Những vết thương ngoài da hay độc tố không phải thứ có thể dễ dàng giết một thánh hiệp sĩ. Thực tế, thứ đẩy mạng sống của Irene vào thế mảnh chỉ treo chuông này là một phép nguyền rủa của một Necromancer trong đám người bí ẩn.

Ngoài kẻ nguyền rủa ra, chỉ có các giáo sĩ của nhà thờ, các thánh tích hoặc các pháp sư có khả năng sử dụng phép ánh sáng mới có thế giải lời nguyền.

Irene không mang bất kỳ thánh tích hay trang bị có khả năng phòng thủ nào ra hồn cả. Mặc dù hoàng tộc sở hữu một lượng lớn trang bị mạnh mẽ, nhưng toàn bộ chúng được chia cho các hoàng tử. Thứ mà Irene và các công chúa khác nhận được là một mớ trang sức vô dụng. Nếu muốn một thánh tích phòng thủ, họ tất nhiên phải bỏ tiền túi ra mua.

Những thây ma gần đó nhanh chóng mang cho Bella một tấm gỗ đủ lớn để một người có thể nằm lên, Bella đặt Irene lên nó. Dường như Irene  chỉ nhắm mắt và vẫn thở đều đặn, nếu không phải như vậy, Bella sẽ lo lắng rằng Irene sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa.  

Nếu họ muốn xóa bỏ lời nguyền trên người Irene, cách đơn giản nhất là quay về chỗ của Susan- thánh nữ của giáo hội ánh sáng. Tuy nhiên, nếu Irene mà lấy lại nhận thức trong quá trình giải nguyền. Mọi nỗ lực che dấu thân phận trước giờ của Bella sẽ thành công cốc.

Tuy rằng không có nhiều người biết mặt của Felia, nhưng danh tiếng của cô ấy được rất nhiều người biết đến. Bella không muốn tiết lộ 'danh tính' của mình quá nhanh, nếu hoàng đế phát hiện ra rằng Felia vẫn còn sống, rất có thể ông ta sẽ săn lùng cô và bắt cô về lấy chồng.

Cái lão già bất lương này, đã thế cho lão mất cả chì lẫn chài luôn!

Bella suy nghĩ một lúc lâu và quyết định sử dụng một phương pháp khác để cứu Irene, khiến cô ngoan ngoãn chuyển sang phe của Bella. Mặc dù hơi vô liêm sỉ, cách này là cách dễ nhất để có thể cứu Irene mà vẫn đảm bảo rằng cô ấy sẽ không tiết lộ bí mật của Bella.   

"Bella! Có thật cô là công chúa Felia. Người đã mất tích vài tháng trước không?"

"Đúng vậy, xin lỗi vì đã giấu cô chuyện này."

"Không, không sao. Ai cũng có bí mật của riêng mình mà. Vậy giờ làm thế nào để chúng ta cứu chị gái cô đây?"

"Kriss, cô sẽ làm gì nếu tôi nói tôi là một quỷ vương?"

Bella đã suy nghĩ và quyết định đây là thời điểm thích hợp để nói ra. Cô không biết rằng Kriss sẽ làm gì với tư cách là một anh hùng. Nhưng cô dám chắc rằng những thây ma bao quanh đủ khả năng để câu giờ cho Bella chạy thoát trong trường hợp Kriss trở mặt.

Kriss nhìn vào mắt Bella một lúc và nhận ra rằng Bella không nói dối. Kriss chưa bao giờ nghi ngờ rằng Bella là quỷ vương vì cô không có mùi của quỷ.

Câu hỏi của Bella dường như đã gợi lại phần ký ức từ quá khứ của Kriss.

Tại hội trường đổ nát của vua quỷ Klaud, nơi cô và một nữ anh hùng khác cùng nhau giết chết tên quỷ tàn ác để trả thù cho những người bạn đã ngã xuống của họ. Tuy nhiên, sau khi vua quỷ chết, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

"Claudia, tại sao?"

Kriss nhìn cô gái tóc đen đang ngồi trên ngai vàng, trái tim cô đau nhói. Cô sẽ không bao giờ nghĩ rằng người bạn đồng hành đã đi cùng và chiến đấu bên cạnh cô chống lại lực lượng của quỷ vương Klaud suốt thời gian qua, người mà Kriss đã chia sẻ bao tâm tư và ước mơ, chính là một quỷ vương. Điều này đã giáng một đòn mạnh đến Kriss.

