Ghi chú của Keph-Re: Một crytek lão luyện sẽ không thử giao thức này cho đến khi họ nắm vững toàn bộ kiến thức của sách hướng dẫn thứ 9 và truyền thành công sức mạnh lên tới 77:777 Keph. Nếu đã đáp ứng đủ yêu cầu, hãy tháo ngón thứ hai và thứ ba của bàn tay phải ở đốt ngón tay, uốn cong chúng lại với nhau tạo thành hình 1 viên kim cương để tập trung năng lượng. Trong số hai ngón tay bên ngoài, hãy búng chúng về phía sau ở đốt ngón tay giống như cánh đại bàng để thu dòng điện xung quanh. Sau khi thu thập được 1 cường độ dòng điện nhất định, ngón tay cái có thể được đẩy về phía trước, để điều khiển quá trình phóng năng lượng.

 –Currents of Ruin, Folio VI, Canto III

                   MANDRAGORA

9.984 năm trước sự thức tỉnh vĩ đại 

Màu cam. Sau sáu thế kỷ, Orikan đã chán ghét màu cam. Nó nhuốm màu mọi thứ trong đài quan sát thiên văn của ông ta, từ sàn đá đen đến các máy đo thiên văn dẫn điện, đến các con mắt chết chóc của hai mươi Crytek đang quỳ xung quanh Astrarium Mysterios thành các lớp đồng tâm của hình bát giác, và bao gồm cả con mắt của ông ta.

Lời ngâm xướng lặp đi lặp lại của họ về Tám mươi tám Định lý vang vọng trong bộ chuyển đổi thính giác của Orikan, được lọc ra để không khiến ông ta phát điên.

Nhưng ánh sáng màu cam và những câu phép lặp đi lặp lại, dù chúng khiến ông khó chịu lại là điều cần thiết. Zatoth’s Harmonious Sphere là một giao thức khó duy trì, đặc biệt là khi nó chỉ là một chương trình con, Orikan cũng phải sử dụng hầu hết chức năng thần kinh để tạo ra nó. Điều đó khiến ông ta không có khả năng phân tích. Và ánh sáng màu cam mà nó phát ra - có thể nhìn thấy bất kể quang phổ - vẫn là một mối phiền toái nhỏ nếu xem xét đến việc nó cho phép ông ta tiến hành các nghi lễ của mình bên ngoài dòng thời gian.

Trong mỗi thế kỷ trôi qua bên ngoài trường thời gian. Orikan sở hữu sự kiên nhẫn vô hạn trong học tập. Đến mức ông ta dễ dàng đánh mất chính mình trong sự theo đuổi định nghĩa ông ta. Chẳng có gì ngoài việc lập trình và suy nghĩ để giải quyết các vấn đề. Ông ta lơ lửng giữa không trung, khởi động giao thức Eye Of Sut để nhận thức bắt đầu mờ đii. Chẳng bao lâu nữa, những bóng ma canoptek và bầy Scarab - được lập trình sẵn lệnh thay thế chất lỏng và làm mát lò phản ứng theo tiêu chuẩn 6,4 năm một lần - sẽ di chuyển ở phía sau ông ta như những vệt mờ không có thực.

Orikan đã buông lỏng toàn bộ cơ thể của mình. Cho phép các giao thức suy nghĩ và hoạt động của ông ta tắt đi để tâm trí ông ta có thể rời khỏi khung xương kim loại của mình 

Nhiều necron có thể chuyển giao ý thức của họ. Ngay cả tên lãnh chúa hèn hạ nhất cũng có thể di chuyển một phần tâm trí của mình qua hệ thống thị giác của các chiến binh và scarabquan sát những gì họ nhìn thấy. Trazyn thậm chí có thể chuyển ý thức của ông ta sang cơ thể thay thế mới ngay lập tức. Orikan sẵn sàng dùng mười thế giới để trao đổi với bất kỳ ai biết nhà khảo cổ học đã làm điều đó như thế nào, mặc dù ông nghi ngờ nó liên quan đến một số đồ tạo tác tầm thường của người ngoài hành tinh hơn là một dự án nghiên cứu cá nhân thành công. Bởi vì Trazyn trong mắt Orikan là một kẻ thô lỗ và vụng về, không thể dễ dàng tập trung được ý thức cho 1 công việc đòi hỏi thời gian như ông ta.

Việc phóng xạ ý thức ra khỏi cơ thể đòi hỏi sự thanh thản, một tâm trí thoát khỏi những chương trình con lặp đi lặp lại của nỗi ám ảnh và giận dữ. Sự tức giận là trở ngại lớn vì chúng luôn ở đó. Ngay cả khi ông ta phóng xạ, nó vẫn trói một phần ý thức của ông ta vào cơ thể. Orikan có thể giảm bớt nó, cảm thấy nó yếu đi, nhưng cơn thịnh nộ luôn kéo dài sau lưng ông ta. Một sợi dây rốn trói buộc ông ta với bản chất vật lý của mình. Ông ấy thậm chí có thể chạm nhẹ vào nó bằng ngón tay hình thành từ tâm trí của mình để biết sức mạnh của nó.

“ Đáng lẽ họ phải lắng nghe! Khốn kiếp. Họ không bao giờ…”

 Thật ra việt họ không lắng nghe cũng bình thường, Orikan đã sớm quen với việc đấy. Thay vào đó ông luôn cảm thấy rất vui mừng khi nghĩ đến chiến thắng trước Trazyn. Làm thế nào mà ông ta có thể đánh lừa được cái gã có trí nhớ dẻo dai tự gọi mình là một Overlord. Overlord là gì đối với Orikan? Một sinh vật đắm chìm trong những mưu cầu của hiện tại, không quan tâm đến tương lai.

Cơn giận lại bùng phát. Orikan thả lỏng, cảm thấy mình chìm sâu hơn vào trạng thái xuất thần tự chủ.

Không phải lúc nào cơn giận cũng là điều xấu. Trong một số thí nghiệm bí mật nhất của ông, thứ mà ông luôn muốn che giấu khỏi con mắt của những bậc thầy Crytek khác, cơn giận thậm chí đã cứu ông. Đưa ông ta quay trở lại cơ thể được tạo ra khi thủy triều của vũ trụ đe dọa sẽ cuốn thuật toán tinh tú và tâm trí của ông ra ngoài bóng tối mênh mông. Sự giận dữ như một tia lửa bùng lên từ ngọn lửa của sự tồn tại. Một phân tử khác ép giữa các bánh răng đang quay của các hành tinh, cam chịu sức kéo của trường hấp dẫn, trôi dạt cùng bụi của vành đai sao băng và lăn dọc theo đường cong của không gian.

Trường thời gian tĩnh lặng đã giúp ích cho việc đó. Ngăn ông ta khuếch tán tâm trí vì sự giận dữ. Duy trì sự tập trung.

“ Tập trung. Bình tĩnh. Thư giãn. Chìm sâu hơn.

Hãy lắng nghe nhịp đập đều đều của lõi năng lượng

Hãy lắng nghe nhịp đập đều đều của sức mạnh của chính bạn.

Hãy lắng nghe nhịp đập đều đều của máy đếm thời gian.

Hãy lắng nghe tiếng ồn ào.

Hãy lắng nghe.” 

