Translator: Azi dakaha - Kouji - langtudien13

✫ ✫ ✫

Klein quay đầu, nhìn người đang hỏi hoa mẫu đơn răng bò.

Đối phương cách anh chưa đến một mét, khoác trên mình một bộ lễ phục màu đen, đầu đội mũ chóp nửa cao, trong tay nắm một cây gậy chống nạm bạc, đeo kính gọng vàng trên mặt, mang khí chất của một người có học thức.

“Đúng vậy, anh lấy không? Một bình 3 Saule thôi.” Chủ quầy mặc một chiếc áo choàng dài màu đen sẫm đậm chất thần bí học.

Người hỏi thăm có mái tóc mai được tô điểm bằng sắc vàng nhạt suy nghĩ một lát rồi bảo: “Có thể bớt chút được không? Tôi định mua thêm mấy thứ nữa, như lọ cánh hoa hướng dương viền trắng này chẳng hạn.”

Chủ quầy cân nhắc vài giây trước khi trả lời một cách miễn cưỡng: “2 Saule 6 Penny. Tôi dám chắc anh không tìm được chỗ nào bán rẻ hơn đây đâu.”

Thấy người đàn ông đeo kính gọng vàng không chỉ mua hoa mẫu đơn răng bò mà còn lấy cả hoa hướng dương viền trắng và những nguyên liệu khác, Klein chợt cảm thấy mình có lẽ đã suy nghĩ quá nhiều.

Song anh vẫn cẩn thận gõ ấn đường hai lần, dùng linh thị quét qua đối phương.

“Không có vấn đề gì. Cơ thể rất khỏe mạnh. Cảm xúc không tồi. Anh nên giữ như thế nhé…” Klein thầm nhủ, thu hồi tầm mắt và tiếp tục xem xét gian hàng bán bùa hộ mệnh tự chế.

Trong mắt anh, những tấm bùa hộ mệnh được bày biện một cách gọn gàng. Một số làm bằng bạc nguyên chất, một số làm từ sắt, cũng có cái được đúc bằng vàng.

Có điều, trong số những bùa hộ mệnh này, chỉ có hai, ba lá tỏa ra hào quang yếu ớt, có đỏ thẫm, trắng nhạt hoặc vàng kim.

Điều này cho thấy chúng đã hơi có linh tính, mang theo một số tác dụng nhất định!

Ban nãy, Klein đã quan sát kỹ và xác nhận người bán bùa hộ mệnh tự chế này có nền tảng thần bí học nhất định: Anh ta đã kết hợp nguồn năng lượng khác nhau với từng câu thần chú một cách rất chính xác, thậm chí là với cả các nguyên liệu đối xứng nữa. Tất nhiên là một kẻ cuồng thần bí học đơn thuần chắc chắn sẽ phạm phải sai lầm nào đó. Klein nhận ra rằng chủ quầy không hiểu rõ thần chú cho lắm. Câu thần chú không được tạo nên chỉ bởi việc dịch nội dung của lời cầu khấn sang tiếng Hermes, mà phải tuân theo một cách thức, một quy luật riêng.

Một vấn đề khác là chủ quầy đã phạm sai sót trong việc lựa chọn biểu tượng thích hợp cho nguồn năng lượng. Đó là lý do tại sao mà chỉ có vài ba lá bùa hộ mệnh tỏa ra ánh sáng nhạt trong số hàng tá lá bùa khác được trưng bày ở đây.

Còn về hiệu ứng của vài ba lá bùa này sẽ như thế nào thì... Klein cũng chỉ tự nhủ với bản thân rằng có còn hơn không mà thôi.

Một lá bùa hộ mệnh muốn có hiệu ứng rõ ràng thì người thợ thủ công phải giải phóng linh tính từ lưỡi dao trong quá trình khắc câu thần chú và ký hiệu! Còn nếu như muốn có hiệu quả tốt hơn thì cần có những nghi thức ma pháp bổ trợ.

Và một người bình thường thì khó mà có khả năng đáp ứng được hai điều kiện trên.

Klein gõ vào ấn đường hai lần, cầm cây gậy đen gõ hai lần vào góc trên bên trái của gian hàng: “Hai cái này bán thế nào?”

Anh không hỏi về những tấm bùa hộ mệnh tỏa ra ánh sáng thô sơ kia, mà là chỉ về mấy món bán thành phẩm. Ngoài cái mã ra thì chúng vẫn chưa được điêu khắc những câu thần chú hay biểu tượng.

Đối với Klein mà nói thì mua mấy lá bùa có hiệu ứng yếu ớt chẳng để làm gì. Điều anh muốn là biến những lá bùa bán thành phẩm đó thành những lá bùa hộ mệnh thật sự.

“Mình sẽ tạo ra lá bùa để có thể bảo vệ người đeo khỏi nguy hiểm, một cho Benson, một cho Melissa… Tận dụng vật liệu mà tiểu đội Kẻ Gác Đêm cung cấp là được. Có phải mình bị lão Neil làm hư rồi không nhỉ. Nghĩ vậy mà cũng không cảm thấy áy náy chút nào…” Klein vừa nghĩ vừa nhìn chủ quầy nhặt hai chiếc bùa hộ mệnh bằng bạc bán thành phẩm lên.

Lá đầu tiên có hình dáng thuôn dài, ở giữa có hoa văn chạm rỗng, chung quanh là họa tiết giống như lông vũ thiên thần được chạm khắc một cách tinh xảo và đẹp đẽ; chiếc còn lại thì khá giản dị, hầu như không có trang trí hay đường vân nào, chỉ có một đường thẳng đứng tượng trưng cho màn đêm và một “vòng tròn” đại diện thay mặt trăng đỏ thẫm.

Đối với một người coi trọng vẻ ngoài như Klein, anh đã thích chúng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Cái đó 6 Saule.” Người chủ quầy trung niên lầm lì chỉ vào lá bùa tinh xảo.