"Tớ xin lỗi, Lis {1}. Tớ chính là quỷ vương đời trước, người đã bị Klaud lật đổ. Xin lỗi vì đã nói dối suốt thời gian qua, vì tớ không biết cậu sẽ làm gì nếu biết tớ là một quỷ vương."

Sau câu nói đó, Kriss không thể nhớ được bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo với vua quỷ Claudia. Số phận của cô ấy giờ như thế nào cũng không rõ.

Và ngay bây giờ, ở thế giới này, cô đã nhận được câu nói tương tự từ Bella. Kriss không biết liệu đó có phải là số phận của cô bị trói buộc với quỷ vương hay không, nhưng trong một khoảnh khắc, cô có thể nhìn thấy bóng dáng của Claudia trên Bella.  

"Tôi... Tôi không biết nữa, nhưng chúng ta vẫn là bạn đúng không Bella?"

"Miễn là cô không có vấn đề gì khi ở cạnh một quỷ vương, chúng ta vẫn có thể làm bạn. Ai biết được, có khi còn tiến xa hơn mức bạn bè bình thường ấy."

"Cô sẽ hủy diệt thế giới sao?"

"Cô nghĩ quỷ vương chỉ biết đi giết tróc với choảng nhau với đám anh hùng thôi hả? Ít nhất thì với tôi, có nhiều việc ý nghĩa hơn để làm hơn là lao đầu vào mấy chuyện tầm phào như thế."

"Cô thật sự là một quỷ vương kỳ lạ đó Bella. Nhưng rất tiếc, tôi phải theo dõi cô sát sao. Như vậy tôi mới có thể ngăn cản kịp thời trong trường hợp cô muốn hủy diệt thế giới."

"Cô còn kỳ lạ hơn tôi đấy, anh hùng nào lại cứ bám dí theo quỷ vương chứ?"

"Thích thì làm thôi. Cho dù cô không đồng ý, tôi cũng sẽ theo cô đến cùng."

Bella cảm thấy ngỡ ngàng, cô không ngờ được rằng mọi chuyện lại được giải quyết một cách dễ dàng và êm đẹp như vậy. Còn về phần Kriss, cô nhanh chóng đưa ra quyết định cuối cùng, vì cô đã từng trải qua chuyện tương tự trong quá khứ.

Khi Kriss không còn là mối nguy hiểm, Bella chuyển tất cả sự chú ý của mình sang Irene. Bella ra hiệu cho lũ thây ma trong khu vực đi khỏi, chỉ còn lại ba cô gái trên bãi đất trống.  

Theo những gì mà [Dark Creator] Mystica đã dạy cho Bella, quỷ vương 'chuyên nghiệp' có khả năng chuyển đổi các sinh vật khác thành quỷ. Mọi quỷ vương dưới trướng Mystica đều là dân trong nghề, trái ngược hoàn toàn với quỷ vương của thế giới này, những người chỉ được cái mác bên ngoài.

Thường thì quỷ vương ở đây được ban cho danh hiệu từ một thực thể siêu phàm và phải tự trau dồi sức mạnh của họ. Trong khi số khác chỉ đơn giản là đủ mạnh mẽ để tự xưng là quỷ vương. Trong cả hai trường hợp, họ đều không được đào tạo bài bản.

Ở cùng một cấp độ sức mạnh, quỷ vương chuyên nghiệp có thể dễ dàng cho một tên nghiệp dư đo sàn. Có một khoảng cách rất lớn giữa người có kiến thức và người vô học.

Irene có lẽ không có ý định tham gia vào phe bóng tối, nhưng điều đó không thành vấn đề vì với tư cách là 'em gái' của cô, Bella có quyền quyết định thay cho người chị trong trạng thái không tỉnh táo.

Bella mang Irene đến trung tâm của vòng tròn ma thuật được vẽ bởi những kẻ vừa bị giết. Sau đó, cô khéo léo cởi áo giáp đã bị hư hại của Irene vì áo giáp của một hiệp sĩ thường được Giáo hội ban phước, nếu Bella không cởi nó ra, bộ giáp có thể khiến nghi thức thất bại.

"Fe..lia. Em đang làm gì vậy!?"

