*

Tôi xem xét lại tình hình để trước khi đương đầu với Hoshinomiya một lần nữa.

Vì việc Yukina được coi như là một điện não thần cơ “thứ 6” nên cô ta sẽ chưa thể đáp ứng được điều kiện hoàn thành. Đúng vậy, game vẫn chưa kết thúc. Để dành được chiến thắng, ta cần phải cướp được tất cả các điện não thần cơ của đối phương, không chừa một ai.

Bởi vậy, tôi vẫn có quyền được tiếp tục game. …..Tuy nhiên, không vì thế mà tôi đã lấy lại được lợi thế của mình. Một lẽ dĩ nhiên khi các luật tôi ban hành đều đã bị xóa bỏ sau khi đánh mất Harukaze và Suzuka, còn phía Hoshinomiya thì vẫn còn đó.

_________Cơ mà.

Thực ra thì khả năng tôi bị chiếu bí cũng không cao lắm.

Đó là nhờ “thuộc tính đặc biệt” do Yukina sở hữu, vừa là người bình thường vừa là sự tồn tại ngoại lệ được định nghĩa như một điện não thần cơ và quan trọng hơn, ngay lúc này đây cô ấy đang có mặt ở thế giới hiện thực. Cho dù Hoshinomiya có là thiên tài đi chăng nữa, cho dù chế độ thức tỉnh của Cosmos có rắc rối thế nào đi chăng nữa, việc điện não thần cơ ở trong thế giới game muốn <Bắt giữ> một Yukina ở thế giới hiện thực là hoàn toàn bất khả thi.

Thế nên, đây chính là thời điểm để tôi phá bỏ bức tường mang tên luật thêm vào của Hoshinomiya.

Một ý tưởng dù nó có thực dụng đến đâu, song nó chính là chìa khóa để bất phân thắng bại trong EUC.

“…………….Để tôi nói thẳng nhé, thực sự tôi đã rất ngạc nhiên đấy.”

Tính đến ngày thứ 6 từ lúc bắt đầu EUC. Vào buổi chiều lúc 3 giờ hơn.

Giống như ngày hôm kia, Hoshinomiya xuất hiện và là người cất tiếng đầu tiên trong cái lớp học không có người.

Ngày thứ 6_________đúng vậy, hôm nay chính là ngày thứ 6 tính từ lúc game bắt đầu. Tuy có hơi trễ so với thời gian kết thúc của ngày thứ 4, tuy có hơi mất thời gian để thằng tôi lấy lại chính mình (mà, không phải do tôi mải tỏ ra mít ướt bên cạnh Yukina đâu), sau khi ngày thứ 5 trôi qua, chúng tôi đi tới triển khai game vào ngày thứ 6.

Bởi vì <Luật giới hạn thời gian> đã không còn nữa,

Nhìn chằm chằm vào tôi, vẻ mặt của Hoshinomiya có gì đó như đang tỏ ra bất mãn.

“À không, đúng là tôi đã nghĩ chuyện này thật kì lạ. Dù EUC có hệ thống xử lí rất phức tạp với quy mô lớn, thế nhưng không thể nào có chuyện nó vẫn chưa kết thúc khi ngày phân định thắng thua đã trôi qua. Thấy vậy, sáng nay tôi đã truy cập vào PC của trụ sở chính bằng quyền hành người quản lý và tìm hiểu cách thức cậu đã thiết lập…………Ấy vậy mà, chẳng thể ngờ rằng cậu đã thực sự tìm được cỗ máy thứ 6 thật.”

“Nó không hẳn là tôi thiết lập đâu…..Mà, nếu cô thấy thích thì thật vinh dự.”

“Thích ? …….Cậu đang đùa tôi đấy à ? Tôi chẳng bận tâm khi dự định của mình bị xáo trộn đâu. Nói thực thì khoảng thời gian chạm trán với cậu tôi chỉ thấy nó thật lãng phí, bị cậu đào bới lại trò chơi đã kết thúc này khiến tôi khó chịu lắm đó. Từ hôm qua đến hôm nay chỉ số stress của tôi đã tăng lên mức 2 số mũ rồi đấy.”

“………Đợi chút, làm gì mà cô tỏ ra kích động dữ vậy.”

Đứng trong tư thế khoanh tay trước ngực, Hoshinomiya nhục mạ tôi.

Dựa lưng vào bức tường bên cạnh cái bảng đen, cô ta thở dài rồi khẽ lắc đầu.

“Đúng là tình huống này có hơi khó lường nhưng tôi chưa nghe đến sự tồn tại của cỗ máy thứ 6 bao giờ cả.”

“Cô có biết đấy. Bởi vì Yukina chính là người được cấy ghép mã hiệu trong đợt ura-game đầu tiên mà. Chỉ là cô có nói rằng mình không liên quan đến dự án ấy thôi, ngoài ra, cô cũng không hề cảnh giác đến khả năng có sự tồn tại của người thứ 6 đúng không ? Và bằng chứng cho việc đó chính là cô đã không nghe về chuyện của Tendou.”

“Thiệt tình, đúng là như vậy, bị nói mấy lời đó bởi cậu tôi chỉ cảm thấy bực hơn là một lời khen đấy. Hay là để tôi cho cậu câm lặng luôn nhé ?”

“Ế.”

“Đùa thôi. ……..Dù sao tôi cũng đã phạm phải sai lầm. Nếu có cơ hội cho cậu xoay chuyển thì, tôi đã nghĩ ngoài “hoán đổi” ra sẽ chẳng còn cách nào khác. Thế nên tôi đã thêm vào thiết lập “phong ấn khả năng đăng xuất” của số hiệu 2 và số hiệu 5.”

“Để đề phòng chuyện tôi không thể hoán đổi à………….Ơ. Thế còn Cosmos thì sao ?”

“Cosmos ngay từ đầu đã được thiết lập sự cự tuyệt xâm nhập của cậu rồi. Mà tất nhiên. Nếu hoán đổi với cậu thì làm sao tổ chức EUC được nữa.”

“À………….phải rồi nhỉ.”

Cảm thấy không thể phản biện lại được trước những lời nói gai góc ấy, bất giác tôi đã quay mặt đi đánh trống lảng. ……….Có vẻ như cô ta đang thực sự rất bực tức. Mà, đối với một người coi EUC chỉ đơn thuần là công việc như Hoshinomiya thì, sẽ chẳng thể nào có chuyện cô ta sẽ vui vẻ đón nhận nó khi có một kết quả ngoài ý muốn như vậy.

Và_____người đang đứng bên cạnh Hoshinomiya Orihime đã để lộ ra tiếng cười vui vẻ “Fufu”.

“Cậu đúng là không biết bỏ cuộc mà. Hiếm khi chị trông thấy Orihime-sama lại tỏ ra khó chịu như vậy, và chị cũng không nghĩ rằng mình lại được đứng ở đây một lần nữa. Thế nhưng, đây không phải là một thước đo khi độ hiếm càng cao thì sẽ càng tốt đâu nhỉ.”

“………..À thì, em cũng đâu định chọc tức ai đâu.”

Tôi trả lời trong khi nhìn về phía người ấy.

Tất nhiên, người đang đứng ở đó không ai khác chính là Ruri-senpai. Khác với ngày hôm kia, hôm nay chị ấy đã mặc chiếc áo khoác có mũ chùm hẳn hoi. Trên miệng thì có ngậm thanh kẹo que, một phong cách “điển hình”………Như thể ngay từ đầu chị ấy đã biết tôi kiểu gì cũng sẽ quay lại đây vậy.

Không nghĩ ngợi gì, tôi tiếp tục mở lời.

“Senpai………Chị đã thấy những gì ?”

“Ưm ? Ý cậu là sao ?”

“Thì là……….À thôi. ……..Không có gì đâu ạ.”

Trước kiểu vừa hỏi vừa cười tinh nghịch của senpai, tôi chỉ cười khổ rồi đổi chủ đề. Nếu tự nhiên hỏi ở đây tôi cảm thấy nó không được tế nhị cho lắm.

Quan trọng hơn, ngay lúc này tôi cần phải nghĩ cách để giành chiến thắng trong EUC.

“………….Phải rồi. Senpai, hôm nay ai là người ban hành luật đầu tiên vậy ?”

“Ưm ? À, hôm nay Orihime-sama là người chơi đầu, còn cậu là người thứ 2. Bởi vì khi thông qua quyền ban hành luật thì đợt người chơi đầu của cậu đã được tính vào ngày hôm qua rồi.”

“Thế à. Vậy thì phía Hoshinomiya___”

“Tôi chẳng ban hành cái gì cả. Bởi tôi luôn cho rằng mọi thứ đã kết thúc từ ngày hôm qua rồi.”

Hoshinomiya lầm bẩm vởi vẻ khó chịu. ………..Việc luật không tăng thêm ít nhiều cũng tốt cho tôi. Chắc mình nên thả lỏng tâm hồn ra một chút.

“Thế ? Luật của ngày hôm nay thì tính sao, Hoshinomiya.”

“……….Phải rồi nhỉ.”

Hoshinomiya khẽ nhau mày trước câu hỏi của tôi.

“Quả nhiên, điểm rắc rối nhất vẫn là “cỗ máy thứ 6 tồn tại ở thế giới hiện thực”. Trong game thì không sao nhưng ở hiện thực không có cách nào có thể thay đổi phe phái cả.”

“Cũng phải. Cosmos chỉ tồn tại ở thế giới bên kia mà………….Nhưng còn Harukaze thì sao ? Nếu đăng xuất ra thì cô có thể sử dụng cơ thể của nhỏ ở hiện thực đấy.”

“Không, điều này là bất khả thi. Trái lại, dẫu cho có gọi một [nhân vật] ra thế giới hiện thực, nhưng vì ở bên này không có thiết bị nên ta cũng không thể tiến hành <Bắt giữ>. Hơn nữa……số hiệu 5 lại đặc biệt ngưỡng mộ cậu. Dù tôi có ra lệnh thì nó cũng chẳng nghe đâu.”

“……..Hêê.”

Bà Hoshinomiya này đúng là rất giỏi nhưng lại chẳng bao giờ làm mấy trò như cưỡng chế hay tẩy não nhỉ_____Mà, tạm thời cứ bỏ qua chuyện này đã.

“Nếu vậy thì cô có thể bỏ cuộc và nhượng lại quyền chiến thắng cho tôi không ?”

“Thực sự, cậu đúng là thẳng thắn thật đấy nhỉ………Vậy, chúng ta làm thế này đi.

Về cách thức bắt giữ điện não thần cơ tồn tại ở thế giới hiện thực, tôi sẽ ban hành <Luật sở hữu thiết bị>. Nội dung là________<Mỗi [người chơi] có thể nhận thiết bị. Để hiệu quả của các loại chế độ và màu của bảo ngọc phù hợp với luật cơ bản, tuy nhiên, đây không phải là giới hạn của những nội dung không thể thực hiện ở thế giới hiện thực>.”

“……….E-to, điều không thể thực hiện ở thế giới hiện thực cụ thể là như thế nào ?”

“<Tạo>, <Gia tốc>, và cả <Ẩn mật> nữa. Chúng đều là những chức năng chỉ có thể thực hiện trong game. Ngược lại, <Tìm kiếm> [chỉ mặc định vị trí của thiết bị] và <Bắt giữ> [chỉ có thể thay đổi màu bảo ngọc của đối phương], 2 cái này hoàn toàn không gây khó khăn khi ở thế giới hiện thực.”

“…………Hiểu rồi.”

Tức là cả tôi và Hoshinomiya đều có thể sử dụng thiết bị giống như nhóm Harukaze. Tuy không phải chức năng nào cũng dùng được nhưng, chí ít thì để dành được chiến thắng, “Hoshinomiya sẽ phải chạm trán với Yukina và sử dụng <Bắt giữ> ngay sau đó.”

Tuy nhiên…….cái này không hề nguy hiểm khi so với những luật thêm vào trước đó. Khác với chế độ thức tỉnh của Cosmos, Hoshinomiya chỉ là người trần mắt thịt, chắc không có mối đe dọa nào khi bị cô ta đuổi đâu nhỉ.

______Về phần này lát chúng ta sẽ biết ngay thôi.

Đặt niềm tin lên bản thân, đứng trước Hoshinomiya, tôi chuẩn bị sẵn sàng để nói về luật thêm vào.

“Vậy tôi sẽ ban hành <Luật giới hạn thời gian của quỷ>. Nội dung như sau, <Không liên quan đến thế giới hiện thực hay thế giới game, mỗi ngày ta chỉ có thể sử dụng “Bắt giữ” trong vòng 3 tiếng>. ……….Mà, tôi cũng cần phải lấy lại “một tiếng rưỡi” mà mình mất nữa. Thực sự, tôi còn muốn cả <Luật giới hạn thời gian> cơ nhưng…….khi nó đang mất hiệu lực thì chắc là không thể rồi.”

“Đúng là vậy nhưng……giới hạn thời gian gì ? Cậu định diễn một màn kịch tái sinh lớn và trì hoãn sự thất bại sau khi game bắt đầu à ?”

“Ai biết. Nếu cô nghĩ thế thì chắc là vậy nhỉ.”

Vừa bĩu môi tôi vừa nói mấy lời khiêu khích. ……..Mà, thực tế nói tôi câu giờ cũng không sai. Để nắm bắt được con đường chiến thắng dành riêng cho mình, tôi cần phải có thêm chút thời gian mới tiến hành được. Không phải bây giờ. Bởi lúc này vẫn còn quá sớm.

“…………………….”

Nhận sự đồng thuận 2 luật thêm vào từ senpai____sau khi đã hạ màn, EUC lại được tái triển khai thêm lần nữa trong thầm lặng.

*

*

#

“Thế nên là chúng ta phải bỏ chạy đó Yukina. Cậu mau thay quần áo đi.”

“_____Hế ?”

Ngay sau khi ban hành luật thêm vào.

Tôi nhận “thiết bị” từ senpai rồi lập tức phi ra khỏi lớp học và đi đến nhà Yukina. Chẳng thèm gõ cửa, tôi cứ thế mở toang phòng cô ấy ra. Thấy vậy, Yukina cất lên với vẻ ngẩn ngơ như không hiểu chuyện gì cả. Cổ chỉ đang lục tủ quần áo và trải chúng ra khắp giường.

Tôi tóm lấy cánh tay cô ấy.

“Này, c-c-c-cậu đang làm cái gì thế hả, Nagi !?”

“Gì là gì, đã bảo là cậu mau thay quần áo đi. Hoshinomiya sắp tới rồi đấy, trước đó chúng ta cần phải bỏ chạy ngay. Dù đang trong thời gian của “quỷ” nhưng…tớ muốn phải đảm bảo chắc chắn nhất có thể. Thời gian 3 tiếng sẽ không chờ đợi 1 ai đâu.”