Nói đoạn, ông vuốt chiếc bùa đơn giản và bảo: “Còn cái này 5 Saule 3 Penny.”

“Đắt thế, chúng còn chả phải một lá bùa hộ mệnh hẳn hoi nữa.” Bị ảnh hưởng từ Benson và Melissa, Klein bắt đầu quen với việc mặc cả.

Sau màn đấu khẩu, anh mua được hai trang sức bằng bạc với giá lần lượt là 5 Saule 6 Penny và 4 Soli 9 Penny.

“Ừm, tạm thời nó chỉ có thể coi là một món đồ trang sức bằng bạc thôi.” Klein nhủ thầm. 10 Saule 3 Penny được khấu trừ vào khoản phí tham gia câu lạc bộ bói toán 5 Bảng mà Klein đã xin cơ quan cấp cho mình.

Klein bỏ hai món trang sức bằng bạc vào túi, chuẩn bị đi đến quầy khác thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói dịu dàng ngây thơ: “Thưa anh, sao anh không mua bùa hộ mệnh đã hoàn chỉnh vậy ạ?”

Klein ngoái lại, phát hiện người hỏi là một cô gái chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc bộ váy ren vàng nhạt và đang cầm một chiếc mũ vành có đính ruy băng.

“Bởi vì anh định tự tay chế tạo bùa hộ mệnh, em biết đấy, mỗi người yêu thích thần bí học đều có nguyện vọng như vậy mà.” Klein trả lời.

Anh không muốn chủ quầy nghĩ rằng mình tính cướp chuyện làm ăn, ngay cả khi anh cũng đã cân nhắc tới việc có nên dựa vào nghề này để kiếm thêm tiền trong tương lai hay không.

Thiếu nữ có mái tóc nâu xoăn tự nhiên, gương mặt mũm mĩm trông khá đáng yêu dùng đôi mắt xanh nhạt nhìn Klein và chân thành hỏi: “Anh có thể chỉ cho em cách chọn bùa hộ mệnh được không ạ? Em được một người bạn đưa đến đây, cũng ghé qua vài lần rồi. Tuy em rất quan tâm tới những điều huyền bí, nhưng lại không biết nhiều về nó lắm. Bởi bạn em sắp tổ chức sinh nhật mười sáu, nên em muốn chọn một lá bùa hộ mệnh để làm quà. Vì muốn gây bất ngờ nên em mới không rủ cậu ấy theo… Mặc dù đã xin lời khuyên của cậu ấy, nhưng em lại quên mất mấy điểm chính rồi.”

Klein nở nụ cười lịch sự: “Vậy em muốn chọn loại bùa như thế nào? Bùa tránh tà? Bùa phòng bệnh? Hay bùa cầu may? Yêu cầu khác nhau tương ứng với nguồn sức mạnh khác nhau, tức là chỉ hướng đến các vị thần khác nhau. Mỗi vị thần lại tương ứng với một chòm sao riêng biệt, các ngôi sao khác nhau cũng tương ứng với các vật liệu khác nhau nữa.”

“Ví dụ nhé, câu thần chú tránh vận rủi chắc chắn thuộc về Đế vương của kinh hoàng và bất hạnh, cũng chính là Nữ thần Đêm Đen. Những người yêu thích thần bí học như chúng ta đều biết rằng biểu tượng của Nữ thần là mặt trăng, mà kim loại tương ứng với mặt trăng sẽ là bạc nguyên chất. Vì lẽ đó, nếu muốn tránh những điều không may thì tốt nhất nên chọn bùa hộ mệnh bằng bạc có khắc thần chú tương ứng.”

“Hơn nữa, phải đảm bảo rằng ngôn ngữ và cấu trúc của câu thần chú đều đúng. Biểu tượng tương ứng với ‘Đế vương của kinh hoàng và bất hạnh’, đại diện cho số tâm linh, định dạng thần chú, mối quan hệ giữa từng vị trí cũng cần chính xác… Những chuyện này quá phức tạp, không cần giải thích thêm…” Klein âm thầm bổ sung trong lòng.

Mắt cô gái sáng bừng khi tò mò hỏi: “Tín đồ của Nữ thần có thể đeo bùa hộ mệnh của các thần khác sao?”

“Không sao đâu, thần linh sẽ không quan tâm tới những chuyện nhỏ nhặt như vậy.” Klein trấn an.

Câu “không sao” của anh ám chỉ người đeo, chứ người chế tạo thì nhất định phải cẩn thận. Nếu tín đồ của Chúa tể Gió Bão lại đi chế tạo bùa hộ mệnh của Mặt trời Chói lọi Vĩnh cửu thì chắc chắn sẽ nhận được ác ý mạnh mẽ.  Đương nhiên, thứ mà anh đang đề cập đến là loại bùa sử dụng nghi thức ma pháp hỗ trợ trong quá trình chế tạo, còn cái khác thì sao cũng được.

Cô gái thở phào: “Em muốn tìm bùa cầu sức khỏe thì nên chọn vị thần nào ạ? Mặt trời Chói lọi Vĩnh cửu, Mẫu thần Đại Địa, hay Thần tri thức và trí tuệ?”

“Mặt trời Chói lọi Vĩnh cửu hay Mẫu thần Đại Địa đều được. Vị trước tương ứng Mặt trời, vị sau đại biểu cho Sao Nâu.” Klein mỉm cười, “Vật liệu của mặt trời là vàng, kim loại của Sao Nâu là chì. Anh nghĩ em nên chọn mặt trời, chỉ là không biết liệu em có mang đủ tiền không thôi.”

Sở dĩ anh đề nghị như vậy, là bởi trong ba lá bùa hơi có hào quang có một lá bùa mạnh khỏe thuộc lĩnh vực mặt trời.

“Không phải…” Cô gái trẻ nói đến đây bỗng dừng lại, nhìn chủ quầy đang yên lặng chờ đợi bằng ánh mắt cảnh giác.

