“Này, nghe gì chưa!? Silver Valkyrie, Sasha, cuối cùng cũng được công nhận là mạo hiểm giả hạng S rồi đó!!”

“Đồ ngốc, chuyện đó đã trở thành đề tài được mọi người bàn tán một thời gian rồi còn gì.”

Heiberg — quốc gia lớn nhất của loài người.

Tại một quán rượu ở thủ đô Ryuzen, cái tên đang được mọi người bàn tán xôn xao chính là Sasha, cô gái trẻ tuổi nhất được công nhận là mạo hiểm giả Rank S khi mới chỉ 16 tuổi.

Mái tóc bạc óng ánh tung bay, vóc dáng khiến người ta không thể tin được cô mới 16. Là người luôn nổi bật giữa đám đông, Sasha luôn là tâm điểm mỗi khi xuất hiện tại quán rượu. Đã có rất nhiều người tỏ tình với cô, nhưng tất cả đều bị cô từ chối.

Quán rượu lúc này đang rất náo nhiệt với những câu chuyện xoay quanh tới Sasha.

“Này, mạo hiểm giả Rank S có thể lập ‘Clan’ đúng không? Nhóm của chúng ta cũng thử xin gia nhập xem sao.”

“Ngốc quá, nhóm Rank C như bọn mình thì ai mà thèm để mắt tới chứ.”

“Nhưng mà Sasha hiền lắm, không phải sao? Cô ấy còn mỉm cười với cả những tân binh cấp thấp như bọn mình nữa.”

“Mày đang nói với chính mày còn gì.”

“Mà Sasha không có bạn trai à?”

“Có đấy. Người đồng đội cùng nhóm, tên Reynold. Nghe đồn cậu ta cũng sắp được thăng cấp lên Rank S rồi.”

“Nhưng tôi nghĩ cậu ta sẽ không tách riêng đâu, chắc vẫn sẽ hoạt động với Sasha trong cùng một Clan thôi.”

“Có lẽ thế. À, lễ công nhận khi nào tổ chức ấy nhỉ?”

“Trời ơi, ngáo ơi là ngáo, là ngày hôm nay. Mà nó xong lâu rồi mày mới hỏi.”

“Ahh!! Nói mới nhớ, hình như còn một người nữa cũng được công nhận Rank S.”

Ngay lúc đó — cánh cửa quán rượu mở ra, một cậu thiếu niên bước vào.

Khoảnh khắc cậu bước vào, cả quán rượu đột ngột im bặt.

Cậu không thèm để tâm mà đi thẳng đến quầy và ngồi xuống.

“...Như mọi khi.”

“Rồi, có ngay đây.”

Đó là một cậu thiếu niên toàn thân đen kịt.

Từ áo khoác, áo sơ mi, quần, đến đôi bốt — tất cả đều màu đen. Khuôn mặt thanh tú, trông như một đứa trẻ… ngoại trừ vết sẹo lớn ở mắt phải, được che bằng miếng bịt mắt.

Bầu không khí nặng nề bao trùm quán rượu.

Khi đĩa bít tết được đặt trước mặt, cậu bắt đầu ăn trong im lặng.

Một người trong đám đông nói khẽ.

“Là nó đấy…”

“Hả?”

“À phải rồi, mày mới lên thủ đô nên chưa biết.”

Người đó vừa nói, vừa nhìn vào cậu thiếu niên áo đen.

“Ngoài Sasha ra, còn một người nữa được công nhận Rank S — chính là thằng đó đấy.”

“... Không phải chứ, trông chỉ như một thằng nhóc bình thường thôi mà?”

“Đừng có coi thường. Thằng nhóc đó là một con quái vật có thể tự mình săn được cả rồng Rank S đấy. Biệt danh của nó là ‘Hiện Thân Của Bóng Tối – Dark Stalker’. Ngay cả ‘Tứ Đại Clan’ cũng từng tìm cách chiêu mộ nó, thậm chí cả những mạo hiểm giả Rank S khác cũng muốn nó tham gia vào đội, nhưng nó từ chối tất cả. Một con sói đơn độc, không thuộc bất kỳ tổ đội nào.”