“A, à……hiểu rồi, hiểu rồi. Là cái game mà cậu nói hôm qua ấy nhỉ. Đ, được rồi. Tớ thay đây.”

“Cậu khẩn trương lên.”

“Ưm. ………Ứm ? E-to, tớ thay luôn ở đây á……..?”

“? A, đã bảo cậu nhanh lên______”

“S-sao mà tớ thay được chứ hảảảảả ! Cậu còn định đứng ở đó đến bao giờ nữa, đồ ngốc Nagi ! Dù cậu có thích thú với cơ thể của cô bạn thưở nhỏ xinh đẹp như thế nào đi nữa, nhưng tớ cũng không làm vậy được đâu ! Phải trả phí đấy !”

“Ơ, à !?”

Yukina đỏ mặt tía tai, ấn vào lưng tôi rồi đuổi ra khỏi phòng. Sau đó cô ấy đóng rầm cánh cửa lại vởi vẻ bất mãn.

“…………..?”

Kì nhỉ, vì là bạn thưở nhỏ nên mấy khi Yukina để ý đến vấn đề này đâu. Cơ mà, chính thế nên tôi mới thúc giục cô ấy phải làm cho nhanh (Nhân tiện thì không phải là tôi không bận tâm đâu, vừa nãy tôi chỉ giả bộ thôi chứ cũng xấu hổ lắm)………Ừm.

“Bí ẩn thật…….”

Tôi chẳng thể nào hiểu nổi tâm tư của mấy đứa con gái.

*

*

_________Đi bộ cùng Yukina trên con phố mùa đông, nơi mà hầu hết mọi người đã ngủ gục.

“Sao nhỉ, tớ không có ý gì đâu nhưng phải nói rằng quang cảnh này tuyệt thật đấy.”

Vừa nói về cảm tưởng, Yukina vừa thở ra ra làn khói trắng với chiếc khăn quàng trên cổ.

Cảnh sắc mà cô ấy nói là thứ đang hiện hữu ngay trước mắt tôi đây. Một khu phố yên ắng, tất cả mọi ánh đèn đều bị tắt từ trong các ngôi nhà. Quang cảnh dị thường này được vẽ lên khi ai ai cung bị cưỡng chế đăng nhập vào EUC và mất đi ý thức của mình.

“Sự cô quạnh và đáng sợ này……..Tại sao người tên Hoshinomiya ấy lại muốn tạo ra một thế giới như vậy…….M-mọi người chỉ đang ngủ thôi đúng không ? Nagi.”

“À, đúng rồi. Chỉ cần chúng ta thắng là mọi người sẽ quay trở lại. Cả bọn họ nữa, tất cả sẽ tề tập nơi đây.”

“Ư, ừm. Vậy thì……Chúng ta phải cố gắng hết sức nhỉ.”

Tôi thong thả đi bộ bên cạnh một Yukina đang tỏ ra hừng hực khí thế và nắm chặt tay lại.

Hiện tại đang là 6 giờ hơn chiều____Buổi chiều ngày thứ 6 cũng sắp sửa kết thúc.

Lúc đầu tôi đã nghĩ rằng 2 đứa cần phải chạy “xa nhất có thể”, nhưng vì <Gia tốc> không sử dụng được nên việc đào tẩu trên con đường mòn cũng đủ để thoát rồi. Có lẽ <Luật sở hữu thiết bị> của Hoshinomiya không được hoàn hảo cho lắm.

“………….”

Dẫu vậy…..thực tế thì, tình trạng bất lợi của tôi vẫn chưa thay đổi là bao. Với số luật của mình và số điện não thần cơ trong đội, cô ta hoàn toàn đang đứng ở thế thượng phong.

A, chết tiệt. Mình nhất định phải giành lại 2 người họ cho bằng được_____

“………….Fufu.”

Lúc đang mải nghĩ ngợi thì, đột nhiên Yukina đứng ở bên cạnh tôi nở nụ cười hạnh phúc.

“……..T-tự nhiên cậu cười cái gì.”

“Ưmmm. Tớ chỉ đang nghĩ rằng quả nhiên Nagi vẫn là Nagi nhỉ. Tớ có hơi chút ganh tị với họ……..Thực sự thì, từ xưa đến nay cậu không hề thay đổi tí nào cả.”

“Cậu đang nói về chuyện gì mới được cơ chứ____”

“Thôi không nhắc đến nó nữa. …….À, phải rồi. Nè Nagi, cậu đưa tay ra đây một chút ?”

“……..Tay ? Tay gì…….E-to, thế này à ?”

“_____Ừm”

Ngay khoảnh khắc cho tay ra khỏi túi áo, Yukina đã tiến tới trước mặt và bắt lấy cánh tay tôi, cô ấy cho nó vào sâu bên trong khăn quàng cổ của mình.

“!!?”

Khoảng cách hoàn toàn bằng không, chúng tôi ở trong tư thế trông như đang ôm nhau.

2 cánh tay tôi bị kẹt trên đôi bờ mớ của cô ấy….Nếu giữa các cặp đôi mà ở trong tư thế này chắc họ đã hôn nhau rồi.

Lòng bàn tay lạnh lẽo của tôi bắt đầu cảm nhận được hơi ấm và mái tóc mềm mại của Yukina, còn đầu ngón tay tôi thì cảm thấy má, tai và vùng gáy của cô ấy.

Mặt tôi dần trở nên ửng đỏ. Cả Yukina cũng vậy.

“Ế, không……..không phải !? Tớ không có ý gì đâu, chỉ là thấy Nagi có vẻ hơi lạnh nên tớ muốn sưởi ấm cho cậu một chút ấy mà……..T-thế nên là tớ cấm cậu ngượng đấy ! Tớ cũng xấu hổ lắm chứ bộ !?”

“…………Tớ có ngượng đâu.”

“Lại nói là không ! Cậu đang cực kì ngượng kia kìa ! Bằng chứng là cậu đâu có nhìn vào mắt tớ đâu !”

“~~~~~~~~~ ! Aa, đủ rồi cậu lắm mồm quá ! Cơ mà, từ nãy giờ cậu gần quá rồi đấy !”

Vừa nói tôi vừa nhanh chóng bỏ tay ra khi bản thân đã đạt đến mức giới hạn chịu đựng. Cho cánh tay mới được sưởi ấm vào trong túi áo, tôi liếc qua nhỏ Yukina đang phồng má “Mumu” như thể đang giận dỗi. Nhân tiện thì, tôi đã thử chà sát lại tay đến mấy lần.

………Mà, đúng là bàn tay tôi nó ấm hơn thật.

“Cảm ơn cậu nhé.”

Khi quay trở lại bình thường, chúng tôi tiếp tục “cuộc đào tẩu” của mình.

*

*

#

“_______Ưm……Nè Nagi, này nhé.”

Ngày hôm sau. Vào buổi chiều ngày thứ 7 của EUC.

Tôi và Yukina tiếp tục đi bộ bên nhau giống như ngày hôm qua, đột nhiên cô ấy đã cất lời hỏi với vẻ ngờ hoặc.

“Về luật mà cậu mới đưa ra lúc nãy ấy ? Tớ đã suy nghĩ mãi nhưng…rốt cuộc vẫn không hiểu ý nghĩa của nó là gì ?”

“À, là nó hả. Ưm…….mà, cũng đến lúc tớ nên nói cho cậu rồi nhỉ.”

Tôi khẽ gật đầu sau khi xem đồng hồ trên thiết bị……..Một chút nữa thôi là ngày thứ 7 sẽ kết thúc. Hôm nay chúng tôi vẫn an toàn sau khi thêm cái luật rắc rối ấy.

Nhân tiện, cái “luật rắc rối” ấy chính là ______luật mà Hoshinomiya đã ban hành trong ngày thứ 7. Một điều rất đơn giản, <Luật công khai tọa độ>. <Địa điểm của toàn bộ [người chơi] và [nhân vật] sẽ luôn được hiển thị trên thiết bị>, có thể nói đó là chức năng truy đuổi thời gian thực.

Chỉ tại nó mà chúng tôi đã không thể che giấu hành tung và buộc phải chịu sự truy đuổi của Hoshinomiya…….Nhưng bằng mọi cách nên chúng tôi đã thoát……..Mà không phải do tôi cố tình đâu. Bởi thành phố này là sân nhà của chúng tôi mà, đúng lúc ấy tự nhiên có rất nhiều chiếc xe đạp vứt lông lốc ở ngoài đường nên là……..ee-to……Ừm.

Đằng nào lát nữa tôi cũng sẽ trả lại cẩn thận thôi, nên chúng ta cứ bỏ qua vấn đề này đi.

“………E-hèm.”

Tóm lại thì, ngày thứ 7 của EUC_____nói đúng phải là thời gian có thể sử dụng chế độ <Bắt giữ> trong ngày thứ 7 đã kết thúc. Từ <luật công khai tọa độ>, nếu đứng ở vị thế của Hoshinomiya thì những đợt tấn công sau này hẳn sẽ rất khó khăn.

Đứng lại rồi nhận xét, sau đó tôi quay sang nhìn Yukina một lần nữa.

“<Mở rộng luật hạn chế truyền tin>_______có phải cậu đang bận tâm đến nó nhỉ ?”

“Ừm, đúng rồi. Mở rộng luật mà Hoshinomiya-san đã ban hành, như thế là cắt đứt hoàn toàn sự truyền tin giữa thế giới hiện thực và thế giới game rồi còn gì. Thế nhưng, cả hôm qua và hôm nay đều như nhau mà, chúng ta chỉ hầu hết truy đuổi nhau ở thế giới hiện thực. Vậy cớ sao lúc này cậu lại cấm truyền tin đến thế giới game chứ……..Liệu nó có ý nghĩa gì không ?”

Haa…vừa thở ra làn hơi trắng, Yukina vừa hỏi.

<Mở rộng luật giới hạn truyền tin>____đó chính là <Luật ngắt sự truyền tin>. Nội dung của nó thì như những gì Yukina đã nói, cụ thể là việc “cấm truyền tin giữa thế giới hiện thực và thế giới game”. Tuy triệt tiêu được sự hợp tác giữa Cosmos và Hoshinomiya nhưng…sau cùng nó vẫn là một con dao hai lưỡi.

Chỉ có điều.

“Để hai người họ liên lạc với nhau thì rắc rối lắm. Hơn nữa, có khả năng tính năng của Cosmos sẽ được điều chỉnh lại hoặc là cô ấy sẽ được thêm một thiết lập bí ẩn nào đó. Cơ mà, chỉ riêng việc để cho họ nói chuyện thôi cũng là một vấn đề rất lớn rồi. Thế nên tớ mới phải phòng bị trước.”

“Để họ nói chuyện thì sao chứ ?”

“Thì tất nhiên là họ sẽ bàn tính chiến lược chứ sao nữa.”

“Ch-chiến lược…….?”

Tôi gật đầu rồi thở dài trước câu hỏi ngắt đoạn của Yukina. Cho tay phải ra sau gáy, một lần nữa tôi lại chìm vào dòng suy nghĩ để liên tưởng về con đường dành chiến thắng EUC.

Aa……..Như vậy là các mắt xích đã liên kết với nhau xong.

“Chiến lược” mà tôi dầy công xây dựng để phá bỏ trạng thái tuyệt vọng do Hoshinomiya tạo nên này____

“_________Tất nhiên là [hoán đổi].”

Tôi khẽ nhếch môi trong khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Yukina.

“………Ế, à khoan…….Ế ? E-to, ……..Đ-đợi chút đã Nagi.”

Yukina dần trở nên bối rối, chắc là mới ngẫm ra câu nói của tôi.

“Hoán đổi ? K-không phải chúng ta đang gặp rắc rối vì không thể làm thế sao ? Cả Harukaze-chan và Suzuka-chan đều bị đối phương cướp đi rồi thì làm sao ta hoán đổi được.”

“À, không sai. Đúng như cậu nói đấy.”

“Không sai…….? Tuy vẫn còn một người nữa nhưng không phải cô ấy đang từ chối cậu à ? Vậy thì cậu đâu còn đối tác nào để hoán đổi.”

“Ừm, cái đó cũng không sai.”

“………Mu,muu ?”

Như chẳng hiểu được tôi đang muốn nói gì, Yukina ngừng truy cứu rồi nhìn chằm chằm vào đôi mắt tôi.

À, đúng là điều kiện hoán đổi của tôi đã hoàn toàn bị niêm phong rồi. Thế nhưng, như Hoshinomiya đã nói, đây là một lỗi lớn nhất trong ura-game. Dù không nhiều nhưng tôi vẫn còn khả năng xoay chuyển tình thế. Bởi vậy mà____

“Ngay bây giờ, chỉ cần cậu kết nối các yếu tố với nhau là sẽ hình dung ra đấy, Yukina ?

Đầu tiên, lí do mà tớ chỉ có thể tham gia game bằng cách “hoán đổi” là bởi mã hiệu bí ẩn. Tại “tính năng chống phục chế” của nó nên tớ đã không thể tạo avatar cho mình và buộc phải vay mượn cơ thể của ai đó. Ngoài ra, đối tác hoàn toàn là các điện não thần cơ. Những AI có tính năng siêu cao được tạo ra và sở hữu một phần của mã hiệu….Mà, hiện tại thì chẳng còn ai đúng không.”

“Ừm ừm. Không sao. Đến đấy thì tớ hiểu.”

“Tốt. Giờ mới là điều quan trọng này……Khác với nhóm Harukaze khi bị cấm việc hoán đổi, Cosmos đã chặn để không cho tớ xâm nhập và tớ là thằng duy nhất bị chỉ điểm. Tuy nhiên, nó lại chính là một sơ hở.”

“……….Sơ hở ?”

“Ờ. Bởi vì________, nếu nói về người bị ảnh hưởng bởi mã hiệu thì vẫn còn một người nữa mà.”

“Ế……………ế, ếếếếế !?”

_______Sasayara Yukina.

Đúng vậy, đây chính là kế sách “bí mật” thứ nhất mà tôi đã vẽ ra. Xét theo mặt của mã hiệu bí ẩn, Yukina cũng ở trong cảnh ngộ giống như tôi. Nếu tôi không thể tạo avatar thì Yukina cũng vậy. Nếu tôi đăng nhập game bằng cách hoán đổi với điện não thần cơ thì Yukina cũng vậy nốt.

Tức là.

Yukina hoàn toàn có thể hoán đổi với Cosmos.

“Đ-đợi đã……..Nagi.”

Như hiểu được những điều tôi muốn nói, Yukina đứng bất động trong giât lát rồi bỗng nhiên hét lên một lần nữa. Sau đó cô ấy bắt đầu luống cuống dơ hai tay lên.

“Ng-ngay bây giờ !? Chúng ta làm ngay bây giờ á !?”

“Xem nào. Thực ra chúng ta chưa đủ luật để <Bắt giữ> Cosmos……Tuy nhiên việc kiểm tra xem có hoàn đổi được hay không cũng rất cần thiết nữa.”

