"Ồ, Kurono-san! Thật mừng vì cậu đã trở về an toàn."

Người đàn ông Dwarf với khuôn mặt rạng rỡ, hiếm khi không để râu là Regin Stratos, chủ xưởng rèn quen thuộc của tôi.

Sau buổi đấu tập với Kai, tôi quay về ký túc xá ăn trưa – hay nói đúng hơn là ăn tạm một chút gì đó, vì tôi không còn tâm trạng ăn uống nữa – và đến xưởng rèn Stratos như dự định. Sau khi trao đổi vài câu xã giao với Regin và vợ ông ấy, tôi vào thẳng vấn đề chính.

"— Tôi đã thu hồi tất cả vũ khí bị nguyền rủa của cậu."

"Cảm ơn ông, tôi thực sự rất biết ơn."

Tôi cảm động đến mức suýt nữa thì rơi nước mắt. Ngoại trừ chuyện của các đồng đội, điều khiến tôi lo lắng nhất là những vũ khí bị bỏ lại sau trận chiến với Sariel. Đặc biệt là "Kubidan và "Đại Thực Quỷ", những vũ khí quý giá gắn liền với nhiều kỷ niệm.

"Không có gì, tôi chỉ giữ chúng hộ cậu thôi. Cậu phải cảm ơn Lily vì cô bé đã thu thập tất cả chúng trong lúc hỗn loạn sau trận chiến."

"Vâng, đúng vậy..."

Lúc đó, Lily cũng đã kiệt sức, suýt nữa thì ngất xỉu. Nhưng cô bé vẫn cố gắng thu hồi vũ khí cho tôi. Tôi cảm thấy rất áy náy vì hiện tại không thể trực tiếp cảm ơn cô bé.

"À, tôi cũng có "The Greed" và "Dual Eagle" do xưởng của tôi chế tạo lại."

"Hả, thật sao!?"

Tôi cứ tưởng chúng đã bị "Phá không - Breakthrough" của Sariel thổi bay, cùng với Cổng Bóng Tối . Những vũ khí bị nguyền rủa thường rất bền, nên chúng có thể chịu được vụ nổ, nhưng tôi đã bỏ cuộc với hai khẩu súng thông thường kia.

"Chúng bị hư hỏng khá nặng, nên tôi đã phải sửa chữa gần như toàn bộ... À, chúng đang ở đây, mời cậu xem."

Regin nói, rồi quay vào trong xưởng, và đẩy ra một chiếc xe đẩy lớn.

Trên xe đẩy là khẩu đại bác đen bóng, hầm hố, quen thuộc.

"Ồ, "The Greed"... Trông nó như mới vậy."

"Hộp sọ của Slothgill, bộ phận quan trọng nhất vẫn còn nguyên vẹn, nên tôi đã có thể lắp ráp lại nó. Dù sao thì tôi cũng đã chế tạo nó một lần rồi. Còn Greed Metal, chỉ cần nấu chảy những mảnh vỡ là được và tôi vẫn còn trữ lại một ít."

Dù vậy, việc chế tạo lại từ đầu cũng rất tốn công sức.

"Ngau cả bây giờ tôi có thể chế tạo thêm một khẩu nữa cho cậu."

"Chắc là không cần thiết phải giống hệt..."

"Tôi có một số bản thiết kế của Simon, lát nữa tôi sẽ hỏi ý kiến cậu."

Quả nhiên là Simon, cậu ấy đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Bộ sưu tập súng của tôi hiện tại khá lệch lạc, với một khẩu Gatling gun và một khẩu shotgun. Tôi nghĩ mình nên bổ sung thêm một số loại súng chuyên dụng.

May mắn là bây giờ tôi có tiền. Tôi có thể trả công xứng đáng cho Regin-san.

"Vậy thì, tôi sẽ giao lại những vũ khí bị nguyền rủa cho cậu. Thực ra, tôi cũng không thể giữ chúng ở đây lâu hơn nữa, nên rất cảm ơn cậu đã đến hôm nay."

"Hả... nguy hiểm đến vậy sao?"

"Cậu sẽ hiểu khi nhìn thấy chúng."

Regin-san nói với nụ cười hiền lành, không giống một người Dwarf cứng đầu, nhưng lời nói của ông ấy lại khiến tôi lo lắng.

Mang theo tâm trạng áy náy, tôi theo Regin vào trong xưởng.

Phía sau xưởng nhỏ là một cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Có vẻ như những vũ khí bị nguyền rủa của tôi đang được cất giữ trong kho ở tầng hầm. Cánh cửa có kích thước bình thường, nhưng được làm bằng thép. Regin tra chìa khóa vào ổ khóa, cánh cửa thép cũ kỹ, rỉ sét kêu lên một tiếng nặng nề, và... một luồng ma lực khủng khiếp ập đến.

"Đây là..."

