Rốt cục, Eleanor đã không nghe theo lời khuyên của Bella. Không phải vì cô không tin cô ấy, mà vì vài vấn đề khác.

“Eleanor, với tư cách là những hiệp sĩ của Giáo hội, chúng ta không nên run sợ chỉ vì một vài lời vớ vẩn từ những người đáng ngờ như vậy.”

Đội trưởng đội hiệp sĩ Leopold lên tiếng phản đối việc rút lui. Anh ta vốn là một người đàn ông kiêu ngạo. Cũng bởi anh ta đã trở thành một ứng cử viên hiệp sĩ rồng khi tuổi đời chưa tới hai mươi. Không lạ gì khi anh tự tin vào khả năng của chính mình.

“Ngài Leopold nói đúng! Tôi nghi ngờ rằng những cô gái đó là những con quái vật trá hình. Nếu không tại sao những thây ma khác lại mở đường cho chúng? Nếu không phải bận xử lý đám thây ma, tôi đã lao vào giết hết bọn chúng rồi.”

“Đúng đó cô Eleanor. Cô không tin tưởng vào nhận định của chúng tôi, những người con ưu tú được lựa chọn bởi giáo hội sao?”

Hayley thở dài trước màn thể hiện sự tự tin của Leopold. Leopold là một hiệp sĩ mà nhà thờ đang không tiếc tay vung một số lượng lớn tài nguyên, với kỳ vọng anh ta sẽ trở thành một hiệp sĩ rồng trước tuổi hai mươi. Anh ta thực sự tốt, ngoại trừ cái tính kiêu ngạo đến mức đáng xấu hổ.

Hayley ban đầu muốn nhận được sự trợ giúp từ hiệp sĩ rồng Shawn, nhưng vì em gái yêu quý của anh ta đã mất tích ở đây, Hayley sợ rằng anh ta có thể mất kiểm soát cảm xúc của bản thân nên thay vào đó cô đã chọn Leopold.

Ngay khi nhóm của Bella bước vào hầm mộ, các hiệp sĩ trinh sát dưới sự chỉ huy của Hayley và Eleanor đã đánh dấu đường dẫn đến lối vào và trở về báo cáo.

Eleanor nhìn chằm chằm vào đường hầm kéo dài đến vô tận với một sự bất an. Các hiệp sĩ khác cũng có cảm giác tương tự. Trong không gian chật hẹp như vậy, họ sẽ không thể sử dụng ngựa và điều này chắc chắn sẽ tác động mạnh đến chiến lực của họ.

“Đừng hoảng sợ, hãy theo sát tôi. Mọi chuyện vẫn sẽ ổn ngay cả khi chúng ta không có thú cưỡi.” Leopold tự tin xuống ngựa và dẫn đầu xuống đường hầm trong khi những người khác bắt đầu theo sau anh ta. Ngay sau khi toàn bộ đội hiệp sĩ bước vào, cánh cửa đá đóng sầm lại sau lưng họ. Các hiệp sĩ không thể nhìn thấy gì khi đường hầm hoàn toàn chìm trong bóng tối.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

“Chỉ huy! rút lui, nhanh lên…”