Orikan cảm thấy điều đó xảy ra. Không, không phải cảm thấy. Ông ta biết điều gì vừa xảy ra

 Tâm trí của ông ta di chuyển vượt ra ngoài cảm giác khi bản chất của ông ta thoát khỏi cơ thể lạnh lẽo và tiến vào bên trong của dòng thời gian tĩnh lặng. Orikan trôi tự do, ông ta có thể nhìn lại hình dạng rắn chắc của mình, vẫn đang trôi nổi trên không trung. Ngửa đầu ra sau, mắt nhắm lại hướng lên bầu trời và nhìn xuyên qua cả những lớn phòng thủ của căn phòng để thấy những vì sao lấp lánh. Những vì sao, thế giới và những đám bụi vũ trụ, được nhuộm màu bởi số học trên bầu trời tối trong tâm trí ông. 

Phải mất sáu năm để Orikan đạt được trạng thái này. Và bây giờ, công việc bắt đầu.

THẾ KỶ THỨ NHẤT BÊN NGOÀI DÒNG CHẢY THỜI GIAN. 

Một trăm năm đầu tiên trôi qua trong sự nghiên cứu sâu sắc. Orikan trôi dạt qua thư viện Aetheric của mình, không quan tâm đến thời gian và sự ràng buộc về thể chất. Biến mất vào các văn bản, sống giữa các dòng chữ tượng hình như thể chúng là những dòng sông chảy qua ông ta, lẩm bẩm kiến thức của mình khi chúng trôi qua.

Ông không còn là Orikan đang ngồi trôi nổi trên Mandragora nữa. Ông ta tiến vào 1 trạng thái mà ông ta gọi là “ Astral Orikan”. Ý thức của ông ta dần dần thay đổi theo 1 cách dày đặc hơn khi ông ta học hỏi thêm kiến thức từ những bậc thầy Crytek đã khuất và hiểu rõ chúng. Tuy nhiên Orikan vẫn cảm thấy khá buồn khi biết rằng điều này không thể kéo dài. Rằng một khi được tải trở lại cơ thể, các hệ thống của ông sẽ tự khẳng định lại sự tồn tại của Orikan và tính cách cũ của ông sẽ trở lại. Orikan sẽ giữ lại những kiến thức quan trọng, nhưng sẽ mất đi nhiều thứ như những trải nghiệm xuất thần này.

Buông bỏ những bất cập đó sang 1 bên, Orikan lao vào các tác phẩm của Numinios, nghiên cứu chữ viết mật mã của ông theo cách mà một sinh vật bằng kim loại không thể làm được. Đây là những tác phẩm bí truyền, không thể giải mã được đối với những sinh linh bị bao bọc trong thế giới vật chất. Orikan sắp xếp lại các ký tự tượng hình, đọc chúng theo mọi phương hướng và tiếp tục xuyên qua chúng để xem mặt sau được mã hóa.

Numinios là bậc thầy về biến hình, có thể tái tạo các phân tử dễ dàng như cách ông mã hóa những bí mật trong các tác phẩm chưa được sưu tầm của mình.

Từng dòng một, với sự nhàm chán đến mức có thể làm nản lòng ý thức của người phàm, Orikan dần dần giải mã được các mật mã phức tạp.

Trong 90 năm nghiên cứu. Orikan dần dần hiểu rõ hơn về chức năng của thiết bị này dựa trên lý thuyết. Hiểu rõ hơn về chuỗi phân tử cấu tạo thành lớp vỏ kim loại của Astrarium Mysterios.

Theo Numinios, các phân tử hình thành ở một cộng hưởng nhất định có thể được gắn với các thiên thể. Được gắn với một dấu hiệu hấp dẫn nhất định, cảm nhận sự chồng chéo và sự liên kết của lực hấp dẫn, chúng có thể thay đổi tùy thuộc vào vị trí của chúng trong vũ trụ.

Orikan nhớ lại Trazyn từng nói rằng Astrarium Mysterios có thể thay đổi hình dạng do vị trí. Và sự thay đổi trạng thái này đã xảy ra khi ông ta đi qua webway.

Orikan nghĩ, có thể nơi mà tâm trí ông đang du hành nằm trong chiều không gian Webway chăng? Liệu sự thay đổi trạng thái của Astrarium Mysterios có phải là 1 sự ngẫu nhiên? 

Cuối cùng, Orikan đã tìm ra 1 phương hướng để thử nghiệm. 

Orikan cho chạy một giao thức kích hoạt qua những tâm trí được kết nối của các cryptek, ông ta hướng một máy chiếu chùm tia lực hấp dẫn vào Astrarium, các tia hấp dẫn dần dần bao bọc xung quang toàn bộ hộp câu đố như chiếc nôi bao bọc một đứa trẻ.

Orikan lấy các bản ghi từ máy đo trọng lực trên cơ thể mình, ghi lại những trường lực hấp dẫn mà ông ta đã đi qua khi di chuyển qua mạng lưới webway 

Sáu trăm bốn mươi bảy cấu hình trường lực được ghi lại.

Orikan thiết lập vị trí tia graviton theo cấu hình trường lực đầu tiên và bắn.

Tiếng ngâm xướng của các cryptek ngừng lại. Ngọn lửa màu cam bùng cháy sau mắt họ.

Các chùm tia hấp dẫn, có màu tím sáng trong tầm nhìn của Orikan, tràn ra và lan tỏa trên bề mặt của khối bát diện.

Không có gì xảy ra.

Ông ta tiếp tục chuyển sang cấu hình thứ hai. Và bắn.

Orikan liên tục lặp đi lặp lại quá trình sắp xếp và bắn chùm tia hấp dẫn vào Astrarium Mysterios. Chúng đều không có tác dụng gì nhưng Orikan vẫn kiên nhẫn thử và loại trừ từng cấu hình trường lực theo thứ tự từ nhỏ đến lớn.

Ở cấu hình bốn trăm mười bảy, ông ta thấy một góc bị tách ra. Nó mở ra như một cái miệng, để lộ một ánh sáng ngọc lục bảo lỏng ở phía trong của Astrarium, nhưng nhanh chóng khép chặt lại.

“ Đúng. Gần tới đó rồi. Bốn trăm mười tám là đủ.” 

Chùm tia hấp dẫn thứ 418 bắn vào Astrarium Mysterios, tuy không phát ra âm thanh nhưng nó tỏa ra nhiệt độ cực cao, Astrarium bắt đầu thay đổi. Những cạnh sắc nhọn của nó mở rộng ra ngoài, lật ngược vào trong. Các góc cạnh biến mất, các bề mặt tự gập lại vào chính nó. Chuyển động theo một cách mà vật chất không nên có, cọ xát một cách phi lý như thể nó đang tự chống lại hình dạng của mình để biến đổi.

Khối bát diện biến đổi thành một kim tự tháp 1 lần nửa. Nó rung lên trong trường lực hấp dẫn. Một Cryptek hét lên, miệng anh ta bốc khói. Trong bộ cảm nhận âm thanh bị giảm nhạy của Orikan, tiếng hét đó chẳng khác gì một hơi thở mạnh. Rồi một tiếng hét khác hòa vào dàn hợp xướng. Nghe như tiếng pháo nổ lách tách, từng hệ thống thần kinh mạng lưới của các Crytek ngừng hoạt động, rồi hệ thống khác cũng nối tiếp theo. Họ gào thét trong nỗi đau mà lẽ ra họ không thể cảm nhận được.

