---※---

“Ồ, một Shimamura kiểu mẫu luôn. Bà trông như một người phụ nữ vừa từ quốc gia Shimamura đến vậy.”

“Nghe có vẻ là một nơi tuyệt vời. Tui phải đi đường nào để tới đó?”

Tôi nắm lấy vạt của cái quần ống thụng và ngắm nghía. Bộ đồ của tôi trông giống như thể được mua ở Shimamura lắm sao? Thật không vậy, tôi còn chẳng mấy khi thèm đến đó mua quần áo cơ. Thế mà, chỉ vì mỗi cái họ mà tất cả đều coi như tôi được sinh ra ở đấy.

Chủ nhật này tôi đi ra hồ câu cá cùng với Hino. Lúc đầu chúng tôi đã đồng ý đi vào thứ bảy, nhưng hôm qua trời mưa, vậy là cả hai đành hoãn sang ngày hôm nay. Cũng chẳng quan trọng với tôi lắm, đằng nào cũng chẳng có việc gì làm.

Tôi không mang theo đồ câu cá hay bất cứ thứ gì cả. Cả Hino cũng ăn vận như bình thường. Tôi đã tưởng đâu nó sẽ đến đây, khoác trên mình một loại áo phao với hàng đống túi hay thấy ở mấy người đi câu cá.

Nếu có thứ gì nổi bật thì đó chính là cái nón rơm to tướng trên đầu nhỏ. Trong lúc mân mê vành nón, một vẻ tự mãn hiện ra trên mặt nó.

“Bà có thể gọi tui là Thợ câu Sanpei.”[note18451]

“Thợ câu gì cơ?”

“Hả? Chưa nghe cái tên đó bao giờ à? Ôi thật là, trẻ con thời nay.”

Hino than thở lắc đầu. Rồi, độ khoảng hai giây sau, nó đã nghĩ ra được một cái gì đó khác, và biếu cảm của nó lại quay về với trạng thái hớn hở.

“Vui lên đi. Sunday Funday mà lại.”

“Im nào.”

Cái đứa lùn tự mãn này đã năn nỉ ỉ ôi tôi suốt mấy ngày nay để tôi đi cùng nó, và vì không có gì làm, cuối cùng tôi đành phải xuôi theo. Đây là nơi mà chúng tôi gặp nhau, đằng sau một trường tiểu học. Từ trước tới giờ tôi chẳng hề hay biết rằng chỗ này có một hồ cá. Thật sự thì cũng không ngạc nhiên lắm, tôi sống ở một khu hoàn toàn trái tuyến so với đây. Cạnh hồ có một cửa hàng nhỏ bán đồng phục trường hay những đồ kiểu vậy, và hai chúng tôi đứng dưới bóng râm của nó. Bầu trời gần như là trong xanh - chỉ thấy có một vài cụm mây thu - nhiệt độ cũng rất dịu mát. Nhưng mặt trời thì vẫn sáng chói lọi. Việc mang theo một cái dù để chống lại cái nắng chang chang đúng là một lựa chọn đúng đắn.

“Nagafuji có đến không vậy? Tui biết là nó sinh hoạt câu lạc bộ vào thứ bảy, nhưng hôm nay phải rảnh chứ.”

“Nó không đến đâu. Nó bảo nó ghét cá.”

Đây là lần thứ năm rồi, Hino bảo tôi vậy, chẳng hiểu sao giọng lại có vẻ vui vui. Nó xòe rộng tay ra để nhấn mạnh vào số “năm”.

Phải rồi, Nagafuji thích hamburger và cà ri. Nhưng chỉ cà ri ngọt thôi. Đó cũng là hai lý do lớn nhất vì sao nó lại chẳng có hứng thú với cá. Còn Adachi thì sao nhỉ? Tôi ngay lập tức nhớ lại gương mặt nhợt nhạt trong lúc cổ uống nước và trở nên hơi lo lắng.

“Xem đây: cái cần câu này được tui mua từ một sư thầy ở khu chợ trời với giá 300 yên. Cầm lấy.”

“Đồ cổ à? Cảm ơn.”

Hino xách theo hai cái cần câu, và tôi lấy cái màu đen. Nó rất mảnh và đơn giản, như một cái cành cây được sơn màu đen. Nếu nó không bảo, tôi có cảm giác mình sẽ còn chẳng nhận ra đây là một cái cần câu. Mặt khác, cái của Hino được làm bằng tre và hơi ngắn hơn cái của tôi một tí.

“Cho bà biết, cái của tui được thuê với giá 500 yên một ngày đấy.”

“Thuê? Tui tưởng bà lúc nào chả có cái đấy?”

“Bí ẩn ha?”

Lời giải thích của nó chỉ có vậy. Hino thọc tay vào cái túi của nó và bắt đầu tìm kiếm cái gì đó.

“Nhân tiện, Shima.”

“Gì thế?”

“Bà không phải là loại con gái nhất quyết không chịu tự xỏ mồi chứ hả?”

Nó lấy ra một cái hộp nhỏ từ cái túi mà nó khoác theo trên vai nãy giờ và mở ra, hé lộ cả đống giun đất sống bên trong. Suýt chút nữa thì hồn tôi lìa khỏi xác, còn cơ thể thì cũng đã té ngửa ra sau rồi.

Kẹp một con giun giữa hai đầu ngón tay, Hino cười, rõ ràng là đang thấy phản ứng của tôi có vấn đề.

“Ơ? Giun cũng là loài cấm kỵ với Shimamura hử?”

“Chắc chắn là thế rồi. Không đời nào. Không bao giờ”, tôi lặp đi lặp lại, xua tay mấy cái liền. Chỉ nhìn chúng mà không hét lên cũng đã là cố gắng lắm rồi. “Thôi vậy, không có ép bà được.”

Hino bỏ hộp giun trở vào trong túi và lấy ra một cái hộp khác. Cơ thể tôi ngay lập tức căng lên, nhưng chẳng mấy chốc đã thả lỏng: thay vì giun, cái hộp này chứ đầy thứ gì đó trông như đất sét màu vàng. Đây cũng là một loại mồi à?

“Đây là bột nhão để câu cá mà tui làm hôm qua. Đây, cho bà một ít.”

“Bột nhão á? Tui chẳng hiểu lắm, nhưng thôi, cám ơn.”

Thứ gì cũng được, miễn là nó không còn sống. Còn hơn là chạm vào một con giun.

“Cái này làm từ gì?”

“Bột mì, nước với trứng là chủ yếu. Thêm một tí gia vị nữa. Trứng cá cũng tốt lắm đấy.”

“Dùng trứng cá để câu cá ư?”

Theo tôi thì, thà để mình ăn còn hơn.

“Còn nữa, vì rõ ràng là bà sẽ bắt được cả đống cá, nên tôi đã chuẩn bị sẵn một cái xô thật to đây.”

Vừa giơ ngón cái lên, Hino vừa đưa cho tôi một cái xô làm bằng kim loại.

Giờ thì đang mỉa mai nhau đấy à?

Sau khi mồi câu đã chuẩn bị xong, hai đứa bước lên cái mé làm bằng tre được xây xung quanh hồ và bắt đầu câu cá.

Mặc dù gọi là cái hồ, nhưng mô tả nó là một cái vũng nước to và rộng thì sẽ chính xác hơn. Nó rất nhỏ, ý tôi là như thế. Thậm chí trông còn nhỏ hơn cái bể bơi ở trường tôi. Nhưng nước khá là đục, tôi không thể nhìn thấy đáy.

“Tui nghĩ sẽ nhanh hơn nếu nhảy xuống đấy để mà bắt cá bằng tay đấy.”

“Bà sẽ bị đỉa bâu đầy cho xem, nhưng nếu muốn thì cứ việc thôi.”

Tôi đã giơ một chân ra để đùa, song ngay lập tức thụt lại. Chẳng còn cách nào khác nữa rồi: chuyện này sẽ rất lâu cho mà xem. Sau khi chấp nhận số phận của mình, tôi nhìn chằm chằm xuống mặt nước một cách mông lung. Không chỉ mình tôi cảm thấy chán, cả cái cánh tay đang cầm ô của tôi nữa. Tôi cứ xoay tròn, xoay tròn, xoay tròn nó miết.

Đã bao nhiêu lâu trôi qua kể từ khi chúng tôi bắt đầu rồi nhỉ? Năm phút à?

“Adachi là kiểu người như thế nào?” Hino đột ngột hỏi. Tôi có hơi giật mình khi nó nhắc đến tên Adachi bất thình lình như vậy và ngó đầu sang, như để thắc mắc tại sao nó lại hỏi vậy.

“Kiểu gì á? Thì, kiểu bình thường.”

“Đó không phải là một câu trả lời đâu Shimamu.”

Đừng có đặt mấy biệt danh quái dị cho tui nữa. Mặc dù, nếu phải lựa, tôi nghĩ mình sẽ chọn cái đó.

“Sao bà lại muốn nói chuyện về nhỏ?”

“Mấy thành phần ngổ ngáo hiếm lắm nhé. Tui rất có hứng thú đấy.” Hino kết thúc câu nói của nó bằng một tiếng cười. Không phải là Adachi đã làm gì đủ tệ để bị gọi là ngổ ngáo. Cổ có bỏ học khá là thường xuyên, nhưng ngoài chuyện đó ra, cổ cũng chỉ giống như hầu hết chúng tôi. Chẳng có chuyện gì quá ghê gớm. Tôi còn nghĩ rằng cổ sẽ nhảy dựng lên cao hơn cả tôi khi thấy đống giun ấy, và chạy mất dép. “Bà giống như là bạn thân nhất của nhỏ hả?”

“Hừm, tui không nghĩ vậy đâu.”

À thì, Adachi có nói rằng cổ không có bất cứ người bạn nào khác ngoài tôi, nên…

“Mà thật ra, chắc bà nói đúng đó.”

