"Hơ...?"

Buổi sáng thức dậy, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Đây không phải chiếc chăn quen thuộc của tôi. Và cả, mùi hương này… sao lại thân thuộc đến lạ.

"Đang ở… khách sạn ư? Quái lạ. Rõ ràng hôm qua mình không hề đi công tác mà…"

Tôi cố gắng xua tan cơn mơ màng, lắc lắc đầu. Sau khi nhìn mọi thứ xung quanh, tôi chợt nhận ra mình đang ở một nơi rất quen thuộc.

"Đây chẳng phải… phòng của mình… sao?"

Tôi đang nằm trên chiếc giường trong phòng riêng ở nhà bố mẹ.

Tại sao mình lại ở đây? Nhà bố mẹ chỉ về vào dịp lễ Obon và Năm mới thôi mà.

"Lẹ lên coi chừng bữa sáng nguội hết bây giờ!"

Tiếng bước chân rầm rập trên cầu thang vọng lên cùng với giọng nói của mẹ.

Không thể nhầm lẫn được, đây chính là nhà bố mẹ rồi.

"Mẹ ơi, sao con lại ở nhà mình thế này?"

"Ở nhà mình? Tỉnh ngủ chưa đấy, mau đi rửa mặt đi con."

Từ bên kia cánh cửa tôi nghe tiếng mẹ bước xuống cầu thang sau khi xác nhận tôi đã tỉnh dậy.

"Hở? Sao người mình nhẹ nhõm thế này?"

Cảm giác uể oải sau những ngày làm việc biến mất một cách kỳ lạ, cả việc tôi không hề bị đau nhức vai như mọi khi sau khi ngủ dậy.

Hơn nữa bụng tôi còn đói meo, thường thì tôi hay bị khó tiêu nên chỉ dám ăn chút gì đó lót dạ vào buổi sáng, nhưng bây giờ thì dù có một phần steak lớn trước mặt tôi cũng tự tin mình có thể ăn sạch.

Thật sự rất kì lạ.

Trong đầu đầy khó hiểu trước những điều bất thường này, tôi bước xuống nhà vệ sinh ở tầng dưới.

Khi tôi rửa mặt xong, dùng khăn lau khô và nhìn vào gương để chỉnh lại mái tóc rối bời---

"Hả?"

Hình ảnh một đứa trẻ phản chiếu trong gương.

Chiều cao gần mét tám của tôi giờ chỉ còn khoảng mét sáu, khuôn mặt giờ thì non nớt như trẻ con.

Cằm trơn nhẵn không một sợi râu.

Những múi cơ mà tôi đã dày công rèn luyện trong phòng gym để tránh bị thừa cân cũng biến mất không dấu vết.

Đây là… mình hồi Cao trung… không, là... Sơ trung… sao?

"Không… không thể nào… không không không…"

Chuyện quái quỷ gì thế này?! Mơ ư?!

Không đúng, mọi thứ quá thật... Cảm giác lạnh của nước khi chạm vào da mặt, cảm giác mềm mại của chiếc khăn trên tay… tất cả đều quá rõ ràng, không thể là mơ được.

"Ma-kun, con làm gì trong đó thế? Nhanh lên kẻo muộn học bây giờ!"

Khi tôi còn đang tự cấu véo má mình để kiểm tra, mẹ tôi cầm cái muỗng canh đi tới.

"H-H-Há…!?”

Mẹ tôi trông trẻ hơn rất nhiều.

Vốn dĩ mẹ tôi trông đã trẻ hơn bề ngoài cả chục tuổi rồi, nhưng giờ thì những nếp nhăn và sợi tóc bạc đều không còn nữa.

"M-Mẹ ơi… Sao mẹ lại trẻ như vậy?"

"Ồ, con nhận ra rồi à? Mẹ mới đổi loại kem dưỡng da đó. Con tinh mắt hơn cả ba con nữa."

"B-Ba…!?"

Không thể nào…

Linh cảm chợt ập đến, tôi vội vàng chạy ra phòng khách nơi đặt bàn ăn ― rồi hình ảnh trước mắt khiến tôi nghẹn thở...

"Ư… Không muốn đi làm chút nào…"

Ba tôi, người tôi tưởng đã qua đời, đang ngồi ăn sáng ngay đó.

Vừa thở dài não nề, ông vừa lặng lẽ nhai nhồm nhoàm bữa sáng như một chú sóc.

Ba tôi đã mất vì bạo bệnh cách đây 5 năm rồi. Vậy mà bây giờ ông lại đang ở đây ― khỏe mạnh như chưa từng có gì xảy ra.

"Hay là xin nghỉ một bữa nhỉ… Hình như mình bị sốt rồi, hay là cứ nghỉ cho khỏe…"

"Không được trốn việc đâu nha. Anh là giám đốc, phải làm gương cho nhân viên chứ!"

