(1) Ngày 13 tháng 7 (Thứ năm) - Hai ngày trước một lần nữa 

"Ngày 13 tháng 7, 12 giờ 59 phút, 15 giây."

Haruki thông báo thời gian Save như mọi khi. Kei dùng năng lực nhớ lại quá khứ, ngay sau đó cậu nắm lấy mu bàn tay phải. Ở đó không còn vết thương nữa. Máu cũng không chảy ra. Thế nhưng cậu vẫn nhớ rõ cơn đau ấy như thể toàn thân lạnh ngắt.

"Cậu ổn không?"

Haruki hỏi.

"Tớ không sao. Có vẻ chúng ta đã sử dụng Reset."

Cậu đã hiểu được tương đối về năng lực của Murase Youka. Đó là một bước tiến lớn.

Haruki nghiêng đầu.

"Trước khi bọn mình đi lễ hội à? Hay là sau đó?"

"Chúng ta dùng Reset vào chiều thứ bảy. Vẫn chưa đi lễ hội đâu."

"Thật may quá."

"Vậy ư?"

"Ừm."

"Thế thì tốt."

Kei giải thích đại khái những chuyện xảy ra trước Reset cho Haruki. Chi tiết về việc tìm mèo, cái lỗ mở ra trên tường, Minami thành hồn ma và thủ phạm là Hitsuuchi, cuối cùng là cuộc tấn công bất ngờ của Murase Youka. 

"Tay phải cậu sao rồi?"

Cô hỏi.

"Có bị thương một chút. Nhưng đã khỏi nhờ Reset rồi."

Lời này có phải nói dối không? Kei cũng không hẳn nắm rõ chính bản thân cậu đang mang bao nhiêu vết thương. Dường như phần bị chạm vào bởi Murase đã hoàn toàn bị cắt phăng ra. Không phải toàn bộ tay phải đều biến mất, nhưng có lẽ đến xương cũng không còn. Cậu không muốn tưởng tượng chút nào.

Lúc này tay phải vẫn còn, Kei cố lờ đi cơn đau ở trong ký ức rồi nói.

"Tạm thời trước mắt cứ gặp thầy Tsushima đã. Chúng ta phải kể về chuyện của Hitsuuchi."

Tin nhắn đến ngay trước lúc Reset không phải là của thầy Tsushima. Người gửi là Tomoki, nội dung là hỏi có đi ăn tối không. Mọi thứ không hẳn đúng kế hoạch cho lắm. Nếu muốn tìn địa chỉ của Hitsuuchi thì nhờ thầy Tsushima sẽ nhanh hơn.

Cậu nhanh tay nhắn tin cho ông ta. Chuyện Minami thành hồn ma, chuyện hung thủ là Hitsuuchi, vì để giải thích chi tiết cậu muốn ông đến phòng câu lạc bộ ngay bây giờ.

"Bây giờ tớ sẽ đến phòng câu lạc bộ."

Haruki gật đầu.

"Mình hiểu rồi. Thế thì hôm nay ăn trưa ở phòng luôn."

Quyết định như vậy đi.

"Đồ dối trá."

Cậu thử nói vậy. Thầy Tsushima nhăn mặt.

"Bị nói câu đó đó bởi đàn ông thì có chút thất vọng đấy."

Kei thở dài.

"Haruki."

"Ừm, đồ dối trá."

Nghe Haruki nói, thầy Tsushima gật đầu.

"Ừ, không tệ. Nếu được nói như vậy trong khi ngước nhìn từ dưới lên thì đúng là tuyệt nhất đấy."

"Kei?"

"Cậu không cần làm theo đâu."

Lắc đầu xong, Kei ngước nhìn ông thầy rồi nói.

"Thầy đã nói là "Mission Complete" đúng chứ. Tại sao mọi thứ lại trở lên lộn xộn thế này?"

"Đâu, ta có nói bao giờ."

"Ngày mai thầy sẽ nói như thế."

"Ta không nói nữa. Chẳng lẽ ta phải chịu trách nhiệm cho từng câu nói trước Reset à?"

Thầy Tsushima đưa cốc sứ đựng cà phê lên miệng, cau mày. Cậu nghĩ có khi nào con người này ghét cà phê không. 

Kei lại thở dài. Cậu không muốn ngửa bài với thầy Tsushima, nhưng cũng không định che giấu.

"Thầy biết hết đúng không? Thầy định làm gì, chuyện gì sẽ xảy ra nữa vậy?"

"Cậu đừng quan tâm. Ta sẽ xử lý chuyện giữa Yoshii Ryouji và Minami. Không vấn đề gì cả."

"Có vấn đề đấy. Minami đã chết."

"Bây giờ thì vẫn sống. Hơn nữa, con bé sẽ không gặp chuyện nữa."

Chẳng lẽ cứ Reset thì có thể xem chuyện cái chết của một người như không có gì xảy ra sao. Kei không thể phán xét. Cậu nghĩ rằng không ai có quyền quyết định chuyện này.

"Hãy kể cho em nghe đi. Em đã không còn không liên quan nữa rồi."

Không thể không can dự vào được. Reset không nên có thể lấy đi mạng người.

"Cậu hiểu đến đâu rồi?"

"Vẫn chưa gì cả. Nhưng nếu thầy kể về chị Murase, em nghĩ không phải mọi thứ sẽ liên kết lại sao."

"Vẫn còn sớm."

"Chuyện gì chứ? Thông tin thì biết càng sớm càng tốt mà."

"Khuôn mặt đó của cậu giống ngày xưa lắm đấy."

Thầy Tsushima bật cười. Cậu nghĩ rõ ràng ông cố ý chọc tức mình. Bật lại cũng được thôi nhưng đã nhận ra rồi nên cậu cũng không có hứng hùa theo. Kei hít một hơi, phải đổi hướng tiếp cận thôi.

"Thầy có biết tin đồn về MacGuffin không?"

Thầy Tsushima gật đầu.

"Nghe nói nếu có thứ đó trong tay thì có thể chi phối tất cả năng lực ở Sakurada nhỉ."

"Thứ đó có thể không?"

"Nghĩ một cách thông thường thì không thể."

"Chị Murase muốn có được MacGuffin."

"À, ta biết."

"Cô ấy nói là để có được Sakurada trong tay cần có MacGuffin."

"Thế thì sao?"

"Ý của em cũng giống với thầy Tsushima. Chỉ cần nghĩ một cách thông thường cũng biết không thể có MacGuffin. Nhưng chị Murase lại tin là nó có thật."

Nếu tin vào một điều không thể, vậy thì có cái gì đó ẩn đằng sau. Một lý do đủ để tin, hoặc là một lý do mong ước muốn tin.

"Tác dụng của nó đương nhiên có chút đáng ngờ, nhưng thứ được gọi là MacGuffin thì đúng là có thật."

Kei cảm giác thầy Tsushima đang cố tình đánh trống lảng. Ông đang kéo cậu ra khỏi Murase Youka. Nhưng lần này thì Kei sẽ ngả theo. Cậu đơn thuần là có hứng thú.

"Nó đang ở đâu ạ?"

"Phòng giáo viên. Trong ngăn kéo của ta."

Cuộc trò chuyện này đi hơi quá xa rồi.

Thầy Tsushima cười.

"Dạo gần đây, nếu có thể thì ta luôn mang theo nó. Ta không biết khi nào Murase sẽ đến trộm nó đi."

"Nếu không có tác dụng gì thì cứ đưa cho chị Murase cũng được mà."

"Với tư cách là giáo viên thì ta phản đối việc cứ trao cho lũ trẻ bất cứ thứ gì chúng muốn."

Ông ta uống nốt chỗ cà phê đã không còn hơi nóng, rồi đứng lên.

"Cậu chưa ăn trưa đúng không? Mau đi ăn đi. Giờ nghỉ trưa sắp kết thúc rồi đấy."

Kei nói với thầy Tsushima đang đi về phía cửa.

"Thầy định giữ nó đến bao giờ nữa?"

"Hử?"

"Thầy bảo là vẫn còn sớm. Nếu thế bao giờ thì không còn sớm nữa?"

Ông ta dừng chân, đưa mắt nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, sau đó đáp.

"Hai, ba ngày nữa, trước mắt ta chỉ có thể trả lời như thế. Trong dự tính của ta, nếu tình huống xấu nhất xảy ra thì ta sẽ lại liên lạc với cậu."

"Tình huống xấu nhất là gì ạ?"

Ông ta nhíu mày.

"Người bạn của ta phải đau khổ."

Thầy Tsushima rời khỏi phòng sau khi để lại những lời khó hiểu đó.

*

Từ những gì Haruki Misora biết, sự kiện đặc biệt sau hai ngày nữa sẽ không xảy ra. 

Kei đã ngay lập tức liên lạc với Nonoo Seika. Cậu bảo con mèo sẽ sớm về thôi, không cần lo lắng. Sau đó, mọi thứ đúng như lời cậu nói. Lần này, không cần phải trông chừng trước tiệm bánh vào sáng sớm thứ sáu nữa. Tối thứ năm, con mèo đã xuất hiện ở chỗ của Nonoo. Thầy Tsushima nói đã cho nó lên xe và đưa đến đó. Chắc hẳn trong dự tính của Kei, có lẽ cậu không muốn bọn cậu phải gặp lại Murase Youka.

Sau giờ học, Kei gọi cho Hitsuuchi từ tủ điện thoại công cộng của khu mua sắm, nhưng quả nhiên không kết nối được. Cậu đã biết ngay từ đầu. Việc rắc rối mà Hitsuuchi gây ra trước khi trở lại bằng Reset đã được xác định là vào chiều ngày 12. Không biết lý do. Haruki cũng không hỏi chuyện đó.

Sau 24 tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi Reset, vào giờ nghỉ trưa thứ sáu sẽ lại Save lần nữa. 

Sau khi Save, Kei gọi Minami Mirai đến cầu thang mọi khi. Kei cũng không từ chối Haruki đi cùng. Vậy nên Haruki đứng cạnh cậu nghe hai người nói chuyện.

Kei giải thích từng chuyện một trước khi Reset cho Minami. Vào lúc hoàng hôn thứ sáu, tức hôm nay, Minami Mirai leo lên núi để tìm quỷ hút máu, giữa chừng thì bị Yoshii Ryouji giết chết. Và rồi năng lực của cô lần đầu phát động, biến cô thành hồn ma. Sáng sớm ngày hôm sau, Yoshii Ryouji sẽ ra đầu thú với cảnh sát. 

Cái chết của Minami chỉ được gói gọn trong vài lời. Quá trình giải thích chỉ kéo dài hai đến ba phút. Kei sẽ có thừa thời gian để giải thích về lý do cậu biết chuyện đó, về Reset. Haruki không mang cảm xúc gì về việc này cả. Trong lúc đó, cô suy nghĩ về nơi bọn họ đang gặp. 

Được sử dụng thay cho nhà kho, cầu thang đã không còn giữ mục đích vốn dĩ của nó như là cầu thang nữa. Ngước lên một chút có thể nhìn thấy chiếc cửa dẫn đến sân thượng. Nhưng cánh cửa đó đang bị khóa. Sân thượng là địa điểm của cô gái đã chết hai năm trước. Lúc trước, đó là nơi Kei và cô ấy ôm nhau. Haruki cũng có chuyện mà cô không thể quên.

Mưa đang rơi bên ngoài khung cửa sổ. Cuộc trò chuyện của Kei kết thúc một cách lặng lẽ. Minami chỉ hít thở một hơi để bình tĩnh rồi từ từ gật đầu một cái.

"Dù nghe cậu nói là cứ thế này thì mình sẽ chết nhưng không hiểu sao lại chẳng cảm thấy gì cả."

"Cậu vẫn chưa chết. Thầy Tsushima sẽ giải quyết mọi thứ ổn thỏa cho cậu."

"Khi Asai biết mình chết, cậu đã nghĩ gì?"

Tông giọng của Kei không hề thay đổi. Cậu vẫn đáp lại đều đều như tiếng mưa vậy.

"Ngày trước, cũng có một cô gái đã chết."

Đó là câu trả lời ngoài dự đoán đối với Haruki. Đương nhiên là Kei sẽ nghĩ về chuyện của "cô ấy". Nhưng cậu tuyệt đối sẽ không tự mình kể cho người khác. Thậm chí với cả Haruki, đó chưa bao giờ là chủ đề trò chuyện cả.

Tuy nhiên, nếu thử nghĩ thì ngay từ việc nói cho bạn cùng lớp về năng lực mang tên Reset đã khác với cậu của thường ngày rồi. Cô nhận ra ngay từ đầu Kei đã có ý xưng tội rồi.

Cậu tiếp tục.

"Là do tớ đã nhờ Haruki sử dụng Reset, nên hai năm trước cô gái đáng lẽ không chết kia đã qua đời. Khi biết về vụ của Minami, tớ là luôn suy nghĩ về chuyện của cô ấy."

"Cô gái đó thế nào rồi?"

"Chẳng thế nào cả."

Giọng Kei vẫn không đổi, một chút biểu cảm cũng không.

"Tớ đã tìm kiếm phương pháp có thể khiến cô ấy sống trở lại. Tớ đã cố gắng bù đắp cho thất bại không thể sửa chữa, nhưng đều không có tiến triển. Tớ không thể tìm thấy năng lực giúp con người sống lại."

Nếu thử nghĩ thì đúng là chuyện kỳ lạ. Sakurada được cho là nơi ước muốn của con người hóa thành năng lực. Đến tận lúc này chẳng lẽ không ai từng mong ước là có thể mang người chết trở lại hay sao? Chắc chắn không thể có chuyện đó. Thế nhưng có lẽ ở Sakurada không tồn tại năng lực khiến người chết sống lại.

"Chuyện thế là kết thúc. Vấn đề của cô ấy đã trở nên vô vọng. Đến giờ vẫn là người chết. Nếu thời điểm khác đi một chút, Minami có khi cũng sẽ trở nên giống như thế. Tưởng tượng đến chuyện đó, tớ đã rất sợ hãi."

Nghe giọng cậu, Haruki đã bật khóc một chút. Cô nhớ ra một chút về thứ cảm xúc này. Chắc chắn rồi sẽ quên ngay thôi, nhưng chỉ thời khắc này thì vẫn sẽ nhớ.

"Vậy à."

Minami nói.

"Dù sao thì nếu mình chết thì sẽ có thể trở thành hồn ma nhỉ."

"Có lẽ vậy. Nhưng cũng có thể sẽ có điều kiện sử dụng khác nữa."

"Nhưng nếu như tối nay mình bị cái người tên Yoshii này giết thì sẽ có thể trở thành hồn ma."

Giọng cô gái trông có vẻ vui mừng, nhưng lại không hề có chút đau buồn nào. Ít nhất thì Haruki không nhận thấy chút cảm xúc nào, cứ như chỉ đơn thuần là xác nhận lại sự thật.

Kei hỏi.

"Cậu muốn thành hồn ma à?"

"Sao nhỉ. Mình nghĩ như thế có vẻ vui."

"Nhưng mà Yoshii chắc chắn không muốn khiến cậu chết đâu. Nếu cậu muốn nhắn gì với cậu ta thì tớ sẽ nói lại cho. Có giận dữ hay oán hận mấy cũng được."

Cách gọi "Yoshii" trong câu nói có cảm giác gì đó khá cứng nhắc. Đối với Kei thì hẳn là quen với tên gọi "Hitsuuchi" hơn.

Minami lắc đầu.

"Hiện tại thì mình chẳng cảm thấy gì cả. Vì mình vẫn còn sống nên cũng không thấy khó chịu gì. Nổi giận vì thứ mà cả hai đều không nhớ gì thì chẳng phải ngớ ngẩn lắm sao?"

"Ừ. Có lẽ là vậy."

Kei mỉm cười một cách vui vẻ. Cậu nghĩ đó là nụ cười thật lòng. "Nổi giận thật là ngớ ngẩn" có vẻ là một cụm từ mà cậu khá thích.

"Khi nào mình có điều gì muốn nói thì nhờ cậu nhé. Cậu có biết địa chỉ liên lạc không?"

"Chỉ cần hỏi thầy Tsushima là được. Chắc chắn thầy sẽ nói cho cậu biết. Yoshii biết rất nhiều thứ nên là quen biết với cậu ta tiện lắm."  

"Ừm, mình hiểu rồi."

Minami gật đầu, tiếp tục.

"Vụ năng lực của Misora là bí mật nhỉ?"

"Ừ. Nếu được thì tớ cũng muốn cậu giữ bí mật."

"Được thôi. Mình khá là thích bí mật. Kiểu như cảm giác có gì đó đặc biệt."

Minami vừa nói vừa cười. Đó là nụ cười phô trương mà cô vẫn thường cười vào những giờ nghỉ.

Thời điểm tình thế thay đổi là vào chiều thứ sáu, ngay sau giờ tan trường. Có tin nhắn gửi đến cho Kei, cậu cũng cho Misora đọc. Người gửi là Tsushima Shintarou.

Nội dung là ngày mai――― tức thứ bảy, ngày 15 tháng 7, vào lúc 10 giờ sáng, ông ta muốn gặp Kei và Misora. Địa điểm là quán cà phê nơi họ gặp Murase lần đầu. Thời gian và ngày tháng đều giống hệt. Haruki thử hỏi Kei.

"Cậu nghĩ là chuyện gì?"

Kei cau mày, trả lời.

"Tớ không biết. Nhưng có cảm giác không phải chuyện gì tốt cho lắm."

Haruki cũng nghĩ như vậy, nhưng ý nghĩa có lẽ hơi khác chút với cậu.

Tối ngày mai, cô đã dự định cùng Kei đi lễ hội. Nếu bị nhờ chuyện gì đó phiền phức thì rắc rối thật.

*

Ngày hôm đó, Kei lên giường vào tối muộn.

Cậu nhớ lại những sự kiện cho đến lúc nay, sắp xếp lại, tạo sợi dây liên kết giữa chúng, rồi cậu mơ thấy một giấc mơ ngắn. Có khi đó là một phần ký ức hiện ra ngay trước khi thiếp đi. Là cái nào cũng được. Dù gì thì đó cũng là sự kiện thực sự đã xảy ra hai năm về trước.

Đó không phải là quá khứ mà cậu có thể kể lại với một nụ cười. Nếu có thể thì cậu không muốn bị ai biết, thứ kỷ niệm mà cậu chỉ muốn hét lên trong ý thức. Chẳng có vấn đề gì nếu có so sánh nó với loại ký ức mang nỗi đau thể xác.  

Lúc đó, Kei đã lần đầu tiên sử dụng Reset chỉ vì bản thân mình. Cậu xóa bỏ mọi người, làm như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng bản thân Kei không thể nào quên đi ký ức này. Suy nghĩ, ngũ quan, cảm xúc――― cậu đều nhớ tất cả một cách rõ ràng.

Trước hôm đó, cô ấy vẫn còn sống. Địa điểm là sân thượng trường trung học. 

Bầu trời nắng khá đẹp. Ở đằng xa chỉ thấy mỗi một đám mây đang trôi bồng bềnh.

Kei nhẹ nhàng đưa tay ra. Cô gái vẫn ở yên đó. Ngay trước khi có thể chạm vào bờ vai của cô gái thì cậu nhận thấy rõ ràng một sự ngập ngừng vừa nhỏ nhặt nhưng vừa nghiêm trọng.  

Đồng phục mùa hè là kiểu áo sơ mi mỏng, phẳng phiu, ngay ở dưới là làn da mềm mại đến mức có thể cảm nhận được cả thân nhiệt lẫn hình dáng xương bên trong. Có hơi nhột khi đuôi tóc của cô ấy chạm vào mu bàn tay.

Cô gái cứ nhìn chằm chằm về phía cậu. Đôi mắt ấy vẫn ở đó. Dù muốn cô khép đôi mắt đó lại nhưng cậu chẳng thốt nổi thành lời.

Kei cũng không nhắm mắt lại, có lẽ là do lòng tự trọng vô nghĩa. Đôi môi của cô ấm áp, nhưng lại chẳng mang hương vị gì.

Sau một khoảng ngừng vừa đủ để dư âm phai dịu đi, cô gái nói với giọng thì thầm.

"Tôi không hiểu."

Hoặc có thể đó chỉ là lời độc thoại.

Nhưng quả thật là Kei đã nghe thấy những lời đó.

Đây là quá khứ đã bị mất đi.

Người nhớ được chỉ có duy nhất mỗi Kei mà thôi.

(2) Ngày 15 tháng 7 (Thứ bảy) - Điểm bắt đầu lần thứ ba

Giọng của Tomoki lại vang lên vào sáng thứ bảy. Vì cũng là lần thứ 3 nên quả nhiên cậu cũng quen rồi. Những tia nắng đang trải dài khắp thế gian. Mặc cho đêm hôm trước có mơ thấy gì thì thời tiết vẫn chẳng đổi thay.

Lúc Kei đến quán cà phê mà họ hẹn nhau, vẫn chưa thấy bóng thầy Tsushima đâu cả. Thay vào đó có hai cô gái đang ở đó.

Một trong số đó là Haruki Misora, cũng không có gì lạ. Vấn đề là người kia cơ. Cô gái đang ngồi uống cà phê ở đá với vẻ mặt không mấy vui vẻ ở phía chéo kia là Murase Youka. Tại sao chứ? Cậu gọi thầy Tsushima vốn là để truyền đạt sự việc trước cơ mà.