“Nhì nhằng gớm. Dù sao thì, vì nhỏ là bạn của bà, nên tui cũng muốn làm thân với nhỏ ấy.”

“Ờ…”

“Nhỏ có bạn nghĩa là nhỏ không phải người xấu, tui thấy vậy.”

“Phải ha…”

Đúng là tôi thích lối suy nghĩ của Hino, cái cách mà nó luôn luôn cố nhìn mọi thứ theo xu hướng tích cực. Nhưng, liệu Adachi có muốn làm bạn với nó không thì lại là một câu hỏi hoàn toàn khác.

Vì biết Adachi nên tôi có thể đoán rằng cổ là kiểu người muốn giữ cho số lượng người quen của mình càng ít càng tốt. Con người cổ trong trí tưởng tượng của tôi không hề cởi mở với người khác. Được rồi, trước đó cổ cũng bảo với tôi y như vậy, nhưng tôi không phải là người như thế… chí ít là theo những điều tôi biết.

Trừ côn trùng ra, tôi thích đủ thứ ấy chứ. Như là, mơ màng nhìn lên trời chẳng hạn. Hoặc đồ ngọt, ôi tôi mê mấy món đó. Cả việc được xem Rilakkuma hay chuột Mickey nữa, nó làm tôi thấy yên bình vô cùng.

…Ớ? Chờ đã, chẳng có thứ nào là người thật cả. Xem như tôi chưa nói gì hết nhé.

“Thế kể cho tui nghe về Adachi đi.”

“Hmm… không biết nói cho bà cái gì thì ổn…? Với cả tui cũng có biết gì nhiều lắm đâu.” Như hôm nay chẳng hạn. Hoặc bất kỳ ngày nghỉ nào nói chung. Tôi không hề hay Adachi đang làm gì để giết thời gian.

Tôi chỉ nói về mấy vấn đề không đụng chạm, như là cổ thích ăn gì, hay nhà cổ ở hướng nào.

“Adachi thích uống nước, chủ yếu là uống nước lọc thôi. Nhưng có vẻ như nhỏ không khắt khe lắm về chuyện nhãn hiệu.”’

Chắc bởi vì chẳng có đủ khác biệt để mà khắt khe. Máy bán hàng ở trường chỉ có loại Crystal Geyser, nên đó đương nhiên là thức uống của cổ.

“Hiểu rồi. Vậy theo bà Adachi là người Namek sao?”

“Khó nói lắm, tui chưa thấy nhỏ mọc thêm tay bao giờ. Còn nữa, nhỏ sống ở…”

Vì tôi không hề biết điều gì ở Adachi mà cổ muốn giữ kín, nên tôi quyết định không kể quá chi tiết. Tôi cũng thắc mắc rằng cái kiểu thông tin cơ bản này thì liệu có ích gì với Hino không, nhưng nó chẳng có vẻ gì bận tâm và cứ thế gật đầu lại, nên tôi cố không suy nghĩ quá sâu xa. Có thể là nó sẽ mua cho Adachi thứ gì mà cổ thích chăng? Có khi nào cổ có thể được thuần hóa bởi đồ ăn không nhỉ, như một con thú hoang ấy?

Nghĩ lại thì, tôi khá là chắc chắn rằng lý do công khai của Hino khi rủ tôi đi câu cá với nó là có một người kỳ cục thường đi tới cái hồ này, và nhỏ muốn được gặp tôi. Cái phần câu cá chỉ là “hàng đi kèm”, thế mà cái người đó vẫn chẳng thấy đâu. Có một vài người khác ngoài chúng tôi – một ông già và một ông lão còn già hơn – nhưng họ trông rất bình thường theo như tôi thấy. Có lẽ đơn giản chỉ là hôm nay nhỏ đó không tới? Thôi thì, chẳng sao cả; tôi cũng không đặc biệt muốn được gặp nhỏ hay gì. Chỉ cần thư giãn dành thời gian câu cá như thế này cũng ổn chán.

Đúng ngay lúc đó…

“Cá có cắn câu không?”

Đột nhiên có một giọng nói sau lưng hỏi xem chúng tôi đã bắt được con cá nào chưa. Chiếc cần tuột khỏi tay tôi và tí nữa thì rơi xuống hồ. Sau khi mau mắn nắm lại được, tôi quay lại, để rồi lại bị sốc toàn tập. Lần này thì đến lượt tôi suýt tí nữa thì rơi xuống hồ. Cảm tạ thay, hai chân tôi trụ lại được, bằng một cách nào đó.

“Hở?” tôi tròn xoe mắt. Có một phi hành gia đứng sau lưng tôi. Bộ áo mà người đó mặc trắng toát, nếu mà bảo là nổi bật thì là nói giảm nói tránh.

“Ồ, hôm nay bồ đến rồi hả. Thế thì việc vác được Shimamura đến đây là đáng lắm.”

Hino trông chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên, thay vào đó còn chào hỏi người phi hành gia một cách thân thiện. Dựa vào đó thì có thể cho rằng đây là cái người kỳ cục mà nó đã nhắc đến trước đó. Nghĩ lại thì, nó có nhắc đến chuyện người này mặc áo phi hành gia không nhỉ? Khó mà nói được; lúc đó tôi không để ý lắm.

“Khuu, khuu.”

“…Rồi, đúng là kỳ cục.”

Người trong bộ đồ phi hành gia phát ra những tiếng thở lạ lùng. Giờ khi nhìn kỹ lại, trông nhỏ khá là đơn giản. Đơn giản như cái cần câu mà tôi đang cầm. Mặc dù chiếc mặt nạ bảo hộ che đi gương mặt nhỏ, nhưng âm giọng phát ra từ sau lớp mặt nạ chắc chắn là giọng nữ. Vành kính lấp lánh phản chiếu ánh sáng mặt trời như mặt nước khiến tôi không thể nhìn xuyên qua nó. Nhỏ khá là thấp, chắc chỉ bằng chiều cao của bọn học sinh tiểu học. Mặc dù, nếu đúng trong bộ đồ đó là một học sinh tiểu học thật, thì tôi cũng khá là lo lắng cho tương lai của nhỏ. Còn nếu trong đó là người lớn thì, ờm, hết thuốc chữa rồi.

“Người này là ai đây?”

Phần cổ của bộ đồ uốn cong, đầu nhỏ quay lên trên. Bên ngoài bộ đồ gây ra cái cảm giác rằng nó rất chật, nhưng cử động của nhỏ thì lại khá là mượt. Có lẽ nó không đến mức nặng nề như bộ đồ thật.

“Vậy đây là Shimamura.”

“Shimamura gì cơ?”

“Hô hô! Là bạn hả?”

Nhỏ phi hành gia cứ thế ngó chằm chằm, mặc kệ cái vẻ mặt ngơ ngác của tôi. “Nhỏ phi hành gia.” Đọc mỏi cả miệng. Tôi đánh bạo và hỏi tên của nhỏ.

“Ừm… tên bồ là gì?”

Đó là một câu hỏi hết sức đơn giản, thế mà tôi lại thấy mặt kính hơi sáng lên đầy tự hào.

“Hehehe. Khác với những đồng loại ngu ngốc của mình, ta đã chuẩn bị sẵn một cái tên trước khi đến đây.”

Giọng nhỏ nghe vô cùng hãnh diện khi nói vậy. Nhưng tôi chả hiểu tại sao.

Với hai tay chống nạnh, nhỏ đắc ý giới thiệu bản thân.

“Cứ gọi ta là Yashiro Chikama. Khuu, khuu.”

Yashiro Chikama. Một cái tên kỳ quặc. Nhưng mà, cái tiếng “khuu, khuu” đó còn kỳ hơn. Giống như chúng tôi, nhỏ cũng đang mang theo một chiếc cần câu trên vai, có nghĩa là nhỏ đến đây để câu cá. Mấy ông già đứng đối diện bên kia hồ có liếc về phía nhỏ một cái, nhưng trông cái vẻ chẳng quan tâm của họ, có thể cho rằng họ đã quen trông thấy nhỏ.

Trông nhỏ vác theo cần câu và xô cũng thật là phi thực, hai dụng cụ đó trông chẳng có vẻ gì là có ích ở bên ngoài không gian.

“Ta đến Trái Đất để tìm kiếm đồng loại của mình.”

“Đồng loại?”

Đó không phải là một từ mà tôi mong được nghe, mất một lúc não tôi mới tìm được ý nghĩa của từ đó. Cơ mà, đồng loại là sao? Ý nhỏ là bồ bịch của nhỏ?

Mà khoan, nhỏ vừa nói “Trái Đất” đấy à?

“Một số lượng những đồng loại của ta đã bị gửi tới hành tinh này, nhưng chưa một ai trong họ quay trở lại. Ta đành phải đến đây tìm kiếm họ, nhưng đáp xuống sai chỗ. Khuu, khuu.”

Nhỏ dường như phải thở ra thành tiếng sau mỗi câu nói dài hơi. Cũng có lý: nội việc nhìn cái nón bảo hiểm của nhỏ đã khiến tôi có cảm giác tức thở. Những “đồng loại” của nhỏ có ăn mặc như thế này không? Nếu có thì, việc tìm kiếm họ sẽ nhanh chóng lắm đây.

Trong lúc còn đang nghĩ xem mình phải đáp lại thế quái nào nào, Hino đập một cái lên vai tôi.

“Thế nhé, chúc vui vẻ khi giao tiếp với vật thể chưa xác định.”

“Hả?”

“Ồ, tui có thể cảm nhận được một con cá đằng kia. Ra đa của tui bảo tui thế.”

Lẩm bẩm một câu gì đó đại loại như vậy với chính nó, Hino bỏ tôi lại. Một phần trong tôi muốn túm lấy cổ Chikama và hét bảo Hino đem theo nhỏ đi cùng. Thế rồi nó chợt nảy đến, tôi nhận ra lý do mà Hino đã rủ tôi tới đây lúc ban đầu: để nó có thể bắt tôi hầu chuyện cái đứa nhỏ phi hành gia này thay cho nó, như một con tốt thí mạng.

