Ngày hôm đó, sau khi chào hỏi Đại tư tế Agnoa Mistrea, người đứng đầu Thần điện Morrigan, chúng tôi quay trở lại nhà trọ.

Đại tư tế Agnoa là một Dark Elf cao lớn, gầy gò, trông giống như một vị trưởng lão, và thành thật mà nói, ông ta còn toát ra khí chất uy nghiêm hơn cả Quốc vương Sandra. Ông ta không hề mỉm cười, ánh mắt sắc lạnh như muốn nhìn thấu tâm can khiến tôi cảm thấy hơi mệt mỏi.

Mặc dù vẻ ngoài và khí chất của ông ta khá đáng sợ, nhưng nội dung cuộc trò chuyện lại rất đơn giản, chỉ là những lưu ý khi vào Rừng Đen, mô tả về ngôi đền nơi có Original Monolith, và những điều tương tự.

Vì chỉ là những trao đổi cần thiết, nên cuộc trò chuyện kết thúc khá nhanh. Nhưng đã quá muộn để khởi hành.

Ngôi đền trong Rừng Đen không phải là nơi có thể đến dễ dàng. Thông thường, phải mất hơn nửa ngày để đi bộ xuyên qua khu rừng mới đến được đó. Hơn nữa, vì đường đi không được tu sửa, nên ngay cả những mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm với khả năng định hướng tốt cũng có thể bị lạc.

Rừng Đen là một vùng đất linh thiêng, với mật độ ma lực dày đặc hơn cả Thần Điện Morrigan. Việc mất phương hướng là một trong những ảnh hưởng của ma lực. Thần Rừng rất thất thường, và có thể đưa những người lạc vào thế giới thần linh, giống như hiện tượng "Thần ẩn" trong truyền thuyết. Ở thế giới này, tôi tin rằng "Thần ẩn" là có thật.[note65755]

Vì vậy, để tránh nguy cơ bị lạc, chúng tôi sẽ được một tư tế dẫn đường.

Và người đó chính là Brigitte, người đã chào đón chúng tôi ở cổng đền.

Chắc hẳn cô ấy sẽ không mặc bộ trang phục đó vào rừng đâu...

"Anh có thấy cô ta đáng ngờ không?"

"Sao vậy Fiona, tự dưng em lại nói thế?"

Chúng tôi quay trở lại nhà trọ trên cây, tập trung trong phòng để trò chuyện, à không, để thảo luận về kế hoạch điều tra Original Monolith vào ngày mai.

Lily đang ngồi trên đùi tôi. Fiona ngồi đối diện, Sariel ngồi cạnh tôi bên kia chiếc bàn nhỏ.

"Nếu cô nghi ngờ người khác chỉ vì ghen thì tốt nhất là nên im lặng."

Lily, dù đang trong hình dạng một cô bé lại nói những lời khiêu khích.

"Ghen? Tôi mà ghen với bộ ngực của cô ta sao?"

"Đúng vậy, vẻ quyến rũ trưởng thành mà chúng ta không có."

"Vậy thì Lily-san mới là người ghen tị nhất, phải không? Vì cô là người nhỏ nhất."

"Không, chính vì có một người chỉ mới ngực bự hơn một chút, nên họ cảm thấy ghen khi thấy người có  kích thước to hơn."

"Ra vậy, quả nhiên là Lily-san. Không ai có thể so sánh với cô khi nói về sự ghen tuông."

Làm ơn, đừng nói những chuyện nhạy cảm như vậy có được không? Sariel đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu khiến tôi càng thêm lo lắng.

"Thực ra, em cũng thấy cô ta đáng ngờ."

"Nhưng nếu cô ta có ý đồ gì, thì Lily sẽ biết đúng không nè?"

"Không, em không thể đọc được suy nghĩ của cô ta."

Khả năng thần giao cách cảm của Lily cho phép cô cảm nhận được cảm xúc của người khác một cách vô thức. Đặc biệt là những cảm xúc mạnh mẽ như vui, buồn, giận, sợ, cô bé có thể cảm nhận được chúng rất rõ ràng.

