Một bầu không khí bất an bao trùm Thủ đô Hoàng gia Zebrudia.

Các thương nhân không có căn cứ tại Thủ đô Hoàng gia đang chạy trốn như những con chuột rời khỏi một con tàu đang chìm, và những người không thể rời khỏi Thủ đô Hoàng gia vì bất kỳ lý do gì cũng đang chuẩn bị tinh thần. Có vẻ như Hội thám hiểm đã nhận được số lượng yêu cầu nhiệm vụ hộ tống gấp nhiều lần hơn bình thường.

Lời tiên tri của Viện Huyền bí Chiêm tinh đã không được công bố. Tuy nhiên, mọi người vẫn đang làm gì đó. Nguyên nhân chính là vì những chuỗi sự kiện xảy ra gần đây.

Vụ việc cuồng nộ liên quan đến thanh kiếm ma thuật do các đệ tử của 《Thánh Kiếm》 gây ra. Sự xuất hiện của một con quái vật tại Học viện Phép thuật Zebrudia, và tranh chấp về một loại Potion phi pháp do các giả kim thuật sư tại Primus, Học viện Khoa học Phép thuật gây ra.

Chỉ một sự kiện thôi cũng đã là một đại họa, nhưng nếu nó xảy ra liên tiếp thì bất cứ ai cũng có thể đoán được chuyện gì đó đang xảy ra trừ khi họ cực kỳ vô tâm.

Đã có lệnh bịt miệng một số vụ việc này, nhưng không thể bịt miệng tất cả mọi người được.

Franz kiệt sức trước những câu hỏi mà ông nhận được ngày này qua ngày khác, đêm này qua đêm khác, từ các quý tộc và thương nhân mà ông quen biết.

"Chết tiệt, tiếp theo hắn ta định làm cái quái gì nữa vậy ? Chúng chẳng đi đến đâu cả !"

Lời tiên tri xảy ra vào thời điểm đội săn lùng 『Cửu Vĩ Hồ Ảnh』 vừa được thành lập và chuẩn bị hoạt động. Ngay khi ông kịp cử người đến xử lý tình huống thì hàng loạt sự cố không rõ nguyên nhân đã xảy ra, lời tiên tri không có dấu hiệu biến mất, chuyện này vượt quá khả năng xử lý của Franz.

Không―― kể cả khi không phải Franz, họ cũng không thể giải quyết được cái tình huống này. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, và dường như giữa chúng còn không có mối liên hệ nào cả.

Chúng ta đang hợp tác với đội kỵ sĩ số ba, đơn vị duy trì an ninh của Thủ đô Đế quốc, tuy nhiên lại không có đủ người. Trong khi chúng ta đang điều tra vụ việc trước đó thì vụ tiếp theo đã xảy ra nên chúng ta không thể xoay xở được nữa.

Vụ việc ở Primus, Học viện Khoa học Phép thuật là vụ việc tồi tệ nhất trong số đó.

"Sữa dâu !? Đừng có giỡn mặt với ta !"

Đây thực sự là cơn ác mộng. Sẽ là một điều xấu hổ sẽ còn đọng lại trong lịch sử khi tất cả các nhà nghiên cứu giả kim thuật thuộc Học viện liên quan đến giả kim tốt nhất ở Thủ đô Đế quốc đều bị lừa và gây náo loạn lớn như vậy chỉ vì một lọ sữa dâu.

Tất cả các giả kim thuật sư tham gia vào cuộc xung đột đều đã bị bắt. Ngay cả khi họ tuyên bố rằng họ đã bị lừa, không đời nào tội ác của họ sẽ được giảm nhẹ vì potion được đề cập ngay từ đầu đã là phi pháp.

Và không đời nào ta có thể bắt giữ 《Thiên Biến Vạn Hóa》 vì chuyện đó. Chúng ta có thể buộc tội hắn ta tội lừa đảo, nhưng nếu hắn ta nói những điều như, "Nếu chỉ là lừa đảo, tôi có thể cung cấp cho ông đồ thật" thì mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn nữa.

Chắc chắn là ta đã bảo hắn đừng tìm lời nguyền nữa rồi, nhưng ta không yêu cầu hắn gây ra một vụ náo loạn khác !

Không phải là hắn không hiểu những gì ta nói, hắn thực sự có tính toán xấu xa.

Ta vô tình để lộ những lời chửi bới của mình, một thuộc hạ của cùng kỵ sĩ đoàn nói.

"Nhưng, chỉ huy. Việc lời tiên tri vẫn không biến mất ngay cả sau rất nhiều sự cố xảy ra và được giải quyết có nghĩa là chủ đề của lời tiên tri thậm chí còn tệ hơn cả những sự việc đó."

"Nếu có thì ta cũng không ngờ 《Thánh Kiếm》 lại có một vật nguy hiểm như vậy."

Tại Thủ đô Đế quốc, nơi tập trung nhiều Thánh tích và nhân lực khác, xung quanh đương nhiên có rất nhiều vật phẩm nguy hiểm. Pháp sư và nhà giả kim có nhiều bí mật và chúng ta thậm chí không biết những quý tộc khác có thể đang che giấu điều gì.