Cô nghĩ một chút rồi hỏi thêm: “Sau khi xác định được tài liệu, làm thế nào em có thể phân biệt được thần chú và biểu tượng ạ?”

“Em biết tiếng Hermes không?”Klein dùng một câu hỏi khác để trả lời.

“Em mới học thôi.” Cô gái trẻ ngượng ngùng đáp.

“Vậy để anh chọn cho.” Klein dùng gậy chỉ vào bùa hộ mệnh bằng vàng, “Tấm này ổn, cả câu thần chú và ký hiệu đều không có vấn đề.”

Cô gái trẻ túm váy rồi ngồi xổm xuống. Khi cầm chiếc bùa hộ mệnh khắc vân ánh nắng ở mép lên, cô bỗng có cảm giác ấm áp nhưng không quá khô hanh, cơ thể dường như được thả lỏng.

“Cảm ơn, cảm ơn anh ạ.” Cô đứng lên và cúi đầu cảm tạ.

Klein khẽ cười bảo: “Chuyện tiếp theo thì hai người tự trao đổi với nhau nhé. Anh có việc phải đi đây.”

Nói đoạn, anh liếc nhìn chủ quầy hàng. Đối phương lộ ra ánh mắt vô cùng kỳ quái, như thể đang phân vân có nên cho Klein tiền boa không vậy.

Klein cười thầm, không can dự thêm nữa. Anh bình tĩnh dạo quanh khu chợ ngầm một vòng, nhưng vẫn không tìm được vật liệu phi phàm thực sự nào.

Lúc này, lão Neil cũng thanh toán xong hóa đơn, trên tay cầm thêm một hộp gỗ sẫm màu.

Nhận thấy được Klein đang tò mò nhìn mình, lão chỉ căn phòng cuối cùng và bảo: “Nếu muốn mua hay bán vật liệu phi phàm thì vô trong kia kìa. Nào có ai muốn cho người khác biết mình muốn mua vật phẩm phi thường gì chứ.”

“Hiểu rồi.” Klein suy tư gật đầu.

Do hiện không có nhiều nhu cầu, anh cùng lão Neil hướng thẳng đến lối ra của khu chợ ngầm.

“Hoa lan huệ elves giá bao nhiêu?” Một câu hỏi đột nhiên lọt vào tai Klein.

Hoa lan huệ elves? Đây cũng là một trong những tài liệu trong công thức chế tạo Ma Dược “Khán Giả”! Lòng Klein rung lên, bèn quay đầu, một lần nữa trông thấy người đàn ông nhã nhặn đeo kính gọng vàng kia.

“Sao thế?” Lão Neil tò mò hỏi.

“Không có gì.” Klein thu hồi tầm mắt.

Mặc dù được xem là chuẩn thành viên của tiểu đội Kẻ Gác Đêm, anh không cho rằng tất cả những Kẻ Phi Thường đều đáng bị giam giữ hoặc bị hấp thụ. Điều đó tùy thuộc vào tính huống. Ví dụ như “Khán Giả” chắc chắn không phải loại gây hại cho xã hội, cho vương quốc hay thế giới. Vả lại, khả năng Danh Sách 9 mất kiểm soát cũng vô cùng thấp.

.

Klein và lão Neil  bắt một chuyến xe công cộng sau khi ra khỏi quán rượu Ác Long. Bỏ lại khu bến cảng sau lưng, họ tách ra ở khu Bắc, từng người về nhà riêng của mình.

Chiếc xe rẽ vào phố Hoa Thủy Tiên, dừng lại ven đường. Klein đang định xuống xe thì đột nhiên trông thấy một người phụ nữ trẻ tuổi mặc váy màu trắng xám chuẩn bị leo lên.

Người phụ nữ này có mái tóc đen dài suôn mượt, gương mặt có phần tròn trịa, đôi mắt thanh mảnh. Từng bộ phận trên gương mặt không quá nổi bật, nhưng khi kết hợp với nhau thì lại gợi nên cảm giác dịu dàng ngọt ngào.

Điều khiến Klein chú ý không phải vì nét đẹp này mà bởi anh phát hiện thân thể cô gái đang run rẩy một cách lạ thường.

“Tiểu thư này, cô không khỏe à?” Ôm tâm lý muốn làm việc thiện, Klein cất lời hỏi han.

Cô gái trẻ vội lắc đầu: “Không, tôi… do tôi quá mệt thôi.”

Lúc này, những người xuống xe phía sau Klein bắt đầu thúc giục, anh đành phải rời đi trước.

Đợi đến khi đứng vững gót chân, anh tiếp tục hướng sự quan tâm vào chuyện ban nãy. Klein gõ lên ấn đường hai lần, định xác nhận xem vị tiểu thư kia có thực sự ổn hay không.

Nếu đối phương mắc căn bệnh nghiêm trọng nào đó sắp phát tác thì anh sẽ hỗ trợ đưa cô tới bệnh viện.

Khi linh thị mở ra và hào quang xuất hiện, Klein xoay người, chuẩn bị nhìn vị tiểu thư ấy.

Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc.

Móng ngựa gõ xuống mặt đất, bánh xe lăn tròn. Dẫu đã xoay người lại với linh thị đang mở, Klein vẫn không thể tìm được người phụ nữ kia. Tất cả những gì anh thấy là toa xe màu nâu đang di chuyển về phía trước.

Lúc này, tất cả hành khách ở trạm dừng đều đã lên xe, cửa xe đóng chặt khi nó rời khỏi nơi này.

Trong xe ngựa có tới hai mươi, ba mươi hành khách đứng sát nhau. Hào quang của họ chồng chéo lên nhau, che lấp lẫn nhau. Trong mắt Klein, đó quả thực là một mảng màu rực rỡ và rất khó để phân biệt.

Anh lặng lẽ lắc đầu, giơ ngón tay gõ nhẹ vào ấn đường để tắt linh thị đi.

