Mọi người trong Kinh đô đều bàn tán về Cleo và cách Tam hoàng tử vô danh đã lần lượt đánh bại những ứng cử viên triển vọng khác để trở thành Thái tử.

Với việc Bagrada tiết lộ với những người xung quanh rằng ông ta sẽ giao phó Đế chế cho Cleo thì cuộc chiến giành quyền kế vị gần như đã kết thúc và có vẻ như sẽ không có ứng cử viên sáng giá nào khác xuất hiện.

Trong khi đó, tôi - Liam Sera Banfield đang uống trà một cách tao nhã cùng Điện hạ Cleo - người mà tôi đã thành công trong việc đưa lên làm Thái tử.

Chúng tôi đang ở bên trong một dinh thự sang trọng được chuẩn bị đặc biệt cho Thái tử. Đế chế đã cử các hiệp sĩ đến để bảo vệ anh ta và họ đang theo dõi tôi một cách cảnh giác.

Ngay khi tôi có bất kỳ hành động kỳ lạ nào chắc chắn chúng sẽ lao đến với ý định giết tôi bất chấp mạng sống của chính mình. Ngoài ra, tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của lực lượng Black Ops do Đế chế cử đến.

Nói cách khác, mặc dù bề ngoài có vẻ yên bình nhưng thực tế vẫn có những tia lửa đang bay giữa Cleo và tôi.

Cleo hỏi tôi

“Nói cho ta biết lý do ngươi tiêu diệt đội cận vệ của ta.”

“Hóa ra Theodore là kẻ phản bội. Người thực sự nên tìm cho mình những cấp dưới có năng lực hơn.”

“Bỏ qua vấn đề về năng lực, anh ta đã cố gắng hết sức để phục vụ ta. Ngươi nghĩ ta cảm thấy thế nào khi mất đi một người trung thành như vậy?”

“Đổi lại, chúng ta đã chiến thắng trong cuộc chiến giành quyền kế vị.”

Nhờ những gì xảy ra lần này, Cleo sẽ trở thành Hoàng đế tiếp theo sau ba mươi năm.

Nếu tôi không xử lí Theodore, chúng tôi đã thua trong những trận chiến mà chúng tôi có thể thắng. Tiêu diệt chắc chắn là hơi xa vời nhưng có gì sai khi muốn giảm sức mạnh của kẻ thù?

“Ngươi nói đúng, nhờ có ngươi mà hiện tại ta đã là Thái tử rồi. Nghe nói bệ hạ đã giao phó Calvin cho ngươi. Ta có thể hỏi ngươi định làm gì với anh ấy?”

Cleo đang ngồi ở tư thế thoải mái và tỏ ra tò mò muốn biết Calvin sẽ được đối xử như thế nào.

"Anh ta sẽ phải nếm mùi địa ngục."

“Đúng như ta nghĩ. Dù sao thì–”

Không khí xung quanh Cleo thay đổi. Nụ cười của anh ta biến mất và anh ta nhìn tôi bằng đôi mắt nheo lại đầy vẻ thù địch.

“–Đúng là ta có thể trở thành Thái tử nhờ những gì đã xảy ra. Phải nói rằng, cánh tay phải của ngươi - người được gọi là Hiệp sĩ bất bại quá ham muốn chiến thắng. Anh ta có thể có năng lực nhưng anh ta sẵn sàng đưa ra những quyết định tàn nhẫn để có thể giành chiến thắng. Nó đi ngược lại với phong thái của người được cho là đại điện của Đế chế.”

Tàn nhẫn? Klaus?

Chẳng phải đó là cấp dưới lý tưởng cho một chúa tể độc ác như mình sao?

"Hiệp sĩ bất bại ? Tôi sẽ chắc chắn thông báo cho Klaus về những gì người đã nói."

Cleo quan sát tôi uống trà, rõ ràng là có điều gì đó muốn nói thêm về vấn đề này. Anh ta đi thẳng vào vấn đề.

“Nó cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của ta. Vì vậy, ta cần Bá tước Banfield từ chức khỏi vị trí của ngươi trong phe phái.”

Anh ta bảo tôi từ chức, đây thực chất là hành động trục xuất khỏi phe phái. Cleo đang cố cướp đi phe phái mà tôi đã dày công xây dựng.

"Được rồi !"

