Tôi vẫn lặng lẽ đợi chờ cho quân đoàn Czechoslovakia rút lui trong thời gian tới. Nhưng mọi chuyện vẫn không mấy khả quan cho lắm, có lẽ. Kế hoạch giả làm nàng công chúa đáng thương bị quân tư sản đày đến Vladivostok, phải trú ngụ qua các nơi như Hoa Kỳ đáng nên diễn ra theo chiều hướng khác.

“Thưa ngài Thánh nhân Anastasia vĩ đại, xin thần hãy lãnh đạo nước Nga từ đống bùn nhơ đến huy hoàng!”

“Đám thần dân này nguyện làm tấm khiên vững chắc cho ngài!”

“Vậy ắt sẽ phải có điều kiện gì đó chứ?”

“Vâng, nhưng rất nhỏ nhoi thôi. Chúng tôi chỉ mong có thể đạt được sự công nhận và độc lập của nhà nước Czech... Sau khi cuộc nội chiến tồi tệ này kết thúc.”

Tôi mỉm cười. “Việc đó có lẽ sẽ không quá khó để thực hiện.”

Muốn khóc quá đi mất

Điều này bất đắc dĩ mà xảy ra, ngay cả khi không có lời hứa của tôi. Đế chế Áo-Hung trong tình trạng diệt vong. Ắt nhà nước Séc độc lập muốn Quân đoàn trở lại để củng cố quyền lực.

Lời hứa đó sẽ xảy ra một cách tự nhiên, ngay cả khi không có sự can thiệp của công chúa Anastasia.

“Hơn nữa, hãy giúp chúng tôi duy trì sức mạnh ở Tiệp Khắc.”

Họ muốn thiết lập một chế độ quân chủ lập hiến ở Tiệp Khắc hay gì? Đây có phải là mục đích của đám quân sĩ tinh nhuệ này khi họ muốn giúp tôi trong chiến tranh với Bolshevik?

“Tất cả có thể giải quyết, cũng chưa đến mức thành vấn đề. Ta đảm bảo với các người.’

Sau khi Đại chiến nước Nga kết thúc, Tiệp Khắc sẽ giành được độc lập, và Quân đoàn sẽ trở về quê hương. Vì vậy, điều đó sẽ xảy ra bất kể tôi có hứa hay không.

“Nhưng ý của các người đây? Thực sự tin tưởng mù quáng một tiểu thư công chúa trẻ tuổi như ta, vốn nông cạn về chính trị sao? Các người sẽ phải liều mạng để đối chọi với quân đoàn Cộng Sản hơn cả ác quỷ đấy. Phơi xác ở vùng đất khách quê người đó.”

Nếu lịch sử ở dòng thời gian thay đổi vì sự tái sinh của Anastasia và khả năng bất tử của nàng ta, thì đó sẽ là một vấn đề nan giải.

Mặc dù không được đề cập nổi bật trong lịch sử, Quân đoàn Tiệp Khắc đã bán tương đối số vũ khí cho những người dân tộc chủ nghĩa đấu tranh giành độc lập.

Tất nhiên, họ bán cho bất kỳ ai trả tiền, không chỉ cho Quân Giải phóng.

Vâng, chắc chắn không phải vì tôi là người Hàn Quốc nên tưởng họ là đồng hương nhé. Dẫu sao cũng từng có phong trào độc lập ở bán đảo Triều Tiên.

Vấn đề là tôi không biết điều gì có thể xảy ra do thay đổi mà tôi có thể gây ra trong lịch sử, đặc biệt với dòng thời gian này. Có thể mọi chuyện sẽ đảo lộn tứ tung cho mà xem.

Được thôi. Vậy thì hãy trông cậy vào toán quân Tiệp Khắc này có thể giúp tôi được bao nhiêu.

“Các anh có dự định gì mà mạnh dạn tuyên bố đứng lên chống quân Cộng Sản Xô Viết hùng hồn thế?”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ có biện pháp để khắc chế đoàn quân của Iliych.”

“Tốt rồi. Đó là điều mọi người ở Yetakinburg muốn nghe bây giờ.”

Ha.

Những gã này giờ còn tự nguyện làm người chạy việc vặt nữa sao? Cũng tiện lợi đó chứ.