Với anh, hành động vừa rồi chỉ là một cảm xúc đơn giản kiểu “tình cờ gặp được thì giúp đỡ một tay”. Nếu đã bỏ lỡ điều đó, tình hình lại không đặc biệt rõ ràng thì không việc gì phải lưu tâm và trì hoãn việc riêng của bản thân mình cả.

Đắm mình trong ánh trăng đỏ thẫm, Klein chậm rãi bước dọc theo đường Hoa Thủy Tiên hãy còn nhộn nhịp. Về đến nhà, anh trông thấy Melissa đang ngồi bên bàn ăn, mải mê làm bài tập dưới ánh đèn khí sáng trưng.

Cô cắn nhẹ cây bút máy, mày hơi nhíu lại và có vẻ trầm tư.

“Benson đâu?” Klein tùy ý hỏi.

“A…” Melissa ngẩng đầu, ngây người vài giây trước khi nói: “Benson nói hôm nay anh ấy phải đi vòng qua mấy khu, người rất mệt và đầy mồ hôi nên đã đi tắm trước để thư giãn rồi ạ.”

“Ừm.” Klein khẽ cười, đột nhiên phát hiện Melissa đang mặc một bộ váy dài mà mình chưa gặp bao giờ.

Tổng thể chiếc váy có màu be, tay áo phồng lên đầy thời thượng, cổ áo và thân trước đính những nhún xếp viền ren. Trừ cái đó ra thì thiết kế của váy khá đơn giản, thuộc dạng đồ mặc thường ngày, hoàn toàn tôn lên vẻ trẻ trung của một cô gái mười sáu, mười bảy tuổi.

“Váy mới?” Klein cười hỏi.

Anh và Benson đã phải nhất quyết yêu cầu mới định ra được mục chi tiêu này.

Melissa “dạ” một tiếng: “Em lấy ở chỗ bà Rochelle đấy. Em nghĩ đằng nào lát nữa cũng phải tắm giặt nên mặc thử trước xem sao.”

Klein hỏi, giọng khó hiểu: “Bà Rochelle?”

Hàng xóm cũ đây mà?

Melissa gật đầu và giải thích một cách nghiêm túc: “Thực ra bà Rochelle là một thợ may, chỉ là không được may mắn cho lắm, nên chỉ có thể tự may quần áo ở nhà, cuộc sống cũng khá gian nan. Bởi bà ấy rất khéo tay, báo giá rẻ hơn so với cửa hàng quần áo nữ, mặc cũng vừa người nên em đã đặt may một chiếc. Có 9 Saule và 5 Penny thôi, thời gian may cũng chỉ mất mấy ngày. Ở cửa hàng bách hóa Harold, kiểu váy này giá tận 1 Bảng rưỡi cơ!”

“Quả là một người tiết kiệm chăm lo gia đình… Em à, chí ít có một nửa lý do là bởi em đồng tình với bà Rochelle đúng không, anh biết mà…” Klein nghĩ. Thay vì chỉ trích Melissa đã tự mình quyết định, anh vừa cười vừa hỏi ngược lại: “Em đến cửa hàng bách hóa Harold lúc nào vậy?”

Nó nằm trên phố Hower gần câu lạc bộ bói toán, chỉ có tầng lớp trung lưu trở nên mới đủ tiền đến đây mua sắm.

Melissa nhất thời nghẹn lời, một lúc sau cô mới đáp: “Selena và Elizabeth kéo em đi cùng họ. Kỳ thực, kỳ thực em thích bánh răng và những nơi có hơi nước và máy móc hơn.”

“Con gái thỉnh thoảng ghé thăm các cửa hàng bách hóa cũng tốt mà.” Klein mỉm cười trấn an em gái.

Sau khi tán gẫu vài câu, anh nóng lòng bước lên tầng hai, muốn mau chóng rửa sạch mùi vị pha tạp từ quán bar trên người.

Khi chuẩn bị bước vào phòng ngủ để thay quần áo, anh chợt nghe thấy tiếng động vọng ra từ phòng tắm sát ban công. Vài giây sau, Benson vừa lau mép tóc ngày càng trụi của mình vừa bước ra ngoài.

“Thế nào? Em đã khen bộ váy mới của Melissa chưa?” Anh nhìn Klein và cười hỏi.

“Em quên đấy, chỉ hỏi may ở đâu…” Klein ngẫm nghĩ rồi bảo.

Benson lập tức lắc đầu cười: “Em đúng là không xứng chức anh trai chút nào. Từ lúc nhận được chiếc váy kia đến giờ, Melissa vẫn không nỡ buông xuống. Sau khi chuẩn bị xong đồ ăn, tráng qua bát đĩa bèn vội vàng mặc nó vào, đến giờ vẫn chưa chịu cởi ra.”

“Em tưởng con bé định tắm xong mới đổi đồ? Tiện tay giặt rồi phơi luôn…” Klein vô thức phản bác lại bằng lời giải thích mà Melissa đưa ra.

“Chậc.” Benson thở dài, “Mấy ngày nay trời khá nóng. Con bé đứng bếp lâu như vậy, tắm xong rồi mới làm bài tập không phải dễ chịu hơn sao.”

Ừ nhỉ… Klein chợt hiểu ra, nhìn Benson và mỉm cười.

“Hóa ra em là người như vậy. Melissa thật là! Con gái thích chưng diện thì có vấn đề gì đâu, việc gì phải che che giấu giấu!” Nghĩ đến đây, Klein nhếch miệng, hơi lắc đầu và bước về phòng ngủ.

Trong lúc đang tắm, Klein mơ hồ nghe thấy tiếng gõ cửa ở tầng dưới, anh lập tức lẩm bẩm: “Nhân viên lấy tiền từ đồng hồ xăng cách hai tuần mới đến một lần mà? Chẳng lẽ là bà Shaud hàng xóm? Không đúng, nghe bảo bà ấy luôn tuân thủ nghiêm ngặt các nghi thức xã giao của tầng lớp trung lưu, người như thế sẽ không đến thăm vào thời điểm không thích hợp thế này.”