Tôi tỏ ra không quan tâm.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Cleo cố gắng thăm dò ý định của tôi.

“Nếu ngươi không còn đứng đầu, ngươi sẽ không được giao cho bất kỳ vị trí quan trọng nào, ngươi biết điều đó chứ?”

Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi cảm thấy khó chịu vì Cleo cố gắng xác nhận.

“Làm bất cứ điều gì người muốn. Tôi sẽ giả vờ như những đóng góp của tôi không tồn tại.”

“Thật là một lời nói vô liêm sỉ sau khi tiêu diệt đội cận vệ của ta.”

“Tôi tin rằng tôi đang khiêm tốn khi không yêu cầu phần thưởng.”

“–Được thôi. Từ bây giờ chúng ta ân đoạn nghĩa tuyệt.”

Tôi không vô liêm sỉ như anh, người đã cố gắng cắt đứt quan hệ với tôi ngay sau khi trở thành Thái tử. Tôi quay lưng lại với Cleo và bước đi.

"Ân đoạn nghĩa tuyệt? Ý anh là kẻ thù," tôi lẩm bẩm trong lúc rời đi

--------------------------------------------------------------

Sau khi Argos rời khỏi Thủ đô, Klaus được Liam triệu tập đến một căn phòng nơi chỉ có những thành viên quan trọng của Gia tộc Banfield có mặt.

Ngoài anh ra còn có “các thành viên quan trọng” bao gồm Tia và Marie - hai người thường lệ và Kukuri - người đã gia nhập cùng họ tại Thủ đô.

Cánh cửa đóng lại khi Klaus bước vào phòng.

Căn phòng được canh gác nghiêm ngặt và thường được dùng cho các cuộc họp quan trọng cần phải giữ bí mật. Liam bắt đầu cuộc họp ngay khi Klaus bước vào

“Chúng ta hiện đang bất đồng quan điểm với Cleo.”

Liam ngồi trên ghế và nói chuyện với bốn người xếp hàng trước mặt anh. Không ai trong số họ tỏ ra ngạc nhiên trước tin tức này.

Liam nhìn về phía Kukuri.

“Chúng ta có thể biết được sự phản bội của Cleo nhờ Kukuri.”

Kukuri vui mừng khi lấy lại được danh dự của mình.

“Một trong những thuộc hạ của tôi đã chết và để lại manh mối khiến tôi tin rằng Điện hạ Cleo đã phản bội chúng ta.–Chúa tể Liam, nếu ngài muốn, chúng ta có thể ám sát Cleo bất cứ lúc nào.”

Anh ta vui mừng trong một phút, nhưng lại tức giận ngay sau đó. Sự phản bội không phải là điều anh có thể tha thứ và Marie cũng vậy.

" Hắn có thể trở thành Thái tử là nhờ sự hỗ trợ của Chúa tể Liam! Chúng ta nên cho hắn biết hắn đang chống lại ai!"

Cả Kukuri và Marie đều có mối hận thù với Hoàng đế đã cai trị cách đây 2000 năm nên cách họ phản ứng có phần thái quá.

Ngược lại, Tia có vẻ điềm tĩnh hơn một chút.

“Với ảnh hưởng của Gia tộc Banfield, chúng ta nên phản đối việc Cleo được bổ nhiệm làm Thái tử. Tầng lớp thượng lưu của Đế chế không thể bỏ qua ý kiến của Chúa tể Liam.”

Sau khi lắng nghe ý kiến của cả ba người, Klaus đã đồng ý với ý kiến của Tia.

“Tôi đồng ý với đề xuất của Christina-dono.”

Tuy nhiên, Liam có vẻ không hài lòng với bốn người đó.

“Các người đều là một lũ ngốc sao? Ta là người đã hứa sẽ đưa Cleo làm Hoàng đế. Ta không thể rút lại lời hứa chỉ vì hắn làm ta tức giận.”

Rõ ràng là Liam không muốn cản đường Cleo, điều này khiến Marie buồn bã.

“Nh-nhưng!”

“Mặc dù ta đã hỗ trợ anh ta, nhưng ta cũng đã tiêu diệt đội cận vệ của anh ta, vậy nên hãy dừng lại ở đó đi.”

“N-nhưng điều đó sẽ không thuyết phục được kẻ thù của chúng ta! Chúa tể Liam, xin hãy cân nhắc lại!”