“Nhưng mà, lỡ như Hoshinomiya-san đang đề phòng thì không phải hơi phí sao___”

“Vậy cậu nghĩ tớ tạo ra <Luật cấm truyền tin> để làm gì.”

Tất nhiên, một nơi mà Hoshinomiya không thể can thiệp, tại đấy tôi sẽ tự do thao túng Cosmos. Ngay lúc này đây, tôi chẳng cần phải lo lắng việc Hoshinomiya sẽ ra chỉ thị gì cho Cosmos……..Fufufu.

“Kh-không ngờ cũng có ngày Nagi làm vẻ mặt phản diện như vậy……Ừm, cứ như trong phim ấy. Kiểu lúc đầu là bạn tốt của nhau nhưng về sau thì lại phản bôi, cơ mà vì cái ác không thể thắng nên chỉ còn cách quay đầu là bờ. Đúng là tệ hại !”

“Lắm mồm……..này nhé. Cậu sợ phải hoán đổi nên đang đánh trống lảng đúng không. Yên tâm, cậu sẽ không cảm thấy đau đớn hay gì đâu.”

“Ư……..lộ rồi sao. ……..Nh-nhưng mà, phải rồi. Phải rồi nhỉ…..Ừm, không sao hết ! Tuy vẫn còn hơi hồi hộp nhưng tớ ổn rồi. Tớ sẽ cố gắng.____Thế nên là Nagi.”

“Ứm ?”

“………C-cậu nhẹ nhàng với tớ thôi nhé ?”

“…………..”

Yukina làm điệu bộ mắt hếch lên và nói bằng giọng điệu nhỏ nhẹ, cảm thấy hơi xấu hổ, tôi quay mặt đi, tay cho vào trong túi quần rồi móc chiếc điện thoại ra. Đặt nó lên lòng bàn tay phải của Yukina, tôi nhanh chóng dùng ngón tay cô ấy ấn 2 lần lên nút nguồn.

“………….Fu nya ?”

Trong khoảnh khắc, nét mặt của cổ đã thay đổi.

Yukina (giả) tròn mắt ngạc nhiên liếc ra xung quanh cứ như thể mới trôi xuống dị giới. Hết nhìn tay trái xong lại nhìn tay phải, sau đó nhỏ ngước lên với vẻ nghi hoặc_____Và rồi, nhỏ đã nhận ra rằng cổ tay của mình đang bị tôi nắm.

“_______Ta, Ta, Ta Ta Ta…….Tarumi Yuunagi !?”

“Chào. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở thế giới hiện thực nhỉ, Cosmos.”

Nói xong, tôi tủm tỉm cười. Thấy thế, Cosmos chẳng nói chẳng rằng mà chỉ ngơ ngác nhìn tôi______.

*

*

#

“Tránhhhh xaaaa tôiiiii raaaaaaaaa ! Yu, Yuunagi-kun ! Cậu thích đùa nghịch với cơ thể của con gái lắm hả, tôi nghĩ như thế là không tốt đâu ! Đồ thô bỉ, đồ biến thái, đồ cuồng dâm !”

“Biến thái gì………tôi mới chỉ nắm tay cô thôi mà.”

“K-kể cả tay cũng không được ! Onee-chan này biết hết đó !? Chắc chắn cậu sẽ lợi dụng rồi tung ra một combo như là [Chỉ mới tay thôi nhỉ] [Cho khoác vai cái nhé ?] [Eo cưng thon nhỉ] [A, cưng thơm thật đấy] [Cho ôm cái nhé] blah blah…, Tôi nghĩ như vậy là không tốt đâu ! Desu !”

“Cô bị ảo à !! Tất cả chỉ là do cô tự tưởng tượng ra thôi !”

“Đ-đúng là vậy nhưng !”

“Nhưng nhưng cái ếu !? Đừng có mà tự chế về tôi như vậy !”

“Ư, ư……Thật xấu hổ. Thật nhục nhã. Trinh tiết mà mình đã luôn bảo vệ bấy lâu nay đã…nhưng không sao, nhất định mình sẽ không thua. Cho dù tấm thân này có bị cậu đùa giỡn thế nào đi chăng nữa, con tim tôi vẫn sẽ mãi mãi thuộc về onee-sama____Ưm.”

“Aa mô. Cô lắm mồm quá rồi đấy.”

Kết thúc màn cãi cọ với Cosmos xong, tôi lấy tay bịt mồm cô ấy lại. Cảm giác hơi âm ấm khi hơi thở của cổ hòa vào lòng bàn tay. Dẫu vậy, tôi vẫn cố gắng khống chế với một cái đầu lạnh. ……Đằng nào thì đây cũng là cơ thể của Yukina mà.

“Ưm___! Ưm___!”

Cosmos vùng vẫy, dùng cả hai cánh tay để phản kháng. Vừa cựa quậy vừa cắn vào tay tôi, sau cùng cô ấy đã thoát ra được thế gọng kìm____Tuy nhiên, vừa thoát chưa được bao lâu thì cổ bị trượt chân rồi ngã bẹt xuống đất.

“Au ! Đ-đau quá….!”

………Có vẻ như “thuộc tính cô gái hậu đậu” không thể hết cho dù có hoán đổi đi chăng nữa.

Vừa gãi đầu tôi vừa chìa tay ra về phía Cosmos để kéo cô ấy dậy. Chẳng nói chẳng rằng, cổ nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt đẫm lệ rồi lẩm bẩm.

“……..C-cảm ơn cậu, desu.”

“Không có gì. Tôi không bận tâm lắm về cô nhưng nếu cơ thể của Yukina mà bị thương thì rắc rối lắm.”

“Yukina………? E-to ?”

“…….Ưm ? À quên. Cô vẫn chưa biết nhỉ.”

Có thể nói đây chính là sự mâu thuẫn trong nhận thức. Để tránh tình trạng “ông nói gà bà nói vịt”, tôi đã giải thích cho cô ấy nghe về <luật cấm truyền tin> và sự hoán đổi với Yukina.

“Ha__, ra vậy.”

Nghe xong, Cosmos gật đầu.

“Hèn chi tôi cứ nghĩ sao hôm nay onee-sama vẫn chưa gọi nhỉ, giờ hóa ra là tại cái luật này.”

“Đúng vậy. Và người tên Yukina hiện tại đang hoán đổi với cô đấy.”

“Hừm hừm, hừm hừm…….! Nói đơn giản là lúc này tôi đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan đúng không ? Không lẽ cậu thích chơi đùa với cơ thể của tôi như vậy sao !?”

“............Ừm. Sao nghe cứ như tôi là người xấu ấy.”

“Không phải cứ như, mà thực sự cậu chính là đồ cầm thú ! À, đúng ra giờ tôi mới công nhận ! Yuunagi-kun, giờ tôi sẽ chính thức công nhận cậu là một tên vô lại nhé !? Ở trong game thì đùa nghịch với cơ thể con gái, còn ở thế giới hiện thực thì lại đi sàm sỡ họ……..O, onee-chan này sẽ khóc đấy !?”

“Đã bảo là đếch phải mà !? Trí tưởng tượng của cô phong phú vãi lềnh !”

“Làm gì có, bình thường thôi chứ có gì đâu ! Chỉ là tôi không thể tin vào lời nói của một tên vô lại !”

“À rồi. Vậy chỉ 1 lần thôi…….tôi chẳng quan tâm cô có tin hay không nhưng tôi sẽ nói thẳng luôn.”

“……..Ch-chuyện gì ? Nếu cậu lại lí do lí trấu nữa là onee-chan này sẽ giận đấy ?”

Cosmos dừng lại sau lời tuyên bố của tôi. Có vẻ như cổ đã chịu lắng nghe.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu câu chuyện.

“………..Lúc này cô đang hoán đổi với Yukina nhỉ, cô ấy là người rất quan trọng với tôi. Cũng giống như Hoshinomiya, người mà cô suốt ngày onee-sama này onee-sama nọ ấy……Một người mà cô không thể bỏ rơi hay không muốn rời xa. Tuy mới chỉ trong thời gian ngắn nhưng từ khi gặp gỡ nhóm Harukaze, đối với tôi bọn họ đã là những “người rất quan trọng” rồi đấy ? Ngay cả lúc này cũng vậy……T-tóm lại thì tôi sẽ không bao giờ làm cô bị thương đâu. Tôi chắc chắn.”

“Mu, mu…..”

Cosmos rên rỉ rồi nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ ngờ hoặc_______Một lúc sau, cô ấy quay đi xong lẩm bẩm rằng “đành vậy nhỉ, thiệt tình”. Trông cũng ra dáng “một người chị” phết.

“Nếu Yuunagi-kun đã nói vậy thì tôi sẽ ti_____A, hau !?”

Ấy thế mà tự nhiên cổ lại đánh rơi dây buộc tóc rồi cả mình cũng ngã theo luôn, một hình ảnh đậm chất Cosmos.

Vì đã quá quen thuộc với nó rồi nên tôi chỉ giúp cô ấy đứng dậy mà chẳng buốn nói.

“Ư, ư……..Xin lỗi nhé, tôi vô ý quá. Dù là onee-chan vậy mà.”

“……..Này nhé. Từ nãy giờ cô cứ onee-chan này onee-chan nọ, cơ mà tôi và cô có phải chị em hay gì đâu ? Tôi chỉ hoán đổi với Harukaze và Suzuka thôi.”

“? À, ý tôi không phải thế. Đối với tôi, onee-chan ở đây chỉ là một khái niệm chứ không liên quan đến người chị nào cả. Tôi muốn tiến một bước để trở thành onee-chan giống như onee-sama, thế nên tôi sẽ là onee-chan của tất cả mọi người.”

Vâng, hình ảnh bà “onee-chan” này bỗng chốc đã tiêu tan trong mắt tôi. ……..Mấy hôm trước, Harukaze có phỏng đoán rằng [Chính vì Cosmos quá hâm mộ Hoshinomiya nên cô ấy mới muốn trở thành onee-chan], tuy nhiên, với những gì cổ nói thì có vẻ như mọi thứ đã trật lất.

Thế nhưng, tôi vẫn còn 1 câu hỏi. 1 sự thắc mắc không tài nào hiểu nổi.

“Này Cosmos. Sao cô lại hâm mộ cô ta như vậy ?”

“Hế ? S-sao á….Cơ mà sao cậu lại hỏi vậy ? Yuunagi-kun”

“Thì, không phải rất kì à. Vì mục đích của bản thân mình, cô ta có nói rằng sẽ thu thập toàn bộ mã hiệu bí ẩn để tiến hành “chinh phục thế giới”. Hay đúng hơn, cô ta sẽ lấy toàn bộ các mảnh của mã hiệu được cấy bên trong các cô, không phải sao ?”

________Đúng vậy.

Đó chính là tham vọng của Hoshinomiya Orihime. Cô ta sẽ thu hồi toàn bộ điện não thần cơ và lấy các mảnh của mã hiệu bí ẩn ở bên trong họ. Sau đó cô ta sẽ hồi sinh lại hình dáng ban đầu của mã hiệu và tiến hành thay đổi giữa thế giới hiện thực và thế giới đằng sau.

Ngoài ra____nếu thành công, tất cả các điện não thần cơ sẽ hoàn toàn đánh mất mã hiệu bí ẩn của mình.

Không chỉ vậy, cảm xúc và năng lực của họ được sinh ra bởi yếu tố không xác định, một khi mất mã hiệu có thể chúng cũng sẽ bị thanh trừng.

“Chuyện, đó………. !”

Đến lúc ấy, điện não thần cơ sẽ không còn cảm xúc nữa. Và tôi sẽ không thể trông thấy nụ cười trong sáng, thuần khiết của Harukaze thêm lần thứ 2, tôi sẽ không thể nghe được giọng nói kiêu căng, ích kỉ của Suzuka.

Cả Cosmos cũng vậy.

“________Như tôi đã nói. Thực ra tôi không có xúi giục cô hay gì cả. Tôi hỏi chỉ vì mình muốn biết thôi. Tôi hỏi chỉ vì mình không thể làm ngơ chuyện này được. Nè Cosmos, tại sao cô lại phục tùng Hoshinomiya ? Nếu cô ta thắng “cô” sẽ phải biến mất đấy………….!?”

“………….”

Cosmos cắn chặt bờ môi, quay đi lảng tránh và cố gắng kìm nén cảm xúc của mình. Cô ấy tiếp tục nhìn xuống đất hồi lâu như thể đang tìm kiếm câu trả lời.

Sau vài giây. Cosmos ngửa mặt lên với nụ cười trên môi.

“………Ừm. Ổn mà, dẫu có như vậy đi nữa.”

“Ế…….. Hả ?”

“Này nhé. Yuunagi-kun cũng biết rồi đúng không………Về việc tôi rất vụng về ấy. Dù có cố gắng, có chuyên tâm thế nào đi nữa, tôi vẫn sẽ mãi chỉ là một đứa vô dụng………..Thế nên tôi luôn nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ có thể giúp ích được cho onee-sama.”

“…………Sao cô phải lo về điều đó.”

“Ưm ? À, ừm, được rồi mà ! Tôi không có suy sụp như vậy đâu. Tuy có hơi buồn nhưng chuyện tôi vô dụng là sự thực hiển nhiên mà.”

“…………”

“…….Dẫu vậy onee-sama vẫn đối xử rất tốt với tôi. Dù cho một đứa chẳng có tác dụng gì như tôi chắc chắn sẽ phải bị ruồng bỏ. Thế nhưng, tôi không muốn mình cứ mãi như vậy.”

“Ưm………kiểu như cô cảm thấy cô đơn khi không được trọng dụng à.”

“Ừm, đúng rồi. ……..Thực ra, tôi rất, rất là thích và ngưỡng mộ onee-sama đó. Tôi luôn mong ước được trở thành một người giống như onee-sama. Tôi luôn muốn mình có thể giúp ích cho onee-sama. Cơ mà, tôi không có bị tẩy não hay gì đâu nhé ? Tất cả đều là ý chí của tôi. Đúng là lúc đầu tôi có hơi lo lắng về sự kém cỏi của mình…. Nhưng mà nhé ? Khi được onee-sama sử dụng trong EUC____tôi đã khóc đấy. Bởi vì lúc ấy trong tim tôi đã tràn ngập rất nhiều cảm xúc. Không ngờ một đứa như mình lại được đảm nhận công việc tuyệt vời như vậy. Khi cảm thấy giá trị của bản thân được công nhận, tôi đã rất hạnh phúc___thế nên…”

“…….Nên sao ?”

“Nếu có thể giúp cho onee-sama đạt được “ước mơ” tôi sẽ cố gắng cho đến những giây phút cuối cùng……..Ừm. Tôi chắc chắn sẽ không hối hận về điều đó.”