Được rồi, có lẽ tôi nên dẹp sang một bên và chứng kiến nghệ thuật quân sự và phương thức hủy diệt phương Đông đây!

“Thật không may... Hiện tại chúng ta chỉ có vài trăm quân tình nguyện còn sót lại ở đây. Chúng ta cần tập hợp thêm nhân lực thì mới chống cự được.”

“Báo cáo... Mặc dù Quân đoàn của chúng tôi thực sự khá chuyên nghiệp và mạnh mẽ. Song về lâu dài chúng tôi tin rằng cần phải tăng viện để bảo vệ thành phố. Chúng tôi sẽ cố gắng đào chiến hào và tự mình cố thủ, nhưng…”

Mẹ kiếp, kì vọng cao quá rồi, đám nói rằng họ cũng thiếu quân lực không kém gì đám dân quân.

Nếu Kolchak của Bạch Vệ Quốc Quân còn ở đây, đang trên đường hành quân tới theo như lời quân Czechoslovakia nói…

Điều đó có nghĩa là nếu tôi muốn là trọng tâm cốt cán lãnh đạo, tôi cần phải có trách nhiệm lẫn ảnh hưởng của mình. Hơn hết, không nên tự biến thành cái cán cân bù nhìn.

Những quân trung thành với Nga hoàng nói rằng họ không thể làm điều đó một mình.

Thật vậy, tôi nghe nói rằng trong Nội chiến Nga, có không ít trường hợp phe phái đánh nhau với Bolshevik vì đàm phán với Đế quốc Đức để rút lại sự can thiệp của nước ngoài, cuối cùng lại đứng về phía phe Hồng quân phản bội, cắt đất cho ngoại bang.

Xáo trộn vậy thì tôi sẽ có một số lựa chọn khá thực tiễn.

Ngay cả khi là nỗ lực trong vô ích, tôi cần cố gắng hết sức để liên lạc với Anton Denikin của chính phủ Nam nước Nga sắp thành lập. Người đàn ông đó cũng mong muốn quay lại thời kỳ xưa, vì vậy đó sẽ là lựa chọn sáng suốt.

Hơn tất thảy còn có Pyotr Wrangel lẫn vài người chống Cộng ở phía bên đó.

“Tôi đang có kế hoạch liên lạc với Don Cossacks. Họ tự gọi mình là Cộng hòa Don. Đó là một quốc gia được thành lập với sự bảo trợ của chính phủ Đức.”

Cộng hòa Don ra đời do người Cossack Don chống Bolshevik ở miền nam nước Nga.

Nhà nước Cộng Hòa này mới được thành lập chưa lâu, dễ dàng bị xóa sổ nếu gặp phải quân Xô Viết từ Ukraina về.

Lãnh đạo của nó là Pyotr Krasnov, người đã tham gia quân ngũ từ thời Đế quốc và Mặt trận phía Đông.

Có một thời gian, lão ta đã dồn lực đàn áp phong trào do Ilyich lập nên, nhưng sau khi thất bại, ông đã giả vờ giác ngộ. Ông giả dạng làm “cách mạng”.

 Sau đó chạy trốn, lên chức Thủ lĩnh tối cao nhà nước Cossack Don. Ông đã vươn lên vị trí Thủ lĩnh và nhận được sự bảo trợ từ Đế chế Đức. Từ đó không ngừng mở rộng ảnh hưởng ở vùng Kavkaz.

Krasnov, Anton Denikin, Pyotr Wrangel và những người khác sẽ tham gia Trận chiến Tsaritsyn vài tháng sau đó, không quá xa trong tương lai.

Họ sẽ chiến đấu trong gần hai năm nhưng cuối cùng sẽ thất bại thảm hại dưới tay những nhà cầm quân vĩ đại Liên Xô.

Tôi nghĩ mình cần làm gì đó để cứu vãn tình thế.

“Thưa Đức mẹ chúa công, ngài muốn chúng con liên lạc với người Cossacks?” - Một người sĩ quan đứng lên hỏi.

“Họ là một dân tộc đã nhận được đủ đặc quyền. Hẳn đó sẽ là thanh kiếm sắc nhọn chặt đứt âm mưu thôn tính nước Nga dưới ngọn cờ quỷ dữ.”