Klein lau khô người, mặc áo sơ mi và quần tây cũ thoải mái rồi mang nỗi nghi hoặc chạy xuống cầu thang.

Không thấy có người lạ trong nhà, anh bèn hỏi: “Vừa có người gõ cửa à?”

Benson đang ung dung đọc báo cười đáp: “Bitsch Mountbatten ấy mà. Một trong những cảnh sát phụ trách phố Thập Tự Sắt ấy. Ông ta hỏi bọn anh hôm nay có gặp một cậu bé mười tám mười chín tuổi có gương mặt tròn trịa  không, còn đưa anh xem chân dung để xác định nữa. Đáng tiếc, anh với Melissa đều chưa gặp cậu ta bao giờ, bằng không thì đã được nhận tiền thưởng rồi. Em thì sao, Klein?”

“Không.” Klein đại khái hiểu được chuyện gì đang diễn ra.

Sau khi rời quán rượu Ác Long, “Kẻ Xúi Giục” Tris đã chạy thoát khỏi khu vực bến cảng và trốn đến khu vực quanh đường Chữ Thập Sắt với đường Hoa Thủy Tiên, thế nên mới có chuyện cảnh sát gõ cửa từng nhà để hỏi thăm. Điều đó đồng nghĩa với việc hành động truy bắt “Kẻ Xúi Giục” đã thất bại!

Klein không nghĩ nhiều tới chuyện này nữa. Anh còn chưa được huấn luyện chiến đấu, kỹ năng bắn súng chỉ ở mức cơ bản, muốn đối phó với “Thích Khách” bẩm sinh thì chẳng khác nào mang mạng mình ra đùa cả.

Đêm nay, anh trằn trọc không yên, luôn nơm nớp lo sợ “Kẻ Xúi Giục” lẻn vào nhà mình và tạo ra một vụ án mạng đẫm máu mới.

Rất may, phố Hoa Thủy Tiên vắng lặng suốt đêm, ánh nắng ban mai xua tan mọi mây mù.

Klein lấy lại sự trấn tĩnh của mình, khoác lên bộ lễ phục, đội mũ chóp và chống gậy đến đường Zouteland, chào hỏi Rozanne ở sảnh tiếp tân.

“Chào buổi sáng, Klein.” Rozanne vui vẻ đáp lời trước khi thấp giọng bảo, “Nghe nói cuộc truy nã hôm qua đã thất bại rồi?”

“Hành động truy bắt ‘Kẻ Xúi Giục’ Tris à?” Klein tò mò hỏi.

“Ừ!” Rozanne nặng nề gật đầu. Cô liếc nhìn vách ngăn và bảo: “Có vẻ như người chỉ điểm cho Thế Phạt Giả đã phát hiện ra tay ‘Kẻ Xúi Giục’ đó ở khu bến cảng… Ban đầu họ định chờ cả đội Kẻ Phi Thường khác cùng đội hành động đặc biệt của Sở cảnh sát tới rồi mới triển khai hành động, cố gắng giải quyết dứt điểm trong một lần, tránh quấy rầy người thường. Thế nhưng ‘Kẻ Xúi Giục’ đó rất nhạy bén, hắn đã phá vây ngay khi kịp thời phát hiện vấn đề và lẩn trốn thành công.”

“Những lúc như vậy, họ cần một Kẻ Phi Thường có khả năng theo dõi, như tôi chẳng hạn.” Klein pha trò.

“Lúc ấy cũng không thiếu người theo dõi.” Giọng Dunn Smith bỗng vang lên.

Rozanne đột ngột ngoái đầu. Người đội trưởng mặc chiếc áo khoác màu đen đang dựa vào khung cửa vách ngăn, đôi mắt xám sâu thẳm đang nhìn chằm chằm vào cô.

Cô vội vàng đưa tay lên che miệng, không ngừng lắc đầu ra hiệu mình chưa nói gì.

Dunn chuyển hướng sang Klein. Sau một lát trầm ngâm, ông bảo: “Có tổng cộng sáu Kẻ Phi Thường thuộc Thế Phạt Giả, Trái tim Máy móc và Kẻ Gác Đêm đã lần theo dấu vết của tên Tris đang bị thương đến Đường Dưới ở Phố Chữ Thập Sắt và tìm ra nơi ẩn náu tạm thời của hắn. Song manh mối bị cắt đứt ở đây. Cả thủ đoạn phi phàm lẫn phương pháp bài tra bình thường đều không có kết quả. Cứ như thể hắn đột nhiên bốc hơi vào không khí và biến mất hoàn toàn vậy.”

“Ông cần tôi dùng cách xem bói để hỗ trợ không?” Klein hỏi dò.

Dunn lắc đầu nhẹ nhàng: "Trái tim Máy móc có một ‘Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn’ lâu năm không kém gì lão Neil. Tôi cho rằng người đó thuộc Danh Sách 8, chỉ không biết Ma Dược tương ứng gọi là gì.”

“Hội Linh Tri chắc chắn phải có điểm đặc biệt nên mới có thể truyền thừa cho đến bây đến giờ.” Klein thuận miệng trấn an đội trưởng.

Suốt buổi sáng này, anh tiếp tục học tập chương trình thần bí học, đọc tiếp các tài liệu và tư liệu lịch sử, đồng thời rèn luyện một số kỹ xảo nhất định.

Khi giờ ăn trưa sắp đến, Klein dần trở nên lơ đễnh. Sau vài phút đồng hồ, anh quyết định thu dọn tài liệu và nghe theo tiếng gọi của dạ dày.

Đúng lúc đó, Dunn Smith bước vào phòng làm việc của nhân viên văn phòng và nói với giọng trầm: “Klein, theo tôi đến cổng Chianese đi. Vật Phong Ấn 2-049 đến rồi. Hành động tiếp theo có thể cần đến cảm ứng với cuốn sổ của cậu.”