Haruki ngước lên nhìn Kei như thường lệ.

"Chào buổi sáng."

Hết cách rồi, cũng không việc gì phải bỏ chạy cả.

Kei cũng "Chào buổi sáng" với Haruki rồi ngồi xuống cạnh cô. Đó là chỗ ngồi đối mặt với Murase. Chị ta không hề lên tiếng. Thú thật mà nói thì việc đối mặt với kẻ đã liên tục đòi giết mình ở quán cà phê đúng là không dễ chịu chút nào.

"Chào buổi sáng, chị Murase."

Cậu thử mở lời. Không có lấy một lời đáp lại.

Cậu tiếp tục hỏi.

"Tại sao chị lại ở đây?"

Chị ta đưa mắt lườm cậu như mọi khi, rồi trả lời với vẻ phiền phức.

"Tôi được gọi bởi thầy Tsushima. Cậu biết bao nhiêu rồi?"

Biết ư?

"Chuyện gì ạ?"

"Chuyện về tôi. Cậu đã nghe thầy Tsushima giải thích về năng lực của tôi phải không?"

Vụ đó thì chẳng cần phải nghe. Bởi vì chị ta đã trình diễn ngay trước mặt cậu luôn mà. Không hiểu sao có gì đó không đúng. Dù hơi phân vân nhưng Kei thử trả lời.

"Đến lúc này thì em vẫn chưa hề được giải thích chi tiết."

Chị ta hơi nhíu mày.

"[Đến lúc này] là ý gì?"

"Trước khi Reset thì chúng ta đã gặp mặt nhau."

"Ờ. Thế thì sao?"

"Chị có nhớ là gặp ở đâu không?"

"Ở quán cà phê này. Rốt cuộc là sao?"

"À không―――"

Lệch rồi. Câu chuyện không ăn khớp. Nét mặt chị ta không có vẻ gì là nói dối cả. Cậu cũng không tìm ra lý do gì để nói dối. Nếu đã vậy thì...

"Chị Murase này, Chị muốn giết em chứ?"

Chị ta nhăn mặt khó hiểu.

"Tại sao tôi phải giết cậu chứ?"

Đó là điều mà cậu muốn biết.

"Em đùa thôi."

Kei nói.

"Cậu đùa tệ thật đấy."

Murase đáp, vẫn với khuôn mặt khó chịu.

Có lẽ sai rồi chăng. Chị ta không có ký ức trước Reset, mà lại có ký ức của ngày thứ sáu đầu tiên. Quả thật là cậu đã gặp mặt chị ta ở quán cà phê này. Và rồi, cậu đã nhận yêu cầu cứu con mèo gặp tai nạn. Thế nhưng, ở ngày thứ sáu lần thứ hai. Ký ức đã tấn công Kei ở bờ sông của ngày thứ sáu đó thì lại không có. Chị ta không bị cướp đi ký ức bởi lần Reset thứ nhất, nhưng lại bị cướp đi ký ức bởi lần Reset thứ hai. Tại sao chứ?

Kei hỏi.

"Con mèo đã ổn rồi chứ?"

"Đằng nào thì cậu cũng nghe chuyện đó từ thầy Tsushima rồi đúng chứ?"

Không. Ông ta chẳng kể gì về Murase cả.

"Chị nói đã nhặt nuôi con mèo đó tầm nửa năm trước. Khi đó nó vẫn là mèo con nhưng giờ đã lớn. Nó là con đực giống tạp, tên là Mike."

"Cậu muốn nói gì?"

"Cả câu chuyện đó đều là nói dối. Con đực giống tạp thì đúng. Nhưng nó không phải là mèo chị nuôi."

"Điều tra kỹ nhỉ. Rồi sao nữa?"

"Nếu vậy, em không hiểu lý do của yêu cầu."

Việc yêu cầu sử dụng Reset cho mèo nuôi thì có thể hiểu được. Đương nhiên là với mỗi người thì khác nhau, nhưng cũng có người yêu thú cưng giống như máu mủ vậy. Tuy nhiên việc sử dụng Reset vì một con mèo hoang không có quan hệ gì thì đúng là vượt quá suy nghĩ thông thường. 

Murase trả lời.

"Tôi chỉ thử nghiệm thôi. Liệu năng lực của các cậu có phủ nhận được năng lực của tôi không."

Kei có chút do dự, nhưng vẫn quyết định tiếp tục.

"Sau khi gặp chị, bọn em đã sử dụng Reset hai lần."

"Có vẻ là như vậy nhỉ."

"Chị đã nghe từ thầy Tsushima rồi à?"

"Tôi ghét cách cậu nói chuyện lắm đấy. Dường như cứ hở chút là lại thăm dò tôi. Có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi xem nào."

"Thế thì xin lỗi chị. Em nghĩ lần Reset đầu tiên đã không thể lấy đi ký ức của chị. Nhưng lần thứ hai thì nó lại có hiệu quả. Tại sao vậy ạ?"

"Thử nghiệm chỉ một lần là được à. Nếu một lần đã thành công là đủ rồi. Tôi không còn hứng thú với các cậu nữa."

"Ra là vậy."

Đó là lời nói dối.

Kể cả sau khi đã phủ nhận Reset một lần, chị ta vẫn tiếp tục cảnh giác. Chắc chắn là năng lực chỉ có hiệu quả kéo dài 5 phút đó đang liên tục được sử dụng. Bởi vì lặp lại câu "Toàn thân, năng lực" nên mỗi khi Murase vuốt ve con mèo thì năng lực của Nonoo bị giải trừ.

Trước khoảng thời gian mà Murase bị mất đi ký ức một chút, tức là từ thứ năm đến thứ bảy, chị ta đã làm gì? Đã có chuyện gì xảy ra? Lý do mà chị ta đột ngột xuất hiện trước mặt nhóm Kei rồi tuyên bố sẽ giết cậu chắc chắn nằm ở đó.

Dường như đoán là cuộc trò chuyện đã dừng lại, nhân viên đến để hỏi chọn món. Kei chọn cà phê kem từ thực đơn.  

Murase vẫn nói với vẻ mặt khó chịu.

"Tại sao cậu lại gọi thứ đó?"

"Chị ghét cà phê kem à?"

Phí quá, ngon thế mà.

"Vì kem sẽ dính vào đá đấy chứ."

Đúng thật. Đó là vấn đề lớn về mặt pha chế. Muốn thưởng thức cà phê kem một cách thanh lịch thì phải cần cả tinh thần dể hy sinh phần kem ít nhiều. 

"Nếu tôi muốn cà phê đá và kem thì gọi riêng cũng được nhỉ. Chứ đặt lên nhau như thế chẳng tinh tế chút nào."

"Nhưng gọi riêng thì giá sẽ cao hơn đấy ạ?"

"Đằng nào thì người trả cũng là thầy Tsushima cơ mà."

"Cũng đúng. Nếu chị nói với em trước khi gọi món thì tiện rồi."

"Tôi có biết đâu."

Trong khi cậu đang trải qua khoảng thời gian quý giá để nói chuyện phiếm với người suýt nữa đã giết mình thì cuối cùng thầy Tsushima cũng đến. Trễ mất 5 phút rồi.

Vừa đặt mình xuống chỗ ngồi cạnh Murase, ông đã bị chị ta liếc xéo.

"Tại sao lại gọi cả hai đứa nó?"

Thầy Tsushima nhẹ nhàng trả lời.

"MacGuffin bị trộm rồi. Mấy đứa lấy lại nó cho tôi đi."

Câu chuyện thật đường đột. Tình hình hiện tại trong đầu cậu chỉ đang dần dần được sắp xếp lại thì giờ lại rối tung lên. Ở bên cạnh Kei đang thở dài, Haruki đang bảo "Là phần của tôi" với người nhân viên đang mang chiếc bánh kếp của set ăn buổi sáng đến. Vẫn như mọi khi, cô tỏ vẻ chẳng quan tâm lắm đến cuộc trò chuyện ở phía bên này. Thầy Tsushima nhân tiện yêu cầu với người nhân viên đó một ly cà phê blend.

Sau khi người nhân viên rời đi, Murase lên tiếng.

"Tôi đến đây vì nghĩ đến chuyện là sẽ được nhận lấy MacGuffin đấy?"

Ra là thế. Vậy nên Murase mới dễ dàng được gọi ra đây như thế à.

Thầy Tsushima chống cằm lên bàn, đáp lại ánh nhìn của chị ta bằng đôi mắt ngái ngủ.

"Đồ bị trồm mất rồi thì chịu thôi chứ. Nếu lấy lại được thì là của cô đó."

"Nếu thế một mình tôi là đủ rồi còn gì. Đám này là thế nào đây?"

"Hai đứa này là tiền bối của cô đấy."

"Gì chứ? Chúng nhỏ tuổi hơn mà?"

Ông ta chỉ tay vào Kei trong khi vẫn nhìn về phía Murase. Kei không kịp né cái đầu ngón tay đó, đành phải nhìn theo.

"Hai năm trước, thằng nhóc này đã khiến Cục Quản Lý còn vất vả hơn đấy."

Đôi mắt của Murase thoáng mở to ra rồi nheo lại. Có vẻ chị ta là kiểu biểu lộ cảm xúc ra mặt. Thành thật cũng là điểm tốt đấy.

"Chuyện đó là sao?"

"Hai năm trước, Asai Kei khi còn là học sinh trung học năm hai đã chống lại quy định của Cục Quản Lý và gần như đã thành công. Trên bàn cờ khi đó là một pha chiếu tướng đẹp mắt. Bọn tôi thì chỉ toàn là quân tốt trong khi phía cậu ta thì nắm một lúc hai quân hậu. Cục Quản Lý đã một phen hoảng loạn với một đứa trẻ là đối thủ."

"Sau đó thì sao?"

"Cậu ta đã nhượng bộ. Cục Quản Lý thì vội vàng đưa các quân cờ về lại vị trí ban đầu. Cũng đã hai năm từ khi mọi thứ quay trở lại như cũ rồi."

Murase liếc về phía cậu.

"Có thật không?"

Kei nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

"Có hơi khác xa so với trí nhớ của em."

Thầy Tsushima vừa cười vừa nói.

"Thế theo trí nhớ của cậu thì như nào?"

"Ngay từ ban đầu đã không có vua trên bàn cờ rồi."

Cậu đã thử cố nhưng mục tiêu là vua thì lại không hề tồn tại. Dù có làm thế nào thì cũng không thắng được.

"Chẳng hiểu được gì." - Murase càu nhàu.

Tuy nhiên câu chuyện không hề rắc rối đến vậy. Kei đã định áp đặt mong muốn của mình lên Cục Quản Lý. Vì lẽ đó mà cậu đã chuẩn bị rất nhiều, nhưng rốt cuộc mọi thứ lại không hề suôn sẻ. Bằng cách đó, cậu đã được dạy cho một bài học về sự ích kỷ không thể chấp nhận được.

Kei nhận lấy ly cà phê kem được mang đến. Vừa chú ý không để cà phê bị đổ, cậu vừa múc lấy phần kem được đặt phía trên.

Thầy Tsushima chỉ tay vào Kei trong khi vẫn đang nhìn về phía Murase rồi nói.

"Vậy nên thằng bé này là tiền bối của cô đấy."

Murase lại nhăn mặt lèm bèm.

"Thế tại sao cậu ta lại đi làm tay sai cho Cục Quản Lý vậy?"

"Ta cũng thắc mắc đấy. Tại sao vậy?"

Đây chẳng phải là điều mà cậu muốn bỏ công mở miệng để trả lời làm gì. Nhưng cậu muốn tập trung vào việc xử lý phần kem ở trên đá hơn nên đành phải đáp lại.

"Dù có cố gắng chống đối thì cũng chẳng có nghĩa gì. Vốn dĩ, em cũng chẳng có lý do gì để thù ghét Cục QUản Lý cả."

Hai năm trước, Kei đã chuẩn bị tất cả những gì có thể. Nhưng rồi những thứ đó lại khiến cậu nhận ra là hoàn toàn không đủ. Cách nghĩ vốn đã sai lầm ngay từ đầu rồi. Lúc đó liệu cậu có thật sự tin rằng cưỡng ép áp đặt mong muốn là một việc hợp lý không. Bây giờ nghĩ lại mới thấy thật là ngu ngốc. Làm sao có thể mượn được sự giúp đỡ của đối phương trong khi lại đối đầu như kẻ địch chứ. Nếu có thể thì Kei còn muốn bắt tay với Cục Quản Lý cơ.

"Quan trọng hơn là chuyện MacGuffin ở hiện tại đây này. Ai đã lấy cắp nó và vì mục đích gì chứ?"

"À." - Thầy Tsushima lẩm bẩm.

"Giờ tan trường ngày hôm qua, MacGuffin vẫn còn nằm trong ngăn kéo ở phòng giáo viên. Nhưng chỉ trong khoảng 2-3 phút lúc tất cả giáo viên rời khỏi phòng thì nó đã biến mất."

"Không thể nào mà thầy Tsushima lại lơ đễnh để bị mất được?"

"Sai rồi. Việc nó đã bị trộm mất là sự thật."

Kei nhìn thẳng vào khuôn mặt của thầy Tsushima. Phần lớn biểu cảm của ông ta đã lưu lại trong ký ức của cậu. Có lẽ không phải là nói dối.

"Không ai nhìn thấy bóng dáng thủ phạm ư?"

"Không thấy. Nhưng số người biết được MacGuffin nằm ở đó và biết cả khi phòng giáo viên vắng người là có hạn. Thủ phạm có lẽ là Yoshii Ryouji."

Hitsuuchi. Người cung cấp thông tin cho cả Cục Quản Lý. Quả thật nếu là cậu ta thì sẽ nắm được tất cả thông tin về giáo viên ở trong phòng. Thế nhưng vẫn chưa có cơ sở gì chắc chắn. Đến Kei cũng biết chỗ cất giấu của MacGuffin mà. Thành thật mà nói, cậu có tự tin là chính mình cũng có thể làm được điều tương tự.

Dù thấy bứt rứt nhưng Kei không hỏi gì cả. Có lẽ chắc hẳn là thầy Tsushima đang nắm giữ thông tin khác nữa, một thông tin có thể khẳng định chắc chắn thủ phạm là Hitsuuchi. Về chuyện đó thì Kei không hẳn là không đoán ra được.

"Động cơ thì sao cũng được. Mau đòi lại cho ta liền luôn đi."

Thầy Tsushima nói nhẹ như không.

"Đòi hộ thì đừng mơ. Tôi sẽ lấy nó."

Murase đáp.

Chẳng có lý do gì xen vào cuộc trò chuyện của hai người họ cả. Haruki vẫn yên lặng đưa miếng bánh kếp vào miệng. Kei nghĩ làm như cô chắc là đúng đắn nhỉ, nhưng vẫn lên tiếng.

"Có điều này em cần hỏi."

Cậu hớt lấy phần kem lạnh của ly cà phê kem. Kem đã tan hết lên bề mặt, khiến cốc cà phê dần bị đục màu. 

"Minami đã liên lạc với Hitsuuchi à?"

Sau một thoáng trầm mặc, thầy Tsushima từ từ lắc đầu.

"Chuyện đó đâu có quan trọng."

Kei gật đầu nghĩ "Đúng là như vậy".

(3)

Họ chia tay thầy Tsushima ngay khi rời khỏi quán cà phê.

Vì Murase nói cậu đi theo nên đám Kei đi theo ngay sau chị ta.

Haruki thì thầm "Có ổn không?". "Đến gần bờ sông thì cùng bỏ chạy không?", Kei cũng thì thầm đáp lại. Dù chỉ là đùa nhưng cảm giác muốn bỏ chạy là thật. Cậu không quan tâm ai là người nắm giữ thứ như MacGuffin.

Murase dừng chân ở một ngã tư nhỏ không có cả đèn giao thông.

"Cậu có biết làm thế nào để tìm ra được chỗ của Yoshii Ryouji không?"

Kei gật đầu. Cậu bắt chước lại câu gọi của chị ta rồi nói.

"Tay, thứ chắn ngang Yoshii Ryouji và chị Murase."

Dùng năng lực đó rồi chạm lên tường. Nếu chỗ chạm vào mở ra một cái lỗ thì cậu ta đang ở hướng đó.

Murase hơi trợn mắt lên.

"Tại sao cậu lại biết được?"

"Trước Reset em đã thấy được kha khá."

Năng lực của chị ta còn kích hoạt bằng những câu gọi như "người nói dối tôi". Hẳn là chỉ cần diễn tả được bằng lời thì chuyện gì cũng có thể.

Cái lỗ trong lời của Tomoki còn di chuyển theo một hướng nào đó. Ở cái khu chỗ con dốc Kawara phía trước, ngọn núi Tsukube mà Minami đã bị Hitsuuchi tấn công cũng ở gần đó. Cậu vẫn liên lạc được với Hitsuuchi vào ngày thứ bảy đầu tiên, nhưng sau khi Reset thì đã không liên lạc được từ thứ năm. Và những người liên quan đến vụ việc lần này vẫn có thể giữ được ký ức sau Reset chỉ duy nhất có Kei và Murase. Nếu liên kết tất cả việc này lại và suy nghĩ thì có thể đoán ra rằng cái lỗ hình bàn tay đó là vết tích của việc Murase đang tìm kiếm Hitsuuchi. Thêm vào đó, Hitsuuchi cũng vì "rắc rối nào đó" mà mất đi môi trường thu thập thông tin, dẫn đến việc tấn công Minami. Rắc rối đó có liên quan đến Murase.

Minami Mirai, người không chết vào trước Reset, lại chết sau khi Reset. Lý do là vì Murase Youka vẫn giữ được ký ức khỏi bị Reset. Một câu trả lời hiểu hơn nhiều nếu so với cái chết của cô gái vào hai năm trước. Cho đến bây giờ, Kei vẫn chưa thể hiểu được điều gì đã gây ra ảnh hưởng đến cái chết của cô ấy.

"Quả thật cô cậu có lẽ vẫn còn ít nhiều giá trị."

Murase thì thầm như độc thoại, rồi lặp lại câu gọi giống như Kei vừa bảo.

"Tay phải, thứ chắn ngang tôi và Yoshii Ryouji."

Sau đó chị ta ấn tay vào tường ở bốn hướng rồi xoay quanh. Khi ấn tay về hướng Bắc thì cái lỗ hình bàn tay trên tường đã mở ra.

"Hướng này."

Chị ta nói. Dù mặt lúc nào cũng nhăn nhó nhưng đâu đó cũng có vẻ đắc ý. 

Kei thật sự bất ngờ. Dù có thể dự đoán được phần nào nhưng tận mắt thấy vẫn thật sự phải há hốc. Mức độ tự do của năng lực quá là cao. Lúc trước, chị ta từng nói rằng năng lực của bản thân là mạnh nhất. Giờ nghĩ lại thì dù cách diễn đạt đó trông có phần trẻ con, nhưng mặt khác thì tự nó đã có sức thuyết phục rồi. Đúng là tiện lợi thật.

Murase bắt đầu đi về hướng cái lỗ mở ra. Kei và Haruki cũng tiếp tục bám theo sau.

"Hãy kể chi tiết cho tôi về câu chuyện lúc nãy đi."

"Câu chuyện nào ạ?"

"Là chuyện cậu đã làm gì với Cục Quản Lý ấy."

"Chỉ là ngày xưa em đã nói những thứ khá ích kỷ thôi. Dù có rất nhiều người đã giúp đỡ em thử chống lại Cục Quản Lý, nhưng kết quả vẫn là thất bại."

Cậu không muốn tiếp tục câu chuyện của ngày đó chút nào. Vừa hay lại đúng lúc nên Kei hỏi lại.

"Thầy Tsushima đã nói em là tiền bối của chị. Tức là chị cũng định làm chuyện tương tự ư?"

Murase lặng yên bước đi trong thoáng chốc, rồi nhỏ giọng đáp.

"Đúng vậy. Tôi muốn thay đổi sự tồn tại của Cục Quản Lý."

Một khi đã mở lời, chị ta bắt đầu kể lể.

"Tôi không thích Cục Quản Lý. Thị trấn này may mắn lắm mới tồn tại thứ như năng lực. Chỉ cần sử dụng thuần thục thì chắc chắn sẽ giải quyết được cả đống vấn đề, vậy mà bọn họ chỉ âm thầm quan sát. Chẳng phải không thể chấp nhận được sao. Thật nực cười khi sở hữu năng lực mà lại không sử dụng. Thật sự thì ai cũng phải nên cố gắng hết sức để được hạnh phúc chứ."

Kei gật đầu. Cậu có thể đồng cảm với những gì chị ta vừa nói. Từ khi lần đầu biết đến năng lực cậu đã nghĩ như vậy, điều đó vẫn không thay đổi dù cái chết của cô gái kia xảy ra hai năm trước. Mỗi khi chỉ thị cho Haruki dùng Reset, cậu vừa sợ đâu đó lại có sự cố xảy ra, vừa tin tưởng rằng dù vậy có thể cứu giúp được nhiều người hơn. Hoặc đó là chỉ là sự ích kỷ của bản thân. Cậu mong muốn mình có thể thật sự trở thành một vị thần để chứng minh rằng năng lực có thể khiến con người hạnh phúc.

