Chuyện xảy ra vào đêm trước đó.

"...Mình không thể lùi bước được."

Quyết tâm của Vita vô cùng vững chắc.

Cậu không thể lùi bước vì chuyện như thế này.

Tất nhiên, việc thay đổi giới tính không thể xem là chuyện nhỏ nhặt, nhưng Vita Shamal là ai cơ chứ?

Chẳng phải cậu chính là hiện thân của tinh thần cạnh tranh, người luôn phải đối mặt với thử thách đến cùng, và không thể chịu đựng được việc thua cả những trò cá cược nhỏ nhặt hay sao?

"Đàn ông không được trốn tránh khi chiến đấu."

Trốn chạy khỏi một trận đấu là nỗi nhục lớn nhất trong đời, điều mà Vita không bao giờ có thể chấp nhận được.

"Thà thua còn hơn là bỏ chạy."

Việc cơ thể thay đổi thành nữ giới không có nghĩa là Vita sẽ thay đổi ý chí. Cậu không thể chịu được hình ảnh xấu xí của một người hét vào mặt mình rồi biến mất.

Ngoài ra, với tư cách là thành viên của hội đồng đạo đức, Vita càng không thể dung thứ cho một kẻ như Carlyle thêm được nữa!

"Này, tôi đến đây rồi—!"

Và thế là tình huống hiện tại đã diễn ra.

Sau một thoáng im lặng, một câu trả lời vang lên.

"Cô là ai?"

Mái tóc xám và đôi mắt vàng óng ánh.

Một người đàn ông alpha với vẻ ngoài như nam chính trong một bộ truyện tranh lãng mạn bước đến gần Vita.

Đó là Carlyle Schultz.

Thực tế, khi còn là con trai, Vita cũng không cao lắm, và bây giờ cậu thậm chí còn thấp hơn nữa.

Thịch—

Một cách tự nhiên, Vita cảm thấy hơi bị áp đảo khi Carlyle, với chiều cao vượt trội, tiến lại gần.

"...Cao lớn để làm gì cơ chứ."

Cảm nhận được sự chênh lệch chiều cao giữa hai người khiến Vita thấy bực mình.

[Nghe gì chưa? Tôi nghe nói Hera, công chúa của Libra, đang hẹn hò với Carlyle đấy!]

[Hả, không đời nào... Cậu ta đã chia tay Lindsay rồi à?]

[Ừ thì, tôi nghe nói Carlyle đổi bạn gái như thay áo.]

Hera, Lindsay, và thậm chí cả mối tình đơn phương của cậu, thiên thần Emily Swan. Carlyle luôn dính líu đến những cô gái xinh đẹp nhất trong trường.

Điều này khiến Vita không thể nào ưa nổi cậu ta.

Đối thủ lớn nhất trong đời — Carlyle chính là hình mẫu đó.

Không thể nào Vita lại làm bạn với một kẻ vừa cao, vừa nổi tiếng, lại còn sống lộn xộn như vậy.

"Đàn ông phải biết giữ sự trong sáng."

Đó là cách nghĩ của Vita. Có thể gọi đó là một giá trị được ăn sâu từ bản năng chăng?

"Ừ, đúng vậy."

Ước mơ từ nhỏ của Vita là cưới mối tình đầu của mình.

Vita, người có tính cách trong sáng, luôn cố tình tránh xa những văn hóa dung tục mà bạn bè cùng trang lứa thường trải qua.

Cậu không muốn biết bất cứ điều gì cho đến khi tự mình trải nghiệm.

[Vita, xem cái này đi! Không phải nó rất tuyệt sao?]

[Tớ không hứng thú với mấy thứ kiểu đó.]

Tất nhiên, Vita cũng có chút quan tâm đến phụ nữ.

"Ưgh..."

Nhưng cậu luôn cố kiềm chế.

Lòng kiêu hãnh không cho phép cậu tìm kiếm sự an ủi bằng cách xem những thứ gọi là "bẩn thỉu." Có lẽ, đó là tinh thần cạnh tranh bẩm sinh của Vita được thể hiện theo một cách kỳ lạ.