“Đủ rồi. Ta không quan tâm Cleo trở thành Thái tử hay Hoàng đế. Thực ra, ta rất muốn thấy anh ta trở thành Hoàng đế.”

Có vẻ như Liam đang rất thích thú khi tưởng tượng Cleo là Hoàng đế.

(Chúa tể Liam chắc hẳn đang lên kế hoạch gì đó.)

Đó là lúc Liam tuyên bố trước bốn cấp dưới của mình.

“Ta sẽ biến Cleo thành Hoàng đế cuối cùng của Đế chế Algrand.”

Bốn người đều sững sờ và im lặng. Sự im lặng bao trùm trong vài giây, cho đến khi câu hỏi của Tia phá vỡ sự im lặng đó.

“Cái đó nó có nghĩa là -?”

“Ta gần như có thể đưa tay ra và nắm lấy nó.”

"-Xin thứ lỗi?"

“Không, để ta nói lại. Nếu là ta, ta chắc chắn có thể với tới ngai vàng của Hoàng đế. Thành thật mà nói, ta hài lòng với lãnh thổ của mình. – Tuy nhiên, ta không thích Hoàng đế hiện tại và ta cũng không thích Cleo. Vì vậy ta sẽ đánh bại họ. Các ngươi không nghĩ rằng sẽ dễ dàng hơn nếu Cleo là Hoàng đế sao?”

Như thường lệ, ý tưởng của Liam là đánh bại kẻ thù mà anh không thích. Nhưng lần này kẻ thù của anh là toàn bộ Đế chế.

Với giọng run rẩy, Marie hỏi Liam một câu hỏi.

“Điều đó có nghĩa là Chúa tể Liam có ý định chiếm đoạt Đế chế sao?”

Cô ấy không run rẩy vì sợ hãi. Thay vào đó, đó là vì niềm vui sướng tột độ, điều mà Klaus không chia sẻ.

(Làm sao mà cô có thể vui mừng về chuyện này được!?)

Liam ngước lên suy nghĩ.

“Hmm, ta nên làm gì đây? Ta sẽ tiêu diệt chúng từ bên trong hay là đối mặt trực diện với chúng?”

Với Klaus, rõ ràng là Liam đang vui vẻ.

(T-tệ quá. Nếu thêm nữa thì tệ lắm!)

Gia tộc Banfield sẽ phải đi đến hồi kết. Xét về sự chênh lệch về sức mạnh, ngay cả một quý tộc quyền lực cũng không có cơ hội chống lại Đế chế.

Nếu Liam lãnh đạo một cuộc nổi loạn, anh có thể tập hợp các đồng minh dưới ngọn cờ của mình. Nhưng họ khó có thể quản lý được một đất nước mới ngay cả khi họ giành chiến thắng.

Klaus cảm thấy đây là một ý tưởng tồi tệ.

Tuy nhiên, Tia đã lên tiếng ủng hộ Liam.

“Đó là một ý tưởng tuyệt vời. Chúa tể Liam xứng đáng cai trị một đất nước.”

“Kuhihihi,”

Kukuri cười khúc khích.

“Nghĩ đến việc mục tiêu của chúng ta là Đế chế.–Chúa tể Liam, xin hãy tận dụng tối đa sức mạnh của gia tộc của tôi.”

Marie vui mừng trước lời nói của Liam.

“Chúa tể Liam là người duy nhất xứng đáng làm Hoàng đế! Nếu như có thể hủy diệt Đế chế hiện tại, Marie này nguyện ý hy sinh tính mạng!”

Klaus tuyệt vọng khi nhìn thấy vẻ mặt cuồng tín những người khác.

(Ai đó hãy ngăn họ lại! Không thể chiến đấu với Đế chế được!)

Liam rất mạnh, điều đó không còn nghi ngờ gì về điều đó. Nhưng điều đó chỉ giới hạn trong giới quý tộc. Anh còn lâu mới đủ mạnh để một mình đối mặt với Đế chế.

Có thể thực hiện được nếu anh tập hợp được đồng minh trước, nhưng đây vẫn là một canh bạc nguy hiểm.