Không hiểu sao mà Chikama đã bắt đầu chuẩn bị cần câu ở ngay bên cạnh tôi. Mồi của nhỏ là một con giun đất tươi nguyên còn đang uốn éo, được nhỏ chạm vào một cách tỉnh bơ, cho dù tay nhỏ đã đeo găng bảo hộ. “Ta nghe nói bạn là Shimamura.”

“Hở? À, là tui đây. Hino nói với bồ à?”

Tôi muốn hỏi nhỏ xem Hino còn bảo gì nữa không, nhưng tôi ngờ là sẽ không nhận được câu trả lời thật lòng nào kể cả khi cố hỏi đi nữa.

“Người đó có bảo với ta rằng bạn rất nổi tiếng đến mức người Trái Đất thường xuyên đến thăm bạn.”

“Bồ đang nói đến Shimamura nào khác rồi.” Tôi gạt đi câu nói của nhỏ, tay lắc lắc cái cần câu. Đừng có nhét tôi vào cùng với cái Shimamura đó.

“Khiêm tốn nhỉ? À, nói cho bạn biết nhé, ta không phải người ở đây. Ta đến từ tương lai.”

“Hàa… Rất hân hạnh, còn tui đến từ quá khứ,” tôi vặc lại. Đây không phải là lập dị nữa rồi, mà là quái đản, quái-đản. Nếu mà đồng loại nhỏ ở đây, Trái Đất có an toàn không?

“Y hệt một người Trái Đất điển hình.”

“Ờ há.”

“Khuu, khuu.”

“Bồ có bỏ cái thứ đó ra được không?”

Tôi khuyên nhỏ cởi cái nón ra. Tuy nhiên, con người tự xưng là đến từ tương lai này chỉ lắc đầu.

“Xin hãy đợi một chút nữa. Khuôn mặt ta vẫn chưa xong.”

“Nói thế là sao? Bồ đang đặt mua một cái mặt ở thế giới của Anpanman chắc?”[note18452]

Thật là đau đầu. Tôi bắt đầu nảy sinh hiềm khích với Hino chút ít. Vừa nhắc đến tên nó xong, con nhỏ đó đã kéo lên một con cá và liếc về phía tôi, mặt hợm hĩnh vô cùng. Cái cằm của nó hất thẳng lên trời trông hơi bị khó chịu.

Cơ mà, bỏ qua cái lý do để lẩn trốn đó qua một bên, tôi có thể thực sự cảm nhận được khác biệt giữa kỹ năng của hai đứa trong cái cách mà nó di chuyển trong lúc kéo con cá lên bờ. Ở nơi mà tôi chỉ thấy một đống nước bùn, trong mắt Hino dường như là một thứ hoàn toàn khác.

Trông nó thản nhiên vui vẻ câu cá, tôi bắt đầu thấy mình không thuộc về nơi này.

“Này, mấy người bạn – hay đồng loại gì đó của bồ, bồ không đi tìm họ thế này mà được mà?”

“Được chứ, bởi vì ta đang đói.”

Nghe sao mà giống như một triết lý. “Bởi vì ta đã đảm bảo được sự an toàn của họ, nên ta sẽ chỉ cần thong thả thôi.”

“Ồ, vậy là bồ có cách để, kiểu như liên lạc với họ à?”

Nhỏ nghĩ một lúc trước khi trả lời. “À, kiểu kiểu thế.”

Chắc chắn câu nói đó có một ý nghĩa sâu xa hơn. Nhưng cái nào ra cái nấy đã.

“Nếu có thể liên lạc với họ, thì theo tui thấy việc tìm ra họ sẽ chẳng phải gì to tát.”

“Vì một vài hoàn cảnh, sẽ không đơn giản đến thế,” nhỏ đáp vội, sau đó thì đã bớt nói liên mồm đi một chút. Dù rất biết ơn vì nhỏ đã không còn liên tục cố gắng trò chuyện với tôi nữa, tôi không thể không thắc mắc điều gì đã gây ra sự thay đổi tâm trạng đột ngột ở nhỏ như vậy. Cơ mà, không có vẻ gì là tôi sẽ moi ra được câu trả lời từ nhỏ; vẻ ngoài của nhỏ vượt quá khả năng lĩnh hội của tôi.

Không còn nhỏ, người bạn đồng hành của tôi chỉ còn lại có mỗi cái cần câu. Chắc chắn là nó cóc nói cái gì rồi. Rất từ từ, tôi bắt đầu thấy chán.

“Cá chẳng cắn câu gì cả nhỉ?”

“Những ý nghĩ kiểu đó là bước khởi đầu quan trọng đấy.”

“Hở?”

“Cá không cắn câu, chuyện không thuận lợi. Nghĩ như thế có nghĩa là bạn đang khởi đầu một thứ gì đó.”

Vừa nói vậy, Chikama vừa nhấc cần của nhỏ lên. Sợi dây cắt qua mặt nước, nhưng hóa ra là, nhỏ chẳng câu được gì. Khoảnh khắc tỏa sáng của nhỏ tắt phụt, nhỏ đành phải quăng lưỡi câu trở lại mặt hồ.

Có phải là nhỏ chỉ đang thử vận may?

Cùng lúc đó, cái đứa đội mũ rơm vàng bên kia hồ hét lên rằng nó đã bắt thêm được một con nữa.

“Sau đó, bạn vẫn quăng dây, hy vọng vào một tương lai tốt hơn,” Chikama lạc quan tuyên bố. Với cái bụng đang réo, nhỏ tiếp tục nhìn chăm chú vào sợi dây câu.

Nếu tách ra khỏi những tuyên bố điên khùng của nhỏ trước đó, lần này nhỏ nói khá có lý. Điều mà nhỏ nói cũng đúng với những thứ khác trong đời nhỉ?

Điều đầu tiên hiện lên trong đầu tôi là tầng hai nhà thể chất. Cái không gian nóng nực và kín mít của nó.

“…”

Đôi khi, để một thứ tiến triển, bạn phải thực hiện bước đi đầu tiên và thử nói chuyện.

---※---

“Chuyện là thế đó.”

“Hờ.”

Câu chuyện ngày chủ nhật hình như chẳng có tí thú vị nào với Adachi vào thứ hai, cổ chỉ gật gù theo những gì mà tôi kể lại.

Khô khan quá đi, cứ như đang quét lá vàng vậy.

“Bồ không quan tâm nhỉ?”

Nhân tiện, Chikama đã câu được năm (hay sáu) con cá trước khi ra về. Không biết nhỏ đã xơi chúng chưa.

“Hở? Không, tui có nghe mà. …Bồ đừng hỏi mấy câu như vậy nữa được không.”

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Nay là thứ hai, và hiện tại thì đang là giờ nghỉ trưa. Như mọi khi, tôi đang giết thời gian cùng với Adachi trên tầng hai của nhà thể chất. Hino và Nagafuji không thấy xuất hiện, nhưng tôi cá là Adachi thích như vậy hơn. Tôi cũng thế, bởi nó đồng nghĩa với việc tôi không phải bận tâm về cảm xúc của cổ.

Đi chơi cùng Hino và Nagafuji khác với việc ở bên cạnh Adachi như nước với dầu. Không hòa lẫn được. Tôi cảm thấy thế.

Là tôi hay Adachi đã khiến nó thành ra như thế? Thôi tạm bỏ nó qua một bên đi.

Adachi đang nằm trên sàn, dùng cẳng chân đang duỗi ra của tôi như một cái gối. Theo như cổ bảo, hôm qua chỗ làm thêm của cổ bận quá thể, khiến cổ mệt thấy mồ. Tôi có hơi sốc khi nghe thấy thế: tôi không biết rằng Adachi đi làm thêm.

Nhưng mà, tôi vốn biết là cổ phải làm một thứ gì đó trong những ngày nghỉ rồi.

“Bồ làm ở đâu thế Adachi?”

“Không nói đâu.”

Cổ quay sang tư thế nằm nghiêng. Gò má lạnh của cổ chạm vào đùi tôi.

“Sao lại không?”

“Tui có cảm giác là nói ra thì bồ sẽ đến xem tui làm.”

“Ờ, đúng rồi, kế hoạch là thế mà.”

“Vậy nên tui mới không nói với bồ. Xấu hổ lắm.”

Adachi cúi đầu xuống, khiến mấy lọn tóc trên trán rủ xuống và che đi phần lớn khuôn mặt. Tôi đặt tay lên tóc cổ và chạm rãi vuốt nó bằng lòng bàn tay. Tôi hơi thấy nhột, nhưng cũng thấy thích.

“Có gì đâu mà xấu hổ. Tui rất phục vì bồ đi làm đấy. Giỏi lắm, giỏi lắm.”

Tôi đùa bằng cách vỗ vỗ lên đầu cổ, như đang khen một đứa trẻ. Tôi dự rằng làm thế sẽ khiến cho cổ quạu, nhưng ngạc nhiên thay, cổ chẳng nói gì. Có thể cổ thực sự đang mệt, không còn sức để phản ứng lại chăng? Adachi đã cởi áo khoác và vứt nó lên bàn bóng. Giày cổ cũng nằm trên sàn. Nhìn cổ chỉ thấy duy nhất một từ: tự do.

Đầu vẫn đặt trên đùi, Adachi quay lại để nhìn tôi. Mặt cổ hướng về phía chiếc váy, khiến tôi không khỏi giật thột khi tóc cổ cù vào chân. Trong vài khắc, cổ cứ nằm như thế, lẳng lặng chăm chú nhìn vào bụng tôi. Chả rõ có phải đó là cách để cổ chống lại cơn buồn ngủ hay gì, nhưng cổ đang chớp mắt lia lịa.