"Asai. Cậu cũng ghét Cục Quản Lý đúng chứ? Nếu vậy thì sao không bắt tay với tôi?"

Murase nói.

Một đề xuất ngoài dự đoán, có chút khác hẳn với ấn tượng về chị ta.

"Năng lực của em không được tiện lợi như chị đâu."

"Nhưng Reset thì rất mạnh. Hơn nữa nếu sử dụng Reset thì có cậu ở bên sẽ tốt hơn."

Kei kiểm tra sắc mặt của Haruki. Quả nhiên cô ấy chỉ đứng nhìn về phía họ mà không thể hiện chút hứng thú nào. Chỉ cần Kei đồng ý với Murase thì hẳn là cô ấy cũng gật đầu. Dù Kei có từ chối Murase thì chắc là cô ấy cũng gật đầu luôn. 

"Cách thực hiện thì sao? Làm thế nào mới thay đổi được Cục Quản Lý?"

"Kiểu gì chả xoay sở được. Năng lực của tôi là mạnh nhất, có thể phủ nhận mọi năng lực cũng như xóa bỏ mọi thứ. Chỉ cần muốn là được. Kể cả đối đầu trực diện thì cũng không thua Cục Quản Lý đâu."

"Thế thì đâu cần đến bọn em hợp tác nữa."

"Ừ. Tuy vậy, có lẽ sẽ xảy ra tình huống gì đó ngoài dự tính. Có thể làm lại được thì quá tiện. Nếu lỡ như tôi thất bại thì chỉ cần cô cậu Reset giúp là được."

Năng lực của Murase quả thật rất mạnh. Tuy nhiên nó rõ ràng không phải là toàn năng. Cục Quản Lý chắc chắn đã nắm rõ năng lực của Murase rồi, vậy mà vẫn để chị ta tự do hành động khắp nơi như thế này chứng tỏ họ không xem đây là mối nguy. Hẳn là Cục Quản Lý đã có kế hoạch để đối phó với năng lực của Murase. 

Murase tiếp tục.

"Hãy cùng nhau lật đổ Cục Quản Lý nào. Một khi lật được rồi thì cùng nhau tạo dựng lại nó. Cùng tạo ra một Cục Quản Lý mới có thể sử dụng năng lực một cách hiệu quả hơn."

"Ra vậy."

Cậu đã hiểu rồi. Murase Youka đã không còn là bí ẩn nữa.

Chị ta chỉ là một cô gái sở hữu năng lực có thể có ở bất cứ đâu, có sự can đảm và năng lực tương xứng, có mong muốn mạnh mẽ, lòng quyết tâm cao độ, và rất ngây thơ. Nếu như không sở hữu năng lực tiện lợi như thế thì có lẽ chị ta chỉ là một cô gái tốt bụng. Nói cách khác, chị ta muốn khẳng định bản chất vốn có của Cục Quản Lý. Không phải là tận dụng năng lực một cách tiện lợi, mà chỉ là đưa ra căn cứ cho tư tưởng chỉ cần quản lý một cách cứng rắn là được.

Murase dừng bước, quay lại.

"Xin hãy hợp tác với tôi."

Ánh nhìn của chị ta khác với khi cậu thấy ở bờ sông lần trước, một ánh mắt nghiêm túc.

Kei cũng dừng lại, hỏi Haruki.

"Làm sao đây?"

Cô không hề do dự.

"Đó không phải là chuyện mình có thể quyết định đâu."

Cậu chỉ thở dài trong lòng để không ai có thể nhận ra. Nhưng biết đâu Haruki có lẽ đã nhận ra rồi. Dù không có căn cứ gì nhưng cậu có dự cảm như vậy.

Kei vốn đã có câu trả lời cho riêng mình rồi. Nhưng cậu chưa muốn nói ngay mà chỉ đáp lại "Xin hãy cho em chút thời gian để suy nghĩ".

Murase bĩu môi tỏ vẻ không vui. Có lẽ ánh nhìn khó chịu đó vốn là bản tính rồi. Cậu muốn thử nhìn khuôn mặt đó mỉm cười vui vẻ nhưng hiện tại có vẻ là hơi khó.

Murase dừng chân vài lần ở ngã tư để áp bàn tay lên tường. Hướng đi đến chỗ của Hitsuuchi vẫn đang cố định. Dường như nhà của cậu ta ở phía đó, Murase cũng biết điều này. Quả nhiên vào tầm 3 giờ chiều ngày thứ tư, chị ta đã hướng đến chỗ của Hitsuuchi. Cuối cùng, chị ta dừng chân trước một chung cư bốn tầng.

"Chính là ở đây. Phòng của Yoshii Ryouji là căn số 48." 

Đó là căn phòng cuối hành lang ở tầng trên cùng. Không hiểu sao Kei có cảm giác cậu ta hẳn là muốn ở cách xa mặt đất.

Kei đừng trước cửa, nhấn chuông. Ngay lập tức đã nghe thấy tiếng trả lời, là giọng của đàn ông.

"Asai đây."

"Đợi một chút."

Cậu nghe thấy tiếng bước chân vội vàng vang ra từ trong phòng.

Chẳng mấy chốc, cánh cửa từ từ mở ra. Mùi cồn sát khuẩn cũng theo đó tỏa ra.

Người đang đứng ở đó là một thiếu niên cực kỳ gầy yếu, cứ như là trên cơ thể không có chút da thịt nào cả. Quần áo thì sạch sẽ trắng tinh. Tay thì mang một đôi găng cao su mỏng.

Cậu ta nhìn Kei, mỉm cười.

"Chào, lâu ngày quá. Hay nên nói là lần đầu gặp mặt thì đúng hơn nhỉ?"

Cậu ta nói bằng giọng điệu không khác gì mọi khi trao đổi qua điện thoại. Nhưng lần này thì không phải là giọng nữ vô hồn kia nữa. Chỉ riêng việc nói bằng giọng nam hơi cao đã quá khác với hình tượng trong đầu rồi. 

Hitsuuchi, hay còn gọi là Yoshii Ryouji. Dù gọi kiểu nào cũng được nhưng Kei vẫn thích cách gọi Hitsuuchi hơn. Cậu ta nhìn ba người bọn Kei với vẻ bận rộn rồi hướng mắt về phía Murase.

"Chị gái đằng kia thì không phải lần đầu nhỉ. Ba ngày trước chị cũng đã đến đây rồi."

"Thế thì?"

"Tôi nói ngắn gọn thôi nhé, do chị cắt hết mấy đường dây mà tôi đã khốn khổ lắm đấy biết không? Cả điện thoại lẫn mạng đều không xài được. Đây là vấn đề sống còn đấy. Bởi vì tôi đã mất hết nguồn cung năng lượng rồi. Chị thử nghĩ hộ cái đi, nếu không có thực quản thì làm sao mà sống được hả?"

Murase bực bội trả lời.

"Ồn ào quá. Là lỗi do cậu chứ ai."

Hitsuuchi đưa hai tay lên tỏ vẻ ngạc nhiên một cách khoa trương.

"Gì vậy chứ? Lỗi do tôi? Đó là chuyện không thể nào. Từ khi tôi sinh ra đến giờ chưa từng làm chuyện gì để bị người khác oán hận cả. Chắc chắn là chị hiểu lầm rồi. Hoặc là do tôi của thế giới khác làm chăng."

"Cậu không chịu khai ra thông tin mà tôi đang tìm. Nếu thông tin chỉ toàn được chuyển cho phía bên kia thì thà cắt hết phương tiện truyền tin còn tốt hơn."

"Những thứ tôi không nói cho chị thì tôi cũng không nói với cả Kei. Tôi làm việc rất là công bằng đấy."

"Không đáng tin. Hơn nữa, chắc gì cậu đã công bằng mãi được chứ."

Sau lần Reset đầu tiên, tức thứ tư, Murase Youka đã tìm Hitsuuchi và đến đây. Thứ thông tin mà chị ta cần là về MacGuffin và Reset ư. Thế nên khi không có được thông tin mong muốn thì chị ta đã cướp đi phương thức liên lạc của Hitsuuchi mà không biết cái kết quả xảy đến sau đó. 

Bằng giọng điệu cố gắng kiềm nén, Murase nói.

"Mà thôi kệ. Hãy trả MacGuffin lại đây."

"MacGuffin? Tôi chẳng biết nó là thứ gì."

"Vẫn còn lảng tránh à?"

Dứt lời, Murase đưa tay lên tường. Chị ta chỉ vừa sờ vào thì bức tường đã biến mất. Lúc này chỉ cần định vị đường truyền internet và điện thoại rồi ngắt chúng đi thì khi bức tường trở lại sau 5 phút, đường dây cũng khó mà tự kết nối lại được.   

Hitsuuchi đáp lại bằng giọng vội vàng và phóng đại như mọi khi.

"Khoan đã. Tôi nói dối đấy, tôi biết về MacGuffin. Nào, tôi tự thú rồi đấy. Bẻ gãy cành anh đào cũng là tôi. Vậy nên tha cho tôi cái đi được không?"

"Ngoan ngoãn giao MacGuffin ra đây thì tôi sẽ không làm gì cả."

"Tôi không có giữ nó. Đấy là sự thật."

"Thế thì dám thử một chút không?"

Murase đưa tay phải hướng về phía mặt của Hitsuuchi.

"Nếu nói dối tôi thì khuôn mặt của cậu sẽ biến mất. Tôi chạm vào được chứ?"

Hitsuuchi sợ đến mức miệng run cả lên. Tuy vậy, cậu ta vẫn nhìn thẳng vào Murase mà nói.

"Làm đi. Tôi không có nói dối."

Haruki nhỏ giọng nói.

"Có ổn không vậy?"

Cậu nghĩ chắc là cũng ổn thôi. Nhưng cứ thế này thì câu chuyện sẽ chẳng đi đến đâu cả. Kei chen vào giữa hai người họ.

"Những gì Hitsuuchi nói là thật đấy. Ở đây không có MacGuffin đâu."

"Thế là sao?"

Murase nhìn cậu một cách nghi hoặc. Nhưng điều bất ngờ hơn là gương mặt của Hitsuuchi bỗng biến sắc. Cậu ta nói với vẻ mặt còn sợ sệt hơn cả lúc nãy.

"Kei."

Dù chỉ bị gọi tên, cậu vẫn nghe thấy sự khẩn cầu trong đó. Chăc là không phải hiểu nhầm đâu nhỉ. Kei tiếp tục.

"Hitsuuchi chắc chắn chỉ là giúp đỡ ai đó lấy trộm MacGuffin đi mà thôi."

"Thế rốt cuộc là ai đang giữ MacGuffin hả?"

Hitsuuchi lại một lần nữa gọi lớn tên "Kei" hơn cả khi nãy.

Kei lắc đầu.

"Em không biết thủ phạm. Ai cũng có thể cả. Nếu Hitsuuchi tạo ra tình cảnh không có ai ở cạnh MacGuffin thì đến em hay Haruki đều có thể mang nó đi được."

Hitsuuchi đã cố tình tạo ra tình cảnh không thể thu hẹp kẻ tình nghi, nhưng cũng vô nghĩa. Với năng lực của Murase Youka thì suy đoán là không cần thiết. Việc tìm ra thủ phạm chắc chắn chẳng có gì khó khăn như cách đã định vị căn phòng này vậy.

Trước khi vấn đề trở nên lớn hơn, cậu phải mau chóng thu xếp nó thôi. Hitsuuchi hẳn cũng mong muốn điều này.

"Nhưng mà biết đâu thủ phạm lại đánh rơi MacGuffin ở đâu đó. Rồi một người khác lại tình cờ nhặt được nó thì sao."

Kei nhìn chằm chằm Hitsuuchi.

"Và thế là có khi nếu là cậu ta thì lại biết được ai đã nhặt nó."

Cách thức hơi lòng vòng, nhưng chẳng sao cả. Chắc hẳn ý thầy Tsushima cũng có ý đồ đưa ra phương án thỏa hiệp như thế này. Quan điểm của Kei là, chỉ cần giải quyết được mớ rắc rối của MacGuffin một cách ổn thỏa là đủ.

"Cậu biết chứ nhỉ." 

Kei nói. Đây còn không phải câu nghi vấn.

Hitsuuchi mỉm cười.

"Tôi không biết. Nhưng có lẽ là "cô ấy" đã nhặt nó rồi." 

Murase đang tỏ vẻ chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì. Haruki thì trông chẳng có hứng thú gì. Kei thì muốn bỏ về lắm rồi, nhưng cậu hiểu rằng đành phải theo vụ này đến cùng, rồi thở dài. 

"Thế thì cậu hãy thử liên lạc với "cô ấy" đi."

"Cứ thong thả đợi trong phòng một chút nhé."

"Vào được hả?"

Nghe hỏi, cậu ta đáp.

"Ừ. Tôi có nhiều thuốc khử trùng lắm."

Murase nói không muốn vào trong phòng. Kei bảo Haruki cũng đợi ở ngoài đi, cô gật đầu.

Chỉ có mỗi mình Kei là theo Hitsuuchi vào trong.

Ở đó trông không có gì là giống với căn phòng có người sống cả. Những thứ có trong phòng bao gồm bàn, một chiếc máy tính cùng vài cái điện thoại bàn. Ngoài ra còn có vài bộ quần áo và khăn trải giường mới vẫn đang chất đống trong một chiếc bao trong suốt. Cái nào cũng độc một màu trắng trơn không họa tiết. Trong góc phòng còn có hai thùng carton. Một cái chứa nước khoáng, cái còn lại chứa túi cồn khử trùng.

Trên mặt sàn bằng gỗ không hề có một hạt bụi nào. Căn phòng này thậm chí cả giường cũng không có. Có lẽ là cậu ta ghét việc bụi sẽ bám lại phía dưới gầm.

Kei đành ngồi luôn xuống sàn. 

Hitsuuchi vứt đôi găng tay cao su mỏng đang mang, rồi lại mang một đôi khác giống y hệt. Sau đó cậu ta mở tủ lạnh - thứ duy nhất mang cảm giác đời thường ở nơi này. Bên trong chỉ toàn là những dãy chai nhựa chứa nước khoáng, ngoài ra không còn thứ gì khác.

"Xin mời."

Cậu ta chìa ra một chai cho Kei. Kei cảm ơn rồi nhận lấy, mở nắp hớp một ngụm. Cảm giác mát lạnh thoải mái, nhưng không có mùi vị gì cả.

"Phòng cậu đơn giản nhỉ." - Kei nói.

"Ừ. Đẹp chứ?" - Hitsuuchi đáp.

"Mọi người vẫn nói bầu trời không mây là đẹp đấy."

"Họ cũng nói cánh đồng hoa đầy màu sắc là đẹp mà."

"Nhưng mà đám bọ sẽ bò dưới lá rồi kêu inh ỏi phải chứ? Nếu toàn bộ là hoa giả thì có lẽ tôi sẽ thấy đẹp hơn."

Rồi cậu ta nắm lấy một chiếc điện thoại. Ngay khi ấn số xong thì có vẻ đầu dây bên kia đã có người bắt máy. 

"Chào. Tôi muốn hỏi một chút, cậu đã nhặt MacGuffin phải không? Cái thứ giống như viên đá nhỏ màu đen ấy."

Kei lại hớp thêm một ngụm nước khoáng, rồi nghĩ đến chàng trai chỉ sống được trong căn phòng thế này. Ngay cả khi hiện thực đang bày ra trước mặt cậu vẫn không thể tưởng tượng nổi. Dù có thử diễn tả bằng từ ngữ rằng đây là một loại rối loạn ám ảnh cưỡng chế thì cậu vẫn không thể hiểu được điều gì. Nhưng căn phòng này khá là hợp với hình tượng của Hitsuuchi, Kei cũng không ghét cậu ta chút nào.

Kết thúc cuộc gọi ngắn, cậu ta mỉm cười.

"Quả nhiên cô ấy đã nhặt được MacGuffin. Tôi chỉ có thể giúp được đến đây thôi."

"Vậy là tốt lắm rồi."

Kei đáp, rồi lại hỏi.

"Này, Hitsuuchi. Đã bao lâu rồi cậu không còn ăn bất cứ thứ gì nữa vậy?"

Cậu ta lại mỉm cười.

"Ý cậu là ngoại trừ nước?"

"Đúng. Trừ nước."

"Sao nhỉ. Có lẽ mới khoảng 4, 5 năm gì đó thôi. Hoàn toàn chẳng có vấn đề gì. Ngày xưa tôi cũng ăn mấy thứ như kem mà."

"Tại sao lại là kem?"

"Ừ thì bỏ trong tủ đông tạp khuẩn sẽ không sinh trưởng được."

"Vậy thì giờ ăn được chứ. Tôi đi mua kem về nhé."

"Tôi không cản cậu ăn đâu."

"Cùng ăn đi nào. Chúng ta là bạn mà phải không?"

"Dù là bạn thì tôi cũng không muốn. Lúc nó chảy ra thì nhớp nháp lắm đấy?"

"Chỉ cần ăn xong trước khi nó chảy là được."

"Nhưng kiểu gì ăn mà chẳng chảy. Thử nghĩ đến việc trong bụng trở nên nhớp nháp, cậu không muốn cào da để gột trôi nó đi ư?"

"Tôi thì không đâu, nhưng cậu thì có à?"

"Chỉ cần không làm chảy máu là được mà. Nếu nghĩ cào da là chảy máu thì kiểu gì cũng do dự. Vì như vậy cũng nhớp nháp đúng chứ."

"Thế máu chảy trong cơ thể thì bỏ qua được à?"

"Thực ra là không. Ngày trước tôi có từng đi hiến máu. Tôi nói người ta là hãy lấy hết máu trong người ra đi thì bị mắng cho một trận. Sao vậy nhỉ."

"Tôi nghĩ không có bác sĩ nào lại muốn giết người đâu."

Kei tiếp tục trò chuyện như vậy với Hitsuuchi thêm một lát nữa. Cậu cảm thấy tâm trạng dần tốt hơn từng chút một. Trò chuyện với cậu ta không hiểu sao cảm giác thật bình thản. 

"Này, nếu cậu thấy đói thì lấy thông tin từ tôi cũng được đấy."

Kei thử nói như vậy.

"Thôi, không cần đâu. Hôm kia tôi đã nhận đủ từ thầy Tsushima rồi."

"Cậu nghe được đến đâu rồi?"

Ý Kei là những chuyện trước Reset.

"Chắc là tất cả mọi thứ mà cậu kể lại cho thầy Tsushima. Ông ta không hề giấu những chuyện đó."

Hitsuuchi lấy ra một tấm khăn giường mới rồi trải xuống sàn, ngả lưng lên đó. 

"Này Kei. Tôi đã làm ra chuyện hết sức tồi tệ."

"Vậy ư?"

"Là vậy đấy."

"Thế thì chắc là vậy rồi."

"Ừ. Cảm ơn cậu."

Kei cũng ngả lưng xuống sàn. Tầm nhìn của cậu được chuyển ra ngoài cửa sổ, thấy cả bầu trời trên cao. Trùng hợp lúc này đang là bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Cậu nhớ về cuộc nói chuyện đầu tiên qua điện thoại vào lúc trước.

Cậu ta đã nói thế này.

"―――Nếu được thì chúng ta hãy trò chuyện bằng những ngôn từ đẹp đẽ. Những thứ dơ bẩn thì hãy đẩy hết sang một bên. Hãy trao đổi ý kiến từng chút một rồi lần lượt thấu hiểu. Chúng ta hãy từ từ xây dựng một cuộc nói chuyện thật trong sáng nhé."

Cuộc trò chuyện lúc này hẳn là theo đúng ý cậu ta nhỉ. Những thứ dơ bẩn đúng là đã được đẩy hẳn đi đâu đó rồi.

Hai người lại tiếp tục những câu chuyện vô thưởng vô phạt, đồng thời lựa chọn những từ ngữ trong sáng. Kei nghĩ có khi Hitsuuchi thật sự là một người bạn của cậu rồi.

(4)

Tiếng chuông điện thoại vang lên, dập tắt đi bầu không khí mơ màng. Trên màn hình hiện lên dòng chữ "Minami". Kei cứ nằm như vậy mà bắt máy.

"Chào cậu, Asai."

Cậu nghe thấy giọng của Minami.

"Có chuyện gì vậy?"

"Nếu đến đó có khi mình lại nói dối mất. Nên mình nghĩ là bây giờ sẽ nói luôn."

Giọng của cô tĩnh lặng như thể đã vứt bỏ đi mọi sắc điệu.

"Là về MacGuffin à?"

"Phải. Là về MacGuffin mà mình đã lấy cắp."

Kei bất giác bật cười.

"Cậu chỉ là tình cờ nhặt được nó thôi. Nếu không phải vậy thì sẽ có kha khá rắc rối đấy."

Như là chuyện học sinh không được tự ý mở ngăn kéo của giáo viên chẳng hạn, đã vậy người đó còn là nhân viên Cục Quản Lý nữa chứ. Hơn nữa thứ bị trộm còn đang bị Murase Youka nhắm đến.

"Có sao đâu. Cậu nhớ giữ bí mật đấy."

Cô thì thầm. Quả thật chẳng ai có thể nghe được nội dung của cuộc điện thoại này cả.

