#

“M, mau lên Shinohara-kun nya ! Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu nya !”

“......À, tôi biết rồi.”

Khoảng một lát sau khi tôi clear <MTCG>.

Ngay lúc trở lại khách sạn Shikishima từ hội trường của <MTCG> bằng xe taxi gọi khẩn cấp, tôi đã hướng tới tầng hầm dưới tầng 1 - Nơi tôi tới đêm hôm qua và là cứ điểm của Libra.

Vào lúc 11 giờ 47 phút sáng, chắc là vừa kịp thời gian nhỉ. Dù muốn được thảnh thơi đôi chút nhưng hiện hiệp một ngày thứ 4 vẫn chưa kết thúc.

“______Đã về nya !”

Vừa bước vào căn phòng quản lý, Kazami đã hét lên. Theo đó, đồng loạt ánh nhìn của các thành viên Libra đã hướng về phía chúng tôi. Có lẽ họ đã  phải vận hành <Astral> trong khi hóng tin tức từ <MTCG>. Dường như ánh mắt của tất cả mọi người đã không còn nhuốm sự tuyệt vọng nữa.

“Haa….haa…. e-to, mình đã xử lý phục hồi cho Shinohara-kun xong bằng tấm wildcard rồi nya. Cái máy đằng kia cậu thích sử dụng sao cũng được. Nếu có chuyện gì thì cứ gọi tớ nhé nya !”

“À tôi biết rồi… Còn đằng kia nhờ cô nhé.”

“Cứ để tớ nya !”

Thốt lên lời khẳng định rồi ngồi xuống cái ghế trong tầm với, Kazami bắt đầu gõ như đang quyết đấu lên bàn phím. Còn tôi thì từ từ bước tới chỗ cái màn hình lớn ở ngay giữa phòng quản lý. Cái màn hình chính của căn phòng đang chiếu lại toàn bộ hình ảnh của <Astral>.

“.............”

Đằng đó vẫn là quang cảnh tuyệt vọng như lần trước. Khu vực màu đen của học viện Seijou đang chiếm lĩnh đến gần một nửa. <Bách diện tướng> sở hữu chiến lực áp đảo, hay đúng hơn là <Liên hiệp quân> của Shiina Tsumugi.

Việc con bé là <Bách diện tướng> chứng tỏ nhỏ đang đồng thời chi phối cả <MTCG> lẫn <Astral>. Song, điều này không hẳn bất khả thi. Bởi lẽ <Bách diện tướng> chỉ sử dụng ảnh chiếu vốn có chứ không phải cơ thể thật, nên Shiina Tsumugi chẳng cần phải xuất hiện trên sân chơi <Astral> làm gì cả. Nhỏ đã tham gia game từ xa, tại căn phòng trong khách sạn và phòng ở <MTCG>.

Ngoài ra, <Liên hiệp quân> của nhỏ trong hôm nay đang tiếp tục bành trướng khu vực. Trái lại, thế lực của Eimei vẫn không thay đổi gì so với hôm qua.

(May quá…..vẫn còn kịp)

Tôi thở dài và cảm thấy nhẹ nhõm từ tận sâu trong tim. Với cách biệt cỡ này nếu cứ chơi theo cách thông thường, chắc chắn chúng tôi sẽ bị nuốt chửng. Thế trận được duy trì như vậy là quá đủ để tôi lật kèo rồi.

Sau khi xác nhận xong tình hình một cách đại khái, tôi đến hỏi cô gái Libra ở gần đó về cách thao tác màn hình. Được chỉ dẫn tận tâm, ngay sau khi tôi cài đặt thiết bị của mình vào cái máy ở trước mặt, đột nhiên có chế độ web của <Astral> hiện lên 1 góc màn hình, mục quản lý thông tin các loại được triển khai. Và cái đang chiếm đóng ở ngay giữa ấy chính là câu lệnh, những thứ không thể xuất hiện trong game.

(Câu lệnh liên lạc nghiệp vụ à…….)

