Tôi đang theo học cao học lần thứ hai.

Ngày của tôi bắt đầu bằng việc quét dọn sân trường. Lý do là không thể để một chiếc lá nào sót lại trên con đường mà vị giáo sư đáng kính của chúng tôi đi qua mỗi ngày.

Do cơn mưa lớn đêm qua, hành lang trở thành một mớ hỗn độn. Những món quà quý giá của thiên nhiên nằm rải rác khắp mặt đất. Những chiếc lá dính chặt xuống đất nhờ nước như thể được cố định bằng keo dán, chẳng hề có ý định bị quét vào thùng rác.

Bực bội vì phải dồn sức yếu ớt để quét sạch chúng, tôi gần như quăng luôn cây chổi xuống đất.

"Tôi không chịu nổi nữa."

Ngay cả sinh viên cao học, dù bị trêu chọc là nô lệ, cũng không tự đi dọn trường. Việc đó thường được giao cho các công ty vệ sinh.

À đúng rồi, tôi không chỉ là một sinh viên cao học—tôi thực sự là một nô lệ. Cảm giác này thật lạc lõng, bởi tôi vẫn cứ so sánh nó với những tiêu chuẩn của nơi tôi từng sống.

Ọc ọc.

Tôi đói. Tôi đã dọn dẹp từ lúc thức dậy mà chưa ăn gì. Nói quá một chút, có lẽ tôi sắp chết đói đến nơi rồi.

Thế này không ổn. Cơ thể tôi sẽ không chịu nổi nếu không nghỉ ngơi.

Tôi lau sạch chiếc ghế ướt bằng một miếng vải lanh và ngồi xuống. Có thể nghe thấy tiếng xương sống tôi kêu răng rắc khi duỗi ra.

Không biết có phải do trời mưa hay không, nhưng ngay cả âm thanh này cũng vang lên một cách ẩm ướt, như thể hơi ẩm đã thấm vào tận xương tủy.

"Cônghĩ bản thân đã làm gì để xứng đáng được nghỉ ngơi?"

Đúng vậy, có những lúc như thế này—giống như khi bạn đang học bài trong phòng và nghĩ, "Hay là nghỉ một chút nhỉ?"—và ngay lúc bạn vừa cầm điện thoại lên, mẹ mở cửa bước vào.

Tiếc thay, đây có vẻ là một trong những tình huống như thế.

Việc đứng dậy ngay sau khi vừa ngồi xuống chỉ khiến bạn thêm kiệt sức. Nhưng nếu tôi không lập tức đứng lên, tôi có thể sẽ ăn ngay một quả cầu lửa vào mặt.

Tôi vội vàng đứng dậy, người thẳng như cây cột. Một người phụ nữ xuất hiện trước mặt tôi.

Cô ta cau mày nhìn quanh.

Đôi mắt đỏ rực như của một kẻ bạch tạng ẩn dưới vầng trán nhăn lại.

Những người có màu mắt như vậy thường có tính khí nóng nảy. Có lẽ cô ta đã nhận được phước lành từ Nguyên tố Lửa?

"Côvẫn còn quá tệ trong việc dọn dẹp. Đáng lẽ sau ba năm cô phải biết làm thế nào rồi chứ?"

Tôi chỉ còn cách cúi đầu.

"Tôi xin lỗi."

"Nếu hiểu rồi thì hãy làm tốt hơn đi."

Đây là cách đối phó tốt nhất với Giáo sư Klais Hasfeldt. Vì ai cũng biết điều gì sẽ xảy ra nếu dám tỏ thái độ phản kháng trước người thừa kế của Công tước Hasfeldt—gia tộc đã lãnh đạo Đế Quốc từ khi thành lập.

Tôi nhặt cây chổi lên, ý thức rõ sự hiện diện của giáo sư.

Một cơn gió quái quỷ từ hướng Tây Bắc lại thổi qua, khiến những chiếc lá còn trên cành rơi xuống, biến hành lang mà tôi vừa quét sạch trở nên lộn xộn lần nữa. Một chiếc lá còn đáp thẳng lên đầu tôi.

"Hành lang ngoài trời quá bừa bộn. Điều này sẽ cản trở học viên đi lại."

"……."

"Còn đứng đấy làm gì? Mau dọn tiếp đi."

Chết tiệt!