Cậu bắt gặp ánh mắt của Hitsuuchi. Cậu ta cười nhạt ra vẻ bỏ cuộc. Cảm giác như cậu ta đang cố nói gì đó nhưng vì giọng nhỏ quá nên Kei chẳng nghe thấy gì.

"Nè, Asai. Mình muốn gặp quỷ hút máu."

Minami nói.

"Asai không hiểu được đâu. Mình muốn bị quỷ hút máu cắn, mình cũng muốn trở thành quỷ hút máu. Mình đã nghĩ nếu được như vậy thì thật tốt."

"Hầu hết những người bị quỷ hút máu cắn thì không được hạnh phúc lắm đâu. Bị người trong làng ném đá này, không thể đi lại được dưới ánh mặt trời nữa."

"Vậy cũng được. Bị người khác ghét cũng được, cũng không nhất thiết là phải có sức mạnh, bị ánh mặt trời thiêu cháy cũng không sao. Mình cũng muốn có được một điều gì đó đặc biệt."

Asai không hiểu được đâu, cô ấy lại lặp lại câu nói này.

Kei nghĩ đúng là vậy thật, nhưng vẫn im lặng lắng nghe Minami.

"Không biết bao nhiêu lần mình đã muốn chết luôn đi. Cũng không có gì đáng buồn cả. Mình nghĩ cơ thể này chắc chắn vẫn kích hoạt được năng lực. Mình sẽ chết thật tự nhiên, dùng cách nào cũng được cả. Cậu không hiểu đâu nhỉ."

Không hiểu. Kei ghét điện thoại. Điện thoại lúc nào cũng chỉ có một chiều. Tự ý đổ chuông, tự ý nói chuyện.

"Ngày hôm kia có một cuộc gọi đến từ Yoshii. Cậu ấy nói là sẽ nghe mình nói bất cứ điều gì, vậy nên mình đã nói là hãy giết mình đi. Nhưng cậu ấy bảo là không được. Thật là tàn nhẫn quá."

Kei nhìn chằm chằm về phía bên kia khung cửa sổ. Bầu trời vẫn đang đầy nắng. Giọng nói của Minami khó chịu cứ như là tiếng mưa vậy. Đó là giọng nói mà không dễ dàng lờ đi được.

"Vậy nên mình đã nói với cậu ấy là mình muốn có MacGuffin. Chi phối tất cả năng lực không phải là siêu đặc biệt luôn sao? Xin lỗi nhé. Mình đã biết đến nó từ trước rồi. Mình đã đọc tất cả tài liệu có trong phòng nhưng không hề tin. Nhưng đến khí Misora nhắc đến nó thì mình nghĩ biết đâu là nó có thật."

Nhớ ra rồi. Giờ nghỉ trưa hôm thứ năm, chính là lúc nghe chuyện về cái lỗ mở ra trên tường từ Tomoki. Khi Haruki nói đến cụm từ MacGuffin thì quả thật sắc mặt của Minami liền thay đổi. Dù có nhận ra nhưng Kei lại không chú ý đến.

"Minami lúc đó không hiểu sao lại trông có vẻ buồn nhỉ."

Đó là ấn tượng trong đầu, cậu tò mò sự thật đằng sau là gì.

Từ phía bên kia điện thoại, cô thì thầm trong sự bối rối.

"Tại sao?"

Đương nhiên là Kei không biết.

Minami nhanh chóng tiếp lời.

"Không thể như thế được. Bởi vì mình đã khao khát thứ đó mà."

"Thế thì chắc là do tớ hiểu lầm."

Dù là cậu hoàn toàn có thể nhớ ra được khuôn mặt cô lúc đó một cách chân thực. Những lời mà cô kể và năng lực cô thực tế nắm giữ có chút sai lệch nhẹ, có thể là cô ấy đã chìm mình trong tưởng tượng một khoảng thời gian rồi. Nhưng hẳn là cô ấy không mong muốn việc bị chỉ ra tâm tư của mình đâu nhỉ. Chỉ là cô ấy muốn ném những gánh nặng cồng kềnh vào trong một cái hố sâu thẳm và tối đen thôi. Thế thì mình phải trở thành cái hố sâu thẳm tối đen vậy, Kei nghĩ.

"Mình đã lấy được MacGuffin rồi."

"Thế thì tốt quá rồi nhỉ."

"Nhưng mà nè, thứ này có thật sự là MacGuffin không?"

"Tớ cũng không biết đâu. Chưa thấy bao giờ cả mà."

"Thật không?"

"Làm sao tớ biết được chứ?"

"Bởi vì, kể cả không biết nó đi nữa, nhưng Asai sẽ biết cả những thứ mà cậu không hiểu mà."

Không phải vậy đâu. Cô ấy đã quá coi trọng Kei và Haruki rồi. Đến mức dù trở thành hồn ma thì cũng đến kể cho bọn cậu đầu tiên.

Quả thật việc trực thuộc Câu lạc bộ công ích, cả việc nhận được sự giám sát chặt chẽ từ Cục Quản Lý, tùy theo cách nhìn mà cũng có thể xem như là đặc biệt. Cũng không lạ khi bọn cậu rơi vào sự hứng thú một chiều của cô. Nhưng đó chỉ là bọn cậu sở hữu những năng lực có chút tiện lợi mà thôi. Ngoài điều đó ra thì bọn cậu chỉ là những học sinh cao trung bình thường, hoàn toàn khác so với thứ đặc biệt mà cô mơ hồ nghĩ về.

Kei cố tình đưa một câu trả lời lệch sang hướng khác.

"Tớ chỉ toàn biết những thứ có trong sách giáo khoa thôi. Không phải những người trong Hội U mới biết rõ hơn về những thứ không rõ ràng như này sao."

"Không phải vậy." - Cô thì thầm, rồi lặng yên một lúc.

"Mà thôi kệ. Cả mình cũng không hiểu lắm mà."

Hì hì hì, cô gái cười như để che đi sự bối rối. Đây là lần đầu tiên trong ngày cậu nghe được giọng của Minami Mirai giống với mọi khi. Kei hiểu rằng, cuộc trò chuyện không dối trá của cô ấy đã đến lúc kết thúc rồi.

"Lát nữa, mình sẽ đến nhà của Yoshii."

"Cậu không cần MacGuffin nữa à?"

"Ừm. Dù sao thì cũng không thể dùng."

Kei do dự đôi chút rồi hỏi.

"Nè, bây giờ Minami vẫn muốn trở thành hồn ma sao?"

Cô gái im lặng trong một chốc.  

"Bí mật."

Cô trả lời như vậy, rồi ngắt điện thoại.

*

Haruki Misora đang ngẩng mặt lên ngắm bầu trời.

Căn hộ của Hitsuuchi dù ở tầng bốn nhưng chỉ cách hành lang tòa nhà vài mét. Haruki bám cả hai tay vào dãy tay vịn của hành lang, tựa cằm vào. 

Cô cũng chẳng thích thú gì với bầu trời cho lắm, cũng không hứng thú với hình thù của các đám mây. Mà vốn dĩ trời hôm nay mây cũng chẳng được mấy đám. Nhưng mà cứ mãi nhìn trời thì cũng chẳng có vấn đề gì xảy ra cả. Chắc đây cũng được xem là lợi điểm nhỉ, cô nghĩ vậy.

Murase ở bên cạnh thì hoàn toàn nhìn theo hướng trái ngược, cứ vài chục giây chị ta sẽ lại lầm bầm "Chậm quá". Nếu rảnh rỗi vậy thì đi theo đám Kei cũng được mà. Chẳng lẽ chị ta không muốn vào phòng của Hitsuuchi đến thế ư.

"Này em gái."

Murase nói như giận cá chém thớt.

"Cô đã quen Asai từ xưa rồi à?"

"Từ xưa là xưa cỡ nào ạ?"

"Chuyện hai năm trước ấy."

Chị ta nói như thể đó là điều đương nhiên. Mà cũng đương nhiên là đúng vậy thật. Chuyện như thế thì đến Haruki cũng hiểu, tuy nhiên cô lại không có hứng trả lời thành thật. Nếu Kei đã không muốn nói thì đó cũng không phải chuyện nên tự ý kể.

"Lần đầu em gặp Kei là vào khoảng thời gian đó. Có chuyện biết mà cũng có chuyện không biết."

"Đương nhiên là cô phải biết chuyện cậu ta chống lại Cục Quản Lý chứ nhỉ?"

Ít nhất thì cô biết nhiều hơn Murase. Nghĩ vậy, cô đáp lại bằng ngữ điệu khác với khi nãy.

"Ít nhất thì em biết được những thứ cỡ như chuyện gì đã xảy ra."

"Thế thì kể cho tôi đi. Cậu ta đã làm gì, rồi thành ra thế nào?"

Haruki lén thở dài. Cô tìm cách nói gì đó vòng vo cho qua chuyện nhưng rốt cuộc chẳng biết làm sao mới phải.

"Tại sao lại im lặng?"

Bị thúc giục rồi, phiền phức thật.

"Tại sao chị Murase lại muốn đối đầu với Cục Quản Lý?"

Thật lòng thì cô không hứng thú lắm, chỉ là thử hỏi để lảng tránh câu chuyện mà thôi.

"Lý do thì sao cũng được. Bởi vì họ không đứng về lẽ phải nên tôi phải làm gì đó thôi."

"Không đứng về lẽ phải chỗ nào chứ?"

"Lúc nãy cô không nghe gì hết đúng không?"

Dù là hỏi vu vơ nhưng hầu như là cô không nhớ gì. Murase Youka và Cục Quản Lý đều có những quan điểm hoàn toàn khác nhau, chỉ nghe câu chuyện từ một phía thì không thể hiểu toàn thể được. Dù vậy thì cô cũng không có ý định nghe câu chuyện chi tiết từ phía Cục QUản Lý nên cũng ngay lập tức quên luôn chuyện của Murase. Ý thức không đọng lại gì thì cũng sẽ chẳng cần phải quan tâm làm gì nữa.

Thấu hiểu con người là một việc khó khăn, Haruki nghĩ vậy. Năng lực ở Sakurada quá nửa là dựa trên mong ước của chính người đó. Nếu thế thì mình có thể sử dụng năng lực như Reset không phải là do bản thân muốn từ bỏ nhiều thứ sao. Mình chỉ cần cố gắng thấu hiểu Kei thôi. Không cần quan tâm những thứ khác cũng chẳng sao.

Haruki khép mắt suy ngẫm như vậy một hồi lâu rồi nghĩ rằng rốt cuộc cũng chẳng phải chuyện gì hiếm gặp. Hầu hết mọi người cũng đâu hứng thú gì với đại đa số người khác.

"Tóm lại thì cho tôi biết chuyện của Asai đi."

Không ngờ chị ta cố chấp đến vậy.

Tìm câu hỏi vớ vẩn để lảng tránh cũng phiền nên cô gái quyết định tiếp tục im lặng.

"Thông thường cỡ như cậu ta chắc chắn không thể làm gì Cục Quản Lý được. Với Cục Quản Lý mà chỉ nắm giữ năng lực tầm đó thì cũng... À mà với tôi thì không sao cả."

Giọng Murase có chút buồn bã. Haruki không đoán ra được lý do là gì.

"Nè, cô không có ý định đứng về phía tôi à?"

"Đó là việc do Kei quyết định. Em không biết."

"Việc của mình mà bản thân mình lại không thể tự quyết ư?"

Đó là lời mà cô gái đã bị hàng tá người hỏi. Haruki cũng không biết lý do là gì. Việc vâng theo lời Kei là điều mà tự bản thân cô chọn lấy. Rốt cuộc thì có vấn đề ở chỗ nào chứ.

Vì cô không nói gì nên Murase đành lắc đầu tỏ vẻ bỏ cuộc.

"Thế cô có nghĩ Asai sẽ trở thành đồng minh của tôi không?"

Câu trả lời trước mắt hẳn là không rồi. Cách nghĩ của Kei và Murase Youka hoàn toàn khác nhau. Kể cả so với thời điểm hai năm trước cũng khác. Thế nhưng, vì quá khác biệt nên Kei có gật đầu đồng ý cũng không có gì kỳ lạ. Có lẽ ngay cả ý nghĩa của từ "đồng minh" của hai người họ đã khác nhau rồi.

Sau đó, cứ một chốc Murase lại cằn nhằn gì đó. Haruki chỉ mải ngắm nhìn bầu trời. Thỉnh thoảng cô lại nhìn vào cánh cửa ở cuối hành lang, nghĩ về Kei. Bỗng chốc giọng của Minami Mirai từ đâu vọng lên.

"A, là Misora à. Yaho~."

Cô nhìn về phía đối diện tay vịn. Minami đang vừa vẫy tay, vừa đi bộ đến từ bên kia đường. "Yaho~", Haruki cũng thử bắt chước theo cô gái kia. Dù không hiểu lắm câu thoại kia có nghĩa gì nhưng chắc là một kiểu chào hỏi nhỉ. Chẳng mấy chốc, Minami đã bước vào toàn nhà, khuất khỏi tầm nhìn của Haruki.

"Ai vậy?"

Bị Murase hỏi, Haruki đành phải trả lời.

"Bạn cùng lớp đấy ạ."

"Tại sao bạn cùng lớp lại đến đây chứ?"

"Em không biết."

Biết đâu Minami cũng sống ở đây, hoặc là có bạn bè ở đây. Khả năng có vẻ cao nhất là do Kei gọi đến nhưng với lý do gì thì cô không biết. Chẳng lẽ cô ấy giữ MacGuffin à.

Ngưng đi một lát, có thể nghe thấy tiếng cửa thang máy mở ra. Từ hành lang vang lên tiếng chân gấp gáp, Minami đang tiến về phía này.

"Quả nhiên là Misora cũng đến."

Sau đó cô nhìn sang Murase, bối rối cúi chào.

"Ờ, đây là bạn của Misora chăng?"

Murase do dự không biết trả lời như thế nào nên đáp lại "Nhầm rồi". Minami lại nhìn sang Haruki với khuôn mặt bối rối một cách khoa trương. Đành phải giới thiệu thôi vậy.

"Chị ấy là nhà cách mạng Murase."

"Ế, nhà cách mạng?"

"Không đúng."

Murase lại phủ nhận bằng giọng lạnh tanh. Nhưng rõ ràng là không sai mà.

"Mà thôi sao cũng được."

Minami gật đầu tỏ vẻ thật sự là sao cũng được.

"Asai đang ở trong à?"

"Phải. Cậu ấy đang nói chuyện với Hitsuuchi."

"Hitsuuchi?"

"Là Yoshii đấy."

Murase liếc nhìn Minami từ bên cạnh. Chị ta nhìn ai cũng như kẻ địch cả.

"Tại sao cô lại đến đây?"

Trong lời nói đã có gai rồi. Haruki nghĩ không hiểu sao chị ta lại chọn cách sống mệt mỏi đến vậy. Trái lại Minami tủm tỉm cười trả lòi. Trông có vẻ căng thẳng lắm rồi đây.

"Em có đồ cần gửi."

"Thế à. Cô là người nhặt được MacGuffin nhỉ?"

"Có vẻ chuyện là thế đấy ạ."

Murase nhíu mày nghi ngờ.

"Thôi kệ. Dù sao thì mau giao MacGuffin ra đây."

Có cảm giác mọi chuyện trở nên phiền phức rồi. Tuy nhiên, Minami đơn giản là lấy thứ gì đó từ trong túi ra. Haruki chỉ thấy đó là một viên đá cuội màu đen.

"Tôi sẽ giữ thứ đó."

"Ừm... nói sao đây, tạm thời thì em đã hứa là sẽ giao nó cho Asai rồi."

"Đó là thứ mà tôi phải giữ."

"Tại sao chứ?"

"Vì nó cần thiết để lật đổ Cục Quản Lý."

Thấy chưa, quả nhiên là nhà cách mạng mà.

Minami vẫn cứ thế mỉm cười.

"Thú vị nhỉ. Nhưng thứ này chắc chắn không dùng được đâu."

"Được tất. Tôi có đủ sức mạnh. Đừng có đánh giá dựa trên giá trị quan của cô."

Nụ cười của Minami có chút thay đổi. Có lẽ nó trở lạnh lùng và cự tuyệt.

"Gì vậy chứ, như đồ ngốc vậy. Nếu chị có sức mạnh thì đã chẳng cần thứ này rồi."

"Lắm chuyện. Tôi tuyệt đối sẽ không thất bại. Tôi sẽ lấy được bất cứ thứ gì mình muốn."

Minami phì cười nhẹ, rồi nhìn sang Haruki.

"Misora cũng nghĩ là vô ích thôi đúng chứ?"

Làm ơn đừng có đẩy bóng sang đây. Dù có phủ định hay khẳn định thì cũng sẽ bị cuốn vào cuộc khẩu chiến thôi. Cô không muốn dịnh vào mấy thứ phiền phức chút nào.

Murase đứng bên cạnh ngao ngán lắc đầu.

"Đủ rồi mau đưa đây. Không thì tự tôi sẽ cướp lấy nó."

"Tự ý luôn à?"

"Tôi đang cảnh báo cô đấy. Cô không muốn bị đau đâu nhỉ?"

"Ồn ào thật. Dù sao cũng chẳng làm được gì cả. Nếu thật sự là người đặc biệt thì sẽ không có kiểu như chị đâu."

Sao Minami lại ngang bướng như thế nhỉ. Quá mức khác xa so với cô ấy ở trong lớp học. Trông như đang nổi cáu vì điều gì đó nhưng Haruki lại không biết đó là gì.

"Nếu muốn cướp thì đến cướp đi."

Murase ngay lập tức nheo mắt lại trước lời nói của Minami.

"Móng ngón trỏ, cơ thể người."

Murase nhỏ giọng thì thầm rồi vung tay. Dường như đã lướt trúng cánh tay của Minami đang nắm lấy MacGuffin. Một tiếng "keng" thô cứng vang ra, MacGuffin đã rơi xuống hành lang. Sau đó một chút là tiếng hét của Minami.

"Thế đã được chưa?"

Murase nhặt MacGuffin rơi trên hành lang. Máu đang chảy ra trên tay của Minami. 

"Nếu Asai muốn làm đồng minh của tôi thì nói cậu ta hãy liên lạc."

Chị ta đơn phương tuyên bố như vậy rồi quay lưng bỏ đi.

Haruki nghĩ lúc này chắc là nên đuổi theo nhưng trước khi kịp hành động thì cửa phòng Hitsuuchi đã mở ra.

"Cứ mặc kệ đi cũng được."

Vì Kei đã nói thế nên Haruki chỉ đứng lặng im.

Cậu xem xét vết thương của Minami rồi rút điện thoại ra thông báo với thầy Tsushima. Minami trông ngạc nhiên về việc mình bị thương còn hơn cả tình trạng vết thương. Hitsuuchi còn mất bình tĩnh hơn nữa. Cậu ta cứ vừa bồn chồn đi lại vòng quanh vừa liên tục lầm bầm "Tại sao vậy". Rốt cuộc là tại vì cái gì thì Haruki cũng không hiểu.

"Ổn rồi đấy. Nếu là bị thương bởi năng lực của Murase thì tầm 5 phút là vết thương sẽ khép miệng."

Kei nói. Haruki cũng nghĩ giống vậy. Lượng máu chảy ra cũng không nhiều. Nếu có vấn đề thì họa chăng chỉ là nguy cơ nhiễm trùng, nhưng chỉ cần sơ cứu cẩn thận là đủ để giảm đi mối nguy đó rồi.

Haruki thử hỏi Kei.

"Tại sao không đuổi theo chị Murase vậy?"

Kei cố nặn ra một nụ cười gượng.

"Hiện tại chúng ta không thể hành động gì cả. Vì không hiểu được hoàn cảnh của chị ta nên không thể quyết định đối sách được."

"Hoàn cảnh?"

"Liệu chị Murase đang bị dồn ép đến mức nào. Nếu có thể thì tớ muốn kết thúc một cách hòa bình."

Dù cậu ấy nói như vậy nhưng vẫn chưa có gì sáng tỏ cả. Tuy vậy cũng không vấn đề gì. Asai Kei không sai. Haruki chỉ cần nghe theo Kei thôi. Dù khá buồn khi không thể hiểu được suy nghĩ của cậu nhưng chỉ cần dành thời gian từ từ ngẫm nghĩ cũng được.

Kei cười tươi hơn khi nãy một chút rồi tiếp tục.

"Vả lại, việc chúng ta không đuổi theo chị Murase còn một lý do nữa."

"Đó là gì vậy?"

"Nếu chúng ta dấn sâu vào quá thì có lẽ tối nay sẽ không đi lễ hội được đâu."

Thì ra là vậy, đúng là việc quan trọng mà, hơn hẳn chuyện của Murase Youka hay MacGuffin.

Haruki gật đầu.

Dù cô vẫn thấy nụ cười của cậu phảng phất nỗi buồn nhưng lý do đằng sau thì không thể nào hiểu được.

*

Kei lại đi đến quán cà phê một mình để gặp thầy Tsushima. Cậu đã chia tay Haruki sau khi hẹn gặp cô vào chiều tối. Cô phải thay sang bộ Yukata nên tạm thời phải quay về nhà một lát. 