Orikan tắt máy bắn tia hấp dẫn. Đầu của các Cryptek rũ xuống 1 cách vô lực, tựa vào lồng ngực bằng thép của chính họ

Khối bát diện trở lại nguyên trạng, những làn khói neon mỏng cuộn lên từ các ký tự khắc trên bề mặt của nó. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó hiện lên một cái tên trong không khí đầy khói phía trên thiết bị: Vishani. Và một chiếc đồng hồ: hai trăm sáu mươi tư năm, mười sáu giờ, bốn giây.

Ba giây. 

Hai giây.

Một giây…

Orikan nhìn vào chiếc đồng hồ tự đếm ngược và chửi thề, vì ông biết thời gian không còn đứng về phía ông nữa.

THẾ KỶ THỨ 2 BÊN NGOẠI DÒNG CHẢY THỜI GIAN.

Orikan nguyền rủa bản thân vì sự hẹp hòi trong suy nghĩ, tức giận với chính mình khi ông phát hiện dấu vết nguyên tử thủy ngân bên trong viên pha lê được chôn sâu bên trong Astrarium.

Rõ ràng ông đã phát hiện ra dấu vết của thủy ngân và pha lê từ lúc ông lấy nó ở bảo tàng của trazyn, nhưng Orikan luôn nghĩ rằng nó phải là thứ gì đó chứ bí ẩn hơn.

Sự giận dữ do sự chủ quan trong suy nghĩ suýt nữa khiến tâm trí của Orikan bị kéo ngược về cơ thể vật lý, khiến ông phải ngay lập tức điều chỉnh lại tâm trí của mình về trạng thái thư giãn lười biếng.

Ion thủy ngân, Tinh thể pha lê. Những nguyên tố này chỉ có một ý nghĩa. Đây là một kết cấu do lường sự rung động của nguyên tử, một thiết bị đo thời gian.

Bên trong Astrarium Mysterios là một chiếc đồng hồ nguyên tử đang lặng lẽ đếm từng giây.

Nó sẽ mở lại sau hơn hai thế kỷ rưỡi nữa. Bất kể Orikan đã làm gì với nó trên webway, dù cố ý hay không, thì nó đã bắt đầu đếm ngược. Nhưng sự biến đổi hấp dẫn cho thấy nó sẽ không chỉ mở vào thời điểm đã định. Nó phải ở một nơi đã định. Thật vậy, thậm chí có khả năng là quá trình di chuyển của Orikan qua webway đã vô tình đưa Mysterios đến đủ gần vị trí bắt buộc của nó đến mức nó đã biến đổi ngay cả khi nó đang nằm trong túi đồ đa không gian của Orikan.

Điều đó, theo hiểu biết của Orikan là không thể xảy ra. Nhưng mặt khác, cũng không thể có chuyện lực hấp dẫn của vũ trụ lại tác động đến bên trong webway,nơi vốn nằm ở 1 chiều không gian khác 

Với kiến thức này, Orikan đưa ý thức của mình quay ngược thời gian, trở về thời điểm bắt đầu nghiên cứu. Sau cùng, giờ ông ta là nô lệ của chiếc đồng hồ cát, buộc phải thực hiện công việc theo thời gian đếm ngược của thiết bị. Nhưng Nếu ông có thể tạo ra thêm một thế kỷ nửa, rồi lại thêm 1 thế kỷ, rồi lại thêm…

Chỉ có điều, suy nghĩ đấy không thể thực hiện khi Orikan nhận thấy chiếc đồng hồ vẫn đang đếm ngược, không phải nhiều thời gian hơn, mà là ít thời gian hơn. Ông nhanh chóng đảo ngược thời gian của bản thân một lần nữa, đưa ý thức trở lại hiện tại. Có vẻ như Mysterios đã được chứng minh là được chế tạo để chống lại sự biến đổi thời gian.

Một cảnh báo làm gián đoạn việc nghiên cứu của Orikan. Hệ thống phòng thủ tự động phát hiện một thiên thạch đang bay tới, nhưng phân tích quang phổ cho thấy vật thể này chứa kim loại sống. Nó thông báo cho ông về một giải pháp ngăn chặn bằng hỏa lực.

“ Chào Trazyn,” Orikan nghĩ.” Và tạm biệt.”

Ông ta không làm gì cả. Chỉ nhìn hệ thống phòng thủ nhấp nháy để kích hoạt, sau đó phát đi thông báo rằng vật thể lạ đã bị phá hủy.

Orikan quay lại phòng và tiếp tục nghiên cứu, sau 1 khoảng khắc - ít nhất là đối với ông. Orikan ngước nhìn lên và thấy một cảnh báo khác, nhận thấy đã mười ba tháng trôi qua kể từ khi thiên thạch đầu tiên bị phá hủy. Lần này, đó là một trận mưa thiên thạch. Ít nhất ba mươi vật thể lao về phía bầu khí quyển.

Rõ ràng, nhà khảo cổ học đang cố gắng vượt qua hệ thống phòng thủ, chuyển đổi từ vật thể này sang vật thể khác. Orikan chúc ông ta may mắn.

Hệ thống phòng thủ tự động đếm ngược số lượng thiên thạch còn lại từ ba mươi, xuống mười lăm, rồi chỉ còn hai. Bề mặt của khối cầu được tạo ra bởi giao thức Zatoth’s Harmonious Sphere dao động như một mặt hồ bị khuấy động khi luồng phản lực từ hệ thống phòng thủ không gian của Mandragora được kích hoạt. Những khẩu đại pháo tận thế và tia tử thần xuyên qua thực tại bên ngoài. Nếu có người phàm nào ở đó, phổi của họ sẽ bị nướng chín khi hít thở luồng không khí siêu nóng này.

Mọi mục tiêu đã bị tiêu diệt.

Orikan bỏ qua thông báo và chạy một phương trình giải mã cuối cùng trên một tác phẩm nhỏ của Talclus. Đó là một luận văn khá tầm thường về các phương trình mã hóa lưới, nhưng vẫn là tài liệu nền tảng cần thiết.

Hài lòng với sự chuẩn bị của mình, ông ta chuyển sang đối tượng chính của giai đoạn nghiên cứu này.

Bản thảo Vishanic. Dựa trên dòng chữ Vishani mà Astrarium Mysterios hiện ra chỉ trong 1 khoảng khắc, Orikan đã chuyển đổi hướng nghiên cứu của mình sang nó.

Chúng là những dòng ký tự vô nghĩa. Các biểu tượng rác không có hình thức hay lý do. Không thể đọc được và đầy bí ẩn, chúng là một huyền thoại trong giới những người đam mê bí mật của cryptek.

Có tin đồn rằng chúng chứa đựng một bí mật vĩ đại, nhưng nếu điều đó là sự thật, thì Vishani đã bảo vệ nó rất tốt.

Bà từng là Bậc Thầy Crytek và Đại Mật Thuật Sư của Ammunos, nhà mã hóa huyền bí vĩ đại nhất thời đại của mình.

Bản thảo Vishanic không khó chỉ vì các mã hóa của chúng. Vấn đề nằm ở các lớp mã hóa chồng chéo lên nhau.

