"Chào mừng trở về, chủ nhân, Fiona-sama."[note64355]

Vì lý do nào đó, tôi vẫn mặc "Giáp bạo chúa Maximilian" trên người khi đi mua sắm với Fiona. Sau khi kết thúc buổi hẹn hò, chúng tôi quay trở lại thần điện  để đón Sariel, người chắc hẳn đã hoàn thành buổi trị liệu. Và rồi...

Sariel đang ngồi một mình trên ghế ở phòng chờ vắng vẻ. Cô ấy nhìn tôi và Fiona và câu đầu tiên cô ấy nói khiến tôi không biết nên phản ứng thế nào.

"À, ừm, "chủ nhân" là sao? Ý cô là tôi à?"

"Vâng."

Sariel nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt đỏ thẳm, lạnh lùng và vô cảm như thường lệ. Tôi có cảm giác như cô ấy không hề do dự hay hối hận khi gọi tôi như vậy.

"Không cần phải câu nệ như vậy đâu."

"Thần được thần linh mách bảo là phải làm như vậy."

Cái gì cơ? Ý cô là Freesia đã xúi giục cô à? Nhưng mà, Freesia cũng gọi Mia-chan  là "Master!" Nhắc mới nhớ, Mia-chan cũng là người Elroad, có lẽ đó là cách xưng hô quen thuộc của các hiệp sĩ Đế quốc Elroad.

"Ngoài ra, Kurono Mao cũng thích được gọi là "chủ nhân", theo như ký ức của tôi."

"Hả?"

Cái gì cơ? Thông tin từ đâu ra vậy? Tôi chưa từng nói ra sở thích đáng xấu hổ như vậy...

"Trong các tác phẩm được đăng trên tạp chí của câu lạc bộ văn học, nhân vật hầu gái thường gọi nhân vật chính là "chủ nhân"."

"Dừng lạiiiiiiiiiiii!"

Tôi dồn toàn lực, những đường vân đỏ rực hiện lên trên bộ giáp Hắc ám vật chất - Dark Matter, tôi nắm lấy Sariel và áp sát mặt vào cô ấy, như thể muốn húc đầu.

"Làm ơn, xin cô đấy, đừng nói về chuyện đó nữa."

"...Xin lỗi. Tôi không biết đó là thông tin mật."

"Ừ, đúng vậy, đó là thông tin mật tối quan trọng. Tuyệt đối đừng nói với ai."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Kết thúc trận chiến. "Giáp bạo quân Maximilian" chuyển sang chế độ chờ. Tôi nhẹ nhàng đặt Sariel trở lại ghế, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

"Kurono-san, có chuyện gì vậy?"

"Chuyện gì là sao?"

"Cô  ấy nói gì đó về hầu gái và chủ nhân trong câu lạc bộ văn học."

"Ah, đừng bận tâm, chuyện cũ rồi."

Đúng vậy, chuyện quá khứ rồi. Thời trung học, khi tôi còn miệt mài sáng tác light novel. Dù mới chỉ cách đây một năm.

Tôi không coi đó là quá khứ đen tối. Tôi trân trọng từng tác phẩm của mình, và tôi luôn viết với tất cả tâm huyết. Vì vậy, tôi không hề hối hận. Viết light novel là tất cả tuổi thanh xuân của tôi.

Nhưng tôi không muốn bị bóc mẽ trước mặt người khác. Hơn nữa, họ còn là người dị giới. Nếu Fiona nghĩ rằng tôi có sở thích kỳ lạ, và nói "Kurono-san, anh là người như vậy sao? Em sốc quá", rồi chia tay với tôi, thì có lẽ tôi sẽ tuyệt vọng đến mức chui vào "Giáp bạo quân Maximilian" và ở lì trong đó, giống như Milia.

"Vậy sao... Anh ổn với chuyện đó sao?"

"Ừm, nếu thần linh đã phán như vậy, thì tốt nhất là nên làm theo, đúng không?"

"Em hiểu rồi. Ta cho phép cô gọi Kurono-san là chủ nhân."

"Cảm ơn ngài, Fiona-sama."

Tại sao Fiona lại là người cho phép, thay vì Sariel? Tôi không nên hỏi câu đó.

"Cô có thể gọi ta là "phu nhân"."