Tôi nổi da gà. Cảm giác giống như khi tôi lần đầu tiên chạm vào thanh đao bị nguyền rủa và nghe thấy tiếng oán hận. Đồng thời, tôi nhận ra mình đang vô thức giải phóng ma lực đen, tạo thành một lớp hào quang bao phủ cơ thể, để chống lại khả năng hút ma lực của Ursula.

Phản ứng phòng thủ theo bản năng... luồng ma lực oán hận này thật đáng sợ.

"Có lẽ vì chúng ta đã nhốt quá nhiều vũ khí bị nguyền rủa mạnh mẽ vào cùng một chỗ, nên ma lực đã bị ứ đọng. Người bình thường có thể phát điên nếu tiếp xúc với luồng ma lực này."

Luồng ma lực đáng sợ này đủ sức thuyết phục tôi rằng Regin không hề nói đùa. Khi Regin bật đèn, tôi thậm chí còn nhìn thấy không gian bị méo mó. Ma lực trong căn phòng này đang bị xáo trộn bởi oán niệm, ở mức độ rất nguy hiểm.

"Thực sự xin lỗi vì đã gây phiền phức cho ông."

"Không có gì, đây là công việc của tôi mà."

Và rồi, tôi gặp lại những vũ khí bị nguyền rủa thân yêu của mình sau một thời gian dài xa cách.

"Đầu tiên là "Mộ Hồn Đao", món vũ khí bị phong ấn nhẹ nhàng nhất."

Nó được treo trên tường, giống như cách trưng bày giáo mác ở cửa hàng vũ khí. Nhưng thanh naginata đen bóng này bị quấn bởi nhiều lớp xích đen, và được cố định vào bốn góc tường theo hình chữ X. Nhìn kỹ, tôi thấy phần xích tiếp xúc với thanh naginata bị đen, còn phần xích gắn vào tường thì vẫn sáng bóng như thép bình thường.

Chết tiệt, không nghi ngờ gì nữa, Hắc hóa đang lan rộng từ thanh naginata sang những thứ tiếp xúc với nó.

"Cậu cứ lấy đi."

Nhìn những sợi xích rùng rợn quấn quanh thanh naginata, tôi do dự. Khi sử dụng nó, tôi chẳng cảm thấy gì, nhưng giờ đây, nhìn nó, tôi lại cảm thấy sợ hãi.

"Tôi có thể chạm vào nó sao?"

"Ừ, cậu không sao đâu."

Hít một hơi thật sâu, tôi nắm lấy cán của Mộ Hồn Đao.

Ngay lập tức, những sợi xích quấn chặt quanh thanh naginata tự động bung ra. Tiếng leng keng của kim loại vang lên, và trong chớp mắt, tôi đã cầm trên tay thanh naginata bị nguyền rủa, được giải phóng khỏi mọi xiềng xích.

"Tốt lắm, ngoan nào – "Cổng Bóng Tối" mở ra!"

Tôi cất Mộ Hồn Đao, thanh naginata đã trở về với tôi một cách dễ dàng vào Cổng Bóng Tối, không gian bóng tối vẫn chưa khôi phục hoàn toàn dung lượng. Nhưng thanh naginata ngoan ngoãn chui vào bóng tối, không hề phản kháng.

"Tuyệt vời, Kurono-san."

"Hả, tuyệt vời gì cơ?"

"À, không có gì, cậu cứ tiếp tục như vậy đi."

Bỏ qua câu hỏi của tôi, Regin dẫn tôi đến món vũ khí bị nguyền rủa tiếp theo. Căn hầm không rộng lắm. Khi tôi quay lại, tôi nhìn thấy nó.

"Tiếp theo là "Bạo thực nha kiếm "Đại Thực Quỷ"", món vũ khí bị phong ấn nghiêm ngặt hơn. Tôi đã phải sử dụng phương pháp bảo quản khá khắc nghiệt, có thể khiến vũ khí thông thường bị hư hỏng, mong cậu thông cảm."

Tôi không phản đối lời giải thích của Regin. Bởi vì, "Đại Thực Quỷ"" trông rất nguy hiểm.

"Đại Thực Quỷ"" được treo lơ lửng, lưỡi kiếm hướng xuống dưới, bị quấn bởi nhiều lớp xích hơn cả Mộ Hồn Đao Hai lưỡi kiếm bị tách ra, mỗi lưỡi bị quấn chặt bởi nhiều lớp xích, như thể bị ép mở ra.

Nó bị treo lơ lửng bởi những sợi xích nối từ cán kiếm lên trần nhà, và từ hai lưỡi kiếm xuống sàn nhà, tạo thành hình chữ Y ngược như một cái kéo vậy. Nhưng "Đại Thực Quỷ"" không chịu đứng yên, nó giãy giụa, gầm gừ. Giống như một con sói đói bị xích, đang cố gắng thoát ra.

"T-thực sự... xin lỗi vì đã gây phiền phức cho ông..."

"Không có gì, tôi làm việc này vì đam mê mà."

Lần thứ hai tôi phải xin lỗi. Chẳng ai muốn giữ một thứ nguy hiểm như vậy trong nhà mình, cho dù có được trả một triệu Clan.