Dù sao đi nữa, hãy đánh giá Carlyle Schultz từ góc nhìn của Vita.

Anh ta chắc chắn là một người đàn ông không có phẩm giá. Một kiểu người mà Vita không muốn dính líu.

Vita luôn tin rằng hầu hết đàn ông thích những người phụ nữ trong sáng, và để làm được điều đó, họ cũng phải trong sáng trước tiên.

Vậy nên, hãy tưởng tượng Vita tức giận đến mức nào khi người như cậu lại bị Carlyle — hoàn toàn trái ngược với cậu — vượt mặt, cướp mất vị trí đứng đầu, và thậm chí còn chiếm luôn tình đơn phương của cậu.

Vù— vù—

Đột nhiên, một bàn tay lớn lướt qua trước mặt Vita, người đang giận dữ đến tột độ. Hóa ra cậu đã suy nghĩ quá lâu.

"Cô bị câm à...?"

Carlyle nhếch miệng nói.

"Không, đồ ngốc—!"

Vita hét lên trong cơn giận dữ, và ngay lập tức nghe thấy tiếng cười nhếch mép của đối phương.

"Nhưng không phải là một con búp bê."

"Guwwewek—"

Vita suýt nữa nôn hết những gì cậu đã ăn sáng nay.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Carlyle là kiểu người có thể khiến người khác dễ dàng tha thứ nhờ sự tinh ranh của mình. Có lẽ những chiêu trò tầm thường như vậy lại hiệu quả với anh ta.

"Tất nhiên, đó là dành cho phụ nữ, nhưng tôi thì khác."

Vita nghĩ.

Cậu chỉ muốn đánh bại anh ta.

Vậy nên Vita giơ thanh kiếm gỗ trong tay lên cao.

"Hôm nay anh sẽ phải trả giá."

Hôm nay nhất định phải thắng.

"Dù sao đi nữa, bắt đầu thôi—! Quy tắc là đấu kiếm Kendo."

Vita nhấc thanh kiếm gỗ lên, ánh mắt đầy quyết tâm.

Carlyle không khỏi bối rối khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

"Cô gái này là ai vậy?"

Cậu cảm thấy hơi chóng mặt.

Sau đó, Carlyle nhíu mày suy nghĩ. Thực tế, từ góc nhìn của cậu:

[Này, đấu đi—!]

Không phải là cậu đã chấp nhận lời thách đấu từ cậu trai kỳ quặc nhưng đầy nhiệt huyết, Vita Shamal hay sao? Carlyle đã cảm thấy phiền phức vì Vita như một con đỉa cứ bám theo cậu, hơn nữa, cậu cũng đang chán nản.

Vậy nên cậu mới chấp nhận lời thách đấu. Nhưng đến ngày diễn ra trận đấu, lại xuất hiện một cô gái.

Cô ấy mặc một chiếc áo ngắn tay có họa tiết đơn giản ở phần trên, và một chiếc váy ngắn ở phần dưới.

Nhưng kỳ lạ thay, cô gái này lại không mặc đồ lót bên trong.

Phấp— phấp—

Mỗi khi gió thổi, vạt váy của cô lại bay lên, để lộ phần bên trong. Nói cách khác, cậu có thể thấy rõ quần lót của cô ấy.

Carlyle hoàn toàn không thể hiểu được tình huống này, và chỉ biết cười khẩy.

"Gì đây, chẳng lẽ..."

Có phải đây là...?

Lần đầu tiên Carlyle gặp phải một sự cám dỗ mới lạ như thế này.

Dù vậy, không hiểu sao cậu lại cảm thấy bị thu hút.

Dù dáng người nhỏ nhắn, cô gái lại toát lên vẻ quyết liệt đáng nể. Đồng thời, cô cũng khá đáng yêu.

Mái tóc dài gợn sóng màu vàng óng của cô không được buộc lại, mà để xõa tự nhiên. Sự kết hợp giữa mái tóc bay theo gió và thanh kiếm gỗ cô đang giơ lên khiến cô trông tự tin một cách lạ thường. Đến mức Carlyle cảm thấy thú vị.