Ể, chẳng lẽ... Fiona và tôi... đang hẹn hò với mục tiêu là kết hôn sao? Tôi không phản đối, nhưng mà, khi nghĩ đến chuyện đó, tôi lại cảm thấy hồi hộp.

"Vâng, thưa phu nhân."

"Ah, thôi, bỏ đi. Bây giờ tôi muốn tận hưởng cảm giác yêu đương đã."

Fiona nép sát vào tôi, tay ôm lấy cánh tay của tôi. Này, cẩn thận đấy Fiona. Cánh tay của bộ giáp này có gai đấy.

"À, đây là bộ giáp thay thế tay chân giả cho cô, tôi mua cho cô đó. Hãy sử dụng nó nhé."

"Cảm ơn ngài, chủ nhân."

"Hãy tự đi bằng chính đôi chân của mình. Đừng bao giờ để Kurono-san phải cõng cô nữa."

"Vâng, Fiona-sama."

Fiona thật nghiêm khắc. Nhưng có lẽ cô ấy vẫn còn nhân nhượng với Sariel. Tôi không biết cô ấy sẽ tha thứ cho Sariel đến mức nào. Mỗi khi nhìn thấy họ trò chuyện, tôi lại lo lắng rằng Fiona sẽ nổi giận vì một lý do nào đó.

Có vẻ như tôi còn sợ Fiona hơn cả Sariel.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, và lấy bộ giáp của Sariel ra khỏi Shadow Gate.

Bộ giáp được thiết kế dành cho nữ giới, trông nhỏ nhắn hơn bộ giáp kỵ sĩ hạng nặng mà Sariel đã mặc trong trận chiến với Gluttony Octo. Nhưng dù sao thì Sariel cũng không cần phải chiến đấu, nên không thành vấn đề. Thực ra, tôi đã mua một bộ khá rẻ, nên chất lượng của nó chắc chắn không tốt lắm.

"-- Tử điện - Hắc hóa."

Sariel sử dụng Hắc hóa một cách thuần thục, giống như tôi, và biến những bộ phận kim loại thành tay chân của mình.

"Thế nào?"

"Vâng, không có vấn đề gì."

Sariel đứng dậy, dùng chân giả bằng thép, giơ tay phải lên, nắm chặt và mở ra, kiểm tra xem chúng có hoạt động tốt hay không. Động tác của cô ấy rất mượt mà, như thể đó là tay chân thật của cô ấy.

Liệu tôi có thể sử dụng Hắc hóa để điều khiển tay chân giả, nếu như tôi bị mất tay chân? Tôi chưa thử sử dụng "Tử điện - Hắc hóa", kỹ thuật sử dụng Lôi thuộc tính. Tôi sẽ cố gắng để không phải nhờ Sariel dạy tôi hắc ma thuật.

"Sau này, chúng ta sẽ làm gì?"

"Ừm, vẫn còn một chút thời gian trước khi mặt trời lặn..."

Thực ra, tôi không muốn ra ngoài nữa. Sáng nay, tôi đã phải đến lâu đài để thương lượng về phần thưởng, sau đó là tham gia nghi lễ ở Thần Điện  Pandora và cuối cùng là chiến đấu với bộ giáp bị nguyền rủa. Dù cơ thể tôi vẫn còn tràn đầy năng lượng, nhưng tinh thần tôi đã kiệt quệ.

"Vậy chúng ta đưa Sariel đến Hội mạo hiểm giả để đăng ký, rồi về nhà nhé."

"Ah, đúng rồi, nói mới nhớ Sariel cũng nên đăng ký."

Vua Leonhart đã ra lệnh cho tôi sử dụng Sariel trong trận chiến tiếp theo. Tốt nhất là nên cho cô ấy đăng ký làm mạo hiểm giả càng sớm càng tốt.

"Không ngờ, cô  ấy lại trở thành thành viên thứ tư của 'Element Master'."

Nghĩ đến đó, tôi cảm thấy xúc động.

"Chúng ta sẽ chính thức kết nạp Sariel sau khi cô ấy lên hạng. Trước mắt, cô ấy sẽ hoạt động solo."

"Solo? Liệu có ổn không?"