“Vâng.” Klein đứng dậy đáp.

Những suy nghĩ  hiện lên trong đầu anh, không biết Vật Phong Ấn trông như thế nào, liệu hành động này có nguy hiểm không.

Giữa sự im lặng hơi căng thẳng này, Klein theo Dunn xuống cầu thang, tiến vào hành lang.

Thẳng đến ngã tư, Dunn đột nhiên dừng lại, quay đầu và nghiêm nghị nói: “Cậu hãy làm động tác này theo tôi. Liên tục thực hiện và tuyệt đối không được dừng lại. Nhớ đấy. Nó liên quan tới sự an toàn của cậu!”

Vừa nói, Dunn vừa gập cánh tay lên rồi lại mở rộng ra, mở rộng ra rồi lại gập cánh tay lại, liên tục lặp đi lặp lại động tác này.

Klein ngây người nhìn hành động của người đội trưởng, anh đột nhiên có một ý tưởng: “Do đặc thù của Vật Phong Ấn ấy ạ?”

“Đúng thế.” Dunn gật đầu, vẻ nghiêm túc dị thường, “Hành động này sẽ giúp chúng tôi có thể phát hiện sớm nếu cậu gặp phải điều gì đó không ổn, chỉ cần cấp cứu kịp thời thì sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.”

“Vâng.” Klein không chần chừ, bắt đầu động tác “gập cánh tay lại rồi mở rộng ra”.

Dunn dặn thêm: “Nếu mỏi quá thì đổi tay khác.”

“Vật Phong Ấn 2-049 kỳ quặc thật đấy! Động tác này để làm gì chứ? Có vẻ nguy hiểm đây…” Ý nghĩ lóe lên trong đầu Klein. Anh nhìn người đội trưởng đầy cảnh giác và đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Dẫu có quá nhiều câu muốn hỏi, nhưng anh đành nén nó xuống cổ họng khi thấy cổng Chianese đã hiện lên trong tầm mắt.

“Lại nói, chưa chắc mình đã được biết rõ chi tiết, rốt cuộc đẳng cấp giữ bí mật hiện tại của mình chỉ có thể tuân theo lệnh mà thôi...”

Klein thở dài khi bước theo đội trưởng Dunn đến phòng trực ban ngoài cổng Chianese.

Gập cánh tay lên rồi lại mở rộng ra, Klein không ngừng lặp đi lặp lại quá trình này, nhìn Dunn nghiêng nửa người đẩy cửa phòng trực ra.

Đội trưởng cảnh giác cao độ cẩn thận từng li từng tí, cùng “động tác bảo hộ” hoang đường mà buồn cười kia khiến suy nghĩ của Klein trở nên căng thẳng một cách dị thường, cảm giác giống y như khi còn bé đi đường vào ban đêm ngang qua ngôi mộ.

Vật Phong Ấn cấp 2, nguy hiểm, cần lợi dụng một cách cẩn thận và hạn chế. Thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm cũng không thể lý giải rõ ràng cặn kẽ được tình hình, không biết rốt cuộc sẽ nguy hiểm tới mức nào…

Trong sự căng thẳng, Klein khó mà áp chế bản thân, suy nghĩ rất nhiều.

Đúng lúc này, đột nhiên đầu hắn tê tê, giống như máy xử lý bị ngắt điện thoáng chốc.

Mọi thứ trong tầm mắt Klein đều trở nên chậm chạp, ngay cả động tác gập cánh tay của chính bản thân mình cũng vậy.

Anh trông thấy đội trưởng Dunn dừng lại, tiền gần về phía mình từng bước từng bước như từng pha hình ảnh cắt cảnh quay chậm, bàn tay từ từ xòe ra, đẩy nhẹ vào bả vai mình.

Bỗng nhiên vào lúc đó cả suy nghĩ và tầm mắt Klein đồng thời khôi phục lại bình thường, cứ như vừa rồi chỉ là ảo giác mới xuất hiện.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy?" Vừa hoang mang mờ mịt lại vừa kinh hãi, Klein hỏi nhỏ.

Dunn lắc đầu, trầm giọng nói: “Tập trung! Quan sát vào!"

Dứt lời, ông xoay người bước vào phòng trực, Klein theo sát phía sau, trông thấy bên trong có bốn người kẻ ngồi kẻ đứng.

Một trong số đó là “Nhà Thơ Nửa Đêm” Leonard, ba người còn lại Klein chưa bao giờ từng thấy trước đây, nhưng bọn họ có một điểm giống nhau đó là đều đang làm hành động "gập tay rồi mở ra", không hề lơi lỏng một chút nào.

"Klein Moretti, có cảm ứng kỳ diệu với ghi chép của gia tộc Antigonus." Dunn giới thiệu đơn giản.

Sau đó, ông chỉ vào ba người xa lạ kia: "Các quý ông quý bà đây là bạn đồng hành đến từ giáo khu Backlund, hộ tống Vật Phong Ấn 2-049 tới, đây là quý cô Lorota, danh sách 8 ‘Kẻ Đào Mộ', đồng thời cũng là một tay súng thần."

Lúc này, quý cô tóc đen tầm trên dưới ba mươi tuổi nhẹ gật đầu hiền lành với Klein.

Dung mạo cô khá dễ nhìn, không đội mũ, mặc trang phục tương tự quần áo nam giới, áo khoác đen, sơ mi trắng, quần dài đen bó sát người và ủng da cùng màu, khóe miệng hơi hơi nhếch lên.

Đợi đến khi Klein chào hỏi xong, Dunn mới chỉ về phía quý ông ngồi sau bàn làm việc: "Ayr Harson, lão già lâu năm giống như tôi."

Dunn còn chưa dứt lời, Klein trơ mắt nhìn thấy động tác "Gập tay rồi mở ra" của quý ngài mặc áo khoác xám Ayr Harson trở nên không trôi chảy, giống như bánh răng bị thiếu chất bôi trơn, hoặc khớp nối đã đầy rỉ sét.