Nói xong, Cosmos nở nụ cười thẹn thùng…….Một biểu cảm rất đa dạng. Không màng đến tương lai của chính mình, cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

“…….!”

____Tự lúc nào đó, bàn tay trái đang cầm tay Cosmos của tôi đã nắm chặt lại.

Một thằng ngoài cuộc như tôi chẳng có tư cách gì để xen vào “nguyện vọng” của Cosmos. Ấy vậy mà những lời cô ấy nói ra không hiểu sao khiến tôi rất khó chịu. Có thể tại cổ đang trong lốt Yukina hoặc cũng có khi vì một lí do nào đó khác. Cơ mà, dù có là gì thì tôi sẽ không bao giờ chấp nhận cái tương lai đầy tự ti của cô ấy.

Bởi vì……công sức của Cosmos sẽ không bao giờ được đền đáp dẫu cho người chiến thắng có là ai đi chăng nữa.

“________A, A-no, Yuunagi-kun ? Sao tự nhiên cậu lại nắm chặt tay vậy……..?”

“………..”

“A, cậu hoàn toàn không nghe người khác nói gì hả…….Thiết tình, Yuunagi-kun đúng là kiểu người thích gì làm nấy nhỉ. Dẫu chỉ là một tên dâm đãng vậy mà…..Mu. Dù sao tôi cũng cảm thấy cậu có tấm lòng nên………Buồn ngủ quá…….Waa…….”

Tôi vắt óc suy nghĩ trước câu nói lấp lửng của Cosmos, cơ mà tôi vẫn chẳng hiểu được cô ấy định nói gì.

Tôi đưa tay ra sau gáy rồi chìm vào dòng suy nghĩ.

“…………Nè Nagi, cậu không định nói gì với tớ sao ?”

Lúc nhận ra thì Yukina đã quay trở lại cơ thể mình.

Ở ngay trước mắt, hay đúng hơn là trong vòng tay tôi, Yukina vừa tra hỏi với nét mặt ửng đỏ vừa lườm tôi. …….Mà, âu cũng là hiển nhiên khi vừa mới đăng xuất khỏi thế giới game thì lại thấy cơ thể ở thế giới hiện thực của mình bị tôi áp chế.

Tôi tìm cách biện minh sau khi thả cô ấy ra.

“À, à không…….cậu hiểu lầm rồi, Yukina. Thì là, nếu để nhỏ chạy mất sẽ rất rắc rối đúng không ?”

“Đúng là vậy nhưng, cậu đâu cần phải làm đến mức ấy, chỉ cần giữ tay cô ấy là được rồi. Cơ mà, không phải Cosmos-chan đã ngủ yên trong vòng tay cậu à.”

“Chuyện đó_____cơ mà, không phải do nhỏ thoải mái quá sao ?”

“……..Ưm. Cũng đúng.”

Khi thấy Cosmos ngủ say như vậy, tôi chẳng còn cách nào khác là buộc phải giữ chặt cô ấy.

“Thế, việc cậu đăng xuất ra tức là chiến thuật thành công rồi hả ?”

“Ế ? À, ừm. Phía tớ không sao. Cosmos-chan có phải cô gái siêu dễ thương mặc bộ trang phục maid với mái tóc tím đúng không ? Tớ đã hoán đổi với cô ấy hẳn hoi.”

“Vậy à. ……..ừm, …..cậu thấy thế nào ?”

“Thế nào thì………ý cậu là cảm giác khi hoán đổi ấy à ? Ừm, lúc đầu tớ thấy hơi kì. Tớ nghĩ Nagi phải là người hiểu rõ nhất chứ, cứ như thể mình đang mơ một giấc mơ siêu thực ấy………À phải rồi. Tớ có chuyện muốn hỏi cậu đây.”

“Ửm ? Cậu muốn hỏi gì ?”

“E-to…….Này nhé. Sau khi hoán đổi với Cosmos-chan, tớ đã kiểm tra rất nhiều nơi trên cơ thể đấy. Khuôn mặt này, ngực này, chân này, rồi còn cả bên trong quần áo nữa.”

“À, tớ hiểu mà. Đúng là rất đáng tò mò nhỉ.”

“Quả nhiên ? Quả nhiên Nagi cũng đã làm như vậy đúng không ?”

“Tất nhiê__________Oi, đợi đã Yukina. …….Cậu vừa đặt bẫy tớ đấy à ?”

Bị dụ khị bằng câu hỏi thẩm tra, những hành động thiếu đứng đắn của tôi đã bị lôi ra ánh sáng.

Thấy vậy. Yukina vừa thở dài vừa nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ.

“………..Mà, tớ hiểu mà ? Bị cuốn hút bởi những cô gái dễ thương như Harukaze-chan và Suzuka-chan cũng là bình thường thôi…….Phù, dù sao Nagi vẫn con trai nhỉ.”

“Ực……..đợi đã đợi đã đợi đã, chỉ là tớ bất đắc dĩ phải làm vậy thôi !? Hơn nữa nó cũng không có gì to tát đâu. Tớ chỉ thử sờ để xác nhận ấy mà. Tớ xin thề trên danh dự của mình !”

“Hừ___________m…. Được thôi.”

Vừa nói bằng giọng điệu như đã tha thứ cho tôi, Yukina vừa quay đi với vẻ bất mãn. Ực……Một tình huống bất khả kháng, hay đúng hơn tôi sẽ chẳng có cửa thắng nào trong cuộc tranh luận này. Chắc lát nữa phải xuống nước cầu xin cô ấy thôi.

Khẽ thở dài, sau đó tôi cho tay phải ra sau gáy rồi thay đổi dòng suy nghĩ.

“Mà…….tóm lại thì cậu và Cosmos có thể hoán đổi với nhau nhỉ. Cũng may mọi thứ diễn ra thuận lợi chứ không kế hoạch sẽ bị thay đổi mất.”

“……Ừm. Tớ hiểu mà.”

Trước cảm tưởng của tôi, Yukina đã dừng việc mở mắt hé rồi nói bằng giọng điệu nhỏ nhẹ. Sau một hồi, cô ấy hỏi.

“Nhưng mà nhé, Nagi. Tớ có hơi thắc mắc một chút rằng, không phải giữa thế giới game và thế giới hiện thực hoàn toàn tách biệt nhau sao ? Chính vì vậy mà Cosmos-chan mới không thể bắt được tớ, thế nhưng cậu cũng có hơn gì cô ấy đâu ?”

Một câu hỏi đánh vào gốc rễ của vấn đề đậm chất Yukina.

Hoshinomiya thì gặp khó khăn trong việc bắt giữ Yukina, còn tôi thì không thể hành động bừa bãi khi mà không có đồng đội trong EUC. Giả dụ sự hoán đổi có thành công đi nữa nhưng nó vẫn chẳng liên quan gì đến việc cải thiện tình hình chiến sự.

Tuy nhiên.

“Không sao. Hiện tại chỉ cần được như thế là đủ rồi.”

“…Hiện tại ?”

Tôi tủm tỉm cười trước vẻ ngoài nhăn nhó của Yukina.

Phải____Vừa nãy khi khóa Cosmos tôi đã nhớ ra một điều. Dù chỉ là tình cờ trong cuộc “trò chuyện”, thế nhưng mọi thứ đã thay đổi theo hướng rất tuyệt.

Nó như sau.

“Là 2._________Có 2 luật phải thêm vào để ta có thể hoàn thành EUC và đón nhóm Harukaze trở về. Luật nào cũng rất cần thiết, bởi nếu không sợi dây liên kết sẽ bị cắt đứt ngay. …….Tuy nhiên, chúng vẫn khá rủi ro.”

“? Rủi ro là sao ?”

“Tất nhiên, nếu Hoshinomiya phát hiện ra thì chúng ta thất bại là cái chắc. Bởi vì luật tớ định thêm vào sẽ rất mơ hồ, có thể ngay khi nói ra cô ta đã nghi rồi.”

“H-hiểu rồi…….Nhưng mà, cậu định làm thế nào ? Dù nguy hiểm là vậy, song nếu cậu không nói ra thì sao mọi thứ tiến triển được.”

“À. Thì thế tớ mới đang chờ đây.”

Nói ngắt đoạn rồi tôi hít một hơi thật sâu.

Thấy vậy, Yukina trở nên lo lắng và nhìn lại tôi bằng ánh mắt màu nâu của mình.

“_______Trong 2 điều luật mà tớ muốn, 1 điều sẽ do Hoshinomiya quyết định.”

“Ế…….Do Hoshinomiya-san quyết định ?”

“Đúng vậy. Bởi lẽ cô ta đang rất mong muốn nó. Hay đúng hơn, theo nhận định khách quan, điều luật ấy sẽ chỉ có lợi cho bên phía của cổ. Thế nên tớ đã câu giờ để cho cô ta mất kiên nhẫn và đợi điều luật được ban hành______Sau đó tớ chỉ cần thêm điều luật của mình là được.”

“………Ư, ưm ? Tớ chẳng rõ mình hiểu hay chưa hiểu nữa…….?”

Vừa đặt ra một gói câu hỏi, Yukina vừa gật đầu với vẻ mơ hồ…….Mà, bây giờ tôi chỉ có thể giải thích được vậy thôi. Sẽ chẳng có nghĩa lí gì nếu hành động của Hoshinomiya còn chưa được xác minh.

“Dù có là gì thì cô ta cũng chuẩn bị hành động rồi.”

Trong khi cho tay phải ra sau gáy, tôi khẽ cầu nguyện bằng giọng nói thì thầm.

Cầu nguyện, tuy nói vậy có hơi quá nhưng, thực ra trò này không khác đánh cược là bao. Giờ tôi chỉ còn duy nhất 2 con đường. Một là Hoshinomiya sẽ thêm “điều luật mà tôi mong muốn. Hai là cô ta sẽ ra “điều luật ngoài dự tính của tôi”.

Sớm thôi, “câu trả lời” sẽ được công bố để cả 2 bất phân thắng bại trong trò EUC này.

*

*

#

“________Yaa, chào mấy đứa. Trông cảnh thế giới như thế này mà hai đứa vẫn thân thiết với nhau được nhỉ.”

Vào ngày thứ 8 của EUC. Vẫn là khoảng thời gian ấy tại lớp học, Ruri-senpai đứng trước cái bảng đen vừa nói vừa nhìn sang bên cạnh tôi.

“Hế…….? Se, senpai ?”

Chẳng thế thốt nên lời, Yukina vịn lấy cánh tay tôi và đề cao cảnh giác. ……Giờ mới nhớ, do chỉ mải giải thích về EUC và tham vọng của Hoshinomiya nên tôi đã quên không cho cô ấy biết về danh tính thực sự của senpai.

“E-to…….Người này là thành viên của Sphia đó. Đơn giản vậy thôi.”

“___Ếếếế !?”

Yukina hét lên khi biết được một sự thật phũ phàng. Lắc lư cơ thể, cô ấy bắt đầu vào tư thế chiến đấu và phát ra những tiếng rên rỉ đáng yêu như thể đang cảnh giác với Himeyuri “gừ gừ”.

“……Fufufu.”

Cảm thấy hiếu kì, senpai khẽ ló ra khỏi cái mũ một chút.

“Ế, này, chị cười cái gì……..A, ủa ? Nè Nagi, không phải chuyện này rất hệ trọng sao ?”

“À không, chị chỉ đang xem phản ứng của em ấy mà. Không có gì đâu…….Phải rồi, xin lỗi vì lần trước không đến thăm em nhé. Thấy em khỏe thế này là chị yên tâm rồi.”

“…….? E-to, vâng. Không có gì đâu ạ……?”

“Fufu, em không cần phải đề phòng vậy đâu. Đúng thực chị là thành viên của Sphia và có khả năng sẽ là kẻ địch của 2 đứa…..tuy nhiên, ở trong EUC thì chị đứng ở phía trung lập. Thế nên em cứ an tâm. Với cả, để sau này chị sẽ kể lại chi tiết cho em sau. Bây giờ chúng ta cần phải mau chóng ban hành luật đã.”

Vừa nói vừa ngầm thanh kẹo que trong mồm, sau đó senpai quay đi. Giờ là đến lượt Hoshinomiya ra mặt, cô ta xuất hiện từ trong bóng tối rồi nhìn Yukina bằng ánh mắt sắc sảo.

“Hyau !?”

Yukina bỗng kêu lên, cô ấy nhanh chóng núp ra sau lưng tôi.

Hoshinomiya quay sang tôi rồi mở lời.

“Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt nhau nhỉ…….Đằng đó là [Cá thể thêm vào”] à.”

“À, đúng vậy. Chúng tôi luôn chạy cùng nhau mà, so với việc để cô ấy ở nhà thì như thế này đỡ tốn công hơn nhiều. Đằng nào hiệp một bên tôi cũng là quỷ, thế nên tôi chẳng cần bận tâm về các mối nguy hiểm làm gì.”

“Ra vậy. Tôi nghĩ cậu khá khôn ngoan đấy. Bởi trong hai ngày nay tôi đã kết luận rằng sẽ chẳng có ích gì nếu thực hiện “Bắt giữ” ở thế giới hiện thực.”

“……….Ưm ? Không lẽ____”

“Ờ, đúng rồi đấy.”

Hoshinomiya khẽ gật đầu.

Cô ta đã từ bỏ luôn việc <Bắt giữ> ở thế giới hiện thực____Hay đúng hơn, cổ đã thay đổi cách thức đối phó. Một lời tuyên bố khai chiến rằng cô ta sẽ dồn tôi vào bước đường cùng bằng lối tiếp cận khác.

Nếu thế thì tôi đâu cần phải câu giờ làm gì nhỉ.

Sắp tới đây, cô ta sẽ ban hành luật có sức “công phá” vô cùng hoàn mỹ.

“Tôi____”

Tại đây….con đường cuối cùng dẫn đến ending sẽ mở ra. Những kế sách tôi sắp đặt cho đến tận lúc này, nếu nó mà bị chệch thì tất cả sẽ kết thúc và không còn cơ hội thứ hai nào nữa. Đôi bàn tay của Yukina nhẹ nhàng thoát ra khỏi tấm lưng khi tôi bước lên. Một bầu không khí yên lặng đến nỗi tôi nghe thấy cả tiếng thở của mọi người xung quanh.

“______Sẽ ban hành luật của ngày thứ 8 như sau, <Luật bắt giữ giữa 2 thế giới>.”

“………..!!”

……….Tôi khẽ cúi xuống rồi nhăn mặt.

Về nội dung của luật thêm vào mà Hoshinomiya nói. Khi nghe xong tôi đã không thể ngừng run rẩy. Đầu thì ngoe nguẩy, ánh nhìn thì hầm hố.

“Na, Nagi…..?”

Yukina cất lời vì cảm thấy lo lắng. Cũng tại bộ dạng tôi có hơi kì quặc mà, cô ấy đã dùng cả hai tay để rung lắc cơ thể tôi. …….Do phải xử lí cái mớ cảm xúc đang tuôn trào này nên tôi chưa thể trả lời cô ấy được.