( Nếu chúng ta phản bội Đế chế và thua, chúng ta sẽ bị tiêu diệt. Bi kịch cũng sẽ xảy đến với các thành viên gia đình chúng ta. Là một chư hầu, có một số điều anh nhất định phải nói ra.)

Vì thế, Klaus đã quyết định.

Klaus lên tiếng phản đối.

“Chúa tể Liam, tôi không đồng ý với ý tưởng này.”

"-Cái gì?"

Nhìn thấy đôi mắt nheo lại của Liam, Klaus tiếp tục.

“Như tôi đã nói, tôi không thể đồng ý với kế hoạch này. Chúng ta không thể thắng được Đế–”

Trước khi Klaus kịp nói hết lời, lưỡi kiếm đã xuất hiện gần cổ anh ta. Tia và Marie đã rút kiếm ra, định giết Klaus. Tuy nhiên, Kukuri đã bảo vệ anh vào phút cuối. Marie trừng mắt nhìn Kukuri.

“Ngươi muốn cứu mạng một người không đồng ý với kế hoạch này sao? Đừng cản đường chúng ta.”

“Kuhihihi, thật không may, tôi có mối quan hệ khá thân mật với Klaus-dono. Hơn nữa, Chúa tể Liam muốn nghe những gì Klaus-dono muốn nói.”

Tia và Marie quay về phía Liam và thấy anh đang có vẻ bực bội.

“Klaus, nói đi.”

Hai cô nàng thu kiếm lại khi Liam có vẻ quan tâm đến ý kiến của Klaus.

Đúng như lời hứa, Kukuri đã bảo vệ anh khỏi sự tấn công của Tia và Marie nhưng Kukuri đã đứng về phía họ khi nói đến kế hoạch của Liam.

Nếu Liam ra lệnh giết Klaus, Kukuri sẽ không ngần ngại rút dao ra.

(Nhưng nếu mình không nói thì sẽ không có ai nói cả.)

Klaus rất nghiêm túc trong việc cố gắng ngăn cản Liam thực hiện kế hoạch của mình.

Bây giờ mọi người vẫn có thể suy nghĩ lại.

“Rõ ràng là giữa Gia tộc Banfield và Đế chế mọi người đều biết ai mạnh hơn.”

“Đúng vậy. Nếu Đế chế dồn hết mọi thứ vào ta, ta sẽ không có cơ hội.”

Liam biết rõ rằng Đế chế đang bị kẻ thù bao vây và không thể tấn công anh bằng mọi thứ được. Tuy nhiên…

“Kể cả khi quân đội ở biên giới không thể di chuyển, thì gia tộc Banfield vẫn không thể cạnh tranh với Đế chế.”

“Sẽ không có người đứng về phía ta sao?”

Có khá nhiều quý tộc bất mãn với Đế chế. Liam đã tập hợp những cá nhân như vậy vào Phe Cleo. Nếu anh đứng lên nổi loạn, anh biết rằng anh sẽ có được sự ủng hộ của họ.

“Nếu chúng ta yêu cầu giúp đỡ đánh bại Đế chế, họ sẽ yêu cầu được khen thưởng. Cách tốt nhất để làm điều này là giành chiến thắng chỉ bằng sức mạnh của Gia tộc Banfield.”

(Điều đáng lo ngại là thực tế chúng ta có một cơ hội chiến thắng rất nhỏ.)

Xét đến thực lực của gia tộc Banfield, khả năng này không phải là không có. Chỉ cần còn hy vọng, những người xung quanh anh sẽ không từ bỏ.

Nếu anh nói rằng họ không có cơ hội nào cả, họ sẽ nghi ngờ lời nói của anh. Và anh không có thời gian cho việc đó.

Suy cho cùng, người mà anh phải thuyết phục chỉ có Liam và Liam mà thôi.

Vì vậy, Klaus giải thích rằng họ sẽ không có tương lai tươi sáng ngay cả khi họ chiến thắng. Nếu Liam giành chiến thắng với sự ủng hộ của các quốc gia và quý tộc khác, anh sẽ phải lắng nghe yêu cầu của họ sau này. Và trong trường hợp xấu nhất, Đế chế sẽ bị các quốc gia láng giềng nuốt chửng trong lúc hỗn loạn.

Anh muốn thuyết phục mọi người rằng vấn đề vẫn có thể phát sinh ngay cả sau khi họ chiến thắng. Tuy nhiên…

“Ta hiểu ý anh. Vậy anh nghĩ số lượng quân lý tưởng là bao nhiêu?”