Irene mở mắt ra và thấy Bella đang lột đồ của cô với một ánh mắt lạ lùng. Bella thì hoàn toàn lờ đi và tiếp tục hoàn thành nốt công việc nhân lúc Irene đang không thể cử động vì bị thương.

"Felia...!?"

"Em đang cứu chị, nee-san. Đừng sợ."

 Nhìn thấy tất cả các vật dụng kỳ lạ mà Bella đã đặt xung quanh mình, Irene tỏ ra phản kháng, cô nhớ rằng cô đã nhìn thấy chúng nhiều lần trước đây khi cô làm việc với các hiệp sĩ khác của Nhà thờ trong các cuộc đột kích của họ vào các địa điểm khác nhau của giáo hội hắc ám, chúng là những công cụ cần thiết để thiết lập các nghi thức tà đạo. Irene đang nghi ngờ không biết có phải em gái cô đang cố hiến tế cô để triệu hồi quỷ hay không.

"Nee-san, em sẽ không bao giờ làm tổn thương chị đâu. Em đang cố cứu chị vì thương thế của chị quá nặng."

"Chỉ cần mang chị trở về thôi, thánh nữ trưởng của nhà thờ ánh sáng đang ở..."

Irene muốn nói nhiều hơn nhưng Bella lại một lần nữa đưa tay lên miệng Irene. Cô ấy không muốn dây dưa với với Nhà thờ Ánh sáng và muốn tránh xa nó càng lâu càng tốt, điều đó càng củng cố quyết định rằng cô ấy sẽ không để Irene trốn thoát. 

"Irene-nee, em đang thiếu người có năng lực xung quanh mình, vì thế em cần sự giúp đỡ của chị. Tham gia thánh địa bóng đêm cùng em, đừng lo lắng. Không ai dám đối xử tệ bạc với chị gái của quỷ vương đâu."

 Trong khi Irene không biết Bella đang nói thật hay đùa, vòng tròn ma thuật bên dưới cô đã được bắt đầu. Ngay bây giờ, nếu Irene không làm gì đó, mọi chuyện sẽ quá trễ để cứu vãn. Phát hiện Kriss đằng sau Bella, Irene cố gắng ra hiệu cầu xin Kriss giúp đỡ.   

Tuy nhiên, Kriss lắc đầu với một nụ cười, như thể cô ấy đồng ý với hành động của Bella.  Irene không ngờ Kriss, một anh hùng, cũng đã sa ngã. Irene cố gắng vùng vẫy trên đôi chân của mình nhưng phát hiện ra mình đã hoàn toàn bị khóa chặt bởi các luồng năng lượng đen trồi lên từ mặt đất.

"Felia, chị cầu xin em, đừng làm điều này, Giáo hội sẽ..."

" Cho dù hôm nay chị phản kháng thế nào, em sẽ không để chị đi đâu Irene-nee. Không phải chị không muốn bị lão già bất lương của chúng ta sử dụng như một con tốt và kết hôn với một tên nào đó mà chị chưa từng gặp sao? Hãy đi cùng em, em có thể giúp chị!"

 Bella có thể chặn miệng Irene và hoàn thành nghi thức một cách dễ dàng, nhưng cô không muốn làm như thế. Nếu Irene không hoàn toàn chấp nhận nó, nghi thức vẫn có cơ hội thất bại, ngay cả khi nó thành công, Irene sẽ trở thành một con rối không có khả năng suy nghĩ. Đó không phải là điều Bella muốn, cô muốn Irene hoàn toàn phục tùng mình.

 "Felia, chị tự xử lý chuyện đó được, nên.."

 "Em không muốn nghe nó, Irene-nee. Và đừng nghĩ đến chuyện cắn lưỡi nhé! Em đang rất vất vả để giữ chị sống đấy."

Mọi hành động và suy nghĩ của Irene đều trần trụi trước mắt Bella, thực tế, cô đang cố tự tử bằng cách cắn lưỡi, ít nhất điều đó có thể giúp cô giữ được  phẩm giá của một thánh hiệp sĩ , tuy nhiên, Bella vẫn đặt bàn tay trên mặt của Irene, không cho cô bất kỳ cơ hội nào để làm như vậy.

