Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc.

Trong chuyến đi chậm rãi ngang qua một vùng quê thanh bình, con người ta có thể từ tốn ngắm nhìn cảnh điền viên nơi đây. Đồng thời lắng nghe thanh âm của vó ngựa và tiếng bánh xe đang quay tròn trên mặt đất.

Nhưng tôi thì đã hoàn toàn chếnh choáng khi ngồi trên cỗ xe đó.

Không phải do say xe. Mà bởi vì đích đến của chuyến đi là một chốn yêu ma quỷ quái.

Lúc bấy giờ, cùng với cô nữ hầu Tia, chúng tôi đang hướng đến lâu đài của Quỷ Vương…… hay chính xác hơn là dinh thự của gia tộc Brunsmeier.

⠀

Vào cái ngày mà lời đề nghị hứa hôn được gửi tới, cha mẹ tôi đã vô cùng vui mừng và sẵn lòng chấp nhận.

Cũng phải thôi, đối tượng đính ước là người thừa kế của một trong những gia tộc quyền quý bậc nhất vương quốc. Chưa kể, còn đích thân họ đề nghị. Tuyệt quá nhỉ? Đáng mừng thật đấy. Ha ha, không có vui đâu nha!!

Thiệt tình hà, cha mẹ phớn phở như thế thì sao con nỡ từ chối…… Khó chịu thay, mình làm gì có lý do chính đáng để khước từ. Chẳng lẽ lại thốt lên rằng “Thế giới này là trò Otome Game mà con đã chơi ở kiếp trước” rồi “Bernhard là nhân vật phản diện khét tiếng nên con không muốn đính ước với anh ấy”. Có nói ra cũng chả ai tin. Phải chi Bernhard là một tên đáng ghét thì tốt quá rồi, cơ mà mình đã mắc nợ cậu ta trong bữa tiệc lần trước, xong lại còn thành thật kể lại với mọi người nữa chứ. Cái con ngốc này!!

Khi nghe được lời đề nghị, mẹ tôi nói:

「Ơ kìa! Chắc là “cảm nắng” Lizzia từ bữa tiệc trà đây mà. Mối lương duyên trời định đó nha～!!」

Sao ta?

Dù xấu hay tốt thì mẹ tôi cũng đã được nuôi lớn thành một quý cô thích thú những câu chuyện lãng mạn.

⠀

Thế là vào tháng sau, việc đính ước thuận buồm xuôi gió và tôi chính thức trở thành hôn thê của Bernhard.

⠀

Tại dinh thự nhà tôi, cứ mỗi lần trông thấy tôi là người nào người nấy cũng mở miệng chúc mừng. Đừng có lúc nào cũng chúc mừng tôi như thế! Để đáp lại họ, tôi gượng cười và hét thầm trong lòng.

Không biết là quý ngài đẹp trai thờ ơ kia đang nghĩ cái gì nữa!?

Ngộ nhỡ không phải tình yêu sét đánh như mẹ tôi nói thì sao. Tôi không có tự ti hay gì đâu, mà bởi tự luyến quá cũng chả tốt lành gì.

⠀

Đành chịu thôi vậy, dù sao tôi cũng mù mờ về cuộc hôn ước. Và trước tiên, tôi cần chỉnh lý lại tình cảnh của bản thân!

Tôi liền cố gắng hồi tưởng về những mảnh thông tin đã ập vào đầu tôi từ một tháng trước.

Nhưng thật không may, ký ức về tựa game lại khá mơ hồ.

Tôi chỉ nhớ rõ tướng mạo của nhân vật, vài ba cái Ending[note17796] và anh chàng mà mình mến mộ.

Đâu thể trách tôi được! Tôi nào có tự chuốc vạ vào thân, chỉ là do hình ảnh của mấy tựa game tương tự cứ xáo trộn lung tung beng cả lên.

Vả lại, cơ chế của nó cũng tương đối khó chịu.

Nửa đầu game, bạn được tùy ý lựa chọn mục tiêu rồi đi tăng điểm tình ái của chàng. Tới nửa sau, mọi thứ mới bắt đầu trở nên rối ren. Không chỉ đơn giản là chinh phục một Route nhất định, mà trong suốt quá trình đó, bạn có thể thay đổi mục tiêu của mình. Kịch bản từ đây sẽ mở rộng và buộc bạn phải khám phá các nhân vật khác.

Ví dụ như ở Route Edwin, nếu bạn chỉ tập trung theo đuổi điện hạ thì về sau cả hai đều sẽ chết dưới tay Bernhard. Tuy nhiên, nếu bạn tăng điểm tình ái của các mục tiêu khác lên đủ cao, họ sẽ giúp bạn thoát khỏi hiểm nguy rồi hướng bạn đến Happy End. Sau đó, Happy End được chia ra thành nhiều cái kết nhỏ tùy thuộc vào số lựa chọn ít ỏi của bạn. Phiền nhiễu ở chỗ, kịch bản game lại phân nhánh đầy ắp và chúng thì quá ư là phức tạp.