“Có kẻ thù, cẩn thận, Mike, phía trên, phía trên!!!!!!!!!!!!!”

~~~~~~

Cánh đồng yên ắng một cách lạ thường, chỉ có vài tiếng thét vang vọng đâu đó gần lối vào hầm mộ.

Một đội quân lớn gồm các skeleton đang bao vây xung quanh nghĩa địa. Ngoài lực lượng bộ binh và cung thủ đã tham gia cuộc tập kích trước đó, lần này có sự xuất hiện của cả kỵ binh và pháp sư. Quân số tổng cộng lên đến hơn 30000.

Ở trung tâm của đội quân này là một bộ xương lớn cao khoảng 5m. Bộ xương này mặc áo giáp hạng nặng màu vàng đậm, nó cầm một cây búa và một tấm khiên khổng lồ trên tay. Cùng với vương miện xương trên đầu, nó tỏa ra thứ không khí áp đảo giống như bậc đế vương vậy.

“Wow, không ngờ ngươi đến sớm vậy đấy Fred.”

【Shadow Demon】 Tanpur và 【Skeleton Dragon】 Brant  xuất hiện và đưa ra một lời chào hỏi tới [Skeleton King].

“ Hai người cũng tới sớm hơn ta nghĩ. Mà hai người không mang theo tên tùy tùng nào sao?”

“ Đáng tiếc là đám thuộc hạ của chúng tôi không thể đi nhanh được, sớm nhất cũng phải sáng ngày mai chúng mới đến.”

Tanpur và Brant lúng túng giải thích. Họ đã vắt chân lên cổ chạy tới đây ngay sau khi nghe tin Fred sẽ dành toàn bộ công trạng nếu họ không tới kịp. Đội quân của họ không thể bắt kịp tốc độ nên họ đành phải bỏ lại tùy tùng phía sau.

“Thôi được rồi. Đi xem bên trong xảy ra chuyện gì thôi.”

“Khoan đã Brant, đừng vào. Ngay lối vào có rất nhiều dây leo máu. Bất kỳ sinh vật sống nào vào bên trong đều sẽ bị siết chết, ngay cả undead cũng bị chúng xé ra thành mảnh vụn.”

“Cái gì, vậy mà anh để cô Bella vào đó sao?”

“Đừng nổi giận như vậy chứ. Clement đã xác nhận rằng những cạm bẫy dây leo đó không tấn công phụ nữ. Trong đội quân mà nhân loại ngu ngốc mang vào đó, có một tiểu đội nữ. Không một ai trong số họ bị tấn công bởi dây leo.”

“Vậy sao. Hmmm, giờ làm sao để chúng ta hỗ trợ cô Bella đây?”

“Tanpur, anh có thể đấy. Anh không thể bị tấn công nếu anh không có cơ thể vật lý. Chúng tôi sẽ chờ bên ngoài.”

~~~~~~~~~

Sâu bên trong hầm mộ, nhóm của Bella đang di chuyển một cách khá nhanh chóng. Đi trước họ là vài chục undead do Angel triệu hồi từ các thi thể bên trong lăng mộ. Chúng được sử dụng như tốt thí cho Bella. Những undead sẽ chạy trước và kích hoạt bất kỳ bẫy nào chúng dẫm phải. Việc của họ chỉ là đi theo lối an toàn. Nhờ phương pháp này mà họ đã đi được vài cây số chỉ trong thời gian ngắn.

Khi Bella nhìn vào phần còn lại của những thây ma xấu số va phải bẫy, cô tự nhủ mình thật may mắn vì đã nghĩ ra một ý tưởng khéo léo như vậy. Cô không biết liệu Eleanor có nghe lời khuyên của mình hay không. Ngay cả khi họ bước vào thì cũng ổn thôi vì dây leo không tấn công giống cái, còn bẫy thì đã kích hoạt gần hết.

Bốn người họ dừng lại trước một cánh cửa lớn. Cánh cửa đã được mở. Có vẻ như ai đó đã bước vào đây. Khi họ chuẩn bị đi qua cánh cửa, họ thấy hai người đang nhìn họ.

“Lại là mấy người sao? Và cả đám xác sống này…không lẽ cô…”

Hayley chùn lại sao khi thấy hàng tá zombie đang được điều khiển bởi cô bé tóc bạc trong nhóm của Bella. Đây là kỹ năng mà chỉ có những quái vật cấp độ hủy diệt hay những kẻ sử dụng ma thuật bóng tối mới có thể làm được.

“Ồ thưa Thánh nữ! Chúng tôi là một nhóm người xấu. Câu trả lời như vậy đủ thỏa mãn cô chưa? Nếu cô hiểu chuyện thì tốt hơn hết đừng dính dáng đến tụi tôi làm gì.”

Hayley chỉ định kiếm chút thông tin từ họ. Nhưng Bella đã chặn họng cô bằng cách xác nhận rằng họ thực sự là kẻ ác. Cô thánh nữ không nói nên lời. Cô không biết làm thế nào để tiếp tục cuộc trò chuyện này.

“Tôi muốn đi cùng cô, có được không?” Eleanor lên tiếng khi Bella chuẩn bị rời đi.