“Ghê vãi… Mà vết sẹo đó là sao vậy?”

“Không ai biết cả. Nhưng tốt nhất đừng dính líu tới nó. Nghe đồn ‘Chúc Phúc’ của nó quá nguy hiểm, có thể khiến đồng đội bị liên lụy. Rõ ràng, nó đã từng giết chết đồng đội của mình.”

“Ghê quá… Mau rời khỏi đây đi!”

Cậu thiếu niên ăn xong, đặt tiền lên bàn rồi rời khỏi quán.

Ngay khi cậu vừa rời đi, sự ồn ào lập tức quay trở lại.

“Mà này, nghe đồn nhá.”

“Lại đồn nữa à. Lại xàm rồi.”

“Im đi. Nghe nói thằng nhóc đó… từng ở chung đội với Sasha đó.”

“Hả? Thôi thôi, bố mày đéo tin!”

Đêm ở quán rượu cứ thế tiếp diễn.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tại một quán rượu khác – không phải nơi cậu thiếu niên vừa ăn.

Quán này có hai tầng, tầng một là quán rượu và tầng hai là nhà trọ.

Hôm nay, đây là nơi được dành riêng để tổ chức tiệc mừng cho ‘Scared’ – nhóm mạo hiểm giả của Sasha, người vừa được thăng lên Rank S.

Một bàn tròn lớn vừa được bày đồ ăn.

Xung quanh là năm người.

“Nào, mọi người cầm ly cả chưa?”

Một thanh niên với kiểu tóc dựng màu vàng, vóc dáng to khỏe, cười toét miệng.

“Reynold. Tôi đã bảo biết bao lần là cái nụ cười đó thật kinh dị rồi mà? Hôm nay là lễ mừng, đừng làm tôi tuột mood… Ôi, lạy chúa.”

“Piazzolla, ác thế!? Này Sasha, nói cậu ấy giúp tớ với… tớ khóc thật đấy!?”

Trong khi Reynold đang giả vờ khóc, cô gái tóc trắng mặc trang phục nữ tu tên Piazzolla khịt mũi – cô vốn rất ghét đàn ông.”

Sasha – cô gái với mái tóc bạc xinh đẹp – nở một nụ cười mạnh mẽ.

“Piasola à, hôm nay tha cho cậu ấy…”

“Nếu là Sasha nói thì! Aaaah, Sasha ơi… tối nay em qua phòng chị ngủ được không?”

Sasha chưa kịp nói hết câu, Piazzolla đã kéo ghế áp sát lại gần và ôm chặt lấy cô.

Đúng vậy, Piazzolla yêu Sasha, kiểu yêu thật lòng ấy. Cô ấy thậm chí từng nghĩ đến chuyện có con cùng nhau.

Cậu thiếu niên đeo kính, tóc xoăn nâu tên Tycoon thở dài.

“Thật không thể tin được vào mấy mối quan hệ đồng giới. Sasha, nếu cảm thấy không thích thì phải nói rõ ra chứ.”

“Hả! Này Tycoon, cậu vừa nói gì cơ?”

“Tôi nói cô là đồ ‘Thánh Nữ Đạo Đức Giả’ đấy.”

“Aaaahhh!?”

Piazzolla nổi gân xanh trên trán, tức giận.

Nhưng Tycoon chỉ đẩy kính và mỉm cười — một màn đấu khẩu quen thuộc, Sasha cũng không can thiệp.

Lúc đó, cô gái tóc xanh cột tóc đuôi ngựa lên tiếng.

“Này này, uống thôi nào! Tớ đói muốn xỉu rồi đây này!”

“Ừ đúng rồi. Mọi người — cạn ly!!”

Theo hiệu lệnh của Sasha, tất cả mọi người cùng nâng ly.

Uống cạn bia, Piazzolla là người đầu tiên lên tiếng bằng giọng nũng nịu.

“Sasha, chúc mừng chị được thăng cấp lên Rank S!”

“Cảm ơn, Piazzolla.”

“Ehehe~~... Thế là lại tiếng gần hơn một bước đến hôn nhân rồi!!”