Người Cossack trước đó đã thông qua luật giảm thuế và gia tăng đáng kể ở mức độ tự chủ, tự trị để trao đổi như tấm khiên của Sa hoàng.

Họ có thực sự chào đón những người Xô Viết không? Chắc chắn là không! Đó có lẽ là lý do tại sao Cộng hòa Don được thành lập và tại sao họ lại là mối đe dọa lớn đối với chế độ Liên Xô.

Vì vậy, những gì tôi nói không hoàn toàn là vô lý.

Trọng tâm lãnh đạo của Quốc quân là Ngài Alexander Kolchak, nhưng vì tôi đã sống sót nên sự phát triển này có thể thay thế được. Một vị công chúa sẽ lãnh đạo toàn quân? Không tồi.

“Điều đó khá hợp lý đó.”

“Xin hãy tiếp tục. Thưa nữ hoàng!”

“Trong khi liên lạc với Don, hãy thông báo cho Bạch vệ quân nữa. Bảo họ hãy tới Yetakinburg và hợp tác với ta. Rồi sẽ lập ra chế độ Duma mang tính chất quân chủ lập hiến dân chủ. Và nếu họ không thích điều đó thì chuyển sang nền cộng hòa cũng được. Trước tiên, chúng ta buộc phải đoàn kết để đánh bại bè lũ cách mạng Bolshevik. Cần thiết, hãy truyền bức thư cho các lãnh đạo kháng chiến.”

“Hãy đấu tranh cho nền độc lập và quyền lợi dân tộc, không được để bản thân bị Hồng quân tẩy não nhồi sọ!”

Chỉ cần vậy thôi.

Dù sao đi nữa, vì nhà Romanov đã mất đi quyền lực thiêng liêng như thánh nhân của họ, ngay cả chế độ quân chủ lập hiến cũng có thể khó khăn mà tái cơ cấu trong lòng.

Một chế độ quân chủ lập hiến sẽ có liên quan mật thiết với sự tồn tại nhất định với hoàng gia, dẫu cho không lớn. Dầu vậy, xét theo nhiều mặt, quyền lực của nhà Romanov đã sụp đổ, vì vậy nhân dân không nghĩ rằng nó đáng xem như chính thể.

Tôi cũng không muốn ở vị trí nổi bật như vậy.

Ít nhất, tôi vẫn nên để lại một lối thoát cho bản thân. Phải rồi, tận hưởng cuộc sống xa hoa và để người khác dọn dẹp đống lộn xộn mà mình gây ra sẽ đỡ mệt mỏi hơn là dây dưa vào chính trị.

“Ý ngài là Anastasia đây sẽ từ bỏ quyền lực sau cuộc nội chiến à?”

“Đừng lo. Tôi đã giữ lời hứa với Tướng Gajda. Suy cho cùng, tôi chỉ muốn đánh bại chủ nghĩa cộng sản Bolshevik. Tôi không có quyền bàn đến việc nhà Romanov giành lại quyền lực vào thời điểm này.”

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.”

“Ồ, và thông báo cho các nước Đồng minh, bao gồm cả Hoa Kỳ. Họ có thể cung cấp viện trợ, nhưng sẽ không cần tới sự can thiệp trực tiếp. Hãy truyền thông tin này ra khắp mọi nơi tránh cho nhân dân hiểu lầm. Cuộc nội chiến đang cấp bách, vì vậy chúng ta sẽ chấp nhận viện trợ từ bất kỳ ai, dù là Đức hay phe Đồng minh.”

“Đây không phải là thời điểm mà ngay cả một người lính cũng quý giá sao? Chúng ta cần nó. Song khi mọi người lính, mọi tư trang đều quý giá, một số thứ phải bị khước từ. Không thể để máu của nhân dân quốc tế đổ trên đất mẹ Nga!”

Ngay bây giờ, người Nhật đang ngấm ngầm toan tính nuốt chửng Siberia, Viễn Đông của nước Nga, sau đó là âm mưu bành trướng xuống Trung Hoa Đại lục.

Một kịch bản tồi tệ cho cả Châu Á lẫn người dân Nga ở Vladivostok.

Trên hết, phải ngăn chặn phía Bolshevik tẩy não, lôi kéo người dân theo khẩu hiệu: “Đoàn kết quốc tế vô sản! Chống lại ngoại bang.”

