Bầu trời đã sắp chuyển sang ngày mới. Bên trong biệt thự của Bolton ở quận thượng lưu, hỗn loạn đang tiến dần đến cao trào.

Từ phòng tiếp tân, Cordo và Minas bị hất văng ra vườn. Rei và Set đuổi theo chúng.

“......Các ngươi......”

Lúc đó, Rei cất giọng ngạc nhiên về phía hai kẻ mà cậu đang đối đầu.

Cho dù đó là Cordo hay Minas, sau khi lãnh phải đòn đánh xuyên tường thì những chiếc áo choàng đã không còn nguyên vẹn, lộ ra những gì ẩn bên dưới chúng.

Có lẽ đó sẽ là một câu chuyện khác nếu họ mặc một vật phẩm ma thuật như Áo choàng rồng của Rei. Tuy nhiên, Cordo và Minas chỉ đơn giản mặc áo choàng vải để che đi toàn bộ cơ thể.

Giờ thì lý do họ cần một lớp áo choàng như vậy đã rõ ngay khi những gì ẩn giấu được tiết lộ.

Đối với Cordo, da mặt của anh ta giống như một loài giáp xác, gần như là vỏ cua. Trên khuôn mặt phủ đầy vỏ, chỉ có đôi mắt của anh ta là mắt người chứ không giống như mắt của một con cua. Một vẻ ngoài biến dạng kinh tởm. So với Cordo, Minas trông giống con người hơn. Tuy nhiên, khuôn mặt cô cũng không khác là bao. Có khoảng bốn phần khác nhau nhô ra từ trán của cô và tai cô, dài gần ba mươi xăng-ti-mét. Thế nhưng không giống như Cordo, cô vẫn mang nét của một người phụ nữ.

Tất nhiên, ngay cả như vậy, nếu một người bình thường gặp Minas vào ban đêm thì họ chắc chắn vẫn sẽ hoảng sợ. Dù sao thì như vậy vẫn còn tốt hơn Cordo, người có toàn bộ khuôn mặt được bao phủ trong một lớp vỏ.

“......Quái vật? Hay là bán nhân? ......Không, ta hiểu rồi.”

Rei khẽ nhướn mày khi nhìn thấy bộ dạng của họ, nhưng cuối cùng cũng đoán được hai người trước mặt cậu là ai.

(Elena nói rằng Đế chế Bestir đã đơn giản hóa nghi lễ thừa kế. Nói cách khác, là những kẻ này?)

Rei quan sát cả Cordo và Minas trong khi nghĩ thầm.

So với Elena, người đã chính thức trải qua buổi lễ tại Bệ Thờ Thừa kế, thì hai thứ trước mặt cậu dường như đã không còn là con người.

Chúng trông giống như những thứ lai tạp giữa người và quái vật hơn.

“Sao nào? Thấy sợ hãi trước ngoại hình của chúng ta rồi ư?”

Cordo hỏi bằng một tông giọng vô cảm.

(Dù đã bị biến thành như vậy nhưng họ vẫn có thể nói tiếng người một cách trôi chảy.)

Tự nhủ thầm, Rei xoay cán Lưỡi Hái Tử Thần với một cái cười nhẹ.

“Không đâu. Ta chỉ ngạc nhiên khi các ngươi là những con người trông khá dị dạng dưới lớp áo choàng đó.”

“Con người, chúng ta sao?”

“À. Nếu bỏ qua những đặc điểm trên khuôn mặt thì đúng là thế.”

“Ngươi, ngươi đã từng nhìn thấy những Lính Quỷ nào khác ngoài bọn ta chăng?”

Cordo hỏi lại, tỏ vẻ khó hiểu. Rei cau mày khi nhớ lại.

(Lính Quỷ là cách gọi cho những người trải qua nghi lễ thừa kế đã được đơn giản hóa. Nhưng khi xét về những gì chúng nói, hẳn là đã có một số lượng lớn những người như vậy.)

“Chà, ta tự hỏi nếu đúng là vậy. Ngay cả khi ta có thực sự gặp Lính Quỷ nào khác ngoài các ngươi, thì các ngươi sẽ làm gì sau khi biết điều đó?”

“......Gì chứ? Ý ngươi là sao?”

“Ngươi đúng là hơi ngốc nhỉ. Do bị biến thành Lính Quỷ à? Đằng nào thì ta và Set cũng chuẩn bị xả thịt ngươi ngay bây giờ thôi, chả việc gì phải nói cả.”