Tôi thực sự muốn nhổ tận gốc tất cả cây cối trong học viện này. Nhưng nếu làm vậy, đầu tôi chắc cũng bị nhổ theo. Vì có những cây do quý tộc hoặc hoàng gia quyên tặng.

"Chậc."

"Chậc?"

"À không, thời tiết đẹp thật."

Ôm bụng đói, tôi lết dọc hành lang dài 200 mét nối cánh nghiên cứu với tòa nhà chính.

Giáo sư Hasfeldt ngồi xa xa trên chiếc ghế tôi vừa lau sạch, quan sát tôi. Cô ta vắt chéo chân, và cảnh tượng đó khiến mạch máu trong đầu tôi như muốn vỡ tung.

Nhưng dù sao, có lẽ sau từng này công sức, cô ta sẽ cho tôi ăn sáng, đúng chứ?

"Thế là đủ rồi. Dọn nốt rồi theo tôi về phòng thí nghiệm."

"À… còn bữa sáng thì sao?"

"Hôm nay sẽ không có bữa sáng. Có việc khẩn cấp phải giải quyết."

Đùa tôi chắc?

[◆ Tiến độ]

[Ma pháp Lửa: 836/1048]

[Ma pháp Nước: 234/992]

[Ma pháp Đất: 351/1005]

[Ma pháp Gió: 112/824]

[Ma pháp Chưa phân loại: 0/148]

[TIP: Bạn không thể trở về thế giới của mình trước khi tinh thông tất cả ma pháp.]

“…….”

“Aether.”

“Vâng, Giáo sư.”

“Hãy lấy một ít giấy phép thuật từ kho vật tư.”

Tôi thu thập vài tờ giấy phép thuật cùng một túi đá ma lực từ kệ và rời khỏi kho vật tư. Hasfeldt đang ngậm tẩu thuốc với cửa sổ đóng kín.

Tôi mở cửa sổ và nhận lấy cọng cỏ ma lực bà đưa cho.

Sau trận lao động chân tay từ sáng sớm đến gần trưa, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn một chút vì tôi sẽ không thể bước chân ra khỏi căn phòng này cho đến tận bữa tối.

Bây giờ là lúc làm việc trí óc. Nó chắc sẽ tiêu hao ít calo hơn so với việc vận động thể chất. Nhưng không được uống nước đến tận chiều thì đúng là cực hình.

“Chúng ta nhận được tin rằng Ma Thú đang tràn ngập tiền tuyến phía Bắc. Vì vậy, tạm dừng nghiên cứu.”

“Vậy có nghĩa là……?”

“Cậu sẽ dành toàn bộ thời gian để chế tạo cuộn phép trong tuần tới.”

Nói đơn giản thì, tức là sản xuất vật tư quân sự. Giống như trong Thế Chiến II, khi việc chế tạo bom nguyên tử được chia nhỏ và thực hiện tại nhiều cơ sở nghiên cứu đại học trên khắp các nước Đồng Minh.

Chuyên môn của Giáo sư Hasfeldt là Hỏa Thuật. Bà có kiến thức đặc biệt về chế tạo Cuộn Phép Lửa, loại có thể tự động tiêu diệt kẻ địch khi kích hoạt ma thuật được lưu trong giấy.

“Chúng ta cần đáp ứng số lượng mà hiệp sĩ yêu cầu. Ba trăm cuộn là đủ cho hôm nay.”

Vấn đề là toàn bộ công đoạn chế tạo cơ bản đều do tôi làm.

Có phải hơi quá nhiều không?

Nhưng nghĩ vậy chỉ tổ chuốc lấy thiệt thòi. Tôi đã sớm học được sự thật rằng không thể mong đợi một khối lượng công việc hợp lý ở bậc sau đại học ngay từ thế giới ban đầu của mình.

Mà tôi cũng có vẻ cam chịu hơi dễ dàng thì phải. Đây có phải là kiểu thao túng tâm lý mà người ta hay nói không?

Tôi ngồi xuống một góc và đặt cọng cỏ ma lực giữa môi. Một mùi hăng xộc vào mũi tôi ngay cả khi chưa đốt.

Tôi đặt tờ giấy phép thuật vào giữa bàn, để một viên đá ma lực gần đó. Sau cùng, tôi lấy ra một cuốn sách bìa cứng dày từ túi đeo hông.