Bình tĩnh, bình tĩnh, tôi ngẩng đầu lên rồi nhìn về phía Hoshinomiya____à nhầm, là phía Ruri-senpai.

“……..Senpai. Cái luật vừa nãy đã được chấp nhận chưa ? Chắc không có chuyện rút lại đâu nhỉ ?”

“Ế ? A, à, ừm. Orihime-sama là người chơi đầu mà, tất nhiên luật đã được thông qua rồi……..?”

“Vậy à. Thế thì tốt rồi. Giờ em chẳng cần phải tỏ ra ngần ngại làm gì nữa.”

Nói xong, tôi tiếp tục ngửa mặt lên.

Biểu hiện của tôi lúc này không phải vẻ mặt tuyệt vọng mà là một nụ cười sung sướng………..À, tất nhiên rồi. Bởi vì cái luật đó chính là điều tôi đang mong muốn mà. Cuối cùng thì Hoshinomiya Orihime, một thiên tài của thiên tài cũng phải ngang hàng với tôi.

Như vậy là các mắt xích đã liên kết với nhau.

Nhờ việc Hoshinomiya lọt bẫy mà tôi đã có thể tìm kiếm lại sự cân bằng.

“..............?”

Hoshinomiya nhau mày khi thấy vẻ ngoài biến đổi của tôi. Trong khi liếc cô ta một cái, tôi cười đểu và chuẩn bị ban hành luật, một yếu tố tất yếu để dành chiến thắng.

“Nếu thế thì_______với tư cách người chơi thứ 2, tôi sẽ ban hành <Luật tiết lộ thông tin>. <”Những cuộc hội thoại tại thời điểm ban hành luật” sẽ được trộn lẫn vào nhau và được ghi lại trên tất cả thiết bị với vai trò như một lịch sử hội thoại. Ngoài ra, chỉ cần là người sở hữu thiết bị ai cũng có thể đọc chúng>.”

“...........Đó là điều cậu mong muốn ?”

Không nghĩ nó là điểm yếu chí mạng của mình, Hoshinomiya lẩm bẩm với vẻ ngờ hoặc. Mặt khác, cô ta lại nhìn tôi bằng ánh mắt rất sắc bén. Hình như cổ đang đề cao cảnh giấc tôi hơn là cái luật ấy.

Tuy nhiên____tất cả đã quá muộn.

Vào thời điểm ban hành luật của người chơi thứ nhất, Hoshinomiya đã phạm phải một sai lầm chết người.

“Điều tôi mong muốn ấy à ? Nếu cô không hiểu thì để tôi nhắc lại, tôi chẳng có lí do gì để thua cô cẩ. Tôi sẽ trả lại cả vốn lẫn lãi cho cô__________Xin lỗi vì là đối thủ của cô nhé”

Đối diện trực tiếp với Hoshinomiya rồi tôi tuyên bố một cách hùng hồn. Xong tôi lẩm bẩm như thể đang nói với ai đó.

“_______Giờ thì, nhờ hai người đấy ?”

*

*

b

“............A-re ?”

Tôi giật mình ngẩng mặt lên sau khi nghe thấy giọng nói ngơ ngác của Suzuka-san.

Tại phòng học có hơi tăm tối của buổi hoàng hôn. Những tia sáng màu cam phản xạ qua cửa kính rất đẹp, tuy nhiên, đồng thời tôi có cảm giác như nó đang xuyên qua lồng ngực mình vậy. Không hiểu sao nó hơi có chút nhói đau.

________4 ngày đã sắp trôi qua sau khi chúng tôi đến đây.

Nơi này là nơi nào, thực sự thì tôi cũng không rõ lắm. Tôi biết đây là lớp học ở trong EUC, thế nhưng cái lớp này nó lại hơi khác so với lớp của tôi và Yuunagi-san. Dường như tất cả mọi người đều trông như đang bị thao túng vậy.

Cả cánh cửa và cửa sổ đều không được mở……...Vâng. Có thể nói tôi và Suzuka-san đang bị nhốt ở đây.

“...........Nè, nè Harukaze ? Vừa nãy tôi có “A-re” lên đúng không. Cô cũng nghe thấy đúng không……….Thế sao cô lại bơ hả.”

“Ế ?_________Wa !”

Trong lúc đang mải xem xét tình huống, Suzuka-san đã tiến đến bên tôi tự lúc nào không hay. Hai tay chống lên hông, chị ấy phồng má vẻ hờn dỗi. Thấy vậy tôi vội vã cúi đầu.

“E-em xin lỗi, Suzuka-san ! E-to, chuyện là…….em đang mải suy nghĩ một chút ấy mà.”

“Suy nghĩ ? Harukaze á ? …………..Hưm. Mà kệ đi. Lần này tôi sẽ bỏ qua. Nhưng lần sau nhớ chú ý hơn đấy. Tại chỉ có 2 chúng ta ở đây thôi mà, cô còn bơ tôi nữa thì cô đơn lắm.”

“.........Ehehe. Vâng.”

Ngay khi tôi trả lời chị ấy bằng nụ cười trên môi, Suzuka-san đã quay đi với vẻ nũng nịu. …..Thực ra, trong vài ngày này tôi đã đạt được một điều tốt, đó là sự thân thiết với Suzuka-san. Yuunagi-san có nói rằng chị ấy rất bướng bỉnh, thế nhưng……..E-to, thực sự thì tôi cũng phải công nhận điều đó, cơ mà phải thế mới giống Suzuka-san chứ nhỉ.

“_________Không phải thế ! Sao cô vẫn thứ thái được vậy hả, Harukaze. Là cái này này.”

Suzuka-san lắc đầu rồi giơ cái gì đó lên……….Thiết bị của EUC ? Nhưng mà có gì đó hơi bất thường thì phải…….?

“A…..nó đang phát sáng.”

Đúng vậy ! Dù tôi rất buồn khi luồng sáng mà bảo ngọc phát ra là màu đỏ, tuy nhiên đây chính là thông báo từ game !

……..E-to, Tôi không biết nên vui hay buồn nữa. Vì thông báo cuối cùng mà tôi biết là “Yuunagi-san đã đánh mất toàn bộ điện não thần cơ”, thế nên khi thấy thế này tôi đã rất ngạc nhiên.

“Sao nhỉ, dù chúng ta đã bị cướp đi nhưng Tarumi vẫn chưa thua, cơ mà về vấn đề này tôi cũng chẳng hiểu lắm.”

“..........Vâng, đúng vậy nhỉ.”

Vừa nói, Suzuka-san vừa thao tác trên thiết bị bằng những đầu ngón tay nhỏ nhắn, tôi đã phải cực, cực, cực kì miễn cưỡng gật đầu___thực ra tôi muốn thêm từ “cực” đến 20 lần nữa cơ.

“Chỉ cần cướp được toàn bộ điện não thần cơ của đối phương là sẽ thắng. Em và Suzuka-san đều đã ở đây, vậy làm thế nào mà Yuunagi-san vẫn có thể tiếp tục game……….?”

“Chẳng biết nữa……….Mà, nếu là Tarumi thì chắc cậu ta lại giở trò tiểu xảo nào đó chứ gì ?”

“...............”

“.........S-sao cô lại im lặng vậy hả, Harukaze. Chẳng nhẽ tôi nói gì không đúng hả ?”

“À, không ạ. Em cảm thấy vui khi thấy chị tin tưởng Yuunagi-san ấy mà.”

“Ca_______c-cô bị ngốc à !? Tôi đâu có tin tưởng Tarumi hay gì ! Không chỉ vậy, phải là ngược lại mới đúng, tên Tarumi ấy dám lôi Suzuka, một người độc nhất vô nhị trên thế giới này ra đặt cược rồi thua một cách thảm hại ! Hưm, quả nhiên tôi vẫn chỉ là một món hàng để họ chuyền tay nhau thôi !”

“Suzuka-san Suzuka-san, hiện tại chỉ có mỗi mình em ở đây thôi đó ? Thế nên dù chị có càu nhàu thì…”

“.........Tôi có càu nhàu gì đâu……..Hưm. Nếu kiếm được “ai đó” để có thể thoát khỏi tình cảnh tuyệt vọng này thì tốt rồi………..Cơ mà, đó là ai mới được !”

Bang bang, Suzuka-san sốt ruột gõ lên bàn. Hình như đây chính là “điểm moe” của chị ấy nhỉ (trước đây tôi đã từng được Himeyuri-san chỉ về nó).

“T-tóm lại thì ! Cái này !”

Một lần nữa Suzuka-san quay trở lại vấn đề. Lần này ảnh chiếu của màn hình thiết bị đã đập vào mắt tôi khi chị ấy thao tác.

E-hèm. Giờ chúng ta đọc nó nhé.

“ “<Luật tiết lộ thông tin> ?” “

Cả 2 chúng tôi đều đồng thanh. Nhẹ nhàng giơ cánh tay phải lên, Suzuka-san hắng giọng một cái rồi cất tiếng.

“Đây là, luật do Tarumi ban hành nhỉ. Cuộc hội thoại ở thế giới hiện thực mà chúng ta vẫn “có thể thấy” sao……..?”

“E-to…..Vâng, đúng vậy nhỉ. Hình như chúng ta còn có thể tìm kiếm toàn bộ cuộc trò chuyện trong ngày hôm nay đấy ạ.”

“.............Tưởng như một luật vô nghĩa ngay tại thời điểm này nhỉ……..không sai được. Thứ này rất quan trọng đó.”

“V-vâng. Em cũng nghĩ vậy.”

Một người như Yuunagi-san sẽ không bao giờ có chuyện ban hành một luật vô nghĩa. Tuy chưa rõ lắm nhưng tôi dám chắc rằng cậu ấy đang suy tính gì đó.

“........E-hèm.”

Hắng giọng lại, sau đó tôi cùng Suzuka-san đọc lịch sử cuộc hội thoại……..Bầu không khí yên ắng tiếp tục đổ xuống. Chúng tôi bỗng nhiên đã cất lên khi trông thấy tên của Yukina-san xuất hiện, cơ mà về cơ bản thì cả hai vẫn chẳng thể thốt nên lời.

Và rồi____một khoảng thời gian trôi qua.

“...........Đây này. Suzuka-san, chị nhìn vào đây xem !”

“Đâu ? Ngày thứ mấy cơ ?”

“Ngày thứ 3 ạ. Luật của ngày thứ 3 đã được quyết định trước đây ấy.”

Trong khi giải thích cho Suzuka-san, tôi thử đọc lại một lần nữa những dòng mình chú ý. Dù là cuộc đối thoại giữa Yuunagi-san và Ruri-san nhưng dường như chỉ có mình Yuunagi-san là người nói.

Nó như thế này.

[Ở trong luật căn bản có phải là <Nếu thu thập được toàn bộ [nhân vật] về đội của mình thì sẽ thắng> nhỉ.]

[trong luật đó, chúng ta không thể thay đổi màu của bảo ngọc dù có thế nào đi nưa nhỉ ? Chỉ là nếu toàn thành viên gia nhập đội thì ta sẽ thắng. Vậy ví dụ như em có thể thêm luật <bảo ngọc của điện não thần cơ bên phía đội em sẽ chuyển sang màu đỏ> có được không ?]

[À, không, ý em không phải là thay đổi đội. Cũng không phải em định trao đổi thành viên, chỉ là chuyện em có thể thay đổi ngược lại màu team của Hoshinomiya và em hay không. …….Mà, cái này nó cũng chẳng được lợi lộc gì.]

…...Chính nó. Không thể nào sai được.

Bởi Yuunagi-san không phải kiểu người “thích tính hiệu quả” như Mitsuji-san. Cậu ấy sẽ không bao giờ nói mấy câu như kiểu “chẳng được lợi lộc gì”

“Cuộc hội thoại này_____Yuunagi-san không hề giống bản thân mình chút nào.”

“Ừm, phải rồi. Tarumi sẽ chẳng bao giờ nói vậy đâu……..Song, chính vì thế mà nó mới có khả năng. Nếu không có “dấu hiệu” dễ hiểu ấy ta sẽ không bao giờ nhận ra được.”

“? E-to, vậy tức là cậu ấy cố tình để chúng ta tỏ ra nghi ngờ ạ ?”

“Ừm, đúng vậy……..Mà tôi cũng chỉ đoán thôi.”

Nói xong, Suzuka-san đung đưa mái tóc dài màu hồng óng mượt, tôi có thể thấy chị ấy đang rất tin tưởng vào ý kiến của mình. Suzuka-san nhanh chóng nhìn vào màn hình thiết bị để tìm kiếm sự thực trong câu nói ấy.

“..............”

Tôi cũng vậy.

Thực ra từ nãy đến giờ, ở sâu bên trong lồng ngực này con tim tôi đang đập rất mạnh. Một dự cảm. Vâng đó chính là một linh tính. Tôi cảm thấy mình đang ở gần Yuunagi-san hơn bao giờ hết, y như hồi ở ROC khi chúng tôi trò chuyện bằng cuốn “nhật kí trao đổi” vậy. Tôi có thể cảm thấy tiếng nói của cậu ấy. Sự hồi hộp này trong tôi đang ngày một lớn dần lên. Tôi không thể kìm nén nó được.Sự tin tưởng, lòng khao khát muốn được gặp Yuunagi-san đang tràn ngập trong tâm trí tôi.

Tôi không biết thứ cảm xúc được này gọi là gì nữa.

“...........Có lẽ, em cũng hiểu một chút ạ.”

Ý nghĩa của dòng tin nhắn ấy đang tuồn vào trong tôi một cách đơn giản ngoài ý muốn.

*

*

#

EUC ngày thứ 8, còn khoảng 50 phút nữa cho đến khi bắt đầu hiệp 2.

“_________2 người không chạy cũng ổn sao ?”

Im lặng hồi lâu, sau đó Hoshinomiya ngửa mặt lên rồi hỏi…...Mà, âu cũng là một câu hỏi hiển nhiên thôi. Khác với ngày hôm qua, dù đã đến thời khắc phải rời khỏi lớp học, thế nhưng tôi và Yukina đều không cử động lấy một bước từ khi ban hành luật. Nghĩ rằng nó là trường hợp bất khả kháng cũng được.

Tôi khẽ mỉm cười rồi trả lời.

“À. Vì chúng tôi chẳng cần phải chạy làm gì cả.”

“......Thực sự cậu nghĩ rằng mình có thể thắng sao ?”

Như cảm thấy khó chịu trước câu trả lời của tôi, Hoshinomiya khẽ hạ giọng xuống rồi lườm.

“Quá đủ rồi đấy, cậu đừng có làm mất thời gian của tôi thêm nữa đi. Từ lúc bỏ cuộc cậu đã chẳng còn thêm một cơ hội nào để cữu vào tình thế rồi. Tôi thấy cậu thật đáng thương khi nghĩ rằng mình đang chiếm ưu thế đấy.