“Không thể nào. Chúng ta, những Lính Quỷ, sẽ bị giết dễ dàng bởi một tên nhóc hỗn hào như thế này ư? Ngay cả khi ngươi có một con điểu sư, một quái vật hạng A, thì rốt cuộc nó cũng chỉ là một con quái vật hành động theo bản năng. Sức mạnh của một con quái vật và trí tuệ của một con người. Đó là bản chất kết hợp của bọn ta, chứ không riêng lẻ như ngươi.”

Minas trả lời một cách khó chịu với những lời của Rei. Tuy nhiên cô vẫn cảnh giác với con điểu sư, thứ chắc chắn vẫn mạnh hơn mình. Mỗi khi Set khẽ chuyển mình là cô lập tức nhìn về phía nó.

“Set, giao Minas cho cậu đấy. Bởi vì tớ muốn moi thêm thông tin từ chúng, tớ sẽ cần trao lại một tên Lính Quỷ thực sự cho Margrave Rowlocks làm chứng cứ, vì vậy nếu cậu có thể thì hãy cố gắng đừng giết chúng. ...... Tuy nhiên, chỉ khi cậu có thể thôi đấy. Nếu tình huống trở nên nguy hiểm, tớ không phiền nếu cậu giết luôn đâu. Dù thế nào, chúng ta vẫn có Postguerra làm nguồn tin.”

“Gurururu ~”

Set kêu lên một tiếng vâng lệnh Rei. Cordo liếc nhìn họ mà không có chút cảm xúc nào trong khi Minas cau mày khó chịu.

“Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp những Lính Quỷ bằng cách này hay cách khác nhỉ. Được rồi, ta sẽ nghiền nát sự tự tin vô căn cứ của các ngươi.”

Ngay khi Rei dứt câu, Minas đã cởi bỏ chiếc áo choàng rách nát mà cô đang mặc. Toàn bộ cơ thể cô được bao phủ bởi vảy cứng, giống như một người thằn lằn. Mặc dù có cơ thể toàn vảy đó nhưng khuôn mặt, ngực và eo của cô vẫn có đường nét của một người phụ nữ. Tuy nhiên, hai xúc tu màu tím nhớp nháp mọc ra từ mỗi vai của cô đã phá hủy hoàn toàn sự tương đồng đó.

“Một trận đấu không thể tránh khỏi nhỉ? Xem ra không còn cách nào khác.”

Cordo lẩm bẩm khi hắn cởi áo choàng. Không giống như Minas, người vẫn còn đặc tính nhân loại dù có mọc vảy đi chăng nữa, Cordo lại trông giống như một sự pha trộn giữa một con người và một con cua. Cả hai chi trước của hắn đều là những khớp càng cứng rắn như càng cua hoặc tôm hùm. Hắn có ba cái xúc tu màu tím mọc ra từ mỗi sườn trái và phải, tương tự như những cái mọc từ vai của Minas. Còn phần thân dưới thì giống như một con mực hoặc bạch tuộc, với khoảng hai mươi cái xúc tu với những đầu giác mút mọc ra, quằn quại, vặn vẹo như một nhúm sâu đỉa.

Rei khẽ cau mày trước vẻ ngoài tởm lợm ngoài sức tưởng tượng của hắn ta.

Nói về nghi lễ thừa kế mà Rei đã chứng kiến, Elena đã sử dụng một viên ma thạch từ một con Rồng cổ đại. Hình dáng của Elena sau khi hoàn thành buổi lễ một cách an toàn không khác gì bản thân cô trước khi bắt đầu.

(Mặc dù mình được cho biết rằng họ đã sử dụng một nghi lễ thừa kế đơn giản hóa...... nhưng theo như những gì mình có thể thấy lúc này, nó dường như là một cái gì đó hoàn toàn khác.)

Tự nhủ thầm như vậy, Rei thay đổi tư thế cầm Lưỡi Hái Tử Thần của mình. Bên cạnh cậu, Set đã sẵn sàng để vồ lấy Minas.

“Thật không may, ta còn nhiều việc để xử lý vào ngày mai lắm. Sẽ kết thúc nhanh thôi.”

“Xác ngươi sẽ nằm lại tại đây. Ngươi không cần phải lo nghĩ cho ngày mai đâu.”

Cordo đáp trả lại lời khiêu khích của Rei, vẫn bằng một giọng nói đều đều vô cảm.

