Dịch Giả: Avianhope

“Ể, thế thì hơi tệ thật, phải không?” Hashimoto hỏi tôi.

Cậu ta phản ứng thế cũng là chuyện thường tình.

“Anh mày không thể nói là anh mày trông chờ vào thứ gì đó khác.”

“Ừ, đúng là có hơi tệ thật.” Hashimoto lặp lại.

Vào giờ nghỉ trưa, sau khi tôi đi mua nước, Hashimoto gọi tôi đến tám chuyện. Thuận theo cuộc trò chuyện, tôi kể cho cậu ta nghe về chuyện xảy ra với Sayu.

Tôi cảm thấy vấn đề này quá lớn, không thể không kể cho người khác biết được.

Nếu bỏ qua cá tính của gã, thì Hashimoto là một người kín tiếng. Tôi không nghĩ là cậu ta sẽ tiết lộ chuyện này cho ai khác.

“Em ấy có trong danh sách người mất tích không?”

Đáp lời Hashimoto, tôi lắc đầu.

“Tui cũng tò mò về chuyện đó. Vậy nên, sau khi con bé đi ngủ tui đã bí mật tìm kiếm tên của nó.”

“Và?”

“Không hề có chút thông tin gì cả.”

“Ra là vậy…”

Hashimoto đặt tay lên cằm và lắc đầu.

“Tóm lại là, con bé là một nữ sinh cao trung, hoàn cảnh của con bé vẫn còn là một ẩn số…”

“Sau khi suy nghĩ thêm về chuyện này, tui nghĩ là tui đã tự dấn thân vào một tình huống xấu rồi, phải không?”

“Không cần nghĩ cũng biết là nó tệ rồi còn gì.”

“Ô, cái gì tệ.”

Bất ngờ, tôi nhảy dựng khỏi ghế.

Trong khi hai chúng tôi đang lắc đầu ngán ngẩm trước vấn đề trước mắt, từ đằng sau, một giọng nói xen ngang vào. Tôi quay lại, và nhìn thấy Gotou-san đang nở một nụ cười hân hoan.

“Aah, Gotou-san…”

Vài ngày trước chị ấy đã thẳng thừng từ chối tôi. Dù như thế, nụ cười của chị ấy khi chị ấy nhìn tôi vẫn không hề khác trước.

“Không có gì nghiêm trọng đâu chị, thật đấy.”

Vì tôi không biết trả lời như thế nào, Hashimoto đỡ lời thay.

“Chả là em đã đặt một món đồ khá đắt tiền trên mạng, nhưng em lỡ đặt nhầm hai cái. Em có nghe nói là được hủy đơn hàng, nhưng em không biết phải làm thế nào, nên em đang thấy hơi phiền phức ạ.”

Cậu ta bình tĩnh chém gió một cách vô tư.

Hashimoto quả là một người sắc sảo và có năng lực.

“Chuyện đó đúng là đáng lo thật. Chị thấy hai người trong có vẻ lo lắng nên chị để hỏi thăm xem thử.”

Gotou-san cười khúc khích rồi vô tư vẫy tay chào tạm biệt bọn tôi.

“Hai người cũng đừng quên ăn trưa nhé. Nếu không đi sớm thì giờ nghỉ trưa sẽ kết thúc trước khi hai em kịp quay về đấy.”

“Rõ rồi, chúng em sẽ tranh thủ đi sớm.”

Hashimoto vẫy tay chào lại với một nụ cười.

Còn tôi thì chỉ tiễn Gotou-san bằng một nụ cười gượng gạo.

“…Tui cũng đoán là ông chả dám nói gì rồi.”

“Chú nói thế là sao! Tui biết nói gì trước người đã từ chối tôi cơ chứ!?”

“Ít nhất thì ông cũng nên cô chào hỏi người ta đàng hoàng chứ.”

Hashimoto thở dài và đứng dậy.

“Đi ăn thôi.”

“Được rồi…”

Tôi đứng dậy từ trên ghế theo Hashimoto.

A, làm sao mà Gotou-san có thể gọi tôi một cách tự nhiên như thế cơ chứ?

Mặc dù vừa mới bị người ta từ chối, nhưng tôi không thể không ngưỡng mộ chị ấy được.