Chỉ có sáu Cryptek, bao gồm cả Orikan, từng giải mã được văn bản này. Tất cả các giải mã của họ đều khác nhau, và tất cả đều sai.

Hai bản giải mã đầu tiên tạo ra danh sách các thế giới lăng mộ của vương triều Ammunos. Ba bản giải mã tiếp theo lại tạo nên một lịch sử của triều đại Ammunos nhưng từ ba người kể chuyện khác nhau.

Bản giải mã của Orikan là điên rồ nhất vì nó tạo ra các sơ đồ xây dựng cho một kim tự tháp không tưởng, một công trình mà cấu trúc chỉ tuân theo khái niệm méo mó của chính nó về vật lý. Những trụ chịu lực mỏng như sợi chỉ. Các vật liệu nặng được xếp chồng lên những thứ mỏng manh như tờ giấy. Gần như là một sự chế nhạo của kiến trúc và vật lý.

Nhiều thời đại trước, Orikan thậm chí đã xây dựng một mô hình tỷ lệ bằng chrysoprase holographic, hy vọng rằng một phân tích địa hình của các góc cạnh của nó có thể dẫn đến một kết quả nào đấy.

Nhưng rõ ràng chúng không phải vậy.

Vishani không xuất sắc chỉ vì cô giấu lời giải cho bản thảo của mình, mà cô xuất sắc vì đã mã hóa nhiều lời giải vào trong văn bản.

Thật vậy, có những bậc thầy Crytek cho rằng tất cả chỉ là một trò đùa – một trò chơi tinh quái nhằm gây phiền toái và làm phân tâm các vương triều đối thủ, những kẻ luôn hy vọng tìm hiểu những bí mật từ phaeron của cô. 

Nếu đúng như vậy, thì cô đã tính nhầm. Có tin đồn rằng trong Thời Chiến Tranh ở Thiên Đàng, một cryptek đối thủ đã bắt giam và tra tấn cô đến chết để tìm kiếm câu trả lời. Truyền thuyết kể rằng cô đã hứa sẽ kể cho hắn, nhưng khi hắn cúi gần nghe đáp án, cô đã làm quá tải lò phản ứng năng lượng của mình và thiêu rụi cả hai.

Orikan ngưỡng mộ sự độc ác thuần khiết của cô vì truyền thuyết đó. Nhưng ông luôn thắc mắc rằng tại sao cô phải cố gắng như vậy chỉ vì một trò đùa? 

Đặc biệt là khi một trong sáu bản dịch – bản thứ hai của các lịch sử triều đại – lại là thứ duy nhất đề cập đến Nephreth the Untouched. 

Nếu những câu chuyện đó là sự thật, nếu Nephreth đang bị ẩn giấu, thì hẳn chính Vishani đã giấu kín hắn đi. Và Orikan không nghi ngờ gì rằng Astrarium Mysteriosis là sản phẩm của cô – nó quá tinh vi, quá điên rồ để có thể được tạo ra bởi người khác.

Orikan vốn dĩ nổi tiếng với sự ám ảnh về tri thức. Ông làm việc trong trạng thái đam mê cuồng nhiệt như thể đã bị mê hoặc bởi các Bản thảo Vishanis. Luôn cố gắng đến nỗi muốn nuốt chửng văn bản này để tìm kiếm mọi ý nghĩa mà nó ẩn giấu. Như thể ông chưa bao giờ đọc văn bản này trước đây, và sau chín năm tìm tòi, ông nhận ra rằng mình vẫn chưa thể hiểu hết được nó.

Trước đây, khi ông nghiên cứu các Bản thảo Vishanic, đó là bản cứng được lưu giữ trong thư viện thuộc vương triều của Orikan, được cho là bản sao trực tiếp của bản gốc trên thế giới thủ đô Ammunos ở Hashtor – mặc dù luôn có những người khác nghi ngờ về điều đó, xét theo bản chất kín đáo nổi tiếng của người Ammunos. 

Orikan không ngạc nhiên nếu họ cố tình phát tán những văn bản sai sót. 

Thật vậy, khi Orikan đi đến Ammunos để cứu vãn những gì có thể, ông đã hy vọng có thể thu hồi được một bản gốc của các bản thảo Vishanis. Tuy nhiên kẻ thù vĩnh hằng của ông ta, Trazyn The Infinite đã đến đó trước. Orikan buộc phải lấy một bản sao dữ liệu từ thư viện Aetheric của họ.

Tuy nhiên, khi đọc bản sao được lấy trộm này, Orikan ngày càng nhận thấy những khác biệt: trật tự từ ngữ bị hoán đổi ở nhiều nơi, cách viết khác nhau, định dạng khác nhau. Ông so sánh bản sao của Ammunos với bản sao dữ liệu của mình và phát hiện, chúng không giống nhau.

Càng nghiên cứu Orikan lại càng cảm thấy kinh ngạc. Vishani đúng thật là một pháp sư của những dữ liệu – một người mã hóa thiên tài mà những nhà huyền bí cryptek sẽ chẳng bao giờ tìm thấy được kẻ thứ 2 giống như cô

Orikan tiếp tục lơ lửng trong hư không, được bao quanh bởi các dòng mật mã. Với một luồng suy nghĩ đột ngột, Orikan nhận ra rằng ông đã nắm bắt được sự mặc khải ấy, lý do tại sao không ai có thể tìm ra một lớp mã hóa khác trong sáu bản giải mã đó.

Bản sao dữ liệu mà ông lấy được trên Hashtor là tài liệu gốc. Những bản in mà họ đã làm việc qua hàng thiên niên kỷ chỉ là chiêu trò đánh lạc hướng. Sáu bản giải mã kia chỉ khai mở được bí ẩn đầu tiên của câu đố.

Và bản giải mã lịch sử Ammunos này còn nhiều điều hơn những gì ông từng biết. Nephreth được gọi là Kẻ Không Tì Vết ( The Untouched ) không chỉ vì cơ thể vật chất của ông ta bẩm sinh đã có thể kháng lại những khối u ác tính, ông ta còn chưa từng tham gia một trận chiến tranh nào họặc thậm chí cả những cuộc đấu tay đôi với đồng loại.

Bởi vì ông là một người chiếu phim. Nhờ công nghệ và sự tập trung cá nhân, Nephreth có khả năng phóng chiếu tâm trí mình lên chiến trường dưới dạng một hình ảnh tư duy – một thực thể năng lượng mạnh mẽ hơn rất nhiều so với thuật toán “Astral” kém cỏi mà Orikan đã tạo ra, một thực thể không cần đến trường thời gian tĩnh lặng hay nhiều năm chuẩn bị trạng thái xuất thần chỉ để tâm trí có thể du hành trong dòng thời gian.

Hãy tưởng tượng, Orikan trầm tư. Những đứa trẻ ngồi trong Hội đồng sẽ reo hò và cổ vũ về viễn cảnh được trở lại hình dạng xác thịt. Nhưng chúng ta thậm chí có thể trở thành nhiều hơn thế – những thực thể của ánh sáng và sức mạnh, cuộc sống vĩnh cửu của thân xác necron gắn liền với linh hồn vĩnh hằng của necrontyr. Tại sao phải trở lại với sự tàn phá của sự hữu hạn khi chúng ta có thể trở thành những thực thể của hư không?