Mũi Adachi giựt nhẹ một cái. Sau đó, miệng cổ duỗi ra.

“Tui thấy thích nằm như thế này hơn.”

“Thế à?”

Vì trông như thể cổ chẳng nhìn thấy được gì, tôi những tưởng cổ sẽ thấy bị gò bó ghê gớm lắm cơ.

Adachi hơi ngẩng lên, trông rất giống như đang thấy tự hào về điều gì đó.

“Ờ, bởi khi nằm thế này, tui có thể ngửi thấy bồ.”

“Hở? Người tui nặng mùi đến thế cơ à?”

Chưa từng có ai nói gì về mùi của tôi bao giờ, và nếu tôi mà nặng mùi thật thì chắc tôi đến chết mất.

“Ý tui không phải thế… thôi được rồi, tui sẽ không làm thế nữa.”

Thôi được rồi là sao? Đừng có đẩy sang tui chứ. Sau câu nói của cổ, Adachi bĩu môi và hơi cau mày lại. Chả hiểu sao.

“Tui nghĩ bồ hình như hơi thiếu duyên dáng đó, Shimamura.”

“Duyên dáng ấy hả? Hừm, duyên dáng… cũng là một thứ mà chưa có ai nói với tôi bao giờ.”

Duyên dáng. Không phải là một từ mà tôi thường xuyên có cơ hội để dùng, nhất là khi nơi tôi sống – vùng thôn quê – hoàn toàn thiếu đi thứ đó.

Khoảng hai mươi phút của giờ nghỉ trưa đã trôi qua. Chúng tôi không có ăn trưa; có Adachi kê đầu lên đùi, tôi thấy khó mà đi mua thứ gì được. Kể ra thì việc Adachi thoải mái đến thế khi ở bên cạnh tôi khá là hiếm hoi, nên tôi không thể nào đành lòng hất cổ ra.

Dù mới nhìn chỉ vài giây trước đó, tôi lại kiểm tra đồng hồ. Tiết nghỉ trưa sắp hết rồi. Chúng tôi sẽ dọn dẹp, và rồi… Mắt ngắm kim đồng hồ chạy vòng quanh, tâm trí tôi lang thang về những giờ sắp tới.

“Này, Adachi.”

“Hửm?” cổ trả lời nghe như tiếng mèo rừ, vẫn nằm nguyên trên đùi tôi. Đưa tay vuốt tóc cổ, tôi thử hỏi một câu sau đây.

“Bồ có muốn ngồi học mấy tiết buổi chiều với tui không?”

Adachi ngẩng đầu lên. Cổ chống tay lên nền và ngồi dậy. Cổ thận trọng nhìn vào mắt tôi, vừa mân mê tóc.

“Sao tự dưng lại hỏi vậy?”

“À, tui vừa chợt nghĩ là số ngày học cũng không còn nhiều nữa. Ý của tui là, để coi, nếu cả tui và bồ đều không bị ở lại lớp thì tốt hơn.”

Tôi không chắc là liệu chúng tôi có được xếp chung một lớp, nhưng kể cả không được thì chắc chắn là vẫn đỡ ê chề hơn trường hợp Adachi kém tôi một lớp.

Nói đi cũng phải nói lại, sự thật là tôi cũng không theo dõi ngày tháng gì đâu, chưa biết chừng đã quá muộn rồi.

Tôi đã suy nghĩ đến việc đề nghị với cổ như thế được một thời gian rồi. Thứ tự của mấy việc này – cúp học, gặp Adachi, rồi rủ cổ làm một chuyện như thế - kiểu gì cũng thấy ngược đời, nhưng khả năng cổ phải học lại một năm cũng thực tế lắm, nên tôi không thể ngồi đó mà nhìn được.

Tôi không trả học phí bằng tiền của mình, chắc chắn là không rồi. Thế nên, tôi có thể dễ dàng hình dung ra cảnh ba má đá đít tôi ra khỏi nhà nếu tôi phải học lại một năm hay kiểu vậy. Mặc dù phần lớn thời gian họ để mặc cho tôi, nhưng điều đó chỉ khiến cho họ nghiêm khắc hơn mỗi khi đến dịp.

“Hừm, xem nào…”

Adachi quay đầu nhìn quanh tầng hai, gãi gãi má.

Sau khi đã thu vào mắt không gian và cảnh trí xung quanh, cổ lại đặt đầu lên đùi tôi.

Cổ thích chúng rồi à?

“Tui đoán thi thoảng làm thế cũng không hại gì,” Lời nói của cổ không có sức thuyết phục mấy bởi cổ vẫn đang nằm ỳ ở đó, nhưng nó cũng không phải là một câu từ chối. Cổ có nói “thi thoảng”, nghĩa là có khả năng ngày mai cổ sẽ không đến, nhưng kể cả thế đi nữa, vì lý do gì đó mà lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Cảm giác giống như tôi đã tìm được cách làm thông thoáng cái thứ không khí ngột ngạt trong nhà thể chất này một chút.

“Hết giờ học đi đâu đó đi,” Adachi bảo, sau khi đã nhấc đầu dậy. Giọng cổ đã rõ ràng hơn nhiều vì bây giờ cổ đang nói chuyện mặt đối mặt với tôi.

“Bồ có kế hoạch gì không? Có phải đi đâu với ai không?”

“Không, chả có kế hoạch nào cả. Mà hầu như ngày nào cũng thế.”

“Vậy sao.”

Như thể đã an tâm với câu trả lời của tôi, Adachi lại hạ đầu cổ xuống. Chân tôi đã bắt đầu hơi tê tê, nhưng sao phải quan tâm?

Cơ mà, được đi đâu đó với Adachi sẽ là một dịp hiếm hoi đây. Mọi lần hầu như trước khi hết giờ học cổ đã bỏ về mất rồi.

“Thế thì, tụi mình đi qua xem chỗ bồ làm nhé?”

“Tui bảo rồi còn gì, tui không muốn…” cổ làu bàu đáp lại, xoay đầu trên đùi tôi. Cổ làm như một đứa con nít vậy, xấu hổ khi thấy ba mẹ nó đến thăm lớp để xem nó học hành ra sao. Nhưng tôi cũng hiểu được cảm giác của cổ: chắc tôi cũng sẽ xấu hổ thôi nếu ở trong cùng hoàn cảnh đó. Trường học là một thế giới riêng, thế nên nếu khi ở bên ngoài mà lại bị tống cho mấy thứ có liên quan đến nó thì kiểu gì cũng sẽ khiến bạn lúng túng.

Đó cũng là lý do có những người ước rằng họ có thể dành cả đời mình chỉ để đi học.

Mà tạm gác lại chuyện đó đã.

Tôi muốn nắm bắt được một tương lai tươi đẹp. Và để chuyện đó thành hiện thực, bước đầu tiên là phải đi câu.

Tôi đã tiến lên và quăng dây về phía Adachi, tất nhiên không phải vì tôi được truyền cảm hứng bởi con nhỏ mê câu cá đến từ tương lai hay những thứ ngớ ngẩn thế đâu nhé.

Mẻ câu hôm nay cũng được đấy nhỉ? Nhìn Adachi nằm trên đùi tôi, chẳng thèm cử động chút nào, khiến tôi nghĩ đến một con cún hơn là một con cá.

Cổ chắc chắn thích nằm lên đùi tôi rồi.

---※---

Chúng tôi nhận được một vài cái nhìn chằm chằm từ mấy đứa cùng lớp khi cả hai đi vào phòng học. Không biết điều gì khiến chúng nó ngạc nhiên: Adachi xuất hiện trong lớp, hay là tôi đang đi cùng với cổ. Có lẽ mỗi thứ một tí. Suy cho cùng, hai chúng tôi đều được liệt vào dạng cá biệt.

Vừa ngáp, Adachi vừa nhìn xung quanh. Hay là cổ quên mất chỗ ngồi của cổ rồi? Adachi ngồi hàng đầu bên phía gần hành lang, còn tôi thì ngồi ở hàng thứ ba cạnh cửa sổ. Hai chỗ nằm ở hai phía đối lập, thế nên chúng tôi tách ra gần như ngay lúc đi vào để về với ghế ngồi của mình.

Khi đã ngồi xuống, tôi bắt đầu chuẩn bị cho tiết tiếp theo. Khoan, Adachi có mang theo sách giáo khoa không thế? Nghĩ đến đây, tôi liếc sang phía cổ, để rồi nhìn thấy cổ đã lôi sách ra từ đời nào.

Trông có vẻ như cổ để hết sách ở trong ngăn bàn. Adachi chỉ đặt sách lên bàn - ngoài ra không còn gì khác. Kế bên là chiếc cùi trỏ của cổ đang dùng để kê cằm. Trong tư thế đó, cổ hướng về phía cửa sổ, rất giống là để nhìn tôi. Ánh mắt của cổ quay sang quá đột ngột để tôi có thể né, và thế là cả hai nhìn nhau. Tôi có hơi chột dạ, và qua vẻ bề ngoài, dường như Adachi cũng thế.

Chúng tôi ngồi đó nhìn nhau trừng trừng, khó mà nhìn đi nơi khác. Bằng đôi mắt của mình, chúng tôi hỏi nhau “Bồ muốn gì?” cũng phải đến chục lần. Có cảm giác kiểu vậy. Là người nhìn đầu tiên, rõ ràng tôi nên là người trả lời câu hỏi đó. Nhưng mà, truyền đạt câu trả lời đến cổ thế nào mới được? Đâu phải là có thể cứ thế mà hét qua đầu bên kia lớp học.

Tôi quyết định chỉ vào sách của mình. Thế đã đủ để cổ hiểu ánh mắt chòng chọc của tôi chưa nhỉ? Adachi quay đầu xuống quyển sách đang nằm trên bàn cổ và nhìn nó một lúc. Một ý nghĩ bật lên trong đầu khi tôi ngắm cổ: gương mặt nhìn nghiêng của cổ thực sự trông như một bức họa.