Tất nhiên, không chỉ mình Carlyle.

Các học sinh đến xem trận đấu đều bùng nổ với vô số phản ứng khác nhau.

"Cô gái đó là ai?"

"Đúng kiểu của mình luôn."

"Có phải tân sinh viên không nhỉ?"

Đây là phản ứng của các nam sinh.

"Con bé đó đang làm gì thế?"

"Không mặc đồ lót, đúng không?"

"Chắc chắn là cố ý rồi. Tất nhiên là vậy."

Trong khi đó, các nữ sinh lại càu nhàu và tỏ ra đề phòng.

"Cái quái gì vậy, đồ ngốc này?"

Vita hoàn toàn không nhận thức được những lời xì xào bàn tán xung quanh và vẫn giữ thái độ rất tự tin.

Không, tất nhiên cậu cũng cảm thấy một chút xấu hổ.

"Nhưng đó có phải việc của mình đâu?"

Vita nghĩ thầm, cố gắng gạt đi sự ngượng ngùng.

Cuối cùng, Vita cũng là một chàng trai. Đây vốn dĩ không phải cơ thể của mình, nên việc lộ đồ lót thì có gì quan trọng? Hơn nữa, vì đây là trận đấu kiếm, cậu nghĩ rằng mình có thể xử lý được. Di chuyển cũng dễ dàng. Thực tế là trong số quần áo mà bố cậu đưa, chẳng có cái nào là quần dài cả.

Vù—

Một lần nữa, vạt váy tung bay trong gió.

Carlyle, người vẫn đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc quần lót trắng có họa tiết, cuối cùng cũng cất lời.

"Vậy cô là ai? Còn thằng nhóc đó đâu rồi?"

"Cái, cái đó là..."

"Ồ, đúng rồi."

Chỉ đến lúc này Vita mới nhận ra một điều mâu thuẫn.

Một sự thật mà cậu đã quên mất.

Tất nhiên, để đấu tay đôi thì phải nói rõ danh tính của mình, đúng không?

Dưới góc nhìn của đối phương, có vẻ như một cô gái xa lạ vừa xuất hiện từ đâu đó.

"...Nhưng tình huống này thật khó xử."

Vấn đề nằm ở chỗ, có khoảng hai đến ba mươi người. Số người đến xem còn nhiều hơn cậu tưởng.

Hơn nữa, khi Vita nhìn thấy ai đó trong đám đông, sắc mặt cậu cứng lại.

Một trong ba bông hoa của Học viện St. Antiope.

Một cô gái với vẻ đẹp thuần khiết, đôi mắt xanh như hồ nước và mái tóc bạc trong suốt.

Người ấy thuộc cùng khu ký túc xá với Vita, Reindeer.

"Tại sao Emily lại ở đây...?"

Emily, mối tình đơn phương của Vita.

Khi nhận ra điều này, Vita cảm thấy mọi chuyện đã vượt quá khả năng xử lý.

Cậu không thể để lộ danh tính vào lúc này được.

Ai lại đi nói với cô gái mà mình thích rằng mình đã biến thành con gái chứ!

"Ừ, vậy không được."

Từ góc nhìn của người quan sát, đây là một tình huống thú vị.

Vita tự lẩm bẩm, lắc đầu, thở dài, và siết chặt tay.

Thấy hành động kỳ lạ này, Carlyle Schultz không khỏi chú ý.

Vita mở miệng, giọng run run.

"Cái, cái đó là. Tôi tên Bianca... không, là Bianca!"

Suýt nữa thì cậu đã để lộ bí mật.

"Cô có quan hệ gì với thằng nhóc đó?"

Câu hỏi bất ngờ từ Carlyle khiến Vita bối rối.

Sau một khoảnh khắc do dự, Vita đành chấp nhận.

Dù sao cũng không cần phải viện lý do với tên này.