Như được tiếp thêm động lực từ suy nghĩ đó, Orikan tiếp tục lao vào những luận văn huyền bí của Vishani. Ông làm việc cuồng nhiệt, bám rễ tại chỗ, không quên phủ một giao thức đếm ngược lên tầm nhìn của mình để luôn nhắc nhở ông ta về giới hạn thời gian của đối tượng mà ông ta đang tìm kiếm.

Năm qua năm, sự kinh ngạc của Orikan càng lớn dần. Vishani đã từng là một thiên tài hiếm có, nhưng càng tìm hiểu ông ta lại càng ngạc nhiên trước sự thông minh của cô đến mức ghen tị. Thật vậy, nếu cô còn sống, với bản tính cạnh tranh của Orikan chắc chắn sẽ khiến ông ta khinh thường cô. Sự ganh đua sâu sắc luôn tồn tại giữa các bậc thầy cryptek, và ông ta biết rõ bản thân mình dễ bị ghen tị về kiến thức với bất kỳ ai. Tuy nhiên, người đã khuất không phải là đối thủ, và Orikan hoàn toàn có thể ngưỡng mộ Nữ Hoàng của Những Bí Mật vì những gì cô từng là – ít nhất là trước khi cô chết tệ hại như vậy.

Orikan dành tám mươi năm để thiền định trên những bài thơ đại số của Vishani. Lơ lửng tự do qua những bản đồ astromantic của cô, ngưỡng mộ từng chi tiết tinh xảo của những phép chiếu chrysoprase. Ông ta say mê tiếp thu những luận văn của cô về tầm quan trọng của việc tuân theo thứ tự thực hiện các phép toán trong khi tạo ra các lá chắn lượng tử đa lớp.

Cuối cùng, Orikan thấy mình choáng váng đến mức không nói nên lời khi nhận ra rằng những cải tiến hiển nhiên như vậy – việc sử dụng xoắn ốc logarit trong các trường lực chồng lên nhau – lại chưa từng nảy ra trong tâm trí ông ta.

Nữ Hoàng của Những Bí Mật từng là một người đa tài với tài năng bất thường và tầm nhìn độc đáo, dù có vài điều lập dị. Ví dụ, hình xoắn ốc logarit. Hình dạng của nó xuất hiện trong những tác phẩm tái hiện vũ trụ bằng đá chrysoprase của cô, với những thiên hà quay cuồng và các lỗ đen tạo nên mô hình xoắn ốc – trong khi thực tế chúng bất định và ngẫu nhiên hơn rất nhiều – và chúng cũng là một chủ đề trong bộ sưu tập thơ đại số của cô. Nó còn được nhắc đến sáu lần trong chính các Bản Thảo Vishanic.

Khoan đã, các bản thảo Vishanis.

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu Orikan, ông ta triệu tập các bản thảo, len lỏi vào những mô hình để truy cập giải mã tất cả cụm từ “Nephreth” được nhắc đến. Ông ta trải các glyph lên một lưới hai chiều, sắp xếp lại chúng theo nhịp điệu mà Vishani ưa chuộng trong thơ đại số của cô. Và sau đó, với bàn tay hình thành từ một tâm trí đang run rẩy, ông quét lòng bàn tay thành hình tròn, khuấy động những glyph trôi nổi, khi đó ông niệm lên những từ ngữ của phương trình của hình xoắn ốc logarit.

Các glyph trôi dạt và quay cuồng. Chúng gập lại, chuyển vị, tìm vị trí mới trong mê cung xoắn ốc của những phương trình tinh khiết, từ từ xoay quanh trước đôi mắt bất định của Orikan. Những hạt bụi dữ liệu vô ích nhỏ giọt từ hình thái tư duy arithmystic quay cuồng, như những mẩu than rơi từ ngọn đuốc.

“Ở đây nghỉ ngơi một phaeron không ai sánh kịp,” một trong những crypteks quỳ xuống thì thầm.

“Hãy nhìn! Ngôi mộ chứa đựng người sẽ chấm dứt thời đại của kim loại,” một người khác trầm vang.

“Người ấy nằm bên trong,” một người nữa đáp, “hình hài phi vật chất của ngài nằm đó với đôi mắt mở.”

“Nephreth. Nephreth. Nephreth…” Họ cùng niệm một câu nói. Không phải là sự lặp lại đơn điệu như trong Tám Mươi Tám Định Lý, mà là một tiếng hò reo hân hoan, đẫm đà đam mê và niềm vui sướng không gì tả xiết.

Orikan nhìn xung quanh, thấy ánh sáng xanh bùng lên từ đôi mắt của các crypteks đang ngủ. Chất lỏng phát sáng rỉ ra từ đôi mắt và miệng của họ, nhỏ giọt lên sàn đá đen và họ ca vang

“Nephreth. Nephreth. Nephreth…”

 Với một cơn rùng mình, Orikan nhận ra cơ thể vật chất trống rỗng của mình cũng đã hòa vào dàn hợp xướng với những Crytek.

Vòng xoắn ốc của những biểu tượng toán học thần bí rực rỡ trôi về phía Mysterios, hòa quyện với nó như thể hình bát diện là trung tâm tự nhiên của trục quay. Khi chúng giao hòa, hình xoắn ốc quay nhanh hơn và nhanh hơn – ban đầu chỉ có tốc độ như bánh xe của xe ngựa, rồi sau đó nó tăng lên tới tốc độ cắt của cưa tròn

Các ký hiệu trên Mysterios rung động với sức mạnh từ chính nó. Các tia năng lượng nhọn phóng ra từ mỗi ký hiệu và mọi góc cạnh, lấp đầy buồng quan sát bằng một hình chiếu 3 chiều bùng cháy với cường độ rực rỡ đến mức Orikan không thể nhìn thẳng vào. 

Nhưng ông ta biết đó là gì. 

Một bản đồ sao.

—-----

Trazyn được biết đến khắp các triều đại vì nhiều điều – bỏ cuộc chẳng bao giờ nằm trong số đó. Ngay cả trước khi chuyển sang thời đại kim loại, các đồng nghiệp của ông đã coi ông là người kiên trì, thậm chí là cứng đầu trong mọi nỗ lực của mình. Tuy nhiên, sự bất tử đã khiến cho ông vượt xa hơn trước, ban cho ông một sự kiên nhẫn mà thân xác yếu đuối của người phàm không thể có.

Nói cách khác, Trazyn không phải là kẻ hèn nhát. Nguồn năng lượng của ông chứa đựng không gì ngoài sự khinh miệt đối với những ai bỏ cuộc giữa chừng. Nhưng ông cũng biết khi nào cần thay đổi kế hoạch của mình. 

Chẳng hạn như với Mandragora. Ông đã dùng hết các lựa chọn về vấn đề đó. Sau nỗ lực với cơn mưa sao băng – một kế hoạch dẫn đến việc không ít thứ bị hư hỏng – ông đã từ bỏ việc đột nhập thế giới này từ quỹ đạo.

Chắc chắn là đúng khi nói rằng vương triều Sautekh là những kẻ ưa chiến tranh quá mức, không có chút văn hóa; một triều đại tầm trung chỉ biết dựa vào sức mạnh của vài tướng lĩnh có năng lực, và không nghi ngờ gì, họ quá kiêu ngạo theo gu của Trazyn. Tuy nhiên, họ chắc chắn biết cách xây dựng một hệ thống phòng không mạnh mẽ.