Trên thực tế, phe Cộng Sản đã giành được sự ủng hộ đáng kể từ người dân Nga bằng cách làm như vậy. Đây là kịch bản tồi tệ nhất đối với Bạch quân vốn đã suy yếu.

“Ngay bây giờ, Nhật Bản ắt dòm ngó đến vùng Siberia. Chúng vốn bộc lộ rõ bản chất hiếu chiến của mình từ lâu. Khi đã giành chiến thắng trong tranh chấp với ta năm 1905 , hãy tưởng tượng xem chúng vênh váo, kiêu căng ra sao.

 Hơn nữa, Bolshevik chắc chắn sẽ phát tán tuyên truyền, nói rằng, ‘Công chúa Anastasia vừa đưa lực lượng phản động, tay sai đế quốc tiến vào đất mẹ Nga để xóa sổ phong trào công nông! Chúng ta phải chiến đấu chống lại cô ta và bảo vệ thành trì cách mạng trước mũi nhọn thực dân!’ Tuyên truyền là thế mạnh tuyệt đối của họ.”

“Tôi hiểu.”

Ít nhất thì Quân đoàn Tiệp Khắc, nổi tiếng với những chiến công táo bạo của họ, có thể dễ dàng biện minh. Về cơ cấu hoạt động, khá tương đối quân khởi nghĩa độc lập trên trường quốc tế.

Nhưng…

Họ thậm chí còn chấp nhận đi theo nàng công chúa nhỏ bé này. Ắt sẽ kéo theo ý kiến trái chiều.

Đến nước này, họ nên bắt cóc tôi và bỏ đi hay gì đó tương tự rồi được Soviet ủng hộ? Thật ngạc nhiên, họ dường như quyết tâm giúp tôi chống lại sự lan rộng của vô sản cách mạng.

Điều này làm mọi thứ trở nên khó quyết hơn hẳn.

Dẫu vậy, tôi tin rằng số quân sĩ tinh nhuệ này rất nghiêm khắc trong kỉ luật. Thực tế, vài trăm binh sĩ đã thay phiên nhau hỗ trợ đào hào bọc xung quanh thành phố Yekaterinbur. Một số đơn vị tản ra phân phát vũ khí cho những kẻ cuồng tín Anastasia.

Họ huấn luyện tình nguyện viên chiến đấu, cách sử dụng súng trường Mosin.

Và cùng với họ, tôi cũng tự huấn luyện bản thân với vốn kiến thức quân sự ít ỏi của mình.

“Điện hạ, ngài định ra ngoài đó chiến đấu sao?”

Với thân hình nhỏ bé này, không còn cách nào khác để tự bảo vệ mình hơn được. Tôi không nên phụ thuộc vào những con người xa lạ này.

Tất nhiên, ánh mắt của mọi người đổ dồn vào tôi.

Họ chẳng dám nghĩ tới viễn cảnh cô gái chân yếu tay mềm này ra ngoài, cầm súng lên để chiến đấu.

Vâng, đó không phải là một ý tồi. Tất cả đều là kế sách cả! Lao lên chiến trường như con thiêu thân rồi ngay lập tức… giả vờ chết, ẩn nấp giữa đống tử thi để trốn thoát…

Tôi cứ nghĩ như vậy và nhận ra rằng cơ thể này là của một công chúa. Chẳng phải Nga và Siberia quá khắc nghiệt đối với một người phụ nữ không rõ danh tính, không có mối quan hệ nào để lang thang sao?

Đó chỉ là một khả năng.

Hiện tại, mục tiêu trước mắt của tôi là tát cho những người Bolshevik một cái thật mạnh ở đây. Biến Yetakinburg thành cối xay thịt quân Xô Viết

Vì Quân đoàn Tiệp Khắc đã làm theo lời tôi rất tốt, có vẻ như chúng ta thực sự có thể biến cuộc nội chiến này thành chiến thắng cho Bạch quân.

Và, nó không tệ như tôi nghĩ.

Bây giờ tôi hiểu tại sao Liên Xô lại cho binh sĩ Cheka vội vã xử tử gia đình hoàng gia đến vậy.