Đồng hồ sắp điểm 2 giờ chiều, nếu không nhận yêu cầu giải cứu con mèo từ Murase thì cậu đã trải qua khoảng thời gian này từ lâu rồi. Cậu đã nhận yêu cầu đó vào khoảng hơn 10 giờ sáng. Theo lẽ thường thì chỉ mới chưa đầy 4 tiếng đồng hồ, nhưng Kei đã trải nghiệm từng chút một suốt tận năm ngày rồi. Quá sức là tốn thời gian vậy mà Kei chẳng thể biết được gì về những chuyện xảy ra tiếp theo, kể cả là thời tiết sẽ như thế nào. Cậu nghĩ trời cứ quang đãng như thế này được thì tốt. Cả tối nay hay ngày mai cũng vậy.

Bước vào quán cà phê, thầy Tsushima đang ngồi ở vị trí y hệt sáng nay. Ly cà phê vẫn phảng phất khói như vậy, chỉ có biểu cảm trên khuôn mặt ông ta là có chút khác đi.

Kei ngồi xuống, gọi một ly cà phê đá từ nhân viên. Không chào hỏi hay mào đầu, thầy Tsushima lên tiếng.

"Ta có yêu cầu cho cậu đây."

"Đó là công việc của Câu lạc bộ công ích ạ?"

"Không. Là yêu cầu của cá nhân ta."

"Nội dung là?"

Kei hỏi để xác nhận lại công việc như mọi khi, cũng như để lặp lại những trao đổi đã trải nghiệm ở quá khứ. Cậu đã đoán được đại khái chuyện ông ta sẽ nói rồi.

"Lớp ta có một đứa học sinh bỏ học. Ta muốn thuyết phục con bé đến trường."

Chỉ thế này thì không cần đến năng lực, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến Cục Quản Lý. Thầy Tsushima tiếp tục.

"Tên học sinh đó là Murase Youka. Con bé lớn hơn cậu một tuổi nhưng vì không đến trường từ mùa hè năm ngoái nên hiện giờ là cùng khối với cậu đấy. Con bé cũng có thể coi là đàn chị trong Câu lạc bộ công ích của cậu đấy, dù hiện tại thì đang tạm dừng hoạt động."

Chỉ riêng việc là đàn chị trong Câu lạc bộ công ích đã là chuyện mà Kei không tưởng tượng nổi rồi. Trong vụ lần này thì nó không quan trọng lắm nhưng nếu thử nghĩ thì cũng là đương nhiên thôi. Không thể có chuyện năng lực như vậy có thể thoát khỏi sự giám sát của Cục Quản Lý được.

"Xin hãy kể chi tiết cho em về học sinh đó đi ạ."

Thầy Tsushima nhấp một ngụm cà phê.

Và thế là lần đầu tiên ông ta bắt đầu kể về Murase Youka.

"Đó từng là một học sinh mà cậu có thể bắt gặp ở bất kỳ đâu. Thành tích tốt, khả năng vận động cũng tốt nhưng vì vụng về nên dở chơi bóng. Bình thường thì không khéo léo cho lắm, lại ghét thua cuộc nhưng rất nghiêm túc. Giả sử như vào giờ dọn vệ sinh thì con bé là kiểu học sinh sẽ vừa cằn nhằn nhưng vừa làm việc chăm chỉ nhất."

Những đánh giá này không hề sai lệch so với tưởng tượng của Kei. Hẳn là ở mỗi niên khóa của bất kỳ trường nào cũng sẽ có ít nhất một học sinh như này nhỉ. Đó phải là một cô nữ sinh cao trung có cuộc sống hạnh phúc đời thường chứ không cần phải cất công gây ra một cuộc cách mạng làm gì.

Tuy nhiên, cái lỗ ở trên tường đã được nhìn thấy từ một năm trước rồi. Người ta còn đồn đó là lối dẫn của tử thần mà. Lý do là vì trước đó đã có hiện trường một vụ án. Thầy Tsushima lúc trước từng nói điều tồi tệ nhất là khi người bạn của mình trở nên đau khổ.

Ông ta tiếp tục.

"Murase có một người anh trai, tuổi tác có chút cách biệt, hai năm trước đã gia nhập Cục Quản Lý, cùng bộ phận với ta. Cậu ta cũng là đàn em của ta. Một tên cần mẫn, luôn nghĩ rằng chỉ cần giám sát năng lực ở Sakurada tốt hơn, chẳng hạn như ở phương diện cấp cứu thì chắc chắn sẽ nâng cao thành quả đạt được. Vì để thực hiện điều đó mà cậu ta đã gia nhập Cục Quản Lý. Murase hoàn toàn ảnh hưởng bởi tư tưởng của người anh đó."

Nonoo nói là trong căn phòng mà con mèo bị bắt đến có tấm ảnh một người đàn ông trẻ. Khi đó cậu vẫn thắc mắc lý do tại sao lại trang trí căn phòng bằng một tấm ảnh thanh xuân chỉ chụp đơn như vậy.

"Mùa hè năm ngoái, người anh trai đó đã chết. Tầm khoảng hai tuần trước chính là ngày giỗ đầu của cậu ta đấy."

"Anh ta mất vì tai nạn giao thông ạ?"

"Ừ. Chỉ đơn thuần là tai nạn thôi. Nghi phạm đã tự mình gọi điện trình báo, xe cấp cứu liền lập tức đến nơi. Nhưng đã không kịp nữa rồi. Đương nhiên là không có dính dáng gì đến năng lực cả. Vậy nên Cục Quản Lý đã không ra tay. Cả cấp trên lúc đó và ta đã đến dự tang lễ, nhưng cũng chỉ thế mà thôi. Thật sự thì đó chỉ là sự bất hạnh có ở bất kỳ đâu."

Hẳn là như vậy, dù đây có không phải là Sakurada đi nữa.

Nếu như Murase Youka không sở hữu năng lực, giả như chị ta không biết đến sự tồn tại của nó, sẽ tốt hơn nếu đây chỉ là một bi kịch. Sau khi khóc suốt vài ngày, khóc mỗi khi nhớ về, thì sự bất hạnh này sẽ từ từ phai nhòa đi rồi biến mất. Nếu như thứ năng lực kia không hích vào sau lưng của cô gái mang niềm hy vọng chắp vá thì đã không xảy ra những chuyện tiếp theo.

Thầy Tsushima lại tiếp tục bằng mấy lời giải thích thừa thãi.

"Dù vậy, Murase đúng là một đứa giận cá chém thớt. Con bé nghĩ rằng nếu như Cục Quản Lý giám sát năng lực theo đúng những gì người anh nói thì có khi anh trai nó đã được cứu rồi. Đúng là không sai. Cục Quản Lý mà để ý thì đã có thể phòng tránh trước được tai nạn rồi."

Kei tự hiểu đó là điều không thích hợp, cậu lên tiếng.

"Nếu anh trai của chị ta làm việc ở Cục Quản Lý thêm vài năm nữa thì thầy nghĩ tình hình có thay đổi không?"

Dù chỉ đơn thuần là lòng hiếu kỳ, nhưng cậu không thể không hỏi được.

Thầy Tsushima lắc đầu.

"Sợ rằng là không thể đâu. Dù có bao nhiêu năm hay bao nhiêu chục năm đi nữa. Cục Quản Lý là một tổ chức mang tính duy lý. Ở trong đó rồi mới cảm nhận được. Đó là một tổ chức thống nhất đến mức đáng kinh ngạc. Kể cả gặp sự cố thì bất kỳ ai cũng sẽ được xử lý theo cùng một cách. Bất kể là người có quyền lực, hay là nhân vật quan trọng của Cục Quản Lý, kể cả trẻ con cũng vậy. Bọn ta không mưu cầu hạnh phúc cho cá nhân. Tại sao thì cậu hiểu chứ?"

"Vì đó là cách tốt nhất để không phát sinh vấn đề."

"Đúng. Dữ liệu sự cố sẽ được đưa ra ngoài thị trấn. Giả sử Cục Quản Lý có thể loại bỏ tất cả sự cố thì cũng không khiến nó trở nên nổi bật. Hơn nữa, nếu đã cứu một người thì không thể không cứu tất cả. Nếu cứu tất cả thì sẽ lại phải mưu cầu hành phúc riêng. Vậy nên phải kẻ một ranh giới. Ta là dân chuyên liên quan đến những việc không phải sử dụng năng lực, nắm giữ vô số tiền lệ và dữ liệu mô phỏng. Cục Quản Lý quy định rằng, cứ phán đoán một cách lý tính thì chính là luân thường." 

"Thế thì, dù thầy Tsushima phán đoán bằng cảm tính thì cũng là luân thường?"

"Câu hỏi vô nghĩa."

Ông ta cụp mắt đi, đưa cốc cà phê lên miệng, không thèm nhăn mặt.

Sai rồi chăng, Kei nghĩ. Rõ ràng ông ta đã phán đoán và hành động bằng cảm tính. Nếu không phải vậy thì tình hình đã không rối rắm như thế này.

Đã không còn nghi vấn gì về Murase Youka nữa. Điều khó hiểu duy nhất chỉ có Tsushima Shintarou mà thôi.

Kei hỏi.

"Thầy đang suy tính gì vậy?"

Vụ việc lần này thầy Tsushima lúc nào cũng đứng phía sau.

Cả chuyện giao yêu cầu cứu con mèo cũng là thầy Tsushima. Đương nhiên vào thời điểm đó ông ta đã biết về Murase rồi. Vậy mà lại che giấu với Kei. Nếu hoàn cảnh và mục đích của chị ta được công khai thì phương thức hành động của cậu đã hoàn toàn khác rồi.

"Ta chả suy tính gì cả. Ta theo chủ nghĩa tự do mà."

"Không. Thầy đã luôn quan tâm đến chị Murase mà."

"Chỉ là quan tâm mà thôi."

Ông ta chống khuỷu tay lên bàn rồi ấn tay vào trán.

"Đã một năm rồi. Con bé đã luôn nói biết bao lần là không tha thứ cho Cục Quản Lý. Lúc nào cũng lặp đi lặp lại một điều giống nhau. Cứ như thế chẳng phân biệt được hôm qua và hôm nay vậy."

Một năm trời. Cái người này đã liên tục nghe ngóng như vậy sao. Ông ta vẫn chẳng thay đổi gì kể từ lần đầu gặp mặt. Ngay từ bản chất đã là một con người cực kỳ chính trực rồi.

Thầy Tsushima nở một nụ cười mệt mỏi.

"Lúc nghe lời nhắn của cậu hồi đầu tháng này, ta đã trót cười."

Là lời nhắn vào hai tuần trước. "MacGuffin đã bị lấy trộm". Thời điểm đó, thầy Tsushima đương nhiên biết rằng thủ phạm không ai khác ngoài Murase.

"Thật lòng thì ta đã rất vui. Con bé cuối cùng đã bắt dầu hành động. Dù là tiến lên theo hướng nào thì cũng phải bắt đầu đặt bước chân đầu tiên."

Không phải là cậu không hiểu cảm giác của ông.

Tuy nhiên, Kei vẫn có điều không thể lý giải được. Nếu nói một cách thẳng thắn hơn, cảm tính hơn, thì là không thể chấp nhận được.

"Nhưng cách làm của chị ấy có thể là sai lầm."

"Có thể sai lầm ít nhiều cũng được. Nó vẫn còn là học sinh cao trung mà."

"Phải, vậy cũng được. Nhưng không phải như thế này. Dù thầy đã biết là có thể sai lầm, tại sao thầy lại không hành động một cách cụ thể hơn?"

Không, sai rồi. Lời ra khỏi miệng cậu mới nhận ra. Ông ta đã hành động ngay từ đầu.

MacGuffin. Đó không phải là thứ rào cản cho Murase sao? Trước khi suy nghĩ của chị ta hướng về phía Cục Quản Lý thì đã có một thế thân khác được chuẩn bị rồi. Trước một mục tiêu đầy rẫy nguy hiểm như lật đổ Cục Quản Lý thì việc chiếm lấy MacGuffin là một mục tiêu yên bình hơn hẳn.

Còn thêm một vật thế thân nữa. Đó là Kei và Haruki. Nói rõ hơn thì đó là năng lực Reset. Không lý gì Murase lại không hứng thú với Reset. Bởi vì, đó là năng lực chắc chắn có thể cứu được anh trai của chị ta. Và vì đó là năng lực đã có thể cho thấy rằng cứu một con mèo chắc chắn gặp tai nạn trong thực tế là điều khả thi.

Thầy Tsushima đã tạo ra những rào cản này. MacGuffin và Reset chính là rào cản ngăn cách giữa Murase Youka và Cục Quản Lý. Chính vì sự chuẩn bị trước này nên chị ta mới được tự do. Chết tiệt, cái quái gì vậy chứ. Kei mỉm cười, vừa bực bội nhưng trên cả là vui mừng. Quả nhiên có thể tin tưởng thầy Tsushima mà.

"Người tạo ra tin đồn về MacGuffin cũng là thầy phải không?"

Nếu là thế thì có thể lý giải được mọi thứ rồi.

Ông ta lắc đầu.

"Không. Ta chỉ là tình cờ có được nó nên mới lợi dụng thôi. Lúc trước ta cũng nghe theo tin đồn mà thu hồi nó. Kết quả điều tra thì nó cũng chỉ là cục đá."

Những điều được thầy Tsushima thiết lập quả thực chẳng mang tính hiện thực chút nào. Trong câu chuyện của Minami, tin đồn về MacGuffin được lưu truyền cũng đã từ hai, ba năm trước rồi.

Dù đã nhìn thấy đại khái ý đồ của thầy Tsushima rồi những vẫn còn một thứ cậu chưa hiểu.

"Tại sao thầy lại trao MacGuffin cho chị Murase?"

Lấy lại thứ đó thì chỉ cần Kei và Haruki cũng làm được. Hơn nữa, thầy Tsushima chắc chắn cũng có thể tự mình hành động được. Chẳng cần thiết phải cất công trao cho Murase để rồi phá vỡ đi những rào cản với Cục Quản Lý.

Thầy Tsushima hơi cau mày.

"Ta đã nhận được báo cáo về cái chết của Minami từ cậu."

"Chuyện đó thì?"

"Đó là chuyện không lường trước được. Thế nhưng nếu phải chọn từ ngữ để miêu tả, thì nó chính là một lá bài mạnh mẽ."

Lá bài?

"Đối với chị Murase ư?"

"Nếu con bé liều lĩnh thì sẽ có người chết. Chừng đó lý do là đủ để thay đổi suy nghĩ của một học sinh cao trung rồi. Dù do dự nhưng ta đã nói ra. Ta đã nghĩ rằng tùy theo kết quả mà không cần phải kể với cậu những chuyện này."

Thế nhưng nó không có hiệu quả với Murase. Không, hẳn là chị ta đã thật sự thay đổi. Vậy nên mới phải suy nghĩ để có được năng lực Reset nhằm chuẩn bị cho rắc rối ngoài dự đoán đây mà. Khi nghe chị ta mời mọc hợp tác cậu đã cảm thấy bất ngờ rồi, đến lúc này thì đã hiểu.

Thầy Tsushima tiếp tục.

"Thành thực thì nếu đến vậy mà cũng vô ích thì ta cũng không thể thuyết phục được nữa. Chỉ còn cách trông cậy vào quân bài cuối cùng thôi."

"Việc trao đi MacGuffin có ý nghĩa nào đó sao ạ?"

"Cái đó không quan trọng đâu. Quân bài cuối cùng của ta là khiến con bé hành động cùng mấy đứa cơ."

"Bọn em ư?"

"Điều ta đang suy tính là chỉ cần mấy đứa giữ một khoảng cách thích hợp với con bé. Ngay từ đầu đó đã là con át chủ bài của ta rồi. Nếu không còn có thể cứu vãn được thì mấy đứa cứ choảng nhau luôn cũng được. Chỉ cần có một quân bài có thể làm con bé nổi loạn tanh bành lên để rồi thất bại hoàn toàn và chấp nhận là đủ."

"Ý thầy là bảo bọn em hãy thuyết phục chị Murase đi nhỉ?"

"Ừ. Vậy nên ta mới phải nhờ vả như thế này chứ. Cậu muốn ăn thêm kem cũng được đó."

Gì vậy chứ.

"Nếu bọn em thất bại thì sao?"

"Thì Cục Quản Lý sẽ hành động chứ sao. Vụ Murase sẽ bị xử lý một cách cực kỳ lý tính. Mọi vấn đề sẽ bị bài trừ, và rồi sẽ chẳng ai được hạnh phúc cả."

Ông ta nói bằng giọng điệu khô khốc, sau đó lại đệm thêm vào như để cho chắc.

"Không cách nào mấy đứa có thể thất bại được. Đây không phải đánh cược."

Ngay từ đầu cậu đã chẳng muốn đánh cược rồi. Nhưng mà cậu cũng không định cãi lại.

Thay vào đó, cậu nhắc lại vấn đề chính.

"Cục Quản Lý đã biết đến mức nào rồi?"

"Ta cũng không biết chính xác. Đương nhiên là họ biết về Murase Youka. Cả việc con bé mang ác cảm với Cục Quản Lý nữa. Ngoài ra, ta cũng đã báo cáo về vụ của Yoshii. Mặc cho việc Reset thì vẫn có một người đã chết. Ta cũng không thể che giấu được."

"Cục Quản lý có hành động gì chưa ạ?"

"Vẫn chưa. Tuy nhiên nếu ta báo cáo những gì xả ra hôm nay thì chắc chắn họ sẽ ra tay. Murase đã làm bị thương Minami."

"Chỉ là một vết xây xát nhẹ thôi."

"Không liên quan gì đến mức độ cả. Từ đầu đã chủ ý dùng năng lực để làm bị thương người khác rồi. Việc đó đã bước qua ranh giới của Cục Quản Lý. Ngay cả ta cũng nghĩ là xong rồi."

"Khi nào thì việc báo cáo diễn ra?"

"Ta sẽ báo lên Cục Quản Lý vào thứ hai. Không thể đánh lừa tổ chức đó được."

Điều đó thì Kei biết. Cục Quản Lý nắm trong tay rất nhiều năng lực gia. Về cơ bản thì dù là lừa dối về vấn đề cảm xúc hay quy tắc đều là không thể nào.

"Chẳng bao lâu nữa Cục Quản Lý sẽ tiếp xúc với Murase. Nếu đến giai đoạn đó mà Murase vẫn còn giữ sự đối địch với Cục Quản Lý thì sẽ là dấu chấm hết. Con bé lúc này có khi sẽ sử dụng năng lực ngay với cả nhân viên Cục Quản Lý ấy chứ."

Nghe những lời của thầy Tsushima, Kei thở dài.

Cậu đã hiểu tình hình rồi. Chính xác hơn là đến đoạn phải thuyết phục được bà chị kia.

Nhưng mà thời gian quá là gấp gáp. Không thể nghĩ ra phương pháp nào đàng hoàng được. Không, thời gian cũng không phải là vấn đề, mà hẳn là do thầy Tsushima vẫn luôn muốn dùng cách thức chân thành thông thường để cảm hóa chị ta. Nếu suốt cả một năm mà không vô ích thì với một chút thời gian thế này phương pháp đúng đắn sẽ không thể kịp được.

Dù vậy thì cũng thật khó chịu.

"Em chỉ nghĩ ra được một cách duy nhất để thuyết phục chị ta thôi."

Một phương pháp tàn nhẫn. Đó là cách mà vốn dĩ phải tránh đi bằng mọi giá. Người bạn của thầy Tsushima chắn chắn sẽ rất đau khổ.

"Em không muốn thực hiện nó chút nào."

Thầy Tsushima nhìn cậu chằm chằm. Sau đó trên khuôn mặt thoáng qua một nụ cười yếu ớt không hề phù hợp với ông ta.  

"Nếu vậy thì hết cách rồi. Thật tâm ta cũng không nghĩ là sẽ trông cậy học sinh những việc như thế này."

Những lời của ông ta dường như không phải là nói dối. Chẳng có lý do gì khác để tiếp tục che giấu thông tin của Murase đến tận hôm nay. Vốn dĩ chắc hẳn ông ta đã muốn tự tay mình kết thúc chuyện này. Nhưng mà, Kei nghĩ, cái biểu cảm đó thật là không công bằng. Ông ta đã thừa hiểu cậu rồi.

Kei khép đôi mắt lại. Thay vì nói là suy nghĩ thì cậu chỉ đang do dự. Cậu lần lượt nghĩ về kết quả trong trường hợp cậu hành động và trường hợp cậu từ bỏ, rồi thở dài. 

Mở mắt ra, cậu cầm lấy thực đơn trên tay.

"Em gọi một set bánh ngọt được chứ?"

Mỗi kem thôi thì chẳng đáng tí nào.

Thầy Tsushima mỉm cười.

"Cậu gọi hết luôn cả thực đơn cũng được. Còn yêu cầu gì nữa không?"

"Vậy thì thầy nhắn hộ em đến chị Murase."

"Nội dung là?"

"Hãy hợp tác để cùng đánh bại Cục Quản Lý. Em muốn chị ta đến bờ sông ở dốc Kawara vào 11 giờ 45 phút trưa ngày mai. Phải đúng giờ."

Ngày mai, chắc chắn mọi thứ sẽ kết thúc.