Lẻn vào qua cổng dolmen cũng không đem lại kết quả. Chỉ mới đi được năm bước từ cánh cổng đã đưa ông vào một bầy canoptek spyders khá thù địch. Để đảm bảo rằng ông không chỉ gặp trắc trở với vận xui, ông đã thử hai lần nữa trước khi nhận ra bầy đàn đó liên tục tuần tra xứng quanh cánh cổng.

Sau khoảng một thế kỷ, ông đã dừng lại để đánh giá lại tình hình và cân nhắc các lựa chọn của mình. Ông đã quá tập trung vào câu đố làm thế nào để phá vỡ hàng phòng thủ của Mandragora mà quên mất rằng Astrarium Mysterios chỉ là phương tiện để đạt được mục tiêu, chứ không phải là đích đến cuối cùng.

Trazyn nhận ra mình suýt nữa đã trở thành kẻ ngốc thiếu tầm nhìn mà Orikan từng chỉ chích ông. 

Bởi vì, Trazyn khinh miệt những kẻ thiếu trí tưởng tượng hơn cả những kẻ dễ dàng bỏ cuộc.

Đó là lý do khiến Trazyn tập hợp các cryptek của mình trong phòng đọc của kho lưu trữ – nơi gần giống nhất với một phòng khán giả mà ông ta có.

Họ đứng xung quanh một cái bàn cao bằng ngực, với các mặt bên được chạm khắc theo kiểu nổi relief bằng màu ngọc lam và vàng, bề mặt của cái bàn được khắc họa một bức tranh miêu tả “ Chuyến du hành của Vua Câm Lặng.”

Đôi chân không mỏi của họ khiến ghế trở nên không cần thiết.

“Bắt đầu với cái này,” Trazyn nói, gõ nhẹ một ngón tay lên miếng vảy mà ông ta đã vô tình lấy được từ người Orikan trong trận đánh trước

 “Thành phần của nó là gì?”

Sannet tạm dừng, cây stylus của anh lơ lửng trên tấm bảng phos-glyph của mình. “Có những giới hạn trong những gì tôi có thể nói, thưa ngài. Một số bí ẩn của hội Cryptek là bất khả xâm phạm. Hình phạt cho việc tiết lộ chúng thật sự ….”

“Sannet,” Trazyn chen ngang. “Anh đã đến phòng trưng bày của ta, phải không?”

“Tôi… đã từng.”

“Vậy anh biết rằng ta sở hữu mọi thiết bị kinh hoàng nhất có thể tưởng tượng được, phải không? Ta tin rằng anh đã xin được miễn khỏi việc lập danh mục phòng trưng bày drukhari, đúng không?”

Sannet không nói gì.

“Nói cách khác, nếu anh thật sự tin rằng các bậc thầy cryptek có thể nghĩ ra một hình phạt kinh khủng hơn ngay cả sự lựa chọn ngẫu nhiên nhất từ phòng trưng bày của ta, ta sẵn lòng chứng minh anh đã sai.”

“Đó là một miếng vảy thời gian,” 

Sannet ngay lập tức giải thích “Khi các Crytek đạt được một mức độ thành thạo nhất định trong một trường phái, Họ sẽ mang theo những biểu tượng của thành tựu đó. Mức độ thành thạo càng cao, chuỗi miếng vảy càng dài.”

“Hiển nhiên,” Trazyn nghiêng đầu. “Ta không xa lạ gì với truyền thống của giáo phái nhỏ của anh, Sannet.”

“Nhưng chúng không chỉ mang tính biểu tượng,” 

Sannet nói thêm, đẩy cây stylus ra khỏi tấm bảng phos-glyph, như thể lo sợ rằng anh ta có thể tự động ghi chép lại sự phản bội của chính mình một cách vô thức. 

“Chúng là những totem tinh túy, được rèn từ bất kỳ chất liệu nào mà trường phái của Crytek đó tham gia. Khybur ở đằng kia là một thuật sư hư không (voidmancer), và những miếng vảy của anh ta là chất tinh khiết được chưng cất từ hố đen giữa các vì sao. Tôi là – hay đúng hơn, đã từng là – chuyên gia về không gian đa chiều (dimensionalist) .”

Anh ấy giơ lên một cách trang nghiêm chuỗi miếng vảy tím lấp lánh đung đưa từ vai. “Đây là máu của vũ trụ, được thu hoạch từ những vết thương tạo ra khi chúng ta xé toạc các chiều không gian và tượng trưng cho….”

“Và cái này, ta cho là,” Trazyn ngắt lời Sannet và nói khi nhìn chằm chằm vào miếng vảy lấy được từ Orikan, “ Thời gian?”

“Chính xác, thưa ngài. Năng lượng không gian và thời gian tinh khiết được cô đặt lại. Khi các crytek của Chronomancy sử dụng những giao thức liên quan, sức mạnh của họ sẽ cộng hưởng với những totem này.”

“Nó có phản ứng với những người thứ giống như nó nếu tất cả ở cùng một phòng không? Ví dụ, nếu ta đánh cắp một trong những totems của Khybur và anh ta dẫn nguồn năng lượng của một hố đen, liệu miếng vảy có nóng lên không?”

“Ồ, tất nhiên rồi,” Khybur nói. “Năng lượng môi trường xung quanh bùa chú sẽ phản ứng với miếng vảy ngay cả khi nó không phải của tôi. Đây là lý do tại sao các cryptek thường tập hợp thành những nhóm trong một trận chiến – sự cộng hưởng năng lượng của họ có thể tạo ra những bùa chú mạnh mẽ hơn nhiều. Nhưng nếu miếng vảy đó được ghép với đồng loại của nó, chắc chắn nó sẽ thể hiện một mối liên kết mạnh mẽ.”

“Vậy nếu Orikan sử dụng ma thuật thời gian trong khi ta giữ totem này, nó sẽ trở nên nóng?”

“Nó sẽ trở nên ấm,” Khybur, thuật sư hư không sửa lại. “Để trở nên nóng, ông ta sẽ phải thay đổi dòng thời gian nhiều lần. Và người giữ totem đó có lẽ sẽ trải qua những tác động không mong muốn. Ký ức không khớp và sự khó chịu tột cùng.”

“Vậy ngươi đang cho rằng hắn ta đã quay ngược thời gian hơn một lần?” Trazyn hỏi.

“Ngài hiểu lầm rồi, thưa chủ nhân,” Khybur nhẹ nhàng nói. “Việc thao túng thời gian ở quy mô đó là điều không thể, vượt xa ngay cả những bậc thầy cao nhất của môn phái họ. Một chuyến quay ngược thời gian đã đòi hỏi rất nhiều sự tập trung và năng lượng. Hai, là cực hạn. Ba là….”

“Sẽ cần thiết bao nhiêu lần để làm cho totem này trở nên nóng như vậy?” Trazyn ngắt lời, chiếu lên một chỉ số nhiệt độ được lưu từ kho dữ liệu của ông ta. “Hắn có khả năng, các người hầu trung thành của ta. Có khả năng hơn bất kỳ ai mong đợi. Tài năng đến mức đánh bại phán quyết của hội đồng không chỉ một lần, mà ít nhất ba lần, mặc dù ta chỉ còn một số ký ức mơ hồ về việt đó ” 

Trazyn triệu hồi một hình chiếu của chiếc hộp câu đố. “Và giờ đây hắn đã có Mysterios trên thế giới thủ đô Mandragora.”