Phải, đây là chức năng cưỡng chế liên lạc với các người chơi  của <Astral> mà Kazami đã chỉ cho tôi. Không phải cho đến khi hiệp hai bắt đầu mà là cho đến khi hiệp một kết thúc, lý do mà tôi clear <MTCG> ở thời điểm này hay đúng hơn, tôi muốn sử dụng chúng trong hiệp 1.

Thế nên là….

“_________ Chào, mấy chế nghe thấy chứ ?”

[[[ ! ? ! ? ! ? ! ? ]]]

Liên lạc tới tất cả người tham gia chưa phải dưới trướng <Bách diện tướng>, đối với giọng nói mang đầy sự khích tướng của tôi, đồng loạt gần 20 người chơi hiện trên màn hình đã phản ứng lại. Người thì làm vẻ mặt ngạc nhiên tột độ, kẻ thì nhau mày vẻ cảnh giác, Saionji thì thầm vuốt ngực cảm thấy nhẹ nhõm, còn Himeji cúi chào tôi với vẻ mặt vô cảm trong tư thế đẹp mặt.  Muôn hình vạn trạng là vậy nhưng phần lớn hầu hết đều tỏ ra kinh ngạc.

Mà, điều hiển nhiên thôi. Bởi lẽ ở <Astral> ta không thể liên lạc được với team khác, hơn nữa tôi còn là người chơi đã bị out, thế nên việc tự nhiên được tôi bắt liên lạc thì, đó chẳng khác nào một câu chuyện hoang đường.

Vừa lý giải, tôi vừa cười và tiếp tục nói, dù phía bên kia chỉ nghe thấy giọng của tôi chứ không có hình.

“Là tôi, Shinohara Hiroto đây. Tiếc là hiệp một sáng nay tôi không thể tham gia nhưng, mấy người sao rồi ?”

[Này, này, này….. chuyện gì đang xảy ra vậy ?]

Những tiếng động trở nên hỗn loạn đập vào tai tôi… Lời hỏi thẳng vừa nãy là từ người sống sót ở khu 10 hay đâu đó.  Thay vì quy kết tôi thì, tất cả đều đang dao động và choáng ngợp như không thể tin nổi.

[Shinohara Hiroto á !? Tại sao hắn lại…. !? Không đúng, lẽ nào là <Bách diện tướng> !?]

“Tôi là <Bách diện tướng> á ? Tuy muốn dành lời khen cho lối suy luận đó nhưng tiếc là sai rồi. Với lại, nhỏ cũng chẳng có lý do gì để phải giả làm tôi cả. Biến thành gã đã bị out để làm gì chứ, thế chẳng khác nào gậy ông đập lưng ông.”

[Đ, đúng là thế… Nhưng nếu là người thật thì không phải rất kỳ quặc à. Không phải cậu đã bị out rồi sao ? Hơn nữa, cái cuộc truyền tin này, rốt cuộc………]

“À, ý là làm sao tôi lại truyền tin được ấy à.”

Vừa cắt ngang mấy câu nghi vấn đang liên tục được đặt ra, tôi vừa cười nhếch môi. Sau đó tôi nhìn vào Saionji đang ở phía bên kia màn hình và các thành viên Eimei rồi nói.

“Bởi vì tôi đã clear <MTCG> và lấy được tấm wildcard. Tuy phải đến hiệp hai hôm nay tôi mới chính thức quay trở lại <Astral> nhưng, tóm lại là tôi vẫn còn tư cách tham gia.”

[Cái….Th, thật luôn à !?]

“Thật đấy.  Và việc tôi đang làm này chính là minh chứng cho điều đó. Chức năng liên lạc tới các thành viên của team khác ư, ở <Astral> này làm gì có câu lệnh nào như vậy. Ấy thế mà tôi vẫn làm được mới hay. Với lại không chỉ mỗi khu 10 đâu, giọng nói của tôi còn truyền đến tất cả 20 người gần đấy nữa. Vì sao ấy à ? Phải rồi. Chắc chỉ có thể là ability hay hiệu quả của chức vụ thôi nhỉ. Ừm, đoán đúng rồi. Bởi lẽ chức vụ của thằng mới hồi sinh lại nhờ clear <MTCG> như tôi đây không phải [Tư lệnh] mà là [Vong linh/ tư lệnh].”

