Khoảng chín năm sau, Souji giờ đã 16 tuổi. Cậu để tóc dài hơn, lưng cậu to hơn, Souji đã trở thành một chàng với ánh mắt mạnh mẽ hơn chín năm trước. Trong chiếc áo cậu đang mặc là một cơ thể rắn chắc được rèn luyện chăm chỉ hàng ngày, điều này cũng cho thấy Souji đã vô cùng nỗ lực trong suốt chín năm qua.

Souji cầm một chiếc túi đi ra khỏi rào chắn phép thuật của căn nhà. Hiện tại cậu và Sofia đang sống ở Vùng đất của Rồng, nơi này đã được chứng nhận là Khu vực được chỉ định đặc biệt, là một khu rừng nguy hiểm chứa vô số những con quỷ cấp S hoặc cao hơn. Mặc dù thế Souji đang đi trong khu rừng này mà chẳng hề gặp bất lợi gì.

Hiện tại, cậu đang đi đến một chiếc hồ gần đó để lấy nước. Trong Vùng đất của Rồng, mọi thứ từ cây, hoa đến nước hay các quặng đều có thể là những vật phẩm cực kì quý hiếm. Ví dụ như nước ở đây được gọi là nước khoáng, chứa rất nhiều chất dinh dưỡng, giúp người uống tăng sức kháng thuộc tính thủy. Ở thành phố thủ đô, nó là một loại nước vô cùng giá trị đang được giao dịch với mức giá khá cao. Ngoài ra, người ta còn nói nó có thể giúp chăm sóc làn da người dùng.

Mặc dù có thể tạo ra nước bằng phép thuật một cách dễ dàng, nhưng chất lượng nước được tạo lại không được như nước khoáng. Souji cũng được Sofia dạy rằng sẽ rất tốt cho cơ thể nếu uống nước khoáng trong hồ, nó có thể giúp cơ thể người uống có thể kháng lại phép thuật thuộc tính thủy và còn có tác dụng thẩm mỹ. (trans: sao đoạn này ông tác giả lại nhắc lại đoạn trên nhỉ v)

Tất cả mọi thứ trong Vùng đất của Rồng đều là những vật phẩm cao cấp, bao gồm cả những con quỷ sống ở đây nữa. Trong chín năm qua, Souji cũng đã nhận được nhiều lợi ích từ nó đến nỗi cậu không thể phủ nhận điều này.

Souji đang bước đi, đột nhiên hai con rồng xuất hiện như thể để chào đón cậu. Nhưng đó rõ ràng không phải là tâm trạng chào đón, chúng nhìn Souji với ánh mắt thể hiện rõ ý định muốn giết cậu. Một con là Fang Dragon cấp S, con còn lại là Salamanda Dragon cấp SS. Với một con rồng cấp S thì một người cũng khó có thể chiến đấu lại nó được, cần phải lập một nhóm bao gồm một số mạo hiểm giả hoặc hiệp sĩ. Tuy nhiên, Souji vẫn nhìn hai con rồng với vẻ mặt lạnh lùng.

Chín năm trước, cũng có một con rồng cấp S đã tấn công Souji vào lúc cậu bị dịch chuyển đến nơi này. Nhưng bây giờ cậu đã khác xưa.

Souji khẽ thở dài, giơ bàn tay lên hướng về phía hai con rồng đang tấn công cậu không do dự. Một vòng tròn màu đen tràn ra từ bàn tay, tạo thành một bức tường chắn để bảo vệ cậu.

“Bức tường đen.”

Bang! Hai con rồng đâm sầm vào bức tường màu đen. Tận dụng thời cơ, Souji dịch chuyển lên phía trên hai con rồng bằng phép thuật của mình. Với phép thuật bóng tối, Souji có thể sử dụng được phép thuật dịch chuyển mà các thuộc tính khác không thể thực hiện được. Nhưng với pháp cụ, thì nó có thể giúp người dùng thi triển được nhiều phép thuật khác nhau. Ví dụ, vào chín năm trước, lúc Souji bị vứt bỏ ở khu vực này. Thời điểm đó, những người hầu của gia đình Bowsfield cũng đã sử dụng một pháp cụ để dịch chuyển cậu đến nơi này.

Souji lấy ra một thanh kiếm từ trong không gian. Đây là một loại phép thuật thuộc tính bóng tối, Không gian đen. Nó khá thuận tiện, có thể lưu trữ nhiều thứ khác nhau trong một không gian được tạo ra từ phép thuật bóng tối. Souji rút thanh kiếm ra, khoảnh khắc tiếp theo, bằng một nhát chém duy nhất, đầu của hai con rồng rơi xuống đất. Sau đó, cậu đáp chân xuống đất, dùng kiếm cắt để lấy thịt hai con rồng. Trong thịt rồng cũng chứa phép thuật, với mỗi loại rồng thì sẽ có các tác dụng khác nhau. Ví dụ, nếu bạn ăn thịt con Salamanda Dragon thì bạn sẽ được tăng sức kháng với phép thuật thuộc tính hoả đồng thời cũng được gia tăng sức mạnh phép thuật thuộc tính hoả lên một chút. Souji đã ăn rất nhiều thịt rồng trong chín năm qua, do đó cậu có khả năng kháng lại nhiều loại phép thuật khác nhau và nhận được nhiều sức mạnh phép thuật các thuộc tính.