Có nhiều lý do khiến tôi lo lắng. Dù thân phận của Sariel đã được công nhận, nhưng việc để cô ấy tự mình hành động ngay sau khi được thả tự do có vẻ hơi nguy hiểm.

"Cả em và anh đều không có thời gian để chăm sóc cho cô ấy. Chúng ta cần phải chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo. Và có lẽ, lần này chúng ta sẽ không thể nhờ vả Lily-san nữa."

Đúng vậy, tôi không nên vui mừng vì đã có được "Giáp bạo chúa Maximilian".

Dù Sariel là một chiến binh mạnh mẽ, nhưng tôi không thể nào tin tưởng cô ấy như Lily.

"Hơn nữa, cô ấy cũng nên tự kiếm sống. Dù là nô lệ hay hiệp sĩ, anh cũng không có nghĩa vụ phải nuôi Sariel."

"Ừ, tự kiếm sống là tốt nhất, nhưng mà..."

Lời nói của Fiona có lý, nhưng tôi vẫn cảm thấy bất an khi cô ấy nói với Sariel bằng giọng điệu lạnh lùng như vậy.

"Không cần phải lo lắng. Sẽ có người giám sát cô ấy, ngay cả khi chúng ta không ở bên cạnh."

Chắc chắn, sẽ có sát thủ của Spada theo dõi Sariel một cách bí mật.

Dù không thoải mái khi bị theo dõi, nhưng tôi hiểu rằng đó là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, họ là những chuyên gia. Nếu tôi không cố tình tìm kiếm thì tôi sẽ không bao giờ phát hiện ra họ.

"Tóm lại, sau khi xác nhận với Hội mạo hiểm giả, bon tôi  sẽ để cô hoạt động solo. Cô đồng ý chứ?"

"Vâng, chủ nhân. Tôi đã nắm được những thông tin cơ bản về hoạt động của mạo hiểm giả. Tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ."

Nhưng tôi vẫn muốn cùng Sariel thực hiện một nhiệm vụ tiêu diệt nào đó trong thời gian tới. Tôi muốn chiến đấu bên cạnh cô ấy và kiểm tra xem cô ấy mạnh đến mức nào khi đã có đủ tay chân.

Fiona chắc chắn sẽ không vui nhưng cô ấy cũng sẽ không phản đối. Cô ấy sẽ không bao giờ cho phép tôi đi làm nhiệm vụ một mình với Sariel và tôi cũng không đủ can đảm để làm vậy.

"Vậy thì, đi thôi."

"À, nhắc mới nhớ, Kurono-san, em muốn mua một thứ khi nhận được tiền thưởng."

"Fiona muốn mua gì sao? Lạ thật đấy. Đó là gì?"

"Em muốn mua một căn nhà."

Fiona, chuyện đó không phải là thứ nên nói bâng quơ như vậy đâu. Lời đề nghị mua sắm bất ngờ của cô ấy khiến tôi phải suy nghĩ đến tận đêm.

Tại sao nhỉ? Kể từ khi trở về Spada, tôi chưa bao giờ được nghỉ ngơi...

Ngày hôm sau, ngày 7 tháng Thanh Thủy. Lily vẫn chưa trở về.

Nhưng ít nhất, thân phận của Sariel đã được chính phủ Spada bảo đảm nên tôi không còn phải lo lắng nữa. Hôm nay tôi cảm thấy sảng khoái hơn hôm qua một chút.

"Chào buổi sáng, thưa chủ nhân."

Khi tôi bước ra khỏi phòng ngủ, sau khi đã chuẩn bị xong, Sariel, trong bộ đồ nữ tu và tạp dề, đã đứng chờ sẵn. Trên tay cô ấy là một chiếc khay lớn, với bát súp nóng hổi và bánh mì nướng, tỏa ra làn khói nghi ngút.

"Chào buổi sáng, Kurono-san."

"Chào buổi sáng, Fiona, Sariel. Hai người dậy sớm vậy."

"Vâng, em có việc phải làm."

Fiona đang nhâm nhi trà, với phong thái tao nhã của một tiểu thư khuê các. Sariel, người đang bê bát súp to như cái bát tô và đĩa bánh mì nướng chất cao như núi, cũng toát lên vẻ thanh lịch. Người đẹp quả là phi thường.