[ [Vong linh/ Tư lệnh].....? Hiểu rồi. Là phần thưởng của tấm wildcard.]

Trước giọng điệu đầy thản nhiên của tôi, thiếu niên từ khu 10 vừa nuốt nước bọt vừa lùi xuống. ….Tất nhiên, nội dung câu chuyện vừa nãy tất cả chỉ là do tôi bốc phét tí thôi. Lát nữa tôi định nhờ Libra thay đổi lại hiển thị thiết bị, nhưng về cơ bản chức vụ nó vẫn là [Tư lệnh] như lúc ban đầu. Thực tế làm gì có chuyện tôi được thêm chức năng đặc biệt sau khi lấy  tấm wildcard chứ.

Tuy nhiên, thành thực mà nói, với tôi chuyện đó sao cũng được. Vì chỉ duy nhất 1 người mới có thể giành vé <MTCG> và quay trở lại <Astral> nên, dù tôi có ba hoa, cường điệu quá mức thế nào đi nữa, những lời ấy vẫn trở thành chân lý. Song điều quan trọng nhất ở đây không phải sự thật, mà là lời nói dối đầy thuyết phục và khiến cho ai ai cũng phải tin sái cổ. chỉ vậy thôi.

“.....Mọi người nghe đây”

Sau khi hít một hơi thật sâu, tôi tiếp tục nói.

“Tạm thời bỏ qua cái vấn đề đấy sang một đi, điều quan trọng là từ bây giờ……[Vong linh/ Tư lệnh] được trang bị tính năng rất tiện lợi là điều tra thông tin chi tiết đối phương. Vì là hàng xài một lần nên sau khi thử sử dụng lên <Bách diện tướng> thì, tôi đã phát hiện ra một điều rất thú vị”

[điều thú vị…..?]

“À, một thông tin khá giật gân đấy.  <Bách diện tướng>  không phải người tham gia chính thức trong sự kiện lần này. Nhỏ chỉ đơn thuần là nhân vật đối địch do bên vận hành cài vào thôi.”

[Hả ?]

“........Funya !?”

Trước lời khẳng định của tôi, những người chơi phía bên kia màn hình đồng loạt nhăn mặt thắc mắc, ngược lại phía Libra với Kazami thì đang luống cuống thốt lên. Tuy nhiên, sau khi đảo mắt nhìn lại họ để trấn an, tôi tiếp tục cười nói.

“Vậy đấy, nhỏ chỉ đơn giản là kẻ địch thôi. Lát nữa mấy chế cứ xem lại highlight của <MTCG> là sẽ thấy ngay. Tên nhỏ là Shiina Tsumugi, một học sinh trung học. Vì không phải người chơi chính thức của <Astral> nên nhỏ cũng không phải người tham gia game đoạt sao… Do đó, nhỏ không hơn gì thiết bị sân khấu cài vào để điều chỉnh sân chơi đâu.”

[Ế, không, nhưng mà, chuyện đó……]

“Nghi tôi nói dối ư ? Cơ mà không thấy có gì lạ à. Ability <Liên hiệp quân> của nhỏ, chỉ tại nó mà hiện đã có 7 khu vực dưới trướng <Bách diện tướng>. Dù có nghĩ thế nào cũng thấy chúng thật kỳ quặc, ấy vậy mà ai ai cũng bỏ qua. Vậy, từ đó suy ra có một khả năng duy nhất. Rằng, <Bách diện tướng> chính là nhân vật do phía vận hành cài vào.  Nếu nghĩ theo hướng đó thì, thân thế của nhỏ sẽ không thể bị bại lộ”

[.............]