Chuyện cậu thắng tôi sẽ không bao giờ xảy ra đâu. Hơn hết, tuy không phải tôi thích thú gì với “trạng thái thức tỉnh” của Cosmos nhưng, với thể thức toàn năng ấy, sẽ không một ai có thể đánh bại được “năng lực cải biến thế giới đằng sau” siêu mạnh đó.”

“À, phải rồi. Tôi biết chứ……...Tuy nhiên, đáng tiếc là mọi khâu chuẩn bị của tôi đã hoàn tất rồi.”

“Khâu chuẩn bị……….?”

Hoshinomiya đứng khoanh tay, mặt nhăn lại tỏ ra nghi hoặc trước phản ứng của tôi. Thay vì trả lời, tôi bước 1 bước lớn để tiến lại gần cô ta.

“Cô nghĩ sao khi đến bây giờ tôi mới dắt Yukina đến đây ? Chẵng nhẽ chỉ để họp mặt ư ? Thật nực cười, làm gì có chuyện đơn giản như thế. Vì nếu để cô chạm trán với Yukina thì mọi thứ sẽ rất rủi ro mà, ngoài ra cô còn có thể bắt gặp cô ấy ở khu vực quanh trường nữa.”

“..........Là, sao…..”

“Cô không hiểu à ? Vậy thì xem đây. Tôi sẽ cho cô thấy ngay bây giờ.”

Trước biểu hiện như tối xầm lại của Hoshinomiya, tôi đã nở nụ cười đểu cáng của một kẻ phản diện.

_________À không, dù tôi nói vậy thôi nhưng, “nếu biết chuyện Yukina có thể hoán đổi với điện não thần cơ”, chắc chắn cô ta sẽ hiểu ngay. Bởi lẽ về điểm đó, ngay từ lần đầu gặp mặt Hoshinomiya đã tuyên bố thẳng thừng rằng “tôi là trường hợp ngoại lệ duy nhất”. Từ đấy suy ra, cô ta đã không hề biết đến “còn ai khác ngoài tôi vẫn có thể hoán đổi được”.

Tất nhiên, mọi thứ vẫn chỉ là sự suy đoán mang tính chất may rủi của tôi….Thế nhưng, vừa nãy khoảng 1 tiếng trước.

Cô ta đã ra điều luật như thế này.

Tên gọi: <Luật bắt giữa giữa 2 thế giới>.

Nội dung: <Thêm vào “chế độ AR” trên tất cả các thiết bị. Chỉ cần ấn 2 lần lên màn hình chính là nó sẽ tự khởi động và thế giới nghịch chuyển sẽ tương ứng với tọa độ trong hình ảnh được chiếu lên (EUC ứng với thế giới hiện thực, hiện thực ứng với thế giới EUC). Trong trường hợp [nhân vật] của đội đối phương hiện trên màn hình, ta có thể khởi động chế độ “bắt giữ”.>

……….Hay nói cách khác, đây là luật nhằm xóa bỏ bức tường ngăn cách giữa hai thế giới.

Một “sự thất bại” rất cần thiết cho tôi.

À không, chí ít thì nó vẫn là luật do Hoshinomiya đặt ra mà, thế nên hiển nhiên cô ta đã tính toán rất kĩ chứ không hề sai sót trong khuôn nào cả. Bởi lẽ chế độ <Gia tốc> và <Tạo> không thể sử dụng được ở thế giới hiện thực, nhưng trong EUC thì khác, tại đó Cosmos tha hồ cường hóa bản thân và vướt qua mức giới hạn bản thân. Quả đúng là Hoshinomiya, cô ta thực sự rất xảo quyệt.

Có lẽ đó là một đòn giáng không khoan nhượng cuối cùng để kết thúc cái game trường kì này.

Một thiết lập ác quỷ để dồn tôi vào bước đường cùng nếu như không có đối sách.

Tuy nhiên, do Yukina và Cosmos có khả năng “hoán đổi” với nhau nên kế hoạch của cô ta sẽ hoàn toàn phá sản.

“...........Không, lẽ.”

Như dần hiểu ra được vấn đề, Hoshinomiya trợn trừng mắt ngạc nhiên. Biểu cảm của sự bối rối ấy đang dần trộn lẫn với vẻ sợ hãi. Cô ta không hướng về phía tôi nữa mà quay sang nhìn Yukina____Đúng vậy, người đang nấp phía sau tôi, Yukina đã chuẩn bị sẵn sàng để đăng nhập.

Mà, chỉ cần nhìn qua là cô ta cũng hiểu ngay rồi nhỉ.

“Giờ cô chẳng thể làm được gì đâu, Hoshinomiya. Lượt ban hành luật tiếp theo còn tới 23 tiếng nữa cơ.”

“........! À không, đúng là ngoài dự tính của tôi thật, nhưng mà chuyện cậu bất khả kháng cũng vẫn không thay đổi đâu. Cuộc chiến của ngày hôm nay chỉ còn 40 phút. Chế độ <Ẩn mật> thì đã có tác dụng trở lại, giờ dù cậu có chạy thế nào đi chăng nữa_____”

“À. Đáng tiếc là tôi đã đối ứng hết rồi.”

“..........Hả…….? Rốt cuộc là cậu đang muốn nói cái gì…..?”

“Như tôi đã nói thôi. Này nhé, hiện tại tôi đang chống lại người đứng đầu Sphia đấy. Thế nên tất nhiên là tôi sẽ phải chuẩn bị thật kĩ, phải suy nghĩ thật thấu đáo rồi. Nếu có thể thắng dễ dàng thì ngay từ đầu tôi đã chẳng phải vất vả như thế này !”

Vừa mạnh mồm, tôi vừa vung vẩy cánh tay. Khẩu khí cứ thế tăng dần sau mỗi câu nói, tôi không thể kiềm chế nó thêm được nữa, cơ mà tôi cũng chẳng quan tâm. Căn bản thì tôi đang thực sự rất tức giận. Cướp đoạt Harukaze, cướp đoạt Suzuka, rồi còn cướp luôn cả thế giới______Đã làm đến thế rồi mà cô vẫn chưa thèm coi tôi là một địch thủ sao ?

Nếu thế thì đó chính là nguyên nhân thất bại của cô.

“Điều cô đang làm không phải công việc, mà là game. EUC là game đấy nhé. Tôi không quan tâm đến tình cảnh của cô, nếu cô hành đồng vì tham vọng của mình thì cứ việc. Tuy nhiên, một trò chơi sẽ không bao giờ bắt đầu khi người chơi không có “đối thủ” của họ.”

“Đối thủ______ý là cậu sao ?”

“Tôi chưa có nói vậy nhé.”

Khẽ mỉm cười, sau đó tôi chạm vào thiết bị……..Sắp đến lúc rồi. Giờ tôi chỉ còn việc chờ đợi nữa thôi.

Vừa nghĩ vậy tôi vừa chiếu màn hình thiết bị lên bảng đen, và chỉ trong tích tắc___

“Oi oi……..đúng là căn thời gian chuẩn thật đấy, hai cái người này.”

Âm thanh thông báo của hệ thống vang lên và xuất hiện trên màn hình.

<Xác nhận sự thay đổi đội của điện não thần cơ số hiệu 2 “Suzuka”>

<Xác nhận sự thay đổi đội của điện não thần cơ số hiệu 5 “Harukaze”>

<Đang trong quá trình xử lí khôi phục luật thêm vào bị mất hiệu lực……….38%..............82%...........Quá trình hoàn tất>

<”Luật giới hạn thời gian”, “Luật giới hạn khu vực”, “Luật đồng sự”, “Luật loại bỏ chế độ ẩn mật”. Tất cả các luật trên sẽ có hiệu lực trở lại.>

“.............Cái…….!?”

Nét mặt của Hoshinomiya biến sắc ngay khi nhìn vào cột chữ xuất hiện trên bảng đen. Đôi chân thì loạng choạng, bờ môi thì run rẩy, đặt tay lên trán, cô ta hất tóc mái của mình lên với những cử chỉ quái gỡ.

“Đ…..đợi đã. Sao lại thế được ! Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì_____”

“Ha, để lát nữa tôi sẽ cho cô biết !”

Tại bây giờ chưa phải lúc mà.

Tóm lại, nhờ sự bài trí kĩ lưỡng mà Harukaze và Suzuka đã quay về phe tôi một cách vô sự. Ngoài ra, một khi 2 người họ trở lại thì các luật thêm vào cũng sẽ được hồi sinh. Tất nhiiên, bao gồm cả cơ chế <loại bỏ chế độ ẩn mật> trong đó nữa.

Điều này đơn giản thôi. Bởi Yukina có thể tự do điều khiển cơ thể của Cosmos mà. Thế nên, cô ấy chỉ cần làm một cái bẫy hoàn hảo bằng chế độ <Tạo> trong khi nhập vào Cosmos ở trong game rồi đăng xuất là xong. Một đòn công kích chính bản thân mình bằng sự chênh lệch thời gian.

Không chỉ vậy, do giờ đây không còn <Ẩn mật> nữa nên Cosmos cũng hết đường trốn thoát.

Tuy tôi không rõ cách thức đăng nhập của Cosmos nhưng lúc này, người nắm quyền chủ đạo từ đầu chí cuối là Yukina. Cho dù có thất bại đi nữa, tôi chỉ cần làm lại thế là xong. Cơ mà tôi không định mắc thêm bất cứ một sai lầm nào cả. Cơn giận dữ khi phải chứng kiến những người quan trọng với mình bị đối xử tệ bạc, điều đó khiến tôi trở nên không thể từ bỏ cho đến khi bị dồn vào bước đường cùng.

“Bây giờ thì____”

Phe phẩy chiếc áo khoác của mình, tôi bước lên một chút và tạo thành 3 điểm thẳng hàng giữa Yukina và Hoshinomiya.

Nhìn vào bộ dạng của Hoshinomiya, tôi vung tay xuống rồi hét.

.

“_______Hoán đổi đi, Yukina !”

.

………..Trước lời tuyên bố ấy, tôi có thể thấy một quang cảnh slow motion đang diễn ra ngay trước mắt mình.

Sau lời chỉ thị của tôi, Yukina gật đầu rồi nhanh chóng ấn vào nút nguồn trên điện thoại. Chỉ trong tích tắc, biểu hiện của “cô ấy” đã thay đổi_______Cosmos đã nhập vào cơ thể của Yukina và đang đứng đằng sau tôi. Vừa nhảy cẫng lên, cổ vừa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái mét của Hoshinomiya.

Được một lúc, Cosmos tỏ ra run rẩy rồi cố gắng mở miệng.

“E-to, a-no, onee-sa_______”

Tuy nhiên, cô ấy đã không thể.

Bởi vì Yukina đã đăng xuất quay trở lại lớp học ngay khi cô ấy di chuyển đến EUC theo kế hoạch. Lấy lại cơ thể mình xong, Yukina ấn 2 lần lên thiết bị và mở ảnh chiếu màn hình.

“........Kyu, kyuu…..”

Xuất hiện ở ngay giữa màn ảnh, Cosmos đang hoàn toàn trong tình trạng bị knock out. Tóc tai thì dựng đứng lên, hình như do bị chích điện bằng stun gun hay gì đó.

Nhìn vào bộ dạng của Cosmos, Yukina cảm thấy có hơi chút tội lỗi…...một lúc sau, cô ấy lắc đầu rồi lại thao tác trên thiết bị.

Không hề do dự, Yukina tiến hành <Bắt giữ> Cosmos.

“Dừng, lại____!!”

……..Hoshinomiya cất lên, tuy nhiên chẳng còn điều gì có thể ngăn cản được nữa, màu bảo ngọc của Cosmos đã chuyển từ đỏ sang xanh.

Nhìn cảnh cô ta ngã khụy xuống đất, tôi cũng chẳng thể thốt nên lời.

*

*

#

<Xác nhận sự thay đổi đội của điện não thần cơ số hiệu 1 “Cosmos”.>

<Với sự thay đổi này, các [nhân vật] thuộc về team của [người chơi] Hoshinomiya sẽ trở về 0. Đồng thời, các luật thêm vào tương thích với [nhân vật] sẽ mất toàn bộ hiệu lực.>

<Hoàn tất xử lí vô hiệu luật thêm vào. Quyền tiếp tục game của [người chơi] Hoshinomiya bị gián đoạn.>

<________EUC chính thức kết thúc______>

“........Cậu, đã làm thế nào.”

Sau khi im lặng hồi lâu.

Hoshinomiya từ từ ngửa mặt lên trong tư thế ngồi khụy xuống sàn nhà.

Thấy vậy, Ruri-senpai đứng ở bên cạnh cô ta tỏ ra bối rối, vì không biết phải làm gì hay nói gì, chị ấy dần dần tách ra khỏi cổ. Harukaze và Suzuka vẫn chưa quay về. Từ khi bắt đầu công đoạn xử lí cho đến giờ chắc cũng phải xong rồi chứ nhỉ, ấy vậy mà sao họ vẫn chưa được đăng xuất.

Chắc không tốn thời gian đến vậy chứ.

Nhìn lướt qua phía Yukina xong, tôi trả lời cầu hỏi của Hoshinomiya.

“Làm thế nào ấy à. Tuy tôi không rõ cô muốn biết phần nào nhưng, trước hết thì tôi có 2 chiến lược. Đầu tiên là “sự hoán đổi” giữa Yukina và Cosmos____Cái này thì cô cũng nhận ra rồi đúng không ?”

“Ừm, tôi đã không thể làm gì với nó.”

“Phải rồi nhỉ. Cô còn không hề nhận ra mà.”

“Điều này tôi công nhận. Vì tầm hiểu biết của mình quá hạn chế nên tôi đã không biết được một vị trí “ngoại lệ” khác đối với cậu. Tôi đã không thể mường tượng ra được còn một sự tồn tại là mối nguy hiểm cho Sphia giống như cậu. Tuy nhiên……..Chỉ nhiêu đó vẫn chứ đủ thuyết phục.”

Hoshinomiya hướng ánh nhìn sắc bén về phía tôi qua khe hở của phần tóc mái.

“Cậu làm thế nào để thu hồi 2 cỗ máy ấy ? Đây không phải chuyện thao túng Cosmos, cũng không phải việc đưa ra chị thị trực tiếp. Vừa nãy cậu còn không thèm chạy trốn khỏi tôi cơ mà.”

“.......Mà, nếu cô đã muốn biết đến vậy thì để tôi giải thích cho cô nghe.”

Trong khi nhìn lại cô ta một cách kiêu ngạo, tôi hắng giọng lại chuẩn bị tinh thần. Cho tay phải ra sau gáy, tôi chìm vào dòng suy nghĩ và thay đổi khẩu khí.

