“Ồ, ngài anh hùng. Tôi đoán ngài đang tìm người tài giỏi phải không? Nếu vậy, ngài có hứng thú với một người khuân vác giỏi nhất và cũng là kiếm sĩ mạnh nhất không?"

"Ý ngươi là gì?"

Alexis, với vẻ mặt đầy nghi ngờ, nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi cười nhếch mép. Với mái tóc vàng óng ánh nhẹ nhàng bay theo gió, anh chàng quý tộc hai mươi tư tuổi trông khá thanh lịch, nhưng sự hiện diện của anh ta lại cực kỳ áp đảo. Dù chiều cao thật sự của tôi cao hơn Alexis vài phân, khi đứng cạnh nhau, anh ta chắc chắn sẽ khiến người ta cảm thấy mình lớn hơn nhiều chỉ với tư thế đứng của một anh hùng chân chính.

Cảm giác này thật hoài niệm. Khi tôi vừa nhớ lại, tay tôi chậm rãi đặt lên chuôi kiếm đeo bên hông. Đúng rồi, không cần phải phân vân gì cả. Nếu có hai lợi thế, thì hãy phô bày ra cả hai.

"Ta cảnh cáo ngươi trước. Dù có ý định gì, nếu ngươi rút kiếm ra, ta sẽ không nhân nhượng đâu."

"Đương nhiên rồi. Nếu không, làm sao ngài biết được sức mạnh của tôi?"

"Ha... Được thôi. Nếu nhiệm vụ của ta là dạy cho những kẻ như ngươi bài học thực tế, thì coi như là một phần trách nhiệm của anh hùng. Quả thật, việc quá mạnh mẽ đôi khi cũng phiền phức."

Phản ứng với lời thách thức của tôi, Alexis thở dài và rút kiếm. So với lần đầu tiên đụng mặt, lần này giọng điệu của cậu ta có phần nhẹ nhàng hơn, nhưng tôi biết rõ, sau những chuyến hành trình cùng nhau, cậu ta hiện đang rất bực mình.

Thực tế là trong một thị trấn, rút kiếm ra thế này thì vệ binh sẽ lập tức lao đến và bắt giữ. Nhưng nếu đối phương là Alexis, tình hình sẽ khác. Với danh hiệu anh hùng, cậu ta có nhiều đặc quyền và nghĩa vụ, trong đó có việc phải chấp nhận thách thức từ bất kỳ ai, bất kể thời gian hay địa điểm, và chứng tỏ sức mạnh của mình.

"Vậy, để cảm ơn ngài đã nhận lời thách đấu, tôi xin nhường ngài ra tay trước, ngài anh hùng?"

"Ồ?"

Nụ cười nhếch mép của Alexis càng rộng hơn. Ồ, có vẻ cậu ta thực sự tức giận rồi. Nhưng điều đó là cần thiết. Nếu tôi không khiến cậu ta công nhận sức mạnh của mình trước đám đông này, tôi sẽ không thể gia nhập đội của cậu ta với tư cách là một đồng đội ngang hàng.

“Ôi trời, suýt nữa thì!”

“...Ngươi đỡ được sao?”

Chỉ trong nháy mắt, Alexis thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi và vung kiếm, và tôi may mắn kịp thời đỡ được đòn đó bằng thanh kiếm của mình. Vừa kịp thời, bởi vì...

(Chết tiệt, thanh kiếm sắt này tệ hơn tôi tưởng!)

Thanh kiếm sắt mà tôi đang cầm là thứ tôi từng dùng khi còn là một lính đánh thuê bình thường ở thế giới cũ. Nó có giá cả phải chăng và hiệu suất tạm được. Nhưng dùng nó để đối đầu với thanh thánh kiếm của Alexis... thì quả là một canh bạc lớn.

(Chỉ cần chệch đi một chút thôi là thanh kiếm của mình sẽ gãy vụn mất. Giờ phải làm gì đây?)