Và thậm chí có thể là trong bảo khố của lâu đài Hoàng gia―― có thể sẽ tìm thấy thứ gì đó nếu nhìn vào bên trong đó.

Những gì 《Thiên Biến Vạn Hóa》 tiết lộ chỉ là một phần nhỏ trong số đó.

Loại potion con rối bất hợp pháp, Lửa Dâu, là hàng giả. Theo điều tra của chúng ta, Sytry tuyên bố đã lấy lại được nó ở Học viện Phép thuật, nhưng nếu là bọn chúng, sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu chúng sẽ giấu đi hàng thật.

Các kỵ sĩ đã được cử đi để xác nhận điều này, nhưng kết quả không được tốt. Nếu chúng thành thật về điều đó thì ngay từ đầu chúng đã không che giấu nó.

Để có một đường lối cứng rắn, chúng ta cần một số bằng chứng. Việc Hoàng đế ban hành mệnh lệnh không phải là không thể, nhưng đó không phải là một động thái có thể sử dụng lại nhiều lần.

"Chúng ta có thể gây áp lực lên 《Thánh Kiếm》 và Học viện Phép thuật Zebrudia không ?"

"Nhưng họ là những nhân vật quan trọng bên trong Thủ đô Đế quốc……"

"Tuy nhiên, chúng ta không có bằng chứng, mặc dù ta có thể thấy những vụ tàn phá có liên quan đến chúng. Nhưng, sử dụng điều này làm bằng chứng sẽ kém hiệu quả hơn so với vụ án Lửa Dâu――"

Đối với Học viện Khoa học Phép thuật Primus, một cuộc điều tra đã bắt đầu. Việc chúng đã gây ra một sự cố lớn như vậy và hạ gục nhiều kỵ sĩ là quá đủ bằng chứng.

Đối với 《Thánh Kiếm》 và Học viện Phép thuật Zebrudia, sẽ quá mạo hiểm nếu chống lại họ mà không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng nếu chúng ta có thể phát hiện ra rằng những món đồ họ đang cầm là nguyên nhân gây ra vụ việc, chúng ta sẽ có thể để điều tra kho bạc của họ tương đối nhanh chóng.

Họ có thể đang che giấu những thứ nguy hiểm khác.

Còn thủ phạm chính, 《Thiên Biến Vạn Hóa》 ………… Chà, có lẽ là không thể nào rồi. Sau khi làm nhiều chuyện như vậy, rất có thể hắn ta đã cân nhắc đến việc mình sẽ bị điều tra. Ngay từ đầu, có khả năng là hắn ta sẽ khoe bộ sưu tập Thánh tích mà không cần chúng ta phải điều tra, và hắn ta có thể sẽ ném những vật phẩm nguyền rủa lên chúng ta một cách không chút hối lỗi.

Khi đang nghĩ về điều này, Franz chợt nảy ra một ý nghĩ đáng sợ.

Phải chăng 《Thiên Biến Vạn Hóa》 đang sử dụng toàn bộ 『Thần kế』 để loại bỏ mọi khả năng nhằm xác nhận sự thật của lời tiên tri ?

"…………… Tsk."

Nếu là Franz lúc trước, ông chắc chắn đã ra lệnh thẩm vấn 《Thiên Biến Vạn Hóa》.

Nhưng, ông sẽ không làm điều đó bây giờ. Trong mấy tháng qua, Franz đã gặp rất nhiều rắc rối với tên đó. Ông đã phái Hugh đi theo dõi hắn ta rồi. Ông không còn nguồn lực nào để điều tra về hắn thêm nữa.

"Hiện tại, chúng ta sẽ phải tập trung mọi nỗ lực vào vụ nhà thờ. Trong trường hợp lời nguyền vượt quá tầm kiểm soát, sẽ có nhiều nạn nhân hơn bao giờ hết………… Không, kẻ cả những dân thường cũng sẽ là nạn nhân của nó."

『Lời ai oán Marin』 là lời nguyền lớn nhất và tồi tệ nhất hiện đang tồn tại.

Lời nguyền, thứ được tạo ra bởi kỹ thuật ghê tởm của một pháp sư cổ đại, đã lấy đi sự sống của mọi thứ trong bán kính nghìn dặm và thậm chí cuối cùng còn lấy đi mạng sống của tên pháp sư đã tạo ra nó. Thứ đó rất có thể là chủ đề của lời tiên tri từ Viện Chiêm tinh.

Tuy nhiên, đã lâu lắm rồi lời nguyền mới lan tràn. 『Lời nguyền』được kích hoạt bởi cảm xúc mạnh mẽ có xu hướng suy yếu theo thời gian, kỹ thuật thanh tẩy và kết giới của nhà thờ cũng tiến bộ hơn so với trước.

Theo câu chuyện của giáo hội "Quanh Linh", kế hoạch thanh tẩy 『Lời ai oán của Marin』dường như đang tiến triển từng chút một cho những ngày sắp tới khi kỹ thuật phong ấn trở nên suy yếu. Việc thanh tẩy sớm hơn chỉ khiến mọi việc tăng tốc lên một chút. Nếu Zebrudia hợp tác toàn diện thì thất bại là không thể xảy ra.