Tình hình này là sao? Klein còn đang sững sờ thì trông thấy Lorota đẩy nhẹ Ayr Harson, nhờ vậy mà động tác của quý ông kia lại khôi phục bình thường.

“Bộ dạng của mình vừa rồi cũng vậy à?” Đầu tiên Klein sững sờ, sau đó chợt giật mình: “Đây là biểu hiện khi Vật Phong Ấn 2-049 rò rỉ nguy hiểm! Chuyện gì sẽ xảy ra nếu không được đánh thức kịp thời? Liệu mình có bị sẽ biến thành xác chết di động hay không?”

Mang theo nghi hoặc chất chồng nghi hoặc, Klein chào hỏi người đàn ông rất có sức hấp dẫn của tuổi trung niên Ayr Harson.

"Borgia." Dunn chỉ vào Kẻ Gác Đêm cuối cùng.

Đó là một người đàn ông lạnh lùng có vết đao trên mặt, anh ta có đôi mắt nâu vàng nhạy bén như chim ưng, vẫn không ngừng đánh giá mỗi người đang có mặt tại đây.

"Chúng ta lên đường thôi các vị, kết thúc nhanh rồi khẩn cấp phong ấn 2-049 lại." Quý ông trung niên Ayr Harson tướng mạo anh tuấn nhưng đã có nếp nhăn nơi khóe mắt đứng dậy nói.

“Ừm, vậy thì 2-049 đâu?” Klein tò mò nhìn một vòng xung quanh, không hề phát hiện vết tích tồn tại nào của vật bị phong ấn, đương nhiên vì chưa mở linh thị nên chắc chắn hắn không nhìn thấy được những chỗ bị bàn che.

"Được rồi." Dunn nghiêng đầu nói với Leonard Mitchell, "Cậu phụ trách lái xe, những chuyện thế này tốt nhất đừng để Cesar tham gia vào."

Cesar mà Dunn vừa nhắc đến là nhân viên văn phòng phụ trách mua và lĩnh vật tư của tiểu đội Kẻ Gác Đêm ở thành phố Tingen, đồng thời kiêm nhiệm làm đánh xe nài ngựa, cũng chính là người lái xe khi Klein đi gặp “Người Thông Linh” Daly ở nhà Welch.

“Không thành vấn đề." Leonard thu lại vẻ lỗ mãng, trịnh trọng gật đầu.

Lúc này Klein trông thấy Ayr Harson xoay người lôi ra một cái thùng sắt màu đen từ nơi bị chiếc bàn che khuất.

Vỏ thùng khắc họa sao trời lấp lánh và trăng tròn đỏ tươi, xung quanh tràn ngập cảm giác bị bịt kín vô hình.

“Trong đó chính là Vật Phong Ấn? Không biết 2-049 trông thế nào…” Klein tò mò đánh giá chiếc thùng.

Đùng! Đùng! Đùng!

Đột nhiên có tiếng va đập mãnh liệt truyền ra từ trong chiếc thùng sắt đen, mạnh đến mức vỏ ngoài của nó nhô lên hết lần này đến lần khác.

Đùng! Thùng! Thùng!

Dường như có thứ gì đó rất kinh khủng vừa tỉnh dậy trong thùng, đang mạnh bạo phá cửa, từng chút từng chút một đập vào tâm can mỗi người trong phòng trực.

“Sống?” Đầu óc Klein vừa mới chuyển động, đã thấy động tác "Gập tay rồi mở ra" của đội trưởng Dunn xuất hiện vướng víu, khớp nối cứng ngắc đến nỗi dường như bị nhét đầy nhựa cao su.

Borgia - Kẻ Gác Đêm đến từ Backlund đẩy bả vai Dunn, khiến động tác của ông khôi phục lại bình thường.

“Trạng thái sau khi bị 2-049 ảnh hưởng rất giống như đang nhảy robo dance… Nếu tất cả mọi người đều bị ảnh hưởng, chẳng phải là thành ‘nhóm nhảy breakdance’ sao… Cũng may, còn may, có vẻ mỗi lần 2-049 chỉ có thể ảnh hưởng được một người…” Dùng cách tự chê bai hài hước để làm dịu căng thẳng trong nội tâm, Klein vẫn không dám lười biếng gập tay lên rồi mở ra một chút nào.

Học theo Dunn để trượng cầm tay lại, Klein đi theo sau năm Kẻ Gác Đêm, xuyên qua hành lang, leo lên cầu thang, tới tầng hai Công ty an ninh Blackthorn.

Nhờ đã có Leonard đi nhanh thông báo trước, đám người Rozanne tạm thời tránh né lên tầng ba - đối với những nhân viên văn phòng như họ mà nói thì những chuyện tương tự hôm nay không phải thường hay gặp, nhưng tuyệt đối cũng không hề lạ lẫm, Cohenly - Kẻ Gác Đêm còn lại thì tạm thay Dunn trông cửa Chianese.

Cho tới khi lên xe ngựa, Klein mới thở phào nhẹ nhõm, nghi hoặc nhìn ra ngoài cửa sổ: "Vật Phong Ấn 2-049 không tác động đến người bình thường trên đường sao?"

Chỉ vỏn vẹn một quãng đường từ trong lòng đất tới bên cạnh xe ngựa, Vật Phong Ấn 2-049 đã gây ra hiện tượng chậm chạp tới sáu lần, trong đó bản thân Klein bị trúng hai lần, được đội trưởng Dunn rồi Leonard Mitchell đánh thức, tần suất này có thể nói là khá kinh người!

"Đừng lo, 2-049 sẽ ưu tiên tác động tới sinh vật hình người trong phạm vi năm mét xung quanh nó, càng ở gần thì càng dễ bị nó chọn phải, chỉ cần chúng ta giữ ít nhất ba người vây quanh nó, người đi đường ngang qua bên ngoài xe ngựa sẽ không bị ảnh hưởng." Quý cô tóc đen xinh đẹp Lorota giải thích bằng một giọng điệu lười biếng.