Sau khi ngẩng đầu lên, Adachi mấp máy môi đáp lại. Mới đầu tôi chịu chết, nhưng sau khi cổ lặp lại lần hai, tôi cuối cùng mới nhận ra cổ đang bảo rằng:

“Bồ quên sách hử?”

Này, đừng có vơ tôi vào với bồ chứ. Tôi đây có thể không phải là học sinh xuất sắc nhất, nhưng thế là quá lắm luôn nha. Tất nhiên là trong con mắt của Adachi - cũng như mọi người khác - tôi đơn thuần chỉ là một đứa học sinh cá biệt, nguồn cơn của những lo lắng không cần thiết ấy xuất phát hoàn toàn từ chính tôi.

Trong khi đó, cô giáo đã đến. Dù có tò mò liếc về phía chúng tôi, trong bất ngờ ra mặt khi thấy hai đứa này ngồi trong lớp, cô cũng không nói gì, chỉ đi về phía bục giảng.

Sau đó tiết học bắt đầu. Từ bao giờ chúng tôi mới ngồi trong một lớp cùng nhau nhỉ? Adachi hồi kỳ đầu chắc chắn có đến đây thường xuyên hơn, nhưng hồi đó tôi chưa chú ý mấy đến cổ. Cơ mà, giờ nhớ lại với kiến thức của bây giờ, hồi đó ở cổ chắc chắn có một cái gì đó rất lạ.

Biết rằng chúng tôi sẽ lại rơi vào một tình huống khó xử khác nếu nhìn nhau thêm nữa, tôi cố gắng hết sức để không ngoái về phía Adachi. Thế này hóa ra lại khiến tôi trông như một đứa học sinh chăm chỉ; tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc dõi theo những gì mà cô giáo đang viết trên bảng.

Hai mắt và tay tôi tự động di chuyển, còn tâm trí vật vờ của tôi tiếp tục bày ra hàng đống những câu hỏi không hồi kết để chống trả lại nỗi buồn chán.

Giữa tôi và Adachi, đứa nào đã khiến cho khoảng cách giữa cả hai không thể xích lại gần?

Với cái đầu chứa chỉ toàn những ý nghĩ như vậy, tôi chép lại mấy thứ trên bảng vào vở như một cái máy.

---※---

“Thế nào, bồ nghĩ gì về tiết học đầu tiên kể từ đời tám hoánh của bồ?”

“Lịch sử Nhật Bản thì tui ổn, còn toán á? Chả hiểu cái mô tê gì nữa.”

“Hahaha. Adachi ơi là Adachi.”

Tôi chắc cũng phải đến lớp nhiều hơn Adachi nhiều. Thế sao trong môn toán tôi lại giống cổ thế nhỉ?

Chà, đơn giản thôi: thế mạnh của tôi nghiêng nhiều về khoa nhân văn hơn. Nhật ngữ á? Trôi chảy.

Sau khi hết giờ học, tôi đi về cùng với Adachi như đã hứa. Vẫn như cũ, trong cặp cổ hầu như chẳng có gì.

“Shimamura, bồ có để ý là mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào bồ không?” Adachi hỏi, mắt liếc ra sau lưng nhìn về phía lớp học mà chúng tôi vừa bỏ lại sau lưng.

Tôi không thực sự để ý lắm, nhưng nghe rất có lý.

“Bồ không nghĩ chúng nó đang nhìn bồ à?”

“Không. Chắc chắn là nhìn bồ,” cổ khẳng định. Sao cổ biết?

“Chắc cũng vì bồ quá dễ thương đi.”

Hả? Ở đâu ra vậy? Tôi quá sức bất ngờ với câu nhận xét đột ngột của Adachi đến nỗi quên khuấy việc quay đầu ở khúc cua đi ra cầu thang và suýt nữa thì cụng đánh boong cái đầu vào tường. Trong cơn hoảng loạn, tôi lùi lại một bước để tránh va chạm, lần này thì suýt ngã chổng mông.

“Bồ làm sao thế?”, Adachi nghiêng đầu hỏi, chân cổ đã đặt vững chãi lên bậc thứ nhất của cầu thang. Nào, bồ có biết đó là lỗi của bồ không.

“Xin lỗi. Chỉ là chưa có ai từng bảo tui là dễ thương cả.”

“Đẹp gái” thì khác, tôi đã từng được mấy người họ hàng khen như thế rồi.

“Thật hả?… Bồ không có bạn trai hay gì đó à?”

“Chả có bao giờ.”

“Hừm…”

Nhìn phản ứng của Adachi, câu trả lời của tôi có điều gì khiến cho cổ bận lòng. Mặt cổ lạnh tanh, chỉ hơi vểnh lên một tẹo.

“Thế thì lũ con trai mù hết rồi.”

Thật á? Tôi nghĩ ngược lại mới đúng chứ. Nhưng mà tôi vẫn thấy thật khoái chí, và quyết định không nói ra điều đó thành lời.

“Nhân tiện, tụi mình đi đâu thế?”

“Tui hơi đói vì trưa nay chả ăn gì.”

“Được thôi, thế thì đi ăn ở đâu nhé?”

Adachi xoa xoa cái bụng của cổ qua lớp đồng phục. Rồi, sau khi liếc nhanh xung quanh một cái, cổ trả lời.

“Tui đang có hứng ăn gì đó đơn giản thôi. Donut chẳng hạn.”

“Donut ấy hả? Gần ga tàu có đó. Đến đấy đi.”

Tôi chỉ về phía trước, và cả hai đi ra khỏi trường. Muốn đến ga phải đi bộ kha khá, nhưng tôi không phản đối chuyện đó.

Chúng tôi im lặng bước đi cùng nhau. Khi đến được cổng trường và thấy Adachi vẫn còn ở bên cạnh, tôi mới nhận ra có gì đó không đúng lắm. “Hơ? Xe đạp của bồ đâu?”

“Hôm nay tui không đi xe đạp. Đang sửa rồi.”

Dù Adachi đang tỏ vẻ không sao hết, nhưng tôi biết là cổ sống cách trường một đoạn tương đối xa.

“Thật ấy hả? Cho dù phải đi bộ mà cô học sinh cá biệt vẫn đến trường hôm nay á hả? Nhiệt liệt tuyên dương,” tôi đùa vậy. Trong khi đó, Adachi ngó tôi trừng trừng, trông hoàn toàn nghiêm túc. Cổ thu cả hai vai lại, như thể cả người đang gồng lên, rồi mở miệng ra nói.

“...Tui nghĩ là có thể bồ sẽ đến,” cổ lẩm bẩm. Nhưng nghe rất rõ ràng.

“Ờ-ờ ha,” tôi ngượng nghịu đáp lại.

Điều cổ nói chẳng khác nào thú nhận toẹt ra là cổ đến trường chỉ để gặp tôi. Và cổ nói thẳng như thế vào mặt tôi.

Dường như chính cổ cũng nhận ra điều này nhờ phản ứng của tôi, thế là một vết ửng đỏ thoáng hiện lên trên mặt Adachi. Hoặc chỉ tôi mới có cảm giác như thế. Dù sao đi nữa, có điều gì ở cái không khí này không hợp với da dẻ của tôi lắm.

Là gì thế nhỉ?

Vẫn giữ cái sự cứng ngắc ấy – nó khác với sự ngượng nghịu – chúng tôi di chuyển tới ga tàu. Hai đứa đi vào một ngôi nhà xoàng xĩnh, có hai tầng tràn ngập người ra kẻ vào – vài người trong đó mặc đồng phục học sinh – và có cả một Quý Ông Donut đang đứng bên trái lối đi nữa. Ra là nơi đây có rất đông học sinh đi về nhà bằng tàu điện, bên cạnh đó có cả những hành khách khác, thành thử chúng tôi không có chỗ nào để ngồi. Hơn nữa, hàng người đứng chờ ở quầy tính tiền dài đến khó tin.

“Chỗ này nổi tiếng quá nhỉ?” Tôi hỏi Adachi, liếc nhìn cổ qua vai. Khi đó, cuối cùng tôi mới thấy cổ cười một cái.

“Nhưng mà, tui thích cái mùi đường ở đây,” cổ bảo, ngửi ngửi cái mùi hương ngọt ngào trong quán. Nó ngọt đến mức mà tôi chỉ cần ngửi cũng đã thấy no.

“Như ong vây đến bên hoa ấy nhỉ.”

“Hừm, tui không thích cái so sánh đó lắm.”

Adachi nhăn mặt trước câu nói của tôi. Có vẻ như cổ không phải là người hâm mộ côn trùng. Biết mà.

Một phần trong tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì chúng tôi cuối cùng đã nói chuyện với nhau sau quãng thời gian im lặng trước đó.

“Bồ muốn ăn gì hở Shimamura?”

Không khí thường ngày đã quay lại, cả sự hoạt bát trong giọng nói và cử chỉ của Adachi nữa. Khi nãy có cảm giác chúng tôi là hai pho tượng đá đang cố hết sức để nhúc nhích tới đây, vì thế nên hành động của cổ như này có phần… tươi mới.

“Tui hơi bị kém khoản chọn món, nhưng chắc là tui sẽ chọn Thiên Thần Pháp. À, tui sẽ mua thêm hai cái nữa cho đứa em gái ở nhà.”[note18453]

Dù không biết phải ăn gì, nhưng rất nhiều lần tôi đã lựa món đó. Hóa ra, đó cũng là loại donut mà mẹ hay mua cho tôi hồi bé, nên chắc cũng có một phần là ảnh hưởng tâm lý.

“Bồ cũng vậy à, Shimamura?” Adachi lưỡng lự. Trông rất giống là cổ cũng đang định mua một suất Thiên Thần Pháp.