“Tôi đã phác thảo các phương án tấn công Mandragora mới,” 

cryptek chiến thuật của Trazyn, Tekk-Nev, nói. “Nó được phòng thủ kiên cố, như cuộc… trinh sát của ngài đã phát hiện ra.”

“Một cách nói uyển chuyển đầy nghệ thuật cho việc thất bại liên tục, Tekk-Nev,” 

Trazyn mỉm cười. “Ngươi có thể tiến xa trong chính trị bằng tài năng này.”

Tekk-Nev phớt lờ lời khen ngợi. “Không có lựa chọn nào dưới cấp độ triển khai toàn quân đoàn.”

“Hãy chuẩn bị các cuộc tấn công,” Trazyn nói. 

“ chuẩn bị sẵn sàng các phương án. Nhưng ta muốn những khả năng khác ngoài tấn công trực diện. Mysterios chỉ là một bản đồ, một phương tiện để đạt được mục tiêu. Khi Orikan kết thúc nghiên cứu của hắn, hắn sẽ phải ra khỏi nơi ẩn náu để giành lấy phần thưởng. Vậy làm thế nào chúng ta biết được hắn đang hướng đến đâu, và làm cách nào ta có thể chống lại bùa chú thời gian của hắn khi bắt được hắn?”

Không ai nói gì một lúc lâu, cả bàn chìm trong suy tư im lặng để giải quyết vấn đề.

“Có một cách,” Sannet nói, sau đó dừng lại để làm sạch các thiết bị nói chuyện của mình – vốn đã bị đóng băng suốt ba năm suy nghĩ trong im lặng. “Có hai hiện vật có thể giúp ngài.”

“Hiện vật?” Trazyn đáp với giọng hơi nghi ngờ. “Ta đã tra cứu danh mục hiện vật sáu lần rồi. Và ta không thấy gì có…”

“Không phải ở trên Solemnace, thưa ngài,” Sannet mỉm cười. “Xin lỗi, nhưng bộ sưu tập của ngài không phải là duy nhất trên thiên hà.”

Trazyn đã định tháo rời vị cryptek vì lời nói cợt nhả của hắn, nhưng nếu Sannet có dám ngắt lờ ông ta, thì chắc chắn thông tin hắn cung cấp là đáng giá so với việc xúc phạm lãnh chúa của mình. Hắn gật đầu cho Sannet tiếp tục.

Khi nghe hết toàn bộ câu trả lời của Sannet, Trazyn mỉm cười, bởi vì ông biết mình phải đi đâu. Và đã quá lâu kể từ lần ghé thăm cuối cùng của ông ta đến nơi đó

—----

Chùm tia nhận dạng của con dơi canoptek quét qua mặt nạ tử thần của Trazyn, xác nhận dấu hiệu l hệ thống của hắn. Tất cả đều hợp lệ, nó cúi đầu kính trọng rồi bay lùi ra, để dành lối đi thông thoáng cho một vị lãnh chúa.

“Lãnh chúa Trazyn,” nó nói, giọng thô kèm theo tiếng nhiễu do hàng thiên niên kỷ không được sử dụng.

“Nếu ngài cần trợ giúp, hãy kêu gọi vào mạng lưới của tôi.”

“Được,” Trazyn đáp, rồi tiến qua cánh cửa khắc dấu.

“Trước khi ngài vào phòng hiện vật,” con dơi nói tiếp, “tôi sẽ trình chiếu cho ngài một thông điệp.”

Một cửa hầm trên sàn mở ra, để lộ ra một quả cầu pha lê, nó chiếu lên hình ảnh của một cryptek có dáng người to lớn. dữ liệu chrysoprase của hắn ta bị hỏng một phần khiến hình ảnh của hắn ta trở nên kỳ lạ và bất ổn định, có vài bộ phận bị thiếu trên cơ thể màu xanh nhạt khiến hắn trông như một câu đố chưa hoàn chỉnh.

“Kính chào, Chúa tể Trazyn,” hình ảnh nói, bộ râu kim loại khổng lồ của nó lay động theo nhịp. “Tôi đã nghĩ rằng ngài sẽ đến thăm chúng tôi trong lúc chúng tôi đang ngủ.”

“Transmogrifier Hurakh!” Trazyn đáp lời, dù biết thông điệp kia là sự chuẩn bị trước và không thể trả lời ông ta. “Để lại một tấm thiệp chào mừng, đúng là kẻ đa cảm.”

“Chắc chắn rằng ngài có quyền ở đây. Dĩ nhiên, nhà khảo cổ của Nihilakh vẫn có quyền ghi chép và giám sát toàn bộ hiện vật của vương triều.”

“Tuyệt vời.” Trazyn nói.

“Nhưng đây là những hiện vật thuộc về Blessed Gheden, không phải Solemnace. Hãy xem và nghiên cứu những ngài muốn, tôi đã kiểm tra hết các bộ sưu tập sau khi ngài rời đi và sẽ chú ý nếu có thứ gì bị thiếu.”

“Ta sẽ không làm thế,” Trazyn nói, hoàn toàn không cảm thấy bị xúc phạm. Hắn bước xuyên qua hình chiếu và tiếp tục tiến vào căn phòng.

“Chúng tôi vẫn nhớ rõ sự cố trên Thelemis,” Hurakh tiếp tục, nói chuyện với một khoảng trống. “Và yêu cầu ngài với danh dự của mình...”

“Được rồi, được rồi,” Trazyn ngắt lời, bỏ lại kẻ đưa tin ở phía sau. “Ta hiểu rồi.”

Thứ ông ta đang tìm kiếm, thực ra, không thể mang đi được.

Những kho báu của Nihilakh chiếm một nửa cấu trúc dưới bề mặt của Gheden. Rộng lớn và lấp lánh, chúng kể về một vương triều với phạm vi kinh ngạc. Khi Trazyn bước đi trên Đại Lộ Vàng – đôi chân kim loại của ông ta tạo nên tiếng vang trên bề mặt sáng bóng của con đường cao, ông ta đi ngang qua những ô cửa đầy ắp các vật phẩm quý giá và kim loại hiếm, các căn phòng bên trong chất đầy đến mức không thể tiến vào.

Các hiện vật của những nền văn minh đã chết từ lâu nằm chất đống thành đống, bề mặt chúng lấp lánh với ánh sáng từ những viên ngọc quý bị ném bừa bãi bên cạnh. Bên trái ông, một chiếc thuyền lớn của người Necrontyr được chế tác từ bạch kim từ thời đại xác thịt nằm mắc cạn trên một đống hồng ngọc, những cánh buồm từ lụa chân không buông thõng trong không khí.

Trazyn ghét sự phô bày này. Các ngón tay ông ta giật giật, khao khát được sắp xếp, phân loại và trưng bày từng món đồ trong bối cảnh phù hợp. Nhưng ông biết rằng, mặc dù trông có vẻ bừa bộn, Hurakh đã làm điều đó rồi. Đống hỗn độn này là một màn trình diễn giả tạo, một trò diễn để gây ấn tượng với khách bằng sự xa hoa và dồi dào của Nihilakh. Thực tế, Hurakh đã ghi chép và lưu lại từng đồng xu – thậm chí có thể nói với bất kỳ ai rằng mặt đồng xu đang ngửa là hình gì. Suy cho cùng, các vương triều không thể trở nên giàu có bằng cách bất cẩn với kho báu của mình.