Fiona không hề nói lời cảm ơn, chỉ nhàn nhạt nhận xét "Cũng tạm được", trong khi Sariel cúi chào và trở về bếp. Mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, như thể họ đã làm điều này từ rất lâu rồi. Chỉ có tôi là cảm thấy lạc lõng trong khung cảnh buổi sáng mới mẻ này.

"Chắc rồi mình cũng sẽ quen..."

Vì Sariel là nô lệ, nên chúng tôi đã thống nhất rằng cô ấy sẽ đảm nhận vai trò hầu gái, phụ trách việc nhà và trong cuộc sống hàng ngày.

Đối với tôi, người đã sống bình thường với Sariel suốt ba tháng qua, việc coi cô ấy như hầu gái khiến tôi cảm thấy khó xử... nhưng xét về vị thế và hoàn cảnh của cô ấy, thì đây là lựa chọn tốt nhất. Ít nhất, Sariel sẽ không cảm thấy nhàm chán khi có việc để làm mỗi ngày.

"Thưa chủ nhân, ngài có muốn dùng bữa sáng..."

"Ah, anh... tôi chỉ cần súp thôi."

Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên tôi ăn đồ ăn do Sariel nấu. Tôi hơi lo lắng về hương vị của nó, nhưng nhìn Fiona ăn một cách im lặng, tôi đoán là nó cũng tạm được.

"Hôm nay em định làm gì?"

"Vẫn còn nhiều thứ cần mua, nên chúng ta sẽ đi mua sắm. Và em cũng phải tìm một căn nhà."

Có vẻ như cô ấy muốn tôi đi cùng.

"Anh định đến trường một lát."

"Anh nên tốt nghiệp được rồi đấy."

Dù hơi buồn nhưng Fiona nói đúng. Tôi đã tham gia kha khá bài giảng và tôi cũng đã nắm được những kiến thức cơ bản về mô hình ma thuật hiện đại và các kỹ thuật võ thuật nổi tiếng. Tất nhiên, đó chỉ là lý thuyết, tôi chưa thể sử dụng chúng trong thực chiến.

"Cũng đúng."

"Vâng, để chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo, chúng ta cần phải hành động khác đi. Anh còn hai Thánh Hộ  nữa... Chúng ta nên ưu tiên việc tìm kiếm quái vật thử thách."

Có lẽ chúng tôi nên rời khỏi Spada và tìm kiếm ở các quốc gia khác.

Bây giờ Thập tự Quân đã bị đẩy lùi nên tình hình không còn căng thẳng như trước nữa. Chúng tôi có thêm thời gian để chuẩn bị, thực hiện những kế hoạch mà trước đây chúng tôi không thể làm được.

"Em muốn mua nhà, có phải vì em muốn có một căn cứ vững chắc hơn?"

"Vâng, như vậy chúng ta sẽ có nhiều thời gian hơn. Em cũng muốn có một xưởng riêng để có thể nghiên cứu ma thuật một cách thoải mái."

Quả nhiên là Fiona. Cô ấy không chỉ muốn có một tổ ấm cho hai chúng tôi.

"Vậy thì, chúng ta phải tìm một căn nhà thật tốt - ah, cảm ơn cô, Sariel. Itadakimasu."

Sariel lặng lẽ đặt bát súp xuống. Trông nó giống như bát súp thịt xông khói và rau mà tôi đã nấu vào ngày đầu tiên trở về Spada. Có lẽ Sariel đã sử dụng những nguyên liệu và gia vị có sẵn trong bếp.

"Ừm, ngon đấy."

"Tôi mừng là ngài thích."

Sariel trả lời một cách hờ hững. Ít nhất thì, nó ngon hơn món súp mà tôi nấu, nên tôi có thể yên tâm giao việc bếp núc cho cô ấy.

"May mà chúng ta không phải dạy cô ta nấu ăn từ đầu."

Fiona vẫn lạnh lùng với Sariel. Tôi ước gì cô ấy dịu dàng hơn với Sariel thay vì phải làm quen với những lời nói cay nghiệt của cô ấy.

"Hôm nay, tôi sẽ để Sariel tự do đi lại trong thành phố."

"Hả? Em không đưa cô ấy đi cùng sao?"

"Đưa hầu gái đi theo trong buổi hẹn hò của hai người yêu nhau, thật là kém sang."