Ngày qua ngày, càng có nhiều binh lính phe Sa Hoàng kéo quân đến Yekaterinburg.

Có thể chúng đã dính chiêu từ ảnh hưởng của cuộc thảm sát nhà Romanov, tin rằng Soviet có thể sẽ đối xử với họ theo cách tàn độc ấy mà chủ động đầu quân cho phía Anastasia

Tầng lớp giàu có và lực lượng binh lính cát cứ riêng ngày càng đổ xô đến thành phố. Khung cảnh ồn ào, huyên náo với cảnh Cossack đang hành khúc.

“Hôm nay, hàng trăm tay súng từ Ukraina đã quyết định gia nhập cùng Điện hạ!”

Không chỉ người Cossack từ Đông Âu, mà ngay cả phe Bảo Hoàng đã tập hợp dưới ngọn cờ của Công chúa.

Tất cả đều nhờ Czechoslovakia cả.

Tôi không biết họ tiếp tục tuyển thêm binh sĩ các nơi hội về Yeta từ đâu, nhưng ít nhất, chúng tôi đã có thể mở rộng ảnh hưởng của mình từng chút một ra sâu hơn trong lãnh thổ bạt ngàn.

Lực lượng địch hẳn đang chuẩn bị cho một trận chiến quyết định. Phía Xô Viết đã ẩn náu, khó mà trông thấy xung quanh các vùng đồng bằng thảo nguyên đô thị nữa. Tất cả chỉ chực chờ tựa ngòi nổ.

Khá may mắn, các toán quân Nam Nga và Séc đã phát huy mọi tiềm lực để liên lạc, cầu viện phe Đồng Minh Phương Tây giúp đỡ. Những đoàn binh đi khắp nơi bằng tàu hỏa, thu thập đồ đạc ở đây đâu mai đó, mọi sự ủng hộ dù là nhỏ nhất đều đáng trân quý lúc này.

“Ừm. Hậu cần lẫn vật tư về lâu dài vẫn là vấn đề chính cẩn giải quyết, chứ không phải tạm bợ như thế này.”

Bạch quân ngoài đời thất bại thảm hại trước Đại quân cách mạng phần lớn là do họ bị chia rẽ lẻ tẻ thành quá nhiều khu vực khác nhau, mỗi vùng đều đấu tranh giành quyền thống trị, đấu đá lẫn nhau dẫn tới thiếu đoàn kết.

Hậu quả là các tỉnh địa chiến lược then chốt nằm rơi vào tay kẻ thù, khiến họ chết cứng trong quân nhu mà đầu hàng.

Có thể thay đổi tình hình sang hướng khả đôi chút với sự hỗ trợ của các nước láng giềng. Song nhấn mạnh vào điều quan trọng nhất vẫn là loại trừ sự can thiệp của nước ngoài để tránh bức xúc từ dân chúng.

Có ai sẽ sớm mắc bẫy không?

Khi nào các cường quốc sẽ hành động?

Khi tôi đang nghĩ về điều này, những người lính phòng thủ Yekaterinburg đã vội vã chạy thục mạng đến. Chúng chui gào trong túp lều chỉ huy mà hổn hển báo cáo với tôi.

“Thưa điện hạ, quân Bolshevik đang tiến đến. Số lượng cực đại!”

Đội quân biển người sắc đỏ đang kéo đến, như nhuộm đỏ thiên hạ. Đất trời rung chuyển thấy rõ trước tiếng hành quân quyết liệt.

Thành thật mà nói, đã đến lúc phải đổ máu rồi. Cơ mà đối phương dường như đã kéo quân đi chinh phạt sớm hơn dự kiến. Lãnh đạo bên đó muốn hành quyết tôi tới vậy sao?”

Tôi đi đến chiến hào bao quanh thành phố. Chúng trông khá sơ sài, chỉ đơn thuần là đắp thêm gỗ tạm thời. Số khúc cua được bố trí vài ba khẩu trung liên. Tôi thở dài, lạng lẽ bình tĩnh nhìn quân Xô Viết ùn ùn cất bước ở đằng xa, như thể đang nhìn một ngọn núi sừng sững giữa thảo nguyên.

Họ muốn phô trướng sức mạnh của mình, với lá cờ của công nhân ở phía trước.