Cuộc trò chuyện quen thuộc ― tôi đã chứng kiến vô số lần trong ký ức tuổi thơ. Một người bố luôn mang nặng nỗi lo và một người mẹ luôn tràn đầy năng lượng tích cực.

"Rồi rồi, Ma-kun ngồi xuống ăn sáng lẹ đi! Tới mùa thi cử rồi đó, ráng giữ sức nha con."

"Hả, mùa thi cử… con ấy hả?"

"Bộ con còn ngái ngủ hả? Phải rồi, con nhận phiếu đăng ký nguyện vọng rồi đúng không? Nhớ nộp đúng hạn đó."

"…………"

Đầu óc tôi quay cuồng như muốn nổ tung.

Tôi chân bước loạng choạng quay trở lại phòng, cầm lấy chiếc điện thoại đặt cạnh giường.

Nó không phải chiếc smartphone hiện đại.

Nó là chiếc điện thoại nắp gập từ ngày xưa lắm rồi.

Màn hình chờ của chiếc điện thoại nắp gập hiển thị ― Ngày 25 tháng 11 năm 2008.

Chính xác thì... bây giờ, tôi đã biến thành một cậu học sinh năm Ba Sơ Trung.

Tôi cố gắng nuốt ngược cảm giác khó chịu trong cổ họng, miệng run rẩy lắp bắp.

"Mình… đã về... quá khứ rồi…"

***

"Em xin lỗi thầy ạ! Hình như em bị cảm rồi. Thầy cho em xin phép được nghỉ hôm nay.."

Không thể tiếp nhận ngay lập tức cái tình huống kỳ lạ này, nên trước mắt tôi quyết định xin nghỉ học một hôm.

Thật không ngờ cái tuổi này rồi mà lại phải trốn học.

Sau khi dùng điện thoại gọi cho giáo viên chủ nhiệm, tôi bình tĩnh từ từ hít thở thật sâu.

"Được rồi. Coi như cũng đỡ hơn... phần nào rồi."

Không, đúng ra vẫn chưa ổn tý nào, tay tôi vẫn còn run, tim đập nhanh và mồ hôi lạnh thì đổ ra rất nhiều. Nhưng nếu không tự trấn an mình như thế chắc tôi sẽ phát điên mất…

Trước hết cần phải xem xét lại tình hình.

Bây giờ là ngày 25 tháng 11 năm 2008.

Trong phòng tôi trên giường có máy PSP với trò Monster Hunter. Chiếc TV màn hình CRT không tương thích với đầu truyền hình kỹ thuật số mặt đất. Phía dưới TV là đầu máy VHS và máy chơi game PS2 phiên bản Slim.

Xoẹtttttt….

Trong cái ví dán cũ kỹ―thiết kế đã lỗi thời― lẫn lộn những tờ tiền. Trong ví có khoảng 6000 yên, không hiểu sao lại có lẫn một tờ 2000 yên ở trong đống hóa đơn...

Và tất nhiên, chẳng có thứ gì giống như cỗ máy thời gian cả.

Nếu việc cơ thể tôi trẻ lại như thế này, có lẽ không phải là một dạng trượt thời gian bình thường. Mà là time leap.

Nhận ra tình hình, tôi hạ quyết tâm tìm mọi cách để trở về "tương lai".

Tôi nằm xuống giường cố gắng ngủ một giấc.

Tôi thử mở trò MMO dù nó đã ngừng hoạt động từ lâu, trò chơi mà tôi vẫn còn vương vấn.

Tôi cầm chặt chiếc điện thoại nắp gập trong tay, cất tiếng gọi đầy tuyệt vọng "Thời gian ơi, xin hãy quay trở lại!".

Nhưng tất cả đều vô ích, khi tôi mở mắt ra cũng là lúc hoàng hôn đã buông xuống.

"Bị cúm à? Khỏe nhanh nhé-( ﾟДﾟ)"

Một tin nhắn từ Tamura nhảy lên màn hình, một người bạn cũ hồi Sơ Trung.

Thấy vậy tôi nhắn lại [Bị thứ còn tệ hơn cúm nhiều], 

Một lúc sau, cậu ấy nhắn lại hỏi thăm đầy lo lắng [Ông cảm nặng lắm à?]

Tôi và cậu ấy đã không còn chơi chung từ khi lên Cao Trung vì cả hai học khác trường. Đột nhiên tôi lại thấy hoài niệm và cô đơn...

"…Ra ngoài tản bộ một chút vậy."

Cứ ở mãi trong bốn bức tường này cũng chẳng ích gì. Hơn nữa tôi cũng đang thấy vô cùng bế tắc.