Sự phối đồ giữa chiếc váy đen và chiếc áo khoác đen rất hợp với chị ta và một chiếc áo sơ mi kẻ sọc dọc màu xanh không chỉ trông sành điệu mà còn khiêu gợi nữa. Mái tóc màu nâu hơi gợn sóng và màu son bóng nhẹ mang lên cho Gotou-san một vẻ ngoài tinh tế.

Khỉ thật. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ là mình có thể sớm thôi nghĩ về chị ta được.

Và trên hết là—

“Bộ ngực khủng quá, phải không…”

“Yoshida này, chú nói lớn quá đấy.”

Sau cùng thì tôi làm thêm giờ hai tiếng.

Đến khi tôi về đến ga tàu gần nhà nhất thì đã là 9 giờ tối rồi.

“Em ấy đã ăn tôi chưa nhỉ…?”

Tôi nghĩ đến Sayu, em ấy đang ở nhà.

Em ấy không có tiền, nên tôi cho em ấy 1000 yên, đủ cho một bữa trưa. Nếu em ấy vẫn chưa ăn tối thì tầm bây giờ em ấy có lẽ đã thấy đói rồi.

Trên đường về nhà, tôi tạt ngang cửa hàng tiện lợi và mua hai suất ăn.

Khi tôi tăng tốc về nhà, tôi nhớ lại lời khuyên của Hashimoto vào trưa hôm nay.

“Chú đừng có mà để tâm quá nhiều đến hoàn cảnh của con bé, nhớ nhé? Tốt nhất là ông nên trả con bé về cho người giám hộ của nó, trước khi có chuyện không hay xảy ra.”

Tôi hiểu ý của cậu ta, cơ mà—

“Ổn mà, em đi rồi họ có lẽ còn mừng nữa là đằng khác.”

Vẻ mặt như đã từ bỏ mọi thứ của Sayu khi em ấy nói những lời đó đã khắc sâu vào tâm trí tôi.

“Em chỉ mới là một con nhóc học cao trung thôi. Đừng có làm cái vẻ mặt đó.”

Tôi vừa lẩm bẩm thế, vừa lao nhanh về nhà.

Tôi mở cửa nhà.

Một mùi hương thơm ngon thoang thoảng trong không khí.

Trong bếp, một không gian nhỏ trong hành lang dẫn thẳng đến phòng khách, Sayu nhanh nhảu quay người lại và xoáy cái môi múc canh trong tay em ấy về phía tôi.

(T/N: Thông thường thì mấy căn hộ bên Nhật được xây dựng với cấu trúc một hành lang dẫn thẳng vào phòng khách. Trong những căn hộ lớn, kế phòng khách là phòng ngủ, không thì trong những căn hộ nhỏ, phòng khách đó kiêm cả phòng ngủ luôn. Nhà vệ sinh và bếp cũng nằm trong hành lang này.)

“A.”

Nhận ra chỉ là tôi, em ấy mở miệng ra và nói:

“Mừng bố về nhà, bố yêu dấu?”

“Làm ơn đừng, nghe hơi tởm đấy.”

Thật lòng thì, lòng tôi thấy nhẹ nhõm hẳn.

Tôi có chút lo lắng rằng em ấy có thể sẽ ngất đi vì đói, nhưng em ấy vẫn còn năng động, đủ để bông đùa.

“Anh thường về trễ như thế này ạ?”

“Không, chỉ là hôm nay anh làm thêm giờ thôi.”

“Và lâu lâu anh mới làm thêm giờ hả.”

“Không, mỗi ngày anh đều làm tăng ca.

“Vậy anh thường về trễ như thế này sao?”

Tôi vừa nói chuyện phiếm với Sayu, vừa cởi giày. Rồi tôi đi dọc theo hành lang xuống bếp và hé nhìn vào trong nồi, bên trong là súp miso. Cái nồi vừa sủi bọt vừa tỏa khói ngùn ngụt. Trông có vẻ như là súp mới nấu hôm nay.

“Lại là súp miso à?”

“Ý em là, anh thích nó mà phải không?”

“Anh có nói thế bao giờ?”

Khi tôi khẽ nghiêng đầu vì bối rối, Sayu cười khúc khích vài tiếng rồi trả lời.

“Hôm qua trước khi anh thiếp đi, anh đã nói là ‘Anh muốn được uống súp miso…’ nhớ chứ? Em cho là vì anh rất thích món súp này nên mới nói thế.