Tuy cơ chế game khó chịu thật đấy nhưng tôi không thấy chán ghét khi chơi đi chơi lại cho đến “phá đảo”[note17797]. Song cũng tại nó mà tôi không mở khóa được nhân vật ẩn, mặc cho tôi đã cực khổ tìm tòi các trang hướng dẫn chi tiết trên mạng. Xung quanh tôi làm gì có đứa bạn nào nghiện Otoge[note17798] nên cũng chả có ai spoil[note17799] cho tôi biết.

Bực mình ghê! Biết thế thì mình đã cố gắng mày mò thêm chút nữa.

⠀

Chí ít tôi hiểu được một điều, rằng bản thân sẽ gặp rắc rối lớn nếu nữ chính và hoàng tử Edwin quấn quýt lấy nhau ở kiếp này.

Theo kịch bản trong game thì nàng nữ chính Lila đột nhiên xuất hiện trên phố rồi hút mất hồn điện hạ. Thế là cô em gái của Bernhard, nữ phản diện Katerina, kiêm hôn thê của Edwin đã không chịu để yên và đi bắt nạt Lila.

“Bắt nạt” ở đây ám chỉ những yêu cầu hết sức vô lý cùng cái tát thẳng tay. Thay vì cứ dai dẳng quấy rầy như mô típ thường thấy, cô ta lại đối mặt trực diện với nữ chính.

Cơ mà cái tên Lila ấy có đơn thuần quá không? Tiêu đề game đã là『My Beloved Lilac』rồi.[note17800]

Thôi, dẹp chuyện đó sang một bên đi.

Như là việc hiển nhiên, Edwin cùng nhóm mục tiêu chinh phục đã kết án Katerina và hôn ước cũng bị hủy bỏ.

Khi biết tin, vì mù quáng yêu thương con gái mình mà công tước Brunsmeier đã lên kế hoạch ám sát Edwin và biến nhị hoàng tử còn trẻ tuổi thành vua bù nhìn.

Nhưng trên thực tế, kẻ chủ mưu mọi thứ lại chính là Bernhard của chúng ta.

Tại bối cảnh học đường, khi nữ chính nhập học thì cậu ta và Edwin đều đã là senpai[note17801] năm ba. Bernhard xuất đầu lộ diện ở trường với vai trò hỗ trợ như một bậc quân tử không thể bị chinh phục.

Tại Route Edwin, với tư cách là bạn hữu của hoàng tử, cậu ta đã từ tốn tâm sự cùng nữ chính về sự khác biệt trong địa vị, về cảm giác không hiểu nhau và đôi lúc thì gửi gắm lời khuyên. Sau đó, Bernhard chúc mừng nữ chính khi cô hẹn hò với điện hạ, xong lại còn giúp họ hẹn riêng nhau.

Về lý do khiến cậu ta ám sát Edwin, đơn giản là vì Bernhard đã luôn yêu thầm nữ chính.

Hiền lành, tốt bụng như thế người ta không thích mới là lạ á! Tôi cũng nhớ rõ là mình đã nhiều lần nói vào mặt cô nữ chính ngây ngô.

Bằng cách đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cha mình, Bernhard dự định ám sát Edwin rồi cướp lấy nữ chính. Ở Bad End thì không hiểu sao nữ chính lại chết. Nhưng ở Happy End thì cuộc ám sát thất bại, mọi thứ được sáng tỏ và cậu ta bị cầm tù trên đảo, chơ vơ đến hết đời.

Sau khi hoàn thành Route một cách vô tư lự, tôi chợt ném phăng cái tay cầm, xong hét lên rằng “C-cái quái gì thế!!” bởi bản thân luôn xem Bernhard là người tốt.

Tuy chàng trai này không có Route riêng, nhưng tôi vẫn kịch liệt ủng hộ cậu đến với nữ chính. Cứ mỗi khi cậu ta xuất hiện ở Route khác thì tôi liền hô “Bern～!” rồi hò reo đủ kiểu. Giờ ngẫm lại mới thấy, hình như Bernhard chính là anh chàng mà tôi mến mộ.

⠀

Cùng những ký ức mơ hồ, tôi thắc mắc, liệu rằng cậu ta đã từng có hôn thê hay chưa.