Souji bỏ thịt rồng vào Không gian đen. Sau đó cậu đến hồ lấy nước và trở về căn nhà. Trong căn nhà, Sofia đang nằm bò trên bàn và ngủ, đây dường như là thói quen của cô.

“Shishou[note15676], hãy dậy đi. Trời đã sáng rồi.”

“Ưm...ara, trời đã sáng rồi sao...”

“Đúng vậy. Bây giờ là buổi sáng. Con sẽ làm bữa sáng nên ít nhất hãy đi rửa mặt đi.”

Souji mang nước khoáng vừa lấy được vào bếp, rồi cậu lấy thịt rồng ra khỏi Không gian đen. Trong chín năm qua, cậu đã thành thạo mọi kỹ năng làm việc nhà. Cậu chế biến thịt rồng một cách nhanh chóng bằng món hầm với nhiều thịt, nước khoáng và rau được trồng trên vùng đất này. Sofia rửa mặt và chuẩn bị cho buổi sáng rồi đến bàn ăn. Bữa sáng chỉ có hai người bắt đầu.

“Phải rồi, hôm nay là lễ khai giảng nhỉ.”

“Vâng.”

“Cậu bây giờ cũng đã 16 tuổi rồi, làm tôi nhớ Souji hồi bé quá.”

“Dừng lại đi, shishou. Con không còn là đứa trẻ nữa.”

“Xin lỗi... Nhưng ở trường, cậu sẽ phải sống trong kí túc xá, vì thế tôi sẽ không được ăn Washoku[note15675] nữa rồi.”

“Washoku desu.”

“Đúng vậy. Dù sao đi nữa thì nó cũng rất ngon mà.”

Souji cảm thấy xấu hổ. Tuy nhiên, trong lòng cậu lai tràn đầy sự biết ơn và niềm hạnh phúc khi ở cùng Sofia. Trong suốt chín năm qua, cô đã đối xử với Souji như đứa con trai ruột của mình, cô nhận cậu làm đệ tử, cho cậu sức mạnh. Souji chưa cảm ơn cô nhưng cô là ân nhân, là gia đình không thể thay thế được với cậu.

Và hôm nay là một bước để cậu trả ơn Sofia.

“Shishou.”

“Có chuyện gì?”

“...Con sẽ cố gắng hết sức.”

“Ưm. Chúc may mắn.”

Sofia nở một nụ cười trên khuôn mặt.

“A, phải rồi... căn tin ở ngôi trường đó có khá nhiều món ăn ngon và có cả những cô gái dễ thương nữa đấy.”

“Con sẽ nhớ.”

Sau đó, Souji kết thúc bữa sáng và chuẩn bị cho chuyến đi. Trước căn nhà nhỏ cậu sống trong suốt chín năm qua, hai người lại đối mặt nhau một lần nữa.

“Hãy tự tin lên. Cậu là đệ tử của Sofia Bowen.”

“Vâng. Con đi đây, shishou... Cảm ơn người rất nhiều trong chín năm qua.”

Bằng cách nào đó, Souji vừa nói lên một điều mà lâu nay cậu không thể diễn tả nó thành lời.

“Đồ ngốc. Đây đâu phải là kết thúc. Cậu có thể đến gặp tôi bất cứ lúc nào.”

“Vâng.”

Sofia mỉm cười và tiễn Souji đang chuẩn bị sử dụng phép thuật dịch chuyển.

☆

Nơi Souji nhập học là Học viện phép thuật Hoàng gia Renesia, một ngôi trường để đào tạo các Star Master. Với Souji, cậu nhập học vào ngôi trường này là có mục đích. Ngôi trường chứa một lượng lớn các tài liệu liên quan đến phép thuật có giá trị. Tuy nhiên, chỉ những người ở trong học viện này mới được xem, nên Souji quyết định vào học viện với tư cách là một học sinh.

Không chỉ vậy, trong chín năm qua Souji, người đã lớn lên với tư cách là đệ tử của Sofia Bowen, Star Master mạnh nhất, cậu muốn trở thành một Star Master hàng đầu. Bên cạnh đó, cậu còn muốn kiếm thật nhiều tiền rồi có thể làm gì đó cho Sofia và có thể ở bên cạnh Sofia mãi mãi.

Souji nhận được một lượng đồng vàng Est từ Sofia. Trên thế giới này, tiền tệ được làm từ vàng, bạc, đồng với 1 đồng xu đồng là 1 Est, 1 đồng xu bạc là 10 Est, 1 đồng xu vàng là 100 Est. Nhân tiện, đồng xu bạc và đồng xu đồng được gọi là đồng bạc Est và đồng xu Est. Ví dụ nếu muốn mua một thanh kiếm giá 352 Est thì có thể trả bằng 3 đồng vàng Est, 5 đồng bạc Est và 2 đồng xu Est.