Chỉ với khả năng này, cô đã có thể nhìn thấu suy nghĩ của người bình thường.

Tuy nhiên, nếu đối phương không có cảm xúc, hoặc che giấu cảm xúc, thì Lily phải tập trung thần giao cách cảm mới có thể đọc được suy nghĩ của họ. Sự tập trung này giống như việc bạn cố gắng lắng nghe, hoặc nhìn chằm chằm vào một vật gì đó.

Ngay cả những kẻ giỏi che giấu cảm xúc, hoặc có khả năng phòng ngự tinh thần nhất định, thì Lily vẫn có thể đọc được suy nghĩ của họ nếu cô bé tập trung.

"Em không cảm nhận được bất cứ điều gì từ Đại tư tế hay Brigitte. Quả nhiên họ đều là Druid thực thụ."

Ít nhất, cả hai người họ đều có khả năng phòng ngự tinh thần vượt trội, hoặc giỏi che giấu cảm xúc.

Và để xâm nhập vào tâm trí của những kẻ như vậy, cần phải sử dụng thần giao cách cảm như một kỹ thuật hack. Nó được coi là một loại ma thuật tinh thần.

Đối với người bị tấn công, ma thuật tinh thần cũng giống như ma thuật tấn công thông thường. Dù không gây ra thương tích về mặt thể xác, nhưng việc sử dụng ma thuật tinh thần lên người khác được coi là hành vi thù địch.

Vì vậy, Lily chỉ có thể thăm dò bằng cách tập trung thần giao cách cảm.

"Nhưng có lẽ đó chỉ là vì họ quá mạnh thôi."

"Dù không thể đọc được suy nghĩ của họ, nhưng thái độ của họ rất đáng ngờ."

"Em thấy thế à?"

"Vâng, cô ta cứ nhìn chằm chằm vào Kurono-san."

Không biết có phải tôi tưởng tượng không, nhưng lời nói của Fiona khiến tôi cảm thấy hơi bất an.

"Đó không phải là suy đoán chủ quan của Fiona. Tôi cũng đã xác nhận rằng Brigitte đã nhìn chủ nhân."

Sariel lên tiếng ủng hộ Fiona. Cảm giác như cô ấy là hầu gái của Fiona chứ không phải là nô lệ của tôi.

Dù sao thì nếu Sariel đã khẳng định thì đó chắc chắn là sự thật.

"Cô ấy nhìn tôi... có lẽ chỉ là vì cảnh giác thôi."

Mà thôi, cũng tại khuôn mặt của tôi.

Không thể nào cô ấy lại thích tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên được.

"Không phải đâu Kurono!"

"Không, giờ không phải lúc để an ủi anh đâu."

Lily, người đang ngồi ngoan ngoãn trên đùi tôi, đột ngột quay người lại và ôm chầm lấy tôi. Dù rất cảm kích tấm lòng của cô bé, nhưng tôi mong cô có thể bỏ qua những lời nói đó.

"Nhưng mà, Kurono-san, anh thực sự không nhận ra sao?"

"À, ừm, anh cũng thấy ánh mắt của cô ấy hơi lạ, nhưng..."

Tôi chỉ tiếp xúc với Brigitte trong một thời gian ngắn, từ lúc cô ấy chào đón chúng tôi ở cổng đền cho đến khi tiễn chúng tôi ra về sau cuộc trò chuyện với Đại tư tế, nhưng thỉnh thoảng ánh mắt của chúng tôi lại chạm nhau.

Bình thường, khi người khác nhìn thấy tôi, họ sẽ ngay lập tức quay đi. Nhưng cô ấy lại mỉm cười dịu dàng một cách tự nhiên.

Chính tôi mới là người né tránh ánh mắt của cô ấy. Tôi không đủ tự tin để nhìn thẳng vào một người phụ nữ xinh đẹp như vậy.

"Kurono rất nhạy bén với sự thù địch và sát khí, nhưng lại rất chậm chạp trong việc nhận ra thiện ý."

"Đúng vậy."

"Không, không phải... À, xin lỗi. Xin lỗi vì anh chậm chạp."