"Chuyện đó quan trọng lúc này à? Dù sao thì anh cũng có thể đấu với tôi thay cậu ấy, đúng không?"

Carlyle cảm thấy vừa buồn cười vừa hơi bị cuốn hút bởi cô gái trước mặt mình.

Dáng vẻ của người đang cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng lại khá ngốc nghếch này khiến cậu thấy thú vị một cách kỳ lạ.

Cậu mỉm cười tinh quái và nói:

"Dù tôi có tệ đến đâu thì cũng không đấu với phụ nữ. Có lẽ chỉ trong vài môn thể thao nào đó thôi."

Ừ thì. Nếu Carlyle định đấu với một phụ nữ, thì chỉ có một trường hợp mà thôi.

Con cá ngây thơ cắn câu mà không hề biết mình đang bị lừa.

"Ý anh là sao...?"

Một phản ứng vô tội. Và dáng vẻ như đang tự tìm kiếm câu trả lời.

Dù đó là tính cách thật hay chỉ là diễn, Carlyle cảm thấy như vừa phát hiện ra một sở thích mới ở bản thân mà cậu chưa từng nhận ra.

"Sao lại dễ thương thế nhỉ...?"

Cậu cảm thấy như mình vừa đi đến một kết luận. Lúc đó, người đối diện nhìn thẳng vào cậu và nói:

"Được thôi. Vậy thì muốn đấu kiểu gì cũng được."

"Không còn gì để nói nữa à?"

Vì Vita đã đưa ra lời đề nghị và Carlyle cũng đã chấp nhận.

Không nói thêm một lời, Carlyle nhấc bổng cơ thể của cô gái lên.

"Cái, cái gì vậy-!"

"Chúng ta phải đến nơi thi đấu chứ. Mà thôi, đến phòng tôi đi. Nếu định đấu riêng."

Dù vô cùng bối rối, Vita vẫn nghe thấy rõ ràng.

"... Chỉ hai chúng ta... đấu tay đôi?"

Sự ám ảnh với chiến thắng đã bóp méo cách Vita hiểu câu nói vừa rồi.

Điều đó có nghĩa là Carlyle thực sự nghiêm túc muốn đấu với cậu.

Nhưng... rốt cuộc chuyện này là sao?

Vita do dự trong giây lát. Dáng vẻ ngây ngô ấy khiến Carlyle không khỏi bật cười thầm.

***

"Bỏ ra, ngay bây giờ-!"

Vita không ngừng vùng vẫy.

"Chúng ta sẽ đấu thôi, cô bé."

Một câu trả lời đầy ý cười.

"Vậy rốt cuộc là thi đấu kiểu gì?!"

Lúc này, Vita không thể chịu đựng thêm được nữa. Cậu thực sự đã nổi giận

Không nói gì với mình, mà cứ lòng vòng mãi thế này thật khó chịu.

"Nếu tôi nói ra thì không còn vui nữa."

Biểu cảm của Carlyle nghiêm túc đến kỳ lạ. Như thể cậu đang nói, "Sao cô lại giả vờ không biết khi mà chúng ta hiểu rõ nhau thế này?"

Ngay cả khi bảo rằng sẽ thả cô xuống, giọng điệu của cậu như thể đang từ bỏ ý định thi đấu. Vita đành nhượng bộ tạm thời.

"... Tôi không hiểu anh đang nói gì. Được rồi, thả tôi xuống đi. Tôi sẽ tự đi bộ."

Khi cơ thể bắt đầu thả lỏng, Vita nhớ lại cảnh tượng lúc nãy: những người xem đang trố mắt nhìn mình.

Ngay cả Emily Swan, mối tình đơn phương của cậu, cũng có mặt ở đó. Nghĩ đến điều này khiến Vita cảm thấy u ám.

"Không, chuyện đó không được."

Nhưng lần này, Carlyle từ chối lời đề nghị của cô.

"Hãy giữ sức đi."

Những cảm giác chán nản của Vita lập tức tan biến khi nghe lời nói đầy ẩn ý đó.