“Vật Phong Ấn kỳ quặc…” Vừa làm động tác gập tay, Klein vừa phát ra cảm thán một lần nữa.

Trên đường tới nhà Ray Bieber, đội của Dunn không nói gì, luôn luôn cẩn thận chú ý tình trạng của nhau, chỉ có Lorota bộc lộ rõ ràng vẻ không thèm quan tâm hiện đầy trên khuôn mặt, khi thì thưởng thức con đường không được sạch sẽ cho lắm của thành phố Tingen, khi lại ca ngợi hệ thống cống thoát nước của Backlund vài câu.

Cũng chẳng mất bao lâu, kiến trúc quen thuộc của tòa nhà đó đã xuất hiện trong mắt Klein, một đoàn sáu người vừa giám sát lẫn nhau vừa bước từng bước tới tầng ba.

Cửa nhà Ray Bieber đã bị dán dấu hiệu của phòng cảnh sát thành phố Tingen, biểu thị người không liên quan thì không được đi vào.

Vừa làm hành động gập tay vừa lôi chìa khóa ra, Dunn mở chiếc ổ khóa mới được thay, sau đó nghiêng người nhường cho Ayr Harson đang xách chiếc thùng sắt màu đen bước vào phòng đầu tiên.

Đùng! Đùng! Thùng! Thùng!

Vật Phong Ấn bên trong chiếc thùng đen lại bắt đầu đập mạnh, còn hung bạo hơn trước đó, làm cả cánh tay Ayr Harson cũng dần dần không khống chế nổi đung đưa qua trái qua phải, thậm chí khiến Klein hoài nghi liệu có phải cái thùng sẽ bị đánh xuyên thủng qua luôn không.

Đùng! Thùng! Thùng! Thùng!

Klein nhạy bén quan sát được thấy động tác gập tay của đội trưởng Dunn bỗng trở nên trúc trắc, đang định đi đánh thức lại cảm thấy đầu của mình vang một tiếng ong ong, bỗng nhiên tê tê, chỉ trong khoảnh khắc, cảnh tượng trong mắt Klein cũng biến thành pha quay chậm.

“Không phải nói là mỗi lần… Chỉ ảnh hưởng một…  Người sao…” Suy nghĩ của Klein cũng nhanh chóng bị đình trệ.

Lúc này, Lorota và Borgia đã sớm chuẩn bị sẵn, chia nhau đẩy nhẹ hai người.

Năng lực suy nghĩ lại được hồi phục như cũ, tầm mắt cũng bình thường trở lại, Klein sợ hãi nhìn một chút ra xung quanh, suýt nữa bật thốt lên thành lời chất vấn: “Chẳng phải nói mỗi lần 2-049 chỉ có thể ảnh hưởng được một người à?” May mà lúc ấy mình còn không ngừng động tác gập tay!

"Vật Phong Ấn 2-049 đã tiến vào trạng thái cuồng bạo, số người bị ảnh hưởng mỗi lần tăng lên đến hai người, có thể xác nhận Ray Bieber là hậu duệ của gia tộc Antigonus." Ayr Harson mô tả lại tình hình bằng một cách thức như máy móc.

Lorota thì cười khẽ một tiếng, nhìn Klein nói: "Chỉ cần gặp phải hậu duệ nhà Antigonus, dù chỉ là hơi thở tàn lưu lại, 2-049 cũng sẽ trở nên cực kỳ kích động, năng lực của nó cũng gia tăng rõ rệt, ta nghĩ cậu có thể hiểu được tâm tình của nó."

“Không hiểu…” Sau khi lẩm bẩm trong lòng, Klein hiếu kỳ hỏi: "Vậy, nó là một sinh vật?"

Lorota cười cười, không trả lời trực tiếp: "Đợi thêm lát nữa cậu sẽ biết, chỉ cần Ray Bieber còn chưa chạy thoát ra khỏi Tingen, 2-049 sẽ dẫn chúng ta tìm được hắn."

Klein đành phải thu hồi thắc mắc, dạo một vòng quanh phòng cùng những Kẻ Gác Đêm khác.

Trong tiếng va đập thùng thùng thùng mãnh liệt, bọn họ khóa cửa phòng, đi xuống cầu thang, quay lại xe ngựa.

Ayr Harson nhìn vài lần ra ngoài cửa sổ, xác nhận không có người qua đường nào trong phạm vi năm mét xung quanh họ, sau đó đặt chiếc thùng màu sắt đen lên sàn, vặn công tắc máy móc, mở gông xiềng linh tính.

Va đập hung bạo bỗng nhiên ngừng lại, bên trong toa xe hoàn toàn chìm vào yên tĩnh, thậm chí còn không nghe nổi tiếng thở gấp gáp của mỗi người.

Klein ngừng thở, nhìn chiếc thùng sắt màu đen từ từ mở ra cùng với âm thanh kẹt kẹt khiến người ta đau tai.

Kèn kẹt!

Chiếc thùng đổ nghiêng, một cánh tay màu nâu tinh xảo thò ra ngoài, chỉ dài bằng ngón tay của một đứa trẻ.

Hai cánh tay lần lượt chộp về phía trước, từng khúc từng khúc một xuất hiện trước mắt đám người Klein, một thứ màu nâu xám chỉ to bằng bàn tay người thường.

Nó có khớp nối khuỷu tay, đốt ngón tay và cả đầu gối rất rõ nét, mảnh vải dính dầu mỡ màu nâu xám quấn đầy người, thuốc màu đỏ vàng thoa đầy trên mặt thành mặt hề.

Nó là một con rối với hình thù quái dị!

2-049 ngẩng đầu, đôi mắt không tròng đen tuyền nhìn về phía Klein.

Khóe miệng cứng ngắc chầm chậm toét ra, để lộ nụ cười như thằng hề.