"Chủ nhân không cần phải bận tâm. Với ngoại hình và xuất thân của ngài, việc ngài không nhạy bén với thiện ý là điều dễ hiểu."

"Thôi nào Sariel, đừng nói nữa, làm ơn."

Từ hồi tiểu học đến trung học, tôi luôn bị mọi người xa lánh vì khuôn mặt đáng sợ của mình. Sariel, người mang ký ức của Shirasaki chắc chắn biết rõ về những câu chuyện bi kịch của tôi, và theo cách cô ấy nói thì chắc chắn là cô ấy cũng biết.

Nổi tiếng nhất là chuyện hồi lớp 6, có một bạn nữ đã khóc thét lên khi phải ngồi cạnh tôi... Tôi mới là người muốn khóc đây này...

"Rõ. Tôi sẽ không tiết lộ chuyện đó nữa."

Quay lại vấn đề chính nào.

"Ừm, còn gì đáng ngờ nữa không?"

"Chỉ có hai người ở trong thần điện."

Đúng là Thần điện Morrigan rất rộng lớn, nhưng chúng tôi chỉ gặp Brigitte và Đại tư tế. Chắc chắn không phải là do chúng tôi không gặp ai khác. Tôi không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào khác trong thần điện.

Trừ khi họ là sát thủ, có khả năng che giấu khí tức thì tôi tin chắc rằng chỉ có hai người đó ở trong thần điện.

"Nhưng có dấu hiệu cho thấy có nhiều hơn hai người đang hoạt động trong thần điện. Có lẽ họ đã cố tình đuổi hết mọi người đi vào ngày hôm nay."

"Không thể nào một ngôi đền lớn như vậy lại chỉ có hai tư tế."

"Thần Điện Morrigan là thánh địa của Druid. Ước tính có khoảng 100 tư tế đang làm việc ở đây."

"Ra vậy... Đúng là phải có lý do gì đó."

Nhưng chúng tôi không thể nào biết được lý do đó là gì.

Có thể hôm nay là ngày nghỉ của họ, hoặc có một quy tắc nào đó của thần điện mà chúng tôi không biết, và họ chỉ đơn giản là tuân theo quy tắc đó.

"Nhưng điều đáng ngờ nhất là, họ chỉ cho phép Kurono vào rừng."

"Hơn nữa, người dẫn đường lại là cô ta."

Đây là điều kiện duy nhất mà Đại tư tế đưa ra khi đồng ý cho chúng tôi điều tra Original Monolith.

Chỉ có tôi được phép vào Rừng Đen. Và Brigitte sẽ là người dẫn đường cho tôi.

"Họ cố tình để hai người  ở riêng với nhau sao?"

Điều đó có ý nghĩa gì?

Tôi cảm thấy khó hiểu hơn là nghi ngờ. Có lẽ đây là một quy tắc bí mật nào đó của tôn giáo.

"Em không nghĩ là cô ta có ý định hãm hại anh."

"Ai biết được, biết đâu trong rừng có một bàn thờ tế lễ thì sao?"

"Chúng ta đã được Quốc vương Fauren cho phép. Họ sẽ không làm gì chúng ta đâu."

"Không thể chắc chắn được. Với đặc điểm của Rừng Đen, nếu họ nói rằng ngài bị lạc và mất tích thì chẳng ai có thể xác minh được."

Dù Sariel có vẻ hơi lo lắng quá mức, nhưng những gì cô ấy nói cũng không phải là không có lý. Rừng Đen là một nơi lý tưởng để thực hiện tội ác một cách hoàn hảo.

"Nhưng chúng ta không thể hủy bỏ kế hoạch chỉ vì một chút nghi ngờ, phải không?"

"Ừ, chúng ta sẽ tiến hành theo kế hoạch, nhưng phải cẩn thận."

"Kurono, trong rừng có thể có bẫy. Anh phải cẩn thận đấy."

"Nếu có chuyện gì, hãy bắn pháo sáng lên trời, em và Lily-san sẽ đến cứu anh ngay lập tức."

"Đừng lo lắng quá. Anh sẽ không bị ăn thịt đâu."