Ah, cô ấy giận rồi.

"Không phải vấn đề đó. Em cho phép cô ấy ra ngoài ngay sau khi cô ấy được tự do, có ổn không?"

"Cô ấy đã đăng ký làm mạo hiểm giả, nên cô ấy có thể đi bất cứ đâu, thậm chí là vào hầm ngục."

Đúng vậy, hôm qua Sariel đã đăng ký làm mạo hiểm giả. Hội mạo hiểm giả đã xác nhận với quân đội Spada và không có vấn đề gì. Dưới lớp áo nữ tu, Sariel đang đeo thẻ hội sắt.

"Em  đưa cho cô ta  300.000 Clan, để cô ta  mua sắm trang bị và nguyên liệu nấu bữa tối."

Mua sắm trang bị và nguyên liệu nấu ăn cùng lúc, thật là một thử thách khó khăn. Fiona thật nghiêm khắc.

"... Cũng được. Anh cũng không muốn quá bao bọc Sariel."

"Vậy là quyết định xong rồi. Cho tôi thêm trà."

"Vâng, Fiona-sama."

Sariel lặng lẽ quay trở lại bếp, không hề phát ra tiếng động, mặc dù đang đeo giáp sắt. Có vẻ như cô ấy không phản đối quyết định của chúng tôi, sau khi nghe chúng tôi trò chuyện. Mà, với vị thế của Sariel, cô ấy cũng không có quyền phản đối.

"À, Kurono-san, hôm nay em muốn tìm hiểu thêm một số thông tin."

Lạ thật, Fiona lại muốn tìm hiểu thông tin. Tôi hỏi cô ấy muốn tìm hiểu về điều gì, và cô ấy lấy ra một cuốn sách từ trong túi.

Khổ nhỏ, nhưng khá dày. Giống như một cuốn từ điển bỏ túi. Bìa sách được bọc bằng da màu nâu, trông rất bình thường.

"Sách ma thuật à?"

"Là Kinh thánh."

Câu trả lời của cô ấy khiến tôi sững sờ.

Nhưng khi Fiona lật giở cuốn sách, tôi nhận ra những dòng chữ quen thuộc, thứ mà tôi đã nhìn thấy hàng ngày trong suốt thời gian qua.

"Sáng thế ký, chương 1, Sự sáng tạo trời đất..."

Tiếp theo là những tiêu đề hoa mỹ, quen thuộc.

Cuốn Kinh thánh mà tôi nhận được từ linh mục Nikolai vẫn đang nằm trong Cổng Bóng Tối. Nói cách khác, đây là cuốn Kinh thánh duy nhất của Giáo hội Thập Tự ở Spada.

Nhưng tại sao lại có một cuốn Kinh thánh ở đây?

"Em  tìm thấy cuốn sách này trong người của một trong những kẻ đã tấn công bộ giáp ngày hôm qua."

Cô ấy nói rằng cô ấy đã tìm thấy nó khi kiểm tra những xác chết. Khả năng lục soát của Fiona thật đáng nể, nhưng bây giờ tôi không quan tâm đến chuyện đó.

"Chúng là gián điệp của Thập tự Quân sao?"

"Không, nếu là người của Thập tự Quân, thì họ sẽ không hành động một cách vô nghĩa và lộ liễu như vậy."

Gần như có thể khẳng định rằng những kẻ sở hữu Kinh thánh là tín đồ của Giáo hội Thập tự, nhưng đúng như Fiona nói, nếu là gián điệp thì hành động của chúng thật khó hiểu. Dựa vào những gì chúng nói, tôi đoán chúng là những kẻ cuồng tín, coi "lời nguyền" là thứ tà ác, phải bị tiêu diệt.

Những tín đồ của Giáo hội Thập tự cũng sẽ phá hủy hoặc thanh tẩy những vật bị nguyền rủa, nhưng họ sẽ không hành động một cách thiếu suy nghĩ như vậy.

"Vậy thì... có nghĩa là Kinh thánh đã được lưu hành ở Spada sao?"

"Vâng, hôm nay chúng ta sẽ xác minh điều đó."

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi khi nhận ra bóng đen của Giáo hội Thập tự đang len lỏi vào Spada dù tôi đang uống bát súp nóng hổi.