(5)

Rời khỏi quán cà phê, Kei hướng đến thần xã.

Cậu nhớ về lần đầu gặp Nonoo Seika. Sau hai lần Reset, cuối cùng cậu cũng đến được cái thế giới sau khoảng thời gian đó vài tiếng đồng hồ. Khi đó các gian hàng vẫn đang được chuẩn bị thì giờ đang dần dần bắt đầu bán món Takoyaki. Kei mua một phần, rồi bước lên cầu thang đá. 

Cậu tiến bước trên con đường lên núi mà đã đi lại quá quen. Thần xã vẫn hệt như lần đầu nhìn thấy, ở đó Nonoo đang được vây quanh bởi đám mèo.

Vẫn là làn da trắng muốt không hề đổi thay. Mắt khép lại. Nếu có gì đó thay đổi thì phải chăng là việc con mèo lông xám đang ngồi bên hông cô. Con mèo có cái đuôi cong phía trước. Nó đang nhắm mắt ngáp một cách trông thật thoải mái.

"Xin chào."

Cậu lên tiếng. Nonoo từ từ mở đôi mi ra.

"Hóa ra là cậu à."

Cô nói.

"Cậu ăn không?"

Kei chìa đống Takoyaki đang cầm trên tay ra. Cô vui vẻ nhận lấy nó, mở túi ra rồi bảo "Không có Mayonnaise". 

Vì có một con mèo đứng lên nên trống một chỗ ở cầu thang, Kei ngồi luôn xuống đó. Con mèo bị mất chỗ liền cấu móng vào lưng Kei rồi leo tận lên đầu cậu. Hơi bị nặng đấy.

Nonoo gắp lấy một cái bánh Takoyaki đưa lên miệng. Không ngờ là cậu ta không có cái lưỡi mèo nhỉ. Cậu cảm thấy có chút hơi đáng tiếc. Vừa phải cẩn thận không để con mèo trên đầu rơi xuống, Kei cũng lấy một phần Takoyaki bên cạnh để ăn. Cậu có thể nghe thấy sự huyên náo đến từ lễ hội đằng xa phía dưới. Chính thức thì phải bắt đầu chập tối mới trở nên náo nhiệt, nhưng so với thần xã của mọi khi thì hiện tại cũng đã sôi nổi lắm rồi. 

"Sao cậu lại im lặng?"

Bị hỏi, Kei mỉm cười.

"Vì tôi không nghĩ ra được chủ đề trò chuyện. Rắc rối thật."

"Không phải là cậu có việc sao?"

"Tôi nghĩ là mình sẽ leo lên một cái cây."

Cậu muốn nhìn thật xa từ trên cao.

"Cậu biết không? Tôi và cậu đã trò chuyện với nhau về <lời dịu dàng nhất thế giới>. <Mừng trở về> sẽ dịu dàng hơn <về rồi đây> một chút. <Kem tươi> sẽ dịu dàng hơn nhiều so với <bánh ngọt>. Chúng ta đã trò chuyện lần lượt về những thứ như thế đấy."

Nonoo suy nghĩ một chốc rồi lắc đầu.

"Tôi không có ký ức gì về việc đó cả."

"Là cậu đã quên mất đấy. Vì bọn tôi đã sử dụng năng lực như vậy."

"Thế thì chắc chắn là không biết rồi."

"Đúng là vậy nhỉ."

Một mẩu tuyết đang rơi lửng lơ giữa bầu trời quang đãng. Màu trắng tinh khiết của ảnh mặt trời như đang cố gia tăng nhiệt lượng. Hàng cây xanh thẫm màu nõn chuối tĩnh lặng như những đứa nhóc tiểu học đang say ngủ. Tiếng những con ve hòa vào nhau dội đến như những đợt sóng. Chỉ cần hít thở thôi cũng cảm nhận được mùi của đồng cỏ. Lũ mèo thì lại há mồm ra ngáp.

"Lúc đó, chúng ta chẳng hề định đưa ra câu trả lời."

Ý cậu là về lời dịu dàng đó. Chỉ đơn thuần là kể chuyện rồi đồng tình về câu từ của đôi bên.

Chẳng hề mong muốn gì thêm những điều khác nữa.

"Chúng ta đều biết rằng, những câu chuyện như vậy chỉ là tầm phào."

"Có lẽ là thế."

Nonoo đáp.

Chắc chắn Murase chỉ muốn truyền đạt điều gì đó. Nhưng e rằng ngay cả bản thân chị ta cũng không biết chính xác nên nói với ai, bằng những ngôn từ thế nào. Chỉ là không thể truyền đạt một cách đúng đắn bằng cách thức đúng đắn mà thôi.

Ngay cả thầy Tsushima chắc hẳn chỉ muốn được trò chuyện giống như vậy. Có lẽ thầy Tsushima muốn chỉ muốn truyền đạt rõ ràng đến với Murase――― với cái người tên Murase mà ông biết.

Có điều dù chỉ là như thế, nếu ngôn từ là toàn năng, thì hẳn là mọi thứ đã được giải quyết rồi. Khoảng thời gian một năm sau khi anh trai chị ta mất, dường như cả hai người đều không tìm được những ngôn từ đúng đắn.

Cậu nghĩ rằng tùy theo trường hợp mà ngôn từ cũng có thể rất bất lực. Nếu như có thể nắm được những ngôn từ mà mình cần khi có những thứ mà nhất định muốn truyền đạt đi, chắn chắn đó là một điều rất may mắn.

"Mình rất thích những lời nhắn gửi", cô gái ấy đã nói như vậy.

Từ lúc bắt đầu tìm kiếm những lời dịu dàng nhất thế giới, Kei đã bỏ cuộc rồi.

"Ngày mai tôi sẽ làm một việc rất tàn nhẫn."

Chắc hẳn có ai đó sẽ khóc. Dù cho tất cả mọi thứ có xảy ra đúng theo những gì Kei nghĩ, thì ngay cả Kei cũng không hiểu được cách đúng đắn cho một lời nhắn gửi là gì.

"Nếu không muốn thì bỏ đi cũng được mà."

"Không thể nói như vậy được. Vì từ bỏ thì kết cục sẽ chỉ còn lại nỗi hối tiếc."

"Không có phương pháp khác sao?"

"Có lẽ là có. Nhưng tôi không nghĩ ra được."

"Dựa vào ai đó cũng được mà."

"Tôi dựa vào cậu có được không?"

"Nếu tôi có thể làm được gì đó. Còn nếu trông có vẻ quá sức tôi thì bỏ đi vậy."

Một cơn gió thổi qua, cảm giác thật dễ chịu. Kei lắc đầu.

"Thực ra tôi không có cảm giác tội lỗi cho lắm."

Nhưng thật sự thì cậu muốn trải qua chuyện này theo một cách khác hơn. Một cách mà ai cũng hạnh phúc giống như lúc cứu được con mèo vậy.

"Thế thì sao cậu lại đến đây?"

"Tôi muốn leo lên một nơi thật cao, thật đấy. Tôi muốn ngắm nhìn được thật xa."

Tuy vậy, kết cục là cậu chỉ có thể nhìn thấy những gì ở trước mắt mình. Có ghét ngày mai cũng đành chịu.

Nonoo thì thầm, mặt không biến sắc.

"Nếu đau khổ thì chỉ cần thành thật nói mình đau khổ là được mà."

"Tôi cũng định nói khá thành thật rồi đấy chứ."

"Vậy thì nói với Haruki là được. Cô ấy nhất định sẽ rất vui đấy. Hơn thế nữa, cô ấy có thể biết câu trả lời đúng đắn hơn so với tôi."

"Thật ra chính vì vậy nên tôi mới không muốn."

Kei vươn người ra, đứng dậy. Rốt cuộc thì cậu đang làm gì. Hoàn toàn ngớ ngẩn, chẳng phải là cáu giận lung tung sao.

"Đã xong rồi sao?"

Nghe hỏi, Kei gật đầu.

"Phải. Lần sau tôi sẽ mang bánh su kem đến. Cậu thích Takoyaki có kèm Mayonnaise hơn à?"

"Tùy tâm trạng nữa, nhưng bánh su kem thì xác suất vui vẻ sẽ cao hơn."

Nói xong, cô cười toe toét.

"Lại đến nữa nhé. Nhìn thấy cậu yếu đuối như thế này cũng khá là vui."

"Không phải tự mãn đâu nhưng tôi thường yếu đuối mà."

Cậu không hề có ký ức nào về việc đón lấy một kết thúc lý tưởng nào đó cả.

*

Haruki Misora đang đi bộ về phía thần xã lúc thị trấn chìm vào hoàng hôn.

Giữa chừng, cô dừng chân trước một cửa hàng quần áo, nhìn xuyên qua cửa kính trưng bày. Cô không có hứng thú với món sản phẩm bên trong mà chỉ định nhìn thử dáng vẻ của bản thân phản chiếu qua mặt kính. Nhưng do thiếu ánh sáng, hoặc là do chiếc kính được gia công đặc thù mà nó không đóng được vai trò như một tấm gương cho lắm. Haruki lúc này đang mặc một bộ Yukata dệt từ vải màu tím nhạt, nhưng cô chỉ biết mỗi kiểu dáng thong thả như này thôi.

Vì tối hôm trước đã ủi cẩn thận nên chắc chắn không có vấn đề gì. Tuy vậy, cô vẫn thử vươn cánh tay ra để thử kiểm tra vùng quanh ống tay áo. Thật là, làm cái gì vậy chứ. Cho dù có nhận thấy vấn đề nào ở đây thì cũng chẳng thể có cách xử lý hiệu quả. Không thể nghĩ đến chuyện trễ hẹn được.

Thứ duy nhất còn vướng bận trong lòng là kẹp tóc. Cô đã định đi mua kẹp tóc vào giờ tan trường hôm qua nhưng lại không tìm thấy cái nào phù hợp. Dù có vòng qua thêm vài chỗ nữa nhưng cũng không hợp ý nên kết cục là trở về nhà mà không mua gì. Cô có hứng thú với thời trang, có điều chưa được bao lâu cả. Kể cả bây giờ cũng khó mà nói rõ là có hứng thú hay không. Vậy nên số cửa hàng mà cô biết cũng không nhiều.

Cô chuẩn bị tinh thần, rồi tiến đến địa điểm gặp mặt. Kei đã đứng ở ngay trước cầu thang đá rồi.

"Để cậu đợi lâu rồi."

Cô lên tiếng. Cậu cười đáp lại.

"Sớm tận 10 phút đấy. Không có việc gì gấp nên cứ thong thả một chút đi."

"Vậy ư."

Nếu có thời gian để xem qua khu này thì tốt quá. Dù vậy, bản thân Haruki cũng không nghĩ là sẽ một mình tự đến để xem qua lễ hội.

"Lúc nãy tớ đã ăn Takoyaki với Nonoo đấy."

"Nonoo cũng đến đây ư?"

"Chắc là không phải cô ấy không định tham gia lễ hội đâu nhỉ. Cô ấy đang được vây quanh bởi lũ mèo ở thần xã trên kia mà."

Haruki tự ý thức được mình đang làm vẻ mặt hờn dỗi.

"Dạo gần đây cậu hay ở cùng con gái nhỉ."

"Ngày mai còn phải đi gặp chị Murase nữa đấy."

"Mình cũng theo nữa được không?"

"Ừ. Vậy thì tớ sẽ vui lắm."

Không hiểu sao cái kiểu nói vòng vo hiếm thấy này lại khiến cô cảm giác không được thoải mái lắm. Lại đúng ngay lúc chạng vạng nên cô không thấy rõ được biểu cảm của cậu.

"Yukata hợp với cậu lắm đó."

Cậu nói.

"Cảm ơn."

Haruki cười thật tự nhiên, ngọt ngào như đường tan.

"Thật tốt khi thứ này cũng vừa hợp."

Nói rồi, cậu đưa một chiếc túi nhỏ ra. Cô lập tức nhận lấy nó.

"Đây là gì vậy?"

"Đơn giản là một món quà."

Bất ngờ thật. Bản thân Haruki bất giác nín thở, nhẹ nhàng mở chiếc túi giấy ra rồi nhìn vào trong. Nhìn thứ bên trong xong cô lại lần nữa bất ngờ.

Đó là một chiếc kẹp tóc giản dị màu đỏ thẫm. Nó đúng là cái kẹp tóc lý tưởng mà ngày hôm qua cô đã tìm khắp nơi nhưng không thấy. ―――Thật tốt vì đã không tìm thấy, cô nghĩ. Tự mình mua và được Kei tặng mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

"Tại sao?"

Không, lý do là gì cũng được. Chuyện đó chẳng có vấn đề gì.

Haruki vội vàng cảm ơn rồi đeo chiếc kẹp tóc lên. Thật tình, tại sao mình không mang gương tay theo chứ. Đây đâu phải lúc ngỡ ngàng nhìn bạn cùng lớp trang điểm trong lớp học. Thực sự cô nên lường trước nhiều tình huống hơn mới phải.

"Trông không kỳ cục chứ?"

Cô rụt rè thử hỏi. Kei nhẹ nhàng gật đầu.

"Ừ. Không phải đẹp lắm sao."

Haruki mỉm cười. Từ tận đáy lòng, cô thật sự vui mừng.

Khi đã phần nào bình tĩnh, cô tự hỏi về món quá này. Việc cậu ấu tặng quà mà không có lý do gì là cực kỳ hiếm thấy. Dù những việc như mua cho cô một lon nước trái cây thì không phải là hiếm, nhưng lần này là khác biệt. Nhận một món quà theo đúng nghĩa là món quà ngoài những dịp như sinh nhật và Giáng sinh thì đây mới là lần thứ hai.

Cô nghĩ hẳn là có lý do nào đó. Đồng thời cũng nghĩ là thôi kệ đi. Lý do thì sao mà chẳng được.

"Chúng ta đi viếng nhé."

Nói rồi, Kei bước lên cầu thang đá. Haruki cũng đi ngay bên cạnh cậu. Cô vô tình suýt ngân nga hát thầm, may mà tự kiềm chế được.

Sau khi ném chút tiền lẻ vào hòm công đức rồi chắp tai lại, cô đột nhiên nhớ ra vài điều muốn hỏi.

"Nơi đây có vị thần nào vậy?"

Kei vẫn chắp tay, nhỏ giọng trả lời.

"Tớ cũng không biết. Dù sao thì chỉ cần nghĩ những thứ như <Cảm tạ ngài đã luôn phù hộ> là được mà nhỉ."

Haruki gật đầu, đúng là vậy. Cô cũng nhân tiện nghĩ thử một lời cầu nguyện tương xứng với đồng 5 yên, nhưng lại chẳng nghĩ ra được gì.

Sau đó hai người dạo vòng quanh để không bị cuốn vào đám đông, khi đã quá 7 giờ tối, cuối cùng họ cũng mua được kẹo táo său khi mặt trời lặn hẳn.

Cô thích lễ hội lúc trời đã tối, được bao quanh bởi thứ ánh sáng phát ra từ các gian hàng. Những tia sáng ấy được phản chiếu trên bề mặt chiếc kẹo táo, khiến nó thoáng óng ánh, rất là rực rỡ.

Haruki thong thả ăn kẹo táo. Ngắm nhìn gian hàng vớt cá vàng, cô có chút do dự, nhưng lỡ như vớt được thật thì mang theo sẽ khá phiền nên cô quyết định không chơi. Kei thì chơi vớt bóng và lấy được một cái. Cái thứ hai thì phần móc bị chìm vào trong nước, rõ ràng cố gắng làm điều quá sức thì sẽ thất bại. Hẳn cậu nghĩ một cái là đủ rồi.

Khi hai tay Haruki đã rảnh rỗi vì ăn xong cây kẹo táo, cậu đưa quả bóng nước cho cô. Cô đeo nó vào ngón tay, rồi thử nảy lên xuống. Cảm giác phần nước bên trong đu đưa qua lại khá là thích.

Hai người lại đi ăn Takoyami rồi uống soda chanh.

Hai người cũng thử bắn súng, nhưng chẳng thắng được gì.

Kei cười khá nhiều. Cô biết cậu ghét đám đông. Dù đã định là sẽ đề xuất "Chuẩn bị về thôi chứ" sớm một chút, nhưng cô cứ chưa thể nói ra được.

Vì cô đã rất hạnh phúc. Mọi thứ đều diễn biến theo chiều hướng tốt.

Khi đã đủ vui vẻ và hài lòng, Kei nói.

"Ngày mai, tớ có chuyện muốn nhờ."

Cô có thể hiểu đó không phải là chuyện gì tốt đẹp cho lắm từ bầu không khí mà cậu mang lại. Cô nhớ lại chiếc kẹp tóc, không hiểu sao lại cảm thấy hơi căng thẳng. Thế nhưng, dù là việc gì đi nữa cũng phải nghe theo chỉ thị của Kei. Cô đã quyết định như thế rồi.

Cậu chậm rãi kể tất cả những chuyện sẽ xảy ra trước mắt vào ngày mai với giọng điệu bình tĩnh. Một câu chuyện tàn nhẫn. Phải mất kha khá thời gian Haruki mới có thể gật đầu.

*

Không phải con người để tâm đến quá khứ nhiều nhất là vào khoảng thời gian từ lúc lên giường nhắm mắt đến lúc chìm vào giấc ngủ hay sao, Kei nghĩ vậy. Lúc đó chỉ còn ký ức mà mộng tưởng. Tuy vậy, phó mặc tất cả cho mộng tưởng là chuyện xảy ra sau khi chìm vào giấc mơ, cho đến lúc đó, ý thức vẫn bị chi phối bởi ký ức trong quá khứ.

Trên giường ngủ, Kei nhớ lại những sự kiện đã xảy ra. Không, nói "nhớ lại" là không chính xác về mặt diễn đạt. Kei không hể quên đi quá khứ. Năng lực của Kei không cho phép điều đó.

Thứ đang được tái hiện lại trong đầu cậu là cái ngày cách đây chừng hai năm trước. Cái ngày mà trời thu đổ sắc, ít lâu sau khi cô gái ấy qua đời.

"Tất cả đều đúng như dự định."

Kei trong ký ức đã nói thế. Chẳng thoải mái gì khi nghe thấy giọng của bản thân khi đang hiểu sai mọi thứ. Cậu nghĩ chắc là nó giống như việc nghe một bài hát mà tự bản thân sáng tác và ghi lại trên chiếc băng cát sét lúc còn trẻ con sau khoảng 10 năm trôi qua. Dù trông muốn quằn quại vì xấu hổ nhưng chỉ còn cách chấp nhận rằng sự thật là sự thật. Cậu quyết định nghĩ rằng như vậy vẫn tốt hơn là hoàn toàn quên đi để rồi cứ lặp đi lặp lại cùng một thất bại.

"Chỉ cần tôi đưa ra một lời chỉ thị thì đó cũng là lúc thất bại của các người đã được quyết định."

Đằng sau một Kei đang nói như thế có hai cô gái và một thiếu niên. Một trong số cô gái đó là Haruki Misora. Kei không cần ngoảnh mặt lại cũng hiểu được cô đang mang vẻ mặt như thế nào. ―――Hoàn toàn vô cảm. Haruki khi đó chẳng có biểu cảm gì khác cả. Ngay cả bây giờ thì sự biến hóa biểu cảm của cô cũng không thể gọi là nhiều, nhưng cậu nghĩ là vẫn đa sắc hơn nhiều so với hồi đó.

Vậy thì bản thân Kei của khi đó đang bày ra vẻ mặt như thế nào? Kei cũng chưa nghĩ đến chuyện này bao giờ. Chắc là đang cười. Cậu cho rằng bản thân rất mạnh mẽ, tin rằng có thể làm được bất cứ điều gì, và đang cười như thể đó là điều đương nhiên. Nếu đây là người khác thì cậu chỉ việc thở dài rằng "mình không muốn trở nên như thế kia chút nào", thế nhưng vì đây là bản thân trong quá khứ nên chỉ đành nhăn mặt ngao ngán. Đối diện với nụ cười đó là vài nhân viên của Cục Quản Lý. Mục tiêu của Kei chỉ là một người trong số đó, người phụ nữ tuổi tầm hai mươi lăm đứng ở sau cùng. Người phụ nữ đó được gọi là Sakuin[note52292]. Chị ta nắm giữ quyền hạn truy cập vào tất cả thông tin liên quan đến số lượng năng lực khổng lồ ở Sakurada mà Cục Quản Lý nắm giữ.

Chị ta nói.

"Cậu có hiểu bản thân mình đang làm gì không?"

Kei đồng thời gật đầu.

"Dĩ nhiên."

Sakuin ngay lập tức phủ nhận.

"Không. Nếu như cậu thật sự hiểu ý nghĩa của việc đối địch với Cục Quản Lý thì chắc chắn sẽ không làm ra chuyện ngốc nghếch như thế."

"Chưa chắc đâu. Tôi nghĩ rằng nếu Cục Quản Lý thật sự là một cơ quan ưu tú thì ngay từ đầu đã chẳng thể xảy ra tình huống như thế này rồi."

"Tình huống như thế này? Các cậu lúc này thì có được bao nhiêu sức mạnh chứ?"

Kei nhẹ nhàng lắc đầu. 

