Trans: SCKurumi

~~~

Đã bốn năm kể từ khi Hoàng đế Ramza của Đế chế Arsbelt tuyên bố ý định chinh phục lục địa—

Chiến tranh ngày càng lan rộng, tình hình ở lục địa Dubedirica càng trở nên hỗn loạn. Ở một số khu vực ở phía tây, việc các quốc gia nhỏ tham chiến đã trở thành điều thường nhật.

Tuy nhiên, có một quốc gia luôn tránh xa chiến tranh.

Thánh quốc Mekia.

Thánh quốc Mekia là một quốc gia nhỏ bé đã được cai trị bởi một nữ vương kể từ khi thành lập bởi Thánh Thiên thần, và nổi tiếng nhờ lượng lớn tài nguyên thiên nhiên quý hiếm. Đồng thời, những tín đồ ngoan đạo của Nữ thần Citresia đều biết rằng Nhà thờ Saint Illuminas đặt trụ sở ở đó.

Có dân số khoảng 1 triệu người, và sỡ hữu một đội quân 50.000 người với cái tên “Thánh Dực đoàn”.

Thánh đô Elsphere, Lâu đài La Shaim, Hành lang trên không.

“Ta đã nghe về thất bại của Hồng kị sĩ đoàn, có đúng như vậy không?”

Sau khi ngồi xuống ngai vàng xa hoa, Sofitia hel Mekia hỏi người đang quỳ trước mặt cô— Chiliarch Amelia. [note33757]

“Đúng như ngài nói.”

“Vậy à ... Đối thủ của họ là Quân đoàn Một?”

Sofitia đã quen thuộc với người chỉ huy của Quân đội Một, Cornelius Wim Gruening tất thắng. Chỉ cần lướt qua vài kiện văn lịch sử là có thể thấy tên của ông. Cornellius đóng vai trò quan trọng trong cuộc Đại chiến vừa qua. Vương quốc Farnesse đang đầy biến động chỉ tồn tại được nhờ quân đoàn Một của Cornelius.

“Không, đó không phải là quân đoàn Một.”

Tuy nhiên, trái với dự đoán của Sofitia, Amelia lắc đầu.

"Oh? Không ư?”

“Đúng vậy, theo báo cáo từ ‘Cú đêm’, Hồng kị sĩ đã bị đánh bại bởi Paul von Balza và Quân đoàn bảy.”

“Cú Đêm” là một đơn vị bí mật chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo. Họ có mối quan hệ mật thiết với các Linh mục và những người sùng đạo có thể thấy trong các Nhà thờ của Saint Illuminas trên khắp lục địa. Về khả năng thu thập thông tin, họ vượt xa “Dương Viêm” của Đế chế.

“Paul von Balza? À, ta nhớ rồi, vị tướng nổi tiếng được mệnh danh là Quỷ thần, đúng không? Ông ta được đồn là có thể một mình giết 50 kẻ địch.”

Sofitia vừa nói vừa nhớ lại những tài liệu đã đọc trong quá khứ. Amelia lặng lẽ gật đầu với vẻ mặt trống rỗng.

“Nhưng, ngươi có thấy khó hiểu không? Nếu Quân Đoàn Bảy đủ mạnh để đánh bại Hồng kị sĩ đoàn, tại sao Vương quốc Farnesse lại bị buộc vào tình thế thảm khốc như vậy?”

Sofitia đưa ra một câu hỏi của riêng mình. Vương quốc Farnesse mất Pháo đài Kiel - một điểm quan trọng về mặt chiến lược, lần lượt Quân đoàn Ba, Bốn và Năm của họ đã bị tiêu diệt. Với lệnh cấm vận kinh tế của Liên bang Sutherland đối với miền nam, họ thậm chí còn gặp khó khăn trong việc đảm bảo đủ nguồn cung cấp lương thực.

Theo báo cáo, sức mạnh quốc gia của Vương quốc Farnesse đã bị suy yếu hơn một nửa sau khi chiến tranh bắt đầu. Nếu như ngay từ đầu Quân đoàn Bảy chủ động chiến đấu, họ đã không rơi vào tình trạng khủng khiếp như vậy.

“Từ việc phân tích thông tin mà chúng tôi thu thập được, một cô gái được gọi là ‘Thần chết’ đã lập nên những chiến tích tuyệt vời. Cô ấy đã tự nguyện nhập ngũ Quân đoàn Bảy vào năm ngoái.”