“Anh thật sự có nói vậy hả?”

Tôi không nhớ được gì.

“Nhưng xin lỗi anh nhé, em chỉ nấu mỗi súp miso thôi à.”

“Anh có mua mấy suất ăn đây. Em muốn ăn không?”

Khi tôi mở chiếc túi nilông đang cầm trên tay ra và đưa cho Sayu xem những thứ bên trong, em ấy vui sướng cười và gật đầu hanh phúc.

Đi sang phòng khách, tôi thấy ở một bên, em ấy đã theo đồ giặt lên để cho khô. Những nếp nhăn trên những chiếc áo của tôi cũng đã được ủi phẳng đàng hoàng. Em ấy đã ủi cả đồ giặt sau? Tôi chưa bao giờ bảo em ấy làm thế cả.

Tôi liếc sang nhìn chiếc giường và phát hiện ra chỗ tóc tai và bụi bẩn trước đây đã hoàn toàn biến mấy. Thế là tôi đưa mắt sang nhìn chỗ đặt máy hút bụi. Hoàn toàn khác với vị trí tôi thường để nó.

Em ấy thậm chí còn đi xa đến mức hút bụi cả nơi này hử.

Tôi liếc mắt nhìn sang Sayu và thấy con bé đang đổ đầy bát ăn bằng súp miso, vừa hạnh phúc ngân nga.

Đúng là tôi có bảo con bé đi làm việc nhà, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng con bé làm kĩ đến mức này. Có lẽ em ấy tháo vát hơn tôi tưởng. Chưa kể, nếu em ấy chịu làm đến thế thì ít nhất em ấy cũng có chút tinh thần trách nhiệm.

Tôi cởi bộ đồng phục của mình và nhanh chóng thay sang một bộ thường phục.

Rồi, tôi đưa tay vào trong túi lấy ra một gói ‘Red Malls’, đây là loại thuốc lá mà tôi ưa thích, cùng với chiếc bật lửa Zippo của tôi.

“Hửm?”

Đó cũng là lúc mà tôi nhận ra cái gạt tàn trên chiếc bàn trong phòng khách đã không cánh mà bay.

“Sayu này.”

“Gì thế anh?”

“Em có thấy cái gạt tàn của anh đâu không?”

Sau một hồi ngắn, Sayu vỗ tay vì đã nhớ ra và đi lấy chiếc gạt tàn sáng bóng trong tủ chén ra.

“Xin lỗi anh nhé, em nghĩ rằng mình cũng nên rửa nó cùng với chén đĩa và đồ dùng.”

“Ra thế, cảm ơn nhé.”

“A, ừm.”

Tôi lấy chiếc gạt tàn từ trong tay con bé, tôi đi thẳng ra ngoài hiên.

“Hửm?”

Tôi quay người lại, và nhìn thấy Sayu, đang há hốc mồm nhìn tôi vì bất ngờ.

“Có gì sao?”

“Em chỉ muốn nói là anh muốn hút thuốc trong nhà cũng được.

Tôi nhăn mặt.

“Tại sao em lại nói thế?”

“Thì ý em là, anh thường hay hút thuốc trong nhà mà phải không?”

“Ừ.”

“Vậy thì tại sao bây giờ anh lại đi ra ngoài hiên nhà?”

Tôi không hiểu ý của em ấy.

“Thì tại vì có em ở đây, phải không nào?”

Sayu trợn tròn mắt vì ngạc nhiên.

Có gì mà em ấy lại ngạc nhiên thế nhỉ?

Nếu tôi ở một mình, thì tôi có thể hút thuốc ở bất cứ mọi nơi tôi muốn, nhưng khi có người khác ở gần thì tôi không thể cứ hút thoải mái được, phải biết dè dặt lại một chút chứ. Mà cái này chẳng phải là phép xã giao cơ bản sao?

“Cái vẻ mặt đó của em là sao thế?”

“Không có gì đâu anh…”

Sayu đưa mắt xuống đất như thể em ấy đang suy nghĩ gì đó.

Sau một chốc, em ấy đưa mắt lên chạm mắt tôi và nở một nụ cười rạng rỡ.

“Em chỉ nghĩ, anh đúng là một người tốt.”

“Hả?”

Một câu trả lời dưới dạng một câu hỏi có vẻ khó chịu bắn ra từ miệng tôi, tôi nhanh tay lấy tay che miệng lại.