“À… ừ.”

Sasha hơi lúng túng.

Tycoon thì uống bia từ tốn và nói.

“Được công nhận Rank S, tức là có thể lập Clan. Nếu kết hợp thêm nhiều đội mạo hiểm giả. Chúng ta có thể tiếng gần tới ‘Tứ Đại Clan’... Mà không, nếu chúng ta vào, có khi sẽ thành ‘Ngũ Đại Clan’. Lúc đó cuộc sống ổn định không còn là mơ nữa.”

Đó chính là lý do Piazzolla nói “gần hơn một bước đến hôn nhân rồi!!”.

Robin vừa uống vừa nói trong men say.

“Tớ muốn tiếp tục chinh phục các hầm ngục. Vẫn còn nhiều cái chưa khám phá lắm!”

“Tôi cũng vậy. Mà Sasha thì không hợp làm giấy tờ đâu. Cậu ấy khi chiến đấu là đẹp nhất.”

“Đừng đùa nữa, Reynold.”

Sasha đỏ mặt quay đi.

Piazzolla lại ôm lấy Sasha, cố nhấn cô vào bộ ngực đầy đặn không phù hợp với tuổi 15. Nhưng vì cùng giới, nên không có ảnh hưởng gì quá lớn.

“Aah, Sasha… em thật sự yêu chị. Nếu sau này nhàn rỗi, mình cùng nhau nuôi dưỡng tình yêu nhé!”

“Đã nói bao nhiêu lần rồi, Piazzolla. Chị không thể đáp lại tình yêu của em… vì chị là con gái.”

“Không sao cả!! Con gái với con gái cũng rất tuyệt mà!! Vẫn có thể có con được!”

“Làm gì có chuyện đó… Đồ ngốc.”

“Aaa!?”

Piazzolla nổi điên lên với Tycoon, nhưng cậu vẫn bình thản.

Reynold lên tiếng.

“Này, Sasha.”

“Hử?”

“Việc lập Clan thì chắc chắn rồi, nhưng còn bao việc phải làm. Sẽ có nhiều nhóm xin gia nhập. Chúng ta cũng không thể ở trọ mãi, cần có trụ sở riêng. Chưa kể Rank S cần phải nhận nhiệm vụ từ quốc gia. Cậu nổi tiếng lắm, kiểu gì cũng được giao việc. Mấy tháng tới chắc sẽ rất bận.”

“Tớ biết, nhưng tớ không lo.”

“Hả!?”

“Vì có cậu ở đây mà, Reynold!”

Sasha trong men say, nói với gương mặt hơi đỏ. Reynold nghe vậy liền đỏ mặt quay đi.

Tiệc rượu tiếp tục diễn ra vui vẻ.

Có lẽ do hơi say, Piazzolla đã buột miệng.

“Mà này, cái gã đó!! Hắn cũng được công nhận Rank S rồi nhỉ!? Không biết dùng thủ đoạn gì—.... Ặc!”

“Gã đó?”

Từ khóa đó khiến mọi người đều đồng loạt nghĩ tới một người và im bặt.

Piazzolla đưa tay che miệng, như thể ‘lỡ lời rồi’.

Tất cả nhìn về phía Sasha.

“... Hắn đã mạnh lên thật. Tớ thật sự rất bất ngờ.”

“... Sasha, tớ đã nói rồi, quyết định của cậu khi đó, không hề sai!”

“.........”

Dù Reynold có an ủi, nhưng dường như chẳng có ích gì.

Sasha nói nhỏ.

“Không ngờ, Haise… lại được công nhận cùng Rank S giống tớ.”

Cậu thiếu niên áo đen.

Hay còn gọi là Haise.

Sự thật đằng sau danh xưng ‘Hiện Thân Của Bóng Tối – Dark Stalker’.

Từng là thành viên của ‘Scared’... không, chính cậu ấy cũng là người cùng Sasha lập ra ‘Scared’ từ con số không.

Là bạn thanh mai trúc mã, một thiếu niên hiền lành.

Và… cũng chính là người mà Sasha đã trục xuất ra khỏi ‘Scared’.