“Đầu tiên, tôi sẽ nói về gốc rễ của vấn đề____Thứ nhất là năng lực đặc biệt của Harukaze. Điện não thần cơ số hiệu 5. Nhỏ mang trong mình năng lực “Viết lại thiết lập” nhỉ.”

“Cái đó thì tôi biết rõ.”

“Tốt. Vậy thì đơn giản thôi. Thay đổi thiết lập, dạng năng lực toàn năng ở trong thế giới game. Nhờ nó mà hồi ở ROC tôi đã có lần không thể đăng nhập được, còn trong SSR thì tôi được viết lại quyền đăng nhập của mình.

Như trên___Lần này nhỏ đã tự thay đổi chính màu bảo ngọc của bản thân mình.”

“............”

Vừa mới nói xong, Hoshinomiya đã khẽ nhăn mặt. Cô ta bắt đầu phun ra mấy lời nói cục cằn như thể muốn chỉ trích tôi.

“Cậu đừng có đùa nữa đi. Năng lực của điện não thần cơ trong EUC “sẽ không thể can thiệp lên luật”. Và sự thay đổi đội sẽ chỉ được thông qua chế độ <Bắt giữ>. Hay đúng hơn, lời phát ngôn của cậu là mâu thuẫn.”

“À, đúng là ta không thể trực tiếp thay đổi phe. Cơ mà nếu nó khả thi thì ngay từ đầu ta đã chẳng cần phải thi đấu làm gì. Tuy nhiên, điều tôi muốn nói không chỉ có vậy. Harukaze không hẳn là can thiệp lên phe phái của mình, nhỏ chỉ đơn giản là thay đổi màu bảo ngọc thôi.”

“Hả……..? Chỉ, thay đổi màu ?”

Đúng vậy. Tức là Harukaze đã thay đổi màu bảo ngọc của mình sang “xanh”, thế nhưng nhỏ vẫn thuộc về đội của Hoshinomiya. Nói về luật, nhỏ đã viết lại một phần thiết lập trên thiết bị của mình, đó là thay đổi “đội sở hữu được biểu thị qua màu của bảo ngọc”. Nếu đội của tôi là màu đỏ thì Hoshinomiya sẽ là xanh.

“__________Đúng vậy không, senpai ?”

“Ế ? …...A, à. Chị á.”

Bị hỏi một cách đường đột, senpai khẽ nhau mày rồi quay trở lại câu chuyện để xác nhận. Kéo cái mũ xuống một chút, chị ấy rụt rè trả lời.

“Ư, ừm. Đúng như cậu nói. Để thay đổi đội của điện não thần cơ, ta buộc phải sử dụng chế độ <Bắt giữ>, nếu chỉ thay đổi màu của bảo ngọc thì nó sẽ trái với luật cơ bản. ……….Cơ mà, chuyện đó thì có gì sao ? Chị nghĩ điều này ai cũng rõ rồi chứ.”

“Tất nhiên em biết. Có thế nói, điều này là cực kì quan trọng.”

“Ế……….?”

“Ngay khi Harukaze “viết lại thiết lập”, màu bảo ngọc của nhỏ đã chuyển sang màu xanh. Tuy nhiên, còn một điều nữa đấy, senpai_____Chị có nhớ không, cách thức của chế độ <Bắt giữ>. Ở trong văn bản chính thức ấy.”

“Ưm………..Chị biết. Dù sao thì chị cũng là người quản lí của EUC mà.

_________<Chế độ bắt giữ: Thay đổi màu bảo ngọc của đối tượng [nhân vật] giống với bản thân mình. Sự biến đổi phe này chỉ được áp dụng cho EUC: tiêu tốn 15%>

“......................”

“............Ế, a-re ? Cái này, không lẽ nào……….!”

Bất giác, senpai đã đứng im bất động sau khi đọc xong văn bản luật. Vừa lẩm bẩm, chị ấy vừa tròn mắt ngạc nhiên. Bà chị nhìn tôi với vẻ hưng phấn như không thể tin nổi vào mắt mình.

À____Là vậy đấy.

Chế độ <Bắt giữ> là rất cần để thay đổi đội của điện não thần cơ, tuy nhiên, thực ra ta không nhất thiết phải sử dụng trực tiếp thì nó mới có hiệu quả. <Bắt giữ> là chức năng dùng “thay đổi màu bảo ngọc của đối phương thành màu giống với mình”. Hay đúng hơn, đó chính là việc chuyển đội.

Từ đây ta sẽ suy ra.

Nếu Harukaze <Bắt giữ> Suzuka khi nhỏ sở hữu bảo ngọc có màu “xanh” thì sao ?

Tất nhiên, sự <Bắt giữ> này vẫn được thiết lập. Và như trong văn bản, bảo ngọc của Suzuka sẽ được chuyển sang màu xanh giống với Harukaze. Ngoài ra, vì bên phía Suzuka không phải do năng lực cải biến thiết lập can thiệp nên cô ấy đã được thay đổi đội hẳn hoi, từ phe của Hoshinomiya sang phe của tôi, song điều này hoàn toàn hợp với luật cơ bản.

Còn nữa, một khi đã thay đổi rồi thì ta chỉ việc loại bỏ sự cải biến thiết lập là xong.

Cuối cùng là Suzuka sẽ lại <Bắt giữ> Harukaze khi cô ấy chính thức thuộc về đội của tôi, và cả 2 người họ đã thoát khỏi sự chi phối của Hoshinomiya theo cách đó.

“.........Mà, không hẳn là em đã đoán được điều này ngay từ đầu đâu.”

Bỏ cánh tay đang đặt ra sau gáy xuống, tôi cất lời. Tắt ánh nhìn ra khỏi vị trí của senpai, tôi quay trở lại chỗ Hoshinomiya.

Im lặng một hồi lâu, sau đó cô ta khẽ thở dài.

“Hiển nhiên rồi……...Trái lại, nếu cậu đọc được mọi tình huống từ đầu cho đến giờ thì sự tuyệt vọng hay lời than khóc ấy sẽ chẳng khác gì dối trá. Tôi không nghĩ cậu lại có trình độ diễn xuất cao đến như vậy.”

“Cô nói đúng rồi đấy……...Cơ bản thì cuộc chiến hôm ngày thứ 4 tôi cũng nghĩ mình đã hoàn toàn thất bại rồi. Tôi có biết về thuộc tính đặc biệt của Yukina đâu, còn nữa cuộc hội thoại được truyền đạt đến nhóm Harukaze cũng chỉ là chuyện phiếm thôi.”

“Chuyện phiếm ?”

“À. Vì ở thời điểm ấy chỉ có 3 điện não thần cơ là ở trong game mà, nếu như cả Suzuka và Harukaze đều bị cướp đi thì đâu còn ý nghĩa gì nữa, đúng không ? Thế nên, nguồn thông tin mà mình đã hỏi, tôi có cảm giác rằng “biết đâu nó có thể sử dụng được chăng”. Sau khi đánh mất mọi thứ, sau khi được Yukina cứu giúp, tôi đã nảy ra ý định có ý nghĩa rất to lớn ấy.”

“Tức là, cậu không truyền đạt trực tiếp chiến lược ấy mà chỉ dùng phương pháp may rủi ?”

“Thì tại cô là người đứng đầu Sphia và tạo ra dòng AI đặc biệt mà. Tuy tôi không rõ lắm nhưng, biết đâu cô có thể can thiệp lên “Kí ức” của nhóm Harukaze thì sao. Chỉ cần nghĩ vây thôi cũng đủ để tôi cần phải bài binh bố trí cẩn thận rồi.”

“....................”

Nghe xong lời tôi nói, Hoshinomiya ngất ngây nhìn lên khoảng không, sau đó cô ta từ từ nhắm mắt lại. Không cử động cũng không lên tiếng, vẻ ngoài chán nản của cổ toát ra bầu không khí thất vọng tràn trề. Thấy vậy, Yukina cũng chỉ đứng lặng người trong vùng không gian yên tĩnh.

________Và rồi.

“.......Đúng là khó khăn nhỉ.”

Sau một hồi, Hoshinomiya bắt đầu thổ lộ một cách ngập ngừng.

“Cái cảm xúc này, không biết phải diễn ta sao đây. Là dữ dội, là than khóc, hay là thanh thản. ……….Dẫu vậy nó vẫn không đúng lắm. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thất bại. Tôi cũng chẳng nghĩ đây là một cuộc thi đấu đúng nghĩa. Thế nên là…...phải rồi nhỉ. Gặp phải kết cục này tất cả là do tôi đã quá tự phụ.”

Trong khi chậm rãi bày tỏ, Hoshinomiya nhìn vào thiết bị của mình. Nơi cô ta đang hướng đến là hình ảnh mà Cosmos đã ngã gục. ……..Dù <Luật bắt giữ giữa hai thế giới> đã biến mất nhưng sao hình ảnh vẫn hiện lên nhỉ. Những dòng suy nghĩ thoáng hiện lên trong khoảnh khắc, cơ mà thực sự thì EUC đã kết thúc rồi. Không lẽ có khả năng tác động lên luật từ bên ngoài sao.

Cosmos ở phía bên kia màn hình trông như chỉ đang ngủ chứ không giống như bị ngất do dòng điện tác động.

“..................”

Hoshinomiya đặt tay lên màn hình trong khi nhìn chằm chằm vào cô ấy. Cả ánh mắt và hành động của cô ta, tôi không hề cảm thấy một chút sự trách móc nào đối với Cosmos cả. Sự buồn bã, trân trọng, hay có thể nói đó là một lời xin lỗi chân thành.

“...........Hoshinomiya. Không lẽ cô…….”

Thấy vậy, bất giác tôi đã cất lời khi trong đầu mình đột nhiên liên tưởng đến một thứ.

“_________Ế ?”

Phát ra các loại âm thanh ồn ào, thế giới game được phản chiếu trên màn hình thiết bị bắt đầu sụp đổ.

*

*

#

<Cảnh báo____Cảnh báo>

<Hệ thống quản lí của EUC đang phát sinh lỗi nghiêm trọng>

<Chỉ số chịu tải đã ngoài mức dự tính - Không thể tính toán. Đã vượt quá giới hạn khả năng xử lý>

<Yêu cầu khẩn cấp. Trước khi hệ thống tương thích bị hỏng, xin hãy sử dụng mệnh lệnh của người quản lí để khắc phục trạng thái. Xin nhắc lại. Trước khi hệ thống tương thích bị hỏng_______>

“......L,l,l,l,làm sao bây giờ, Nagi !?”

Vô số những dòng cảnh báo xuất hiện một cách bất thường bên trong màn hình thiết bị. Thấy vậy, Yukina liền trở nên luống cuống. Cô ấy vừa nói vừa kéo tay tôi.

Cơ mà phải làm sao ấy à, trong cái tình huống mới thấy lần đầu này thì tôi cũng có biết gì đâu.

Lỗi nghiêm trọng từ hệ thống quản lí của EUC ? Vượt quá giới hạn khả năng xử lý ?

Nhưng từ ngữ tuy đơn giản nhưng lại đầy sự bất ổn. [Xin lỗi. ……...Chị phải đi huy động cái máy ứng cứu trong lúc khẩn cấp], nói xong Ruri-senpai nhanh chóng rời khỏi lớp học. Có vẻ như lỗi này không phải do bên Sphia.

“...........!”

Nghĩ đến đây, tôi lắc đầu rồi ngửa mặt lên.

“........Chuyện này là sao đây, Hoshinomiya.”

“............”

Vẻ mặt trở nên cừng đờ khi nhìn vào màn hình thiết bị, cô ta cũng chẳng thèm trả lời câu hỏi của tôi. ……...Một lát sau, cổ lẩm bẩm trong run rẩy.

“Hình như, nó đã bị quá tải.”

“........Quá tải ?”

“Ừm._____Thực ra, EUC được dự định tiến hành trong khu vực trường học. Với quy mô nhỏ ấy, một mình tôi cũng đủ để quản lý. Tuy nhiên, do giữa chừng nguồn thông tin bị thay đổi nên mọi kế hoạch được vạch ra sau “sự thắng lợi” ở ngày thứ 4 đã sụp đổ, ở thế giới đằng sau, nơi mà không có mã hiệu bí ẩn thì quy mô không thể kiểm soát sẽ ngày càng gia tăng.

Và, sau cùng tất cả là tại tôi đã thua cậu.”

Bởi vì không còn mã hiệu bí ẩn trong tay nữa nên cô ta mới không thể duy trì được thế giới EUC.

“.............?”

Âu cũng là một lẽ hợp tình hợp lí thôi, Ura-game lần này có phạm vi ảnh hưởng lớn đến mức mà cả EUC và SSR cộng lại cũng không thể sánh bằng. Dù Hoshinomiya có thuộc diện ngoài quy cách thế nào đi nữa, nhưng bản thân cô ta vẫn có những giới hạn nhất định.

Chỉ có điều………….vấn đề này có thể sẽ tác động đến hiện thực.

“................Nếu EUC sụp đổ hoàn toàn thì nhóm người Suzuka, Harukaze, Mitsuji và Izayoi sẽ ra sao !? Không chỉ vậy, lúc này bên trong vẫn còn rất nhiều người khác nữa đấy !?”

“Tôi biết chứ !”

Hoshinomiya lắc đầu trước lời chỉ trích của tôi, cô ta lấy ra cái máy tính bảng loại nhỏ từ trong áo mình. Mở bàn phím xong, cô ta bắt đầu gõ liên tục không ngừng nghỉ.

Biểu hiện của cổ trông như đang cố gắng thúc giục bản thân vậy.

“Kì lạ, kì lạ, quá kì lạ………! Cho dù mã hiệu bí ẩn có khó chế ngự như thế nào nhưng mình chưa bao giờ thấy những tính chất lạ thường như thế này. Mất khả năng kiểm soát sao……? Mình đã triệt tiêu nó rồi mà_____<Mệnh lệnh người quản lý: Áp dụng xử lý cưỡng chế đăng xuất cho toàn bộ khu vực sân chơi của EUC. Hãy đưa Cosmos đến máy chủ dự phòng> !”

Vừa tự chất vấn bản thân trong lúc hỗn loạn, Hoshinomia vừa đưa ra mệnh lệnh.

Tuân theo giọng nói của cô ta, màn hình máy tính bảng nhanh chóng chuyển sang màu xanh trắng. Hình như nó đang bắt đầu xử lý rồi. Ở trên màn hình đã xuất hiện dòng chữ “thời gian ước tính cho đến khi đăng xuất hết: còn 5 phút 17 giây”.

“..........Phù…….”

Cảm thấy như mình vừa thoát khỏi một cái bad end, tôi thở dài để cho khuây khỏa.

Tuy nhiên, vào lúc ấy cái thiết bị trên cổ tay trái tôi lại rung lên rất mạnh.

“ !? Lần này lại cái gì nữa đây !?”