Tôi khoác vội chiếc áo rồi bước ra đường.

Cảnh vật năm 2008 không khác nhiều so với hiện tại, nhưng có hai điều khác biệt rõ rệt đập vào mắt tôi.

Thứ nhất ― Mọi người không mấy ai đeo khẩu trang.

Cũng đúng thôi, bây giờ mọi người chưa thấy sự đáng sợ của đại dịch COVID-19.

Thứ hai ― Không ai vừa đi vừa dán mắt vào smartphone cả.

Thay vào đó, tất cả mọi người đều sử dụng điện thoại nắp gập.

Smartphone đã xuất hiện trên thị trường, nhưng dường như phải mất một thời gian nữa mới thực sự trở nên phổ biến ở Nhật Bản.

"Mình đúng là đã timeleap rồi sao...?”

Khi tới cây cầu nối liền hai thị trấn sau khoảng nửa tiếng đi bộ, tôi dừng lại thở dài.

Tựa tay lên lan can cầu, nhìn xuống dòng sông đang chảy xiết. Những cơn gió lạnh buốt của mùa đông thổi qua.

"Hầy………"

Có lẽ tôi sẽ không bao giờ có thể quay trở lại "tương lai" được nữa.

Tôi nhận ra điều đó khi đưa mắt nhìn hình ảnh phản chiếu của tôi trên mặt nước.

"…Từ đã, mình vẫn chưa thử cách này…"

Tôi leo lên lan can và nhìn xuống dòng sông bên dưới.

Có lẽ hôm qua trời đã mưa nên giờ nước sông dâng cao và đục ngầu.

Chẳng phải người ta vẫn thường nói như vậy sao? Khi đứng trước bờ vực của cái chết, con người có thể du hành thời gian.

Nếu tôi nhảy xuống, có thể tôi sẽ trở về "tương lai" thì sao...

Trong 'The Girl Who Leapt Through Time', mỗi lần nữ chính muốn timeleap đều liên quan đến việc nhảy hoặc lao xuống nước…

"……Nói thế chứ, không làm đâu…."

Quá ngu ngốc. Nếu chẳng may mất mạng thật thì sao?

Cả người rét run cầm cập thế này --- trước mắt có lẽ nên về nhà rồi tính sau vậy.

Vừa nghĩ vậy và chuẩn bị bước xuống khỏi lan can cầu thì―

"Cậu đang làm cái gì vậy?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, âm điệu có vẻ trẻ hơn so với ký ức của tôi.

Người đang đứng đằng sau tôi là một nữ sinh trung học.

Mái tóc màu bạc dài ngang vai được cài bằng một chiếc kẹp tóc màu xanh nhạt.

Dáng người nhỏ nhắn cùng thân hình mảnh mai với vòng một khiêm tốn.

Đôi mắt màu xanh băng giá lạnh lùng đến nao lòng.

Cô mặc áo khoác blazer và đeo cặp sách to phía sau lưng.

Một cô gái hoàn toàn xa lạ.

Nhưng giọng nói, khuôn mặt, biểu cảm ấy…

Cảm giác sâu thẳm trong tôi mách bảo rằng đó chính là cô ấy.

"Yu… Yuki…?"

Cô gái phía sau lưng... chính là vợ của tôi ― trong dáng vẻ thời trung học.

“Tại sao cậu biết tên tôi? Chúng ta đã gặp nhau ở đâu rồi sao?"

Cô ấy nghiêng đầu với vẻ mặt nghi hoặc.

Quả thật... là Yuki sao. Yuki thời trung học...

Nước mắt chực chờ tuôn ra, cổ họng tôi nghẹn lại. Phải chăng trở về quá khứ như này khiến tôi nhạy cảm hơn sao.

"…………"

Tôi cố gắng kìm nén cảm xúc lại, cùng lúc đó Yuki tiến lại gần và nhìn xuống dòng sông bên dưới cầu.

"Nếu định 'tự vẫn' thì bỏ đi. Rơi từ độ cao này chắc cũng không chết đâu, chắc chỉ bị gãy chân thôi."

"Hả? T-Tự vẫn!?"

Tôi e rằng mình đã bị hiểu nhầm là một kẻ muốn tự vẫn.

Cũng phải thôi. Giữa tiết trời đông giá rét, dưới chân tôi là dòng sông đang mùa nước lớn mà tôi lại đứng trên lan can cầu. Trong mắt người ngoài, tôi chẳng khác nào một người đang tuyệt vọng.

"Trông cậu cũng cỡ tuổi tôi, chắc là áp lực thi cử? Hay là bị ai bắt nạt à?"

“À không. Chỉ là..”