Trong khi nhìn thẳng vào khuôn mặt đỏ ửng của Irene, hai tay Bella lướt qua cơ thể cô. Nhưng không phải cô lợi dụng một cô gái đang bất đông, Bella chỉ cố để vẽ  'Devil's Lines' dọc theo cơ thể của Irene bằng sức mạnh đen tối của cô. . Với thứ này, Irene sẽ không bao giờ có thể rời khỏi Bella sau khi nghi thức được hoàn thành.   

Thông thường sẽ không phù hợp khi một cô em gái có những suy nghĩ không đúng đắn với chị gái của mình, nhưng Bella là quỷ vương, cô ấy không quan tâm đến vấn đề đạo đức của con người. Cô không định để chị gái mình kết hôn với một thằng đàn ông ất ơ nào đó.

Bella đã quyết định khiến người cha không biết xấu hổ của họ, Octavio XII, 'phá sản'. Không dừng lại ở Irene, Bella đang lên kế hoạch đưa tất cả các cô em gái chưa chồng khác của mình về, kể cả Lisha. Miễn là Kriss đồng ý giúp cô, Bella không ngán đứa nào hết.

Bella có lẽ là vị vua quỷ duy nhất nghĩ về những chuyện điên rồ như lôi kéo một vị anh hùng rồi đi bắt cóc một anh hùng khác.

"Em có thể ...thôi sờ soạn được không, chị không cử động được...."

"Chúng ta là chị em mà, có gì đâu mà phải ngại?"

Không còn cơ hội thể chống lại, Irene chỉ có thể chấp nhận. Sâu thẳm trong trái tim cô, Irene luôn muốn phản kháng lại cha mình và khao khát thay đổi số phận hẩm hiu của một cô công chúa đang chờ sẵn phìa trước. Vì vậy lời đề nghị của Bella về việc phá vỡ sự ràng buộc của gia đình hoàng gia đối với cô là một thứ gì đó rất hấp dẫn. 

Irene cũng biết rằng cơ thể của mình đã bị tổn hại nặng nề, ngay cả khi mạng sống của cô được cứu bởi một trong những giáo sĩ của Giáo hội, sức mạnh của cô vẫn sẽ bị sụt giảm nghiêm trọng và không thể tiếp tục con đường hiệp sĩ của mình nữa.

Khi đã trở thành một phế nhân, không nghi ngờ gì cha cô sẽ bán ‘thanh lý’ cô ngay lập tức. Vì thế, việc nghe theo em gái cô là lựa chọn tốt nhất cho cô lúc này.

“Felia, nếu em có thể giúp chị phá bỏ lời nguyền trên cơ thể của Luce, chị sẽ đồng ý với em bất cứ điều gì.”

"Đừng lo lắng Irene-nee, chúng ta là chị em mà. Em sẽ mang Luce trở lại với chúng ta sớm thôi. Cái cung điện ngột ngạt kia không phải nơi chúng ta thuộc về.”

Thấy rằng Irene cuối cùng đã hoàn toàn khuất phục, Bella sướng đến ngây ngất, nếu không phải vì Kriss ở xung quanh. Bella chắc chắn đã hôn lên đôi má ửng hồng của Irene. Bây giờ cô ấy đã hoàn thành bản vẽ của Devil’s Lines trên Irene, tiếp theo là bước quan trọng nhất của nghi thức.

Trong quá trình mò mẫm cơ thể của Irene trước đó, Bella đã có thể cảm nhận chung về việc Irene mạnh đến mức nào, Irene mạnh hơn so với Felia lúc còn sống. Nhưng Irene không đủ để đạt đến trình độ của hiệp sĩ rồng. Vì đối với loài người, nam giới mang sức mạnh thể chất và tinh thần cao hơn so với nữ giới. Đó là lý do rất khó để một cô gái đạt được thứ tiêu chuẩn vốn được đặt ra dành cho đàn ông. Đương nhiên, Lisha là một ngoại lệ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ở một diễn biến khác cùng thời điểm Bella thực hiện nghi thức,  các binh đoàn quỷ khác nhau đã tập hợp ở vùng ngoại ô của khu rừng Không tên và một trận chiến quy mô lớn sắp xảy ra ở đây.

Tại tuyến phòng thủ Laerte của Đế chế Gabriel, Leonard và Edwin, người vừa phải chạy bán sống bán chết ra khỏi khu rừng không tên, một lần nữa, lại phải hớt hải chạy. Lần này đích đến của họ là trái tim của đế chế.