“Hử? Bồ bị sao vậy?”

“Tụi mình chọn hai món giống nhau đấy.”

“Ờ? Thế thì sao nào?”

“Hừm… tui nghĩ mình sẽ chọn món này vậy.”

Adachi chọn bánh Phết Mật Ong ở hàng bên dưới.[note18454]Có lẽ là cổ ghét việc phải chung chạ với người khác?

Lúc đứng xếp hàng, Adachi quay sang nói với tôi, tay cổ cầm cái khay đựng bánh của hai đứa.

“Mai bồ vẫn đến lớp hả?”

“Tui đang định đi. Tui không muốn bị coi là một đứa luôn sẵn sàng bỏ cuộc đâu.”

“Thế ư.”

Không phải là tôi không nhớ tầng hai của nhà thể chất. Nhưng bên cạnh đó, chắc chắn là chúng tôi sẽ còn gặp mặt nhau ở đó mà.

Mỉm cười trước câu đáp thẳng đuột của Adachi, tôi nhìn cổ và nói.

“Hỡi Adachi, sao bồ không đi cùng tui nhỉ?”

Tôi cố ý khiến cho giọng mình nghe như kịch. Adachi có hơi khựng lại một chút, nhưng sau vài giây, cổ đáp lại bằng một nụ cười.

“À, được thôi. Thêm một chút nữa vậy.”

Ngạc nhiên chưa kìa, cổ không có bất cứ phản đối nào về chuyện đến lớp.

Cũng chẳng phải là hai đứa có lý do gì đặc biệt để trốn tiết. Thế nên, một khi đã vào học, việc ngồi im lặng ở đó lại là một việc hết sức tự nhiên.

Sau khoảng thời gian chờ đợi tưởng như vô tận, chúng tôi cuối cùng cũng thanh toán xong và ra khỏi cửa hàng. Đứng dựa lưng vào một thang máy gần đó, cả hai bắt đầu ăn. Adachi mở chiếc túi ra và đưa cho tôi cái bánh Thiên Thần Pháp bọc trong giấy ăn. Tôi cảm ơn cổ, đón lấy nó và cắn ngập răng vào phần có sô cô la. “Ngọt quá.”

Vì chưa ăn gì kể từ bữa sáng, cảm giác truyền đến tôi khi đầu lưỡi chạm vào vị ngọt của sô cô la khá là dữ dội. Môi tôi chu lại, nhưng theo cách khác, không giống như khi ăn phải thứ gì đó chua. Nhưng mà, ngon dữ thần. Vị ngọt thiên đường quấn quanh răng và lưỡi của tôi.

Mặt khác, Adachi xé một mẩu nhỏ ra từ cái bánh của cổ và đưa vô miệng. Cổ ăn nó như ăn bánh mì. Ăn như thế trông thanh lịch hơn, nhưng nó cũng làm cho ngón tay dính đầy đường, cho nên tôi mới thích cắn thẳng vào bánh hơn. Cơ mà, làm thế thì quanh mồm cũng lấm lem cả, nên tôi đoán là rốt cục cũng chẳng có khác biệt nào sất.

“Nhân tiện, Hino hôm qua có hỏi về bồ đấy.” Trong khi ăn, tôi đột nhiên nhớ ra mình đã quên nói với cổ điều đó. Hai tay Adachi ngừng lại, và cổ nhìn ra chỗ khác.

“Hino có phải là đứa nhỏ con không?”

“Đúng rồi đấy. Nó nói rằng muốn làm thân với bồ.”

“Ồ, được.”

“…Úi, tui đã nghĩ là bồ sẽ không có hứng thú mà.”

Adachi vẫn không chịu nhìn tôi, chỉ lẩm nhẩm gì đó đáp lại. Giống như nói chuyện với bức tường á. Nếu Hino thực sự muốn làm thân với cổ, nhỏ sẽ gặp thử thách đây.

Tôi cũng phải thắc mắc, làm thế nào mà tôi thân được với cổ vậy?

Bởi tính tình của một người là thứ mà không ai khác có thể nắm bắt được, nên tôi chẳng biết thứ gì ở tôi đã khiến cho cổ thấy hứng thú.

“Kệ đi. Shimamura này, bồ có em gái hở? Vừa nãy bồ có nhắc đến.”

Adachi nhanh chóng bỏ lại chủ đề về Hino. Tôi cũng chẳng quan tâm lắm.

“Ừ, tui có em gái.”

“Bao tuổi?”

“Học lớp bốn. Nhưng các cụ ở nhà vẫn đối xử như thể nó đang học mẫu giáo.”

Nhân nhắc đến mẹ tôi, cách cư xử của mẹ có vẻ như sẽ quay gót 180 độ tùy lúc ở nhà hay ở ngoài đường. Tôi thấy người ta bảo mẹ từng là một học sinh được điểm A tuyệt đối hồi còn đi học, thế mà, mặc dù đã già đầu rồi mà mẹ vẫn tung ra mấy tuyệt chiêu võ thuật về phía người chị của mình mỗi khi bác đến nhà chơi.

Cái kiểu thay đổi cách cư xử của mẹ cũng giông giống Adachi đấy chứ?

“Một Shimamura bé bỏng hở? Tui cá là ẻm rất đáng yêu.”

“Chỉ khi nào nó không nhõng nhẽo hay đá vào người tui thôi,” tôi đáp lại theo cách hơi mơ hồ.

“Hẳn phải vui lắm,” Adachi mỉm cười nói thêm.

Cổ muốn có anh chị em sao? Tôi đoán cổ chỉ là con một.

Không rõ chuyện đó thì có liên quan gì hay không, nhưng mà Adachi đang giơ ra một mẩu bánh donut.

“Bồ muốn thử không?”

“Có chứ.”

Tôi giơ đầu về phía mẩu bánh mà cổ đang cầm trong tay và cắn một miếng. Vị ngọt được phết với mật ong nhanh chóng tràn vào khoang miệng. Sự thật là nó ngọt tới mức răng tôi bắt đầu thấy nhức. Mật ong thực sự là có một vị ngọt sánh quyện độc đáo của riêng mình nó mà kem không thể nào sánh được.

“Bồ có thể ăn thử của tui nữa.”

Tôi giơ ra cái bánh donut của mình để trao đổi, bỏ qua chuyện nó đã bị cắn mất một nửa. Adachi nhìn cái bánh trừng trừng, nhưng đầu cổ không chịu nhúc nhích. Tôi liếc qua cái bánh, thắc mắc tại sao cổ lại phân vân. Thế rồi tôi phát hiện ra điều không ổn.

“Ồ, hiểu rồi.”

Tôi đưa cái bánh lại và cắn một mẩu nhỏ. Khi phần kem giờ đã lộ ra, tôi mới giơ cái bánh về phía cổ một lần nữa.

“Như thế này hả?”

“…Ờ, như thế.”

Adachi cắn một miếng trên chiếc bánh Thiên Thần Pháp của tôi, khiến tôi tự hỏi cái vẻ mặt kỳ lạ của cổ là có ý gì. Cổ nhai thật kỹ rồi mới nuốt. Cổ mặc đồng phục trông cẩu thả thật đấy, nhưng những động tác thùy mị và khoan thai của cổ tạo ra cái ấn tượng của phép lịch sự.

Nhìn cổ ăn, tôi đoán là cha mẹ cổ hẳn phải khá nghiêm khắc với cổ.

“Ăn xong thì đi đâu đây?” Adachi hỏi, chùi vết đường dính trên miệng. Nhà ga này có rất nhiều cửa tiệm dành cho nhân viên công sở đi làm về muốn uống gì đó, nhưng có rất ít cửa tiệm dành cho chúng tôi. Tầng một có cửa hàng rau củ, tiệm bánh, thậm chí là cả một nhà hàng MOS Burger, đủ chỗ bán thực phẩm.

À, sâu bên trong còn có một cửa hàng Matsukiyo nữa, nhưng tôi không có hứng thú đặc biệt nào để viếng thăm.

“Tui không đi qua nhà ga này thường xuyên lắm.”

“Chắc chắn là rất khác so với Nagoya.”

“Nhưng mà, Nagoya phiền thấy mồ. Quá đông. Đối với tui thì như ở đây là vừa phải,” Adachi vừa nói vừa cười. Đồng tình với vế đầu trong phát ngôn của cổ, tôi tọng nốt phần bánh donut còn lại vào miệng.

Giờ trong lúc phải chờ Adachi ăn xong, tâm trí tôi nhanh chóng thơ thẩn. Hồi tiểu học, phiếu học tập của tôi có ghi rằng tôi là một đứa trẻ đãng trí. Về phần đó tôi không thay đổi nhiều lắm, thậm chí đến bây giờ, tâm trí tôi chẳng tốn nhiều thời gian để đi lang thang trong những lúc rảnh rỗi.

Việc thích ở một mình của tôi có thể bắt nguồn từ đây.

Bởi khi ở bên ai đó có nghĩa là bạn sẽ không được hướng những giác quan của mình vào bên trong.

“Tui xong rồi.” Adachi lau tay và đứng dậy. Tôi hơi ghen tỵ với cái cặp trông có vẻ nhẹ của cổ.

“Ô kê. Vậy, ừm… Đi nhé?”

Chúng tôi bắt đầu bước đi với điểm đến vẫn chưa biết. Đôi chân chúng tôi tự cử động, dẫn chúng tôi về phía lối ra của nhà ga.

Nếu đang đi một mình, kiểu gì tôi cũng sẽ lơ đễnh, đi lòng vòng một cách vô định, rồi quay về nhà khi đã mỏi chân. Tuy nhiên, bây giờ đang có Adachi bên cạnh. Vì không muốn làm cổ phật lòng, tôi ép bộ não mình phải làm việc. Tôi hoạt động não nhiều thế này quả là một sự kiện hiếm hoi.