"Ngươi sẽ không tấn công sao?"

"À, đúng rồi... Vậy để tôi tấn công nhẹ một chút."

Tôi tiến lên, vung kiếm tấn công Alexis. Nhưng những cú đánh của tôi không nhắm đến việc hạ gục đối thủ mà chỉ để không làm gãy thanh kiếm của mình. Tôi tấn công liên tiếp, nhưng Alexis dễ dàng đỡ được tất cả bằng thánh kiếm.

"Tốc độ khá đấy... nhưng kiếm của ngươi quá nhẹ. Ngươi đang đùa sao?"

"Không đời nào! Nhưng, chẳng lẽ tôi lại làm ngài bị thương?"

"Ngươi thực sự nghĩ mình có thể làm ta bị thương à?"

Ồ, Alexis thực sự đã nổi điên rồi. Điều này hơi nguy hiểm... cho thanh kiếm của tôi.

"Được lắm. Nếu ngươi nghĩ mình tài giỏi đến thế, để ta cho ngươi thấy một phần sức mạnh của anh hùng!"

Nói rồi, Alexis nhảy lùi lại và giơ cao thanh thánh kiếm. Một luồng sáng bắt đầu tỏa ra từ lưỡi kiếm, và anh ta vung mạnh xuống đất.

"Hãy tiếp chiêu! 'Moon Scraper'!"

"Khoan đã!"

Anh ta thật sự sử dụng một chiêu mạnh mẽ thế này trong thị trấn sao? Nếu tôi tránh, đòn này sẽ trúng phải những người phía sau mất! Dù vậy, chiêu này bản chất là một đòn vật lý, nên tôi có thể dùng kỹ năng "Invisible" để vô hiệu hóa nó... Nhưng, khoan đã, nếu là dạng này thì...

"Hừ!"

Đòn tấn công hình lưỡi liềm lao tới, và tôi dùng thanh kiếm của mình vung từ dưới lên để hất ngược nó lên trời. Lưỡi kiếm sáng lóa bay qua đầu tôi và biến mất vào bầu trời xanh.

Và cùng lúc đó, thanh kiếm sắt yêu thích của tôi từ thế giới cũ phát ra tiếng "cách" lớn và gãy làm đôi. Đó là một tình huống khá nguy hiểm, nhưng ít nhất nó đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình.

"Ngài đang nghĩ gì vậy... Nếu tôi không đỡ được thì chuyện gì sẽ xảy ra chứ!?"

"Hừ, ngươi nghĩ ta không tính toán đến những điều đó sao?"

"Ha ha ha! Đúng đấy nhóc con!"

Một giọng nói quen thuộc cất lên từ phía sau tôi, đáp lại lời của Alexis. Khi tôi vội vàng quay đầu lại, một người đàn ông vạm vỡ, cao khoảng 1m90, với chiếc đầu trọc sáng bóng và thân hình cơ bắp không mặc áo, đang đứng đó. Dù đã ngoài bốn mươi tuổi, cơ thể của ông ấy vẫn rắn chắc không chút dấu hiệu của sự suy yếu.

"Đòn kiểm tra sức mạnh của anh hùng thì sao có thể làm tổn thương được cơ bắp của ta! Nhưng đừng lo, ta đã dựng một tấm chắn bảo vệ xung quanh, đề phòng trường hợp ngươi làm điều gì đó dại dột."

"Gonzo... à không, võ sư Gonzo!"

"Oh, ngươi biết ta à? Vậy thì ngươi nên nhanh chóng luyện tập cơ bắp cho cái thân thể yếu ớt kia đi. Cơ bắp chính là đức tin!"

"Ơ... không, tôi xin từ chối."

Thật kỳ lạ. Dù đã hơn một trăm năm trôi qua, nhưng cuộc đối thoại này lại không hề mang lại cảm giác xa lạ. Có lẽ bởi vì họ là những người bạn đầu tiên của tôi, nên ký ức về họ vẫn còn rất sâu sắc... Và tất nhiên, điều đó còn phụ thuộc vào tính cách đặc biệt của họ nữa.