Và thế là, dù vẫn còn một chút nghi ngờ, nhưng chúng tôi quyết định tiến hành theo kế hoạch. Ngày mai, tôi sẽ một mình tiến vào Rừng Đen.

—------------------------------------------------------

Ngày hôm sau, ngày 12 tháng Bạch Kim. Chúng tôi rời khỏi nhà trọ vào lúc bình minh, và đi thẳng đến Thần Điện Morrigan.

"Chào buổi sáng. Tôi đang đợi anh."

Người chào đón chúng tôi ở cổng đền vẫn là Brigitte. Cô ấy vẫn mặc bộ trang phục gợi cảm đó. Thật sao, cô ấy thực sự định mặc bộ đồ đó vào rừng?

Tôi cố gắng né tránh ánh mắt của cô ấy, và thông báo rằng tôi sẽ một mình vào Rừng Đen, như đã thỏa thuận. Lily, Fiona và Sariel sẽ ở lại thần điện.

"Anh đã chuẩn bị xong chưa?"

"Rồi."

Có một điều kiện nữa để được phép vào Rừng Đen, đó là giải giáp vũ khí. Việc không được mang vũ khí vào một nơi linh thiêng là điều dễ hiểu. Hầu hết các thánh địa đều có quy định như vậy.

So với những mạo hiểm giả khác, tôi sở hữu rất nhiều vũ khí. Vì vậy, tôi đã giao toàn bộ Cổng Bóng Tối cho Hitsugi, và bảo cô ấy rời đi. Tất nhiên, trong hình dạng con người.

Cô ấy đang đứng cạnh Sariel, nhìn tôi với ánh mắt lo lắng và buồn bã, vì tôi không mang theo bất kỳ vũ khí nguyền rủa nào.

"Go-goshujin-sama..."

"Xin lỗi, cho phép tôi kiểm tra."

"Kyaaa! Đừng có động vào goshujin-sama của Hitsugi!"

"Sariel, làm ơn bịt miệng Hitsugi lại giúp tôi."

"Vâng, thưa chủ nhân. Xin lỗi, Maid trưởng."

"Sari-chan phản bội! Hự hự!!"

Sau khi Sariel bịt miệng Hitsugi, tôi cười gượng với Brigitte. Xin lỗi, cô nhóc đó hơi ồn ào.

Vậy thì xin mời, tôi giơ hai tay lên. Cuối cùng cũng đến lúc kiểm tra.

Vì không có quy định về trang phục, nên tôi đang mặc " Baphomet Embrace". Tất nhiên, tôi không được phép mặc giáp.

Tuy nhiên, với một bộ trang phục rộng rãi như áo choàng, thì việc tin tưởng vào lời khai của tôi là một điều ngu ngốc.

Brigitte bắt đầu kiểm tra, tay cô ấy lướt dọc theo cơ thể tôi... Ư, gần quá. Không thể nào để một nam tư tế kiểm tra tôi sao?

Dù không có ý đồ gì, nhưng việc bị một người phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục gợi cảm sờ soạng khắp người khiến tôi không thể nào không phản ứng. Tôi thật ghen tị với những kẻ có thể thoải mái tận hưởng tình huống này. Còn tôi, tôi chỉ toàn nghĩ đến những điều tiêu cực, khiến tôi cảm thấy khó xử. Hơn nữa, Lily và những người khác cũng đang nhìn...

"Xin lỗi vì sự bất tiện này. Vậy thì, Kurono-sama, tôi sẽ dẫn anh vào Rừng Đen."

Sau khi vượt qua cuộc kiểm tra gắt gao, cuối cùng tôi cũng được phép bước vào thánh địa của Fauren.

Lily mỉm cười tiễn tôi, Fiona và Sariel cũng có vẻ bình tĩnh. Ít nhất là họ không tỏ ra quá lo lắng. Chỉ có Hitsugi là suýt khóc, nhưng tôi sẽ trở về vào ngày mai, nên cô ấy không cần phải lo lắng như vậy. Tôi có phải là trẻ con đâu.