Ở một khía cạnh nào đó, làm người cũng đồng nghĩa với việc phải chấp nhận đau đớn. Có những thứ bạn sẽ không thể hiểu, có những thứ vô cùng tẻ nhạt, những nỗi phức tạp đi cùng với việc hàn gắn và phá bỏ những mối quan hệ sẽ tốn rất nhiều công sức của bạn.

Cho dù vậy, nằm rải rác trong những kẽ hở của tất cả các phương diện tiêu cực ấy là những mảnh vụn của niềm hạnh phúc.

Như việc tìm được một quả bóng nhỏ mà bạn đã làm mất khi còn bé.

Một tương lai tươi sáng hơn. Đó là ý nghĩa của cuộc gặp gỡ với Adachi mà tôi muốn tin vào.

Với những ý nghĩ như thế trong đầu tôi, hai đứa bước ra khỏi ga tàu. Thế rồi, sau vài bước…

Siết.

“…”

Tôi cố gắng mở miệng, nhưng quá đỗi bàng hoàng, và không có âm thanh nào thoát ra khỏi miệng.

Adachi, đứng bên cạnh, đã nắm chặt lấy tay tôi. Hoàn toàn không lường trước được điều đó dù chỉ một chút, tôi đóng đá tại chỗ và quay sang nhìn cổ. Mắt chúng tôi lướt qua nhau, và tôi có thể thấy Adachi đang hồi hộp đoán định phản ứng của tôi. Thế rồi cổ quay mặt đi.

Liệu có phải Adachi, trong lúc đó, nhận thấy tôi đang chuẩn bị đi lạc ra khỏi con đường nên đã nắm tay để ngăn tôi lại vào phút chót? Hình như không phải là thế.

“À, nếu bồ không muốn thì tui sẽ bỏ ra. Tui bỏ ra ngay đây,” cổ nói rất nhanh, gần như đang hoảng loạn. Tôi không thể không thấy luống cuống, và mắt tôi cũng nhìn ra chỗ khác.

Tôi nhìn về phía nhà ga, về hàng rào đứng cạnh nó, rồi đến tấm biển báo cho biết rằng đoạn cầu vượt vẫn còn đang trong quá trình thi công.

“À, không có gì. Tui chỉ hơi ngạc nhiên thôi.”

Tôi những tưởng là có một kẻ móc túi đã vô tình cầm phải tay tôi thay vì cái cặp. Hoặc là một tên thô bỉ nào đó đang cố gạ gẫm tôi. Dù sao đi nữa, tôi cũng mừng khi biết rằng tay của tôi không bị một người lạ mặt nào đó cầm vào. Ấy vậy, tôi vẫn phân vân không dám hỏi Adachi tại sao cổ lại làm vậy.

Cho dù thế nào đi nữa thì, nắm tay vẫn là hành động vô cùng thân thiết. Tôi thấy chân mình đang bắt đầu run. Khá kỳ lạ, bởi khi tôi để cho cổ gối lên đùi thì lại chẳng sao, nhưng tôi đang lạc đề mất rồi.

“Tui bỏ ra nhé?”

“Ấy, không sao đâu. Đi tiếp nào.”

Tôi không nỡ buông tay cổ ra. Đôi khi ngay cả đến tôi cũng biết cân nhắc cảm xúc của những người khác.

Tôi đáp lại bằng cách siết chặt tay Adachi và bắt đầu bước đi. Do cảm thấy cực kỳ ngượng ngùng, tôi cố tình ưỡn ngực về phía trước và duỗi lưng lên hết cỡ.

Tôi biết tỏng nếu không ép mình làm thế, người tôi sẽ co quắp lại như một con mèo đang cố lẩn trốn khỏi những ánh mắt xung quanh.

Mặc dù hành động không thông báo của Adachi có khiến tôi bị giật mình, nhưng những chuyện như thế này không phải là lạ lẫm gì cho cam. Có thể không phải trong lúc ở trường, nhưng ngoài giờ học thì chắc chắn tôi đã thấy mấy nhỏ con gái nắm hoặc khoác tay nhau khi đi chơi. Dĩ nhiên là nhìn thấy người khác làm là một chuyện; khi được tự mình cảm nhận, tôi mới thấy thật kỳ.

Chưa kể là tôi không có cơ hội nào để được nắm tay ai đó kể từ đợt ngày hội thể thao hồi tiểu học rồi.

Tay Adachi rất mềm, nó cũng khiến cho tôi thấy hơi khó để thoải mái.

“Không ngờ là bồ tình cảm như vậy đó, Adachi.”

“Không phải…”

Câu trả lời của cổ nghe quả quyết lạ. Có vẻ như ngay cả đến Adachi cũng không hoàn toàn tự tin vào bản thân.

Mắt dán chặt lên mặt đường, cổ bấu chặt lấy tay tôi. Cổ cư xử thế này thì thật khó xử.

“Đúng là lạ ghê,” tôi nhắc lại, cho thấy tình huống mà tôi đang rơi vào này kỳ đến mức nào.

Cái tương lai này khác xa so với cái mà tôi đang nghĩ đến trong lúc ăn donut.

“Nhưng mà, tui thì lại không thấy… bất ngờ lắm…”

Thì đương nhiên. Adachi là người đã nắm lấy tay tôi mà lại. Nếu mà đến cổ còn thấy lạ thì đây sẽ là một bí ẩn thực sự.

Trong lúc cả hai đi tiếp, tôi thấy mình không tài nào tập trung được vào điều gì ngoài việc chúng tôi đang nắm tay.

Hay đây chỉ là cách thói quen sống của Adachi, lúc nào cũng phải nắm tay ai đó?

Chúng tôi chưa từng đi bộ với nhau bao giờ, nên chẳng qua chỉ là cổ chưa có dịp để nắm tay tôi chẳng hạn?

Là thế à? Trên đời chắc chắn có những người như thế, họ làm vậy là vì muốn cảm nhận được hơi ấm của một người khác.

Hay là Adachi thật ra thích con gái? Chắc là không nhỉ. Chắc là không.

Chắc là không. Không hiểu sao, tôi không thể nhìn mặt cổ và chỉ có thể nhìn về phía trước, nhưng cho dù thế đi chăng nữa.

Tôi sẽ làm gì nếu điều đó xảy ra, nếu lỡ chẳng may Adachi nói là cổ thích tôi?

…Thật đấy, tôi sẽ làm gì đây?

“Tụi mình đi đâu thế, Shimamura?”

“Hở? Tui không biết. Bồ có muốn đi đâu không, Adachi?”

“Bồ muốn đi đâu cũng được.”

Thật là một tình thế khó khăn. Hai chúng tôi đều là kiểu người thiếu quyết đoán trong việc đưa ra lựa chọn, nên cuối cùng lại đùn đẩy trách nhiệm cho người còn lại.

Vì trong hai đứa Adachi trông có vẻ như là người trưởng thành hơn, nên tôi muốn cổ quyết định. Chúng tôi giống như một đôi trẻ em đi lạc, đang lang thang ở một nơi xa lạ. Liệu sẽ có chú chó cảnh sát nào đưa chúng tôi về nhà không?[note18455]

Ngón tay Adachi giật giật. Chính xác hơn, tôi cảm thấy một nhịp đập xuất phát từ đầu ngón tay cổ, di chuyển qua phần da thịt mà cả hai đang chạm vào nhau. Nhận thấy nhịp đập ấy, tôi cử động ngón tay của mình, và bị cổ phản ứng lại. Thế rồi nó biến mất, nửa như đang lẩn trốn.

Thật giống như đi câu cá vậy. Với một chút thận trọng, cả hai chúng tôi đều cố gắng chạm vào nhau, đều chỉ để thoáng thấy được một điều gì đó.

Điều gì ở tôi mà Adachi muốn thấy vậy nhỉ?

Tôi thật lòng không hay. Thì đúng, có rất nhiều thứ mà chúng tôi chưa đề cập đến, nhưng chẳng phải là tôi đang giấu giếm điều gì.

Những thứ khác, như là cảnh vật thị trấn xung quanh, không còn đáng để tôi bận tâm nữa. Dù trong ngay cả những thời điểm lý tưởng nhất thì bộ não tôi vẫn cứ luôn đầy ứ, nhưng tôi có cảm giác nếu không ngắt đi một vài giác quan vào lúc này thì nó sẽ bị chập mạch do quá tải thông tin mất. Điều cuối cùng mà tôi muốn xảy ra là mất bình tĩnh và bắt đầu la lối om sòm.

Chúng tôi đang đi đâu đây? Tay nắm tay đi mua đồ? Ầy, chắc chắn là không phải thế.

Tôi có nên lôi theo cổ về đến tận nhà mình, như kéo một con cá lên mặt nước không nhỉ?

Ngay khi vừa định đưa ra đề nghị ấy…

“Khuu, khuu.”

“Oái!?”

Tôi nghe được một tiếng kêu (có phải là tiếng kêu không nhỉ?) từ đằng sau, một thứ tiếng mà tôi đã nghe phát chán ngày hôm qua. Tôi quay lại, Adachi cũng thế.

Đúng như mong đợi, bộ quần áo phi hành gia hôm qua đang đứng sau lưng tôi. Chiều cao là giống nhau, có nghĩa là người bên trong chắc cũng y hệt. Mặc dù thành phố này có nhỏ theo tiêu chuẩn thế giới, nhưng nếu đến tận nơi để mà thăm thú thì chắc chắn là không nhỏ đâu. Vậy nên, nếu mà nghĩ rằng chúng tôi chỉ tình cờ chạm mặt ngay sau ngày gặp mặt thì khá là điên.

Mặt kính màu xanh của bộ đồ hơi lấp láy, và khi nó lúc lắc, trông như thể trên đó là những vì sao làm từ nước đang chạy nhảy khắp nơi.

“Xin chào.”

“Ồ, chào.”

Nhỏ lịch sự cúi đầu, tôi cũng nhanh chóng làm thế.