“Gurururu~”

“Đến đây nào mèo con. Ngay cả khi mày là quái vật hạng A, mày vẫn chỉ là một con vật. Trí tuệ của con người và sức mạnh của quái vật.... đã hai mươi năm kinh nghiệm kể từ khi hai người bọn ta trở thành Lính Quỷ rồi đấy.”

Trước tiếng kêu hiếu chiến của Set, Minas ngoắc bàn tay đầy vảy của mình.

Và rồi......

“Haah!”

Bắt đầu bằng một đòn tấn công phủ đầu, Rei lao về phía Cordo, giáng Lưỡi Hái Tử Thần xuống.

“......”

Thấy Lưỡi Hái Tử Thần chém tới, Cordo né lướt đi bằng đống xúc tu của mình. Nhưng……

“Phi Trảm!”

Lưỡi liềm đáp xuống, Rei kích hoạt kỹ năng Phi Trảm và một nhát chém vô hình bay ra. Đúng như dự đoán, Cordo ngạc nhiên và khựng lại. Quá nhanh và gần để có thể né, hắn ta giơ cả hai càng của mình để phòng thủ.

Keng~!

Không giống như tiếng gõ vào vỏ giáp xác, mà là tiếng kim loại.

“Thật đáng hổ thẹn làm sao.”

Bằng giọng nói lãnh đạm, Cordo hạ càng xuống và nhảy lùi lại sau khi chặn cú chém.

“Ta hiểu rồi, chúng cứng ra phết đấy. Cơ mà cũng chỉ có thế. Hơn nữa, các ngươi tự xưng là Lính Quỷ nhở? Đúng là mấy cái cọc gỗ lý tưởng để luyện tập luôn.”

“......Tự phụ chính là tự sát đấy. Mà có bằng cách nào thì ngươi cũng chết tại đây thôi. Tận dụng cái mạng ấy khi còn có thể đi.”

(Vel lúc đó đã dùng những xúc tu màu tím để chặn mọi đòn tấn công. Cảm giác từ lần đấy, các xúc tu cũng giống nhau......chà, sự khác biệt là chúng mọc trực tiếp từ cơ thể thay vì sử dụng vật phẩm ma thuật......chúng không chặn Phi Trảm, hay đúng hơn, chúng không thể? Nếu là thế......)　

“Phư~!”

Rei ném con dao được lấy ra từ Nhẫn Sương Mù và rút ngắn khoảng cách với Cordo một lần nữa.

“Vô ích.”

Lẩm bẩm như vậy, Cordo đánh bật con dao phóng về phía mình bằng những xúc tu mọc ra từ hai bên. Nhưng đó là chính là mục đích của Rei. Ngay lập tức sau đó,

“Phi Trảm!”

Nhắm vào khoảnh khắc con dao bị chặn, Lưỡi Hái Tử Thần lại vung ngược lên. Một nhát chém nữa lao tới.

Xoạch-!

Chúng không thể phản ứng kịp trước nhát chém mới của Rei. Ba chiếc xúc tu mọc ra từ phía bên trái của Cordo đồng loạt rơi lộp độp.

“Nữa này!”

Dứt lời, Lưỡi Hái Tử Thần lại vung lên. Cordo nhìn chuyển động của Rei với khuôn mặt vặn vẹo vì cơn đau nơi vết cắt. Lớp vỏ của hắn rất chắc chắn. Từ kinh nghiệm trong quá khứ khi chiến đấu, kiếm, giáo và cung tên, ngay cả khi hắn ta bị tấn công bởi rìu hoặc búa, chúng cũng sẽ không tạo ra bất kỳ vết thương nào. Mà thường thì những thứ vũ khí sẽ bị vỡ nát ngay lập tức.

(Không còn nghi ngờ gì nữa, tên Rei này có một vật phẩm ma thuật. Mình sẽ không thể phá hủy vũ khí của nó. Nhưng nó cũng sẽ không thể phá vỡ vỏ của mình.)

Cordo kết luận. Nhưng ngay từ đầu, mục tiêu của Rei không phải là phần thân trên được bao phủ trong một lớp vỏ cứng của Cordo.

Đã quá muộn khi Cordo có thể nhận ra. Lưỡi Hái Tử Thần, lẽ ra phải được giữ trong tầm nhìn của hắn, đã biến mất. Khoảnh khắc tiếp theo, gần một nửa các xúc tu mọc ra từ phần thân dưới của hắn đã bị cắt đứt.

“-!?”