Từng gọt mồ hôi lạnh chảy ra từ trán, rõ ràng tâm lý của hai người vẫn chưa hồi phục sau cú sốc trước đó. Hiện tại họ đang hối hận vì đã không giữ Irene lại, việc một hiệp sĩ thánh mạnh mẽ xuất hiện ở đây có thể khiến họ an lòng hơn rất nhiều.

Về sự mất tích của Kriss, họ không còn nhiều thời gian để lo về chuyện đó nữa. Hiện tại Laerte đã rơi vào tay quỷ dữ. Những người lính trên tường thành đã bị biến thành zombie. Ngoài họ ra, còn có một số lượng lớn quỷ binh mặc áo giáp đen  tuần tra. Toàn bộ tuyến phòng thủ giờ không khác gì trốn địa ngục.

Khi ánh sáng dần mờ đi bởi những đám mây đen che khuất những tia nắng mặt trời, một vài nhân vật mặc áo choàng đen ngồi quanh chiếc bàn được đặt trên tường thành, cùng nâng cốc của họ lên để ăn mừng.

“Công chúa-sama quả thật là một chiến lược gia anh tài. Quả nhiên Laerte không có bất cứ quân đồn trú nào của nhà thờ ánh sáng. Nếu không làm sao chúng ta có thể chiếm nơi này dễ dàng như vậy.”

“Anh nhầm rồi, bởi vì có những kẻ bí ẩn đã dùng <Undead Apocalypse> để tấn công nơi này trước đó. Chúng ta chỉ thừa cơ nước đục thả câu thôi.”

“Chúng ta đã tốn bao nhiêu tài nguyên cho đám súc vật đó, vậy mà chúng hoàn toàn biến mất không một dấu vết. Tôi đã nói trước đây rồi mà không ai nghe, đám thú nhân đó là một lũ vô dụng. Đáng lẽ chúng phải tấn công nơi này trước chúng ta. Sau khi chúng xong việc….”

Trước khi tên đó có thể nói xong, cái bóng dưới chân anh đột nhiên đứng dậy và tiễn anh ta sang thế giới bên kia bằng cánh tay của nó. Những nhân vật khác xung quanh anh ta cũng bị giết bởi bóng của họ, xác chết của những người đó bị kéo xuống dưới lòng đất. Không lâu sau, một số nhân vật trông giống hệt như những người vừa biến mất bò ra khỏi nơi cái xác vừa chui xuống và tiến về phía cổng.

~~~~~~~~~

Hiện tại một số lượng lớn các sinh vật quỷ tập trung trước cổng thành Laerte, chúng không cùng một ruộc với những con quỷ trên bức tường.

Những người nắm giữ tường thành của Laerte là lực lượng viễn chinh của một trong bốn Đế chế của Quỷ tộc, Đế chế Mephyr. Liên minh quỷ tộc vẫn bế tắc trong trận chiến với liên minh con người ở mặt trận phía bắc do nỗi khiếp sợ binh đoàn diệt quỷ của hiệp sĩ rồng Lisha.

Để phá vỡ bế tắc, Đế quốc Mephyr quyết định đi đường vòng - vận chuyển lực lượng chính của họ bằng đường biển đến một trong năm trụ cột của liên minh loài người, đế chế Gabriel. Tất cả những gì họ cần làm là tấn công và giành quyền kiểm soát nơi đây. Khiến cho liên minh loài người phải chia nhỏ lực lượng và không thể phản công ở phía bắc. [note23976]

Lần này Đế quốc Mephyr đã không tiếc vung tay mua chuộc những người thú nhân với số lượng lớn thực phẩm để họ có thể triển khai lực lượng của mình để hỗ trợ. Lực lượng tiên phong được lãnh đạo bởi công chúa đầu tiên của đế chế, Margaret Aknes. Trước khi Dolores gặp Bella, sức mạnh của Aknes cao hơn Dolores một chút. Nhưng bây giờ, vì Dolores là một quỷ vương, Margaret Aknes không còn là đối thủ của cô nữa.

Ngoài lực lượng tiến công do Aknes lãnh đạo, lực lượng chính của quân viễn chinh được dẫn dắt bởi đại hoàng tử của đế chế, Mephyr Derek, người vẫn còn ám ngữ trên biển.

~~~~

{1} Lis là tên thân mật của Kriss- đơn giản vì Lis phát âm thuận miệng hơn Kriss nhiều.