“Ta thấy bạn nên ta nghĩ phải chào bạn một tiếng. Khuu, khuu.”

“Vừa nãy là ‘chào’ sao?”

Nói chuyện trong lúc đang hoang mang thực sự không tốt cho dạ dày của tôi tí nào. Còn nữa, tôi vừa mới nhận ra, Adachi đã bỏ tay cổ ra từ lúc nào. Giờ cổ đang đứng hơi xa tôi một tẹo, khoanh chặt lấy tay.

Có phải chút sắc đỏ mà tôi thấy trên mũi cổ cho biết là cổ đang mắc cỡ không vậy?”

Mặc dù đã đi quanh thành phố suốt bấy giờ với Adachi, tôi vẫn không thực sự hiểu được trong đầu cổ đang nghĩ gì.

“Bình thường đi ra ngoài thì bồ mặc thế à?”

“Đúng, đây là bộ quần áo đẹp nhất của ta.”

Bộ duy nhất thì có.

Hình như việc nói chuyện với nhỏ đã khiến mọi người xung quanh chú ý đến tôi. Nhưng mà kệ đi.

Tôi không rõ có phải là do việc nắm tay trước đó và việc tôi đang cố gắng giấu đi nỗi xấu hổ của mình hay không, nhưng tôi cảm thấy ngứa ngáy kỳ quặc.

Tôi thử để tay lên cái nón bảo hộ, khiến cho Chikama hoảng hốt vội vàng lùi ra xa. Nhỏ giữ khoảng cách trong lúc tôi ngọ nguậy mấy ngón tay, nhưng đến lúc tôi thu tay lại thì nhỏ lại nhảy về phía trước. Việc nhỏ cương quyết chống đối chuyện bỏ nón càng làm cho tôi muốn cởi phăng nó ra hơn nữa.

Chikama, hoặc chắc là tôi có thể gọi nhỏ bằng tên riêng - Yashiro, đưa mặt nhỏ lại gần ngón tay của tôi. Chính xác hơn là cái kính chắn.

“Ngón tay của bạn có mùi thơm tuyệt vời.”

Dù không thể nói chắc được là nhỏ có thực sự ngửi được không, nhưng nhỏ đang dụi cái kính lên khắp các đầu ngón tay của tôi. Nó khiến tôi nhớ về lũ côn trùng bị mật hoa thu hút. Chắc chắn là tôi thích nhỏ hơn côn trùng rồi, nhưng tôi vẫn thấy tò mò về chuyện nhỏ có thể ngửi được trong lúc đội trên đầu cái thứ ấy. Tôi biết phải làm gì nếu bên trong bộ đồ ấy là một người-chó đây?

Gương mặt tôi hiện lên trên mặt kính. Mặt của Adachi cũng hiện lên ở một bên, khác biệt chút về góc cạnh. Nhìn qua vẻ mặt, có vẻ như cổ không thấy vui cho lắm.

“Hảo hạng. Đây là mùi gì vậy?”

“Donut. Chắc thế? Tui vừa mới ăn một cái.” “Đô nắt?” Yashiro ngó nghiêng hỏi lại. Vẫn giữ tư thế đó, nhỏ xoay cái nón về phía cái túi giấy mà tôi đang cầm trên tay. Tôi có một linh cảm rất xấu và bắt đầu cất nó ra xa. Song khi tôi làm thế, tay của Yashiro di chuyển cùng nhịp với cái túi. Nhỏ rất có thể sẽ nhảy bổ về phía nó bất cứ lúc nào nếu tôi rời mắt khỏi nhỏ.

“Này, bồ đang làm cái trò gì đấy?”

“Rađa của ta có tín hiệu. Bạn có đô nắt trong đấy.”

“Đúng là tui có, nhưng đây không phải là cái hồ câu cá. Đừng có mà lấy.”

Nghĩ lại thì, phải bỏ tiền ra mới được vào trong hồ. Điều này có nghĩa là nhỏ có tiền hử?

Yashiro giơ một ngón tay lên.

“Cho ta một cái đô nắt ấy, và ta sẽ đổi lại bằng một bí mật của vũ trụ.”

“Bộ đang có đợt giảm giá của bí mật vũ trụ hả? Bởi vì nghe không được công bằng cho lắm.”

Mặc dù lúc đầu tôi rất phản đối cái ý kiến là nên đưa cho nhỏ cái bánh donut của mình, nhưng rồi tôi nhận ra: ăn gì đó đồng nghĩa với việc nhỏ phải bỏ cái nón bảo hộ đi. Tôi sẽ được nhìn thấy mặt nhỏ.

Vì tôi đã tò mò kể từ ngày hôm qua, nên đây là cái bẫy hoàn hảo để chiêu dụ tôi.

“...Thôi, sao cũng được. Chỉ một cái thôi đấy.”

“Ôi!”

Khó mà nói được đó có phải là một tiếng cảm thán thích thú hay không. Điệu bộ của nhỏ giơ hai tay lên quá đầu, trông thờ ơ đến lạ.

Em gái tôi chắc sẽ hài lòng với một cái thôi nhỉ? Bên cạnh đó, nếu mà tôi mua cho nó quá nhiều đồ ăn vặt, nó sẽ bị ngang bụng cho bữa tối và mẹ sẽ rầy tôi. Sau một vài giây cân nhắc xem nên để lại cái nào, cuối cùng tôi đưa cho Yashiro cái bánh kem trứng.

“Đây là đô nắt à? Ồồồồồ.”

Lại nữa, tông giọng đó là ấn tượng hay như thế nào? Dù sao thì, đó là một điểm rất đặc trưng ở nhỏ, mặc dù tôi không khỏi nhớ đến tiếng kêu của một loài thú.

Tôi nóng lòng chờ Yashiro bỏ cái nón của nhỏ ra, để rồi bị thất vọng ghê gớm: nhỏ chỉ hé ra một khoảng bé tí. Cái bánh donut chui tọt qua cái khe nhỏ, kéo theo sau là tiếng ngấu nghiến. Tôi cảm thấy khó chịu kinh khủng, cả nỗi thất vọng nữa vì không trông thấy được mặt nhỏ. Con nhỏ này là thế nào đây?

“Cái này ngon đấy. Ngọt, ngọt!”

Yashiro, mặt khác, rõ ràng là rất hớn hở. Cả người nhỏ lắc lư trong sự sung sướng.

Dĩ nhiên, tôi cũng chẳng mấy bận tâm khi thấy nhỏ vui vẻ.

“Bạn có còn cái đồ ngọt nào không?” - tôi có thể cảm nhận được một cái nhìn đòi hỏi đến từ bên trong. Với hai tay chống lên hông, tôi bác lại. “Tự đi mà mua.”

“Ta không có tiền.”

Nhỏ có vẻ tự hào một cách kỳ quặc về điều đó.

“Thế làm thế quái nào mà bồ sống đ—”

“Shimamura.”

Tên tôi đột nhiên bị gọi, khiến tôi hơi chồm lên. Phần lớn là bởi vì giọng nói ấy nghe có phần cứng nhắc và nghiêm túc. Adachi đã khoác cặp trở lại lên vai và đang hướng mắt về phía bên kia đường.

“Tui đi lấy xe đạp đây, nên là…”

“Hả?”

Chờ đã, tôi tưởng hôm nay cổ không đến trường bằng xe đạp chứ? Thật khó hiểu.

Khi bình tĩnh suy xét lại, có khả năng cổ muốn nói là sẽ ra tiệm sửa xe để lấy.

“Thôi nhé, tui đi đây. Mai gặp bồ sau.” Vẫy nhẹ cánh tay, Adachi xoay gót và bỏ đi một mình. Tôi cố gắng la với theo, nhưng cổ chỉ liếc qua vai về phía tôi và vẫy thêm một cái nữa.

Chỉ mới tích tắc trước, cổ đã hỏi tôi sẽ đi đâu cơ mà. Thay đổi ý định nhanh chóng vậy.

“...Cổ giận rồi sao?”

Chẳng lẽ cổ xị mặt ra vì tôi đã lơ cổ à? Không, nào như thế được. Là chuyện khác, chắc chắn vậy.

Có thể cổ xấu hổ nên không đứng yên được một chỗ? Lý do nào đây? Hoặc chẳng phải là cái nào cả? Như mọi lần, tôi vẫn không thể hiểu Adachi cho ra nhẽ.

Trong lúc còn đang tính toán xem liệu có nên đuổi theo Adachi không thì Yashiro nói leo, mồm vẫn nhai miếng bánh.

“Thay vì một bí mật của vũ trụ, ta sẽ giải thích cho bạn chuyện vừa xảy ra nhé?”

“...Nói đi.”

“Người đó giận bởi vì bạn không cho người đó một cái đô nắt.”

“Về nhà đi.”

Tôi đuổi nhỏ ra chỗ khác. Quyết định nhử nhỏ bằng donut đã làm cho mọi chuyện trở nên khó hiểu hơn.

Biết tính Adachi, cổ sẽ không thèm đếm xỉa gì chuyện này vào ngày mai, nhưng mà…

Tôi đặt tay lên trán và thở dài thườn thượt.

“Sao tương tác với con người khó khăn ghê vậy cà? Thật là đau đầu.”

“Đúng đấy.”

“Bồ thì biết cái gì?”

---※---

Và thế là, như một tai ương ập xuống thành phố, số lượng những kẻ kỳ quái lại tăng thêm một.

Về sau này, cái con người tự xưng là đến từ tương lai này sẽ mang lại sự thay đổi to lớn lên cuộc đời tôi. Chắc vậy. Tôi biết sao được.

Khái niệm ‘thay đổi’ vốn dĩ đã chẳng tồn tại khi nói về cuộc đời của con người.

Vì không ai biết về tương lai, thay đổi nó là việc nằm ngoài khả năng của bất kỳ người nào.