Tiền vàng đã được gói cẩn thận trong chiếc túi dây rút của Souji. Cậu đã nhận lượng tiền này từ Sofia như một món quà nhập học.

Souji cũng đã từng đến thành phố thủ đô này trong chín năm qua, vậy nên cậu mới có thể dùng phép dịch chuyển đến gần chỗ này, bởi vì phép thuật dịch chuyển chỉ có thể sử dụng ở những nơi mà bạn đã đến.

Thành phố thủ đô Renesia thuộc Vương quốc Stezia là một thành phố có diện tích đất rộng lớn. Thành phố này được xây dựng theo ba tầng đất[note15677] để ngăn chặn sư xâm lược của kẻ thù trong chiến tranh. Tầng đầu tiên là Tầng dưới, tầng tiếp theo là Thành phố Mặt trời, và tầng trên cùng là Lãnh thổ Vua. Các thường dân sống ở Tầng dưới, tiếp theo Thành phố Mặt trời là nơi sống của những quý tộc hoặc những người giàu có, còn Lãnh thổ Vua là nơi sống người của hoàng tộc và những quý tộc cấp cao thân cận với nhà vua.

Souji đưa tờ giấy phép cho người gác cổng và bắt đầu bước vào thành phố thủ đô Renesia. Ngôi trường cậu sắp học được đặt tại Thành phố Mặt trời, diện tích đất của ngôi trường cũng khá rộng lớn, ở đó còn có cả đấu trường, sân tập hay cả nơi nuôi một số sinh vật phép thuật. Và địa điểm Souji đang hướng đến chín là ngôi trường đó. Lối đi từ Tầng dưới vào Thành phố Mặt trời là bốn cánh cổng ở các phía Đông, Tây, Nam và Bắc. Ngoài ra, bạn cần có giấy phép để qua cổng.

Tầng dưới tối hơn một chút so với Thành phố Mặt trời ở trên. Ở dưới này, rác vứt bừa bãi khắp nơi, các toà nhà và các quầy hàng thì cũ kĩ, một số bị hỏng và vô cùng bẩn thỉu. Ngoài ra, Tầng dưới còn ít đất hơn để người dân so với Thành phố Mặt trời. Souji vừa đi đến cổng vừa ngắm nhìn cảnh quan ở Tầng dưới như vậy. Cậu nhận thấy càng đến gần cổng thì có càng ít người. Khi đến cổng, Souji gặp người lính đang phụ trách cánh cổng ở đó.

“Cậu là ai? Đến đây làm gì!”

Người gác cổng nói to như thể đe doạ cậu. Souji liền thở dài và đưa tờ giấy phép ra.

“Đúng là một học sinh đang đi học thật... Cậu có thể qua.”

Người gác cổng nhìn bộ đồng phục Souji đang mặc như thể nhìn thấy lần đầu tiên, rồi trả lại cho cậu tờ giấy phép. Qua cách hành xử vừa rồi và theo lời đồn, Souji nghĩ có thể là do những người ở Tầng dưới bị phân biệt đối xử so với người ở tầng trên. Tuy nhiên, cũng có khả người gác cổng đang đề phòng với bọn tội phạm ở Tầng dưới.

Tiếp đến là Thành phố Mặt trời, khi Souji bước vào, cậu thấy nó khác hẳn với các thị trấn ở Tầng dưới. Ở đây không hề có chút rác nào thay vào đó thành phố vô cùng sạch sẽ cho dù là những tòa cũ đi chăng nữa, thậm chí những toà này còn trông rất trang nghiêm. Biểu cảm những người cũng vô cùng rạng rỡ chứ không hề có sự thất vọng nào ở đây. Cứ như vậy, cậu đi qua một thị trấn và tới trường.

Vẻ ngoài ngôi trường được phân định khá rõ ràng. Có thể thấy một màu xanh tươi tốt trên sân trường ở ngay sát các tòa nhà.

Xung quanh Souji hiện tại đang có khá đông các học sinh mặc đồng phục giống cậu.

Souji quan sát xung quanh khuôn viên trường, cậu cảm thấy bất ngờ vì đây là lần đầu tiên cậu ở nơi đông người như vậy. Tuy nhiên, vì thế mà trông cậu không khác gì người mới từ quê lên thành phố.

Sau đó, lễ khai giảng được tổ chức. Buổi lễ kết thúc khá sớm, cậu bước ra ngoài. Khi nghe thấy tiếng ồn ào, Souji nhìn về hướng đó thì thấy một đám đông đang đứng trước bảng thông báo. Trên đấy ghi danh sách học sinh của từng lớp. Ngoài ra, các học sinh đều phải sống ở ký túc xá tại trường, các kí túc xá sẽ được phân chia theo các lớp. Ví dụ nếu ở lớp A thì sống ở kí túc xá dành cho lớp A, ở lớp B thì sống ở kí túc xá dành cho lớp B. Có tất cả năm lớp A, B, C, D và E.

Souji chen vào đám đông và xem bảng thông báo thì thấy lớp mình là lớp E. Sau khi xem bản đồ của ngôi trường ở gần cái bảng thông báo, Souji bước vào một toà nhà của học viện và đi đến lớp học của mình.