Hắn ta đã mất hầu hết các xúc tu mọc từ phần dưới cơ thể. Cordo theo bản năng nhận ra điều đó và sử dụng những xúc tu còn lại của mình để đẩy xuống đất, rút lui về phía sau.

(Không thể nào. Cắt chúng đi một cách dễ dàng như thế.)

Mặc dù hắn đã trải qua nhiều trận chiến với tư cách là một Lính Quỷ cho đến nay, những xúc tu đáng tự hào của hắn chưa bao giờ bị sứt lấy một mẩu.

Tất nhiên, cũng có những người đã phát hiện ra rằng việc tấn công lớp vỏ của hắn ta là vô ích, bèn nhắm vào những xúc tu mọc ra từ phần thân dưới của trông có vẻ mềm hơn. Tuy nhiên, các xúc tu trông như dễ dàng bị cắt đứt được bảo vệ bởi một chất nhầy lỏng, khiến vũ khí thông thường không thể chém một cách ngọt lịm được. Kết quả là, Cordo hoàn toàn kinh ngạc khi nửa số xúc tu của hắn bị cắt như thế này.

“Có thể xẻ thịt chúng mà không cần yểm ma thuật vào Lưỡi Hái Tử Thần, có vẻ như các xúc tu ở phần thân dưới của ngươi không được tốt như đám mọc ở thân trên nhỉ.”

Vẩy mạnh Lưỡi Hái Tử Thần, Rei lẩm bẩm khi cậu ta hất văng thứ chất lỏng sền sệt dính trên lưỡi liềm.

“......”

Những câu từ đó về cơ bản là một bản án tử hình đối với Cordo. Bởi vì điều đó có nghĩa là sức mạnh tấn công toàn lực của Rei có thể còn cao hơn nữa.

“Xong, đã kiểm tra độ cứng của vỏ. Đám xúc tu ở thân trên và thân dưới của ngươi cũng không còn gì thắc mắc. Còn trò gì mới nữa không? Nếu không thì giải quyết lẹ thôi.”

“......Ta sẽ gặp rắc rối nếu ngươi dám đánh giá thấp Lính Quỷ bọn ta đấy.”

Đáp lại, thay vì là Cordo, giờ thì đến lượt Rei tròn mắt. Từ vết cắt của những xúc tu cụt lủn đó, da thịt sưng tấy và phồng to lên. Khoảng mười giây sau, những xúc tu mới đã mọc trở lại.

“Hiểu rồi. Té ra là tự hồi phục à.”

Rei nhướn mày lẩm bẩm.

(Một loài giáp xác giống như một con cua. Ba xúc tu ở mỗi bên. Một thân dưới toàn xúc tu giống như một con mực hoặc bạch tuộc. ......Hắn đã sử dụng ma thạch của cái thứ quái quỷ gì cho nghi lễ thừa kế vậy? Theo như mình biết thì chả có con quái thai nào trông như này cả. Trong trường hợp đó, hắn ta chỉ đơn giản là sử dụng viên ma thạch của một con quái vật mà hắn không biết......hoặc là.)

Rei quan sát Cordo trong khi giương Lưỡi Hái Tử Thần.

(Về những xúc tu màu tím mọc ra từ hai bên, khi Vel sử dụng một vật phẩm ma thuật tương tự, có lẽ chúng đã được tạo thêm khi hoàn thành buổi lễ. Sau đó, một đặc tính giáp xác như cua và các xúc tu của một con mực hoặc bạch tuộc. Điểm chung duy nhất thì cả hai đều là các sinh vật biển. ......Tốt thôi, mình cũng chả việc gì phải điều tra, cứ giao hết cho cấp dưới của Margrave Rowlocks là được.)

“Khả năng phục hồi đáng nể đấy, cơ mà hình như chỉ có mỗi đám bên dưới mọc lại thôi à. ……Ta có lầm không?”

Một câu hỏi vô tư. Tuy nhiên, cậu không đơn thuần chỉ ngẫu hứng đoán mò. Trông thế nào đi nữa, các xúc tu mọc ở thân dưới nhìn khác hẳn. Đó là một thắc mắc không có gì đặc biệt. Tuy nhiên khuôn mặt của Cordo lại khẽ co giật bất thường. Chỉ riêng điều đó đã đủ để trả lời câu hỏi của Rei.

“Có vẻ như ta đã đoán đúng rồi. Vậy thì, thế này thì sao!”

Đưa ra một kết luận chắc nịch, Rei lao về phía trước và rút ngắn khoảng cách với Cordo.