"Tóm lại là <tình huống như thế này> mà tôi nói đấy, chị Sakuin. Kể cả trong tình huống quyết định này, tôi đang đề cập đến việc chị có thể ung dung đáp lại như thế này đấy."

Sakuin hơi nhíu mày. Rồi đảo mắt từ từ nhìn quanh về phía cậu.

"Tôi biết tất cả năng lực của các cậu. Cách sắp đặt thú vị đấy, nhưng cậu nghĩ rằng chúng tôi không thể đối chọi được bằng năng lực của mình sao?"

"Đương nhiên. Tôi biết tất cả năng lực của phía chị. Và cả những hành động tiếp theo ngay sau đây nữa. Không hề có chỗ cho sự thất bại."

Sakuin không hề hỏi ý cậu nói là gì.

Kei cũng ngưng lời. 

"Hôm nay, đây là lần thứ hai tôi và chị gặp nhau tại nơi đây vào thời gian này. Tôi đã Reset và nhớ tất cả. Ngay cả ở cuộc trò chuyện ban đầu kia, chúng ta cũng đang trao đổi. Từng câu từng lời chị nói ra đều không khác gì, hoàn toàn hệt như cũ. Phải rồi nhỉ, có chút buồn cười thật." 

"Phải sử dụng Reset như cậu nói tức là cậu bắt buộc phải thay đổi cách đối phó với chúng tôi nhỉ."

"Ở thế giới trước cũng là câu này nhỉ. Lần đó tôi đã nói dối để lừa chị."

"Nghe ngốc nghếch thật."

"Ừ. Tôi cũng biết sẽ bị nói thế."

Kei cười lớn.

"Liệu bọn chị có đưa ra được hành động khác với thế giới trước không? Cứ từ từ thử suy nghĩ cũng được. Nếu là bọn tôi thì sẽ làm gì. Hơn nữa, phải đối phó với bọn tôi kiểu gì. Phải làm thế nào mới trên cơ được. Câu trả lời mà chị nghĩ ra sau khi liên tục trăn trở chắc chắn là những hành động chị đã làm ở thế giới trước đấy."

Mất một khoảng thời gian, Sakuin mới quay về phía cậu.

Sau đó, chị ta hỏi thẳng.

"Mục đích của cậu là gì?"

Đó chính là lời mà Kei đang trông đợi. Bất kể lý do là gì, chỉ cần đối phương chịu nghe chuyện của cậu là đủ. Theo lẽ thường, Cục Quản Lý sẽ chẳng bao giờ hỏi những thứ như thế. Bởi vì rõ ràng phía bọn cậu đang đóng vai kẻ xấu. Cứ thẳng tay giải quyết mà không cần nói lời nào cũng được.

Tuy nhiên, chị ta đã hỏi. Nghĩa là đã có chút nhượng bộ. Kei khi đó đã nghĩ rằng mọi thứ vẫn thuận lợi.

"Tôi muốn hồi sinh một cô gái. Nên tôi đang tìm kiếm một năng lực có thể làm điều đó."

―――Thế nhưng, thứ như vậy chẳng tồn tại ở bất kỳ đâu cả.

Ít nhất thì nó không có ở những nơi mà Kei có thể tìm đến được. Chỉ vì câu hỏi này mà cậu đã cuốn biết bao người vào, không ngần ngại sử dụng bạo lực, không quan tâm đến hậu quả hay thể diện, sử dụng cả cách thức đe dọa để tìm hiểu về nhân viên Cục Quản Lý, lừa dối và dụ họ ra mặt. 

Ở Sakurada không tồn tại năng lực có thể khiến người chết sống lại.

Kei ngả lưng xuống giường, Kei của hiện tại đang nhìn về quá khứ cứ thế suy nghĩ trong im lặng. Có lẽ Murase Youka cũng muốn hồi sinh người anh trai.

Tuy nhiên, dù có khống chế Cục Quản Lý đi nữa thì chuyện như thế là không thể nào.

(6) Ngày 16 tháng 7 (Chủ nhật) - Một ngày mới

Chủ nhật ngày 16 tháng 7. Trời khá đẹp, Kei nhìn thấy dải khói trắng dài mà máy bay đi qua để lại.

So với lúc bé, cậu cảm thấy xác suất mà mình nhìn thấy dải khói này đã thấp đi đáng kể. Dường như loại máy bay này dạo gần đây đã không còn được sử dụng nhiều nữa ư. Hay là chỉ đơn thuần do cậu đã hiếm khi còn ngẩng mặt lên ngắm nhìn bầu trời nữa.

Lâu rồi cậu mới nhìn chiếc đồng hồ đeo trên tay. 12 giờ 43 phút, 7 giây, 8 giây. Chiếc kim giây vẫn đang chạy. Thời gian vẫn chính xác. Lần này cậu đã vừa nghe báo giờ vừa chỉnh theo nên không sai được. Một giây chính xác có chút dài hơn so với cậu hình dung.

Kei cùng với Haruki đang đứng ở bờ sông. Ánh mặt trời khá gắt. Dựa theo dự báo thì có vẻ hôm nay là ngày hạ chí. Khi kim giây đang chỉ thẳng xuống dưới thì cậu nghe thấy tiếng chân giẫm lên đá, Murase Youka đã xuất hiện.

"Thời tiết tốt nhỉ."

Kei bắt chuyện với Murase. Qua mắt kính hình elip của chị ta, đôi đồng tử đang liếc thẳng về phía cậu. Vẫn là đôi mắt như đã thấy mọi lần. 

Kei một lần nữa ngắm nhìn bầu trời. Dải khói trắng dài mà máy bay để lại vẫn cứ lềnh bềnh ổn định ở đó cứ như là ngọn núi hay con sông vậy. Chắc chẳng ai tin là chỉ một chút nữa thôi nó sẽ biến mất tiêu đâu. Vẫn ngẩng mặt nhìn trời như vậy, Kei hỏi.

"Dù thế nào thì em cũng có chuyện muốn hỏi."

"Là gì vậy?"

"Nếu không sử dụng Reset thì con mèo đó có thật sự gặp tai nạn không?"

Tai nạn con mèo đã biến mất nhờ Reset. Kei chưa hề xác minh lại vụ tai nạn. Thế thì người duy nhất trên thế giới này còn biết về nó chỉ còn Murase thôi.

Chị ta nói bằng giọng điệu cứng rắn.

"Chuyện đó sao mà chẳng được."

"Không."

Kei lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt chị ta.

"Đó là chuyện quan trọng đấy. Quan trọng hơn bất cứ điều gì."

Cậu không thấy Murase Youka được ổn định như dải khói máy bay kia. Từ lần đầu gặp mặt, cậu đã cảm thấy bên trong ánh nhìn cứng rắn gay gắt đấy ẩn chứa một sự mong manh. Nếu chỉ nhìn thẳng về phía trước thì sẽ không tìm thấy được dải khói máy bay trên bầu trời.

"Nó có nghĩa lý gì chứ?"

"Nó quyết định việc em có hài lòng với mấy ngày vừa qua hay không."

"Cậu câu nệ mấy thứ nhàm chán quá nhỉ."

Chị ta gằn giọng lên một chút, trả lời.

"Tai nạn có xảy ra thật. Con mèo đã chết. ―――Như vậy đã hài lòng rồi chứ?"

"Vâng. Cảm ơn chị nhiều."

Kei mỉm cười.

Sau đó, từ tận đáy lòng, cậu nói.

"Cùng hợp tác nào, chị Murase. Từ bây giờ chúng ta hãy cùng trở thành đồng minh."

Vốn dĩ đây là việc do phía Murase đề xuất. Vậy mà chị ta nhíu mày ra vẻ bất mãn.

"Cậu nói nghiêm túc đấy à?"

"Đương nhiên là nghiêm túc. Tuy nhiên..."

"<Tuy nhiên> cái gì?"

Giọng của chị ta thay vì bảo là có gai thì nó cộc cằn một cách tự nhiên hơn. Cứ như cảm xúc đang tuôn ra mà không được kiềm lại vậy. Nếu cố dùng từ ngữ để diễn tả thì là đáng sợ. Cậu thử nhớ lại thì cảm giác là chị ta đã luôn dùng chất giọng như thế để nói chuyện suốt.

"Em vẫn chưa tin tưởng chị. Chị không có gì để bảo đảm là mình mạnh hơn Cục Quản Lý cả."

"Năng lực của tôi là mạnh nhất."

Kei mỉm cười đáp lại chị ta đang lườm cậu.

"Thế thì hãy thử kiểm tra xem nào."

Hẳn là chị ta sẽ không từ chối. Vì chị ta tự tin vào năng lực của bản thân mà. Mặt khác, đám Kei thật lòng mong muốn điều này. Vì có chuyện của Hitsuuchi và Minami nên chắc chắn chị ta nhất định muốn có Reset. Hơn nữa, chắc hẳn ý chí của chị ta không mạnh mẽ đến mức có thể một mình chiến đấu với Cục Quản Lý. Nói có thể nói là không có gì khác người bình thường cả.

Chị ta cứ lườm cậu một khoảng lâu. Một khi đã nhìn quen vẻ mặt kia rồi thì có thể xem sự bực bội hay khó chịu của chị ta chỉ đơn thuần là hờn dỗi. Nhìn kỹ thì khuôn mặt của Murase vẫn còn not nớt lắm.

"Cậu định làm gì?"

"Dùng sở trường của chị đi. Sử dụng năng lực để phân thắng bại nào. Nếu có thể khiến đối phương nói bỏ cuộc là chiến thắng."

Murase nhăn mặt.

"Cậu bị ngu à?"

Có khi là vậy rồi. Kei không đáp lại, chỉ nghiêng đầu.

Chị ta vẫn nhăn nhó nói.

"Nói chung là chỉ cần thắng thì cậu sẽ chịu làm đồng minh chứ gì?"

Chắc chắn chị ta nghĩ cậu sẽ gật đầu. Thay vì xác nhận thì đặt câu hỏi để khiến cậu đồng ý. Tâm lý chị ta khá nhạy cảm để phải nhặt nhạnh lấy chút cảm giác an tâm nhỏ như thế.

Thế mà Kei lại lắc đầu.

"Nhầm rồi, chị Murase. Bọn em sẽ hợp tác với chị bất kể kết quả kiểm tra như nào. Nhưng mà nếu chị không thắng được em thì chắc chắn sẽ không thắng được Cục Quản Lý. Chị phải thay đổi cách làm."

"Ý cậu muốn nói gì?"

"Nếu chị thắng thì em sẽ nghe theo lời chị. Nhưng nếu em thắng thì chị phải đánh bại Cục Quản Lý theo phương pháp mà em nghĩ."

"Nói cách khác là quyết định thủ lĩnh chứ gì?"

"Chị nghĩ như vậy cũng được."

Murase lặng yên trong chốc lát. Kei thoáng nhìn đồng hồ.

"Phương pháp mà cậu nghĩ là gì?"

"Em có một chiến lược hoàn hảo."

Kei cười lớn.

"Trước tiên chị Murasen phải đến trường. Rồi chị phải làm một học sinh nghiêm túc, trải qua cuộc sống học đường. Tích cực tham gia Câu lạc bộ công ích, đừng giữ chút nghi ngờ nào với Cục Quản Lý, tốt nghiệp với tư cách là học sinh ưu tú. Chị có thể học lên đại học hoặc không cũng không sao cả. Tóm lại vào thời điểm nào đó, hãy xin việc ở Cục Quản Lý. Rồi tranh luận từng chút một từ bên trong nội bộ, thay đổi quy định của Cục Quản Lý."

Tóm lại là cùng một cách với anh trai của chị ta. Nếu anh ấy không mất vì tai nạn thì không phải là Murase cũng sẽ chọn cùng một con đường đó hay sao.

Murase nhìn cậu hằn học hơn, quát tháo.

"Rốt cuộc thì cậu cũng giống với thầy Tsushima nhỉ."

"Hoàn toàn khác. Chỉ cần chị đậu bài kiểm tra là được. Đơn giản phải không?"

Murase không còn nhăn mặt nữa. Chỉ liên tục nhìn chằm chằm về phía cậu.

"Cậu nói nghiêm túc chứ?"

"Dĩ nhiên."

Vậy nên cậu mới ghét. Điều này có thật sự đúng đắn không. Từ hôm qua cậu đã nghĩ đi nghĩ lại. Không thể nào là đúng được. Dù vậy, vì đã quyết định đây là điều nên làm, nên cậu phải thực hiện nó.

"Tôi sẽ kết thúc ngay đây."

Kei vẫn nở nụ cười, đưa tay thành hình khẩu súng nhắm vào chị ta.

"Haruki, Save."

Sau khi gọi xong, cậu bắt chước như đang bắn thật.

Lấy đó làm hiệu lệnh, Murase vội vàng tiến đến.

"Ngày 16 tháng 7, 11 giờ 48 phút 17 giây."

Vừa nghe giọng Haruki, nụ cười của Kei dần biến mất.

Murase lại gần cậu với bước chân không chút do dự, gọi lệnh.

"Móng tay ngón trỏ, cơ thể người."

Ngay khi gọi xong, chị ta vung tay phải. Chắc chỉ cần lùi nửa bước là tránh được. Nhưng Kei bắt lấy bằng lòng bàn tay. Cơn đau nhức liền xuất hiện. Ngón tay của Murase đâm xuyên qua lớp da. May mà chị ta không ấn thêm vào. Dù vậy máu đã bắt đầu tuôn ra đến cổ tay. Cảm giác ấm ấm khó chịu.

Kei nói, chú ý để không đổi sắc mặt.

"Cỡ này thì dao còn đau hơn."

Murase trợn to mắt, lùi lại vài bước, rồi nhìn máu vương trên tay phải bản thân. Trong khi đó, Kei giữ khoảng cách một chút. 

"Mau dừng lại đi."

Murase nói.

"Tại sao chứ? Chỉ mới bắt đầu thôi mà."

<Tay phải, cơ thể người>――― Chị ta gọi lại.

"Tiếp theo cậu sẽ mất cả cổ tay đấy?"

"Thế thì hơi khó rồi."

Kei giữ khoảng cách xa hơn, hướng ánh nhìn sang đồng hồ. 11 giờ 49 phút 15 giây. Cảm giác thời gian trôi qua có vẻ hơi chậm rồi.

Murase lại bước lên một bước. Thế nhưng, khi Kei lên tiếng thì chị ta đã dừng ở bước thứ hai.

"Tại sao chị lại yêu cầu muốn bọn em cứu con mèo?"

Chị ta sợ việc làm tổn thương người khác. Không khó để câu giờ.

Chị ta thẳng thắn đáp.

"Hôm qua tôi đã nói rồi mà. Tôi muốn thử xem Reset có phủ nhận được năng lực của tôi không."

"Đó là nói dối."

Kei tự tin khẳng định.

"Chị đã thật sự thành tâm muốn cứu con mèo. Nếu không phải thế thì sau khi Reset chị đã không tốn công đi tìm con mèo rồi. Và chị cũng sẽ không mang nó về phòng mình hay vuốt ve nó."

Lần này đến lượt Kei đến gần Murase. 

"Ngày thứ tư, đã có lỗ trên tường được phát hiện hai khung giờ. Cái được tìm thấy ở xung quanh dốc Kawara thì tầm 7 giờ tối. Đây là thời gian chỉ tìm kiếm Hitsuuchi. Một cái nữa ở công viên gần khu mua sắm khoảng 3 giờ chiều. Đó là công viên có con mèo. Chị đã đi bảo hộ cho con mèo đầu tiên trước cả khi đi tìm Hitsuuchi. Chị đã ưu tiên con mèo hơn hết."

Ngay từ đầu Kei đã cảm thấy có gì đó đáng ngờ ở yêu cầu của Murase. Nhưng cậu không nghĩ sẽ từ chối yêu cầu. Vì nếu có thể cứu được một con mèo thì đó là điêu hạnh phúc. Chỉ thế thôi là đủ để cậu không thể bỏ qua yêu cầu đó.

Bây giờ cậu có thể tin rằng phán đoán đó đã không hề sai. Cậu thậm chí còn nhớ cả cảm giác tội lỗi về việc nghi ngờ chị ta.

"Nè, chị Murase."

Kei gọi, cố gắng chú ý không thể hiện cảm xúc.

"Từ đầu chị đã hợp tác với bọn em rồi. Chị đã cùng bọn em cứu con mèo đó."

Kei nghĩ chỉ nhờ thế mà việc gặp mặt cô gái này đã có ý nghĩa rồi. Kể cả từ lúc này, chỉ cần làm giống vậy là được.

"Chuyện đó, tôi không có làm."

Giọng Murase nhỏ dần. Nhưng nghe vẫn như hét vậy. Chị ta vung tay phải lên. Quỹ đạo của nó tiến gần đến đánh vào má của Kei. Thế nhưng lại rất chậm. Ngay thời khắc nỗi sợ tràn đến thì Kei xoay người. Murase lại trợn tròn mắt. ―――Cũng phải thôi. Chỉ chạm vào một chút nữa thôi là chết như chơi rồi.

Cậu nắm lấy cánh tay chị ta đang dừng giữa không trung. Đáng sợ quá. Cậu không biết "tay" mà chị ta gọi lúc nãy chỉ đến tận đâu. Nhưng trước mắt thì khoảng 7 cm tính từ cổ tay có vẻ không được định nghĩa là "tay" bởi năng lực.

Kei tiếp tục.

"Chị có biết tại sao mình lại mất ký ức ở lần thứ hai Reset không?"

"Ngẫu nhiên thôi. Tôi đã không cảnh giác với Reset đến mức đó."

"Thời gian hiệu lực năng lực của chị Murase vừa đúng 5 phút nhỉ? Hơn nữa, không thể dài hơn hay ngắn hơn. Một khi đã sử dụng thì không thể giải trừ, nếu thời gian hiệu lực kết thúc thì phải dùng lại một lần nữa."

Chỉ cần nhìn hành động của chị ta thì cậu có thể hiểu được chừng đó.

"Vậy thì cậu muốn nói gì?"

"Với thời gian hiệu lực 5 phút, chẳng hạn như Reset trong lúc chị đang ngủ thì sẽ không thể chống lại được."

Murase hất tay Kei, cố cười.

"Là chuyện điểm yếu của tôi ư? Thật nhàm chán."

Kei nhìn thẳng vào chị ta hệt như cái cách chị ta nhìn cậu.

"Em nghĩ là chắc là dường như chị đã hiểu nhầm. Nhưng sai rồi. Lúc đó bọn em sử dụng Reset ngay trước mắt chị cơ. Ngay trước khi Reset, em đã nghe thấy chị đã gọi để xóa bỏ năng lực."

Murase lắc đầu.

"Không thể nào. Lần thứ nhất rõ ràng là có thể xóa được Reset."

"Phải. Về bản chất thì là không thể nào."

Reset và ưu khuyết trong năng lực của Murase đã quá rõ ràng rồi. Chị ta quả thật có thể xóa bỏ Reset. Trường hợp mâu thuẫn hiệu quả, năng lực của Murase ưu thế hơn. Nếu dùng tiêu chuẩn đánh giá của Cục Quản Lý, năng lực của Murase có cường độ cao hơn Reset. Tuy sau Reset thì tay phải của Kei bị tác động bởi năng lực của chị ta đã lành lại, nhưng đó là vì hai hiệu quả đó không bị mâu thuẫn với nhau. Dù mâu thuẫn sẽ xảy ra khi cái mâu có thể xuyên qua mọi thứ đối đầu với cái thuẫn có thể phòng ngự trước mọi đòn tấn công, nhưng nếu là một phương thuốc có thể chưa lành mọi vết thương thì không hề có mâu thuẫn gì cả. Bị thương - chữa lành, chỉ vậy thôi.

Tuy vậy, ngay trước lần Reset thứ hai thì chị ta đã định xóa bỏ Reset. Cậu nhớ giọng chị ta đã gọi "toàn thân, năng lực". Nếu mâu thuẫn hiệu quả, Reset bị xóa đi và chắc chắn ký ức của chị ta vẫn được giữ lại.

"Chị có nhớ tại sao lúc đó lại ở cùng bọn em không?"

"Tôi không biết. Dù sao thì thầy Tsushima đã mưu tính gì đó chứ gì."

"Hoàn toàn sai. Là chị đến gặp bọn em."

Dường như là Murase ở trước mặt không thể tưởng tượng ra được. Dù là dựa trên tâm lý của bản thân nhưng nếu không thử trải nghiệm thực tế thì hẳn là không thể hiểu được.

"Chị đã nói là sẽ giết bọn em."

Trong ký ức, chỉ có Murase đó là khác biệt. Murase lúc nào cũng gấp gáp lại còn gấp gáp hơn mọi khi. Cô gái đang ẩn chứa sự mong manh này vào lúc đó trông có vẻ là mềm yếu nhất. Như thể đang tuyệt vọng níu kéo vậy.

"Chị đã biết Minami chết vì việc chị đã làm. Chị đã nghe thầy Tsushima nói rằng chị là nguyên nhân khiến Hitsuuchi giết Minami. Vậy nên chị đã tấn công bọn em. Chị đã dốc sức đe dọa bọn em vì nghĩ rằng nếu Reset thì vụ việc đó sẽ không xảy ra."

Murase Youka không có lý do gì để giết người.

Nếu kể cả vậy mà vẫn tấn công đám Kei thì mục đích chính là Reset.