Tôi đoán là không. Bởi vì nếu như đã có hôn ước thì cho dù có giết chết Edwin, cậu ta cũng khó lòng mà “xuôi chèo mát mái”[note17802] kết duyên với nữ chính. Nói không chừng, ở trong game, vị hôn thê này đã bị ruồng bỏ từ sớm……

「Khôngー!! Ứ chịu đâu! Mình chưa muốn chết, mình còn phải báo đáp cha mẹ, phải thành thân thật tốt đẹp mới đượcー!」

「Cuộc hôn nhân hạnh phúc đang chờ sẵn ở phía trước kìa, cũng sắp tới nơi rồi, bộ có gì bất bình sao, thưa cô chủ? Ít lâu nay cô chủ cũng có chút thay đổi, lẽ nào bệnh quá hóa điên?」

「Điên cái gì mà điên!」

Đáp lại câu nói thất lễ ấy, tôi trừng mắt nhìn Tia rồi nhanh chóng làm nguội cái đầu. Không ổn, không ổn. Mình buộc miệng thốt lên mất rồi.

Tia là người chị nuôi kiêm cô bạn duy nhất trạc tuổi tôi. Ngoài đôi mắt mèo to tròn ra, cô ấy còn sở hữu một “cặp bưởi” đáng ghen tỵ.

「Phải chăng là do cô chủ chán ghét Bernhard-sama?」

「Không phải vậy!」

「Thế thì tại sao cô chủ lại càu nhàu “chưa muốn chết” trong khi việc đính ước đã xong xuôi từ lâu?」

「À thì…… Em cũng chẳng biết nữa」

「Hở?」

Hay là kể lể về Otoge, rồi cả chuyện ở kiếp trước? Tôi nào có thể chứ!

Bất lực trước hoàn cảnh, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ để tránh né ánh nhìn của Tia.

⠀

Tôi nên xử trí thế nào đây?

Thực ra, muốn giải trừ hôn ước cũng không khó. Chỉ cần lánh mặt Bernhard, cố tình chọc giận cậu ta là xem như tôi thoát khỏi kiếp nạn và trở lại làm người ngoài cuộc.

Nhưng giải quyết như vậy liệu có ổn không? Sao mà bỉ ổi thế này.

Cơ mà tôi cũng đâu còn cách nào khác. Tôi làm gì có thứ sức mạnh tinh thần giúp vượt qua mọi nghịch cảnh như ý chí thép của nữ chính. Càng không sỡ hữu thứ mị lực đầy khả ái và ngây ngất lòng người.

Dẫu là thế.

「…… Liệu bọn em có thể hòa thuận với nhau không?」

Như là kết thân với nàng Katerina bốc đồng cùng chàng Bernhard xấu bụng. Sau đó khiến họ nhận ra lỗi lầm của mình rồi cả bọn sẽ tìm kiếm hạnh phúc riêng, trên một con đường mới, tách biệt khỏi kịch bản sẵn có.

Tôi có kiêu kỳ quá không?

「Đương nhiên là được rồi!」

Tia trả lời một cách tự tin.

「Thật chứ?」

「Nếu như không hòa thuận thì tôi sẽ tự giáo huấn bản thân」

Tia hãnh diện ưỡn “cặp bưởi” trong khi nói. Tôi như bình tâm trở lại khi nhìn vào bộ dạng đó.

Cô nữ hầu Tia luôn nghiêm khắc cũng đã động viên tôi rất nhiều. Tôi nhất định sẽ hòa thuận với họ! Tôi chắc chắn sẽ thành công!

…… Hy vọng là vậy.

⠀

⠀

「Lizzia phải không? Hừm… Người gì mà mộc mạc thế. Nghe đồn là có ai kia không có hứng thú với điện hạ? Cũng tốt thôi. Miễn sao cô không cố gắng tiếp cận ngài ấy thì chúng ta liền có thể kết bạn với nhau. Con người cô cũng lạ lùng thiệt, thân là con gái mà lại không quan tâm gì đến vị hoàng tử tuyệt trần!」

Tại cổng chính của dinh thự nhà Brunsmeier, người đầu tiên chào đón chúng tôi không phải là vị hôn phu, cũng chả phải quản gia hay nữ hầu, mà là quý tiểu thư xinh đẹp, thô lỗ với mái tóc bạc khó quên.

Cơn sửng sốt chợt ập đến, tôi ngay lập tức chết lặng người, còn nàng ta thì kiêu căng, ngạo mạn lớn giọng. Cảm giác lúc này tựa hồ như đang đứng trên một cây cầu lộng gió, mặt đối mặt tử chiến với đối phương.

⠀

Gửi đến bản thân cách đây ít lâu. Bất khả thi rồi tôi ơi, làm sao mà hòa thuận được cơ chứ……!

Ui da, tự nhiên đau bụng thế nhỉ!?