“Eleanor, cô và quý cô Hayley kia nên quay trở lại mặt đất đi. Chúng tôi là một nhóm nhân vật phản diện, cô theo chúng tôi để làm gì?”

“Đội hiệp sĩ của tôi đã ở đây, tôi muốn tìm họ. Họ là những người rất quan trọng với tôi. Trong trường hợp họ đã không may qua đời, tôi muốn tìm thấy di thể của họ để mai táng.“

Bella ngạc nhiên trước tấm lòng của cô gái dành cho cấp dưới. Cô ấy quả là một nhà lãnh đạo tuyệt vời.

Ngay lúc này, Bella đang căng não suy nghĩ làm sao để cô có thể biến Eleanor thành thuộc hạ của mình.

Rốt cuộc, chẳng có quy tắc nào nói rằng anh hùng không thể sử dụng quái vật, còn phía bên quỷ không thể sử dụng con người.

Mặc dù quái vật của Bella đã xây dựng lại dải Anola Clark chỉ trong vòng một tháng. Nhưng cuối cùng, quái vật vẫn chỉ là quái vật. Trí thông minh của chúng vẫn thua con người, cô cần một số nhân viên thông minh hơn để quản lý lãnh thổ.

Rõ ràng hai loli không phù hợp cho việc này. Dolores là một công chúa, nhưng cô đã quen với việc quản lý quỷ hơn là con người. Bella quyết định rằng cô sẽ cần một người để quản lý thành phố của cô.

Vì mục đích của cô là tạo nên một thành phố dành cho con người.

Về tiêu chí, điều kiện tiên quyết tối thượng đó là ứng cử viên phải là nữ. Mặc dù Mia đề cập rằng nam giới dễ bị bóng tối cám dỗ hơn. Nhưng Bella muốn ngăn chặn tình trạng cấp dưới của cô có hành vi ‘không đứng đắn’ với những cô gái của mình. Điều này về cơ bản đã loại bỏ tất cả khả năng xem xét một ứng cử viên nam.

“Vậy thế này thì sao, hãy cho tôi một cái giá và đưa tôi đi tìm họ. Thỏa thuận được cho là hoàn thành ngay cả khi chúng ta chỉ tìm thấy những mảnh thi thể. Và tôi sẽ không trì hoãn trả cô những gì tôi đã hứa. Nếu cô không tin tôi, tôi có thể cho cô thứ gì đó giá trị để thể chấp.”

Eleanor nghĩ rằng Bella im lặng vì cô ấy nghĩ cô không có gì đáng giá để trả cho họ và nhanh chóng yêu cầu họ đưa ra một cái giá để ngăn họ rời đi.

“Không sao, tôi tin cô, cô không cần phải cung cấp bất kỳ tài sản thế chấp nào. Về phần giá thuê, tôi sẽ nói với cô sau khi chúng ta tìm thấy họ.” [note20777] 

“Được thôi…. Mà Hayley, sao cô lại nhìn tôi như vậy?”

Ngay khi Eleanor quay qua nói với Hayley về quyết định của mình. Cô bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Hayley. Cô sực nhớ rằng Hayley cực ghét ma thuật hắc ám. Gia đình cô đã bị giết khi cô còn nhỏ bởi những con quái vật được triệu tập bởi ma thuật hắc ám. Chính các hiệp sĩ của Giáo hội đã cứu cô và mang cô vào nhà thờ.

“Eleanor, chúng ta là bạn phải không? Vậy cô có thể nghe tôi nói không? Tôi không nghĩ cô nên đi với họ!”

“Uhm.. Tôi hy vọng cô có thể hiểu cho tôi, Hayley. Tôi thực sự muốn tìm lại những hiệp sĩ của mình. Nhóm hiệp sĩ giáo hội của chúng ta đã chịu thương vong lớn và hiện nay tôi không còn ai có thể nhờ giúp đỡ, xin lỗi.”

“Ngay cả như vậy, cô không thể đi ngược lại đức tin của mình! Cô sắp trở thành một thánh hiệp sĩ, cô nhớ chứ! Vậy mà cô định hợp tác với các thế lực xấu sao?”