Amelia đã trả lời câu hỏi của Sofitia ngay lập tức.

“Vậy là, có một Thần chết đứng sau Quỷ thần… Chắc chắn có rất nhiều Thần trong Quân đoàn Bảy, thật là một nơi náo nhiệt.”

Sofitia nở một nụ cười nham hiểm khiến Amelia lạnh sống lưng. Nữ thần Sáng tạo, Citresia, là vị thần bảo trợ của Thánh quốc Mekia. Nó có thể chỉ là biệt danh, nhưng việc sử dụng Thần và Ác quỷ trong tên của họ vẫn khiến cô cảm thấy khó chịu.

“Chỉ huy của Hồng kị sĩ đoàn, cô Berlinetta bị thương nặng, và từ cuộc điều tra của chúng tôi, có vẻ như đó là hành động của Thần chết.”

“Ồ, vậy à? Vậy là cô gái Thần chết đó khá mạnh, vì cô ấy đã đả thương được cô Berlinetta… Tuy nhiên, thật đáng tiếc là cô ấy đã không chết. Ngươi có nghĩ vậy không, Amelia?”

Nghe Sofitia hỏi điều đó với một nụ cười lớn, Amelia lặng lẽ gật đầu.

“Vậy là Amelia cũng nghĩ như vậy. Dù rất tiếc là cô ấy vẫn còn sống, nhưng đây vẫn là một cơ hội tốt. Hãy tận dụng cơ hội này một cách hiệu quả.”

Đối với Đế quốc, cô gái “Thần chết” đó có lẽ là một tồn tại rắc rối. Nếu Đế quốc là một sinh vật sống khổng lồ, thì cô gái đó giống như một cơn bệnh đột ngột ập đến. Ban đầu có thể rất nhỏ, nhưng theo thời gian, toàn bộ cơ thể sẽ bị ảnh hưởng.

Sofitia cảm thấy tốt nhất là Mekia nên để Thần chết tự do, và quan sát từ bên ngoài. Thần Chết đã thổi luồng sinh khí mới vào Vương quốc Farnesse đang hoang mang, vì vậy sẽ thật lãng phí nếu không tận dụng hết điều đó, và để cho Vương quốc Farnesse tiến hành một cuộc chiến cam go chống lại Đế quốc.

—Vẫn chưa đến lúc.

Sofitia cười thầm.

“Amelia, thông báo tình hình hiện tại của Hồng kị sĩ đoàn.”

“Họ đã rút lui rất sâu đến biên giới phía bắc Vương quốc, và chuyển căn cứ  đến Pháo đài Astra. Cô Berlinetta đã được đưa về thủ đô Orsted để điều trị.”

“Và quân số đang đóng quân ở Pháo đài Astra?”

“Khoảng một vạn.”

“Ta hiểu rồi… Đây là thất bại đầu tiên của Hồng kị sĩ, Berlinetta đang vắng mặt, sĩ khí tại pháo đài Astra hẳn đang xuống thấp.”

Sofitia vừa nói vừa đứng dậy khỏi ngai vàng và gõ cây quyền trượng bằng bạc của mình xuống sàn. Tiếng chuông trong trẻo vang vọng trong Hành lang trên không.

“Chiliarch Amelia Stolast, nhân danh Thánh Thiên thần Sofitia hel Mekia, ta ra lệnh cho ngươi mang theo 3.000 binh sĩ để ‘gửi lời chào của chúng ta’.”

“Như ngài muốn, Đại Thánh.”

Sofitia lặng lẽ đến gần Amelia, người vừa chấp nhận sắc lệnh và đang cúi đầu. Cô đứng trước Amelia và nhìn kỹ mái tóc xanh nhạt ấy. Rồi cô nhẹ nhàng chạm vào "Vòng tròn màu xanh đậm" trên mu bàn tay trái của Amelia bằng lòng bàn tay.

“Không cần phải bày tỏ lòng thương xót đối với Hồng kị sĩ đoàn, hãy sử dụng năng lực Phù thủy của mình tùy ý, Amelia. Cầu mong Nữ thần Citresia ở bên ngươi.”

Sofitia đã cho Amelia thấy nụ cười dịu dàng mà mọi người hay gọi là “Nụ cười của một nữ thần”. Amelia từ từ ngẩng đầu lên, và thấy một nụ cười bất chính méo mó.

—— Ôi, quả thật là một người tuyệt vời.