"Dối trá."

Chị ta liếc nhìn như mọi khi. Chị ta hoàn toàn mặc kệ mọi thứ xung quanh mà chỉ nhìn thẳng về phía trước.

"Cứ cho là thế đi thì cũng không thể có chuyện tôi chịu hiệu quả của Reset. Không thể nào. Toàn bộ là dối trá."

Sai rồi. Chính điều đó là sự thật. Việc không thể xóa đi Reset lúc đó tượng trưng cho sự yếu đuối của cô gái này.

Kei vẫn cẩn thận không để lộ vẻ mặt gì kỳ lạ, nói.

"Năng lực hoạt động dựa trên mong muốn của người sử dụng."

Đây không thể gọi là quy luật được, mà là điều tất nhiên.

"Nếu không mong muốn thì sẽ không phát động. Chị đã không muốn xóa đi Reset."

Murase Youka không mạnh mẽ đến mức tiếp nhận được việc do bản thân mà người khác phải chết. Chị ta muốn quên đi cái chết của cô gái mà mình còn không biết. Kei không thể nghĩ ra câu trả lời nào khác tự nhiên hơn được.

"Chắc chắn không phải thế."

Chị ta lắc đầu, lại lườm Kei.

"Quên đi chuyện từng một lần xảy ra cảm thấy thế nào."

"Chỉ cần có thể quên đi thì sẽ bớt đi một thứ phải phiền não."

Cậu thật sự nghĩ đó là điều hạnh phúc.

Murase hét lên.

"Tôi không có yếu đuối như thế."

Kei bất giác thì thầm.

"Tại sao vậy."

Yếu đuối không phải là vấn đề.

Yếu đuối là sự nhạy cảm. Dễ nhạy cảm với một sự việc nào đó được gọi là yếu đuối. Nhạy cảm với nỗi đau. Nhạy cảm với nỗi sợ. Và cả nhạy cảm với nỗi buồn.

Kei nghĩ bản chất con người vốn là yếu đuối một cách bi ai. Càng dễ nhạy cảm với nỗi buồn bao nhiêu có nghĩa là càng dịu dàng bấy nhiêu. Sự dịu dàng của con người có giá trị được khẳng định một cách vô điều kiện.

Vậy mà tại sao lại thế. Dù đã thật sự muốn khẳng định, dù tin vào sự đúng đắn, Kei lại định đập tan sự yếu đuối đó. Một câu chuyện tàn nhẫn. Thật sự đáng ghét.

Cậu nhìn chiếc đồng hồ đeo trên tay. 11 giờ 54 phút, 38 giây, 39 giây.

"Chị có thể bỏ cuộc được rồi đấy."

Kei nói.

"Tại sao lại thành ra thế. Không phải cậu chỉ đang bỏ chạy vòng quanh sao."

Murase gọi "toàn thân, cơ thể người".

"Như này thì cậu không thể nắm vào tay tôi được nữa. Cậu cũng không thể chạm vào tôi nữa."

"Thế thì chị cũng vậy đấy."

"Cỡ như cậu thì tôi sẽ bắt được ngay thôi."

Kei thở dài, lắc đầu.

"Không phải thế. Với cánh tay đó thì chị không thể chạm vào em được. Vì chạm vào là em sẽ chết luôn. Hay là do chỉ cần thời gian trôi qua cũng trở lại như ban đầu nên chị chạm thử xem nào?"

Đến lúc trở lại thì còn ý nghĩa gì nữa chứ. Vết thương ở lòng bàn tay cũng đã kín miệng. Tuy nhiên lượng máu đã chảy ra vẫn còn bám lại trên cánh tay. Giả sử đục một cái lỗ lớn trên ngực, một lúc sau nó sẽ tự nhiên kín lại nhưng lượng máu chảy ra sẽ không trở lại. Chắc chắn quả tim cũng sẽ không đập lại nữa.

"Cậu có ra sao tôi cũng kệ."

"Chị đang nói gì vậy. Đây không phải là bài kiểm tra để bọn em trở thành đồng minh sao? Nếu thành giết người thì có chẳng có nghĩa gì cả."

"Đủ rồi. Tôi không cần đồng minh nữa."

"Không được. Em sẽ trở thành đồng minh của chị."

Kei cười. Tệ hại thật, cậu nghĩ. Nhưng vẫn tiếp tục.

"Nào, nếu năng lực của chị đủ xuất sắc để chống lại Cục Quản Lý thì mau bắt em đầu hàng đi xem nào."

Murase vươn tay về phía cậu. Kei tránh né cánh tay đó, giữ khoảng cách. Động tác của chị ta lại trở nên chậm chạp hơn hẳn. Cảm giác sợ hãi như đang nhẹ nhàng ôm lấy một con chim non rơi khỏi tổ trong lòng bàn tay, bao trùm lấy toàn bộ cơ thể.

Chị ta liên tục đưa tay nhắm vào Kei như thể cố chấp. Kei tiếp tục tránh né đúng như ý chị ta muốn. Công việc này quá đỗi đơn giản. Mỗi khi phản ứng của cậu chậm đi thì tay của chị ta cũng tự dừng lại. Càng sử dụng năng lực mạnh mẽ thì chuyển động của chị ta càng bị hạn chế. Cả trái tim của chị ta cũng đã trở nên hạn chế rồi.

Cậu xác nhận lại đồng hồ đang quay đến 11 giờ 55 phút. Gần đạt được mục đích rồi.

"Chị không hề có sức mạnh gì cả."

Cậu ném những lời khi đang đối diện với một Murase đang như một vũ công cứng đờ.

"Nếu không thể sử dụng thứ năng lực có thể tổn thương người khác để làm đau người khác thì chẳng khác gì không có cả."  

"Không đúng. Hôm qua tôi đã đánh trúng được con bé kia rồi."

"Đúng vậy nhỉ. Chỉ là một chút ngoài da. Cỡ đó thì dao rọc giấy cũng làm được."

"Do tôi nương tay thôi."

"Nếu buộc phải nương tay thì đó là toàn lực rồi đấy."

Đồng hồ tiếp tục quay. Tất cả đều theo đúng dự định.

"Không phải với sức của các cậu thì từ đầu đã chẳng thể làm gì sao."

"Không có chuyện đó đâu."

Còn tồi tệ hơn nhiều. Hai năm trước, cậu đã giết một cô gái. Từ lúc này, cậu sẽ khắc lên Murase Youka một vết thương không thể chữa lành.

Dưới chân cậu có vài viên đá dính máu. Là máu chảy từ lòng bàn tay ra. Có vẻ cậu đã quay lại chỗ đứng ban đầu rồi. Thời gian là 11 giờ 56 phút 17 giây. Vừa kịp đúng lúc.

Kei ngã xuống nơi đó. Cậu cố ý để chân bị trượt, đập lưng xuống nền đất.

"Đừng có cử động."

Murase nói. Không phải cảnh này vẫn hay nhìn thấy trên phim sao, cử động là bị bắn. Cảnh báo này hơi bị hiền lành quá nhỉ. Kiểu như nguy hiểm lắm nên đừng cử động. Chị ta bước hai chân qua người Kei rồi nhìn từ trên xuống.

"Bắt được cậu rồi."

Kei quay mặt sang nhìn Haruki.

Cô đang đứng ở một khoảng cách khá xa, nhưng không còn nét mặt vô cảm nữa, mà đang nhìn với vẻ buồn bã. <Xin lỗi>, Kei thầm tạ lỗi trong lòng, dù khá vô nghĩa.

"Haruki―――"

Kei gọi tên cô, cùng lúc đó, Murase gọi lệnh.

"Toàn thân, năng lực."

Cả khuôn mặt của Murase đang nhìn cậu cũng đượm buồn. ―――Này, khiến cả hai cô gái đều cảm thấy đau thương thì chắc chắn không thể nào đúng đắn đâu nhỉ? Từ lúc nào mà mình cứ tiếp tục sai lầm mãi thế này.

Murase nói.

"Reset cũng vô nghĩa thôi. Tình hình thay đổi rồi. Cậu không nhận ra sao? Ở đây là chỗ mà cậu đã đứng lúc Save đấy."

Murase đã gọi lệnh rồi. Chị ta sẽ không bị ảnh hưởng bởi Reset. Quả thật dù cho sử dụng Reset mà Kei lại hiện ra ngay trước mắt thì quá dễ xử lý còn gì.

Kei đáp lại.

"Chị nhầm rồi. Lệch mất hai bước."

Sự khó chịu đang hiện rõ trên nét mặt của Murase. 

"Thế thì sao chứ? Mặc cho cậu Reset, chỉ cần bước một bước chân là nơi cậu xuất hiện sẽ nằm trong phạm vi tầm với của tay tôi. Sau khi cậu Reset, tôi sẽ có thể lập tức tấn công."

"Thật chứ?"

"Năng lực sau khi phát động sẽ biến mất sau 5 phút. Chỉ cần sử dụng lại trong khoảng thời gian đó thì hiệu quả của năng lực sẽ không bị mất đi."

"Không phải chuyện đó. Cái đó thì em biết. Chị có thật sự có thể tấn công không?"

Vẫn là câu chuyện từ nãy đến giờ.

Không phải là sự mạnh yếu của năng lực, không phải là chân tướng của một chuỗi sự kiện, cũng không phải là con đường đúng đắn của Cục Quản Lý. Cậu đang nói về bản thân Murase Youka.

Thay vì trả lời, chị ta đưa tay phải sát vào mặt của Kei. Chị ta đã nhận ra rồi sao? Vẻ mặt nhăn nhó vì nỗi sợ của bản thân, hay là vẻ mặt bi thương tựa như nghe thấy cả tiếng đập trong lồng ngực.

Ngón trỏ chạm vào phần tóc mái của Kei. Nó biến mất mà không có bất kỳ tiếng động nào. Khoảng cách từ da đến da chỉ độ 1 cm. Đương nhiên là chị ta dừng lại ở đó.

"Cậu vẫn nói những thứ vớ vẩn à?"

Cậu không thể nhìn thấy nét mặt của Murase vì bị che khuất bởi lòng bàn tay. Mà cũng không cần phải thấy. Mồ hôi đang chảy ra từ phần gáy thon gọn kia, nhỏ xuống như nước mắt.

"Em có một điều muốn nói nữa thôi."

Đến hơi thở ra cũng biến mất chăng, Tay của Murase run lên theo giọng nói của Kei.

"Chị đã nghe từ thầy Tsushima chưa? Nếu em không chỉ thị thì Haruki sẽ không thể Reset."

"Chuyện đó, rốt cuộc là―――"

"Chị Murase. Bỏ cuộc cũng không sao đâu."

Nói xong, Kei chuẩn bị sẵn tinh thần.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, cậu nghĩ đến Haruki Misora. Cậu nhớ lại lần lượt từng biểu cảm khác nhau của cô mà cậu đã thấy cho đến bây giờ. Sau đó, lại một lần nữa thì thầm trong lòng lời xin lỗi.

Hít thở sâu, Kei dồn sức vào cơ thể.

Cậu kết thúc bài kiểm tra mà đã biết trước kết cục theo đúng như dự định.

Đến mắt cũng không cần nhắm lại.

*

Asai Kei đã chết vào lúc 11 giờ 58 phút 47 giây.

Cậu vận sức, đưa đầu mình chạm vào tay phải của Murase. Ngay lập tức cơ thể liền gục xuống, một lượng lớn máu đỏ phun ra một cách khó tin. Trước mắt lúc này chỉ có mỗi Murase Youka là đang run bần bật mà vẫn không đẫm mình trong màu đỏ. Tất cả đều tiến hành theo đúng kế hoạch của cậu ta.

Dần dần, từng giọt nước mắt lăn dài trên gò má của Murase. Toàn thân run lên, chị ta khóc nấc trong tuyệt vọng, nhưng không thành tiếng. Không ai biết được chị ta đang nghĩ gì.

Haruki cắn môi.

Cô muốn Reset để xóa bỏ hết mọi thứ. Mau lên. Mau lên. Cô muốn mau chóng quên đi thứ cảm xúc này. Nói cách khác là thứ cảm giác uất hận Kei.

Tại sao cậu phải làm đến mức này vì Murase Youka. Chị ta có ra sao cũng chắc chắn không liên quan đến họ. Ít nhất thì đối với Haruki lễ hội ngày hôm qua còn quan trọng hơn. Vậy mà lúc trở về, Kei lại nói về chuyện này.

Murase tiếp tục khóc. Haruki chuyển ánh nhìn ra khỏi chị ta.

Thay vào đó, cô nhìn chăm chăm vào chiếc đồng hồ. 11 giờ 59 phút 49 giây, 50 giây.

Kim giây đang tiến lên, chầm chậm, chầm chậm.

51, 52.

Không biết từ lúc nào, kim giây bỗng cong đi.

Không chỉ kim giây, cả tầm nhìn cũng trở nên méo mó.

53, 54.

Không hiểu sao Haruki lại khóc.

Tại sao? Ai cần chứ.

55, 56.

Cô muốn kết thúc cái quãng thời gian vô nghĩa này.

Cô muốn nhanh chóng nghe thấy giọng nói của cậu.

57, 58.

Cô muốn nói chuyện với cậu. 

Muốn phàn nàn với cậu.

59.

Thứ cảm xúc không thể hiểu nổi trong lòng, ước gì nó biến mất đi.

Cây kim giây chậm chạp cuối cùng cũng chỉ vào thời gian mà thứ ma pháp không ra gì được hóa giải. Cùng lúc đó, <Pín pòn pan>, cô nghe thấy giọng nói đùa cợt của Nakano Tomoki.

―――Ngày 16 tháng 7, thông báo lúc 12 giờ. Chào Haruki, có khỏe không? Có vẻ như Kei có lời muốn gửi đến cậu. Biết đâu là lời thú nhận tình yêu đấy? Chuẩn bị tinh thần mà nghe đi.

Sau lời nhắn vô nghĩa ấy, cô nghe thấy giọng của cậu.

"Reset."

Chỉ một từ. Chỉ thế thôi đã lấy lại ý nghĩa của thế giới.

Trở lại lúc 11 giờ 48 phút 17 giây. Khôi phục lại khoảnh khắc 11 giờ 48 phút 17 giây đã cuốn lấy tất cả mọi thứ, cả máu chảy ra và cả con tim của Haruki. 

Chỉ còn lại một mình Murase Youka là bị bỏ lại vào lúc 12 giờ đúng.

*

"Ngày 16 tháng 7, 11 giờ 48 phút 17 giây."

Cậu nghe thấy giọng nói của Haruki.

Asai Kei đang nắm tay lại thành hình khẩu súng, đứng trên bờ sông.

Ngay trước mắt là Murase, chỉ cách tầm hai bước chân. Chị ta lảo đảo ngã ập xuống, cứ thế bắt đầu khóc. Dù mọi thứ đã theo đúng kế hoạch nhưng không ai có thể trông đây là một kết thúc có hậu cả. Kei giả như đang bắn súng bằng giọng ngớ ngẩn "Pằng". Murase run lên cứ như đang nghe thấy tiếng súng thật, ngẩng lên nhìn cậu.

Mắt chị ta mở ra thật to. Nước mắt chỉ chực trào ra, giống như là khuôn mặt đứa trẻ con ngây thơ. Kei đã nghĩ ra biết bao lời thoại cho lúc này nhưng rồi cứ thế ngồi thụp xuống mà không thể nói gì. Murase đang ở ngay phía trước chỉ tầm hai bước chân. Dù có vươn tay thì cũng là khoảng cách suýt soát không chạm đến được.

Murase thì thầm bằng giọng khàn đi vì khóc. Cậu nghĩ nhất định không được nghe sót. Thế nhưng Kei không thể nghe hiểu được. Cảm giác có nghe lại cũng nhầm nên Kei nói.

"Không sao, em vẫn còn sống."

Murase gần như không phản ứng gì. Hình như chỉ gật đầu một chút. Chị ta vẫn tiếp tục nước mắt đầm đìa.

Có tiếng bước chân lại gần, cậu ngẩng mặt lên thì thấy Haruki.

Kei chăm chú nhìn cô. 

"Xin lỗi nhé."

Haruki nghiêng đầu thắc mắc.

"Mình không nhớ gì đâu."

"Ừ. Nhưng mà, xin lỗi."

Cô nhìn cậu một lúc. Cuối cùng, cô từ từ gật đầu.

"Mình đi mua đồ uống gì đó đây."

Kei đáp "Vậy tớ lấy cà phê đá". Khẽ gật đầu, Haruki quay lưng đi.

Trên bờ sông chỉ còn Kei và Murase. Hai người yên lặng một hồi lâu. Kei ngẩng mặt nhìn trời. Dải khói máy bay vẫn còn ở đó.

Cứ thế này chắc ngủ mất. Cậu bỏ qua kha khá chuyện, nhưng nghĩ chắc chắn phải nói gì đó. Rốt cuộc là chuyện gì? Không dễ dàng nghĩ ra được.

Đang phiền não thì cậu nghe thấy giọng khàn khàn. May quá, lần này thì không nghe sót rồi. "Tôi bỏ cuộc", Murase Youka nói.

Điều Kei muốn truyền đạt nhất dù sao cũng đã nói được rồi.

"Chị hãy chăm sóc tốt cho con mèo màu xám nhé."

Cậu nghĩ đến việc bọn cậu đã có thể cứu con mèo đó. Vốn dĩ năng lực không phải là để khiến ai đó đau buồn mà chắc chắn là để có thể cứu giúp cái gì đó. 

"Chị biết Nonoo không? Nó hay ngủ trưa cùng cô ấy. Ở đền nhỏ phía trên thần xã. Thật sự trông rất yên bình. Mỗi khi đến đó sẽ thấy trong lòng hạnh phúc."

Murase trả lời bằng giọng ngắt quãng.

"Chuyện đó thì liên quan gì chứ."

Quả thật không có ý nghĩa gì cụ thể cả. Tuy nhiên...

"Khi nhận yêu cầu cứu con mèo đó, em đã rất vui. Thật sự rất hạnh phúc từ tận đáy lòng."

Hôm nay đến bờ sông chính là vì chuyện này. Không phải là để thuyết phục Murase, đương nhiên cũng không phải làm chị ta khóc, mà là để nói những lời nên trao cho Murase vì đã đồng lòng chung tay hướng đến cùng một cái kết.

"Nè, chị Murase. Từ giờ chúng ta hãy cùng làm những việc như thế đi. Cứu giúp chó mèo, nếu có thể thì giúp cả người khác. Từ giờ hay dùng năng lực cho những việc như thế."

Murase không đáp lại.

"Vào những ngày mưa, nếu có người bị ướt thì hãy đưa dù cho họ."

Chị ta vẫn lặng lẽ cúi mặt.

"Nếu có chó con bị lạc thì hãy cùng tìm lại chó mẹ cho nó."

Kei tiếp tục.

"Cho sữa cho những con mèo đói bụng."

Cậu vừa nói, vừa chờ đợi Murase nhìn cậu.

"Vào dịp Giáng sinh, đóng giả làm Santa để đi phát quà có lẽ cũng được."

Cậu cảm giác khóe miệng chị ta có chút thay đổi. Biết đâu là đang cười. Dù không thể cười thì có vẻ cũng là cố cười.

"Nói tóm lại, hãy cùng ai đó làm toàn những điều hạnh phúc."

Phải mất một hồi lâu, Murase mới gật đầu.

"Nếu được giống như vậy thì tốt nhỉ."

"Chắc chắn sẽ thuận lợi thôi. Như con mèo đó vậy."

"Cậu thì hẳn là làm được rồi nhỉ."

"Người đã cứu con mèo đó là chị Murase đấy."

"Không phải. Là sức mạnh của Reset đấy chứ."

"Nhưng mà người khiến nó được sử dụng là chị Murase. Hơn nữa, chỉ cần ai đó có thể là đủ. Bởi vì chúng ta là đồng minh mà."

Một câu chuyện thuận tiện cho mọi người.

Cậu nghĩ chỉ cần tất cả thuận lợi là được.

"Nè, chị Murase. Hãy bắt tay nào."

Chị ta nhìn tay của bản thân một cách khó xử.

Kei mỉm cười.

"Ổn mà."

Thời gian đã trôi qua quá đủ rồi. Bàn tay của chị ấy lúc này đã không còn xóa bỏ thứ gì khi chạm vào nữa. Đó là bàn tay bình thường có thể đàng hoàng nắm lấy thứ gì đó. Là bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của một cô gái. Chắc hẳn đó là thứ có ý nghĩa và tiện lợi hơn nhiều so với bất cứ năng lực nào ở Sakurada.

Murase từ từ đưa tay ra. Kei cũng đưa tay của mình, nắm lấy. Giữa Kei và Murase chỉ có khoảng cách tầm hai bước chân. Chỉ cần hai bên đưa tay ra, khoảng cách đó sẽ dễ dàng biến mất.

Sau khi trao nhau cái bắt tay bằng sức mạnh của sự dịu dàng, cô gái cũng đã có thể ngả lưng xuống. Quả nhiên cô đã luôn chỉ nhìn thấy trước mặt. Nhưng như thế này, cô cũng có thể nhìn lên cả bầu trời.

"A, dải khói máy bay."

Thì thầm như vậy, Murase Youka khẽ nở nụ cười.