“Vậy, thua một người như thế có xứng đáng không……..Nếu cứ tiếp tục như bây giờ, nhỏ sẽ giành chiến thắng <Astral> đấy.  Và sau khi sự kiện kết thúc, thân phận của nhỏ sẽ được công bố thông qua cuộc họp bí mật, rồi thì đến cuối cùng sẽ chẳng có ai win game cả. Thế có tức không”

Nhấn mạnh từng lời mình nói ra, tôi liên tiếp đánh vào tâm lý thông qua biểu cảm của đám đông. Tuy không thể nói chi tiết sự thật nhưng, câu chuyện logic này sẽ dần dần được thiết lập. <Bách diện tướng> không phải người vi phạm mà là một nhân vật hư cấu do bên quản lý cái vào.  Vì không phải người chơi chính thức nên nhỏ không cần phải tuân thủ luật. 

Và rồi.

“Tuy nhiên, lúc này vẫn kịp”

[!!]

Đứng trước sự trầm ngâm của đám đông, tôi cất lên lời lẽ để đánh tan đi bầu không khí trầm mặc. Song, đúng như dự đoán, khuôn mặt của họ đã đồng loạt ngẩng lên. Dù chẳng nhìn thấy thằng này nhưng họ vẫn nhìn chằm chằm vào thiết bị như thể đang liên kết với tôi vậy. Vừa nhìn lại, tôi vừa ra chỉ thị cho Libra dừng toàn bộ camera trong <Astral> rồi bắt đầu giải thích y như trong cuộc họp kín.

“Nghe đây. Khu vực của <Bách diện tướng> ở thời điểm hiện tại là 2488 ô. Tỷ lệ chi phối không tính ô trung lập là 49.2%, được gần một nữa rồi. Tuy nhiên, nếu sử dụng <Hiệp định đình chiến>, hay nếu tất cả mọi người  liên thủ lại thì, thế lực của chúng ta còn lớn hơn thế nữa.”

“À tất nhiên, khác với <Bách diện tướng>, chúng ta không phải <Liên hiệp quân>. Và cùng lắm cũng chỉ là quân đồng mình cùng chung kẻ địch. Màu sắc thì tạp nham, tỉ lệ ủng hộ thì không đồng đều.”

“Tuy nhiên, với cái tỷ lệ ủng hộ ấy nó sẽ được lật ngược lại từ bây giờ. Bởi lẽ, sau rốt việc <Bách diện tướng> lấy được lượng lớn phiếu từ khán giả là do nhỏ đang là last boss ẩn không rõ nguồn gốc. Vì độ nổi tiếng khá cao nên tỉ lệ ủng hộ của nhỏ  gia tăng cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng tất cả chỉ là một chiều, mà đã là một chiều thì sẽ không tránh khỏi dị nghị  và dần bị sụp đổ. Vậy, lần này số phiếu ấy sẽ trôi về đâu. Một bên là sự xâm phạm của <Bách diện tướng>, một bên là sự nổi dậy của những con người cảm thấy kinh tởm trước điều đó, rốt cuộc ai mới là người được ủng hộ”

“Thử nghĩ mà xem ? Tôi là một <Tư lệnh> liều lĩnh, để đánh bại cường địch vô lý do phía vận hành cài vào, tôi đã tạm rút khỏi <Astral> và chuẩn bị chiến lược phản công. Cơ mà, hiện Eimei đang ở vị trí rất thấp. Tôi thấy được rằng nếu cứ tiếp tục ta sẽ không thể lật ngược tình thế. Này, nếu đặt bản thân vào khán giả thì mọi người nghĩ sao ? Một <Bách diện tướng> đang tự tung tự tác ngoài kia thì, đùng một cái thằng này ở dưới đáy vực lên, hiệp lực cùng mọi người rồi chinh phạt <Bách diện tướng> đảo ngược tình thế. Trước kịch bản đó, rốt cuộc bên nào mới đáng quan tâm hơn ?”