“Ei cô kia, đừng ép buộc tiêu chuẩn của cô lên người khác. Cô ấy đã thỏa thuận với tôi. Nếu cô muốn rời đi, xin vui lòng nhanh lên. Nhà bao việc.”

Bella sợ Hayley sẽ thuyết phục được Eleanor hủy thỏa thuận với cô, nên cô phải chen ngang.

“Cô thì biết gì? Đây là chuyện của giáo hội với thánh hiệp sĩ, người ngoài như cô đừng chõ mũi vào.”

“Hayley… tôi…”

Eleanor chuẩn bị mở lời giải thích thì Bella tới nắm lấy tay cô và kéo cô đi, để lại đằng sau một Hayley với gương mặt đỏ gay vì giận dữ. 

Ban đầu Hayley muốn theo sau họ vì sợ phải ở một mình. Nhưng với những gì cô vừa làm, cô chỉ có thể quay lại lối ra để tìm kiếm quân tiếp viện.

“Tại sao cô lại kéo tôi đi? Hayley sẽ hiểu lầm tôi mất. Xin hãy bỏ tôi ra.”

“Ồ xin lỗi, tôi tưởng cô muốn theo tôi. Vậy mà tôi cứ nghĩ một thánh hiệp sĩ có thể dễ dàng thoát khỏi sự kìm kẹp của mình chứ.”

“Mà, lạ thật. Tôi đang mang thánh giá trừ quỷ của Giáo hội nhưng lại không có gì xảy ra với cô sau khi cô chạm vào tôi. Cô có thật là kẻ ác không vậy?”

Eleanor có vẻ hơi bối rối với cây thánh giá trên cổ mình. Thánh giá của cô đã được Giáo hội ban phước. Hầu hết những sinh vật mang trong mình tà niệm đến gần cô trong phạm vi nhất định sẽ phải chịu sát thương từ cây thập tự. Nhưng dường như Bella không bị ảnh hưởng mặc dù cô đã tuyên bố rằng mình là một kẻ xấu.

“Cô đang nói về cái này à. Với tôi nó chả khác gì trang sức.”

“Đây, đây không phải là một cây thánh giá hiệp sĩ sao? Không thể nào, cô là một thánh hiệp sĩ!”

Eleanor bối dối khi trong tay Bella cầm một cây thánh giá giống hệt mình. Cô hoàn toàn không nghĩ rằng cô gái trước mặt mình là một thánh hiệp sĩ. Cách ăn mặc của cô ta không ra dáng hiệp sĩ của giáo hội một chút nào.

“Hừ… Eleanor, đã ba năm rồi. Tôi không trách cô vì đã không nhận ra tôi. Khi tôi nhận được phước lành từ Hayley trong buổi thụ phong danh hiệu thánh hiệp sĩ, cô cũng có mặt ở đó. Có thể cô không thấy rõ mặt tôi do cái mũ giáp trụ…. Huh Chắc hẳn cô có thể nhận ra thanh kiếm này.”

“Thanh kiếm ngắn này là tín vật của hoàng gia Octavian! Cô là Octavio Felia, là người đầu tiên trong lớp hiệp sĩ hiện tại nhận danh hiệu thánh hiệp sĩ!?”

“ Uhm, như cô thấy đấy. Hiện tại thì, tôi biết cô có nhiều câu hỏi, nhưng giờ không phải lúc thích hợp để nói chuyện. Giờ hãy để tôi giới thiệu với cô nhóm của tôi.”

Eleanor đã bớt cảnh giác hơn sau khi cô nhận ra danh tính của Bella, nhưng cô vẫn không chắc chắn liệu người đứng trước mặt có phải là người thật hay không. Bella không bận tâm điều này và tiếp tục nói chuyện với cô ấy trên đường đi. Họ vẫn đang tiến về phía trước với chiến thuật dùng thây ma làm tốt thí.

Sau môt hồi, họ đến một căn phòng hình tròn rộng. Đó là một căn phòng mê cung được tạo thành từ nhiều đường hầm và vách ngăn. Và vì chúng nằm dưới mặt đất, tầm nhìn khá thấp nên trông mê cung này đáng sợ hơn nhiều. Không thấy bất cứ thây ma nào ở trong mê cung. Khi đến đây, họ thấy cách cửa đã được mở sẵn, chắc hẳn đã có người đã đi qua khu vực này.