Dù sao tôi đang một mình, không có vũ khí. Dù đối phương có ý đồ gì hay không, thì tôi cũng phải cẩn thận. Chắc chắn trong rừng cũng có quái vật.

Lối vào Rừng Đen nằm ở phía sau Thần Điện Morrigan. Không có cổng chào hoành tráng, chỉ có một bàn thờ nhỏ, giống như tượng Jizo đánh dấu ranh giới của Rừng Đen.

Một con đường nhỏ, không rộng lắm dẫn vào khu rừng rậm rạp. Chúng tôi sẽ đi theo con đường này.

"Quái vật không xuất hiện ở đây sao?"

Chúng tôi đã đi bộ trong rừng được vài phút.

Sự im lặng khiến tôi cảm thấy ngột ngạt, nên tôi quyết định bắt chuyện. Thực ra, đó cũng là điều mà tôi đang quan tâm nhất.

"Vâng, trong Rừng Đen có quái vật, nhưng chúng hiếm khi xuất hiện trên con đường dẫn đến thần điện. Con đường này được bảo vệ bởi kết giới."

Tôi không cảm nhận được gì đặc biệt, có lẽ kết giới này không giống như kết giới phòng thủ của Daedalus hay Spada.

"Nó có tác dụng như một hệ thống báo động sao?"

"Đúng vậy. Nó có thể xua đuổi những con quái vật cỡ trung bình."

Nếu có con quái vật nào lớn hơn tiến vào con đường, kết giới sẽ phát hiện và báo động cho chúng tôi.

"Vì vậy, anh có thể thư giãn một chút, Kurono-sama."

"Trông tôi căng thẳng lắm sao?"

"Ufufu, ở đây không có ai khác. Anh không cần phải nói chuyện lịch sự với tôi đâu."

"À, ừm... vậy có được không?"

"Vâng. Hơn nữa, rất hiếm khi có khách đến thăm từ bên ngoài. Tôi chưa bao giờ rời khỏi Morrigan... Vì vậy, hãy kể cho tôi nghe về những chuyến phiêu lưu của anh, một mạo hiểm giả."

Làm ơn, đừng nói những lời như vậy với nụ cười quyến rũ đó, nó khiến tôi rung động đấy. Nếu có rượu, chắc chắn tôi sẽ say sưa kể về những chiến tích của mình.

Không lẽ nào cô ấy cố tình dụ dỗ tôi để moi thông tin?

"Cuộc sống mạo hiểm giả của tôi, ừm, nó khá là đẫm máu, không phù hợp với phụ nữ."

"Tôi biết rằng những mạo hiểm giả theo đuổi giấc mơ và lãng mạn cũng phải đối mặt với những nguy hiểm khi chiến đấu với quái vật. Tôi hiểu điều đó."

Cô ấy muốn nói rằng cô ấy không phải là một cô gái ngây thơ, nhưng... ừm, ngoại trừ trận chiến cuối cùng trong cuộc chiến Galahad và cuộc cãi vã với Lily, thì những chuyện khác tôi đều có thể kể cho cô ấy nghe. Trận chiến ở Iskia cũng có một kết thúc có hậu.

"Fufu, anh thật là chu đáo, Kurono-sama. Anh đang cố gắng không làm tôi khó chịu."

Cô ấy coi đó là sự chu đáo? Tôi cảm thấy hơi áy náy khi cô ấy hiểu lầm ý tốt của tôi.

"Nhưng anh không cần phải lo lắng. Tôi cũng không hoàn toàn xa lạ với những trận chiến với quái vật."

"Vậy sao? Vậy thì tôi sẽ kể cho cô nghe, tôi không có gì phải giấu cả."

"Cảm ơn anh. Con đường đến đền thờ còn rất xa, chúng ta có thể trò chuyện thoải mái."

Vừa nói, Brigitte vừa tiến lại gần tôi. Gần quá, vai chúng tôi suýt chạm vào nhau.

Tôi không thể không quay đầu lại, kiểm tra xem Lily có nhìn thấy không.

"Vậy thì, tôi sẽ bắt đầu từ lúc tôi còn là một mạo hiểm giả hạng 1 ở Spada nhé?"

"Vâng, xin mời."