...Thành thật mà nói, thứ này đủ để dọa chết vía đám lính Hàn Quốc chúng tôi nếu đó là lính Bắc Triều Tiên.

Ngay cả khi bờ sương đang che kín đi tầm nhìn, vẫn có thể thấy chúng di chuyển ào ào như thác ra sao.Ồ, tệ thật.

Hãy nhìn vào số lượng của chúng—có rất nhiều.

Giá như chúng ta có xe tăng hay xe chiến đấu bộ binh hiện đại thì ít nhất chúng ta có thể làm được điều gì đó khác biệt.

Song còn lựa chọn nào khác. Đường lui cũng không còn, chỉ là cửa tử.

Dẫu vậy, xét về tổng quan thì bên ta có nhiều ụ súng máy, vì vậy nếu chúng ta tuyệt vọng chống cự, chúng ta sẽ xoay xở được. Biết đâu viện binh của Kolchak sẽ tới ứng cứu

Vả lại, Quân đoàn Tiệp Khắc cũng đang đóng quân ở đây.

Kịch bản tệ nhất bây giờ chủ yếu người theo tôi có thể sợ hãi và đào ngũ.

Cách duy nhất là tôi phải tiến lên và tự mình động viên những người lính.

Nếu công chúa dẫn đầu, sẽ không có người lính nào ở lại phía sau.

Tôi phải cho họ thấy rằng tôi khác với người của cơ thể này, Nicholas II. Anastasia sẽ không chết

“Điện hạ, chúng tôi sẽ xử lý đám rác rưởi đó., xin ngài hãy lui về tuyến sau.”

Quân lính ai ai cũng nằng nặc yêu cầu tôi trốn ra sau để tránh đạn.

Không đời nào.

Mọi chuyện đã ngã ngũ đến nước này, tôi buộc phải đi đến cùng.

Những người đàn ông này đang đứng đây, cầm súng, vì họ tin tưởng tôi. Tôi không thể chỉ huy từ phía sau trong khi đưa họ ra phía trước tựa tấm khiên thịt. Tôi không dám làm điều đó.

Tôi dứt khoát đi lên, đứng trước những người bảo vệ Yekaterinburg, hướng ánh mắt kiêu hãnh nhìn về kẻ thù đang hội quân ở tuyến bên kia.

Nhìn vào khuôn mặt của họ, quân Czechoslovakia lẫn dân quân địa phương. Hằn lên vết sẹo của nội chiến tang thương, có những người đã thực sự trưởng thành và chấp nhận sứ mệnh thống nhất nước Nga

Số người trung niên trông như đã trải qua đủ sự tàn khốc của chiến tranh trong Quân đội Đế quốc, và thậm chí cả những người lính già tóc bạc. Dù còn chút bỡ ngỡ trước quân số áp đảo từ Bolshevik.

Bởi lẽ trung đoàn có đủ loại thành phần, gồm cả những lão già và thanh thiếu niên vắt mũi chưa sạch, không quá tuổi đôi mươi.

Tất cả bọn họ đều có vẻ đôi chút sợ hãi, đôi mắt họ, cánh tay run rẩy.

Phải rồi, không ai là không sợ cái viễn cảnh bị cả triệu quân địch xé xác đến méo mó biến dạng.

Song, dù dù họ có theo tôi hay không, thì cũng đây thể làm gì khác khi mạng sống của họ đang bị đe dọa. Phải tự vệ mà cứu bản thân mình trước!

Con người vốn là loài như vậy.

Bây giờ, mạng sống tất cả lính Cossack, Ukraina và Czechoslovakia phụ thuộc hoàn toàn vào tôi, một công chúa trẻ chẳng có vẹo gì trong tay.

Họ trông cậy nàng Anastasia. Người thậm chí không thể bắn súng bình thường như bao nàng tiểu thư cá tính.

Họ biết rõ đó là một canh bạc liều mạng. Ngay cả kẻ vô học cũng biết.mình sẽ khó qua khỏi trong đêm nay.

Không từ bỏ, tôi kiên cường lớn tiếng kêu gọi quân sĩ tin tưởng vào mình.

Để cùng nhau sống sót. Ít nhất là để ngăn chặn một tương lai tồi tệ nơi Xô Viết chiến thắng và Bạch quân bị xóa sổ."