“Chị, chúng ta hết đồ chơi rồi, chúng ta nên quay lại kiếm thêm xác chết không?”

Angel đã hết thây ma để dò đường và căn phòng phía trước họ hoàn toàn trống trải. Nên hiện giờ cô chỉ có thể chờ Bella ra quyết định.

“Không cần, chỉ cần đi theo cái bóng.”

Bella thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy cái bóng kỳ lạ trên tường. [Shadow Demon] Tanpur cuối cùng đã ở đây. Bây giờ họ có thể để anh ta dẫn đường.

Tanpur đã bí mật nói với Bella rằng có một đội hiệp sĩ Giáo hội theo sau họ. Người lãnh đạo nhóm là [Holy Maiden] Hayley và [hiệp sĩ rồng giả][note20778]  Leopold, họ dường như có một số cách để biết vị trí của Bella.

May mắn thay, Bella đã chuẫn bị kỹ cho chuyện này, nếu không kế hoạch của cô sẽ bị hủy hoại. Bella cẩn thận nhìn Eleanor bên cạnh cô. Cô không nghi ngờ rằng Eleanor là người đã bí mật báo vị trí của họ. Bella đã nắm tay cô ấy suốt thời gian này và nhịp đập của Eleanor vẫn rất bình thường và đều đặn, rõ ràng cô ấy không diễn kịch.

Vậy thì vấn đề ở đâu?

Trong một khoảnh khắc, cô nhớ lại những lời Mia đã nói với cô ấy khi họ còn ở lục địa Alfred rằng Giáo hội có một số kỹ thuật để duy trì sự giám sát đối với các thánh hiệp sĩ đã được phong tước tại nhà thờ. Dường như trên người Eleanor có một cái gì đó giống như thiết bị định vị, nhưng bản thân cô ấy không hay biết gì về nó.

“Chuyện gì vậy, Bella? Có cái gì trên khuôn mặt của tôi à?”

 Eleanor cảm thấy hơi kỳ lạ khi cô nhìn Bella đang nhìn cô chằm chằm. Cô vẫn thắc mắc tại sao Bella lại từ bỏ cái tên Felia và đổi nó thành Bella.

“Không có gì, chúng ta đi thôi.”

Bella đi được vài bước. Cô vô thức nhìn vào bức tường kế bên. Trên đó có một chấm đỏ mờ. Suýt nữa thì cô đã không phát hiện ra nó.

Bella tiến lại gần để quan sát và phát hiện ra rằng chấm đỏ là thiết bị phản xạ hồng ngoại trên camera, một camera an ninh đích thực. Vì kích thước của nó khá nhỏ cộng với sự tối tăm của mê cung, thật khó để nhìn thấy trừ khi bạn tìm kiếm nó thật kỹ.

Bella tiếp tục tìm kiếm và thấy thêm nhiều chấm đỏ trên đường đi. Có vẻ như có nhiều hơn một camera. Mê cung này thậm chí tồn tại những đồ vật tiên tiến như máy quay an ninh. Quả thật là một nơi bí ẩn. Bella phát hiện ra đường dây điện phía sau camera và nghĩ ra một số biện pháp đối phó.

~~~~~~~~~~~~

“Tại sao, tại sao, cái này nó không sáng nữa?”

Trong một căn phòng bí ẩn, một loli đứng dậy khỏi ghế, nhìn chằm chằm vào màn hình lớn trước mặt. Thật kỳ lạ, những thiết bị mà cô mới chỉ lắp gần đây. Tại sao chúng lại bị hỏng?

Nếu Bella có mặt ở đây, cô sẽ ngay lập tức nhận ra đây là một hệ thống giám sát an ninh. Màn hình được chia làm nhiều phần quan sát nhiều vị trí khác nhau trong mê cung.

“Lại thêm một cái không sáng nữa. Mình mới lắp chúng tháng trước mà, lấy phải đồ giả rồi sao?”

Bé gái chìm sâu vào suy nghĩ và đứng im như một bức tượng trong khi màn hình đang tắt đi, từng cái một.