[Lần này………? A, cái giọng nói này không lẽ là, Tarumi !? Phải Tarumi không !?]

“Ế…….?”

[“Ế” cái gì ! Tôi đã quay về đúng như nguyện vọng của ông rồi vậy mà, sao phản ứng chán quá vậy ! Trời ơi ! Thiệt tình ! Thiệt tình ! Thiệt tình, Tarumi đúng là đồ chán òm.]

Giọng nói cao hứng của một cô gái đập vào tai, cơ mà tôi cũng không rõ cô ấy đang giận hay đang đùa nữa.

Chỉ mới 4 ngày chưa được nghe giọng thôi mà tôi đã có cảm giác hoài niệm đến khó tả. Giống như cái game ngày ấy, cổ luôn tự tiện xuất hiện và luôn tự tiện chiếm đoạt thiết bị của tôi.

Và cô nàng lăng lố ấy không ái khác chính là Suzuka.

…….Phù, tôi lại thở dài một lần nữa.

“Nếu liên lạc được thì làm ơn gọi sớm giùm tôi cái……..biết tôi lo thế nào không hả, Suzuka.”

[...........G-gì chứ. Hưm. Tôi với Harukaze bị bắt mà ông chỉ lo thôi à, ông đúng là tốt ghê ấy nhỉ. Thành thật với bản thân một chút cũng có sao đâu !]

“Một chút là cỡ nào chứ.”

[Ít nhất cũng phải “dành một ngày một đêm để nghĩ về bọn tôi” chứ. Như tôi đây chẳng hạn, chí ít thì tôi______À không ! Kh-không hẳn là tôi muốn vậy đâu nhé ! Ngược lại mới đúng, tôi không hề nghĩ về ông dù chỉ một giây nào đâu đấy nhé !?]

“........Vậy à. Thế thì cho tôi xin lỗi đã bắt cô phải đợi nhé.”

[~~~~~~~~~~~~~~ ! T-tôi đã bảo là không phải mà.]

Dù tôi đã thành khẩn xin lỗi nhưng Suzuka vẫn cố hét lên để phủ nhận. …………...Cơ mà, so với môt ngày một đêm kia thì sau ngày thứ tư tôi đã rất day dứt ấy chứ. Chắc giờ nhỏ đang hưng phấn lắm.

“E-to…….Thế ? Có chuyện gì không hả Suzuka. Chắc liên lạc với tôi không chỉ để càu nhàu đâu chứ nhỉ ? ……...Đúng không ?”

[Hế ? _______T-tất nhiên rồi ! Thiệt tình, chỉ tại ông mà tự nhiên tôi lại nói sang chuyện khác ! Giờ đâu phải lúc để cãi nhau chứ, lúc này trong EUC đang có biến rất lớn đấy ! Tất cả mọi thứ đang dần sụp đổ rồi……….ưm, đợi một chút. Tôi sẽ cho ông xem hình ngay.]

Nói xong, Suzuka nhanh chóng thay đổi trạng thái gọi điện của thiết bị từ thể “thông thường” sang loại “truyền tin bằng hình ảnh”. Ngay tức khắc, đôi con ngươi đỏ bất mãn trộn lẫn với chút vẻ khó chịu đã xuất hiện trong màn hình cùng với phong cảnh bên đó. Nhỏ nhìn tôi cười nhếch môi xong thè lưỡi.

Tiếp tục đợi thêm một lát nữa, tôi thấy ở góc màn hình đang dần dần có sự thay đổi. Giờ không chỉ đến khuôn mặt hay hình bóng của Suzuka mà cả quang cảnh ở xung quanh cũng đã hiện lên.

Ở đằng đó là tầng thượng trong trường học của thế giới EUC.

Cái tháp nước và cánh cửa quen thuộc. Do bị ảnh hưởng bởi sự sụp đổ của EUC nên nền sàn nhà trắng đang lộ ra những vết rạn nứt. Còn đằng kia là hình bóng của Cosmos đang ngủ…….À không, hình như vừa mới dậy hay sao mà cô nàng maid tóc tím ấy đang dụi mắt bằng cả hai tay.

____Và rồi

[Lâu rồi không gặp, Yuunagi-san………Mình đã luôn……...đã luôn, rất muốn được gặp cậu…….!]

Ở bên cạnh Suzuka còn có một người nữa, đó là một thiếu nữ tóc bạch kim đẹp tuyệt trần.

“_______________”

Chỉ mới nhìn thấy cô ấy thôi mà lồng ngực tôi như đã quặn lại và không thể kìm nén được thứ cảm xúc này.

Một sự tồn tại độc nhất vô nhị mà tôi cứ nghĩ mình đã đánh mất mãi mãi. Một nụ cười trong sáng mà tôi cứ nghĩ mình có thể sẽ không được thấy lại thêm lần nữa. Và một giọng nói ngọt ngào mà tôi cứ nghĩ mình sẽ không còn tiếp tục được nghe.

“................Haru, kaze………...Harukaze.”

Tôi cất lời bằng giọng điều run rẩy như thể sắp khóc.

“Xin lỗi vì đã để cô phải lo lắng. Xin lỗi vì tôi đã bỏ mặc cô suốt mấy ngày nay. Xin lỗi vì đã để cô bị cướp đi một cách dễ dàng như vậy. Xin lỗi vì thằng này thật vô dụng. Và, tôi thành thực xin lỗi vì mình đã đến muộn.”

[.........Vâng. Nhưng mà, cậu hơi nghiêm khắc với bản thân rồi đó ? Mu.]

“Mu ? ……..A. Tôi tưởng cô đang dỗi chứ, không lẽ cô giận sao.”

[Vâng, mình đang rất giận đấy…….Thế nên là, như bao mọi lần……...khoảng 4 ngày này mình đã chuẩn bị rồi. Cậu không được nói là không được đâu đó ? Vì mình sẽ bắt cậu phải đền bù mà.]

“À, tôi sẵn sàng rồi.”

[Vậy nhé………...Ehehe]

[Ế……..này, đợi chút đã nào, thế này không phải hơi kì à ? Tôi không muốn xen vào bầu không khí tình tứ của hai người đâu nhưng mà, sao so với cảnh gặp gỡ với tôi thì ông lại phản ứng khác quá vậy. N-này Tarumi ! Ông phân biệt đối xử đấy hả, tôi nghĩ vậy là không tốt đâu !]

“Không, tôi có phân biệt đối xử cái gì đâu.”

Cô cũng chỉ toàn càu nhàu còn gì____Lúc tôi vừa mới trả lời vậy thì, Suzuka liền nói [Cái gì cơ !]. Song, Harukaze ở bên cạnh bèn mở lời với một nụ cười trên môi rằng [2 người chẳng thành thật gì cả.]

Một quang cảnh tràn đầy những tia hi vọng và nó đang lấp đi sự tuyệt vọng bên trong tôi.

Cơ mà____Ăn mừng cuộc tái ngộ này có lẽ vẫn hơi sớm nhỉ.

[.........Này nhé, Tarumi.]

Như vừa nhớ ra tình trạng đang trên bờ vực sụp đổ của EUC, Suzuka hỏi với vẻ thắc mắc.

[Rốt cuộc thì, giờ bọn tôi phải làm sao ? Trông ông bình tĩnh thế kia cơ mà, chắc ông không định bảo bọn tôi hãy chạy đi đâu đấy nhỉ ?]

“À, Đừng lo. Hiện tại khâu xử lý cưỡng chế đăng xuất đang được tiến hành rồi. Chắc chưa đến 1 phút nữa là sẽ xong thôi. Sau đó Harukaze sẽ quay trở lại cơ thể ở thế giới hiện thực, Suzuka sẽ chui vào điện thoại của tôi. Còn Cosmos thì, hình như cô ấy sẽ được đưa đến máy chủ dự phòng.”

[Thế á ? Vậy thì bọn tôi chẳng cần làm cũng có thể về à.]

“Thì tôi vừa nói rồi còn gì. Chẳng nhẽ cô vẫn còn muốn quẩy hả ?”

[Tôi có nói vậy bao giờ……….Mà sao cũng được. Quan trọng hơn thì, Tarumi. Thực ra trong 4 ngày nay tôi và Harukaze đã đặt ra vấn đề rằng “không biết Tarumi làm thể nào để cứu chúng ta nhỉ”. Để lát nữa tôi sẽ kể cho ông nghe, nếu ai trúng thì phải có thưởng đấy nhé ?]

“Thưởng……..cũng được. Mà 2 người cũng rảnh thật đấy.”

[Vâng. Lúc đầu mình và chị ấy chỉ bảo nhau rằng “giờ chúng ta nghĩ về mấy thứ vui vui đi, chuyện gì cũng được”, thế nhưng vì đây là lần đầu của hai người mà, thế nên là……….Ehehe, tự lúc nào đó nó đã trở thành cuộc so tài mất tiêu. À, nhưng mà nhưng mà, có một điều rất độc đấy nhé, đó là khả năng sáng tạo của Suzuka-san ! Không ngờ Yuunagi-san vẫn còn biển đổi được 2 giai đoạn________]

“............Ưm ?”

Lời nói của Harukaze đột nhiên bị ngắt đoạn ngay phút cuối cùng khiến tôi không hiểu cho lắm (mà chắc cũng chẳng có gì quan trọng). Thêm cả Suzuka, cả hai người họ đã biến mất khỏi màn hình.

“_______Đã hoàn tất xử lý cưỡng chế đăng xuất.”

Đồng thời một giọng nói lãnh đạm đập vào tai tôi.

Tất nhiên, người vừa phát ngôn chính là Hoshinomiya. Đặt cái máy tính bảng mà mình vừa sử dụng xuống, sau khi nhắm mắt lại một hồi lâu, cô ta tiếp tục nói.

“Tất cả những người đăng nhập vào thế giới EUC đã được đưa trở về thế giới hiện thực. Dù phải đăng nhập liên tục trong 4 ngày liên tiếp nhưng, trong khoảng thời gian đó, tính năng duy trì sinh mệnh của mã hiệu bí ẩn vẫn luôn phát huy tác dụng. Thế nên cơ thể họ sẽ không bị ảnh hưởng bởi tác động nào đâu.

Chỉ có điều……..giờ EUC khó mà có thể phục hồi lại được nữa.”

Hoshinomiya cúi mặt rồi nói bằng giọng điều buồn bã. “Tân thế giới”, một nền tảng để giúp cô ta chinh phục thế giới giờ đã bị sụp đổ, thế nên, hiển nhiên là cổ sẽ phải suy sụp rồi. Người thiên tài chìm trong sự phiền muộn khi tham vọng to lớn của mình bị phá sản, cơ mà với bộ dạng của cô ta lúc này thì trông như một thiếu nữ yếu ớt chìm trong bi ai khi đánh mất niềm hi vọng mong manh thì đúng hơn.

“..............”

Thấy vậy, bất giác tôi đã đưa tay phải ra sau gáy.

Từ nãy giờ tôi vẫn luôn băn khoăn rằng………..Có thực sự mục tiêu của cô ta là chính phục thế giới không ?

Đúng là với quy mô của EUC thì đó là một tham vọng rất lớn. Tuy nhiên, ngay từ đầu tôi đã không hề cảm thấy sự luyến ái của cô ta đối với “thế giới”. Ánh nhìn của cô ta trông cứ như đang hướng về “thứ gì đó” rất khác thường.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ thì đột nhiên___

“Yu...Yuunagi-san”

Mở cánh cửa trượt của lớp học, Harukaze nhanh chóng phi vào lớp học.

Vẻ ngoài phần lớn khác với mọi ngày. Ừm, nếu phải nói rõ hơn thì, đó chính là “sắc mặt của cô ấy đã thay đổi”. Do phải chạy một quãng đường dài hay sao mà, cả vùng trán và cổ của Harukaze đều thẫm đẫm mồ hôi. Mái tóc bạch kim tuyệt đẹp trở nên lưa thưa do bị ẩm ướt.

“Harukaze……..? Có chuyện gì mà phải vội vã vậy. Cơ mà, cô ổn đấy chứ ?”

“Haa, ưm, haa……..keho-koho……..Xin, mình xin lỗi. Mình không sao cả. Cảm ơn cậu đã lo lắng……….! Cơ mà, không phải thế ! Chuyện này không ổn chút nào hết, sắp nguy to rồi !”

“Được rồi. Tôi cũng hiểu được phần nào rồi mà, cô thử nói cụ thể ra xem___”

“Cosmos-san ! Cosmos-san, chị ấy đã từ chối đăng xuất và bây giờ vẫn còn kẹt lại trong EUC !”

“_______________!”

Ngay khoảnh khắc nghe thấy tên gọi Cosmos, người đã có phản ứng khác thường hơn hết thảy chính là Hoshinomiya. Cô ta vội vã lấy cái máy tính bảng rồi lại gõ cái gì đó với tốc độ siêu nhanh. Một lúc sau, màn hình của nó đã thay đổi, quang cảnh trên sân thượng của khu học xá đã hiện lên

……………...Và rồi.

Tại trung tâm của thế giới game, nơi mà không còn bóng dáng của một ai nữa cả, Cosmos đang đứng ở đó với nét mặt rất quyết ý__________

*

*

[The others/xx/error code]

#

[_____A-re ? Không biết chúng ta bị phát hiện ra chưa nhỉ……..?]

[Không phải chứ !? Mô, đúng là đen đủi. Chỉ còn chút là xong rồi mà lại.]

[E-em xin lỗi……...Onee-chan.]

[.........Không, sao em phải xin lỗi chứ. “?????” có làm gì sai đâu. Trước đây chị đã từng nói rằng em không cần phải lo lắng thái quá như vậy mà ? Thế nên chị cấm em xin lỗi.]

[.......Ưm. Vậy thì……..em cảm ơn.]

[Ngoan lắm._______Còn về Cosmos, dù chỉ là một cô gái hậu đậu thôi nhưng những lúc như thế này cũng sắc bén ra phết. Có lẽ chúng ta tính toán sai rồi.]

[Phải rồi nhỉ……...L-liệu chúng ta có ổn không ? Không lẽ chiến dịch đến đây là thất bại sao………?]

[Hm, tất nhiên là không rồi. Nhật định chị sẽ không để chuyện đó xảy ra. Bởi vì…….chị đã hứa rồi mà, nhớ không ? Chỉ cần 2 đừa cùng đồng lòng, chắc chắn chúng ta sẽ chiếm được Sphia.]

*

*

<........Cảnh báo. Có người đã cưỡng chế xâm nhập vào hệ thống chính của EUC.>

<Theo đó, 1 phần quyền hạn quản lý sẽ được chuyển sang “Unknown”>

<Tiến độ khu vực sụp đổ: 73%. Đề kháng khả năng chiến lực: Rất thấp>

<EUC: Tên gọi chính thức - Ex. Unlimited Conquest_______Cưỡng chế tiếp tục>