con người nói rằng họ sinh ra nhầm thời," Madiath gầm lên, "chẳng qua là vì họ không có sức mạnh để thay đổi nó. Ta đây có cả sức mạnh, lẫn địa vị. Không có lý do gì để ta không làm cả!"

Thay vì dựa dẫm vào khả năng phòng thủ tự động, Madiath gạt đòn tấn công của Ayato bằng Raksha-Nada.

 Khi lưỡi kiếm của họ khóa nhau, chiếc rìu chiến và cây giáo lao đến từ phía sau lưng cậu.

"Kết thúc rồi!" Madiath tuyên bố, những tưởng đã chiến thắng.

Nhưng Ayato đã gạt văng chiếc rìu chiến đang lao đến từ phía trên đầu bằng Ser Veresta, và thậm chí không thèm quay lại nhìn, cậu dùng tay trái làm chệch hướng đầu của cây giáo chữ thập đang sắp sửa đâm vào sau lưng cậu.

"Bằng cách nào chứ!?"

"Tôi hiểu rồi. Ông không hề tự do. Ông bị ràng buộc bởi quá khứ."

Khi Ayato nói ra những lời này, biểu cảm của Madiath biến thành thịnh nộ.

Không - sự giận dữ này đã luôn âm ỉ ở bên trong ông ta và chỉ là bây giờ nó bộc phát ra bên ngoài mà thôi.

... Có lẽ Madiath đã luôn bị nuốt chửng bởi hận thù và thịnh nộ, thậm chí từ trước cả khi ông ta gặp Haruka hay Ayato.

"Đừng có làm ra vẻ như ngươi hiểu rõ ta!" y điên tiết lên, tung ra một cú đâm kiếm ba bước hệt như một tia sét.

Tuy nhiên, Ayato đã tránh được chỉ bằng những chuyển động tối thiểu.

"Không thể nào! Ngươi nhìn thấu được ta sao!?"

Không.

Thứ mà Ayato nhìn thấy chính là cội nguồn sức mạnh của Madiath.

Cơn thịnh nộ.

Đối với ông ta, nó mạnh mẽ, dữ dội hơn bất kỳ cảm xúc nào khác - và chính là nền tảng cho sự khát máu của y.

Nhưng trong trường phái Amagiri Shinmei - cũng như nhiều trường phái võ thuật lớn khác - điều đầu tiên người học được dạy đó chính là:

Không bao giờ được để sự giận dữ lấn át lý trí.

“Hah!”

Ayato tung một đòn chém xéo về bên phải bằng Ser Veresta.

Cũng giống như lần trước, những mảnh vỡ của Raksha-Nada tập hợp lại, tạo thành một lưỡi kiếm giữa không trung đỡ lấy đòn đánh.

Tuy nhiên, lần này kết quả lại khác hẳn.

Cái lõi urm-manadite của Ser Veresta tỏa sáng còn mãnh liệt hơn lúc trước và thiêu cháy lưỡi kiếm của đối phương.

“Ngh?!”

Madiath nhảy lùi về để tránh cú chém, nhưng biểu cảm lúc này của y bây giờ ngoài giận dữ còn có chút dấu hiệu của sự dao động.

Nếu bạn dừng lại để suy nghĩ kĩ thì sẽ thấy điều đó là hoàn toàn hợp lí.

Ser Veresta và Raksha-Nada là hai Orga Lux có đẳng cấp tương đương nhau, nên trong điều kiện bình thường, không đời nào chỉ vài mảnh vỡ có thể chặn được đòn tấn công từ nó được. Khả năng phòng ngự của Raksha-Nada có hiệu quả bởi vì nó đột ngột tạo ra một lưỡi kiếm trong không gian nơi đáng lẽ không có thứ gì tồn tại - vậy nên, khiến cho Ayato bị bất ngờ. Nhưng nếu người sử dụng Ser Veresta biết rõ thời điểm chính xác và vị trí đòn tấn công sẽ bị chặn lại ngay từ đầu, thì đòn tấn công ấy không thể nào bị phản lại được.