Khi được yêu cầu đưa ra ước tính sơ bộ, Klaus đã trả lời sau một lúc suy nghĩ.

“Về mặt số lượng, chúng ta cần một triệu tàu. Và để di chuyển một triệu tàu mà không gặp vấn đề gì, chúng ta phải có khả năng duy trì số lượng gấp bốn lần con số đó - tức là bốn triệu tàu. Hơn nữa, chúng ta cần đủ lãnh thổ để chứa một đội quân như vậy.”

Một hạm đội hoạt động được đòi hỏi ba điều: kỳ nghỉ, huấn luyện và tập trận quân sự. Nếu không đáp ứng được 3 điều này họ sẽ không thể chịu được những trận chiến thực sự. Nói cách khác, để có thể triển khai một triệu quân bất cứ lúc nào họ cần số lượng quân gấp bốn lần con số đó.

Nếu họ chỉ có một triệu quân và giành chiến thắng sau khi đẩy bản thân đến giới hạn. Họ sẽ rơi vào tình thế vô vọng sau đó.

Kịch bản tệ nhất sẽ xảy ra nếu họ đánh bại được Đế chế nhưng không thể làm gì sau đó.

(Với con số vô lý như vậy, mình chắc chắn họ sẽ nhận ra điều đó là không thể.)

Liam lắng nghe ý kiến của Klaus và xem xét nó một cách nghiêm túc sau đó gật đầu nhiều lần.

“4 triệu ư? Với tình hình hiện tại, điều đó là không thể.”

Klaus cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe điều đó.

(Phù. Cuối cùng thì anh ấy cũng có thể hiểu ra vấn đề.)

Tuy nhiên, Liam đã đứng dậy vỗ tay ngay sau đó và tỏ ra rất ấn tượng trước sự sáng suốt của anh.

“Đúng như mong đợi từ Klaus - Hiệp sĩ bất bại. Ta sẽ cân nhắc điều đó.”

"-Xin thứ lỗi?"

(Hiệp sĩ bất bại? Và ý người là người sẽ "tính đến điều đó"!? Tôi không đồng ý với kế hoạch của người. Điều đó có nghĩa là người sẽ không thực hiện kế hoạch nữa, đúng không!? Đúng không!?)

–Nhưng kỳ vọng của Klaus đã bị phản bội.

“4 triệu. Đây là con số vô lý, nhưng nếu chúng ta có thể đạt được, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta. Nếu Hiệp sĩ bất bại đã nói như vậy thì chắc chắn là sự thật.”

“Chúa tể Liam? Hiệp sĩ bất bại là như thế nào vậy?”

“Hửm? À, đó là biệt danh mà Thủ đô đặt cho anh. Anh thật may mắn khi có biệt danh hay như vậy. Ta vẫn bị kẹt với việc trở thành Thợ săn không tặc. Anh có muốn trao đổi không?”

Liam ghen tị với Klaus nhưng Klaus lại không hề vui vì điều này.

(Mình chịu trách nhiệm cho nhiều nhiệm vụ khác nhau! Cái danh xưng Hiệp sĩ bất bại này đến từ đâu vậy!?)

Liam nhìn Klaus và những người khác.

“Ta sẽ ở lại trong lãnh thổ một thời gian để tập trung tích lũy đủ sức mạnh để chống lại Đế chế.”

“Đã hiểu!!!”

Tia và những người khác quỳ xuống trả lời. Liam một lần nữa đưa ra tuyên bố của mình.

"Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là Đế chế. Ta sẽ nghiêm túc thực hiện việc này và các ngươi cũng vậy."

Sau đó, anh ấy cười khúc khích.

“Với một triệu quân, chúng ta có thể chiến đấu trực diện với Đế chế.”

“–Hả?”

(Người đang đùa phải không!? Không phải rõ ràng là phá hủy nó từ bên trong sẽ tốt hơn sao!? Anh ấy thực sự đang nghĩ đến việc gây chiến với Đế chế sao!?)

Trong nỗ lực ngăn cản Liam chiến đấu với Đế chế, Klaus đã vô tình tăng độ khó cho game.

Anh cảm thấy muốn ôm đầu mình và hét lên thật to.