"Mồ~.Hai người đang làm cái gì thế này!"

"…!"

Đó là giọng nói của người thứ ba, vang lên sau trăm năm xa cách và cũng chỉ sau một ngày. Ngay khi tôi nghe thấy, cơ thể tôi cứng đờ lại. Đó là người bạn cuối cùng mà tôi đã chứng kiến sự ra đi. Với thân hình nhỏ bé cao khoảng 1m60, mái tóc vàng nhạt hơi ánh đỏ như ánh mặt trời, và đôi mắt màu ngọc bích đầy sự tò mò, ánh nhìn của cô khiến trái tim tôi thắt lại.

"Alexis! Anh làm gì mà mãi không quay lại, rồi lại gây chuyện ở đây!"

"Hừm, đừng lo lắng. Ta chỉ cho kẻ ngốc này cảm nhận chút ít về sức mạnh của mình mà thôi."

"Chút ít cái gì chứ! Anh còn sử dụng cả thánh kiếm... Này, cậu không sao chứ?"

Tia thở dài khi thấy Alexis cất thanh thánh kiếm vào vỏ, sau đó tiến lại gần tôi với ánh mắt lo lắng. Đó là khuôn mặt mà tôi đã ngắm nhìn vô số lần trong suốt cuộc phiêu lưu đã bắt đầu và kết thúc tại đây.

"Tia..."

"Hả? Sao cậu biết tên tôi? Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu à?"

Tôi vô thức gọi tên cô, và Tia nghiêng đầu bối rồi, trông thật dễ thương. Đối với tôi, đây là lần thứ hai, nhưng đối với cô ấy, đây mới là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Tôi lập tức đưa ra một lời bào chữa.

"À... không, chỉ là... tất cả mọi người đều biết đến những người đồng hành của dũng sĩ mà. Ít nhất thì tên tuổi của họ cũng được mọi người nhắc đến..."

"À, ra vậy. Đúng là tên tuổi của bọn mình cũng chẳng phải bí mật gì cả. Vậy thì, để giới thiệu lại! Tôi là Lunaria Tia, một pháp sư triệu hồi đang đồng hành cùng Alexis để tiêu diệt Quỷ Vương. Rất vui được gặp cậu!"

"À, tôi là Ed... kiếm sĩ và người khuôn vác.”

"Ed à! Rất vui được gặp cậu, Ed... nhưng khuôn vác?"

Tia nghiêng đầu đáng yêu khi nói, và tôi rụt rè bắt tay với cô. Những ngón tay mảnh mai của cô chạm vào tay tôi, truyền đến cảm giác ấm áp.

Cô ấy vẫn còn sống. Tia vẫn còn sống và đang mỉm cười...

"Ơ, khoan đã! Tại sao cậu lại khóc!?"

"Hả!?"

Tia hoảng hốt khi thấy tôi khóc, và khi tôi đưa tay lên má, tôi nhận ra mình đang khóc mà không hay biết.

"À, không phải đâu... chỉ là... được dũng sĩ gọi tên, tôi xúc động quá nên nước mắt chảy ra thôi."

"Gì cơ? Chỉ vì thế thôi sao!? Tôi phải làm sao đây?"

"Ha ha, đừng lo, nó sẽ ngừng ngay thôi. Nhưng mà... nếu không phiền thì..."

"Sao cơ?"

"Cô có thể... gọi tên tôi thêm một lần nữa không?"

"Tên của cậu à? Được thôi... Ed?"

"Vâng!"

"Fu Fu, cậu thật là một người thú vị!"

Tia cười tươi và tôi đáp lại bằng một nụ cười đẹp nhất giữa những hàng nước mắt che khuất tầm nhìn của tôi.

Từ trái qua phải là: Alexis, Gonzo, Ed, Tia.