Đúng vậy. Rõ ràng rồi. Chiến thắng là điều quan trọng nhất.

'Rốt cuộc là môn thể thao nào đây...?'

Có phải vì cần giữ sức, hay Carlyle thực sự nghiêm túc muốn thi đấu với mình?

Dù Vita có tạm gạt đi lòng tự trọng để tham gia cuộc thi đấu này, cậu cảm thấy phản ứng của Carlyle có chút đáng mừng.

'Được thôi, tốt lắm. Tôi nhất định sẽ thắng.'

Ý chí cháy bỏng, Vita tự nhủ rằng đây sẽ là một trận đấu đầy cam go, mà không hề hay biết Carlyle thực sự đang nghĩ gì.

***

Bịch.

Khi đến nơi, Vita bị Carlyle thả xuống giường trong phòng ký túc xá của cậu.

"... Hả?"

Cậu nói muốn thi đấu, vậy sao lại ném tôi lên giường?

Chỉ đến lúc đó, Vita mới bắt đầu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

"Cô bao nhiêu tuổi?"

Tự nhiên hỏi tuổi làm gì?

"Bằng tuổi anh."

Vita trả lời, cảm thấy bực mình mà không rõ lý do.

Tên này chắc chẳng quan tâm việc Vita Shamal, cậu trai trước đây, có bằng tuổi hay không. Tất

nhiên, trừ việc bây giờ cậu nhìn mình như một người hoàn toàn khác.

Nên gọi là linh cảm thì đúng hơn.

Nhớ lại, mỗi lần nhìn Carlyle, Vita luôn có cảm giác khó chịu kỳ lạ.

Cậu chỉ xem bản thân là đối thủ, luôn để ý đến Carlyle.

Nghĩ đến điều này, Vita cảm thấy mình thật bất công và vô cùng khó chịu.

"Tôi cứ nghĩ cô nhỏ tuổi hơn."

Vita ngạc nhiên đến mức chỉ biết cười một cách vô vọng.

"Vậy là sao?"

"Đó là lời khen."

Chưa kịp nhận ra điều gì, Carlyle đã đứng ngay trước mặt Vita.

"Vì việc động chạm đến trẻ vị thành niên là điều tôi không thích."

Cảm giác có chút kỳ lạ, nhưng... Vita lại đồng tình với điều cậu ta nói. Trẻ vị thành niên cần được bảo vệ.

Ngay cả những tên côn đồ trong Uroboros, cũng có một giới hạn phải không? Cảm giác này có phần bất ngờ.

Và rồi, ngay sau đó.

Vita không thể nói gì thêm.

Anh ta đang làm gì vậy?

Cởi áo Carlyle.

Trong khi đó, Vita dần mất đi ánh mắt của mình.

... Quả thật, nó là bẩm sinh.

Vita giờ đây đã hiểu rõ về thân thể vượt trội của người đàn ông khiến mình cảm thấy tự ti. Cậu ta nghĩ rằng lý do mình thua suốt thời gian qua là vì sự vô lý của thế giới này. Đó là do sự khác biệt về thể chất bẩm sinh của cậu ta.

Carlyle cười khúc khích, hiểu sai ánh mắt đầy tò mò.

"Vậy thì chúng ta bắt đầu trận đấu...?"

Cái gì cơ?

Vita có một cảm giác mơ hồ rằng có gì đó không ổn. Điều đó đã xảy ra từ lúc nào rồi.

'... Này, không thể nào.'

Ý nghĩ xuất hiện trong đầu ngay lúc đó kỳ quặc đến mức Vita chỉ biết cười.

Mình đã hiểu rồi, những tình huống lạ lùng hiện giờ đang muốn nói rằng...

Không, không thể nào...?

Dù Carlyle Schultz có điên rồ đến đâu, dù cậu ta có tự do tự tại đến mức nào,

'Không đến mức đó...!'

Nhưng Vita đã sai rồi.

Một điều gì đó ngoài sức tưởng tượng đã xảy ra.

"eup-!"

Cái quái gì thế này-?