<Nghiên Cứu Mối Quan Hệ Giữa Ma Thuật và Vật Lý>

Phụ đề: Hướng Dẫn Ma Thuật Cho Các Nhà Vật Lý Phiêu Lưu Trong Thế Giới Giả Tưởng (Cơ Bản)

“…….”

Là do cái thứ này, nghĩ lại thì. Về cơ bản, chính nó là lý do khiến tôi khốn khổ đến bây giờ.

Một ký ức đang dần phai mờ. Trong ký ức đó, tôi đang đọc một bài báo khoa học.

Tôi đã do dự khi đọc nó vì tiêu đề kỳ lạ và độ dài vô lý của nó. Nhưng vì đã nhận tiền của tác giả để phản biện bài báo, tôi…

…Hoàn toàn bác bỏ nó. Dù chỉ mới đọc được vài trang.

Điều đó là đương nhiên, vì ngay từ phần tóm tắt đã nói về những điều nhảm nhí như phép thuật và các lý giải khoa học về hiện tượng siêu nhiên. Tôi chỉ mất chưa đầy ba mươi phút để trả lại bài báo giả tưởng tệ hại này.

Nhưng có vẻ tác giả nghĩ rằng tôi đã lừa họ tiền thẩm định, nên đã gửi một cô gái đến phản đối.

Cô ấy có đôi mắt lạ kỳ, như vàng phù sa nóng chảy. Điểm đặc biệt khác là cô ấy mặc một chiếc áo choàng dày, không phù hợp chút nào với xã hội hiện đại.

Anh là ai? Anh. Xin lỗi? Tôi nói ‘anh’. Anh sẽ hiểu nếu nhận lấy cái này.

Cô ấy đưa cho tôi một cuốn sách bìa cứng. Tôi không muốn nhận, nhưng cơ thể lại tự động làm theo.

Rồi khi tôi nhận ra, tôi đã bị ném vào thế giới này, trở thành chính cô gái đó.

Chẳng có chút logic hay tính thực tế nào hết.

Dù sao thì, thứ mà tôi đã mắng là giả khoa học ở thế giới kia, lại có thể sử dụng như một công trình nghiên cứu thực sự ở thế giới này. Phải thừa nhận rằng nó có ích.

“Ưu tiên hoàn thành Mũi Tên Ánh Sáng. Chúng cần được gửi đi trước.”

“Đã rõ.”

[Ma Thuật Lửa Trung Cấp – Quang Tiễn]

Mô tả: [Một phép thuật lửa bắn ra một mũi tên ánh sáng. Có độ xuyên thấu cao nhưng tầm bắn ngắn.]

[▶ Kiến thức khoa học cần thiết để chế tạo cuộn phép này]

[■ Bắt buộc]

Định luật nhiệt động lực học thứ nhất (Đã đáp ứng) Định luật nhiệt động lực học thứ hai (Đã đáp ứng) Các phương trình Maxwell (Đã đáp ứng)

[□ Tùy chọn]

Thế Liénard–Wiechert (Đã đáp ứng) - Cần thiết để tăng phạm vi Lý thuyết cơ bản về Cyclotron (Đã đáp ứng) - Cần thiết để tăng động lực xoay Quy tắc lượng tử hóa Bohr-Sommerfeld (Đã đáp ứng) - Cần thiết để tăng lực xuyên thấu

“Hừm.”

Dưới đó là hướng dẫn cơ bản và sơ đồ chế tạo cuộn phép. Sau ba năm dưới trướng Giáo sư Hasfeldt, tôi có thể đọc sơ đồ này bằng mắt thường.

Chế tạo cuộn phép khá giống với việc tạo mạch điện. Người ta sẽ bố trí các viên đá ma lực và dây dẫn lên giấy phép thuật, vốn giống như một bảng mạch, rồi thêm các yếu tố phép thuật khác lên trên để hoàn thành. Loại phép thuật sẽ thay đổi tùy theo cách bố trí mạch.

“Họ yêu cầu tối đa hóa lực xuyên thấu. Cô làm được chứ?”

“Không thành vấn đề.”

Dù Quang Tiễn thuộc tính hỏa, nhưng về bản chất, nó vẫn là ánh sáng.

Chỉ cần tạo hiệu ứng đường hầm để nguyên tố xử lý theo quỹ đạo ánh sáng xuyên qua vỏ phòng thủ của kẻ địch. Với kỹ năng tay nghề tốt, tôi hoàn thành hai mươi cuộn phép chỉ trong chớp mắt.