"Haizz... Nào, về với ta nào."

Tôi thở dài, và nắm lấy cán kiếm. "Đại Thực Quỷ"" gầm lên, như thể đã lấy lại sức mạnh – và rồi...

Clang, một tiếng kim loại vang lên, những sợi xích bị đứt lìa.

"Đại Thực Quỷ" khép chặt hai lưỡi kiếm, được giải phóng khỏi xiềng xích, và trở nên ngoan ngoãn. Giống như một con chó hư hỏng sau khi được thỏa mãn cơn thịnh nộ, nó trở nên mệt mỏi và ngủ thiếp đi.

Và như vậy, tôi đã thu hồi thành công món vũ khí thứ hai.

"Cuối cùng là "Zetsuen Nata" "Kubidan... Nhưng với trang thiết bị ở đây, tôi không thể nào phong ấn nó được nữa. Sức mạnh của lời nguyền đã tăng lên đáng kể so với lần trước, khi cậu mang nó đến đây để bảo trì."

Có lẽ là do nó đã chém trúng Sariel, một Tông đồ, và hút máu của cô ta, dù tôi không giết cô ta. Đối với một vũ khí bị nguyền rủa, máu của Tông đồ là một nguồn năng lượng cực kỳ bổ dưỡng.

"Vì vậy, tôi rất tiếc, nhưng tôi đã phải sử dụng một phương pháp phong ấn rất mạnh, có thể phá hủy những  vũ khí thông thường."

"Ừm, không sao, nhưng... thanh đao của tôi đâu?"

Căn hầm trống rỗng. Không có tủ hay kệ nào đủ lớn để che giấu "Kubidan".

"Ahaha, cậu đã nhận ra rồi sao?"

Sau khi thu hồi hai món vũ khí, thứ duy nhất còn lại trong căn phòng này là... một khối kim loại đen, hình chữ nhật, lớn, nằm ở góc trong cùng.

Một khối kim loại vuông vức, giống như một khối lego, không hề có hình dạng của một thanh đao.

"Không lẽ nào... nó ở trong đó sao?"

"Phải, tôi đã nhúng nó vào chì nóng chảy."

Thật sao? Vũ khí thông thường sẽ bị tan chảy và biến mất nếu bị nhúng vào chì nóng chảy.

""Kubidan" liệu có sao không?"

"Cậu có cảm nhận được luồng ma lực oán hận khủng khiếp này không...? Thanh đao vẫn còn nguyên vẹn."

Tôi biết. Từ khối kim loại đen, giống như "Khởi đầu lịch sử - Zero Chronicle", tôi cảm nhận được luồng ma lực quen thuộc, đáng sợ.

"Vậy làm cách nào để lấy nó ra?"

"Khối kim loại này không còn cứng như vẻ ngoài của nó nữa, chỉ cần va chạm nhẹ là nó sẽ vỡ..."

Regin chưa kịp dứt lời, thì một tiếng động nặng nề vang lên trong căn hầm chật hẹp.

"... Nó di chuyển."

Khối kim loại lớn, cao bằng tôi, rung chuyển. Rắc, rắc, như thể có người đang ở bên trong.

"Không được rồi! Kurono-san, lùi lại!"

Ngay khi Regin hét lên, những vết nứt xuất hiện trên bề mặt khối kim loại đen. Tiếng kim loại rít lên chói tai, và một luồng ánh sáng đỏ rực, đáng sợ, lóe lên từ những khe nứt.

Trái ngược với lời cảnh báo của Regin, tôi tiến về phía trước  bị thu hút bởi ánh sáng của lời nguyền.

Ah, tôi sắp chạm vào nó rồi.

"Kurono-san--!"

Một tiếng động lớn át đi tiếng hét của Regin. Đồng thời, một tia sáng đỏ chói lòa, như ánh sáng của thử thách, lọt vào mắt tôi.

"Zetsuen Nata" "Kubidan"", với sức mạnh như khi tôi ném nó để ngăn cản Sariel bỏ chạy, đã phá vỡ lớp phong ấn chì và lao vút ra ngoài.

Hướng thẳng vào mặt tôi. Nếu tôi đứng yên, nó sẽ chém đứt đầu tôi, đúng như tên gọi của nó. Một đòn tấn công xứng đáng với danh hiệu vũ khí bị nguyền rủa, nhưng tôi không hề sợ hãi.

Tôi hiểu. Nó đã chờ đợi tôi trở về từ rất lâu rồi.

"Xin lỗi vì đã để cô phải đợi lâu... Tớ về rồi đây."

Và rồi, "Zetsuen Nata "Kubidan"" trở về tay tôi.

Khi tôi nắm lấy nó, cảm giác như nó hòa làm một với bàn tay tôi. Đồng thời, hàng loạt tiếng oán hận vang lên trong đầu tôi, thúc giục tôi giết chóc.

Nhưng tôi nghe thấy tiếng nói của nó.

"Đừng bao giờ... bỏ rơi em nữa..."