Như thể Ser Veresta bây giờ cũng đã hiểu được điều này, nó run rẩy trong tay của Ayato.

Có lẽ, theo cách riêng của mình, nó đang tự hào vì đã chứng minh được là nó ngang ngửa với Raksha-Nada.

  "... Hah! Ta hiểu rồi, hiểu rồi. Ta thừa nhận. Ta bị ràng buộc bởi quá khứ... Bởi Akari. Đúng thế. Nhưng như vậy không có nghĩa là ta sẽ chịu thua cậu đâu!"

Lao đến với tốc độ chóng mặt, Madiath tung ra một đòn đánh liên hoàn từ cả ba hướng.

Quả nhiên, Ayato không thể đối phó với cả ba đòn tấn công cùng lúc, cậu co rúm lại khi Raksha-Nada xẹt qua bên sườn của cậu.

“Ugh…!”

Sự thật là, mặc dù Ayato đã nhìn thấu bản chất thật sự và phá vỡ phòng thủ tự động của Madiath, cậu vẫn chưa chiếm được thế thượng phong. Phong cách chiến đấu vô định hình của đối phương cực kỳ mạnh mẽ - quá mạnh - và xét về sức mạnh thể chất đơn thuần, Madiath vẫn đang là người áp đảo.

Nhưng trên hết, sự mệt mỏi và những vết thương mà cậu phải chịu đựng trong suốt trận chiến giữa họ là quá nhiều. Madiath có thể cũng đã nhận kha khá sát thương, nhưng Ayato đang gần như không thể đứng vững. Cứ đà này, có lẽ cậu sẽ mất ý thức trong vòng một phút nữa.

Vậy mà...

"Tôi vẫn còn một lợi thế hơn hẳn ông đấy," Ayato nói cùng một nụ cười nhạt trong lúc ho ra máu.

"...!?"

"Thứ mà ông xem là gánh nặng, tôi xem đó là mối liên kết!"

Đúng thế.

Không đời nào cậu lại thua người đàn ông xem những mối liên kết với người khác là thứ níu chân mình lại.

Ayato đã có được mối liên kết với rất nhiều người trong quãng thời gian cậu ở đây.

Saya, Claudia, Kirin, Sylvia, Eishirou, Lester, Irene, Priscilla, Flora, Ernesta, Camilla, Ardy, Rimcy, Ernest, Elliot, Xinglou, Hufeng, Minato, Yuzuhi, Helga, Kyouko... Nhiều không đếm xuể.

Vì lý do đó, thành phố này có một vị trí đặc biệt trong trái tim cậu.

Và trên tất thảy...

Trong một khắc, cậu liếc sang cửa sổ màn hình đang phát trực tiếp trận đấu.

Nhìn thấy người cộng sự quý giá của mình trên màn hình, Ayato nhớ lại điều cậu đã nói với cô ấy vào hôm đó.

"... Đó là lý do tại sao tôi sẽ kết thúc chuyện này!"

"Thật nhảm nhí...!"

Khi Ayato bước tới trước, Madiath đâm thanh Raksha-Nada sâu vào bên mạn sườn của cậu rồi rút ra.

Madiath đã nhanh hơn một bước, lấy lại thế tấn trước khi Ayato kịp vung kiếm.

Vậy mà...

"Trường phái Amagiri Shinmei, Trung kĩ - Futatsumizuchi!"

Thanh kiếm của Ayato lách qua vũ khí của đối phương, để lại một vết chém chữ thập trên người y.

"C - Cái gì chứ...?"

Madiath sững sờ nhìn thanh Raksha-Nada rơi khỏi tay ông ta.

Chiêu thức mà Ayato vừa sử dụng không phải bí kĩ hay tuyệt kĩ của trường phái Amagiri Shinmei, mà là một trong những chiêu thức cơ bản nhất. Một thứ mà Ayato đã tập luyện hàng ngàn, không, hàng chục ngàn lần.

Đây cũng là một mối liên kết - giữa Ayato và thanh kiếm của cậu.