“Siiip.”

Tôi rít một hơi cỏ ma lực sau khi hoàn thành một đợt. Sau đó, tôi sử dụng ma lực trong cơ thể để kiểm tra xem mạch phép có bị lỗi không.

Nói đơn giản, đây là bước kiểm tra chất lượng.

Ổn. Không có vấn đề gì.

“Ah.”

Hết sạch đá ma lực rồi.

“Giáo sư, tôi đã dùng hết đá ma lực.”

“Cô có thể ra ngoài lấy thêm.”

“Tôi nên mua bao nhiêu?”

“Sao phải lãng phí tiền mua đá loại thấp? Ra ngọn đồi phía sau mà tìm.”

Vậy tức là…

Một cô gái yếu đuối, chưa ăn sáng lẫn trưa như tôi, phải đi đánh Ma Thú để lấy nguyên liệu sao?

“Nếu trễ, sẽ không có bữa tối.”

“Tôi đi ngay đây.”

“Nhớ về trước 5 giờ chiều.”

Rầm!

…Phải rồi. Làm theo thôi. Tôi không muốn bị bán lại cho chợ nô lệ vì làm việc không đạt yêu cầu đâu.

So với viễn cảnh đó, ở đây vẫn còn đỡ hơn. Đúng chứ?

…Đúng chứ?

Ít nhất thì Hasfeldt cũng là phụ nữ. Nếu một tên biến thái ám ảnh tình dục nào đó đã mua tôi trong cuộc đấu giá thì sao? So với những gì có thể xảy ra, tình huống này vẫn tốt hơn. Đúng không?

Không phải sao?

“Có chuyện gì vậy? Trông em như vừa giẫm phải thứ gì đó kinh khủng lắm.”

“……?”

Khi tôi đi xuống khu nghiên cứu, một người phụ nữ đội chiếc mũ vành rộng cười khúc khích khi nhìn thấy tôi.

Dựa vào bộ áo choàng cô ấy mặc, có thể nhận ra cô ấy không phải là học viên mà là nhân viên như Hasfeldt.

Tôi lập tức nhận ra cô ấy là ai.

“Giáo sư Heerlein.”

“Lâu rồi không gặp, Aether.”

Meriga Heerlein. Một trong hai mỹ nhân của Học viện Tilette cùng với Giáo sư Hasfeldt.

Cô ấy vẫy tay và tiến lại gần tôi.

Là một Pháp sư Thổ, dấu ấn đặc trưng của cô ấy là luôn đi cùng golem bảo vệ to gấp hai lần cô ấy.

“Giáo sư đến gặp Giáo sư Hasfeldt à?”

“Không, cô ấy không thú vị lắm, quá đắm chìm vào nghiên cứu. Hôm nay ta đến gặp em.”

Tôi nghiêng đầu.

“Em? Tại sao?”

Giáo sư Heerlein trước giờ vẫn có chút hứng thú với tôi. Nhưng cô ấy chỉ thể hiện điều đó thỉnh thoảng thôi, chứ chưa bao giờ xuất hiện đột ngột trước phòng nghiên cứu Hỏa Pháp chỉ để chờ tôi như thế này.

“Làm việc cho Klais có khó khăn lắm không?”

“Không khó lắm ạ.”

“Đừng như thế. Em có thể nói thật với ta mà.”

“…….”

“Em biết đấy, trước khi tốt nghiệp ở đây, ta cũng chỉ là một thường dân thôi. Dù có trở thành quý tộc đi nữa thì bản chất con người cũng không thay đổi nhiều. Với lại, ta cũng không thích giữ phép tắc với mấy đứa nhỏ như em đâu. Nên cứ nghĩ ta là chị gái mà nói thật lòng đi.”

“Thực sự thì em ổn mà.”

Bởi vì, biết đấy, người ta nên biết giữ mồm giữ miệng chứ.

Đừng đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài, Giáo sư Heerlein à. Dù trông tôi thế này, nhưng người bên trong cũng tầm tuổi cô thôi.

“Vậy à? Nếu em đang ổn thì tốt rồi. Nếu em bảo rằng mình gặp khó khăn, ta đã có thể giúp em nhập học chính thức vào Học viện.”

Hả?

Cô vừa nói cái gì cơ?