Chỉ là một thói quen xấu của tôi mà thôi. Chứ tôi không phải kiểu người thích đi đe dọa trẻ con.

“Như anh thì có gì mà tốt bụng cơ chứ?”

“Ý em là, ừm, ahaha.”

Sayu cười, như thể em ấy muốn lấy nụ cười đó để lấp liếm tính nghiêm trọng của những gì mà em ấy sắp nói. Em ấy chắp tay ra sau lưng và ngoe nguẩy.

“Anh biết không, những người mà trước giờ em ở cùng… không mấy quan tâm liệu em có ở đó hay không, vì em vốn không thuộc về chỗ đó."

Nghe con bé nói thế, cái cảm giác mà tôi không thể xác định được liệu nó là sự giận dữ hay thương tiếc một lần nữa cuộn trào trong lồng ngực tôi. Cũng trong khoảnh khắc này, nhận thức về đạo đức của em ấy đã bị bóp méo bởi những kẻ trưởng thành xấu xa.

“Những kẻ dám quan hệ tình dục với JK, hay dám hút thuốc trước mặt trẻ vị thành niên đúng là một thứ gì đó không còn là con người nữa rồi.”

Tôi phun ra những lời đó, những lời đầy căm hờn mà tôi không biết phải trút vào đâu.

Tôi dùng bàn tay đang cầm hộp thuốc chỉ về phía Sayu.

“Em nghe đây, anh không phải là loại người đó, những kẻ như thế toàn là lũ căn bã. Em đừng có hiểu nhầm đấy nhé.”

“Ể…”

“Em nên có tiêu chuẩn cao hơn. Cũng như nên bắt đầu nhìn đời từ một góc nhìn đứng đắn.”

“… Ừm, vâng ạ.”

Sau khi nghe câu trả lời của con bé, tôi bước ra ngoài mái hiên và kéo đóng cánh cửa đằng sau lại.

Đưa mắt nhìn vào trong phòng, tôi thấy Sayu vừa gãi đầu, vừa cười ngượng nghịu.

Tôi lấy từ trong hộp ra một điếu thuốc và dùng ngón cái bật nắp bật lửa. Sau khi đốt điếu thuốc, tôi đóng nắp lại. Tiếng cánh của nắp bật lửa là một âm thanh quen thuộc mà tôi vẫn thường nghe vào giữa đêm khuya khoắt.

Tôi rít một hơi từ điếu thuốc rồi thở ra.

“….Haaaah.”

Cùng với đó là tôi thở một hơi dài.

Tôi bắt đầu cảm thấy bản thân đã già.

Dù sao đi chăng nữa, tôi thấy mình như một giám hộ khi nhìn vào cô bé nữ sinh cao trung. Tôi không hiểu nổi tại sao lại có hạng người có thể nảy sinh ham muốn tinh dục với những đứa con gái như thế cơ chữ.

Tôi nhớ lại nụ cười khó tả của Sayu.

Thật lòng mà nói, tôi nghĩ em ấy xinh thật. Tôi chắc rằng một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng hợp với con bé hơn.

Cứ nghĩ đến chuyện ngoài xã hội kia có những người đã khiến nhận thức về giá trị và đạo đức của con bé lệch lạc xa đến mức này.

Tất nhiên là, chính bản thân em ấy vốn đã sở hữu một nhân cách không mấy tốt lành gì rồi, nhưng--, không, có lẽ đó chính là nguyên do lớn nhất. Tuy nhiên, đây cũng là bằng chứng cho việc có tồn tại những người lớn, những môi trường sống khiến một con người phát triển sai lệch. Biết đến những điều ấy khiến tôi có chút cáu giận.

“Khốn nạn thật đấy.”

Tôi làu bàu, rồi lại rít thêm một hơi.

Mặc dù chính tôi đã nói là—

Tôi cũng là một thằng khốn. Một kẻ đã bỏ qua sự khờ khạo của một cô bé nữ sinh cao trung và cho cô bé một chỗ trốn.

Mỗi một kẻ khốn nạn trong số chúng, bao gồm cả tôi, chỉ sống theo cách mà chúng tôi thích.

Khi tôi chầm chậm rít mòn điếu thuốc trong tay, tôi bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa những hành động của bản thân.