Trazyn làm mờ các cảm biến quang học của mình và tiếp tục bước tới hầm bảo mật nhất ở Gheden – Phòng Tiên Tri.

Chiếc đầu khổng lồ lơ lửng giữa trung tâm của một căn hầm hình cầu. Những ống dẫn trôi ra từ cổ như rễ cây treo lủng lẳng, bơm dòng chất lỏng màu đỏ tía sáng rực vào và ra khỏi phần cổ bị cắt lìa của con thú. Nó có hình dáng thấp và mang vẻ bò sát, to lớn như một ngôi đền, và được cho là cá thể cuối cùng của giống loài nó – dù giống loài đó là gì, Trazyn cũng không biết.

Kho báu vĩ đại nhất của Nihilakh. Cái đầu của Yyth Kẻ Tiên Tri

Trazyn len lỏi qua lưỡi của con quái vật, tiến về phía buồng cộng hưởng được xây dựng bên trong cái miệng đang mở của nó. Khi ông ta đi qua, Trazyn thấy đôi mắt khổng lồ, phồng lên và đóng lại. Cử chỉ đó diễn ra chậm rãi, như một đám mây trôi qua mặt trời.

Trazyn tự nhủ rằng nó không phải là sự sống. Thật ra, Ý nghĩ rằng nó lại có sự sống quá đáng rùng mình – nỗi kinh hoàng của bất kỳ sinh vật sống nào về việc bị giam giữ trong trạng thái bất tử vô hạn chỉ để thực hiện một vai trò cần thiết. Trazyn đã trấn áp suy nghĩ đó, vì nó quá gần với cảm giác khó chịu.

Một vòng ghế đá đen được sắp xếp xung quanh miệng của Kẻ Tiên Tri, đề phòng trường hợp dòng chảy của những hình ảnh thị giác khiến ngay cả những thân thể cứng cỏi của các necron cũng sụp đổ. Một mái vòm kim loại sống vươn dài phía trên những chiếc ghế, ép sát vào vòm miệng của Kẻ Tiên Tri và giữ cho hàm luôn mở toang.

Trazyn ngồi xuống và triệu hồi bảng phos‐glyph, kích hoạt các bộ cộng hưởng thần kinh học biến tầm nhìn của Kẻ Tiên Tri thành những hình ảnh hologram.

“Orikan sẽ tìm ra vị trí bí ẩn của Astrarium Mysterios. Ta cần biết nó ở nơi nào và khi nào điều đó sẽ xảy ra.”

Bộ cảm biến của Trazyn ghi nhận sự giảm nhiệt độ. Những tinh thể băng mỏng như lông vũ bắt đầu hình thành trên bề mặt kim loại của cánh tay và bàn tay ông ta. Xung quanh, cái miệng khổng lồ chuyển động, trong khi mái vòm kim loại sống kêu rên trong sự phản kháng. Ở trung tâm vòng ghế, tụ lại như một đống lửa trại, các bộ máy chiếu thần kinh bừng sáng. Điện tĩnh li ti trên cánh tay Trazyn, nổ ra tiếng lách tách khi ông ta di chuyển ngón tay để xả điện.

Phía trên các máy chiếu, những hình ảnh mờ dần biến dạng, thay đổi, xuất hiện rồi tan biến – tán lá nhiệt đới, các quần đảo san hô, một thế giới của màu xanh lam và xanh lá. Ông ta biết rõ nơi đó, nhận ra nó chỉ với cái liết mắt.

“Không thể nào,” Trazyn thở dài.

Trên đường ra, Trazyn dừng chân tại phòng trưng bày hiện vật. Hiện vật ấy nằm ngay tại chỗ Sannet đã nói.

Áo Choàng Mảnh Thời Gian, được rèn từ những mảnh vỡ thời gian đã kết tinh – một hiện vật cổ xưa của phép thuật thời gian, cho phép người đeo nhìn thấy ma trận của tương lai. Chính là thứ cần thiết để định hình vận mệnh – hoặc chống lại những rắc rối gây ra bởi một pháp sư thời gian. 

“Ta chắc Transmogrifier Hurakh sẽ không ngại ta mượn nó để chống lại một vài bùa chú,” Trazyn nói. “Dù sao, hắn cũng không được dự kiến thức giấc trong mười nghìn năm nữa.”

Nhưng đề phòng, Trazyn đã kích hoạt bùa phép vượt qua an ninh mà Sannet đã cung cấp.

“ Khi xong”, trazyn tự hứa với chính mình. “Ta sẽ đơn giản đặt nó trở lại. Hurakh thậm chí cũng sẽ không để ý rằng nó đã biến mất…”

Trazyn rời đi vội vàng. Vì ông biết cảnh báo an ninh sẽ rất ồn ào.

[ lúc vào đảm bảo sẽ không lấy, nhưng rời đi phát là thó ngay, buồn cười vl =)))) ]

Mandragora Sub-Crypt, 3,000 Cubits dưới bề mặt.

Orikan kiểm tra trường bảo vệ kín của mình lần thứ mười hai. Ông ta chạy một chẩn đoán vận hành. Kết quả cho thấy mọi thứ đều ổn, ngăn chặn cả các nguyên tử bên ngoài và các tín hiệu dữ liệu, đặt xác suất thất bại xuống mức dưới 1/50 triệu.

Orikan nhìn vào sinh vật kinh khủng trước mặt và biết rằng điều đó vẫn chưa đủ. Ông ta tập trung thêm năng lượng vào trường bảo vệ.

“Và sau trận chiến,” thứ sinh vật đó nói, giọng nói của nó lạnh lẽo khác hẳn bất kỳ necron nào. Mang đầy sự Gầm gừ, chảy dãi, rỉ sét.

“Loài chúng ta có thể làm bất cứ điều gì chúng ta muốn.”

“Ngươi có thể,” Orikan đáp. “Ta sẽ không ép ngươi quay trở lại.”

Một hình dạng di chuyển trong bóng tối, xoay quanh sang bên phải Orikan, khi hệ thống cảm nhận của Diviner bắt gặp ánh sáng từ đôi mắt trên những chi được trang bị lưỡi dao.

Orikan cố gắng không nhìn vào nó, giữ tầm nhìn của mình chỉ vào sinh vật méo mó lơ lửng trước mặt. Tuy nhiên, các chương trình con vẫn cố tính toán xem sự dị dạng bên cạnh có ý định tấn công hay không.

“Điều đó sẽ là một sự đóng góp to lớn cho vương triều.” Orikan nói.

“ Ta không quan tâm gì đến vương triều này,” thứ sinh vật đó nói. “Nhưng nếu ngươi cung cấp cho chúng ta một vài thứ, những sinh vật sống để chúng ta xé xác… chúng ta sẽ đến.”

Với mục tiêu đã đạt được, Orikan lui vào buồng cửa khóa cách ly của lăng mộ và quan sát khi cánh cửa bên trong đóng lại và chạy theo chu trình, không bao giờ rời mắt khỏi những quái vật ẩn nấp bên trong.