"Chúng ta đã có được sự hợp tác của nhiều tổ chức khác. Chúng ta cũng đã liên hệ với Ark Rodin. 《Bất Di Bất Dịch》 cũng sẽ có mặt ở đó, mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng."

《Bất Di Bất Dịch》. Paladin mạnh nhất của giáo hội ở Thủ đô Đế quốc. Mặc dù anh ta không xuất thân từ một gia đình quý tộc, và chưa bao giờ là thành viên của một ngôi trường kỵ sĩ, anh ấy vẫn được yêu cầu gia nhập kỵ sĩ đoàn như một ngoại lệ đặc biệt.

Người ta nói rằng người đàn ông đó sở hữu cả khả năng chiến đấu và khả năng chữa thương cao và là một viên ngọc có thể so sánh với Ark Rodin.

Ngoài ra, anh ta còn là thành viên của 《Strange Grief》. Nghĩ lại thì, Ark Rodin cũng là thành viên của 《First Step》.

"Chuyện quái gì đang xảy ra với các mối quan hệ của tên đó vậy ?"

Họ được ban phước hay họ trưởng thành nhờ có liên hệ với cái tên đó và dính líu đến『Vô tận thử thách』――.

Ta lắc đầu và rũ bỏ một câu hỏi tầm thường như vậy. Dù thế nào đi nữa, nó cũng không thay đổi những gì ta phải làm.

Ta chỉ cần dập tắt những tia lửa có thể ảnh hưởng đến sự thịnh vượng của Đế quốc.

§§§

Trước khi quá trình thanh tẩy lời nguyền bắt đầu, đường đến nhà thờ đã bị hạn chế.

Hoạt động này dường như chưa được công bố rộng rãi cho người dân, nhưng mọi người đều đang nhìn các kỵ sĩ ở trạm kiểm soát với vẻ mặt lo lắng, có lẽ vì những sự cố liên tiếp xảy ra bấy lâu nay.

Mặc dù vẫn còn một khoảng cách khá xa, nhưng việc xây dựng nhà thờ "Quang Linh" ở Zebrudia chỉ đứng sau Lâu đài Hoàng gia về quy mô. Tôi có thể nhìn thấy rõ ràng nó thậm chí đứng từ xa.

Không giống như lâu đài Hoàng gia, nơi thể hiện chất lượng và sự vững chắc, vô số ngọn tháp màu trắng nhô ra khỏi tòa nhà và các dấu hiệu giống như mặt trời mang tính biểu tượng trên các ngọn tháp vô cùng tinh xảo và thú vị khi nhìn vào.

Tôi nói với Anthem đang thong thả đi giữa đường.

"Đã lâu lắm rồi em mới đến nhà thờ."

"Umu."

Anthem có lẽ là người nổi tiếng nhất trong số các Paladin thuộc Giáo hội ở Zebrudia.

Có nhiều lý do giải thích cho điều này, bao gồm chứng chỉ Thợ săn cấp cao, khả năng chữa lành mạnh mẽ, tính cách tốt và tất nhiên, đừng quên kích thước của anh ấy.

Và không giống Liz và Sytry, anh ấy không có tiếng xấu. Anh ấy không nổi cơn thịnh nộ như Liz, cũng không thỉnh thoảng gây rối như Sytry, và anh ấy tự hào về sự ổn định xứng đáng với danh hiệu của mình, 《Bất Di Bất Dịch》.

Tôi rất biết ơn vì khi ở gần anh ấy, không có ai nhìn tôi cả. Ngay cả sét cũng không đánh trúng tôi, nên tôi tự hỏi liệu đây có phải là ý mà người ta hay nói "Cây lớn che bóng cho cây nhỏ" không.

Rõ ràng, đúng như Anthem đã nói, họ đang hợp tác với đất nước và đã huy động một số lượng lớn nhân lực. Trên đường đến nhà thờ, không chỉ có các kỵ sĩ và linh mục mà còn có cả thợ săn.

Trong thời gian với《Thánh Kiếm》và thời gian với Học viện Phép thuật, các rắc rối bất ngờ xảy ra. Điều đó đã gây ra sự ồn ào như vậy, nhưng nếu họ chuẩn bị hoàn hảo như vậy thì dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, có lẽ họ sẽ có thể giải quyết được.

Hơn nữa, lần này―― có tôi ở đây.

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy họ đã chuẩn bị đầy đủ hơn tôi tưởng và nhiệt tình gõ nhẹ vào cái chân giống như cây cột của Anthem.

"Chà, lần này em sẽ làm những gì có thể ! Mặc dù không có gì ở đây để em làm cả !"

"Uuuumu."

Thông thường, tôi sẽ không bao giờ theo anh ấy đến buổi lễ thanh tẩy lời nguyền, nhưng lần này thật đặc biệt.

Anthem có mặt, và tôi cũng đã học được vài điều. Vì người bạn thẳng thắn này, tôi sẵn sàng đóng góp một chút công sức.

Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ không còn có thể phàn nàn nữa khi tôi có mặt tại hiện trường.