[[[...............]]]

Trước lời nói của tôi, những người chơi ở trong chiếc tivi lớn đồng loạt trở nên im bặt. Dường như họ đang bối rối không biết phải quyết định sao. Rằng nên chịu lép vế trước <Bách diện tướng> hay nên tin tưởng tôi. Dẫu vậy, họ vẫn phải lựa chọn 1 trong 2. Bởi nếu bỏ qua thì mọi chuyện sẽ chẳng đến đâu cả.

Và rồi.

[Thủ lĩnh là Shinohara mà, tuy tôi chẳng thích thú gì nhưng, cũng chẳng còn cách nào khác nhỉ]

Trong tình huống tất cả đều như đang đứng hình, Saionji đã hành động để phá tan bầu không khí và chấp nhận <Hiệp ước đình chiến> với Eimei. Thế lực thứ hai chỉ sau <Bách diện tướng>, học viện Ouka đã tham chiến. Có lẽ đây chính là ngòi nổ cho cuộc chiến mới. Khi những lời tán đồng bắt đầu vang lên, <Hiệp định đình chiến> đã được thiết lập. <Quân đồng mình> được hình thành nhằm đánh bại <Bách diện tướng>.

Số lượng bao gồm 6 học khu và 20 người. Một thế lực lớn còn mạnh hơn cả <Bách diện tướng>.

Sau khi lặng lẽ nhìn vào đống dữ liệu ấy, tôi từ từ ngẩng mặt lên.

“Ha…..Không phải đã đồng ý hết rồi đấy à. Nghe đây, từ bây giờ <Astral> - game của chúng ta sẽ bắt đầu. Giai đoạn thống trị của kẻ <Bách diện tướng> không rõ nguồn gốc kia đến đây là kết thúc. Nhỏ là một nhân vật cường địch vô lý và những ai chịu dưới trướng chính là kẻ phản bội. Ta không thể để cho bọn chúng tự tung tự tác muốn làm gì thì làm được. Chúng ta chẳng lý gì lại phải thua những kẻ như thế cả. Nào, hãy cho chúng thấy sức mạnh của chúng ta đi.”

Nói dứt câu, tôi giơ thiết bị lên lấy khí thế.

“Lần này chính là đợt phản công của chúng ta.”

Nói xong, tôi nở nụ cười thách thức.

Cột bình luận Island tube/ Khi <MTCG>  kết thúc

11:35 : Quả nhiên làààà… Hiroto-sama ngầu vãi chưởng…

11:35 : Ế, trong lúc tôi đang ăn thì Shinohara thắng <MTCG> rồi á, đùa à ?

11:35 : Thắng áp đảo vãi ra ấy chứ. Đúng là 7 sao có khác.

11:35 : Cơ mà, chưa mất đến 3 tiếng thì không phải hơi khủng à…? Bạn tôi tham gia từ đầu đến giờ vẫn chưa qua giai đoạn 3 nữa.

11:35 : Mà, với chủ nhân của tấm wildcard thì thế là xứng đáng rồi.

11:36 : Tsumugi-chan dễ thương ghê ! Muốn nựng bé quá ! Dù có bị nhỏ ghét đi nữa !

11:36 : Thế vậy thôi nhưng nhỏ phải rất mạnh nên mới dám kiếm chuyện với nữ hoàng rồi còn làm chủ <Astral> như vậy chứ…. đúng là rất đáng khen. <Libra> cũng diễn kinh thật.

11:36 : Vậy là những lời phỏng đoán về <Bách diện tướng> đã được sáng tỏ.

11:36 : Nhỏ không phải người chơi nhỉ…..Cơ mà, tên Yuikawa ở Ibara mới sáng nay không phải hơi hãm à ?

11:36 : Phải rồi

11:36 : Đúng rồi

11:36 : Tôi cũng thấy thế

11:36 : Hiểu mà

11:36 : Tất cả đều đồng ý à, cười ỉa.