"Hừm, cũng chẳng sao. Tôi sắp thi rồi, đừng để tôi nhìn thấy mấy chuyện xui xẻo như này."

Xui xẻo… sắp thi…sao. Chắc hẳn là ám chỉ việc thi trượt.

Cô vừa gãi mu bàn tay vừa thở dài, vẻ mặt có chút chán chường.

Đó là thói quen của Yuki.

Tôi biết rõ vì mỗi khi bất an Yuki đều có thói quen gãi mu bàn tay. Có vẻ như thói quen đã có từ hồi còn nhỏ.

"Cậu hết ý định nhảy xuống rồi chứ?"

"À, ừ…"

"Vậy thì mau về nhà đi."

Có lẽ đã yên tâm, cô ấy thở phào một tiếng rồi quay người đi về phía nhà ga.

"Khoan… đợi đã."

"? Gì vậy?"

Đến lúc nhận thức được thì tôi đã lỡ gọi cô ấy lại.

Thế nhưng... tôi lại không thể nói nên lời.

Rõ ràng tôi có rất nhiều điều muốn nói.

Trong suốt những năm tháng kết hôn, chúng tôi đã chia sẻ cùng nhau mỗi ngày.

Nhưng giờ đây những lời thốt ra từ miệng tôi lại vụng về như của một cậu thiếu niên chưa từng trải nghiệm chuyện tình cảm.

"…C-Cao Trung, cậu định thi vào đâu?"

"? Học viện Shichibou. Hôm nay tôi vừa đi tham quan trường về."

Những lời cô ấy nói trùng khớp với những gì tôi đã được Yuki của tương lai kể lại, về một ngôi trường danh giá hàng đầu khu vực Kanto.

Sau này Yuki sẽ nhập học tại đó và tốt nghiệp với thành tích xuất sắc nhất.

"Không còn gì chứ? Vậy tôi xin phép.”

Nhìn theo bóng dáng khuất dần, tôi đứng ngây người ra một hồi.

Bởi lẽ tôi không nghĩ rằng có thể được tái ngộ cùng cô ấy. Nhưng không chỉ có vậy―

"Yuki thời trung học… thật sự rất đáng yêu."

Tôi đã quen với hình ảnh Yuki khi trưởng thành, nhưng Yuki thời trung học lại mang một vẻ đẹp khác.

Không phải vẻ đẹp lộng lẫy, kiêu sa mà là vẻ đẹp trong sáng, thuần khiết ―― "dễ thương" quả thực rất phù hợp.

"Anh muốn được gặp em thêm một lần nữa…"

Những lời đó vô thức phát ra từ miệng tôi.

Về đến nhà, sau khi ăn xong bữa tối, tôi liền chạy về phòng và lấy ra một tờ giấy.

Phiếu đăng ký nguyện vọng vào Cao Trung.

Trường tôi đã từng học là Cao Trung Miyagimachi. Cách nhà khoảng năm ga tàu, một trường Cao Trung dự bị cũng khá tốt.

Yuki đã không học ở đó, nhưng tôi cũng đã có những năm tháng học trò khá vui vẻ với đám bạn.

Ô trống dành cho Nguyện vọng một...

"……………"

Đây chính là ngã rẽ cuộc đời.

Nếu tôi không viết Miyagimachi vào đây, chắc chắn tôi sẽ bước đi trên một con đường khác với cuộc đời trước đây.

Không phải tôi không hề sợ hãi.

Vì tôi sẽ hối hận rằng cuộc đời trước đây đã tốt hơn rồi.

Nhưng――

Tôi siết chặt cây bút bi…

Anh hãy cứ tỏ tình với em thật nhiều, cả chục, cả trăm, cả ngàn lần cũng được. Và lúc đó... hãy dạy cho em về tháng ngày thanh xuân ấy nha...

Những lời nhắn nhủ của Yuki từ tương lai vẫn còn vang vọng trong tâm trí tôi.

Phải chăng, lần time leap này là để anh thực hiện nguyện ước của em?

Tại sao tôi lại trở về đúng khoảnh khắc này ― mùa đông năm Ba Sơ Trung?

Tại sao lại đúng ngày quyết định tương lai?

Chắc chắn phải có lý do ―

"Được rồi. Cứ liều mình đi!"

Khi nhận ra điều đó thì nỗi sợ hãi đã biến mất.

Trong lòng tôi chỉ còn một ý nghĩ duy nhất ― khát khao được tái ngộ với Yuki một lần nữa.

Tôi vội vã viết tên trường vào tờ phiếu nguyện vọng.

Suzuhara Masaomi:

Nguyện vọng học lên Cao Trung.

Nguyện vọng một    ― Học Viện Shichibou.

Lý do chọn trường    ― Vì có vợ tôi nhập học ở đây.